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喪禮是請城鎮另一頭的毛道士來主持。
師父的遺體和斷氣時一樣穿著白色道袍，躺在石棺當中；遺容塗得雪白，好讓他的靈魂不會被鬼怪迷惑，能夠順利抵達黃泉入口。接獲訃聞的縣裏人民相繼前來吊唁，在棺材前上香，再向柚紀表示哀悼之情。眾人的話語絲毫沒有傳進她的腦海，柚紀隻是反射性拘謹有禮地道謝，應付每一個人。
因為工作的關係，她已敷不清有多少次辦過他人的喪禮。雖然毛道士也來幫忙，但柚紀幾乎是自己一個人做好了所有準備。該做的事項都已深深烙印在身體的每個角落，就算不用頭腦思考，手腳與嘴巴也會自動自發地動起來。
和楊府辦喪禮時一樣，夜裏會擺設宴席。女人們帶來菜肴，男人們則喝酒談笑，熱熱鬧鬧地送故人最後一程是五龍州的習俗。據說宴席越熱鬧，越能照亮死者通往黃泉的道路，死者就不會在半路上迷路回到現世來。
為了準備宴席的菜肴，柚紀也忙碌地東奔西跑。「你坐著就好了。」女人們擔憂地如此勸她，但她都拒絕了，繼續辛勤工作。奠儀也自己一筆一筆記錄。「真是堅強能幹呢。」旁人的這句稱讚比起欽佩，聽來更像是挖苦。事後柚紀才有些後悔，應該要失魂落魄一點或是崩潰痛哭，才容易博得他人的同情，也許就能拿到更多奠儀了吧。
偶爾柚紀會閃過想見碧耀一麵的念頭。她現在跟誰也不想說話，卻唯獨想對碧耀傾吐心事。碧耀所在的那間妓樓老鐿也前來吊喪，更留下了一大筆錢，但隻有現在這時候，比起銀兩，柚紀更希望她能帶碧耀過來。
吊客當中也有人親切地擔心起柚紀今後的日子該怎麽過。所有人都認為既是女人又是女兒的自己，根本不可能繼續經營這座道觀。至今柚紀一直以為自己應該也頗受縣裏百姓信賴，但如今師父一不在，她才痛切地體悟到原來大家根本不將她當作是獨當一麵的道士，心裏非常不甘心。喪禮期間，唯有這件事一直衝擊著柚紀的內心。
手忙腳亂的一天過去後，夜闌人靜之際，女人們皆回到自己的家；在隔天的早晨到來之前，男人們也接連酒醒，一個個回去了。
留到最後一刻的是毛道士。
「柚紀，你要不要搬來我的道觀？我也老了，如果你願意幫忙，我會很感激。」
毛道士是個剃了頭發，頭戴瓜皮帽，蓄著白胡子的慈祥和藹老人。身為道士，他的能力當然不及師父，但是為人和善，師父也相當敬重毛道士這位長者。如果搬去毛道上那裏，柚紀也能派上用場吧。
「需要人手的時候，請盡管叫我吧。我會過去幫忙。」
但柚紀搖搖頭，隻是這麽回答。
她不想現在才拜毛道士為師。毛道士年事已高，即使他是一個大好人，卻已相當年邁且時日不多，不久的將來，壽命也會迎接終結吧。她不想再一次經曆師父比自己先走這種事了。
毛道士也離開之後，原本道觀裏一整晚不絕於耳的眾人談笑聲、溫暖的火堆、酒和飯菜的香氣全在頃刻間消散，寒冷蕭瑟的寂靜跟著降臨。
在安置於主殿的師父靈前點上新的蠟燭後，柚紀重新上香，接著爬上祭壇，在能夠守護棺柩的最佳場所貼上左慈的符紙。這樣看去，左慈的符紙真的隻是一張破破爛爛又縐巴巴的黃紙。這正是他長年來侍候在師父身邊，作為師父的得力助手認真工作的證明，也是勳章。
柚紀想起來了，從前她是在哪兒見過這個符咒的咒文。小時候記得有一次，柚紀會在師父的書裏發現到創造符力的作法，於是有樣學樣地寫下咒文，試圖召喚符力。但當時柚紀還不到十歲，不夠成熟的法術想當然耳是失敗了，也被師父狠狠罵了一頓，還將她吊在庭院裏的樹上以示懲罰。就是因為這一件事，柚紀從此才會討厭修行。
事到如今才回想起這些事，反而讓人感到更加空虛。幹桔的心陣陣刺痛。
接著柚紀默不怍聲地開始做早晨的工作。打掃主殿祀靈堂，一一為長眠於靈堂的魂魄供奉茶水和線香。平常她都和左慈分工合作，如今隻有她一個人，花的時間比她預期中還久，待所有工作做完，時間已經過中午了。回想起來，平常左慈負責的工作量都是柚紀的兩倍。
做完所有該做的事情後，虛脫感一鼓作氣襲來。
一坐在主殿門前、能看見門柱的石階上後，下半身的疲憊便排山倒海湧來。仔細想想，她從昨天就一直站著工作。一旦坐了下來，屁股就像是生了根，再也不想起身。
在鷓恥見腳步聲的時候，她可能有些睡著了吧。
柚紀抬起打著盹兒的腦袋瓜，隻見一道瘦長的人影從門柱那裏走來。對方穿著並排有金色鈕扣的黑色長擺大衣，肩上披著似乎是異教牧師的象征，名為聖帶、有著金線刺繡的法衣。是那個蜂蜜色頭發的西域人。他前天追著珞尹衝出道觀後，再也沒有出現過。
「伊魯克……」
柚紀以無力的嗓音呼喚異國人的名字。現在想來，這是她第一次開口喊出這個男子的名字。
「珞尹呢？你追他追到哪兒了？」
「我在山裏走了一整天，最後還是跟丟了。」
「你放棄了嗎？」
「怎麽可能。我會繼續追，而且也要準備旅途的行囊。」
伊魯克顯得疲憊憔悴，但一派氣定神閑地說，接著也不事先招呼一聲，就徑自走上石階越過柚紀，進入主殿。「喂……」柚紀不滿地叫住他，但伊魯克還是我行我素地走至師父的棺木前，略微打開棺蓋，瞻仰師父的遺容後再蓋回去，然後劃了異教的十字，默哀了好一半晌。這家夥沒聽說過「入境隨俗」這四個字嗎？用異教的吊唁方式為師父禱告，也不會給師父帶來任何慰借。柚紀目光凶惡地瞪著那道穿著黑色大衣的背影。
他是為了向師父上香，才特意回來一趟的嗎？畢竟他是逃獄犯，應該無法在人多的時候現身吧，想必是看準所有吊客都回去了，才走進來吧。盡管信仰不同，但既然他願意對死者表示敬意，光是這點也許就該坦率地表揚他一番吧。
默禱結束之後，伊魯克背對棺木轉向柚紀。
「那麽，你要不要趁這個機會改信天聆教啊？」
『你是來傳教的嗎？給我滾回去。」
她馬上撤回剛才對他有些另眼相看的觀感。這家夥搞什麽嘛，果然是個難以捉摸的男人。
「我要回去了。再見。」
伊魯克將兩手塞進大衣口袋，再次快步經過柚紀身旁，準備離開道觀。
「啊。」
不自覺地柚紀伸長手，捉住了他的大衣下擺。伊魯克微微踉蹌，狐疑地回過頭來時，柚紀慌忙放開手。她自己也不曉得為何要挽留對方，但連忙結巴地說出腦海中當下想到的借口。
「五龍的喪褸習俗是上完香後要吃飯喝酒，馬上就打道回府對故人太失禮了。」
「我又沒有必要遵循五龍的風俗……」「伊魯克，你不是說過隻路過一下而已嗎！沒有時間了。今晚『那個就要來』了。快走、快走！」伊魯克正歪過頭思索時，蟾蜍又占據了他的聲帶，格外憂心忡忡地催促他。他的動作和說話的聲音十分不搭調，雖說已開始習慣了，但還是讓人感到毛骨悚然。伊魯克揍了自己的臉頰一拳讓蟾蜍安靜下來後，這次往反方向微偏過腦袋，點了點頭：「嗯，也好。」
「如果能讓我吃頓飯的話。正好肚子也餓了。」
正以懇求的目光抬頭看著他的柚紀不由得鬆了口氣，放柔表情，但隨即又板起一張臉。
無論是誰都好，她隻是不想一個人。一旦孤獨一人，就覺得全身都使不出力氣，連站也站不起來。就算是不過數日前才狠狠罵了自己一頓的
惹人厭異教男子，現在也是聊勝於無。
柚紀在廚房裏搬出師父生前坐的椅子，再將縣裏婦女們帶來的魚肉菜肴、饅頭、點心等剩餘的食物擺在桌子上後，伊魯克便老大不客氣地開始大吃特吃。吃的同時還一邊絮絮叨叨念著這個醬菜醃得太鹹了、餃子皮的厚度怎麽每個都不一樣、雞肉要是熱騰騰的會更好、啊不過這個包子真是極品等等，不管是他抱怨的還是他稱讚的，最後全都進了他的肚子裏。真是看了教人大呼痛快的吃相。他的體型明明偏瘦，吃的東西到底都吸收到哪兒去了呢？嗯，總之柚紀確實相當苦惱要怎麽收拾宴席上幾十個人剩下的菜肴，他能夠幫忙解決，真是幫了大忙。但隻有伊魯克發出清脆聲響地咀嚼著鹽汆蝗蟲的時候，柚紀忍不住別開臉捂住耳朵。
不過，這家夥為什麽老是餓著肚子呢？無論是前往留置所探監，還是他在師父病例那天偷闖進來的時候，他似乎部是饑腸轆轆。
伊魯克說是中域的酒不合他的胃口，完全滴酒不沾，倒是整桶倒過來地大口大口灌茶。他隻差沒將盤子舔幹淨地掃空所有食物，喝光了鐵壺裏的茶水後，歇了口氣說：
「真好吃。多謝招待。」
見他吃了這麽多東西，卻毫無撐飽肚子無法動彈的模樣，反而一臉若無其事地起身時，柚紀下意識地又喚住他。
「等等等等。」
對方又露出納悶的表情，回過神時，柚紀又在腦海中思索借口。
「你、你吃飽了就想回去嗎？這麽多的盤子，你好意思全丟給我一個人洗啊？我聽說西域的男人對女人都很親切喔。」
雖是借口，但見到烹調台上堆積如山的幾十人份餐盤時，柚紀真的覺得眼前一黑。
「為什麽我要……」
「伊魯克！快走吧，沒有時間了。你也明白的吧！」
伊魯克又揍了臉頰一拳讓大聲嚷嚷的蟾蜍閉上嘴後，嘟嘟噥噥地說：「女士優先這句話指的對象，應該不包括黃毛小丫頭在內吧……」但結果還是留了下來。
難不成……柚紀忽然心想，伊魯克難道是在擔心獨自一人被留在道觀裏的自己，才會回來看看情況嗎？就算跟丟了珞尹，隻要當下繼續追蹤，追上的可能性至少也會高一些吧，但他卻特意回來一趟，也許就是因為擔心她……之類的。她也許太看得起自己了，但是隻要她一挽留他，他還是會邊發牢騷邊留下來。
為什麽呢？比起縣裏的人蜂擁而至的時候，現在的感覺輕鬆得多。是因為她不再需要以弟子的身分，為了不丟師父的臉，能幹地到處張羅一切嗎？喪禮期間她一直沒發現，原來自己自始至終都繃緊了神經。但麵對這個男人時，她不再需要裝模作樣。畢竟對方一直以來都瞧不起她，還惡狠狠地罵她是餃子耳朵或杏仁腦袋。
柚紀本以為隻要有人陪，誰都無所謂，原來並不是誰都可以。也許……幸好是這個男人吧。
伊魯克脫下大衣，挽起襯衫的衣袖，在廚房門口蹲下，開始用盆子裏的水和竹刷清洗碗盤。柚紀則將髒盤子送到伊魯克手邊，再將洗好的碗盤放回原位。雖說是自己開口要求對方，但如今師父與左慈都不在之後，她卻正與一名金發異國人共同分擔家事，這種奇怪的心情讓她渾身發癢。柚紀邊搬著一疊盤子，邊悄悄覬向對方。伊魯克正彎著腰默不作聲地勤奮洗碗，明明有著西域貴族般的外表，現在卻像個下人似地清洗碗盤，這畫麵看起來委實非常突兀，但他的動作莫名熟練俐落，應該是因為出身貧寒吧。本以為他很認真，但偶爾也會嘀嘀咕咕碎念幾句。「喂，伊魯克！」「我知道啦，吵死了。」有如高明的腹語術般，可以聽見兩道音域高低不同的嗓音在互相交談。
由於一直左顧右盼，柚紀踢到椅子絆了一跤，整個人狠狠地摔倒在地。滑出手中的陶瓷器皿也撞在眼前的牆壁上，接連響起了清脆的碎裂聲。
「搞什麽？自己指使別人收拾，那你在幹嘛？負責搞破壞嗎？」
「抱、抱歉。」
身後傳來了伊魯克錯愕的話聲，柚紀也對自己啞口無言，起身後開始撿拾盤子的碎片。
這時忽然從旁伸出了一隻手，搶先撿起了柚紀打算撿起的碎片。她吃驚得回過頭後，伊魯克正十足地臭著一張臉，蹲在旁邊撿著碎片。
「應該有掃帚吧，別直接用手撿。」
「啊，對喔。」柚紀慌忙起身——但馬上又蹲了回來，表情顯得有些沒出息。「……我不知道掃帚放在哪裏，因為平常都是左慈在打掃廚房。」
「你到底是多麽養在深閨的餃子丫頭啊，開玩笑也要有個限度！」
「用、用不著說得這麽過分吧。」
「好了好了，你不用幫忙，就乖乖待著別動。真是沒用的杏仁丫頭。」
這家夥為什麽每次最後都要多加一句沒必要的話呢。被對方毫不留情地劈頭痛罵後，柚紀盡管生氣，卻唯有現在無法反駁，隻能無事可做地環抱膝蓋看著伊魯克忙碌的手。
伊魯克以右手一塊塊地撿起較大的碎片，再放在左手手心上。西域人手的皮膚也很白呢。柚紀如今才注意到這件事。由於肌膚白皙，手背上淨出的青色血管分外顯眼，讓她聯想到了那些發出暗青色光芒、奪走了師父性命的咒文圓騰，胸口不禁隱隱作疼，但沒來由地又無法移開目光。
「喀當、喀當……」廚房裏隻有清脆的微弱碰撞聲不斷響起，沉默籠罩在兩人之間，柚紀坐立難安地試著打開話匣子。
「你的故鄉是西域嗎？」
霧色眼眸有些不悅地轉向她。伊魯克將右手的碎片放在左手上後，很快地又將視線拉回到手邊。
「我是在西域出生，但長大環境的話則是各半。小的時候我就和傳教士一起到這裏來，之後就在中域到處跑。不過這回是第一次來五龍。」
「啊，難怪你中域話講得這麽流利。」
原來如此。伊魯克說的中域話裏沒有一絲不自然。
「但我也會說西域話。」
「你會說兩種語言嗎？那真是厲害。」
「也沒什麽，並不是刻意學的，是環境所逼。」
「這樣還是很厲害啊。我從來沒離開過五龍一步，別說是西域了，連中域的其他地方也不清楚。」
「我想也是。光看外表，就知道你是個沒見過世麵的鄉下小丫頭。」
「……」所以說啊，為什麽這個人老是要多加最後一句呢。
但是就連這句話她也無法反駁。
她已被迫體認到，自己是多麽地無知又無力。「我也會一點方術啊」這種自負已被徹底擊碎。雖然師父最後說要她別違背自己的信念，但現在她所謂的信念早已扭曲變形搖搖欲墜，更遑論違不違背了。
「……全部都和你說的一樣。你說得沒錯，我的知識不過是扮家家酒的程度，一點用處也沒有。我什麽也辦不到。我等於是自己親手殺了師父……」
「滴答……」一滴眼淚落在了她環抱住的膝蓋上。喪禮期間她連一滴淚也沒掉。明明她也不覺得想哭啊。
柚紀將額頭抵在膝蓋上，緊咬住唇瓣壓下嗚咽聲。並不是因為隻剩自己一個人而覺得寂寞，也不是傷心。她隻是不甘心。對於自己這麽不中用，不甘心得不得了。原來人類真的會悔恨得流眼淚啊。她第一次親身體驗到。
伊魯克一句話也沒說。撿拾陶瓷器皿的清脆聲依然在身旁一成不變地接連響起。明明平常那麽愛耍嘴皮子，現在卻這麽安靜，真是太可恨了。至少挖苦她一下，或是隨便說點什麽也好啊，像是：「事到如今就算哭，也什麽都無法挽回了」或是「我又不是來這裏當小鬼頭的保姆」之類的。
「如果是你信仰的神隻，就有辦法救
師父了嗎……？」
一說出口，柚紀就深深地厭惡起自己，連忙撤回前言。
「不，請你當作沒聽見吧。剛才的話不算數。」
「有什麽關係呢，又不需要裝作沒聽見。」
見伊魯克幹脆地說，柚紀抹了一把哭花的臉蛋後，朝他投去抗議的視線。
「別說蠢話了。我承認我還不夠成熟，但好歹我也是宗教人士。這不是宗教人士該說的話。」
柚紀一本正經地主張，但伊魯克毫無欽佩之感，隻是一副「啊，是嗎？」的摸樣當作馬耳東風。真的是個教人火大的男人。
「這些話在信仰你們宗教的信徒麵前，確實是不能說。一旦說了那種話，就會讓信徒感到困惑，甚至感到幻滅。身為百姓始終信任仰賴的道觀道士，就算死也絕不能讓他們看到自己失去自信、對信仰產生質疑的模樣吧。」
「沒、沒錯，這樣一來也會玷辱師父的威信。」
所以她才會一直忍耐至今。唯有師父的榮耀，說什麽她也不會玷汙。即便失去了自己的自尊，但靠著唯一僅存的這份意誌，她才能在縣裏百姓麵前武裝自己。雖然信仰不同，但既然同樣身為宗教人士，他也明白這個道理吧，為何還能說出那麽神經大條的話……
「所以，我不是你們宗教的信徒，並不會對你或是你的宗教感到幻滅。我也不管你是否受到了打擊或是意誌消沉，對你這樣一個不知世事的小丫頭，原本我就沒抱任何期待和信任了。」
「真是抱歉喔，你這個人為什麽老是這樣說話……」
