序章
一名隻有七、八歲的少女與一名三十五、六歲左右的女性，在舞台上麵對麵坐著。
女性穿著普通的胭脂色連身裙，少女則穿著純白的振袖。繡有紗綾花紋的倫布振袖上，綁著鳳凰圖章的紫色腰帶，與同年紀少女身上常見的七五三兒童節服裝大異其趣。
女性以莊嚴的表情看著少女，少女則閉著眼睛一動也不動。
舞台前方約有五百個座位，其中九成都坐滿了人。坐在觀眾席上的人，脖子上都掛著一條眉月型墜子項鏈。這種項鏈是把各式各樣的天然石像念珠一樣串起，正中央的眉月墜子閃爍著淡淡銀光。舞台上有大大的字寫著「彼岸會」。
「請各位觀眾肅靜，靈魂已經降臨了。」
一名身穿西裝的男子站在舞台後方，看顧著舞台上相對而坐的兩人，以響亮的嗓音如此說道。這名男子戴著眼鏡，眉目清秀，給人理智的印象，說話語氣也很溫和沉穩。然而盡管語氣溫和，他眼底卻蘊含著犀利的目光。
一直閉著雙眼的少女忽然睜開了眼睛，同時身體像是遭到雷擊似地僵住。
「媽？」
女性忍耐不住緊張而開了口。
少女的身體慢慢放鬆的同時，遲緩的手往下一垂，頭也低垂了下去。但少女立刻又抬起頭，直視女性。
「涼子？」
少女外表幼小，傳出的卻是中年女性的嗓音。盡管聲質一如外貌還很稚嫩，語氣與聲調卻都不一樣。
「是涼子吧？」
「真的是媽？」
少女稱為涼子的女性半信半疑地反問。
「是啊，我好想你。你還記得嗎？你七歲的時候曾經偷偷喂小貓。它明明是黑貓，你卻幫它取了個名字叫三毛。雖然媽媽沒說出來，但其實媽媽都知道的。」
涼子雙手捂住嘴，震驚得瞪大眼睛。
「……不會吧。明明沒有人知道這件事。」
「你是為了項鏈的事情，想向我道歉吧？」
「……咦？咦？」
「就是你國小二年級的時候，戴出去卻弄丟的珍珠項鏈啊。那條項鏈很貴，當時鬧得很大，所以你才一直不敢開口，不是嗎？」
涼子本來還有些懷疑，但一聽到這幾句話，眼淚立刻潸潸落下。
「對不起、對不起、對不起，這件事讓我一直耿耿於懷。我忘不了那時候媽難過的表情，可是我又不敢說出來。」
涼子的雙眼不斷流出淚水，少女伸手輕輕摸了摸她的頭。
「沒關係的，涼子。女生都喜歡漂亮的東西嘛。無法讓你說出口，媽才應該說對不起。」
女性終於放聲大哭，撲進嬌小的少女懷裏。會場上的觀眾看到這裏，四處發出了啜泣聲。
「怎麽樣？鎮定些了嗎？」
「是、是的。」
聽男性這麽問，女性紅著臉點點頭。她臉紅一是因自己在這麽多人麵前放聲大哭覺得羞恥，二是近距離看到男性眉清目秀的臉孔而一瞬間看呆了。
「你還好嗎？」
這句話是少女問的。她說話的語調不再像先前那麽蒼老，而是她這年紀的小女生會有的娃娃音。隻見少女擔心地看著涼子，涼子輕輕握住她的手。
「謝謝你，謝謝你。」
聽到涼子由衷道謝，少女柔和地微笑，同時會場上響起震耳欲聾的掌聲。
「各位觀眾覺得如何？這就是倫寧小姐的降靈術。如果有人沒能和已故之人好好道別、有話想對已經死去的人說，或是想和心愛的人再見一麵，隻要進了彼岸會，就可以得到實現此種願望的機會。倫寧小姐的奇跡絕非隻屬於她一個人，每個人都蘊含了這樣的潛力。隻要心誠，相信各位也都會得到這樣的能力。沒錯，最重要的就是相信的力量。請各位相信。相信倫寧小姐，也相信您自己的能力。」
觀眾聽得出神，會場上鴉雀無聲。這時一名少年說話的聲音響徹了整個會場。
「這是騙局！」
少年說著這句話站起身。那是個戴著帽子，身穿運動外套，年紀約在十歲左右的男生——赤羽勇氣，糾舉似地指著舞台上的男子。
男子不改臉上和善的柔和微笑，用中指把眼鏡往上一推，看了勇氣一眼。
「已經成佛的人不可能降靈！而且剛剛那段老掉牙的降靈術表演過程中，我完全沒感覺到有幽魂存在。這是騙局！」
孝元以監護人的立場坐在勇氣身旁，這時深深歎了一口氣，搖了搖頭。
「勇氣，我說過今天隻是來觀察情形吧？」
他拉了拉勇氣外套的袖子，盡可能壓低音量跟他說話。
「可是我不能原諒那種把戲。竟然利用骨肉親情，未免太卑鄙了，我得趁有更多人上當前，證明這是一場騙局！」
「真的是騙局嗎？」
「是騙局。」
勇氣充滿自信地如此斷言。這位總本山的天才少年有著強大的法力，對靈魂與異怪的感應能力比誰都敏銳。孝元覺得他的話錯不了，現況卻不太樂觀。
「今天可真是來了位可愛的來賓呢。」
舞台上的男性始終態度平靜，笑嘻嘻地對應。
「很多人否定靈魂的存在，但你卻說自己是靈能者。那麽這位小少爺，你要不要親身體驗看看呢？」
他的笑容背後顯然隱含著挑釁。
「好啊，我就試給你看。」
孝元本想阻止，卻又打消了主意。盡管順序亂了，但如果勇氣能夠找出這場降靈會騙局的線索，也就有頭緒可以構思要如何對付彼岸會。
勇氣在會場所有觀眾的矚目下走上舞台，卻仿佛被震懾住似地停住腳步。
坐在那兒的少女年紀應該比他還小，卻十分鎮定地等著勇氣。少女目光略微低垂的表情裏，有著與她年齡不相稱的憂鬱，讓十歲的少年忍不住看得出神。
「你怎麽了？請不用客氣，在她麵前的座位坐下來吧。」
「我會坐，我當然會坐下了。」
勇氣仿佛要借此鼓舞自己似地，走到倫寧正麵的椅子坐下。這時少女的視線才緩緩拉起，從正麵凝視勇氣。她瞳孔的顏色深邃得讓人產生會被吸進去般的錯覺，使勇氣又一次慌了手腳。
「要再來一次嗎？」
倫寧靜靜地問了。她的目光仍然正對眼前的勇氣，問題卻是針對背後的男性而發。
「對。可以請你為了這個小男生再做一次嗎？對了，我還沒請教你貴姓大名呢。」
「勇氣，赤羽勇氣。你呢？」
勇氣回答中意帶挑釁。
「啊啊，我忘了先報上自己的名字。敝姓士道。來，請戴上這個。」
說著他將一條眉月型墜子的項鏈掛到勇氣脖子上。
「你也來親眼見證倫寧小姐的奇跡吧。」
勇氣覺得他在挑釁，回以凶狠的目光，但這名自稱士道的男子仍然不改臉上的微笑。
「手伸出來。」
倫寧伸出雙手對勇氣這麽說，勇氣把瞪視的目光從士道身上移開，望向眼前的少女。勇氣拿下平常戴的帽子，剛伸出手，倫寧就抓住他的手腕。小孩子溫暖而柔軟的手掌觸感，讓勇氣一瞬間皺起眉頭。
——這是什麽感覺？
碰到她的手後，勇氣才初次發現有種自身能力受到阻礙的感覺，但卻看不出是什麽事物阻礙了他。唯一可以確定的，就是這種感覺是眼前這名少女帶給他的。
倫寧微微笑了笑，仿佛看穿了勇氣的困惑。但勇氣並未產生反感。那是一種溫和中帶有悲傷的笑容。
「你有想見的人吧？」
倫寧對走上舞台的信
徒，都會問這個問題。但她接下來所說的話，卻讓眾人聽得一頭霧水。
「可是對不起，有太多的死亡圍繞著你，我不知道該挑選誰才好。是該選丟下你、讓你孤苦無依的家人？還是過去在你周遭許許多多淒慘死去的人？你一定很難受吧？年紀這麽小，就被許多殘酷的死亡圍繞，又沒有家人可以依靠。」
不隻參加彼岸會的信徒一頭霧水，勇氣與孝元也相當震驚。
「你怎麽會知道？」
「因為我看得到大家的靈魂在你身邊。」
「你騙人。我身邊根本什麽靈魂都沒有，大家都丟下我成佛去了。」
「不對，不是這樣的。我看得見。不用擔心，你見得到你的家人。」
「不可能！我也看得見靈魂！看得比誰都清楚！我都看不見了！」
「你很快就會明白的。」
勇氣忍不住大聲反駁，他眼前的少女則與先前一樣，靜靜閉上雙眼。
勇氣也不再反駁，隻以挑釁的眼神正視眼前的少女。
少女忽然間開口了：
「小勇……對不起喔，外婆死後沒能繼續陪著你。對不起喔，外婆成佛去了。對不起，外婆放你一個人孤伶伶的。」
是剛邁入老年的女性嗓音。
戴眼鏡的男子也露出訝異的表情。為成佛而道歉，可說奇妙到了極點，但唯有勇氣變得臉色蒼白。
「你、你在胡說八道什麽……」
「外婆不是因為覺得小勇不重要才成佛。我也很希望死後能繼續陪在你身邊，看著你長大。可是啊，小勇看得到靈魂，外婆覺得陪在你身邊，反而對你不好，所以才成佛去了。」
勇氣完全說不出話來。其他人不可能知道勇氣這種纖細而特殊的煩惱。照理來說不可能。
勇氣在舞台上臉色蒼白。
「天啊……難道這都是真的？」
孝元忍不住站起身。
降靈術結束之後，勇氣仍然茫然若失地看著眼前的少女。
戴眼鏡的男子走到兩人前麵，朝會場上的眾人說：
「我無意說這是奇跡，也無意說是奧秘。因為這樣的話一旦說出口，連我自己都會覺得很虛假。地球是圓的，這件事任誰都知道。但從有人在西元前提出這個說法，到麥哲倫環繞世界一圈加以證明，足足花了將近兩千年的歲月。剛才各位親眼見證到的一切，說不定也屬於這一類的情形。現在發生在我們眼前的事情，不是什麽奇跡或奧秘，而是一種技術。相信後世的學者，一定會為我們解析其中的運作原理。而現在最重要的是，這是一種技術，所以任何人都有辦法運用。彼岸會將會協助各位學會這樣的技術。唯一需要的，就是想見死者的強烈情緒。但要有這樣的情緒相當困難，要擁有純粹的思念，並不像說起來那麽簡單。這是物質生活豐足所帶來的弊病。我們必須舍棄所有現在擁有的財富，去除心靈的贅肉。如此一來，相信我們都能自由見到死者。」
會場上響起的掌聲良久不息。
1
「然後我們的小勇和監護人先生就這麽厚著臉皮回來了？」
湊坐在椅子上，整個人往後仰得老高，一邊小勇小勇地嚷嚷著取笑勇氣，一邊嗤之以鼻，模樣令人生氣的程度簡直難以形容。然而勇氣還是硬忍了下來。他之所以會告誡自己說不可以和這個人一般見識，也是因為內心正在反省今天自己太輕舉妄動了。
「慚愧。」
孝元雙肩下垂，老實承認自己失策。
看到他這樣，湊更加滿意地將雙腳放到桌上。
「可是，我們不能就這麽放著彼岸會不管。」
「為什麽？信徒不是很滿意嗎？這有什麽不好？」
「可是那是詐騙。」
勇氣用很重的語氣反駁，但說不上是義憤填膺，其中隱含了許多覺得自己可能也被騙了的私人情緒。
「哼，這可妙了。那這世上一大堆的神社寺廟呢？要信徒捐獻很多錢但是祈福有效的宗教，跟把紙屑或碎布說成護身符，便宜賣但是沒效，哪一種比較有罪？我倒是分不出這兩者的高下啊。兩種都是黑心商人，而且不管是被哪一種騙，都一樣是笨蛋。」
孝元聽得垂頭喪氣，但之後又以蘊含期待的視線望向湊。
「你說成這樣，這件事我實在不太方便說，其實彼岸會的領導人本來是總本山的人，名字叫做士道骸。直到幾年前，他都還隸屬總本山。」
湊起初聽得愣住，隨即捧腹大笑。
「哈哈哈哈，妙極了！你們到底是有沒有這麽糊塗？」
「也許這不是單純詐欺，而是利用某種異怪或靈力。湊，可以請你接下這份委托嗎？」
「沒有靈魂卻可以和靈魂交談的降靈術是吧……」
湊興味索然地用看到一半的賽馬報遮住臉。
「不隻是這樣，連應該已經成佛的人都降靈了。」
「是啊。據我所知，過去並沒有這樣的案例。有很多前人試過，但從不曾聽過有誰成功。」
「這是怎樣？你們這些和尚聚在一起搞了幾百年都搞不出來的事情，這家夥辦到了，就說他可疑？說不定那個男的和那個小女生才是真正的靈能者，不是嗎？所以他才會放棄總本山這種小家子氣的組織，走上賺錢這條人生的康莊大道。」
「就說我沒感應到靈魂的存在了。跟不存在的東西就是沒有辦法交談。那是詐騙。外行人就算了，我們專家可不會上當！」
「哼！還說自己是專家咧。我告訴你，專家正是最容易被詐欺師騙的人種之一。他們不會注意到自己的視野有多狹窄，自以為已經得到驗證。超常現象的驗證不知道騙倒了多少科學家。這家夥有那種氣概，受不了總本山而離開，要針對你們設想得到的驗證法來騙過你們，這種小事還難得倒他嗎？」
「可是我感覺到了奇怪的氣息，是從他們尊稱為倫寧小姐的小女生身上感覺到的。」
勇氣仍然嚐試反駁，但隻讓湊取笑他們的眼神變得更有力。
「說不定那也隻是幌子。搞不好是一些拆穿以後根本就不值一提的小把戲。」
孝元看似垂頭喪氣，但隨即又笑嘻嘻地看著湊說：
「所以才要靠你呀。」
「從某種角度來看，這不正是最適合大叔的案子嗎？對詐欺師就要派詐欺師上場。」
勇氣用一貫的那種諷刺又挑釁的語氣反駁。
「你們不是已經確定你們的來曆泄了底嗎？隻要去調查情報是從哪裏泄漏的，事件就可以解決啦。」
「隻是那樣的話，我也不會這麽拘泥。那個小女生不尋常，她有蹊蹺。」
「那就別來依賴我這個零能者。」
湊對他們的訴求一概不理。
「你是怎麽啦？感覺不到靈魂的存在，卻能和靈魂談話，甚至跟已經成佛的靈魂都可以交談，你對這樣的降靈術會沒有興趣？別說我，就連勇氣都看不穿對方的底細。我還以為九條湊這號人物，一定會想知道未知的異怪真相呢。」
「我才不要。我最討厭什麽新興宗教還是狂熱教團之類的家夥了。跟這些人扯上關係，一點好事都不會有。異怪還好多了。」
他的回答既簡潔又明了，也因此更加難以說服。
「什麽啦？孝元先生這麽低聲下氣求你，你也不用拒絕得這麽不留情麵吧？過世的家人被拿去當搖錢樹，這種情何以堪的感覺，大叔你都不懂嗎？」
「是喔？那父母手足沒死的人就無權主張了？你的意思是說血親死亡就可以增加主張的正當性？這也太好用了。如果社會是這麽運作的，那還真該先害死自己的家人再說。」
「你、你開什麽玩笑！」
勇氣氣得站起身，孝元好不容易才勉強安撫住他。
「老師，剛剛那句話太過分了。」
沙耶從茶水間走出來，把茶端到每個人麵前放好後，自己也在沙發椅坐下，加入談話。
「我是怕我們小勇小小年紀就學會陶醉在悲劇性的際遇，長大後可不得了，所以才狠起心腸扮黑臉啊。」
「請老師不要講這種壞心眼的話，勇氣沒有那個意思。而且彼岸會的危害正在漸漸擴大，我朋友的親戚也加入了彼岸會。像麻美也是因為知道我是巫女，來找我商量。老師，我也要拜托你接下這案子。」
「又是你的同班同學？如果你說的這個同學麻美真的長得漂亮，等她到了不會害我觸犯兒童及少年性交易防治條例的年齡再來找我，到時候我會設身處地幫她解決問題。而且那些受害者自救會我也看不順眼。那些家夥連血親和朋友都救不了，隻能建立膚淺的人際關係，卻無視自己的這些問題，然後還把錯怪到宗教或占卜師頭上，不就是這麽回事嗎？」
沙耶聽得一瞬間表情痙攣。
「麻美長得很漂亮。」
但還是不願放棄抵抗，提出反駁。
「哼，好笑。有同學受害的，甚至還有闖進去卻什麽事都做不了，被挑釁一下就大出洋相的笨蛋小和尚。我說你們怎麽不幹脆加入受害者自救會互舔傷口算了？」
湊始終傻笑個不停，仿佛在強調他根本不想理會他們三人會有什麽反應。看到他這樣，孝元死了心似地搖搖頭。
「看你這樣子，我再怎麽拜托都沒用吧。」
「你很清楚嘛。與其把勞力白費在這，還不如拿去別的地方好好運用。」
