台版 轉自 負犬小說組
圖源：堅信紅毛其實是正太愛好者的狐狸
錄入：↑我媳婦（警察同誌就是這隻狐）
1 漂流到的岸邊
——踏、踏。
一陣一陣的腳步聲打破了平靜的清晨，在島南端的白色沙灘上響著。
來自多亞爾海的濕氣化做朝霧，低垂在兩端相距不足一公裏的海濱上。
足音來自一個大步疾走的男人，他的身子像是疾風般的切開了朝霧。
在天還沒亮時，他就離開位於島北端的米內亞村，沿著東邊海岸的小路前進，途中經過巴爾巴多村時也沒進去休息一下，心無旁騖地直接趕往這個白號角沙灘。
除了男人的腳步聲之外，唯有反複不已的單調浪潮聲，朝霧遮住了視線，看不清楚海麵的模樣。但是從浪潮聲中可以聽出多亞爾的海麵是風平浪靜的。
男人的上半身並沒有穿衣服，隻披了一件毛皮，露在外麵的手臂感覺十分強而有力，黝黑的膚色也可以證明曝曬於烈日下的生活。
他那粗壯的雙臂上有著許多刀疤。腰上纏著常春藤編的粗繩，繩索間隨便地插著一把盜賊常用的粗製寬刀。
男人走走停停，像是在尋找著什麽東西似的觀察著周圍的環境。
不知道是不是因為睡眠不足的緣故，男人的眼中布滿了血絲，表情是不耐煩的。
「真受不了莎拉那家夥，也未免太會使喚人了吧。要是這次害我白跑一趟的話，我回到村子後一定要宣傳莎拉那家夥是個不靈光的占卜師，讓她再也做不了生意……」
男人的臉扭曲了起來，忍住了要打出來的一個嗬欠。
「不過呢，至少她算天氣是蠻準的。昨晚的暴風雨現在看來簡直像是假的一樣，現在可是晴空萬裏了呢。」
男人仰望著天空。昨晚鋪天蓋地而來的厚重雲層已不知到哪去了，眼前拓展開來的是一片清澈明亮的初夏青空。
男人的視線落在海灘上，又開始走了起來。在約走了五、六步時停下了腳步。
「……嗯？」
隔著朝霧，可以隱隱約約的看到，大約在一百二十公尺的前方，似乎有什麽東西被衝到了沙灘上。
男人拔腿跑了過去。
——似乎是個人。
男人踢開潮濕的沙子，從拍岸的海水中拔起自己的雙腳、到達了有人漂上岸的地方。
「什麽，是個少年啊……」
男人俯視著半埋在沙灘上的漂流者，不禁脫口而出。
身上穿著寒酸的衣服，而且因為長時間泡在海中的緣故，衣服破破爛爛的。
由於臉朝下趴著，所以看不見他的臉，但露出衣服外的手足卻呈現出一種像屍體般的死白色。
說是說少年，不過那也隻是從身材上判斷出來的，應該大約是十五、六歲左右的年齡吧。
在少年的附近，有著像是遇難船殘骸的殘缺甲板木板四處散落著，令人可以聯想到昨晚的暴風雨有多麽的猛烈。
男人彎下身子，將他那剛勁有力的手探向少年嘴邊。
「還有氣……不過再拖下去就真的會沒命了。」
男人抓住少年的肩頭，把少年翻了個身，讓他正麵朝上。
少年的眼睛閉得緊緊的，處於昏迷狀態中，臉上也幾乎毫無生氣。像是深海般的青藍臉色、與他那就好像正在燃燒一樣的紅頭發形成了強烈的對比。
「喂，振作點！」
男人抓著少年的胸口搖著他。眼看著沒有什麽效果，男人毫不留情地一掌摑向少年那柔嫩的麵頰。
——嗚……
少年微微地睜開了眼睛。大概是意識開始回複了吧，少年的眼睛漸漸張大，眼神渙散地望向男人的臉。
然後少年緩緩地開了口，用他那仿佛隨時會消失的聲音輕聲說道：
「……這裏是？」
「喔，你還有開口說話的力氣啊。這裏是艾斯鐵裏亞，托鐵浦島南邊的海灘。」
不知道是不是因為男人的答案令少年感到安心的緣故，少年的表情放鬆了下來，露出了孩子氣的爛漫笑容。
「……對了，那你叫什麽名字？」
男人性急的問道。
「亞特魯……亞特魯·克裏斯汀。」
說完後少年像是用盡了僅存的體力，依舊維持著被男人抓住的姿勢便失去了意識。
「哼，這種乳臭未幹的小鬼會是救國的勇者？真可笑，莎拉的預言也不過如此嗎……」
男人接受了眼前的事實，扶著亞特魯的肩膀。
「不管你是不是真的勇者，總之先保住你的命再說吧。」
男人這樣說著，然後就背起了昏迷不醒的亞特魯，大步的往回走去。
漁村巴爾巴多港。男人無視於村人們投射過來的好奇視線，背著亞特魯直接走進醫生布魯多的診療所。
「打擾了，為這家夥治療一下吧。」
男人連門也沒敲一聲就直衝了進來，還粗魯的說道。
他直衝進去的地方就是這間診療所的候診室，有位老婆婆正等著醫生診察，訝異地轉頭望向這個粗魯的男人。
「臉很麵生啊，是米內亞村的人吧……」
位於內側的診療室的門被打了開來，年老的醫生布魯多將眼鏡掛在耳朵上，悠哉悠哉的出現在候診室。
「我嗎？我不是島上的人，最近這幾年米內亞村糟透了。別管那種事了，先看看這家夥吧！他一大早就被衝到海邊，一副快死掉的樣子。」
男人把背上的亞特魯放了下來，改用雙手抱住他。
「被衝到海邊……？那就是說這個少年是在暴風雨中橫渡多亞爾海到這個島上來的嗎？」
「他也不是故意要遇上暴風雨的吧。」
「真是不知道天高地厚的少年。最近這幾年凡是要到島上來的船都一定會遇上暴風雨，成為碎屑沉入多亞爾海底啊……也因為這個原因，這個島被從外界隔離開來，孤立於多亞爾海上。」
「我也是因為這樣才沒辦法離開這座島。漁夫們都怕得要死，拿再多錢他們也不肯出船到外海去……」
「這座島一定是被死靈給盯上了，不會錯的。」
老醫生有氣沒力的說著，話中有著疲憊感。
「好了，閑聊到此為止。先看看這個快死的小家夥吧。」男人催促著老醫生。
一下子被拉回到現實的布魯多，慢慢地走近長相凶惡的男人身邊，一手抓起了亞特魯的手腕把脈，另一隻手則拉開了亞特魯的眼皮觀察著他的瞳孔。
「嗯，不能再拖下去了，馬上為他治療吧。把他搬去診療室。」
男人跟著老醫生走進診療室，把亞特魯放到病床上，從身上拿出了皮革製的錢袋。
「這是占卜師莎拉給我的東西，就拿去當治療費吧。如果還有剩的話，就給這家夥好了……還有，若是他複元的話，請轉告他、叫他到莎拉家去一趟。」
男人搖了搖錢袋，在硬幣發出的撞擊聲中將錢袋交給了老醫生。
「啊啊，是那個莎拉啊……」老醫生點點頭收下了錢袋。
「對了，這玩意雖然不怎麽樣，但總比赤手空拳來得好……順便把這家夥也給他吧。」
男人從腰繩中抽出寬刀，放在病床邊。
「喂，等一下……」
看到男人連招呼也不打聲就準備離開，老醫生叫住了他。
「不用那麽急嘛，至少說一下你叫什麽名字吧。」
男人回過頭來。
「我是受莎拉之托才這麽做的，姓名就不用說了。」
男人
的臉這時看來倒也沒那麽凶惡了。他留下這句話，把亞特魯一個人留在巴爾巴多村的診療所後就離去了。
2 占卜師莎拉
亞特魯讓暴風雨衝到白號角沙灘後，又被來曆不明的男人救到在托鐵浦島北端、由高高石壁所環繞起來的米內亞村之後，已經整整過了三天了。
亞特魯的複元狀況相當的驚人。被送進診療所的那天，一直處在昏睡的狀態，幾乎在生死邊緣徘徊了一整天，一直到次日黎明才從高燒不退的痛苦中解脫出來。
退燒之後就精神就開始恢複，到第二天的時候意識也清醒了，第二天傍晚時甚至把老醫生為他準備的營養餐吃個精光。
老醫生布魯多不禁重新估量起這個少年，猜想著少年應該是有著從他外貌完全看不出來的強健體魄。若非如此，他也不可能在渡海而來時，從曾經奪去無數海上男兒生命的激烈暴風雨當中生還了。
身體複元之後，亞特魯也不肯聽醫生的忠告乖乖留在床上，不耐煩的從床上爬起來，站在二樓的窗邊向外眺望著巴爾巴多村的模樣。
亞特魯的雙眼閃爍著充滿好奇心及冒險心的光芒，令人幾乎完全感覺不到他是個昨晚還徘徊在生死邊緣的人。
在布魯多醫生前來為亞特魯診察時，亞特魯纏著老醫生不放，追根究底的詢問著有關於巴爾巴多村和米內亞村的事、村民的事情、以及最近出沒在托鐵浦島及艾斯鐵裏亞本土的魔物的事。
布魯多醫生反問他：「你不惜冒著生命的危險也要到這座島上來到底是為了什麽？」
亞特魯凜然無懼的回答他：「我就是要冒險。」
到了第三天，亞特魯再也抑製不住他的好奇心，趁著老醫生不注意時偷偷從陽台爬到屋頂上去。
診療所位於村外的一座小丘上，可以一覽全島的風光。不過、吸引了亞特魯所有注意力的，就是位於島北的艾斯鐵裏亞本土。
而在艾斯鐵裏亞的風景中，最引人注目的就是大約橫跨一點二公裏的距離，盤踞於地麵上的岩壁、以及建立在它東方盡頭的黑塔的存在。
對於為了尋求冒險而周遊列國來到艾斯鐵裏亞的亞特魯而言，那座滿溢著邪惡感的黑塔，令他有著一場大冒險即將開始的預感。
亞特魯在問過醫生後，得知那座塔叫做達姆之塔，不知道從何時起，塔內開始棲息著來曆不明的魔物們。
然後在第四天清晨，亞特魯不顧老醫生布魯多的勸阻，拖著才剛痊愈的身體踏上前往米內亞村的旅程。
亞特魯到達米內亞村的時候剛好是在正午之前。
米內亞村的模樣就如同老醫生所描逍的一樣，被像是城壁般的堅固石牆保護著，位於托鐵浦島的北端。
而在村子北邊唯一的入口，則麵向島的岸壁，以僅僅十二公尺左右的距離與艾斯鐵裏亞隔海相望，聲息相通。
在村門口的正麵懸掛著連接起托鐵浦島與艾斯鐵裏亞本土的吊橋。
光是站在橋頭上，亞特魯心中就有著想要馬上過橋，進入艾斯鐵裏亞冒險的衝動。
據說有魔物徘徊著的達姆之塔，正高不可攀的聳立在森林的另一頭。
像這樣越接近達姆之塔，就越能深切地感受到它那逼人的巨大感。這麽巨大的塔可以說是前所未見，就算是在羅門帝國境內，想必也沒有任何一座會勝過它的塔了。
——好想到那座塔的內部去探險。
亞特魯努力地抑製著自己心中躍躍欲試的興奮。
因為在進艾斯鐵裏亞之前，他得先去米內亞村見一個人。
是的，他必須先去拜訪占卜師莎拉，去找那個男人，為醫藥費及救了他的事致謝才行。
亞特魯離開了橋，直走向米內亞村。
令人意外的，對於亞特魯這個來曆不明的外人，米內亞村的人們雖然很好奇，但對他並沒有什麽戒心，坦然接受了他的存在。
亞特魯向路過的小女孩問起莎拉的家，她就熱心的為亞特魯帶路。
一路上，亞特魯問著小女孩村中的情況，得知米內亞村雖然小，但診療所、商店及酒館等生活必要的設施可是一應俱全。
由四方城壁所圍起來的村子裏，有十幾棟建築物並列著。
