禮炮連聲轟上晴朗藍天，震耳欲聾的轟隆聲響遍大街小巷。
“雷斯、雷斯！今天好熱鬧哦！”
“對啊，畢竟今天是‘神話再臨’開幕嘛，整個都市都在舉行祭典慶祝。”
凱娜興高采烈地拉著他的袖子，廣場上小店與攤販林立，人潮洶湧十分熱鬧。四周建築物以簾幕圍起，不知何處飛來的紙花在空中飛舞。
“祭典啊……對了，你今天要去哪裏？和昨天同一個地方嗎？”
凱娜開心眺望著活力充沛的人群，接著眼瞳一溜，望向他問道。
“我們今天要去的地方是戰技場。”
“戰技……場？”
“戰技場是專為決鬥打造的舞台，你瞧，就在那裏。”
“哇啊！那個嗎？那麽大的地方全都是戰技場嗎？”
雷斯往廣場另一頭的圓柱形建築物一指，那壯觀的模樣立刻引來凱娜驚歎連連。
乍看之下宛如一麵巨牆的那個地方，便是專為操縱神之力的神遺使決鬥而設計的圓形競技場，‘戰技場’。
戰技場以精良的現代技術打造，外觀特地選用古樸的大理石裝飾，看上去宛如一座古代遺跡。無論規模或氣氛，皆顯現出那是個特別的場所。
為參加接下來舉行的‘神話再臨’開幕典禮，雷斯帶著凱娜往那裏走去。
“你待會就是要在那裏上場應戰吧？”
“對，等一下我就要——”
“嗨！雷斯！小娜！”
雷斯感慨萬千的低吟被開朗的嗓音壓了過去。兩人厭煩地轉過頭去，不出所料，萊裏正揮著一隻手站在那裏。
“天啊……”
“嗯？怎麽啦，小姑娘？”
走到他們身旁的萊裏刻意垂下視線，以不解的神情望向凱娜。
被萊裏這麽一瞧，凱娜急忙繞到雷斯背後，藏起身子，從雷斯身邊探出頭來窺看萊裏。
“哈哈哈，她好像不怎麽喜歡我呢。”
“我說你……你們昨天才唇槍舌戰，她怎麽可能喜歡你。”
“是嗎？我還以為我們聊了那麽多，應該累積了不少好感度。女人心真難懂啊。”
萊裏苦惱地哀叫了兩聲，雙手一攤，態度分不出是認真還是在開玩笑。接著，他朝雷斯咧嘴一笑。
“真虧你能平安到場。”
“？”
“噢～沒多少人認得你的長相，這樣反而安全嗎？”
“這話是什麽意思？”
“不……不對不對不對，難不成是你暗中幫忙？”
“我說你到底是——”
萊裏無視雷斯的疑問，喋喋不休地講了起來，又自顧自地認為有理，接連拋出問題。雷斯怒吼到一半，才驚覺萊裏不是在和自己講話。
“——神格序列第九十九名。”
“？”
背後傳來低沉的渾厚嗓音，雷斯下意識地察覺那人就是萊裏交談的對象，反射性地轉過頭去，發現有個壯漢無聲無息地站在那裏。
那人身上穿著和雷斯他們一樣的學園製服，身材比修長的萊裏更加高大，正符合彪形大漢這個詞所形容的男子正靜靜地俯視著他們。
雙方視線在空中碰撞，緊張氣氛一觸即發，倚在雷斯身旁的凱娜緊緊抓住了他的衣服。
“第十名葛勒茲……！”
“噢，你知道我啊。”
聽著雷斯反射性說出的話語，巨漢葛勒茲大受感動。
“這沒什麽好稀奇的吧。‘神武十梯’個個都是名人，反倒是你為什麽認得我？”
神格序列前幾名受盡眾人敬畏與欽羨，其中這一年來名次始終保持在前十名的‘神武十梯’更是另當別論，在學園內可說是無人不知。
雷斯自然也不例外，隻是他對葛勒茲抱持的情感既不是敬畏也不是欽羨。
他將眼前的男子視為成為“最強”神遺使必須打倒的目標，眼裏自然而然地燃起戰意。
“你比傳聞中的還要膽識過人呢。不過，你現在的對手不是我。”
葛勒茲不以為意地巧妙避開了朝自己而來的戰意。
“我的責任是平安護送第九十九名，也就是你到戰技場上。”
“噢，第十名負責護送啊！雷斯也是個大人物了呢……不曉得是誰這麽貼心哦。”
萊裏以一如往常的輕佻口吻朝葛勒茲問道，葛勒茲卻隻瞥了他一眼。
“萊裏，你從剛才就在亂講什麽？”
由於聽不懂萊裏這話的意思，雷斯有些煩躁地怒瞪著他，才終於讓他把視線轉到自己身上。
“你也該好好向人家道謝哦，這家夥可是暗地裏辛苦地護衛你到這裏來呢。”
“護衛？為什麽我要——”
雷斯要再繼續追問時，廣場上忽然響起激烈的叫喊聲，嚇得凱娜左右張望。
“發、發生什麽事了？”
“哦？正所謂來得好不如來得巧，看了那個你就明白我這話的意思啦。”
“啊！欸，在那裏的不是芙蕾雅嗎？”
“芙蕾雅？”
廣場另一頭像是發生騷動，往那裏一望去，人群中確實站著一位發色深紅的美少女。
“碰巧有這機會，我們再走近一點瞧吧。”
萊裏笑說，像是覺得很有意思，他們也就順著他的話往前走去。走到一半，雷斯發現這場動亂並不隻是單純的騷動。
他正想確認跟在後頭的凱娜時，又有說話聲傳來。
“——芙蕾雅.特魯茲！”
陌生男子站在芙蕾雅麵前，衝著她大喊。看來人群是以芙蕾雅與男子為中心，形成了一道人牆。i
“……你還不死心嗎？”
聽見自己的名字，芙蕾雅慵懶地開了口，嗓音冷淡，與男子截然不同。
“休想逃，灼熱公主！”
“我才沒有逃的意思呢，隻是我看你連站也站不穩，也用不著再打下去了。”
“勝負還沒分曉！再來！”
男子胡亂揮動右臂，耍賴否認芙蕾雅的結論，握在手中的寶玉發出閃亮光芒。
光芒照得周圍人群歡聲四起，像在歡呼“終於等到啦”。望見這情形，雷斯才終於了解自己的處境。
“可惡……原來是這麽回事。”
他苦著張臉，輪流望向萊裏和葛勒茲。葛勒茲默不吭聲，萊裏則不知為何滿足地笑了。
“在來這裏的路上，芙蕾雅應該已經打上好幾戰了。‘神武十梯’遇上這種時候格外累人呢，這就叫做名人的壓力吧？”
“雷斯，你們在說什麽？”
雷斯正為自己的糊塗懊惱時，隻見凱娜納悶不解地注視著自己。
“我也可能會遭遇不是‘神話再臨’參賽者的人挑戰——對吧？”
他回答凱娜的問題，瞥了眼笑得爽朗的萊裏，接著確認上前挑戰芙蕾雅的男子長相。
與神遺物共鳴的男子和雷斯他們一樣穿著學園製服，不過是昨天在講堂沒見到的陌生臉孔。
“不是參賽者？什麽意思？”
“我和萊裏勉強擠進前一百名，換句話說……也有人沒成功擠進來。”
“沒錯！這些家夥大概認為……不過就差這麽一點，要是那個時候的分數再高一點，要是當初解決掉那個家夥，要是這樣那樣……如果分數差距過大，也會爽快一點地死心，可是那些差一點就可以擠進百名以內的家夥可就沒那麽輕易放棄了。他們會不服氣地想，為什麽我沒進入百名以內！我隻是運氣差了一點！不公平！一定是哪裏搞錯了！”
萊裏以誇張的動作表現出落第者的心情
。
“不管那些人要如何妄想或是自我安慰，如果隻是在心裏想想倒也沒事……不過就是有人控製不了自己。他們的心情我也不是不能理解啦，而且要排解鬱悶的方式也很簡單。‘神話再臨’是強者的盛宴——隻要贏過參賽者，就可以證明‘自己的實力在那些家夥之上’。”
也許是察覺萊裏這話的意思，凱娜驚訝得睜大了眼，明白自己現在就身處在萊裏所說的事件現場。
“你現在明白了吧？所以我說多虧你能平安抵達這裏，或者該歸功於這位壯漢的努力……對吧？”
雷斯也很在意這一點，隻是葛勒茲還是那副老樣子，始終不發一語。
“我要打倒你……讓大家知道我有那個資格！”
男子洪亮的嗓音再度傳來，視線一轉回人群中央，男子發出的神域光芒正在空中收斂。周圍觀眾似乎早已習慣這種鬧事場合，與他們拉開了距離，把這當成突發性的餘興節目觀賞。
“對了，他們這樣對決不要緊嗎？”
“你為什麽這麽問呢，小姑娘？”
“那個黑發好像說過，‘神話再臨’前不能私鬥。”
“黑發？啊啊，原來是這樣啊。狀元大人說的沒錯，不過那是指參賽者彼此之間不能交戰，你瞧，那個人不是參賽者對吧？所以才會這樣胡鬧啊。”
“——他們隻是在打架罷了。在這所學園，這種硬碰硬的對決可以說是層出不窮。”
萊裏對雷斯的補充投以同意的微笑。兩人意氣投合，凱娜正覺得生氣時，周圍忽然響起巨響。
“神遺虛構——《天落代柱》！”
接著，男子頭上出現巨大岩石，如支撐神殿的圓柱。大質量的岩柱一端如木樁尖銳，尖端自然是朝向芙蕾雅。
“……我贏了。”
男子大放厥詞，然而麵對對手突如其來的勝利宣言，芙蕾雅麵不改色，也沒多做回應。
“人稱灼熱公主的特魯茲王國公主……火焰的神遺虛構可敵不過我的《天落代柱》。火焰頂多隻能把東西燒焦，絕對應付不了這質量。真要打起來，我不可能輸！所以這場較量是我贏了！你說不出話來了吧？神權相生相克……在我使出神遺虛構的那一瞬間，我們之間就已經分出勝負了！”
平靜的嗓音最後成了聲嘶力竭的吼叫，那副模樣不像沉醉於勝利的自信，更像是拚了死命要說服自己。
“隻要我能贏過第七名，相信神桌機關和學生會也不會囉嗦！隻有強者能參加‘神話再臨’，也就是說我——”
“火焰是嗎。”
一句話。
芙蕾雅的豔麗嬌唇輕啟——天空瞬間燃起火焰。
緊接著，轟隆聲響起。那聽來像是大地震動的聲音，其實是空中的岩石燃燒發出的巨響。
“什……”
“一派胡言……實在讓人聽不下去。”
像是忍無可忍，芙蕾雅朝茫然的男子罵道。
“無視物理條件、順序才叫做神的奇跡——我的神遺虛構《紅蓮炸裂》，可以把所有物體燃燒成灰燼……你沒聽錯，沒有東西可以幸免。”
宛如為了證實芙蕾雅這話並非危言聳聽，《天落代柱》被燒得不留一點殘骸。男子膝蓋一軟，頹然跪倒，雙掌貼地。
“這就是…………灼熱公主的實力！”
壓倒性的光景仿佛連心靈也燃燒殆盡，男子就這麽跪地不起。在漫天飛舞的火星中，灼熱公主漠漠俯視著他這副喪氣模樣。
“不愧是第七名，連一步也沒動就擊退對手了。”
萊裏吹了聲口哨祝賀，口哨聲-響，周圍立刻爆出熱烈的掌聲與喝采聲。倒是獲勝的當事人沒有沉浸在勝利的喜悅，瀟灑地轉身離去。
芙蕾雅就這麽一言不發，兀自走向戰技場。
有那麽一瞬間，雷斯的眼神對上她的視線，仿佛看見她臉上閃過笑意，但又覺得應該是自己多心看錯了。
“第九十九名的參賽選手，你也是要去同一個地方吧。我會平安護送你到戰技場門口。”
目送她的背影離去後，葛勒茲主動表示。
“……你還要跟著我啊。”
“這是我的責任。”
即使戰技場近在眼前，葛勒茲似乎就連這麽一小段路程也打算護送到最後。
“為什麽芙蕾雅沒有護衛呢？她才需要有人貼身保護吧？”
“她主動表示不需要護衛，我們隻是尊重她的決定。”
雷斯刻意挑釁，嚴肅的葛勒茲隻是淡淡地回了這麽一句。
“那為什麽我沒有選擇的權利？”
“因為有昨天那件事的前例在，學生會判斷在今天的活動開始前，有必要派人守護。”
“……既然有這種考量，好吧，那就麻煩你好好護送啦，第十名。”
到頭來，被戳中痛處的人反而是雷斯。他向前走去……理所當然的是，沒兩步就抵達了戰技場。
?
