1 祭典的喧擾
在等待著生誕祭到來的這兩天中，亞特魯乖乖待在家中。
雖然他非常想出去看看，但因為有人在監視著，讓他一步也不能踏出去。
亞特魯一直留在家中閉門不出。一直乖乖待在家中的話，衛兵也抓不到他的把柄。他不認為衛兵會不分青紅皂白地逮捕他。事實上監視著亞特魯家的男人們也的確是沒有更進一步的行動。
亞特魯等待著拉斯達來跟他聯絡。
白天無法靠近的話，那晚上時總可以趁黑混進來吧，亞特魯心底如此期待著。但一連等了兩晚，拉斯達都沒有出現。
——是瑪夏沒能順利跟拉斯達取得聯絡嗎？或者瑪夏或史坦該不會已經被逮捕了吧？亞特魯忍不住懷疑起最惡劣狀況的可能性。
回想起來，莉潔、妮娜、瑪夏、伊布爾一家，這些來自地上的人、也包括他在內，全都四處分散了。而伊布爾一家中的泰菈還被帶離家人身邊、抓到別的地方去了。目前甚至沒人能掌握住她的下落何在。
而最令他在意的是妮娜。
亞特魯開始考慮起了妮娜會不會原本就是凱芬人的可能性。
史坦發現昏倒的妮娜的地點是沙漠。附近村落沒人認識妮娜。還有更重要的是瑪夏所提過的，從凱芬下去地上的人，在突破封陣時所受到的衝擊力足以使人喪失記憶之類的話。這一切都強烈暗示著妮娜是來自凱芬的可能性。
還有在秘密基地相見時，妮娜那苦惱的舉動。
——妮娜已經恢複記憶了嗎？已經想起了自己是什麽人、甚至搞不好還是處於與亞特魯、瑪夏、史坦敵對立場上的人嗎？
——妮娜現在在做些什麽呢？會不會正為了跑去秘密基地通風報信的事而遭受到嚴厲的處罰呢？
——到底是誰？控製著妮娜的某個人。
——對了，妮娜不是說過，她常常頭痛，在頭痛時好像有誰在她腦中說著話一樣嗎？
對於隻能呆坐在家中的自己，亞特魯不禁深感不耐。
不過，亞特魯仍然決定不可輕舉妄動。等到生誕祭那天、大家又全都聚在一起時，一定就可以讓所有事情都有個結果出來。亞特魯有這種預感。
祭典的日子終於到來了。
趕往祭典會場的人們喧擾聲，從白天時起就可以隔著窗子聽到了。
亞特魯等到黃昏時才出門。把頭發染成黑色，穿上鎧甲，在鏜甲之上又罩了一件市民平時所穿的衣服，把行李袋挾在腋下以遮住劍。雖然心裏明白這樣還是不可避免被跟蹤，但他還是多費了這些工夫，因為到王城前的廣場時，會比較容易混入看熱鬧的人群中。
出門之後，看到朝向王城走去的市民仍絡繹不絕。
祭典從早到晚，會整整持續一整天，但聽說最熱鬧的場麵是在太陽下山後、祭典會場的廣場與平台周邊的燈光會大放光明，市民們全都在會場享受著美酒佳肴，在舞台上獻上煽情的歌舞，喧天的鑼鼓聲令人心皆為之震動，人們的歡樂與興奮達到最高潮時，凱芬王靜靜地從王城之頂走下樓梯，在市民們麵前現身。
亞特魯感到跟蹤者仍盯著不放，毫不費力的隨著朝王城前進的人潮自然向前湧去。
王城前的廣場上已經湧滿了人。能走能站的人全都跑來參加這場祭典了吧。凱芬的所有國民都跑來參加這場祭典了。當然、不可能數出正確的人數，但以感覺來說，大致上是一萬人到兩萬人之間吧。
令他訝異的是有許多奇裝異服打扮的人存在；疋為了使祭典更熱鬧而扮裝的吧。形形色色顏色鮮麗的各式服裝，做成馬兔青蛙等動物外型的布偶衣，還有沒穿什麽衣服、直接在裸露的身體上塗上豔麗顏料的人——從平時穩重不起眼的凱芬市民日常生活中、完全難以想像他們也會有這樣令人目瞪口呆的一麵。
亞特魯擠入人群，往王城前的凸起的石造平台靠近。
從石造平台搭建到王城之頂的長長樓梯已經完工了。在樓梯下方、比平台高上一層的地方還設置了一個露台，上麵放著像是王座的東西。
往王城周邊看了一圈，四處都可看衛兵的身影。尤其是成為王城入口的東西別館附近的警戒特別嚴密，就連想接近一點都沒有漏洞可鑽。
——隻好等天黑後再說了嗎……。
亞特魯放棄接近王城，開始搜尋起瑪夏他們的身影。
不過話說回來了，人實在太多了。原本以為已經夠大的廣場上這時全密密麻麻地塞滿了人。要從這麽多人之中找出特定的幾個人，光用想的就知道會有多困難。人與人之間密密地排在一起不留空隙，前麵的人擋住更前麵的人，雖然隻隔一點距離，但已經無法再看見更前麵的人了。就連要向前直行都不容易。
但是、幸好連跟蹤者也卷入了這一團混亂中。在人潮中東擠西擠了一陣子之後，不知何時起跟蹤者的氣息已經從背後消失了。
亞特魯放棄與瑪夏他們會合的打算，又重新移動到平台附近的地方，在那裏待著不動，伺機等待著侵入王城的機會。
當西沉的落日開始將平台渲染成紅色時，王城東西兩側的門打開了，從裏麵陸續搬出裝滿了酒的瓶子，分放在廣場上各處，而在周圍也早已圍滿了等著酒喝的人群。在人們開始舉杯互敬時，平台上開始了打擊樂器的演奏。平台中央處高高堆起了柴火、並點上了火。在黯淡的暮色中升起一道鮮紅的火柱，平台周圍的燈籠也陸續被點亮。
在鑼鼓聲及酒精的刺激下，人們各自在原地隨心所欲地跳起了舞來。這並不是什麽有固定舞步的舞蹈，隻是隨著鼓鳴的節奏淋漓盡致地盡情扭動身體的原始性舞蹈。隨著鼓聲的增大，舞蹈的圈子也逐漸向外擴大波紋，最後整個廣場都被卷入興奮的渦潮中。
亞特魯的眼睛望向衛兵們。
衛兵們的注意力這時正放在人們的狂熱舞蹈上。甚至還可瞥見離開自己崗位加入舞蹈圈子的人，以及偷偷伸手拿酒喝的人。
——好，警備出現漏洞了！
亞特魯手心捏著一把汗，一步一步慢慢接近位於西側的入口。門正大大地開著。
暮色已完全覆蓋天際，天色已經黑到足以潛藏身影的程度了。
——好，上了！
亞特魯正要向有衛兵看守的門衝去時，突然被人抓住手腕、一把扯進五六個人環繞著跳舞的小圈子中。有鱷魚有老鷹有狗有鹿——繞著亞特魯跳舞的人全都戴著模仿動物外形做成的頭套。
「喂，請讓我出去吧！」
亞特魯雖然想從圈中脫身，但繞在他身邊忘情地跳著舞的人完全沒在聽他說話。結果亞特魯被他們帶著、一路跳到門前。
——反正以結果來說是一樣的嗎……。
正當他這樣想時，不知道是誰把一個頭套戴到他頭上。視野一下子變小、不知道是發生了什麽事的亞特魯慌了一下，接著舞者們一下子從他身邊散開、跑去纏著衛兵們，拉著衛兵們一起跳舞。
「趁現在，好好幹啊！」
鱷魚張開嘴巴，可以看到在裏麵的舞者的臉。
「……拉斯達！」
鱷魚嘴中的男人朝亞特魯一笑，伸手把他推進門中。
沒有一個衛兵注意到這邊的動靜。
——謝了。
亞特魯脫下頭套，在心中向拉斯達和同伴們的支援致謝，一個人潛入王城深處。
2 為國王辦事的男人們
令人意外的，不知道是不是因為警備的重心都放到了外麵去的緣故，城內的衛兵隻有小貓兩三隻。亞特魯一路潛伏在柱後陰影中前進、窺看著走道上的動靜，一麵在王城內部打探。他之前曾經被民政官薩克
生帶進來過一次，但那時到過的地方隻是整個王城的一小部分而已。
——孩子們被關在王城的哪個部份呢？
找出秘密牢獄、救出被關在裏麵的孩子們，是他這次潛入王城的首要目的。
當然、除了救出孩子們之外，也想將凱芬王為了滿足一己欲望而不斷進行殘虐行為的真麵目公諸於世，以便幫上史坦他們的改革運動一些忙。雖然這跟亞特魯來到凱芬拯救地上世界危機的初衷不太一樣了，說不定還是繞遠路的方法，但若是能打破凱芬王的治世，凱芬也將會注入新的生命力，到時在不同的情勢下，說不定也可以順便找到解決地上問題的方法。亞特魯暗暗在心中如此期待著。
總而言之得要再次與凱芬王對峙、以更強硬的態度令他麵對那爾姆的問題才行。若是無法實現這點的話，他到凱芬來的事就失去意義了。
亞特魯穿過像迷宮般的複雜通道，來到了一樓的中央部份。
在四方形房間的內部有扇鐵門。
——那扇門後有問題！
亞特魯走近鐵門。
突然從他身後傳來一個聲音。
「再讓你繼續向前走我們會傷腦筋的喔，亞特魯。」
回頭一看，民政官薩克生正站在那裏。
在薩克生身後還有十四、五名曾在會議廳見過的凱芬高官井然有序地並排站在那裏。
「我聽過你們的密談了。為了使凱芬王維持不老之身，居然打算犧牲掉許多凱芬的孩子們嗎！那種愚昧下流令人不齒的行為是不可能被原諒的。你們把孩子們藏到哪裏去了！」
「知道了這件事，就不能再承認你是凱芬市民了。我應該向你忠告過了，真是遺憾啊，亞特魯。」
薩克生以嚴肅的表情走了過來。
「我原本就沒想要什麽市民權了。這種死板無趣的城市有哪裏算理想鄉了。人們乍看之下平靜安穩的生活、其實根本就隻是在各種限製下被壓得喘不過氣來的模樣罷了。而且還用每隔十年一次的審判給人們帶來無形中的壓力。人們畏懼著引起他人注意，不敢表現出自己，戰戰兢兢地活著。你們敢說這樣的生活真的是能讓人活得像個人、活得幸福的生活方式嗎？」
「正因為有限製，才能守住一定的秩序，凱芬也才能維持住五百年的和平。」
「是嗎？那個秩序不是已經千瘡百孔了嗎？」
「什麽話。不管發生什麽事，都非得要守住秩序不可。」
「辯論到此為止。孩子們在哪裏！」
亞特魯一把抓住薩克生的胸口責問他。
「哼，已經太遲了。孩子們的精氣已經被吸走了。
薩克生揮開亞特魯的手。
「什麽！」
亞特魯橫眉豎目地直往鐵門衝去。
「站住，都告訴過你去了也沒用了。」
薩克生伸出手抓住亞特魯肩頭。
「讓開！」
亞特魯朝著薩克生身體一撞，把他撞飛出去。
但是一回過頭來，其它的高官們已擋在門前。
——果然是不想讓我走到這前麵去。
亞特魯直覺感受到這代表說不定還來得及、說不定還來得及救下孩子們的性命！
「我不想下殺手，讓路！」
高官們全都是些年事已高的老人，而且手上也沒有什麽像武器的東西。
「看來你是根本沒把我們這些文弱文官的小小抵抗能力放在心上了。但是、我們為了做好工作，有時也是會當仁不讓的挺身而出喔。」