亞特魯與小女孩走著走著，村裏的孩子們不知從哪裏跑了出來，在亞特魯身邊跟前跟後，像是在看著什麽稀奇的東西。
孩子們明朗無憂的表情，令人難以相信這個村子正麵臨著危機。
「大哥哥，你是從哪裏來的？」
「大人都不準我們出村子耶。」
「一直到不久前，都還可以到原野上的蘿姐之樹下去玩的。」
「好像是因為原野上有魔物在徘徊的關係。」
「大哥哥，你去收拾掉魔物好嗎。大哥哥是來趕走魔物的吧？」
「莎拉預言的勇者會是大哥哥嗎？」
孩子們在亞特魯周圍天真無邪的說著。亞特魯對於自己的傳聞已經在村中散播開來的這件事，多少是有些不好意思的。
——勇者？我嗎……？
明明還不曾在他們眼前打倒過任何一匹魔物，但傳聞就已經先傳開了。
莎拉的家靜靜地佇立於村子西南邊的角落。
亞特魯讓原本跟著他的孩子們都回去，獨自一個人拜訪莎拉的家。
寂靜的屋內顯得十分的昏暗。
「請進。」
年輕女性的聲音從裏麵傳出。
亞特魯朝著聲音的方向走去，踏著鋪在地板上的毛織絨毯進入裏麵。
在昏暗房間的深處，點著蠟燭的光芒。
一半的臉被麵紗罩住的女子，一個人坐在桌前，桌上鋪著繡有異國紋飾的桌布。
女子身上穿著好幾層青色係的薄紗，掛著好幾串鑲有金銀寶玉的首飾。而在桌子中央放著有跟西瓜一般大的透明水晶球，桌邊燭台上蠟燭的光亮，淡淡地映照在其上。
「我等你很久了。你是……亞特魯·克裏斯汀吧？」
女子語氣平和的開了口。
「是的。你就是占卜師莎拉吧？」
亞特魯反問回去。
「是的，我叫莎拉·托霸。我是經由水晶球的指引，知道你要到這座島來的事。」
兩人彼此都處於試探著對方的狀態下。亞特魯甚至有種感覺，女占卜師在麵紗之後閃閃發亮的眼光似乎擁有能看透一切的力量。
「我必須向救了我的人道謝，所以我才來到這裏。托他的福，我才能在巴爾巴多的診療所受到醫治而撿回一命。我要向在海邊救了我的那個男人道謝才行。不過我隻稍微看到他的長相而已，連他叫什麽名字也不知道，所以能請你告訴我有關他的事情嗎？」
亞特魯有點緊張的說著。
「忘了那個男人的事吧。原本我還以為他就是要來拯救這個國家的勇者，對他抱以期待，但結果也隻不過是個眼裏隻有錢、浪跡各國的流浪漢。隻會袖手旁觀，根本就沒打算拯救這個國家的危機。該說是我看錯了人……」
占卜師莎拉並沒有告訴亞特魯男人的名字。
「這個國家的危機是……？」
亞特魯想也沒想就踏步上前。
「我會告訴你的。先在那張椅子上坐下吧。」
亞特魯接受了莎拉的建議，坐在正對著莎拉麵前，放置在桌前的客用椅上。
「從數年前開始，這個國家就被魔物們所占據，處於無法與諸國往來的狀態中，這件事我想你應該已經聽說過了。在這之後，有許多的冒險者前仆後繼的到這個國家來，不論真的是為了拯救這個國家、還是隻為了試探自己的實力，但全都遇上
暴風雨，葬身於多亞爾海底。若是我的預言沒錯的話，亞特魯，你也和那許多的冒險者一樣，是為了追求能令你熱血沸騰的冒險，才千裏迢迢地來到這個國家的，對吧？」
莎拉的觀察力是敏銳的。
「你說的沒錯。我隻不過是個乳臭未幹的無名之輩。單純為了追求名聲功勳而來到此地。就算被嘲笑成是不自量力的年輕人也是無可奈何的事。」
亞特魯自嘲的說著。
「不，不對！你那份純真之心正是勇者的證明。請聽我說下去，在魔物們四處徘徊的現狀下，這個國家許多村子的村民們都畏懼著魔物們的身影，也包含米內亞村在內，就連白天時都躲在村莊中不敢出去。警戒隻要稍有疏忽，魔物就會攻擊村子，村民們寶貴的生命一一被奪走。再這樣下去，村人們將會失去活下去的希望，甚至連一起保護村子的團結都會崩潰吧。」
「雖然照道理來說，一個國家的和平是要靠那個國家的國民本身去努力維護的。若是這個國家會被邪惡魔物毀滅的話，就代表這個國家並不具備克服魔物的力量、勇氣與智慧，那麽會滅亡也是無可奈何的事吧……」
「隻是、問題是出在魔物背後有個操縱者的存在。對那個人的陰謀置之不理的話，就不隻是這個國家，全世界都會被引導到破滅之中。那個邪惡的黑暗存在，為了成就自己的陰謀，正一步步的執行著他的計劃。」
「拯救世界的事已經迫在眉睫，不能再拖下去了。亞特魯，拜托你，我將你視為真正的勇者、對你提出這個請求。請把你的力量借給我們艾斯鐵裏亞之民。請打倒魔物、摧毀邪惡者的野心。」
聽了莎拉的話，亞特魯的身體不由自主的震動了起來。比起自己心中所描繪的冒險還要更加壯大的冒險，正在艾斯鐵裏亞這兒等待著他。
「隻要是我能做得到的事，請盡量吩咐。我該到哪裏去？又該做些什麽好呢？」
亞特魯用兩個問題答應了莎拉的要求。
「在那之前……」
莎拉的視線打量著亞特魯全身。亞特魯所穿的衣服是巴爾巴多的老醫生為他準備的村民們日常的家居服。
「那把刀是？」
「這個，是那個救了我的男人留給我的。」
「……那個流浪漢居然也會有為他人著想的心，真是令人意外。不過那把刀還不足以用來對付魔物吧，你先去整頓好適合戰鬥的裝備，詳細的事之後再說吧。」
「為什麽？為什麽不現在告訴我呢？莎拉，你剛剛不是才說過這事已經迫在眉睫，不能再拖下去了嗎！」
亞特魯性急的問道。
「不要衝動。要是現在告訴你的話，你一定會馬上直接衝到魔物們身邊去吧。我可不希望你白白地犧牲自己的生命。的確，你有著勇者的資質，但對現在的你來說，也僅是擁有成為勇者的可能性罷了。不要太過於自信，也絕不可以輕視魔物的力量。」
對於莎拉敏銳的觀察力，亞特魯再次抱著敬畏之意。
「我明白了，整頓好裝備之後我會再到這裏來打擾的。」
亞特魯有禮貌的道別之後便舉步離去。
「還有，我再給你一個忠告。這個國家所麵臨的危機，與這個國家的成立有很深的關係，一直到現在為止，也還有少數人記得流傳下來的建國曆史。而大多數的村民還不知道危及到這個國家的真正威脅的存在。如果村民們知道了真相的話，整個村子都會馬上陷入恐慌的狀態吧。所以，就算你知道了你想和道的秘密，也請你不要告訴村民們。即使你會因此而得不到任何人的幫助，甚至感到孤獨……你可以答應我的要求嗎？」
亞特魯用力的點著頭。
3 迪歐斯的店
離開莎拉的家之後，等在外麵的孩子們馬上又圍住了亞特魯。
「喂喂，我可不是來陪你們玩的喔。」
周圍的孩子們雖然閉上了嘴巴，但亞特魯也不是不能理解孩子們被關在村子中那種無聊至極的心情。
亞特魯心想，要先弄到防禦用的盾牌與鎧甲才行。但是在這樣的小村落裏，會有販賣武具的商店嗎？
亞特魯決定向孩子們問問看。
「這個村子有賣盾牌或鎧甲的店嗎？」
「迪歐斯開的店就有啊。」
「不過沒什麽生意就是了。」
「大哥哥過去的話，他一定會很高興喔。」
「因為是難得一見的客人嘛。」
才問了一句，就馬上接二連三的得到了好幾句回答。
「知道了、知道了。可以幫我帶路嗎？」
孩子們拔腿就跑，爭先恐後的為他帶路。
當亞特魯抵達迪歐斯的店門時，跑在前頭的孩子已經進入店裏、大聲地把迪歐斯叫了出來。
亞特魯也跟著孩子們進入店裏。
店內的擺設相當的單調。原本以為會有各式各樣的防具陳列在店裏待價而沽，但是放眼望去，卻隻在櫃台後方掛著寥寥幾件盾牌和鎧甲而已。
「什麽啊，是客人嗎……」
語氣粗魯的迪歐斯從店後現身。年齡看來約三四十左右，一張臉上充滿了疲憊的神情。
「大叔，表現的開心一點吧。」
「是啊，難得我們把客人帶了過來。」
「吵死人了。這裏不是小鬼來的地方，我說過多少次了，怎麽就是說不聽？快給我滾出去！」
在迪歐斯的恐吼聲中，孩子們拔腿就跑，在一瞬間中全跑出了店外，轉眼間，店裏中隻剩下迪歐斯與亞特魯。
迪歐斯這才開始打量起客人的臉來。
「你就是亞特魯？」
「是的。可以賣我盾牌與鎧甲嗎？」
「你有錢嗎？」
店主用可疑的眼光盯著亞特魯瞧。看來對亞特魯並沒有什麽好感的樣子。
「這是我身上所有的錢了……」
亞特魯拿出從布魯多醫生那收到的錢袋。裏麵裝的是付完診察費後剩下來的錢。
迪歐斯默默地收下了錢袋，解開係著袋口的結，把裏麵的錢倒在櫃台上一枚一枚地排著。
當迪歐斯把最後一枚都排好時，他臉色陰暗的咋著舌。
「真是煩死人了。」
「這些錢不夠嗎？」
「不是那個問題……你裝備上盾牌與鎧甲是打算與誰為敵啊？」
「聽說在這個村子有魔物出沒……」
聽他這麽一說，迪歐斯故意地發出了大笑聲。
「你就連這裏是什麽樣的地方都還不知道，而且也是第一次買盾牌與鎧甲吧？居然隻能以這種乳臭未幹的菜鳥做為交易的對象，我也真是有夠悲慘的，自己都忍不住要同情起自己來了。唉、算啦，反正也沒什麽生意，幹脆就跟你說說那些事吧……」
本以為個性冷漠的迪歐斯，像換了個人似的開始滔滔不絕地聊了起來。
「我們家代代都在這裏開防具店。不過，你知道為什麽防具店會開在這樣的小村子中嗎？當然不會是單純隻做村民的生意而已。做生意的對象是來自其他的村莊，艾斯鐵裏亞本身是個村莊和村莊相連起來的小島國，當然多少也會有想要防具的人，而總會有有成群的外地人千裏迢迢的遠渡重洋來到我們店裏。老實說，當然也是因為我們的手藝真的是不錯，不過最主要的原因還是靠著防具所使用的材料。小夥子，你知道艾斯鐵裏亞的特產是什麽嗎？」
亞特魯回答不出來。
因為他事前並沒有做任何功課便來到了此地。
「『銀』，是『銀』啊！」
店主迪歐斯瞪著他說道。
「這個島上有銀礦
的礦脈通過，自古以來就是有名的銀礦礦山，生產著高純度的銀。銀的加工品當然也就成為此地的特產，不過在各國最有名的還是銀製武器和防具。」
「為何銀製武器和防具會那麽受歡迎呢？」
亞特魯抱著會被嘲笑無知的心理準備問出了這個問題。
「哎，事到如今我就從頭說起好了。銀這個東西自古以來就被人們認為具有特別的力量。是一種類似靈力的力量吧。人們相信，身上穿戴上銀製品的人，就可以將自己的力量提升好幾倍，也可以反過來封住對手的力量、特別是魔力。所以想要揚名立萬的劍士或勇者，就算知道所費不貲，也會努力存上一大筆錢以購得銀製武器和防具。也就是說呢，原本我迪歐斯的店中所陳列的盾牌與鎧甲應該是銀製品才對……」