“奇跡以奇跡之名隱匿其本質，黑暗時代中，由於一極支配導致文化、思想、知識混沌。脫離黑暗時代至今三百餘年……時代的轉變也與本學園以及此都市的曆史息息相關。為了無止境追求神的奇跡，力求廣泛的解放，舉行實踐這思想的‘神話再臨’——”
在最上位的貴賓席上，學園長正在發表演說，滔滔不絕地講述這所學園設立的目的是為避免一極獨占神遺物技巧、學園發展至今的曆史，以及‘神話再臨’如何引發向上心等教誨。
圍繞在戰技場四周的觀眾席階梯上坐滿了人，千人以上的觀眾全專注地聽著學園長的致詞。
不過，如此高尚又教化意義濃厚的談話沒一個字傳進雷斯耳中。
他此時正緩慢走向戰技場的廣場中央，與他交戰的對手芙蕾雅也同樣從另一頭走了過來。
陽光灑進露天的戰技場，照在兩人身上。
仿照古代競技場打造的會場猶如美術品，規模壯觀，格調高雅。此外，為安全起見，觀眾席設置有防禦障壁裝置，隻要仔細觀察，可以發現場內無處不是使用最新式的設備。
這裏是為重現諸神賽事，以精良的現代技術打造的戰場。
走在為能讓參賽者全力以赴的廣場，雷斯與芙蕾雅不約而同地在接近場中央時停下腳步。
他們停在隻要再前進個幾步，就會撞上對方的距離。從這距離可以聽見彼此低語，連對方眨個眼也不會錯過，範圍勉強可觸及彼此。反過來說隻要靜止不動，就不會碰觸到對方。
“沒想到‘神話再臨’第一個遇上的對手會是你，芙蕾雅……我們還真是有緣啊。這讓我想起了第一天到學園來時發生的事情。”
“那次是我們第一次見麵呢。”
芙蕾雅雙臂環胸，捧起豐滿的胸部望向他，堅定的眼神相互交錯。
“那時候你以為有學長來找碴，出麵為我解危……結果來不及參加開學典禮。”
“對對，後來我才知道不是有人來找碴，是你去找人麻煩。”
“什麽？我、我才沒有呢！你記到哪裏去了！”
“咦？可是的確是這樣沒錯吧？”
他們原本打算聊聊往事敘舊，芙蕾雅卻像是沒料到雷斯會如此誤解，激動地再三辯駁，甩亂一頭火紅秀發。
“我是在提醒他們行為別太過惡劣，結果他們反而回過頭來攻擊我！這時候你還搞不清楚狀況就闖進來阻止他們，把事情弄得一團混亂……！難道你全忘了嗎？”
“……奇怪？是這樣嗎？不過我記得事情的確鬧得很大。”
順帶一提，雷斯由邊境小國來到學園，那天是他第一天到校。
(就因為我沒有神遺物卻打倒學長，搞得他那一群同夥全聚了過來……最後打起了群架。)
“老實說，我一個人也有辦法處理，有沒有你加入其實差不了多少。但你那可以說是有勇無謀……不畏強敵的勇氣，我記得很清楚。”
“哦，你也還記得這件事啊。”
“我、我怎麽可能忘記！那是第一次有人出麵保護我……這件事到現在都還深深烙印在我心底……因、因為實在惹出太大的風波了！”
雷斯老實道出內心感想，結果惹得芙蕾雅愈講愈是脹紅了臉，甚至滿臉困擾，大發雷霆。
有人出麵救自己這件事大概讓她很意外吧，盡管事過境遷，雷斯還是覺得有些過意不去。
“呃……對不起。”
“咦？啊，我、我沒有那個意思！我、我不是在怪你……其實我很高興，從那時候開始我就對你……沒、沒事！”
“？”
芙蕾雅不知道怎麽了，隻見她甩亂長發，默不吭聲，調整呼吸。
“先、先不講這件事了……嗯，你這人那麽頑固，現在再確認好像也太遲了，不過……你真的要上場嗎？”
雖然有點在意芙蕾雅著急發慌的理由，但她的神色肅穆，他也隻好依要求做出回應。
“這麽問是什麽意思？”
“就是字麵上的意思。”
“欸欸，連你也要質疑我的身世還是資格什麽的嗎？”
他想起昨天與齊洛爾的對話，按捺不住煩躁，但是芙蕾雅搖了搖頭。
“我不是那個意思，我想知道的是你的覺悟。”
“……我的覺悟？”
“雷斯——你明知自己贏不了我，還是堅持要上場應戰嗎？”
她問得直截了當，神情卻很正經。
她沒把雷斯當成弱者，沒有侮蔑也沒有憐憫他的意思，隻是單純地想確認雷斯的意誌有多堅定。
“你沒搞錯勇氣和有勇無謀的差別吧？你沒被戰敗的美學衝昏頭吧？你沒把希望賭在不可能發生的奇跡吧？你不會沒有覺悟就打算和我一決勝負吧？你真的明白自己在做什麽嗎？——這場戰，你一定會輸。”
她再度確認，不過她問的意思不是“反正終究會輸，沒必要浪費力氣上場”，而是“你上場應戰，已經有戰敗的覺悟了嗎？”
不是挖苦也不是嘲笑，卻是殘酷至極的合理主張。
“……最聰明的做法是棄權，這麽一來既不用痛苦掙紮，也不必白白受傷。”
這場決鬥一輸，不僅過去的努力付諸流水，更不可能毫發無傷。反正戰不戰都會輸掉現有的勳章，不如不戰而敗要來得有效率多了。
“既然這樣的話——”
然而，雷斯一點也沒有認輸的意思。
“抱歉，這我辦不到。”
他沒有否定芙蕾雅的提議，也沒有意氣用事，但他還是決定拒絕。他默默握緊了拳頭。
“這麽看來，你已經有必輸的覺悟了——”
“——我就算不幸敗退，也不會放棄成為‘最強神遺使’的目標。”
他如此宣稱，表達出自己的決心與堅定的信念。
聽了他這番聲明，芙蕾雅靜靜點了下頭。
“嗯——我就覺得你一定會這麽說。”
她說得溫柔沉穩，緩緩放下環胸的手臂，並且順勢撥開披散在肩上的緋紅發絲，讓長發在空中翻飛。
嚴肅的神情轉趨柔和，她微微一笑。
“我果然還是希望你能和我在一起——”
“……？”
“啊。”也許是情不自禁脫口而出，她急忙解釋：“騎……騎士！我是希望你能成為杜魯茲公主直屬的騎士，為我效命……！沒錯，就是這樣！就是這麽一回事，你別誤會了。”
插圖
“誤會什麽？”
“這、這種小細節就別管了！我隻是希望在我需要負起杜魯茲公主職責的時候，你能在一旁協助我……最好是一輩子都陪在我身邊。”
“好了——抱歉要拆散兩位好友的情誼，決鬥即將開始了！”
司儀的主持聲響起，打斷了芙蕾雅拚命慌張的辯解。
“兩位主角聊得這麽投入，究竟是在為彼此打氣，還是互相傾訴愛意呢！”
司儀玩笑似地說。這玩笑引起場內騷動，紛紛罵道：“亂放什麽閃光！”、“你這家夥算老幾，快滾開，別纏著灼熱公主！”
芙蕾雅的臉色愈來愈紅，肩膀不住顫抖，看來簡直快氣炸了。
“然而，等待兩人的是決一死戰的命運——現在就請兩位取出儀式證！”
受到戲劇化的主持方式煽動，觀眾席的氣氛更顯熱烈，場內歡聲雷動。
這震耳欲聾的瘋狂熱情似乎反而讓芙蕾雅回過了神，恢複冷靜。
她緩緩打量四周，接著視線回到雷斯身上。她像勸誡自己似地吐了口氣，再次開口。
“好吧，那麽我們就——開始吧。”
“好。”
芙蕾雅從曲線豐滿的胸前取出儀式證，雷斯也把收進胸前口袋的儀式證拿了出來。
兩人一拿出儀式證，儀式證隨即閃耀光芒。
“這噱頭也太花俏了吧。”
接著，記錄在卡片上的資訊大大地映照在空中，高空頓時成了熒幕，列出兩人的姓名、神格序列以及目前的勳章數等資料。
“雙方必須各自拿出現有勳章數的一半做為賭注——換句話說，雷斯需賭上5分，芙蕾雅需賭上50分！獲勝者不隻能贏得榮耀，同時也能獲得戰敗者的勳章！”
司儀解說時，兩人的資料與校徽的映像在空中明滅，過沒多久，所有映像同時閃爍不定，最後迸裂消失。
“比賽承認程序完成！效法神之戰——‘神話再臨’開始！”
場內司儀嘶吼，宣告決鬥開始。
“雷斯！”
芙蕾雅胸前的裝飾品，炎神特魯.特魯茲的神遺物發光，神域瞬間現形。緊接著，紅蓮火焰從她掌中冒了出來，示威似地往周圍伸長了火舌。
火焰拉長了尾巴，繪出無數條弧線。
“開始吧，芙蕾雅！”
火星隨處迸散，牽製雷斯的行動，但他毫不猶豫，全無退縮之意，一口氣衝向渾身纏繞火焰的芙蕾雅。
他急速縮短彼此距離，衝向芙蕾雅懷中，揮拳出擊，拳頭瞬間逼近對方胸前。不過，就在他快要擊中目標的那一刹那，拳頭突然被迫停止攻擊。
“呃！”
“你的直覺滿敏銳的嘛。”
芙蕾雅的嗓音掠過耳邊，拳頭原本打算進擊的空間生出紅蓮火焰。
“《紅蓮炸裂》——把這世界燃燒殆盡吧。”
他趕緊收拳，以反作用力拉開距離。然後，他再次望向芙蕾雅，視線前方如幻影歪斜。
原因出在轉瞬生成的壓倒性熱量。
“這就是灼熱公主的火焰嗎……有意思。”
他的視線稍稍移開，芙蕾雅眼前已經形成一顆巨大火球。接著，她主動把手伸向火焰。
她這行動在場內掀起軒然大波，但她麵不改色，若無其事地朝火球揮了下手。
宛如積木崩塌，原本為球狀的巨大火焰化為無數火焰碎片——引發爆炸。
“！”
雷斯立刻察覺危險，敏捷地往後跳去。然而，看似隨處迸裂的火焰一確定雷斯所在的方向，也馬上跟著轉換軌道。
他巧妙移動位置，閃躲接二連三襲來的火焰，隻是要避開所有攻勢畢竟不易。
(徒手果然……行不通。)
他在心裏發著牢
騷，順手取出藏在製服底下的刀子，打算依雙方距離以斬擊或是投擲，使用無數把刀子抵抗火勢。
隻可惜這些刀子沒一把發揮預期的功效，不是刀身射進火焰中燒成焦毀，就是熱氣使得掌心灼熱，拋出的刀子在途中便遭到燒毀。
“鍛造鋼在瞬間燒成炭……那可是很貴的啊。”
他持續拋出剩下沒有燒毀的刀子，一時之間地麵碎裂，消耗大量武器終於在火中殺出重圍。他連忙與對方保持在一定的距離，調整架勢。
“抱歉，不過——”芙蕾雅高高在上地望著他垂死掙紮的模樣，雙手出現巨大火焰。“你真以為不用神遺物，隻用幾把普通刀子就能抵抗我的火焰嗎？”
疑問一從口中說出，兩團火焰也隨之迸裂。緊接著，比先前還要大量的火球更猛烈地襲向雷斯。
“當然，這是我唯一的戰鬥方式！”
雷斯的應戰方式不變，隻是更加巧妙地躲開襲來的火球。
閃躲、閃躲、閃躲、閃躲、閃躲、閃躲、閃躲、閃躲——閃躲後回擊。
他一邊閃躲，同時一步也沒往後退，反而向前踏了一步。
愈往前進，火勢愈是猛烈。
幾近有勇無謀的行動，但絕不是自暴自棄，而是出於自己的意誌采取的動作。
——雷斯竄進紅蓮大火，伺機準備隨時發動攻勢。
?
“……厲害！”
“哈哈哈，厲害吧？從這特等席觀看‘神話再臨’的機會可是很難得的哦，而且還是開幕戰！上場應戰的又是灼熱公主！魄力完全不同凡響！你就睜大了眼睛好好觀賞吧。”
凱娜和萊裏人在麵向雷斯的休息區。
和四周斜梯狀的觀眾席相比，設置在場邊的出場者休息區不隻距離較近，也聽不見周圍雜音，在充分享受決鬥的臨場感這點上頭可說是最佳位置。
不過，凱娜讚賞的不是這一點。
“不對！我不是這個意思，我說的厲害指的是雷斯！”
“啊啊！是是，原來你講的是雷斯啊。不過這裏確實是個好地方總沒錯吧，小妮？”
萊裏沒把凱娜的責備放在心上，裝傻把視線移向另一頭，在場的另一名少女。
“別那麽叫我，眼罩男。”
以靜謐的氣氛與可愛的雙馬尾發型讓人留下深刻印象的少女——艾妮不知為何理所當然似地坐在雷斯這頭的休息區。
“哎呀呀，好冷漠啊。”
“不過這地方正如你所說，非常適合觀戰，這一點我得向你道謝。”
“對吧？哎呀～幸好我提起勇氣約——”
“除此之外，我對你沒有一點感謝或是任何情感。”
艾妮神色冷淡，說話時眉頭連動也沒動一下，說完又把視線轉回戰技場上。
“欸欸欸，萊裏，她為什會在這裏？”
凱娜像是終於逮到機會，用手肘輕輕頂了下萊裏，向正為遭艾妮無情對待而悲歎的他搭話。
“你剛才出去就是為了帶她進來嗎？”
在雷斯和芙蕾雅的決鬥開始前，萊裏稍微離開了一下，最後帶著艾妮回來。
他的行為舉止自然，艾妮也沒多開口，因此凱娜就算心裏納悶也沒特別出聲詢問，一直默默觀戰到現在。
“這和那是兩碼子事。我出去是有件秘密的事要辦，所以詳細內容你也就別問了。在回來這裏的路上，我發現艾妮目不轉睛地盯著戰技場上的廣場，神情實在非常專注，我心裏想原來她對這場決鬥這麽有興趣啊～就開口約她過來囉。況且可愛的女孩子當然是愈多愈好嘛。”
萊裏還是一樣不切實際地說著空話，凱娜聽了忍不住歎息。不過這下她總算搞清楚事情始末，決定找艾妮閑聊個兩句。
“你對雷斯這場決鬥很有興趣嗎？”
如果是的話，那還真是讓人高興。凱娜心裏這麽想，得到的卻是艾妮的冰冷回應。
“老實說，我真正有興趣的是芙蕾雅.特魯茲。我的目標是成為‘全一極者’，希望能在真正對戰前親眼目睹第七名的實力如何，能在這麽近距離進行觀察，純粹隻是運氣好。”
“是、是這樣啊。”
“隻不過——”雖然與雷斯遭到無視讓凱娜有些喪氣無關，艾妮又接著補充說道：“我也有點在意雷斯這個人。他的應戰方式——很特別。”
“很……特別？”
說著，艾妮把朝向凱娜的視線轉回戰技場上，凱娜也循著她的目光，再次盯緊場上決鬥。
戰技場上，芙蕾雅以神遺虛構展開猛烈的炎擊攻勢，雷斯則是運用精湛的技巧與堅韌不屈的意識與之對抗。
若是以神格序列的名次來判斷，這場對決就算偏向一麵倒也不足為奇。然而事實並未如此，看起來反而像是雷斯正步步進攻。
“雷斯很努力呢。”
“嗯！”
萊裏這句話聽得凱娜笑逐顏開，點著頭繼續觀戰。過沒多久，她又在意起艾妮的話不曉得是什麽意思，更仔細觀察場上戰事。
“……嗯嗯嗯。”
她專心盯著雷斯，還是搞不懂艾妮說的話有什麽含意，尤其看見雷斯奮戰擊退一輪又一輪猛攻向自己的火勢，又讓她浮現另一種疑惑。
“嗯？怎麽突然板起臉來，怎麽了嗎？”
“……雷斯他不會太強了嗎？”
“欸欸欸，你怎麽沒頭沒腦地講起這種話啦，小姑娘！你好像不太滿意呢。”
“因、因為在他上場前，我還那麽擔心他……結果應該說是出乎意料嗎，他其實很能打嘛。”
她耍起脾氣似地噘起嘴，一副難以接受的模樣。
“雷斯當然強囉——再怎麽說，他可是神格序列第九十九名呢。”萊裏笑說。
“我說啊……正因為雷斯是第九十九名，也就是倒數第二名，我才會問：‘他不會太強了嗎？’”
“不，就是因為這樣才強啊。如果單從‘神話再臨’的參賽者來看，他確實是一百名當中的第九十九名，可是呢——”
又要胡扯了……凱娜投去厭煩的視線，不過萊裏還是照樣愉快地繼續說了下去。
“你知道這所學園的神遺使……參加神格序列排名的有多少人嗎？”
用不著說，凱娜當然不曉得答案，她隻是悶不吭聲地瞪著萊裏。
這時，艾妮不經意地小聲說了一句：
“——一千零二十四人。”
“…………什麽？”
“他在這些人當中脫穎而出，站上了戰技場。”
艾妮這話聽得凱娜一頭霧水，滿臉呆愣。見到她這樣的反應，萊裏滿足地笑了。
“沒錯——參加者共有一千零二十四人，雷斯是其中的第九十九名。能擠進前百強已可說是菁英中的菁英，何況他沒有神遺虛構，在違背常識的不利條件下還能拚到這樣的名次，實在很了不起。”
百人中的第九十九名——亦即一千零二十四人中的第九十九名。
萊裏像是揭曉謎底般，饒富趣味地說著。
“可、可是他看起來一點也不滿意這名次啊！他也說自己隻是個吊車尾的！可是他居然是……前一百名？”
凱娜這下終於聽懂萊裏和艾妮話中的意思，隻不過腦子裏還是一團混亂。
“吊車尾啊，他心裏大概是真的這麽想的吧。反正沒當上第一名，管他第二、九十九還是第一千零二十四名……都一樣有人站在自己上頭，仍無法達成他的目標。”
這話聽來毫無條理可言，雖然難以釋懷，但這想法確實很符合雷斯的個性。
“我想他就算拿到第二名，也不
會稱讚自己做得好……”
“我說得沒錯吧？”
說不定就連第一名也不能滿足他，凱娜正這麽想的時候，萊裏又緊接著問。
“還有，你知道他運用的是一種名為‘壓製戰技’的軍事戰鬥技巧嗎？”
“……好像聽說過。”
她記得聽雷斯提過，一流的神遺使母親和嚴厲的姊姊教導過他這種‘戰鬥方式’。
“因為無法使用神遺虛構，在不需要用到神遺物的一般戰鬥上，他的戰績名列前茅。尤其赤手空拳的搏鬥，我還沒見他輸過……我記得好像是全贏了吧？”
萊裏娓娓道來，凱娜聽著記起了前兩天雷斯的應戰方式。
“……確實有理。”
“對吧對吧？而且那家夥沒有神遺物，還敢大剌剌地跑去挑戰或是和神遺使發生爭執，普通人根本不會這麽做……其實是根本做不了這種事。”
“他不是普通人……是、是這個意思嗎？”
由於雷斯總是打得理所當然，凱娜隻覺得危險，並沒有感覺到哪裏奇怪……由萊裏的話聽來，這樣的行為其實相當反常。
說到這裏，凱娜終於明白先前艾妮說的話是什麽意思。
“他不靠神遺物，一路拚到了第九十九名。由於沒有神遺物可以使用，他習慣在對手使出神遺虛構前打倒對方，或是——”萊裏粲然笑道，接過艾妮的話：“一直撐到對方的神遺虛構消失。”
“這話是什麽意思？”
“一般人碰不到受神域保護的神遺使，但與神遺物共鳴需要高度集中注意力，也就是需要所謂的精神力，因此神遺使不可能永遠受神域保護。”
“……這意思是說……雷斯過去不是迅速解決對手，就是打持久戰囉？”
凱娜以自己的方式理解、推敲兩人話中的意思。
“因為出手的時機隻有對方使出神遺虛構的前後嘛。不過持久戰這說法隻對了一半，雷斯的戰術是耗盡對方的精神力。”
“耗盡？”
“沒錯！利用巧妙的一再進攻，誘使敵人發動攻擊，再抵擋攻勢，重創對方精神力，帶給敵人莫大的精神壓力。他的作戰方式就是這麽一直進攻，到對手無法再維持神域為止。”
萊裏比手畫腳地向依然茫然不解的凱娜解釋。
一旁的艾妮似乎也同意他這說法，重重點了個頭。
“他的戰鬥方式很不尋常，甚至是脫離常軌。不過如果他運用的是那個‘壓製戰技’的話……一切就說得通了。”
聽著他們你一言我一語地討論，凱娜心裏正想著“奇怪？雷斯真有那麽厲害嗎？”的時候——場內忽然響起喧騰聲。
凱娜反射性地把視線轉回戰技場上。
“雷斯——那家夥確實很強。”
轉過頭後，萊裏的低語傳進凱娜耳中。
語氣中少了先前的開朗，聽來不苟言笑——凱娜覺得奇怪，但又馬上受到觀眾的熱烈情緒吸引。
她很快發現會場內氣氛如此沸騰的原因。
雷斯終於穿過豪雨般烈焰，逼近灼熱公主芙蕾雅。
他手握焦黑刀刃，衝向芙蕾雅懷中。他隻有一個目標，那就是芙蕾雅的神遺物。
“太、太厲害了！萊裏！雷斯好像要大展——”
“可是——”萊裏麵無表情，向受到場內熱烈氣氛影響而興奮不已的凱娜表明，“雷斯不可能贏。”
“我也這麽認為。”
“——咦？”
萊裏斷言加上艾妮同意，凱娜猛然停下了說話聲和思考。
“光耍一些小手段，不可能逼得灼熱公主白白耗盡精神力，何況這種戰鬥方式根本敵不過‘神武十梯’。”
之前的佩服轉眼消失，艾妮漠然降低了雷斯的評價。聽著如此犀利的分析，凱娜不自覺地望向萊裏求援，得到的卻是相同的答案。
“那家夥是很強沒錯，不過這可是‘神話再臨’——仿效諸神一較高下的盛宴，運用神遺虛構決一死戰才是這場宴會的本質，所以雷斯絕對不可能贏。”
萊裏開口，道出如同冷血無情的真理般的話語。
“他那是屬於弱者的強大——人類終究無法侵犯諸神的領域。”
?