「該虛張聲勢的對象都已經回去了，這裏沒有其他人在。所以就算說喪氣話也沒關係。……明明還是個小丫頭，但你做得很好。」
伊魯克以低沉又含糊的嗓音，說出了柚紀意想不到的安慰話語。
柚紀原本全身繃緊神經，料想他又會理所當然似地將自己臭罵一頓，因此這會兒張口結舌地看著伊魯克的側臉。伊魯克老大不高興地將視線拉回到手上，撿起碎片。大致上較大的碎片部撿完了以後，地上隻剩下較細小的碎片，但他還是吹毛求疵地繼續撿拾。簡直像在掩飾害羞一樣。
「……沒想到你人還挺好的嘛。」
「笨——蛋，這是當然的啊。因為我的工作就是聆聽煩惱小羔羊的懺悔。嗯，不過你的話，與其說是小羔羊，比較像是小豬吧。」
「你真的很讓人火大耶！」
沒好氣地脫口罵人後，某種一直緊緊繃在心底、凝固僵硬的東西也跟著迅速融化，一口氣釋出體外。
一旦鬆懈了心防，一度拭幹的淚水又再度湧出。這次不管她再怎麽抹開，淚珠還是源源不絕地滾落下來。
現在想來，她究竟是從什麽時候起就一直強忍著淚水呢？從何時起她就一直在鼻子和眼睛深處使力，擺出一副他人難以親近的臭臉呢？腦海裏的脈搏不停劇烈跳動，好痛；喉嚨也隱隱作痛；肺部的肌肉也像是痙攣發作般，痛得不得了。
柚紀坐在原地，再也壓抑不了地任憑一湧而出的情感支配自己，泣不成聲。不甘的淚水，在不知不覺間變成了少女因失去家人而變得孤伶伶一人所流的傷心眼淚。她抽抽答答地哭著，臉蛋全皺在一起。密密實實地壓抑在心底的情感全都化作了淚水，從體內融解消失。
伊魯克彎著高大的身子，繼續撿拾細小的碎片。在柚紀右手邊的伊魯克左腳像在抖腳般，喀答喀答地不停搖晃。
柚紀忽然覺得有某種溫暖的東西包覆住了自己的肩膀。她越過肩膀回頭看，卻什麽也沒瞧見。但是，確實有某種動物的氣息……
「可不是我喔，是夷想安慰你。」
伊魯克噘起嘴，有些不高興地說，側眼看向左腳後努了努下巴。
「……」
柚紀微微將臀部往右挪，輕輕地……真的是輕輕地，試著將額頭靠在包覆著黑色長褲的膝蓋上。有些令人不甘心的是，伊魯克的長腳高度正好足以讓柚紀靠著額頭。柚紀就這樣閉上雙眼，覺得自己像是靠在溫暖的毛皮上。有著柔軟黑色毛皮的尾巴正環抱住柚紀的肩膀。
不久伊魯克也撿完了所有碎片，但他沒有起身，始終一直待在她身邊。他一臉沒什麽大不了的表情，但不停搓著右手食指、中指和拇指的指尖。由於方才撿拾細小的碎片，白皙的指尖上被劃出了許多傷口。
「咕嚕嚕……咕嚕嚕……」
忽然柚紀聽見了野獸低嗥般的呼吸聲。但不是透過耳朵聽見，而是從額頭靠著的伊魯克左腳上傳來的。左腳正配合著呼息，跟著微微顫抖。
當她移開額頭張開眼睛時，瞬間一口沾滿黏稠唾液的利牙，以及往外垂掛的鮮紅舌頭冷不防逼近眼前。
「滾開！」
大喝一聲的同時，伊魯克用力推開柚紀的肩膀，某個陶器又匡啷一聲碎成片片。尾骨猛力地撞在堅硬的地表上後，陣陣痛楚蔓延至脊椎。柚紀的眼淚好不容易止住了，這時紅腫的雙眼又再次盈滿淚水。
「你幹什麽……！」
柚紀正想抗議，卻在看見眼前的光景後倒抽口氣。
伊魯克用額頭撞向費了一番工夫才撿完的陶器碎片裏後倒在地上。他就像是痙攣發作，左腳不自然地抽搐著。「夷，現在不行，你忍著點！保持清醒！」蟾蜍以令人驚駭的嗓音大喊。聲帶出借給蟾蜍的伊魯克則痛苦地扭曲著臉龐，用力到指甲都陷進肉裏地捉著左腳，將它按在地上。
假使是不知情的人見了，可能會以為他發瘋了吧。但是柚紀馬上明白了現在的狀況。蟾蜍會那麽在意時間，就是擔心「這個」會發作。
棲宿於左腳的黑狗蠱正渴求著餌食而瘋狂暴動。所謂餌食，當然就是人類的內髒。由人類所飼養的蠱，會定期地想要吃人。附在伊魯克身上的蛙蠱和犬蠱似乎部與伊魯克處得還不錯。柚紀哭泣時，她也在擔心自己的夷身上感受到了溫暖和溫柔。她想它也許不是那麽邪惡的存在吧。但是隻有這一件事，是怎麽避也避不了的蠱的本性。靠蝗蟲、雞或是豬的肉是無法取代的。
若不是剛才伊魯克推開了自己，柚紀早被夷吃掉了。慢了半拍後才察覺到自己方才麵臨的險境，柚紀的背部寒毛直豎。
「喂，你還好嗎……」
她提心吊膽地問，仍是躲在烹調台後頭，不敢接近他。話說回來，這好像也不是可以問好不好的問題。
此時，直到前一秒還在痛苦呻吟的伊魯克霍然起身。這次又怎麽啦？柚紀困惑地抬頭看向他。
「我好了。」
「啥？」
「再見。」
「給我站住，你這騙子！」
頭發都因冷汗而緊貼在額頭和脖子上了不是嗎？伊魯克正想走出廚房門口，柚紀便伸手捉住他的褲管攔住他。伊魯克險些摔跤，不耐地回過頭來。
「幹嘛啦？」
「還問我幹嘛。一旦蠱開始失控，隻要不讓它們吃它們想要的東西，是不會冷靜下來的吧。你打算怎麽辦？該不會打算襲擊縣裏的人吧？」
她詢問的話聲漸趨淩厲。伊魯克也以同樣冷峻的目光瞪向她，再露骨不過地嘖了一聲。
「我已經習慣了。這一整個晚上我會躲到沒有人的地方忍下來。」
「你說忍耐……」
伊魯克站在廚房門口，柚紀隔著他削瘦的身軀瞥了外頭一眼。因薄霧而朦朧的天空已被赤銅色的斜陽染紅。太陽西下、月亮升起之後，陰的力量就會增強，蠱這種邪惡事物也會變得更加強盛吧。
「不用擔心我會給你添麻煩。」
伊魯克如同往常丟下粗魯的話語後，準備離開，但他才剛踏出一步，就突然無力地跪倒在地，再次抱住左腳。「
可惡……夷，再忍耐一下！」
柚紀趁這時候繞到伊魯克麵前，張開雙手堵住廚房入口，不讓他出去。伊魯克臉龐扭曲地抬眼瞪向她。
「為什麽阻攔我？」
「我不能讓你到外麵去。萬一你打算攻擊縣裏的人，我怎麽能眼睜睜放你走。」
「我說過我會自己忍耐了吧。我不會攻擊任何人。」
「那我更是不能放你走。你想壓抑蠱的話，待在這裏是最好的選擇。師父當初建造這座道觀時，就是設計成鬼怪無法入侵。應該總好過你跑到外麵吧。」
柚紀語速很快地說明，同時將洗碗用的水盆推到屋外，接著關上門扉從內側閂上。再關上牆上的百葉窗子，鎖上窗閂。
鬼怪若從外頭闖進來，蠱就會受其邪氣影響，變得更加不可遏抑。但是隻要關上所有門窗，擋下由內向外散發出去的人氣，鬼怪就會看不見這座道觀，於夜晚徘徊的鬼怪就不會發現這裏有人，便不會靠過來。門窗也全都依循風水的方位而建，再加上貼於外牆各處的保護符，更是能發揮出效果。師父當初建造道觀時都已思量好了一切。師父他……現在一定會保護他們度過這道難關。
為兩邊牆壁的窗戶鎖上窗閂後，柚紀跑回來以雙手圈住伊魯克的手臂。
「再進來一點。」
她幾乎是用拖的將他拉到廚房的爐灶旁。爐灶住著灶神。雖說工作的管轄範圍不一樣，但畢竟也是一位神隻，多少能分給他一些力量吧。
伊魯克抱著左腳蹲坐在地，將額頭靠在膝蓋上、緊咬著牙。一旦蠱開始渴求餌食，暴走失控，真的還有辦法壓抑住它嗎？更何況這是柚紀第一次見到有人想違逆蠱的欲求。這世上甚至也有人為了得到以蠱為代價伴隨而來的財富和好運，主動欣然接受蠱。這種人會被蠱所支配，服從蠱的渴望給予它活生生的人類內髒或是屍肉。
這個男子卻想抗拒到底嗎？她從沒見過打算這麽做的人，也從未聽說有人辦得到。
「……邊去。」
伊魯克將額頭倚在膝蓋上，低聲咕噥。「你說了什麽嗎？」柚紀在他身旁跪下，臉蛋湊上前去。帶有熱氣的呼息吹起了柚紀的劉海。正想察看他的臉色時，伊魯克用手肘粗魯地推開柚紀的肩膀。
「到旁邊去……一個不小心，夷又會襲擊你。」
「我必須顧著你才行。放心吧，我是道士。不至於會不小心被蠱吃了。」
「你以為自己能做到什麽啊。」
伊魯克帶著邪笑繼續口吐毒言，但聲音既虛弱又沙啞。
如果是平時，柚紀聽了一定會心生反感。但是現在他的話語，隻是單方麵地打擊著她。他說得沒錯，在這種情況下，柚紀也不曉得自己能做什麽。驅蠱之術的話，她確實知道幾個，但是這個男人的蠱連師父也束手無策，無法驅除。她不認為光憑自己就驅除得了。
體內的蠱正如脫韁野馬渴求著吃食人肉，男子則抑製著那份渴望拚命忍耐。那究竟是什麽感覺，又伴隨著多大的痛苦？徒有知識，當然沒有過經驗的柚紀自然無法想像。但就算不停壓抑，這名總是隻有嘴巴不饒人的男子也在不知不覺間沒有多餘的力氣耍嘴皮子，修長的身子就像小孩般緊緊蜷縮，一個勁兒地緊咬牙根。他的額頭和脖頸一顆接一顆地迸出鬥大的汗珠，微鬈的蜂蜜色頭發濕透了地貼在皮膚上。
無力感再次讓她的心備感煎熬。如今師父和左慈不在，珞尹也離開了，隻有自己是這個男子唯一的依靠，但她隻能屏著氣息袖手旁觀。如果師父在、如果左慈在的話——她不由得想些不切實際的空想。
黃昏又降臨了，接著就是真正的夜晚。雖說已經避開了在外徘徊的鬼怪，但接下來能夠平安無事地度過嗎？看向抱著膝蓋蹲坐在地、背部不停痙攣抖動的伊魯克，柚紀的不安與焦躁不斷滋長。她為爐灶添了些柴火後，也在爐灶旁抱膝坐下，無計可施地搓揉著雙手。由於門窗都已關起，不曉得月亮已經上升到何處，也不曉得過了多久時間，隻有身心越來越疲倦。
伊魯克又開始嘰嘰咕咕地悄聲低語。不，從音域的高度和抑揚頓挫聽來，說話的是蟾蜍吧。起先柚紀還聽不清楚，但漸漸地它的語調越變越清晰。
「伊魯克，已經可以了吧，伊魯克……」
蟾蜍以隨時要哭出來般的拔尖嗓音向伊魯克哭訴。後者隻是將低垂的頭深埋在膝蓋裏，沒有回答。膝蓋之間蟾蜍的聲音又接著說道：
「就讓咱們吃了那個小姑娘吧。讓咱們吃了吧。有什麽關係呢，反正這個小姑娘和咱們非親非故……」
明白到對方話語中的含義後，柚紀立時打了個冷顫，彈起來似地與伊魯克拉開距離。她縮著腳以備隨時都能轉身逃跑，神色僵硬地觀察著伊魯克的動靜。
「……哼，讓你們吃這麽美味的東西，未免太浪費了。像你們這種下賤的東西，給你們吃蝗蟲就很不錯了。」
伊魯克很顯然是逞強地擠出譏誚的言語，駁回了蟾蜍的慫恿。
接著他又抱住擁有自己的意誌、失去理智的左腳，繼續悶不吭聲地忍耐。扣著褲子的指尖已經失去血色變得慘白，手背上浮著分明的青筋，仿佛一碰就會斷裂。柚紀心驚膽跳地注視著他，眼前的情況確實正一步步地漸趨惡化。
不久伊魯克似乎連坐也坐不住，橫倒在泥土地板上。左腳的痙攣明顯盆發嚴重，伊魯克壓製的力氣之大，幾乎要將左腳壓進泥土地裏。他那副惡化速度越來越快的模樣，甚至讓人不忍目睹。最終伊魯克的嘴角還吐出白沫，舌頭垂在外頭，脖子扭曲成了詭異的角度並翻出白眼。難看地張大的嘴巴裏傳出了野獸的低嗥聲——是夷正試圖支配他。犬蠱會附著在大腦，侵蝕人的精神。
再這樣下去，伊魯克會發瘋的。不對，一般正常的人類根本不會痛苦到這種地步。
冷不防地伊魯克跳了起來，捉起放在爐灶裏的火筷。由於火筷一直放在火堆裏，尖端燒得無比通紅，握柄部分想必也燙得嚇人。皮膚燒焦的惡心氣味撲鼻而來。柚紀正狐疑伊魯克想做什麽時，隻見他高舉起手中的火筷，將燒得熾紅的尖端對準自己左腿。
「住、住手！」
千鈞一發之際，柚紀拍下了伊魯克手中的火筷。火筷邊扯下些許燒融後黏貼在筷身上的掌心肌膚，同時滾落在地。
「你在想什麽啊……」
伊魯克順勢滾倒在地板上，全身蜷縮緊緊抱住自己，牙齒不停磨合打顫。再這樣下去有可能會咬到舌頭！柚紀很快環視一圈，捉起躍入眼簾的手巾後，塞進伊魯克的嘴裏。
「含住，不準吐出來！」
見伊魯克想吐出手巾，柚紀牢牢地抱住他的頭，將他壓在自己胸前。她將小臉深埋在激烈掙紮的蜂蜜色發絲裏，隻能竭盡全力地抱著壓製住他。雖說是緊抱，感覺上更像是在搏鬥。旁人見了，或許會以為柚紀想讓他窒息吧。
「你至今都是用這種方式熬過來的嗎……為什麽要做到這種地步……！」
其實她害怕得不得了。害怕得連身體深處都在發抖。截至目前為止，她從未見過一個精神正常的人表現出這樣異常又痛苦的醜陋摸樣。
想必不隻一、兩次吧。迄今為止，同樣的情況肯定發生過了好幾次。然後他每一次都用這種方式，用這種如此殘忍、魯莽又慘不忍睹的方式熬過來嗎？如果他真的辦到了，那麽這種發作一定會周期性地出現。他在心底深處便會時常害怕著這一刻的來臨，每一次每一次都要嚐到相同的痛苦，再用相同的方法熬過難關。隻要蠱還棲息在他的體內，這個周期就會永無止盡地循環。這種日子幾乎跟地獄沒有兩樣，甚至會讓人不想再活下去。
柚紀實在是無法理解，甚而已
經超越無法理解的地步，到了恐怖的範疇。
「真不敢置信，竟然靠這種騙術般的醫術……」
「就算靠你們擅長的妖術，也已經無法挽回了。」
「簡直笑掉人的大牙，這又不是小孩子的扮家家酒。」
「我才沒抱任何期待和信任。」
他老是不容分說地貶低方術，瞧不起似地踐踏柚紀對胗方術的矜持與信賴。然而，如今那些言行舉止卻沉甸甸地在心底回蕩。他也老是稱呼道士為妖術師，又厭惡方術，但如果這些態度背後，都是因為他在過去會被迫背負起如此沉重的業，那麽光憑柚紀短淺的人生經驗，確實是無法反駁。「妖術」從頭至尾隻是一直背叛這個男人、擾亂他的人生，未曾有一次拯救過他。
為什麽他不順從蟾蜍的花言巧語，讓狗吃了柚紀呢？柚紀瞬間思索起這個問題。因為隻要犧牲某個素昧平生的陌生人，眼下的痛苦就能輕易散去。飼養蠱的人，全都天經地義般地這麽做。不過是老被自己臭罵沒用或是杏仁腦袋的妖術師小丫頭，就算殺了她又有什麽好可惜的呢？為什麽不惜做到這種地步，也要一個人承擔下所有痛苦？
不明白、不明白。這家夥到底是怎麽回事——
心中的問號不斷增加，她甚至有些生氣。恐懼、疑惑和憤怒在柚紀的心裏互相糾纏縈繞，同時她繼續拚命地緊抱住這個莫名其妙的男子。
不知不發間，伊魯克變得相當安靜。柚紀神色憔悴，慢吞吞地抬起低垂的腦袋瓜，戰戰兢兢地試著放開牢牢圈在一起、固定住伊魯克腦袋的雙手。手臂的關節變得非常僵硬。
「喂，你不會真的窒息了吧……」
她拿下塞在他嘴裏的手巾。大概是咬到了口腔內部吧，手巾被混著鮮血的唾液浸得濕透。伊魯克倒在泥土地上，咳了好幾聲。他還活著。太好了，沒有窒息而死。
「水……」
「我、我知道了！」
柚紀急忙站起，將水壺裏已冷卻的白開水倒進碗裏。由於手臂的力氣都已耗盡，拿著沉重水壺的手抖個不停。
好累，但同時她也安下心來。伊魯克似乎冷靜下來了，看樣子已經跨越了這道難關。真不敢相信他真的能熬過來，毅力真是驚人。本來她還以為，他會不會就這樣真的發瘋呢。真是太好了……
無預警地，一道修長的人影站在她身後。
就在她回過頭去的那一瞬間，後腦勺感受到了一股衝擊，「好痛！」水壺也應聲自手中滑落，發出刺耳的匡啷聲響掉落在泥土地上。同時柚紀往前摔倒，肩膀撞在被水潑濕了的泥地上。緊接著伊魯克從上方跨坐在她身上，扣住她的手腕。
「伊魯克！」
伊魯克背對著油燈昏暗的光芒，逆光下隻形成一道黑色的剪影，輪廓當中有兩顆眼珠在瞪大的眼眶裏滴溜旋轉。他的嘴角也向上咧起直至臉頰兩端，從扭曲成新月形的嘴巴裏發出了「嘓嘓」、「嘓嘓」的奇怪笑聲。
「吃吧、吃吧。真是個活蹦亂跳的小丫頭呢。肯定和之前吃掉的那個小女孩一樣美味。哪、哪，那個小女孩的內髒既柔軟又新鮮，真是太好吃了。咱真想再吃一次哪……」
「是蟾蜍嗎……！」
不隻是黑狗，終於連肚子裏的蟾蜍也失去理智了嗎？別說是跨越一道難關了，事態根本越變越嚴重。
「喂喂，伊魯克，讓咱吃了吧。咱已經受不了了。讓咱吃了吧？」
「滴答、滴答。」腥臭的唾液點點滴在了柚紀的臉頰上。
「閉嘴，臭蟾蜍！快滾回去！讓伊魯克出來！」