薩克生從地上爬起來，然後把手中拿的不知道什麽東西湊到嘴邊。
回頭一看，守在門前的高官們也一致采取了與薩克生相同的動作。
記得以前似乎在哪裏見過相同的場麵。
——對了，是多曼喝下秘藥那時候……。
跟他變身成超人時的那光景簡直一模一樣嘛……
薩克生的身體蠕動著發漲巨大化。撐裂了衣服的身軀上滿是如同鋼鐵般的肌肉。回頭一看，看到門前擠滿了與薩克生相同強大的巨人們。
「看來是沒有再談下去的餘地了……」
亞特魯才一作勢要拔劍，變身後的薩克生便向他撲了過來。
亞特魯沒能躲開對方伸長的手臂，被彈飛到牆壁上。
——多曼那時喝的藥是未完成品。但是這次……？
如果是完成品，不就代表他們已獲得了完美的肉體了嗎？要與這樣的對手為敵、而且還是一次應付十幾個，他真的能有勝算嗎？亞特魯心中不禁生出了幾分不安。因為薩克生口合疋一揮手，便充分展現出了會令他有這種想法的威力。
何況亞特魯還要趕時間，沒有在這慢慢打的空閑。他必須盡快去救出孩子們才行。
亞特魯拔劍在手站穩身子。
「我不客氣羅！」
他一劍朝變身後的薩克生砍去。但是另外兩個巨人就在這個時候一齊跳到他麵前、擋住了他的去路。
「好吧，我就一口氣招呼你們吧！」
亞特魯揮起由庫雷利亞金屬打造的重劍砍向巨人。
鏗地一聲、眼前的巨人用手臂接下了這劍。亞特魯用力向下劃去，但劍隻從巨人手臂上向下滑去，連一道傷痕都沒割出。
——怎麽會有這麽硬的皮膚！
沒有驚歎的時間了。旁邊的巨人又是一拳打來，亞特魯來不及閃避、被漂亮地一拳正中腹部。他的身子撞上地板，未消的餘力還讓他在地板上又滑行了一段距離。
身上的衣服在與地板摩擦時被磨得破破爛爛。亞特魯站了起來，自己把外麵那件己成破布的衣服扯下丟在一旁。身子密密包裹在閃爍著銀色光輝鏜甲中的戰鬥亞特魯現身了。
巨人們迅速圍住了背向牆壁的亞特魯。變身後的高官們連長相都不一樣了。頭發眉毛胡須全都沒了，完全看不出哪一個才是薩克生。唯一沒變的就隻有整個頭部的大小而已。與巨大的身體相比，頭部看起來就小得很奇怪了。
——對了，頭部說不定還跟原來一樣！
將近二十隻手臂一起伸過來抓亞特魯。亞特魯向上一跳避開了那些手臂。哪個都無所謂，亞特魯瞄準落點上看來像雞蛋般的圓圓頭髏揮劍刺了下去。
噗地一聲、劍尖刺入頭蓋骨中。亞特魯雙腳跨站在巨人雙肩上。劍一拔出來、就從頭頂嘖出一道血柱，同時巨人的雙膝也跪向地上。
亞特魯踩著巨人肩頭一跳，接著又用相同的招數解決了兩顆頭之後才又站回地板上。雖然身體巨大化強韌化，但原本卻是沒受過什麽武術訓練的人，所以無法隨心所欲地運動身體。既然已經知道了他們的罩門，就是不足為懼的敵人了。等他又打倒了兩人後、就大約隻剩十人了。
「怎麽？還要打嗎！」
亞特魯挾著輝煌的戰果與優勢出言恐嚇。
「戰鬥到最後一人為止！」
雖然音質有所改變，但那口氣是屬於薩克生的。
——再打下去就來不及救人了！
沒有脫身的方法嗎？亞特魯忍不住轉頭向門的方向看了一眼。剩下的巨人在這時一起撲了過來。雖然他馬上跳開，但是這次的動作卻被識破，巨人大手一揮、亞特魯跳在空中的身體被狠狠打下地，還來不及站起來，巨人們的大腳便紛紛踩來。亞特魯在地上打滾、躲開巨人們的腳，最後被逼到角落處，再沒有可逃的空間。他正靠著牆壁打算直起身子來時，一腳由下而上、狠狠踢中他的下腹部。
「嗚！」
力道之大令人感覺似乎連胃都被踢破了。亞特魯挨了這一腳的身體沿著牆壁向上彈去。等他開始
滑下來時，瞄準了他臉的一拳從旁邊飛出。
亞特魯被打得頭歪向一邊，沿著牆壁打橫飛了出去。瞬間變成一片空白的意識在身子撞上地板的衝擊中又被喚醒。口中充滿了鐵鏽味的溫熱液體。吐出來一看，那是鮮紅色的血液。似乎是在挨打時，口中被打破了傷口。
當他打算要爬起來時又挨了一腳。原本還握在手中的劍脫手飛出，在鏘啷鏘啷的聲響中越轉越遠。被踢飛到空中的亞特魯在落下時沒能抓準姿勢，導致他的膝蓋重重撞上地板。一股劇痛從膝蓋傳到全身，亞特魯像蝦子般地蜷起了身子抱膝不放。
——劍！不把劍搶回來的話……！
往地上一看，正好看到他的劍被巨人們撿了起來。
情勢在瞬間便整個逆轉了過來。原本不擅長打鬥的人們，在經過了熱身後也終於抓到合作出手的訣竅、並越來越得心應手了。
連喘一口氣的時間都沒有，又是連續好幾腳踢來——亞特魯蜷起身子，隻有挨打而沒有還手之力。
——不妙，這樣下去隻有被當成球踢的份了！
亞特魯手臂曲起置於腦後護著頭部。但也因為這樣，他的雙手便承受了最主要的攻擊。在手腳被集中攻擊了一陣子後，巨人們看出他已經沒有還手之力，於是抓住他的四肢向外拉扯、固定在地板上。
「放開我！」
亞特魯麵朝上方扭動掙紮著，看到拿著他的劍的巨人走近他腳邊。
「這就是你多管閑事的報應！」
從這個口氣可以聽出，那個拿著他的劍的巨人不是別人、正是薩克生！
薩克生瞄準亞特魯的喉頭，雙手握著劍柄高高舉起。已經無法可逃了。
——怎能死在這種地方！
屈辱與憤怒爆發開來，亞特魯從喉頭深處發出了令空氣為之震動的咆哮聲。
緊接著從戴在他右手手腕上的黑色手環中、突然迸出青白色的電光。
電流傳遍了亞特魯全身。但是電擊同時也打向周圍的巨人們。劍從薩克生手中落下、撞上亞特魯的鏜甲後滾落到地上。
「看來是輪到我出場了啊！」
一個充滿自信的聲音響起、緊接著一團黑色的東西從亞特魯的手環上飛出。
黑色野獸的腳在地板上一點、高高躍上半空中。史特卡化身的黑豹大口一張咬住了薩克生的喉嚨。
「…………」
薩克生圓瞪著雙目，一時間仍然不知道是發生了什麽事，滿臉困惑。不知道是不是因為身體麻痹了，他站著一動也不動。
——我早忘了你的事啦……
亞特魯揮開巨人的手臂，向掉落在他身旁的劍伸手抓去。
黑豹咬斷了薩克生的喉嚨後又跳回地板上，接著馬上又咬向另一個巨人。
亞特魯握住劍、揮向還壓著他兩隻腳不動的兩個巨人的手臂。雙手雙腳終於重獲自由。雖然全身還有些麻痹感，但總算是可以站起來了。定睛一看，發現黑豹已打倒了三個人，正在攻向第四個人。
不能輸！亞特魯也朝著還坐在他周圍的巨人頭部出手刺去，一一解決掉他們。
等他喘了好幾口大氣之後再回頭一看，看到黑豹正伸長了四肢站在地板上、雙肩高高賁起，還沒從戰鬥的激動中平靜下來、喉中傳出了低咆聲。巨人則已全部被打倒在地上。
「謝了，史特卡……」
亞特魯走近黑豹。緊接著黑豹的外型開始扭曲、向上伸展開來，最後變成了身穿黑衣的史特卡。
「我才隻睡了一下，就已經被帶到凱芬來了嗎……」
他無視於亞特魯，以好奇的眼光打量著周遭。
「不隻一下吧？我在地上時己經遭遇過好幾次危險了，不知道是誰卻理也不理我……」
「是喔，怪不得我就覺得好像有人在我耳邊叫著我的名字、嘰嘰咕咕的吵死人了……對了，這裏是凱芬的城中嗎……？」
「啊啊，沒錯。現在正要去救出被關在城中的孩子們。」
「那阻止那爾姆繼續荒廢的目標已經達成了嗎？」
「不、還沒。現在的首要目標是阻止凱芬王施行不老之術。」
「凱芬王……？難道你的意思是、初代的凱芬王一直活到了現在嗎？」
「正是如此。凱芬王為了長生不老，不惜犧牲小孩子們的性命。」
「什麽！……對了，是『黃金法』啊……該死的嘉筆珥，以長生不老做為誘餌，一直到現在還在背後操縱著凱芬王嗎！」
說不定史特卡會知道關於嘉筆珥的詳情。亞特魯一想到這點、就馬上開口向史特卡發問。對方可是個極少現身的人，要是不趁現在把握機會馬上問的話，下一次又不知道要到什麽時候才能再見到他了。
「嘉筆珥從當時就操縱著凱芬王嗎？」
「啊啊，他為了在王宮內穩固自己的地位，似乎是不計一切的討好著凱芬王。使得原本既正直又愛護臣民的高潔之王到後來對他言聽計從，任由嘉筆珥玩弄於股掌之上。」
「是用了『賢者術』嗎？」
「就是這麽回事……所以現在的凱芬王就算在肉體上是凱芬王沒錯，但八成已經跟沒有靈魂的空殼一樣了。」
「那就是說、凱芬的真正支配者其實是嘉筆珥？」
「就是那樣……要拯救那爾姆，就必須與他對決。」
「但是……但是就算說要對決，但嘉筆珥的肉體已經死去了啊！」
史特卡微露訝色，然後自顧自的沉思了起來。
「是嗎……看來他是把『賢者之石』的力量引出到最大限……」
史特卡說了這麽一句後，又閉上嘴繼續沉思著。
「什麽啊，要說的話就把話說完嘛。」
「吵死了，沒看到我正在想事情！」
這麽一說後、史特卡的身體又開始變成透明。
「等等、史特卡，我有件非告訴你不可的事……」
亞特魯還沒說完，史特卡的身影已完全消失無蹤。
亞特魯本來是想把佛蕾絲妲的事告訴他的。
3 等待的男人
打開門後，令人意外的、那裏是通往地下的樓梯。
因為民政官們不惜用自己的身體也要阻止他進來，所以他認為這下麵一定是關著孩子們的地方沒錯。亞特魯抱持著這樣的想法走下了樓梯。
在地底前進了一陣子之後，仍然感受不到有人潛藏在附近的氣息。在黑暗的通道中繼續前進，左右兩邊出現了鐵柵門的監牢。
——果然是在這裏！
亞特魯拖著在與巨人打鬥時微微扭傷的腳走到牢前。
但是牢中空無一人。牢門全是打開的，但卻全是空的。
——來晚了嗎！
亞特魯衝進最靠近他的一間牢房，摸摸地板嗅嗅味道。地板上有不少地方還有微溫，顯示不久前還有人坐在這裏。而且牢中還充滿了屬於小孩子的獨特汗臭味。亞特魯一間一間牢搜尋著，看看有沒有什麽小孩子留下的東西。在搜過好幾間之後，亞特魯找到了一小塊眼熟的破布。那是泰菈綁在額頭上的帶狀布條。
——泰菈果然也被關在這裏！
動作要快點才行。孩子們已經被帶到別的地方……
亞特魯走到通道的盡頭處，那裏有一扇上鎖的鐵門，亞特魯揮劍打壞了鎖。