——刀子碰不到對方。
握在手中的戰鬥刀燒成了炭，碎落地麵。雷斯卯足全力使出的攻擊遭火牆阻隔，根本接近不了神域。
“這也……沒用啊。”
在碰到芙蕾雅的身體前，雷斯的拳頭已被火焰包圍，彈飛了出去。
“我說過，你絕對贏不了我。”
雷斯一邊揮開纏繞在拳頭上的火焰，暫且往後退去。接著，他丟開燒剩的刀柄，重新擺好架勢。
“你終於要……‘解放’啦。”
仔細一瞧，她胸前的飾品散發出較先前更加明亮的光輝。
“看得出來？……你一點也不驚訝呢。”
“我從不認為第七名的芙蕾雅隻會使用一種神遺虛構。”
神遺使的能力並非隻有與神遺物共鳴，使出奇跡。
這世上的神遺使大多隻會使用最初顯現的單一神遺虛構，然而實際上，神遺使與神遺物的共鳴具“階段性”。
依修練、才能以及進一步幹涉，可以更加深入神性深淵，進階顯現神遺虛構（奇跡）。
“神遺虛構的等級分為顯現、解放、升華這三階段……沒想到你會知道馬克雷.亞瑟的理論。”
“欸欸，我好歹也是這所學園的學生，雖然這跟我確實扯不上多大關係。”
雷斯連第一階段都摸不著邊，這可以說是和他完全不相幹的知識。
“不過我要應付的都是些使用神遺物的家夥，就算知道也沒什麽好稀奇的吧？”
“就算知道……還不是無計可施。”
芙蕾雅好整以暇地籲了口氣，飾品也開始變了模樣。
“用上這個神遺虛構，我連動手都可以省了。”
神遺物不知從何處獲得質量，逐漸包覆她全身，過沒多久，戴上飾品的製服幾乎全被裹覆——形成鮮紅洋裝般的美麗鎧甲。
“我連根手指都不用動就可以贏過你，因為你絕對碰不到我——不對，你根本靠近不了我。”
“這樣啊……被你這麽一說，我反而更想試試了呢！”
雷斯不聽從忠告，刻意再次上前挑戰。他從口袋內側取出數不清的刀子，猛然向外拋擲代替招呼。
“神遺虛構——《紅冠寶座》，會將所有入侵的物體自動燒毀。”
正如同她所宣稱，擲出的刀子全在射中前即遭火焰攔阻，燃燒殆盡。
“別白費力氣了，沒有人碰得了我。”
“看我這招如何！”
雷斯再一次拋出刀子——同時繞到芙蕾雅的死角，揮拳攻擊。
“同樣的事情別讓我說第二次，別白費力氣了。我是有死角沒錯，不過《紅冠寶座》可沒有。”
“！”
所有攻擊全理所當然似地遭炎壁阻擋，不論刀子還是拳頭全被瞬間生成的火焰彈飛了出去。實際這麽一試，他才明白芙蕾雅這話的真正含意。
“我懂了……一旦進入固定範圍，就會自動啟動燃燒反應是嗎？”
明白神遺虛構的構造後——雷斯依然沒有停止攻擊。他連續發動攻擊再展開亂擊，試圖找出燃燒反應的破綻。
可惜的是，最後證實一切努力隻是徒勞無功。
“你現在清楚我的火焰是無窮無盡了吧……而且即使攻破火焰，你的拳頭還是碰不到我……”
“……哈！大言不慚的家夥……！”
經過一再挑戰，火焰的衝擊使得雷斯全身疼痛。他勉強沒有倒下，依然維持住原本的架勢。
“你還真不死心呢。”
芙蕾雅冷冷地睥睨一再上前挑戰的雷斯，眯細了眼說。
“為了回應你勇於麵對絕境，絕不放棄的意誌……我就親自動手吧。”
她在說出這話的同時舉起雙掌。
刹那間，無數根巨大炎柱憑空冒了出來，包圍雷斯。
火勢一發不可收拾，空氣中響起低鳴，火焰奏出的轟聲響遍整座戰技場。熱氣四溢，雷斯臉頰上流淌的汗水尚未滴落就已經蒸發消失。
“這下勝負已定，你連躲也躲不掉。你總該明白自己已經被逼得走投無路了吧？”
正如芙蕾雅宣稱般，四周遭惡火包圍的雷斯無處可逃。
這場對決等於是他輸了——勝負已然分曉。
這正是芙蕾雅的企圖。為了不讓雷斯繼續垂死掙紮，一再反擊，她故意卷起過於猛烈的紅蓮烈焰。
“好啦，快認輸——”
雷斯以堅定的視線打斷了芙蕾雅伴隨灼熱烈焰說出的話語，見到他寧死不屈的態度，反而是芙蕾雅有些畏縮。
“雷斯，你該不會……”
“你認為一個還沒輸的人會輕易認輸嗎？”
“……你知道自己在做什麽嗎？你手上沒有神遺物，換句話說，你不受神域保護！你明白赤手空拳應戰會落得什麽下場嗎……！”
“我當然知道，我比任何人都清楚這一點。”
“那你為什麽還要這麽做！”
芙蕾雅表現得再激動，仍舊動搖不了雷斯的戰意。
神遺使之間的對決，通常以粉碎保護對方的銅牆鐵壁‘神域’為勝負關鍵，因此基本上不會讓對手身負重傷。
然而，雷斯沒有神遺物，也就是說不受神域保護的雷斯無法如此輕易結束決鬥。麵對敵人的攻擊，他沒辦法以神域防禦，隻能以身體直接承受傷害，隻要走錯一步就有可能丟掉小命。
正因為如此，芙蕾雅才希望雷斯能主動認輸，然而雷斯輕輕搖了搖頭，苦笑回應。
“如果我有認輸的打算，一開始就不會走上戰場了。”
他沒有認輸的意思，即使敗北的機率高達九成九，就算被打倒在地，他也誓言要戰到最後——甚至不惜一死。
芙蕾雅臉上閃過痛苦的神情，微微點了下頭，一臉無奈。
“看來你心意已決……我也是背負著特魯茲的未來，有必須達成國民托付在我身上期望的使命。同為參賽者，我就同樣以信念回應你的決心吧。”
芙蕾雅彈了聲響指示意。
雷斯的神情絲毫不見動搖。
“再見了，雷斯……這場決鬥結束了。”
四周炎柱不約而同地動了起來，雷斯隻能以自身的力量對付由四麵八方襲來的熊熊烈焰。
然而，他終究抵抗不了壓倒性的火勢，隻能遭惡火無情吞噬。就在這個時候——
“雷斯——————————！”
——呐喊聲傳進了耳中。
?
——以為就要失去他的瞬間，“世界”爆炸了。
並非出了什麽事，也不是什麽東西壞了。
隻是心裏確實有個東西粉碎破裂。
壓抑沉積在心底的那個東西解開了束縛。
——不能失去他。
——不能讓他死。
因為我——需要你。
因為我——沒有了你，也就失去了存在意義。
第一次遇見你的時候，我就知道自己不能離開你。
雖然失去記憶，可是我知道——我一直在等待與你相遇的這一刻。
因此我決定奉上自己。
沒錯——爆炸的是我對這“世界”的認識。
我想起自己的真實身分，世界隨即變了樣貌。
我將為你奉上全心全意。
因為我——
“雷斯——我是屬於你的東西……”
?
——視線變得清晰。
身體感官知覺逐漸恢複，自己居然還有意識這點最讓他感到驚訝。
(這到底是怎麽回事……為什麽我身上完全沒受傷……？)
模糊的目光映照出意料之外的光景，眼前不知為何站了一個金發少女。
少女身上纏繞微弱光芒，屬於神域的光輝。
四周悄然寂靜，觀眾啞然失聲，場上的芙蕾雅也是一臉茫然。在場沒有一個人搞得清楚狀況，每個人都是同樣大惑不解。
“——雷斯。”
“凱、娜？”
盡管驚訝，雷斯還是甩了甩頭，硬擠出聲音。就算不清楚狀況，這裏畢竟是戰場，而自己正在與芙蕾雅決鬥。
“你在做什麽，別來搗——”
“不要緊。”
然而，凱娜卻反過來安撫他的情緒，同時輕輕伸出右手，動作仿佛遞出嵌在纖細手臂上的漆黑臂環。
“我來隻是為了把你的神遺物交給你。”
“……我說過了，凱娜，那是屬於你的東西。”
他冷漠拒絕，凱娜卻不以為意，看來反倒像是他判斷不正確，給了個錯誤答案。
“雷斯——你能破壞這個臂環嗎？”
“……什麽？”
這問題像在挑釁雷斯，但凱娜臉上的神情不像挑釁，反而露出了慈祥微笑。
少女引誘著破壞者（雷斯）。
破壞神遺物——過去從沒人這麽問過他。
雷斯粉碎過無數神遺物，但他非但不以此為傲，更遑論受到他人的要求或詢問。
若是嚐試共鳴，臂環肯定會碎裂。
但他認為自己根本沒必要粉碎這個神遺物。
雷斯搞不懂她為什麽要求破壞這個她原本打算交給自己的東西，又是不解又是躊躇。
然而，他的手臂仿佛受到凱娜的微笑吸引，擅自舉起右掌，指尖觸碰漆黑臂環——光芒立即四射。
和那天夜裏第一次碰觸時一樣，以臂環為起點，溢出光亮。
那是世界的法則與諸神的權能相互衝突產生的神域光芒，業火熄滅，極光光輝填滿煙霧彌漫的蒼茫世界。
他眯起眼，窺探神遺物特有的反應，手掌緊緊握住臂環。接著，他從觸碰的掌心將意識注入漆黑臂環。
意識愈是注入，光芒愈是強烈。
不久過後，臂環散發出龐大無比的光量，雷斯依過去的經驗在心中踩了刹車。
(要是繼續共鳴下去……恐怕會毀了這個神遺物。)
察覺毀壞前兆的雷斯望向凱娜。
她再一次重重點了個頭。
霎時間，雷斯像是被人從後頭推了一把，踏出最後一步。漆黑臂環與雷斯更加深入共鳴。
“如何……？”
臂環的光芒突然閃爍不定。
閃爍漸趨激烈，最後——
如摔落地麵的玻璃般……裂成碎片。
漆黑碎片在空中飛舞。
雷斯神色扭曲，很清楚發生了什麽事，隻要想起自己的行為，便知道這是當然的結果。
人稱雷斯為“破壞者”。
他意在破壞，也真的破壞了臂環，因此並不覺得特別愕然。
不過，他心中依然存有‘說不定這個臂環不會碎裂’的渺小希望。如今希望落空，他心裏萬念俱灰。
其中最讓他難受的是……無法實現凱娜的期待。
(我果然……隻會破壞神遺物。)
“凱——”
帶著懊悔與歉意的
呼喚聲忽然停了下來。
映入眼瞳的是神遺物破碎飛舞的景象。
這理應是遭揶揄為破壞者的雷斯再眼熟不過的景象。
然而他卻驚訝地發不出聲音，因為眼前光景實在太過怪異。
——粉碎的臂環碎片沐浴在璀璨的奇跡光輝之中。
神域照常散發光芒，依然映照四周。
起初，他搞不懂眼前景色是什麽意思，慢了一拍後，心裏那股怪異的感覺總算化為疑問。
——既然神遺物已經碎裂，為什麽奇跡光輝還映照著這個世界？
臂環上頭的光芒消失了，眼前的少女為何身上仍纏繞著神的光輝？
照理說……已經沒有能帶來光輝的神遺物。
“——別露出那種表情，雷斯。”
“凱娜，這到底是……臂環不是碎了嗎？”
“臂環不重要，我想交給你的是——這個東西。”
纏繞神域光輝的凱娜搖曳著金發，朝雷斯走去。她稍微彎下身子，目光筆直迎向屈膝跪地的雷斯。
“你們在搞什麽鬼！”
兩人自然而然地彼此凝視，隱約彌漫周圍的煙霧不知何時散去。芙蕾雅身上纏繞火焰，站在凱娜的另一頭。
同一時間，場內出現奇怪的騷動，似乎正猶豫著無法判斷是否能再像先前一樣放聲喧鬧。
“現在可是‘神話再臨’當中耶！”
“～～～～吵死人了。”
凱娜煩躁地瞥了芙蕾雅一眼，甩過頭來個置之不理。這反應惹得芙蕾雅更是氣急敗壞，
但凱娜一概不予理會。
她再次把頭轉向雷斯，臉緩緩湊了過來。
接著，凱娜的掌心貼上雷斯的雙頰，柔軟的觸感裹覆著他的臉龐。
“這是……在做什麽？”
“用不著擔心……交給我。”
凱娜這麽一碰，一種不可思議的感覺隨即擄獲雷斯，產生出反遭人注入意識的錯覺。當與神遺物共鳴時，會產生一種與其他存在重疊的充實感受，現在他全身充滿的就是這種感覺。
“……當我差點就要失去你時，我明白了。”
他在少女發出光芒的碧眼中望見自己的臉，少女的瞳孔映出他的身影。
“我無論如何都想……和你在一起。”
凱娜一邊告白，同時縮短兩人的距離。
“那一定是因為我是隻為了你存在的，隻有你能讓我自由，也隻有我能讓你自由。”
凱娜闔上眼。
雷斯也跟著閉起眼睛。
“我把自己獻給你。”
唇邊感受著少女的氣息，氣息緩緩接近。
“所以，你務必以我——”
兩人的氣息——不再有距離。
封閉的視線裏映照不出任何景象。
不過他很清楚，這世界正充滿奇跡。
“——粉碎萬物（世界），解放這世界（萬物）——”
?