柚紀寒毛直豎的同時，仍是用膝蓋踢向朝自己壓來的伊魯克腹部。「嘓！」伊魯克哀嚎了聲滾向一旁。柚紀趁隙以手爬行逃離原地，躲到烹調台後頭。滴在臉頰上的唾液滑進了嘴角，微微的鐵鏽苦味在口中擴散開來。是伊魯克的血的味道。
接著傳來了門板被人粗魯打開的聲音。
糟了！柚紀連忙自烹調台後頭站起，隻見廚房入口的門扉正朝著夜色往外開啟，嘰嘎作響地前後搖晃。隻剩黑色大衣和綴有金線刺繡的聖帶還被丟在廚房一角，四周卻不見伊魯克的蹤影。
「伊魯克！」
柚紀衝出門口，凝神細看，卻已經看不見他的身影。
她仰頭看向夜空，在劍山狀的黑壓壓群山頂端，月亮已然升起。天空難得清澈到了令人毛骨悚然的地步，隻有一抹黑雲纏繞在月亮上頭。月亮宛如濺到了血沫，帶有著紅色斑點；條狀的烏雲，看來有如一把貫穿明月的長矛。
□
柚紀在道觀周圍找了一圈後，還是找不到人，最後氣喘如牛地先返回道觀。他可能跑到縣裏頭去了。真是那樣的話，騎腳踏車追上去會比較快吧。
不快點捉住他的話，說不定會危害到縣民。一旦用蠱殘殺了縣民，這回伊魯克絕對會受到縣府法律的製裁，被處以極刑。一定要在事態演變成最糟糕的情況前阻止他。
可是……自己又能做到什麽？就算說要阻止他，又要怎麽阻止？
這種情況正是道士擅長的領域，但是現在的柚紀卻沒有自信能夠解決。她早已被自己的不成熟給擊垮了，縣裏人們的想法確實一語中的，師父過世之後，不過是個小丫頭的柚紀不可能一個人撐起道觀。如果師父還在的話，就能想辦法鎮住這個場麵了。至少左慈還在的話……
柚紀整個人六神無主，除了總之一定要先找到伊魯克外，腦海裏什麽也無法思考。但是就算找到了，如果無法壓抑蠱還是毫無意義。
她步履蹣跚地走進主殿，在師父的靈棺前跪下。
「師父，請你告訴我……我還能做什麽？我一定要保護縣裏的百姓才行。而且我……想幫助那個家夥……」
她跪倒茬靈棺前，額頭抵著地板，徒然地問著已故的亡師。
伊魯克緊咬牙關將失控的蠱壓抑在自己體內的身影，與師父將珞尹的蠍子封印在自己體內、忍受痛楚的模樣互相重疊。當時自己隻會一味大喊不要，卻什麽也辦不到，眼睜睜地看著師父死掉。
這次她也一樣什麽都辦不到嗎？為何自己如此無能為力呢……？
「聽好了，柚紀，有事的話就使喚左慈吧。」
忽然這句話掠過腦海。
是師父最後留下的遺言。
柚紀抬起靠著地板的臉蛋，看向靈棺後頭的祭壇。在祭壇正上方、可以照看棺木的牆壁上，正供奉著那張有著燒焦痕跡的縐巴巴符紙。
那句話……是什麽意思呢？師父不可能不知道，一旦自己的壽命到了盡頭，左慈身為符力的職責也會宣告終結。明知如此，為何還留下「使喚左慈」這種不可能實現的遺言？師父說的話多半聽來都很敷衍隨便，但也一定暗藏著某種玄機。
柚紀起身走向祭壇，抬起膝蓋爬上去，再一次在近距離下凝視左慈的符紙。
上頭以師父龍飛鳳舞的字跡寫下了完整的咒文，但仔細一瞧，有些字卻不太對勁，一下子凸出來，一下子歪七扭八。師父的字跡底下，原本寫著其他東西……就是那些字四處往外凸出。底下的不是師父的筆跡。那麽究竟是誰的……？
那些如同蚯蚓扭動般的笨拙扭曲筆跡非常眼熟。
「是我的字……」
腦海中頓時浮現出了一幅畫麵。
年幼的自己正用膝蓋站在椅子上，被墨汁染得髒兮兮的手指握著毛筆，寫著符咒。還未發育完全的小手根本拿不穩長長的毛筆，明明不解其意，她還是昭冀蠱曰上寫的咒文，潦草地依著筆順抄寫下來。時而將中斷的筆劃連在一起，時而塗掉寫錯的地方……
當時柚紀非常熱中於嚐試施展那些在書裏看到的方術，
一半是覺得好玩。有時嚐試較艱難的法術失敗後，還會被師父狠狠罵到臭頭。不過師父大多時候都是睜一隻眼閉一隻眼，任憑柚紀隨自己高興去做。就算失敗了，他也隻會哈哈大笑。
但是隻有那一次失敗，師父非常嚴厲地教訓了她一頓。因為她意圖用自己不成熟的力量創造出「生命」。唯獨這一類的方術，師父特別嚴格。
符力之術——這即是柚紀挑戰失敗的術法。
仔細想想，左慈是從什麽時候起開始住在道觀裏的呢？不正是在柚紀嚐試符力之術失敗後，被倒吊在庭院裏的樹木上頭半天以示嚴懲，接下來好幾天都一直賭氣，就算師父叫她吃飯她也毫不理會那時候嗎？左慈親手做的料理取代了師父煮的難吃飯菜，很快就收服了柚紀的胃，她也是因此恢複了好心情吧？
她一直以為當時震怒的師父燒掉了那張符咒……但隱蔽在左慈符紙底下的字跡，千真萬確是當時柚紀寫下的符力咒文。是師父重新寫上了具有力量的咒文，蓋過柚紀拙劣的字跡，完成了原本失敗的符力之術——
如果原先的咒文是由柚紀所寫，那麽利用這張符紙……
「說不定……能再召喚出左慈……」
但她旋即打消了閃過腦海的這個念頭。符力之術屬於秘術，即便是道行高深的道士也未必能成功。更何況自己原本就失敗過一次了。
……可是，自己應該至少……比那時候進步許多了吧。
值得一試。就算失敗了，又有什麽關係呢。反正現在自己已沒有任何東西可失去了。
想通之後，一直堵塞在心頭的濃霧霎時一掃而空。
她急忙衝進主屋，自師父房間的書架上一本本抽出書籍，不是的話便往旁一扔，最後終於找到了有關符力秘術的書籍。在很久以前，她確實看過這本書。草草地再次瀏覽過一遍後，她也隱約回想起了施法的步驟。她抱著書本，抽走遺留在師父衣櫃裏的道袍後，一路上邊穿邊跑回道觀。
接著柚紀來來回回地東奔西跑，準備必要的道具。她擺上饅頭和酒等請神所需的供品後，點燃大量線香，再將兩枚八卦鏡互相對照地立於祭壇的左右兩端。對照的鏡子會開啟天界大門，神隻會沿著鏡子間搖曳的白煙現身，是一種對鏡請神儀式。
最後她撕下左慈的符紙，置於祭壇中央，再撒上大量燒了護身符後形成的符灰覆蓋住符紙。
準備已經萬全，接著進入施法的階段。
柚紀右手執七星劍、左手結印，讓劍撫過線香細煙以淨刀身。
「東方青龍治木、
南方朱雀治火、
西方白虎治金、
北方玄武治水、
中央麒麟治土，
此即五行，為創造一切生命之源。」
柚紀揮舞著七星劍，詠唱請神的咒文。
大腦不可思議地非常清醒又平靜。舞劍的指尖乃至前後左右輕快點地的鞋尖，感覺都非常清晰敏銳，使她能夠強而有力地起舞。
她一而再地被迫體認到自己有多麽無能為力和不成熟，一直深信至今的價值觀也被摧毀得體無完膚。方術確實並非萬能。無論人們再怎麽求救，還是有很多時候無法實現他們的心願。
可是，即便是現在的自己，也一定有她能辦到的事。雖然她的能力還遠遠不及直到最後一刻仍善盡道士職責的師父，但至少她想承襲他的驕傲。
小神子，請借給我力量吧——
跳完請神之舞後，進入下一個階段。柚紀呈水平地高舉起右手上的j星劍，左手伸向劍尖。
她吸了口氣後下定決心，劍尖一閃，劃破左手掌心。
□
「呃……接下來是讓符紙吸一合的血……一、一合？」
攤開書籍，念出其中一行後，年幼的柚紀頓時畏懼瑟縮。流那麽多血的話，肯定很痛吧。說不定會死翹翹……
「隻要是血，應該什麽都可以吧，一定是的……」
她擅加解釋之後，正巧師父宰了一隻雞準備煮晚飯，她便跑到廚房偷偷地借了一點雞血來。
柚紀正試圖做「朋友」。她打算請這位朋友給縣裏愛欺負人的孩子們一點顏色瞧瞧。她要讓他們嚇得嚎啕大哭；讓他們不敢再嘲笑自己是沒人要的孩子。我才不需要他們那種乳臭未幹的臭小鬼當朋友呢，我要做出隻屬於自己的朋友。我的朋友一定得又帥氣又厲害，又會煮好吃的飯菜給我吃，還會代替我做完師父交代的工作，我說什麽，朋友也都會一口答應。「噗噗……」一想到那些臭小鬼哭喪的嘴臉，她就不由得發出了竊笑聲。
懷抱著這樣的邪念，柚紀慢慢地讓雞血滴在符紙上。
然而結果出現的是——
「這是……什麽啊……」
仿若一塊被剝皮切開的雞肉般，一團黏稠的肉塊在地板上緩慢蠕動。表麵的顏色偏白又全是皺紋，沒有眼睛也沒有鼻子和嘴巴。正確地說，是根本不具任何形狀。肉塊軀體的表麵上毫不對稱地長出了共計四條，如同雞爪一般的短短突起。當那個黏稠的東西像是蚯蚓蠕動般在地板上爬行時，甚至讓人反胃作嘔。
柚紀打著寒顫呆站在原地，接著那東西慢吞吞地爬了過來，用身體蹭向她的腳踝。
「好惡心，別靠近我！」
見到像是腐爛雞肉的東西挨近自己，柚紀渾身冒起雞皮疙瘩，起腳將它踢飛，於是那東西淒慘地摔了個四腳朝天。但由於分不清哪邊是正麵哪邊是反麵，其實也無法肯定它是否真的四腳朝天。
那東西慢吞吞地翻了一圈回複到原本的體位後（還是正反不分），在細小又畸形的四肢上使力想站起來，卻咚地一聲跌倒。又試圖起身，還是跌倒。它不死心地不斷奮力挺起巍巍發抖的四肢嚐試站起，最後都以跌倒告終。
起先柚紀還覺得很惡心，但站在遠處提心吊膽地觀看後，不知不覺間，每當那東西想努力站起來時，她自己也使勁握緊了拳頭。
□
鮮血自割開的傷口湧出，滑過手腕，沿著手肘滴落在祭壇上。撒於符紙上的符灰吸收了鮮血後，眼看著逐漸變為深紅色。柚紀努力收攏幾乎要被痛楚打斷的氣，集中心神在眼前的儀式上。
白色羽衣在視野的一隅裏翩然搖動。全身包裹著一層淡淡光暈的小神們自四麵八方三二兩兩地聚集前來，興致勃勃地探頭看著由灰白色轉變為暗紅色的符灰小山。
——來了，小神子。
柚紀高聲詠唱出締結契約的咒文。
「與吾締結契約，成為吾之符力，
謹以太上老君之名，急急如律令！」
左慈，回來吧——
符灰小山底下，符紙似乎動了起來。
一陣強風吹起，符灰飛進高空，化作暗紅色龍卷風遮蔽住了柚紀的視野。
□
「這種怪物讓它活著也太可憐了。我來解咒吧。」
「不要！」
柚紀背對著師父拚命保護它，但師父的大手仍是冷酷無情地捉住它短小又畸形的腳，將它從柚紀懷中抽走。柚紀伸長了手，不停往上跳。被倒吊過來的那東西動作遲緩地掙紮。但因為沒有頭也沒有屁股，其實無法判定它是否正頭下腳上，但柚紀感覺得出來它在向自己求救。也許隻是錯覺，但她就是感覺得出來。
「還給我！師父，求求你還給我！它是我的，是我的符力！」
但柚紀還年幼，不管她怎麽跳，都構不著師父高舉起那家夥的大手。在年幼柚紀的視野裏，僅能勉強看到師父蓄著邋遢胡子的尖尖下巴，和他抿成一條直線的嘴唇。
那張嘴唇幾乎沒有掀開地嘀嘀咕咕念出咒文，師父的手心中隨之出現了藍色火
焰。
「不行——！」
柚紀發出悲鳴，發狂般地不停撲向師父。
「求求你，師父！住手、住手，不要殺它！它真的還活著，它認得我！它是有用的符力！現在可能還派不上用場，但之後我會慢慢教它，它一定會變得很能幹的，會變成一個了不起的符力的……！」
柚紀抬起哭花的臉蛋向師父苦苦哀求，但在她眼前，那團藍色火焰包圍住了那東西，最終化作火柱竄向天際。
□
飛揚至天花板的符灰紛紛飄落，在地上堆成一座小山丘。符灰仿佛在這段時間內吸收消化完了柚紀的血，暗紅的血色褪去，再度變回了原本的灰白色。
中央有道人影。其深深低垂的頭顱與身上那襲道袍，部與堆積在周圍的符灰是相同的顏色。青年宛如從符灰中誕生般一身雪白，畢恭畢敬地彎下修長的身子，單膝跪地。一旁堆疊的符灰，就像是為了迎接他而出現的雪白舞台。
「吾主，請下命令。」
在低垂的臉龐底下，傳出了缺乏抑揚頓挫的平淡嗓音。
柚紀用右手將左手握於胸前，往前踏出幾步，立定在白發青年麵前。她真的成功了嗎——和以前一樣，她成功召喚出左慈了嗎？他會不會忘了柚紀呢？他還記得所有一切嗎？是否還記得師父是位多麽偉大的道土呢？柚紀壓下在心頭打轉的無數不安，好不容易態度堅決地開口。
「你的名字是左慈。我在此下達最初的命令……」
然而聲音卻違背她的意誌，顫抖的唇瓣中隻吐出了沙啞又細若蚊蚋的話語。
「歡迎回來……」
白發青年抬起頭來，一雙清澈凜冽的鳳眼看向她。他的容貌隻有一點和以前不一樣，就是直接承襲了符咒被燒毀的部分，半邊臉上覆蓋著咒文刺青一般的燒傷。看來簡直就像繼承了一部分亡師身體上的咒文，萬般思緒更是不斷湧進柚紀早已到達極限、快要滿溢而出的胸口。
青年依然保持著淡漠的神情，僅是微微偏過臉龐，嗓音中有一絲絲不滿地這麽說了。
「這不是命令喔，柚紀。」
是左慈……錯不了。
安下心來後，淚水隨之湧出，柚紀開始啜泣。她想拭去淚水，但令人苦惱的是兩手都是鮮血。因為她一直用右手壓住還未止血的左手。
「請讓我看看吧。不過隻要一合的血，用不著劃這麽大一個傷口吧，真是的……」
左慈無奈地歎氣，同時執起她的手，拉到自己手邊。他用指尖壓住傷口止血，同時恭敬地以自己的雙手包覆住柚紀的小手。盡管顯露在外的情感沒有多大起伏，但那雙又大又可靠的手，無疑地與人類有著相同的溫度。
「嗚……嗚……」
無法拭去的淚水毫不止息地沿著臉頰自下頷滴落，其中幾滴淚水也落在了左慈的臉頰上。柚紀的淚水代替了決計不會流淚的符力，打濕了他的臉頰。
2
「如果是那位牧師大人的氣，我還記得唷。我馬上幫你找到他。」
聽完事情的來龍去脈，碧耀很快頷首，將手指貼在膝蓋上的精致銀製手鏡上。宛若沾上水滴般帶著濕潤光澤的長長睫毛在碧耀蒼白的臉頰上落下陰影，柔軟的指尖在手鏡邊緣滑行摩挲，仿佛正一條條走過縣裏的巷弄。
柚紀隔著朱漆華欄，心急如焚地注視著碧耀的一舉一動。不遠處左慈正站在腳踏車旁等候。
現在時間早已過了半夜，小四馬路上仍有不少來往行人。見到年輕的小姑娘在這種時候來到花街，又緊挨著華欄，路上的男人們皆對她投以頗為詫異的目光。「小姑娘，我賞個光買你吧。」大概是以為她想投身青樓，有個男人還猥瑣地朝她這麽說，但柚紀予以無視（那個男人走沒幾步路後，就被左慈揪住後領拖進轉角後方的小巷子裏。接連響起了「碰咚」、「叩嘰」的聲音後，隻見左慈一個人邊扳著指關節，邊一臉若無其事地又走回腳踏車旁邊）。
「找到了。」
碧耀的指尖停了下來。柚紀激動地將額頭抵在華欄上。碧耀不疾不徐地偏過腦袋瓜，以她特有的慢條斯理語調接著說：
「有水……是流動的水，兩條河流互相交會……還有一座橋唷。」
「是扇橋！」
柚紀馬上就推敲出了地點。流經兔雨縣中心的汰河主流與支流交接之處，有一座名為扇橋的渡橋。橋底下記得是一片河灘。
「碧耀，謝謝你！」
柚紀道謝後，整個人跳起來似地急急轉身，但又轉念一想回過頭來，邊在原地焦急踏步邊說：
「對不起，我現在趕時間。下次再來找你玩！」
「嗯，你路上小心。」
碧耀在華欄內側恬然微笑，帶著憂色的眼瞳似乎想對她說些什麽，讓柚紀有些在意。
啊，原來如此。雖不曉得碧耀是否直接接獲了訃聞，但無論如何，師父的死都會顯現在碧耀的鏡子裏吧。這位心地善良的好友肯定是感同身受一般：心痛地注視著山腳下道觀裏一股偉大的氣息從此消失吧。
柚紀努力擠出開朗的笑容。
「別擔心，我沒事的！」
接著她催促在旁待命的左慈，跨上腳踏車。「走吧，住扇橋！」由於以速度為優先，現在腳踏車並未係著板車，柚紀是踩在後輪的車軸上，再捉著前方踩腳踏車的左慈肩膀。
騎出小四馬路，來到繁華大街之際，隻見大街上另一頭有好幾道火把朝他們逼近。時間已經這麽晚了，應該不是一行人一起和樂融融地外出散步吧。發生什麽事了嗎？柚紀蹙起眉。
「啊，是趙道長道觀裏的！」
