「首先把肉挖下。」
「怎麽突然說這麽可怕的話？」
乍然現身的鴨鴨同學冷不防說出嚇人的話語。
「記得先前似乎提到這件事呀——」
「究竟要提到啥事才會得出這種回答啊。」
「嗯——」巢鴨將頭歪向一旁，離開我身邊。真是的，什麽跟什麽嘛。我向身旁的白羊小姐征求說明，但她也仿佛想表示她也不知道般，回避了我的視線。巢鴨就這樣在沙發上傭懶地躺下。
她說她很閑所以來湊熱鬧，看來是事實啊。真的這麽閑就去上學嘛——半斤八兩的我心中嘟囔。算了，現在我沒空注意巢鴨。今天要在倉科康一遺留的教團本部大樓舉辦才藝表演大會。
用接待室代替後台休息室，我們在這裏做登場準備。我戴上白色假發，臉上也化了妝。一來是為了不讓臉上傷痕過於明顯，再者，將皮膚塗白也能凸顯眼珠色彩。負責化妝的是秘書。
雖說現況的確沒有太多錢雇用其他人，但我真沒想到他也會化妝哩。這名黝黑肥胖的大叔過去似乎幹過這類工作，手腳俐落地為我完成了登台準備。這個秘書好能幹啊，真是意料外的收獲。
「對了，你不打算帶槍嗎？」
準備到一半，秘書問我。調整完假發後，我喃喃地說：「槍嗎……」
「倉科康一有留下防身用的槍械。」
「嗯……不，還是不必了。就算攜帶，我也沒勇氣開槍。」
以膽小作為藉口回絕。雖然這也是原因之一，但我另有理由。
驅使魔法的教祖不能讓人看見倚靠這類物品的情況。
對吧？白鷺。你也是基於相同理由才不帶槍的吧？
既然那家夥不帶槍，在相同領域裏我也不能輸她。
最後我套上白袍子，在鏡子前調整眼珠子顏色。一開始先用紅色好了。等發動異能的階段，我該選什麽顏色較好？理想是能讓人一眼就能注意到的顏色，藍色……不，紫色好了。挑選少見的眼珠子顏色更能凸顯這個能力……好。
我看著鏡子，將眼珠顏色記憶下來。見到巢鴨也倒映在鏡子裏，我回頭看她。她直定定地望著我的瞳孔，凝視了幾秒，很快地似乎失去了興趣，又躺回沙發上。
這顏色似乎不投她所好哪。那倒也好。被她看上眼的話，天知道會遭到什麽對待啊。
「……接下來。」
我將視線移向坐在沙發上看漫畫的家夥。愈看愈覺得……
穿著章魚燒店的圍裙也就罷了，肚子附近的燙熟章魚圖案以笑臉說「好燙！」我也可以當作沒看到。但我實在很想問，她為什麽沒想到要將頭巾取下啊？她有氣無力地用指甲摳腳。仔細一看，腳上穿的不是鞋子，居然是海灘鞋。她身上未免也太多必須當成沒看到的地方了，到底我該看著哪裏對她說話才好？
是海龜產太郎（假名）。這次的講道大會也邀請她來幫忙，但她卻明顯興趣缺缺的模樣。
跟三周前比起來，她的氣色好多了，疲勞的印象也幾乎消除。這樣的話，隻要略施點薄妝，應該還頗有姿色吧。我對著因打嗬欠而眼角泛淚，正在用手指擦拭的海龜下命令：
「快點換裝吧。」
「咦，要換裝嗎？」
「你應該不想去章魚燒店打工時被人發現，結果引起騷動吧？」
聽我這麽說，海龜「啊～好麻煩喔。」邊抱怨邊站起，將漫畫朝房間裏頭拋出，在秘書的引導下走向另一間房間。白羊小姐也順便作為化妝師同行。聽她說這方麵的服務是免費的，所以就拜托她了，化妝實力應該還不差吧？附帶一提，被拋出去的漫畫被巢鴨以仿佛海狗般的後仰姿勢接住了。
但話說回來，要介紹海龜那家夥是我的「同誌」真的沒問題嗎？總覺得好像會馬上露餡，為了圓謊，連我的馬腳也跟著露出來……啊，不可能。
因為擁有正牌超能力的人是她，我才是徹徹底底的冒牌貨。
得意忘形地忘了這個事實可不好啊。對於這點，白鷺也是一向分得很清楚。
「剛才那個女生是石龍子同學的朋友嗎？」
躺在沙發上的巢鴨扭頭朝向門口問我。剛才的女生是指海龜嗎？
「她是個奇怪的家夥啊。倒是你好像也認識她嘛，是你朋友？……也不太像。」
「嗨，花迎瓜臨！」
巢鴨突然口操外國人腔，雙手啪啪地拍手。她們到底是什麽關係啊？好像懂又好像不懂。
「對了巢鴨，你有聽說成實發生了什麽事嗎？」
「什麽事？」
巢鴨以可愛地眨個不停的水汪汪大眼睛看著我。但被凝視的我，別說是鴨子，反而有種跟蛇對陣的感覺。記得有四腳蛇，但應該沒有鴨蛇吧？
「呃——不……沒事。」
我問錯人了。巢鴨不可能老實告訴我。
跟巢鴨兩人在微妙氣氛中等候海龜他們回來。附帶一提，巢鴨麵對這種氣氛一點也不覺得尷尬，在沙發上像隻尺蠖一樣扭動。
過了不久，在白羊小姐的引導下，海龜他們回來了。一進房間，海龜馬上走向我這邊。跟換裝前判若兩人的她也戴上了白色假發。嗯嗯，頭巾也確實拿掉了。對我來說是個很不賴的打扮，但海龜倒是大大地不滿。換上了白發，她碧綠色的眼睛顯得更出色了。美得令我想重現這種色彩。
「這是什麽打扮嘛。」
海龜劈頭就是這句，明顯表現得很不爽。
她抓起如天女羽衣般飄逸的衣服說著，一臉嫌穿起來很不舒服的表情。為了討好她，我張開雙手，露出跟傻蛋沒兩樣的笑臉迎接她說：
「看起來十足是個美男子啊。」
「你在嘲弄我嗎？混蛋。」
我搞砸了。反射性地隨便找句話稱讚，結果說出一點也不得體的話來。
「別在意嘛。魔法師每個都穿這種輕飄飄的衣服，算是一種約定俗成、不成文的規定啊。」
要說服她太麻煩，我勉強裝傻敷衍掉了。身為同誌，裝扮有共通性比較好。總不可能叫我也纏起頭巾，配合海龜的那身店員裝扮吧？
「快～點～給～我～～打工～費～」
海龜邊跳起奇妙舞步，像我索討報酬。這家夥真的是怪咖耶。
我聯想到成實。她偶爾也會莫名其妙突然跳起舞來。
「別跳了別跳了，我一定會給錢啦。好，走吧。客人等我們很久了。」
確認裝在繃帶內側的耳機功能正常，走向集會大廳……走到一半，回頭，鴨鴨同學一臉理所當然地跟在背後。
鴨鴨同學成為夥伴了！（擅自地）
「喂，你不能跟著上台喔。」
「人家隻是想看看嘛。」
巢鴨一如平常露出笑臉回答，真懷疑她會隻是看看就罷手啊。隻不過巢鴨也不是會主動搞怪的人，畢竟她基本上是個怕麻煩的家夥嘛。我從來沒看過她在校內活動現身，雖說我自己也沒參加小學的修學旅行。
「原來你在搞這種壞勾當啊。」
移動途中，海龜對我這麽說。語氣中似乎沒啥善意。這也難怪。
站在這種立場，有誰會稱讚我呢？
「對我而言是必要的。」
「算了，做你自己高興的事吧。」
「……已經在做了。」
嘴上雖這麽回答，但我其實沒有自信。
「話說回來，可別在大人們麵前『花迎瓜臨』喔。」
「了解瓜臨。」
「別開玩笑！」
跟著海龜等人一起走到九樓的大廳。如同宣言，巢鴨並沒有跟我們一起進入大廳。我放下
心中一塊石頭，露出笑容回應迎接我的掌聲。
目前是以一周兩次的頻率舉辦集會。這是第三次。辦了三次，在我登場時也開始有人為我鼓掌了。受到影響，新來者也會跟著一起拍手。這種氣氛很重要。隻要能營造出這種氣氛，就能順利地讓參加者投入其中，勢力也會擴大。
上次的集會最後，我靠著白羊小姐的異能，演出直接對信徒腦內說話的奇跡。由於是借用來的能力，無法進行對話，隻能播放事前準備的台詞。或許是這招奏效了吧，這次的座位比上回坐得更滿了。
會場內到處可見第三次參加的人。靠著這些人以「來看個一次也好嘛」為藉口邀請親朋好友來參加，讓這個圈圈繼續擴大就是重點。因為是在地發展型的宗教活動，比起網路，口傳更為重要，但最最重要的還是——奇跡似的力量。
現今這個年代，空口說大道理已無法令人信服，不展現一兩個眼見為憑的奇跡不行。
因此，今天我不打算像平時那樣講道，而是打算來個魔法表演大放送。
大廳的空間比起公共設施的會議室更寬敞了點，裏頭準備了白板及大量桌椅，由此看來，原本就是設計用來為當作這種用途吧。
坐在一排排椅子上的參加者大半是中年婦女。現在的我仍隻能吸引主婦群。但如果能創造一次震撼性的傳說，這股浪潮就會擴展開來，不論男女老幼，全部席卷進來。
設置在聽講者麵前的長桌鋪上了白布，為了不讓人看見腳部。我跟海龜並肩而坐。坐下時，我瞥了一眼海龜，基本上還算乖巧，我暫時放心了。再來隻能祈禱她不會又壞習慣開始亂摳腳。
等我們坐好後，我的腳被敲了幾下，看來某人也準備萬全了。
接下來就是祈禱超能力不會用到一半突然失靈吧。這就端看我的運氣如何了。
我拿起麥克風。感覺到坐前排的歐巴桑們對我投以「今天不使用那種直衝腦內的聲音嗎？」的視線，我以笑臉回應她們纏人的眼神。沒錯，每個聚集於此的家夥眼神都很沉重。
各個都是一臉凝重，真擔心她們會不會沉重得沒辦法椅子上站起哩。
「各位好。感謝各位今天不辭勞苦前來參加集會。」
我深深一鞠躬，接著把手伸向海龜。
「首先，為各位介紹一下，這位是我的同誌，名叫海裏。」
隨便想了個假名……不對，海龜產太郎本來就是個假名。這麽說來，我還沒問過這家夥的本名嘛。現在才覺得自己居然找了這麽個來曆不明的家夥幫忙，實在太輕率了
但又覺得，現在講這個也太遲了。反正我其實也挺信任海龜的。
「她會一點小小魔法。請各位睜大眼睛看仔細了。」
在我催促下，海龜拿起身邊的紙杯，將內容物一飲而盡。
讓歐巴桑們看清楚紙杯已變得空空如也後，她捏住杯底，隨著手往下拉，杯底變得有如口香糖般被拉得長長的。眾人一開始還沒注意到純白的紙杯產生了什麽變化，但很快便議論紛紛起來。海龜接著又抓著其他部分拉起，將兩個拉長的部位打結。
再看一次還是很驚人啊。不由得讓人深思起人類的極限在哪裏。
海龜接著抓住自己的手指，仿佛要連根拔起般一口氣將左手五根手指拉長了。
對眾人展現軟趴趴下垂的手指，海龜揚起嘴角。喂喂，別這麽笑，超毛骨悚然的啊。
主婦們的眼睛驚愕地睜得老大。由於倉科康一沒認識幾個超能力者，信徒們過去或許沒機會看到這種景象吧。我也是基於這點才讓海龜來表演奇跡。
這亦是考慮到我接下來要表演的魔法沒什麽視覺效果，才請她來做深具震撼力的演出。
但如果在這邊結束的話，就隻是一場魔術表演而已。
「嗯——就像這樣……」
讓信徒們的注意轉移到我身上。眾人仿佛剛從夢中驚醒般，視線紛紛集中到我這邊。
「這個世上，擁有超常能力的人確實存在。這是我想先讓各位先知道的事。」
我比手畫腳地演說，暗暗表示自己也是其中之一。
「和某位自稱神明的人士不同，我無法引發奇跡。但是，我卻能使用魔法。」
以此作為開場白，我將眼球變化為紫色。在人前無法確認自己的眼睛色調是缺點。
發現我的眼珠子顏色有所變化，在新參加者之間又引發一陣騷動。但是對已來過好幾次的人們而言，這個技倆已無異於魔術表演，因此必須來點變化才行。
「為各位展示我的其中一項能力吧。請各位一個接一個來我的麵前。那位女士，就由您開始吧。」
我指著坐在左側的歐巴桑，向她招手。那個燙了一頭卷發的歐巴桑露出「咦？我嗎？」的表情，怯怯地站起，頻頻不安望著背後，走到我的麵前。
喂喂，海龜，別再玩了，紙杯已經被你拉成跟海膽沒兩樣了啦。
歐巴桑的注意力現在仍集中在她那邊，必須將之吸引到我身上。
「那個……呃……」
「您好。用不著緊張。」
我微笑地要她冷靜後，把手舉起。歐巴桑又抖了一下，肩膀僵直。
像這樣把手伸向頭部應該比較像一回事吧。
拜托了——我在心中默想這句話，對耳機與我腳邊的人物激勵。
「……湊近一看果然還很年輕嘛。跟我兒子年紀差不多吧？」
我這句話在別人耳裏或許隻是天外飛來一筆。
但眼前「被讀心」的歐巴桑聽到這個發言：心裏恐怕很難平靜。
感受到歐巴桑似乎倒抽了一口氣，我繼續讀心：
「……我不知不覺說出口了嗎？」
一連兩次被人讀出「心境」的話，想必她已猜想到這是何種狀況。
我麵帶笑容，維持著無意義地舉起的手，問歐巴桑：
「我說中了嗎？」
仿佛被拋入小石頭的泉源，漣漪陣陣擴散。以身為最初受蒙騙的被害者的歐巴桑為中心，:動愈來愈擴大。當四周人們也察覺發生了什麽事時，我斷然宣言：
「這個，就是我的『魔法』。」
同時在心中首度自我解嘲地想：這麽一來我也成為騙子了嗎。
但又仔細一想，就連當初過著和平日子的我不也一樣滿口謊言？老是滿口說著什麽「真正的自我」如何如何，「真正的超能力尚未覺醒」等等鬼話。也許我的本質就是說謊吧。
既然如此，沒有人比我更適合這項工作了。
我會讓這隻眼睛成為盛裝奇跡的器皿。
「你所抱持的煩惱是……」
我特地將「煩惱」這個詞說出口，促使歐巴桑聯想。
這是我必須進行的任務，使心聲更易判讀。
「……你在擔心你家的兒子。」
這個能力最能發揮效果的，果然還是煩惱諮詢吧。
倉科康一原本也想將讀心能力活用在這裏。果然騙子的想法都一樣嗎？
