台版 轉自 負犬小說組
圖源：asano
錄入frente
「這間道觀的道士聲名遠播，他不會對你見死不救的。」「他一定是位慈悲為懷的人。」「他一定會好好照顧你。」
柚紀五歲之際，爹娘和叔父這麽說完，將她丟棄在褪色的朱漆門柱邊，就此揚長而去。柚紀的雙親與叔父是行遍全國各地的商人，但那年因為整座大陸籠罩在農作歉收的陰影下，各地都貧窮困苦，連帶地生意也不好做。終於，大人們認為要一次養活五個小孩（柚紀在四個孩子中排行老三，叔父也有一個孩子）實在太過艱辛，為了少一口人吃飯，最後選出了柚紀。
「我們也是無可奈何呀。」「請你一定要體諒我們。」「再這樣下去，與其讓你跟著我們一路奔波吃苦，令明兩天的三餐也不曉得有沒有著落，這麽做對你反而比較幸福啊。」
雙親涕淚縱橫地這般說服柚紀。但聽在柚紀耳中，她隻覺得他們是在找借口合理化自己拋棄孩子這種行為，幼小的心靈不禁感到有些心寒，因此沒有百般央求也沒有大聲哭喊。三個大人見到女孩這般乖巧聽話，皆露骨地做出安心的表情，接著像是要趁柚紀還沒改變心意，連忙揚鞭驅策馱馬、駕著馬車離開。
柚紀呆立在原地，目送著馬車的木製車輪發出喀啦喀啦的聲響，沿著地麵上留有兩道深深車轍痕跡的田間道路往山下奔馳。當馬車的車篷消失在濃濃朝靄的彼端，柚紀這才開始感到傷心，抽抽答答地哭出來。等到馬車徹底遠離，多半再也聽不到她的聲音之際，柚紀終於忍不住放聲嚎啕大哭。無論她再怎麽用手背去擦拭，淚珠還是不停滾下臉頰。明明事到如今才哭一點用也沒有。當爹娘他們還在自己麵前的時候，如果她拚命跺腳哭喊著說不要，或是緊抱住娘的腰不肯放開的話，或許他們就會重新考慮也說不定。早知道就別裝什麽聽話懂事的孩子了。
「吵死了……是誰一大早就在別人家門口哇哇大哭啊？」
柚紀正不停啜泣時，背後傳來了男人的嗓音。盡管她的哭聲已傳不到馬車那裏，卻傳進了大門柱子後方的道觀裏頭，因此那位「聲名遠播又慈悲為懷的道士」走了出來。柚紀急忙擦掉眼淚，抹了抹自己哭過的臉蛋，回過頭去。
那男人年紀約莫三十上下吧，身高一般、體型削瘦，尖尖下巴上稀疏地長有雜亂胡須。男人抓了抓半長不短的頭發，凹陷的臉頰有著不健康的膚色，然後嘴角往下一撇，低頭瞪向柚紀道：「這小鬼是怎麽回事？」男人隨意地將縐巴巴的長袍披在身上，也沒係腰帶，大襟的鈕扣就這麽敞開，露出裏頭削瘦的肋骨。
「聲名遠播又慈悲為懷的道士」看起來……真是邋遢。
爹娘他們肯定從沒親眼見過這位道士的長相吧。在他們的想像中，他們肯定以為「聲名遠播又慈悲為懷的道士」總會麵帶和煦的笑容，穿著道袍的體型猶如木桶那般圓潤，剃得光溜溜的頭頂還會散發出耀眼的光芒吧。如果曾親眼見過他的話，就算是為了少一口人吃飯，應該也不會想將自己的孩子，同時也是侄女的年幼女童，托付給這個看來形同流氓的男人。
柚紀感到非常不安，同時用哭得沙啞的聲音說：「這、這個……」將爹交給她的信遞給男人。信紙吸收了淚水後變得有些破爛。男人攤開那封信，邊看邊撫著自己雜亂的胡子。期間，柚紀抬眼脫向男人蠟黃又暗沉的雙手，無比緊張地等待著。
自男人寬鬆的長袍袖口底下，可以看到自他的手背直至手臂密密麻麻地刻滿了深黑色的圖案，柚紀被吸住了目光。那是刺青，紋著柚紀完全看不懂的難解文字與象形般的圖騰。馬車上也會貼著驅鬼或是招來商運的各種護符，也許是那一類的符咒吧。