其中一名手持火把的男子見到腳踏車後，出聲喚住他們。是縣裏見過麵的人。柚紀拉了拉左慈肩膀上的衣服，讓腳踏車停下來後，男子便快步跑上前來。其餘的人則喧嘩嘈雜地跑向另一個方向。總計不到十個人吧，全都是正值壯年的成年男子，未持火把的人手上則或拿棍子或拿鋤頭。這種殺氣騰騰的氣氛讓柚紀心生不好的預感。
「我現在正要去找毛道士……陳家的麽子似乎被蠱附身了。他突然說自己的手腳好痛……」
「哪一戶陳家？」
「就是馬才路上，麵粉舖再過去第二戶人家。」
柚紀知道那戶人家。長男和柚紀同年，以前也是個小惡霸，會嘲笑柚紀是沒人要的孩子。她記得他們家有三個兄弟，那麽麽子是最小的弟弟吧。
「凶手就是那個從留置所逃獄的異國人，有人親眼看到那個男人釋放出了蠱。我要去找毛道士，可以的話，請你們先去一趟陳家吧。」
丟下這句話後，男子慌忙地往與隊伍相反的方向跑走。
柚紀聽了後臉色僵硬。剛才的隊伍是追捕伊魯克的民間搜索隊嗎？伊魯克跑出道觀後，直到現在已過了一時辰以上，看來這段時間內情況又惡化了。
柚紀即刻做出決定，飛也似地跳下腳踏車。
「我去陳家，左慈你去找伊魯克吧。一定要比縣裏的人早一步找到他，就算要揍暈他，也要將他帶回道觀。」
「是。離馬才路還有一段路程，柚紀你就騎腳踏車吧。」
「嗯！」
柚紀自左慈手中接過腳踏車後，跨上座椅，就此與左慈分道揚鏢。她站立地踩著對自己來說過大的腳踏車，急忙趕向馬才路。平常這個時間，為了驅趕在夜裏徘徊的鬼怪，老百姓家家戶戶都是緊掩門窗，縣裏一片萬籟俱寂。但是今晚卻覺得整個兔雨縣鬧哄哄的。已經過了空中最高點的赤紅月亮，染血般地為每戶人家的屋簷灑上不祥色彩。現在是滿月即將到來前的瓜肜明月—十三夜月。十三夜月直至滿月這段期間陰氣特別強盛，妖
魔鬼怪也精力旺盛地四處流竄。
抵達馬才路的陳家後，出現在門口的是陳家長男。一陣子不見了，但對方還是沒什麽改變，明明和柚紀同年，體形卻非常壯碩，態度也更加狂妄自大。陳家老爺年紀輕輕就過世了，因此現在是由長男挑起一家之長的重擔，養活母親和兩個弟弟。在兔雨縣男子十五歲就算是成年人了，但眼前長男身上散發的氣息豈止是成年人，甚至像是中年男子。
見到趕來的柚紀後，長男明顯露出不信任的表情。
「怎麽不是毛道士？」
「毛道士趕來這裏還要花一點時間，先讓我看看你弟弟的情況吧。」
盡管這種不受歡迎的氛圍令柚紀有些膽怯，她還是強行踏進屋裏。陳家夫人正在裏間陪著麽子。二弟應該已被隔離在另一間房，以免被蠱毒傳染吧。躺在床榻上的老麽看來才六、七歲左右，全身痙攣，手腳不停抽搐。顏麵的肌膚和五指指尖皆詭異地僵硬抽動，翻著白眼，發癲般地不停打嗝，模樣非比尋常。一旁的陳家夫人隻能倉皇無措地嚶嚶哭泣，握著展現出怪異姿態、自己年幼孩子的手。
這是附身在大腦、侵蝕精神的犬蠱造成的症狀。果然是伊魯克的「夷」嗎？
對象是年幼的孩子，置之不理的時間越久，越有可能留下重度後遺症。一定要盡快施法驅蠱。
柚紀僅遲疑了一瞬間。憑柚紀的能力，還不至於能夠消滅蠱吧，隻能將蠱趕回術者那裏。但是一旦攻擊蠱，將它趕出這孩子的體內，蠱所受到的損傷就會原封不動地轉移給宿主。換言之，一旦柚紀施法，法術就會直接反彈回伊魯克身上。
沒有時間猶豫了。
「夫人，請您先別急著哭，現在快去準備我接下來吩咐的東西。首先是生雞血、生米、洗米水，還有生雞蛋，能拿多少就拿多少來，另外不好意思，也請借夫人的褻衣一用。女性穿過的舊褻衣具有驅蠱的作用。」
「喂，是你要施法嗎？」
柚紀迅速果斷地下達指示，這時身後的長男插嘴。柚紀將嘴角往下一撇，不善地瞪向體型魁梧的同齡少年。對方也以毫不隱藏懷疑的目光回瞪向她。
他的眼神在說：你一個人又做得了什麽。和昨晚前來師父喪禮吊唁的吊客一樣，不斷有人朝她投來這種目光。以往每當縣裏發生了需要道士協助的情況，縣民都會率先衝進師父所在的道觀。毛道士則被人譏笑為老糊塗道士，毫不受到信賴，道觀總是門可羅雀。然而，現在縣裏的人卻態度一百八十度大轉變，前往毛道士的道觀求救，負有盛名的師父亡故後，看也不看柚紀的道觀一眼。
柚紀非常清楚自己還不夠成熟，但是她真的很不甘心。她無法忍受師父留下來的道觀就這樣一點一點慢慢倒閉。她並不是自暴自棄。若隻是為了自尊心，而不顧自己實力硬是施展力有未逮的法術，有可能會奪走這個孩子的性命。
但是，這個方術她已經跟隨在師父身邊施展過數十次了。沒問題的，身體都已經記住步驟了，隻要照往常的順序做就好了。自己身為道士確實還不夠成熟，但也沒必要感到自卑。恰如其分地認清自己的力量，分辨自己能做什麽、不能做什麽，而後隻要相信現在的自己就好了。這一定就是師父說的「不要違背自己的信念」吧。身為趙濤龍的弟子，她要帶著驕傲成功給他們看。
目光凶狠地與陳家長男互相瞪視了好一會兒後——
柚紀籲了口氣，緩和自己劍拔弩張的氣勢，接著擠出無比燦爛的笑容。長男困惑地微微後退。
「請盡管放心交給我吧。我一定會為您驅除掉令弟身上的蠱。接下來關於報酬呢……現在的話，我可以拍胸脯跟您保證費用絕對是最便宜的。今後一整年就算令弟一個不小心又被蠱附身，我也會不收費地立即趕來。如果趁這個機會一家人一起加入，那更是物超所值——」
□
好想吃人、好想吃人啊。人類、人類、人類……
腹中的東西不停大吼大叫，發狂似地對著內髒亂踢，試圖從食道裏爬出來。這是一種仿佛有人要將胃袋從嘴裏拖出的難忍不快感。伊魯克將拳頭塞進嘴裏，將那東西壓回喉嚨深處後，這回它開始踹起肺部。胸口幾欲碎裂，他痛得滿地打滾。他繼續含住拳頭，咬破自己手腕上的肌膚強忍下來。緊接著他禁不住連連咳嗽，那家夥又想與吐出來的血一起擠上來。一種粗糙岩塊般的異物感壓迫著喉嚨。
「伊魯克，放咱出去，放咱出去！」
「吵死了，我拒絕。」
「你為什麽要抗拒到這種地步？咱們已經很努力了，你和咱都已經忍耐到現在了啊，就讓咱們解脫吧。隻要讓咱在外頭飽餐一頓，咱就會很幸福，你也能輕鬆一點啊。拜托你了，就這麽辦吧。咱不想害你這麽痛苦啊！」
「哼！原來你這麽喜歡我啊。」
「都到了這種時候還耍嘴皮子，你是笨蛋嗎！咱可是附身的怪物，隻是利用你的身體當作是巢穴而已。誰會喜歡你啊！」
蟾蜍的呐喊已近似哭喊。伊魯克大把拔起地麵上的雜草塞進嘴裏。吃草當然止不了饑餓。盡管如此，他還是不停拔起又濕又苦的雜草，趴在地上大嚼特嚼。蟾蜍的思考逐漸與自己的相互混淆，他已分不清這麽做是基於誰的意誌。
「咱才不是為了你，當然是因為小孩子新鮮又柔軟的內髒比較好吃啊。哪像你的肉部是硬邦邦的肌肉，比雜草還難吃數百倍！況且你的五髒六腑早已因為咱們的瘴氣而腐爛了。所以、所以、所以…………不要再忍耐了，伊魯克…：
蟾蜍邊喘著氣，邊混著嗚咽哀求。你真是個奇怪的家夥哪，真的很奇怪。哪有附身的怪物會擔心自己附身的對象。就是因為這樣，你才隻能當個半吊子的妖怪。
咽下的雜草與反胃感一同湧了上來。他將額頭貼在濕濘的草叢上，將雜草、胃液和在那個小丫頭的道觀裏吃的東西統統一起吐出來，同時橫舉起單手的大拇指，手腕一彎讓指尖朝向地麵。
不、行。
「伊魯克！你這個人真是！」
卑縷激動大叫。
頭頂上方響起了好幾道腳步聲。他瞬間將身子低伏於草叢之中，再將口中蔓延的酸澀嘔吐物重新吞回胃裏，屏住呼吸。雜亂的腳步聲、嘈嚷人聲與火把的火光經過頭頂上方的石橋。
「他有一頭金發和白皙的肌膚，在夜裏肯定還是很顯眼。」
「有人曾在這裏看見過他。」
「小心一點，那家夥很危險！」
「找到他！」
「找到異教徒！」
「抓住他！」
「不論生死！」
殺氣騰騰的話聲此起彼落，還有鐵器互相碰撞時發出的匡啷聲響。你們才危險吧。啊啊，真是教人厭煩——「卑縷」心想。一旦對不屬於自己族群的異類產生憎惡的心理，就異常地害怕它們，還一口咬定地稱呼它們為災厄，再臉色大變地意欲排除。這就是所謂的人類。這是它們的思考中所沒有的、人類特有的思考模式。人類雖然畏懼它們，但在它們看來，沒有比人類社會更可怕的事物了。啊啊，好恐怖好恐怖。
它彎著腳，讓腹部平貼在地麵上，緊緊壓低身子等著人類離開。在昏暗的草叢裏，隻有一對眼珠轉呀轉，窺視著橋上的情形，不久之後嘈雜聲和火把的火光逐漸遠去，消失在了對岸。
男人們部出門了的話，反而正中它的下懷。現在這時候，一般老百姓家裏，小孩子們肯定都正睡得香甜。一回想起幼童又甜美又柔嫩的內髒滋味，卑縷就大大地咧開兩邊嘴角，伸舌舔著嘴唇。希望可以找到還在繈褓的嬰兒或是小女孩。以前吃過的那個年幼小女娃，可是非常好吃呢。雖然是伊魯克的妹妹……
忽然身後傳來了踏著草地的腳步聲。明明沒有半點氣息呀——
它正想以彎曲的腳作為支撐跳離草叢時，心窩驀地受到重重一擊。它在平緩的斜坡上往後翻滾，一路滾到了河岸邊。霎時之間呼吸困難，視野明滅閃爍。遲了一拍得以重新呼吸之後，方才一度咽下的嘔吐物又湧上喉嚨，它邊喘著大氣邊不住嘔吐：「嗚惡、嘓惡。」它的頭浸在河畔的泥濘裏，摻著汙泥的淡水灌進了它的嘴巴。
什麽也看不到，同時一點氣息也沒有。但慢了半晌之後，它才頓悟到對方是以快到肉眼看不清的速度，以棍子刺向它的胸口。究竟是多麽厲害的武功高手在攻擊它？——夷脫離後，如今這個身體毫無戰鬥力可言。一旦這個身體被殺，它也會死。好不容易活了下來，它不想被殺掉。死好可怕。
腳步聲再度響起，隻聽見對方踩著陷在泥濘裏的雜草朝它逼近。卑縷害怕追擊地縱身一跳，泥水也跟著向上濺起。
橫向掃來的棍子抄起了它的腳，它的側臉摔向淺灘。卑縷陷入極度的恐慌中，已然分不清楚東南西北地胡亂撥著泥水，一心隻想逃命。
伊魯克，對不起。伊魯克，對不起，咱這麽沒出息，咱老是隻會逞口舌之快，其實既軟弱又沒骨氣，對不起啊，伊魯克……
一根棍子立在它眼前，擋住它的去路。「呀啊！」卑縷慘叫一聲，驚得跳起，如烏龜般緊縮著身子，但對方一把揪起它的後領，不費吹灰之力地將它翻過來，讓它的背部摔在一灘泥水上。
還來不及喘口氣，喉嚨就被對方扣住，猝不及防地將某種表麵粗糙的東西塞進它嘴裏。這是什麽？好難吃！什麽東西？這是、這是——
——是符咒！而且帶有著不祥的力量！不要、咱不要吃這個，難吃得要命！咱不能吃這個，救命啊、救命啊，伊魯克！
「咳咳、咳咳！」
伊魯克吐出幾乎讓他無法呼吸、塞至口中的大量符紙後，不住地猛烈咳嗽。
「你幹什麽……！」
他抗議地想跳起來，但對方仍用棍子壓製著他的喉嚨，繼續將符紙塞進他嘴裏。有幾張符紙還真的被他吞了下去。他又不是山羊！
「在幫你。」
對方以一副意興闌珊的表情，又以意興闌珊的語調這麽說，卻是來勢洶洶地跨坐在他身上，不間斷地從袖兜裏抽出符紙再硬塞進他嘴裏。是那名見過一眼就令人印象深刻，有著奇異白發、穿著道袍的高挑男子。帶點赤紅的月光為他的白發和雪白道袍蒙上了一層淡淡的紅。
是那個符咒魔人……他複活了嗎？話說回來——
「這算什麽鬼幫忙啊，快點給我滾開！」
伊魯克吐出符紙後怒聲吼道。他在棍子底下掙紮，但白發符人毫無放鬆力道的打算。
幹季期間水位下降時，這片河灘的占地會變得非常廣闊，但如今是雨季，河川水量增加之後，幾乎大部分的河灘皆被河水淹沒，殘存的草叢也因泥水而濕濘不堪。冰冷的汙水正從襯衫的衣領流進後背，又因為仰躺在地，嘔吐物都逆流回到了胃裏，讓他險些窒息而死。
「你想壓抑蠱吧。」
「我才不需要幫忙！」
「但你剛才似乎正被蠱所支配。」
經男子這麽一說，伊魯克才恍然驚覺，緊接著顫栗不已。
剛才自己是誰？又在想些什麽？卑縷的思考與自己的思考混在一起，不知不覺間卑縷已占了上風。他卻沒有任何疑慮地與卑縷的思考同步，想像著孩童的內髒舔著嘴角。伊魯克對這樣的自己不寒而栗。
「你身上的黑狗蠱如今附身在縣裏孩童身上。現在柚紀正要驅蠱。蠱會回到你身上，你也會原封不動地承接下蠱所受到的痛苦，隻是不曉得會是多大的傷害反彈回你身上。你沒有異議吧？」
「沒有。如果夷能夠不殺任何人就回來，麻煩務必那麽做。」
「你的覺悟很堅定嘛。」
伊魯克即答後，符人繼續用棍子將伊魯克牢牢地壓製在自己身下，同時沒有多大情緒起伏地頷首。但是符人別說是放鬆力道了，甚至更加用力地勒緊他，搞什麽啊？
對岸再次傳來了人群的喧嘩聲，而後通過正上方的扇橋。符人壓低身子掩蓋住伊魯克的身影。兩人在草叢底下一同屏住呼吸。但由於這時棍子更加陷進了喉嚨裏，伊魯克根本無法呼吸，他也就不用刻意屏息了。看來這個符人的目的與縣民不同，不打算將自己交給殺氣騰騰的縣民。
火把的火光與吆喝聲遲遲不肯離去，在橋上來回流連。由於氧氣不足，伊魯克的意識開始模糊，說不定真的快要死了。
符人忽然壓低嗓音說：
「我很感謝你在我不在的期間，陪在柚紀身邊。」
嘴上雖然這麽說，符人的行為卻一點感謝之情也沒有，反而除了用棍子勒住他的喉嚨，現在又用單邊膝蓋緊壓住他的胸口。似乎可以感受到私人的怨恨，是他的錯覺嗎？
「你似乎和她共度了很長一段時間呢。據我所聽到的，你們是孤男寡女單獨關在門窗緊閉的廚房裏吧，應該沒有發生任何不該發生的事吧。」
人群的氣息走下扇橋後，逐漸遠去。勒住他喉嚨的棍子也終於放鬆了力道，伊魯克像是重獲呼吸道般連忙吸取空氣。他撫著喉嚨氣喘籲籲，半眯起眼瞪向符人。
「這算什麽感謝啊，你是在吃醋吧。」
「吃醋？身為符力的我沒有那種無法理解的感情。我是在向你表達遠比崑侖山山頂還高的謝意。符力是絕對不會說謊的。」
「別睜眼說瞎話了。哪有人會一邊用膝蓋壓住別人的胸口一邊道謝啊。」
由於方才嘴裏被塞了符紙，一度安靜下來的卑縷又開始在體內橫衝直撞，好不容易又能呼吸的肺部被它狠狠踢了一腳。伊魯克不由得屈起身子趴在地上，用力咳了幾聲。見符人扣住他的下頷又想將符紙塞進他嘴裏，伊魯克才不想被人硬灌東西，四肢並用地想要逃跑，雙手卻被對方反扣在背上，旋即被箝製在地。
「可惡，真是力大如牛……」
伊魯克的側臉撞在混濁的淺灘上，痛得咬牙切齒。反扭在後的雙手因關節繞過了棍子而被固定住，動彈不得。如今夷不在，他根本無力反擊，隻能一味挨打。
「對了，我有一件事情想問問異教的牧師。」
後腦勺上方傳來了符人對他的痛苦滿不在乎的話聲。從符人的口氣聽來，那實在不像是必須現在在這種情況下詢問的迫切問題。伊魯克縱然滿肚子疑惑，但隨時隨地傾聽他人煩惱可謂是牧師這種神職人員的天性。
「什麽事？」
伊魯克痛得臉龐扭曲，斜眼瞪向符人。在月光的照耀下，符人麵無表情的臉龐顯得平滑靜謐，比平常看來更像是人偶。反而真正的人偶因為製造者賜予了它們表情，看來還比較惹人憐愛。
「我似乎不懂人類的七情六欲。直到現在，我還是不明白柚紀為何會因為師父生病一事如此責怪我。我一直是遵從師父的命令，為了緩和師父的痛苦煉製丹藥。我也早就知道那些丹藥會縮短壽命。不僅我知道，師父自己也很清楚，才會對我下達指示。」
「但是，我不應該那麽做嗎？我應該違背師父的命令，即便要對師父痛苦難受的模樣視而不見，還是該盡力延長師父的壽命嗎？是我殺了師父嗎？」
不管怎麽看，尋求問題的解答時，提問者都不該將回答者按倒在地，然後擺出一副高高在上的姿態吧。況且符人難道都沒考慮到，現在伊魯克根本沒有餘力悠悠哉哉地傾聽他人的煩惱嗎？原來如此，符力就是這種不懂得看時機場合的家夥呢。領悟的同時，也覺得可恨。