原來如此……亞特魯也總算是可以理解了。要消滅魔物的話，就得要靠銀製品才行。而自己所拿出的錢畢竟是不夠用來買下銀製品的吧。
「那、這些錢買不起銀製品吧。」
「不是那個問題。而是我就算想賣也沒得賣的問題。自從礦山成為廢坑之後，就無法取得做為原料的銀了，艾斯鐵裏亞的賽皮克村曾經是礦工們所居住的村子，但是因為坑道中出現了魔物，於是礦山就被封閉了起來。」
「其實按照順序來說的話，是坑道被封閉了之後才開始出現魔物的。在坑道深處發生了原因不明的爆炸，然後礦山就被封閉了起來。在那裏的礦工們大多數是離鄉背井去那裏工作的人，所以在礦山被封閉後就各自回到自己的故鄉去了，賽皮克村也就此沉寂了下來，剩下的也隻有跑來盜挖的盜賊而已。」
「曾經有一段時期那些不法之徒也是我的客人，他們相信這達姆之塔中有寶藏而來到這裏。雖然我說幹了舌頭，他們還是不買銀製的盾牌或鎧甲。不過我還是為他們準備了順手的盾牌與鎧甲。現在這裏還留著的就是那時留下來的東西。很遺憾，銀製品已經一個都不剩了，並不是我不賣，而是你來晚了一步，最後一組銀製品已經賣掉了。」
「是誰買走的？」
亞特魯覺得有點意外的問著。
「是個麵生的人，但是跟盜賊們也不太一樣，身材修長，身上套著黑鬥篷，感覺有點高貴的男人。但是又覺得以前好像見過他的似的，在跟他做生意的時候有種毛骨悚然的感覺……哎，別管他了。你自己選個合適的吧。」
迪歐斯手伸向掛在牆上的盾牌與鎧甲，取下了好幾組來。
迪歐斯為亞特魯選擇了身材相合的鎧甲，實際上也就是最小的一副鎧甲，不過對亞特魯來說還是有些寬鬆，所以店主又當場拿出了道具，把鎧甲調整成更適合亞特魯穿戴的大小。
「嗯～真是人要衣裝啊，看起來還挺有架勢的嘛。」
看著裝備上鎧甲與盾牌的亞特魯，迪歐斯滿意地說道。
「想必你正躍躍欲試地想試一下自己的身手吧。過了橋後有片原野，原野上有著叫做『利伯爾』的狼狗徘徊著。它們還不能算是魔物，隻是受到魔力影響而狂暴化的野狗。另外也有叫做『橡樹精』的樹妖，雖然也不敢對你寄予厚望，不過能消滅多少就去消滅多少吧，這樣對村子裏的人來說也算是幫上了大忙。」
對亞特魯而言，拜訪這家店的意義並不僅僅是單純的取得了盾牌與鎧甲而已，因為他還在這裏取得了許多關於艾斯鐵裏亞的重要情報。
「多謝你的關照。」
不知道是不是因為還不習慣身上的鎧甲，亞特魯不甚靈活的躬起身子向店主行禮。
「抱歉之前對你用那種態度。那就多多加油吧，紅發的勇者先生。」
迪歐斯拍著亞特魯肩頭上的鎧甲部份激勵著他。
亞特魯感到身子繃緊了起來。
4 前往草原
是要先回莎拉家一趟呢、還是要先到處繞繞呢？最後亞特魯決定先到村外去看一看。其中原因固然是因為迪歐斯的推薦，但也是因為他無法抑製那顆蠢蠢欲動想要盡快試試自己身手的衝動。
亞特魯向著村門舉步前行。
不知從哪裏又跑出了幾個男孩子跟在亞特魯後麵。
「大哥哥要去消滅魔物了嗎？」
「讓我們摸摸你的鎧甲好嗎？」
「好合適喔，就像真正的劍士一樣。」
「要打倒一大堆的魔物喔！」
看來亞特魯已經成為了小孩子們心目中的偶像了。
亞特魯向孩子們請教前往賽皮克村的路。孩子們告訴他隻要順著草原上的道路走就可以到了。
孩子們在村門口站著，目送亞特魯的離去。
「天黑時村門會關起來喔。要在天黑前回來才行喔。」
年紀較大的孩子這樣告訴亞特魯。
背負著孩子們的加油打氣聲，亞特魯挺起胸膛離開了米內亞村。
渡過連接起海峽彼端的艾斯鐵裏亞本土與托鐵浦島的吊橋的時刻終於到來了。
亞特魯現在正朝著他的冒險踏出了第一步。
亞特魯小心翼翼地踏上在微風中略微晃動的吊橋。向下望去是在兩邊岸壁上衝激出無數高濺的飛沫水花的海峽。向前麵望去，則是廣大無邊的遼闊草原。再把視線移往東方的森林處，可見到高聳入雲的達姆之塔。
過了橋踏上艾斯鐵裏亞的大地時，亞特魯抽出了不知名男子留給他的寬刀握在手中。左手則舉盾置於胸前。用鐵做的盾稍重了些，所以拿著盾的手有著些微的晃動。為了使手腕可以自在行動，盾並沒有被固定在手腕上。
亞特魯也檢視過他的鎧甲。
鎧甲也一樣是鐵製品，胸板、腹板、背板、肩甲、前吊板等許多鐵板用革線綁在一起。在裝備上時隻要打開位於鎧甲上的接縫處就可以從頭上整個套下來。是設計成不需要靠別人也可以一個人穿脫的樣式。除了這個鎧甲之外，店主還加送了鐵製足甲和皮革製的靴子給他。對亞特魯而言，可以說是完美的武裝了。
草原上隻有一條向北方伸展的道路。
亞特魯順著那絳路走去，踏向艾斯鐵裏亞的內陸部分。
從右手邊傳來了流水的潺潺細語聲。看來流往多亞爾海的河流與道路是平行著的模樣。
晴空萬裏，初夏的和煦陽光照射在草原上。但身上穿著鐵製鎧甲的亞特魯，在走了一陣子後，不免感到了悶熱。
緊張感漸漸地薄弱了起來。草原的風景是悠然平靜的，而且也感覺不到有魔物潛伏在其中的氣息。很快的，道路向右邊轉了一個彎，可以看到一座木橋橫亙在溪流之上。
河的另一邊也是一大片草原，道路向東方伸展著。在道路的盡頭處是一片鬱鬱蒼蒼的針葉樹森林。
亞特魯再次沿著道路前進著。由於幾乎完全沒有魔物出沒的跡象，因此亞特魯的心情輕鬆了起來。因為是白天才沒有怪物出現吧？
走了一陣子之後，出現一株大樹像一把大傘似的伸展著枝葉孤零零地佇立在路旁。
亞特魯離開道路往大樹走去。在大樹的粗壯樹幹旁，有著可容納好幾名大人舒服地乘涼的隱蔽樹蔭。
「乘個涼好了。」
亞特魯走進樹蔭處，坐在草叢中，背倚著樹幹。
感覺全身的汗迅速地被吸走了似的。是從樹葉中漂散出來的吧，周遭滿溢著使人心曠神怡的氣味。
也許這就是村中小孩們常來玩的蘿妲之樹了吧，亞特魯想著。隻是這樣背倚著樹幹靜靜坐著，就有種心平氣和、疲憊也會自然消失的感覺。
亞特路閉上了眼睛。
一陣模模糊糊的睡意襲來。
不知道是在做夢呢還是現實，亞特魯在湖邊用雙
手掬起湖水送至嘴邊以解渴，那是清涼爽口的水。正當在啜飲著可口的水時……亞特魯醒了過來。
有動物發出的低吟聲。
亞特魯打開了眼睛。
眼前有一隻、不，還有其它的在。
金色的狼狗利伯爾團團圍住了亞特魯。
它們盯住了亞特魯，低伏著身子一副隨時要衝過來的模樣。
亞特魯右手探向草叢，尋找著被他放在那裏的寬刀。
—怎麽了，我在慌什麽啊？不過是幾隻野狗罷了，不是嗎？
亞特魯努力使自己平靜下來。
但是利伯爾並沒有錯過亞特魯的慌亂。全身金毛倒豎，齜牙裂嘴地朝亞特魯撲了過來。
第一隻利伯爾咬向亞特魯的咽喉。
亞特魯在千鈞一發之際舉盾擋住了。但是意圖把亞特魯撲倒的利伯爾緊咬著盾牌隙間不放。其重量出乎意料之外的重。第二隻、第三隻利伯爾也攻擊過來了。它們的目標是腳，一邊一隻咬住了皮靴。第五隻、第六隻咬向亞特魯的腿。
被好幾隻利伯爾撲在身上，就算亞特魯想動也動彈不得。
亞特魯總算找到了寬刀。但也就在那一瞬間，從他的右腿上傳來了刺骨的痛楚。還來不及叫痛，又傳來了下一波的痛楚……。
握住刀的手被一開始撲向他臉麵的那隻利伯爾咬住了！亞特魯發出了痛叫聲。
但利伯爾們毫不退縮。
亞特魯左手握拳，用盾揮向咬住他右手的利伯爾腹際。利伯爾雖然從亞特魯身上掉了下來，但咬著他右手的那張嘴巴並沒有鬆開，右手傳來被撕咬拉扯的剜肉之痛！
不過相對的、上半身也變輕了。亞特魯支起左半身，用盾敲向咬住他手的那隻利伯爾腦門。他的反擊成功地使利伯爾昏了過去。
亞特魯終於坐了起來，他幾乎是在無意識中對著還掛在他身上的利伯爾毫無章法的揮動起右手。
隻是單純揮動著寬刀、靠著它本身的重量砍向還咬著自己大腿的那隻利伯爾。
——唰！
利伯爾被刀砍成了兩半，身體飛了出去。
——咚。
飛了出去的身體倒在草叢中，濺起了一片血花。但是頭卻依然緊緊地咬在亞特魯的大腿上。
剛剛要是一個弄不好的話，亞特魯說不定連自己的腿都會切了下來。
經過這麽一下子後，魔獸們也驚惶了起來。原本圍在亞特魯腳邊的四五隻利伯爾也暫時後退了幾步。
亞特魯擠盡身體內的所有力氣站了起來，魔獸們一找到機會馬上就會再次撲上來吧，所以他拉開了一點距離擺好架勢。
亞特魯朝著正麵的利伯爾丟出盾牌讓利伯爾們又後退了幾步。
亞特魯到這時候才能鬆開還掛在他右手上的利伯爾。雖然昏了過去，但強而有力的利牙卻依然緊嵌在肉中不放。
——咚。
亞特魯雙手持刀刺向總算是離開他身上的那隻利伯爾心髒處解決掉它。然後雙手高高舉起手中的寬刀，瞪著魔獸們。
亞特魯大步跨出，被亞特魯氣勢壓倒的利伯爾們撒腿就跑。
「唔喔喔喔喔喔～！」
亞特魯嘶吼著，揮舞著寬刀追在利伯爾後麵。但是動物們跑起來的速度是快得多了。
亞特魯自己也不知道自己跑了多久。回過神來時，眼前已經連一隻利伯爾的影子都沒有了。
亞特魯精疲力竭地倒在草叢中。
隨著他的動作，一直都咬在他大腿上的那顆利伯爾頭也掉下來滾落在草原上。
——所謂的戰鬥是這樣難看的嗎？
心中所描繪出的勇者，與自己在現實中的戰鬥，兩者之間過大的落差使得亞特魯茫然若失了起來。
但即使如此，他還是打贏了。
一股喜悅的感覺漸漸湧了上來。
在打鬥時沒空去理的傷口痛楚也在這時候回來了。
亞特魯忍著手腳上的痛楚，站起來打量著四周的環境。
附近有個湖。而且與他在樹蔭下做夢時的夢中湖風景幾乎一模一樣。
亞特魯拖著右腳走到了湖邊。伸手掬起湖水。清涼的觸感使得他的喉嚨湧起陣陣渴意。
亞特魯啜飲著捧在雙手中的湖水。
這湖水中是含有什麽特別的養分嗎？在喝下湖水後，四肢百骸中都充盈著清涼感。不知道是不是錯覺，似乎就連痛楚都緩和不少。
——說不定就是那個蘿姐之樹要告訴我這個湖的事。
亞特魯的眼光不經意地掃過湖麵，看到似乎有什麽閃閃發光的東西正沉在湖底。
5 酒店
亞特魯回到米內亞村時已是夕暮時分。
因為他在湖邊休息，等待傷口的愈合，所以才會拖到這個時候。