由於會聽大人們說過，身上有刺青的人絕不是什麽善類，柚紀更是感到害怕。這個男人真的是「聲名遠播又慈悲為懷的道士」嗎？搞不好是山賊殺了道士後，就將這間道觀據為己有，賴在這裏不走。
「什麽——？要我照顧她？竟然也不先問問我就單方麵擅自決定……真是的，還把這麽麻煩的東西丟給我。」
沒花多久時間男人就看完了信，接著目光凶狠地轉向柚紀，眯起雙眼像在對她品頭論足。這絕對是山賊的眼神，而且是至令殺過好幾十個人的眼神。柚紀嚇得整個人幾乎要縮成一條直線，眼淚甚至因為恐懼而全部縮了回去。眼前的男人絕不可能親切地照顧她這個為了少一口人吃飯而被拋下的可憐孩子。她聽說山賊都會擄走幼童，再將他們賣掉。他肯定會殺了柚紀後再將她肢解、賣掉她的內髒，或是將她當作奴隸賣給別人。
如此認定之後，柚紀便害怕得再也無法壓抑，一骨碌轉身拔腿就跑。
「喂！小鬼！等一下，你要去哪裏？」
男人的聲音追了上來。他為什麽要追過來！他果然是山賊！被抓到的話會被賣掉的！柚紀更是恐慌，雙腳在緩坡上被絆住、摔倒在地，然後就這樣幾乎是連滾帶爬地不顧一切衝下山。不久之後她再也聽不見男人的聲音，但還是不敢停下步伐。
如果拚命追上馬車，再告訴爹娘和叔父那間道觀裏隻有山賊，說不定他們就會後悔自己竟然想將柚紀丟棄在凶惡山賊的身邊，然後抱著柚紀跟她賠不是說：「對不起，讓你這麽害怕。」最後還會向她保證，再也不會為了少一口人吃飯而送走她。柚紀甚至開始覺得，說不定他們早已心生不舍，將馬車停在前方不遠處，就等著柚紀追上來。大人們決定拋下柚紀時，內心肯定也是非常痛苦難過。
既然如此，她再也不要做傻事，裝什麽聽話懂事的好孩子了。她要盡情地放聲大哭、撲進娘的懷裏。
娘！娘——！
□
四處都不見馬車蹤影。柚紀深信馬車一定會停在半路上等待自己，於是從山腳下的道觀循著田間道路來到城鎮，再拖著蹣跚步伐穿過城鎮，在大道上走了很長一段時間，但是馬車徹底消失得無影無蹤。
半天過去後，柚紀終於明白大人們已毫無眷戀地拋下了自己。
夕陽已然西斜。柚紀邁開小小的步子繼續踽踽走在大道上，雙腳早已疲軟無力，隻穿著薄底布鞋的腳底板也痛得要命。她勉強彎下僵硬的膝蓋關節試著蹲下後，便再也站不起來。她已經不想再走路了。況且她也不曉得自己究竟該往前走，還是該回頭。就算繼續往前，她一個小孩子也不可能走到下一座城鎮，但若是折回先前的城鎮，那個山賊也許已經準備好了用以捉住柚紀的繩子，正等著她自投羅網。
慵懶斜陽的餘暉自西方照射過來，將柚紀蹲著的影子拉得老長，烙在留有深深車轍痕跡的馬車道上。那道黑影看來就像細細長長的妖怪，仿佛不是自己的影子。大道兩旁的杉澍林早一步沒入黑暗之中，枝極在一片漆黑裏沙沙沙地摩擦作響。樹群正以一種令人渾身發毛的嘶啞聲音互相耳語。
有個看來很可口的小女娃喔，有個看來很可口的小女娃喔……
柚紀打了個冷顫，轉頭看向杉樹林。這並不是她因為恐懼而產生的幻聽，那些樹木真的在說話。有著鋸齒狀輪廓的樹影以暮色為背景搖來晃去，嘰、嘰、嘰地發出令人不快的毛骨悚然笑聲。
同時，連她自己落在地麵上的影子也搖搖晃晃地動了起來。影子當中出現了三道血色的細長新月形裂痕。那是正在嘻嘻賊笑的雙眼和嘴巴。緊接著影子兩側也倏地冒出兩條胳膊，彎曲成了鐮刀的形狀，就像是細細長長的樹枝。明明柚紀根本沒有張開手臂，影子卻徑自改變了形體。
柚紀發出沙啞的尖叫聲後，飛快後退，但那道黑影卻不像一般的影子跟著柚紀往後退。它脫離了柚紀的雙腳後得到自由，更是得意忘形地兀自不停搖擺。