「……你在擔心整個星期套著同一件棉質運動夾克不換，生性懶惰、不想工作的兒子將來何去何從……嗯嗯，他年紀快三十了……跟丈夫訴苦又不理睬，相信一定很難過吧……你這種為兒子著想的心情很值得讚賞啊。」
我劈哩啪啦亂講一通。畢竟是事不關己，光要裝出同情模樣也不輕鬆哩。
由於要先等聽完耳機我才能發言，一句句的間隔拖得很長也是沒辦法的事。
此時，歐巴桑已完全相信我能讀心。這也難怪，一定會信的啊。因為會來這裏的人，內心本來就饑渴。眼前有一頓大餐的話，自然會撲
過來了。歐巴桑跪了下來，抬頭看我。
我沒伸手扶她起來，而是徹底溫柔、平穩地對她說話。
並修正了手心所朝的方向。
「什麽都不必說。我就是能徹底理解你的內心啊。」
書外之意是要她不必鼓起勇氣將心中的痛苦與羞恥說出口，我就能賜與她救贖。
救贖與逃避。為了擺脫降臨於日常生活的壓力，人們向宗教企求這兩者。
我將靠著此一力量，為他們實現願望。
就這樣，我一一替每個人的煩惱提出解答。當然，我隻是煞有介事地胡扯一通罷了。
宛如向好友訴苦時得到的回應般，我對她們所抱持的平凡無奇的煩惱提出建議。
不被認同、受到輕視、希望被誇獎、希望被慰勞。
我徹底認同她們的心聲，將之提起，臉上不間斷地掛著笑容。
受人如此認同，又親身嚐到讀心魔法，內心不可能不動搖。
她們原本就是特地來此僻地參加新興宗教集會的人們，想必會熱心地幫忙傳教吧。
四處宣傳說：在這種地方裏有個小神明呢。
仿佛有某種意識流入體內。
宛如寄托於體外的靈魂被送回，意識緩緩滲透進來。隨著逐漸感到自身呼吸，沉澱的自我也跟著浮上。咳了兩三次，意識完全清醒了。指頭彈跳般動了幾下，同時，張開沉重的眼皮。
刺激由微張的眼皮衝入瞳孔內部。承受著紮人的光束，乍開的眼又立刻闔起，自然伸出手遮掩，再度慢慢張開眼。像受到光引誘一樣，淚水由雙眼湧出，滲透到幹燥的眼球，又帶來一陣刺痛。
一時之間維持這種姿勢，無法動彈。不動的話，血流聲恍若耳鳴轟轟響著。除此之外，周遭的聲響也鑽入了耳中。是人所發出的聲音。像是在桌子上放置某物的聲音、啜飲茶水聲，是不同於困擾著蛞蝓的沉重感的、表現出悠哉過活的聲音。
眼淚流盡時，瞳孔也總算習慣了。隨此，蛞蝓緩緩撐起身體。
她爬起身，抬頭看，天花板的照明其實沒想像中明亮。
或許又張嘴睡著了，嘴巴外圍有點冰涼。用衣服的袖子擦了擦嘴後，按著輕微頭痛的額頭。心跳與頭痛彼此交織，攪動混濁的心靈。
「我……我？我？」
呼喚自己。但回應者很遙遠，回響花了不少時間才傳回。
帶點責難的童稚之聲，回應了蛞蝓的呼喚。
——嗯，沒錯。
——我是殺人者。
她發出奇妙笑聲。好像在漫長的睡眠期間中忘了如何笑似地，聲音幹澀。
重新將四分五裂的自我認識結合起來後，她——蛞蝓晃動變得稀薄的自我。稀釋的濃度逐漸恢複，在自我厭惡與安心感的相互排擠中，意識總算安定下來。
撩起久未整理的瀏海，額頭上爬滿冰冷的汗水。粗魯地用手掌亂擦一通後，蛞蝓抬起臉，站在身旁者的容顏映入眼簾，令她嚇得差點倒退三步。
——還以為得救了，結果我來到陰間了嗎？
在她麵前，被她撕裂喉嚨、確確實實殺害了的人物竟神色自若地走動著，之所以會這麽以為也很正常。蛞蝓抱著自己，露出警戒，但在她身旁的蜻蜓隻是觀察了她臉色後，又馬上離開。他手上沒拿著殺人用的道具，而是托盤，令蛞蝓有種強烈的不協調感。
——如果這裏是陰間的殺手專區，蛇和青蛙應該也在這兒吧。
她扭曲嘴唇笑了，心想：絕不想跟他們碰麵啊。小小的惡意讓她的腦子活動起來，推動了理解，逐漸想起自己做了什麽，又碰上何種處境。
她被殺手蚯蚓追殺，逼到瀕死的程度。記得那時砍了食指，連忙舉起左手一看，食指卻什麽事也沒有地連接在上頭，放心地鬆了一口氣。甚至沒看見縫線，使她不由得懷疑真的切下過嗎？但此時，又憶起自己早已確認過食指，一陣漣漪在她濕濡的眼瞳上擴散。
首先，她想起了純白的房間，接著想起被綁住的自己被設置在房間中央。沒錯，蛞蝓睜大雙眼。上次醒來，蛞蝓發現自己被監禁在悶熱得無法忍受的房間裏，傳來蠻橫的聲音威脅要砍下左手，最後在脫水症狀的可怕幻覺中，聽見她在世上最憎惡的笑聲，接著……接著？接著怎麽了？
自己做了什麽？
混亂的思緒抵達這裏，然後……
蛞蝓此時總算發現。
自己現在所獲得的安定感。
靠在床上，將身體支撐起來的物體。
在下意識之中，用來爬起身的物體。
「手……？」
肩膀微微震動，茫然地說出口。看不見。什麽也看不見，但卻：
感覺得到「右手」手指正在發抖。
蛞蝓猛盯著透明的右手手掌瞧。忘了呼吸，就隻是直直望著。早已失去的右手存在於該處，形成了右臂，具備實體，連接在蛞蝓身上。
直到此時，她終於完全想起了。
甫出生的那隻右手打破了眼前大門的事。
搗碎玻璃，大鬧一場的事。
全新的奇跡，以及右手接到身體上的事。
失去右手那天的事。傷口的痛覺與噴出的血。在父母的懷抱中盡情歡笑時所望見的景色……種種情景與過去在腦中被喚醒，蛞蝓抱著右手。
即使是異常的，即使是不可能的事，右手仍帶著歡喜降臨於世了。
原已幹枯的淚水又滑落，沾濕了蛞蝓的臉。她弓著背，像個嬰孩一樣哭泣。這不是幻覺。右手的體溫與質感確實存在著，也能感受到落下淚水的冰冷。滴答，眼淚在右手上濺起，一瞬凸顯出它的輪廓。
蛞蝓無止盡地哭著，咳了好幾次後，總算才用力地擦擦整張臉。
眼淚雖仍未哭盡，蛞蝓總算讓呼吸穩定下來，閉上雙眼。
「哎呀，與右手的感動重逢結束了？」
被人呼喚，蛞蝓猛然抬頭。
視線所及，有個白色女人翹起二郎腿，望著蛞蝓笑了。她的手指拿著巧克力。發現自己哭泣的場麵從頭到尾被那女人看見，蛞蝓不好意思地搔搔頭。
被人看見沒有防備的模樣並不是件愉快的事。
「嗯——我不怎麽喜歡有粉的巧克力啊。」
抱怨歸抱怨，倒也不是很討厭地將之放入嘴裏。
「啊，呃，對不起……」
不知為何，像個秘書站在她身旁的蜻蜓道歉了。
「嗯，知道就好。再幫我倒杯茶吧。」
多麽習於擺出蠻橫態度的女人啊。但蜻蜓順從地接過茶杯，離開房間。可見那女人也很擅長讓人聽命。
「你是……」
「沒錯——我就是白鷺大人喲——」
擺出純真笑容，搖搖朝著蛞蝓張開的手心，白鷺做自我介紹。她今天沒穿便服，而是毫不吝惜展露出純白裝扮與頭發。隻不過嘴角上沾了褐色粉末。
「三個星期不見了呢，小mai mai。」
「………………………………………」
蛞蝓想不起三周前跟她見過的事，也不知為何這女人如此親密稱呼她。
隻不過，她遲了一步才發覺對方知道自己的本名，而且也熟知綽號。
「對喔，那時我變裝了。」白鷺臉側向三芳喃喃說道。她抓了抓頭發，滿不在乎地說：「算了，也好。」在蛞蝓的立場看來，這女人為什麽在這裏更難以理解。
她當然知道對方是誰。
「你想幹嘛？」
也許是因為剛才被看到哭泣模樣吧，蛞蝓的聲音比平時更冷漠。
「我來采病的啊。反正也不
會有其他人來探望你，我很溫柔吧？」
虛情假意的發言。白鷺在臉上畫出一抹冷笑。
「我不記得見過你。」
「想不起我的聲音嗎？」
白鷺輕拍喉嚨發問。受這句話刺激，蛞蝓試著回想。但她剛剛才準備要將尚未整理好的記憶抽屜打開，卻被人打斷，令她十分泄氣。蛞蝓努力思索，想起在停車場背後見到的戴著品味奇差無比的黃色太陽眼鏡的女人。那名問蛞蝓是否知道「白鷺」本名的女人，與眼前的白色女人的真實身份一致。「啊，原來如此。」她一臉不悅地喃喃說道。
「看來你想起來了，蛞子。」
「別用怪名字稱呼我。好吧，你找我到底想幹嘛？老實說我現在沒空理你。」
比起白鷺，右手的問題更重要。長出右手固然令人高興，但變得透明這點卻令人疑惑。感覺得到手指挪動，卻看不見手指動作，蛞蝓覺得很不習慣。
「她很快就來了，詳細問題就交給小淺香說明吧，喏。」
白鷺又拿起一顆巧克力拋進嘴裏。看著呈拋物線浮起的巧克力，蛞蝓瞬間伸出右手將之抓住。不論是在蛞蝓自己或別人眼裏，巧克力都是靜止的。兩人的視線同時集中在半空中，盯著不動。
超能力。
閃過蛞蝓意識的那句話，使眼皮跳了一下。自己變成超能力者了。
「高興嗎？」
仿佛看穿她心情的白鷺詢問感想。蛞蝓沒有回答，而是將巧克力送進嘴裏。嘴巴很幹，不易吞下口，但香甜的刺激讓眼睛直打轉，用許久未動的牙齒咬個不停。
吃完，視線又朝向右手。巧克力的粉末留在右手上，懸浮半空。用左手一拍便散落到地上。如此一來，右手的所在位置再度變得不明確。
「塗上油漆的話，就能知道手的位置了。」
觀察著這一幕的白鷺說。聽到這個，蛞蝓也表示同意。很單純的超能力。看不見雖然是重大優勢，但若隻有這樣的話，無法發揮很大效果
握在手中的東西不會跟著變透明，如果用右手握住小刀，看起來就像飛天小刀吧。
蜻蜓端茶過來了。蛞蝓懷疑自己的眼睛，反覆確認了好幾次。眼前這名人物怎麽看都是被她殺死的那個殺手。然而被撕裂的喉嚨現在卻連一絲傷痕也沒有。明明用小刀深深地插入了，難道她真的失手了嗎？隻不過，即使待在同一個房間裏，蜻蜓似乎也沒有敵意，就隻是端著托盤發呆。
「你泡茶的功夫很好嘛，要不要當我專屬的茶僮？」
啜飲剛泡好的茶，白鷺試著招募蜻蜓。蜻蜓拿著托盤，眼睛不停滴溜溜轉動，大概在煩惱著該怎麽回答吧。白鷺其實隻是在開玩笑，但看到他的反應，反覺得有趣，便默默地等候回答。蛞蝓感到可笑。
——曾被這種家夥逼上絕境的事，我該如何看待才好呢？
「我…我考慮……看看……」
「喂喂，你也是我的茶僮耶。」
從蜻蜓剛打開的門裏，另一道人影跟著進入。是手插在白袍口袋的金發女性，蛞蝓對她有印象。徘徊於生死交界時所抬頭看見的人物就是她，不僅如此，蛞蝓也記得她的聲音。是在那房間宣稱要砍下蛞蝓手臂的女性。
辰野淺香開朗得像是從沒發生過這些事似地，滿不在乎走到蛞蝓麵前，像要檢診般觀察她的臉色後，燦爛地笑著說，
「假○騎士米原麻衣是改造人！……話雖如此，蛞蝓改造人聽起來真的亂弱一把耶。果然還是得昆蟲才行啊，例如說蝗蟲。」
她從白袍中伸出手，高舉起來奮力主張。對蛞蝓而言，除了「隨便啦」以外，也沒別的話可答。
聽著辰野淺香演說的白鷺似乎想起了什麽，嘀咕道：
「這麽說來……你不是也有那種玩意兒嗎？還養著嗎？那兩隻。」
「啊，我把那兩個家夥拿去交換了。現在應該興奮地到處亂跳，並惹出一堆麻煩了吧。」
「其實那兩隻還挺有趣的，若隻是旁觀的話。」
「他們不是我製作的，是從我提過的地下帶回的樣本。我啊，比起活人，更喜歡玩弄屍體唷。可是最近老是在當醫生，唉——真是討厭啊。」
辰野淺香舉起雙手，擺出投降姿勢後，坐到床上。被人坐在身邊的蛞蝓一瞬想退後，保持距離，但身體的倦怠感卻不允許她這麽做。
不隻是因為久臥病床的她剛恢複意識，似乎還有別種疲勞降臨在她身上。
「好了，來談關於你的事吧。嗯——該從哪邊……不，該針對什麽說起才好呢？」
辰野淺香盤著手，歪著頭問。對蛞蝓而言，想問的事堆積如山。她想替問題排順序，無奈腦子沉重，就是辦不到。不得已，她先舉起右手。
「關於右手。」
「喔喔，這個嗎——嗯，透明的右手嘛。你還記得把門跟玻璃打破的事嗎？」
被問了問題，眼神飄來蕩去一番後，蛞蝓點頭。那時意識很朦朧，不敢確定，但在那個房間的人隻有自己，因此是她靠右手打破的應該錯不了。
但這麽一來，就有個問題難以理解：她的右手並沒有那麽長。
她是怎麽讓右手擊中玻璃的？
「其實這個能力沒想像中的方便喔。」
進入具體討論前，辰野淺香先陳迤了個人感想。三男聽著的白鷺也仿佛要說「嗯嗯，的確是」般，把頭側向一邊，喝了口茶。而蜻蜓則照樣呆呆站著。
辰野淺香對著蛞蝓，手指邊咕嚕咕嚕轉圈圈，說道：
「你把右手朝向牆壁打直，然後默念。」
「默念什麽？」
「默念『伸長吧』。在心中想著要用手貼上牆壁的意象。試試看吧。」
說明完畢，辰野淺香輕拍蛞蝓的肩膀，並退後一步。
蛞蝓對「伸長」這種說法半信半疑，但還是聽從吩咐，伸出手，把右手朝水平方向舉起。這時，穿在身上的患者用衣服不自然地歪七扭八浮在半空。即使不知道她的能力的人，看到這幕也會訝異地警戒起來吧。
即使腦子昏沉沉的，蛞蝓也還是隻考慮著如何將異能運用在殺人上。
蛞蝓深呼吸，定睛凝視著右手手指的所在位置。
感覺研究室內的視線全集中在自己身上，靜靜地聚精會神。
