城之內隆史走在縊阪家的宅邸中。
屋內十分昏暗，這樣根本看不到什麽東西。不過對於在這座宅邸裏生活的人來說，這樣大概就足夠了吧。現在的隆史可以理解這點。
不曉得是不是因為獸人的力量恢複了，即使在黑暗中，他也能看得一清二楚。而且所有感覺都變得更敏銳了。依種類而定，有些獸人也許不擅於在夜間視物，不過在那種情況下應該會有某種替代方法吧。
每踏出一步，走廊就會發出如慘叫般的聲音。
小西妃裏走在隆史的身旁。
不一會兒，隆史他們抵達了島主的房間。
縊阪家主宰著整座黑神島。換句話說，房裏的男人支配著這座與世隔絕、可謂一個小國的島嶼的一切。
「廢話少說。來這裏坐就是了。」
正當隆史猶豫著不知道進了房間後該怎麽做才好時，裏頭傳來了招呼聲。
隆史照著吩咐走到房間深處坐下。其他人也都有樣學樣。
雖然隆史也考慮過要不要跪坐，但身旁的妃裏已經隨興坐下了。於是隆史也順其自然地盤腿而坐。
「成功了嗎？有沒有征兆果然差很多呢。」
皺紋很深的老人對隆史他們說。
這男人是島主縊阪道玄，是名個頭矮小、身穿和服的老人。
對島主不得失禮。雖然事前被這麽囑咐過，但在這種情況下究竟有誰能開得了玩笑呢？
隆史感受到一股不像老人的霸氣。自己仿佛赤身裸體地被扔到猙獰的肉食性野獸麵前一般。
據說這裏是獸人的村落。或許這男人體內真的蘊含著某種猛獸的力量也說不定。
「感謝您這次大力幫忙。」
妃裏開口道謝。道玄大方地點了點頭。
「我想你們也聽說了，不過還是希望你們能待到明天滿月升起，可以嗎？」
「是，這沒問題。隻足我很在意我抓來的人類們……」
「你想收拾掉她們是吧。明天就把她們當成祭品獻給首領大人，這樣可以吧？站在我們的立場也希望湊足一定程度的數量。長達百年的夙願終於要達成了，我也希望能夠錦上添花。」
「是，這不打緊。隻要能確實收拾掉她們的話。」
其實妃裏原本想立刻殺了愛子她們。可是既然獲得縊阪的協助，她就不能這麽做。畢竟妃裏是以尋找祭品作為條件，才取得獸化調整槽的使用許可。
「這就是所謂的道德淪喪嗎？真可悲啊。沒想到要找到作為祭品的黃花閨女會這麽費事。」
隻是要找處女應該不會太困難，可是縊阪又針對美貌、年齡等等開出了瑣碎的條件。
話雖如此，在尋找祭品這件事情上，其實妃裏什麽也沒做。
她隻是知道愛子她們來了，然後把她們抓起來而已。
「你們也來參加祭典吧。哎，這不是什麽困難的工作。你們隻要出席就好了。」
「能見證首領大人的複活儀式，著實光榮之至啊！」
不曉得是不是真的這麽想，妃裏一如往常發出了活潑的叫聲。隆史莫名其妙地陷入一種不安的情緒之中。隆史的直覺告訴他：這個叫做道玄的男人不能信任。
*****
雄一他們被帶到了牛少女的家。
那是長形並列的建築，位於從港口步行約十分鍾路程的地方。樣式是三間房子並排的平房，整個建築看來相當老舊。或許是因為暴露在海風之中的關係也說不定。
雄一他們被帶往右邊的家。
這間房子沒多大，格局呈細長形。一進去就是廚房，裏頭縱向並排著兩間以紙拉門隔開的房間。廁所跟浴室則是位於最深處。
雄一他們在放置於房間正中央的矮桌前坐下。
「你們隨意喔。」
少女邊說邊在廚房準備飲料。
牛少女如今已經完全變回人類的模樣了。她身上穿著依子的衣服。因為她不知道為什麽打扮得形同全裸，隻好從依子的行李中借用衣服了。不過尺寸完全不合，穿起來好像十分緊繃。
「這又是吹了什麽風啊？那個，牛女小姐？」
「喂，這話是什麽意思啊？總覺得好像被瞧不起了。可以叫我梨音嗎？我的名字是高道梨音。」
「所以是為什麽呢？你現在的所作所為等於是背叛了夥伴吧？」
「嗯，是這樣沒錯，要是事跡敗露，恐怕會被殺死吧。不過反正也隻能活到明天，我是覺得無所謂啦。」
梨音滿不在乎地這麽說，同時端來了冰麥茶。雄一一口氣喝光麥茶。
「而且啊，可能因為是獸人的關係吧，我們本能上就是無法違逆強者。我總是會想要服從強者。」
梨音瞥了雄一一眼。
「明天會發生什麽事情嗎？」
奈月也輕啜了一口麥茶，開口發問。
「明天要舉行祭典。是這座島有史以來最盛大的祭典喔。這座島上的家夥們真是有病，居然說什麽要活祭品。島上的年輕人，例如我，也是祭品。不夠的部分就從外麵抓回來。」
「連同背叛這件事情在內，我們殺死那些家夥，你都毫無感覺嗎？」
雄一並不後悔。不過像這樣跟幸存者交談，讓他覺得挺尷尬的。
「我們並沒有好到可以算得上是朋友，那個小組也是昨天才成立的。況且以那種怪物的姿態死去，我也沒什麽真實感啊！」
「這座島上到底發生了什麽事情？我們也是一來到島上就突然遭遇攻擊，根本就摸不著頭緒。」
「那我就從頭說起吧。啊，我可以邊準備飯菜邊說嗎？」
梨音從廚房拿來電熱爐，架設在矮桌上。
「首先，住在這座島上的居民，就像你們剛才看到的……吶？你們的名字是？」
「我叫阪木雄一，這位是——」
「武內奈月。」
「我們是來這座島上參加社團合宿的。」
「是嗎？雄一跟奈月是吧。就像你們剛才看到的，這座島上住的都是那種怪物，當然其中也包括我。」
梨音從冰箱裏取出大量的肉拿了過來。打開電熟爐的電源後，便開始烤肉。
「同類相殘？」
奈月看著冒煙的肉說。
「我說啊……我可不是真正的牛喔。言歸正傳，雖然怪物們從以前開始就住在這座島上，但平常都是以人類的身分生活。所以我也很正常地去上學，升上國中以後就離開這座島了。畢竟這座島上隻有小學的分校嘛。所以呢，我以為自己也會從此忘記這座島的事情，以人類的身分過著平凡的生活。可是到了高中放暑假的時候，卻被叫回這座島上。」
「你爸媽怎麽了？」
「他們都留在島上喔。我是寄宿生。然後呢，雖然說是怪物，但也沒那麽誇張。頂多隻是長出牛角啦。其他人也一樣。蛇人會長出鱗片，象人鼻子會稍微伸長一點，大概就是這種程度而已。」
「你胸部為什麽會那麽大呢？」
奈月淡淡地問。
