阿萊茵和威海利下了懸浮列車，來到帝國政府。
本來還想繼續躲在小星球裏，薔薇帝國終於按耐不住，遣了瑞蒂老師來通報。常年嚴肅著稱的斯碧弗說話間奇怪得帶上幾點急促。
說話內容無非是催他們快點回來，對泰倫夫倒是閉口不談。
目的達到了，威海利完成“替換”，帝國就撒手不管，全不顧引發的效應。
威海利和阿萊茵也不能多做怨言，隻能收拾東西離開酒店。
途中，他們在一間陳舊的小旅館前停步。
這裏地處偏僻，無人居住，外麵是連綿起伏的沙漠，看不見半點綠色。隻有旅館門前支起的一個站牌上麵提示來往旅客可以在此暫停休息。
旅館外麵的玻璃全是風沙腐蝕的痕跡，一層有供人玩樂的廳台，二層則為層層相擠的房間。
他們推開木質小門，沒想到停在這裏的人意外很多。
老板娘趴在吧台前抽煙，神色淡然。
阿萊茵與威海利來到吧台前坐下，要了一杯水。
老板娘含著煙，白色煙卷上咬出一圈口紅。聽到後反身從櫃子裏拿出，倒滿兩杯，也不加裝飾，直接端上。
杯子裏還沉澱著一層細沙。
結果兩人到最後也沒碰那杯水。
氣氛尷尬，昨天在房間裏鬧得不愉快還未解決。阿萊茵不會多說，威海利也懶得搭理，倒和脾性張揚的老板娘打得火熱，還討來了一根最愛的香煙。
又多坐了一會，途中一個小向導看中阿萊茵，沒皮沒臉地黏上，阿萊茵還沒開口，威海利的冷言冷語就連串冒出，嚇得小向導落荒而逃。
老板娘看了一出好戲，倒也知趣，在小向導離開後也結束了與威海利的對話。
兩人又幹坐著，同排，沒人開始，周圍喧鬧不停。
門被推開，分別許久的道尼梅狄出現在這裏。
道尼見到阿萊茵，自然熟地坐到旁邊，吧台前又演起了嘰嘰喳喳的單人戲碼。阿萊茵借此機會詢問帝國的事，道尼也茫然不知，還說同樣是被急切召回的。
如今看來，回來的一路上也算波折。
阿萊茵揚頭望向中央政府那朵標誌的鋼鐵薔薇花，心中滋味難說。
威海利走上台階：“進去了。”
阿萊茵趕緊隨後，要說在小星球裏威海利的態度是無視，那麽在小向導事件後，就徹底轉變成黑臉。捉摸不透的性格。
剛一進去，科林就急匆匆地走出來，和阿萊茵他們撞個正著。科林難得穿上哨兵製服，整個人退去懶散變得格外正經，還真有點威懾的氣勢。
昨晚還跟阿萊茵在酒吧內暢談，之後跟埃文回去又發生了事，再度碰麵倒讓科林覺得不好意思，不由聯想起昨晚的旎旖。
阿萊茵：“布魯斯？”
科林臉上飄過一片緋紅：“你們快進去，瑞蒂老師在等。”
阿萊茵目送他離開，金發哨兵步伐匆匆，走到大門旁抬起頭，露出個暖心的笑容。視線被建築物遮住，他無法看清，隻留意到一點衣角。
是和科林一樣的哨兵製服的衣角。
這位……就是昨晚費勁心力等待的？
阿萊茵收回目光，莫名覺得安心。
兩人按到指示走上二樓，辦公室內隻有斯碧弗在，女人撐在桌子兩旁，麵色冷峻。見他們來忙開口：“你們終於回來了。”
阿萊茵：“瑞蒂老師，關於泰倫夫·費舍先生的……”
“不，現在不談這個，費舍先生已平安歸國，你們完成得很好。”
威海利抬眼看她。
“我們接到守衛邊境的哨兵通知，原本由基曼星球羈押準備流放的一群變種狼群出逃。”斯碧弗攤開桌子上的地圖，威海利和阿萊茵走上前。
地圖由巨大的中心區版圖和狹小的s區切合，此時在右下角的地方畫了個醒目紅圈。
斯碧弗：“帝國推測，變種狼將從s區的邊界入侵。雖然s區隻有8％，但仍有2％的地域因環境惡劣而鮮有人居，大部分聚集在6％的土地上。而我們的重點將放在2％內，基曼星球無疑也抓住這個薄弱地區。此次事件非同小可，基曼星球素來與我們薔薇星球摩擦不斷，這次借著捕捉變種狼，已派出部分士兵踏入我們國土，引起周邊紛爭。上次變異蝗蟲隻是試水，星際會議上還被他們借口逃過。這次倒有備而來。我國大部分哨兵已經派出。情況十分緊急！”
難怪連科林這種八竿子都打不著的家夥都被拖出溫暖家窩。
阿萊茵摩挲指腹，感到某種威脅。