打開門後，眼前出現一個明亮的空間。由圓筒狀牆壁環繞著的挑高空間一直向上伸展到要抬頭眺望的高度。在挑高空間的正中央矗立著一根粗圓的柱子，從整根柱子上發出了眩目的光亮。
眯著眼睛盯著柱子看了好一會後，發現柱子有著相
當奇妙的構造。柱子表麵是透明的，可以看透內部。而它的內部有著像網子般的複雜構造。
紅色與藍色的兩種管子交纏在一起。走上前去再仔細地觀察了那些管子的模樣之後，發現管子本身也是透明的，是在其中的液體顏色使得管子看起來像有顏色的藍管與紅管。液體以一定的速度在管中流動著。
紅色液體向上、藍色液體向下……
簡直就像是模仿著人類的動脈與靜脈般的不可思議構造物。
——單純隻是思心癖好的展示物嗎？或者是有什麽特殊用途的裝置？
光站在這裏、答案也不會自己蹦出來。
注意到圓筒狀牆壁上突出的部份，亞特魯發現到那是依壁而建的螺旋形樓梯。他馬上就跑向樓梯口。從挑高的高度來看，樓梯似乎是一直升到最上層的國王房間正下方的樣子。不知道前方有怎樣的殘酷光景在等待著他，但也隻能爬上去親眼做確認了。
在不知道轉了多少圈後，亞特魯終於來到了樓梯上方。
就在他還差幾步就要走完樓梯時，看到有一個男人正在那裏等待著他。
因為對方逆著光，讓亞特魯看不清他的長相，所以一開始時他根本沒認出對方是誰。
「嗨，是亞特魯啊。在完全沒預料到的地方再見麵了呢。不過話說回來了、我其實是特地到這裏等你的啦……」
「那聲音是……」
是蔡特！
是屈就在多曼手下辦事的蔡特。但他其實是凱芬的秘賢者。
讓亞特魯沒有馬上認出蔡特的另一個原因、是因為他的穿著打扮實在改變太多，給人的印象完全不同，這時已經完全像是另外一個人了。比起他在地上時所穿的樸素服裝，蔡特現在所穿的衣服上綴滿了晶亮的飾品配件。
「你原本就是凱芬的人吧。」
亞特魯一問，蔡特就用與在地上時不同的口氣說起了話來。
「對，我一直是聽嘉筆珥的命令在行動著。我是他派遺到地上去的間諜。目的就像你所知道的一樣，是為了收集結晶。因為隻要地上的結晶一直保有封陣的功能，天上的凱芬就隻能在被限定的範圍中移動而已。雖然在過去幾百年間並沒有造成太大的困擾，不過在有限的範圍內、能吸取的精氣也終於被吸得差不多了。因此破壞封陣的事就成為不能再拖的事了。但是、要下去地上並不是件那麽容易的事。在我之前被送下去的人全都斷了音訊。而我能順利下去，也許隻是單純的偶然吧。接下來的事大致上就跟你知道的一樣。我在大商人多曼身邊煽風點火，靠著他的財力做後盾、全心全力尋找結晶。第一個靠著史坦的幫忙、輕而易舉就弄到了手。原本還很輕鬆的在想、照這樣下去的話，要把五個全收集到手也不是什麽太難的事。但是史坦發覺到結晶的重要性，接下來多曼又沒雇用到什麽能幹的家夥，全都是些隻會騙吃騙喝的廢物。結果隻好靠我自己孜孜不倦地調查，這才總算掌握住了剩下四個結晶大致上的位置。」
「然後你想說、後來我就自己送上門去了是吧。」
「哎哎、事實上還真的是要感謝你。完全沒想到你會那麽輕而易舉就取得結晶，真是令人佩服啊。要是沒有你的話，我八成到現在都還沒辦法回到凱芬來，在取得第一個結晶『露米那斯』後，封陣已開始崩潰，凱芬的移動範圍也增加不少，算是達成初期目的了。當時我回來過凱芬一次做報告，但嘉筆珥認為我做的還不夠，又把我送回地上。真的是要感謝你。隻是你幹麽要多此一舉跑到凱芬來呢。真是令人感到遺憾，不過呆呆地什麽也不做就不像你了嘛。看在你找到結晶的功勞上，原本是想親切地去迎接你的，但你還是自己主動采取行動過來了。而且還比我料想中快很多……」
「要說的話就隻有這些嗎……那輪到我發問了。我有個問題想問你，你把佛蕾絲妲帶到哪去了？」
「佛蕾絲妲……？是嗎，你還是和瑪夏接觸過了啊。」
「回答我！你把佛蕾絲妲帶到哪裏去了！」
「你說呢。我知道是知道，但不想告訴你。」
蔡特壞心眼地說道。
「我明白了。那就沒什麽好說的了。讓路吧。」
亞特魯不是不了解蔡特會在這裏等著他所代表的意義。
「那也不行。國王馬上就要在臣民麵前現身了。還有名為『聖杯儀式』的重要活動等著要舉行。在那個儀式結束前，不能讓你通過這裏。」
亞特魯拔劍在手。
——泰菈怎麽樣了？
他後悔著被蔡特的三寸不爛之舌耍弄著、拖延了那麽多寶貴的時間。既然蔡特沒有讓路的打算，那他也沒有選擇的餘地了。為了要救出孩子們，隻好打倒擋在前路上的蔡特！
「喔噢，要動手行使實力啦。那我這邊也顧不上你羅。」
蔡特握杖的手向前一伸，從杖頭發出了耀眼的光芒。
——是嗎、這家夥也會使用發火術啊！
他所站的位置非常不利於打鬥。樓梯台階上的立足點狹窄，無法向左右閃躲。右手處有著木製的扶手，而越過扶手則是沒有任何遮蔽物、直達地下一樓的空蕩蕩空間。亞特魯把心一橫、直接往上衝去。他的想法是、隻能趁著火球還沒發出來之前先打過去了。蔡特向後退了幾步彎下腰來，使亞特魯刺出的劍落空在空氣中劃過、沒能傷到蔡特，相反的、蔡特的杖反而已伸在他的麵前。
在極近距離下發出的火球正中亞特魯胸口。
＃插圖
火球的強大破壞力一覽無疑。亞特魯的身體如同風中落葉般的被吹飛了出去。他撞上彎曲的壁麵再撞上樓梯。樓梯台階的板子並不是用非常堅固的材質做成的，所以這時發出吱嗄聲裂了開來。從裂口中向下望去，隻能看到一片空蕩蕩的空間。亞特魯想要站起來，但他的腳才一使力、腳邊的樓梯板就又裂了開來，一隻腳膝蓋以下的部份全陷入裂口中，瞬間就變成動彈不得的狀態。
「哈哈！怎麽啦，亞特魯？已經失去戰意了嗎？這就是你小看我的報應。乖乖地在那邊別亂動，我會讓你輕輕鬆鬆的解脫喔……」
亞特魯心急著想把腳抽出來。但是下一波的火球很快就又飛過來了。
不知道頭會不會被打中，亞特魯連忙以雙手護著頭部。
轟然一聲，從他身前不遠處傳來了爆炸聲與劇烈的振動。亞特魯搖著頭甩開落到他頭上的木屑，抬起頭來一看，發現在他前方的幾階樓梯板不見了，開著一個大洞。
「不是我技術不好喔，我是故意不打中你的。」
蔡特得意洋洋地向處於劣勢的亞特魯示威，不斷揮杖發出火球。樓梯的台階陸續被火球炸毀、開出大洞。從亞特魯到蔡特所站立的最上層之間的樓梯已千瘡百孔，幾乎找不到幾個可以踏足的地方了。簡直就像是被禿鷹分食過的屍體殘骸一樣，令人不忍卒睹。
「怎麽樣？怕得不敢靠近了吧。隻要踏錯一步，就會直達地底羅。」
蔡特的高笑聲穿越挑高的空間，從底下傳來了回聲。
亞特魯在還算完整的一層台階上站了起來。
但整個樓梯卻因為他站起來的反作用力而嘰嗄嘰嗄不安定地晃了起來。也有隻剩下靠牆突起的支架的部份。扶手也被炸得四散。整個樓梯正處於就算放著不管也隨時都像要全部塌掉的危險狀態中。
——隻好一口氣爬上去了！
亞特魯一一看著勉強還可以踏足的樓板，在腦中計算著等一下要前進的路線。
「我輸了，蔡特。沒想到你的法術會這麽厲害。」
亞特魯以誇張的動作將劍收回鞘中，垂下肩膀，一副垂頭喪氣的模樣。然後故意轉身背
對蔡特給他看。
「哼，知道就好……」
亞特魯一瞄到蔡特拿杖的手放了下來，馬上回過頭來一鼓作氣往上麵衝去。不、與其說是衝，不如說是跳比較正確。亞特魯在殘破的樓梯上踩著勉強還可供人踏足的立足點、忽左忽右地不斷向前跳去，連停下來喘口氣都不敢。
大多數的樓板在他一踏上再跳離之後、通常不是裂開就是碎掉掉下去。亞特魯這可稱之為無謀的舉動，令蔡特慌慌張張地舉杖相迎、馬上又射出火球。但是這次卻沒辦法正確抓住正不斷移動的亞特魯位置。
跳過最後一階後，亞特魯終於又來到蔡特麵前。
狐狸臉的蔡特眼中現出了怯意。後退一步將杖指向身子還跳在空中的亞特魯。
「我可不會中兩次相同的招術！」
亞特魯在空中瞄準蔡特手中的杖、將劍投擲了過去。
杖從蔡特手中彈飛出去。他慌慌張張地想要抓住脫手的杖，從最上層探出身子、用像遊泳般地姿勢伸長了手。
「杖、我的杖……」
當成功的抓住空中的杖時，蔡特腳下一空。
在長長的慘叫聲中，蔡特從自己在樓板上炸出的大洞中掉了下去。亞特魯則正好與他擦身而過，雙腳踏上最上層的地麵。
4 救出
隻在屋中一瞥，亞特魯便為了那太過異樣的光景而倒抽一口涼氣。
有好幾十個小孩子、正被粗重的鐵鏈吊在天花板上。
而且仔細一看，那個粗鏈上還有好幾根像血管般的管子連在上麵，前端像植物的根一樣又分成好幾根細小的分枝，正纏繞在孩子們身上。
「振作點！」
亞特魯馬上跑到被吊在最靠近他的位置上的一個少年身邊仔細觀察。像是蜘蛛網般的細管覆蓋著少年的頭部，讓他看不清楚少年的表情，但仍可看出少年正雙眼緊閉。雖然沒有反應，但口鼻之間還有著微弱的氣息。再向左右兩邊的孩子們一看，發現他們也都勉強還有呼吸。
亞特魯用雙手把纏在少年頭上的細管扯下。被扯得發出了微細聲音的細管、意料之外地便輕易被剝離。
「喂，你沒事吧！」
在他耳邊大叫也沒有反應。少年失去了意識。
——原來是用這個像蜘蛛網的管子吸取精氣嗎！
對純真的孩子們做出這種殘酷的行為一一直接目擊到現場的亞特魯對凱芬王、不，對那個還沒見過麵、在暗中操縱著凱芬王的嘉筆珥，心中的憤怒一發不可收拾。
亞特魯一一為孩子們從頭上剝下細管。
——等我、泰菈。
不知道還來不來得及。亞特魯每剝光一個孩子頭上的細管，就馬上伸手過去探看看還有沒有氣。孩子們雖然全都虛弱不堪，不過幸好都還有呼吸。
再往裏麵走去，一個穿著眼熟短衣的少女出現在麵前。
「泰菈！是泰菈吧！」
亞特魯連忙剝下她頭上的細管，果然是泰茳沒錯。
亞特魯用劍打壞鎖著她手的鐵鏈，把泰菈放了下來。抱著她輕輕放在地上，靠近她的臉一探，還有氣。
「我來救你了、泰菈！」