彌漫戰技場上的光芒消散，視線逐漸明朗。
“——雷斯。”
寂靜中，芙蕾雅的呼喚聲傳進耳中。
他往上望去，身著火紅紅蓮洋裝的芙蕾雅依然佇立在原地。
雷斯凝視著芙蕾雅的身影，接著往周圍望去……視線最後落在自己的右臂。
“剛才那是……？那又是……什麽東西？”
芙蕾雅的目光也注視著同一個地方。
那個東西——覆蓋他右臂的漆黑。
從指尖到肩膀，整隻右手全覆上了漆黑戰甲。
外殼厚重，造型精致，流露出一種獨特美感的異質護手。
他高舉起右臂，細細打量。仔細觀察可以發現，堅硬的外殼上頭繪有五個起點圖樣的刻印，看上去和凱娜碎裂的臂環有些相似。
意識一注入，漆黑戰甲便如脈搏跳動，閃耀微弱光芒。
“神域的……光芒，那是神遺物嗎？”
“對。”
“你是把那個神遺物藏在……！”
說到一半，芙蕾雅赫然驚覺，張望起四周，模樣像是在尋找前一刻還存在的事物，隻是不管她再怎麽找，也一無斬獲。
找了一會兒後，她盯住雷斯，眼神較先前更加凶惡。
“難不成那是……？”
“沒錯。”
和芙蕾雅不同，雷斯反而不怎麽驚訝。
充滿內心的感覺讓他明白發生了什麽事。
發生在自己身上的事態——他沒有半點迷惘。
為了證實自己的理解正確，他緩緩動了下右臂。
右臂並不覺得沉重，感覺也是和平常沒有兩樣。與其說是漆黑戰甲覆蓋右臂，不如說戰甲成了右臂的一部分。
那是神形成的扭曲之美。
“對——這就是凱娜的神遺物。”
雷斯低吟，握緊漆黑拳頭，轉向芙蕾雅。
他腦子裏明白這種事情簡直是荒唐無稽，關於她的真實身分……粉碎過無數神遺物的自己……疑問一個接著一個浮現腦海。
然而這些問題並未引起他的懷疑，雷斯在無意識中趕走了所有疑問。
——這漆黑戰甲是凱娜的神遺物。
——這神遺物（凱娜）沒有粉碎，正由自己使用。
他意誌堅定，這種想法盈滿心中。
“別開玩笑了！你該不會想說那個少女是神遺物吧？”
“沒錯，就是這麽一回事。”
“擁有自我意誌的神遺物？難不成你把她當成了傳說中的‘神代巫女’……這玩笑一點也不好笑！”
芙蕾雅怒聲嘶吼，把這一連串事情看成了鬧劇。她用力揮了下手臂，生出巨大火球。
“你居然把對決當兒戲……很抱歉，我不想再陪你玩下去了。”
“會發生什麽事要等共鳴了之後才知道，不過即使看不見身影，我現在確實和她——”
〈——雷斯！〉
“哇啊！……凱、凱娜？”
少女的呼喚聲在心中響起，凱娜的身影瞬間映入眼簾。
她像是從背後繞到前麵來，出現在雷斯麵前。
“你那副模樣是……？”
雷斯目瞪口呆地確認她映在眼中的身影。她可愛的模樣依舊，身穿白色洋裝的身影有些透明，甚至輕飄飄地浮在半空中。
〈有什麽奇怪的地方嗎？〉
“呃，該說是奇怪嗎……”
“你在看哪裏，雷斯！”
芙蕾雅突然插嘴，惹得凱娜惱火，這方麵的反應也是一如往常。
“看哪裏……當然是凱娜啊。”
“你還想繼續玩下去嗎？……算了，我這就火燒戰技場，結束這一切！”
雷斯回答得正經，但芙蕾雅似乎難以接受這個答案，甚至放火打算趕盡殺絕。雷斯敏捷地閃躲場上蔓延的火勢。
(欸欸，難道……隻有我看得見凱娜嗎？)
〈嗯！好像是這樣。〉
“咦？用不著出聲……你也知道我在想什麽嗎？”
內心的獨白獲得同意，他難掩心慌。
(可是隻有我……隻有共鳴者才能見到……這是隻存在我意識內的視覺……或是特殊波長的投影嗎……)
他做出各種假設，打算更深入思考，可惜現在沒有那種閑工夫，第二波灼熱火勢不知何時已經逼近眼前。
他正想退後躲過火勢時，凱娜把手放上了漆黑護手。
〈有我在這裏，你用不著再躲了。〉
這聲音為雷斯打了劑強心針，把意識注入右臂。
戰甲上
五個刻印裏的其中一個頓時溢出光芒。
〈——拘束封式。〉
凱娜淒然喝道。
〈——限定破碎解除.第一神權啟動——〉
雷斯在無意識底層理解她這番話，同時發現有某股力量獲得解放。
〈上吧——雷斯！〉
“好，凱娜——就讓我來發揮奇跡吧！”
閃耀光芒的漆黑手臂卯足全力，擊向逼近的巨大火焰。刹那間，宛如具有質量的火球在空中炸裂。
搖晃空間的爆炸聲響起，接著場邊“哇！”地爆出如雷歡聲。眼花撩亂的戰況令場邊觀眾看得一頭霧水，不知該如何反應。爆炸聲一響，他們像是受到煽動，紛紛大喊：“噢噢！”、“灼熱公主的火焰被打散了！”、“這是怎麽回事！那家夥是什麽人！”喧囂聲在場內此起彼落。
“什……！”
火焰化成無數火星，芙蕾雅同樣驚愕地叫了出來。不過，那不是因為自己的火焰消散，而是火焰散去後，另外還有火焰出現在眼前。
“那火焰……是怎麽回事？”
火焰來自拳頭。
雷斯手上的漆黑護手冒出火焰。
〈“第一神權——《神性再現》。”〉
插圖
凱娜的聲音在心中響起，雷斯不約而同地說出相同話語。
接著，雷斯隨高漲的心意如拉弓般縮手握拳，如射箭般猛然擊出拳頭——炎擊隨即從拳頭迸裂。
“那火焰是模仿我的神遺虛構——”
由雷斯生成的火焰擊向芙蕾雅，打斷了她的呐喊。
“灼熱公主的火焰——《紅蓮炸裂》的奇跡由我來發揮！”
火焰筆直向前攻擊，烈焰隨處肆虐。雷斯絲毫沒有減緩攻勢，沒等到火焰消失，已經一頭衝進猛烈惡火。
寄宿在右臂上的火焰斬開凶猛火勢，他一路往前衝，在火焰前方發現了芙蕾雅。
由於燃燒造成空氣激烈對流，芙蕾雅的火紅秀發胡亂飛舞。然而，她的衣服不見一點燒焦痕跡，就連飛散的火星也無法近身。
灼熱公主悠然佇立在火焰中心。
“……不出我所料。”
雷斯看著她遭受猛烈火勢攻擊卻能毫發無傷，不禁苦笑。
不過，他打從一開始就不認為這麽點程度的攻擊傷害得了她，正因為如此，他才會特地攻入火中。
他握緊漆黑拳頭，控製纏繞在手上的火焰。
芙蕾雅氣惱地瞪視他拳頭上的火焰。
“居然敢用火焰攻擊我……你要是打算燒毀《紅冠寶座》，我勸你還是別浪費力氣！”
她難掩憤怒，在怒吼的同時生出無數火球，毫不猶豫地朝雷斯拋去。
〈雷斯，對方出招了！〉
“看我的！”
雷斯以過人的反應力躲開從四麵八方襲來的火焰彈。他一邊閃躲，同時刻意伸出黑掌接下數發火焰彈攻擊。
“你在……收集我的火焰？”
麵對察覺自己意圖的芙蕾雅，雷斯隻是微微一笑。
“難不成你想用同質、同屬性的神遺虛構……你打算利用模仿，連我的火焰也一並接收嗎？”
“聰明。”
芙蕾雅的疑問得到雷斯肯定的回應。他若無其事地擺出戰鬥架勢，無數火焰在拳頭集中。
接著，他以灼熱公主的惡火逼近芙蕾雅。
“芙蕾雅，灼熱公主燒盡萬物的火焰，你這個灼熱公主……應付得來嗎？”
“胡鬧——！”
她氣得火冒三丈，再次生出數不清的火球，阻止雷斯前進。
然而，雷斯如今有漆黑戰甲為盾，根本不把火球的猛烈攻勢看在眼裏，隻是一路往前衝，
一轉眼已經衝到芙蕾雅眼前。
“！”
“——嗨。”
輕聲細語也能清楚聽見的距離。
雷斯向瞠目結舌的她喚了一聲，接著擊出紅蓮火拳。
灼熱公主的火焰燒灼著灼熱公主。
在這情形即將成為事實的前一刻——他的雙陣捕捉到芙蕾雅臉上表情的變化。
“——嗯。”
她輕輕點了個頭，雷斯見狀立刻停止攻擊。
“老實說，我沒想到你能抵抗到這種程度……嗯，真讓人驚訝呢。擁有自我意誌的神遺物、模仿神遺虛構而成的神遺虛構……更驚人的是你的力量，所以我決定——”芙蕾雅不知何時斂去了臉上的驚訝，擺出灼熱公主的凜然神情。“我就讓你見識第七名芙蕾雅.特魯茲——人稱灼熱公主的真正奇跡。”
她冷酷威脅，雷斯也以凶狠的目光回敬。
“真正的奇跡嗎？有意思——那就來試試看誰的火焰厲害吧！”
雷斯出言挑釁，揮出先前停下的火拳。
然而就在下一刻——火焰消失了。
雷斯一時之間無法思考，火焰就這麽毫無預警地突然消失。
包括在周圍燃燒飛舞的火星，所有火焰全消失無蹤。
火焰突如其來消失，無視因果關係，搞得雷斯一頭霧水，感官與思考全亂成一團。
“你不可能利用我的火焰。”
平靜的嗓音響起。
“因為‘火焰’絕不會背叛我——”
引起眼前這現象的肯定是芙蕾雅的力量，然而，那與她之前發揮的力量明顯性質不同。
這麽一來，事實隻有一個。
“不愧是‘神武十梯’……這是第三階段，‘升華’的神遺虛構之奇跡——支配火焰嗎……！”
芙蕾雅無聲笑著，肯定他的推論。
支配火焰——由她掌控的火焰並非物理現象，而是屬於概念。
雷斯下意識地倒抽一口氣，喉嚨發出聲響。
“……原來是這麽回事。”
他的意識理解自己這段話的意思，明白雙方之間的實力具有壓倒性的差距。在仔細思量過當前的狀況後……他笑了。
“真遙遠啊……最強的寶座。不過，不遠就沒有意義了。”
兩人的笑聲碰巧交錯。
“你這人真是不死心……頑固的家夥。”
“不好意思……要麻煩你再多陪我一會兒了。”
雙方相互凝視，做好應戰準備。
既然兩人都不肯認輸，自然得繼續進行對決。
“好了——讓我們來一決勝負吧！”
“正合我意，最後的贏家一定是我！”
就在雙方正準備全力以赴，高聲表明彼此決心的瞬間——
“這是在搞什麽鬼。”
——場內回響起一道輕浮又意興闌珊的嗓音。
同時，禁止闖入的戰技場上落下一道黑影。
?
“你是……”
雷斯立刻往說話聲傳來的方向望去，先前場內的歡聲轉為騷動不安，觀眾無不在觀察場上情況。
落在戰技場角落的是個灰發男子。
雷斯一望過去，男子威脅的目光馬上瞪了過來。
“……齊、洛爾？”
芙蕾雅同樣望見男子，有些質疑地喊出他的名字。
〈欸，雷斯……那是昨天遇見的家夥嗎？〉
“應該……是吧？”
雖然隔了點距離，雷斯也是一眼就認出闖入戰技場的男子是齊洛爾。然而，正如同芙蕾雅說得曖昧不清，凱娜也心存疑惑，男子身上有種揮之不去的異樣感。
灰色卷發與瘦小的身材，以及鄙視他人的不屑目光，怎麽看都是齊洛爾本人。
隻是本能難以接受這樣的判斷，仿佛那人與齊洛爾有
相同的外表，內在卻不是同一個人。
“竟敢不聽我的忠告，不知羞恥地踏上戰技場。”
他不理會雷斯心中的疑惑，和往常一樣破口大罵，接著邁步向他走近。
“你在做什麽？”
齊洛爾正要踏入戰場時，芙蕾雅製止了他。
“這不是芙蕾雅公主嗎？恕在下失禮，勞煩您親自動手。”
他點了個頭，向芙蕾雅鞠躬致意。
“昨天我命令過這個家夥，要他認清自己的身分……可是他完全不聽從命令。不過您盡管放心，我現在就來驅逐這下等愚民。”
他似乎不了解芙蕾雅問這話的意思，回得牛頭不對馬嘴。
“我們正在決鬥，我可不希望因你跑來搗亂，導致這場對戰被判無效……還不快退下。”
“公主…………請您明白自己的立場。您貴為特魯茲王國公主，為何甘願與低賤的平民同站在一個舞台上。上下須有序，否則難以讓人民信服……會造成大亂的啊。”
芙蕾雅好言相勸，齊洛爾完全沒聽進耳裏，不滿地歪起了嘴臉。
“齊洛爾！既然你這麽拘泥地位高下，你知道自己在向誰說話嗎！”
芙蕾雅無可奈何，隻得搬出毅然決然的態度怒斥齊洛爾。
“何況我這麽說也是為了你好。現在的雷斯已經能顯現神遺虛構……你不是他的對手。”
聽見這句話，齊洛爾猛然停下腳步。
“是，所以您的意思是……”
就在芙蕾雅鬆了口氣，以為他聽進自己勸告的瞬間，他忽然氣急敗壞地大吼大叫。
“您也認為我…………不如這頭野狗嗎！”
接近嘶吼的叫聲響遍戰技場，在觀眾席上引起陣陣嘩然。
齊洛爾睜著怒火中燒的雙眸瞪視雷斯，見到他這樣的反應，一旁的芙蕾雅也不由得啞然失聲。
“野狗，我們昨天還沒打完……那場應該由我獲勝的決鬥還沒分出勝負。”
他誇張地攤開手，故作沉重地再次邁出步伐。
“迪歐和芙蕾雅公主都錯了……我是貴族，對方不過是一介平民。我身為與特魯茲王族有血緣關係的貴族，怎麽可能輸給這頭野狗？對吧？不可能，不可能！這種情形絕對不可能發生！”
由於感覺到齊洛爾散發出的敵意，雷斯連忙提高警覺。
凱娜趴在他身上似地從背後抱住他，在他耳邊竊竊私語。
〈雷斯……那家夥好像有點不對勁。昨天雖然也不太正常，現在更奇怪了……好可怕。〉
“……雖然搞不懂是怎麽回事，看來他好像很喜歡我呢。”
受到齊洛爾那一身讓人毛骨悚然的氣息影響，就連芙蕾雅也擺出防禦架勢，形成原本對峙中的兩人共同對抗齊洛爾接近的局麵。
然而，這個時候又有人從旁介入戰局。
“哎呀呀，鄉下貴族在逞什麽威風啊！”
一名男子從觀眾席走了下來，叫住齊洛爾。
〈什、什麽？又有怪人出現了。〉
“那家夥是……”
雷斯不知道那人是誰，但是因為昨天在講堂見過那張臉，他很清楚走下來的是何方神聖。出現在場邊的男子和雷斯他們相同，皆為‘神話再臨’的參賽者，他正是神格序列第三十四名的格斯達夫。
他朝雷斯和芙蕾雅使了個眼色，接著重新望向齊洛爾。
“你要是想破壞‘神話再臨’重要的開幕儀式，我身為參賽者，不能置之不理。”
“哈哈哈……你這從沒有國王統治，野蠻的薩瓦加德跑來的暴發戶居然敢對我大放厥詞……實在讓人想吐。”
齊洛爾對著前來牽製的格斯達夫惡言相向，接著毫不猶豫取出神遺物。
“你就屈服在我的《騎士機構》之下，向我跪地求饒吧。”
他具現化自己的神遺虛構——全身紫胄的自律騎士。
神遺虛構貿然顯現，場內一時間鬧得沸沸揚揚。
然而，甲胄騎士沒能回應眾人高度期望，格斯達夫在千鈞一發之際同樣使出了神遺虛構。
“由地平線升起光輝——《裂暮槍列》，結束這一切吧！”
喊叫聲一起，十幾把長槍同時射向齊洛爾，瞬間貫穿甲胄。