斯碧弗：“而你們的任務，阿萊茵和唐恩先生，主要是負責護送殘留在2％地區的人民安全回到6％的地界。”
言下之意，就是中心區在這種緊急的情況下仍不想開放中心區和s區的邊境警戒，保衛著高高在上的哨兵向導的尊嚴。
“你們有半天時間準備，下午將有人和你們一起前往s區，但記住，你們的任務是不同的。”
阿萊茵：“是。”
他敬了個禮，走出辦公室。
倚在一旁當背景的威海利看阿萊茵已走下一層樓梯，才緩慢開口：“斯碧弗，這次任務加沃會出現嗎。”
斯碧弗：“我不明白，威海利。”
“奉勸他最好不要，我剛完成‘替換’，壽命減了大半圈，沒時間和他玩過家家。真是辛苦了，還要在小鬼頭麵前與我這種人裝陌生。瑞蒂女士，霍登太太。”
“唐恩——”阿萊茵在下麵喊。
威海利看了女人一眼，笑著離開。
斯碧弗頭疼不已，忍隱地握緊手，臉色難看。
威海利發嗆的話仍叫人難受。
*
阿萊茵被拒絕跟著威海利進s區。
駱發男人甚至還拿昨晚和科林在酒吧的事開玩笑。
聲稱他完全是個可憐狡猾的交際蟲，不必在s區紮堆。
阿萊茵非常無奈。
再去接那位大科學時年輕哨兵沒想到這麽快又回到了這幢熟悉的房子。
白色的圍欄，推開門，能看到左右兩邊修剪整齊的草坪，麵前並不算高的主房，是他曾經生活了十一年的地方。
阿萊茵深知來這裏的原因，簡單的是威海利在鬧脾氣導致氛圍窘迫，而更深層次的，他終於想見一見父母，在經曆了這麽久後。
孤立無援，是昨天和科林見麵後的最大感觸。
有些人並不能夠對你將走的路起到多大作用，但你內心知道，他們在，你便能繼續勇敢安心地走下去。
阿萊茵小心謹慎地走過庭院，來到主房門前。
吞咽唾沫，喉頭幹澀，萬分緊張。
他伸出手旋轉門把，門意外地開了。
探進頭，一層大廳空空蕩蕩，連平常總愛呆在廚房裏哼唱的羅拉都不在。
“羅拉？”
有人從二樓走出來，阿萊茵手忙腳亂地鬆開門把，門自動向前移，他又趕忙頂住。
下樓來的艾德太太看見，感到驚訝，一時難以出聲。
阿萊茵支支吾吾，小聲道：“母母親……”
“哦親愛的。”她瞬間淚目，想要衝上前給對方一個擁抱，又考慮到阿萊茵並不喜歡這樣，生硬地後退，捂住嘴。
“抱歉，突然來訪。”阿萊茵走上前攏住母親，“還有之前對你們態度惡劣。”
艾德太太順勢抱住他：“別這麽客氣，阿萊茵，親愛的，我很想念你。”
阿萊茵：“我一直在做帝國下派的任務。”
艾德太太：“我們明白，那位女老師，瑞蒂女士，每次都會來向我們匯報恭賀，我們為你驕傲。”
阿萊茵感到不妙，這也許是帝國的監視。
阿萊茵：“母親，你是不是知道，我身體裏……”
二樓，已經穿好製服的艾德先生邊叫著艾德太太的名字，邊下樓。
“嘿，別告訴我你還沒有準備好。”
等他完全走下來，被眼前的景象震驚。臨近中年，哨兵的各項指標也在不斷下降。艾德先生差點以為這些隻是老眼昏花的產物。
站在門前的，是很久很久久到前天他還為此懷念而翻了相冊的兒子。
翻相冊並不是一件好的開端，人們一旦開啟漫長回憶就難以脫身。
阿萊茵看上去比離開前沉穩多了，那時他接受瑞蒂女士的提議，偶爾還會回來，之後就忙於各種任務，隻能從工作的地方聽到一些隻言片語。
艾德先生不善言辭，卻難免紅了眼眶。
他沒想到，在相冊裏看到的那麽小的孩子，能如一棵樹般成長到如今。灰發哨兵並不需要多說，沉默的，都能讓人感受到可以成為支柱的力量。
“父親。”阿萊茵叫了聲，看見同身上一樣的薔薇哨兵的製服，“這……”
艾德先生點點頭，來到太太身邊。
艾德太太答道：“帝國下達任務，我們要和幾位同事前往s區調解紛爭。”
阿萊茵看見伏趴在母親肩頭的變色龍，依舊帶著令人驕傲的獎勵徽章，可神色中攜有疲倦。它在衰老，阿萊茵後退一步，正視，就如同他的父母，在漸漸衰老。
在逐步了解事情真相和不受狂躁症的影響之下，阿萊茵對父母的態度不再是怨恨。雖然小時候因為工作被撇下的疙瘩時不時跳出來刺激神經。