正當三人束手無策，覺得無法說服湊時，聽到了一陣粗暴的敲門聲。湊用賽馬報遮住臉，沙耶見狀後心裏有了底。
「老師，又是討債的人？虧我還提醒你欠債一定要在除夕夜前還清，你卻拖過年了吧？」
「你別講這種像是江戶時代的話好不好？而且現在根本不是上門討債的時間吧？」
湊大大張開報紙躲在後麵，一副硬要說自己不在家的樣子。
沙耶本來就打算自己去應付，所以已經起身，走向被人粗暴地連連敲打的門。由她出麵應付，對方的態度也會比湊出麵時軟化。隻有孝元慰勞她說的「沙耶，真是苦了你了」這句話，讓她心裏好過了些。
「我馬上來，不用這樣敲門。」
沙耶這麽說，但敲門聲仍然不停。沙耶懷著一抹不安，打開了門。
「啊，高田先生，午安。」
不安的表情轉換成笑嘻嘻的招呼。因為出現在門外的，是同一棟大樓的居民，而且是她認識的人。來者是這棟大樓裏和湊有著最多交流的對象。老人姓高田，職業是放高利貸，同時也是這棟大樓的屋主。
老人的臉比沙耶低了一截，以孤僻的表情瞪著沙耶。
「那小子在哪？」
他朝屋內看了看，找到躲在賽馬報後麵的湊，立刻大步走了進來。老人拄著拐杖，腳步卻很穩健。
「喂。」
老人用拐杖粗暴地揮開報紙，用杖腳指向湊的鼻子。
「把欠我的錢還來。」
老翁高田的目的非常簡潔。
「等一下，我之前去探望你的時候，你明明就說過欠你的錢一筆勾消。」
「我沒說過這種話，我隻說寬限你半年期限。」
「喂喂喂，當時你明明被醫生宣告隻能再活三個月吧？拖到現在你早該死掉啦。你的癌症咧？為什麽你還活著？」
「因為我跟你不一樣，平常有在積陰德。」
「哼，你說你放高利貸是積陰德？什麽玩意？癌症治好了現在改得癡呆？別因為七十五歲以上老年人的醫藥費很便宜，就接連得病像不要錢似的好不好？」
兩人之間的氣氛越來越險惡，沙耶插進來打圓場。
「高田先生，看到您這麽健朗真是太好了。您身體不要緊嗎？」
「畢竟有句俗話說百病從心生啊，醫生根本靠不住。」
「可以請您寬限幾天嗎？欠的錢我們一定會還。」
但老人態度強硬。
「不行。我非得立刻去除心靈的贅肉不可。」
「心靈的贅肉？高田先生，您剛剛說了心靈的贅肉？」
露出驚訝表情的是孝元。
「冒昧請教，請問您是不是知道一個叫做彼岸會的宗教？」
老翁高田這時才注意到事務所裏有個穿僧侶裝束的男子。
「嗯，知道是知道。你是誰？」
「我忘了自我介紹，我叫荒田孝元。如您所見，是個僧侶。」
「為什麽會在這種時候扯到彼岸會？」
這次換湊插話了。
「人們必須去除心靈的贅肉，舍棄一切財富。如此一來，就能自由見到死者。這就是彼岸會的教義。」
「你這和尚真不是白當的。既然你知道，事情就簡單了。彼岸會很棒的，他們不但讓我見到我家老太婆，連我生的病也都好了。我想再見到老太婆，所以我要你把欠我的錢還來。」
「等一下，你是要我把錢還你，好讓你拿去丟進臭水溝？」
「臭水溝？你這遭天譴的家夥別亂說話。我是為了見老太婆。」
第三次插話的是孝元。仔細一看，老人領子裏戴著狀似念珠的首飾。
「湊，彼岸會最嚴重的問題就在這裏。他們打著要信徒去除心靈贅肉，醞釀純樸願望的大義名分，把信徒的財產幾乎榨得一幹二淨。」
「哼！這明明就是最典型的黑心宗教嘛。喂，老頭兒，你醒醒吧。」
「我清醒得很！我連末期癌症都治好了，就是最好的證明。奇跡發生了。隻要我這雙眼睛還亮著，就不會讓你賴帳不還！」
「你眼睛早就瞎了吧！真沒想到一輩子隻相信錢的你，竟然會在人生的最後關頭沉迷這種不值錢的新興宗教。」
湊從高田的領子裏抓出首飾，在眼前搖了搖銀色的眉月墜子。
「少羅唆，你給我閉嘴，總之把錢還我就對了。我要去除所有心靈的贅肉，就連這棟大樓，我也打算最後要賣掉。」
湊本來把眉月首飾拿到眼前把玩，這時忽然停下了手。
「……你剛剛說什麽？」
「我說到了春天，這棟大樓我也要賣掉。」
「開什麽玩笑！我的住處跟事務所要怎麽辦？」
「找到新的房東，可要好好付房租啊。」
「以前我不是幫你解決過賭博鬧出來的糾紛？當時是住哪裏的哪個人答應過我，說這裏的房租一筆勾消？」
「隻要你把欠的錢還我，我會幫你拜托下一個房東別跟你收保證金跟禮金。」
「喂，老頭兒！」
「總之給你一個月。一個月內，你要把欠我的錢全部還給我，一個子兒都不能少，不然你就給我滾出去。」
老人說完這幾句話，最後又瞪了湊一眼，就精神矍鑠地踏著大步走出事務所。
勇氣、沙耶與孝元等三人看著高田粗暴關上的門，接著又將視線移到粗暴地把賽馬報丟到地上的湊身上。
「哦？大叔，說來說去，你還是很依賴高田先生嘛？然後這位高田先生最後依賴的卻是彼岸會？真是苦了你呢。人與人之間沒有信任，就會弄成這樣啊。」
勇氣毫不掩飾賊笑的表情。
「老師，你要怎麽辦？要是被趕出這間事務所……」
沙耶流露出由衷擔心的表情。
「像湊這種沒有固定
職業，做的生意又形跡可疑的人，要馬上簽訂好下一份租賃契約，應該很困難吧。」
孝元指出了現實。
「天啊！老師，要是你沒了家又沒了事務所，不是會很糟糕嗎！」
勇氣噗哧一聲大聲地笑了出來。
「啊哈哈！哎呀？大叔確定要去當街友羅？什麽嘛？原來處境最艱難的根本就是大叔嘛。大叔，你該覺得慶幸，現在加入受害者自救會還來得及。」
2
涼子緊握住眉月項鏈，以輕快的腳步踏上歸途。
與過世的母親之間有話未能說明白，這件事一直是她心裏沉重的負擔，到了今天她才覺得總算去除掉了心裏的這根刺。
——還好有去。
她起初對彼岸會半信半疑，現在甚至覺得過去起疑心的自己太可恥了。
或許是因為卸下了心頭的重擔，涼子這一天的行動十分輕率。她忽然間停下腳步，發現自己身在一個毫無人煙的地方。穿過附近的公園的確是捷徑，但這裏路燈很少，平常隻要過了晚上八點，她都會避免走這條路。
雀躍的心情一口氣萎縮，一抹不安閃過心頭。豎起的告示牌上寫著「小心色狼」這幾個字，此刻顯得格外清晰。
強風吹得樹葉婆娑，發出耳鳴般的聲響。
——得趕快回去才行。
涼子決定快步穿越公園。
但她的腳卻沒有動。不，是動不了。
不知不覺間，眼前有一個高大的人影。涼子不知道這個人影是什麽時候出現的。是趁著風聲靠過來的？還是說從一開始就站在這裏了？
涼子唯一知道的，就是這個令她幾乎必須仰望的高大身軀，已經近在她身前。
快要壞掉的路燈閃爍著，擾亂了她的視野。眼睛不知道該維持陰暗還是明亮才好，使她怎麽樣都無法看清眼前這個人影的細節。
看得出來的，就隻有這個人穿著破爛的外套，連衣帽下十分陰暗，看不清楚長相。
「請問……」
涼子想跟這個人說話，但一股異臭讓她喉嚨哽住，她想起了國小時代飼養動物的小屋。
這個人的手異樣地長，袖口附近有著狀似手肘的關節，手腕與巨大的手掌從袖口垂下。雖然光線太暗而看不清楚，但能辨識出一對幾乎及膝的手臂，就像猿猴手臂一樣長滿了毛。
「……味道。」
這個人說話的聲音刺耳又含糊，很難聽清楚。
「是俺的——的味道。」
有幾個字難以聽清楚。
「俺的——在哪兒？你們藏到哪兒去哩？」
龐大的身軀像是用滑的動了起來，不知不覺間，這個人的身體已經來到距離自己鼻子隻有幾十公分的地方。要看到這個人的臉，就非得把頭仰到脖子酸痛的地步不可。
一張臉從遠高於自己的地方俯視自己。這個人的臉仍被連衣帽遮住，幾乎完全看不見。
帽子裏一對瞳孔很小的眼睛瞪得大大的。不對，這個人不是瞳孔小，而是眼睛太大。瞪大的眼睛輪廓接近正圓形，像是鳥類或魚類的眼睛。
「——到哪兒去哩？」
涼子反射性地搖頭，卻又隨即停住不搖，因為有一隻又長又大的手一把抓住她的臉。臉頰傳來尖銳的痛楚。她無法理解這有如刀割般的痛楚是由銳利的指甲所造成。
「人類這種生物很可怕，想做什麽就做什麽。你身上有——的味道。你藏到哪兒去哩？」
涼子才剛發現對方長長的手指抓住自己的腳，緊接著身體就被一口氣提起，讓她的世界當場上下顛倒。
每次身體被甩動，五根長長的手指上那刀刃般銳利的指甲，就會掐進她的腳中。
「弄不出來啊。俺看你是藏到肚子裏了吧？」
臨死的尖叫聲回蕩在夜晚的公園。
但叫聲立刻消失，風聲中夾雜著一陣濕黏的聲響。
「沒有，沒在裏麵，哪兒都找不到。俺的——在哪兒？在哪兒？」
過了一會兒，巨漢發出歎息，充滿怨歎的聲音回蕩在夜色之中。巨影用沾滿鮮血的雙手遮住臉歎息許久，最後縮起高大的背影離開了。
隻剩扯得七零八落的眉月項鏈，以及涼子的屍體。
3
「請不要進來。」
郊區的公園裏，鄰近居民圍成了人牆。許多警察繃緊神經，避免讓圍觀群眾繼續破壞現場。
位於現場正中央的理彩子隻覺得頭痛不已。雖說地處郊外，但住宅區的公園裏發生血腥的異怪事件，實是非同小可。
禦蔭神道與警方之間的來往非常密切，一有離奇案件發生，禦蔭神道就會派人趕赴現場。
與異怪扯上關係的案件，現場多半慘不忍睹。也不知道是幸或不幸，理彩子已經司空見慣，但來這種現場終究不是什麽令人舒服的事。
「死者似乎是獨居女性，她的母親在半年前過世。」
首先必須查出這位女性是運氣不好，還是有什麽理由使她遭到異怪攻擊.
「還有，屍體損傷雖然嚴重，但缺損的部位很少。」
「也就是說，目的不是捕食了？」
那麽這異怪是屬於以殺人為樂的類型嗎？如果真是如此，狀況就糟糕透頂了。因為享樂和捕食不一樣，是沒有分寸的。
理彩子注意到灑落在地麵的許多小小圓珠，撿起來看了看。這是一顆直徑一公分左右的粉紅色珠子，正中央穿了洞。以拿來做珠串或項鏈的珠子而言，用來穿線的洞是大了些。
「……這洞這麽大，看來應該是念珠。」
如果這名女性年紀輕輕，信仰就虔誠到會隨身佩帶念珠，那真是太諷刺了。這年頭無紳論者這麽多，她所信仰的神佛卻沒有保護她。
4
——這次的委托不是要斬妖除魔，說穿了還不就是對付詐欺師？用不著你們幫忙。
湊留下這句話，就獨自走出了事務所。
但沙耶充滿幹勁地想擔任助手。
稱做異怪案件而送進禦蔭神道與總本山的案件當中，其實有許多都是出於人禍。但要是留在禦蔭神道裏，隻站在純真無垢的天才巫女這樣的立場做事，就會一直受到隔離，接觸不到人類肮髒的一麵。
沙耶痛切體認到自己太不食人間煙火，所以非常起勁，認定像這起事件般的案件就是得跟在湊身邊才學習得到。
沙耶會這麽起勁，還有另一個理由。
她守在電視機前看個不停的，都是與降靈術有關的電視節目錄影或宣傳影片，其中也包括了彼岸會的影片。
這些影片都是沙耶跟同班同學——一之瀨麻美借來的。
——沙耶，你願意幫我？謝謝你。這種事情我實在補知該和誰說。我聽說沙耶家裏和神社有淵源，所以才來問你。有和你商量真是太好了。
一之瀨個性開朗外向，即使是個性文靜低調而不起眼的沙耶，她也一視同仁，麵帶笑容和沙耶說話。沙耶在學校經常受她照顧，所以很希望能夠幫助她。
沙耶一直反複看著彼岸會影片中，勇氣說的那名讓他覺得不對勁的少女。然而就連直接碰到這名少女的勇氣都隻感覺得到些許的氣息，僅透過看錄影帶的方式，沙耶實在不覺得有辦法看出什麽線索。
「隻看這些果然看不出什麽來啊……前世、輪回、降靈術、和靈魂對話……」
沙耶仰望著天花板，思索了好一會兒。
「要了解冒牌貨，就得先了解真貨。」
沙耶本來想到換做是老師會怎麽想，但立刻打消這個念頭。不可以依賴湊。若不是由自己去思考、去行動，就沒有意義。而且之
前對上九尾妖狐時，雖然隻有她和勇氣兩個人在，但他們也沒有依賴湊就打贏了。
「不要緊，我也辦得到。」
沙耶的心情變得積極，忍不住哼起歌走出房間。
這次的委托不像往常那麽血腥，也讓沙耶的心情輕鬆了些。盡管她不能原諒這種不但玩弄人心，還詐騙金錢的詐欺行為，但至少不是那種人類某天突然毫無道理就被吃掉的異怪事件，更不是那種會讓湊變成殺人凶手的案件。
隻要解決這個案子，相信不隻是麻美與高田，還會有其他很多人得救。
「如果一直都是接這樣的委托就好了。」
沙耶內心變得輕鬆，把自己關在理彩子的書庫，將藏書從頭到尾翻個夠。盡管沙耶自己沒有自覺，但其實閱讀、理解並整理資料，正是她拿手的工作。
兩小時後，沙耶合上書本，腦中已經擬妥了今後的計劃。
——既然要見真貨，不如去見當代第一的人物。
沙耶外表文靜，行動卻很迅速。她做好出門的準備，本想在玄關寫下給理彩子的留言，卻正好碰見這時回到家的理彩子。
要說是上街，沙耶穿的衣服未免太厚重，讓理彩子瞪大了眼睛。
「你穿這麽厚，是要去哪？」
「我要去見真貨。」
「真貨？」
「是，我要幫忙老師辦案。可是請你放心，我們不是要對付那種會攻擊人的異怪，而且我想也不會去到慘不忍睹的現場。我現在出門，也隻是要去見一個人。」
「是嗎？那就好。」
理彩子才剛從有人遭到殺害，令人慘不忍睹的現場回來，沙耶的話讓她由衷鬆了一口氣。
「倒是理彩姐姐臉色很差，發生什麽事了嗎？」
雖說是住在一個屋簷下的阿姨與外甥女，但現在她們是分屬不同組織的人，不能互相談起與事件有關的詳情。
「啊，沒什麽，我沒事，隻是有些案子有點棘手，就跟平常一樣。湊那邊的情形怎麽樣？」
「老師好久沒有這樣主動想工作了……那能算是主動嗎？這次是要助人呢，理彩姐姐。那我走了！」
沙耶開朗一笑，完全不把身上的重裝備當一回事，踩著輕快的腳步出門去了。
她要去的地方在青森，是日本三大靈山之一的恐山。
5
受害者自救會的會場聚集了四十人左右，其中還包括了湊與孝元。
「幸好你拿出幹勁來了。」
孝元顯得很高興，湊則以看著外星人似的眼神看著他。
「我隻想趕快解決掉討厭的事情。」
湊仿佛想強調這一切他都嫌麻煩，在椅子上後仰得幾乎快要往後翻倒。
「光是你肯來查線索，就已經很夠了。」
「我不是來查的。是有事情讓我好奇，我才來弄個清楚。」
湊的說法才令人好奇。
「聽你們的說法，對方的手法應該很巧妙吧。他們會利用個人隱私資訊，讓人在短短幾分鍾內就輕而易舉地信以為真。而且這些資訊還是一些不是隨隨便便就查得出來的事情。」
「是，就是這樣。像勇氣的外婆叫他小勇，這件事我就不知道。」
「可是卻有人組了受害者自救會。」
「這有什麽奇怪嗎？」
「如果是本來可以繼承到的財產被彼岸會搶走的家屬來參加，我當然可以理解。可是聽你的說法，這裏也有些人就是捐款的當事人吧？既然他們的降靈術那麽完美，為什麽會有人說自己是受害者？」
「你的意思是說，有些部分不完美？」
「不過來這裏的人，幾乎都是事後才不甘願出那麽多錢的小氣鬼吧。大概就像那些用郵購買東西來大用特用，等退貨期限快到才挑毛病退回去的爛人吧。我看這裏至少有一半是這樣的人，看他們的嘴臉就知道了。」