由於長槍突剌帶來的衝擊與本身重量，齊洛爾的《騎士機構》轉瞬消散，甲胄騎士的身影隻維持了短暫的一小段時間。
“嗬，區區六十幾名的小卒子，居然敢挑戰我這三十來名的參賽者，你真以為自己能贏嗎？”
格斯達夫手握神遺虛構的長槍，不屑地奚落對方。奇怪的是，齊洛爾手中王牌被毀，他卻一點也不在乎。
“……你還在這裏做什麽？勝負已定，趕快離場。”
“嗬嗬嗬嗬嗬，哇哈哈哈哈哈。”
“……你在笑什麽？”
“多可笑啊，待會你就要輸給我了，還擺出那副得意的嘴臉……哇哈哈哈哈！”
齊洛爾歪斜的嘴角更加扭曲。
“這就讓你見識我這個神的強大吧。”
他高傲地說，“漆黑”同時覆蓋他全身。見到這副景象，在場眾人無不驚愕。
“——！”
覆蓋他全身的“漆黑”其實是《騎士機構》遭到摧毀的殘骸。
破碎的甲胄蠢動，以齊洛爾為核心，恢複原本的模樣。
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬啊啊啊啊啊啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
他發出了怪叫聲。那副像是遭到吞沒的模樣加上聲聲怪叫，他仿佛活生生地遭自己的神遺虛構吞噬。
〈雷……雷斯。>
“齊、齊洛爾，你到底……”
傾軋的金屬聲帶給觀者下場淒慘的錯覺，觀眾席上四處響起悲鳴，雷斯也感覺到出於生理的厭惡感。
齊洛爾的身影消失……全身甲胄的騎士再次現身。
“好了——我的《騎士機構》。”
虛構的騎士與先前的模樣大不相同。
插圖
盔甲成了混濁的暗黑色，整體造型有如生物，但絕不會讓人聯想到生物，如果硬要舉例，那形狀給人的印象更像災禍。
“全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部…………毀滅吧。”
“……！”
頭盔裏傳出齊洛爾的咆哮聲，原本茫然的格斯達夫聽他這麽一叫，回過神來，再次擺出攻擊架勢。
他握緊長槍，打算再發動一陣槍雨——可惜為時已晚。
騎士轉眼衝到格斯達夫麵前，揮下漆黑長劍。
“咿——”
慘叫在中途遭斬擊聲掩蓋，格斯達夫輕而易舉地被打飛了出去，甚至無法作勢防禦，就這麽猛烈地撞上戰技場的牆壁。
神域保住了他一命，但他似乎耐不住衝擊，神域的光芒頓時消散。
格斯達夫以神遺虛構顯現的長槍支離破碎，代表著他已經失去意識。
那副模樣——引起場內觀眾議論紛紛。
“怎麽了？發生什麽事了……！”
“那個被打倒的家夥不動了，他沒事吧？”
“欸，這下事情可不妙啦！”
把這突發狀況當成餘興節目欣賞的觀眾因為格斯達夫敗北，不禁心生畏怯。
一發現這位闖進對決的自大家夥實力堅強——原本期待偶發事件助興的觀眾這下才明白情形確實有異。
“那個和怪物一樣的家夥真的是學生……真的是人嗎？”
“主辦單位呢！學生會在搞什麽鬼！”
齊洛爾散發出的異樣氣
“雷斯、雷斯！今天好熱鬧哦！”
“對啊，畢竟今天是‘神話再臨’開幕嘛，整個都市都在舉行祭典慶祝。”
凱娜興高采烈地拉著他的袖子，廣場上小店與攤販林立，人潮洶湧十分熱鬧。四周建築物以簾幕圍起，不知何處飛來的紙花在空中飛舞。
“祭典啊……對了，你今天要去哪裏？和昨天同一個地方嗎？”
凱娜開心眺望著活力充沛的人群，接著眼瞳一溜，望向他問道。
“我們今天要去的地方是戰技場。”
“戰技……場？”
“戰技場是專為決鬥打造的舞台，你瞧，就在那裏。”
“哇啊！那個嗎？那麽大的地方全都是戰技場嗎？”
雷斯往廣場另一頭的圓柱形建築物一指，那壯觀的模樣立刻引來凱娜驚歎連連。
乍看之下宛如一麵巨牆的那個地方，便是專為操縱神之力的神遺使決鬥而設計的圓形競技場，‘戰技場’。
戰技場以精良的現代技術打造，外觀特地選用古樸的大理石裝飾，看上去宛如一座古代遺跡。無論規模或氣氛，皆顯現出那是個特別的場所。
為參加接下來舉行的‘神話再臨’開幕典禮，雷斯帶著凱娜往那裏走去。
“你待會就是要在那裏上場應戰吧？”
“對，等一下我就要——”
“嗨！雷斯！小娜！”
雷斯感慨萬千的低吟被開朗的嗓音壓了過去。兩人厭煩地轉過頭去，不出所料，萊裏正揮著一隻手站在那裏。
“天啊……”
“嗯？怎麽啦，小姑娘？”
走到他們身旁的萊裏刻意垂下視線，以不解的神情望向凱娜。
被萊裏這麽一瞧，凱娜急忙繞到雷斯背後，藏起身子，從雷斯身邊探出頭來窺看萊裏。
“哈哈哈，她好像不怎麽喜歡我呢。”
“我說你……你們昨天才唇槍舌戰，她怎麽可能喜歡你。”
“是嗎？我還以為我們聊了那麽多，應該累積了不少好感度。女人心真難懂啊。”
萊裏苦惱地哀叫了兩聲，雙手一攤，態度分不出是認真還是在開玩笑。接著，他朝雷斯咧嘴一笑。
“真虧你能平安到場。”
“？”
“噢～沒多少人認得你的長相，這樣反而安全嗎？”
“這話是什麽意思？”
“不……不對不對不對，難不成是你暗中幫忙？”
“我說你到底是——”
萊裏無視雷斯的疑問，喋喋不休地講了起來，又自顧自地認為有理，接連拋出問題。雷斯怒吼到一半，才驚覺萊裏不是在和自己講話。
“——神格序列第九十九名。”
“？”
背後傳來低沉的渾厚嗓音，雷斯下意識地察覺那人就是萊裏交談的對象，反射性地轉過頭去，發現有個壯漢無聲無息地站在那裏。
那人身上穿著和雷斯他們一樣的學園製服，身材比修長的萊裏更加高大，正符合彪形大漢這個詞所形容的男子正靜靜地俯視著他們。
雙方視線在空中碰撞，緊張氣氛一觸即發，倚在雷斯身旁的凱娜緊緊抓住了他的衣服。
“第十名葛勒茲……！”
“噢，你知道我啊。”
聽著雷斯反射性說出的話語，巨漢葛勒茲大受感動。
“這沒什麽好稀奇的吧。‘神武十梯’個個都是名人，反倒是你為什麽認得我？”
神格序列前幾名受盡眾人敬畏與欽羨，其中這一年來名次始終保持在前十名的‘神武十梯’更是另當別論，在學園內可說是無人不知。
雷斯自然也不例外，隻是他對葛勒茲抱持的情感既不是敬畏也不是欽羨。
他將眼前的男子視為成為“最強”神遺使必須打倒的目標，眼裏自然而然地燃起戰意。
“你比傳聞中的還要膽識過人呢。不過，你現在的對手不是我。”
葛勒茲不以為意地巧妙避開了朝自己而來的戰意。
“我的責任是平安護送第九十九名，也就是你到戰技場上。”
“噢，第十名負責護送啊！雷斯也是個大人物了呢……不曉得是誰這麽貼心哦。”
萊裏以一如往常的輕佻口吻朝葛勒茲問道，葛勒茲卻隻瞥了他一眼。
“萊裏，你從剛才就在亂講什麽？”
由於聽不懂萊裏這話的意思，雷斯有些煩躁地怒瞪著他，才終於讓他把視線轉到自己身上。
“你也該好好向人家道謝哦，這家夥可是暗地裏辛苦地護衛你到這裏來呢。”
“護衛？為什麽我要——”
雷斯要再繼續追問時，廣場上忽然響起激烈的叫喊聲，嚇得凱娜左右張望。
“發、發生什麽事了？”
“哦？正所謂來得好不如來得巧，看了那個你就明白我這話的意思啦。”
“啊！欸，在那裏的不是芙蕾雅嗎？”
“芙蕾雅？”
廣場另一頭像是發生騷動，往那裏一望去，人群中確實站著一位發色深紅的美少女。
“碰巧有這機會，我們再走近一點瞧吧。”
萊裏笑說，像是覺得很有意思，他們也就順著他的話往前走去。走到一半，雷斯發現這場動亂並不隻是單純的騷動。
他正想確認跟在後頭的凱娜時，又有說話聲傳來。
“——芙蕾雅.特魯茲！”
陌生男子站在芙蕾雅麵前，衝著她大喊。看來人群是以芙蕾雅與男子為中心，形成了一道人牆。i
“……你還不死心嗎？”
聽見自己的名字，芙蕾雅慵懶地開了口，嗓音冷淡，與男子截然不同。
“休想逃，灼熱公主！”
“我才沒有逃的意思呢，隻是我看你連站也站不穩，也用不著再打下去了。”
“勝負還沒分曉！再來！”
男子胡亂揮動右臂，耍賴否認芙蕾雅的結論，握在手中的寶玉發出閃亮光芒。
光芒照得周圍人群歡聲四起，像在歡呼“終於等到啦”。望見這情形，雷斯才終於了解自己的處境。
“可惡……原來是這麽回事。”
他苦著張臉，輪流望向萊裏和葛勒茲。葛勒茲默不吭聲，萊裏則不知為何滿足地笑了。
“在來這裏的路上，芙蕾雅應該已經打上好幾戰了。‘神武十梯’遇上這種時候格外累人呢，這就叫做名人的壓力吧？”
“雷斯，你們在說什麽？”
雷斯正為自己的糊塗懊惱時，隻見凱娜納悶不解地注視著自己。
“我也可能會遭遇不是‘神話再臨’參賽者的人挑戰——對吧？”
他回答凱娜的問題，瞥了眼笑得爽朗的萊裏，接著確認上前挑戰芙蕾雅的男子長相。
與神遺物共鳴的男子和雷斯他們一樣穿著學園製服，不過是昨天在講堂沒見到的陌生臉孔。
“不是參賽者？什麽意思？”
“我和萊裏勉強擠進前一百名，換句話說……也有人沒成功擠進來。”
“沒錯！這些家夥大概認為……不過就差這麽一點，要是那個時候的分數再高一點，要是當初解決掉那個家夥，要是這樣那樣……如果分數差距過大，也會爽快一點地死心，可是那些差一點就可以擠進百名以內的家夥可就沒那麽輕易放棄了。他們會不服氣地想，為什麽我沒進入百名以內！我隻是運氣差了一點！不公平！一定是哪裏搞錯了！”
萊裏以誇張的動作表現出落第者的心情
。
“不管那些人要如何妄想或是自我安慰，如果隻是在心裏想想倒也沒事……不過就是有人控製不了自己。他們的心情我也不是不能理解啦，而且要排解鬱悶的方式也很簡單。‘神話再臨’是強者的盛宴——隻要贏過參賽者，就可以證明‘自己的實力在那些家夥之上’。”
也許是察覺萊裏這話的意思，凱娜驚訝得睜大了眼，明白自己現在就身處在萊裏所說的事件現場。
“你現在明白了吧？所以我說多虧你能平安抵達這裏，或者該歸功於這位壯漢的努力……對吧？”
雷斯也很在意這一點，隻是葛勒茲還是那副老樣子，始終不發一語。
“我要打倒你……讓大家知道我有那個資格！”
男子洪亮的嗓音再度傳來，視線一轉回人群中央，男子發出的神域光芒正在空中收斂。周圍觀眾似乎早已習慣這種鬧事場合，與他們拉開了距離，把這當成突發性的餘興節目觀賞。
“對了，他們這樣對決不要緊嗎？”
“你為什麽這麽問呢，小姑娘？”
“那個黑發好像說過，‘神話再臨’前不能私鬥。”
“黑發？啊啊，原來是這樣啊。狀元大人說的沒錯，不過那是指參賽者彼此之間不能交戰，你瞧，那個人不是參賽者對吧？所以才會這樣胡鬧啊。”
“——他們隻是在打架罷了。在這所學園，這種硬碰硬的對決可以說是層出不窮。”
萊裏對雷斯的補充投以同意的微笑。兩人意氣投合，凱娜正覺得生氣時，周圍忽然響起巨響。
“神遺虛構——《天落代柱》！”
接著，男子頭上出現巨大岩石，如支撐神殿的圓柱。大質量的岩柱一端如木樁尖銳，尖端自然是朝向芙蕾雅。
“……我贏了。”
男子大放厥詞，然而麵對對手突如其來的勝利宣言，芙蕾雅麵不改色，也沒多做回應。
“人稱灼熱公主的特魯茲王國公主……火焰的神遺虛構可敵不過我的《天落代柱》。火焰頂多隻能把東西燒焦，絕對應付不了這質量。真要打起來，我不可能輸！所以這場較量是我贏了！你說不出話來了吧？神權相生相克……在我使出神遺虛構的那一瞬間，我們之間就已經分出勝負了！”
平靜的嗓音最後成了聲嘶力竭的吼叫，那副模樣不像沉醉於勝利的自信，更像是拚了死命要說服自己。
“隻要我能贏過第七名，相信神桌機關和學生會也不會囉嗦！隻有強者能參加‘神話再臨’，也就是說我——”
“火焰是嗎。”
一句話。
芙蕾雅的豔麗嬌唇輕啟——天空瞬間燃起火焰。
緊接著，轟隆聲響起。那聽來像是大地震動的聲音，其實是空中的岩石燃燒發出的巨響。
“什……”
“一派胡言……實在讓人聽不下去。”
像是忍無可忍，芙蕾雅朝茫然的男子罵道。
“無視物理條件、順序才叫做神的奇跡——我的神遺虛構《紅蓮炸裂》，可以把所有物體燃燒成灰燼……你沒聽錯，沒有東西可以幸免。”
宛如為了證實芙蕾雅這話並非危言聳聽，《天落代柱》被燒得不留一點殘骸。男子膝蓋一軟，頹然跪倒，雙掌貼地。
“這就是…………灼熱公主的實力！”
壓倒性的光景仿佛連心靈也燃燒殆盡，男子就這麽跪地不起。在漫天飛舞的火星中，灼熱公主漠漠俯視著他這副喪氣模樣。
“不愧是第七名，連一步也沒動就擊退對手了。”
萊裏吹了聲口哨祝賀，口哨聲-響，周圍立刻爆出熱烈的掌聲與喝采聲。倒是獲勝的當事人沒有沉浸在勝利的喜悅，瀟灑地轉身離去。
芙蕾雅就這麽一言不發，兀自走向戰技場。
有那麽一瞬間，雷斯的眼神對上她的視線，仿佛看見她臉上閃過笑意，但又覺得應該是自己多心看錯了。
“第九十九名的參賽選手，你也是要去同一個地方吧。我會平安護送你到戰技場門口。”
目送她的背影離去後，葛勒茲主動表示。
“……你還要跟著我啊。”
“這是我的責任。”
即使戰技場近在眼前，葛勒茲似乎就連這麽一小段路程也打算護送到最後。
“為什麽芙蕾雅沒有護衛呢？她才需要有人貼身保護吧？”
“她主動表示不需要護衛，我們隻是尊重她的決定。”
雷斯刻意挑釁，嚴肅的葛勒茲隻是淡淡地回了這麽一句。
“那為什麽我沒有選擇的權利？”
“因為有昨天那件事的前例在，學生會判斷在今天的活動開始前，有必要派人守護。”
“……既然有這種考量，好吧，那就麻煩你好好護送啦，第十名。”
到頭來，被戳中痛處的人反而是雷斯。他向前走去……理所當然的是，沒兩步就抵達了戰技場。
?