「……你明明就有感情
喪禮是請城鎮另一頭的毛道士來主持。
師父的遺體和斷氣時一樣穿著白色道袍，躺在石棺當中；遺容塗得雪白，好讓他的靈魂不會被鬼怪迷惑，能夠順利抵達黃泉入口。接獲訃聞的縣裏人民相繼前來吊唁，在棺材前上香，再向柚紀表示哀悼之情。眾人的話語絲毫沒有傳進她的腦海，柚紀隻是反射性拘謹有禮地道謝，應付每一個人。
因為工作的關係，她已敷不清有多少次辦過他人的喪禮。雖然毛道士也來幫忙，但柚紀幾乎是自己一個人做好了所有準備。該做的事項都已深深烙印在身體的每個角落，就算不用頭腦思考，手腳與嘴巴也會自動自發地動起來。
和楊府辦喪禮時一樣，夜裏會擺設宴席。女人們帶來菜肴，男人們則喝酒談笑，熱熱鬧鬧地送故人最後一程是五龍州的習俗。據說宴席越熱鬧，越能照亮死者通往黃泉的道路，死者就不會在半路上迷路回到現世來。
為了準備宴席的菜肴，柚紀也忙碌地東奔西跑。「你坐著就好了。」女人們擔憂地如此勸她，但她都拒絕了，繼續辛勤工作。奠儀也自己一筆一筆記錄。「真是堅強能幹呢。」旁人的這句稱讚比起欽佩，聽來更像是挖苦。事後柚紀才有些後悔，應該要失魂落魄一點或是崩潰痛哭，才容易博得他人的同情，也許就能拿到更多奠儀了吧。
偶爾柚紀會閃過想見碧耀一麵的念頭。她現在跟誰也不想說話，卻唯獨想對碧耀傾吐心事。碧耀所在的那間妓樓老鐿也前來吊喪，更留下了一大筆錢，但隻有現在這時候，比起銀兩，柚紀更希望她能帶碧耀過來。
吊客當中也有人親切地擔心起柚紀今後的日子該怎麽過。所有人都認為既是女人又是女兒的自己，根本不可能繼續經營這座道觀。至今柚紀一直以為自己應該也頗受縣裏百姓信賴，但如今師父一不在，她才痛切地體悟到原來大家根本不將她當作是獨當一麵的道士，心裏非常不甘心。喪禮期間，唯有這件事一直衝擊著柚紀的內心。
手忙腳亂的一天過去後，夜闌人靜之際，女人們皆回到自己的家；在隔天的早晨到來之前，男人們也接連酒醒，一個個回去了。
留到最後一刻的是毛道士。
「柚紀，你要不要搬來我的道觀？我也老了，如果你願意幫忙，我會很感激。」
毛道士是個剃了頭發，頭戴瓜皮帽，蓄著白胡子的慈祥和藹老人。身為道士，他的能力當然不及師父，但是為人和善，師父也相當敬重毛道士這位長者。如果搬去毛道上那裏，柚紀也能派上用場吧。
「需要人手的時候，請盡管叫我吧。我會過去幫忙。」
但柚紀搖搖頭，隻是這麽回答。
她不想現在才拜毛道士為師。毛道士年事已高，即使他是一個大好人，卻已相當年邁且時日不多，不久的將來，壽命也會迎接終結吧。她不想再一次經曆師父比自己先走這種事了。
毛道士也離開之後，原本道觀裏一整晚不絕於耳的眾人談笑聲、溫暖的火堆、酒和飯菜的香氣全在頃刻間消散，寒冷蕭瑟的寂靜跟著降臨。
在安置於主殿的師父靈前點上新的蠟燭後，柚紀重新上香，接著爬上祭壇，在能夠守護棺柩的最佳場所貼上左慈的符紙。這樣看去，左慈的符紙真的隻是一張破破爛爛又縐巴巴的黃紙。這正是他長年來侍候在師父身邊，作為師父的得力助手認真工作的證明，也是勳章。
柚紀想起來了，從前她是在哪兒見過這個符咒的咒文。小時候記得有一次，柚紀會在師父的書裏發現到創造符力的作法，於是有樣學樣地寫下咒文，試圖召喚符力。但當時柚紀還不到十歲，不夠成熟的法術想當然耳是失敗了，也被師父狠狠罵了一頓，還將她吊在庭院裏的樹上以示懲罰。就是因為這一件事，柚紀從此才會討厭修行。
事到如今才回想起這些事，反而讓人感到更加空虛。幹桔的心陣陣刺痛。
接著柚紀默不怍聲地開始做早晨的工作。打掃主殿祀靈堂，一一為長眠於靈堂的魂魄供奉茶水和線香。平常她都和左慈分工合作，如今隻有她一個人，花的時間比她預期中還久，待所有工作做完，時間已經過中午了。回想起來，平常左慈負責的工作量都是柚紀的兩倍。
做完所有該做的事情後，虛脫感一鼓作氣襲來。
一坐在主殿門前、能看見門柱的石階上後，下半身的疲憊便排山倒海湧來。仔細想想，她從昨天就一直站著工作。一旦坐了下來，屁股就像是生了根，再也不想起身。
在鷓恥見腳步聲的時候，她可能有些睡著了吧。
柚紀抬起打著盹兒的腦袋瓜，隻見一道瘦長的人影從門柱那裏走來。對方穿著並排有金色鈕扣的黑色長擺大衣，肩上披著似乎是異教牧師的象征，名為聖帶、有著金線刺繡的法衣。是那個蜂蜜色頭發的西域人。他前天追著珞尹衝出道觀後，再也沒有出現過。
「伊魯克……」
柚紀以無力的嗓音呼喚異國人的名字。現在想來，這是她第一次開口喊出這個男子的名字。
「珞尹呢？你追他追到哪兒了？」
「我在山裏走了一整天，最後還是跟丟了。」
「你放棄了嗎？」
「怎麽可能。我會繼續追，而且也要準備旅途的行囊。」
伊魯克顯得疲憊憔悴，但一派氣定神閑地說，接著也不事先招呼一聲，就徑自走上石階越過柚紀，進入主殿。「喂……」柚紀不滿地叫住他，但伊魯克還是我行我素地走至師父的棺木前，略微打開棺蓋，瞻仰師父的遺容後再蓋回去，然後劃了異教的十字，默哀了好一半晌。這家夥沒聽說過「入境隨俗」這四個字嗎？用異教的吊唁方式為師父禱告，也不會給師父帶來任何慰借。柚紀目光凶惡地瞪著那道穿著黑色大衣的背影。
他是為了向師父上香，才特意回來一趟的嗎？畢竟他是逃獄犯，應該無法在人多的時候現身吧，想必是看準所有吊客都回去了，才走進來吧。盡管信仰不同，但既然他願意對死者表示敬意，光是這點也許就該坦率地表揚他一番吧。
默禱結束之後，伊魯克背對棺木轉向柚紀。
「那麽，你要不要趁這個機會改信天聆教啊？」
『你是來傳教的嗎？給我滾回去。」
她馬上撤回剛才對他有些另眼相看的觀感。這家夥搞什麽嘛，果然是個難以捉摸的男人。
「我要回去了。再見。」
伊魯克將兩手塞進大衣口袋，再次快步經過柚紀身旁，準備離開道觀。
「啊。」
不自覺地柚紀伸長手，捉住了他的大衣下擺。伊魯克微微踉蹌，狐疑地回過頭來時，柚紀慌忙放開手。她自己也不曉得為何要挽留對方，但連忙結巴地說出腦海中當下想到的借口。
「五龍的喪褸習俗是上完香後要吃飯喝酒，馬上就打道回府對故人太失禮了。」
「我又沒有必要遵循五龍的風俗……」「伊魯克，你不是說過隻路過一下而已嗎！沒有時間了。今晚『那個就要來』了。快走、快走！」伊魯克正歪過頭思索時，蟾蜍又占據了他的聲帶，格外憂心忡忡地催促他。他的動作和說話的聲音十分不搭調，雖說已開始習慣了，但還是讓人感到毛骨悚然。伊魯克揍了自己的臉頰一拳讓蟾蜍安靜下來後，這次往反方向微偏過腦袋，點了點頭：「嗯，也好。」
「如果能讓我吃頓飯的話。正好肚子也餓了。」
正以懇求的目光抬頭看著他的柚紀不由得鬆了口氣，放柔表情，但隨即又板起一張臉。
無論是誰都好，她隻是不想一個人。一旦孤獨一人，就覺得全身都使不出力氣，連站也站不起來。就算是不過數日前才狠狠罵了自己一頓的
惹人厭異教男子，現在也是聊勝於無。
柚紀在廚房裏搬出師父生前坐的椅子，再將縣裏婦女們帶來的魚肉菜肴、饅頭、點心等剩餘的食物擺在桌子上後，伊魯克便老大不客氣地開始大吃特吃。吃的同時還一邊絮絮叨叨念著這個醬菜醃得太鹹了、餃子皮的厚度怎麽每個都不一樣、雞肉要是熱騰騰的會更好、啊不過這個包子真是極品等等，不管是他抱怨的還是他稱讚的，最後全都進了他的肚子裏。真是看了教人大呼痛快的吃相。他的體型明明偏瘦，吃的東西到底都吸收到哪兒去了呢？嗯，總之柚紀確實相當苦惱要怎麽收拾宴席上幾十個人剩下的菜肴，他能夠幫忙解決，真是幫了大忙。但隻有伊魯克發出清脆聲響地咀嚼著鹽汆蝗蟲的時候，柚紀忍不住別開臉捂住耳朵。
不過，這家夥為什麽老是餓著肚子呢？無論是前往留置所探監，還是他在師父病例那天偷闖進來的時候，他似乎部是饑腸轆轆。
伊魯克說是中域的酒不合他的胃口，完全滴酒不沾，倒是整桶倒過來地大口大口灌茶。他隻差沒將盤子舔幹淨地掃空所有食物，喝光了鐵壺裏的茶水後，歇了口氣說：
「真好吃。多謝招待。」
見他吃了這麽多東西，卻毫無撐飽肚子無法動彈的模樣，反而一臉若無其事地起身時，柚紀下意識地又喚住他。
「等等等等。」
對方又露出納悶的表情，回過神時，柚紀又在腦海中思索借口。
「你、你吃飽了就想回去嗎？這麽多的盤子，你好意思全丟給我一個人洗啊？我聽說西域的男人對女人都很親切喔。」
雖是借口，但見到烹調台上堆積如山的幾十人份餐盤時，柚紀真的覺得眼前一黑。
「為什麽我要……」
「伊魯克！快走吧，沒有時間了。你也明白的吧！」
伊魯克又揍了臉頰一拳讓大聲嚷嚷的蟾蜍閉上嘴後，嘟嘟噥噥地說：「女士優先這句話指的對象，應該不包括黃毛小丫頭在內吧……」但結果還是留了下來。
難不成……柚紀忽然心想，伊魯克難道是在擔心獨自一人被留在道觀裏的自己，才會回來看看情況嗎？就算跟丟了珞尹，隻要當下繼續追蹤，追上的可能性至少也會高一些吧，但他卻特意回來一趟，也許就是因為擔心她……之類的。她也許太看得起自己了，但是隻要她一挽留他，他還是會邊發牢騷邊留下來。
為什麽呢？比起縣裏的人蜂擁而至的時候，現在的感覺輕鬆得多。是因為她不再需要以弟子的身分，為了不丟師父的臉，能幹地到處張羅一切嗎？喪禮期間她一直沒發現，原來自己自始至終都繃緊了神經。但麵對這個男人時，她不再需要裝模作樣。畢竟對方一直以來都瞧不起她，還惡狠狠地罵她是餃子耳朵或杏仁腦袋。
柚紀本以為隻要有人陪，誰都無所謂，原來並不是誰都可以。也許……幸好是這個男人吧。
伊魯克脫下大衣，挽起襯衫的衣袖，在廚房門口蹲下，開始用盆子裏的水和竹刷清洗碗盤。柚紀則將髒盤子送到伊魯克手邊，再將洗好的碗盤放回原位。雖說是自己開口要求對方，但如今師父與左慈都不在之後，她卻正與一名金發異國人共同分擔家事，這種奇怪的心情讓她渾身發癢。柚紀邊搬著一疊盤子，邊悄悄覬向對方。伊魯克正彎著腰默不作聲地勤奮洗碗，明明有著西域貴族般的外表，現在卻像個下人似地清洗碗盤，這畫麵看起來委實非常突兀，但他的動作莫名熟練俐落，應該是因為出身貧寒吧。本以為他很認真，但偶爾也會嘀嘀咕咕碎念幾句。「喂，伊魯克！」「我知道啦，吵死了。」有如高明的腹語術般，可以聽見兩道音域高低不同的嗓音在互相交談。
由於一直左顧右盼，柚紀踢到椅子絆了一跤，整個人狠狠地摔倒在地。滑出手中的陶瓷器皿也撞在眼前的牆壁上，接連響起了清脆的碎裂聲。
「搞什麽？自己指使別人收拾，那你在幹嘛？負責搞破壞嗎？」
「抱、抱歉。」
身後傳來了伊魯克錯愕的話聲，柚紀也對自己啞口無言，起身後開始撿拾盤子的碎片。
這時忽然從旁伸出了一隻手，搶先撿起了柚紀打算撿起的碎片。她吃驚得回過頭後，伊魯克正十足地臭著一張臉，蹲在旁邊撿著碎片。
「應該有掃帚吧，別直接用手撿。」
「啊，對喔。」柚紀慌忙起身——但馬上又蹲了回來，表情顯得有些沒出息。「……我不知道掃帚放在哪裏，因為平常都是左慈在打掃廚房。」
「你到底是多麽養在深閨的餃子丫頭啊，開玩笑也要有個限度！」
「用、用不著說得這麽過分吧。」
「好了好了，你不用幫忙，就乖乖待著別動。真是沒用的杏仁丫頭。」
這家夥為什麽每次最後都要多加一句沒必要的話呢。被對方毫不留情地劈頭痛罵後，柚紀盡管生氣，卻唯有現在無法反駁，隻能無事可做地環抱膝蓋看著伊魯克忙碌的手。
伊魯克以右手一塊塊地撿起較大的碎片，再放在左手手心上。西域人手的皮膚也很白呢。柚紀如今才注意到這件事。由於肌膚白皙，手背上淨出的青色血管分外顯眼，讓她聯想到了那些發出暗青色光芒、奪走了師父性命的咒文圓騰，胸口不禁隱隱作疼，但沒來由地又無法移開目光。
「喀當、喀當……」廚房裏隻有清脆的微弱碰撞聲不斷響起，沉默籠罩在兩人之間，柚紀坐立難安地試著打開話匣子。
「你的故鄉是西域嗎？」
霧色眼眸有些不悅地轉向她。伊魯克將右手的碎片放在左手上後，很快地又將視線拉回到手邊。
「我是在西域出生，但長大環境的話則是各半。小的時候我就和傳教士一起到這裏來，之後就在中域到處跑。不過這回是第一次來五龍。」
「啊，難怪你中域話講得這麽流利。」
原來如此。伊魯克說的中域話裏沒有一絲不自然。
「但我也會說西域話。」
「你會說兩種語言嗎？那真是厲害。」
「也沒什麽，並不是刻意學的，是環境所逼。」
「這樣還是很厲害啊。我從來沒離開過五龍一步，別說是西域了，連中域的其他地方也不清楚。」
「我想也是。光看外表，就知道你是個沒見過世麵的鄉下小丫頭。」
「……」所以說啊，為什麽這個人老是要多加最後一句呢。
但是就連這句話她也無法反駁。
她已被迫體認到，自己是多麽地無知又無力。「我也會一點方術啊」這種自負已被徹底擊碎。雖然師父最後說要她別違背自己的信念，但現在她所謂的信念早已扭曲變形搖搖欲墜，更遑論違不違背了。
「……全部都和你說的一樣。你說得沒錯，我的知識不過是扮家家酒的程度，一點用處也沒有。我什麽也辦不到。我等於是自己親手殺了師父……」
「滴答……」一滴眼淚落在了她環抱住的膝蓋上。喪禮期間她連一滴淚也沒掉。明明她也不覺得想哭啊。
柚紀將額頭抵在膝蓋上，緊咬住唇瓣壓下嗚咽聲。並不是因為隻剩自己一個人而覺得寂寞，也不是傷心。她隻是不甘心。對於自己這麽不中用，不甘心得不得了。原來人類真的會悔恨得流眼淚啊。她第一次親身體驗到。
伊魯克一句話也沒說。撿拾陶瓷器皿的清脆聲依然在身旁一成不變地接連響起。明明平常那麽愛耍嘴皮子，現在卻這麽安靜，真是太可恨了。至少挖苦她一下，或是隨便說點什麽也好啊，像是：「事到如今就算哭，也什麽都無法挽回了」或是「我又不是來這裏當小鬼頭的保姆」之類的。
「如果是你信仰的神隻，就有辦法救
師父了嗎……？」
一說出口，柚紀就深深地厭惡起自己，連忙撤回前言。
「不，請你當作沒聽見吧。剛才的話不算數。」
「有什麽關係呢，又不需要裝作沒聽見。」
見伊魯克幹脆地說，柚紀抹了一把哭花的臉蛋後，朝他投去抗議的視線。
「別說蠢話了。我承認我還不夠成熟，但好歹我也是宗教人士。這不是宗教人士該說的話。」
柚紀一本正經地主張，但伊魯克毫無欽佩之感，隻是一副「啊，是嗎？」的摸樣當作馬耳東風。真的是個教人火大的男人。
「這些話在信仰你們宗教的信徒麵前，確實是不能說。一旦說了那種話，就會讓信徒感到困惑，甚至感到幻滅。身為百姓始終信任仰賴的道觀道士，就算死也絕不能讓他們看到自己失去自信、對信仰產生質疑的模樣吧。」
「沒、沒錯，這樣一來也會玷辱師父的威信。」
所以她才會一直忍耐至今。唯有師父的榮耀，說什麽她也不會玷汙。即便失去了自己的自尊，但靠著唯一僅存的這份意誌，她才能在縣裏百姓麵前武裝自己。雖然信仰不同，但既然同樣身為宗教人士，他也明白這個道理吧，為何還能說出那麽神經大條的話……
「所以，我不是你們宗教的信徒，並不會對你或是你的宗教感到幻滅。我也不管你是否受到了打擊或是意誌消沉，對你這樣一個不知世事的小丫頭，原本我就沒抱任何期待和信任了。」
「真是抱歉喔，你這個人為什麽老是這樣說話……」
「該虛張聲勢的對象都已經回去了，這裏沒有其他人在。所以就算說喪氣話也沒關係。……明明還是個小丫頭，但你做得很好。」