亞特魯大聲叫道，但泰菈也一樣是失去了意識。
失去血色的臉、臉色發白。
「醒醍、泰菈！」
亞特魯搖著她的肩、拍打著她的麵頰。
過了一陣子後，泰菈終於微微睜開了眼睛。
「是我、亞特魯。你認得出我嗎、泰菈！」
泰菈的下唇微動了動，回應亞特魯的呼喚。
「謝謝你，亞特魯。」
細如蚊鳴般的小小聲音。眼角浮出了淚水。
亞特魯鬆了一口氣。
——太好了，能趕上真是太好了！
看到坦率地對於被救的事表現出喜悅的泰菈，不禁感到她這模樣真是可愛極了。
「等我一下，也要去救其他的小孩才行。」
當他站起來時，突然傳來碰地一聲巨響。
有人正從與亞特魯進入時相反的方向跑過來。
——被發現了嗎！
亞特魯拔劍在手嚴陣以待，但是在看清衝進來的男人長相時，整個人都放鬆了下來。
「亞特魯，抱歉我來遲了。」
是史坦。他往室內看了一圈，馬上就把握住狀況的樣子。
「這裏就交給我吧。你快到上麵去。凱芬王應該馬上就要走下樓梯了，無論如何都要阻止他舉行『聖杯儀式』！」
史坦告訴他通往上層的樓梯位置。
5 聖杯儀式
慶祝凱芬王五百歲生日的祭典終於達到最高潮。
預備讓國王走下的樓梯兩側燈火通明，相反的平台上的燈光則陸續熄滅。
在露台兩端的樂團演奏起旋律莊嚴的樂曲。少女們排得整整齊齊地站在其下的石造平台上，齊聲唱起了歌頌國王的讚美歌。
在前來參加祭典的市民們心中的期待達到最高點時，樓梯頂上的王室之門打開，凱芬王終於現身。廣場上歡聲大作。聚萬千市民眼光於一身的凱芬王，一步一步緩緩自階梯上走下。隨著國王的接近，地上的拍手聲與歡呼聲也越來越激烈。
亞特魯就是在這時從王室之門現身。包含衛兵在內，王城周邊的人們視線全集中在他眼下的凱芬王身上。
——好，這麽一來就可以放心接近了。
亞特魯與凱芬王保持距離，低著身子盡量不引起別人注意，稍稍從樓梯邊綠爬下去。
走下樓梯到露台上的凱芬王，走到露台最前方、高高舉起右手，回應臣民的拍手聲。
「我親愛的凱芬人民啊……」
凱芬王以中氣十足的聲音開始致詞。
但是就在這時，一群人從黑暗中跳上石造平台。緊接著他們更以迅雷不及掩耳的速度再上爬到露台。凱芬王說到一半的話梗在脖子裏、向後退出幾步。
站在那群人前麵的人正是莉潔。
「什麽人！」
莉潔逼近看來有些慌亂的凱芬王，揚聲叫道：
「我是嘉圖殿下的後裔。在經過了漫長歲月後，我從地上回來為祖先報仇雪恨。我來取你的性命了。覺悟吧……」
莉潔突然揮出一劍。但她發出的劍招在刺中凱芬王的額頭之前便被擋下。保護國王的左右衛兵出劍接下了這劍。
在下一個瞬間、現場便開始陷入激戰狀態。一方是莉潔與她的同誌，另一方則是凱芬王的衛兵們。雙方在並不算寬廣的露台上你來我往地混戰著。凱芬王在衝上前來護駕的衛兵保護下，趁亂躲入露台後方避難。
歡天喜地的儀式場地瞬間變成戰場，令環繞在平台周圍的民眾們掀起一片驚惶。
在階梯上的亞特魯也同樣吃驚。他無法再慢慢來了，於是一口氣跑下剩下的階梯。
原本在平台周邊維持秩序的衛兵們也臉色大變的加入戰局。
「在慶典的場合別殺人，抓活的！」
確認了自己已安全的凱芬王，向正在作戰的衛兵們如此下令。
從樓梯上走下來的亞特魯也忍不住想要參戰，但他還是忍了下來，潛身在黑暗中埋伏著。雖然很想去協助正處於劣勢的莉潔那方，但他判斷如果現在就衝出去的話、將會更難接觸到凱芬王。
莉潔所率領的同誌隻有十幾人，而且全都骨瘦如柴。亞特魯猜想應該全都是她從地下牢中救出來的同伴。隻休息了一小段時間是不可能補充到足以作戰的體力的。隻有莉潔一個人還有喘口氣的時間，她的同伴們根本就連劍都揮不太動。這是一場不足以被稱之為戰鬥的戰鬥。
很快地她的同伴們已全被逮捕，最後剩下的莉潔沒過多久之後也被抓了起來。莉潔為了襲擊失敗的事不甘心地咬住了下唇。
這段短促的插曲很快就落幕。莉潔的行動沒能取得任何成果便結束了。
暴徒們被拖到石造平台上捆了起來。
在一旁觀看著這場騷動的民眾們也漸漸回複平靜。
凱芬王走到露台上，親身將自己平安無事的事傳達給臣民。
「暴徒們已被拿下，無須擔心。正如各位所見，朕平安無事……」
民眾的不安散去，再次歡聲大作。
「我的人民啊。一起來慶祝這美好的一天吧，願凱芬永遠和平繁榮，幹杯吧。願凱芬的榮耀永存……」
拍手聲更加大聲了。
觀眾們的手中拿著發下來的杯子。而凱芬王的手中則握著侍從拿來的玻璃聖杯。在杯中盛滿了發出七色虹光的明亮液體。
——那個液體就是孩子們的精氣嗎？
要阻止儀式就隻能趁現在了，於是亞特魯站了出來。
「大家聽我說，你們被凱芬王騙了！」
亞特魯走到露台前方向民眾控訴道。
衛兵馬上逼近亞特魯想拿下他。亞特魯一轉身、拔出了劍牽製住衛兵們。
「你是來自地上的訪客、名叫亞特魯的對吧。你到底又有多了解凱芬了？」
凱芬王手一揮，製止衛兵們輕舉妄動，特意在觀眾麵前展現出從容不迫的態度。
「各位，凱芬王是靠著吸取孩子們的精氣來讓自己一個人長生不老！」
亞特魯的話造成了反應，圍觀的民眾們開始議論紛紛了起來。
「愚不可及的妄想。你有什麽證據……」
凱芬王大笑了起來，試圖以這個動作摘去人民心中漸生的懷疑之芽。
「要證據的話、我就是證據！」
泰菈的聲音從王城之頂傳來。
在圍觀群眾的注視下，泰菈腳步虛浮地走下樓梯。
「我們被吸出精氣，差點就沒命了……」
圍觀群眾一下子安靜了下來。
「我的人民啊，她是盜賊家的女孩。別被惡人的虛言迷惑了。」
凱芬王的話令圍觀群眾們又議論紛紛了起來。人們一副困惑的模樣，難以分辨哪邊說的話才是真的。
「也有其他的證人在喔！」
史坦站在樓梯最上層說道。
「這些孩子們全都是為了凱芬王被犧牲的！」
從史坦身後湧出了被關起來的孩子們，一齊踉踉蹌蹌地走下樓梯。
「怎麽樣，你還打算繼續狡辯下去嗎？凱芬王，幹脆老老實實認罪如何！」
亞特魯瞪著凱芬王如此叫道。
從圍觀群眾之中也湧起了責備凱芬王的聲浪。
這其實是混在人群之中的瑪夏和她的同伴們煽動周圍民眾的結果。
「夠了，給我安靜！你們把朕當成什麽人了。身受凱芬恩澤者、竟敢批判凱芬之王，真是無禮至極。來人、違捕出言不遜之輩！」
凱芬王急忙以強硬的態度鎮住高漲的責難聲浪。
「民眾已經看穿你們當政者的真麵目了。清醒過來的他們已經不會再受蒙騙了！」
「住口！饒不得你！」
怒氣勃發的凱芬王白眉倒豎，親自動手抽出一旁侍從捧上來的劍。
「退下。我親自解決他！」
凱芬王斥退衛兵，將原本拿在手上的聖杯湊到嘴邊。
「隻要喝下這個的話，我的身體便可重獲活力、長生不老。要解決你就像捏死一隻螞蟻一樣容易。」
凱芬王仰頭將杯中的明亮物體一飲而盡。
——糟了！
亞特魯深深後悔沒能阻止凱芬王喝下長生不老之藥。
凱芬王將聖杯往地上一丟，深深吸了一大口氣。然後以眼神示意叫衛兵們別插手，自己揮劍朝亞特魯砍了過去。
在劍與劍火星四濺的相交過後，亞特魯與凱芬王維持著交劍的姿勢互瞪著。
但是凱芬王突然臉色一變。瞳孔縮小嘴唇顫抖臉色發白。
亞特魯感到劍上一輕，凱芬王搖搖晃晃地向後退了開去。
「這是怎麽搞的！」
凱芬王不知所措地喃喃念著，接著曲起身子嘔吐了起來。
「不好意思啊。是我偷偷把藥換過了。你想要的是這玩意對吧？」
一名侍從走上前來。那是混入侍從中的伊布爾一家的阿嘉。她的兒子們也站在她身後。阿嘉的手中握著一個玻璃球。在那個透明的容器中有著與聖杯中液體相同光彩的彩虹色液體存在。
阿嘉高高舉起了玻璃球。
「可是、我不會把它交給你的。」
阿嘉轉過身子，將球往聚集在露台後方的孩子們那裏丟去。
「泰菈，打破它。」
泰菈應了一聲，向飛在半空中的玻璃球射出一顆小石頭。
啪哩一聲，玻璃球碎了。原本在其中的液體飛濺出來，散成無數顆發出七色虹光的小小星粒，緩緩飄落到孩子們頭上。
「媽！」
沾染過小星粒的泰菈活蹦亂跳地跑了過來。阿嘉伸出粗圓的手臂緊緊抱住女兒。泰菈的臉上又恢複了元氣。
「嗚噢噢噢！」
凱芬王雙手按著臉號叫了起來。
侍從與衛兵團團圍在發生異變的凱芬王身邊。但是凱芬王揮開靠近他的人，自己搖搖晃晃地走了起來，一直走到設置在露台中央的王座前。
他像得了重病一樣的人頹然坐下，無力的靠在椅背上。
凱芬王的臉在轉眼間便失去了原本的生氣。白晰的肌膚變得槁黃，並不再紅潤，逐漸幹枯發皺。臉頰削瘦，眼窩凹陷，全白的頭發胡須從頭上脫落、隨風而逝。消瘦的手腳現在已經變得如同快斷的枯枝一樣。胸腹的肉也驟然消去，使得他身上原本合身的衣服顯得過於寬大，鬆垮垮地披在他身上晃蕩。凱芬王的身體正在急遽老化中。
侍從與衛兵們無法正視國王如此不堪的變化，不由自主地向後退了開去，甚至緊緊閉上了眼睛。
「各位，不要逃避，睜大你們的眼睛仔細看。這就是活了五百年的凱芬王真實麵貌！」
史坦走上前來向大家呼籲著。
「咕喔喔喔——！」
已經變成一具活骷髏的凱芬王、發出如同野獸般的咆哮聲從王座上跳起，揮劍向史坦背心砍去。
「危險！」
亞特魯第一個回過神來，打橫向凱芬王發出一劍。
一聲輕響，亞特魯的劍斜斜刺穿了凱芬王薄弱的胸膛。
凱芬王的動作在瞬間停止。除了身上的國王裝束之外，已經無法再從任何一個部份看出那曾經是一位國王了。亞特魯一拔劍，曾經是凱芬王的那個肉體就如同摧枯拉朽般的整個裂開，化為無數細小骨屑崩塌在地板上。
亞特魯一時間隻能默默看著散成一地的那個曾經是國王的物體。
雖然打倒了凱芬王，但他來凱芬的目的還沒有達成。
「看到了嗎！凱芬王消滅了，你們自由了！」
史坦的叫聲令原本安靜下來圍觀群眾們開始沸沸揚揚了起來。
人們發出歡呼聲，朝著平台蜂湧而上。
史坦轉過身子，伸出手邀亞特魯握手。