「伸長吧。」透過實際說出口來提高集中力。
結果，手臂突然產生一種鬆脫的感覺，蛞蝓的手震了一下。
那種感覺與右手被翠鳥奪走時的絕望感一致。「噫……啊……」口中發出細碎的哀號聲，那種感覺依然持續著。但很快地，失喪感逐漸轉化為延伸感。不知不覺間，似乎聽見了有什麽東西貼上牆壁的聲音。
蛞蝓感受到牆壁的冰冷觸感。動動手指，發現自己正抓著牆壁。雖不知是哪個部分延長，總之蛞蝓的右手真的能隨著意誌改變長度，讓手碰到牆壁了。她試著將左手伸向牆壁，不用說，遠遠無法觸及。
這個能力沒想像中好用。
才沒這回事呢！蛞蝓差點興奮地發出抗議。
能任意伸長，就代表能自由自在改變揮刀距離。
假如能隨著意誌無限伸展的話，就能由數十公尺外用小刀刺殺對方。這麽一來，便能無視於白羊此一最大障礙，刺殺巢鴨也不再是夢了。蛞蝓的眼裏閃爍起淡淡的希望之光。然而，就在這之後……
身體突然感到嚴重不適，肩膀沉重。仿佛支撐自己的某物鬆脫一般，身體變得很不可靠。就像腐爛的蘋果芯斷掉的感覺。蛞蝓連忙用左手撐在床上，防止自己摔倒。若放著不管，覺得自己甚至會就這樣整個人從床上滑落，翻倒在地。
體
力消耗的速度異常之快。蛞蝓疑惑地望向牆壁。
「好，問題來了。我當初就在等你意識恢複後確認這件事。你把手縮回試試？」
辰野淺香將手指朝與剛才相反的方向旋轉。仿佛在將釣線卷回一般。
「縮回？」
「就是將你伸長的手縮回原本長度啊。」
這個說法令蛞蝓感到一絲不安。蛞蝓望著牆壁。
回來吧——與剛才同樣，蛞蝓在心中默念。但這次卻什麽反應也沒有。隻傳來貼在牆上的手掌軟弱無力地滑落地麵的感觸。軟趴趴的手臂沉重不已。
縮短吧——改變默念的詞語，結果依然相同。
由蛞蝓臉色得到答案的辰野淺香嘻嘻笑著。
似乎在得意自己的推論正確。
「啊，我就知道。果然縮不回去呢。」
她說得輕鬆，聽在蛞蝓耳裏卻好像銳利得能將耳垂穿洞一般。
縮不回來？這隻不小心伸長的手？
那麽，我一輩子都要在地上拖著手過活嗎？
蛞蝓忍不住想大喊：「給我等等！」她望著辰野淺香，但對方就隻曰笑。
「真的辦不到呢。嗯……嗯——」
一旁嘟囔的白鷺似乎也忍不住笑。她閉著眼，嘴角不停抽動。
蜻蜓一點也不關心這項實驗，他的視線隻專注於白鷺手上的茶杯，等候一被命令就立刻行動。
「不隻如此喔，你覺得很累吧？而且還是累到難以置信的程度，超可怕——」
蛞蝓默不作答。並不是想不出話可答，而是舌頭麻痹了。
「連這點也猜對了嗎？看吧，真的是很難用的能力啊。」
辰野淺香回頭，對白鷺誇耀。白鷺默默放下茶杯，手靠在桌上托起腮幫子，觀察蛞蝓。蛞蝓苦悶扭曲的額頭上冒出冷汗，眼神湛滿不安。
辰野淺香從口袋裏取出剪刀。手指穿過紅通通的握柄，刃部抵在蛞蝓的右手上。蛞蝓驚
顫，縮起肩膀，露出害怕的眼神盯著剪刀。
「你要做什麽……？」
「隻能剪斷了，不是嗎？不用剪刀喀嘰喀嘰一下，你會死喔。」
「剪斷……手臂？」
「哼哼哼，我又不是美發師，當然不是要剪頭發啦。」
講了不甚高明的笑話，辰野淺香卻一臉得意。相對照地，蛞蝓則臉色慘白。原本就不算健康的蒼白皮膚，如今更染上病態的白色。她的嘴唇不住地細細發抖。
又要失去……右手？
這種事能容許嗎？能忍受嗎？蛞蝓的眼睛激烈地眨個不停。
「好囉——如果覺得痛就舉手告訴我吧——啊，不過別真的舉喔，別增加我的麻煩。」
蛞蝓上半身不由自主地掙紮，想躲避剪刀。
辰野淺香努努下巴，對蜻蜓下指示。蜻蜓不懂她的意思，隻眨了眨焦點渙散的眼睛，歪著頭。辰野淺香露出一臉受不了的表情。
「她要你幫忙壓製那女人啦。」
白鷺幫腔。「啊，好。」蜻蜓總算行動。一動起來速度飛快，瞬間就將蛞蝓製伏。他抓住蛞蝓頭部，將下巴壓在床上。
疼痛固然不舒服，但被壓製的事更讓她想起過去那件事，更增強了蛞蝓的恐懼。再次貼上手臂的剪刀的冰冷感觸使得右手跳起。
「沒有麻醉，但別在意吧！靠著愛與勇氣就能撐過去。」
「別這樣，住…住手，別奪走我的右手，住手，住手！」
即使苦苦哀求，辰野淺香仍舊天真地喊著：「我要一刀幹淨剪斷囉，看我的超幹淨一刀剪——」剪刀刃部毫不留情地深入透明右手與肩膀的連接處。接著，透明的肉被撕裂了。
被翠鳥切斷時是一口氣整個脫落，所以蛞蝓未曾體驗手被撕裂的痛楚。剪刀順利入侵，逐漸埋沒入肉中。同時，手臂斷麵接觸到空氣，仿佛氧化一般痛覺也增加。每道刺痛都讓蛞蝓的身體跳動起來，但都被蜻蜓壓製住。蛞蝓口中發出奇妙的哀叫，卻沒人對她表示同情。
「愛與勇氣，勇氣與破滅，破滅與真實，真實與……咦？念反了嗎？」
辰野淺香一邊說笑，一邊喀嘰喀嘰剪斷了透明的肉。宛如正在享受充滿幹勁的工作，她的臉上浮現了愉悅。就像要將最後連接的皮撕裂般，雙手一擰，用力扯斷。在這個皮膚被撕裂的強烈衝擊中，蛞蝓嘔吐了。
望著她吐得滿床都是的模樣，「啊啊……」辰野淺香不悅地皺眉。
就這樣，蛞蝓再次失去了右手。
體驗到第二次好似被人挖走大半腦子的空虛感覺，蛞蝓趴在床上忍不住落淚。她緊抓著右手的袖子，被從斷麵汨汨流出某物的感覺撼動著心情。流出的血也是透明的嗎？實際上「看」不見任何傷害。此一激烈傷痛隻對當事者的蛞蝓而書是現實。
「已經可以了。」辰野淺香對著壓製臉貼在嘔吐物的蛞蝓上的蜻蜓下令，蜻蜓鬆開手。
「簡單整理一下你的超能力吧：
1.能長出透明的右手。
2.集中精神的話，能讓右手伸長到某種程度。
3.伸得愈長，體力的消耗就愈嚴重。
4.伸長的手臂無法恢複原狀。
大致如此。真是個橫衝直撞的麻煩異能呢。」
辰野淺香在狹窄的研究室裏邊走邊解說蛞蝓的異能的要點。
蛞蝓無心聆聽，隻按著被切下的右手的傷口簌簌落淚。
「能夠使用彈簧拳雖然很愉快，但不會重要的波紋氣功就沒用了（注：《jojo的奇妙冒險》第一部主角喬納森，喬斯達的招式）。為什麽一個人隻能擁有一種超能力呢。有什麽理由嗎？形式之美嗎？從過去經驗可知，塞太多反而會爆炸，真希望人類更努力一點啊，研究也大多都失敗了。」
辰野淺香的解說愈來愈岔題。判斷話題本身已經結束，白鷺開口作結：
「說明就到這邊吧。淺香，我有話跟她說，你先離席吧。」
「是是是——喂，那邊的，過來過來。」
辰野淺香一臉無奈地招手，蜻蜓立刻站起。像母雞帶小雞地引領蜻蜓，辰野淺香離開了房間。要離開時，仍不停叨念著：
「想聊就去咖啡廳聊嘛。還吃掉了我的點心，怎麽不早點回去嘛。」
但就算這麽說，蛞蝓現在已無家可歸了。
一瞬在腦中浮現豬狩友梨乃的身影，但蛞蝓立刻搖搖頭，將之抹消。
等辰野淺香們離去後，白鷺提出正題：
「你現在不隸屬任何組織吧？要不要來我這裏？」
蛞蝓按著右手，聲音蘊含怒氣回答：
「不要。」
「哎呀哎呀。」
似乎早就預測她會拒絕，白鷺不為所動。蛞蝓接著敘述理由：
「你身邊有翠鳥。我不想跟他在一起工作。」
蛞蝓對翠鳥並沒有強烈的恨意。就像是被凶器殺傷，即使恨著凶手，對凶器本身並不會有異常激烈的敵意。對於被害者蛞蝓而言，巢鴨跟翠鳥的關係性就像如此。但麵對翠鳥，她心中依然留有疙瘩。
「可是你招惹了很多人。這次你恐怕沒辦法活著複仇了喔。你真的還能從容拒絕嗎？來我這邊工作，好歹可以大幅減少這類擔憂。」
被說中痛處了。蛞蝓雖然很想反駁「跟你無關」，但她說得沒錯。對於白鷺來說也許不是問題。但是對蛞蝓卻是個大麻煩。再怎麽逞強也無法改變事態。蛞蝓煩惱該怎麽回答，原本尖銳的情緒也隨之萎縮。
而且，當前最重要的是如何掙得生活費，覺得自己很沒用的心情也使她支吾難言。
現在的蛞蝓等於待
業中。不僅如此，她還失去了所有家當。
白鷺凝望著說不出話來的蛞蝓。
「現在有心情聽我說話了嗎？」
「……要說就說，反正我也隨便聽聽。」
差點表示有興趣，蛞蝓趕緊裝出愛理不睬的模樣。對方好歹是個新興宗教的教祖，若露出興趣，難保不會被找到弱點，攻破心防。
插圖
跟以騙人為本行的女人唇槍舌戰是不可能勝利的。
包含蛞蝓的戒心，白鷺仿佛找到有趣玩具的小孩子一般露出賊笑。
「今後請多多指教吧，『不可視光』。」
心想：別為我取這麽丟臉的外號好嗎？蛞蝓勉強虛張聲勢向她吐了吐舌頭。
「啊——好無聊。」
無聊不會去學校嗎？——她身邊的白羊將頭側向一旁，小聲吐槽。
平日的午後，巢鴨在自己房間裏躺著。從深山的教團本部回來後，沒什麽事做，傭懶地度過午後時光。雖然是平日白天，卻沒打算去上學。白羊以冷漠眼神看著她，心想：基本上這個少女在集團生活中什麽也沒有學到嘛。
隻知從學校學習課業的人，沒有必要去上學。但如果她天天賴在家裏，白羊照顧她的時數也會增加，說真的，白羊希望她能盡可能被束縛在學校裏。回想剛與這名少女相遇時，這些年來不知不覺間從護衛到照顧生活起居，工作範圍變得愈來愈大，不由得感到後悔。
「扭——呀——扭呀——扭扭——」
或許真的太閑了，躺在床上的巢鴨像隻尺蠖般扭了起來。把頭埋在枕頭上，整張臉貼住後便一動也不動了。看到巢鴨靜下來，白羊視線又回到市內免費贈閱的情報誌上。將音樂會的表演情報全部掃過一過後，視線朝往桌子。從辰野淺香那裏拿回來的石龍子的右眼漂浮於透明罐子裏。
眼珠子凝視昏暗房間裏的虛空，閃耀紫色光芒。
「河童——」
「我們這附近沒有河啦。」
「呣。」巢鴨嘟著嘴，抬起頭，扭扭陷入枕頭裏的下巴，繼續麵對無聊。她若能乖乖當個「有錢人家的大小姐」，相信很多人都會感到欣慰吧，可惜事情沒那麽簡單。巢鴨翻了過來，重新在床上坐起。
「對了，她好像說過明天要去那裏。打電話去問看看好了。」
懶惰地伸長了腳，想用腳趾鉤住桌上的手機。但趾尖踢到手機，手機被踢到後麵，變得更難鉤到了。白羊此時感覺到巢鴨的視線，隻好勉為其難行動，挪動膝蓋，拿起手機，將之遞給巢鴨。巢鴨光隻是笑，卻連一句道謝也沒有。她一向如此。
白羊對巢鴨、對這個家所要求的並不是禮節，而是金錢。
反正她打電話一定又是想到什麽壞主意吧。不抱任何期待的白羊繼續翻閱情報誌的頁麵。
見到展開光之翼的「聖少女」占據了整個右側版麵，白羊不禁苦笑。
——這個教團，意外地十分著重在地發展嘛。
「幹得太漂亮了。謝謝。」
集會結束後，在接待室裏我對豬狩友梨乃道出慰勞的話語。坐在對麵椅子上的豬狩友梨乃輕輕搖手，說：「不會不會。」剛剛我所演出的是多虧有她才辦得到的讀心術，是虛偽的魔法。
兩人都長時間不停說話，口幹舌燥，難掩疲憊神色。
那些歐巴桑們話真的好多啊，說個不停，而我又必須貫徹平穩態度來回應，實在很辛苦。
有些主婦還讓我想起自己的父母，不由得握緊了桌子底下的拳頭。
附帶一提，豬狩友梨乃小姐躲在集會場的長桌子底下。嗯，真單純的技倆。
「…………………但是……」
有她協助的確幫了大忙，但或許太早了。
豬狩友梨乃不見得一直留在我這邊。倒不如說，在她主動來幫忙我的動機達成後，大有可能馬上拍拍屁股走人。這麽一來，要如何重現讀心術就是個問題了……算了，那時隻好再跟她重新締結契約了。
在我請她幫忙這次的集會活動後，曾有過底下這般對話。那是兩個星期前的事了。
「當然可以呀，但希望你也能幫忙我尋找王子殿下。我能依靠的人隻有你了。我來這裏，就是為了這件事。」
豬狩友梨乃那時總算說出來幫忙我的動機。王子嗎？
「那是你的戀人嗎？」
由於她說得很直接，感覺應該不是，但還是有點在意，便問了。
豬狩友梨乃露出曖昧的笑容，歪著頭回答，
「嗯……對方還沒對我敞開心房。」
「喔……」
「麻衣小姐……不，說『蛞蝓』你應該比較清楚吧。」
「咦咦咦？」
不由得音高八度地感到驚奇。隻不過我早就知道她們彼此認識，所以也沒訝異太久。原來那個獨臂殺手就是王子殿下嗎……給人的印象的確不像公主。至少比我更不像。
「你跟王子殿下分散了嗎？我甚至不知道你們會合了呢。」
「發生了一點事故，結果我們兩人又被拆散了。」
配合我的說詞，她故意選了比較有文學味的表現。原來如此，被拆散了嗎？唔，隻不過……
「我跟她在一個星期前還碰過麵咧。」
「在哪兒？」
豬狩友梨乃緊抓著我不放。纖柔的手指擒住肩膀，像是被鳥爪攫獲的感覺。
冷不防被她一撲，我差點倒到沙發上。兩人維持著這種姿勢，雖然多少令我有點害羞，我開始說明一周前發生的事。關於在停車場後方巧遇渾身是血的她的故事。
在這之後她又到哪兒去我就不知道了。聽我說完，豬狩友梨乃歎氣。