有個看來很可口的小女娃喔，有個看來很可口的小女娃喔……
杉澍林枝葉婆娑，更加吵鬧喧嘩。
影子本該緊貼在地麵上，但那道黑影像是在杉樹林惡意的煽動下得到了力量般，讓身體離開地麵，挺起身擋在柚紀麵前。盡管原先是柚紀的影子，但因斜陽餘暉而拉長了身子的它，現在看來仿佛有十尺之高。
「颼颼颼颼颼颼颼……」伴隨著這種令人寒毛直豎的刺耳聲響，某種漆黑的東西大量自影子身上掉落。落在地麵上後，又像條帶子般嗖嗖嗖地與影子匯合。影子表麵不斷嗡嗡嗡地彈射出黑色顆粒，顆粒又飛向影子變回原本的輪廓。
是蝗蟲。發出振翅聲來回飛舞的漆黑蝗蟲群正分開又聚集形成影子。自凝聚體中彈出的一隻蝗蟲撞在柚紀臉頰上，但她完全無法別開小臉，整個人跌坐在地，瞪大了兩隻眼睛。光是凝視著影子，她就因為過於恐懼而發不出慘叫聲。
黑影中唯一有著顏色的部分，也就是新月形的雙眼與嘴巴正猙獰地笑著，接著蝗妖舉起鐮刀般的手臂，朝著柚紀的腦門用力揮下。
娘——！
「死者將去東嶽泰山，跪於東嶽大帝跟前：
生者將去西方西安，必受西王母之護佑！」
下一秒，妖怪遭人由上往下地斜向劈開，蝗蟲群因而四散。柚紀完全搞不清楚發生了什麽事，依然腦袋一片混亂身體僵直，此時有人伸手環抱起她的身子。
是那個殺了道觀的道士後，再鳩占鵲巢的山賊男人。男人僅將淩亂的頭發在腦後綁成一束，其餘的打扮皆和半天前一樣，未係上腰帶又隨意地披著長袍。盡管體型十分削瘦，但男人以令人想像不到的偌大力氣輕輕鬆鬆地將柚紀抱在左手上，右手則伸往前方，掌心與地麵垂直地朝向妖怪。身體剛被斜向劈開來的妖怪再次嗖嗖嗖地發出振翅聲互相聚集，企圖恢複至原本的形狀。
「急急如律令，『熾』！」
男人厲喝一聲，嗓音既渾厚又低沉。柚紀可以感覺到有股不可思議的力量正從男人的全身匯集至他的右手。以往中途停靠在某個城鎮時，柚紀認識了一位會打太極拳的老者，眼前的景象與當時老者示範給她看的「氣」十分相似，但是聚集在男人右手上的力量遠比那位老者還要強大，近距離觀看下，柚紀的臉龐被風壓震得陣陣發麻，甚至覺得呼吸困難。男人手臂上刻得密密麻麻的刺青與這股不可思議的力量相互呼應後，亮起了暗青色的光芒。
光芒沿著手臂表麵一鼓作氣往右手前端集結之後，下一秒那道已確立方向的力量就自掌心衝出，疾速飛向前方。
霎時，蝗妖被一道青色火柱團團包圍，發出了撥弄琴弦般的微弱臨終慘叫聲。柚紀睜大了眼珠注視著這一幕，當青色火焰烘烤著她的臉龐時，她一點也不覺得熱，反而覺得像是有冰冷的冰雹打在自己臉上。
青色的火柱竄向逐漸被藍色薄暮籠罩的天空後，不久消散無蹤，原地已不見妖怪身影。隻有約莫十來隻燒得焦黑的蝗蟲紛紛掉落在地麵上。
方才煽動妖怪的杉樹林似乎懼於男人散發出的氣息，一時間鴉雀無聲，但不久又開始沙沙作響。但這回它們隻是隨風搖擺摩娑著枝椏，不再傳來令人發毛的話聲。
男人放下柚紀，但她嚇得渾身發軟，無力地癱坐在地。自男人手臂刺青上透出的暗青色光芒如今早已消失，仿佛從來不會出現過般。就連那股讓她覺得難以呼吸的強大氣息也消失了，男人再度變回那副不良山賊般的模樣。
「你這個笨蛋，我可是找你找了好久！一旦太陽下山，鬼怪就會開始四處徘徊。像你這種鮮嫩可口的小鬼頭，正好是妖魔鬼怪的最愛！聽好了，晚上絕不能在我不在的地方傻乎乎地到處亂跑！」
盡管男人的態度仍像山賊般粗魯無禮，但他嚴厲的語氣又像在對柚紀諄諄教誨。
