理彩子凝視照片，全身連連顫動。
「搞、搞……」
胸口直往上直衝的情緒實在太強烈，讓她一時喊不出來。
「搞什麽鬼啊啊！」
理彩子發出有如知名警匪連續劇中某刑警死前大喊的台詞，這才總算表達出自己的震驚。
「嗯，也難怪你會嚇一跳。我自己就嚇到了。」
孝元盡量選擇不會刺激到理彩子的遺詞用字，回答得十分小心。
理彩子所拿的照片上拍到的是沙耶，但照片上的沙耶卻穿著理彩子從未見過的打扮。
「久等了。請問濃縮咖啡是哪位點的？」
女服務生正好就在這時端來了飲料。
這組奇特的顧客偶爾會來店裏光顧，女服務生對由和尚與巫女組成的珍奇組合產生了興趣，放下紅茶時忍不住偷看了一眼他們正在談論的照片。
照片上拍著一個清純的美少女，身上穿著和她一點都不搭調的兔女郎服裝，還勉力地強顏歡笑，甚至讓人有種悲壯的感覺。
女服務生心想原來這些人不像他們外表看起來那麽正經，不，應該說他們就像外表看起來的一樣詭異，最好別和他們扯上關係，於是趕緊躲得遠遠的。
「你看看，這照片上竟然擠出乳溝了！」
「咦，你是為這個驚訝？」
理彩子對當場愣住的孝元露出疲憊的表情。
「……開玩笑的。看到這種白癡的照片，不講幾句白癡的笑話誰受得了？虧我還以為他在認真工作，竟然做出這種事。」
「其他照片不是都拍到了大家開心的模樣嗎？據說勇氣吃了整整四個漢堡呢。你看，沙耶穿和服的模樣也非常可愛啊。」
「不知道她要不要緊？跟湊扯上關係太久，人生就會扭曲啊。我在認識湊以前，也是個比現在溫柔婉約的女人。」
孝元無言地啜著濃縮咖啡。理彩子尚未擺脫照片帶來的震撼，並沒有注意到門上的鈴鐺告知有客人進來。
「你說誰是溫柔婉約的女人來著？」
不知不覺間出現的元凶絲毫不以為意，坐進她前方的座位。
「喂！你到底在打什麽主意，竟然讓沙耶做這種事！」
看到理彩子拿著照片質問，湊一邊打著嗬欠一邊回答：
「照片上的人有乳溝，你認錯了。」
「就算那孩子再沒料，隻要一擠再擠拚命擠，這麽一點總還是擠得出來。」
「對不起，請給我一杯飄浮冰淇淋汽水。」
孝元一邊心想沙耶也真可憐，一邊看準遲遲不來點餐的女服務生經過的時候點了飲料。
「我要她穿振袖的時候她還那麽抗拒，為什麽卻肯穿成這樣？你該不會對沙耶洗腦了吧？」
「是工作上有需要，有什麽辦法？」
「又不是工作有需要，就叫她做什麽都行！」
「也許吧？倒是我把這個拿給沙耶看的時候，她就看得很高興，還連連喊說好厲害呢。」
看到湊拿出的另一張照片，理彩子的氣勢立刻萎靡不振了。
「哇啊，好懷念，的確有過這麽一回事呢。」
女服務生默默端來飄浮冰淇淋汽水，抗拒不了好奇心，又忍不住偷看了照片一眼。
這次照片上拍到的女性，有著兔女郎裝幾乎包不住的豐滿胸部。大胸部、小蠻腰、長腿，扮兔女郎所需的完美條件一樣都不缺。穿成兔女郎的本人似乎也對此有自覺，和先前照片中的少女不一樣，一點都不為高叉線條害羞，還光明正大地擺姿勢，且不忘看著鏡頭。
「這、這、這是，因為工作需要，無可奈何……」
「沒錯沒錯。記得當時你是跑去高級俱樂部臥底啊，是為了工作，無可奈何。穿上兔女郎裝，是為了工作，無可奈何。」
「記得理彩子小姐當時挺起勁的呢。」
「我、我當時已經成年，而且是自願的。可是沙耶才十六歲啊！」
「你的口氣簡直就像自己被情婦圍繞，卻禁止女兒交男友的老爹啊。簡單來說就是蠻橫。」