「原來如此……原來發生了這種事，難怪怎樣都聯絡不上。」
「嗯……」
我心想：該不會被殺了吧？但沒說出口。身受重傷又音訊不通的話，這麽猜並不奇怪。這時我想起她能讀心，想到這些的瞬間等於大聲說出口。怕豬狩友梨乃感到氣憤，我不由得緊張了一下，但她卻完全沒有反應。平時跟她交談時總是被看透內心想法，但現在的她卻好像隻聽得見表麵的話語。
真奇怪。
「聯絡……啊。」
重新回到沙發上的豬狩友梨乃仿佛察覺了什麽，眼神飄忽。
「其實原本就辦不到嗎……」
說完，露出自嘲的笑容。她們之間似乎也發生了許多事吧。
就算在我看來隻是個瘋狂殺人魔，但在其他人眼裏卻是摯友的情況也不是沒有可能。
雖說，巢鴨不管在誰眼裏都隻是巢鴨。
「總之，找人就拜托你幫忙了……對了，另外還有一件事也先告訴你比較好。」
豬狩友梨乃鄭重其事地對著我。
「其實，我的超能力現在十分不穩定。」
「什麽意思？」
「能力時而有效，時而失靈。類似收訊不良的感覺。」
豬狩友梨乃伸出食指，在頭上咕嚕咕嚕轉。
什麽意思？
「這隻是單純的臆測，我想，或許跟成實有關係。」
「成實？」
冒出意外的名字了。就算她們是姊妹，我壓根兒沒想到會在這種情況聽到她的名字。
她就是如此和我所踏入的世界扯不上關係。
豬狩友梨乃眯細了眼，手指捏了捏下唇。
「成實跟我似乎共有這個能力。」
「不會吧……」
假如成實也擁有讀心能力，我平時的妄想不就被看光光了……我不禁倒抽一口氣。但冷靜回顧當時的我。
其實有
九成以上的妄想也全都說出口了，用不著讀心也聽得一清二楚。剩下的一成是色色的遐想。但若是連這部分也被看透的話，她早就不理我了吧。那家夥在這方麵有潔癖。
不知是否看穿了我的想像，豬狩友梨乃含蓄地笑了，開口說道：
「所以說，現在的我的能力很不可靠，隻能在狀況好的時候幫忙……這樣可以嗎？」
「………………………………」
雖覺得懷疑她的說詞是否全部屬實的自己很討厭，但在受了那麽多傷害、看過那麽多可怕場麵後，我已經再也無法全麵信任他人了。
事實與否姑且不論，隻要先這麽說過，日後不想協助時就能拿來當成藉口。畢竟她也不打算跟我同舟共濟、同甘共苦吧。等到她的目的完成，就不會積極幫助我了。這時如果想推掉麻煩的話，就會宣稱能力已經失靈。
如此這般，會懷疑這些算是正常的範疇。然而，如果老是被這種懷疑牽著鼻子走的話，反而是本末倒置，為尋求答案卻忘了正題更是愚昧至極。
能實際感受到跟對方的距離感的人，隻有自己。
雖然我無法立刻得出解答，豬狩友梨乃也有許多令人懷疑的部分。
即便如此，現在的我還是需要她的力量。
就算那是稍縱即逝、逐漸凋零的力量也一樣。
「那就拜托你了。」
以上就是我們之間有過的對話。
「隻不過我們畢竟不是什麽大型組織，一直沒聽到什麽消息啊。」
我為擱著不管的事找藉口，豬狩友梨乃溫柔地笑了。
「用不著在意。我覺得隻要留在你身邊，就有機會跟麻衣小姐接觸。」
本想說她有何根據這麽說，但立刻想到了。「啊，巢鴨嗎？」確實不無可能。但多麽可怕啊，要我把鴨鴨同學算進計劃之中，我實在沒那個膽子。況且那個人是來殺巢鴨的吧？
這麽想來，這真是個駭人的世界。但自己竟身處這種漩渦當中的事實更令我不可思議。
鴨鴨同學等集會一結束立刻就回去了。不知為何，巢鴨好像很中意海龜（算她倒楣），讓她搭順風車去上班了。附帶一提，海龜一換裝結束，又馬上將把頭巾纏到頭上。或許真的很喜歡那個吧。
「對了，你明天有空嗎？」
我問豬狩友梨乃，邊思考被拒絕的話還有哪些備案。
「現在隨時都很閑啊。」
「哈哈，那明天跟我一起出門好嗎？」
雖也覺得她這時能使用能力，還一來一往地對話的效率很差，但單方麵被讀心的感覺也滿惡心的，便正常地說出口了。豬狩友梨乃睜圓了眼，問我：
「你想跟我約會？」
「差不多。」
「真沒想到我會被成實的朋友搭訕呢。」
豬狩友梨乃落落大方地笑了。隻不過既然她現在能讀心，想必也知道我內心的盤算吧。
雖然她語帶輕鬆提起成實，但內心不擔憂嗎？聽說鹿川成實現在住院了。自從上次豬狩友梨乃提起成實的事，我覺得有點擔心，便去了一趟她家，結果竟得到這個回答。我也去過醫院探病，但成實一直沉眠不起，等不及她醒來，我隻好先回去了。從那次之後，我便一直找不到機會探病。當然，跟去成實家裏詢問狀況時，被她母親說了些有的沒的也有關係。
那時我才想起我在街坊間算是個素有惡評的小孩。成實隻是個性有點怪罷了。
總之，我還不知道她的詳細情況。說不定被卷入什麽事件了。
「你要帶我去哪兒呢？」
「去聽音樂會怎樣？……雖說是去聽搖滾樂團。」
離我喜好的音樂類型很遙遠。我不怎麽喜歡吵鬧的音樂。
「當然可以呀。這也是工作的一部分，是吧？」
唔，我深吸一口氣。表麵上彼此都在微笑，心中卻各懷鬼胎。
討厭的發言。
當成工作的話，就得支付追加酬勞。算盤打得好精啊。
「我是認真的耶——我最喜歡美麗的大姊姊了。」
「謝謝。不然作為答謝，幫你在dvd外盒上簽名好不好？」
「嗯，嗯嗯……這…這該怎麽辦才好呢……」
不知該高興還是討厭才好，簽了恐怕就很難「運用」在某種用途上了。
「呃——關於簽名就先保留……總之，明天麻煩你了。」
在她還留在身邊幫忙的期間，有很多事想先解決。
我去演奏會場的目的隻有一個：與明天開演唱會的團體進行接觸。我想和屬於該團體的繼承了人類始祖血脈的人物見個麵。不能放過這個好機會。
跟他已經先聯絡好了，所以沒有問題。不可能有問題的。拜托了，什麽也別發生啊。
被折斷的食指好不容易快痊愈了。希望事情能和平解決。
我隻能厚著臉皮，祈禱奇跡再度站在我身邊。
「我可以接個電話嗎？」
「想接就接啊。」
反正又沒在跟白鷺說話，她想做什麽都好。白鷺取出正在響的手機接聽。蛞蝓眼神銳利，以略向前傾的姿勢看著她。手機的液晶熒幕有細碎的裂痕。確認了來電者，白鷺揚起嘴角。
「是～我～……嗯？嗯，對，我是打算如此。啊，是嗎？沒關係呀。」
短短的電話之間，白鷺故作神秘地瞥了蛞蝓好幾眼。蛞蝓既不清楚來電者是誰，也不了解她的用意，隻兩眼無神地望著她。意識不集中，疲勞感侵蝕了身體。看著得到與失去都宛如一場夢的右手，回想關於能力的說明。
僅伸長某種程度的距離，對體力的消耗便這麽大，事後處理也很麻煩。果真如辰野淺香這女人的直率評論，這個異能沒有想像中好用。蛞蝓憶起剛醒來便感覺到的疲勞，發現即使維持跟左手相同的正常長度，似乎也會消耗體力。看來，連平時讓右手生長出來都不算個好選擇。
結果還是落到與之前相差無幾的境遇了。
一方麵對於好不容易長出右手，卻無法依照自己的意誌縮回一事感到惋惜，但另一方麵也覺得這種無法回頭的異能的確很像自己的意識的延伸。蛞蝓接受了這個事實，冷酷地自我解嘲。
這時，講完電話的白鷺將手機拋到桌上，問了蛞蝓：
「你真的不打算來我這裏？」
「你沒調查過我身為殺手的評價嗎？」
蛞蝓又發出自虐發言，但得到的回答卻有點意外。
「你殺死了蚯蚓，光這點還不夠嗎？」
「……他不是我殺的。」
蛞蝓老實申告。那是過當評價。
「他是被不認識的家夥撞死的。」
「嗯——是真的嗎——？」
蛞蝓自認說了真話，卻被白鷺當成謊言。
「算了，不管怎樣都好。我喜歡你是因為你以金錢以外的目的為優先。我隻收這種人，因為我很小氣。」
言下之意似乎在說：她討厭被人以拒絕他人邀約為理由要求加薪。
雖不確定白鷺是否在說笑，但她看起來的確很小氣——蛞蝓偷偷抱著這種印象。
「現在來我這邊還有早期加入特典喔。」
「入會費全免嗎？」
「我可以巢鴨涼叫到你高興的地方。」
蛞蝓的眼睛瞬時動個不停。或許是因為蛞蝓反應激烈感到愉快吧，白鷺做出大魚上鉤的動作。包括這個，她每個小動作都令蛞蝓不悅。
「我跟那女孩交情很好喔。」
「是嗎？那你肯定也不是什麽好東西。」
但能呼喚巢鴨到自己選定的地方的
確是個極誘人的條件。
因為精挑細選的話，說不定能引誘到使白羊的能力失效的地方。
「不過你必須為我完成一項工作，我才能給你報償。」
白鷺提出條件。蛞蝓眯細了眼，閉緊了本想說話的嘴唇。
蛞蝓無意回答，搖了搖頭，接著拾起床頭桌上的筆。白鷺才剛覺得疑惑，蛞蝓已主動由床上翻落，身體右側著地，於地上跳起，要衝倒她似地直線撲向白鷺。
比白鷺放下茶杯，擺出防禦架式還要更快，筆尖已經抵在白鷺的脖子上了。這一連串動作雖令她呼吸有些紊亂，蛞蝓眼裏閃著光芒，獰笑說：
「與其跟你交易，這麽做豈不更快？」
蛞蝓繞至白鷺背後，筆尖戳在脖子上說。白鷺麵無表情，身體動也不動，但很快又翹起另一邊腿，啜飲茶水。儼然在表示自己從容不迫。
「的確是很合理的選擇。調查報告說你腦子有問題，會這麽做真讓人意外。」
「就是頭腦有問題才會滿不在乎地威脅人。」
蛞蝓語帶諷刺地回答，白鷺顫著肩膀地笑了。受此影響，茶杯內的水麵震動。蛞蝓的注意力也跟著由白鷺的頭部轉移到茶杯之上。
彼此注意力都挺散漫的嘛——白鷺回頭，不隻嘴巴，連眼角也泛著笑意。
「你很正常嘛。真奇怪，明明就是殺人者。」
「正常？你說我？」
「這種缺乏一致性的個性，難怪會被評為三流殺手。」
假如她不是說「殺手」，而是說「廢物」的話，或許喉嚨早被刺穿了。
並非由於對白鷺的憤怒，而是因為那使蛞蝓想起過去同僚的設罵。
蛞蝓勉強克製怒氣，不是用暴力，以口頭回應：
「隨你愛怎麽說就怎麽說吧。」
「難道你能否定嗎？」
「不想理你。總之把巢鴨叫來吧。」
也許因為用來威脅的不是凶器，蛞蝓聲音顯得缺乏自信。
「嗯，好吧。」
白鷺很幹脆地答應，開始撥打電話。把手機貼在臉上，爽朗地開口：
「嗨～是我～現在要不要一起去玩？咦，真的嗎～」
白鷺把臉從手機上移開，轉頭看蛞蝓。仿佛對脖子旁的筆毫無所感。
「她嫌麻煩，說不想來。這種情況你會怎麽邀她？」
「說有個有趣的東西，叫她過來。」
「有個有趣的東西，馬上過來吧。」
直接轉告了蛞蝓的說詞。白鷺邊聽邊點頭。
實在很裝模作樣。而且頭還故意動了一下，讓筆尖戳進脖子裏
「她說今天要上學耶。對喔，那女孩還是國中生。哎呀～我都忘了呢。」
「……算了。」
蛞蝓主動放棄了交涉。
把筆拋開的蛞蝓在床上坐下，仿佛一並要將痛苦與疲勞吐出似地深呼一口氣，擦擦身上的冷汗。她完全不信任剛剛的電話內容。反正她根本沒打到巢鴨那裏吧。
白鷺不責怪蛞蝓的行動，又將一顆巧克力放進嘴裏。
「先說看看吧。什麽樣的工作？」
會委托她的工作隻有一種。白鷺將茶杯放到桌上，說：
「我希望你去解決一個叫鹿川遊裏的女人。」
聽到熟人的名字，蛞蝓不由得抬起頭來。白鷺雖裝出毫不在意，但看得出她正在欣賞蛞蝓感到動搖的表情。翹起的腳尖輕輕搖動，放在膝蓋上的手指打著節拍。
「我知道你們曾經共同行動過一段時間。所以我認為這樣反而更容易解決她。」
怎麽聽都是相反。她挑選這名人選的真正目的若不是想測試蛞蝓，就是想玩弄她罷了。白鷺又伸手想拿巧克力，但已經被她吃光了。
她用拇指跟食指比出圈圈，從中窺探蛞蝓。
「對朋友下不了手嗎？」
「朋友？勸你調查清楚一點比較好。」
心想：別隨便亂講好嗎？蛞蝓急躁地否定，搔搔頭。
想到她的行動的許多疑點，蛞蝓斷然撇清彼此的關係。多少也像要說服自己。
「我接受了。隻要殺死她就成了？」
她的說詞很像小孩子在耍別扭。白鷺因而噗哧地笑了。
「你願意接受，我很高興。」
「但我不知道她現在在哪裏。」
「我會通知你，放心吧。」
聽到這個仿佛要阻斷她的後路的說詞，蛞蝓惡狠狠地瞪了對方。一邊注意著她的視線，白鷺望著其他方向。蛞蝓也立刻移開了視線。
邊捧著空蕩蕩的右袖，蛞蝓的視線在空中搖擺不定。
殺死豬狩友梨乃。
對方不是殺手，什麽也不是。毫無招架能力的她，當然無法與蛞蝓為敵。
「最難殺死的對象是誰？總統？神明？超能力者？」
突然間，她想起了相當於師傅的殺手的話。雖然受他照顧的時間絕不算長，但由於他是個多話的男人，時常有機會聽他發表想法。這是其中之一。
?對於此一如同哲學般的問題，他這樣解答：
「都不是，是熟人啊。因為到頭來，我們畢竟也還是人哪。」
男子的聲音在腦中播放完畢後，蛞蝓捧著一邊膝蓋。
將下巴抵在上頭，深呼吸，閉上雙眼。
感覺自己的心跳不存在於體內任一處，靜靜地反駁：
「我辦得到。因為殺人……是我的工作。」