孩子們也已經回到各自的家中去了吧，所以在村門前等待著亞特魯歸來的人隻有這個月負責守門的老人而已。他特地等著亞特魯的歸來，所以還沒關上村門。
亞特魯向老人打聽可以用餐的地方。老人就指點他去歐曼的酒館。
亞特魯脫下了沉重的防具，一身輕鬆地把鎧甲疊好收入背上的行囊中。
客人的喧嚷聲從歐曼的酒館中傳出，連在外麵都可以清楚地聽到。
亞特魯打開門走了進去。
酒館內部光線昏暗，充滿了酒臭味，並不是個令人喜歡的地方。但是若是說起可在旅途中路過吃個飯的地方，則沒有比這更加理所當然的地方了。
客人們自顧自的談天說地著，並沒有人注意到亞特魯的到來。
有五個人圍在同一張桌前，看來全是些酒品不怎麽樣的人。過去在旅途中時曾多次被像這樣的醉漢纏上，甚至被卷入過並不想打的架中。不過也因此學會了如何在打架時伺機而動。
亞特魯站在櫃台前。
像是老板的胖男人一邊與客人聊天一邊擦著手上的玻璃杯，橫眼望向亞特魯。
「喂，我是不知道你是哪家的小孩，不過這裏可不是小孩子來的地方。快回家去吧。」
客人們也停止了聊天，一同望向亞特魯。
「不是的，我想點些東西吃。」
老板用可疑的表情斜睨著亞特魯。
「大叔，你不認識他嗎？這一位可是前來拯救我們村子的紅發勇者大人喔！」
一個看來有些寒酸的獨眼男子離開座位，邊說邊走了過來。
「喔喔，是這樣啊，因為太暗了所以認不出來。既然如此，就得要奉為上賓、好好的招待一下才行了。」
老板的態度一下子熱絡了起來。
「大叔，拿出你的招牌好菜吧。我請客。因為他得要用這個小小的身體去與魔物大幹一場，所以要好好的補充體力才行啊……」
男人親密的靠了過來，滿口酒臭味就這樣噴到了亞特魯的臉上。
「謝謝你，我心領了……」
亞特魯的表情是困惑的。
「你說啥？你不肯接受我的好意是吧！」
獨眼男子找起亞特魯的麻煩。
「喂，別這樣了，德尼斯。不要因為在家裏受了老婆的氣，就把氣發在外人的身上。好了，你玩你的吧。」
一個頂著大光頭的壯漢插了進來。
「對，賈雷克說的對。而且你想請客的話，至少先把之前在我這欠下的酒錢還清再說吧……」
老板的玩笑話讓店裏爆出一陣哄笑聲。
「什麽話嘛……付個鬼錢啊。我好不容易才從皮姆的雜貨店中買了戒指打算去哄哄老婆，結果居然不見了……」
「所以這家夥就更消沉了。
他因為怕老婆，所以從昨天開始就沒回家了喔。」
叫做賈雷克的壯漢笑著對亞特魯解釋道。
「不見了？是在哪裏不見的？」
「就是因為不知道才傷腦筋啊。在回到賽皮克村時就已經不見了。一定是被盜賊們偷走了，不會錯的！」
「少亂開玩笑了啦。這家夥啊，隻要一有什麽不好的事，就會全推到盜賊身上。」
壯漢又笑了起來。
「是不是這個戒指？」
亞特魯從懷中拿出白天時在湖底發現的藍寶石戒指，將它送到獨眼男子德尼斯的麵前。
「喔喔，沒錯。這正是我買的戒指！為什麽會在你身上？難道是你偷的嗎？」
德尼斯憤怒的問著亞特魯。
「少亂說話了！他可是今天才剛到村子來的喔。而你的戒指是在昨天不見的吧？」
聽賈雷克這麽一說，德尼斯也發現自己的這個誤會大了。
「這個，老子我居然會……抱歉！懷疑你是我不好。不過我也拿不出什麽像樣的回禮，這樣吧，明天由我送你到賽皮克村去好了。而且順便再告訴你盜賊們的根據地在哪裏。」
德尼斯原本就因酒醉而泛紅的臉、這時更加像是被火燒了個通紅。
深夜時亞特魯才離開了歐曼的酒館。
男人們似乎打算喝到天亮的模樣。也一直邀亞特魯留下來陪他們一起喝，但是要奉陪他們到天亮的話，身體是會支撐不住的。雖然他在旅途中曾嚐試過酒的味道，但要與一些海量的酒客對抗，他還是有欠磨練呢。
男人們一聊起來也是沒完沒了，他們取笑著年輕的亞特魯，自吹自擂自己的豐功偉業。像是在各地的旅店跑來跑去，跟那邊的女人十二次、這邊的女人十五次，當然是在一晚中辦到的，滔滔不絕地談論著諸如此類的色情話題，說也說不完。
當然他們聊的內容也不是隻有那些。男人們也向亞特魯詢問關於他的事。一開始時還有些隔閡，但場麵倒也不曾冷下來過，因為他們也想搞清楚亞特魯的來曆。
不過一個十六歲的少年經曆就算再複雜也有限。
亞特魯可以告訴他人的冒險故事也還隻在剛開始的地方而已。要在今後空白的頁數上寫下什麽樣的故事，全都要靠自己的判斷和行動。
亞特魯在與醉漢們的自吹自擂中說出了自己的來曆。反正到了明天早上時大家就會忘個一幹二淨了。說是這麽說，不過他的話也還是包含了一點事實在其中。
地名是亂編出來的，不過他的確是出身於大陸北端山裏的村落。
身為三男，原本就沒有可繼承的家業。在前往港都工作時，培育出他想要冒險的夢想。
在亞特魯的請求下，海上男兒們跟他述說著關於人魚、龍、巨大烏賊、被幽禁在孤島上的公主等故事。
聽著這些永遠也說不完的冒險故事，亞特魯不免心頭發熱且躍躍欲試。
於是亞特魯朝向南方展開了他的旅程。一路上四處打工賺取零頭，籌措前往下一個目的地的旅費。就這樣持續了半年。但是他並沒有能夠遇上像海上男兒述說般的那種令人心跳加快的冒一險。
不過他這一趟行程倒也不是一無所獲的，艱困的旅行本身就促使了亞特魯的身心成長。
最後也不知道請客的人到底是誰了，總之是吃得酒足飯飽。
為了明天的冒險，亞特魯吃下了充足的食物。
亞特魯很明白對冒險者而言吃飽睡飽是最重要的事。再怎麽艱困的時候都要先吃飽睡飽再說，明天的事明天再想辦法。這是他在半年來的旅行生活中用身體學會的事，也是冒險者的鐵則。
目前他打倒過的魔物隻有兩頭不入流的魔獸而己。也稍微習慣了武器的用法。雖然受了傷又身無分文，但傷勢並不太重，防具和武器也已經都弄到手了。此外對於這個國家的情況也多了幾分了解。
在冒險的第一天，這樣應該就可以了吧……
亞特魯的雙腳自動地走向莎拉的家。在短暫的冒險過後，他又在意起了莎拉吞吞吐吐沒說清楚的那件事——邪惡者的陰謀。
裝備已經都準備好了。這麽一來應該就可以堂堂正正地去見莎拉了。
但是，抵達莎拉家門前時，發現正如預料到的一樣，門已經緊緊地關上了。
亞特魯就直接躺在門前的草叢中睡著了，準備要在門一打開時第一個進去……
6 勇者的使命
「你要睡到什麽時候？多拿出一些勇者的樣子來吧。好了，進來吧。」
亞特魯是被莎拉的聲音喚醒的。
周圍還是一片昏暗。
亞特魯站了起來。腿上的傷雖然還痛著，但幾乎已經不太感覺得出來了。他跟在莎拉後麵進入她的家中。
「看來你是打了場不必要的架才受的傷吧。」
在占卜桌前坐定後，莎拉以責備的口氣開了口。
「因為我想試試看自己的身手。你明白的吧？」
「我應該忠告過你，不可太過自信。亞特魯，你身負著更加重大的使命。」
像母親一樣交代著不可以這樣不可以那樣的口吻，令亞特魯起了反抗之心。
「那麽，我希望你能快點告訴我那個使命的內容。看，我已經準備好了。」
亞特魯粗魯地把背在背後裝有鎧甲的行囊丟到占卜桌上。
「你的第一個使命是收集六本『伊蘇之書』。」
「伊蘇之書？」
他第一次聽到這名詞。
「你不知道伊蘇之書是什麽吧？」
亞特魯老老實實地點了點頭。
「此地、艾斯鐵裏亞，過去時曾經被稱之為伊蘇，是個極盡榮華的神之國。生出伊蘇國土的是兩位美麗的雙胞胎女神。而與女神們一起建立國家的、是被稱之為六神官的偉大指導者們。六位神官分別寫下了一本留給後人的警世之書，並流傳到後世。若是能讀完六本伊蘇之書的話，就能夠得知伊蘇建國與繁榮的經過，還有後來之所以會步向滅亡的真實曆史。」
「可是……」
亞特魯忍不住插口。
「得知那個叫伊蘇的國家的曆史，和現在艾斯鐵裏亞所麵臨的危機又有什麽關係呢？」
「因為伊蘇滅亡的事和現在魔物出現在艾斯鐵裏亞的事並非無關。」
莎拉提高了聲音。
「證據就是這個米內亞村被高聳的石牆圍起來的模樣。那個石牆就是告訴我們、過去也曾經有魔物出沒的事。」
艾斯鐵裏亞那令人背脊發寒的秘密，現在正漸漸地展露出其真實麵貌。
「那是說這裏自古以來就有魔物們存在嗎？」
「是的，魔物們原本就棲息於此地。」
「那麽為何到現在才又出現？」
「因為一直以來都被強大的靈力封在地底深處。」
「地底深處……」
亞特魯想起了防具店的店主所說的話。根據他的說法，正是在坑道中發生了大爆炸之後魔物才蜂湧而出的。
「是的。封住了魔物的人便是兩位女神。神與魔物之戰的一切經過都記載在六本伊蘇之書中。」
「那麽、是誰解開那個封印的？」
「是企劃著邪惡的陰謀者……目前我隻能這樣告訴你。」
莎拉的聲音低沉了起來，口氣也喑啞著。
「莎拉，就連你所擅長的占卜都占不出那個邪惡者的真麵目嗎……」
這個女占卜師到底知道多少呢……？
「總而言之，目前以收集『伊蘇之書』為首要目標」。
亞特魯有種感覺，隻要
莎拉肯再多談些她所知道的事的話，應該就可以更明確的掌握住整個謎的全貌了。
也許是莎拉還沒有完全信任他的緣故吧。的確、他還隻是個初出茅廬的菜鳥劍士，會不被信任也是理所當然的吧……。
亞特魯取回了冷靜。
「我明白了。那麽我該到哪裏去取得『伊蘇之書』呢？」
「自古以來『伊蘇之書』就是由神官子孫代代相傳。但是那些書不知道被什麽人給陸續地偷走了。你先到神殿遺跡那裏去吧。水晶球上是這麽指點的。在那裏應該可以找到六本書中的其中幾本吧。」
「神殿在什麽地方？」
「到賽皮克村之後再去問村民吧，然後……」
莎拉從桌下拿了某個東西出來。
「這是水晶杖，帶著它吧。水晶發出的光芒將會指點你前往『伊蘇之書』的所在地。」
亞特魯收下了水晶杖，將它放進了行囊中。
「我知道了，收集到『伊蘇之書』後的話，我會再回到這裏來的。」
亞特魯把裝著防具的行囊背在肩頭。
「到那時也許就已經不需要我去拜托你做什麽事了。在探索著神殿遺跡時、你應該就可以找到自己該作的事了。不過，若是有解決不了的問題時，歡迎你隨時回到這米內亞村來找我。我會盡我所有的力量來幫助你的……」
莎拉溫柔的說著。
「那麽，勇者亞特魯，你走吧！」
莎拉的口氣轉變為堅毅。
連做夢也想著的冒險。
令心頭雀躍不已的冒險。