「輪、輪不到你來說我蠻橫！」
理彩子再度燃起的怒氣遠非先前所能相比。
「那，你為什麽寄這種東西給我們？還特地加上注解，要我們在這次聚會前別打開。」
「我隻是想看看你看到這張照片時會露出什麽樣的表情。」
「真是不巧。雖然我有點驚訝，可是並沒有露出你期待的那種醜態。當然如果你來得再早一點，也許多少可以看到我驚訝的表情。」
理彩子一撥頭發，坐正姿勢，展現出端莊有禮的舉止。
「是嗎？那真是太遺憾了。」
湊顯得由衷遺憾。
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
這時忽然連連聽見理彩子的喊叫聲，而且音量大得整間店都聽得到。
「哎呀我手機的鬧鍾響了。」
湊說著就要拿出手機。
「給我等一下！」
「嗯？」
湊停在準備拿出手機的姿勢不動，隻有「搞什麽鬼啊啊！」的叫聲始終叫個不停。
「這、這鈴聲是怎樣！」
「我設定了鬧鍾，以免忘了聚會時間。我做事很周到吧？」
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
「我不是問你這個，是問你鈴聲，鈴聲！」
「咦？什麽？我聽不太到啊。」
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
「你給我關掉就對了。我求求你關掉。please。」
理彩子的叫聲終於消失，整間店內都散發出一種鬆了一口氣的氣氛。
「我們不會被店家以妨礙營業為由趕出去吧？」
隻有孝元一個人待得十分窘迫，理彩子則因為羞恥與憤怒，根本沒有心思產生這樣的情緒。
「我問你一個問題。這聲音你是從哪裏弄來的？」
理彩子低著頭，說話聲音不帶情緒，從某種角度來看比她吼人的時候更可怕。
湊伸手到盆栽裏，從裏麵拿出攝影機。
「檔案可以直接傳到手機上，你們不覺得時代真的進步了嗎？」
理彩子一把搶過攝影機，默默朝地上一摔，一腳又是一腳地踩爛。
湊難得乖乖喝著飄浮冰淇淋汽水，孝元一如往常地平靜，理彩子則不高興地雙手抱胸。
「關於船鬼這件事，其實我還有一個疑問沒解開。」
湊說著拿出一個信封，於是理彩子也將情緒從憤怒轉移為感興趣。
「疑問？」
孝元與理彩子回想報告上的內容，思索著是哪裏有所不足。湊馬虎的報告姑且不論，但沙耶詳細的報告上，並沒有任何一處令人覺得有疑問。
「液化天然氣運輸船白浪號是怎麽沉沒的？」
理彩子想了一會兒後回答：
「怎麽沉沒的？不就是船鬼弄的嗎？」
「哪個船鬼？」
「不是勇氣一開始發現，再由沙耶打倒的船鬼嗎？」
對於孝元的回答，湊搖搖頭斷定他答錯了。
「第一隻船鬼糊塗得很，跟不上現代船隻越造越大的情形，隻會把地板弄得到處積水。相較之下，運輸船上的船員就有著現代船隻的知識。擁有最新知識的船鬼有多難纏，我在報告上已經提過了。」
「聽你這麽一說，的確是這樣呢。」
理彩子似乎也湧起了興趣，已經將當初的怒氣拋諸腦後。孝元暗自佩服湊把話題轉移得不著痕跡，但也
不說破以免多起風波。
「是誰弄沉運輸船？隻有這個問題我怎麽想都不明白。事情結束以後我也一直在想，可是提示卻出現在出人意料之外的地方。我馬上讓你們看。」
湊拿出手機，尋找資料。
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