「怎麽突然說這麽可怕的話？」
乍然現身的鴨鴨同學冷不防說出嚇人的話語。
「記得先前似乎提到這件事呀——」
「究竟要提到啥事才會得出這種回答啊。」
「嗯——」巢鴨將頭歪向一旁，離開我身邊。真是的，什麽跟什麽嘛。我向身旁的白羊小姐征求說明，但她也仿佛想表示她也不知道般，回避了我的視線。巢鴨就這樣在沙發上傭懶地躺下。
她說她很閑所以來湊熱鬧，看來是事實啊。真的這麽閑就去上學嘛——半斤八兩的我心中嘟囔。算了，現在我沒空注意巢鴨。今天要在倉科康一遺留的教團本部大樓舉辦才藝表演大會。
用接待室代替後台休息室，我們在這裏做登場準備。我戴上白色假發，臉上也化了妝。一來是為了不讓臉上傷痕過於明顯，再者，將皮膚塗白也能凸顯眼珠色彩。負責化妝的是秘書。
雖說現況的確沒有太多錢雇用其他人，但我真沒想到他也會化妝哩。這名黝黑肥胖的大叔過去似乎幹過這類工作，手腳俐落地為我完成了登台準備。這個秘書好能幹啊，真是意料外的收獲。
「對了，你不打算帶槍嗎？」
準備到一半，秘書問我。調整完假發後，我喃喃地說：「槍嗎……」
「倉科康一有留下防身用的槍械。」
「嗯……不，還是不必了。就算攜帶，我也沒勇氣開槍。」
以膽小作為藉口回絕。雖然這也是原因之一，但我另有理由。
驅使魔法的教祖不能讓人看見倚靠這類物品的情況。
對吧？白鷺。你也是基於相同理由才不帶槍的吧？
既然那家夥不帶槍，在相同領域裏我也不能輸她。
最後我套上白袍子，在鏡子前調整眼珠子顏色。一開始先用紅色好了。等發動異能的階段，我該選什麽顏色較好？理想是能讓人一眼就能注意到的顏色，藍色……不，紫色好了。挑選少見的眼珠子顏色更能凸顯這個能力……好。
我看著鏡子，將眼珠顏色記憶下來。見到巢鴨也倒映在鏡子裏，我回頭看她。她直定定地望著我的瞳孔，凝視了幾秒，很快地似乎失去了興趣，又躺回沙發上。
這顏色似乎不投她所好哪。那倒也好。被她看上眼的話，天知道會遭到什麽對待啊。
「……接下來。」
我將視線移向坐在沙發上看漫畫的家夥。愈看愈覺得……
穿著章魚燒店的圍裙也就罷了，肚子附近的燙熟章魚圖案以笑臉說「好燙！」我也可以當作沒看到。但我實在很想問，她為什麽沒想到要將頭巾取下啊？她有氣無力地用指甲摳腳。仔細一看，腳上穿的不是鞋子，居然是海灘鞋。她身上未免也太多必須當成沒看到的地方了，到底我該看著哪裏對她說話才好？
是海龜產太郎（假名）。這次的講道大會也邀請她來幫忙，但她卻明顯興趣缺缺的模樣。
跟三周前比起來，她的氣色好多了，疲勞的印象也幾乎消除。這樣的話，隻要略施點薄妝，應該還頗有姿色吧。我對著因打嗬欠而眼角泛淚，正在用手指擦拭的海龜下命令：
「快點換裝吧。」
「咦，要換裝嗎？」
「你應該不想去章魚燒店打工時被人發現，結果引起騷動吧？」
聽我這麽說，海龜「啊～好麻煩喔。」邊抱怨邊站起，將漫畫朝房間裏頭拋出，在秘書的引導下走向另一間房間。白羊小姐也順便作為化妝師同行。聽她說這方麵的服務是免費的，所以就拜托她了，化妝實力應該還不差吧？附帶一提，被拋出去的漫畫被巢鴨以仿佛海狗般的後仰姿勢接住了。
但話說回來，要介紹海龜那家夥是我的「同誌」真的沒問題嗎？總覺得好像會馬上露餡，為了圓謊，連我的馬腳也跟著露出來……啊，不可能。
因為擁有正牌超能力的人是她，我才是徹徹底底的冒牌貨。
得意忘形地忘了這個事實可不好啊。對於這點，白鷺也是一向分得很清楚。
「剛才那個女生是石龍子同學的朋友嗎？」
躺在沙發上的巢鴨扭頭朝向門口問我。剛才的女生是指海龜嗎？
「她是個奇怪的家夥啊。倒是你好像也認識她嘛，是你朋友？……也不太像。」
「嗨，花迎瓜臨！」
巢鴨突然口操外國人腔，雙手啪啪地拍手。她們到底是什麽關係啊？好像懂又好像不懂。
「對了巢鴨，你有聽說成實發生了什麽事嗎？」
「什麽事？」
巢鴨以可愛地眨個不停的水汪汪大眼睛看著我。但被凝視的我，別說是鴨子，反而有種跟蛇對陣的感覺。記得有四腳蛇，但應該沒有鴨蛇吧？
「呃——不……沒事。」
我問錯人了。巢鴨不可能老實告訴我。
跟巢鴨兩人在微妙氣氛中等候海龜他們回來。附帶一提，巢鴨麵對這種氣氛一點也不覺得尷尬，在沙發上像隻尺蠖一樣扭動。
過了不久，在白羊小姐的引導下，海龜他們回來了。一進房間，海龜馬上走向我這邊。跟換裝前判若兩人的她也戴上了白色假發。嗯嗯，頭巾也確實拿掉了。對我來說是個很不賴的打扮，但海龜倒是大大地不滿。換上了白發，她碧綠色的眼睛顯得更出色了。美得令我想重現這種色彩。
「這是什麽打扮嘛。」
海龜劈頭就是這句，明顯表現得很不爽。
她抓起如天女羽衣般飄逸的衣服說著，一臉嫌穿起來很不舒服的表情。為了討好她，我張開雙手，露出跟傻蛋沒兩樣的笑臉迎接她說：
「看起來十足是個美男子啊。」
「你在嘲弄我嗎？混蛋。」
我搞砸了。反射性地隨便找句話稱讚，結果說出一點也不得體的話來。
「別在意嘛。魔法師每個都穿這種輕飄飄的衣服，算是一種約定俗成、不成文的規定啊。」
要說服她太麻煩，我勉強裝傻敷衍掉了。身為同誌，裝扮有共通性比較好。總不可能叫我也纏起頭巾，配合海龜的那身店員裝扮吧？
「快～點～給～我～～打工～費～」
海龜邊跳起奇妙舞步，像我索討報酬。這家夥真的是怪咖耶。
我聯想到成實。她偶爾也會莫名其妙突然跳起舞來。
「別跳了別跳了，我一定會給錢啦。好，走吧。客人等我們很久了。」
確認裝在繃帶內側的耳機功能正常，走向集會大廳……走到一半，回頭，鴨鴨同學一臉理所當然地跟在背後。
鴨鴨同學成為夥伴了！（擅自地）
「喂，你不能跟著上台喔。」
「人家隻是想看看嘛。」
巢鴨一如平常露出笑臉回答，真懷疑她會隻是看看就罷手啊。隻不過巢鴨也不是會主動搞怪的人，畢竟她基本上是個怕麻煩的家夥嘛。我從來沒看過她在校內活動現身，雖說我自己也沒參加小學的修學旅行。
「原來你在搞這種壞勾當啊。」
移動途中，海龜對我這麽說。語氣中似乎沒啥善意。這也難怪。
站在這種立場，有誰會稱讚我呢？
「對我而言是必要的。」
「算了，做你自己高興的事吧。」
「……已經在做了。」
嘴上雖這麽回答，但我其實沒有自信。
「話說回來，可別在大人們麵前『花迎瓜臨』喔。」
「了解瓜臨。」
「別開玩笑！」
跟著海龜等人一起走到九樓的大廳。如同宣言，巢鴨並沒有跟我們一起進入大廳。我放下
心中一塊石頭，露出笑容回應迎接我的掌聲。
目前是以一周兩次的頻率舉辦集會。這是第三次。辦了三次，在我登場時也開始有人為我鼓掌了。受到影響，新來者也會跟著一起拍手。這種氣氛很重要。隻要能營造出這種氣氛，就能順利地讓參加者投入其中，勢力也會擴大。
上次的集會最後，我靠著白羊小姐的異能，演出直接對信徒腦內說話的奇跡。由於是借用來的能力，無法進行對話，隻能播放事前準備的台詞。或許是這招奏效了吧，這次的座位比上回坐得更滿了。
會場內到處可見第三次參加的人。靠著這些人以「來看個一次也好嘛」為藉口邀請親朋好友來參加，讓這個圈圈繼續擴大就是重點。因為是在地發展型的宗教活動，比起網路，口傳更為重要，但最最重要的還是——奇跡似的力量。
現今這個年代，空口說大道理已無法令人信服，不展現一兩個眼見為憑的奇跡不行。
因此，今天我不打算像平時那樣講道，而是打算來個魔法表演大放送。
大廳的空間比起公共設施的會議室更寬敞了點，裏頭準備了白板及大量桌椅，由此看來，原本就是設計用來為當作這種用途吧。
坐在一排排椅子上的參加者大半是中年婦女。現在的我仍隻能吸引主婦群。但如果能創造一次震撼性的傳說，這股浪潮就會擴展開來，不論男女老幼，全部席卷進來。
設置在聽講者麵前的長桌鋪上了白布，為了不讓人看見腳部。我跟海龜並肩而坐。坐下時，我瞥了一眼海龜，基本上還算乖巧，我暫時放心了。再來隻能祈禱她不會又壞習慣開始亂摳腳。
等我們坐好後，我的腳被敲了幾下，看來某人也準備萬全了。
接下來就是祈禱超能力不會用到一半突然失靈吧。這就端看我的運氣如何了。
我拿起麥克風。感覺到坐前排的歐巴桑們對我投以「今天不使用那種直衝腦內的聲音嗎？」的視線，我以笑臉回應她們纏人的眼神。沒錯，每個聚集於此的家夥眼神都很沉重。
各個都是一臉凝重，真擔心她們會不會沉重得沒辦法椅子上站起哩。
「各位好。感謝各位今天不辭勞苦前來參加集會。」
我深深一鞠躬，接著把手伸向海龜。
「首先，為各位介紹一下，這位是我的同誌，名叫海裏。」
隨便想了個假名……不對，海龜產太郎本來就是個假名。這麽說來，我還沒問過這家夥的本名嘛。現在才覺得自己居然找了這麽個來曆不明的家夥幫忙，實在太輕率了
但又覺得，現在講這個也太遲了。反正我其實也挺信任海龜的。
「她會一點小小魔法。請各位睜大眼睛看仔細了。」
在我催促下，海龜拿起身邊的紙杯，將內容物一飲而盡。
讓歐巴桑們看清楚紙杯已變得空空如也後，她捏住杯底，隨著手往下拉，杯底變得有如口香糖般被拉得長長的。眾人一開始還沒注意到純白的紙杯產生了什麽變化，但很快便議論紛紛起來。海龜接著又抓著其他部分拉起，將兩個拉長的部位打結。
再看一次還是很驚人啊。不由得讓人深思起人類的極限在哪裏。
海龜接著抓住自己的手指，仿佛要連根拔起般一口氣將左手五根手指拉長了。
對眾人展現軟趴趴下垂的手指，海龜揚起嘴角。喂喂，別這麽笑，超毛骨悚然的啊。
主婦們的眼睛驚愕地睜得老大。由於倉科康一沒認識幾個超能力者，信徒們過去或許沒機會看到這種景象吧。我也是基於這點才讓海龜來表演奇跡。
這亦是考慮到我接下來要表演的魔法沒什麽視覺效果，才請她來做深具震撼力的演出。
但如果在這邊結束的話，就隻是一場魔術表演而已。
「嗯——就像這樣……」
讓信徒們的注意轉移到我身上。眾人仿佛剛從夢中驚醒般，視線紛紛集中到我這邊。
「這個世上，擁有超常能力的人確實存在。這是我想先讓各位先知道的事。」
我比手畫腳地演說，暗暗表示自己也是其中之一。
「和某位自稱神明的人士不同，我無法引發奇跡。但是，我卻能使用魔法。」
以此作為開場白，我將眼球變化為紫色。在人前無法確認自己的眼睛色調是缺點。
發現我的眼珠子顏色有所變化，在新參加者之間又引發一陣騷動。但是對已來過好幾次的人們而言，這個技倆已無異於魔術表演，因此必須來點變化才行。
「為各位展示我的其中一項能力吧。請各位一個接一個來我的麵前。那位女士，就由您開始吧。」
我指著坐在左側的歐巴桑，向她招手。那個燙了一頭卷發的歐巴桑露出「咦？我嗎？」的表情，怯怯地站起，頻頻不安望著背後，走到我的麵前。
喂喂，海龜，別再玩了，紙杯已經被你拉成跟海膽沒兩樣了啦。
歐巴桑的注意力現在仍集中在她那邊，必須將之吸引到我身上。
「那個……呃……」
「您好。用不著緊張。」
我微笑地要她冷靜後，把手舉起。歐巴桑又抖了一下，肩膀僵直。
像這樣把手伸向頭部應該比較像一回事吧。
拜托了——我在心中默想這句話，對耳機與我腳邊的人物激勵。
「……湊近一看果然還很年輕嘛。跟我兒子年紀差不多吧？」
我這句話在別人耳裏或許隻是天外飛來一筆。
但眼前「被讀心」的歐巴桑聽到這個發言：心裏恐怕很難平靜。
感受到歐巴桑似乎倒抽了一口氣，我繼續讀心：
「……我不知不覺說出口了嗎？」
一連兩次被人讀出「心境」的話，想必她已猜想到這是何種狀況。
我麵帶笑容，維持著無意義地舉起的手，問歐巴桑：
「我說中了嗎？」
仿佛被拋入小石頭的泉源，漣漪陣陣擴散。以身為最初受蒙騙的被害者的歐巴桑為中心，:動愈來愈擴大。當四周人們也察覺發生了什麽事時，我斷然宣言：
「這個，就是我的『魔法』。」
同時在心中首度自我解嘲地想：這麽一來我也成為騙子了嗎。
但又仔細一想，就連當初過著和平日子的我不也一樣滿口謊言？老是滿口說著什麽「真正的自我」如何如何，「真正的超能力尚未覺醒」等等鬼話。也許我的本質就是說謊吧。
既然如此，沒有人比我更適合這項工作了。
我會讓這隻眼睛成為盛裝奇跡的器皿。
「你所抱持的煩惱是……」
我特地將「煩惱」這個詞說出口，促使歐巴桑聯想。
這是我必須進行的任務，使心聲更易判讀。
「……你在擔心你家的兒子。」
這個能力最能發揮效果的，果然還是煩惱諮詢吧。
倉科康一原本也想將讀心能力活用在這裏。果然騙子的想法都一樣嗎？