湊的目光掃過與會群眾，對他們嗤之以鼻。他的口氣會比平常更差，大概是因為對非得來這裏不可的自己生氣吧。
之後受害者一一拿起麥克風，訴說起自己如何受害。
「我奶奶把她的土地全都賣掉，捐給了彼岸會。當初我爺爺愛玩女人又愛賭博，讓她過了那麽多苦日子，好不容易留下的唯一財產就是土地，她卻這麽簡單就放掉這些土地，我實在很難相信。那是好幾百萬的錢啊。就算說可以見到爺爺，也未免太說不過去了吧？那些土地不隻是奶奶一個人的，我是她孫子，應該也有份。啊啊，當然我爸我媽，還有我弟也都有。」
「我和爸爸的感情一直都很不好。直到他臨終前，我都還對他說了很過分的話。也不知道彼岸會是怎麽查到的，他們就是知道這件事。起初我滿心想得到原諒，所以一直去見爸爸。可是，後來我越來越沒辦法相信。說話那麽體貼的爸爸，根本就不是爸爸。而且我爸爸最討厭銀行，絕對不會把錢存在銀行。我最想知道的就是爸爸把現金藏在哪裏，可是不管我怎麽問，他都不肯告訴我！」
「我被騙走了二十萬。並不是說我的存款隻有二十萬，也不是吝嗇那二十萬。雖然我見到了過世的男友，可是他根本不值得我花上足足二十萬去見。因為我的新男友比他好得多了。我最不能原諒的，就是我戴了生日那天他送我的戒指，沒想到這戒指卻是假貨。當初他明明說這戒指值三十萬以上。這樣加起來我等於是被騙了超過五十萬以上。你們不覺得這樣很過分嗎？」
受害者接連遊說自己的情況，讓孝元聽得光是要維持平靜的表情都很費力，湊更是聽到一半就打起瞌睡。
「你是怎麽受害的？」
坐在湊身旁的中年女性不知道他是跟著孝元來的人，直接把麥克風遞給他。
「啊，他是……」
孝元還來不及婉拒，湊已經拿起麥克風。他起身後眉頭大皺，嫌麻煩似地搔搔頭說：
「我是怎麽受害的來著？啊啊對了對了，我的債主要我還錢，你們不覺得這很沒天理嗎？」
場內一陣沉默。
「請問，這是怎麽回事呢？」
有個人戰戰兢兢地發問。
「借我錢的人進了彼岸會，說他要捐錢，所以要我還他錢。而且他本來已經癌症末期，卻完全好了，我好不容易賴掉的債就這麽泡湯了。」
一道道像是在看精神病患的視線聚集在湊身上，讓孝元輕輕歎了一口氣。
「湊，起床了。」
湊說完想說的話，又打起瞌睡。當他被孝元叫醒，四周隻剩他們兩人。
「喔，啊啊，怎麽？結束啦？」
「是休息時間。十分鍾後開始下半場。湊，你真的有心認真處理這案子嗎？」
「怎麽可能會有？」
湊輕而易舉地斷言，但孝元不厭其煩地開導：
「要是不認真處理，你不就會被趕出那棟大樓嗎？」
「為了避免誤會，我先跟你說清楚。我認真處理過的事件，一隻手就數得完了。」
盡管覺得這種事不該拿來炫耀，但孝元心想，這也表示湊維持著平常心，所以就不再深究。
「那，你看出什麽了嗎？」
「嗯，我看出受害者自救會裏不是有一半的人死要錢，是九成以上都死要錢。說得精確一點，應該是百分之九十五。」
最膚淺的人談論著人類是一種膚淺的生物。
「參加者正好四十人是吧。我就先謝謝你，沒把我算進死要錢的那一邊。那，你看出來的該不會隻有這一點吧？」
孝元懷著迫切的祈求，問出這個問題。
「我還看出他們為什麽擺出一副受害者的嘴臉，因為他們覺
得降靈下來的靈魂不對勁。說話的內容跟口氣怎麽看都是死者本人，卻會覺得不對勁。你覺得是為什麽？這沒什麽，不用想得那麽艱澀。他們之所以覺得不對勁，原因就出在這些靈魂跟生前比起來，實在變得太體貼了。可是他們不敢說死者壞話，所以不管是有意識還是無意識，都不會明白說出來。不，應該不是不想說死者壞話，是不想讓自己在眾人眼中變成一個說死者壞話的人啊。不過對我來說問題不在這裏，這些都不重要。」
孝元一一想起先前受害者們遊說的內容。雖然有一半以上都和錢有關，但這麽一回想，就覺得大部分話題都隱含著符合湊描述的情節。
「問題是，為什麽騙人的一方要營造出這種令人覺得不對勁的形象。不對，說得更深入一點，先不說不對勁的感覺這回事，彼岸會對當事人想見的人一個都沒弄錯。就算參加降靈會需要事先申請，會對每一個參加者都調查得這麽徹底嗎？應該隻有一騙就是幾千萬、幾億的情形，才會做得這麽周到吧？要是隻為了二十萬左右的捐款，就對每個人都查得這麽仔細，光征信費就會讓他們入不敷出了。」
「的確。士道骸從還待在總本山的時候，他的法力就是貨真價實的。我想推測他用了某種能力，應該是比較自然的解釋。」
「靈魂已經不在，卻能叫出靈魂的方法……不，是認識靈魂的方法？」
湊思索的表情漸漸轉為笑容，讓孝元投以震驚與期待的眼神。
「你該不會都看出來了？」
湊尚未回答，先前不知跑哪去的受害者自救會參加者都紛紛回來了。眾人在一陣奇妙的寧靜中坐下，每個人都以試探的視線麵麵相覦。
「能有這麽貼切符合烏合之眾這句成語的家夥們，也算是挺稀奇的了。」
湊嗤之以鼻的同時，現場群眾間掀起了一陣交頭接耳的聲浪。孝元本以為是湊剛才說的話被眾人聽見，但實情並非如此。眾人震驚得瞪大雙眼，望向會場的入口。那裏站著一名戴著眼鏡的男子。
孝元忍不住站起，撞得椅子往後翻倒。室內鴉雀無聲，隻留下那道聲響回蕩在耳邊。
「……士道骸。」
孝元茫然若失地喃喃念出這個名字，讓一臉困樣的湊微微挑起一邊眉毛。
「今天我是來解開各位的誤會。」
骸慢慢掃視室內，仿佛在等他響亮的男中音於這鴉雀無聲的空間裏傳遍每一個角落。
他寧靜而尖銳的眼神所向之處，每個人都害怕似地將身體往後縮。唯一若無其事的，就隻有一再打著嗬欠的湊。就連孝元都因為震驚過度，瞪大雙眼看著骸看呆了。
「相信一定有人覺得納悶，想不通為什麽像我這樣的人——換個說法，就是你們認為是敵人的我，為什麽會出現在這裏吧？」
「沒錯。你這個詐欺師來做什麽？」
骸的發言帶來了一陣幾乎令人窒息的沉默，而打破這陣沉默的，竟然是先前在孝元身旁打著嗬欠的人。
「對啊，你來做什麽？」
「還我錢！」
在最早的一句罵聲觸發下，責難的聲浪接連湧起。骸一句話也不辯解，默默聽著眾人讒罵。
設罵的聲浪持續了好一會兒。即使知道是在罵詐欺師，但其中也有些設罵的內容實在令人聽不下去，讓孝元皺起了眉頭。
讒罵的內容五花八門，但漸漸統一成「滾回去」這三個字，眾人開始齊聲連喊這句話。
但這樣的氣氛終究還是會有短暫的空白，骸抓準了時機，說出他的第二句話：
「今天我來這裏，是打算答應各位的退款要求。」
謾罵的聲浪轉眼間平息。所有人都一臉茫然，凝視著站在正中央的骸。視線中蘊含的意味各不相同，但有一點倒是很一致，那就是這些視線都在期待與懷疑之間搖擺。
「我們與各位之間產生了不幸的誤會，非常令人難過而遺憾，我們也不希望發生這樣的情形，所以我們秉持誠意謝罪，決定答應退款。」
骸平靜的口氣顯得誠懇。
「是全額退還嗎？」
其中一人舉起手，以試探的語氣戰戰兢兢地發問。
「我們希望盡可能滿足各位的要求，但全額實在有些困難。即便倫寧小姐擁有天神賜予的力量，還是擺脫不了世俗事務的牽絆。因為彼岸會也需要營運費與人事費。」
「那、那麽，大概可以退多少？」
「這個嘛，如果以退會為條件，我們可以退還各位捐款金額的八成。」
骸做出思索的模樣，一說出八成金額這句話，室內的氣氛當場變得不一樣。
「可、可是這樣就得退會才行吧？那就不能再請你們施展降靈術了？」
「很遺憾的，事情就是這樣。靈界有著許多過世的靈魂，其中也有一些靈魂會擠開本來應該召喚來的靈魂，假裝成生者的親人，就是想和生人說話。很不幸地，各位就是遇到了這樣的案例。發生這樣的事態，並非倫寧小姐的本意。她的靈能就像所有人的感覺一樣，不可能百分之百正確，有時候也會弄錯。可是我們讓各位產生誤會是事實，我們犯了錯也是事實。倫寧小姐也表示由衷地覺得過意不去。」
可以退還八成金額。比起去請律師，花上一筆不小的訴訟費用，打官司去討那未必討得到的賠償，這個提議顯然來得更吸引人。
「是真的嗎？你不會是又想騙我們吧？」
再也沒有人出聲設罵。眾人盡管懷疑，但仍然表露出妥協的態度。
「詳細的手續我們會另外派人來處理，請各位日後再與專人諮詢。倒是今天這場自救會的與會者，都已經在現場了嗎？」
骸露出柔和的笑容，目光在眾人臉上一一掃過。當他的視線掃到孝元與湊臉上，一瞬間停了下來。但孝元隻有短短一瞬間覺得被他觀察，視線隨即又移到其他人身上。
「是，隻有我們。」
這名女性起初還大談彼岸會如何詐騙，現在則高高興興地回答骸的疑問。
「嗯，是嗎？畢竟我希望讓每個人都聽到我的話。」
骸的說法很有道理，幾乎沒有人起疑，但孝元並未忽略他眼鏡下的雙眼一瞬間閃過冰冷的神色。雖然不知道這種神色是針對什麽事情而發，但骸確實流露出輕微的暴躁，又或者是期望落空的表情。
集會就此結束。
所有人都離開後，孝元懊惱地說：
「這可被擺了一道。照這樣看來，我們已經沒辦法追究詐騙的責任。可是士道骸是怎麽知道這裏在召開受害者自救會的呢？我本來聽說這個集會是瞞著彼岸會舉辦的。」
「這很簡單，是我告訴他的。」
湊揉著惺忪睡眼，若無其事地說出不得了的話。
「咦？」
「就說是我告的密啊。我告訴他說這裏有一群家夥在集會，鬧說這是詐騙。順便還告訴他說，他的大客戶高田老頭也會參加。」
「你為什麽這麽做？」
「如果對方的目的是錢，高田老頭不就是個相當理想的大客戶嗎？我料到如果對方真是想騙錢，應該就會為了收拾事態而展開行動，也就可以從對方行動的方式中，看到這個組織另一麵的很多事情。結果主謀親自行動，讓我看出了很多很有意思的事情。第一，高田老頭對他們來說是個難得的大客戶，說穿了就是肥羊。第二，他沒派其他人來，也就是說這個人並不相信別人，非得自己親眼確認不可。即使降靈術真是一場騙局，知道方法的也隻有極少數人，多半就隻有那個細長眼鏡男和小鬼頭吧。第三，他對情報源頭有疑問。看樣子這個組織雖然撈了很多錢，組織規模卻很小。這就是彼岸會這
個組織的實情。說起來差不多都不出我所料，這樣的話多得是方法可以解決。」
「真的嗎？哎呀，真的是還好有帶你來。」
「畢竟隻要高田老頭退會，剩下的人都跟我無關啊。要讓一個人清醒，根本就是小事一樁。」
「咦？湊，你等一下。」
這番話不能聽過就算了，孝元慌了手腳。湊說話的語氣像是在胡鬧，但孝元跟他認識多年，知道那是真心話。
「之後的事情你們就自己擺平吧。反正彼岸會撐不了多久，從一開始就感覺不出這個組織有永續經營的意思，是那種看準時候差不多了就會撤收的短命組織，我根本就懶得大費周章去揭穿真相。」
湊說到這裏，就用孝元的手機打了一通電話。
「啊啊，是老頭兒嗎？我啦，是我……開什麽玩笑啊！誰在跟你電話詐騙啊！總之就是我啦。我有一件事要跟你說……」
6
「太慢了！」
老翁高田踱響腳步，表達他的不耐煩。
勇氣隔著茶幾坐在對麵，心中暗自歎氣，心想自己為什麽非得陪這個老人耗在這裏不可。
如果對方是個溫和的人物，也許勇氣還能遙想說原來所謂外公就是像這樣子的老年人，但麵對眼前這個老人，他實在辦不到。
「喂，小鬼，那小子在搞什麽？把人叫來這裏，卻讓人等上整整三十分鍾，他以為他是誰啊？而且連一杯茶都沒有，這裏的人都不懂半點待客之道嗎？」
老人仿佛以罵人為人生誌業，一張嘴罵個不停。
勇氣隻好起身走進茶水間，準備茶與甜點。平常這些事都是沙耶在做，所以勇氣不懂該怎麽弄，隻隨便打開一個袋子，隨便倒了些茶葉泡一泡就端出去。
「哼，總算端來啦？」
老翁高田仍然一臉不高興，啜了一口茶。但他立刻又皺起眉頭，往茶壺裏麵仔細看了看。
「小鬼，你連茶都不知道怎麽泡嗎？昨天你們那個小姐泡的茶就還算好喝呢。」
「泡茶這種事情我哪會？」
勇氣是在暗指國小男生怎麽會知道煎茶的泡法，隻是——
「煎茶不可以用沸騰的熱水泡，適溫是七十度，要泡一分鍾。如果先用熱水溫過茶壺和茶杯就更好。還有，要把茶倒給不止一個人時，要分成好幾輪倒，每次隻倒一點點。如果不這樣做，第一個倒的和最後一個倒的，茶的濃度就會不一樣。你看，我的茶很淡，你的茶就很濃。」
高田滔滔不絕地說明。
「怎麽？被我這種老人念東念西的，你就不高興了？最近的小孩還真踐啊。」
「你對你老婆也是這種態度？動不動就說『喂，老太婆，泡茶來！』這樣？這樣很糟耶，我看你一定被她嫌棄了吧？」
「才不會。我對她是威嚴中不失體貼。」
「是喔？那你對我也應該威嚴中不失體貼啊。」
「嘖，你這小鬼真是伶牙俐嘴。」
「常有人這麽說。我看應該也常有人說老爺爺你很愛嘮叨吧？」
就在兩人互相對瞪，撇開臉去的時候，事務所的門開了。
「簡直就像一對親生祖孫啊。你們什麽時候變得這麽要好了？」
站在兩人視線所向之處的人是湊。
「喂，你自己找人過來，是想讓人等上多久啊？」
「可以的話我想讓你等到永遠，不過算了。今天我去了一趟受害者自救會。」
「哼，白費功夫。」
「怎麽會白費？每個人都含著淚說自己被騙、被洗腦了。知道對象越有錢，詐騙的手法就越巧妙。有錢的老年人，根本就是最佳肥羊。而且你甚至還沒有別的家人會羅哩羅唆，你這隻肥鴨不但自備蔥，連鍋子都背上門讓人宰了。」（注10）
「你這種人不會懂的。我話先說在前麵，我絕對會跟你要到錢。」
本以為接下來會形成沒完沒了的爭論，沒想到湊很幹脆地退讓了。
「知道了。畢竟你有權討錢，我也有義務還錢。隻是在這之前，隻要一次就好，你可以去一趟彼岸會弄個清楚嗎？我要你去找降靈的老太婆問個清楚。」
「問什麽？」
「問一件你不知道，但是她知道的事。可以是保險箱號碼，也可以是她藏私房錢的地方。不然問有你們共同回憶的東西也行。」
「我不知道，但老太婆知道的事？」
「而且必須是能夠查證真假的事。像保險箱號碼不就是個很完美的選擇？」
「你加上的條件還真夠麻煩。我為什麽就非得這麽麻煩不可？」
「要是能讓周圍的人相信，你也比較省事吧？你應該不希望我或其他人一直說你上當或被人詐騙，也不想弄到跑去加入受害者自救會鬧上法院這麽麻煩吧？最重要的是，這麽一來就能確定老太婆的靈魂是真的。好了，趕快想起來。總有些什麽塞滿了金條、證券、現金的保險箱，再不然就是沒人知道的私房財產吧？」
「你開口閉口都是錢，煩死了。」
老翁高田露出懷疑的表情，但仍然雙手環胸思考。
「……戒指吧？」
過了一會兒，他小聲說出這句話。
「戒指？」
「就是訂婚戒指。說是訂婚戒指，其實我是婚後才買的。我結婚的那年頭，正好流行所謂的訂婚戒指。我身邊的親友全都有買。可是當時我很窮，沒能買給老太婆。結婚第十年，距離現在大概四十年前，生活壓力總算沒那麽大，我才有辦法買給她。上頭也隻有一顆小小的鑽石，是tiffany的訂婚戒指。當我把戒指套到她手上，她流下的眼淚，我到現在都忘不了。」