真正的冒險現在才要開始！
圖源：堅信紅毛其實是正太愛好者的狐狸
錄入：↑我媳婦（警察同誌就是這隻狐）
1 漂流到的岸邊
——踏、踏。
一陣一陣的腳步聲打破了平靜的清晨，在島南端的白色沙灘上響著。
來自多亞爾海的濕氣化做朝霧，低垂在兩端相距不足一公裏的海濱上。
足音來自一個大步疾走的男人，他的身子像是疾風般的切開了朝霧。
在天還沒亮時，他就離開位於島北端的米內亞村，沿著東邊海岸的小路前進，途中經過巴爾巴多村時也沒進去休息一下，心無旁騖地直接趕往這個白號角沙灘。
除了男人的腳步聲之外，唯有反複不已的單調浪潮聲，朝霧遮住了視線，看不清楚海麵的模樣。但是從浪潮聲中可以聽出多亞爾的海麵是風平浪靜的。
男人的上半身並沒有穿衣服，隻披了一件毛皮，露在外麵的手臂感覺十分強而有力，黝黑的膚色也可以證明曝曬於烈日下的生活。
他那粗壯的雙臂上有著許多刀疤。腰上纏著常春藤編的粗繩，繩索間隨便地插著一把盜賊常用的粗製寬刀。
男人走走停停，像是在尋找著什麽東西似的觀察著周圍的環境。
不知道是不是因為睡眠不足的緣故，男人的眼中布滿了血絲，表情是不耐煩的。
「真受不了莎拉那家夥，也未免太會使喚人了吧。要是這次害我白跑一趟的話，我回到村子後一定要宣傳莎拉那家夥是個不靈光的占卜師，讓她再也做不了生意……」
男人的臉扭曲了起來，忍住了要打出來的一個嗬欠。
「不過呢，至少她算天氣是蠻準的。昨晚的暴風雨現在看來簡直像是假的一樣，現在可是晴空萬裏了呢。」
男人仰望著天空。昨晚鋪天蓋地而來的厚重雲層已不知到哪去了，眼前拓展開來的是一片清澈明亮的初夏青空。
男人的視線落在海灘上，又開始走了起來。在約走了五、六步時停下了腳步。
「……嗯？」
隔著朝霧，可以隱隱約約的看到，大約在一百二十公尺的前方，似乎有什麽東西被衝到了沙灘上。
男人拔腿跑了過去。
——似乎是個人。
男人踢開潮濕的沙子，從拍岸的海水中拔起自己的雙腳、到達了有人漂上岸的地方。
「什麽，是個少年啊……」
男人俯視著半埋在沙灘上的漂流者，不禁脫口而出。
身上穿著寒酸的衣服，而且因為長時間泡在海中的緣故，衣服破破爛爛的。
由於臉朝下趴著，所以看不見他的臉，但露出衣服外的手足卻呈現出一種像屍體般的死白色。
說是說少年，不過那也隻是從身材上判斷出來的，應該大約是十五、六歲左右的年齡吧。
在少年的附近，有著像是遇難船殘骸的殘缺甲板木板四處散落著，令人可以聯想到昨晚的暴風雨有多麽的猛烈。
男人彎下身子，將他那剛勁有力的手探向少年嘴邊。
「還有氣……不過再拖下去就真的會沒命了。」
男人抓住少年的肩頭，把少年翻了個身，讓他正麵朝上。
少年的眼睛閉得緊緊的，處於昏迷狀態中，臉上也幾乎毫無生氣。像是深海般的青藍臉色、與他那就好像正在燃燒一樣的紅頭發形成了強烈的對比。
「喂，振作點！」
男人抓著少年的胸口搖著他。眼看著沒有什麽效果，男人毫不留情地一掌摑向少年那柔嫩的麵頰。
——嗚……
少年微微地睜開了眼睛。大概是意識開始回複了吧，少年的眼睛漸漸張大，眼神渙散地望向男人的臉。
然後少年緩緩地開了口，用他那仿佛隨時會消失的聲音輕聲說道：
「……這裏是？」
「喔，你還有開口說話的力氣啊。這裏是艾斯鐵裏亞，托鐵浦島南邊的海灘。」
不知道是不是因為男人的答案令少年感到安心的緣故，少年的表情放鬆了下來，露出了孩子氣的爛漫笑容。
「……對了，那你叫什麽名字？」
男人性急的問道。
「亞特魯……亞特魯·克裏斯汀。」
說完後少年像是用盡了僅存的體力，依舊維持著被男人抓住的姿勢便失去了意識。
「哼，這種乳臭未幹的小鬼會是救國的勇者？真可笑，莎拉的預言也不過如此嗎……」
男人接受了眼前的事實，扶著亞特魯的肩膀。
「不管你是不是真的勇者，總之先保住你的命再說吧。」
男人這樣說著，然後就背起了昏迷不醒的亞特魯，大步的往回走去。
漁村巴爾巴多港。男人無視於村人們投射過來的好奇視線，背著亞特魯直接走進醫生布魯多的診療所。
「打擾了，為這家夥治療一下吧。」
男人連門也沒敲一聲就直衝了進來，還粗魯的說道。
他直衝進去的地方就是這間診療所的候診室，有位老婆婆正等著醫生診察，訝異地轉頭望向這個粗魯的男人。
「臉很麵生啊，是米內亞村的人吧……」
位於內側的診療室的門被打了開來，年老的醫生布魯多將眼鏡掛在耳朵上，悠哉悠哉的出現在候診室。
「我嗎？我不是島上的人，最近這幾年米內亞村糟透了。別管那種事了，先看看這家夥吧！他一大早就被衝到海邊，一副快死掉的樣子。」
男人把背上的亞特魯放了下來，改用雙手抱住他。
「被衝到海邊……？那就是說這個少年是在暴風雨中橫渡多亞爾海到這個島上來的嗎？」
「他也不是故意要遇上暴風雨的吧。」
「真是不知道天高地厚的少年。最近這幾年凡是要到島上來的船都一定會遇上暴風雨，成為碎屑沉入多亞爾海底啊……也因為這個原因，這個島被從外界隔離開來，孤立於多亞爾海上。」
「我也是因為這樣才沒辦法離開這座島。漁夫們都怕得要死，拿再多錢他們也不肯出船到外海去……」
「這座島一定是被死靈給盯上了，不會錯的。」
老醫生有氣沒力的說著，話中有著疲憊感。
「好了，閑聊到此為止。先看看這個快死的小家夥吧。」男人催促著老醫生。
一下子被拉回到現實的布魯多，慢慢地走近長相凶惡的男人身邊，一手抓起了亞特魯的手腕把脈，另一隻手則拉開了亞特魯的眼皮觀察著他的瞳孔。
「嗯，不能再拖下去了，馬上為他治療吧。把他搬去診療室。」
男人跟著老醫生走進診療室，把亞特魯放到病床上，從身上拿出了皮革製的錢袋。
「這是占卜師莎拉給我的東西，就拿去當治療費吧。如果還有剩的話，就給這家夥好了……還有，若是他複元的話，請轉告他、叫他到莎拉家去一趟。」
男人搖了搖錢袋，在硬幣發出的撞擊聲中將錢袋交給了老醫生。
「啊啊，是那個莎拉啊……」老醫生點點頭收下了錢袋。
「對了，這玩意雖然不怎麽樣，但總比赤手空拳來得好……順便把這家夥也給他吧。」
男人從腰繩中抽出寬刀，放在病床邊。
「喂，等一下……」
看到男人連招呼也不打聲就準備離開，老醫生叫住了他。
「不用那麽急嘛，至少說一下你叫什麽名字吧。」
男人回過頭來。
「我是受莎拉之托才這麽做的，姓名就不用說了。」
男人
的臉這時看來倒也沒那麽凶惡了。他留下這句話，把亞特魯一個人留在巴爾巴多村的診療所後就離去了。
2 占卜師莎拉
亞特魯讓暴風雨衝到白號角沙灘後，又被來曆不明的男人救到在托鐵浦島北端、由高高石壁所環繞起來的米內亞村之後，已經整整過了三天了。
亞特魯的複元狀況相當的驚人。被送進診療所的那天，一直處在昏睡的狀態，幾乎在生死邊緣徘徊了一整天，一直到次日黎明才從高燒不退的痛苦中解脫出來。
退燒之後就精神就開始恢複，到第二天的時候意識也清醒了，第二天傍晚時甚至把老醫生為他準備的營養餐吃個精光。
老醫生布魯多不禁重新估量起這個少年，猜想著少年應該是有著從他外貌完全看不出來的強健體魄。若非如此，他也不可能在渡海而來時，從曾經奪去無數海上男兒生命的激烈暴風雨當中生還了。
身體複元之後，亞特魯也不肯聽醫生的忠告乖乖留在床上，不耐煩的從床上爬起來，站在二樓的窗邊向外眺望著巴爾巴多村的模樣。
亞特魯的雙眼閃爍著充滿好奇心及冒險心的光芒，令人幾乎完全感覺不到他是個昨晚還徘徊在生死邊緣的人。
在布魯多醫生前來為亞特魯診察時，亞特魯纏著老醫生不放，追根究底的詢問著有關於巴爾巴多村和米內亞村的事、村民的事情、以及最近出沒在托鐵浦島及艾斯鐵裏亞本土的魔物的事。
布魯多醫生反問他：「你不惜冒著生命的危險也要到這座島上來到底是為了什麽？」
亞特魯凜然無懼的回答他：「我就是要冒險。」
到了第三天，亞特魯再也抑製不住他的好奇心，趁著老醫生不注意時偷偷從陽台爬到屋頂上去。
診療所位於村外的一座小丘上，可以一覽全島的風光。不過、吸引了亞特魯所有注意力的，就是位於島北的艾斯鐵裏亞本土。
而在艾斯鐵裏亞的風景中，最引人注目的就是大約橫跨一點二公裏的距離，盤踞於地麵上的岩壁、以及建立在它東方盡頭的黑塔的存在。
對於為了尋求冒險而周遊列國來到艾斯鐵裏亞的亞特魯而言，那座滿溢著邪惡感的黑塔，令他有著一場大冒險即將開始的預感。
亞特魯在問過醫生後，得知那座塔叫做達姆之塔，不知道從何時起，塔內開始棲息著來曆不明的魔物們。
然後在第四天清晨，亞特魯不顧老醫生布魯多的勸阻，拖著才剛痊愈的身體踏上前往米內亞村的旅程。
亞特魯到達米內亞村的時候剛好是在正午之前。
米內亞村的模樣就如同老醫生所描逍的一樣，被像是城壁般的堅固石牆保護著，位於托鐵浦島的北端。
而在村子北邊唯一的入口，則麵向島的岸壁，以僅僅十二公尺左右的距離與艾斯鐵裏亞隔海相望，聲息相通。
在村門口的正麵懸掛著連接起托鐵浦島與艾斯鐵裏亞本土的吊橋。
光是站在橋頭上，亞特魯心中就有著想要馬上過橋，進入艾斯鐵裏亞冒險的衝動。
據說有魔物徘徊著的達姆之塔，正高不可攀的聳立在森林的另一頭。
像這樣越接近達姆之塔，就越能深切地感受到它那逼人的巨大感。這麽巨大的塔可以說是前所未見，就算是在羅門帝國境內，想必也沒有任何一座會勝過它的塔了。
——好想到那座塔的內部去探險。
亞特魯努力地抑製著自己心中躍躍欲試的興奮。
因為在進艾斯鐵裏亞之前，他得先去米內亞村見一個人。
是的，他必須先去拜訪占卜師莎拉，去找那個男人，為醫藥費及救了他的事致謝才行。
亞特魯離開了橋，直走向米內亞村。
令人意外的，對於亞特魯這個來曆不明的外人，米內亞村的人們雖然很好奇，但對他並沒有什麽戒心，坦然接受了他的存在。
亞特魯向路過的小女孩問起莎拉的家，她就熱心的為亞特魯帶路。
一路上，亞特魯問著小女孩村中的情況，得知米內亞村雖然小，但診療所、商店及酒館等生活必要的設施可是一應俱全。
由四方城壁所圍起來的村子裏，有十幾棟建築物並列著。