「哎呀我按錯了。」
湊看到理彩子舉起拳頭，趕緊秀出他要找的東西。
「這是裏中佳乃的情人傳給她的照片。」
兩人仔細看了看拍到船鬼手臂的照片，歪了歪頭。
「這是船鬼的照片吧？」
「這會是線索？」
「問題不在船鬼，在背景。」
湊指向照片角落拍到的一個模糊白色圓形。
「這是什麽？」
「我當初猜測是時鍾。之後我有些在意，就去拜托堅剛做影像處理，這就是結果。」
湊拿出一張列印紙。紙上印的是他用手機秀出的船鬼照片，但影像清晰得多。
「不出我所料，果然是時鍾。指針指著九點十五分左右。」
「這有什麽不對勁？運輸船不就是在九點到十點之間沉沒的嗎？時間一致啊。」
「不對，不一致。航海用的時鍾會設在格林威治標準時間（gmt），也就是跟日本時間有九小時的時差。以日本時間來說，這張照片是在上午六點十五分或下午六點十五分左右拍的。這張照片其實不是在快沉船時拍的。」
「怎麽回事？」
「不必想得太複雜。就是白浪號在航海中發生兩次船難。第一次雖然並未沉船，卻有七個人犧牲，第二次就完全沉沒了。」
「所以是怎麽回事？」
「第一次船難，不用說也知道死的是包括佳乃的情人友和在內的七名船員。這時友和本來想把照片傳給她，卻沒能傳出來就死掉了。也不知道是公司下令還是他們自己做出這樣的判斷，同一艘船上的船員企圖隱匿意外發生的事實，先把屍體都集中在一個房間裏。於是有著最新知識的船鬼就這麽誕生了。」
湊的解釋聽起來有點太飛躍。
「第二次船難發生，有人在這次船難時，把友和沒能傳給佳乃的照片傳了給她。說不定單純是善意，也說不定是為了隱匿第一次意外。」
「隱匿？是要隱匿些什麽呢？」
「又不是每個人都像你這樣愛說謊。」
兩人提出異議，但湊早已準備好反論。
「運輸船運的貨是液化的天然氣，重量隻有水的一半左右，非常輕。就結構上來說應該不容易沉沒。」
「可是卻沉沒了？」
「你是說船的結構有著重大缺陷？」
當兩人達到同樣的結論，湊似乎就舒暢了，收起信封站起。
「不過這終究隻是我的想像。船上有兩種時鍾，格林威治時間和日本時間。如果背景拍到的那個時鍾是調成日本時間，我的假設就是錯的，真相大概就隻是剛好有老派的船鬼待在快沉沒的運輸船上而已。雖然我比較偏好前者。好了，這樣一來，整個事件的疑問就全部解決了。這次我玩得相當盡興。」
湊說隻要疑問解決，真相根本不重要，一臉暢快的表情走出了咖啡館，而孝元與理彩子則互相看了一眼，覺得越想越不舒服。
散會之後，理彩子仍然一直覺得心中有根小小的刺，就這麽過了一整天。
她踏上歸途，仰望公寓大樓的窗戶，發現自己家客廳開著燈。一定是沙耶已經回家，準備好晚餐等著她回去。
她想著不要將這心裏的刺帶回家，便在搭電梯時整理好自己的心情。
隻要跟沙耶一起吃飯，聊著一些無關緊要的話題，就能忘掉不愉快的事。
「我回來了。」
「歡迎回來。」
客廳傳來沙耶很有精神的聲音，還聽得見一起嘻笑的聲音。大概是看電視看得大笑吧，她可愛的笑聲讓理彩子麵露笑容。
理彩子感覺到心情變得平靜，由衷感謝與沙耶一起生活的日子。
「對不起，你肚子餓了嗎？我買了蛋糕回來。」
理彩子一走進客廳，就聽到從沙耶的手機傳來莫名熟悉的聲音。
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
理彩子平靜的心情一瞬間消失得無影無蹤。