「……你在擔心整個星期套著同一件棉質運動夾克不換，生性懶惰、不想工作的兒子將來何去何從……嗯嗯，他年紀快三十了……跟丈夫訴苦又不理睬，相信一定很難過吧……你這種為兒子著想的心情很值得讚賞啊。」
我劈哩啪啦亂講一通。畢竟是事不關己，光要裝出同情模樣也不輕鬆哩。
由於要先等聽完耳機我才能發言，一句句的間隔拖得很長也是沒辦法的事。
此時，歐巴桑已完全相信我能讀心。這也難怪，一定會信的啊。因為會來這裏的人，內心本來就饑渴。眼前有一頓大餐的話，自然會撲
過來了。歐巴桑跪了下來，抬頭看我。
我沒伸手扶她起來，而是徹底溫柔、平穩地對她說話。
並修正了手心所朝的方向。
「什麽都不必說。我就是能徹底理解你的內心啊。」
書外之意是要她不必鼓起勇氣將心中的痛苦與羞恥說出口，我就能賜與她救贖。
救贖與逃避。為了擺脫降臨於日常生活的壓力，人們向宗教企求這兩者。
我將靠著此一力量，為他們實現願望。
就這樣，我一一替每個人的煩惱提出解答。當然，我隻是煞有介事地胡扯一通罷了。
宛如向好友訴苦時得到的回應般，我對她們所抱持的平凡無奇的煩惱提出建議。
不被認同、受到輕視、希望被誇獎、希望被慰勞。
我徹底認同她們的心聲，將之提起，臉上不間斷地掛著笑容。
受人如此認同，又親身嚐到讀心魔法，內心不可能不動搖。
她們原本就是特地來此僻地參加新興宗教集會的人們，想必會熱心地幫忙傳教吧。
四處宣傳說：在這種地方裏有個小神明呢。
仿佛有某種意識流入體內。
宛如寄托於體外的靈魂被送回，意識緩緩滲透進來。隨著逐漸感到自身呼吸，沉澱的自我也跟著浮上。咳了兩三次，意識完全清醒了。指頭彈跳般動了幾下，同時，張開沉重的眼皮。
刺激由微張的眼皮衝入瞳孔內部。承受著紮人的光束，乍開的眼又立刻闔起，自然伸出手遮掩，再度慢慢張開眼。像受到光引誘一樣，淚水由雙眼湧出，滲透到幹燥的眼球，又帶來一陣刺痛。
一時之間維持這種姿勢，無法動彈。不動的話，血流聲恍若耳鳴轟轟響著。除此之外，周遭的聲響也鑽入了耳中。是人所發出的聲音。像是在桌子上放置某物的聲音、啜飲茶水聲，是不同於困擾著蛞蝓的沉重感的、表現出悠哉過活的聲音。
眼淚流盡時，瞳孔也總算習慣了。隨此，蛞蝓緩緩撐起身體。
她爬起身，抬頭看，天花板的照明其實沒想像中明亮。
或許又張嘴睡著了，嘴巴外圍有點冰涼。用衣服的袖子擦了擦嘴後，按著輕微頭痛的額頭。心跳與頭痛彼此交織，攪動混濁的心靈。
「我……我？我？」
呼喚自己。但回應者很遙遠，回響花了不少時間才傳回。
帶點責難的童稚之聲，回應了蛞蝓的呼喚。
——嗯，沒錯。
——我是殺人者。
她發出奇妙笑聲。好像在漫長的睡眠期間中忘了如何笑似地，聲音幹澀。
重新將四分五裂的自我認識結合起來後，她——蛞蝓晃動變得稀薄的自我。稀釋的濃度逐漸恢複，在自我厭惡與安心感的相互排擠中，意識總算安定下來。
撩起久未整理的瀏海，額頭上爬滿冰冷的汗水。粗魯地用手掌亂擦一通後，蛞蝓抬起臉，站在身旁者的容顏映入眼簾，令她嚇得差點倒退三步。
——還以為得救了，結果我來到陰間了嗎？
在她麵前，被她撕裂喉嚨、確確實實殺害了的人物竟神色自若地走動著，之所以會這麽以為也很正常。蛞蝓抱著自己，露出警戒，但在她身旁的蜻蜓隻是觀察了她臉色後，又馬上離開。他手上沒拿著殺人用的道具，而是托盤，令蛞蝓有種強烈的不協調感。
——如果這裏是陰間的殺手專區，蛇和青蛙應該也在這兒吧。
她扭曲嘴唇笑了，心想：絕不想跟他們碰麵啊。小小的惡意讓她的腦子活動起來，推動了理解，逐漸想起自己做了什麽，又碰上何種處境。
她被殺手蚯蚓追殺，逼到瀕死的程度。記得那時砍了食指，連忙舉起左手一看，食指卻什麽事也沒有地連接在上頭，放心地鬆了一口氣。甚至沒看見縫線，使她不由得懷疑真的切下過嗎？但此時，又憶起自己早已確認過食指，一陣漣漪在她濕濡的眼瞳上擴散。
首先，她想起了純白的房間，接著想起被綁住的自己被設置在房間中央。沒錯，蛞蝓睜大雙眼。上次醒來，蛞蝓發現自己被監禁在悶熱得無法忍受的房間裏，傳來蠻橫的聲音威脅要砍下左手，最後在脫水症狀的可怕幻覺中，聽見她在世上最憎惡的笑聲，接著……接著？接著怎麽了？
自己做了什麽？
混亂的思緒抵達這裏，然後……
蛞蝓此時總算發現。
自己現在所獲得的安定感。
靠在床上，將身體支撐起來的物體。
在下意識之中，用來爬起身的物體。
「手……？」
肩膀微微震動，茫然地說出口。看不見。什麽也看不見，但卻：
感覺得到「右手」手指正在發抖。
蛞蝓猛盯著透明的右手手掌瞧。忘了呼吸，就隻是直直望著。早已失去的右手存在於該處，形成了右臂，具備實體，連接在蛞蝓身上。
直到此時，她終於完全想起了。
甫出生的那隻右手打破了眼前大門的事。
搗碎玻璃，大鬧一場的事。
全新的奇跡，以及右手接到身體上的事。
失去右手那天的事。傷口的痛覺與噴出的血。在父母的懷抱中盡情歡笑時所望見的景色……種種情景與過去在腦中被喚醒，蛞蝓抱著右手。
即使是異常的，即使是不可能的事，右手仍帶著歡喜降臨於世了。
原已幹枯的淚水又滑落，沾濕了蛞蝓的臉。她弓著背，像個嬰孩一樣哭泣。這不是幻覺。右手的體溫與質感確實存在著，也能感受到落下淚水的冰冷。滴答，眼淚在右手上濺起，一瞬凸顯出它的輪廓。
蛞蝓無止盡地哭著，咳了好幾次後，總算才用力地擦擦整張臉。
眼淚雖仍未哭盡，蛞蝓總算讓呼吸穩定下來，閉上雙眼。
「哎呀，與右手的感動重逢結束了？」
被人呼喚，蛞蝓猛然抬頭。
視線所及，有個白色女人翹起二郎腿，望著蛞蝓笑了。她的手指拿著巧克力。發現自己哭泣的場麵從頭到尾被那女人看見，蛞蝓不好意思地搔搔頭。
被人看見沒有防備的模樣並不是件愉快的事。
「嗯——我不怎麽喜歡有粉的巧克力啊。」
抱怨歸抱怨，倒也不是很討厭地將之放入嘴裏。
「啊，呃，對不起……」
不知為何，像個秘書站在她身旁的蜻蜓道歉了。
「嗯，知道就好。再幫我倒杯茶吧。」
多麽習於擺出蠻橫態度的女人啊。但蜻蜓順從地接過茶杯，離開房間。可見那女人也很擅長讓人聽命。
「你是……」
「沒錯——我就是白鷺大人喲——」
擺出純真笑容，搖搖朝著蛞蝓張開的手心，白鷺做自我介紹。她今天沒穿便服，而是毫不吝惜展露出純白裝扮與頭發。隻不過嘴角上沾了褐色粉末。
「三個星期不見了呢，小mai mai。」
「………………………………………」
蛞蝓想不起三周前跟她見過的事，也不知為何這女人如此親密稱呼她。
隻不過，她遲了一步才發覺對方知道自己的本名，而且也熟知綽號。
「對喔，那時我變裝了。」白鷺臉側向三芳喃喃說道。她抓了抓頭發，滿不在乎地說：「算了，也好。」在蛞蝓的立場看來，這女人為什麽在這裏更難以理解。
她當然知道對方是誰。
「你想幹嘛？」
也許是因為剛才被看到哭泣模樣吧，蛞蝓的聲音比平時更冷漠。
「我來采病的啊。反正也不
會有其他人來探望你，我很溫柔吧？」
虛情假意的發言。白鷺在臉上畫出一抹冷笑。
「我不記得見過你。」
「想不起我的聲音嗎？」
白鷺輕拍喉嚨發問。受這句話刺激，蛞蝓試著回想。但她剛剛才準備要將尚未整理好的記憶抽屜打開，卻被人打斷，令她十分泄氣。蛞蝓努力思索，想起在停車場背後見到的戴著品味奇差無比的黃色太陽眼鏡的女人。那名問蛞蝓是否知道「白鷺」本名的女人，與眼前的白色女人的真實身份一致。「啊，原來如此。」她一臉不悅地喃喃說道。
「看來你想起來了，蛞子。」
「別用怪名字稱呼我。好吧，你找我到底想幹嘛？老實說我現在沒空理你。」
比起白鷺，右手的問題更重要。長出右手固然令人高興，但變得透明這點卻令人疑惑。感覺得到手指挪動，卻看不見手指動作，蛞蝓覺得很不習慣。
「她很快就來了，詳細問題就交給小淺香說明吧，喏。」
白鷺又拿起一顆巧克力拋進嘴裏。看著呈拋物線浮起的巧克力，蛞蝓瞬間伸出右手將之抓住。不論是在蛞蝓自己或別人眼裏，巧克力都是靜止的。兩人的視線同時集中在半空中，盯著不動。
超能力。
閃過蛞蝓意識的那句話，使眼皮跳了一下。自己變成超能力者了。
「高興嗎？」
仿佛看穿她心情的白鷺詢問感想。蛞蝓沒有回答，而是將巧克力送進嘴裏。嘴巴很幹，不易吞下口，但香甜的刺激讓眼睛直打轉，用許久未動的牙齒咬個不停。
吃完，視線又朝向右手。巧克力的粉末留在右手上，懸浮半空。用左手一拍便散落到地上。如此一來，右手的所在位置再度變得不明確。
「塗上油漆的話，就能知道手的位置了。」
觀察著這一幕的白鷺說。聽到這個，蛞蝓也表示同意。很單純的超能力。看不見雖然是重大優勢，但若隻有這樣的話，無法發揮很大效果
握在手中的東西不會跟著變透明，如果用右手握住小刀，看起來就像飛天小刀吧。
蜻蜓端茶過來了。蛞蝓懷疑自己的眼睛，反覆確認了好幾次。眼前這名人物怎麽看都是被她殺死的那個殺手。然而被撕裂的喉嚨現在卻連一絲傷痕也沒有。明明用小刀深深地插入了，難道她真的失手了嗎？隻不過，即使待在同一個房間裏，蜻蜓似乎也沒有敵意，就隻是端著托盤發呆。
「你泡茶的功夫很好嘛，要不要當我專屬的茶僮？」
啜飲剛泡好的茶，白鷺試著招募蜻蜓。蜻蜓拿著托盤，眼睛不停滴溜溜轉動，大概在煩惱著該怎麽回答吧。白鷺其實隻是在開玩笑，但看到他的反應，反覺得有趣，便默默地等候回答。蛞蝓感到可笑。
——曾被這種家夥逼上絕境的事，我該如何看待才好呢？
「我…我考慮……看看……」
「喂喂，你也是我的茶僮耶。」
從蜻蜓剛打開的門裏，另一道人影跟著進入。是手插在白袍口袋的金發女性，蛞蝓對她有印象。徘徊於生死交界時所抬頭看見的人物就是她，不僅如此，蛞蝓也記得她的聲音。是在那房間宣稱要砍下蛞蝓手臂的女性。
辰野淺香開朗得像是從沒發生過這些事似地，滿不在乎走到蛞蝓麵前，像要檢診般觀察她的臉色後，燦爛地笑著說，
「假○騎士米原麻衣是改造人！……話雖如此，蛞蝓改造人聽起來真的亂弱一把耶。果然還是得昆蟲才行啊，例如說蝗蟲。」
她從白袍中伸出手，高舉起來奮力主張。對蛞蝓而言，除了「隨便啦」以外，也沒別的話可答。
聽著辰野淺香演說的白鷺似乎想起了什麽，嘀咕道：
「這麽說來……你不是也有那種玩意兒嗎？還養著嗎？那兩隻。」
「啊，我把那兩個家夥拿去交換了。現在應該興奮地到處亂跳，並惹出一堆麻煩了吧。」
「其實那兩隻還挺有趣的，若隻是旁觀的話。」
「他們不是我製作的，是從我提過的地下帶回的樣本。我啊，比起活人，更喜歡玩弄屍體唷。可是最近老是在當醫生，唉——真是討厭啊。」
辰野淺香舉起雙手，擺出投降姿勢後，坐到床上。被人坐在身邊的蛞蝓一瞬想退後，保持距離，但身體的倦怠感卻不允許她這麽做。
不隻是因為久臥病床的她剛恢複意識，似乎還有別種疲勞降臨在她身上。
「好了，來談關於你的事吧。嗯——該從哪邊……不，該針對什麽說起才好呢？」
辰野淺香盤著手，歪著頭問。對蛞蝓而言，想問的事堆積如山。她想替問題排順序，無奈腦子沉重，就是辦不到。不得已，她先舉起右手。
「關於右手。」
「喔喔，這個嗎——嗯，透明的右手嘛。你還記得把門跟玻璃打破的事嗎？」
被問了問題，眼神飄來蕩去一番後，蛞蝓點頭。那時意識很朦朧，不敢確定，但在那個房間的人隻有自己，因此是她靠右手打破的應該錯不了。
但這麽一來，就有個問題難以理解：她的右手並沒有那麽長。
她是怎麽讓右手擊中玻璃的？
「其實這個能力沒想像中的方便喔。」
進入具體討論前，辰野淺香先陳迤了個人感想。三男聽著的白鷺也仿佛要說「嗯嗯，的確是」般，把頭側向一邊，喝了口茶。而蜻蜓則照樣呆呆站著。
辰野淺香對著蛞蝓，手指邊咕嚕咕嚕轉圈圈，說道：
「你把右手朝向牆壁打直，然後默念。」
「默念什麽？」
「默念『伸長吧』。在心中想著要用手貼上牆壁的意象。試試看吧。」
說明完畢，辰野淺香輕拍蛞蝓的肩膀，並退後一步。
蛞蝓對「伸長」這種說法半信半疑，但還是聽從吩咐，伸出手，把右手朝水平方向舉起。這時，穿在身上的患者用衣服不自然地歪七扭八浮在半空。即使不知道她的能力的人，看到這幕也會訝異地警戒起來吧。
即使腦子昏沉沉的，蛞蝓也還是隻考慮著如何將異能運用在殺人上。
蛞蝓深呼吸，定睛凝視著右手手指的所在位置。
感覺研究室內的視線全集中在自己身上，靜靜地聚精會神。