「真沒想到老頭嘴裏會說出tiffany這個單字，整個就是不搭。」
「兩年前老太婆死了，我在整理遺產的時候，就找不到那個戒指。哪裏都找不到。她本來就喜歡樸素的生活，沒幾件遺物。照理說要找出戒指應該不難。」
「也就是說那戒指對老太婆來說，根本不是什麽大不了的回憶。」
「胡說！她每年結婚紀念日都會戴。後來我收入變多，說要買新的戒指給她，她還搖頭說有那個戒指就夠了。她就是這麽寶貝那個戒指。」
與妻子的回憶，讓老翁高田不由得眼眶含淚。
「真不知道那戒指跑哪去了。」
這時勇氣覺得湊露出了壞心眼的表情，又或者該說是打著鬼主意的表情。
「原來老太婆清心寡欲，跟充滿貪婪的你不一樣啊。訂婚戒指？不錯嘛，就這麽說定吧。隻要你去問老太婆，她就會告訴你戒指在哪吧？」
高田整個人彈起來似地起身，拿起手杖。
「你現在就要去？」
「擇日不如撞日。」
勇氣張大了嘴看著老翁高田衝出去，湊就對他說：
「你也跟去。現在不就讓你有借口再去見士道和倫寧了嗎？」
勇氣接過湊扔來的帽子，盡管表露出不滿，但還是牢牢戴到頭上。
「是沒關係。大叔你呢？」
「我幹過活兒了，所以現在是午睡時間。」
他把腿甩到桌上，拿雜誌蓋到臉上代替眼罩，轉眼間就開始打呼。
7
勇氣去追高田，但為時已晚，在彼岸會的總會館看到他時，老人已經打算回去，正很有禮貌地行禮。
勇氣覺得要解釋也很麻煩，所以等到高田離開之後，才走到彼岸會的總會館前。說是總會館，建築本身卻像是工地的簡易組合屋，即使想用樸素二字來解釋都說不通。勇氣覺得湊說得沒錯，這是個隻以撈錢為目的的短命
組織。
「感覺完完全全就是個詐騙組織啊。」
勇氣本來躲起來偷看建築物，但注意到這樣反而可疑，正打算正常站著就好時——
「你在做什麽？」
這時有人從背後對他說話。勇氣慌忙轉過身去，看到了一名穿著可愛振袖的年幼少女。
「咦，啊……」
勇氣會吃驚，並不是因為有人從背後向他搭話，而是因為他發現站在眼前的這名小女生相當眼熟，
「難不成是倫寧？」
勇氣懷疑起自己的眼睛，但眼前的少女無疑就是前幾天在舞台上見到的人物，隻是少女身上並未散發出當時的那種神秘氣息。除了身穿和服以外，看起來就和一般小孩沒有什麽兩樣。隻見倫寧像個小動物似地，歪著頭看著勇氣好一會兒。
「你是來見你外婆的嗎？」
她問得單刀直入。但這種犀利的問題並非出於大人的狡猾，而是來自稚氣的天真。
「不、不是啦。」
「喔～？」
倫寧深邃的眼眸直視勇氣。這種像是連人的內心深處都要看透的眼神，讓勇氣皮膚上產生一種像是靜電刺激的麻刺感。這跟和異怪對峙時的感覺很像，但現在的感覺又像籠罩著一層雲霧，顯得朦朦朧朧，讓勇氣不知道該用什麽態度對待她。
勇氣猶豫了一會兒，決定簡潔地切入正題：
「我想見士道骸先生，有話想跟他說。你可以帶我去見他嗎？」
倫寧歪著頭看著勇氣一會兒。
「好啊。」
她答應得很幹脆，但隨即伸出小手，說出令勇氣意想不到的話。
「你先陪我玩。」
現在的她流露出來的，是她這個年紀的小孩該有的表情神態，與勇氣第一次見到她時那種成熟的印象不一樣。倫寧身上穿著收過肩的童裝振袖，每次她一有動作，袖子就跟著擺蕩。
勇氣不知道該怎麽回答這個央求他的幼兒。比起這種反應，還不如以反抗的態度拒絕帶他去見骸還比較好應付。
「不行嗎？你不陪我玩？」
看到倫寧拉著自己的衣角，落寞地垂頭喪氣，勇氣實在無法冷淡拒絕。
「好吧，那隻能玩一下喔。不過等我們玩完，你會帶我去見他嗎？」
「嗯。那邊有個小小的秋千，跟我來。」
勇氣被倫寧拉著走在鎮上。穿著和服的倫寧十分醒目，路過的人們都對他們投以善意的眼神。或許路人之中也有彼岸會的人，有些人還雙手合十向她朝拜。倫寧絲毫不在意周遭的情形，踩著小跳步朝目的地直線邁進。
他們很快就來到了公園。這個鎮上的小公園裏，隻有秋千、蹺蹺板與溜滑梯，當沒有小孩嬉戲時，就顯得非常寂寥。
「我們來比賽蕩秋千，看誰蕩得高。」
倫寧不等勇氣回答，一坐到秋千上就蕩了起來。
「這樣就好嗎？」
「嗯。以前我看到的時候，大家都是這樣玩的。」
倫寧開開心心地一直催他快點，勇氣隻好坐上旁邊的秋千，開始蕩了起來。但由於兩人體格有著明顯差異，勇氣的秋千立刻蕩得比倫寧要高。
「啊，你好賊。」
倫寧羨慕地看著勇氣一會兒，立刻想從還在蕩的秋千上站起，因而失去平衡。
「等一下，這樣很危險。」
勇氣來不及提醒，倫寧就在秋千蕩到最高的角度時一腳踩空，身體被拋到空中。
勇氣想也不想就衝了過去，驚險地接住了她小小的身體。
「嗚！」
雖說還隻是個小女生，但分量還是不輕，勇氣覺得這一撞讓他內髒都幾乎要吐出來了。
倫寧瞪大眼睛，但立刻手腳亂動，笑了起來。
「好棒喔，好好玩！」
接著若無其事地站起。
「下一個是蹺蹺板，我們來玩蹺蹺板。」
她嬉戲著跑向蹺蹺板。
「這可比我想像中更累啊。」
看到小女孩天真無邪的開心模樣，勇氣實在說不出別玩了，想到接下來還要陪她玩，就覺得厭煩起來。
但這樣的心情立刻就消失了。隻要小心照看著，公園裏倒也沒有比秋千危險的遊戲設施，除了會弄髒和服以外，倫寧並沒有出任何問題，天真地大玩特玩，讓勇氣佩服地心想真虧她能在這種小公園裏玩得這麽開心。
或許是受到倫寧天真的模樣感化，勇氣起初還心不甘情不願，後來也漸漸玩得樂在其中。
兩人把公園裏的遊戲設施都玩過一遍，又回到最初玩的秋千，但這次不是比賽，而是一起用同一個秋千玩。倫寧坐著，勇氣站著擺蕩。倫寧什麽都不用做，秋千也會蕩得越來越高，讓她非常開懷。她的笑聲讓勇氣覺得十分舒暢，嘴角自然而然露出笑容。
視野從地麵移到眼前的大樓，再移到被大樓框住的天空。
上一次自己玩得這麽開心，是什麽時候的事了？無數回憶來來去去，讓勇氣覺得心口糾結。外婆在世時，他還會跟附近的朋友或幼稚園的朋友到公園玩，但現在勇氣所過的生活之中，已經找不到半點這樣的童趣。
「你怎麽了？肚子痛嗎？」
不知不覺間秋千停了下來，勇氣隻顧著仰望天空，讓倫寧擔心地問起。
「啊唰，對不起，我在發呆。對了，可以問你幾個問題嗎？」
「嗯，要問什麽？」
「你是異怪嗎？」
「嗯，是啊。」
她承認得這麽幹脆，讓勇氣嚇了一跳。
「你為什麽幫忙士道骸？」
「因為他把我從可怕的地方救出來。人類的世界待起來比較自在。」
意料之外的回答讓勇氣愣住。
「可是你怎麽知道我是異怪？」
倫寧天真地反問完，臉色突然變得蒼白。
「難道我的妖氣外泄了？」
倫寧露出快哭出來的表情，突然衝出了公園。她說變就變，讓勇氣起初反應不過來，但隨即追了上去。看她那麽害怕，事情肯定不尋常。
看得到倫寧跑出公園後背影漸漸遠去。彼岸會的事務所就在那個方向。
勇氣趕緊追去，沒跑多久就追上了，因為倫寧跑到一半就停下了腳步。一名男性站在她身前。
「士道骸……」
勇氣以幹澀的嗓音，喃喃念出這個人物的名字。
「不可以擅自在外麵走動啊。萬一倫寧的氣味外露出去，那該怎麽辦才好？」
骸以柔和的聲調斥責倫寧。
「對不起。」
倫寧的表情中少了笑容，漸漸轉變為勇氣第一次見到時那種早熟的神情。
「算了，沒關係，你還是個孩子，有時候難免想盡情玩個痛快。至於你呢……」
骸以打量的眼神盯著勇氣。他給人的印象很冰冷，但勇氣就是覺得和在會場舞台上看到他時感覺到的印象差不了多少。
倫寧想說話，但骸搶先說出來的話奪走了她發言的機會。
「你是赤羽勇氣對吧？我記得你。你的事情我調查過了，總本山的天才小弟弟。」
「曾經是總本山修行僧的你，為什麽會做這種事？」
勇氣有很多問題想問，有很多話想說，但最先問的還是這句話。
「你說的這種事，是指什麽事？」
「就是彼岸會啊。用那種騙人的手法從人們身上騙錢，根本就是詐欺。而且這孩子是異怪吧？雖然很微弱，但我確實感覺得到妖氣。竟然利用異怪撈錢，實在太差勁了。到底是為什麽？」
骸靜靜地俯
視勇氣。
「我有一個問題要問你。」
「你要用問題回答問題？」
「隻要你回答了我的問題，我就回答你。」
勇氣煩惱了一會兒，最後點頭答應。
「那我問了。你對現在的總本山，都不曾感到疑問嗎？都不會嫌棄那個組織嗎？那裏傳承的技術已經有一百年以上不曾改變。隻有權力欲重的人可以呼風喚雨，討伐異怪也隻是爭權奪利的手段。別看我這樣，以前我也曾被譽為天才少年，就像你一樣。但是我放棄了他們，因為我再也受不了不救人救世的總本山。」
勇氣本想反駁，但說不出話來。因為骸所說的話，正是勇氣從以前到現在都一直深切感受到的情形。
「無論我多麽有才能，我還是像骸這個不吉利的名字所示，是在忌諱與嫌惡中出生。你的名字叫勇氣是吧？不知道你的雙親，又是懷著什麽樣的心情幫你取了這個名字。是勇氣？還是幽鬼？（注11）」
「少羅唆。閉嘴。別提我的家人。」
「哎呀，這可冒犯了。你說得對。對了，你可以去問問看，荒田孝元老家的寺廟為什麽被稱為艾草寺，每個人都有不可告人的過去。」
「總本山的確有些作風讓我看不順眼，可是這不構成騙人的理由吧？我跟你不一樣，不會做這種像是詐欺師做的事，更不會把過錯推到別人身上。」
骸提出了能夠引起勇氣注意的話題，但勇氣察覺到這是用來扯開話題的戲法，於是強行拉回正題。
「這不是詐欺，是降靈術。你不也體驗過了嗎？」
「我從沒聽過沒有靈魂在場的降靈術，更別說是已經成佛的人了。」
「就是因為你被總本山這種組織束縛住，視野才會變得狹隘。你就沒辦法想到，是有人學會了連成佛的靈魂也能呼喚出來的降靈術嗎？」
「你騙人，根本就沒辦法見到已經成佛的人。」
「你這反駁是想都沒想就否定，沒有意義。這多半就表示你中總本山的毒就是這麽深，實在可歎。你連前幾天見到的外婆也要否定嗎？」
「我叫你閉嘴！不要提起我外婆！」
勇氣不由自主地說出情緒化的話。
「那個……」
倫寧欲言又止。當勇氣的視線對上她擔心的表情，頭腦立刻冷靜下來，並注意到骸這種話術就是要引人失去冷靜，說出不想說的話。
「那你就證明給我看啊。彼岸會裏有個老爺爺姓高田，你就去找出他太太的遺物啊。」
「高田先生……今天實在很常聽到這位老人家的名字啊。之前聽到他會參加集會的消息是假的，原來如此，原來是這麽回事啊？」
骸露出冷酷的笑容，接受了勇氣的挑戰。
「我也會一起去，看我怎麽看穿你的把戲。」
「沒關係，因為根本沒有什麽騙局可以看穿。你自己已經和倫寧接觸了整整兩次，還是沒有看穿些什麽，我想第三次也不會有什麽兩樣吧？」
骸充滿自信地微笑。倫寧看出再也沒辦法請勇氣陪她玩，顯得十分落寞。
8
所幸青森縣天氣晴朗。
「照這樣子看來，應該可以當天來回。」
沙耶麵對重重深雪的山嶺，毫不退縮地往前走。
恐山是日本三大靈山之一，也是知名的潮來儀式——降靈術舉辦之處。
寒冬時由於積雪封鎖，並不進行降靈儀式，但當季節來臨，恐山菩提寺的四周就會蓋起一間間小木屋，讓許多人為了和死者對話而前來。
但沙耶並非前往恐山菩提寺，而是走向雪山更深處。
走了沒多久，就遇見一名年輕的僧人，大概是恐山菩提寺的人吧？僧人露出驚訝的表情凝視沙耶。
「你一個弱女子來到這種深山很危險的。」
僧人出言開導，沙耶回以柔和的微笑。
「我想見靜婆婆。就是被譽為當代第一的潮來巫女靜婆婆。這個方向是對的嗎？」
「是，我才剛去問候過她。可是憑女性的腳力，要過去太危險了。」
僧人說到這裏，注意到沙耶並未氣喘籲籲。這樣的雪路，連已經熟悉這一帶地理的僧人都走得氣喘籲籲。僧人無可奈何，隻好告訴她該往哪裏去，以及該注意哪些地方。
「本來現在不許閑雜人等上山，這可是特例。從這裏過去要走半天，你沒問題嗎？」
「沒問題的，謝謝您。」
沙耶花了兩小時左右就抵達了目的地。能隻花這麽點時間，是拜沙耶經常在山上修行的腳力所賜。換做是常人，多半就會如僧人所說，得花上半天時間。
這間隻有一名老巫女居住的木屋，四周日照出乎意料的明亮，空氣卻很沉重。
「請問靜婆婆在家嗎？」
沒有人應聲，但感覺得出裏麵有人在，於是沙耶又喊了一聲。這次裏麵發出活動的聲響，不好開關的拉門被人上下搖動著拉開。
門後出現的是一名瞳孔白濁的老婆婆。據說靜婆婆已經超過九十歲，在潮來巫女中極具地位。沙耶聽說過潮來巫女多半是色盲或全盲，眼前的她肯定是全盲。
「年輕姑娘來這種雪山上做什麽？」
這對視線有些偏斜的眼睛，應該看不見沙耶。會說沙耶年輕，也許是從聲質判斷的吧？
「我來是想請教您有關降靈術的事。」
「我還以為你是要叫我降靈，沒想到隻是想問話啊。」
老婆婆讓開一條路，意思大概是要沙耶進去吧。沙耶有些遲疑地進了小木屋。
木屋裏沒有電，也沒有燈泡之類的照明。但用來取暖的地爐火焰照亮了整個屋內，沒有光線太暗的困擾。
「嗚、啊……」
沙耶自然地流露出像是驚恐的聲音。
小木屋裏的每一麵牆上都掛滿了念珠，數目不隻有幾百，而是上千，甚至達到兩幹之多。這些念珠在牆上掛得密密麻麻，隨著火焰的晃動，念珠的影子也呈現出各式各樣不同的模樣，就好像有生命似的。如果是膽子小的人，可能會誤以為是幽靈在動。
「這些就跟護身符差不多，別放在心上。」
老婆婆以怎麽看都不像盲人的流暢動作，在地爐前坐下。
「那，你想知道通靈的什麽？」
所謂通靈，指的就是降靈術。
「是。其實是發生了這樣的事情……」
沙耶仔細說明了彼岸會相關的事情。
「所以我就想到，要判斷對方的降靈術是真貨還是假貨，就得了解真貨。雖然可能會給您添麻煩，我還是來到這裏請教您。」
沙耶做出這樣的結論後，老婆婆就低下頭，肩膀顫動。沙耶本以為她是對假的降靈術生氣，但其實不是。
「所以你就來看真貨？真貨，真貨，真貨啊？嘻嘻嘻。」
老婆婆在笑。這種笑屬於嘲笑。
「潮來隻要進入通靈時節，小木屋前麵就會大排長龍。這隊伍排得可長了，一排下來動不動就要花一兩個小時。」
「貴、貴寶地生意真好。」
沙耶下意識地和湊那間不會有人去的冷清事務所相比。
「排隊排這麽久，也就會有人和旁邊的陌生人聊起來。他們說的話，就會傳進我們耳裏。」
老婆婆說到這裏，發出漏風似的笑聲。
「請問，潮來的降靈該不會……」
「就是說，也是會有這樣的情形。並不是每個人都可以當潮來，可是想見死去之人一麵的人卻很多。說穿了，就是所謂的心理諮詢。」
沙耶失望透頂。轉搭好幾班電車，千裏迢迢來