「搞、搞……」
胸口直往上直衝的情緒實在太強烈，讓她一時喊不出來。
「搞什麽鬼啊啊！」
理彩子發出有如知名警匪連續劇中某刑警死前大喊的台詞，這才總算表達出自己的震驚。
「嗯，也難怪你會嚇一跳。我自己就嚇到了。」
孝元盡量選擇不會刺激到理彩子的遺詞用字，回答得十分小心。
理彩子所拿的照片上拍到的是沙耶，但照片上的沙耶卻穿著理彩子從未見過的打扮。
「久等了。請問濃縮咖啡是哪位點的？」
女服務生正好就在這時端來了飲料。
這組奇特的顧客偶爾會來店裏光顧，女服務生對由和尚與巫女組成的珍奇組合產生了興趣，放下紅茶時忍不住偷看了一眼他們正在談論的照片。
照片上拍著一個清純的美少女，身上穿著和她一點都不搭調的兔女郎服裝，還勉力地強顏歡笑，甚至讓人有種悲壯的感覺。
女服務生心想原來這些人不像他們外表看起來那麽正經，不，應該說他們就像外表看起來的一樣詭異，最好別和他們扯上關係，於是趕緊躲得遠遠的。
「你看看，這照片上竟然擠出乳溝了！」
「咦，你是為這個驚訝？」
理彩子對當場愣住的孝元露出疲憊的表情。
「……開玩笑的。看到這種白癡的照片，不講幾句白癡的笑話誰受得了？虧我還以為他在認真工作，竟然做出這種事。」
「其他照片不是都拍到了大家開心的模樣嗎？據說勇氣吃了整整四個漢堡呢。你看，沙耶穿和服的模樣也非常可愛啊。」
「不知道她要不要緊？跟湊扯上關係太久，人生就會扭曲啊。我在認識湊以前，也是個比現在溫柔婉約的女人。」
孝元無言地啜著濃縮咖啡。理彩子尚未擺脫照片帶來的震撼，並沒有注意到門上的鈴鐺告知有客人進來。
「你說誰是溫柔婉約的女人來著？」
不知不覺間出現的元凶絲毫不以為意，坐進她前方的座位。
「喂！你到底在打什麽主意，竟然讓沙耶做這種事！」
看到理彩子拿著照片質問，湊一邊打著嗬欠一邊回答：
「照片上的人有乳溝，你認錯了。」
「就算那孩子再沒料，隻要一擠再擠拚命擠，這麽一點總還是擠得出來。」
「對不起，請給我一杯飄浮冰淇淋汽水。」
孝元一邊心想沙耶也真可憐，一邊看準遲遲不來點餐的女服務生經過的時候點了飲料。
「我要她穿振袖的時候她還那麽抗拒，為什麽卻肯穿成這樣？你該不會對沙耶洗腦了吧？」
「是工作上有需要，有什麽辦法？」
「又不是工作有需要，就叫她做什麽都行！」
「也許吧？倒是我把這個拿給沙耶看的時候，她就看得很高興，還連連喊說好厲害呢。」
看到湊拿出的另一張照片，理彩子的氣勢立刻萎靡不振了。
「哇啊，好懷念，的確有過這麽一回事呢。」
女服務生默默端來飄浮冰淇淋汽水，抗拒不了好奇心，又忍不住偷看了照片一眼。
這次照片上拍到的女性，有著兔女郎裝幾乎包不住的豐滿胸部。大胸部、小蠻腰、長腿，扮兔女郎所需的完美條件一樣都不缺。穿成兔女郎的本人似乎也對此有自覺，和先前照片中的少女不一樣，一點都不為高叉線條害羞，還光明正大地擺姿勢，且不忘看著鏡頭。
「這、這、這是，因為工作需要，無可奈何……」
「沒錯沒錯。記得當時你是跑去高級俱樂部臥底啊，是為了工作，無可奈何。穿上兔女郎裝，是為了工作，無可奈何。」
「記得理彩子小姐當時挺起勁的呢。」
「我、我當時已經成年，而且是自願的。可是沙耶才十六歲啊！」
「你的口氣簡直就像自己被情婦圍繞，卻禁止女兒交男友的老爹啊。簡單來說就是蠻橫。」
「輪、輪不到你來說我蠻橫！」