“奇跡以奇跡之名隱匿其本質，黑暗時代中，由於一極支配導致文化、思想、知識混沌。脫離黑暗時代至今三百餘年……時代的轉變也與本學園以及此都市的曆史息息相關。為了無止境追求神的奇跡，力求廣泛的解放，舉行實踐這思想的‘神話再臨’——”
在最上位的貴賓席上，學園長正在發表演說，滔滔不絕地講述這所學園設立的目的是為避免一極獨占神遺物技巧、學園發展至今的曆史，以及‘神話再臨’如何引發向上心等教誨。
圍繞在戰技場四周的觀眾席階梯上坐滿了人，千人以上的觀眾全專注地聽著學園長的致詞。
不過，如此高尚又教化意義濃厚的談話沒一個字傳進雷斯耳中。
他此時正緩慢走向戰技場的廣場中央，與他交戰的對手芙蕾雅也同樣從另一頭走了過來。
陽光灑進露天的戰技場，照在兩人身上。
仿照古代競技場打造的會場猶如美術品，規模壯觀，格調高雅。此外，為安全起見，觀眾席設置有防禦障壁裝置，隻要仔細觀察，可以發現場內無處不是使用最新式的設備。
這裏是為重現諸神賽事，以精良的現代技術打造的戰場。
走在為能讓參賽者全力以赴的廣場，雷斯與芙蕾雅不約而同地在接近場中央時停下腳步。
他們停在隻要再前進個幾步，就會撞上對方的距離。從這距離可以聽見彼此低語，連對方眨個眼也不會錯過，範圍勉強可觸及彼此。反過來說隻要靜止不動，就不會碰觸到對方。
“沒想到‘神話再臨’第一個遇上的對手會是你，芙蕾雅……我們還真是有緣啊。這讓我想起了第一天到學園來時發生的事情。”
“那次是我們第一次見麵呢。”
芙蕾雅雙臂環胸，捧起豐滿的胸部望向他，堅定的眼神相互交錯。
“那時候你以為有學長來找碴，出麵為我解危……結果來不及參加開學典禮。”
“對對，後來我才知道不是有人來找碴，是你去找人麻煩。”
“什麽？我、我才沒有呢！你記到哪裏去了！”
“咦？可是的確是這樣沒錯吧？”
他們原本打算聊聊往事敘舊，芙蕾雅卻像是沒料到雷斯會如此誤解，激動地再三辯駁，甩亂一頭火紅秀發。
“我是在提醒他們行為別太過惡劣，結果他們反而回過頭來攻擊我！這時候你還搞不清楚狀況就闖進來阻止他們，把事情弄得一團混亂……！難道你全忘了嗎？”
“……奇怪？是這樣嗎？不過我記得事情的確鬧得很大。”
順帶一提，雷斯由邊境小國來到學園，那天是他第一天到校。
(就因為我沒有神遺物卻打倒學長，搞得他那一群同夥全聚了過來……最後打起了群架。)
“老實說，我一個人也有辦法處理，有沒有你加入其實差不了多少。但你那可以說是有勇無謀……不畏強敵的勇氣，我記得很清楚。”
“哦，你也還記得這件事啊。”
“我、我怎麽可能忘記！那是第一次有人出麵保護我……這件事到現在都還深深烙印在我心底……因、因為實在惹出太大的風波了！”
雷斯老實道出內心感想，結果惹得芙蕾雅愈講愈是脹紅了臉，甚至滿臉困擾，大發雷霆。
有人出麵救自己這件事大概讓她很意外吧，盡管事過境遷，雷斯還是覺得有些過意不去。
“呃……對不起。”
“咦？啊，我、我沒有那個意思！我、我不是在怪你……其實我很高興，從那時候開始我就對你……沒、沒事！”
“？”
芙蕾雅不知道怎麽了，隻見她甩亂長發，默不吭聲，調整呼吸。
“先、先不講這件事了……嗯，你這人那麽頑固，現在再確認好像也太遲了，不過……你真的要上場嗎？”
雖然有點在意芙蕾雅著急發慌的理由，但她的神色肅穆，他也隻好依要求做出回應。
“這麽問是什麽意思？”
“就是字麵上的意思。”
“欸欸，連你也要質疑我的身世還是資格什麽的嗎？”
他想起昨天與齊洛爾的對話，按捺不住煩躁，但是芙蕾雅搖了搖頭。
“我不是那個意思，我想知道的是你的覺悟。”
“……我的覺悟？”
“雷斯——你明知自己贏不了我，還是堅持要上場應戰嗎？”
她問得直截了當，神情卻很正經。
她沒把雷斯當成弱者，沒有侮蔑也沒有憐憫他的意思，隻是單純地想確認雷斯的意誌有多堅定。
“你沒搞錯勇氣和有勇無謀的差別吧？你沒被戰敗的美學衝昏頭吧？你沒把希望賭在不可能發生的奇跡吧？你不會沒有覺悟就打算和我一決勝負吧？你真的明白自己在做什麽嗎？——這場戰，你一定會輸。”
她再度確認，不過她問的意思不是“反正終究會輸，沒必要浪費力氣上場”，而是“你上場應戰，已經有戰敗的覺悟了嗎？”
不是挖苦也不是嘲笑，卻是殘酷至極的合理主張。
“……最聰明的做法是棄權，這麽一來既不用痛苦掙紮，也不必白白受傷。”
這場決鬥一輸，不僅過去的努力付諸流水，更不可能毫發無傷。反正戰不戰都會輸掉現有的勳章，不如不戰而敗要來得有效率多了。
“既然這樣的話——”
然而，雷斯一點也沒有認輸的意思。
“抱歉，這我辦不到。”
他沒有否定芙蕾雅的提議，也沒有意氣用事，但他還是決定拒絕。他默默握緊了拳頭。
“這麽看來，你已經有必輸的覺悟了——”
“——我就算不幸敗退，也不會放棄成為‘最強神遺使’的目標。”
他如此宣稱，表達出自己的決心與堅定的信念。
聽了他這番聲明，芙蕾雅靜靜點了下頭。
“嗯——我就覺得你一定會這麽說。”
她說得溫柔沉穩，緩緩放下環胸的手臂，並且順勢撥開披散在肩上的緋紅發絲，讓長發在空中翻飛。
嚴肅的神情轉趨柔和，她微微一笑。
“我果然還是希望你能和我在一起——”
“……？”
“啊。”也許是情不自禁脫口而出，她急忙解釋：“騎……騎士！我是希望你能成為杜魯茲公主直屬的騎士，為我效命……！沒錯，就是這樣！就是這麽一回事，你別誤會了。”
插圖
“誤會什麽？”
“這、這種小細節就別管了！我隻是希望在我需要負起杜魯茲公主職責的時候，你能在一旁協助我……最好是一輩子都陪在我身邊。”
“好了——抱歉要拆散兩位好友的情誼，決鬥即將開始了！”
司儀的主持聲響起，打斷了芙蕾雅拚命慌張的辯解。
“兩位主角聊得這麽投入，究竟是在為彼此打氣，還是互相傾訴愛意呢！”
司儀玩笑似地說。這玩笑引起場內騷動，紛紛罵道：“亂放什麽閃光！”、“你這家夥算老幾，快滾開，別纏著灼熱公主！”
芙蕾雅的臉色愈來愈紅，肩膀不住顫抖，看來簡直快氣炸了。
“然而，等待兩人的是決一死戰的命運——現在就請兩位取出儀式證！”
受到戲劇化的主持方式煽動，觀眾席的氣氛更顯熱烈，場內歡聲雷動。
這震耳欲聾的瘋狂熱情似乎反而讓芙蕾雅回過了神，恢複冷靜。
她緩緩打量四周，接著視線回到雷斯身上。她像勸誡自己似地吐了口氣，再次開口。
“好吧，那麽我們就——開始吧。”
“好。”
芙蕾雅從曲線豐滿的胸前取出儀式證，雷斯也把收進胸前口袋的儀式證拿了出來。
兩人一拿出儀式證，儀式證隨即閃耀光芒。
“這噱頭也太花俏了吧。”
接著，記錄在卡片上的資訊大大地映照在空中，高空頓時成了熒幕，列出兩人的姓名、神格序列以及目前的勳章數等資料。
“雙方必須各自拿出現有勳章數的一半做為賭注——換句話說，雷斯需賭上5分，芙蕾雅需賭上50分！獲勝者不隻能贏得榮耀，同時也能獲得戰敗者的勳章！”
司儀解說時，兩人的資料與校徽的映像在空中明滅，過沒多久，所有映像同時閃爍不定，最後迸裂消失。
“比賽承認程序完成！效法神之戰——‘神話再臨’開始！”
場內司儀嘶吼，宣告決鬥開始。
“雷斯！”
芙蕾雅胸前的裝飾品，炎神特魯.特魯茲的神遺物發光，神域瞬間現形。緊接著，紅蓮火焰從她掌中冒了出來，示威似地往周圍伸長了火舌。
火焰拉長了尾巴，繪出無數條弧線。
“開始吧，芙蕾雅！”
火星隨處迸散，牽製雷斯的行動，但他毫不猶豫，全無退縮之意，一口氣衝向渾身纏繞火焰的芙蕾雅。
他急速縮短彼此距離，衝向芙蕾雅懷中，揮拳出擊，拳頭瞬間逼近對方胸前。不過，就在他快要擊中目標的那一刹那，拳頭突然被迫停止攻擊。
“呃！”
“你的直覺滿敏銳的嘛。”
芙蕾雅的嗓音掠過耳邊，拳頭原本打算進擊的空間生出紅蓮火焰。
“《紅蓮炸裂》——把這世界燃燒殆盡吧。”
他趕緊收拳，以反作用力拉開距離。然後，他再次望向芙蕾雅，視線前方如幻影歪斜。
原因出在轉瞬生成的壓倒性熱量。
“這就是灼熱公主的火焰嗎……有意思。”
他的視線稍稍移開，芙蕾雅眼前已經形成一顆巨大火球。接著，她主動把手伸向火焰。
她這行動在場內掀起軒然大波，但她麵不改色，若無其事地朝火球揮了下手。
宛如積木崩塌，原本為球狀的巨大火焰化為無數火焰碎片——引發爆炸。
“！”
雷斯立刻察覺危險，敏捷地往後跳去。然而，看似隨處迸裂的火焰一確定雷斯所在的方向，也馬上跟著轉換軌道。
他巧妙移動位置，閃躲接二連三襲來的火焰，隻是要避開所有攻勢畢竟不易。
(徒手果然……行不通。)
他在心裏發著牢
騷，順手取出藏在製服底下的刀子，打算依雙方距離以斬擊或是投擲，使用無數把刀子抵抗火勢。
隻可惜這些刀子沒一把發揮預期的功效，不是刀身射進火焰中燒成焦毀，就是熱氣使得掌心灼熱，拋出的刀子在途中便遭到燒毀。
“鍛造鋼在瞬間燒成炭……那可是很貴的啊。”
他持續拋出剩下沒有燒毀的刀子，一時之間地麵碎裂，消耗大量武器終於在火中殺出重圍。他連忙與對方保持在一定的距離，調整架勢。
“抱歉，不過——”芙蕾雅高高在上地望著他垂死掙紮的模樣，雙手出現巨大火焰。“你真以為不用神遺物，隻用幾把普通刀子就能抵抗我的火焰嗎？”
疑問一從口中說出，兩團火焰也隨之迸裂。緊接著，比先前還要大量的火球更猛烈地襲向雷斯。
“當然，這是我唯一的戰鬥方式！”
雷斯的應戰方式不變，隻是更加巧妙地躲開襲來的火球。
閃躲、閃躲、閃躲、閃躲、閃躲、閃躲、閃躲、閃躲——閃躲後回擊。
他一邊閃躲，同時一步也沒往後退，反而向前踏了一步。
愈往前進，火勢愈是猛烈。
幾近有勇無謀的行動，但絕不是自暴自棄，而是出於自己的意誌采取的動作。
——雷斯竄進紅蓮大火，伺機準備隨時發動攻勢。
?
“……厲害！”
“哈哈哈，厲害吧？從這特等席觀看‘神話再臨’的機會可是很難得的哦，而且還是開幕戰！上場應戰的又是灼熱公主！魄力完全不同凡響！你就睜大了眼睛好好觀賞吧。”
凱娜和萊裏人在麵向雷斯的休息區。
和四周斜梯狀的觀眾席相比，設置在場邊的出場者休息區不隻距離較近，也聽不見周圍雜音，在充分享受決鬥的臨場感這點上頭可說是最佳位置。
不過，凱娜讚賞的不是這一點。
“不對！我不是這個意思，我說的厲害指的是雷斯！”
“啊啊！是是，原來你講的是雷斯啊。不過這裏確實是個好地方總沒錯吧，小妮？”
萊裏沒把凱娜的責備放在心上，裝傻把視線移向另一頭，在場的另一名少女。
“別那麽叫我，眼罩男。”
以靜謐的氣氛與可愛的雙馬尾發型讓人留下深刻印象的少女——艾妮不知為何理所當然似地坐在雷斯這頭的休息區。
“哎呀呀，好冷漠啊。”
“不過這地方正如你所說，非常適合觀戰，這一點我得向你道謝。”
“對吧？哎呀～幸好我提起勇氣約——”
“除此之外，我對你沒有一點感謝或是任何情感。”
艾妮神色冷淡，說話時眉頭連動也沒動一下，說完又把視線轉回戰技場上。
“欸欸欸，萊裏，她為什會在這裏？”
凱娜像是終於逮到機會，用手肘輕輕頂了下萊裏，向正為遭艾妮無情對待而悲歎的他搭話。
“你剛才出去就是為了帶她進來嗎？”
在雷斯和芙蕾雅的決鬥開始前，萊裏稍微離開了一下，最後帶著艾妮回來。
他的行為舉止自然，艾妮也沒多開口，因此凱娜就算心裏納悶也沒特別出聲詢問，一直默默觀戰到現在。
“這和那是兩碼子事。我出去是有件秘密的事要辦，所以詳細內容你也就別問了。在回來這裏的路上，我發現艾妮目不轉睛地盯著戰技場上的廣場，神情實在非常專注，我心裏想原來她對這場決鬥這麽有興趣啊～就開口約她過來囉。況且可愛的女孩子當然是愈多愈好嘛。”
萊裏還是一樣不切實際地說著空話，凱娜聽了忍不住歎息。不過這下她總算搞清楚事情始末，決定找艾妮閑聊個兩句。
“你對雷斯這場決鬥很有興趣嗎？”
如果是的話，那還真是讓人高興。凱娜心裏這麽想，得到的卻是艾妮的冰冷回應。
“老實說，我真正有興趣的是芙蕾雅.特魯茲。我的目標是成為‘全一極者’，希望能在真正對戰前親眼目睹第七名的實力如何，能在這麽近距離進行觀察，純粹隻是運氣好。”
“是、是這樣啊。”
“隻不過——”雖然與雷斯遭到無視讓凱娜有些喪氣無關，艾妮又接著補充說道：“我也有點在意雷斯這個人。他的應戰方式——很特別。”
“很……特別？”
說著，艾妮把朝向凱娜的視線轉回戰技場上，凱娜也循著她的目光，再次盯緊場上決鬥。
戰技場上，芙蕾雅以神遺虛構展開猛烈的炎擊攻勢，雷斯則是運用精湛的技巧與堅韌不屈的意識與之對抗。
若是以神格序列的名次來判斷，這場對決就算偏向一麵倒也不足為奇。然而事實並未如此，看起來反而像是雷斯正步步進攻。
“雷斯很努力呢。”
“嗯！”
萊裏這句話聽得凱娜笑逐顏開，點著頭繼續觀戰。過沒多久，她又在意起艾妮的話不曉得是什麽意思，更仔細觀察場上戰事。
“……嗯嗯嗯。”
她專心盯著雷斯，還是搞不懂艾妮說的話有什麽含意，尤其看見雷斯奮戰擊退一輪又一輪猛攻向自己的火勢，又讓她浮現另一種疑惑。
“嗯？怎麽突然板起臉來，怎麽了嗎？”
“……雷斯他不會太強了嗎？”
“欸欸欸，你怎麽沒頭沒腦地講起這種話啦，小姑娘！你好像不太滿意呢。”
“因、因為在他上場前，我還那麽擔心他……結果應該說是出乎意料嗎，他其實很能打嘛。”
她耍起脾氣似地噘起嘴，一副難以接受的模樣。
“雷斯當然強囉——再怎麽說，他可是神格序列第九十九名呢。”萊裏笑說。
“我說啊……正因為雷斯是第九十九名，也就是倒數第二名，我才會問：‘他不會太強了嗎？’”
“不，就是因為這樣才強啊。如果單從‘神話再臨’的參賽者來看，他確實是一百名當中的第九十九名，可是呢——”
又要胡扯了……凱娜投去厭煩的視線，不過萊裏還是照樣愉快地繼續說了下去。
“你知道這所學園的神遺使……參加神格序列排名的有多少人嗎？”
用不著說，凱娜當然不曉得答案，她隻是悶不吭聲地瞪著萊裏。
這時，艾妮不經意地小聲說了一句：
“——一千零二十四人。”
“…………什麽？”
“他在這些人當中脫穎而出，站上了戰技場。”
艾妮這話聽得凱娜一頭霧水，滿臉呆愣。見到她這樣的反應，萊裏滿足地笑了。
“沒錯——參加者共有一千零二十四人，雷斯是其中的第九十九名。能擠進前百強已可說是菁英中的菁英，何況他沒有神遺虛構，在違背常識的不利條件下還能拚到這樣的名次，實在很了不起。”
百人中的第九十九名——亦即一千零二十四人中的第九十九名。
萊裏像是揭曉謎底般，饒富趣味地說著。
“可、可是他看起來一點也不滿意這名次啊！他也說自己隻是個吊車尾的！可是他居然是……前一百名？”
凱娜這下終於聽懂萊裏和艾妮話中的意思，隻不過腦子裏還是一團混亂。
“吊車尾啊，他心裏大概是真的這麽想的吧。反正沒當上第一名，管他第二、九十九還是第一千零二十四名……都一樣有人站在自己上頭，仍無法達成他的目標。”
這話聽來毫無條理可言，雖然難以釋懷，但這想法確實很符合雷斯的個性。
“我想他就算拿到第二名，也不
會稱讚自己做得好……”
“我說得沒錯吧？”
說不定就連第一名也不能滿足他，凱娜正這麽想的時候，萊裏又緊接著問。
“還有，你知道他運用的是一種名為‘壓製戰技’的軍事戰鬥技巧嗎？”
“……好像聽說過。”
她記得聽雷斯提過，一流的神遺使母親和嚴厲的姊姊教導過他這種‘戰鬥方式’。
“因為無法使用神遺虛構，在不需要用到神遺物的一般戰鬥上，他的戰績名列前茅。尤其赤手空拳的搏鬥，我還沒見他輸過……我記得好像是全贏了吧？”
萊裏娓娓道來，凱娜聽著記起了前兩天雷斯的應戰方式。
“……確實有理。”
“對吧對吧？而且那家夥沒有神遺物，還敢大剌剌地跑去挑戰或是和神遺使發生爭執，普通人根本不會這麽做……其實是根本做不了這種事。”
“他不是普通人……是、是這個意思嗎？”
由於雷斯總是打得理所當然，凱娜隻覺得危險，並沒有感覺到哪裏奇怪……由萊裏的話聽來，這樣的行為其實相當反常。
說到這裏，凱娜終於明白先前艾妮說的話是什麽意思。
“他不靠神遺物，一路拚到了第九十九名。由於沒有神遺物可以使用，他習慣在對手使出神遺虛構前打倒對方，或是——”萊裏粲然笑道，接過艾妮的話：“一直撐到對方的神遺虛構消失。”
“這話是什麽意思？”
“一般人碰不到受神域保護的神遺使，但與神遺物共鳴需要高度集中注意力，也就是需要所謂的精神力，因此神遺使不可能永遠受神域保護。”
“……這意思是說……雷斯過去不是迅速解決對手，就是打持久戰囉？”
凱娜以自己的方式理解、推敲兩人話中的意思。
“因為出手的時機隻有對方使出神遺虛構的前後嘛。不過持久戰這說法隻對了一半，雷斯的戰術是耗盡對方的精神力。”
“耗盡？”
“沒錯！利用巧妙的一再進攻，誘使敵人發動攻擊，再抵擋攻勢，重創對方精神力，帶給敵人莫大的精神壓力。他的作戰方式就是這麽一直進攻，到對手無法再維持神域為止。”
萊裏比手畫腳地向依然茫然不解的凱娜解釋。
一旁的艾妮似乎也同意他這說法，重重點了個頭。
“他的戰鬥方式很不尋常，甚至是脫離常軌。不過如果他運用的是那個‘壓製戰技’的話……一切就說得通了。”
聽著他們你一言我一語地討論，凱娜心裏正想著“奇怪？雷斯真有那麽厲害嗎？”的時候——場內忽然響起喧騰聲。
凱娜反射性地把視線轉回戰技場上。
“雷斯——那家夥確實很強。”
轉過頭後，萊裏的低語傳進凱娜耳中。
語氣中少了先前的開朗，聽來不苟言笑——凱娜覺得奇怪，但又馬上受到觀眾的熱烈情緒吸引。
她很快發現會場內氣氛如此沸騰的原因。
雷斯終於穿過豪雨般烈焰，逼近灼熱公主芙蕾雅。
他手握焦黑刀刃，衝向芙蕾雅懷中。他隻有一個目標，那就是芙蕾雅的神遺物。
“太、太厲害了！萊裏！雷斯好像要大展——”
“可是——”萊裏麵無表情，向受到場內熱烈氣氛影響而興奮不已的凱娜表明，“雷斯不可能贏。”
“我也這麽認為。”
“——咦？”
萊裏斷言加上艾妮同意，凱娜猛然停下了說話聲和思考。
“光耍一些小手段，不可能逼得灼熱公主白白耗盡精神力，何況這種戰鬥方式根本敵不過‘神武十梯’。”
之前的佩服轉眼消失，艾妮漠然降低了雷斯的評價。聽著如此犀利的分析，凱娜不自覺地望向萊裏求援，得到的卻是相同的答案。
“那家夥是很強沒錯，不過這可是‘神話再臨’——仿效諸神一較高下的盛宴，運用神遺虛構決一死戰才是這場宴會的本質，所以雷斯絕對不可能贏。”
萊裏開口，道出如同冷血無情的真理般的話語。
“他那是屬於弱者的強大——人類終究無法侵犯諸神的領域。”
?