一名隻有七、八歲的少女與一名三十五、六歲左右的女性，在舞台上麵對麵坐著。
女性穿著普通的胭脂色連身裙，少女則穿著純白的振袖。繡有紗綾花紋的倫布振袖上，綁著鳳凰圖章的紫色腰帶，與同年紀少女身上常見的七五三兒童節服裝大異其趣。
女性以莊嚴的表情看著少女，少女則閉著眼睛一動也不動。
舞台前方約有五百個座位，其中九成都坐滿了人。坐在觀眾席上的人，脖子上都掛著一條眉月型墜子項鏈。這種項鏈是把各式各樣的天然石像念珠一樣串起，正中央的眉月墜子閃爍著淡淡銀光。舞台上有大大的字寫著「彼岸會」。
「請各位觀眾肅靜，靈魂已經降臨了。」
一名身穿西裝的男子站在舞台後方，看顧著舞台上相對而坐的兩人，以響亮的嗓音如此說道。這名男子戴著眼鏡，眉目清秀，給人理智的印象，說話語氣也很溫和沉穩。然而盡管語氣溫和，他眼底卻蘊含著犀利的目光。
一直閉著雙眼的少女忽然睜開了眼睛，同時身體像是遭到雷擊似地僵住。
「媽？」
女性忍耐不住緊張而開了口。
少女的身體慢慢放鬆的同時，遲緩的手往下一垂，頭也低垂了下去。但少女立刻又抬起頭，直視女性。
「涼子？」
少女外表幼小，傳出的卻是中年女性的嗓音。盡管聲質一如外貌還很稚嫩，語氣與聲調卻都不一樣。
「是涼子吧？」
「真的是媽？」
少女稱為涼子的女性半信半疑地反問。
「是啊，我好想你。你還記得嗎？你七歲的時候曾經偷偷喂小貓。它明明是黑貓，你卻幫它取了個名字叫三毛。雖然媽媽沒說出來，但其實媽媽都知道的。」
涼子雙手捂住嘴，震驚得瞪大眼睛。
「……不會吧。明明沒有人知道這件事。」
「你是為了項鏈的事情，想向我道歉吧？」
「……咦？咦？」
「就是你國小二年級的時候，戴出去卻弄丟的珍珠項鏈啊。那條項鏈很貴，當時鬧得很大，所以你才一直不敢開口，不是嗎？」
涼子本來還有些懷疑，但一聽到這幾句話，眼淚立刻潸潸落下。
「對不起、對不起、對不起，這件事讓我一直耿耿於懷。我忘不了那時候媽難過的表情，可是我又不敢說出來。」
涼子的雙眼不斷流出淚水，少女伸手輕輕摸了摸她的頭。
「沒關係的，涼子。女生都喜歡漂亮的東西嘛。無法讓你說出口，媽才應該說對不起。」
女性終於放聲大哭，撲進嬌小的少女懷裏。會場上的觀眾看到這裏，四處發出了啜泣聲。
「怎麽樣？鎮定些了嗎？」
「是、是的。」
聽男性這麽問，女性紅著臉點點頭。她臉紅一是因自己在這麽多人麵前放聲大哭覺得羞恥，二是近距離看到男性眉清目秀的臉孔而一瞬間看呆了。
「你還好嗎？」
這句話是少女問的。她說話的語調不再像先前那麽蒼老，而是她這年紀的小女生會有的娃娃音。隻見少女擔心地看著涼子，涼子輕輕握住她的手。
「謝謝你，謝謝你。」
聽到涼子由衷道謝，少女柔和地微笑，同時會場上響起震耳欲聾的掌聲。
「各位觀眾覺得如何？這就是倫寧小姐的降靈術。如果有人沒能和已故之人好好道別、有話想對已經死去的人說，或是想和心愛的人再見一麵，隻要進了彼岸會，就可以得到實現此種願望的機會。倫寧小姐的奇跡絕非隻屬於她一個人，每個人都蘊含了這樣的潛力。隻要心誠，相信各位也都會得到這樣的能力。沒錯，最重要的就是相信的力量。請各位相信。相信倫寧小姐，也相信您自己的能力。」
觀眾聽得出神，會場上鴉雀無聲。這時一名少年說話的聲音響徹了整個會場。
「這是騙局！」
少年說著這句話站起身。那是個戴著帽子，身穿運動外套，年紀約在十歲左右的男生——赤羽勇氣，糾舉似地指著舞台上的男子。
男子不改臉上和善的柔和微笑，用中指把眼鏡往上一推，看了勇氣一眼。
「已經成佛的人不可能降靈！而且剛剛那段老掉牙的降靈術表演過程中，我完全沒感覺到有幽魂存在。這是騙局！」
孝元以監護人的立場坐在勇氣身旁，這時深深歎了一口氣，搖了搖頭。
「勇氣，我說過今天隻是來觀察情形吧？」
他拉了拉勇氣外套的袖子，盡可能壓低音量跟他說話。
「可是我不能原諒那種把戲。竟然利用骨肉親情，未免太卑鄙了，我得趁有更多人上當前，證明這是一場騙局！」
「真的是騙局嗎？」
「是騙局。」
勇氣充滿自信地如此斷言。這位總本山的天才少年有著強大的法力，對靈魂與異怪的感應能力比誰都敏銳。孝元覺得他的話錯不了，現況卻不太樂觀。
「今天可真是來了位可愛的來賓呢。」
舞台上的男性始終態度平靜，笑嘻嘻地對應。
「很多人否定靈魂的存在，但你卻說自己是靈能者。那麽這位小少爺，你要不要親身體驗看看呢？」
他的笑容背後顯然隱含著挑釁。
「好啊，我就試給你看。」
孝元本想阻止，卻又打消了主意。盡管順序亂了，但如果勇氣能夠找出這場降靈會騙局的線索，也就有頭緒可以構思要如何對付彼岸會。
勇氣在會場所有觀眾的矚目下走上舞台，卻仿佛被震懾住似地停住腳步。
坐在那兒的少女年紀應該比他還小，卻十分鎮定地等著勇氣。少女目光略微低垂的表情裏，有著與她年齡不相稱的憂鬱，讓十歲的少年忍不住看得出神。
「你怎麽了？請不用客氣，在她麵前的座位坐下來吧。」
「我會坐，我當然會坐下了。」
勇氣仿佛要借此鼓舞自己似地，走到倫寧正麵的椅子坐下。這時少女的視線才緩緩拉起，從正麵凝視勇氣。她瞳孔的顏色深邃得讓人產生會被吸進去般的錯覺，使勇氣又一次慌了手腳。
「要再來一次嗎？」
倫寧靜靜地問了。她的目光仍然正對眼前的勇氣，問題卻是針對背後的男性而發。
「對。可以請你為了這個小男生再做一次嗎？對了，我還沒請教你貴姓大名呢。」
「勇氣，赤羽勇氣。你呢？」
勇氣回答中意帶挑釁。
「啊啊，我忘了先報上自己的名字。敝姓士道。來，請戴上這個。」
說著他將一條眉月型墜子的項鏈掛到勇氣脖子上。
「你也來親眼見證倫寧小姐的奇跡吧。」
勇氣覺得他在挑釁，回以凶狠的目光，但這名自稱士道的男子仍然不改臉上的微笑。
「手伸出來。」
倫寧伸出雙手對勇氣這麽說，勇氣把瞪視的目光從士道身上移開，望向眼前的少女。勇氣拿下平常戴的帽子，剛伸出手，倫寧就抓住他的手腕。小孩子溫暖而柔軟的手掌觸感，讓勇氣一瞬間皺起眉頭。
——這是什麽感覺？
碰到她的手後，勇氣才初次發現有種自身能力受到阻礙的感覺，但卻看不出是什麽事物阻礙了他。唯一可以確定的，就是這種感覺是眼前這名少女帶給他的。
倫寧微微笑了笑，仿佛看穿了勇氣的困惑。但勇氣並未產生反感。那是一種溫和中帶有悲傷的笑容。
「你有想見的人吧？」
倫寧對走上舞台的信
徒，都會問這個問題。但她接下來所說的話，卻讓眾人聽得一頭霧水。
「可是對不起，有太多的死亡圍繞著你，我不知道該挑選誰才好。是該選丟下你、讓你孤苦無依的家人？還是過去在你周遭許許多多淒慘死去的人？你一定很難受吧？年紀這麽小，就被許多殘酷的死亡圍繞，又沒有家人可以依靠。」
不隻參加彼岸會的信徒一頭霧水，勇氣與孝元也相當震驚。
「你怎麽會知道？」
「因為我看得到大家的靈魂在你身邊。」
「你騙人。我身邊根本什麽靈魂都沒有，大家都丟下我成佛去了。」
「不對，不是這樣的。我看得見。不用擔心，你見得到你的家人。」
「不可能！我也看得見靈魂！看得比誰都清楚！我都看不見了！」
「你很快就會明白的。」
勇氣忍不住大聲反駁，他眼前的少女則與先前一樣，靜靜閉上雙眼。
勇氣也不再反駁，隻以挑釁的眼神正視眼前的少女。
少女忽然間開口了：
「小勇……對不起喔，外婆死後沒能繼續陪著你。對不起喔，外婆成佛去了。對不起，外婆放你一個人孤伶伶的。」
是剛邁入老年的女性嗓音。
戴眼鏡的男子也露出訝異的表情。為成佛而道歉，可說奇妙到了極點，但唯有勇氣變得臉色蒼白。
「你、你在胡說八道什麽……」
「外婆不是因為覺得小勇不重要才成佛。我也很希望死後能繼續陪在你身邊，看著你長大。可是啊，小勇看得到靈魂，外婆覺得陪在你身邊，反而對你不好，所以才成佛去了。」
勇氣完全說不出話來。其他人不可能知道勇氣這種纖細而特殊的煩惱。照理來說不可能。
勇氣在舞台上臉色蒼白。
「天啊……難道這都是真的？」
孝元忍不住站起身。
降靈術結束之後，勇氣仍然茫然若失地看著眼前的少女。
戴眼鏡的男子走到兩人前麵，朝會場上的眾人說：
「我無意說這是奇跡，也無意說是奧秘。因為這樣的話一旦說出口，連我自己都會覺得很虛假。地球是圓的，這件事任誰都知道。但從有人在西元前提出這個說法，到麥哲倫環繞世界一圈加以證明，足足花了將近兩千年的歲月。剛才各位親眼見證到的一切，說不定也屬於這一類的情形。現在發生在我們眼前的事情，不是什麽奇跡或奧秘，而是一種技術。相信後世的學者，一定會為我們解析其中的運作原理。而現在最重要的是，這是一種技術，所以任何人都有辦法運用。彼岸會將會協助各位學會這樣的技術。唯一需要的，就是想見死者的強烈情緒。但要有這樣的情緒相當困難，要擁有純粹的思念，並不像說起來那麽簡單。這是物質生活豐足所帶來的弊病。我們必須舍棄所有現在擁有的財富，去除心靈的贅肉。如此一來，相信我們都能自由見到死者。」
會場上響起的掌聲良久不息。
1
「然後我們的小勇和監護人先生就這麽厚著臉皮回來了？」
湊坐在椅子上，整個人往後仰得老高，一邊小勇小勇地嚷嚷著取笑勇氣，一邊嗤之以鼻，模樣令人生氣的程度簡直難以形容。然而勇氣還是硬忍了下來。他之所以會告誡自己說不可以和這個人一般見識，也是因為內心正在反省今天自己太輕舉妄動了。
「慚愧。」
孝元雙肩下垂，老實承認自己失策。
看到他這樣，湊更加滿意地將雙腳放到桌上。
「可是，我們不能就這麽放著彼岸會不管。」
「為什麽？信徒不是很滿意嗎？這有什麽不好？」
「可是那是詐騙。」
勇氣用很重的語氣反駁，但說不上是義憤填膺，其中隱含了許多覺得自己可能也被騙了的私人情緒。
「哼，這可妙了。那這世上一大堆的神社寺廟呢？要信徒捐獻很多錢但是祈福有效的宗教，跟把紙屑或碎布說成護身符，便宜賣但是沒效，哪一種比較有罪？我倒是分不出這兩者的高下啊。兩種都是黑心商人，而且不管是被哪一種騙，都一樣是笨蛋。」
孝元聽得垂頭喪氣，但之後又以蘊含期待的視線望向湊。
「你說成這樣，這件事我實在不太方便說，其實彼岸會的領導人本來是總本山的人，名字叫做士道骸。直到幾年前，他都還隸屬總本山。」
湊起初聽得愣住，隨即捧腹大笑。
「哈哈哈哈，妙極了！你們到底是有沒有這麽糊塗？」
「也許這不是單純詐欺，而是利用某種異怪或靈力。湊，可以請你接下這份委托嗎？」
「沒有靈魂卻可以和靈魂交談的降靈術是吧……」
湊興味索然地用看到一半的賽馬報遮住臉。
「不隻是這樣，連應該已經成佛的人都降靈了。」
「是啊。據我所知，過去並沒有這樣的案例。有很多前人試過，但從不曾聽過有誰成功。」
「這是怎樣？你們這些和尚聚在一起搞了幾百年都搞不出來的事情，這家夥辦到了，就說他可疑？說不定那個男的和那個小女生才是真正的靈能者，不是嗎？所以他才會放棄總本山這種小家子氣的組織，走上賺錢這條人生的康莊大道。」
「就說我沒感應到靈魂的存在了。跟不存在的東西就是沒有辦法交談。那是詐騙。外行人就算了，我們專家可不會上當！」
「哼！還說自己是專家咧。我告訴你，專家正是最容易被詐欺師騙的人種之一。他們不會注意到自己的視野有多狹窄，自以為已經得到驗證。超常現象的驗證不知道騙倒了多少科學家。這家夥有那種氣概，受不了總本山而離開，要針對你們設想得到的驗證法來騙過你們，這種小事還難得倒他嗎？」
「可是我感覺到了奇怪的氣息，是從他們尊稱為倫寧小姐的小女生身上感覺到的。」
勇氣仍然嚐試反駁，但隻讓湊取笑他們的眼神變得更有力。
「說不定那也隻是幌子。搞不好是一些拆穿以後根本就不值一提的小把戲。」
孝元看似垂頭喪氣，但隨即又笑嘻嘻地看著湊說：
「所以才要靠你呀。」
「從某種角度來看，這不正是最適合大叔的案子嗎？對詐欺師就要派詐欺師上場。」
勇氣用一貫的那種諷刺又挑釁的語氣反駁。
「你們不是已經確定你們的來曆泄了底嗎？隻要去調查情報是從哪裏泄漏的，事件就可以解決啦。」
「隻是那樣的話，我也不會這麽拘泥。那個小女生不尋常，她有蹊蹺。」
「那就別來依賴我這個零能者。」
湊對他們的訴求一概不理。
「你是怎麽啦？感覺不到靈魂的存在，卻能和靈魂談話，甚至跟已經成佛的靈魂都可以交談，你對這樣的降靈術會沒有興趣？別說我，就連勇氣都看不穿對方的底細。我還以為九條湊這號人物，一定會想知道未知的異怪真相呢。」
「我才不要。我最討厭什麽新興宗教還是狂熱教團之類的家夥了。跟這些人扯上關係，一點好事都不會有。異怪還好多了。」
他的回答既簡潔又明了，也因此更加難以說服。
「什麽啦？孝元先生這麽低聲下氣求你，你也不用拒絕得這麽不留情麵吧？過世的家人被拿去當搖錢樹，這種情何以堪的感覺，大叔你都不懂嗎？」
「是喔？那父母手足沒死的人就無權主張了？你的意思是說血親死亡就可以增加主張的正當性？這也太好用了。如果社會是這麽運作的，那還真該先害死自己的家人再說。」
「你、你開什麽玩笑！」
勇氣氣得站起身，孝元好不容易才勉強安撫住他。
「老師，剛剛那句話太過分了。」
沙耶從茶水間走出來，把茶端到每個人麵前放好後，自己也在沙發椅坐下，加入談話。
「我是怕我們小勇小小年紀就學會陶醉在悲劇性的際遇，長大後可不得了，所以才狠起心腸扮黑臉啊。」
「請老師不要講這種壞心眼的話，勇氣沒有那個意思。而且彼岸會的危害正在漸漸擴大，我朋友的親戚也加入了彼岸會。像麻美也是因為知道我是巫女，來找我商量。老師，我也要拜托你接下這案子。」
「又是你的同班同學？如果你說的這個同學麻美真的長得漂亮，等她到了不會害我觸犯兒童及少年性交易防治條例的年齡再來找我，到時候我會設身處地幫她解決問題。而且那些受害者自救會我也看不順眼。那些家夥連血親和朋友都救不了，隻能建立膚淺的人際關係，卻無視自己的這些問題，然後還把錯怪到宗教或占卜師頭上，不就是這麽回事嗎？」
沙耶聽得一瞬間表情痙攣。
「麻美長得很漂亮。」
但還是不願放棄抵抗，提出反駁。
「哼，好笑。有同學受害的，甚至還有闖進去卻什麽事都做不了，被挑釁一下就大出洋相的笨蛋小和尚。我說你們怎麽不幹脆加入受害者自救會互舔傷口算了？」
湊始終傻笑個不停，仿佛在強調他根本不想理會他們三人會有什麽反應。看到他這樣，孝元死了心似地搖搖頭。
「看你這樣子，我再怎麽拜托都沒用吧。」
「你很清楚嘛。與其把勞力白費在這，還不如拿去別的地方好好運用。」
正當三人束手無策，覺得無法說服湊時，聽到了一陣粗暴的敲門聲。湊用賽馬報遮住臉，沙耶見狀後心裏有了底。