山賊並沒有殺了道士。這個人真的是道士……
這是柚紀第一次親眼見到道士施展方術。精通各種靈異現象、消滅鬼怪、安撫迷失的靈魂、守護人們遠離災厄……她會聽說過道士的諸多事跡，卻沒想到他們竟是如此厲害。
可是，就算他耳提麵命要柚紀別夜晚在外走動，現在的她卻無家可歸。馬車早已經走遠了。記得旅行途中，在大道上過夜時，大人都會將孩子們趕進馬車，怎麽樣也不準他們出去，然後徹夜生火，再將護符丟進火裏燃燒以驅逐鬼怪。柚紀和其他四個孩子躺在草蓆製的睡鋪上百般無聊，甚至還曾一起取笑大人，說明明根本不會有鬼怪跑出來，大人們真是瞻小。
如今藏起孩子不讓鬼怪找到的馬車，以及大人徹夜點燃的火堆，都已經離開到了遙遠他方。
不知不覺間，她的身體劇烈地顫抖著。恐懼與被遺棄的寂寞，直到這一刻才一鼓作氣襲來。無論如何她再也不想一個人了，胗是柚紀跪在地上緊捉住道士的腳。
「那個！求……求您，請您讓我留在道觀裏。我什麽都願意做，我會努力幹活，我也會幫忙您的工作。」
她將額頭貼在道士的膝蓋上，由於抖得太過厲害，牙根不停打顫無法合攏，也隻能用拔尖的嗓音一股腦懇求。道士粗魯的話聲白頭頂上方傳來。
「就算你說你要幫忙……我的體力可還沒衰弱到需要你這種乳臭未幹的小不點幫忙呢。多個分身還比較有用。」
「我一定會馬上就學會怎麽工作，我一定會幫上您的忙的。所以、所以求求您、求求您，不要再丟下我一個人了……」
淚水滑出眼眶。柚紀抽抽噎噎地哭著，拚了命地懇求。她將臉蛋壓在道士的褲子上，眼淚被吸收進了布料裏。她原本心裏怕著道士會甩開她，於是使出吃奶的力氣緊摟住他的腳，豈料他卻揪起她的後領，輕而易舉地就將她拉開，再粗魯地丟在地上。柚紀趴在地上不停啜泣。名聲響亮的道士絕不會這麽輕易就收弟子的，更何況她還是一個連仙骨的仙字也沒有的棄童。
「什麽『再』，這傳出去多難聽。好像我之前曾拋棄過你一樣。我不曉得你有什麽誤會，但我可從來沒說過不讓你留下來喔。」
道士在柚紀麵前蹲下。柚紀抬起哭得一把鼻涕一把眼淚的臉蛋，張大紅腫的雙眼看向道士。道土依然是一副心不甘情不願的壞人表情，嘟嘟噥噥地自言自語說：「啊……真頭痛、真頭痛……」然後伸手搔抓頭皮。好不容易綁起的頭發又在一瞬間變得亂七八糟。
難不成，道士隻是天生長相很像壞人，並不是在生氣……嗎？他隻是因為惹哭了柚紀，所以不知道該怎麽辦……嗎？
「我打從一開始就沒說過半句不留下你這種話吧，但是你卻莫名其妙自己一溜煙跑走了。我也沒辦法啊，隻能把你留下來了吧。雖然我討厭小鬼頭，也完全不期待你這種小不點能幫上什麽忙，但是我討厭小鬼，和你是小不點這件事，又不是你的錯。真沒辦法，畢竟你現在是孤伶伶一個人了吧？反正我也剛好一個人嘛……嗯，既然同樣都是孤家寡人，我們就好好相處吧。」
道士像是對自己說的話感到難為情般，身子不斷扭來動去，然後勾起嘴角露出笑容。他笑起來後，沒什麽肉的臉頰擠出了皺紋，看來更像是邪惡的壞蛋。
說不定這位道士單純隻是個容易害羞的人，所以他才會滔滔不絕地像在辯解，又隻能擠出這種笑容吧。
住在山腳下道觀裏的，是個舉止邋遢、講話刻薄、又粗俗又削瘦，至今還單身未娶的三十歲男人，但是他擁有著非常高強的方術法力，雖然容易害羞但心地善良，一定就是爹娘和叔父口中那位「聲名遠播又慈悲為懷的道士」。
圖源：asano