在等待著生誕祭到來的這兩天中，亞特魯乖乖待在家中。
雖然他非常想出去看看，但因為有人在監視著，讓他一步也不能踏出去。
亞特魯一直留在家中閉門不出。一直乖乖待在家中的話，衛兵也抓不到他的把柄。他不認為衛兵會不分青紅皂白地逮捕他。事實上監視著亞特魯家的男人們也的確是沒有更進一步的行動。
亞特魯等待著拉斯達來跟他聯絡。
白天無法靠近的話，那晚上時總可以趁黑混進來吧，亞特魯心底如此期待著。但一連等了兩晚，拉斯達都沒有出現。
——是瑪夏沒能順利跟拉斯達取得聯絡嗎？或者瑪夏或史坦該不會已經被逮捕了吧？亞特魯忍不住懷疑起最惡劣狀況的可能性。
回想起來，莉潔、妮娜、瑪夏、伊布爾一家，這些來自地上的人、也包括他在內，全都四處分散了。而伊布爾一家中的泰菈還被帶離家人身邊、抓到別的地方去了。目前甚至沒人能掌握住她的下落何在。
而最令他在意的是妮娜。
亞特魯開始考慮起了妮娜會不會原本就是凱芬人的可能性。
史坦發現昏倒的妮娜的地點是沙漠。附近村落沒人認識妮娜。還有更重要的是瑪夏所提過的，從凱芬下去地上的人，在突破封陣時所受到的衝擊力足以使人喪失記憶之類的話。這一切都強烈暗示著妮娜是來自凱芬的可能性。
還有在秘密基地相見時，妮娜那苦惱的舉動。
——妮娜已經恢複記憶了嗎？已經想起了自己是什麽人、甚至搞不好還是處於與亞特魯、瑪夏、史坦敵對立場上的人嗎？
——妮娜現在在做些什麽呢？會不會正為了跑去秘密基地通風報信的事而遭受到嚴厲的處罰呢？
——到底是誰？控製著妮娜的某個人。
——對了，妮娜不是說過，她常常頭痛，在頭痛時好像有誰在她腦中說著話一樣嗎？
對於隻能呆坐在家中的自己，亞特魯不禁深感不耐。
不過，亞特魯仍然決定不可輕舉妄動。等到生誕祭那天、大家又全都聚在一起時，一定就可以讓所有事情都有個結果出來。亞特魯有這種預感。
祭典的日子終於到來了。
趕往祭典會場的人們喧擾聲，從白天時起就可以隔著窗子聽到了。
亞特魯等到黃昏時才出門。把頭發染成黑色，穿上鎧甲，在鏜甲之上又罩了一件市民平時所穿的衣服，把行李袋挾在腋下以遮住劍。雖然心裏明白這樣還是不可避免被跟蹤，但他還是多費了這些工夫，因為到王城前的廣場時，會比較容易混入看熱鬧的人群中。
出門之後，看到朝向王城走去的市民仍絡繹不絕。
祭典從早到晚，會整整持續一整天，但聽說最熱鬧的場麵是在太陽下山後、祭典會場的廣場與平台周邊的燈光會大放光明，市民們全都在會場享受著美酒佳肴，在舞台上獻上煽情的歌舞，喧天的鑼鼓聲令人心皆為之震動，人們的歡樂與興奮達到最高潮時，凱芬王靜靜地從王城之頂走下樓梯，在市民們麵前現身。
亞特魯感到跟蹤者仍盯著不放，毫不費力的隨著朝王城前進的人潮自然向前湧去。
王城前的廣場上已經湧滿了人。能走能站的人全都跑來參加這場祭典了吧。凱芬的所有國民都跑來參加這場祭典了。當然、不可能數出正確的人數，但以感覺來說，大致上是一萬人到兩萬人之間吧。
令他訝異的是有許多奇裝異服打扮的人存在；疋為了使祭典更熱鬧而扮裝的吧。形形色色顏色鮮麗的各式服裝，做成馬兔青蛙等動物外型的布偶衣，還有沒穿什麽衣服、直接在裸露的身體上塗上豔麗顏料的人——從平時穩重不起眼的凱芬市民日常生活中、完全難以想像他們也會有這樣令人目瞪口呆的一麵。
亞特魯擠入人群，往王城前的凸起的石造平台靠近。
從石造平台搭建到王城之頂的長長樓梯已經完工了。在樓梯下方、比平台高上一層的地方還設置了一個露台，上麵放著像是王座的東西。
往王城周邊看了一圈，四處都可看衛兵的身影。尤其是成為王城入口的東西別館附近的警戒特別嚴密，就連想接近一點都沒有漏洞可鑽。
——隻好等天黑後再說了嗎……。
亞特魯放棄接近王城，開始搜尋起瑪夏他們的身影。
不過話說回來了，人實在太多了。原本以為已經夠大的廣場上這時全密密麻麻地塞滿了人。要從這麽多人之中找出特定的幾個人，光用想的就知道會有多困難。人與人之間密密地排在一起不留空隙，前麵的人擋住更前麵的人，雖然隻隔一點距離，但已經無法再看見更前麵的人了。就連要向前直行都不容易。
但是、幸好連跟蹤者也卷入了這一團混亂中。在人潮中東擠西擠了一陣子之後，不知何時起跟蹤者的氣息已經從背後消失了。
亞特魯放棄與瑪夏他們會合的打算，又重新移動到平台附近的地方，在那裏待著不動，伺機等待著侵入王城的機會。
當西沉的落日開始將平台渲染成紅色時，王城東西兩側的門打開了，從裏麵陸續搬出裝滿了酒的瓶子，分放在廣場上各處，而在周圍也早已圍滿了等著酒喝的人群。在人們開始舉杯互敬時，平台上開始了打擊樂器的演奏。平台中央處高高堆起了柴火、並點上了火。在黯淡的暮色中升起一道鮮紅的火柱，平台周圍的燈籠也陸續被點亮。
在鑼鼓聲及酒精的刺激下，人們各自在原地隨心所欲地跳起了舞來。這並不是什麽有固定舞步的舞蹈，隻是隨著鼓鳴的節奏淋漓盡致地盡情扭動身體的原始性舞蹈。隨著鼓聲的增大，舞蹈的圈子也逐漸向外擴大波紋，最後整個廣場都被卷入興奮的渦潮中。
亞特魯的眼睛望向衛兵們。
衛兵們的注意力這時正放在人們的狂熱舞蹈上。甚至還可瞥見離開自己崗位加入舞蹈圈子的人，以及偷偷伸手拿酒喝的人。
——好，警備出現漏洞了！
亞特魯手心捏著一把汗，一步一步慢慢接近位於西側的入口。門正大大地開著。
暮色已完全覆蓋天際，天色已經黑到足以潛藏身影的程度了。
——好，上了！
亞特魯正要向有衛兵看守的門衝去時，突然被人抓住手腕、一把扯進五六個人環繞著跳舞的小圈子中。有鱷魚有老鷹有狗有鹿——繞著亞特魯跳舞的人全都戴著模仿動物外形做成的頭套。
「喂，請讓我出去吧！」
亞特魯雖然想從圈中脫身，但繞在他身邊忘情地跳著舞的人完全沒在聽他說話。結果亞特魯被他們帶著、一路跳到門前。
——反正以結果來說是一樣的嗎……。
正當他這樣想時，不知道是誰把一個頭套戴到他頭上。視野一下子變小、不知道是發生了什麽事的亞特魯慌了一下，接著舞者們一下子從他身邊散開、跑去纏著衛兵們，拉著衛兵們一起跳舞。
「趁現在，好好幹啊！」
鱷魚張開嘴巴，可以看到在裏麵的舞者的臉。
「……拉斯達！」
鱷魚嘴中的男人朝亞特魯一笑，伸手把他推進門中。
沒有一個衛兵注意到這邊的動靜。
——謝了。
亞特魯脫下頭套，在心中向拉斯達和同伴們的支援致謝，一個人潛入王城深處。
2 為國王辦事的男人們
令人意外的，不知道是不是因為警備的重心都放到了外麵去的緣故，城內的衛兵隻有小貓兩三隻。亞特魯一路潛伏在柱後陰影中前進、窺看著走道上的動靜，一麵在王城內部打探。他之前曾經被民政官薩克
生帶進來過一次，但那時到過的地方隻是整個王城的一小部分而已。
——孩子們被關在王城的哪個部份呢？
找出秘密牢獄、救出被關在裏麵的孩子們，是他這次潛入王城的首要目的。
當然、除了救出孩子們之外，也想將凱芬王為了滿足一己欲望而不斷進行殘虐行為的真麵目公諸於世，以便幫上史坦他們的改革運動一些忙。雖然這跟亞特魯來到凱芬拯救地上世界危機的初衷不太一樣了，說不定還是繞遠路的方法，但若是能打破凱芬王的治世，凱芬也將會注入新的生命力，到時在不同的情勢下，說不定也可以順便找到解決地上問題的方法。亞特魯暗暗在心中如此期待著。
總而言之得要再次與凱芬王對峙、以更強硬的態度令他麵對那爾姆的問題才行。若是無法實現這點的話，他到凱芬來的事就失去意義了。
亞特魯穿過像迷宮般的複雜通道，來到了一樓的中央部份。
在四方形房間的內部有扇鐵門。
——那扇門後有問題！
亞特魯走近鐵門。
突然從他身後傳來一個聲音。
「再讓你繼續向前走我們會傷腦筋的喔，亞特魯。」
回頭一看，民政官薩克生正站在那裏。
在薩克生身後還有十四、五名曾在會議廳見過的凱芬高官井然有序地並排站在那裏。
「我聽過你們的密談了。為了使凱芬王維持不老之身，居然打算犧牲掉許多凱芬的孩子們嗎！那種愚昧下流令人不齒的行為是不可能被原諒的。你們把孩子們藏到哪裏去了！」
「知道了這件事，就不能再承認你是凱芬市民了。我應該向你忠告過了，真是遺憾啊，亞特魯。」
薩克生以嚴肅的表情走了過來。
「我原本就沒想要什麽市民權了。這種死板無趣的城市有哪裏算理想鄉了。人們乍看之下平靜安穩的生活、其實根本就隻是在各種限製下被壓得喘不過氣來的模樣罷了。而且還用每隔十年一次的審判給人們帶來無形中的壓力。人們畏懼著引起他人注意，不敢表現出自己，戰戰兢兢地活著。你們敢說這樣的生活真的是能讓人活得像個人、活得幸福的生活方式嗎？」
「正因為有限製，才能守住一定的秩序，凱芬也才能維持住五百年的和平。」
「是嗎？那個秩序不是已經千瘡百孔了嗎？」
「什麽話。不管發生什麽事，都非得要守住秩序不可。」
「辯論到此為止。孩子們在哪裏！」
亞特魯一把抓住薩克生的胸口責問他。
「哼，已經太遲了。孩子們的精氣已經被吸走了。
薩克生揮開亞特魯的手。
「什麽！」
亞特魯橫眉豎目地直往鐵門衝去。
「站住，都告訴過你去了也沒用了。」
薩克生伸出手抓住亞特魯肩頭。
「讓開！」
亞特魯朝著薩克生身體一撞，把他撞飛出去。
但是一回過頭來，其它的高官們已擋在門前。
——果然是不想讓我走到這前麵去。
亞特魯直覺感受到這代表說不定還來得及、說不定還來得及救下孩子們的性命！
「我不想下殺手，讓路！」
高官們全都是些年事已高的老人，而且手上也沒有什麽像武器的東西。
「看來你是根本沒把我們這些文弱文官的小小抵抗能力放在心上了。但是、我們為了做好工作，有時也是會當仁不讓的挺身而出喔。」
薩克生從地上爬起來，然後把手中拿的不知道什麽東西湊到嘴邊。