「老師，又是討債的人？虧我還提醒你欠債一定要在除夕夜前還清，你卻拖過年了吧？」
「你別講這種像是江戶時代的話好不好？而且現在根本不是上門討債的時間吧？」
湊大大張開報紙躲在後麵，一副硬要說自己不在家的樣子。
沙耶本來就打算自己去應付，所以已經起身，走向被人粗暴地連連敲打的門。由她出麵應付，對方的態度也會比湊出麵時軟化。隻有孝元慰勞她說的「沙耶，真是苦了你了」這句話，讓她心裏好過了些。
「我馬上來，不用這樣敲門。」
沙耶這麽說，但敲門聲仍然不停。沙耶懷著一抹不安，打開了門。
「啊，高田先生，午安。」
不安的表情轉換成笑嘻嘻的招呼。因為出現在門外的，是同一棟大樓的居民，而且是她認識的人。來者是這棟大樓裏和湊有著最多交流的對象。老人姓高田，職業是放高利貸，同時也是這棟大樓的屋主。
老人的臉比沙耶低了一截，以孤僻的表情瞪著沙耶。
「那小子在哪？」
他朝屋內看了看，找到躲在賽馬報後麵的湊，立刻大步走了進來。老人拄著拐杖，腳步卻很穩健。
「喂。」
老人用拐杖粗暴地揮開報紙，用杖腳指向湊的鼻子。
「把欠我的錢還來。」
老翁高田的目的非常簡潔。
「等一下，我之前去探望你的時候，你明明就說過欠你的錢一筆勾消。」
「我沒說過這種話，我隻說寬限你半年期限。」
「喂喂喂，當時你明明被醫生宣告隻能再活三個月吧？拖到現在你早該死掉啦。你的癌症咧？為什麽你還活著？」
「因為我跟你不一樣，平常有在積陰德。」
「哼，你說你放高利貸是積陰德？什麽玩意？癌症治好了現在改得癡呆？別因為七十五歲以上老年人的醫藥費很便宜，就接連得病像不要錢似的好不好？」
兩人之間的氣氛越來越險惡，沙耶插進來打圓場。
「高田先生，看到您這麽健朗真是太好了。您身體不要緊嗎？」
「畢竟有句俗話說百病從心生啊，醫生根本靠不住。」
「可以請您寬限幾天嗎？欠的錢我們一定會還。」
但老人態度強硬。
「不行。我非得立刻去除心靈的贅肉不可。」
「心靈的贅肉？高田先生，您剛剛說了心靈的贅肉？」
露出驚訝表情的是孝元。
「冒昧請教，請問您是不是知道一個叫做彼岸會的宗教？」
老翁高田這時才注意到事務所裏有個穿僧侶裝束的男子。
「嗯，知道是知道。你是誰？」
「我忘了自我介紹，我叫荒田孝元。如您所見，是個僧侶。」
「為什麽會在這種時候扯到彼岸會？」
這次換湊插話了。
「人們必須去除心靈的贅肉，舍棄一切財富。如此一來，就能自由見到死者。這就是彼岸會的教義。」
「你這和尚真不是白當的。既然你知道，事情就簡單了。彼岸會很棒的，他們不但讓我見到我家老太婆，連我生的病也都好了。我想再見到老太婆，所以我要你把欠我的錢還來。」
「等一下，你是要我把錢還你，好讓你拿去丟進臭水溝？」
「臭水溝？你這遭天譴的家夥別亂說話。我是為了見老太婆。」
第三次插話的是孝元。仔細一看，老人領子裏戴著狀似念珠的首飾。
「湊，彼岸會最嚴重的問題就在這裏。他們打著要信徒去除心靈贅肉，醞釀純樸願望的大義名分，把信徒的財產幾乎榨得一幹二淨。」
「哼！這明明就是最典型的黑心宗教嘛。喂，老頭兒，你醒醒吧。」
「我清醒得很！我連末期癌症都治好了，就是最好的證明。奇跡發生了。隻要我這雙眼睛還亮著，就不會讓你賴帳不還！」
「你眼睛早就瞎了吧！真沒想到一輩子隻相信錢的你，竟然會在人生的最後關頭沉迷這種不值錢的新興宗教。」
湊從高田的領子裏抓出首飾，在眼前搖了搖銀色的眉月墜子。
「少羅唆，你給我閉嘴，總之把錢還我就對了。我要去除所有心靈的贅肉，就連這棟大樓，我也打算最後要賣掉。」
湊本來把眉月首飾拿到眼前把玩，這時忽然停下了手。
「……你剛剛說什麽？」
「我說到了春天，這棟大樓我也要賣掉。」
「開什麽玩笑！我的住處跟事務所要怎麽辦？」
「找到新的房東，可要好好付房租啊。」
「以前我不是幫你解決過賭博鬧出來的糾紛？當時是住哪裏的哪個人答應過我，說這裏的房租一筆勾消？」
「隻要你把欠的錢還我，我會幫你拜托下一個房東別跟你收保證金跟禮金。」
「喂，老頭兒！」
「總之給你一個月。一個月內，你要把欠我的錢全部還給我，一個子兒都不能少，不然你就給我滾出去。」
老人說完這幾句話，最後又瞪了湊一眼，就精神矍鑠地踏著大步走出事務所。
勇氣、沙耶與孝元等三人看著高田粗暴關上的門，接著又將視線移到粗暴地把賽馬報丟到地上的湊身上。
「哦？大叔，說來說去，你還是很依賴高田先生嘛？然後這位高田先生最後依賴的卻是彼岸會？真是苦了你呢。人與人之間沒有信任，就會弄成這樣啊。」
勇氣毫不掩飾賊笑的表情。
「老師，你要怎麽辦？要是被趕出這間事務所……」
沙耶流露出由衷擔心的表情。
「像湊這種沒有固定
職業，做的生意又形跡可疑的人，要馬上簽訂好下一份租賃契約，應該很困難吧。」
孝元指出了現實。
「天啊！老師，要是你沒了家又沒了事務所，不是會很糟糕嗎！」
勇氣噗哧一聲大聲地笑了出來。
「啊哈哈！哎呀？大叔確定要去當街友羅？什麽嘛？原來處境最艱難的根本就是大叔嘛。大叔，你該覺得慶幸，現在加入受害者自救會還來得及。」
2
涼子緊握住眉月項鏈，以輕快的腳步踏上歸途。
與過世的母親之間有話未能說明白，這件事一直是她心裏沉重的負擔，到了今天她才覺得總算去除掉了心裏的這根刺。
——還好有去。
她起初對彼岸會半信半疑，現在甚至覺得過去起疑心的自己太可恥了。
或許是因為卸下了心頭的重擔，涼子這一天的行動十分輕率。她忽然間停下腳步，發現自己身在一個毫無人煙的地方。穿過附近的公園的確是捷徑，但這裏路燈很少，平常隻要過了晚上八點，她都會避免走這條路。
雀躍的心情一口氣萎縮，一抹不安閃過心頭。豎起的告示牌上寫著「小心色狼」這幾個字，此刻顯得格外清晰。
強風吹得樹葉婆娑，發出耳鳴般的聲響。
——得趕快回去才行。
涼子決定快步穿越公園。
但她的腳卻沒有動。不，是動不了。
不知不覺間，眼前有一個高大的人影。涼子不知道這個人影是什麽時候出現的。是趁著風聲靠過來的？還是說從一開始就站在這裏了？
涼子唯一知道的，就是這個令她幾乎必須仰望的高大身軀，已經近在她身前。
快要壞掉的路燈閃爍著，擾亂了她的視野。眼睛不知道該維持陰暗還是明亮才好，使她怎麽樣都無法看清眼前這個人影的細節。
看得出來的，就隻有這個人穿著破爛的外套，連衣帽下十分陰暗，看不清楚長相。
「請問……」
涼子想跟這個人說話，但一股異臭讓她喉嚨哽住，她想起了國小時代飼養動物的小屋。
這個人的手異樣地長，袖口附近有著狀似手肘的關節，手腕與巨大的手掌從袖口垂下。雖然光線太暗而看不清楚，但能辨識出一對幾乎及膝的手臂，就像猿猴手臂一樣長滿了毛。
「……味道。」
這個人說話的聲音刺耳又含糊，很難聽清楚。
「是俺的——的味道。」
有幾個字難以聽清楚。
「俺的——在哪兒？你們藏到哪兒去哩？」
龐大的身軀像是用滑的動了起來，不知不覺間，這個人的身體已經來到距離自己鼻子隻有幾十公分的地方。要看到這個人的臉，就非得把頭仰到脖子酸痛的地步不可。
一張臉從遠高於自己的地方俯視自己。這個人的臉仍被連衣帽遮住，幾乎完全看不見。
帽子裏一對瞳孔很小的眼睛瞪得大大的。不對，這個人不是瞳孔小，而是眼睛太大。瞪大的眼睛輪廓接近正圓形，像是鳥類或魚類的眼睛。
「——到哪兒去哩？」
涼子反射性地搖頭，卻又隨即停住不搖，因為有一隻又長又大的手一把抓住她的臉。臉頰傳來尖銳的痛楚。她無法理解這有如刀割般的痛楚是由銳利的指甲所造成。
「人類這種生物很可怕，想做什麽就做什麽。你身上有——的味道。你藏到哪兒去哩？」
涼子才剛發現對方長長的手指抓住自己的腳，緊接著身體就被一口氣提起，讓她的世界當場上下顛倒。
每次身體被甩動，五根長長的手指上那刀刃般銳利的指甲，就會掐進她的腳中。
「弄不出來啊。俺看你是藏到肚子裏了吧？」
臨死的尖叫聲回蕩在夜晚的公園。
但叫聲立刻消失，風聲中夾雜著一陣濕黏的聲響。
「沒有，沒在裏麵，哪兒都找不到。俺的——在哪兒？在哪兒？」
過了一會兒，巨漢發出歎息，充滿怨歎的聲音回蕩在夜色之中。巨影用沾滿鮮血的雙手遮住臉歎息許久，最後縮起高大的背影離開了。
隻剩扯得七零八落的眉月項鏈，以及涼子的屍體。
3
「請不要進來。」
郊區的公園裏，鄰近居民圍成了人牆。許多警察繃緊神經，避免讓圍觀群眾繼續破壞現場。
位於現場正中央的理彩子隻覺得頭痛不已。雖說地處郊外，但住宅區的公園裏發生血腥的異怪事件，實是非同小可。
禦蔭神道與警方之間的來往非常密切，一有離奇案件發生，禦蔭神道就會派人趕赴現場。
與異怪扯上關係的案件，現場多半慘不忍睹。也不知道是幸或不幸，理彩子已經司空見慣，但來這種現場終究不是什麽令人舒服的事。
「死者似乎是獨居女性，她的母親在半年前過世。」
首先必須查出這位女性是運氣不好，還是有什麽理由使她遭到異怪攻擊.
「還有，屍體損傷雖然嚴重，但缺損的部位很少。」
「也就是說，目的不是捕食了？」
那麽這異怪是屬於以殺人為樂的類型嗎？如果真是如此，狀況就糟糕透頂了。因為享樂和捕食不一樣，是沒有分寸的。
理彩子注意到灑落在地麵的許多小小圓珠，撿起來看了看。這是一顆直徑一公分左右的粉紅色珠子，正中央穿了洞。以拿來做珠串或項鏈的珠子而言，用來穿線的洞是大了些。
「……這洞這麽大，看來應該是念珠。」
如果這名女性年紀輕輕，信仰就虔誠到會隨身佩帶念珠，那真是太諷刺了。這年頭無紳論者這麽多，她所信仰的神佛卻沒有保護她。
4
——這次的委托不是要斬妖除魔，說穿了還不就是對付詐欺師？用不著你們幫忙。
湊留下這句話，就獨自走出了事務所。
但沙耶充滿幹勁地想擔任助手。
稱做異怪案件而送進禦蔭神道與總本山的案件當中，其實有許多都是出於人禍。但要是留在禦蔭神道裏，隻站在純真無垢的天才巫女這樣的立場做事，就會一直受到隔離，接觸不到人類肮髒的一麵。
沙耶痛切體認到自己太不食人間煙火，所以非常起勁，認定像這起事件般的案件就是得跟在湊身邊才學習得到。
沙耶會這麽起勁，還有另一個理由。
她守在電視機前看個不停的，都是與降靈術有關的電視節目錄影或宣傳影片，其中也包括了彼岸會的影片。
這些影片都是沙耶跟同班同學——一之瀨麻美借來的。
——沙耶，你願意幫我？謝謝你。這種事情我實在補知該和誰說。我聽說沙耶家裏和神社有淵源，所以才來問你。有和你商量真是太好了。
一之瀨個性開朗外向，即使是個性文靜低調而不起眼的沙耶，她也一視同仁，麵帶笑容和沙耶說話。沙耶在學校經常受她照顧，所以很希望能夠幫助她。
沙耶一直反複看著彼岸會影片中，勇氣說的那名讓他覺得不對勁的少女。然而就連直接碰到這名少女的勇氣都隻感覺得到些許的氣息，僅透過看錄影帶的方式，沙耶實在不覺得有辦法看出什麽線索。
「隻看這些果然看不出什麽來啊……前世、輪回、降靈術、和靈魂對話……」
沙耶仰望著天花板，思索了好一會兒。
「要了解冒牌貨，就得先了解真貨。」
沙耶本來想到換做是老師會怎麽想，但立刻打消這個念頭。不可以依賴湊。若不是由自己去思考、去行動，就沒有意義。而且之
前對上九尾妖狐時，雖然隻有她和勇氣兩個人在，但他們也沒有依賴湊就打贏了。
「不要緊，我也辦得到。」
沙耶的心情變得積極，忍不住哼起歌走出房間。
這次的委托不像往常那麽血腥，也讓沙耶的心情輕鬆了些。盡管她不能原諒這種不但玩弄人心，還詐騙金錢的詐欺行為，但至少不是那種人類某天突然毫無道理就被吃掉的異怪事件，更不是那種會讓湊變成殺人凶手的案件。
隻要解決這個案子，相信不隻是麻美與高田，還會有其他很多人得救。
「如果一直都是接這樣的委托就好了。」
沙耶內心變得輕鬆，把自己關在理彩子的書庫，將藏書從頭到尾翻個夠。盡管沙耶自己沒有自覺，但其實閱讀、理解並整理資料，正是她拿手的工作。
兩小時後，沙耶合上書本，腦中已經擬妥了今後的計劃。
——既然要見真貨，不如去見當代第一的人物。
沙耶外表文靜，行動卻很迅速。她做好出門的準備，本想在玄關寫下給理彩子的留言，卻正好碰見這時回到家的理彩子。
要說是上街，沙耶穿的衣服未免太厚重，讓理彩子瞪大了眼睛。
「你穿這麽厚，是要去哪？」
「我要去見真貨。」
「真貨？」
「是，我要幫忙老師辦案。可是請你放心，我們不是要對付那種會攻擊人的異怪，而且我想也不會去到慘不忍睹的現場。我現在出門，也隻是要去見一個人。」
「是嗎？那就好。」
理彩子才剛從有人遭到殺害，令人慘不忍睹的現場回來，沙耶的話讓她由衷鬆了一口氣。
「倒是理彩姐姐臉色很差，發生什麽事了嗎？」
雖說是住在一個屋簷下的阿姨與外甥女，但現在她們是分屬不同組織的人，不能互相談起與事件有關的詳情。
「啊，沒什麽，我沒事，隻是有些案子有點棘手，就跟平常一樣。湊那邊的情形怎麽樣？」
「老師好久沒有這樣主動想工作了……那能算是主動嗎？這次是要助人呢，理彩姐姐。那我走了！」
沙耶開朗一笑，完全不把身上的重裝備當一回事，踩著輕快的腳步出門去了。
她要去的地方在青森，是日本三大靈山之一的恐山。
5
受害者自救會的會場聚集了四十人左右，其中還包括了湊與孝元。
「幸好你拿出幹勁來了。」
孝元顯得很高興，湊則以看著外星人似的眼神看著他。
「我隻想趕快解決掉討厭的事情。」
湊仿佛想強調這一切他都嫌麻煩，在椅子上後仰得幾乎快要往後翻倒。
「光是你肯來查線索，就已經很夠了。」
「我不是來查的。是有事情讓我好奇，我才來弄個清楚。」
湊的說法才令人好奇。
「聽你們的說法，對方的手法應該很巧妙吧。他們會利用個人隱私資訊，讓人在短短幾分鍾內就輕而易舉地信以為真。而且這些資訊還是一些不是隨隨便便就查得出來的事情。」
「是，就是這樣。像勇氣的外婆叫他小勇，這件事我就不知道。」
「可是卻有人組了受害者自救會。」
「這有什麽奇怪嗎？」
「如果是本來可以繼承到的財產被彼岸會搶走的家屬來參加，我當然可以理解。可是聽你的說法，這裏也有些人就是捐款的當事人吧？既然他們的降靈術那麽完美，為什麽會有人說自己是受害者？」
「你的意思是說，有些部分不完美？」
「不過來這裏的人，幾乎都是事後才不甘願出那麽多錢的小氣鬼吧。大概就像那些用郵購買東西來大用特用，等退貨期限快到才挑毛病退回去的爛人吧。我看這裏至少有一半是這樣的人，看他們的嘴臉就知道了。」