「你很煩耶！我在學校裏也老是被叫成乳牛，害我很受傷呢！不過這好像也有關係就是了。馬人在人類的狀態也有張馬臉。」
「那裏也跟馬一樣嗎？」
「這種事情鬼才知道啦！」
梨音滿臉通紅地駁斥奈月。
「武內……這樣根本談不下去，你別插嘴。」
奈月的玩笑話有點不太好懂。
「然後啊，我一回到島上就被帶往縊阪家地底下，還被關進像是汽油桶的東西裏灌水呢。我原本以為自己可能會溺死，可是不曉得為什麽，我
在水裏也能呼吸。不過我完全搞不清楚狀況，簡直快要瘋了！可是水很快就放光了。回過神來，我已經能變身成牛一般的怪物了。啊，吃吧！」
梨音準備了小碟子跟醬汁。
雄一不客氣地吃了起來。總之肚子實在餓到不行，他毫無戒心地開始吃肉。
「接著我就跟島主縊阪見麵了。他說我們是首領大人的祭品，要引以為榮。然後他把同樣的人編成一組，要我們巡視島上的狀況。聽說這是完全獸化的訓練喔。雖然我也不想，結果卻還是變成那個樣子了。那些家夥跟我完全沒想過要反抗或逃走。實際上就算逃了，恐怕也是白費力氣，所以我想說隨他去吧……然後你們就出現了。」
雄一以驚人的速度把肉吃得精光。奈月也不服輸地挾起肉塞進嘴裏。梨音從冰箱拿了新的肉過來。
「話說回來，高道小姐家為什麽會有這麽多肉啊？」
「難道父母親不在是因為……」
奈月說出了令人毛骨悚然的話。雄一停下了筷子。
「什麽啦！我爸媽隻是去了縊阪家而已！雖然不曉得是去幹嘛，但最後的晚餐通常都是吃肉吧？說什麽最後要讓我盡情享用美食……」
梨音有點感慨地說，不過雄一卻再度動起筷子，不以為意地繼續用餐。
「不說這個了，既然都像這樣招待你們了，希望你們也能幫幫我，可以嗎？」
「我知道了。」
「啊，說真的，這不過是一頓飯而已，要你們協助我逃出這種莫名其妙的島嶼，確實太強人所難了……咦？」
梨音露出傻愣愣的表情注視著雄一。她大概沒想到對方會二話不說地答應吧。
「可以嗎？」
「畢竟都讓你請吃飯啦。事實上要是沒有你這頓飯，我們也真的幾乎走投無路了。多虧有你幫忙。我們家有條一飯之恩必當回報的家規……雖然是姐姐自己說的就是了。」
雄一邊吃邊說。雖然吃下去的肉不可能立刻消化完變成養分，但雄一仍確切感覺到吃得愈多，體力恢複得愈快。
「嗯、嗯！你們盡量吃！還有很多喔！」
梨音活力十足地又拿了肉過來。
*****
「*醫院坡上吊之家（びよういんぎかのくぴくくりのいえ【byouinzakanokubikukurinoe】）。」 （譯注：橫溝正史的推理小說，為金田一耕助係列作的告別作。）
睦子說。
「呃……呃……乳化（エマルシヨン【emarusyon】）！啊。」
愛子輸掉了限定領域的接龍遊戲。睦子是推理小說，愛子是料理相關方麵，依子則是流行時尚，她們要從各自的類別中挑選詞匯。
「野呂姐姐……尾音能不能接『*ン』這種事情，稍微想一下不就知道了嗎？」 （編注：日本接龍中規定說出以「ん」結尾的單詞就算輸了。）
依子傻眼地說。
「那個……我一想到就忍不住說出來了……」
愛子敷衍著說。
順帶一提.乳化是將油水這種原本互不兼容的液體均一混合的意思。以料理來說的話，就是蒜香辣椒意大利麵等等會用到的手法。
「啊——不過果然很閑呢。小雄怎麽不快點來救我們啊！」
睦子在楊楊米上躺成大字型說。雖然愛子也多少冷靜下來了，卻不太明白為什麽她在這種狀況下還能這麽悠哉。
「請問……阪木同學真的會來嗎？」
「野呂姐姐！你的意思足哥哥會棄我們不顧嗎？」
「不是那樣的！不過他也有可能不是拋下我們，隻是單純趕不上而已吧？那個什麽儀式的不是今晚就要舉行了嗎？」
她們被抓來之後，已經過了一晚。
由於手表之類的物品都被沒收了，愛子不太清楚正確的時間，不過她們吃完早餐後也站了好一陣子了。現在大概還是上午吧。
「嗯——因為不知道被囚禁的公主是什麽感覺，原本我還很期待呢，可是沒想到竟然這麽無聊。總之真是閑到發慌啊！吶，我記得野呂學妹之前也曾被武內學妹綁架過，結果怎麽樣啊？」
「呃，我嗎？那時候我沒有多餘的時間喊閑。醒來後才跟武內同學交談了一會兒，阪木同學馬上就來了……」
雖然愛子本來就相信雄一會來救她，但實際看到他出現時真的很令人感動。愛子稍微能夠體會睦子期待的心情。
「……嗯
就算繼續這樣等下去，小雄似乎也有可能趕不到這裏呢！要逃隻能趁現在了！反正隻有一個人負責看守嘛！」
「喂！我聽見囉！」
雖然隻有一個人，但守衛絕不會輕忽大意。而且都有按時交班，也不太可能出現累得睡著的狀況。
而且守衛無時無刻都豎耳傾聽著睦子她們危險的對話，想來應該已經讓他提起戒心了才對。
「被聽到也沒差啦！反正我們什麽也不能做嘛！不過要逃的話……最少需要經曆什麽程度的戰鬥呢？首先這個人應該無法避開……野呂學妹八成也無法戰鬥……」
睦子自顧自地碎碎念了起來。
戰鬥。
到時候愛子恐怕完全派不上用場吧。因為明白這點，睦子也把她剔除在戰鬥的人員之外。
——可是……隻要用了那個……
變身。當時愛子完全搞不清楚狀況。雖然她記得發生了什麽事情，但那仿佛置身夢中一般，感覺一切幾乎都跟自己無關。
不過在那種狀態下，愛子應該有辦法戰鬥才對。她甚至能壓製一時凶性大發的哥哥。
如果要變身的話，愛子恐怕隻能吸血了。
可是她不知道能否控製得了自己。
「野呂姐姐？」
依子擔心地注視著愛子。
「啊，對不起。我稍微想了點事情。」
「方針已經決定好了。」
「要怎麽做呢？」
「總之先逃離這裏，然後跟哥哥會合。」
依子若無其事地說。
「咦？好是好，可是要怎麽離開這裏呢？」
「用猜拳決定吧！」
睦子伸出了拳頭。
「咦？決定什麽？」
愛子完全搞不懂睦子跟依子究竟想做什麽。
「決定誰先開打！畢竟我們跟小雄不一樣，沒辦法一直打下去。」
「沒關係啦，姐姐。我先上吧。姐姐一直都維持在能隨時行動的狀態，對往後也比較有利吧？」