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「這間道觀的道士聲名遠播，他不會對你見死不救的。」「他一定是位慈悲為懷的人。」「他一定會好好照顧你。」
柚紀五歲之際，爹娘和叔父這麽說完，將她丟棄在褪色的朱漆門柱邊，就此揚長而去。柚紀的雙親與叔父是行遍全國各地的商人，但那年因為整座大陸籠罩在農作歉收的陰影下，各地都貧窮困苦，連帶地生意也不好做。終於，大人們認為要一次養活五個小孩（柚紀在四個孩子中排行老三，叔父也有一個孩子）實在太過艱辛，為了少一口人吃飯，最後選出了柚紀。
「我們也是無可奈何呀。」「請你一定要體諒我們。」「再這樣下去，與其讓你跟著我們一路奔波吃苦，令明兩天的三餐也不曉得有沒有著落，這麽做對你反而比較幸福啊。」
雙親涕淚縱橫地這般說服柚紀。但聽在柚紀耳中，她隻覺得他們是在找借口合理化自己拋棄孩子這種行為，幼小的心靈不禁感到有些心寒，因此沒有百般央求也沒有大聲哭喊。三個大人見到女孩這般乖巧聽話，皆露骨地做出安心的表情，接著像是要趁柚紀還沒改變心意，連忙揚鞭驅策馱馬、駕著馬車離開。
柚紀呆立在原地，目送著馬車的木製車輪發出喀啦喀啦的聲響，沿著地麵上留有兩道深深車轍痕跡的田間道路往山下奔馳。當馬車的車篷消失在濃濃朝靄的彼端，柚紀這才開始感到傷心，抽抽答答地哭出來。等到馬車徹底遠離，多半再也聽不到她的聲音之際，柚紀終於忍不住放聲嚎啕大哭。無論她再怎麽用手背去擦拭，淚珠還是不停滾下臉頰。明明事到如今才哭一點用也沒有。當爹娘他們還在自己麵前的時候，如果她拚命跺腳哭喊著說不要，或是緊抱住娘的腰不肯放開的話，或許他們就會重新考慮也說不定。早知道就別裝什麽聽話懂事的孩子了。
「吵死了……是誰一大早就在別人家門口哇哇大哭啊？」
柚紀正不停啜泣時，背後傳來了男人的嗓音。盡管她的哭聲已傳不到馬車那裏，卻傳進了大門柱子後方的道觀裏頭，因此那位「聲名遠播又慈悲為懷的道士」走了出來。柚紀急忙擦掉眼淚，抹了抹自己哭過的臉蛋，回過頭去。
那男人年紀約莫三十上下吧，身高一般、體型削瘦，尖尖下巴上稀疏地長有雜亂胡須。男人抓了抓半長不短的頭發，凹陷的臉頰有著不健康的膚色，然後嘴角往下一撇，低頭瞪向柚紀道：「這小鬼是怎麽回事？」男人隨意地將縐巴巴的長袍披在身上，也沒係腰帶，大襟的鈕扣就這麽敞開，露出裏頭削瘦的肋骨。
「聲名遠播又慈悲為懷的道士」看起來……真是邋遢。
爹娘他們肯定從沒親眼見過這位道士的長相吧。在他們的想像中，他們肯定以為「聲名遠播又慈悲為懷的道士」總會麵帶和煦的笑容，穿著道袍的體型猶如木桶那般圓潤，剃得光溜溜的頭頂還會散發出耀眼的光芒吧。如果曾親眼見過他的話，就算是為了少一口人吃飯，應該也不會想將自己的孩子，同時也是侄女的年幼女童，托付給這個看來形同流氓的男人。
柚紀感到非常不安，同時用哭得沙啞的聲音說：「這、這個……」將爹交給她的信遞給男人。信紙吸收了淚水後變得有些破爛。男人攤開那封信，邊看邊撫著自己雜亂的胡子。期間，柚紀抬眼脫向男人蠟黃又暗沉的雙手，無比緊張地等待著。
自男人寬鬆的長袍袖口底下，可以看到自他的手背直至手臂密密麻麻地刻滿了深黑色的圖案，柚紀被吸住了目光。那是刺青，紋著柚紀完全看不懂的難解文字與象形般的圖騰。馬車上也會貼著驅鬼或是招來商運的各種護符，也許是那一類的符咒吧。