湊的目光掃過與會群眾，對他們嗤之以鼻。他的口氣會比平常更差，大概是因為對非得來這裏不可的自己生氣吧。
之後受害者一一拿起麥克風，訴說起自己如何受害。
「我奶奶把她的土地全都賣掉，捐給了彼岸會。當初我爺爺愛玩女人又愛賭博，讓她過了那麽多苦日子，好不容易留下的唯一財產就是土地，她卻這麽簡單就放掉這些土地，我實在很難相信。那是好幾百萬的錢啊。就算說可以見到爺爺，也未免太說不過去了吧？那些土地不隻是奶奶一個人的，我是她孫子，應該也有份。啊啊，當然我爸我媽，還有我弟也都有。」
「我和爸爸的感情一直都很不好。直到他臨終前，我都還對他說了很過分的話。也不知道彼岸會是怎麽查到的，他們就是知道這件事。起初我滿心想得到原諒，所以一直去見爸爸。可是，後來我越來越沒辦法相信。說話那麽體貼的爸爸，根本就不是爸爸。而且我爸爸最討厭銀行，絕對不會把錢存在銀行。我最想知道的就是爸爸把現金藏在哪裏，可是不管我怎麽問，他都不肯告訴我！」
「我被騙走了二十萬。並不是說我的存款隻有二十萬，也不是吝嗇那二十萬。雖然我見到了過世的男友，可是他根本不值得我花上足足二十萬去見。因為我的新男友比他好得多了。我最不能原諒的，就是我戴了生日那天他送我的戒指，沒想到這戒指卻是假貨。當初他明明說這戒指值三十萬以上。這樣加起來我等於是被騙了超過五十萬以上。你們不覺得這樣很過分嗎？」
受害者接連遊說自己的情況，讓孝元聽得光是要維持平靜的表情都很費力，湊更是聽到一半就打起瞌睡。
「你是怎麽受害的？」
坐在湊身旁的中年女性不知道他是跟著孝元來的人，直接把麥克風遞給他。
「啊，他是……」
孝元還來不及婉拒，湊已經拿起麥克風。他起身後眉頭大皺，嫌麻煩似地搔搔頭說：
「我是怎麽受害的來著？啊啊對了對了，我的債主要我還錢，你們不覺得這很沒天理嗎？」
場內一陣沉默。
「請問，這是怎麽回事呢？」
有個人戰戰兢兢地發問。
「借我錢的人進了彼岸會，說他要捐錢，所以要我還他錢。而且他本來已經癌症末期，卻完全好了，我好不容易賴掉的債就這麽泡湯了。」
一道道像是在看精神病患的視線聚集在湊身上，讓孝元輕輕歎了一口氣。
「湊，起床了。」
湊說完想說的話，又打起瞌睡。當他被孝元叫醒，四周隻剩他們兩人。
「喔，啊啊，怎麽？結束啦？」
「是休息時間。十分鍾後開始下半場。湊，你真的有心認真處理這案子嗎？」
「怎麽可能會有？」
湊輕而易舉地斷言，但孝元不厭其煩地開導：
「要是不認真處理，你不就會被趕出那棟大樓嗎？」
「為了避免誤會，我先跟你說清楚。我認真處理過的事件，一隻手就數得完了。」
盡管覺得這種事不該拿來炫耀，但孝元心想，這也表示湊維持著平常心，所以就不再深究。
「那，你看出什麽了嗎？」
「嗯，我看出受害者自救會裏不是有一半的人死要錢，是九成以上都死要錢。說得精確一點，應該是百分之九十五。」
最膚淺的人談論著人類是一種膚淺的生物。
「參加者正好四十人是吧。我就先謝謝你，沒把我算進死要錢的那一邊。那，你看出來的該不會隻有這一點吧？」
孝元懷著迫切的祈求，問出這個問題。
「我還看出他們為什麽擺出一副受害者的嘴臉，因為他們覺
得降靈下來的靈魂不對勁。說話的內容跟口氣怎麽看都是死者本人，卻會覺得不對勁。你覺得是為什麽？這沒什麽，不用想得那麽艱澀。他們之所以覺得不對勁，原因就出在這些靈魂跟生前比起來，實在變得太體貼了。可是他們不敢說死者壞話，所以不管是有意識還是無意識，都不會明白說出來。不，應該不是不想說死者壞話，是不想讓自己在眾人眼中變成一個說死者壞話的人啊。不過對我來說問題不在這裏，這些都不重要。」
孝元一一想起先前受害者們遊說的內容。雖然有一半以上都和錢有關，但這麽一回想，就覺得大部分話題都隱含著符合湊描述的情節。
「問題是，為什麽騙人的一方要營造出這種令人覺得不對勁的形象。不對，說得更深入一點，先不說不對勁的感覺這回事，彼岸會對當事人想見的人一個都沒弄錯。就算參加降靈會需要事先申請，會對每一個參加者都調查得這麽徹底嗎？應該隻有一騙就是幾千萬、幾億的情形，才會做得這麽周到吧？要是隻為了二十萬左右的捐款，就對每個人都查得這麽仔細，光征信費就會讓他們入不敷出了。」
「的確。士道骸從還待在總本山的時候，他的法力就是貨真價實的。我想推測他用了某種能力，應該是比較自然的解釋。」
「靈魂已經不在，卻能叫出靈魂的方法……不，是認識靈魂的方法？」
湊思索的表情漸漸轉為笑容，讓孝元投以震驚與期待的眼神。
「你該不會都看出來了？」
湊尚未回答，先前不知跑哪去的受害者自救會參加者都紛紛回來了。眾人在一陣奇妙的寧靜中坐下，每個人都以試探的視線麵麵相覦。
「能有這麽貼切符合烏合之眾這句成語的家夥們，也算是挺稀奇的了。」
湊嗤之以鼻的同時，現場群眾間掀起了一陣交頭接耳的聲浪。孝元本以為是湊剛才說的話被眾人聽見，但實情並非如此。眾人震驚得瞪大雙眼，望向會場的入口。那裏站著一名戴著眼鏡的男子。
孝元忍不住站起，撞得椅子往後翻倒。室內鴉雀無聲，隻留下那道聲響回蕩在耳邊。
「……士道骸。」
孝元茫然若失地喃喃念出這個名字，讓一臉困樣的湊微微挑起一邊眉毛。
「今天我是來解開各位的誤會。」
骸慢慢掃視室內，仿佛在等他響亮的男中音於這鴉雀無聲的空間裏傳遍每一個角落。
他寧靜而尖銳的眼神所向之處，每個人都害怕似地將身體往後縮。唯一若無其事的，就隻有一再打著嗬欠的湊。就連孝元都因為震驚過度，瞪大雙眼看著骸看呆了。
「相信一定有人覺得納悶，想不通為什麽像我這樣的人——換個說法，就是你們認為是敵人的我，為什麽會出現在這裏吧？」
「沒錯。你這個詐欺師來做什麽？」
骸的發言帶來了一陣幾乎令人窒息的沉默，而打破這陣沉默的，竟然是先前在孝元身旁打著嗬欠的人。
「對啊，你來做什麽？」
「還我錢！」
在最早的一句罵聲觸發下，責難的聲浪接連湧起。骸一句話也不辯解，默默聽著眾人讒罵。
設罵的聲浪持續了好一會兒。即使知道是在罵詐欺師，但其中也有些設罵的內容實在令人聽不下去，讓孝元皺起了眉頭。
讒罵的內容五花八門，但漸漸統一成「滾回去」這三個字，眾人開始齊聲連喊這句話。
但這樣的氣氛終究還是會有短暫的空白，骸抓準了時機，說出他的第二句話：
「今天我來這裏，是打算答應各位的退款要求。」
謾罵的聲浪轉眼間平息。所有人都一臉茫然，凝視著站在正中央的骸。視線中蘊含的意味各不相同，但有一點倒是很一致，那就是這些視線都在期待與懷疑之間搖擺。
「我們與各位之間產生了不幸的誤會，非常令人難過而遺憾，我們也不希望發生這樣的情形，所以我們秉持誠意謝罪，決定答應退款。」
骸平靜的口氣顯得誠懇。
「是全額退還嗎？」
其中一人舉起手，以試探的語氣戰戰兢兢地發問。
「我們希望盡可能滿足各位的要求，但全額實在有些困難。即便倫寧小姐擁有天神賜予的力量，還是擺脫不了世俗事務的牽絆。因為彼岸會也需要營運費與人事費。」
「那、那麽，大概可以退多少？」
「這個嘛，如果以退會為條件，我們可以退還各位捐款金額的八成。」
骸做出思索的模樣，一說出八成金額這句話，室內的氣氛當場變得不一樣。
「可、可是這樣就得退會才行吧？那就不能再請你們施展降靈術了？」
「很遺憾的，事情就是這樣。靈界有著許多過世的靈魂，其中也有一些靈魂會擠開本來應該召喚來的靈魂，假裝成生者的親人，就是想和生人說話。很不幸地，各位就是遇到了這樣的案例。發生這樣的事態，並非倫寧小姐的本意。她的靈能就像所有人的感覺一樣，不可能百分之百正確，有時候也會弄錯。可是我們讓各位產生誤會是事實，我們犯了錯也是事實。倫寧小姐也表示由衷地覺得過意不去。」
可以退還八成金額。比起去請律師，花上一筆不小的訴訟費用，打官司去討那未必討得到的賠償，這個提議顯然來得更吸引人。
「是真的嗎？你不會是又想騙我們吧？」
再也沒有人出聲設罵。眾人盡管懷疑，但仍然表露出妥協的態度。
「詳細的手續我們會另外派人來處理，請各位日後再與專人諮詢。倒是今天這場自救會的與會者，都已經在現場了嗎？」
骸露出柔和的笑容，目光在眾人臉上一一掃過。當他的視線掃到孝元與湊臉上，一瞬間停了下來。但孝元隻有短短一瞬間覺得被他觀察，視線隨即又移到其他人身上。
「是，隻有我們。」
這名女性起初還大談彼岸會如何詐騙，現在則高高興興地回答骸的疑問。
「嗯，是嗎？畢竟我希望讓每個人都聽到我的話。」
骸的說法很有道理，幾乎沒有人起疑，但孝元並未忽略他眼鏡下的雙眼一瞬間閃過冰冷的神色。雖然不知道這種神色是針對什麽事情而發，但骸確實流露出輕微的暴躁，又或者是期望落空的表情。
集會就此結束。
所有人都離開後，孝元懊惱地說：
「這可被擺了一道。照這樣看來，我們已經沒辦法追究詐騙的責任。可是士道骸是怎麽知道這裏在召開受害者自救會的呢？我本來聽說這個集會是瞞著彼岸會舉辦的。」
「這很簡單，是我告訴他的。」
湊揉著惺忪睡眼，若無其事地說出不得了的話。
「咦？」
「就說是我告的密啊。我告訴他說這裏有一群家夥在集會，鬧說這是詐騙。順便還告訴他說，他的大客戶高田老頭也會參加。」
「你為什麽這麽做？」
「如果對方的目的是錢，高田老頭不就是個相當理想的大客戶嗎？我料到如果對方真是想騙錢，應該就會為了收拾事態而展開行動，也就可以從對方行動的方式中，看到這個組織另一麵的很多事情。結果主謀親自行動，讓我看出了很多很有意思的事情。第一，高田老頭對他們來說是個難得的大客戶，說穿了就是肥羊。第二，他沒派其他人來，也就是說這個人並不相信別人，非得自己親眼確認不可。即使降靈術真是一場騙局，知道方法的也隻有極少數人，多半就隻有那個細長眼鏡男和小鬼頭吧。第三，他對情報源頭有疑問。看樣子這個組織雖然撈了很多錢，組織規模卻很小。這就是彼岸會這
個組織的實情。說起來差不多都不出我所料，這樣的話多得是方法可以解決。」
「真的嗎？哎呀，真的是還好有帶你來。」
「畢竟隻要高田老頭退會，剩下的人都跟我無關啊。要讓一個人清醒，根本就是小事一樁。」
「咦？湊，你等一下。」
這番話不能聽過就算了，孝元慌了手腳。湊說話的語氣像是在胡鬧，但孝元跟他認識多年，知道那是真心話。
「之後的事情你們就自己擺平吧。反正彼岸會撐不了多久，從一開始就感覺不出這個組織有永續經營的意思，是那種看準時候差不多了就會撤收的短命組織，我根本就懶得大費周章去揭穿真相。」
湊說到這裏，就用孝元的手機打了一通電話。
「啊啊，是老頭兒嗎？我啦，是我……開什麽玩笑啊！誰在跟你電話詐騙啊！總之就是我啦。我有一件事要跟你說……」
6
「太慢了！」
老翁高田踱響腳步，表達他的不耐煩。
勇氣隔著茶幾坐在對麵，心中暗自歎氣，心想自己為什麽非得陪這個老人耗在這裏不可。
如果對方是個溫和的人物，也許勇氣還能遙想說原來所謂外公就是像這樣子的老年人，但麵對眼前這個老人，他實在辦不到。
「喂，小鬼，那小子在搞什麽？把人叫來這裏，卻讓人等上整整三十分鍾，他以為他是誰啊？而且連一杯茶都沒有，這裏的人都不懂半點待客之道嗎？」
老人仿佛以罵人為人生誌業，一張嘴罵個不停。
勇氣隻好起身走進茶水間，準備茶與甜點。平常這些事都是沙耶在做，所以勇氣不懂該怎麽弄，隻隨便打開一個袋子，隨便倒了些茶葉泡一泡就端出去。
「哼，總算端來啦？」
老翁高田仍然一臉不高興，啜了一口茶。但他立刻又皺起眉頭，往茶壺裏麵仔細看了看。
「小鬼，你連茶都不知道怎麽泡嗎？昨天你們那個小姐泡的茶就還算好喝呢。」
「泡茶這種事情我哪會？」
勇氣是在暗指國小男生怎麽會知道煎茶的泡法，隻是——
「煎茶不可以用沸騰的熱水泡，適溫是七十度，要泡一分鍾。如果先用熱水溫過茶壺和茶杯就更好。還有，要把茶倒給不止一個人時，要分成好幾輪倒，每次隻倒一點點。如果不這樣做，第一個倒的和最後一個倒的，茶的濃度就會不一樣。你看，我的茶很淡，你的茶就很濃。」
高田滔滔不絕地說明。
「怎麽？被我這種老人念東念西的，你就不高興了？最近的小孩還真踐啊。」
「你對你老婆也是這種態度？動不動就說『喂，老太婆，泡茶來！』這樣？這樣很糟耶，我看你一定被她嫌棄了吧？」
「才不會。我對她是威嚴中不失體貼。」
「是喔？那你對我也應該威嚴中不失體貼啊。」
「嘖，你這小鬼真是伶牙俐嘴。」
「常有人這麽說。我看應該也常有人說老爺爺你很愛嘮叨吧？」
就在兩人互相對瞪，撇開臉去的時候，事務所的門開了。
「簡直就像一對親生祖孫啊。你們什麽時候變得這麽要好了？」
站在兩人視線所向之處的人是湊。
「喂，你自己找人過來，是想讓人等上多久啊？」
「可以的話我想讓你等到永遠，不過算了。今天我去了一趟受害者自救會。」
「哼，白費功夫。」
「怎麽會白費？每個人都含著淚說自己被騙、被洗腦了。知道對象越有錢，詐騙的手法就越巧妙。有錢的老年人，根本就是最佳肥羊。而且你甚至還沒有別的家人會羅哩羅唆，你這隻肥鴨不但自備蔥，連鍋子都背上門讓人宰了。」（注10）
「你這種人不會懂的。我話先說在前麵，我絕對會跟你要到錢。」
本以為接下來會形成沒完沒了的爭論，沒想到湊很幹脆地退讓了。
「知道了。畢竟你有權討錢，我也有義務還錢。隻是在這之前，隻要一次就好，你可以去一趟彼岸會弄個清楚嗎？我要你去找降靈的老太婆問個清楚。」
「問什麽？」
「問一件你不知道，但是她知道的事。可以是保險箱號碼，也可以是她藏私房錢的地方。不然問有你們共同回憶的東西也行。」
「我不知道，但老太婆知道的事？」
「而且必須是能夠查證真假的事。像保險箱號碼不就是個很完美的選擇？」
「你加上的條件還真夠麻煩。我為什麽就非得這麽麻煩不可？」
「要是能讓周圍的人相信，你也比較省事吧？你應該不希望我或其他人一直說你上當或被人詐騙，也不想弄到跑去加入受害者自救會鬧上法院這麽麻煩吧？最重要的是，這麽一來就能確定老太婆的靈魂是真的。好了，趕快想起來。總有些什麽塞滿了金條、證券、現金的保險箱，再不然就是沒人知道的私房財產吧？」
「你開口閉口都是錢，煩死了。」
老翁高田露出懷疑的表情，但仍然雙手環胸思考。
「……戒指吧？」
過了一會兒，他小聲說出這句話。
「戒指？」
「就是訂婚戒指。說是訂婚戒指，其實我是婚後才買的。我結婚的那年頭，正好流行所謂的訂婚戒指。我身邊的親友全都有買。可是當時我很窮，沒能買給老太婆。結婚第十年，距離現在大概四十年前，生活壓力總算沒那麽大，我才有辦法買給她。上頭也隻有一顆小小的鑽石，是tiffany的訂婚戒指。當我把戒指套到她手上，她流下的眼淚，我到現在都忘不了。」