「話是這麽說沒錯……不過小依可以嗎？」
「如果我動彈不得的話，到時候就麻煩野呂姐姐了。」
依子提出了莫名其妙的請求。
「嗯，好，我知道了。」
愛子就這樣不明所以地隨便回答。
「總之，我希望逃脫跟擊破能夠一次解決，辦得到嗎？」
「差不多快到午餐時間了吧？這樣我想應該是沒問題的。」
愛子決定把一切都交給睦子跟依子。
午餐時間大概到了吧。負責看守的男人端著托盤來到牢房前。
盛有飯菜的托盤會從牢房底下的縫隙推進來。
依子泰然自若地接近男人。
「吶，這位大哥。」
依子用有些魅惑的語氣向男人搭腔。
男人也沒有輕匆大意，他十分明白接近牢房的瞬間是最危險的。
不過男人完全不了解依子是多大的威脅。如果知道的話，他就不會這麽輕率地接近牢房了吧。
「降神。」
依子呢喃著說。
她踩穩腳步壓低重心，將產生的力量凝聚在一點，一直線地打向前方。
依子打出掌擊。
即使擊破了牢房，依子仍然沒有收手。她的掌擊就這樣順勢陷進了男人的臉。
男人飛出去撞上牆壁，發出了劇烈的聲響。
然後就一動也不動了。
「咦？」
愛子目瞪口呆地看著這幕景象。
盡管柵欄是木製的，依子的掌擊卻破壞了牢房，連帶震飛了外頭的男人。
「啊啊！那是！」
那是雄一使用的招數，能夠短暫凝聚出超越人類極限的力量。
「姐姐……我的右手動不了了。」
「我看看。」
睦子檢視著依子的右手。
「小依運氣真好！好像沒有骨折呢。不過右手暫時是沒辦法用了。加上我大概還有三次吧。要是腳動不了就沒得救了。」
明白這段對話的意義後，愛子打了個寒顫。
「請、請問，那是……」
「啊啊。我們又不像小雄，憑我們實在是太勉強了。說穿了，這就是身為女人的悲哀吧！肉體強度完全不夠啊。」
睦子看著不明白發生了什麽事情，隻是驚訝得說不出話來的愛香與明美。
「成功逃走後我們會回來救你們的，所以可以請你們留在這裏嗎？要一起來也是可以啦，不過我們可顧不了你們喔。」
「呃，啊，好的，拜托你們了。」
明美點頭如搗蒜。
「那就快走吧！跟好囉！」
愛子她們從牢房脫身後，便為了逃離宅邸而直接拔腿跑了起來。
*****
雄一醒過來時已經過了中午。
雄一跟奈月用過晚餐後，便仿佛要消除累積至今的疲勞般沉沉睡去，然後就這樣一直睡到現在。
「哎呀，你們可真是又會吃又會睡呢。我好佩服你們喔。我準備了午餐，要吃嗎？」
梨音先起床準備好了午餐。睡在旁邊的奈月也坐起身子，揉了揉眼睛。
「啊，謝謝你。我要吃。」
「……」
奈月默默地點了點頭。看來她似乎是剛睡醒時很難爬起來的人。
由於肉好像還有剩，梨音便把肉跟蔬菜隨便炒過後端了過來。
「對了，雖然你們說要幫我，但究竟該怎麽辦才好呢？」
對於要怎麽請雄一他們幫忙，梨音似乎也沒有具體方案的樣子。
「總之隻能想辦法離開這座島了。回鎮上後姐姐總會有辦法吧。」
「阪木同學對這方麵是不是太隨便了？跟我交手時，你也是都沒考慮過後果吧？」
「嗚。」
聽了奈月的指摘，雄一支支吾吾了起來。她說的確實沒錯，麻煩事雄一全交給姐姐處理。
不過就算要靠姐姐，首先還是得先救出睦子才行。
「是縊阪家的宅邸嗎？首先就去那裏吧。如果被抓了的話，姐姐她們八成會在那裏。就算不在也是逃到哪裏去了。」
「縊阪家的宅邸上山後馬上就看得到了。可是那裏很大，而且因為祭典就快到了，戒備也相當森嚴。要闖進去找人應該不太可能吧？」
「那個祭典在哪舉行啊？總不可能是在宅邸裏辦吧？」
梨音說過睦子她們是活祭品。既然如此，睦子她們應該會活生生地被帶往祭典會場才對。
「應該會在祭祀場舉行。可是那裏要經過宅邸才到得了……」
梨音陷入沉思。然後她像是想起什麽似地走向房間深處，拿了張舊紙過來。
「這是這座島的地圖。祭祀場在這裏。」
紙上畫著近圓形的島嶼。整座島大致可以分為上半部及下半部兩個區塊。如今雄一他們所在的是被稱為下半部正麵的區域。
而祭祀場位於背麵，也就是中央那座山的另一邊。正好隔著山座落在相對於縊阪家宅邸的位置。
「雖然我隻有經由宅邸去過那裏，但從這張地圖看來，好像也可以經由背麵過去。可是背麵禁止進出，所以我沒去過那裏，對於詳細情況也不是很了解。」
「背麵啊……既然戒備森嚴的話，似乎不適合直接闖進宅邸呢。」
雄一想在能力可及的範圍內，妥當地解決問題。
「戒備啊。說是這麽說，不過究竟是要提防什麽呢？我想外人應該很少會來這座島上吧？」
雄一也跟奈月抱有相同的疑問。要來這座島必須自備船隻。這點難度恐怕很高吧。
「啊——網絡上好像流傳著小道消息，說什麽這裏還在舉行不可告人的神秘祭典。除此之外，不知為何連明天要舉行祭典的事情都曝光了。雖然來這座島的方法有限，但畢竟是期盼已久的首領大人複活的祭典嘛。由於這是島民們的夙願，現在失敗就全毀了。連這座島的存在意義也會跟著消失喔。」
「我是沒很認真聽啦，不過那個首領大人是什麽啊？」
「好像是神喔。聽說是古時候從天上掉下來的。如同名字所示，那就隻是一顆頭，而且袍還賜予了這座島上的人們能夠變成動物的神奇力量。自那以來，這座島上的孩子們生來便擁有這種力量。會說複活是因為首領大人隻有頭而已，聽說它想要身體呢。我們就是準備用來構成它的身體的。每年都會一次獻上幾個人當作活祭品。而首領大人會把祭品吸收掉，藉此修複自己的身體。」
「我問你，那真的存在嗎？」
若要問神明是什麽，對雄一而言，那就是從天上看著人們卻又目不可視的存在。可是梨音卻說得好像實際存在著一樣。
「存在啊，而且大家都相信它是神明。不過你可能會覺得我在胡說八道吧。聽說這世界是那位首領大人作的夢，叫做*夢見之時。」 （編注：dreamtime 中文又稱作夢世紀或夢幻時期。）
「夢見之時啊……澳洲原住民神話裏好像有這樣的故事。在半人半獸四處徘徊的太古世界裏，人們入睡後就會去到那裏。」