伊魯克以低沉又含糊的嗓音，說出了柚紀意想不到的安慰話語。
柚紀原本全身繃緊神經，料想他又會理所當然似地將自己臭罵一頓，因此這會兒張口結舌地看著伊魯克的側臉。伊魯克老大不高興地將視線拉回到手上，撿起碎片。大致上較大的碎片部撿完了以後，地上隻剩下較細小的碎片，但他還是吹毛求疵地繼續撿拾。簡直像在掩飾害羞一樣。
「……沒想到你人還挺好的嘛。」
「笨——蛋，這是當然的啊。因為我的工作就是聆聽煩惱小羔羊的懺悔。嗯，不過你的話，與其說是小羔羊，比較像是小豬吧。」
「你真的很讓人火大耶！」
沒好氣地脫口罵人後，某種一直緊緊繃在心底、凝固僵硬的東西也跟著迅速融化，一口氣釋出體外。
一旦鬆懈了心防，一度拭幹的淚水又再度湧出。這次不管她再怎麽抹開，淚珠還是源源不絕地滾落下來。
現在想來，她究竟是從什麽時候起就一直強忍著淚水呢？從何時起她就一直在鼻子和眼睛深處使力，擺出一副他人難以親近的臭臉呢？腦海裏的脈搏不停劇烈跳動，好痛；喉嚨也隱隱作痛；肺部的肌肉也像是痙攣發作般，痛得不得了。
柚紀坐在原地，再也壓抑不了地任憑一湧而出的情感支配自己，泣不成聲。不甘的淚水，在不知不覺間變成了少女因失去家人而變得孤伶伶一人所流的傷心眼淚。她抽抽答答地哭著，臉蛋全皺在一起。密密實實地壓抑在心底的情感全都化作了淚水，從體內融解消失。
伊魯克彎著高大的身子，繼續撿拾細小的碎片。在柚紀右手邊的伊魯克左腳像在抖腳般，喀答喀答地不停搖晃。
柚紀忽然覺得有某種溫暖的東西包覆住了自己的肩膀。她越過肩膀回頭看，卻什麽也沒瞧見。但是，確實有某種動物的氣息……
「可不是我喔，是夷想安慰你。」
伊魯克噘起嘴，有些不高興地說，側眼看向左腳後努了努下巴。
「……」
柚紀微微將臀部往右挪，輕輕地……真的是輕輕地，試著將額頭靠在包覆著黑色長褲的膝蓋上。有些令人不甘心的是，伊魯克的長腳高度正好足以讓柚紀靠著額頭。柚紀就這樣閉上雙眼，覺得自己像是靠在溫暖的毛皮上。有著柔軟黑色毛皮的尾巴正環抱住柚紀的肩膀。
不久伊魯克也撿完了所有碎片，但他沒有起身，始終一直待在她身邊。他一臉沒什麽大不了的表情，但不停搓著右手食指、中指和拇指的指尖。由於方才撿拾細小的碎片，白皙的指尖上被劃出了許多傷口。
「咕嚕嚕……咕嚕嚕……」
忽然柚紀聽見了野獸低嗥般的呼吸聲。但不是透過耳朵聽見，而是從額頭靠著的伊魯克左腳上傳來的。左腳正配合著呼息，跟著微微顫抖。
當她移開額頭張開眼睛時，瞬間一口沾滿黏稠唾液的利牙，以及往外垂掛的鮮紅舌頭冷不防逼近眼前。
「滾開！」
大喝一聲的同時，伊魯克用力推開柚紀的肩膀，某個陶器又匡啷一聲碎成片片。尾骨猛力地撞在堅硬的地表上後，陣陣痛楚蔓延至脊椎。柚紀的眼淚好不容易止住了，這時紅腫的雙眼又再次盈滿淚水。
「你幹什麽……！」
柚紀正想抗議，卻在看見眼前的光景後倒抽口氣。
伊魯克用額頭撞向費了一番工夫才撿完的陶器碎片裏後倒在地上。他就像是痙攣發作，左腳不自然地抽搐著。「夷，現在不行，你忍著點！保持清醒！」蟾蜍以令人驚駭的嗓音大喊。聲帶出借給蟾蜍的伊魯克則痛苦地扭曲著臉龐，用力到指甲都陷進肉裏地捉著左腳，將它按在地上。
假使是不知情的人見了，可能會以為他發瘋了吧。但是柚紀馬上明白了現在的狀況。蟾蜍會那麽在意時間，就是擔心「這個」會發作。
棲宿於左腳的黑狗蠱正渴求著餌食而瘋狂暴動。所謂餌食，當然就是人類的內髒。由人類所飼養的蠱，會定期地想要吃人。附在伊魯克身上的蛙蠱和犬蠱似乎部與伊魯克處得還不錯。柚紀哭泣時，她也在擔心自己的夷身上感受到了溫暖和溫柔。她想它也許不是那麽邪惡的存在吧。但是隻有這一件事，是怎麽避也避不了的蠱的本性。靠蝗蟲、雞或是豬的肉是無法取代的。
若不是剛才伊魯克推開了自己，柚紀早被夷吃掉了。慢了半拍後才察覺到自己方才麵臨的險境，柚紀的背部寒毛直豎。
「喂，你還好嗎……」
她提心吊膽地問，仍是躲在烹調台後頭，不敢接近他。話說回來，這好像也不是可以問好不好的問題。
此時，直到前一秒還在痛苦呻吟的伊魯克霍然起身。這次又怎麽啦？柚紀困惑地抬頭看向他。
「我好了。」
「啥？」
「再見。」
「給我站住，你這騙子！」
頭發都因冷汗而緊貼在額頭和脖子上了不是嗎？伊魯克正想走出廚房門口，柚紀便伸手捉住他的褲管攔住他。伊魯克險些摔跤，不耐地回過頭來。
「幹嘛啦？」
「還問我幹嘛。一旦蠱開始失控，隻要不讓它們吃它們想要的東西，是不會冷靜下來的吧。你打算怎麽辦？該不會打算襲擊縣裏的人吧？」
她詢問的話聲漸趨淩厲。伊魯克也以同樣冷峻的目光瞪向她，再露骨不過地嘖了一聲。
「我已經習慣了。這一整個晚上我會躲到沒有人的地方忍下來。」
「你說忍耐……」
伊魯克站在廚房門口，柚紀隔著他削瘦的身軀瞥了外頭一眼。因薄霧而朦朧的天空已被赤銅色的斜陽染紅。太陽西下、月亮升起之後，陰的力量就會增強，蠱這種邪惡事物也會變得更加強盛吧。
「不用擔心我會給你添麻煩。」
伊魯克如同往常丟下粗魯的話語後，準備離開，但他才剛踏出一步，就突然無力地跪倒在地，再次抱住左腳。「
可惡……夷，再忍耐一下！」
柚紀趁這時候繞到伊魯克麵前，張開雙手堵住廚房入口，不讓他出去。伊魯克臉龐扭曲地抬眼瞪向她。
「為什麽阻攔我？」
「我不能讓你到外麵去。萬一你打算攻擊縣裏的人，我怎麽能眼睜睜放你走。」
「我說過我會自己忍耐了吧。我不會攻擊任何人。」
「那我更是不能放你走。你想壓抑蠱的話，待在這裏是最好的選擇。師父當初建造這座道觀時，就是設計成鬼怪無法入侵。應該總好過你跑到外麵吧。」
柚紀語速很快地說明，同時將洗碗用的水盆推到屋外，接著關上門扉從內側閂上。再關上牆上的百葉窗子，鎖上窗閂。
鬼怪若從外頭闖進來，蠱就會受其邪氣影響，變得更加不可遏抑。但是隻要關上所有門窗，擋下由內向外散發出去的人氣，鬼怪就會看不見這座道觀，於夜晚徘徊的鬼怪就不會發現這裏有人，便不會靠過來。門窗也全都依循風水的方位而建，再加上貼於外牆各處的保護符，更是能發揮出效果。師父當初建造道觀時都已思量好了一切。師父他……現在一定會保護他們度過這道難關。
為兩邊牆壁的窗戶鎖上窗閂後，柚紀跑回來以雙手圈住伊魯克的手臂。
「再進來一點。」
她幾乎是用拖的將他拉到廚房的爐灶旁。爐灶住著灶神。雖說工作的管轄範圍不一樣，但畢竟也是一位神隻，多少能分給他一些力量吧。
伊魯克抱著左腳蹲坐在地，將額頭靠在膝蓋上、緊咬著牙。一旦蠱開始渴求餌食，暴走失控，真的還有辦法壓抑住它嗎？更何況這是柚紀第一次見到有人想違逆蠱的欲求。這世上甚至也有人為了得到以蠱為代價伴隨而來的財富和好運，主動欣然接受蠱。這種人會被蠱所支配，服從蠱的渴望給予它活生生的人類內髒或是屍肉。
這個男子卻想抗拒到底嗎？她從沒見過打算這麽做的人，也從未聽說有人辦得到。
「……邊去。」
伊魯克將額頭倚在膝蓋上，低聲咕噥。「你說了什麽嗎？」柚紀在他身旁跪下，臉蛋湊上前去。帶有熱氣的呼息吹起了柚紀的劉海。正想察看他的臉色時，伊魯克用手肘粗魯地推開柚紀的肩膀。
「到旁邊去……一個不小心，夷又會襲擊你。」
「我必須顧著你才行。放心吧，我是道士。不至於會不小心被蠱吃了。」
「你以為自己能做到什麽啊。」
伊魯克帶著邪笑繼續口吐毒言，但聲音既虛弱又沙啞。
如果是平時，柚紀聽了一定會心生反感。但是現在他的話語，隻是單方麵地打擊著她。他說得沒錯，在這種情況下，柚紀也不曉得自己能做什麽。驅蠱之術的話，她確實知道幾個，但是這個男人的蠱連師父也束手無策，無法驅除。她不認為光憑自己就驅除得了。
體內的蠱正如脫韁野馬渴求著吃食人肉，男子則抑製著那份渴望拚命忍耐。那究竟是什麽感覺，又伴隨著多大的痛苦？徒有知識，當然沒有過經驗的柚紀自然無法想像。但就算不停壓抑，這名總是隻有嘴巴不饒人的男子也在不知不覺間沒有多餘的力氣耍嘴皮子，修長的身子就像小孩般緊緊蜷縮，一個勁兒地緊咬牙根。他的額頭和脖頸一顆接一顆地迸出鬥大的汗珠，微鬈的蜂蜜色頭發濕透了地貼在皮膚上。
無力感再次讓她的心備感煎熬。如今師父和左慈不在，珞尹也離開了，隻有自己是這個男子唯一的依靠，但她隻能屏著氣息袖手旁觀。如果師父在、如果左慈在的話——她不由得想些不切實際的空想。
黃昏又降臨了，接著就是真正的夜晚。雖說已經避開了在外徘徊的鬼怪，但接下來能夠平安無事地度過嗎？看向抱著膝蓋蹲坐在地、背部不停痙攣抖動的伊魯克，柚紀的不安與焦躁不斷滋長。她為爐灶添了些柴火後，也在爐灶旁抱膝坐下，無計可施地搓揉著雙手。由於門窗都已關起，不曉得月亮已經上升到何處，也不曉得過了多久時間，隻有身心越來越疲倦。
伊魯克又開始嘰嘰咕咕地悄聲低語。不，從音域的高度和抑揚頓挫聽來，說話的是蟾蜍吧。起先柚紀還聽不清楚，但漸漸地它的語調越變越清晰。
「伊魯克，已經可以了吧，伊魯克……」
蟾蜍以隨時要哭出來般的拔尖嗓音向伊魯克哭訴。後者隻是將低垂的頭深埋在膝蓋裏，沒有回答。膝蓋之間蟾蜍的聲音又接著說道：
「就讓咱們吃了那個小姑娘吧。讓咱們吃了吧。有什麽關係呢，反正這個小姑娘和咱們非親非故……」
明白到對方話語中的含義後，柚紀立時打了個冷顫，彈起來似地與伊魯克拉開距離。她縮著腳以備隨時都能轉身逃跑，神色僵硬地觀察著伊魯克的動靜。
「……哼，讓你們吃這麽美味的東西，未免太浪費了。像你們這種下賤的東西，給你們吃蝗蟲就很不錯了。」
伊魯克很顯然是逞強地擠出譏誚的言語，駁回了蟾蜍的慫恿。
接著他又抱住擁有自己的意誌、失去理智的左腳，繼續悶不吭聲地忍耐。扣著褲子的指尖已經失去血色變得慘白，手背上浮著分明的青筋，仿佛一碰就會斷裂。柚紀心驚膽跳地注視著他，眼前的情況確實正一步步地漸趨惡化。
不久伊魯克似乎連坐也坐不住，橫倒在泥土地板上。左腳的痙攣明顯盆發嚴重，伊魯克壓製的力氣之大，幾乎要將左腳壓進泥土地裏。他那副惡化速度越來越快的模樣，甚至讓人不忍目睹。最終伊魯克的嘴角還吐出白沫，舌頭垂在外頭，脖子扭曲成了詭異的角度並翻出白眼。難看地張大的嘴巴裏傳出了野獸的低嗥聲——是夷正試圖支配他。犬蠱會附著在大腦，侵蝕人的精神。
再這樣下去，伊魯克會發瘋的。不對，一般正常的人類根本不會痛苦到這種地步。
冷不防地伊魯克跳了起來，捉起放在爐灶裏的火筷。由於火筷一直放在火堆裏，尖端燒得無比通紅，握柄部分想必也燙得嚇人。皮膚燒焦的惡心氣味撲鼻而來。柚紀正狐疑伊魯克想做什麽時，隻見他高舉起手中的火筷，將燒得熾紅的尖端對準自己左腿。
「住、住手！」
千鈞一發之際，柚紀拍下了伊魯克手中的火筷。火筷邊扯下些許燒融後黏貼在筷身上的掌心肌膚，同時滾落在地。
「你在想什麽啊……」
伊魯克順勢滾倒在地板上，全身蜷縮緊緊抱住自己，牙齒不停磨合打顫。再這樣下去有可能會咬到舌頭！柚紀很快環視一圈，捉起躍入眼簾的手巾後，塞進伊魯克的嘴裏。
「含住，不準吐出來！」
見伊魯克想吐出手巾，柚紀牢牢地抱住他的頭，將他壓在自己胸前。她將小臉深埋在激烈掙紮的蜂蜜色發絲裏，隻能竭盡全力地抱著壓製住他。雖說是緊抱，感覺上更像是在搏鬥。旁人見了，或許會以為柚紀想讓他窒息吧。
「你至今都是用這種方式熬過來的嗎……為什麽要做到這種地步……！」
其實她害怕得不得了。害怕得連身體深處都在發抖。截至目前為止，她從未見過一個精神正常的人表現出這樣異常又痛苦的醜陋摸樣。
想必不隻一、兩次吧。迄今為止，同樣的情況肯定發生過了好幾次。然後他每一次都用這種方式，用這種如此殘忍、魯莽又慘不忍睹的方式熬過來嗎？如果他真的辦到了，那麽這種發作一定會周期性地出現。他在心底深處便會時常害怕著這一刻的來臨，每一次每一次都要嚐到相同的痛苦，再用相同的方法熬過難關。隻要蠱還棲息在他的體內，這個周期就會永無止盡地循環。這種日子幾乎跟地獄沒有兩樣，甚至會讓人不想再活下去。
柚紀實在是無法理解，甚而已
經超越無法理解的地步，到了恐怖的範疇。
「真不敢置信，竟然靠這種騙術般的醫術……」
「就算靠你們擅長的妖術，也已經無法挽回了。」
「簡直笑掉人的大牙，這又不是小孩子的扮家家酒。」
「我才沒抱任何期待和信任。」
他老是不容分說地貶低方術，瞧不起似地踐踏柚紀對胗方術的矜持與信賴。然而，如今那些言行舉止卻沉甸甸地在心底回蕩。他也老是稱呼道士為妖術師，又厭惡方術，但如果這些態度背後，都是因為他在過去會被迫背負起如此沉重的業，那麽光憑柚紀短淺的人生經驗，確實是無法反駁。「妖術」從頭至尾隻是一直背叛這個男人、擾亂他的人生，未曾有一次拯救過他。
為什麽他不順從蟾蜍的花言巧語，讓狗吃了柚紀呢？柚紀瞬間思索起這個問題。因為隻要犧牲某個素昧平生的陌生人，眼下的痛苦就能輕易散去。飼養蠱的人，全都天經地義般地這麽做。不過是老被自己臭罵沒用或是杏仁腦袋的妖術師小丫頭，就算殺了她又有什麽好可惜的呢？為什麽不惜做到這種地步，也要一個人承擔下所有痛苦？
不明白、不明白。這家夥到底是怎麽回事——
心中的問號不斷增加，她甚至有些生氣。恐懼、疑惑和憤怒在柚紀的心裏互相糾纏縈繞，同時她繼續拚命地緊抱住這個莫名其妙的男子。
不知不發間，伊魯克變得相當安靜。柚紀神色憔悴，慢吞吞地抬起低垂的腦袋瓜，戰戰兢兢地試著放開牢牢圈在一起、固定住伊魯克腦袋的雙手。手臂的關節變得非常僵硬。
「喂，你不會真的窒息了吧……」
她拿下塞在他嘴裏的手巾。大概是咬到了口腔內部吧，手巾被混著鮮血的唾液浸得濕透。伊魯克倒在泥土地上，咳了好幾聲。他還活著。太好了，沒有窒息而死。
「水……」
「我、我知道了！」
柚紀急忙站起，將水壺裏已冷卻的白開水倒進碗裏。由於手臂的力氣都已耗盡，拿著沉重水壺的手抖個不停。
好累，但同時她也安下心來。伊魯克似乎冷靜下來了，看樣子已經跨越了這道難關。真不敢相信他真的能熬過來，毅力真是驚人。本來她還以為，他會不會就這樣真的發瘋呢。真是太好了……
無預警地，一道修長的人影站在她身後。
就在她回過頭去的那一瞬間，後腦勺感受到了一股衝擊，「好痛！」水壺也應聲自手中滑落，發出刺耳的匡啷聲響掉落在泥土地上。同時柚紀往前摔倒，肩膀撞在被水潑濕了的泥地上。緊接著伊魯克從上方跨坐在她身上，扣住她的手腕。
「伊魯克！」
伊魯克背對著油燈昏暗的光芒，逆光下隻形成一道黑色的剪影，輪廓當中有兩顆眼珠在瞪大的眼眶裏滴溜旋轉。他的嘴角也向上咧起直至臉頰兩端，從扭曲成新月形的嘴巴裏發出了「嘓嘓」、「嘓嘓」的奇怪笑聲。
「吃吧、吃吧。真是個活蹦亂跳的小丫頭呢。肯定和之前吃掉的那個小女孩一樣美味。哪、哪，那個小女孩的內髒既柔軟又新鮮，真是太好吃了。咱真想再吃一次哪……」
「是蟾蜍嗎……！」
不隻是黑狗，終於連肚子裏的蟾蜍也失去理智了嗎？別說是跨越一道難關了，事態根本越變越嚴重。
「喂喂，伊魯克，讓咱吃了吧。咱已經受不了了。讓咱吃了吧？」
「滴答、滴答。」腥臭的唾液點點滴在了柚紀的臉頰上。
「閉嘴，臭蟾蜍！快滾回去！讓伊魯克出來！」