——刀子碰不到對方。
握在手中的戰鬥刀燒成了炭，碎落地麵。雷斯卯足全力使出的攻擊遭火牆阻隔，根本接近不了神域。
“這也……沒用啊。”
在碰到芙蕾雅的身體前，雷斯的拳頭已被火焰包圍，彈飛了出去。
“我說過，你絕對贏不了我。”
雷斯一邊揮開纏繞在拳頭上的火焰，暫且往後退去。接著，他丟開燒剩的刀柄，重新擺好架勢。
“你終於要……‘解放’啦。”
仔細一瞧，她胸前的飾品散發出較先前更加明亮的光輝。
“看得出來？……你一點也不驚訝呢。”
“我從不認為第七名的芙蕾雅隻會使用一種神遺虛構。”
神遺使的能力並非隻有與神遺物共鳴，使出奇跡。
這世上的神遺使大多隻會使用最初顯現的單一神遺虛構，然而實際上，神遺使與神遺物的共鳴具“階段性”。
依修練、才能以及進一步幹涉，可以更加深入神性深淵，進階顯現神遺虛構（奇跡）。
“神遺虛構的等級分為顯現、解放、升華這三階段……沒想到你會知道馬克雷.亞瑟的理論。”
“欸欸，我好歹也是這所學園的學生，雖然這跟我確實扯不上多大關係。”
雷斯連第一階段都摸不著邊，這可以說是和他完全不相幹的知識。
“不過我要應付的都是些使用神遺物的家夥，就算知道也沒什麽好稀奇的吧？”
“就算知道……還不是無計可施。”
芙蕾雅好整以暇地籲了口氣，飾品也開始變了模樣。
“用上這個神遺虛構，我連動手都可以省了。”
神遺物不知從何處獲得質量，逐漸包覆她全身，過沒多久，戴上飾品的製服幾乎全被裹覆——形成鮮紅洋裝般的美麗鎧甲。
“我連根手指都不用動就可以贏過你，因為你絕對碰不到我——不對，你根本靠近不了我。”
“這樣啊……被你這麽一說，我反而更想試試了呢！”
雷斯不聽從忠告，刻意再次上前挑戰。他從口袋內側取出數不清的刀子，猛然向外拋擲代替招呼。
“神遺虛構——《紅冠寶座》，會將所有入侵的物體自動燒毀。”
正如同她所宣稱，擲出的刀子全在射中前即遭火焰攔阻，燃燒殆盡。
“別白費力氣了，沒有人碰得了我。”
“看我這招如何！”
雷斯再一次拋出刀子——同時繞到芙蕾雅的死角，揮拳攻擊。
“同樣的事情別讓我說第二次，別白費力氣了。我是有死角沒錯，不過《紅冠寶座》可沒有。”
“！”
所有攻擊全理所當然似地遭炎壁阻擋，不論刀子還是拳頭全被瞬間生成的火焰彈飛了出去。實際這麽一試，他才明白芙蕾雅這話的真正含意。
“我懂了……一旦進入固定範圍，就會自動啟動燃燒反應是嗎？”
明白神遺虛構的構造後——雷斯依然沒有停止攻擊。他連續發動攻擊再展開亂擊，試圖找出燃燒反應的破綻。
可惜的是，最後證實一切努力隻是徒勞無功。
“你現在清楚我的火焰是無窮無盡了吧……而且即使攻破火焰，你的拳頭還是碰不到我……”
“……哈！大言不慚的家夥……！”
經過一再挑戰，火焰的衝擊使得雷斯全身疼痛。他勉強沒有倒下，依然維持住原本的架勢。
“你還真不死心呢。”
芙蕾雅冷冷地睥睨一再上前挑戰的雷斯，眯細了眼說。
“為了回應你勇於麵對絕境，絕不放棄的意誌……我就親自動手吧。”
她在說出這話的同時舉起雙掌。
刹那間，無數根巨大炎柱憑空冒了出來，包圍雷斯。
火勢一發不可收拾，空氣中響起低鳴，火焰奏出的轟聲響遍整座戰技場。熱氣四溢，雷斯臉頰上流淌的汗水尚未滴落就已經蒸發消失。
“這下勝負已定，你連躲也躲不掉。你總該明白自己已經被逼得走投無路了吧？”
正如芙蕾雅宣稱般，四周遭惡火包圍的雷斯無處可逃。
這場對決等於是他輸了——勝負已然分曉。
這正是芙蕾雅的企圖。為了不讓雷斯繼續垂死掙紮，一再反擊，她故意卷起過於猛烈的紅蓮烈焰。
“好啦，快認輸——”
雷斯以堅定的視線打斷了芙蕾雅伴隨灼熱烈焰說出的話語，見到他寧死不屈的態度，反而是芙蕾雅有些畏縮。
“雷斯，你該不會……”
“你認為一個還沒輸的人會輕易認輸嗎？”
“……你知道自己在做什麽嗎？你手上沒有神遺物，換句話說，你不受神域保護！你明白赤手空拳應戰會落得什麽下場嗎……！”
“我當然知道，我比任何人都清楚這一點。”
“那你為什麽還要這麽做！”
芙蕾雅表現得再激動，仍舊動搖不了雷斯的戰意。
神遺使之間的對決，通常以粉碎保護對方的銅牆鐵壁‘神域’為勝負關鍵，因此基本上不會讓對手身負重傷。
然而，雷斯沒有神遺物，也就是說不受神域保護的雷斯無法如此輕易結束決鬥。麵對敵人的攻擊，他沒辦法以神域防禦，隻能以身體直接承受傷害，隻要走錯一步就有可能丟掉小命。
正因為如此，芙蕾雅才希望雷斯能主動認輸，然而雷斯輕輕搖了搖頭，苦笑回應。
“如果我有認輸的打算，一開始就不會走上戰場了。”
他沒有認輸的意思，即使敗北的機率高達九成九，就算被打倒在地，他也誓言要戰到最後——甚至不惜一死。
芙蕾雅臉上閃過痛苦的神情，微微點了下頭，一臉無奈。
“看來你心意已決……我也是背負著特魯茲的未來，有必須達成國民托付在我身上期望的使命。同為參賽者，我就同樣以信念回應你的決心吧。”
芙蕾雅彈了聲響指示意。
雷斯的神情絲毫不見動搖。
“再見了，雷斯……這場決鬥結束了。”
四周炎柱不約而同地動了起來，雷斯隻能以自身的力量對付由四麵八方襲來的熊熊烈焰。
然而，他終究抵抗不了壓倒性的火勢，隻能遭惡火無情吞噬。就在這個時候——
“雷斯——————————！”
——呐喊聲傳進了耳中。
?
——以為就要失去他的瞬間，“世界”爆炸了。
並非出了什麽事，也不是什麽東西壞了。
隻是心裏確實有個東西粉碎破裂。
壓抑沉積在心底的那個東西解開了束縛。
——不能失去他。
——不能讓他死。
因為我——需要你。
因為我——沒有了你，也就失去了存在意義。
第一次遇見你的時候，我就知道自己不能離開你。
雖然失去記憶，可是我知道——我一直在等待與你相遇的這一刻。
因此我決定奉上自己。
沒錯——爆炸的是我對這“世界”的認識。
我想起自己的真實身分，世界隨即變了樣貌。
我將為你奉上全心全意。
因為我——
“雷斯——我是屬於你的東西……”
?
——視線變得清晰。
身體感官知覺逐漸恢複，自己居然還有意識這點最讓他感到驚訝。
(這到底是怎麽回事……為什麽我身上完全沒受傷……？)
模糊的目光映照出意料之外的光景，眼前不知為何站了一個金發少女。
少女身上纏繞微弱光芒，屬於神域的光輝。
四周悄然寂靜，觀眾啞然失聲，場上的芙蕾雅也是一臉茫然。在場沒有一個人搞得清楚狀況，每個人都是同樣大惑不解。
“——雷斯。”
“凱、娜？”
盡管驚訝，雷斯還是甩了甩頭，硬擠出聲音。就算不清楚狀況，這裏畢竟是戰場，而自己正在與芙蕾雅決鬥。
“你在做什麽，別來搗——”
“不要緊。”
然而，凱娜卻反過來安撫他的情緒，同時輕輕伸出右手，動作仿佛遞出嵌在纖細手臂上的漆黑臂環。
“我來隻是為了把你的神遺物交給你。”
“……我說過了，凱娜，那是屬於你的東西。”
他冷漠拒絕，凱娜卻不以為意，看來反倒像是他判斷不正確，給了個錯誤答案。
“雷斯——你能破壞這個臂環嗎？”
“……什麽？”
這問題像在挑釁雷斯，但凱娜臉上的神情不像挑釁，反而露出了慈祥微笑。
少女引誘著破壞者（雷斯）。
破壞神遺物——過去從沒人這麽問過他。
雷斯粉碎過無數神遺物，但他非但不以此為傲，更遑論受到他人的要求或詢問。
若是嚐試共鳴，臂環肯定會碎裂。
但他認為自己根本沒必要粉碎這個神遺物。
雷斯搞不懂她為什麽要求破壞這個她原本打算交給自己的東西，又是不解又是躊躇。
然而，他的手臂仿佛受到凱娜的微笑吸引，擅自舉起右掌，指尖觸碰漆黑臂環——光芒立即四射。
和那天夜裏第一次碰觸時一樣，以臂環為起點，溢出光亮。
那是世界的法則與諸神的權能相互衝突產生的神域光芒，業火熄滅，極光光輝填滿煙霧彌漫的蒼茫世界。
他眯起眼，窺探神遺物特有的反應，手掌緊緊握住臂環。接著，他從觸碰的掌心將意識注入漆黑臂環。
意識愈是注入，光芒愈是強烈。
不久過後，臂環散發出龐大無比的光量，雷斯依過去的經驗在心中踩了刹車。
(要是繼續共鳴下去……恐怕會毀了這個神遺物。)
察覺毀壞前兆的雷斯望向凱娜。
她再一次重重點了個頭。
霎時間，雷斯像是被人從後頭推了一把，踏出最後一步。漆黑臂環與雷斯更加深入共鳴。
“如何……？”
臂環的光芒突然閃爍不定。
閃爍漸趨激烈，最後——
如摔落地麵的玻璃般……裂成碎片。
漆黑碎片在空中飛舞。
雷斯神色扭曲，很清楚發生了什麽事，隻要想起自己的行為，便知道這是當然的結果。
人稱雷斯為“破壞者”。
他意在破壞，也真的破壞了臂環，因此並不覺得特別愕然。
不過，他心中依然存有‘說不定這個臂環不會碎裂’的渺小希望。如今希望落空，他心裏萬念俱灰。
其中最讓他難受的是……無法實現凱娜的期待。
(我果然……隻會破壞神遺物。)
“凱——”
帶著懊悔與歉意的
呼喚聲忽然停了下來。
映入眼瞳的是神遺物破碎飛舞的景象。
這理應是遭揶揄為破壞者的雷斯再眼熟不過的景象。
然而他卻驚訝地發不出聲音，因為眼前光景實在太過怪異。
——粉碎的臂環碎片沐浴在璀璨的奇跡光輝之中。
神域照常散發光芒，依然映照四周。
起初，他搞不懂眼前景色是什麽意思，慢了一拍後，心裏那股怪異的感覺總算化為疑問。
——既然神遺物已經碎裂，為什麽奇跡光輝還映照著這個世界？
臂環上頭的光芒消失了，眼前的少女為何身上仍纏繞著神的光輝？
照理說……已經沒有能帶來光輝的神遺物。
“——別露出那種表情，雷斯。”
“凱娜，這到底是……臂環不是碎了嗎？”
“臂環不重要，我想交給你的是——這個東西。”
纏繞神域光輝的凱娜搖曳著金發，朝雷斯走去。她稍微彎下身子，目光筆直迎向屈膝跪地的雷斯。
“你們在搞什麽鬼！”
兩人自然而然地彼此凝視，隱約彌漫周圍的煙霧不知何時散去。芙蕾雅身上纏繞火焰，站在凱娜的另一頭。
同一時間，場內出現奇怪的騷動，似乎正猶豫著無法判斷是否能再像先前一樣放聲喧鬧。
“現在可是‘神話再臨’當中耶！”
“～～～～吵死人了。”
凱娜煩躁地瞥了芙蕾雅一眼，甩過頭來個置之不理。這反應惹得芙蕾雅更是氣急敗壞，
但凱娜一概不予理會。
她再次把頭轉向雷斯，臉緩緩湊了過來。
接著，凱娜的掌心貼上雷斯的雙頰，柔軟的觸感裹覆著他的臉龐。
“這是……在做什麽？”
“用不著擔心……交給我。”
凱娜這麽一碰，一種不可思議的感覺隨即擄獲雷斯，產生出反遭人注入意識的錯覺。當與神遺物共鳴時，會產生一種與其他存在重疊的充實感受，現在他全身充滿的就是這種感覺。
“……當我差點就要失去你時，我明白了。”
他在少女發出光芒的碧眼中望見自己的臉，少女的瞳孔映出他的身影。
“我無論如何都想……和你在一起。”
凱娜一邊告白，同時縮短兩人的距離。
“那一定是因為我是隻為了你存在的，隻有你能讓我自由，也隻有我能讓你自由。”
凱娜闔上眼。
雷斯也跟著閉起眼睛。
“我把自己獻給你。”
唇邊感受著少女的氣息，氣息緩緩接近。
“所以，你務必以我——”
兩人的氣息——不再有距離。
封閉的視線裏映照不出任何景象。
不過他很清楚，這世界正充滿奇跡。
“——粉碎萬物（世界），解放這世界（萬物）——”
?