雄一想起了友美所說的話。在談論世界觀的話題時，她曾說過有一派說法認為，這個世界是某個人作的夢。
「喔……雄一對這種事情也很清楚嘛。」
梨音敬佩地說。
「我也不是很懂啦。隻是姐姐會告訴我，所以我就記住了。不過我是覺得澳洲神話跟這座島無關就是了。話說回來，首領大人是什麽樣的家夥啊？」
「雖然我隻有隔著屏風看過它而已，但它非常巨大喔。哎呀，看了那個之後啊，連我都死心了呢。然後啊，這裏的人從很久以前開始就在做這種事情了，所以首領大人的身體好像終於要痊愈囉。」
「那個首領大人痊愈複活之後會怎樣呢？」
「據說人類會滅亡，地球將變成由獸人支配的星球。」
「這也太誇張了吧。」
到底該相信到什麽程度呢？無論那是不是神，雄一姑且記住了世界上有這樣的存在。
「總之去祭祀場看看吧。高道小姐可以留在這裏嗎？之後我們會來接你的。」
「你的手機呢？」
「咦？這座島上收得到訊號啊？可是泡過海水也不能用了……」
換衣服的時候，雄一心想反正都壞了，便幹脆把手機給扔了。
「我知道了。我等你們。一定要來接我喔！」
「對了，你的父母親呢？」
「……我想是沒辦法了。他們的思想已經完全被這座島上的舊習給浸透了。如今就算要他們到島外生活……」
「我知道了。這方麵你也有你的苦衷呢。總之
，我一定會回來的。」
「啊，等一下。不介意的話，把這個帶去吧。」
正當雄一他們準備離開屋子時，梨音叫住了他們。
她遞出了一個鑰匙圈及剛才看過的地圖。
「這是？」
「小貨車的鑰匙。我想可能派得上用場。」
雄一望向奈月。他沒有板車的經驗。
「駕駛就包在我身上吧。」
雄一感激地接下鑰匙跟地圖。真的不會有問題嗎？盡管感到不安，雄一還是決定將開車的任務交給奈月。
*****
睦子毫不猶豫地在廣大的宅邸裏前進。
愛子她們緊跟在後頭。
幸好房子雖大，人卻出奇地少，一路上鮮少撞見別人。拜此所賜，目前還沒有發生戰鬥。
「那個，你知道回去的路嗎？」
「嗯，放心吧！我全都記得！這次真是太輕鬆了！因為我都看到了嘛。」
睦子自信滿滿地說。
「眼睛被蒙住也沒問題！就算坐車我也記得！」
「雖然現在才說是有點太晚了，但姐姐針對『如果被綁架了？』做了充分的模擬訓練呢。要不要也教教野呂姐姐啊？感覺你就是有張會再被綁架的臉嘛。」
「那是哪種臉啊！」
聽了依子嘲諷似的話語，愛子忍不住嗆了回去。
她輕睨著依子。不過看到依子的右手垂落著晃個不停後，愛子便沉下臉色。
「依子，你的手還好吧？」
「啊啊，這點小傷不打緊。怎麽？你在擔心我嗎？」
「是啊。總是會擔心的嘛。」
「放心吧。我的右手，也就是慣用手受傷了。這下連要吃飯也得費上一番工夫呢。」
「這樣的話……」
愛子心想，這可真是辛苦了。
「沒錯。所以哥哥要喂我吃！照理說哥哥要協助傷了慣用手而不知所措的妹妹！『來！嘴巴張開！』他應該要哄著我喂我吃飯才對！要不然嘴對嘴喂也行！啊，不對，必須嘴對嘴喂的場麵，好像不太可能實現喔？」
「什麽？」
愛子花了一點時間才明白依子在說什麽。
「咦？難不成你是為了這個才用右手……」
竟然為了這種事情舍棄右手，愛子心想她的毅力真是嚇人。
「而且啊，在這種狀態下也沒辦法好好換衣服！這方麵哥哥應該也會幫忙才對。是啊，這也沒辦法啊，人家就是辦不到嘛！無論是在換衣服的過程中痛得扭曲身體，於是不由得抱住了哥哥，抓著哥哥的手引導他：還是不小心摔了一跤，猛力地撲向哥哥的懷抱，他都不能甩開我喔！誰教我是受傷的人嘛！這種時候哥哥絕不能對撒嬌的妹妹置之不理！」
獲得正當理由的依子趁機大放光彩。
愛子半眯著眼直盯著這樣的依子。
「哎呀……其實也沒那麽痛啦。降神的效果能夠抑製疼痛。如果是像哥哥那種人的話，好像可以完全阻絕痛覺呢。」
不曉得是覺得自己一個人鬧得太起勁了，還是愛子的視線看得她都發窘了，依子辯駁似地說。
「就算你這麽說……」
依子的右手從肩膀以下都動不了了。裸露的部分到處都是瘀青，看起來慘不忍睹。這樣還說不痛，實在教人無法相信。
「有聽過『痛痛飛走了』這句話嗎？那真的有效喔。你知道嗎？」
「是嗎？我還以為那隻是用來安慰人的呢。」
「雖然也有安慰的成分在，但撫摸疼痛的部位，就能夠緩和痛覺的訊號。這叫做閘門控製學說。除此之外，『痛痛飛走了』這句話本身也有意義。人類可以藉由想法改變疼痛的強度，所以就算隻是心裏喊著不痛不痛，也能抑製疼痛喔。」
「哎呀！野呂學妹也對閘門控製學說有興趣啊！」
睦子興致勃勃地硬是加入對話。
「咦？沒有啦，其實也不是那麽有興趣……」
「閘門控製學說，也叫門控理論！這個閘門位於脊髓的入口，即所謂的脊髓後角膠狀質細胞，痛覺會經由這裏傳達到大腦喔！透過這個閘門傳遞痛覺的是aldelta纖維跟c纖維這兩種小神經！aldelta纖維傳遞快速而尖銳的痛覺，c纖維則是傳遞和緩的痛覺！而aldelta纖維也傳遞撫摸及壓迫等刺激，’痛痛飛走了。就是藉此增加通過aldelta纖維的訊號喔！這一粗一細的神經都經由閘門傳遞訊號，而訊號占滿了較粗的aldelta纖維時，閘門的處理能力就會達到飽和，導致細纖維的訊號無法通過！所以痛覺的訊號就沒辦法傳遞了——」
愛子從中途開始就沒在聽了。
看來睦子的記憶力是信得過的，一行人輕而易舉地抵達了玄關。脫下的鞋子仍舊擱置原地，於是愛子她們穿上鞋子。
愛子小心翼翼地環顧周圍，不過並沒有發現什麽。
「來這裏的時候應該有兩個人負責看門才對，不過現在好像不在，真走運！」
愛子她們興高采烈地跑出玄關。
愛子事後才知道，其實當時兩名守衛已經前往了祭祀場。因為準備工作已經完成了。
這點在島上巡邏警戒的人們也一樣。
一組六人，共四組，總計二十四名獸人們為了前往祭祀場，紛紛返回縊阪家的宅邸。
換句話說，愛子她們幹勁十足地衝出玄關時，正好撞見一群用冷冰冰的眼神注視著她們的獸人。