「真沒想到老頭嘴裏會說出tiffany這個單字，整個就是不搭。」
「兩年前老太婆死了，我在整理遺產的時候，就找不到那個戒指。哪裏都找不到。她本來就喜歡樸素的生活，沒幾件遺物。照理說要找出戒指應該不難。」
「也就是說那戒指對老太婆來說，根本不是什麽大不了的回憶。」
「胡說！她每年結婚紀念日都會戴。後來我收入變多，說要買新的戒指給她，她還搖頭說有那個戒指就夠了。她就是這麽寶貝那個戒指。」
與妻子的回憶，讓老翁高田不由得眼眶含淚。
「真不知道那戒指跑哪去了。」
這時勇氣覺得湊露出了壞心眼的表情，又或者該說是打著鬼主意的表情。
「原來老太婆清心寡欲，跟充滿貪婪的你不一樣啊。訂婚戒指？不錯嘛，就這麽說定吧。隻要你去問老太婆，她就會告訴你戒指在哪吧？」
高田整個人彈起來似地起身，拿起手杖。
「你現在就要去？」
「擇日不如撞日。」
勇氣張大了嘴看著老翁高田衝出去，湊就對他說：
「你也跟去。現在不就讓你有借口再去見士道和倫寧了嗎？」
勇氣接過湊扔來的帽子，盡管表露出不滿，但還是牢牢戴到頭上。
「是沒關係。大叔你呢？」
「我幹過活兒了，所以現在是午睡時間。」
他把腿甩到桌上，拿雜誌蓋到臉上代替眼罩，轉眼間就開始打呼。
7
勇氣去追高田，但為時已晚，在彼岸會的總會館看到他時，老人已經打算回去，正很有禮貌地行禮。
勇氣覺得要解釋也很麻煩，所以等到高田離開之後，才走到彼岸會的總會館前。說是總會館，建築本身卻像是工地的簡易組合屋，即使想用樸素二字來解釋都說不通。勇氣覺得湊說得沒錯，這是個隻以撈錢為目的的短命
組織。
「感覺完完全全就是個詐騙組織啊。」
勇氣本來躲起來偷看建築物，但注意到這樣反而可疑，正打算正常站著就好時——
「你在做什麽？」
這時有人從背後對他說話。勇氣慌忙轉過身去，看到了一名穿著可愛振袖的年幼少女。
「咦，啊……」
勇氣會吃驚，並不是因為有人從背後向他搭話，而是因為他發現站在眼前的這名小女生相當眼熟，
「難不成是倫寧？」
勇氣懷疑起自己的眼睛，但眼前的少女無疑就是前幾天在舞台上見到的人物，隻是少女身上並未散發出當時的那種神秘氣息。除了身穿和服以外，看起來就和一般小孩沒有什麽兩樣。隻見倫寧像個小動物似地，歪著頭看著勇氣好一會兒。
「你是來見你外婆的嗎？」
她問得單刀直入。但這種犀利的問題並非出於大人的狡猾，而是來自稚氣的天真。
「不、不是啦。」
「喔～？」
倫寧深邃的眼眸直視勇氣。這種像是連人的內心深處都要看透的眼神，讓勇氣皮膚上產生一種像是靜電刺激的麻刺感。這跟和異怪對峙時的感覺很像，但現在的感覺又像籠罩著一層雲霧，顯得朦朦朧朧，讓勇氣不知道該用什麽態度對待她。
勇氣猶豫了一會兒，決定簡潔地切入正題：
「我想見士道骸先生，有話想跟他說。你可以帶我去見他嗎？」
倫寧歪著頭看著勇氣一會兒。
「好啊。」
她答應得很幹脆，但隨即伸出小手，說出令勇氣意想不到的話。
「你先陪我玩。」
現在的她流露出來的，是她這個年紀的小孩該有的表情神態，與勇氣第一次見到她時那種成熟的印象不一樣。倫寧身上穿著收過肩的童裝振袖，每次她一有動作，袖子就跟著擺蕩。
勇氣不知道該怎麽回答這個央求他的幼兒。比起這種反應，還不如以反抗的態度拒絕帶他去見骸還比較好應付。
「不行嗎？你不陪我玩？」
看到倫寧拉著自己的衣角，落寞地垂頭喪氣，勇氣實在無法冷淡拒絕。
「好吧，那隻能玩一下喔。不過等我們玩完，你會帶我去見他嗎？」
「嗯。那邊有個小小的秋千，跟我來。」
勇氣被倫寧拉著走在鎮上。穿著和服的倫寧十分醒目，路過的人們都對他們投以善意的眼神。或許路人之中也有彼岸會的人，有些人還雙手合十向她朝拜。倫寧絲毫不在意周遭的情形，踩著小跳步朝目的地直線邁進。
他們很快就來到了公園。這個鎮上的小公園裏，隻有秋千、蹺蹺板與溜滑梯，當沒有小孩嬉戲時，就顯得非常寂寥。
「我們來比賽蕩秋千，看誰蕩得高。」
倫寧不等勇氣回答，一坐到秋千上就蕩了起來。
「這樣就好嗎？」
「嗯。以前我看到的時候，大家都是這樣玩的。」
倫寧開開心心地一直催他快點，勇氣隻好坐上旁邊的秋千，開始蕩了起來。但由於兩人體格有著明顯差異，勇氣的秋千立刻蕩得比倫寧要高。
「啊，你好賊。」
倫寧羨慕地看著勇氣一會兒，立刻想從還在蕩的秋千上站起，因而失去平衡。
「等一下，這樣很危險。」
勇氣來不及提醒，倫寧就在秋千蕩到最高的角度時一腳踩空，身體被拋到空中。
勇氣想也不想就衝了過去，驚險地接住了她小小的身體。
「嗚！」
雖說還隻是個小女生，但分量還是不輕，勇氣覺得這一撞讓他內髒都幾乎要吐出來了。
倫寧瞪大眼睛，但立刻手腳亂動，笑了起來。
「好棒喔，好好玩！」
接著若無其事地站起。
「下一個是蹺蹺板，我們來玩蹺蹺板。」
她嬉戲著跑向蹺蹺板。
「這可比我想像中更累啊。」
看到小女孩天真無邪的開心模樣，勇氣實在說不出別玩了，想到接下來還要陪她玩，就覺得厭煩起來。
但這樣的心情立刻就消失了。隻要小心照看著，公園裏倒也沒有比秋千危險的遊戲設施，除了會弄髒和服以外，倫寧並沒有出任何問題，天真地大玩特玩，讓勇氣佩服地心想真虧她能在這種小公園裏玩得這麽開心。
或許是受到倫寧天真的模樣感化，勇氣起初還心不甘情不願，後來也漸漸玩得樂在其中。
兩人把公園裏的遊戲設施都玩過一遍，又回到最初玩的秋千，但這次不是比賽，而是一起用同一個秋千玩。倫寧坐著，勇氣站著擺蕩。倫寧什麽都不用做，秋千也會蕩得越來越高，讓她非常開懷。她的笑聲讓勇氣覺得十分舒暢，嘴角自然而然露出笑容。
視野從地麵移到眼前的大樓，再移到被大樓框住的天空。
上一次自己玩得這麽開心，是什麽時候的事了？無數回憶來來去去，讓勇氣覺得心口糾結。外婆在世時，他還會跟附近的朋友或幼稚園的朋友到公園玩，但現在勇氣所過的生活之中，已經找不到半點這樣的童趣。
「你怎麽了？肚子痛嗎？」
不知不覺間秋千停了下來，勇氣隻顧著仰望天空，讓倫寧擔心地問起。
「啊唰，對不起，我在發呆。對了，可以問你幾個問題嗎？」
「嗯，要問什麽？」
「你是異怪嗎？」
「嗯，是啊。」
她承認得這麽幹脆，讓勇氣嚇了一跳。
「你為什麽幫忙士道骸？」
「因為他把我從可怕的地方救出來。人類的世界待起來比較自在。」
意料之外的回答讓勇氣愣住。
「可是你怎麽知道我是異怪？」
倫寧天真地反問完，臉色突然變得蒼白。
「難道我的妖氣外泄了？」
倫寧露出快哭出來的表情，突然衝出了公園。她說變就變，讓勇氣起初反應不過來，但隨即追了上去。看她那麽害怕，事情肯定不尋常。
看得到倫寧跑出公園後背影漸漸遠去。彼岸會的事務所就在那個方向。
勇氣趕緊追去，沒跑多久就追上了，因為倫寧跑到一半就停下了腳步。一名男性站在她身前。
「士道骸……」
勇氣以幹澀的嗓音，喃喃念出這個人物的名字。
「不可以擅自在外麵走動啊。萬一倫寧的氣味外露出去，那該怎麽辦才好？」
骸以柔和的聲調斥責倫寧。
「對不起。」
倫寧的表情中少了笑容，漸漸轉變為勇氣第一次見到時那種早熟的神情。
「算了，沒關係，你還是個孩子，有時候難免想盡情玩個痛快。至於你呢……」
骸以打量的眼神盯著勇氣。他給人的印象很冰冷，但勇氣就是覺得和在會場舞台上看到他時感覺到的印象差不了多少。
倫寧想說話，但骸搶先說出來的話奪走了她發言的機會。
「你是赤羽勇氣對吧？我記得你。你的事情我調查過了，總本山的天才小弟弟。」
「曾經是總本山修行僧的你，為什麽會做這種事？」
勇氣有很多問題想問，有很多話想說，但最先問的還是這句話。
「你說的這種事，是指什麽事？」
「就是彼岸會啊。用那種騙人的手法從人們身上騙錢，根本就是詐欺。而且這孩子是異怪吧？雖然很微弱，但我確實感覺得到妖氣。竟然利用異怪撈錢，實在太差勁了。到底是為什麽？」
骸靜靜地俯
視勇氣。
「我有一個問題要問你。」
「你要用問題回答問題？」
「隻要你回答了我的問題，我就回答你。」
勇氣煩惱了一會兒，最後點頭答應。
「那我問了。你對現在的總本山，都不曾感到疑問嗎？都不會嫌棄那個組織嗎？那裏傳承的技術已經有一百年以上不曾改變。隻有權力欲重的人可以呼風喚雨，討伐異怪也隻是爭權奪利的手段。別看我這樣，以前我也曾被譽為天才少年，就像你一樣。但是我放棄了他們，因為我再也受不了不救人救世的總本山。」
勇氣本想反駁，但說不出話來。因為骸所說的話，正是勇氣從以前到現在都一直深切感受到的情形。
「無論我多麽有才能，我還是像骸這個不吉利的名字所示，是在忌諱與嫌惡中出生。你的名字叫勇氣是吧？不知道你的雙親，又是懷著什麽樣的心情幫你取了這個名字。是勇氣？還是幽鬼？（注11）」
「少羅唆。閉嘴。別提我的家人。」
「哎呀，這可冒犯了。你說得對。對了，你可以去問問看，荒田孝元老家的寺廟為什麽被稱為艾草寺，每個人都有不可告人的過去。」
「總本山的確有些作風讓我看不順眼，可是這不構成騙人的理由吧？我跟你不一樣，不會做這種像是詐欺師做的事，更不會把過錯推到別人身上。」
骸提出了能夠引起勇氣注意的話題，但勇氣察覺到這是用來扯開話題的戲法，於是強行拉回正題。
「這不是詐欺，是降靈術。你不也體驗過了嗎？」
「我從沒聽過沒有靈魂在場的降靈術，更別說是已經成佛的人了。」
「就是因為你被總本山這種組織束縛住，視野才會變得狹隘。你就沒辦法想到，是有人學會了連成佛的靈魂也能呼喚出來的降靈術嗎？」
「你騙人，根本就沒辦法見到已經成佛的人。」
「你這反駁是想都沒想就否定，沒有意義。這多半就表示你中總本山的毒就是這麽深，實在可歎。你連前幾天見到的外婆也要否定嗎？」
「我叫你閉嘴！不要提起我外婆！」
勇氣不由自主地說出情緒化的話。
「那個……」
倫寧欲言又止。當勇氣的視線對上她擔心的表情，頭腦立刻冷靜下來，並注意到骸這種話術就是要引人失去冷靜，說出不想說的話。
「那你就證明給我看啊。彼岸會裏有個老爺爺姓高田，你就去找出他太太的遺物啊。」
「高田先生……今天實在很常聽到這位老人家的名字啊。之前聽到他會參加集會的消息是假的，原來如此，原來是這麽回事啊？」
骸露出冷酷的笑容，接受了勇氣的挑戰。
「我也會一起去，看我怎麽看穿你的把戲。」
「沒關係，因為根本沒有什麽騙局可以看穿。你自己已經和倫寧接觸了整整兩次，還是沒有看穿些什麽，我想第三次也不會有什麽兩樣吧？」
骸充滿自信地微笑。倫寧看出再也沒辦法請勇氣陪她玩，顯得十分落寞。
8
所幸青森縣天氣晴朗。
「照這樣子看來，應該可以當天來回。」
沙耶麵對重重深雪的山嶺，毫不退縮地往前走。
恐山是日本三大靈山之一，也是知名的潮來儀式——降靈術舉辦之處。
寒冬時由於積雪封鎖，並不進行降靈儀式，但當季節來臨，恐山菩提寺的四周就會蓋起一間間小木屋，讓許多人為了和死者對話而前來。
但沙耶並非前往恐山菩提寺，而是走向雪山更深處。
走了沒多久，就遇見一名年輕的僧人，大概是恐山菩提寺的人吧？僧人露出驚訝的表情凝視沙耶。
「你一個弱女子來到這種深山很危險的。」
僧人出言開導，沙耶回以柔和的微笑。
「我想見靜婆婆。就是被譽為當代第一的潮來巫女靜婆婆。這個方向是對的嗎？」
「是，我才剛去問候過她。可是憑女性的腳力，要過去太危險了。」
僧人說到這裏，注意到沙耶並未氣喘籲籲。這樣的雪路，連已經熟悉這一帶地理的僧人都走得氣喘籲籲。僧人無可奈何，隻好告訴她該往哪裏去，以及該注意哪些地方。
「本來現在不許閑雜人等上山，這可是特例。從這裏過去要走半天，你沒問題嗎？」
「沒問題的，謝謝您。」
沙耶花了兩小時左右就抵達了目的地。能隻花這麽點時間，是拜沙耶經常在山上修行的腳力所賜。換做是常人，多半就會如僧人所說，得花上半天時間。
這間隻有一名老巫女居住的木屋，四周日照出乎意料的明亮，空氣卻很沉重。
「請問靜婆婆在家嗎？」
沒有人應聲，但感覺得出裏麵有人在，於是沙耶又喊了一聲。這次裏麵發出活動的聲響，不好開關的拉門被人上下搖動著拉開。
門後出現的是一名瞳孔白濁的老婆婆。據說靜婆婆已經超過九十歲，在潮來巫女中極具地位。沙耶聽說過潮來巫女多半是色盲或全盲，眼前的她肯定是全盲。
「年輕姑娘來這種雪山上做什麽？」
這對視線有些偏斜的眼睛，應該看不見沙耶。會說沙耶年輕，也許是從聲質判斷的吧？
「我來是想請教您有關降靈術的事。」
「我還以為你是要叫我降靈，沒想到隻是想問話啊。」
老婆婆讓開一條路，意思大概是要沙耶進去吧。沙耶有些遲疑地進了小木屋。
木屋裏沒有電，也沒有燈泡之類的照明。但用來取暖的地爐火焰照亮了整個屋內，沒有光線太暗的困擾。
「嗚、啊……」
沙耶自然地流露出像是驚恐的聲音。
小木屋裏的每一麵牆上都掛滿了念珠，數目不隻有幾百，而是上千，甚至達到兩幹之多。這些念珠在牆上掛得密密麻麻，隨著火焰的晃動，念珠的影子也呈現出各式各樣不同的模樣，就好像有生命似的。如果是膽子小的人，可能會誤以為是幽靈在動。
「這些就跟護身符差不多，別放在心上。」
老婆婆以怎麽看都不像盲人的流暢動作，在地爐前坐下。
「那，你想知道通靈的什麽？」
所謂通靈，指的就是降靈術。
「是。其實是發生了這樣的事情……」
沙耶仔細說明了彼岸會相關的事情。
「所以我就想到，要判斷對方的降靈術是真貨還是假貨，就得了解真貨。雖然可能會給您添麻煩，我還是來到這裏請教您。」
沙耶做出這樣的結論後，老婆婆就低下頭，肩膀顫動。沙耶本以為她是對假的降靈術生氣，但其實不是。
「所以你就來看真貨？真貨，真貨，真貨啊？嘻嘻嘻。」
老婆婆在笑。這種笑屬於嘲笑。
「潮來隻要進入通靈時節，小木屋前麵就會大排長龍。這隊伍排得可長了，一排下來動不動就要花一兩個小時。」
「貴、貴寶地生意真好。」
沙耶下意識地和湊那間不會有人去的冷清事務所相比。
「排隊排這麽久，也就會有人和旁邊的陌生人聊起來。他們說的話，就會傳進我們耳裏。」
老婆婆說到這裏，發出漏風似的笑聲。
「請問，潮來的降靈該不會……」
「就是說，也是會有這樣的情形。並不是每個人都可以當潮來，可是想見死去之人一麵的人卻很多。說穿了，就是所謂的心理諮詢。」
沙耶失望透頂。轉搭好幾班電車，千裏迢迢來