「伸長吧。」透過實際說出口來提高集中力。
結果，手臂突然產生一種鬆脫的感覺，蛞蝓的手震了一下。
那種感覺與右手被翠鳥奪走時的絕望感一致。「噫……啊……」口中發出細碎的哀號聲，那種感覺依然持續著。但很快地，失喪感逐漸轉化為延伸感。不知不覺間，似乎聽見了有什麽東西貼上牆壁的聲音。
蛞蝓感受到牆壁的冰冷觸感。動動手指，發現自己正抓著牆壁。雖不知是哪個部分延長，總之蛞蝓的右手真的能隨著意誌改變長度，讓手碰到牆壁了。她試著將左手伸向牆壁，不用說，遠遠無法觸及。
這個能力沒想像中好用。
才沒這回事呢！蛞蝓差點興奮地發出抗議。
能任意伸長，就代表能自由自在改變揮刀距離。
假如能隨著意誌無限伸展的話，就能由數十公尺外用小刀刺殺對方。這麽一來，便能無視於白羊此一最大障礙，刺殺巢鴨也不再是夢了。蛞蝓的眼裏閃爍起淡淡的希望之光。然而，就在這之後……
身體突然感到嚴重不適，肩膀沉重。仿佛支撐自己的某物鬆脫一般，身體變得很不可靠。就像腐爛的蘋果芯斷掉的感覺。蛞蝓連忙用左手撐在床上，防止自己摔倒。若放著不管，覺得自己甚至會就這樣整個人從床上滑落，翻倒在地。
體
力消耗的速度異常之快。蛞蝓疑惑地望向牆壁。
「好，問題來了。我當初就在等你意識恢複後確認這件事。你把手縮回試試？」
辰野淺香將手指朝與剛才相反的方向旋轉。仿佛在將釣線卷回一般。
「縮回？」
「就是將你伸長的手縮回原本長度啊。」
這個說法令蛞蝓感到一絲不安。蛞蝓望著牆壁。
回來吧——與剛才同樣，蛞蝓在心中默念。但這次卻什麽反應也沒有。隻傳來貼在牆上的手掌軟弱無力地滑落地麵的感觸。軟趴趴的手臂沉重不已。
縮短吧——改變默念的詞語，結果依然相同。
由蛞蝓臉色得到答案的辰野淺香嘻嘻笑著。
似乎在得意自己的推論正確。
「啊，我就知道。果然縮不回去呢。」
她說得輕鬆，聽在蛞蝓耳裏卻好像銳利得能將耳垂穿洞一般。
縮不回來？這隻不小心伸長的手？
那麽，我一輩子都要在地上拖著手過活嗎？
蛞蝓忍不住想大喊：「給我等等！」她望著辰野淺香，但對方就隻曰笑。
「真的辦不到呢。嗯……嗯——」
一旁嘟囔的白鷺似乎也忍不住笑。她閉著眼，嘴角不停抽動。
蜻蜓一點也不關心這項實驗，他的視線隻專注於白鷺手上的茶杯，等候一被命令就立刻行動。
「不隻如此喔，你覺得很累吧？而且還是累到難以置信的程度，超可怕——」
蛞蝓默不作答。並不是想不出話可答，而是舌頭麻痹了。
「連這點也猜對了嗎？看吧，真的是很難用的能力啊。」
辰野淺香回頭，對白鷺誇耀。白鷺默默放下茶杯，手靠在桌上托起腮幫子，觀察蛞蝓。蛞蝓苦悶扭曲的額頭上冒出冷汗，眼神湛滿不安。
辰野淺香從口袋裏取出剪刀。手指穿過紅通通的握柄，刃部抵在蛞蝓的右手上。蛞蝓驚
顫，縮起肩膀，露出害怕的眼神盯著剪刀。
「你要做什麽……？」
「隻能剪斷了，不是嗎？不用剪刀喀嘰喀嘰一下，你會死喔。」
「剪斷……手臂？」
「哼哼哼，我又不是美發師，當然不是要剪頭發啦。」
講了不甚高明的笑話，辰野淺香卻一臉得意。相對照地，蛞蝓則臉色慘白。原本就不算健康的蒼白皮膚，如今更染上病態的白色。她的嘴唇不住地細細發抖。
又要失去……右手？
這種事能容許嗎？能忍受嗎？蛞蝓的眼睛激烈地眨個不停。
「好囉——如果覺得痛就舉手告訴我吧——啊，不過別真的舉喔，別增加我的麻煩。」
蛞蝓上半身不由自主地掙紮，想躲避剪刀。
辰野淺香努努下巴，對蜻蜓下指示。蜻蜓不懂她的意思，隻眨了眨焦點渙散的眼睛，歪著頭。辰野淺香露出一臉受不了的表情。
「她要你幫忙壓製那女人啦。」
白鷺幫腔。「啊，好。」蜻蜓總算行動。一動起來速度飛快，瞬間就將蛞蝓製伏。他抓住蛞蝓頭部，將下巴壓在床上。
疼痛固然不舒服，但被壓製的事更讓她想起過去那件事，更增強了蛞蝓的恐懼。再次貼上手臂的剪刀的冰冷感觸使得右手跳起。
「沒有麻醉，但別在意吧！靠著愛與勇氣就能撐過去。」
「別這樣，住…住手，別奪走我的右手，住手，住手！」
即使苦苦哀求，辰野淺香仍舊天真地喊著：「我要一刀幹淨剪斷囉，看我的超幹淨一刀剪——」剪刀刃部毫不留情地深入透明右手與肩膀的連接處。接著，透明的肉被撕裂了。
被翠鳥切斷時是一口氣整個脫落，所以蛞蝓未曾體驗手被撕裂的痛楚。剪刀順利入侵，逐漸埋沒入肉中。同時，手臂斷麵接觸到空氣，仿佛氧化一般痛覺也增加。每道刺痛都讓蛞蝓的身體跳動起來，但都被蜻蜓壓製住。蛞蝓口中發出奇妙的哀叫，卻沒人對她表示同情。
「愛與勇氣，勇氣與破滅，破滅與真實，真實與……咦？念反了嗎？」
辰野淺香一邊說笑，一邊喀嘰喀嘰剪斷了透明的肉。宛如正在享受充滿幹勁的工作，她的臉上浮現了愉悅。就像要將最後連接的皮撕裂般，雙手一擰，用力扯斷。在這個皮膚被撕裂的強烈衝擊中，蛞蝓嘔吐了。
望著她吐得滿床都是的模樣，「啊啊……」辰野淺香不悅地皺眉。
就這樣，蛞蝓再次失去了右手。
體驗到第二次好似被人挖走大半腦子的空虛感覺，蛞蝓趴在床上忍不住落淚。她緊抓著右手的袖子，被從斷麵汨汨流出某物的感覺撼動著心情。流出的血也是透明的嗎？實際上「看」不見任何傷害。此一激烈傷痛隻對當事者的蛞蝓而書是現實。
「已經可以了。」辰野淺香對著壓製臉貼在嘔吐物的蛞蝓上的蜻蜓下令，蜻蜓鬆開手。
「簡單整理一下你的超能力吧：
1.能長出透明的右手。
2.集中精神的話，能讓右手伸長到某種程度。
3.伸得愈長，體力的消耗就愈嚴重。
4.伸長的手臂無法恢複原狀。
大致如此。真是個橫衝直撞的麻煩異能呢。」
辰野淺香在狹窄的研究室裏邊走邊解說蛞蝓的異能的要點。
蛞蝓無心聆聽，隻按著被切下的右手的傷口簌簌落淚。
「能夠使用彈簧拳雖然很愉快，但不會重要的波紋氣功就沒用了（注：《jojo的奇妙冒險》第一部主角喬納森，喬斯達的招式）。為什麽一個人隻能擁有一種超能力呢。有什麽理由嗎？形式之美嗎？從過去經驗可知，塞太多反而會爆炸，真希望人類更努力一點啊，研究也大多都失敗了。」
辰野淺香的解說愈來愈岔題。判斷話題本身已經結束，白鷺開口作結：
「說明就到這邊吧。淺香，我有話跟她說，你先離席吧。」
「是是是——喂，那邊的，過來過來。」
辰野淺香一臉無奈地招手，蜻蜓立刻站起。像母雞帶小雞地引領蜻蜓，辰野淺香離開了房間。要離開時，仍不停叨念著：
「想聊就去咖啡廳聊嘛。還吃掉了我的點心，怎麽不早點回去嘛。」
但就算這麽說，蛞蝓現在已無家可歸了。
一瞬在腦中浮現豬狩友梨乃的身影，但蛞蝓立刻搖搖頭，將之抹消。
等辰野淺香們離去後，白鷺提出正題：
「你現在不隸屬任何組織吧？要不要來我這裏？」
蛞蝓按著右手，聲音蘊含怒氣回答：
「不要。」
「哎呀哎呀。」
似乎早就預測她會拒絕，白鷺不為所動。蛞蝓接著敘述理由：
「你身邊有翠鳥。我不想跟他在一起工作。」
蛞蝓對翠鳥並沒有強烈的恨意。就像是被凶器殺傷，即使恨著凶手，對凶器本身並不會有異常激烈的敵意。對於被害者蛞蝓而言，巢鴨跟翠鳥的關係性就像如此。但麵對翠鳥，她心中依然留有疙瘩。
「可是你招惹了很多人。這次你恐怕沒辦法活著複仇了喔。你真的還能從容拒絕嗎？來我這邊工作，好歹可以大幅減少這類擔憂。」
被說中痛處了。蛞蝓雖然很想反駁「跟你無關」，但她說得沒錯。對於白鷺來說也許不是問題。但是對蛞蝓卻是個大麻煩。再怎麽逞強也無法改變事態。蛞蝓煩惱該怎麽回答，原本尖銳的情緒也隨之萎縮。
而且，當前最重要的是如何掙得生活費，覺得自己很沒用的心情也使她支吾難言。
現在的蛞蝓等於待
業中。不僅如此，她還失去了所有家當。
白鷺凝望著說不出話來的蛞蝓。
「現在有心情聽我說話了嗎？」
「……要說就說，反正我也隨便聽聽。」
差點表示有興趣，蛞蝓趕緊裝出愛理不睬的模樣。對方好歹是個新興宗教的教祖，若露出興趣，難保不會被找到弱點，攻破心防。
插圖
跟以騙人為本行的女人唇槍舌戰是不可能勝利的。
包含蛞蝓的戒心，白鷺仿佛找到有趣玩具的小孩子一般露出賊笑。
「今後請多多指教吧，『不可視光』。」
心想：別為我取這麽丟臉的外號好嗎？蛞蝓勉強虛張聲勢向她吐了吐舌頭。
「啊——好無聊。」
無聊不會去學校嗎？——她身邊的白羊將頭側向一旁，小聲吐槽。
平日的午後，巢鴨在自己房間裏躺著。從深山的教團本部回來後，沒什麽事做，傭懶地度過午後時光。雖然是平日白天，卻沒打算去上學。白羊以冷漠眼神看著她，心想：基本上這個少女在集團生活中什麽也沒有學到嘛。
隻知從學校學習課業的人，沒有必要去上學。但如果她天天賴在家裏，白羊照顧她的時數也會增加，說真的，白羊希望她能盡可能被束縛在學校裏。回想剛與這名少女相遇時，這些年來不知不覺間從護衛到照顧生活起居，工作範圍變得愈來愈大，不由得感到後悔。
「扭——呀——扭呀——扭扭——」
或許真的太閑了，躺在床上的巢鴨像隻尺蠖般扭了起來。把頭埋在枕頭上，整張臉貼住後便一動也不動了。看到巢鴨靜下來，白羊視線又回到市內免費贈閱的情報誌上。將音樂會的表演情報全部掃過一過後，視線朝往桌子。從辰野淺香那裏拿回來的石龍子的右眼漂浮於透明罐子裏。
眼珠子凝視昏暗房間裏的虛空，閃耀紫色光芒。
「河童——」
「我們這附近沒有河啦。」
「呣。」巢鴨嘟著嘴，抬起頭，扭扭陷入枕頭裏的下巴，繼續麵對無聊。她若能乖乖當個「有錢人家的大小姐」，相信很多人都會感到欣慰吧，可惜事情沒那麽簡單。巢鴨翻了過來，重新在床上坐起。
「對了，她好像說過明天要去那裏。打電話去問看看好了。」
懶惰地伸長了腳，想用腳趾鉤住桌上的手機。但趾尖踢到手機，手機被踢到後麵，變得更難鉤到了。白羊此時感覺到巢鴨的視線，隻好勉為其難行動，挪動膝蓋，拿起手機，將之遞給巢鴨。巢鴨光隻是笑，卻連一句道謝也沒有。她一向如此。
白羊對巢鴨、對這個家所要求的並不是禮節，而是金錢。
反正她打電話一定又是想到什麽壞主意吧。不抱任何期待的白羊繼續翻閱情報誌的頁麵。
見到展開光之翼的「聖少女」占據了整個右側版麵，白羊不禁苦笑。
——這個教團，意外地十分著重在地發展嘛。
「幹得太漂亮了。謝謝。」
集會結束後，在接待室裏我對豬狩友梨乃道出慰勞的話語。坐在對麵椅子上的豬狩友梨乃輕輕搖手，說：「不會不會。」剛剛我所演出的是多虧有她才辦得到的讀心術，是虛偽的魔法。
兩人都長時間不停說話，口幹舌燥，難掩疲憊神色。
那些歐巴桑們話真的好多啊，說個不停，而我又必須貫徹平穩態度來回應，實在很辛苦。
有些主婦還讓我想起自己的父母，不由得握緊了桌子底下的拳頭。
附帶一提，豬狩友梨乃小姐躲在集會場的長桌子底下。嗯，真單純的技倆。
「…………………但是……」
有她協助的確幫了大忙，但或許太早了。
豬狩友梨乃不見得一直留在我這邊。倒不如說，在她主動來幫忙我的動機達成後，大有可能馬上拍拍屁股走人。這麽一來，要如何重現讀心術就是個問題了……算了，那時隻好再跟她重新締結契約了。
在我請她幫忙這次的集會活動後，曾有過底下這般對話。那是兩個星期前的事了。
「當然可以呀，但希望你也能幫忙我尋找王子殿下。我能依靠的人隻有你了。我來這裏，就是為了這件事。」
豬狩友梨乃那時總算說出來幫忙我的動機。王子嗎？
「那是你的戀人嗎？」
由於她說得很直接，感覺應該不是，但還是有點在意，便問了。
豬狩友梨乃露出曖昧的笑容，歪著頭回答，
「嗯……對方還沒對我敞開心房。」
「喔……」
「麻衣小姐……不，說『蛞蝓』你應該比較清楚吧。」
「咦咦咦？」
不由得音高八度地感到驚奇。隻不過我早就知道她們彼此認識，所以也沒訝異太久。原來那個獨臂殺手就是王子殿下嗎……給人的印象的確不像公主。至少比我更不像。
「你跟王子殿下分散了嗎？我甚至不知道你們會合了呢。」
「發生了一點事故，結果我們兩人又被拆散了。」
配合我的說詞，她故意選了比較有文學味的表現。原來如此，被拆散了嗎？唔，隻不過……
「我跟她在一個星期前還碰過麵咧。」
「在哪兒？」
豬狩友梨乃緊抓著我不放。纖柔的手指擒住肩膀，像是被鳥爪攫獲的感覺。
冷不防被她一撲，我差點倒到沙發上。兩人維持著這種姿勢，雖然多少令我有點害羞，我開始說明一周前發生的事。關於在停車場後方巧遇渾身是血的她的故事。
在這之後她又到哪兒去我就不知道了。聽我說完，豬狩友梨乃歎氣。