屋內十分昏暗，這樣根本看不到什麽東西。不過對於在這座宅邸裏生活的人來說，這樣大概就足夠了吧。現在的隆史可以理解這點。
不曉得是不是因為獸人的力量恢複了，即使在黑暗中，他也能看得一清二楚。而且所有感覺都變得更敏銳了。依種類而定，有些獸人也許不擅於在夜間視物，不過在那種情況下應該會有某種替代方法吧。
每踏出一步，走廊就會發出如慘叫般的聲音。
小西妃裏走在隆史的身旁。
不一會兒，隆史他們抵達了島主的房間。
縊阪家主宰著整座黑神島。換句話說，房裏的男人支配著這座與世隔絕、可謂一個小國的島嶼的一切。
「廢話少說。來這裏坐就是了。」
正當隆史猶豫著不知道進了房間後該怎麽做才好時，裏頭傳來了招呼聲。
隆史照著吩咐走到房間深處坐下。其他人也都有樣學樣。
雖然隆史也考慮過要不要跪坐，但身旁的妃裏已經隨興坐下了。於是隆史也順其自然地盤腿而坐。
「成功了嗎？有沒有征兆果然差很多呢。」
皺紋很深的老人對隆史他們說。
這男人是島主縊阪道玄，是名個頭矮小、身穿和服的老人。
對島主不得失禮。雖然事前被這麽囑咐過，但在這種情況下究竟有誰能開得了玩笑呢？
隆史感受到一股不像老人的霸氣。自己仿佛赤身裸體地被扔到猙獰的肉食性野獸麵前一般。
據說這裏是獸人的村落。或許這男人體內真的蘊含著某種猛獸的力量也說不定。
「感謝您這次大力幫忙。」
妃裏開口道謝。道玄大方地點了點頭。
「我想你們也聽說了，不過還是希望你們能待到明天滿月升起，可以嗎？」
「是，這沒問題。隻足我很在意我抓來的人類們……」
「你想收拾掉她們是吧。明天就把她們當成祭品獻給首領大人，這樣可以吧？站在我們的立場也希望湊足一定程度的數量。長達百年的夙願終於要達成了，我也希望能夠錦上添花。」
「是，這不打緊。隻要能確實收拾掉她們的話。」
其實妃裏原本想立刻殺了愛子她們。可是既然獲得縊阪的協助，她就不能這麽做。畢竟妃裏是以尋找祭品作為條件，才取得獸化調整槽的使用許可。
「這就是所謂的道德淪喪嗎？真可悲啊。沒想到要找到作為祭品的黃花閨女會這麽費事。」
隻是要找處女應該不會太困難，可是縊阪又針對美貌、年齡等等開出了瑣碎的條件。
話雖如此，在尋找祭品這件事情上，其實妃裏什麽也沒做。
她隻是知道愛子她們來了，然後把她們抓起來而已。
「你們也來參加祭典吧。哎，這不是什麽困難的工作。你們隻要出席就好了。」
「能見證首領大人的複活儀式，著實光榮之至啊！」
不曉得是不是真的這麽想，妃裏一如往常發出了活潑的叫聲。隆史莫名其妙地陷入一種不安的情緒之中。隆史的直覺告訴他：這個叫做道玄的男人不能信任。
*****
雄一他們被帶到了牛少女的家。
那是長形並列的建築，位於從港口步行約十分鍾路程的地方。樣式是三間房子並排的平房，整個建築看來相當老舊。或許是因為暴露在海風之中的關係也說不定。
雄一他們被帶往右邊的家。
這間房子沒多大，格局呈細長形。一進去就是廚房，裏頭縱向並排著兩間以紙拉門隔開的房間。廁所跟浴室則是位於最深處。
雄一他們在放置於房間正中央的矮桌前坐下。
「你們隨意喔。」
少女邊說邊在廚房準備飲料。
牛少女如今已經完全變回人類的模樣了。她身上穿著依子的衣服。因為她不知道為什麽打扮得形同全裸，隻好從依子的行李中借用衣服了。不過尺寸完全不合，穿起來好像十分緊繃。
「這又是吹了什麽風啊？那個，牛女小姐？」
「喂，這話是什麽意思啊？總覺得好像被瞧不起了。可以叫我梨音嗎？我的名字是高道梨音。」
「所以是為什麽呢？你現在的所作所為等於是背叛了夥伴吧？」
「嗯，是這樣沒錯，要是事跡敗露，恐怕會被殺死吧。不過反正也隻能活到明天，我是覺得無所謂啦。」
梨音滿不在乎地這麽說，同時端來了冰麥茶。雄一一口氣喝光麥茶。
「而且啊，可能因為是獸人的關係吧，我們本能上就是無法違逆強者。我總是會想要服從強者。」
梨音瞥了雄一一眼。
「明天會發生什麽事情嗎？」
奈月也輕啜了一口麥茶，開口發問。
「明天要舉行祭典。是這座島有史以來最盛大的祭典喔。這座島上的家夥們真是有病，居然說什麽要活祭品。島上的年輕人，例如我，也是祭品。不夠的部分就從外麵抓回來。」
「連同背叛這件事情在內，我們殺死那些家夥，你都毫無感覺嗎？」
雄一並不後悔。不過像這樣跟幸存者交談，讓他覺得挺尷尬的。
「我們並沒有好到可以算得上是朋友，那個小組也是昨天才成立的。況且以那種怪物的姿態死去，我也沒什麽真實感啊！」
「這座島上到底發生了什麽事情？我們也是一來到島上就突然遭遇攻擊，根本就摸不著頭緒。」
「那我就從頭說起吧。啊，我可以邊準備飯菜邊說嗎？」
梨音從廚房拿來電熱爐，架設在矮桌上。
「首先，住在這座島上的居民，就像你們剛才看到的……吶？你們的名字是？」
「我叫阪木雄一，這位是——」
「武內奈月。」
「我們是來這座島上參加社團合宿的。」
「是嗎？雄一跟奈月是吧。就像你們剛才看到的，這座島上住的都是那種怪物，當然其中也包括我。」
梨音從冰箱裏取出大量的肉拿了過來。打開電熟爐的電源後，便開始烤肉。
「同類相殘？」
奈月看著冒煙的肉說。
「我說啊……我可不是真正的牛喔。言歸正傳，雖然怪物們從以前開始就住在這座島上，但平常都是以人類的身分生活。所以我也很正常地去上學，升上國中以後就離開這座島了。畢竟這座島上隻有小學的分校嘛。所以呢，我以為自己也會從此忘記這座島的事情，以人類的身分過著平凡的生活。可是到了高中放暑假的時候，卻被叫回這座島上。」
「你爸媽怎麽了？」
「他們都留在島上喔。我是寄宿生。然後呢，雖然說是怪物，但也沒那麽誇張。頂多隻是長出牛角啦。其他人也一樣。蛇人會長出鱗片，象人鼻子會稍微伸長一點，大概就是這種程度而已。」
「你胸部為什麽會那麽大呢？」
奈月淡淡地問。