理彩子再度燃起的怒氣遠非先前所能相比。
「那，你為什麽寄這種東西給我們？還特地加上注解，要我們在這次聚會前別打開。」
「我隻是想看看你看到這張照片時會露出什麽樣的表情。」
「真是不巧。雖然我有點驚訝，可是並沒有露出你期待的那種醜態。當然如果你來得再早一點，也許多少可以看到我驚訝的表情。」
理彩子一撥頭發，坐正姿勢，展現出端莊有禮的舉止。
「是嗎？那真是太遺憾了。」
湊顯得由衷遺憾。
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
這時忽然連連聽見理彩子的喊叫聲，而且音量大得整間店都聽得到。
「哎呀我手機的鬧鍾響了。」
湊說著就要拿出手機。
「給我等一下！」
「嗯？」
湊停在準備拿出手機的姿勢不動，隻有「搞什麽鬼啊啊！」的叫聲始終叫個不停。
「這、這鈴聲是怎樣！」
「我設定了鬧鍾，以免忘了聚會時間。我做事很周到吧？」
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
「我不是問你這個，是問你鈴聲，鈴聲！」
「咦？什麽？我聽不太到啊。」
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
「你給我關掉就對了。我求求你關掉。please。」
理彩子的叫聲終於消失，整間店內都散發出一種鬆了一口氣的氣氛。
「我們不會被店家以妨礙營業為由趕出去吧？」
隻有孝元一個人待得十分窘迫，理彩子則因為羞恥與憤怒，根本沒有心思產生這樣的情緒。
「我問你一個問題。這聲音你是從哪裏弄來的？」
理彩子低著頭，說話聲音不帶情緒，從某種角度來看比她吼人的時候更可怕。
湊伸手到盆栽裏，從裏麵拿出攝影機。
「檔案可以直接傳到手機上，你們不覺得時代真的進步了嗎？」
理彩子一把搶過攝影機，默默朝地上一摔，一腳又是一腳地踩爛。
湊難得乖乖喝著飄浮冰淇淋汽水，孝元一如往常地平靜，理彩子則不高興地雙手抱胸。
「關於船鬼這件事，其實我還有一個疑問沒解開。」
湊說著拿出一個信封，於是理彩子也將情緒從憤怒轉移為感興趣。
「疑問？」
孝元與理彩子回想報告上的內容，思索著是哪裏有所不足。湊馬虎的報告姑且不論，但沙耶詳細的報告上，並沒有任何一處令人覺得有疑問。
「液化天然氣運輸船白浪號是怎麽沉沒的？」
理彩子想了一會兒後回答：
「怎麽沉沒的？不就是船鬼弄的嗎？」
「哪個船鬼？」
「不是勇氣一開始發現，再由沙耶打倒的船鬼嗎？」
對於孝元的回答，湊搖搖頭斷定他答錯了。
「第一隻船鬼糊塗得很，跟不上現代船隻越造越大的情形，隻會把地板弄得到處積水。相較之下，運輸船上的船員就有著現代船隻的知識。擁有最新知識的船鬼有多難纏，我在報告上已經提過了。」
「聽你這麽一說，的確是這樣呢。」
理彩子似乎也湧起了興趣，已經將當初的怒氣拋諸腦後。孝元暗自佩服湊把話題轉移得不著痕跡，但也
不說破以免多起風波。
「是誰弄沉運輸船？隻有這個問題我怎麽想都不明白。事情結束以後我也一直在想，可是提示卻出現在出人意料之外的地方。我馬上讓你們看。」
湊拿出手機，尋找資料。
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
「哎呀我按錯了。」