由於會聽大人們說過，身上有刺青的人絕不是什麽善類，柚紀更是感到害怕。這個男人真的是「聲名遠播又慈悲為懷的道士」嗎？搞不好是山賊殺了道士後，就將這間道觀據為己有，賴在這裏不走。
「什麽——？要我照顧她？竟然也不先問問我就單方麵擅自決定……真是的，還把這麽麻煩的東西丟給我。」
沒花多久時間男人就看完了信，接著目光凶狠地轉向柚紀，眯起雙眼像在對她品頭論足。這絕對是山賊的眼神，而且是至令殺過好幾十個人的眼神。柚紀嚇得整個人幾乎要縮成一條直線，眼淚甚至因為恐懼而全部縮了回去。眼前的男人絕不可能親切地照顧她這個為了少一口人吃飯而被拋下的可憐孩子。她聽說山賊都會擄走幼童，再將他們賣掉。他肯定會殺了柚紀後再將她肢解、賣掉她的內髒，或是將她當作奴隸賣給別人。
如此認定之後，柚紀便害怕得再也無法壓抑，一骨碌轉身拔腿就跑。
「喂！小鬼！等一下，你要去哪裏？」
男人的聲音追了上來。他為什麽要追過來！他果然是山賊！被抓到的話會被賣掉的！柚紀更是恐慌，雙腳在緩坡上被絆住、摔倒在地，然後就這樣幾乎是連滾帶爬地不顧一切衝下山。不久之後她再也聽不見男人的聲音，但還是不敢停下步伐。
如果拚命追上馬車，再告訴爹娘和叔父那間道觀裏隻有山賊，說不定他們就會後悔自己竟然想將柚紀丟棄在凶惡山賊的身邊，然後抱著柚紀跟她賠不是說：「對不起，讓你這麽害怕。」最後還會向她保證，再也不會為了少一口人吃飯而送走她。柚紀甚至開始覺得，說不定他們早已心生不舍，將馬車停在前方不遠處，就等著柚紀追上來。大人們決定拋下柚紀時，內心肯定也是非常痛苦難過。
既然如此，她再也不要做傻事，裝什麽聽話懂事的好孩子了。她要盡情地放聲大哭、撲進娘的懷裏。
娘！娘——！
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四處都不見馬車蹤影。柚紀深信馬車一定會停在半路上等待自己，於是從山腳下的道觀循著田間道路來到城鎮，再拖著蹣跚步伐穿過城鎮，在大道上走了很長一段時間，但是馬車徹底消失得無影無蹤。
半天過去後，柚紀終於明白大人們已毫無眷戀地拋下了自己。
夕陽已然西斜。柚紀邁開小小的步子繼續踽踽走在大道上，雙腳早已疲軟無力，隻穿著薄底布鞋的腳底板也痛得要命。她勉強彎下僵硬的膝蓋關節試著蹲下後，便再也站不起來。她已經不想再走路了。況且她也不曉得自己究竟該往前走，還是該回頭。就算繼續往前，她一個小孩子也不可能走到下一座城鎮，但若是折回先前的城鎮，那個山賊也許已經準備好了用以捉住柚紀的繩子，正等著她自投羅網。
慵懶斜陽的餘暉自西方照射過來，將柚紀蹲著的影子拉得老長，烙在留有深深車轍痕跡的馬車道上。那道黑影看來就像細細長長的妖怪，仿佛不是自己的影子。大道兩旁的杉澍林早一步沒入黑暗之中，枝極在一片漆黑裏沙沙沙地摩擦作響。樹群正以一種令人渾身發毛的嘶啞聲音互相耳語。
有個看來很可口的小女娃喔，有個看來很可口的小女娃喔……
柚紀打了個冷顫，轉頭看向杉樹林。這並不是她因為恐懼而產生的幻聽，那些樹木真的在說話。有著鋸齒狀輪廓的樹影以暮色為背景搖來晃去，嘰、嘰、嘰地發出令人不快的毛骨悚然笑聲。
同時，連她自己落在地麵上的影子也搖搖晃晃地動了起來。影子當中出現了三道血色的細長新月形裂痕。那是正在嘻嘻賊笑的雙眼和嘴巴。緊接著影子兩側也倏地冒出兩條胳膊，彎曲成了鐮刀的形狀，就像是細細長長的樹枝。明明柚紀根本沒有張開手臂，影子卻徑自改變了形體。