「你很煩耶！我在學校裏也老是被叫成乳牛，害我很受傷呢！不過這好像也有關係就是了。馬人在人類的狀態也有張馬臉。」
「那裏也跟馬一樣嗎？」
「這種事情鬼才知道啦！」
梨音滿臉通紅地駁斥奈月。
「武內……這樣根本談不下去，你別插嘴。」
奈月的玩笑話有點不太好懂。
「然後啊，我一回到島上就被帶往縊阪家地底下，還被關進像是汽油桶的東西裏灌水呢。我原本以為自己可能會溺死，可是不曉得為什麽，我
在水裏也能呼吸。不過我完全搞不清楚狀況，簡直快要瘋了！可是水很快就放光了。回過神來，我已經能變身成牛一般的怪物了。啊，吃吧！」
梨音準備了小碟子跟醬汁。
雄一不客氣地吃了起來。總之肚子實在餓到不行，他毫無戒心地開始吃肉。
「接著我就跟島主縊阪見麵了。他說我們是首領大人的祭品，要引以為榮。然後他把同樣的人編成一組，要我們巡視島上的狀況。聽說這是完全獸化的訓練喔。雖然我也不想，結果卻還是變成那個樣子了。那些家夥跟我完全沒想過要反抗或逃走。實際上就算逃了，恐怕也是白費力氣，所以我想說隨他去吧……然後你們就出現了。」
雄一以驚人的速度把肉吃得精光。奈月也不服輸地挾起肉塞進嘴裏。梨音從冰箱拿了新的肉過來。
「話說回來，高道小姐家為什麽會有這麽多肉啊？」
「難道父母親不在是因為……」
奈月說出了令人毛骨悚然的話。雄一停下了筷子。
「什麽啦！我爸媽隻是去了縊阪家而已！雖然不曉得是去幹嘛，但最後的晚餐通常都是吃肉吧？說什麽最後要讓我盡情享用美食……」
梨音有點感慨地說，不過雄一卻再度動起筷子，不以為意地繼續用餐。
「不說這個了，既然都像這樣招待你們了，希望你們也能幫幫我，可以嗎？」
「我知道了。」
「啊，說真的，這不過是一頓飯而已，要你們協助我逃出這種莫名其妙的島嶼，確實太強人所難了……咦？」
梨音露出傻愣愣的表情注視著雄一。她大概沒想到對方會二話不說地答應吧。
「可以嗎？」
「畢竟都讓你請吃飯啦。事實上要是沒有你這頓飯，我們也真的幾乎走投無路了。多虧有你幫忙。我們家有條一飯之恩必當回報的家規……雖然是姐姐自己說的就是了。」
雄一邊吃邊說。雖然吃下去的肉不可能立刻消化完變成養分，但雄一仍確切感覺到吃得愈多，體力恢複得愈快。
「嗯、嗯！你們盡量吃！還有很多喔！」
梨音活力十足地又拿了肉過來。
*****
「*醫院坡上吊之家（びよういんぎかのくぴくくりのいえ【byouinzakanokubikukurinoe】）。」 （譯注：橫溝正史的推理小說，為金田一耕助係列作的告別作。）
睦子說。
「呃……呃……乳化（エマルシヨン【emarusyon】）！啊。」
愛子輸掉了限定領域的接龍遊戲。睦子是推理小說，愛子是料理相關方麵，依子則是流行時尚，她們要從各自的類別中挑選詞匯。
「野呂姐姐……尾音能不能接『*ン』這種事情，稍微想一下不就知道了嗎？」 （編注：日本接龍中規定說出以「ん」結尾的單詞就算輸了。）
依子傻眼地說。
「那個……我一想到就忍不住說出來了……」
愛子敷衍著說。
順帶一提.乳化是將油水這種原本互不兼容的液體均一混合的意思。以料理來說的話，就是蒜香辣椒意大利麵等等會用到的手法。
「啊——不過果然很閑呢。小雄怎麽不快點來救我們啊！」
睦子在楊楊米上躺成大字型說。雖然愛子也多少冷靜下來了，卻不太明白為什麽她在這種狀況下還能這麽悠哉。
「請問……阪木同學真的會來嗎？」
「野呂姐姐！你的意思足哥哥會棄我們不顧嗎？」
「不是那樣的！不過他也有可能不是拋下我們，隻是單純趕不上而已吧？那個什麽儀式的不是今晚就要舉行了嗎？」
她們被抓來之後，已經過了一晚。
由於手表之類的物品都被沒收了，愛子不太清楚正確的時間，不過她們吃完早餐後也站了好一陣子了。現在大概還是上午吧。
「嗯——因為不知道被囚禁的公主是什麽感覺，原本我還很期待呢，可是沒想到竟然這麽無聊。總之真是閑到發慌啊！吶，我記得野呂學妹之前也曾被武內學妹綁架過，結果怎麽樣啊？」
「呃，我嗎？那時候我沒有多餘的時間喊閑。醒來後才跟武內同學交談了一會兒，阪木同學馬上就來了……」
雖然愛子本來就相信雄一會來救她，但實際看到他出現時真的很令人感動。愛子稍微能夠體會睦子期待的心情。
「……嗯
就算繼續這樣等下去，小雄似乎也有可能趕不到這裏呢！要逃隻能趁現在了！反正隻有一個人負責看守嘛！」
「喂！我聽見囉！」
雖然隻有一個人，但守衛絕不會輕忽大意。而且都有按時交班，也不太可能出現累得睡著的狀況。
而且守衛無時無刻都豎耳傾聽著睦子她們危險的對話，想來應該已經讓他提起戒心了才對。
「被聽到也沒差啦！反正我們什麽也不能做嘛！不過要逃的話……最少需要經曆什麽程度的戰鬥呢？首先這個人應該無法避開……野呂學妹八成也無法戰鬥……」
睦子自顧自地碎碎念了起來。
戰鬥。
到時候愛子恐怕完全派不上用場吧。因為明白這點，睦子也把她剔除在戰鬥的人員之外。
——可是……隻要用了那個……
變身。當時愛子完全搞不清楚狀況。雖然她記得發生了什麽事情，但那仿佛置身夢中一般，感覺一切幾乎都跟自己無關。
不過在那種狀態下，愛子應該有辦法戰鬥才對。她甚至能壓製一時凶性大發的哥哥。
如果要變身的話，愛子恐怕隻能吸血了。
可是她不知道能否控製得了自己。
「野呂姐姐？」
依子擔心地注視著愛子。
「啊，對不起。我稍微想了點事情。」
「方針已經決定好了。」
「要怎麽做呢？」
「總之先逃離這裏，然後跟哥哥會合。」
依子若無其事地說。
「咦？好是好，可是要怎麽離開這裏呢？」
「用猜拳決定吧！」
睦子伸出了拳頭。
「咦？決定什麽？」
愛子完全搞不懂睦子跟依子究竟想做什麽。
「決定誰先開打！畢竟我們跟小雄不一樣，沒辦法一直打下去。」
「沒關係啦，姐姐。我先上吧。姐姐一直都維持在能隨時行動的狀態，對往後也比較有利吧？」