回頭一看，守在門前的高官們也一致采取了與薩克生相同的動作。
記得以前似乎在哪裏見過相同的場麵。
——對了，是多曼喝下秘藥那時候……。
跟他變身成超人時的那光景簡直一模一樣嘛……
薩克生的身體蠕動著發漲巨大化。撐裂了衣服的身軀上滿是如同鋼鐵般的肌肉。回頭一看，看到門前擠滿了與薩克生相同強大的巨人們。
「看來是沒有再談下去的餘地了……」
亞特魯才一作勢要拔劍，變身後的薩克生便向他撲了過來。
亞特魯沒能躲開對方伸長的手臂，被彈飛到牆壁上。
——多曼那時喝的藥是未完成品。但是這次……？
如果是完成品，不就代表他們已獲得了完美的肉體了嗎？要與這樣的對手為敵、而且還是一次應付十幾個，他真的能有勝算嗎？亞特魯心中不禁生出了幾分不安。因為薩克生口合疋一揮手，便充分展現出了會令他有這種想法的威力。
何況亞特魯還要趕時間，沒有在這慢慢打的空閑。他必須盡快去救出孩子們才行。
亞特魯拔劍在手站穩身子。
「我不客氣羅！」
他一劍朝變身後的薩克生砍去。但是另外兩個巨人就在這個時候一齊跳到他麵前、擋住了他的去路。
「好吧，我就一口氣招呼你們吧！」
亞特魯揮起由庫雷利亞金屬打造的重劍砍向巨人。
鏗地一聲、眼前的巨人用手臂接下了這劍。亞特魯用力向下劃去，但劍隻從巨人手臂上向下滑去，連一道傷痕都沒割出。
——怎麽會有這麽硬的皮膚！
沒有驚歎的時間了。旁邊的巨人又是一拳打來，亞特魯來不及閃避、被漂亮地一拳正中腹部。他的身子撞上地板，未消的餘力還讓他在地板上又滑行了一段距離。
身上的衣服在與地板摩擦時被磨得破破爛爛。亞特魯站了起來，自己把外麵那件己成破布的衣服扯下丟在一旁。身子密密包裹在閃爍著銀色光輝鏜甲中的戰鬥亞特魯現身了。
巨人們迅速圍住了背向牆壁的亞特魯。變身後的高官們連長相都不一樣了。頭發眉毛胡須全都沒了，完全看不出哪一個才是薩克生。唯一沒變的就隻有整個頭部的大小而已。與巨大的身體相比，頭部看起來就小得很奇怪了。
——對了，頭部說不定還跟原來一樣！
將近二十隻手臂一起伸過來抓亞特魯。亞特魯向上一跳避開了那些手臂。哪個都無所謂，亞特魯瞄準落點上看來像雞蛋般的圓圓頭髏揮劍刺了下去。
噗地一聲、劍尖刺入頭蓋骨中。亞特魯雙腳跨站在巨人雙肩上。劍一拔出來、就從頭頂嘖出一道血柱，同時巨人的雙膝也跪向地上。
亞特魯踩著巨人肩頭一跳，接著又用相同的招數解決了兩顆頭之後才又站回地板上。雖然身體巨大化強韌化，但原本卻是沒受過什麽武術訓練的人，所以無法隨心所欲地運動身體。既然已經知道了他們的罩門，就是不足為懼的敵人了。等他又打倒了兩人後、就大約隻剩十人了。
「怎麽？還要打嗎！」
亞特魯挾著輝煌的戰果與優勢出言恐嚇。
「戰鬥到最後一人為止！」
雖然音質有所改變，但那口氣是屬於薩克生的。
——再打下去就來不及救人了！
沒有脫身的方法嗎？亞特魯忍不住轉頭向門的方向看了一眼。剩下的巨人在這時一起撲了過來。雖然他馬上跳開，但是這次的動作卻被識破，巨人大手一揮、亞特魯跳在空中的身體被狠狠打下地，還來不及站起來，巨人們的大腳便紛紛踩來。亞特魯在地上打滾、躲開巨人們的腳，最後被逼到角落處，再沒有可逃的空間。他正靠著牆壁打算直起身子來時，一腳由下而上、狠狠踢中他的下腹部。
「嗚！」
力道之大令人感覺似乎連胃都被踢破了。亞特魯挨了這一腳的身體沿著牆壁向上彈去。等他開始
滑下來時，瞄準了他臉的一拳從旁邊飛出。
亞特魯被打得頭歪向一邊，沿著牆壁打橫飛了出去。瞬間變成一片空白的意識在身子撞上地板的衝擊中又被喚醒。口中充滿了鐵鏽味的溫熱液體。吐出來一看，那是鮮紅色的血液。似乎是在挨打時，口中被打破了傷口。
當他打算要爬起來時又挨了一腳。原本還握在手中的劍脫手飛出，在鏘啷鏘啷的聲響中越轉越遠。被踢飛到空中的亞特魯在落下時沒能抓準姿勢，導致他的膝蓋重重撞上地板。一股劇痛從膝蓋傳到全身，亞特魯像蝦子般地蜷起了身子抱膝不放。
——劍！不把劍搶回來的話……！
往地上一看，正好看到他的劍被巨人們撿了起來。
情勢在瞬間便整個逆轉了過來。原本不擅長打鬥的人們，在經過了熱身後也終於抓到合作出手的訣竅、並越來越得心應手了。
連喘一口氣的時間都沒有，又是連續好幾腳踢來——亞特魯蜷起身子，隻有挨打而沒有還手之力。
——不妙，這樣下去隻有被當成球踢的份了！
亞特魯手臂曲起置於腦後護著頭部。但也因為這樣，他的雙手便承受了最主要的攻擊。在手腳被集中攻擊了一陣子後，巨人們看出他已經沒有還手之力，於是抓住他的四肢向外拉扯、固定在地板上。
「放開我！」
亞特魯麵朝上方扭動掙紮著，看到拿著他的劍的巨人走近他腳邊。
「這就是你多管閑事的報應！」
從這個口氣可以聽出，那個拿著他的劍的巨人不是別人、正是薩克生！
薩克生瞄準亞特魯的喉頭，雙手握著劍柄高高舉起。已經無法可逃了。
——怎能死在這種地方！
屈辱與憤怒爆發開來，亞特魯從喉頭深處發出了令空氣為之震動的咆哮聲。
緊接著從戴在他右手手腕上的黑色手環中、突然迸出青白色的電光。
電流傳遍了亞特魯全身。但是電擊同時也打向周圍的巨人們。劍從薩克生手中落下、撞上亞特魯的鏜甲後滾落到地上。
「看來是輪到我出場了啊！」
一個充滿自信的聲音響起、緊接著一團黑色的東西從亞特魯的手環上飛出。
黑色野獸的腳在地板上一點、高高躍上半空中。史特卡化身的黑豹大口一張咬住了薩克生的喉嚨。
「…………」
薩克生圓瞪著雙目，一時間仍然不知道是發生了什麽事，滿臉困惑。不知道是不是因為身體麻痹了，他站著一動也不動。
——我早忘了你的事啦……
亞特魯揮開巨人的手臂，向掉落在他身旁的劍伸手抓去。
黑豹咬斷了薩克生的喉嚨後又跳回地板上，接著馬上又咬向另一個巨人。
亞特魯握住劍、揮向還壓著他兩隻腳不動的兩個巨人的手臂。雙手雙腳終於重獲自由。雖然全身還有些麻痹感，但總算是可以站起來了。定睛一看，發現黑豹已打倒了三個人，正在攻向第四個人。
不能輸！亞特魯也朝著還坐在他周圍的巨人頭部出手刺去，一一解決掉他們。
等他喘了好幾口大氣之後再回頭一看，看到黑豹正伸長了四肢站在地板上、雙肩高高賁起，還沒從戰鬥的激動中平靜下來、喉中傳出了低咆聲。巨人則已全部被打倒在地上。
「謝了，史特卡……」
亞特魯走近黑豹。緊接著黑豹的外型開始扭曲、向上伸展開來，最後變成了身穿黑衣的史特卡。
「我才隻睡了一下，就已經被帶到凱芬來了嗎……」
他無視於亞特魯，以好奇的眼光打量著周遭。
「不隻一下吧？我在地上時己經遭遇過好幾次危險了，不知道是誰卻理也不理我……」
「是喔，怪不得我就覺得好像有人在我耳邊叫著我的名字、嘰嘰咕咕的吵死人了……對了，這裏是凱芬的城中嗎……？」
「啊啊，沒錯。現在正要去救出被關在城中的孩子們。」
「那阻止那爾姆繼續荒廢的目標已經達成了嗎？」
「不、還沒。現在的首要目標是阻止凱芬王施行不老之術。」
「凱芬王……？難道你的意思是、初代的凱芬王一直活到了現在嗎？」
「正是如此。凱芬王為了長生不老，不惜犧牲小孩子們的性命。」
「什麽！……對了，是『黃金法』啊……該死的嘉筆珥，以長生不老做為誘餌，一直到現在還在背後操縱著凱芬王嗎！」
說不定史特卡會知道關於嘉筆珥的詳情。亞特魯一想到這點、就馬上開口向史特卡發問。對方可是個極少現身的人，要是不趁現在把握機會馬上問的話，下一次又不知道要到什麽時候才能再見到他了。
「嘉筆珥從當時就操縱著凱芬王嗎？」
「啊啊，他為了在王宮內穩固自己的地位，似乎是不計一切的討好著凱芬王。使得原本既正直又愛護臣民的高潔之王到後來對他言聽計從，任由嘉筆珥玩弄於股掌之上。」
「是用了『賢者術』嗎？」
「就是這麽回事……所以現在的凱芬王就算在肉體上是凱芬王沒錯，但八成已經跟沒有靈魂的空殼一樣了。」
「那就是說、凱芬的真正支配者其實是嘉筆珥？」
「就是那樣……要拯救那爾姆，就必須與他對決。」
「但是……但是就算說要對決，但嘉筆珥的肉體已經死去了啊！」
史特卡微露訝色，然後自顧自的沉思了起來。
「是嗎……看來他是把『賢者之石』的力量引出到最大限……」
史特卡說了這麽一句後，又閉上嘴繼續沉思著。
「什麽啊，要說的話就把話說完嘛。」
「吵死了，沒看到我正在想事情！」
這麽一說後、史特卡的身體又開始變成透明。
「等等、史特卡，我有件非告訴你不可的事……」
亞特魯還沒說完，史特卡的身影已完全消失無蹤。
亞特魯本來是想把佛蕾絲妲的事告訴他的。
3 等待的男人
打開門後，令人意外的、那裏是通往地下的樓梯。
因為民政官們不惜用自己的身體也要阻止他進來，所以他認為這下麵一定是關著孩子們的地方沒錯。亞特魯抱持著這樣的想法走下了樓梯。
在地底前進了一陣子之後，仍然感受不到有人潛藏在附近的氣息。在黑暗的通道中繼續前進，左右兩邊出現了鐵柵門的監牢。
——果然是在這裏！
亞特魯拖著在與巨人打鬥時微微扭傷的腳走到牢前。
但是牢中空無一人。牢門全是打開的，但卻全是空的。
——來晚了嗎！
亞特魯衝進最靠近他的一間牢房，摸摸地板嗅嗅味道。地板上有不少地方還有微溫，顯示不久前還有人坐在這裏。而且牢中還充滿了屬於小孩子的獨特汗臭味。亞特魯一間一間牢搜尋著，看看有沒有什麽小孩子留下的東西。在搜過好幾間之後，亞特魯找到了一小塊眼熟的破布。那是泰菈綁在額頭上的帶狀布條。
——泰菈果然也被關在這裏！
動作要快點才行。孩子們已經被帶到別的地方……
亞特魯走到通道的盡頭處，那裏有一扇上鎖的鐵門，亞特魯揮劍打壞了鎖。