湊看到理彩子舉起拳頭，趕緊秀出他要找的東西。
「這是裏中佳乃的情人傳給她的照片。」
兩人仔細看了看拍到船鬼手臂的照片，歪了歪頭。
「這是船鬼的照片吧？」
「這會是線索？」
「問題不在船鬼，在背景。」
湊指向照片角落拍到的一個模糊白色圓形。
「這是什麽？」
「我當初猜測是時鍾。之後我有些在意，就去拜托堅剛做影像處理，這就是結果。」
湊拿出一張列印紙。紙上印的是他用手機秀出的船鬼照片，但影像清晰得多。
「不出我所料，果然是時鍾。指針指著九點十五分左右。」
「這有什麽不對勁？運輸船不就是在九點到十點之間沉沒的嗎？時間一致啊。」
「不對，不一致。航海用的時鍾會設在格林威治標準時間（gmt），也就是跟日本時間有九小時的時差。以日本時間來說，這張照片是在上午六點十五分或下午六點十五分左右拍的。這張照片其實不是在快沉船時拍的。」
「怎麽回事？」
「不必想得太複雜。就是白浪號在航海中發生兩次船難。第一次雖然並未沉船，卻有七個人犧牲，第二次就完全沉沒了。」
「所以是怎麽回事？」
「第一次船難，不用說也知道死的是包括佳乃的情人友和在內的七名船員。這時友和本來想把照片傳給她，卻沒能傳出來就死掉了。也不知道是公司下令還是他們自己做出這樣的判斷，同一艘船上的船員企圖隱匿意外發生的事實，先把屍體都集中在一個房間裏。於是有著最新知識的船鬼就這麽誕生了。」
湊的解釋聽起來有點太飛躍。
「第二次船難發生，有人在這次船難時，把友和沒能傳給佳乃的照片傳了給她。說不定單純是善意，也說不定是為了隱匿第一次意外。」
「隱匿？是要隱匿些什麽呢？」
「又不是每個人都像你這樣愛說謊。」
兩人提出異議，但湊早已準備好反論。
「運輸船運的貨是液化的天然氣，重量隻有水的一半左右，非常輕。就結構上來說應該不容易沉沒。」
「可是卻沉沒了？」
「你是說船的結構有著重大缺陷？」
當兩人達到同樣的結論，湊似乎就舒暢了，收起信封站起。
「不過這終究隻是我的想像。船上有兩種時鍾，格林威治時間和日本時間。如果背景拍到的那個時鍾是調成日本時間，我的假設就是錯的，真相大概就隻是剛好有老派的船鬼待在快沉沒的運輸船上而已。雖然我比較偏好前者。好了，這樣一來，整個事件的疑問就全部解決了。這次我玩得相當盡興。」
湊說隻要疑問解決，真相根本不重要，一臉暢快的表情走出了咖啡館，而孝元與理彩子則互相看了一眼，覺得越想越不舒服。
散會之後，理彩子仍然一直覺得心中有根小小的刺，就這麽過了一整天。
她踏上歸途，仰望公寓大樓的窗戶，發現自己家客廳開著燈。一定是沙耶已經回家，準備好晚餐等著她回去。
她想著不要將這心裏的刺帶回家，便在搭電梯時整理好自己的心情。
隻要跟沙耶一起吃飯，聊著一些無關緊要的話題，就能忘掉不愉快的事。
「我回來了。」
「歡迎回來。」
客廳傳來沙耶很有精神的聲音，還聽得見一起嘻笑的聲音。大概是看電視看得大笑吧，她可愛的笑聲讓理彩子麵露笑容。
理彩子感覺到心情變得平靜，由衷感謝與沙耶一起生活的日子。
「對不起，你肚子餓了嗎？我買了蛋糕回來。」
理彩子一走進客廳，就聽到從沙耶的手機傳來莫名熟悉的聲音。
『搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！搞什麽鬼啊啊！』
理彩子平靜的心情一瞬間消失得無影無蹤。