「話是這麽說沒錯……不過小依可以嗎？」
「如果我動彈不得的話，到時候就麻煩野呂姐姐了。」
依子提出了莫名其妙的請求。
「嗯，好，我知道了。」
愛子就這樣不明所以地隨便回答。
「總之，我希望逃脫跟擊破能夠一次解決，辦得到嗎？」
「差不多快到午餐時間了吧？這樣我想應該是沒問題的。」
愛子決定把一切都交給睦子跟依子。
午餐時間大概到了吧。負責看守的男人端著托盤來到牢房前。
盛有飯菜的托盤會從牢房底下的縫隙推進來。
依子泰然自若地接近男人。
「吶，這位大哥。」
依子用有些魅惑的語氣向男人搭腔。
男人也沒有輕匆大意，他十分明白接近牢房的瞬間是最危險的。
不過男人完全不了解依子是多大的威脅。如果知道的話，他就不會這麽輕率地接近牢房了吧。
「降神。」
依子呢喃著說。
她踩穩腳步壓低重心，將產生的力量凝聚在一點，一直線地打向前方。
依子打出掌擊。
即使擊破了牢房，依子仍然沒有收手。她的掌擊就這樣順勢陷進了男人的臉。
男人飛出去撞上牆壁，發出了劇烈的聲響。
然後就一動也不動了。
「咦？」
愛子目瞪口呆地看著這幕景象。
盡管柵欄是木製的，依子的掌擊卻破壞了牢房，連帶震飛了外頭的男人。
「啊啊！那是！」
那是雄一使用的招數，能夠短暫凝聚出超越人類極限的力量。
「姐姐……我的右手動不了了。」
「我看看。」
睦子檢視著依子的右手。
「小依運氣真好！好像沒有骨折呢。不過右手暫時是沒辦法用了。加上我大概還有三次吧。要是腳動不了就沒得救了。」
明白這段對話的意義後，愛子打了個寒顫。
「請、請問，那是……」
「啊啊。我們又不像小雄，憑我們實在是太勉強了。說穿了，這就是身為女人的悲哀吧！肉體強度完全不夠啊。」
睦子看著不明白發生了什麽事情，隻是驚訝得說不出話來的愛香與明美。
「成功逃走後我們會回來救你們的，所以可以請你們留在這裏嗎？要一起來也是可以啦，不過我們可顧不了你們喔。」
「呃，啊，好的，拜托你們了。」
明美點頭如搗蒜。
「那就快走吧！跟好囉！」
愛子她們從牢房脫身後，便為了逃離宅邸而直接拔腿跑了起來。
*****
雄一醒過來時已經過了中午。
雄一跟奈月用過晚餐後，便仿佛要消除累積至今的疲勞般沉沉睡去，然後就這樣一直睡到現在。
「哎呀，你們可真是又會吃又會睡呢。我好佩服你們喔。我準備了午餐，要吃嗎？」
梨音先起床準備好了午餐。睡在旁邊的奈月也坐起身子，揉了揉眼睛。
「啊，謝謝你。我要吃。」
「……」
奈月默默地點了點頭。看來她似乎是剛睡醒時很難爬起來的人。
由於肉好像還有剩，梨音便把肉跟蔬菜隨便炒過後端了過來。
「對了，雖然你們說要幫我，但究竟該怎麽辦才好呢？」
對於要怎麽請雄一他們幫忙，梨音似乎也沒有具體方案的樣子。
「總之隻能想辦法離開這座島了。回鎮上後姐姐總會有辦法吧。」
「阪木同學對這方麵是不是太隨便了？跟我交手時，你也是都沒考慮過後果吧？」
「嗚。」
聽了奈月的指摘，雄一支支吾吾了起來。她說的確實沒錯，麻煩事雄一全交給姐姐處理。
不過就算要靠姐姐，首先還是得先救出睦子才行。
「是縊阪家的宅邸嗎？首先就去那裏吧。如果被抓了的話，姐姐她們八成會在那裏。就算不在也是逃到哪裏去了。」
「縊阪家的宅邸上山後馬上就看得到了。可是那裏很大，而且因為祭典就快到了，戒備也相當森嚴。要闖進去找人應該不太可能吧？」
「那個祭典在哪舉行啊？總不可能是在宅邸裏辦吧？」
梨音說過睦子她們是活祭品。既然如此，睦子她們應該會活生生地被帶往祭典會場才對。
「應該會在祭祀場舉行。可是那裏要經過宅邸才到得了……」
梨音陷入沉思。然後她像是想起什麽似地走向房間深處，拿了張舊紙過來。
「這是這座島的地圖。祭祀場在這裏。」
紙上畫著近圓形的島嶼。整座島大致可以分為上半部及下半部兩個區塊。如今雄一他們所在的是被稱為下半部正麵的區域。
而祭祀場位於背麵，也就是中央那座山的另一邊。正好隔著山座落在相對於縊阪家宅邸的位置。
「雖然我隻有經由宅邸去過那裏，但從這張地圖看來，好像也可以經由背麵過去。可是背麵禁止進出，所以我沒去過那裏，對於詳細情況也不是很了解。」
「背麵啊……既然戒備森嚴的話，似乎不適合直接闖進宅邸呢。」
雄一想在能力可及的範圍內，妥當地解決問題。
「戒備啊。說是這麽說，不過究竟是要提防什麽呢？我想外人應該很少會來這座島上吧？」
雄一也跟奈月抱有相同的疑問。要來這座島必須自備船隻。這點難度恐怕很高吧。
「啊——網絡上好像流傳著小道消息，說什麽這裏還在舉行不可告人的神秘祭典。除此之外，不知為何連明天要舉行祭典的事情都曝光了。雖然來這座島的方法有限，但畢竟是期盼已久的首領大人複活的祭典嘛。由於這是島民們的夙願，現在失敗就全毀了。連這座島的存在意義也會跟著消失喔。」
「我是沒很認真聽啦，不過那個首領大人是什麽啊？」
「好像是神喔。聽說是古時候從天上掉下來的。如同名字所示，那就隻是一顆頭，而且袍還賜予了這座島上的人們能夠變成動物的神奇力量。自那以來，這座島上的孩子們生來便擁有這種力量。會說複活是因為首領大人隻有頭而已，聽說它想要身體呢。我們就是準備用來構成它的身體的。每年都會一次獻上幾個人當作活祭品。而首領大人會把祭品吸收掉，藉此修複自己的身體。」
「我問你，那真的存在嗎？」
若要問神明是什麽，對雄一而言，那就是從天上看著人們卻又目不可視的存在。可是梨音卻說得好像實際存在著一樣。
「存在啊，而且大家都相信它是神明。不過你可能會覺得我在胡說八道吧。聽說這世界是那位首領大人作的夢，叫做*夢見之時。」 （編注：dreamtime 中文又稱作夢世紀或夢幻時期。）
「夢見之時啊……澳洲原住民神話裏好像有這樣的故事。在半人半獸四處徘徊的太古世界裏，人們入睡後就會去到那裏。」