打開門後，眼前出現一個明亮的空間。由圓筒狀牆壁環繞著的挑高空間一直向上伸展到要抬頭眺望的高度。在挑高空間的正中央矗立著一根粗圓的柱子，從整根柱子上發出了眩目的光亮。
眯著眼睛盯著柱子看了好一會後，發現柱子有著相
當奇妙的構造。柱子表麵是透明的，可以看透內部。而它的內部有著像網子般的複雜構造。
紅色與藍色的兩種管子交纏在一起。走上前去再仔細地觀察了那些管子的模樣之後，發現管子本身也是透明的，是在其中的液體顏色使得管子看起來像有顏色的藍管與紅管。液體以一定的速度在管中流動著。
紅色液體向上、藍色液體向下……
簡直就像是模仿著人類的動脈與靜脈般的不可思議構造物。
——單純隻是思心癖好的展示物嗎？或者是有什麽特殊用途的裝置？
光站在這裏、答案也不會自己蹦出來。
注意到圓筒狀牆壁上突出的部份，亞特魯發現到那是依壁而建的螺旋形樓梯。他馬上就跑向樓梯口。從挑高的高度來看，樓梯似乎是一直升到最上層的國王房間正下方的樣子。不知道前方有怎樣的殘酷光景在等待著他，但也隻能爬上去親眼做確認了。
在不知道轉了多少圈後，亞特魯終於來到了樓梯上方。
就在他還差幾步就要走完樓梯時，看到有一個男人正在那裏等待著他。
因為對方逆著光，讓亞特魯看不清他的長相，所以一開始時他根本沒認出對方是誰。
「嗨，是亞特魯啊。在完全沒預料到的地方再見麵了呢。不過話說回來了、我其實是特地到這裏等你的啦……」
「那聲音是……」
是蔡特！
是屈就在多曼手下辦事的蔡特。但他其實是凱芬的秘賢者。
讓亞特魯沒有馬上認出蔡特的另一個原因、是因為他的穿著打扮實在改變太多，給人的印象完全不同，這時已經完全像是另外一個人了。比起他在地上時所穿的樸素服裝，蔡特現在所穿的衣服上綴滿了晶亮的飾品配件。
「你原本就是凱芬的人吧。」
亞特魯一問，蔡特就用與在地上時不同的口氣說起了話來。
「對，我一直是聽嘉筆珥的命令在行動著。我是他派遺到地上去的間諜。目的就像你所知道的一樣，是為了收集結晶。因為隻要地上的結晶一直保有封陣的功能，天上的凱芬就隻能在被限定的範圍中移動而已。雖然在過去幾百年間並沒有造成太大的困擾，不過在有限的範圍內、能吸取的精氣也終於被吸得差不多了。因此破壞封陣的事就成為不能再拖的事了。但是、要下去地上並不是件那麽容易的事。在我之前被送下去的人全都斷了音訊。而我能順利下去，也許隻是單純的偶然吧。接下來的事大致上就跟你知道的一樣。我在大商人多曼身邊煽風點火，靠著他的財力做後盾、全心全力尋找結晶。第一個靠著史坦的幫忙、輕而易舉就弄到了手。原本還很輕鬆的在想、照這樣下去的話，要把五個全收集到手也不是什麽太難的事。但是史坦發覺到結晶的重要性，接下來多曼又沒雇用到什麽能幹的家夥，全都是些隻會騙吃騙喝的廢物。結果隻好靠我自己孜孜不倦地調查，這才總算掌握住了剩下四個結晶大致上的位置。」
「然後你想說、後來我就自己送上門去了是吧。」
「哎哎、事實上還真的是要感謝你。完全沒想到你會那麽輕而易舉就取得結晶，真是令人佩服啊。要是沒有你的話，我八成到現在都還沒辦法回到凱芬來，在取得第一個結晶『露米那斯』後，封陣已開始崩潰，凱芬的移動範圍也增加不少，算是達成初期目的了。當時我回來過凱芬一次做報告，但嘉筆珥認為我做的還不夠，又把我送回地上。真的是要感謝你。隻是你幹麽要多此一舉跑到凱芬來呢。真是令人感到遺憾，不過呆呆地什麽也不做就不像你了嘛。看在你找到結晶的功勞上，原本是想親切地去迎接你的，但你還是自己主動采取行動過來了。而且還比我料想中快很多……」
「要說的話就隻有這些嗎……那輪到我發問了。我有個問題想問你，你把佛蕾絲妲帶到哪去了？」
「佛蕾絲妲……？是嗎，你還是和瑪夏接觸過了啊。」
「回答我！你把佛蕾絲妲帶到哪裏去了！」
「你說呢。我知道是知道，但不想告訴你。」
蔡特壞心眼地說道。
「我明白了。那就沒什麽好說的了。讓路吧。」
亞特魯不是不了解蔡特會在這裏等著他所代表的意義。
「那也不行。國王馬上就要在臣民麵前現身了。還有名為『聖杯儀式』的重要活動等著要舉行。在那個儀式結束前，不能讓你通過這裏。」
亞特魯拔劍在手。
——泰菈怎麽樣了？
他後悔著被蔡特的三寸不爛之舌耍弄著、拖延了那麽多寶貴的時間。既然蔡特沒有讓路的打算，那他也沒有選擇的餘地了。為了要救出孩子們，隻好打倒擋在前路上的蔡特！
「喔噢，要動手行使實力啦。那我這邊也顧不上你羅。」
蔡特握杖的手向前一伸，從杖頭發出了耀眼的光芒。
——是嗎、這家夥也會使用發火術啊！
他所站的位置非常不利於打鬥。樓梯台階上的立足點狹窄，無法向左右閃躲。右手處有著木製的扶手，而越過扶手則是沒有任何遮蔽物、直達地下一樓的空蕩蕩空間。亞特魯把心一橫、直接往上衝去。他的想法是、隻能趁著火球還沒發出來之前先打過去了。蔡特向後退了幾步彎下腰來，使亞特魯刺出的劍落空在空氣中劃過、沒能傷到蔡特，相反的、蔡特的杖反而已伸在他的麵前。
在極近距離下發出的火球正中亞特魯胸口。
＃插圖
火球的強大破壞力一覽無疑。亞特魯的身體如同風中落葉般的被吹飛了出去。他撞上彎曲的壁麵再撞上樓梯。樓梯台階的板子並不是用非常堅固的材質做成的，所以這時發出吱嗄聲裂了開來。從裂口中向下望去，隻能看到一片空蕩蕩的空間。亞特魯想要站起來，但他的腳才一使力、腳邊的樓梯板就又裂了開來，一隻腳膝蓋以下的部份全陷入裂口中，瞬間就變成動彈不得的狀態。
「哈哈！怎麽啦，亞特魯？已經失去戰意了嗎？這就是你小看我的報應。乖乖地在那邊別亂動，我會讓你輕輕鬆鬆的解脫喔……」
亞特魯心急著想把腳抽出來。但是下一波的火球很快就又飛過來了。
不知道頭會不會被打中，亞特魯連忙以雙手護著頭部。
轟然一聲，從他身前不遠處傳來了爆炸聲與劇烈的振動。亞特魯搖著頭甩開落到他頭上的木屑，抬起頭來一看，發現在他前方的幾階樓梯板不見了，開著一個大洞。
「不是我技術不好喔，我是故意不打中你的。」
蔡特得意洋洋地向處於劣勢的亞特魯示威，不斷揮杖發出火球。樓梯的台階陸續被火球炸毀、開出大洞。從亞特魯到蔡特所站立的最上層之間的樓梯已千瘡百孔，幾乎找不到幾個可以踏足的地方了。簡直就像是被禿鷹分食過的屍體殘骸一樣，令人不忍卒睹。
「怎麽樣？怕得不敢靠近了吧。隻要踏錯一步，就會直達地底羅。」
蔡特的高笑聲穿越挑高的空間，從底下傳來了回聲。
亞特魯在還算完整的一層台階上站了起來。
但整個樓梯卻因為他站起來的反作用力而嘰嗄嘰嗄不安定地晃了起來。也有隻剩下靠牆突起的支架的部份。扶手也被炸得四散。整個樓梯正處於就算放著不管也隨時都像要全部塌掉的危險狀態中。
——隻好一口氣爬上去了！
亞特魯一一看著勉強還可以踏足的樓板，在腦中計算著等一下要前進的路線。
「我輸了，蔡特。沒想到你的法術會這麽厲害。」
亞特魯以誇張的動作將劍收回鞘中，垂下肩膀，一副垂頭喪氣的模樣。然後故意轉身背
對蔡特給他看。
「哼，知道就好……」
亞特魯一瞄到蔡特拿杖的手放了下來，馬上回過頭來一鼓作氣往上麵衝去。不、與其說是衝，不如說是跳比較正確。亞特魯在殘破的樓梯上踩著勉強還可供人踏足的立足點、忽左忽右地不斷向前跳去，連停下來喘口氣都不敢。
大多數的樓板在他一踏上再跳離之後、通常不是裂開就是碎掉掉下去。亞特魯這可稱之為無謀的舉動，令蔡特慌慌張張地舉杖相迎、馬上又射出火球。但是這次卻沒辦法正確抓住正不斷移動的亞特魯位置。
跳過最後一階後，亞特魯終於又來到蔡特麵前。
狐狸臉的蔡特眼中現出了怯意。後退一步將杖指向身子還跳在空中的亞特魯。
「我可不會中兩次相同的招術！」
亞特魯在空中瞄準蔡特手中的杖、將劍投擲了過去。
杖從蔡特手中彈飛出去。他慌慌張張地想要抓住脫手的杖，從最上層探出身子、用像遊泳般地姿勢伸長了手。
「杖、我的杖……」
當成功的抓住空中的杖時，蔡特腳下一空。
在長長的慘叫聲中，蔡特從自己在樓板上炸出的大洞中掉了下去。亞特魯則正好與他擦身而過，雙腳踏上最上層的地麵。
4 救出
隻在屋中一瞥，亞特魯便為了那太過異樣的光景而倒抽一口涼氣。
有好幾十個小孩子、正被粗重的鐵鏈吊在天花板上。
而且仔細一看，那個粗鏈上還有好幾根像血管般的管子連在上麵，前端像植物的根一樣又分成好幾根細小的分枝，正纏繞在孩子們身上。
「振作點！」
亞特魯馬上跑到被吊在最靠近他的位置上的一個少年身邊仔細觀察。像是蜘蛛網般的細管覆蓋著少年的頭部，讓他看不清楚少年的表情，但仍可看出少年正雙眼緊閉。雖然沒有反應，但口鼻之間還有著微弱的氣息。再向左右兩邊的孩子們一看，發現他們也都勉強還有呼吸。
亞特魯用雙手把纏在少年頭上的細管扯下。被扯得發出了微細聲音的細管、意料之外地便輕易被剝離。
「喂，你沒事吧！」
在他耳邊大叫也沒有反應。少年失去了意識。
——原來是用這個像蜘蛛網的管子吸取精氣嗎！
對純真的孩子們做出這種殘酷的行為一一直接目擊到現場的亞特魯對凱芬王、不，對那個還沒見過麵、在暗中操縱著凱芬王的嘉筆珥，心中的憤怒一發不可收拾。
亞特魯一一為孩子們從頭上剝下細管。
——等我、泰菈。
不知道還來不來得及。亞特魯每剝光一個孩子頭上的細管，就馬上伸手過去探看看還有沒有氣。孩子們雖然全都虛弱不堪，不過幸好都還有呼吸。
再往裏麵走去，一個穿著眼熟短衣的少女出現在麵前。
「泰菈！是泰菈吧！」
亞特魯連忙剝下她頭上的細管，果然是泰茳沒錯。
亞特魯用劍打壞鎖著她手的鐵鏈，把泰菈放了下來。抱著她輕輕放在地上，靠近她的臉一探，還有氣。
「我來救你了、泰菈！」