亞特魯與小女孩走著走著，村裏的孩子們不知從哪裏跑了出來，在亞特魯身邊跟前跟後，像是在看著什麽稀奇的東西。
孩子們明朗無憂的表情，令人難以相信這個村子正麵臨著危機。
「大哥哥，你是從哪裏來的？」
「大人都不準我們出村子耶。」
「一直到不久前，都還可以到原野上的蘿姐之樹下去玩的。」
「好像是因為原野上有魔物在徘徊的關係。」
「大哥哥，你去收拾掉魔物好嗎。大哥哥是來趕走魔物的吧？」
「莎拉預言的勇者會是大哥哥嗎？」
孩子們在亞特魯周圍天真無邪的說著。亞特魯對於自己的傳聞已經在村中散播開來的這件事，多少是有些不好意思的。
——勇者？我嗎……？
明明還不曾在他們眼前打倒過任何一匹魔物，但傳聞就已經先傳開了。
莎拉的家靜靜地佇立於村子西南邊的角落。
亞特魯讓原本跟著他的孩子們都回去，獨自一個人拜訪莎拉的家。
寂靜的屋內顯得十分的昏暗。
「請進。」
年輕女性的聲音從裏麵傳出。
亞特魯朝著聲音的方向走去，踏著鋪在地板上的毛織絨毯進入裏麵。
在昏暗房間的深處，點著蠟燭的光芒。
一半的臉被麵紗罩住的女子，一個人坐在桌前，桌上鋪著繡有異國紋飾的桌布。
女子身上穿著好幾層青色係的薄紗，掛著好幾串鑲有金銀寶玉的首飾。而在桌子中央放著有跟西瓜一般大的透明水晶球，桌邊燭台上蠟燭的光亮，淡淡地映照在其上。
「我等你很久了。你是……亞特魯·克裏斯汀吧？」
女子語氣平和的開了口。
「是的。你就是占卜師莎拉吧？」
亞特魯反問回去。
「是的，我叫莎拉·托霸。我是經由水晶球的指引，知道你要到這座島來的事。」
兩人彼此都處於試探著對方的狀態下。亞特魯甚至有種感覺，女占卜師在麵紗之後閃閃發亮的眼光似乎擁有能看透一切的力量。
「我必須向救了我的人道謝，所以我才來到這裏。托他的福，我才能在巴爾巴多的診療所受到醫治而撿回一命。我要向在海邊救了我的那個男人道謝才行。不過我隻稍微看到他的長相而已，連他叫什麽名字也不知道，所以能請你告訴我有關他的事情嗎？」
亞特魯有點緊張的說著。
「忘了那個男人的事吧。原本我還以為他就是要來拯救這個國家的勇者，對他抱以期待，但結果也隻不過是個眼裏隻有錢、浪跡各國的流浪漢。隻會袖手旁觀，根本就沒打算拯救這個國家的危機。該說是我看錯了人……」
占卜師莎拉並沒有告訴亞特魯男人的名字。
「這個國家的危機是……？」
亞特魯想也沒想就踏步上前。
「我會告訴你的。先在那張椅子上坐下吧。」
亞特魯接受了莎拉的建議，坐在正對著莎拉麵前，放置在桌前的客用椅上。
「從數年前開始，這個國家就被魔物們所占據，處於無法與諸國往來的狀態中，這件事我想你應該已經聽說過了。在這之後，有許多的冒險者前仆後繼的到這個國家來，不論真的是為了拯救這個國家、還是隻為了試探自己的實力，但全都遇上
暴風雨，葬身於多亞爾海底。若是我的預言沒錯的話，亞特魯，你也和那許多的冒險者一樣，是為了追求能令你熱血沸騰的冒險，才千裏迢迢地來到這個國家的，對吧？」
莎拉的觀察力是敏銳的。
「你說的沒錯。我隻不過是個乳臭未幹的無名之輩。單純為了追求名聲功勳而來到此地。就算被嘲笑成是不自量力的年輕人也是無可奈何的事。」
亞特魯自嘲的說著。
「不，不對！你那份純真之心正是勇者的證明。請聽我說下去，在魔物們四處徘徊的現狀下，這個國家許多村子的村民們都畏懼著魔物們的身影，也包含米內亞村在內，就連白天時都躲在村莊中不敢出去。警戒隻要稍有疏忽，魔物就會攻擊村子，村民們寶貴的生命一一被奪走。再這樣下去，村人們將會失去活下去的希望，甚至連一起保護村子的團結都會崩潰吧。」
「雖然照道理來說，一個國家的和平是要靠那個國家的國民本身去努力維護的。若是這個國家會被邪惡魔物毀滅的話，就代表這個國家並不具備克服魔物的力量、勇氣與智慧，那麽會滅亡也是無可奈何的事吧……」
「隻是、問題是出在魔物背後有個操縱者的存在。對那個人的陰謀置之不理的話，就不隻是這個國家，全世界都會被引導到破滅之中。那個邪惡的黑暗存在，為了成就自己的陰謀，正一步步的執行著他的計劃。」
「拯救世界的事已經迫在眉睫，不能再拖下去了。亞特魯，拜托你，我將你視為真正的勇者、對你提出這個請求。請把你的力量借給我們艾斯鐵裏亞之民。請打倒魔物、摧毀邪惡者的野心。」
聽了莎拉的話，亞特魯的身體不由自主的震動了起來。比起自己心中所描繪的冒險還要更加壯大的冒險，正在艾斯鐵裏亞這兒等待著他。
「隻要是我能做得到的事，請盡量吩咐。我該到哪裏去？又該做些什麽好呢？」
亞特魯用兩個問題答應了莎拉的要求。
「在那之前……」
莎拉的視線打量著亞特魯全身。亞特魯所穿的衣服是巴爾巴多的老醫生為他準備的村民們日常的家居服。
「那把刀是？」
「這個，是那個救了我的男人留給我的。」
「……那個流浪漢居然也會有為他人著想的心，真是令人意外。不過那把刀還不足以用來對付魔物吧，你先去整頓好適合戰鬥的裝備，詳細的事之後再說吧。」
「為什麽？為什麽不現在告訴我呢？莎拉，你剛剛不是才說過這事已經迫在眉睫，不能再拖下去了嗎！」
亞特魯性急的問道。
「不要衝動。要是現在告訴你的話，你一定會馬上直接衝到魔物們身邊去吧。我可不希望你白白地犧牲自己的生命。的確，你有著勇者的資質，但對現在的你來說，也僅是擁有成為勇者的可能性罷了。不要太過於自信，也絕不可以輕視魔物的力量。」
對於莎拉敏銳的觀察力，亞特魯再次抱著敬畏之意。
「我明白了，整頓好裝備之後我會再到這裏來打擾的。」
亞特魯有禮貌的道別之後便舉步離去。
「還有，我再給你一個忠告。這個國家所麵臨的危機，與這個國家的成立有很深的關係，一直到現在為止，也還有少數人記得流傳下來的建國曆史。而大多數的村民還不知道危及到這個國家的真正威脅的存在。如果村民們知道了真相的話，整個村子都會馬上陷入恐慌的狀態吧。所以，就算你知道了你想和道的秘密，也請你不要告訴村民們。即使你會因此而得不到任何人的幫助，甚至感到孤獨……你可以答應我的要求嗎？」
亞特魯用力的點著頭。
3 迪歐斯的店
離開莎拉的家之後，等在外麵的孩子們馬上又圍住了亞特魯。
「喂喂，我可不是來陪你們玩的喔。」
周圍的孩子們雖然閉上了嘴巴，但亞特魯也不是不能理解孩子們被關在村子中那種無聊至極的心情。
亞特魯心想，要先弄到防禦用的盾牌與鎧甲才行。但是在這樣的小村落裏，會有販賣武具的商店嗎？
亞特魯決定向孩子們問問看。
「這個村子有賣盾牌或鎧甲的店嗎？」
「迪歐斯開的店就有啊。」
「不過沒什麽生意就是了。」
「大哥哥過去的話，他一定會很高興喔。」
「因為是難得一見的客人嘛。」
才問了一句，就馬上接二連三的得到了好幾句回答。
「知道了、知道了。可以幫我帶路嗎？」
孩子們拔腿就跑，爭先恐後的為他帶路。
當亞特魯抵達迪歐斯的店門時，跑在前頭的孩子已經進入店裏、大聲地把迪歐斯叫了出來。
亞特魯也跟著孩子們進入店裏。
店內的擺設相當的單調。原本以為會有各式各樣的防具陳列在店裏待價而沽，但是放眼望去，卻隻在櫃台後方掛著寥寥幾件盾牌和鎧甲而已。
「什麽啊，是客人嗎……」
語氣粗魯的迪歐斯從店後現身。年齡看來約三四十左右，一張臉上充滿了疲憊的神情。
「大叔，表現的開心一點吧。」
「是啊，難得我們把客人帶了過來。」
「吵死人了。這裏不是小鬼來的地方，我說過多少次了，怎麽就是說不聽？快給我滾出去！」
在迪歐斯的恐吼聲中，孩子們拔腿就跑，在一瞬間中全跑出了店外，轉眼間，店裏中隻剩下迪歐斯與亞特魯。
迪歐斯這才開始打量起客人的臉來。
「你就是亞特魯？」
「是的。可以賣我盾牌與鎧甲嗎？」
「你有錢嗎？」
店主用可疑的眼光盯著亞特魯瞧。看來對亞特魯並沒有什麽好感的樣子。
「這是我身上所有的錢了……」
亞特魯拿出從布魯多醫生那收到的錢袋。裏麵裝的是付完診察費後剩下來的錢。
迪歐斯默默地收下了錢袋，解開係著袋口的結，把裏麵的錢倒在櫃台上一枚一枚地排著。
當迪歐斯把最後一枚都排好時，他臉色陰暗的咋著舌。
「真是煩死人了。」
「這些錢不夠嗎？」
「不是那個問題……你裝備上盾牌與鎧甲是打算與誰為敵啊？」
「聽說在這個村子有魔物出沒……」
聽他這麽一說，迪歐斯故意地發出了大笑聲。
「你就連這裏是什麽樣的地方都還不知道，而且也是第一次買盾牌與鎧甲吧？居然隻能以這種乳臭未幹的菜鳥做為交易的對象，我也真是有夠悲慘的，自己都忍不住要同情起自己來了。唉、算啦，反正也沒什麽生意，幹脆就跟你說說那些事吧……」
本以為個性冷漠的迪歐斯，像換了個人似的開始滔滔不絕地聊了起來。
「我們家代代都在這裏開防具店。不過，你知道為什麽防具店會開在這樣的小村子中嗎？當然不會是單純隻做村民的生意而已。做生意的對象是來自其他的村莊，艾斯鐵裏亞本身是個村莊和村莊相連起來的小島國，當然多少也會有想要防具的人，而總會有有成群的外地人千裏迢迢的遠渡重洋來到我們店裏。老實說，當然也是因為我們的手藝真的是不錯，不過最主要的原因還是靠著防具所使用的材料。小夥子，你知道艾斯鐵裏亞的特產是什麽嗎？」
亞特魯回答不出來。
因為他事前並沒有做任何功課便來到了此地。
「『銀』，是『銀』啊！」
店主迪歐斯瞪著他說道。
「這個島上有銀礦
的礦脈通過，自古以來就是有名的銀礦礦山，生產著高純度的銀。銀的加工品當然也就成為此地的特產，不過在各國最有名的還是銀製武器和防具。」
「為何銀製武器和防具會那麽受歡迎呢？」
亞特魯抱著會被嘲笑無知的心理準備問出了這個問題。
「哎，事到如今我就從頭說起好了。銀這個東西自古以來就被人們認為具有特別的力量。是一種類似靈力的力量吧。人們相信，身上穿戴上銀製品的人，就可以將自己的力量提升好幾倍，也可以反過來封住對手的力量、特別是魔力。所以想要揚名立萬的劍士或勇者，就算知道所費不貲，也會努力存上一大筆錢以購得銀製武器和防具。也就是說呢，原本我迪歐斯的店中所陳列的盾牌與鎧甲應該是銀製品才對……」