「原來如此……原來發生了這種事，難怪怎樣都聯絡不上。」
「嗯……」
我心想：該不會被殺了吧？但沒說出口。身受重傷又音訊不通的話，這麽猜並不奇怪。這時我想起她能讀心，想到這些的瞬間等於大聲說出口。怕豬狩友梨乃感到氣憤，我不由得緊張了一下，但她卻完全沒有反應。平時跟她交談時總是被看透內心想法，但現在的她卻好像隻聽得見表麵的話語。
真奇怪。
「聯絡……啊。」
重新回到沙發上的豬狩友梨乃仿佛察覺了什麽，眼神飄忽。
「其實原本就辦不到嗎……」
說完，露出自嘲的笑容。她們之間似乎也發生了許多事吧。
就算在我看來隻是個瘋狂殺人魔，但在其他人眼裏卻是摯友的情況也不是沒有可能。
雖說，巢鴨不管在誰眼裏都隻是巢鴨。
「總之，找人就拜托你幫忙了……對了，另外還有一件事也先告訴你比較好。」
豬狩友梨乃鄭重其事地對著我。
「其實，我的超能力現在十分不穩定。」
「什麽意思？」
「能力時而有效，時而失靈。類似收訊不良的感覺。」
豬狩友梨乃伸出食指，在頭上咕嚕咕嚕轉。
什麽意思？
「這隻是單純的臆測，我想，或許跟成實有關係。」
「成實？」
冒出意外的名字了。就算她們是姊妹，我壓根兒沒想到會在這種情況聽到她的名字。
她就是如此和我所踏入的世界扯不上關係。
豬狩友梨乃眯細了眼，手指捏了捏下唇。
「成實跟我似乎共有這個能力。」
「不會吧……」
假如成實也擁有讀心能力，我平時的妄想不就被看光光了……我不禁倒抽一口氣。但冷靜回顧當時的我。
其實有
九成以上的妄想也全都說出口了，用不著讀心也聽得一清二楚。剩下的一成是色色的遐想。但若是連這部分也被看透的話，她早就不理我了吧。那家夥在這方麵有潔癖。
不知是否看穿了我的想像，豬狩友梨乃含蓄地笑了，開口說道：
「所以說，現在的我的能力很不可靠，隻能在狀況好的時候幫忙……這樣可以嗎？」
「………………………………」
雖覺得懷疑她的說詞是否全部屬實的自己很討厭，但在受了那麽多傷害、看過那麽多可怕場麵後，我已經再也無法全麵信任他人了。
事實與否姑且不論，隻要先這麽說過，日後不想協助時就能拿來當成藉口。畢竟她也不打算跟我同舟共濟、同甘共苦吧。等到她的目的完成，就不會積極幫助我了。這時如果想推掉麻煩的話，就會宣稱能力已經失靈。
如此這般，會懷疑這些算是正常的範疇。然而，如果老是被這種懷疑牽著鼻子走的話，反而是本末倒置，為尋求答案卻忘了正題更是愚昧至極。
能實際感受到跟對方的距離感的人，隻有自己。
雖然我無法立刻得出解答，豬狩友梨乃也有許多令人懷疑的部分。
即便如此，現在的我還是需要她的力量。
就算那是稍縱即逝、逐漸凋零的力量也一樣。
「那就拜托你了。」
以上就是我們之間有過的對話。
「隻不過我們畢竟不是什麽大型組織，一直沒聽到什麽消息啊。」
我為擱著不管的事找藉口，豬狩友梨乃溫柔地笑了。
「用不著在意。我覺得隻要留在你身邊，就有機會跟麻衣小姐接觸。」
本想說她有何根據這麽說，但立刻想到了。「啊，巢鴨嗎？」確實不無可能。但多麽可怕啊，要我把鴨鴨同學算進計劃之中，我實在沒那個膽子。況且那個人是來殺巢鴨的吧？
這麽想來，這真是個駭人的世界。但自己竟身處這種漩渦當中的事實更令我不可思議。
鴨鴨同學等集會一結束立刻就回去了。不知為何，巢鴨好像很中意海龜（算她倒楣），讓她搭順風車去上班了。附帶一提，海龜一換裝結束，又馬上將把頭巾纏到頭上。或許真的很喜歡那個吧。
「對了，你明天有空嗎？」
我問豬狩友梨乃，邊思考被拒絕的話還有哪些備案。
「現在隨時都很閑啊。」
「哈哈，那明天跟我一起出門好嗎？」
雖也覺得她這時能使用能力，還一來一往地對話的效率很差，但單方麵被讀心的感覺也滿惡心的，便正常地說出口了。豬狩友梨乃睜圓了眼，問我：
「你想跟我約會？」
「差不多。」
「真沒想到我會被成實的朋友搭訕呢。」
豬狩友梨乃落落大方地笑了。隻不過既然她現在能讀心，想必也知道我內心的盤算吧。
雖然她語帶輕鬆提起成實，但內心不擔憂嗎？聽說鹿川成實現在住院了。自從上次豬狩友梨乃提起成實的事，我覺得有點擔心，便去了一趟她家，結果竟得到這個回答。我也去過醫院探病，但成實一直沉眠不起，等不及她醒來，我隻好先回去了。從那次之後，我便一直找不到機會探病。當然，跟去成實家裏詢問狀況時，被她母親說了些有的沒的也有關係。
那時我才想起我在街坊間算是個素有惡評的小孩。成實隻是個性有點怪罷了。
總之，我還不知道她的詳細情況。說不定被卷入什麽事件了。
「你要帶我去哪兒呢？」
「去聽音樂會怎樣？……雖說是去聽搖滾樂團。」
離我喜好的音樂類型很遙遠。我不怎麽喜歡吵鬧的音樂。
「當然可以呀。這也是工作的一部分，是吧？」
唔，我深吸一口氣。表麵上彼此都在微笑，心中卻各懷鬼胎。
討厭的發言。
當成工作的話，就得支付追加酬勞。算盤打得好精啊。
「我是認真的耶——我最喜歡美麗的大姊姊了。」
「謝謝。不然作為答謝，幫你在dvd外盒上簽名好不好？」
「嗯，嗯嗯……這…這該怎麽辦才好呢……」
不知該高興還是討厭才好，簽了恐怕就很難「運用」在某種用途上了。
「呃——關於簽名就先保留……總之，明天麻煩你了。」
在她還留在身邊幫忙的期間，有很多事想先解決。
我去演奏會場的目的隻有一個：與明天開演唱會的團體進行接觸。我想和屬於該團體的繼承了人類始祖血脈的人物見個麵。不能放過這個好機會。
跟他已經先聯絡好了，所以沒有問題。不可能有問題的。拜托了，什麽也別發生啊。
被折斷的食指好不容易快痊愈了。希望事情能和平解決。
我隻能厚著臉皮，祈禱奇跡再度站在我身邊。
「我可以接個電話嗎？」
「想接就接啊。」
反正又沒在跟白鷺說話，她想做什麽都好。白鷺取出正在響的手機接聽。蛞蝓眼神銳利，以略向前傾的姿勢看著她。手機的液晶熒幕有細碎的裂痕。確認了來電者，白鷺揚起嘴角。
「是～我～……嗯？嗯，對，我是打算如此。啊，是嗎？沒關係呀。」
短短的電話之間，白鷺故作神秘地瞥了蛞蝓好幾眼。蛞蝓既不清楚來電者是誰，也不了解她的用意，隻兩眼無神地望著她。意識不集中，疲勞感侵蝕了身體。看著得到與失去都宛如一場夢的右手，回想關於能力的說明。
僅伸長某種程度的距離，對體力的消耗便這麽大，事後處理也很麻煩。果真如辰野淺香這女人的直率評論，這個異能沒有想像中好用。蛞蝓憶起剛醒來便感覺到的疲勞，發現即使維持跟左手相同的正常長度，似乎也會消耗體力。看來，連平時讓右手生長出來都不算個好選擇。
結果還是落到與之前相差無幾的境遇了。
一方麵對於好不容易長出右手，卻無法依照自己的意誌縮回一事感到惋惜，但另一方麵也覺得這種無法回頭的異能的確很像自己的意識的延伸。蛞蝓接受了這個事實，冷酷地自我解嘲。
這時，講完電話的白鷺將手機拋到桌上，問了蛞蝓：
「你真的不打算來我這裏？」
「你沒調查過我身為殺手的評價嗎？」
蛞蝓又發出自虐發言，但得到的回答卻有點意外。
「你殺死了蚯蚓，光這點還不夠嗎？」
「……他不是我殺的。」
蛞蝓老實申告。那是過當評價。
「他是被不認識的家夥撞死的。」
「嗯——是真的嗎——？」
蛞蝓自認說了真話，卻被白鷺當成謊言。
「算了，不管怎樣都好。我喜歡你是因為你以金錢以外的目的為優先。我隻收這種人，因為我很小氣。」
言下之意似乎在說：她討厭被人以拒絕他人邀約為理由要求加薪。
雖不確定白鷺是否在說笑，但她看起來的確很小氣——蛞蝓偷偷抱著這種印象。
「現在來我這邊還有早期加入特典喔。」
「入會費全免嗎？」
「我可以巢鴨涼叫到你高興的地方。」
蛞蝓的眼睛瞬時動個不停。或許是因為蛞蝓反應激烈感到愉快吧，白鷺做出大魚上鉤的動作。包括這個，她每個小動作都令蛞蝓不悅。
「我跟那女孩交情很好喔。」
「是嗎？那你肯定也不是什麽好東西。」
但能呼喚巢鴨到自己選定的地方的
確是個極誘人的條件。
因為精挑細選的話，說不定能引誘到使白羊的能力失效的地方。
「不過你必須為我完成一項工作，我才能給你報償。」
白鷺提出條件。蛞蝓眯細了眼，閉緊了本想說話的嘴唇。
蛞蝓無意回答，搖了搖頭，接著拾起床頭桌上的筆。白鷺才剛覺得疑惑，蛞蝓已主動由床上翻落，身體右側著地，於地上跳起，要衝倒她似地直線撲向白鷺。
比白鷺放下茶杯，擺出防禦架式還要更快，筆尖已經抵在白鷺的脖子上了。這一連串動作雖令她呼吸有些紊亂，蛞蝓眼裏閃著光芒，獰笑說：
「與其跟你交易，這麽做豈不更快？」
蛞蝓繞至白鷺背後，筆尖戳在脖子上說。白鷺麵無表情，身體動也不動，但很快又翹起另一邊腿，啜飲茶水。儼然在表示自己從容不迫。
「的確是很合理的選擇。調查報告說你腦子有問題，會這麽做真讓人意外。」
「就是頭腦有問題才會滿不在乎地威脅人。」
蛞蝓語帶諷刺地回答，白鷺顫著肩膀地笑了。受此影響，茶杯內的水麵震動。蛞蝓的注意力也跟著由白鷺的頭部轉移到茶杯之上。
彼此注意力都挺散漫的嘛——白鷺回頭，不隻嘴巴，連眼角也泛著笑意。
「你很正常嘛。真奇怪，明明就是殺人者。」
「正常？你說我？」
「這種缺乏一致性的個性，難怪會被評為三流殺手。」
假如她不是說「殺手」，而是說「廢物」的話，或許喉嚨早被刺穿了。
並非由於對白鷺的憤怒，而是因為那使蛞蝓想起過去同僚的設罵。
蛞蝓勉強克製怒氣，不是用暴力，以口頭回應：
「隨你愛怎麽說就怎麽說吧。」
「難道你能否定嗎？」
「不想理你。總之把巢鴨叫來吧。」
也許因為用來威脅的不是凶器，蛞蝓聲音顯得缺乏自信。
「嗯，好吧。」
白鷺很幹脆地答應，開始撥打電話。把手機貼在臉上，爽朗地開口：
「嗨～是我～現在要不要一起去玩？咦，真的嗎～」
白鷺把臉從手機上移開，轉頭看蛞蝓。仿佛對脖子旁的筆毫無所感。
「她嫌麻煩，說不想來。這種情況你會怎麽邀她？」
「說有個有趣的東西，叫她過來。」
「有個有趣的東西，馬上過來吧。」
直接轉告了蛞蝓的說詞。白鷺邊聽邊點頭。
實在很裝模作樣。而且頭還故意動了一下，讓筆尖戳進脖子裏
「她說今天要上學耶。對喔，那女孩還是國中生。哎呀～我都忘了呢。」
「……算了。」
蛞蝓主動放棄了交涉。
把筆拋開的蛞蝓在床上坐下，仿佛一並要將痛苦與疲勞吐出似地深呼一口氣，擦擦身上的冷汗。她完全不信任剛剛的電話內容。反正她根本沒打到巢鴨那裏吧。
白鷺不責怪蛞蝓的行動，又將一顆巧克力放進嘴裏。
「先說看看吧。什麽樣的工作？」
會委托她的工作隻有一種。白鷺將茶杯放到桌上，說：
「我希望你去解決一個叫鹿川遊裏的女人。」
聽到熟人的名字，蛞蝓不由得抬起頭來。白鷺雖裝出毫不在意，但看得出她正在欣賞蛞蝓感到動搖的表情。翹起的腳尖輕輕搖動，放在膝蓋上的手指打著節拍。
「我知道你們曾經共同行動過一段時間。所以我認為這樣反而更容易解決她。」
怎麽聽都是相反。她挑選這名人選的真正目的若不是想測試蛞蝓，就是想玩弄她罷了。白鷺又伸手想拿巧克力，但已經被她吃光了。
她用拇指跟食指比出圈圈，從中窺探蛞蝓。
「對朋友下不了手嗎？」
「朋友？勸你調查清楚一點比較好。」
心想：別隨便亂講好嗎？蛞蝓急躁地否定，搔搔頭。
想到她的行動的許多疑點，蛞蝓斷然撇清彼此的關係。多少也像要說服自己。
「我接受了。隻要殺死她就成了？」
她的說詞很像小孩子在耍別扭。白鷺因而噗哧地笑了。
「你願意接受，我很高興。」
「但我不知道她現在在哪裏。」
「我會通知你，放心吧。」
聽到這個仿佛要阻斷她的後路的說詞，蛞蝓惡狠狠地瞪了對方。一邊注意著她的視線，白鷺望著其他方向。蛞蝓也立刻移開了視線。
邊捧著空蕩蕩的右袖，蛞蝓的視線在空中搖擺不定。
殺死豬狩友梨乃。
對方不是殺手，什麽也不是。毫無招架能力的她，當然無法與蛞蝓為敵。
「最難殺死的對象是誰？總統？神明？超能力者？」
突然間，她想起了相當於師傅的殺手的話。雖然受他照顧的時間絕不算長，但由於他是個多話的男人，時常有機會聽他發表想法。這是其中之一。
?對於此一如同哲學般的問題，他這樣解答：
「都不是，是熟人啊。因為到頭來，我們畢竟也還是人哪。」
男子的聲音在腦中播放完畢後，蛞蝓捧著一邊膝蓋。
將下巴抵在上頭，深呼吸，閉上雙眼。
感覺自己的心跳不存在於體內任一處，靜靜地反駁：
「我辦得到。因為殺人……是我的工作。」