亞特魯大聲叫道，但泰菈也一樣是失去了意識。
失去血色的臉、臉色發白。
「醒醍、泰菈！」
亞特魯搖著她的肩、拍打著她的麵頰。
過了一陣子後，泰菈終於微微睜開了眼睛。
「是我、亞特魯。你認得出我嗎、泰菈！」
泰菈的下唇微動了動，回應亞特魯的呼喚。
「謝謝你，亞特魯。」
細如蚊鳴般的小小聲音。眼角浮出了淚水。
亞特魯鬆了一口氣。
——太好了，能趕上真是太好了！
看到坦率地對於被救的事表現出喜悅的泰菈，不禁感到她這模樣真是可愛極了。
「等我一下，也要去救其他的小孩才行。」
當他站起來時，突然傳來碰地一聲巨響。
有人正從與亞特魯進入時相反的方向跑過來。
——被發現了嗎！
亞特魯拔劍在手嚴陣以待，但是在看清衝進來的男人長相時，整個人都放鬆了下來。
「亞特魯，抱歉我來遲了。」
是史坦。他往室內看了一圈，馬上就把握住狀況的樣子。
「這裏就交給我吧。你快到上麵去。凱芬王應該馬上就要走下樓梯了，無論如何都要阻止他舉行『聖杯儀式』！」
史坦告訴他通往上層的樓梯位置。
5 聖杯儀式
慶祝凱芬王五百歲生日的祭典終於達到最高潮。
預備讓國王走下的樓梯兩側燈火通明，相反的平台上的燈光則陸續熄滅。
在露台兩端的樂團演奏起旋律莊嚴的樂曲。少女們排得整整齊齊地站在其下的石造平台上，齊聲唱起了歌頌國王的讚美歌。
在前來參加祭典的市民們心中的期待達到最高點時，樓梯頂上的王室之門打開，凱芬王終於現身。廣場上歡聲大作。聚萬千市民眼光於一身的凱芬王，一步一步緩緩自階梯上走下。隨著國王的接近，地上的拍手聲與歡呼聲也越來越激烈。
亞特魯就是在這時從王室之門現身。包含衛兵在內，王城周邊的人們視線全集中在他眼下的凱芬王身上。
——好，這麽一來就可以放心接近了。
亞特魯與凱芬王保持距離，低著身子盡量不引起別人注意，稍稍從樓梯邊綠爬下去。
走下樓梯到露台上的凱芬王，走到露台最前方、高高舉起右手，回應臣民的拍手聲。
「我親愛的凱芬人民啊……」
凱芬王以中氣十足的聲音開始致詞。
但是就在這時，一群人從黑暗中跳上石造平台。緊接著他們更以迅雷不及掩耳的速度再上爬到露台。凱芬王說到一半的話梗在脖子裏、向後退出幾步。
站在那群人前麵的人正是莉潔。
「什麽人！」
莉潔逼近看來有些慌亂的凱芬王，揚聲叫道：
「我是嘉圖殿下的後裔。在經過了漫長歲月後，我從地上回來為祖先報仇雪恨。我來取你的性命了。覺悟吧……」
莉潔突然揮出一劍。但她發出的劍招在刺中凱芬王的額頭之前便被擋下。保護國王的左右衛兵出劍接下了這劍。
在下一個瞬間、現場便開始陷入激戰狀態。一方是莉潔與她的同誌，另一方則是凱芬王的衛兵們。雙方在並不算寬廣的露台上你來我往地混戰著。凱芬王在衝上前來護駕的衛兵保護下，趁亂躲入露台後方避難。
歡天喜地的儀式場地瞬間變成戰場，令環繞在平台周圍的民眾們掀起一片驚惶。
在階梯上的亞特魯也同樣吃驚。他無法再慢慢來了，於是一口氣跑下剩下的階梯。
原本在平台周邊維持秩序的衛兵們也臉色大變的加入戰局。
「在慶典的場合別殺人，抓活的！」
確認了自己已安全的凱芬王，向正在作戰的衛兵們如此下令。
從樓梯上走下來的亞特魯也忍不住想要參戰，但他還是忍了下來，潛身在黑暗中埋伏著。雖然很想去協助正處於劣勢的莉潔那方，但他判斷如果現在就衝出去的話、將會更難接觸到凱芬王。
莉潔所率領的同誌隻有十幾人，而且全都骨瘦如柴。亞特魯猜想應該全都是她從地下牢中救出來的同伴。隻休息了一小段時間是不可能補充到足以作戰的體力的。隻有莉潔一個人還有喘口氣的時間，她的同伴們根本就連劍都揮不太動。這是一場不足以被稱之為戰鬥的戰鬥。
很快地她的同伴們已全被逮捕，最後剩下的莉潔沒過多久之後也被抓了起來。莉潔為了襲擊失敗的事不甘心地咬住了下唇。
這段短促的插曲很快就落幕。莉潔的行動沒能取得任何成果便結束了。
暴徒們被拖到石造平台上捆了起來。
在一旁觀看著這場騷動的民眾們也漸漸回複平靜。
凱芬王走到露台上，親身將自己平安無事的事傳達給臣民。
「暴徒們已被拿下，無須擔心。正如各位所見，朕平安無事……」
民眾的不安散去，再次歡聲大作。
「我的人民啊。一起來慶祝這美好的一天吧，願凱芬永遠和平繁榮，幹杯吧。願凱芬的榮耀永存……」
拍手聲更加大聲了。
觀眾們的手中拿著發下來的杯子。而凱芬王的手中則握著侍從拿來的玻璃聖杯。在杯中盛滿了發出七色虹光的明亮液體。
——那個液體就是孩子們的精氣嗎？
要阻止儀式就隻能趁現在了，於是亞特魯站了出來。
「大家聽我說，你們被凱芬王騙了！」
亞特魯走到露台前方向民眾控訴道。
衛兵馬上逼近亞特魯想拿下他。亞特魯一轉身、拔出了劍牽製住衛兵們。
「你是來自地上的訪客、名叫亞特魯的對吧。你到底又有多了解凱芬了？」
凱芬王手一揮，製止衛兵們輕舉妄動，特意在觀眾麵前展現出從容不迫的態度。
「各位，凱芬王是靠著吸取孩子們的精氣來讓自己一個人長生不老！」
亞特魯的話造成了反應，圍觀的民眾們開始議論紛紛了起來。
「愚不可及的妄想。你有什麽證據……」
凱芬王大笑了起來，試圖以這個動作摘去人民心中漸生的懷疑之芽。
「要證據的話、我就是證據！」
泰菈的聲音從王城之頂傳來。
在圍觀群眾的注視下，泰菈腳步虛浮地走下樓梯。
「我們被吸出精氣，差點就沒命了……」
圍觀群眾一下子安靜了下來。
「我的人民啊，她是盜賊家的女孩。別被惡人的虛言迷惑了。」
凱芬王的話令圍觀群眾們又議論紛紛了起來。人們一副困惑的模樣，難以分辨哪邊說的話才是真的。
「也有其他的證人在喔！」
史坦站在樓梯最上層說道。
「這些孩子們全都是為了凱芬王被犧牲的！」
從史坦身後湧出了被關起來的孩子們，一齊踉踉蹌蹌地走下樓梯。
「怎麽樣，你還打算繼續狡辯下去嗎？凱芬王，幹脆老老實實認罪如何！」
亞特魯瞪著凱芬王如此叫道。
從圍觀群眾之中也湧起了責備凱芬王的聲浪。
這其實是混在人群之中的瑪夏和她的同伴們煽動周圍民眾的結果。
「夠了，給我安靜！你們把朕當成什麽人了。身受凱芬恩澤者、竟敢批判凱芬之王，真是無禮至極。來人、違捕出言不遜之輩！」
凱芬王急忙以強硬的態度鎮住高漲的責難聲浪。
「民眾已經看穿你們當政者的真麵目了。清醒過來的他們已經不會再受蒙騙了！」
「住口！饒不得你！」
怒氣勃發的凱芬王白眉倒豎，親自動手抽出一旁侍從捧上來的劍。
「退下。我親自解決他！」
凱芬王斥退衛兵，將原本拿在手上的聖杯湊到嘴邊。
「隻要喝下這個的話，我的身體便可重獲活力、長生不老。要解決你就像捏死一隻螞蟻一樣容易。」
凱芬王仰頭將杯中的明亮物體一飲而盡。
——糟了！
亞特魯深深後悔沒能阻止凱芬王喝下長生不老之藥。
凱芬王將聖杯往地上一丟，深深吸了一大口氣。然後以眼神示意叫衛兵們別插手，自己揮劍朝亞特魯砍了過去。
在劍與劍火星四濺的相交過後，亞特魯與凱芬王維持著交劍的姿勢互瞪著。
但是凱芬王突然臉色一變。瞳孔縮小嘴唇顫抖臉色發白。
亞特魯感到劍上一輕，凱芬王搖搖晃晃地向後退了開去。
「這是怎麽搞的！」
凱芬王不知所措地喃喃念著，接著曲起身子嘔吐了起來。
「不好意思啊。是我偷偷把藥換過了。你想要的是這玩意對吧？」
一名侍從走上前來。那是混入侍從中的伊布爾一家的阿嘉。她的兒子們也站在她身後。阿嘉的手中握著一個玻璃球。在那個透明的容器中有著與聖杯中液體相同光彩的彩虹色液體存在。
阿嘉高高舉起了玻璃球。
「可是、我不會把它交給你的。」
阿嘉轉過身子，將球往聚集在露台後方的孩子們那裏丟去。
「泰菈，打破它。」
泰菈應了一聲，向飛在半空中的玻璃球射出一顆小石頭。
啪哩一聲，玻璃球碎了。原本在其中的液體飛濺出來，散成無數顆發出七色虹光的小小星粒，緩緩飄落到孩子們頭上。
「媽！」
沾染過小星粒的泰菈活蹦亂跳地跑了過來。阿嘉伸出粗圓的手臂緊緊抱住女兒。泰菈的臉上又恢複了元氣。
「嗚噢噢噢！」
凱芬王雙手按著臉號叫了起來。
侍從與衛兵團團圍在發生異變的凱芬王身邊。但是凱芬王揮開靠近他的人，自己搖搖晃晃地走了起來，一直走到設置在露台中央的王座前。
他像得了重病一樣的人頹然坐下，無力的靠在椅背上。
凱芬王的臉在轉眼間便失去了原本的生氣。白晰的肌膚變得槁黃，並不再紅潤，逐漸幹枯發皺。臉頰削瘦，眼窩凹陷，全白的頭發胡須從頭上脫落、隨風而逝。消瘦的手腳現在已經變得如同快斷的枯枝一樣。胸腹的肉也驟然消去，使得他身上原本合身的衣服顯得過於寬大，鬆垮垮地披在他身上晃蕩。凱芬王的身體正在急遽老化中。
侍從與衛兵們無法正視國王如此不堪的變化，不由自主地向後退了開去，甚至緊緊閉上了眼睛。
「各位，不要逃避，睜大你們的眼睛仔細看。這就是活了五百年的凱芬王真實麵貌！」
史坦走上前來向大家呼籲著。
「咕喔喔喔——！」
已經變成一具活骷髏的凱芬王、發出如同野獸般的咆哮聲從王座上跳起，揮劍向史坦背心砍去。
「危險！」
亞特魯第一個回過神來，打橫向凱芬王發出一劍。
一聲輕響，亞特魯的劍斜斜刺穿了凱芬王薄弱的胸膛。
凱芬王的動作在瞬間停止。除了身上的國王裝束之外，已經無法再從任何一個部份看出那曾經是一位國王了。亞特魯一拔劍，曾經是凱芬王的那個肉體就如同摧枯拉朽般的整個裂開，化為無數細小骨屑崩塌在地板上。
亞特魯一時間隻能默默看著散成一地的那個曾經是國王的物體。
雖然打倒了凱芬王，但他來凱芬的目的還沒有達成。
「看到了嗎！凱芬王消滅了，你們自由了！」
史坦的叫聲令原本安靜下來圍觀群眾們開始沸沸揚揚了起來。
人們發出歡呼聲，朝著平台蜂湧而上。
史坦轉過身子，伸出手邀亞特魯握手。