原來如此……亞特魯也總算是可以理解了。要消滅魔物的話，就得要靠銀製品才行。而自己所拿出的錢畢竟是不夠用來買下銀製品的吧。
「那、這些錢買不起銀製品吧。」
「不是那個問題。而是我就算想賣也沒得賣的問題。自從礦山成為廢坑之後，就無法取得做為原料的銀了，艾斯鐵裏亞的賽皮克村曾經是礦工們所居住的村子，但是因為坑道中出現了魔物，於是礦山就被封閉了起來。」
「其實按照順序來說的話，是坑道被封閉了之後才開始出現魔物的。在坑道深處發生了原因不明的爆炸，然後礦山就被封閉了起來。在那裏的礦工們大多數是離鄉背井去那裏工作的人，所以在礦山被封閉後就各自回到自己的故鄉去了，賽皮克村也就此沉寂了下來，剩下的也隻有跑來盜挖的盜賊而已。」
「曾經有一段時期那些不法之徒也是我的客人，他們相信這達姆之塔中有寶藏而來到這裏。雖然我說幹了舌頭，他們還是不買銀製的盾牌或鎧甲。不過我還是為他們準備了順手的盾牌與鎧甲。現在這裏還留著的就是那時留下來的東西。很遺憾，銀製品已經一個都不剩了，並不是我不賣，而是你來晚了一步，最後一組銀製品已經賣掉了。」
「是誰買走的？」
亞特魯覺得有點意外的問著。
「是個麵生的人，但是跟盜賊們也不太一樣，身材修長，身上套著黑鬥篷，感覺有點高貴的男人。但是又覺得以前好像見過他的似的，在跟他做生意的時候有種毛骨悚然的感覺……哎，別管他了。你自己選個合適的吧。」
迪歐斯手伸向掛在牆上的盾牌與鎧甲，取下了好幾組來。
迪歐斯為亞特魯選擇了身材相合的鎧甲，實際上也就是最小的一副鎧甲，不過對亞特魯來說還是有些寬鬆，所以店主又當場拿出了道具，把鎧甲調整成更適合亞特魯穿戴的大小。
「嗯～真是人要衣裝啊，看起來還挺有架勢的嘛。」
看著裝備上鎧甲與盾牌的亞特魯，迪歐斯滿意地說道。
「想必你正躍躍欲試地想試一下自己的身手吧。過了橋後有片原野，原野上有著叫做『利伯爾』的狼狗徘徊著。它們還不能算是魔物，隻是受到魔力影響而狂暴化的野狗。另外也有叫做『橡樹精』的樹妖，雖然也不敢對你寄予厚望，不過能消滅多少就去消滅多少吧，這樣對村子裏的人來說也算是幫上了大忙。」
對亞特魯而言，拜訪這家店的意義並不僅僅是單純的取得了盾牌與鎧甲而已，因為他還在這裏取得了許多關於艾斯鐵裏亞的重要情報。
「多謝你的關照。」
不知道是不是因為還不習慣身上的鎧甲，亞特魯不甚靈活的躬起身子向店主行禮。
「抱歉之前對你用那種態度。那就多多加油吧，紅發的勇者先生。」
迪歐斯拍著亞特魯肩頭上的鎧甲部份激勵著他。
亞特魯感到身子繃緊了起來。
4 前往草原
是要先回莎拉家一趟呢、還是要先到處繞繞呢？最後亞特魯決定先到村外去看一看。其中原因固然是因為迪歐斯的推薦，但也是因為他無法抑製那顆蠢蠢欲動想要盡快試試自己身手的衝動。
亞特魯向著村門舉步前行。
不知從哪裏又跑出了幾個男孩子跟在亞特魯後麵。
「大哥哥要去消滅魔物了嗎？」
「讓我們摸摸你的鎧甲好嗎？」
「好合適喔，就像真正的劍士一樣。」
「要打倒一大堆的魔物喔！」
看來亞特魯已經成為了小孩子們心目中的偶像了。
亞特魯向孩子們請教前往賽皮克村的路。孩子們告訴他隻要順著草原上的道路走就可以到了。
孩子們在村門口站著，目送亞特魯的離去。
「天黑時村門會關起來喔。要在天黑前回來才行喔。」
年紀較大的孩子這樣告訴亞特魯。
背負著孩子們的加油打氣聲，亞特魯挺起胸膛離開了米內亞村。
渡過連接起海峽彼端的艾斯鐵裏亞本土與托鐵浦島的吊橋的時刻終於到來了。
亞特魯現在正朝著他的冒險踏出了第一步。
亞特魯小心翼翼地踏上在微風中略微晃動的吊橋。向下望去是在兩邊岸壁上衝激出無數高濺的飛沫水花的海峽。向前麵望去，則是廣大無邊的遼闊草原。再把視線移往東方的森林處，可見到高聳入雲的達姆之塔。
過了橋踏上艾斯鐵裏亞的大地時，亞特魯抽出了不知名男子留給他的寬刀握在手中。左手則舉盾置於胸前。用鐵做的盾稍重了些，所以拿著盾的手有著些微的晃動。為了使手腕可以自在行動，盾並沒有被固定在手腕上。
亞特魯也檢視過他的鎧甲。
鎧甲也一樣是鐵製品，胸板、腹板、背板、肩甲、前吊板等許多鐵板用革線綁在一起。在裝備上時隻要打開位於鎧甲上的接縫處就可以從頭上整個套下來。是設計成不需要靠別人也可以一個人穿脫的樣式。除了這個鎧甲之外，店主還加送了鐵製足甲和皮革製的靴子給他。對亞特魯而言，可以說是完美的武裝了。
草原上隻有一條向北方伸展的道路。
亞特魯順著那絳路走去，踏向艾斯鐵裏亞的內陸部分。
從右手邊傳來了流水的潺潺細語聲。看來流往多亞爾海的河流與道路是平行著的模樣。
晴空萬裏，初夏的和煦陽光照射在草原上。但身上穿著鐵製鎧甲的亞特魯，在走了一陣子後，不免感到了悶熱。
緊張感漸漸地薄弱了起來。草原的風景是悠然平靜的，而且也感覺不到有魔物潛伏在其中的氣息。很快的，道路向右邊轉了一個彎，可以看到一座木橋橫亙在溪流之上。
河的另一邊也是一大片草原，道路向東方伸展著。在道路的盡頭處是一片鬱鬱蒼蒼的針葉樹森林。
亞特魯再次沿著道路前進著。由於幾乎完全沒有魔物出沒的跡象，因此亞特魯的心情輕鬆了起來。因為是白天才沒有怪物出現吧？
走了一陣子之後，出現一株大樹像一把大傘似的伸展著枝葉孤零零地佇立在路旁。
亞特魯離開道路往大樹走去。在大樹的粗壯樹幹旁，有著可容納好幾名大人舒服地乘涼的隱蔽樹蔭。
「乘個涼好了。」
亞特魯走進樹蔭處，坐在草叢中，背倚著樹幹。
感覺全身的汗迅速地被吸走了似的。是從樹葉中漂散出來的吧，周遭滿溢著使人心曠神怡的氣味。
也許這就是村中小孩們常來玩的蘿妲之樹了吧，亞特魯想著。隻是這樣背倚著樹幹靜靜坐著，就有種心平氣和、疲憊也會自然消失的感覺。
亞特路閉上了眼睛。
一陣模模糊糊的睡意襲來。
不知道是在做夢呢還是現實，亞特魯在湖邊用雙
手掬起湖水送至嘴邊以解渴，那是清涼爽口的水。正當在啜飲著可口的水時……亞特魯醒了過來。
有動物發出的低吟聲。
亞特魯打開了眼睛。
眼前有一隻、不，還有其它的在。
金色的狼狗利伯爾團團圍住了亞特魯。
它們盯住了亞特魯，低伏著身子一副隨時要衝過來的模樣。
亞特魯右手探向草叢，尋找著被他放在那裏的寬刀。
—怎麽了，我在慌什麽啊？不過是幾隻野狗罷了，不是嗎？
亞特魯努力使自己平靜下來。
但是利伯爾並沒有錯過亞特魯的慌亂。全身金毛倒豎，齜牙裂嘴地朝亞特魯撲了過來。
第一隻利伯爾咬向亞特魯的咽喉。
亞特魯在千鈞一發之際舉盾擋住了。但是意圖把亞特魯撲倒的利伯爾緊咬著盾牌隙間不放。其重量出乎意料之外的重。第二隻、第三隻利伯爾也攻擊過來了。它們的目標是腳，一邊一隻咬住了皮靴。第五隻、第六隻咬向亞特魯的腿。
被好幾隻利伯爾撲在身上，就算亞特魯想動也動彈不得。
亞特魯總算找到了寬刀。但也就在那一瞬間，從他的右腿上傳來了刺骨的痛楚。還來不及叫痛，又傳來了下一波的痛楚……。
握住刀的手被一開始撲向他臉麵的那隻利伯爾咬住了！亞特魯發出了痛叫聲。
但利伯爾們毫不退縮。
亞特魯左手握拳，用盾揮向咬住他右手的利伯爾腹際。利伯爾雖然從亞特魯身上掉了下來，但咬著他右手的那張嘴巴並沒有鬆開，右手傳來被撕咬拉扯的剜肉之痛！
不過相對的、上半身也變輕了。亞特魯支起左半身，用盾敲向咬住他手的那隻利伯爾腦門。他的反擊成功地使利伯爾昏了過去。
亞特魯終於坐了起來，他幾乎是在無意識中對著還掛在他身上的利伯爾毫無章法的揮動起右手。
隻是單純揮動著寬刀、靠著它本身的重量砍向還咬著自己大腿的那隻利伯爾。
——唰！
利伯爾被刀砍成了兩半，身體飛了出去。
——咚。
飛了出去的身體倒在草叢中，濺起了一片血花。但是頭卻依然緊緊地咬在亞特魯的大腿上。
剛剛要是一個弄不好的話，亞特魯說不定連自己的腿都會切了下來。
經過這麽一下子後，魔獸們也驚惶了起來。原本圍在亞特魯腳邊的四五隻利伯爾也暫時後退了幾步。
亞特魯擠盡身體內的所有力氣站了起來，魔獸們一找到機會馬上就會再次撲上來吧，所以他拉開了一點距離擺好架勢。
亞特魯朝著正麵的利伯爾丟出盾牌讓利伯爾們又後退了幾步。
亞特魯到這時候才能鬆開還掛在他右手上的利伯爾。雖然昏了過去，但強而有力的利牙卻依然緊嵌在肉中不放。
——咚。
亞特魯雙手持刀刺向總算是離開他身上的那隻利伯爾心髒處解決掉它。然後雙手高高舉起手中的寬刀，瞪著魔獸們。
亞特魯大步跨出，被亞特魯氣勢壓倒的利伯爾們撒腿就跑。
「唔喔喔喔喔喔～！」
亞特魯嘶吼著，揮舞著寬刀追在利伯爾後麵。但是動物們跑起來的速度是快得多了。
亞特魯自己也不知道自己跑了多久。回過神來時，眼前已經連一隻利伯爾的影子都沒有了。
亞特魯精疲力竭地倒在草叢中。
隨著他的動作，一直都咬在他大腿上的那顆利伯爾頭也掉下來滾落在草原上。
——所謂的戰鬥是這樣難看的嗎？
心中所描繪出的勇者，與自己在現實中的戰鬥，兩者之間過大的落差使得亞特魯茫然若失了起來。
但即使如此，他還是打贏了。
一股喜悅的感覺漸漸湧了上來。
在打鬥時沒空去理的傷口痛楚也在這時候回來了。
亞特魯忍著手腳上的痛楚，站起來打量著四周的環境。
附近有個湖。而且與他在樹蔭下做夢時的夢中湖風景幾乎一模一樣。
亞特魯拖著右腳走到了湖邊。伸手掬起湖水。清涼的觸感使得他的喉嚨湧起陣陣渴意。
亞特魯啜飲著捧在雙手中的湖水。
這湖水中是含有什麽特別的養分嗎？在喝下湖水後，四肢百骸中都充盈著清涼感。不知道是不是錯覺，似乎就連痛楚都緩和不少。
——說不定就是那個蘿姐之樹要告訴我這個湖的事。
亞特魯的眼光不經意地掃過湖麵，看到似乎有什麽閃閃發光的東西正沉在湖底。
5 酒店
亞特魯回到米內亞村時已是夕暮時分。
因為他在湖邊休息，等待傷口的愈合，所以才會拖到這個時候。
孩子們也已經回到各自的家中去了吧，所以在村門前等待著亞特魯歸來的人隻有這個月負責守門的老人而已。他特地等著亞特魯的歸來，所以還沒關上村門。