雄一想起了友美所說的話。在談論世界觀的話題時，她曾說過有一派說法認為，這個世界是某個人作的夢。
「喔……雄一對這種事情也很清楚嘛。」
梨音敬佩地說。
「我也不是很懂啦。隻是姐姐會告訴我，所以我就記住了。不過我是覺得澳洲神話跟這座島無關就是了。話說回來，首領大人是什麽樣的家夥啊？」
「雖然我隻有隔著屏風看過它而已，但它非常巨大喔。哎呀，看了那個之後啊，連我都死心了呢。然後啊，這裏的人從很久以前開始就在做這種事情了，所以首領大人的身體好像終於要痊愈囉。」
「那個首領大人痊愈複活之後會怎樣呢？」
「據說人類會滅亡，地球將變成由獸人支配的星球。」
「這也太誇張了吧。」
到底該相信到什麽程度呢？無論那是不是神，雄一姑且記住了世界上有這樣的存在。
「總之去祭祀場看看吧。高道小姐可以留在這裏嗎？之後我們會來接你的。」
「你的手機呢？」
「咦？這座島上收得到訊號啊？可是泡過海水也不能用了……」
換衣服的時候，雄一心想反正都壞了，便幹脆把手機給扔了。
「我知道了。我等你們。一定要來接我喔！」
「對了，你的父母親呢？」
「……我想是沒辦法了。他們的思想已經完全被這座島上的舊習給浸透了。如今就算要他們到島外生活……」
「我知道了。這方麵你也有你的苦衷呢。總之
，我一定會回來的。」
「啊，等一下。不介意的話，把這個帶去吧。」
正當雄一他們準備離開屋子時，梨音叫住了他們。
她遞出了一個鑰匙圈及剛才看過的地圖。
「這是？」
「小貨車的鑰匙。我想可能派得上用場。」
雄一望向奈月。他沒有板車的經驗。
「駕駛就包在我身上吧。」
雄一感激地接下鑰匙跟地圖。真的不會有問題嗎？盡管感到不安，雄一還是決定將開車的任務交給奈月。
*****
睦子毫不猶豫地在廣大的宅邸裏前進。
愛子她們緊跟在後頭。
幸好房子雖大，人卻出奇地少，一路上鮮少撞見別人。拜此所賜，目前還沒有發生戰鬥。
「那個，你知道回去的路嗎？」
「嗯，放心吧！我全都記得！這次真是太輕鬆了！因為我都看到了嘛。」
睦子自信滿滿地說。
「眼睛被蒙住也沒問題！就算坐車我也記得！」
「雖然現在才說是有點太晚了，但姐姐針對『如果被綁架了？』做了充分的模擬訓練呢。要不要也教教野呂姐姐啊？感覺你就是有張會再被綁架的臉嘛。」
「那是哪種臉啊！」
聽了依子嘲諷似的話語，愛子忍不住嗆了回去。
她輕睨著依子。不過看到依子的右手垂落著晃個不停後，愛子便沉下臉色。
「依子，你的手還好吧？」
「啊啊，這點小傷不打緊。怎麽？你在擔心我嗎？」
「是啊。總是會擔心的嘛。」
「放心吧。我的右手，也就是慣用手受傷了。這下連要吃飯也得費上一番工夫呢。」
「這樣的話……」
愛子心想，這可真是辛苦了。
「沒錯。所以哥哥要喂我吃！照理說哥哥要協助傷了慣用手而不知所措的妹妹！『來！嘴巴張開！』他應該要哄著我喂我吃飯才對！要不然嘴對嘴喂也行！啊，不對，必須嘴對嘴喂的場麵，好像不太可能實現喔？」
「什麽？」
愛子花了一點時間才明白依子在說什麽。
「咦？難不成你是為了這個才用右手……」
竟然為了這種事情舍棄右手，愛子心想她的毅力真是嚇人。
「而且啊，在這種狀態下也沒辦法好好換衣服！這方麵哥哥應該也會幫忙才對。是啊，這也沒辦法啊，人家就是辦不到嘛！無論是在換衣服的過程中痛得扭曲身體，於是不由得抱住了哥哥，抓著哥哥的手引導他：還是不小心摔了一跤，猛力地撲向哥哥的懷抱，他都不能甩開我喔！誰教我是受傷的人嘛！這種時候哥哥絕不能對撒嬌的妹妹置之不理！」
獲得正當理由的依子趁機大放光彩。
愛子半眯著眼直盯著這樣的依子。
「哎呀……其實也沒那麽痛啦。降神的效果能夠抑製疼痛。如果是像哥哥那種人的話，好像可以完全阻絕痛覺呢。」
不曉得是覺得自己一個人鬧得太起勁了，還是愛子的視線看得她都發窘了，依子辯駁似地說。
「就算你這麽說……」
依子的右手從肩膀以下都動不了了。裸露的部分到處都是瘀青，看起來慘不忍睹。這樣還說不痛，實在教人無法相信。
「有聽過『痛痛飛走了』這句話嗎？那真的有效喔。你知道嗎？」
「是嗎？我還以為那隻是用來安慰人的呢。」
「雖然也有安慰的成分在，但撫摸疼痛的部位，就能夠緩和痛覺的訊號。這叫做閘門控製學說。除此之外，『痛痛飛走了』這句話本身也有意義。人類可以藉由想法改變疼痛的強度，所以就算隻是心裏喊著不痛不痛，也能抑製疼痛喔。」
「哎呀！野呂學妹也對閘門控製學說有興趣啊！」
睦子興致勃勃地硬是加入對話。
「咦？沒有啦，其實也不是那麽有興趣……」
「閘門控製學說，也叫門控理論！這個閘門位於脊髓的入口，即所謂的脊髓後角膠狀質細胞，痛覺會經由這裏傳達到大腦喔！透過這個閘門傳遞痛覺的是aldelta纖維跟c纖維這兩種小神經！aldelta纖維傳遞快速而尖銳的痛覺，c纖維則是傳遞和緩的痛覺！而aldelta纖維也傳遞撫摸及壓迫等刺激，’痛痛飛走了。就是藉此增加通過aldelta纖維的訊號喔！這一粗一細的神經都經由閘門傳遞訊號，而訊號占滿了較粗的aldelta纖維時，閘門的處理能力就會達到飽和，導致細纖維的訊號無法通過！所以痛覺的訊號就沒辦法傳遞了——」
愛子從中途開始就沒在聽了。
看來睦子的記憶力是信得過的，一行人輕而易舉地抵達了玄關。脫下的鞋子仍舊擱置原地，於是愛子她們穿上鞋子。
愛子小心翼翼地環顧周圍，不過並沒有發現什麽。
「來這裏的時候應該有兩個人負責看門才對，不過現在好像不在，真走運！」
愛子她們興高采烈地跑出玄關。
愛子事後才知道，其實當時兩名守衛已經前往了祭祀場。因為準備工作已經完成了。
這點在島上巡邏警戒的人們也一樣。
一組六人，共四組，總計二十四名獸人們為了前往祭祀場，紛紛返回縊阪家的宅邸。
換句話說，愛子她們幹勁十足地衝出玄關時，正好撞見一群用冷冰冰的眼神注視著她們的獸人。