柚紀寒毛直豎的同時，仍是用膝蓋踢向朝自己壓來的伊魯克腹部。「嘓！」伊魯克哀嚎了聲滾向一旁。柚紀趁隙以手爬行逃離原地，躲到烹調台後頭。滴在臉頰上的唾液滑進了嘴角，微微的鐵鏽苦味在口中擴散開來。是伊魯克的血的味道。
接著傳來了門板被人粗魯打開的聲音。
糟了！柚紀連忙自烹調台後頭站起，隻見廚房入口的門扉正朝著夜色往外開啟，嘰嘎作響地前後搖晃。隻剩黑色大衣和綴有金線刺繡的聖帶還被丟在廚房一角，四周卻不見伊魯克的蹤影。
「伊魯克！」
柚紀衝出門口，凝神細看，卻已經看不見他的身影。
她仰頭看向夜空，在劍山狀的黑壓壓群山頂端，月亮已然升起。天空難得清澈到了令人毛骨悚然的地步，隻有一抹黑雲纏繞在月亮上頭。月亮宛如濺到了血沫，帶有著紅色斑點；條狀的烏雲，看來有如一把貫穿明月的長矛。
□
柚紀在道觀周圍找了一圈後，還是找不到人，最後氣喘如牛地先返回道觀。他可能跑到縣裏頭去了。真是那樣的話，騎腳踏車追上去會比較快吧。
不快點捉住他的話，說不定會危害到縣民。一旦用蠱殘殺了縣民，這回伊魯克絕對會受到縣府法律的製裁，被處以極刑。一定要在事態演變成最糟糕的情況前阻止他。
可是……自己又能做到什麽？就算說要阻止他，又要怎麽阻止？
這種情況正是道士擅長的領域，但是現在的柚紀卻沒有自信能夠解決。她早已被自己的不成熟給擊垮了，縣裏人們的想法確實一語中的，師父過世之後，不過是個小丫頭的柚紀不可能一個人撐起道觀。如果師父還在的話，就能想辦法鎮住這個場麵了。至少左慈還在的話……
柚紀整個人六神無主，除了總之一定要先找到伊魯克外，腦海裏什麽也無法思考。但是就算找到了，如果無法壓抑蠱還是毫無意義。
她步履蹣跚地走進主殿，在師父的靈棺前跪下。
「師父，請你告訴我……我還能做什麽？我一定要保護縣裏的百姓才行。而且我……想幫助那個家夥……」
她跪倒茬靈棺前，額頭抵著地板，徒然地問著已故的亡師。
伊魯克緊咬牙關將失控的蠱壓抑在自己體內的身影，與師父將珞尹的蠍子封印在自己體內、忍受痛楚的模樣互相重疊。當時自己隻會一味大喊不要，卻什麽也辦不到，眼睜睜地看著師父死掉。
這次她也一樣什麽都辦不到嗎？為何自己如此無能為力呢……？
「聽好了，柚紀，有事的話就使喚左慈吧。」
忽然這句話掠過腦海。
是師父最後留下的遺言。
柚紀抬起靠著地板的臉蛋，看向靈棺後頭的祭壇。在祭壇正上方、可以照看棺木的牆壁上，正供奉著那張有著燒焦痕跡的縐巴巴符紙。
那句話……是什麽意思呢？師父不可能不知道，一旦自己的壽命到了盡頭，左慈身為符力的職責也會宣告終結。明知如此，為何還留下「使喚左慈」這種不可能實現的遺言？師父說的話多半聽來都很敷衍隨便，但也一定暗藏著某種玄機。
柚紀起身走向祭壇，抬起膝蓋爬上去，再一次在近距離下凝視左慈的符紙。
上頭以師父龍飛鳳舞的字跡寫下了完整的咒文，但仔細一瞧，有些字卻不太對勁，一下子凸出來，一下子歪七扭八。師父的字跡底下，原本寫著其他東西……就是那些字四處往外凸出。底下的不是師父的筆跡。那麽究竟是誰的……？
那些如同蚯蚓扭動般的笨拙扭曲筆跡非常眼熟。
「是我的字……」
腦海中頓時浮現出了一幅畫麵。
年幼的自己正用膝蓋站在椅子上，被墨汁染得髒兮兮的手指握著毛筆，寫著符咒。還未發育完全的小手根本拿不穩長長的毛筆，明明不解其意，她還是昭冀蠱曰上寫的咒文，潦草地依著筆順抄寫下來。時而將中斷的筆劃連在一起，時而塗掉寫錯的地方……
當時柚紀非常熱中於嚐試施展那些在書裏看到的方術，
一半是覺得好玩。有時嚐試較艱難的法術失敗後，還會被師父狠狠罵到臭頭。不過師父大多時候都是睜一隻眼閉一隻眼，任憑柚紀隨自己高興去做。就算失敗了，他也隻會哈哈大笑。
但是隻有那一次失敗，師父非常嚴厲地教訓了她一頓。因為她意圖用自己不成熟的力量創造出「生命」。唯獨這一類的方術，師父特別嚴格。
符力之術——這即是柚紀挑戰失敗的術法。
仔細想想，左慈是從什麽時候起開始住在道觀裏的呢？不正是在柚紀嚐試符力之術失敗後，被倒吊在庭院裏的樹木上頭半天以示嚴懲，接下來好幾天都一直賭氣，就算師父叫她吃飯她也毫不理會那時候嗎？左慈親手做的料理取代了師父煮的難吃飯菜，很快就收服了柚紀的胃，她也是因此恢複了好心情吧？
她一直以為當時震怒的師父燒掉了那張符咒……但隱蔽在左慈符紙底下的字跡，千真萬確是當時柚紀寫下的符力咒文。是師父重新寫上了具有力量的咒文，蓋過柚紀拙劣的字跡，完成了原本失敗的符力之術——
如果原先的咒文是由柚紀所寫，那麽利用這張符紙……
「說不定……能再召喚出左慈……」
但她旋即打消了閃過腦海的這個念頭。符力之術屬於秘術，即便是道行高深的道士也未必能成功。更何況自己原本就失敗過一次了。
……可是，自己應該至少……比那時候進步許多了吧。
值得一試。就算失敗了，又有什麽關係呢。反正現在自己已沒有任何東西可失去了。
想通之後，一直堵塞在心頭的濃霧霎時一掃而空。
她急忙衝進主屋，自師父房間的書架上一本本抽出書籍，不是的話便往旁一扔，最後終於找到了有關符力秘術的書籍。在很久以前，她確實看過這本書。草草地再次瀏覽過一遍後，她也隱約回想起了施法的步驟。她抱著書本，抽走遺留在師父衣櫃裏的道袍後，一路上邊穿邊跑回道觀。
接著柚紀來來回回地東奔西跑，準備必要的道具。她擺上饅頭和酒等請神所需的供品後，點燃大量線香，再將兩枚八卦鏡互相對照地立於祭壇的左右兩端。對照的鏡子會開啟天界大門，神隻會沿著鏡子間搖曳的白煙現身，是一種對鏡請神儀式。
最後她撕下左慈的符紙，置於祭壇中央，再撒上大量燒了護身符後形成的符灰覆蓋住符紙。
準備已經萬全，接著進入施法的階段。
柚紀右手執七星劍、左手結印，讓劍撫過線香細煙以淨刀身。
「東方青龍治木、
南方朱雀治火、
西方白虎治金、
北方玄武治水、
中央麒麟治土，
此即五行，為創造一切生命之源。」
柚紀揮舞著七星劍，詠唱請神的咒文。
大腦不可思議地非常清醒又平靜。舞劍的指尖乃至前後左右輕快點地的鞋尖，感覺都非常清晰敏銳，使她能夠強而有力地起舞。
她一而再地被迫體認到自己有多麽無能為力和不成熟，一直深信至今的價值觀也被摧毀得體無完膚。方術確實並非萬能。無論人們再怎麽求救，還是有很多時候無法實現他們的心願。
可是，即便是現在的自己，也一定有她能辦到的事。雖然她的能力還遠遠不及直到最後一刻仍善盡道士職責的師父，但至少她想承襲他的驕傲。
小神子，請借給我力量吧——
跳完請神之舞後，進入下一個階段。柚紀呈水平地高舉起右手上的j星劍，左手伸向劍尖。
她吸了口氣後下定決心，劍尖一閃，劃破左手掌心。
□
「呃……接下來是讓符紙吸一合的血……一、一合？」
攤開書籍，念出其中一行後，年幼的柚紀頓時畏懼瑟縮。流那麽多血的話，肯定很痛吧。說不定會死翹翹……
「隻要是血，應該什麽都可以吧，一定是的……」
她擅加解釋之後，正巧師父宰了一隻雞準備煮晚飯，她便跑到廚房偷偷地借了一點雞血來。
柚紀正試圖做「朋友」。她打算請這位朋友給縣裏愛欺負人的孩子們一點顏色瞧瞧。她要讓他們嚇得嚎啕大哭；讓他們不敢再嘲笑自己是沒人要的孩子。我才不需要他們那種乳臭未幹的臭小鬼當朋友呢，我要做出隻屬於自己的朋友。我的朋友一定得又帥氣又厲害，又會煮好吃的飯菜給我吃，還會代替我做完師父交代的工作，我說什麽，朋友也都會一口答應。「噗噗……」一想到那些臭小鬼哭喪的嘴臉，她就不由得發出了竊笑聲。
懷抱著這樣的邪念，柚紀慢慢地讓雞血滴在符紙上。
然而結果出現的是——
「這是……什麽啊……」
仿若一塊被剝皮切開的雞肉般，一團黏稠的肉塊在地板上緩慢蠕動。表麵的顏色偏白又全是皺紋，沒有眼睛也沒有鼻子和嘴巴。正確地說，是根本不具任何形狀。肉塊軀體的表麵上毫不對稱地長出了共計四條，如同雞爪一般的短短突起。當那個黏稠的東西像是蚯蚓蠕動般在地板上爬行時，甚至讓人反胃作嘔。
柚紀打著寒顫呆站在原地，接著那東西慢吞吞地爬了過來，用身體蹭向她的腳踝。
「好惡心，別靠近我！」
見到像是腐爛雞肉的東西挨近自己，柚紀渾身冒起雞皮疙瘩，起腳將它踢飛，於是那東西淒慘地摔了個四腳朝天。但由於分不清哪邊是正麵哪邊是反麵，其實也無法肯定它是否真的四腳朝天。
那東西慢吞吞地翻了一圈回複到原本的體位後（還是正反不分），在細小又畸形的四肢上使力想站起來，卻咚地一聲跌倒。又試圖起身，還是跌倒。它不死心地不斷奮力挺起巍巍發抖的四肢嚐試站起，最後都以跌倒告終。
起先柚紀還覺得很惡心，但站在遠處提心吊膽地觀看後，不知不覺間，每當那東西想努力站起來時，她自己也使勁握緊了拳頭。
□
鮮血自割開的傷口湧出，滑過手腕，沿著手肘滴落在祭壇上。撒於符紙上的符灰吸收了鮮血後，眼看著逐漸變為深紅色。柚紀努力收攏幾乎要被痛楚打斷的氣，集中心神在眼前的儀式上。
白色羽衣在視野的一隅裏翩然搖動。全身包裹著一層淡淡光暈的小神們自四麵八方三二兩兩地聚集前來，興致勃勃地探頭看著由灰白色轉變為暗紅色的符灰小山。
——來了，小神子。
柚紀高聲詠唱出締結契約的咒文。
「與吾締結契約，成為吾之符力，
謹以太上老君之名，急急如律令！」
左慈，回來吧——
符灰小山底下，符紙似乎動了起來。
一陣強風吹起，符灰飛進高空，化作暗紅色龍卷風遮蔽住了柚紀的視野。
□
「這種怪物讓它活著也太可憐了。我來解咒吧。」
「不要！」
柚紀背對著師父拚命保護它，但師父的大手仍是冷酷無情地捉住它短小又畸形的腳，將它從柚紀懷中抽走。柚紀伸長了手，不停往上跳。被倒吊過來的那東西動作遲緩地掙紮。但因為沒有頭也沒有屁股，其實無法判定它是否正頭下腳上，但柚紀感覺得出來它在向自己求救。也許隻是錯覺，但她就是感覺得出來。
「還給我！師父，求求你還給我！它是我的，是我的符力！」
但柚紀還年幼，不管她怎麽跳，都構不著師父高舉起那家夥的大手。在年幼柚紀的視野裏，僅能勉強看到師父蓄著邋遢胡子的尖尖下巴，和他抿成一條直線的嘴唇。
那張嘴唇幾乎沒有掀開地嘀嘀咕咕念出咒文，師父的手心中隨之出現了藍色火
焰。
「不行——！」
柚紀發出悲鳴，發狂般地不停撲向師父。
「求求你，師父！住手、住手，不要殺它！它真的還活著，它認得我！它是有用的符力！現在可能還派不上用場，但之後我會慢慢教它，它一定會變得很能幹的，會變成一個了不起的符力的……！」
柚紀抬起哭花的臉蛋向師父苦苦哀求，但在她眼前，那團藍色火焰包圍住了那東西，最終化作火柱竄向天際。
□
飛揚至天花板的符灰紛紛飄落，在地上堆成一座小山丘。符灰仿佛在這段時間內吸收消化完了柚紀的血，暗紅的血色褪去，再度變回了原本的灰白色。
中央有道人影。其深深低垂的頭顱與身上那襲道袍，部與堆積在周圍的符灰是相同的顏色。青年宛如從符灰中誕生般一身雪白，畢恭畢敬地彎下修長的身子，單膝跪地。一旁堆疊的符灰，就像是為了迎接他而出現的雪白舞台。
「吾主，請下命令。」
在低垂的臉龐底下，傳出了缺乏抑揚頓挫的平淡嗓音。
柚紀用右手將左手握於胸前，往前踏出幾步，立定在白發青年麵前。她真的成功了嗎——和以前一樣，她成功召喚出左慈了嗎？他會不會忘了柚紀呢？他還記得所有一切嗎？是否還記得師父是位多麽偉大的道土呢？柚紀壓下在心頭打轉的無數不安，好不容易態度堅決地開口。
「你的名字是左慈。我在此下達最初的命令……」
然而聲音卻違背她的意誌，顫抖的唇瓣中隻吐出了沙啞又細若蚊蚋的話語。
「歡迎回來……」
白發青年抬起頭來，一雙清澈凜冽的鳳眼看向她。他的容貌隻有一點和以前不一樣，就是直接承襲了符咒被燒毀的部分，半邊臉上覆蓋著咒文刺青一般的燒傷。看來簡直就像繼承了一部分亡師身體上的咒文，萬般思緒更是不斷湧進柚紀早已到達極限、快要滿溢而出的胸口。
青年依然保持著淡漠的神情，僅是微微偏過臉龐，嗓音中有一絲絲不滿地這麽說了。
「這不是命令喔，柚紀。」
是左慈……錯不了。
安下心來後，淚水隨之湧出，柚紀開始啜泣。她想拭去淚水，但令人苦惱的是兩手都是鮮血。因為她一直用右手壓住還未止血的左手。
「請讓我看看吧。不過隻要一合的血，用不著劃這麽大一個傷口吧，真是的……」
左慈無奈地歎氣，同時執起她的手，拉到自己手邊。他用指尖壓住傷口止血，同時恭敬地以自己的雙手包覆住柚紀的小手。盡管顯露在外的情感沒有多大起伏，但那雙又大又可靠的手，無疑地與人類有著相同的溫度。
「嗚……嗚……」
無法拭去的淚水毫不止息地沿著臉頰自下頷滴落，其中幾滴淚水也落在了左慈的臉頰上。柚紀的淚水代替了決計不會流淚的符力，打濕了他的臉頰。
2
「如果是那位牧師大人的氣，我還記得唷。我馬上幫你找到他。」
聽完事情的來龍去脈，碧耀很快頷首，將手指貼在膝蓋上的精致銀製手鏡上。宛若沾上水滴般帶著濕潤光澤的長長睫毛在碧耀蒼白的臉頰上落下陰影，柔軟的指尖在手鏡邊緣滑行摩挲，仿佛正一條條走過縣裏的巷弄。
柚紀隔著朱漆華欄，心急如焚地注視著碧耀的一舉一動。不遠處左慈正站在腳踏車旁等候。
現在時間早已過了半夜，小四馬路上仍有不少來往行人。見到年輕的小姑娘在這種時候來到花街，又緊挨著華欄，路上的男人們皆對她投以頗為詫異的目光。「小姑娘，我賞個光買你吧。」大概是以為她想投身青樓，有個男人還猥瑣地朝她這麽說，但柚紀予以無視（那個男人走沒幾步路後，就被左慈揪住後領拖進轉角後方的小巷子裏。接連響起了「碰咚」、「叩嘰」的聲音後，隻見左慈一個人邊扳著指關節，邊一臉若無其事地又走回腳踏車旁邊）。
「找到了。」
碧耀的指尖停了下來。柚紀激動地將額頭抵在華欄上。碧耀不疾不徐地偏過腦袋瓜，以她特有的慢條斯理語調接著說：
「有水……是流動的水，兩條河流互相交會……還有一座橋唷。」
「是扇橋！」
柚紀馬上就推敲出了地點。流經兔雨縣中心的汰河主流與支流交接之處，有一座名為扇橋的渡橋。橋底下記得是一片河灘。
「碧耀，謝謝你！」
柚紀道謝後，整個人跳起來似地急急轉身，但又轉念一想回過頭來，邊在原地焦急踏步邊說：
「對不起，我現在趕時間。下次再來找你玩！」
「嗯，你路上小心。」
碧耀在華欄內側恬然微笑，帶著憂色的眼瞳似乎想對她說些什麽，讓柚紀有些在意。
啊，原來如此。雖不曉得碧耀是否直接接獲了訃聞，但無論如何，師父的死都會顯現在碧耀的鏡子裏吧。這位心地善良的好友肯定是感同身受一般：心痛地注視著山腳下道觀裏一股偉大的氣息從此消失吧。
柚紀努力擠出開朗的笑容。
「別擔心，我沒事的！」
接著她催促在旁待命的左慈，跨上腳踏車。「走吧，住扇橋！」由於以速度為優先，現在腳踏車並未係著板車，柚紀是踩在後輪的車軸上，再捉著前方踩腳踏車的左慈肩膀。
騎出小四馬路，來到繁華大街之際，隻見大街上另一頭有好幾道火把朝他們逼近。時間已經這麽晚了，應該不是一行人一起和樂融融地外出散步吧。發生什麽事了嗎？柚紀蹙起眉。
「啊，是趙道長道觀裏的！」
其中一名手持火把的男子見到腳踏車後，出聲喚住他們。是縣裏見過麵的人。柚紀拉了拉左慈肩膀上的衣服，讓腳踏車停下來後，男子便快步跑上前來。其餘的人則喧嘩嘈雜地跑向另一個方向。總計不到十個人吧，全都是正值壯年的成年男子，未持火把的人手上則或拿棍子或拿鋤頭。這種殺氣騰騰的氣氛讓柚紀心生不好的預感。