亞特魯向老人打聽可以用餐的地方。老人就指點他去歐曼的酒館。
亞特魯脫下了沉重的防具，一身輕鬆地把鎧甲疊好收入背上的行囊中。
客人的喧嚷聲從歐曼的酒館中傳出，連在外麵都可以清楚地聽到。
亞特魯打開門走了進去。
酒館內部光線昏暗，充滿了酒臭味，並不是個令人喜歡的地方。但是若是說起可在旅途中路過吃個飯的地方，則沒有比這更加理所當然的地方了。
客人們自顧自的談天說地著，並沒有人注意到亞特魯的到來。
有五個人圍在同一張桌前，看來全是些酒品不怎麽樣的人。過去在旅途中時曾多次被像這樣的醉漢纏上，甚至被卷入過並不想打的架中。不過也因此學會了如何在打架時伺機而動。
亞特魯站在櫃台前。
像是老板的胖男人一邊與客人聊天一邊擦著手上的玻璃杯，橫眼望向亞特魯。
「喂，我是不知道你是哪家的小孩，不過這裏可不是小孩子來的地方。快回家去吧。」
客人們也停止了聊天，一同望向亞特魯。
「不是的，我想點些東西吃。」
老板用可疑的表情斜睨著亞特魯。
「大叔，你不認識他嗎？這一位可是前來拯救我們村子的紅發勇者大人喔！」
一個看來有些寒酸的獨眼男子離開座位，邊說邊走了過來。
「喔喔，是這樣啊，因為太暗了所以認不出來。既然如此，就得要奉為上賓、好好的招待一下才行了。」
老板的態度一下子熱絡了起來。
「大叔，拿出你的招牌好菜吧。我請客。因為他得要用這個小小的身體去與魔物大幹一場，所以要好好的補充體力才行啊……」
男人親密的靠了過來，滿口酒臭味就這樣噴到了亞特魯的臉上。
「謝謝你，我心領了……」
亞特魯的表情是困惑的。
「你說啥？你不肯接受我的好意是吧！」
獨眼男子找起亞特魯的麻煩。
「喂，別這樣了，德尼斯。不要因為在家裏受了老婆的氣，就把氣發在外人的身上。好了，你玩你的吧。」
一個頂著大光頭的壯漢插了進來。
「對，賈雷克說的對。而且你想請客的話，至少先把之前在我這欠下的酒錢還清再說吧……」
老板的玩笑話讓店裏爆出一陣哄笑聲。
「什麽話嘛……付個鬼錢啊。我好不容易才從皮姆的雜貨店中買了戒指打算去哄哄老婆，結果居然不見了……」
「所以這家夥就更消沉了。
他因為怕老婆，所以從昨天開始就沒回家了喔。」
叫做賈雷克的壯漢笑著對亞特魯解釋道。
「不見了？是在哪裏不見的？」
「就是因為不知道才傷腦筋啊。在回到賽皮克村時就已經不見了。一定是被盜賊們偷走了，不會錯的！」
「少亂開玩笑了啦。這家夥啊，隻要一有什麽不好的事，就會全推到盜賊身上。」
壯漢又笑了起來。
「是不是這個戒指？」
亞特魯從懷中拿出白天時在湖底發現的藍寶石戒指，將它送到獨眼男子德尼斯的麵前。
「喔喔，沒錯。這正是我買的戒指！為什麽會在你身上？難道是你偷的嗎？」
德尼斯憤怒的問著亞特魯。
「少亂說話了！他可是今天才剛到村子來的喔。而你的戒指是在昨天不見的吧？」
聽賈雷克這麽一說，德尼斯也發現自己的這個誤會大了。
「這個，老子我居然會……抱歉！懷疑你是我不好。不過我也拿不出什麽像樣的回禮，這樣吧，明天由我送你到賽皮克村去好了。而且順便再告訴你盜賊們的根據地在哪裏。」
德尼斯原本就因酒醉而泛紅的臉、這時更加像是被火燒了個通紅。
深夜時亞特魯才離開了歐曼的酒館。
男人們似乎打算喝到天亮的模樣。也一直邀亞特魯留下來陪他們一起喝，但是要奉陪他們到天亮的話，身體是會支撐不住的。雖然他在旅途中曾嚐試過酒的味道，但要與一些海量的酒客對抗，他還是有欠磨練呢。
男人們一聊起來也是沒完沒了，他們取笑著年輕的亞特魯，自吹自擂自己的豐功偉業。像是在各地的旅店跑來跑去，跟那邊的女人十二次、這邊的女人十五次，當然是在一晚中辦到的，滔滔不絕地談論著諸如此類的色情話題，說也說不完。
當然他們聊的內容也不是隻有那些。男人們也向亞特魯詢問關於他的事。一開始時還有些隔閡，但場麵倒也不曾冷下來過，因為他們也想搞清楚亞特魯的來曆。
不過一個十六歲的少年經曆就算再複雜也有限。
亞特魯可以告訴他人的冒險故事也還隻在剛開始的地方而已。要在今後空白的頁數上寫下什麽樣的故事，全都要靠自己的判斷和行動。
亞特魯在與醉漢們的自吹自擂中說出了自己的來曆。反正到了明天早上時大家就會忘個一幹二淨了。說是這麽說，不過他的話也還是包含了一點事實在其中。
地名是亂編出來的，不過他的確是出身於大陸北端山裏的村落。
身為三男，原本就沒有可繼承的家業。在前往港都工作時，培育出他想要冒險的夢想。
在亞特魯的請求下，海上男兒們跟他述說著關於人魚、龍、巨大烏賊、被幽禁在孤島上的公主等故事。
聽著這些永遠也說不完的冒險故事，亞特魯不免心頭發熱且躍躍欲試。
於是亞特魯朝向南方展開了他的旅程。一路上四處打工賺取零頭，籌措前往下一個目的地的旅費。就這樣持續了半年。但是他並沒有能夠遇上像海上男兒述說般的那種令人心跳加快的冒一險。
不過他這一趟行程倒也不是一無所獲的，艱困的旅行本身就促使了亞特魯的身心成長。
最後也不知道請客的人到底是誰了，總之是吃得酒足飯飽。
為了明天的冒險，亞特魯吃下了充足的食物。
亞特魯很明白對冒險者而言吃飽睡飽是最重要的事。再怎麽艱困的時候都要先吃飽睡飽再說，明天的事明天再想辦法。這是他在半年來的旅行生活中用身體學會的事，也是冒險者的鐵則。
目前他打倒過的魔物隻有兩頭不入流的魔獸而己。也稍微習慣了武器的用法。雖然受了傷又身無分文，但傷勢並不太重，防具和武器也已經都弄到手了。此外對於這個國家的情況也多了幾分了解。
在冒險的第一天，這樣應該就可以了吧……
亞特魯的雙腳自動地走向莎拉的家。在短暫的冒險過後，他又在意起了莎拉吞吞吐吐沒說清楚的那件事——邪惡者的陰謀。
裝備已經都準備好了。這麽一來應該就可以堂堂正正地去見莎拉了。
但是，抵達莎拉家門前時，發現正如預料到的一樣，門已經緊緊地關上了。
亞特魯就直接躺在門前的草叢中睡著了，準備要在門一打開時第一個進去……
6 勇者的使命
「你要睡到什麽時候？多拿出一些勇者的樣子來吧。好了，進來吧。」
亞特魯是被莎拉的聲音喚醒的。
周圍還是一片昏暗。
亞特魯站了起來。腿上的傷雖然還痛著，但幾乎已經不太感覺得出來了。他跟在莎拉後麵進入她的家中。
「看來你是打了場不必要的架才受的傷吧。」
在占卜桌前坐定後，莎拉以責備的口氣開了口。
「因為我想試試看自己的身手。你明白的吧？」
「我應該忠告過你，不可太過自信。亞特魯，你身負著更加重大的使命。」
像母親一樣交代著不可以這樣不可以那樣的口吻，令亞特魯起了反抗之心。
「那麽，我希望你能快點告訴我那個使命的內容。看，我已經準備好了。」
亞特魯粗魯地把背在背後裝有鎧甲的行囊丟到占卜桌上。
「你的第一個使命是收集六本『伊蘇之書』。」
「伊蘇之書？」
他第一次聽到這名詞。
「你不知道伊蘇之書是什麽吧？」
亞特魯老老實實地點了點頭。
「此地、艾斯鐵裏亞，過去時曾經被稱之為伊蘇，是個極盡榮華的神之國。生出伊蘇國土的是兩位美麗的雙胞胎女神。而與女神們一起建立國家的、是被稱之為六神官的偉大指導者們。六位神官分別寫下了一本留給後人的警世之書，並流傳到後世。若是能讀完六本伊蘇之書的話，就能夠得知伊蘇建國與繁榮的經過，還有後來之所以會步向滅亡的真實曆史。」
「可是……」
亞特魯忍不住插口。
「得知那個叫伊蘇的國家的曆史，和現在艾斯鐵裏亞所麵臨的危機又有什麽關係呢？」
「因為伊蘇滅亡的事和現在魔物出現在艾斯鐵裏亞的事並非無關。」
莎拉提高了聲音。
「證據就是這個米內亞村被高聳的石牆圍起來的模樣。那個石牆就是告訴我們、過去也曾經有魔物出沒的事。」
艾斯鐵裏亞那令人背脊發寒的秘密，現在正漸漸地展露出其真實麵貌。
「那是說這裏自古以來就有魔物們存在嗎？」
「是的，魔物們原本就棲息於此地。」
「那麽為何到現在才又出現？」
「因為一直以來都被強大的靈力封在地底深處。」
「地底深處……」
亞特魯想起了防具店的店主所說的話。根據他的說法，正是在坑道中發生了大爆炸之後魔物才蜂湧而出的。
「是的。封住了魔物的人便是兩位女神。神與魔物之戰的一切經過都記載在六本伊蘇之書中。」
「那麽、是誰解開那個封印的？」
「是企劃著邪惡的陰謀者……目前我隻能這樣告訴你。」
莎拉的聲音低沉了起來，口氣也喑啞著。
「莎拉，就連你所擅長的占卜都占不出那個邪惡者的真麵目嗎……」
這個女占卜師到底知道多少呢……？
「總而言之，目前以收集『伊蘇之書』為首要目標」。
亞特魯有種感覺，隻要
莎拉肯再多談些她所知道的事的話，應該就可以更明確的掌握住整個謎的全貌了。
也許是莎拉還沒有完全信任他的緣故吧。的確、他還隻是個初出茅廬的菜鳥劍士，會不被信任也是理所當然的吧……。
亞特魯取回了冷靜。
「我明白了。那麽我該到哪裏去取得『伊蘇之書』呢？」
「自古以來『伊蘇之書』就是由神官子孫代代相傳。但是那些書不知道被什麽人給陸續地偷走了。你先到神殿遺跡那裏去吧。水晶球上是這麽指點的。在那裏應該可以找到六本書中的其中幾本吧。」
「神殿在什麽地方？」
「到賽皮克村之後再去問村民吧，然後……」
莎拉從桌下拿了某個東西出來。
「這是水晶杖，帶著它吧。水晶發出的光芒將會指點你前往『伊蘇之書』的所在地。」
亞特魯收下了水晶杖，將它放進了行囊中。
「我知道了，收集到『伊蘇之書』後的話，我會再回到這裏來的。」
亞特魯把裝著防具的行囊背在肩頭。
「到那時也許就已經不需要我去拜托你做什麽事了。在探索著神殿遺跡時、你應該就可以找到自己該作的事了。不過，若是有解決不了的問題時，歡迎你隨時回到這米內亞村來找我。我會盡我所有的力量來幫助你的……」
莎拉溫柔的說著。
「那麽，勇者亞特魯，你走吧！」
莎拉的口氣轉變為堅毅。
連做夢也想著的冒險。
令心頭雀躍不已的冒險。
真正的冒險現在才要開始！