彌漫戰技場上的光芒消散，視線逐漸明朗。
“——雷斯。”
寂靜中，芙蕾雅的呼喚聲傳進耳中。
他往上望去，身著火紅紅蓮洋裝的芙蕾雅依然佇立在原地。
雷斯凝視著芙蕾雅的身影，接著往周圍望去……視線最後落在自己的右臂。
“剛才那是……？那又是……什麽東西？”
芙蕾雅的目光也注視著同一個地方。
那個東西——覆蓋他右臂的漆黑。
從指尖到肩膀，整隻右手全覆上了漆黑戰甲。
外殼厚重，造型精致，流露出一種獨特美感的異質護手。
他高舉起右臂，細細打量。仔細觀察可以發現，堅硬的外殼上頭繪有五個起點圖樣的刻印，看上去和凱娜碎裂的臂環有些相似。
意識一注入，漆黑戰甲便如脈搏跳動，閃耀微弱光芒。
“神域的……光芒，那是神遺物嗎？”
“對。”
“你是把那個神遺物藏在……！”
說到一半，芙蕾雅赫然驚覺，張望起四周，模樣像是在尋找前一刻還存在的事物，隻是不管她再怎麽找，也一無斬獲。
找了一會兒後，她盯住雷斯，眼神較先前更加凶惡。
“難不成那是……？”
“沒錯。”
和芙蕾雅不同，雷斯反而不怎麽驚訝。
充滿內心的感覺讓他明白發生了什麽事。
發生在自己身上的事態——他沒有半點迷惘。
為了證實自己的理解正確，他緩緩動了下右臂。
右臂並不覺得沉重，感覺也是和平常沒有兩樣。與其說是漆黑戰甲覆蓋右臂，不如說戰甲成了右臂的一部分。
那是神形成的扭曲之美。
“對——這就是凱娜的神遺物。”
雷斯低吟，握緊漆黑拳頭，轉向芙蕾雅。
他腦子裏明白這種事情簡直是荒唐無稽，關於她的真實身分……粉碎過無數神遺物的自己……疑問一個接著一個浮現腦海。
然而這些問題並未引起他的懷疑，雷斯在無意識中趕走了所有疑問。
——這漆黑戰甲是凱娜的神遺物。
——這神遺物（凱娜）沒有粉碎，正由自己使用。
他意誌堅定，這種想法盈滿心中。
“別開玩笑了！你該不會想說那個少女是神遺物吧？”
“沒錯，就是這麽一回事。”
“擁有自我意誌的神遺物？難不成你把她當成了傳說中的‘神代巫女’……這玩笑一點也不好笑！”
芙蕾雅怒聲嘶吼，把這一連串事情看成了鬧劇。她用力揮了下手臂，生出巨大火球。
“你居然把對決當兒戲……很抱歉，我不想再陪你玩下去了。”
“會發生什麽事要等共鳴了之後才知道，不過即使看不見身影，我現在確實和她——”
〈——雷斯！〉
“哇啊！……凱、凱娜？”
少女的呼喚聲在心中響起，凱娜的身影瞬間映入眼簾。
她像是從背後繞到前麵來，出現在雷斯麵前。
“你那副模樣是……？”
雷斯目瞪口呆地確認她映在眼中的身影。她可愛的模樣依舊，身穿白色洋裝的身影有些透明，甚至輕飄飄地浮在半空中。
〈有什麽奇怪的地方嗎？〉
“呃，該說是奇怪嗎……”
“你在看哪裏，雷斯！”
芙蕾雅突然插嘴，惹得凱娜惱火，這方麵的反應也是一如往常。
“看哪裏……當然是凱娜啊。”
“你還想繼續玩下去嗎？……算了，我這就火燒戰技場，結束這一切！”
雷斯回答得正經，但芙蕾雅似乎難以接受這個答案，甚至放火打算趕盡殺絕。雷斯敏捷地閃躲場上蔓延的火勢。
(欸欸，難道……隻有我看得見凱娜嗎？)
〈嗯！好像是這樣。〉
“咦？用不著出聲……你也知道我在想什麽嗎？”
內心的獨白獲得同意，他難掩心慌。
(可是隻有我……隻有共鳴者才能見到……這是隻存在我意識內的視覺……或是特殊波長的投影嗎……)
他做出各種假設，打算更深入思考，可惜現在沒有那種閑工夫，第二波灼熱火勢不知何時已經逼近眼前。
他正想退後躲過火勢時，凱娜把手放上了漆黑護手。
〈有我在這裏，你用不著再躲了。〉
這聲音為雷斯打了劑強心針，把意識注入右臂。
戰甲上
五個刻印裏的其中一個頓時溢出光芒。
〈——拘束封式。〉
凱娜淒然喝道。
〈——限定破碎解除.第一神權啟動——〉
雷斯在無意識底層理解她這番話，同時發現有某股力量獲得解放。
〈上吧——雷斯！〉
“好，凱娜——就讓我來發揮奇跡吧！”
閃耀光芒的漆黑手臂卯足全力，擊向逼近的巨大火焰。刹那間，宛如具有質量的火球在空中炸裂。
搖晃空間的爆炸聲響起，接著場邊“哇！”地爆出如雷歡聲。眼花撩亂的戰況令場邊觀眾看得一頭霧水，不知該如何反應。爆炸聲一響，他們像是受到煽動，紛紛大喊：“噢噢！”、“灼熱公主的火焰被打散了！”、“這是怎麽回事！那家夥是什麽人！”喧囂聲在場內此起彼落。
“什……！”
火焰化成無數火星，芙蕾雅同樣驚愕地叫了出來。不過，那不是因為自己的火焰消散，而是火焰散去後，另外還有火焰出現在眼前。
“那火焰……是怎麽回事？”
火焰來自拳頭。
雷斯手上的漆黑護手冒出火焰。
〈“第一神權——《神性再現》。”〉
插圖
凱娜的聲音在心中響起，雷斯不約而同地說出相同話語。
接著，雷斯隨高漲的心意如拉弓般縮手握拳，如射箭般猛然擊出拳頭——炎擊隨即從拳頭迸裂。
“那火焰是模仿我的神遺虛構——”
由雷斯生成的火焰擊向芙蕾雅，打斷了她的呐喊。
“灼熱公主的火焰——《紅蓮炸裂》的奇跡由我來發揮！”
火焰筆直向前攻擊，烈焰隨處肆虐。雷斯絲毫沒有減緩攻勢，沒等到火焰消失，已經一頭衝進猛烈惡火。
寄宿在右臂上的火焰斬開凶猛火勢，他一路往前衝，在火焰前方發現了芙蕾雅。
由於燃燒造成空氣激烈對流，芙蕾雅的火紅秀發胡亂飛舞。然而，她的衣服不見一點燒焦痕跡，就連飛散的火星也無法近身。
灼熱公主悠然佇立在火焰中心。
“……不出我所料。”
雷斯看著她遭受猛烈火勢攻擊卻能毫發無傷，不禁苦笑。
不過，他打從一開始就不認為這麽點程度的攻擊傷害得了她，正因為如此，他才會特地攻入火中。
他握緊漆黑拳頭，控製纏繞在手上的火焰。
芙蕾雅氣惱地瞪視他拳頭上的火焰。
“居然敢用火焰攻擊我……你要是打算燒毀《紅冠寶座》，我勸你還是別浪費力氣！”
她難掩憤怒，在怒吼的同時生出無數火球，毫不猶豫地朝雷斯拋去。
〈雷斯，對方出招了！〉
“看我的！”
雷斯以過人的反應力躲開從四麵八方襲來的火焰彈。他一邊閃躲，同時刻意伸出黑掌接下數發火焰彈攻擊。
“你在……收集我的火焰？”
麵對察覺自己意圖的芙蕾雅，雷斯隻是微微一笑。
“難不成你想用同質、同屬性的神遺虛構……你打算利用模仿，連我的火焰也一並接收嗎？”
“聰明。”
芙蕾雅的疑問得到雷斯肯定的回應。他若無其事地擺出戰鬥架勢，無數火焰在拳頭集中。
接著，他以灼熱公主的惡火逼近芙蕾雅。
“芙蕾雅，灼熱公主燒盡萬物的火焰，你這個灼熱公主……應付得來嗎？”
“胡鬧——！”
她氣得火冒三丈，再次生出數不清的火球，阻止雷斯前進。
然而，雷斯如今有漆黑戰甲為盾，根本不把火球的猛烈攻勢看在眼裏，隻是一路往前衝，
一轉眼已經衝到芙蕾雅眼前。
“！”
“——嗨。”
輕聲細語也能清楚聽見的距離。
雷斯向瞠目結舌的她喚了一聲，接著擊出紅蓮火拳。
灼熱公主的火焰燒灼著灼熱公主。
在這情形即將成為事實的前一刻——他的雙陣捕捉到芙蕾雅臉上表情的變化。
“——嗯。”
她輕輕點了個頭，雷斯見狀立刻停止攻擊。
“老實說，我沒想到你能抵抗到這種程度……嗯，真讓人驚訝呢。擁有自我意誌的神遺物、模仿神遺虛構而成的神遺虛構……更驚人的是你的力量，所以我決定——”芙蕾雅不知何時斂去了臉上的驚訝，擺出灼熱公主的凜然神情。“我就讓你見識第七名芙蕾雅.特魯茲——人稱灼熱公主的真正奇跡。”
她冷酷威脅，雷斯也以凶狠的目光回敬。
“真正的奇跡嗎？有意思——那就來試試看誰的火焰厲害吧！”
雷斯出言挑釁，揮出先前停下的火拳。
然而就在下一刻——火焰消失了。
雷斯一時之間無法思考，火焰就這麽毫無預警地突然消失。
包括在周圍燃燒飛舞的火星，所有火焰全消失無蹤。
火焰突如其來消失，無視因果關係，搞得雷斯一頭霧水，感官與思考全亂成一團。
“你不可能利用我的火焰。”
平靜的嗓音響起。
“因為‘火焰’絕不會背叛我——”
引起眼前這現象的肯定是芙蕾雅的力量，然而，那與她之前發揮的力量明顯性質不同。
這麽一來，事實隻有一個。
“不愧是‘神武十梯’……這是第三階段，‘升華’的神遺虛構之奇跡——支配火焰嗎……！”
芙蕾雅無聲笑著，肯定他的推論。
支配火焰——由她掌控的火焰並非物理現象，而是屬於概念。
雷斯下意識地倒抽一口氣，喉嚨發出聲響。
“……原來是這麽回事。”
他的意識理解自己這段話的意思，明白雙方之間的實力具有壓倒性的差距。在仔細思量過當前的狀況後……他笑了。
“真遙遠啊……最強的寶座。不過，不遠就沒有意義了。”
兩人的笑聲碰巧交錯。
“你這人真是不死心……頑固的家夥。”
“不好意思……要麻煩你再多陪我一會兒了。”
雙方相互凝視，做好應戰準備。
既然兩人都不肯認輸，自然得繼續進行對決。
“好了——讓我們來一決勝負吧！”
“正合我意，最後的贏家一定是我！”
就在雙方正準備全力以赴，高聲表明彼此決心的瞬間——
“這是在搞什麽鬼。”
——場內回響起一道輕浮又意興闌珊的嗓音。
同時，禁止闖入的戰技場上落下一道黑影。
?
“你是……”
雷斯立刻往說話聲傳來的方向望去，先前場內的歡聲轉為騷動不安，觀眾無不在觀察場上情況。
落在戰技場角落的是個灰發男子。
雷斯一望過去，男子威脅的目光馬上瞪了過來。
“……齊、洛爾？”
芙蕾雅同樣望見男子，有些質疑地喊出他的名字。
〈欸，雷斯……那是昨天遇見的家夥嗎？〉
“應該……是吧？”
雖然隔了點距離，雷斯也是一眼就認出闖入戰技場的男子是齊洛爾。然而，正如同芙蕾雅說得曖昧不清，凱娜也心存疑惑，男子身上有種揮之不去的異樣感。
灰色卷發與瘦小的身材，以及鄙視他人的不屑目光，怎麽看都是齊洛爾本人。
隻是本能難以接受這樣的判斷，仿佛那人與齊洛爾有
相同的外表，內在卻不是同一個人。
“竟敢不聽我的忠告，不知羞恥地踏上戰技場。”
他不理會雷斯心中的疑惑，和往常一樣破口大罵，接著邁步向他走近。
“你在做什麽？”
齊洛爾正要踏入戰場時，芙蕾雅製止了他。
“這不是芙蕾雅公主嗎？恕在下失禮，勞煩您親自動手。”
他點了個頭，向芙蕾雅鞠躬致意。
“昨天我命令過這個家夥，要他認清自己的身分……可是他完全不聽從命令。不過您盡管放心，我現在就來驅逐這下等愚民。”
他似乎不了解芙蕾雅問這話的意思，回得牛頭不對馬嘴。
“我們正在決鬥，我可不希望因你跑來搗亂，導致這場對戰被判無效……還不快退下。”
“公主…………請您明白自己的立場。您貴為特魯茲王國公主，為何甘願與低賤的平民同站在一個舞台上。上下須有序，否則難以讓人民信服……會造成大亂的啊。”
芙蕾雅好言相勸，齊洛爾完全沒聽進耳裏，不滿地歪起了嘴臉。
“齊洛爾！既然你這麽拘泥地位高下，你知道自己在向誰說話嗎！”
芙蕾雅無可奈何，隻得搬出毅然決然的態度怒斥齊洛爾。
“何況我這麽說也是為了你好。現在的雷斯已經能顯現神遺虛構……你不是他的對手。”
聽見這句話，齊洛爾猛然停下腳步。
“是，所以您的意思是……”
就在芙蕾雅鬆了口氣，以為他聽進自己勸告的瞬間，他忽然氣急敗壞地大吼大叫。
“您也認為我…………不如這頭野狗嗎！”
接近嘶吼的叫聲響遍戰技場，在觀眾席上引起陣陣嘩然。
齊洛爾睜著怒火中燒的雙眸瞪視雷斯，見到他這樣的反應，一旁的芙蕾雅也不由得啞然失聲。
“野狗，我們昨天還沒打完……那場應該由我獲勝的決鬥還沒分出勝負。”
他誇張地攤開手，故作沉重地再次邁出步伐。
“迪歐和芙蕾雅公主都錯了……我是貴族，對方不過是一介平民。我身為與特魯茲王族有血緣關係的貴族，怎麽可能輸給這頭野狗？對吧？不可能，不可能！這種情形絕對不可能發生！”
由於感覺到齊洛爾散發出的敵意，雷斯連忙提高警覺。
凱娜趴在他身上似地從背後抱住他，在他耳邊竊竊私語。
〈雷斯……那家夥好像有點不對勁。昨天雖然也不太正常，現在更奇怪了……好可怕。〉
“……雖然搞不懂是怎麽回事，看來他好像很喜歡我呢。”
受到齊洛爾那一身讓人毛骨悚然的氣息影響，就連芙蕾雅也擺出防禦架勢，形成原本對峙中的兩人共同對抗齊洛爾接近的局麵。
然而，這個時候又有人從旁介入戰局。
“哎呀呀，鄉下貴族在逞什麽威風啊！”
一名男子從觀眾席走了下來，叫住齊洛爾。
〈什、什麽？又有怪人出現了。〉
“那家夥是……”
雷斯不知道那人是誰，但是因為昨天在講堂見過那張臉，他很清楚走下來的是何方神聖。出現在場邊的男子和雷斯他們相同，皆為‘神話再臨’的參賽者，他正是神格序列第三十四名的格斯達夫。
他朝雷斯和芙蕾雅使了個眼色，接著重新望向齊洛爾。
“你要是想破壞‘神話再臨’重要的開幕儀式，我身為參賽者，不能置之不理。”
“哈哈哈……你這從沒有國王統治，野蠻的薩瓦加德跑來的暴發戶居然敢對我大放厥詞……實在讓人想吐。”
齊洛爾對著前來牽製的格斯達夫惡言相向，接著毫不猶豫取出神遺物。
“你就屈服在我的《騎士機構》之下，向我跪地求饒吧。”
他具現化自己的神遺虛構——全身紫胄的自律騎士。
神遺虛構貿然顯現，場內一時間鬧得沸沸揚揚。
然而，甲胄騎士沒能回應眾人高度期望，格斯達夫在千鈞一發之際同樣使出了神遺虛構。
“由地平線升起光輝——《裂暮槍列》，結束這一切吧！”
喊叫聲一起，十幾把長槍同時射向齊洛爾，瞬間貫穿甲胄。
由於長槍突剌帶來的衝擊與本身重量，齊洛爾的《騎士機構》轉瞬消散，甲胄騎士的身影隻維持了短暫的一小段時間。
“嗬，區區六十幾名的小卒子，居然敢挑戰我這三十來名的參賽者，你真以為自己能贏嗎？”
格斯達夫手握神遺虛構的長槍，不屑地奚落對方。奇怪的是，齊洛爾手中王牌被毀，他卻一點也不在乎。
“……你還在這裏做什麽？勝負已定，趕快離場。”
“嗬嗬嗬嗬嗬，哇哈哈哈哈哈。”
“……你在笑什麽？”
“多可笑啊，待會你就要輸給我了，還擺出那副得意的嘴臉……哇哈哈哈哈！”
齊洛爾歪斜的嘴角更加扭曲。
“這就讓你見識我這個神的強大吧。”
他高傲地說，“漆黑”同時覆蓋他全身。見到這副景象，在場眾人無不驚愕。
“——！”
覆蓋他全身的“漆黑”其實是《騎士機構》遭到摧毀的殘骸。
破碎的甲胄蠢動，以齊洛爾為核心，恢複原本的模樣。
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬啊啊啊啊啊啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
他發出了怪叫聲。那副像是遭到吞沒的模樣加上聲聲怪叫，他仿佛活生生地遭自己的神遺虛構吞噬。
〈雷……雷斯。>
“齊、齊洛爾，你到底……”
傾軋的金屬聲帶給觀者下場淒慘的錯覺，觀眾席上四處響起悲鳴，雷斯也感覺到出於生理的厭惡感。
齊洛爾的身影消失……全身甲胄的騎士再次現身。
“好了——我的《騎士機構》。”
虛構的騎士與先前的模樣大不相同。
插圖
盔甲成了混濁的暗黑色，整體造型有如生物，但絕不會讓人聯想到生物，如果硬要舉例，那形狀給人的印象更像災禍。
“全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部…………毀滅吧。”
“……！”
頭盔裏傳出齊洛爾的咆哮聲，原本茫然的格斯達夫聽他這麽一叫，回過神來，再次擺出攻擊架勢。
他握緊長槍，打算再發動一陣槍雨——可惜為時已晚。
騎士轉眼衝到格斯達夫麵前，揮下漆黑長劍。
“咿——”
慘叫在中途遭斬擊聲掩蓋，格斯達夫輕而易舉地被打飛了出去，甚至無法作勢防禦，就這麽猛烈地撞上戰技場的牆壁。
神域保住了他一命，但他似乎耐不住衝擊，神域的光芒頓時消散。
格斯達夫以神遺虛構顯現的長槍支離破碎，代表著他已經失去意識。
那副模樣——引起場內觀眾議論紛紛。
“怎麽了？發生什麽事了……！”
“那個被打倒的家夥不動了，他沒事吧？”
“欸，這下事情可不妙啦！”
把這突發狀況當成餘興節目欣賞的觀眾因為格斯達夫敗北，不禁心生畏怯。
一發現這位闖進對決的自大家夥實力堅強——原本期待偶發事件助興的觀眾這下才明白情形確實有異。
“那個和怪物一樣的家夥真的是學生……真的是人嗎？”
“主辦單位呢！學生會在搞什麽鬼！”
齊洛爾散發出的異樣氣