柚紀發出沙啞的尖叫聲後，飛快後退，但那道黑影卻不像一般的影子跟著柚紀往後退。它脫離了柚紀的雙腳後得到自由，更是得意忘形地兀自不停搖擺。
有個看來很可口的小女娃喔，有個看來很可口的小女娃喔……
杉澍林枝葉婆娑，更加吵鬧喧嘩。
影子本該緊貼在地麵上，但那道黑影像是在杉樹林惡意的煽動下得到了力量般，讓身體離開地麵，挺起身擋在柚紀麵前。盡管原先是柚紀的影子，但因斜陽餘暉而拉長了身子的它，現在看來仿佛有十尺之高。
「颼颼颼颼颼颼颼……」伴隨著這種令人寒毛直豎的刺耳聲響，某種漆黑的東西大量自影子身上掉落。落在地麵上後，又像條帶子般嗖嗖嗖地與影子匯合。影子表麵不斷嗡嗡嗡地彈射出黑色顆粒，顆粒又飛向影子變回原本的輪廓。
是蝗蟲。發出振翅聲來回飛舞的漆黑蝗蟲群正分開又聚集形成影子。自凝聚體中彈出的一隻蝗蟲撞在柚紀臉頰上，但她完全無法別開小臉，整個人跌坐在地，瞪大了兩隻眼睛。光是凝視著影子，她就因為過於恐懼而發不出慘叫聲。
黑影中唯一有著顏色的部分，也就是新月形的雙眼與嘴巴正猙獰地笑著，接著蝗妖舉起鐮刀般的手臂，朝著柚紀的腦門用力揮下。
娘——！
「死者將去東嶽泰山，跪於東嶽大帝跟前：
生者將去西方西安，必受西王母之護佑！」
下一秒，妖怪遭人由上往下地斜向劈開，蝗蟲群因而四散。柚紀完全搞不清楚發生了什麽事，依然腦袋一片混亂身體僵直，此時有人伸手環抱起她的身子。
是那個殺了道觀的道士後，再鳩占鵲巢的山賊男人。男人僅將淩亂的頭發在腦後綁成一束，其餘的打扮皆和半天前一樣，未係上腰帶又隨意地披著長袍。盡管體型十分削瘦，但男人以令人想像不到的偌大力氣輕輕鬆鬆地將柚紀抱在左手上，右手則伸往前方，掌心與地麵垂直地朝向妖怪。身體剛被斜向劈開來的妖怪再次嗖嗖嗖地發出振翅聲互相聚集，企圖恢複至原本的形狀。
「急急如律令，『熾』！」
男人厲喝一聲，嗓音既渾厚又低沉。柚紀可以感覺到有股不可思議的力量正從男人的全身匯集至他的右手。以往中途停靠在某個城鎮時，柚紀認識了一位會打太極拳的老者，眼前的景象與當時老者示範給她看的「氣」十分相似，但是聚集在男人右手上的力量遠比那位老者還要強大，近距離觀看下，柚紀的臉龐被風壓震得陣陣發麻，甚至覺得呼吸困難。男人手臂上刻得密密麻麻的刺青與這股不可思議的力量相互呼應後，亮起了暗青色的光芒。
光芒沿著手臂表麵一鼓作氣往右手前端集結之後，下一秒那道已確立方向的力量就自掌心衝出，疾速飛向前方。
霎時，蝗妖被一道青色火柱團團包圍，發出了撥弄琴弦般的微弱臨終慘叫聲。柚紀睜大了眼珠注視著這一幕，當青色火焰烘烤著她的臉龐時，她一點也不覺得熱，反而覺得像是有冰冷的冰雹打在自己臉上。
青色的火柱竄向逐漸被藍色薄暮籠罩的天空後，不久消散無蹤，原地已不見妖怪身影。隻有約莫十來隻燒得焦黑的蝗蟲紛紛掉落在地麵上。
方才煽動妖怪的杉樹林似乎懼於男人散發出的氣息，一時間鴉雀無聲，但不久又開始沙沙作響。但這回它們隻是隨風搖擺摩娑著枝椏，不再傳來令人發毛的話聲。
男人放下柚紀，但她嚇得渾身發軟，無力地癱坐在地。自男人手臂刺青上透出的暗青色光芒如今早已消失，仿佛從來不會出現過般。就連那股讓她覺得難以呼吸的強大氣息也消失了，男人再度變回那副不良山賊般的模樣。
「你這個笨蛋，我可是找你找了好久！一旦太陽下山，鬼怪就會開始四處徘徊。像你這種鮮嫩可口的小鬼頭，正好是妖魔鬼怪的最愛！聽好了，晚上絕不能在我不在的地方傻乎乎地到處亂跑！」