「我現在正要去找毛道士……陳家的麽子似乎被蠱附身了。他突然說自己的手腳好痛……」
「哪一戶陳家？」
「就是馬才路上，麵粉舖再過去第二戶人家。」
柚紀知道那戶人家。長男和柚紀同年，以前也是個小惡霸，會嘲笑柚紀是沒人要的孩子。她記得他們家有三個兄弟，那麽麽子是最小的弟弟吧。
「凶手就是那個從留置所逃獄的異國人，有人親眼看到那個男人釋放出了蠱。我要去找毛道士，可以的話，請你們先去一趟陳家吧。」
丟下這句話後，男子慌忙地往與隊伍相反的方向跑走。
柚紀聽了後臉色僵硬。剛才的隊伍是追捕伊魯克的民間搜索隊嗎？伊魯克跑出道觀後，直到現在已過了一時辰以上，看來這段時間內情況又惡化了。
柚紀即刻做出決定，飛也似地跳下腳踏車。
「我去陳家，左慈你去找伊魯克吧。一定要比縣裏的人早一步找到他，就算要揍暈他，也要將他帶回道觀。」
「是。離馬才路還有一段路程，柚紀你就騎腳踏車吧。」
「嗯！」
柚紀自左慈手中接過腳踏車後，跨上座椅，就此與左慈分道揚鏢。她站立地踩著對自己來說過大的腳踏車，急忙趕向馬才路。平常這個時間，為了驅趕在夜裏徘徊的鬼怪，老百姓家家戶戶都是緊掩門窗，縣裏一片萬籟俱寂。但是今晚卻覺得整個兔雨縣鬧哄哄的。已經過了空中最高點的赤紅月亮，染血般地為每戶人家的屋簷灑上不祥色彩。現在是滿月即將到來前的瓜肜明月—十三夜月。十三夜月直至滿月這段期間陰氣特別強盛，妖
魔鬼怪也精力旺盛地四處流竄。
抵達馬才路的陳家後，出現在門口的是陳家長男。一陣子不見了，但對方還是沒什麽改變，明明和柚紀同年，體形卻非常壯碩，態度也更加狂妄自大。陳家老爺年紀輕輕就過世了，因此現在是由長男挑起一家之長的重擔，養活母親和兩個弟弟。在兔雨縣男子十五歲就算是成年人了，但眼前長男身上散發的氣息豈止是成年人，甚至像是中年男子。
見到趕來的柚紀後，長男明顯露出不信任的表情。
「怎麽不是毛道士？」
「毛道士趕來這裏還要花一點時間，先讓我看看你弟弟的情況吧。」
盡管這種不受歡迎的氛圍令柚紀有些膽怯，她還是強行踏進屋裏。陳家夫人正在裏間陪著麽子。二弟應該已被隔離在另一間房，以免被蠱毒傳染吧。躺在床榻上的老麽看來才六、七歲左右，全身痙攣，手腳不停抽搐。顏麵的肌膚和五指指尖皆詭異地僵硬抽動，翻著白眼，發癲般地不停打嗝，模樣非比尋常。一旁的陳家夫人隻能倉皇無措地嚶嚶哭泣，握著展現出怪異姿態、自己年幼孩子的手。
這是附身在大腦、侵蝕精神的犬蠱造成的症狀。果然是伊魯克的「夷」嗎？
對象是年幼的孩子，置之不理的時間越久，越有可能留下重度後遺症。一定要盡快施法驅蠱。
柚紀僅遲疑了一瞬間。憑柚紀的能力，還不至於能夠消滅蠱吧，隻能將蠱趕回術者那裏。但是一旦攻擊蠱，將它趕出這孩子的體內，蠱所受到的損傷就會原封不動地轉移給宿主。換言之，一旦柚紀施法，法術就會直接反彈回伊魯克身上。
沒有時間猶豫了。
「夫人，請您先別急著哭，現在快去準備我接下來吩咐的東西。首先是生雞血、生米、洗米水，還有生雞蛋，能拿多少就拿多少來，另外不好意思，也請借夫人的褻衣一用。女性穿過的舊褻衣具有驅蠱的作用。」
「喂，是你要施法嗎？」
柚紀迅速果斷地下達指示，這時身後的長男插嘴。柚紀將嘴角往下一撇，不善地瞪向體型魁梧的同齡少年。對方也以毫不隱藏懷疑的目光回瞪向她。
他的眼神在說：你一個人又做得了什麽。和昨晚前來師父喪禮吊唁的吊客一樣，不斷有人朝她投來這種目光。以往每當縣裏發生了需要道士協助的情況，縣民都會率先衝進師父所在的道觀。毛道士則被人譏笑為老糊塗道士，毫不受到信賴，道觀總是門可羅雀。然而，現在縣裏的人卻態度一百八十度大轉變，前往毛道士的道觀求救，負有盛名的師父亡故後，看也不看柚紀的道觀一眼。
柚紀非常清楚自己還不夠成熟，但是她真的很不甘心。她無法忍受師父留下來的道觀就這樣一點一點慢慢倒閉。她並不是自暴自棄。若隻是為了自尊心，而不顧自己實力硬是施展力有未逮的法術，有可能會奪走這個孩子的性命。
但是，這個方術她已經跟隨在師父身邊施展過數十次了。沒問題的，身體都已經記住步驟了，隻要照往常的順序做就好了。自己身為道士確實還不夠成熟，但也沒必要感到自卑。恰如其分地認清自己的力量，分辨自己能做什麽、不能做什麽，而後隻要相信現在的自己就好了。這一定就是師父說的「不要違背自己的信念」吧。身為趙濤龍的弟子，她要帶著驕傲成功給他們看。
目光凶狠地與陳家長男互相瞪視了好一會兒後——
柚紀籲了口氣，緩和自己劍拔弩張的氣勢，接著擠出無比燦爛的笑容。長男困惑地微微後退。
「請盡管放心交給我吧。我一定會為您驅除掉令弟身上的蠱。接下來關於報酬呢……現在的話，我可以拍胸脯跟您保證費用絕對是最便宜的。今後一整年就算令弟一個不小心又被蠱附身，我也會不收費地立即趕來。如果趁這個機會一家人一起加入，那更是物超所值——」
□
好想吃人、好想吃人啊。人類、人類、人類……
腹中的東西不停大吼大叫，發狂似地對著內髒亂踢，試圖從食道裏爬出來。這是一種仿佛有人要將胃袋從嘴裏拖出的難忍不快感。伊魯克將拳頭塞進嘴裏，將那東西壓回喉嚨深處後，這回它開始踹起肺部。胸口幾欲碎裂，他痛得滿地打滾。他繼續含住拳頭，咬破自己手腕上的肌膚強忍下來。緊接著他禁不住連連咳嗽，那家夥又想與吐出來的血一起擠上來。一種粗糙岩塊般的異物感壓迫著喉嚨。
「伊魯克，放咱出去，放咱出去！」
「吵死了，我拒絕。」
「你為什麽要抗拒到這種地步？咱們已經很努力了，你和咱都已經忍耐到現在了啊，就讓咱們解脫吧。隻要讓咱在外頭飽餐一頓，咱就會很幸福，你也能輕鬆一點啊。拜托你了，就這麽辦吧。咱不想害你這麽痛苦啊！」
「哼！原來你這麽喜歡我啊。」
「都到了這種時候還耍嘴皮子，你是笨蛋嗎！咱可是附身的怪物，隻是利用你的身體當作是巢穴而已。誰會喜歡你啊！」
蟾蜍的呐喊已近似哭喊。伊魯克大把拔起地麵上的雜草塞進嘴裏。吃草當然止不了饑餓。盡管如此，他還是不停拔起又濕又苦的雜草，趴在地上大嚼特嚼。蟾蜍的思考逐漸與自己的相互混淆，他已分不清這麽做是基於誰的意誌。
「咱才不是為了你，當然是因為小孩子新鮮又柔軟的內髒比較好吃啊。哪像你的肉部是硬邦邦的肌肉，比雜草還難吃數百倍！況且你的五髒六腑早已因為咱們的瘴氣而腐爛了。所以、所以、所以…………不要再忍耐了，伊魯克…：
蟾蜍邊喘著氣，邊混著嗚咽哀求。你真是個奇怪的家夥哪，真的很奇怪。哪有附身的怪物會擔心自己附身的對象。就是因為這樣，你才隻能當個半吊子的妖怪。
咽下的雜草與反胃感一同湧了上來。他將額頭貼在濕濘的草叢上，將雜草、胃液和在那個小丫頭的道觀裏吃的東西統統一起吐出來，同時橫舉起單手的大拇指，手腕一彎讓指尖朝向地麵。
不、行。
「伊魯克！你這個人真是！」
卑縷激動大叫。
頭頂上方響起了好幾道腳步聲。他瞬間將身子低伏於草叢之中，再將口中蔓延的酸澀嘔吐物重新吞回胃裏，屏住呼吸。雜亂的腳步聲、嘈嚷人聲與火把的火光經過頭頂上方的石橋。
「他有一頭金發和白皙的肌膚，在夜裏肯定還是很顯眼。」
「有人曾在這裏看見過他。」
「小心一點，那家夥很危險！」
「找到他！」
「找到異教徒！」
「抓住他！」
「不論生死！」
殺氣騰騰的話聲此起彼落，還有鐵器互相碰撞時發出的匡啷聲響。你們才危險吧。啊啊，真是教人厭煩——「卑縷」心想。一旦對不屬於自己族群的異類產生憎惡的心理，就異常地害怕它們，還一口咬定地稱呼它們為災厄，再臉色大變地意欲排除。這就是所謂的人類。這是它們的思考中所沒有的、人類特有的思考模式。人類雖然畏懼它們，但在它們看來，沒有比人類社會更可怕的事物了。啊啊，好恐怖好恐怖。
它彎著腳，讓腹部平貼在地麵上，緊緊壓低身子等著人類離開。在昏暗的草叢裏，隻有一對眼珠轉呀轉，窺視著橋上的情形，不久之後嘈雜聲和火把的火光逐漸遠去，消失在了對岸。
男人們部出門了的話，反而正中它的下懷。現在這時候，一般老百姓家裏，小孩子們肯定都正睡得香甜。一回想起幼童又甜美又柔嫩的內髒滋味，卑縷就大大地咧開兩邊嘴角，伸舌舔著嘴唇。希望可以找到還在繈褓的嬰兒或是小女孩。以前吃過的那個年幼小女娃，可是非常好吃呢。雖然是伊魯克的妹妹……
忽然身後傳來了踏著草地的腳步聲。明明沒有半點氣息呀——
它正想以彎曲的腳作為支撐跳離草叢時，心窩驀地受到重重一擊。它在平緩的斜坡上往後翻滾，一路滾到了河岸邊。霎時之間呼吸困難，視野明滅閃爍。遲了一拍得以重新呼吸之後，方才一度咽下的嘔吐物又湧上喉嚨，它邊喘著大氣邊不住嘔吐：「嗚惡、嘓惡。」它的頭浸在河畔的泥濘裏，摻著汙泥的淡水灌進了它的嘴巴。
什麽也看不到，同時一點氣息也沒有。但慢了半晌之後，它才頓悟到對方是以快到肉眼看不清的速度，以棍子刺向它的胸口。究竟是多麽厲害的武功高手在攻擊它？——夷脫離後，如今這個身體毫無戰鬥力可言。一旦這個身體被殺，它也會死。好不容易活了下來，它不想被殺掉。死好可怕。
腳步聲再度響起，隻聽見對方踩著陷在泥濘裏的雜草朝它逼近。卑縷害怕追擊地縱身一跳，泥水也跟著向上濺起。
橫向掃來的棍子抄起了它的腳，它的側臉摔向淺灘。卑縷陷入極度的恐慌中，已然分不清楚東南西北地胡亂撥著泥水，一心隻想逃命。
伊魯克，對不起。伊魯克，對不起，咱這麽沒出息，咱老是隻會逞口舌之快，其實既軟弱又沒骨氣，對不起啊，伊魯克……
一根棍子立在它眼前，擋住它的去路。「呀啊！」卑縷慘叫一聲，驚得跳起，如烏龜般緊縮著身子，但對方一把揪起它的後領，不費吹灰之力地將它翻過來，讓它的背部摔在一灘泥水上。
還來不及喘口氣，喉嚨就被對方扣住，猝不及防地將某種表麵粗糙的東西塞進它嘴裏。這是什麽？好難吃！什麽東西？這是、這是——
——是符咒！而且帶有著不祥的力量！不要、咱不要吃這個，難吃得要命！咱不能吃這個，救命啊、救命啊，伊魯克！
「咳咳、咳咳！」
伊魯克吐出幾乎讓他無法呼吸、塞至口中的大量符紙後，不住地猛烈咳嗽。
「你幹什麽……！」
他抗議地想跳起來，但對方仍用棍子壓製著他的喉嚨，繼續將符紙塞進他嘴裏。有幾張符紙還真的被他吞了下去。他又不是山羊！
「在幫你。」
對方以一副意興闌珊的表情，又以意興闌珊的語調這麽說，卻是來勢洶洶地跨坐在他身上，不間斷地從袖兜裏抽出符紙再硬塞進他嘴裏。是那名見過一眼就令人印象深刻，有著奇異白發、穿著道袍的高挑男子。帶點赤紅的月光為他的白發和雪白道袍蒙上了一層淡淡的紅。
是那個符咒魔人……他複活了嗎？話說回來——
「這算什麽鬼幫忙啊，快點給我滾開！」
伊魯克吐出符紙後怒聲吼道。他在棍子底下掙紮，但白發符人毫無放鬆力道的打算。
幹季期間水位下降時，這片河灘的占地會變得非常廣闊，但如今是雨季，河川水量增加之後，幾乎大部分的河灘皆被河水淹沒，殘存的草叢也因泥水而濕濘不堪。冰冷的汙水正從襯衫的衣領流進後背，又因為仰躺在地，嘔吐物都逆流回到了胃裏，讓他險些窒息而死。
「你想壓抑蠱吧。」
「我才不需要幫忙！」
「但你剛才似乎正被蠱所支配。」
經男子這麽一說，伊魯克才恍然驚覺，緊接著顫栗不已。
剛才自己是誰？又在想些什麽？卑縷的思考與自己的思考混在一起，不知不覺間卑縷已占了上風。他卻沒有任何疑慮地與卑縷的思考同步，想像著孩童的內髒舔著嘴角。伊魯克對這樣的自己不寒而栗。
「你身上的黑狗蠱如今附身在縣裏孩童身上。現在柚紀正要驅蠱。蠱會回到你身上，你也會原封不動地承接下蠱所受到的痛苦，隻是不曉得會是多大的傷害反彈回你身上。你沒有異議吧？」
「沒有。如果夷能夠不殺任何人就回來，麻煩務必那麽做。」
「你的覺悟很堅定嘛。」
伊魯克即答後，符人繼續用棍子將伊魯克牢牢地壓製在自己身下，同時沒有多大情緒起伏地頷首。但是符人別說是放鬆力道了，甚至更加用力地勒緊他，搞什麽啊？
對岸再次傳來了人群的喧嘩聲，而後通過正上方的扇橋。符人壓低身子掩蓋住伊魯克的身影。兩人在草叢底下一同屏住呼吸。但由於這時棍子更加陷進了喉嚨裏，伊魯克根本無法呼吸，他也就不用刻意屏息了。看來這個符人的目的與縣民不同，不打算將自己交給殺氣騰騰的縣民。
火把的火光與吆喝聲遲遲不肯離去，在橋上來回流連。由於氧氣不足，伊魯克的意識開始模糊，說不定真的快要死了。
符人忽然壓低嗓音說：
「我很感謝你在我不在的期間，陪在柚紀身邊。」
嘴上雖然這麽說，符人的行為卻一點感謝之情也沒有，反而除了用棍子勒住他的喉嚨，現在又用單邊膝蓋緊壓住他的胸口。似乎可以感受到私人的怨恨，是他的錯覺嗎？
「你似乎和她共度了很長一段時間呢。據我所聽到的，你們是孤男寡女單獨關在門窗緊閉的廚房裏吧，應該沒有發生任何不該發生的事吧。」
人群的氣息走下扇橋後，逐漸遠去。勒住他喉嚨的棍子也終於放鬆了力道，伊魯克像是重獲呼吸道般連忙吸取空氣。他撫著喉嚨氣喘籲籲，半眯起眼瞪向符人。
「這算什麽感謝啊，你是在吃醋吧。」
「吃醋？身為符力的我沒有那種無法理解的感情。我是在向你表達遠比崑侖山山頂還高的謝意。符力是絕對不會說謊的。」
「別睜眼說瞎話了。哪有人會一邊用膝蓋壓住別人的胸口一邊道謝啊。」
由於方才嘴裏被塞了符紙，一度安靜下來的卑縷又開始在體內橫衝直撞，好不容易又能呼吸的肺部被它狠狠踢了一腳。伊魯克不由得屈起身子趴在地上，用力咳了幾聲。見符人扣住他的下頷又想將符紙塞進他嘴裏，伊魯克才不想被人硬灌東西，四肢並用地想要逃跑，雙手卻被對方反扣在背上，旋即被箝製在地。
「可惡，真是力大如牛……」
伊魯克的側臉撞在混濁的淺灘上，痛得咬牙切齒。反扭在後的雙手因關節繞過了棍子而被固定住，動彈不得。如今夷不在，他根本無力反擊，隻能一味挨打。
「對了，我有一件事情想問問異教的牧師。」
後腦勺上方傳來了符人對他的痛苦滿不在乎的話聲。從符人的口氣聽來，那實在不像是必須現在在這種情況下詢問的迫切問題。伊魯克縱然滿肚子疑惑，但隨時隨地傾聽他人煩惱可謂是牧師這種神職人員的天性。
「什麽事？」
伊魯克痛得臉龐扭曲，斜眼瞪向符人。在月光的照耀下，符人麵無表情的臉龐顯得平滑靜謐，比平常看來更像是人偶。反而真正的人偶因為製造者賜予了它們表情，看來還比較惹人憐愛。
「我似乎不懂人類的七情六欲。直到現在，我還是不明白柚紀為何會因為師父生病一事如此責怪我。我一直是遵從師父的命令，為了緩和師父的痛苦煉製丹藥。我也早就知道那些丹藥會縮短壽命。不僅我知道，師父自己也很清楚，才會對我下達指示。」
「但是，我不應該那麽做嗎？我應該違背師父的命令，即便要對師父痛苦難受的模樣視而不見，還是該盡力延長師父的壽命嗎？是我殺了師父嗎？」
不管怎麽看，尋求問題的解答時，提問者都不該將回答者按倒在地，然後擺出一副高高在上的姿態吧。況且符人難道都沒考慮到，現在伊魯克根本沒有餘力悠悠哉哉地傾聽他人的煩惱嗎？原來如此，符力就是這種不懂得看時機場合的家夥呢。領悟的同時，也覺得可恨。
「……你明明就有感情