盡管男人的態度仍像山賊般粗魯無禮，但他嚴厲的語氣又像在對柚紀諄諄教誨。
山賊並沒有殺了道士。這個人真的是道士……
這是柚紀第一次親眼見到道士施展方術。精通各種靈異現象、消滅鬼怪、安撫迷失的靈魂、守護人們遠離災厄……她會聽說過道士的諸多事跡，卻沒想到他們竟是如此厲害。
可是，就算他耳提麵命要柚紀別夜晚在外走動，現在的她卻無家可歸。馬車早已經走遠了。記得旅行途中，在大道上過夜時，大人都會將孩子們趕進馬車，怎麽樣也不準他們出去，然後徹夜生火，再將護符丟進火裏燃燒以驅逐鬼怪。柚紀和其他四個孩子躺在草蓆製的睡鋪上百般無聊，甚至還曾一起取笑大人，說明明根本不會有鬼怪跑出來，大人們真是瞻小。
如今藏起孩子不讓鬼怪找到的馬車，以及大人徹夜點燃的火堆，都已經離開到了遙遠他方。
不知不覺間，她的身體劇烈地顫抖著。恐懼與被遺棄的寂寞，直到這一刻才一鼓作氣襲來。無論如何她再也不想一個人了，胗是柚紀跪在地上緊捉住道士的腳。
「那個！求……求您，請您讓我留在道觀裏。我什麽都願意做，我會努力幹活，我也會幫忙您的工作。」
她將額頭貼在道士的膝蓋上，由於抖得太過厲害，牙根不停打顫無法合攏，也隻能用拔尖的嗓音一股腦懇求。道士粗魯的話聲白頭頂上方傳來。
「就算你說你要幫忙……我的體力可還沒衰弱到需要你這種乳臭未幹的小不點幫忙呢。多個分身還比較有用。」
「我一定會馬上就學會怎麽工作，我一定會幫上您的忙的。所以、所以求求您、求求您，不要再丟下我一個人了……」
淚水滑出眼眶。柚紀抽抽噎噎地哭著，拚了命地懇求。她將臉蛋壓在道士的褲子上，眼淚被吸收進了布料裏。她原本心裏怕著道士會甩開她，於是使出吃奶的力氣緊摟住他的腳，豈料他卻揪起她的後領，輕而易舉地就將她拉開，再粗魯地丟在地上。柚紀趴在地上不停啜泣。名聲響亮的道士絕不會這麽輕易就收弟子的，更何況她還是一個連仙骨的仙字也沒有的棄童。
「什麽『再』，這傳出去多難聽。好像我之前曾拋棄過你一樣。我不曉得你有什麽誤會，但我可從來沒說過不讓你留下來喔。」
道士在柚紀麵前蹲下。柚紀抬起哭得一把鼻涕一把眼淚的臉蛋，張大紅腫的雙眼看向道士。道土依然是一副心不甘情不願的壞人表情，嘟嘟噥噥地自言自語說：「啊……真頭痛、真頭痛……」然後伸手搔抓頭皮。好不容易綁起的頭發又在一瞬間變得亂七八糟。
難不成，道士隻是天生長相很像壞人，並不是在生氣……嗎？他隻是因為惹哭了柚紀，所以不知道該怎麽辦……嗎？
「我打從一開始就沒說過半句不留下你這種話吧，但是你卻莫名其妙自己一溜煙跑走了。我也沒辦法啊，隻能把你留下來了吧。雖然我討厭小鬼頭，也完全不期待你這種小不點能幫上什麽忙，但是我討厭小鬼，和你是小不點這件事，又不是你的錯。真沒辦法，畢竟你現在是孤伶伶一個人了吧？反正我也剛好一個人嘛……嗯，既然同樣都是孤家寡人，我們就好好相處吧。」
道士像是對自己說的話感到難為情般，身子不斷扭來動去，然後勾起嘴角露出笑容。他笑起來後，沒什麽肉的臉頰擠出了皺紋，看來更像是邪惡的壞蛋。
說不定這位道士單純隻是個容易害羞的人，所以他才會滔滔不絕地像在辯解，又隻能擠出這種笑容吧。
住在山腳下道觀裏的，是個舉止邋遢、講話刻薄、又粗俗又削瘦，至今還單身未娶的三十歲男人，但是他擁有著非常高強的方術法力，雖然容易害羞但心地善良，一定就是爹娘和叔父口中那位「聲名遠播又慈悲為懷的道士」。