他敬佩他們，也想要理解他們，因為，這一切的根源，父母故意的疏離，隻因為身體裏栽植了裏哈內的意識。在某種意義上，阿萊茵不算是他們的孩子，可是他們還是在伴隨著巨大的懷疑中，給了他一些溫暖的愛。
阿萊茵：“我也是，和……嗯……唐恩一起去s區護送那些需要轉移的居民。”
艾德先生：“哦，很高興能從你這裏親耳聽到，而不是冷冰冰的字母報告。”
“唐恩？”艾德太太倒抓住另一點，“我們有聽過羅拉提起。”
“是我讓羅拉傳話，你們應該知道他。”阿萊茵說得急切，感覺羞澀，低下聲音，“他是我的專屬向導，如果有機會，希望能見一麵。”
艾德太太：“他？”
阿萊茵：“對，是的，他。”
艾德太太立即利用精神觸絲將信息傳送到專屬哨兵的精神領域內：是個男的？
艾德先生回應：我想大概是，哦好吧，有總比沒有好不是嗎，阿萊茵他的狂躁症不會再犯，畢竟s區那個地方太混亂了。
兩人互看一眼，艾德先生拍拍她，表示安慰。
“好，好吧。”艾德太太道，“我們沒想到你會回來，因為任務，我們讓羅拉暫時回家。對不起，本來還可以為你準備一頓豐厚的午餐。”
阿萊茵：“沒關係，帝國任務緊急，我們下午就要離開。”
艾德太太歎息：“哦，我們也是。”
okay，真不是個需要漫長談話層層解密的好時機。
阿萊茵隻得把想要立即詢問的話吞咽進肚子。
“等任務結束回來後，我有話想對你們說，父親，母親。”
艾德太太敏感：“是關於你的向導？”
阿萊茵：“不。”
是關於裏哈內，關於帝國的暗令，關於我所知道的一切。
母親再次向前擁抱：“寶貝，祝你成功。”
阿萊茵準備回應，艾德太太突然小聲在耳邊說了句：“我們終於也有機會能找一找你的妹妹。”
年輕哨兵異常驚訝。
艾德太太退回來，咬住下唇，多年想要表達的話終於說出，她露出了個笑容。
當年帝國強行以覺醒期隻有2％奪走她的孩子，阿萊茵車禍後隨時需要到中心醫院複查，他們同活在帝國下，完全不敢伸張。
——眼前看到的，一定都是真實的嗎？
在小星球做過的夢，不清楚是不是裏哈內的那個人說過的話又重新浮現大腦。
阿萊茵走過去，張手抱住艾德先生和艾德太太。
“願上帝保佑你們成功，平安歸來。”
本來還想繼續躲在小星球裏，薔薇帝國終於按耐不住，遣了瑞蒂老師來通報。常年嚴肅著稱的斯碧弗說話間奇怪得帶上幾點急促。
說話內容無非是催他們快點回來，對泰倫夫倒是閉口不談。
目的達到了，威海利完成“替換”，帝國就撒手不管，全不顧引發的效應。
威海利和阿萊茵也不能多做怨言，隻能收拾東西離開酒店。
途中，他們在一間陳舊的小旅館前停步。
這裏地處偏僻，無人居住，外麵是連綿起伏的沙漠，看不見半點綠色。隻有旅館門前支起的一個站牌上麵提示來往旅客可以在此暫停休息。
旅館外麵的玻璃全是風沙腐蝕的痕跡，一層有供人玩樂的廳台，二層則為層層相擠的房間。
他們推開木質小門，沒想到停在這裏的人意外很多。
老板娘趴在吧台前抽煙，神色淡然。
阿萊茵與威海利來到吧台前坐下，要了一杯水。
老板娘含著煙，白色煙卷上咬出一圈口紅。聽到後反身從櫃子裏拿出，倒滿兩杯，也不加裝飾，直接端上。
杯子裏還沉澱著一層細沙。
結果兩人到最後也沒碰那杯水。
氣氛尷尬，昨天在房間裏鬧得不愉快還未解決。阿萊茵不會多說，威海利也懶得搭理，倒和脾性張揚的老板娘打得火熱，還討來了一根最愛的香煙。
又多坐了一會，途中一個小向導看中阿萊茵，沒皮沒臉地黏上，阿萊茵還沒開口，威海利的冷言冷語就連串冒出，嚇得小向導落荒而逃。
老板娘看了一出好戲，倒也知趣，在小向導離開後也結束了與威海利的對話。
兩人又幹坐著，同排，沒人開始，周圍喧鬧不停。
門被推開，分別許久的道尼梅狄出現在這裏。
道尼見到阿萊茵，自然熟地坐到旁邊，吧台前又演起了嘰嘰喳喳的單人戲碼。阿萊茵借此機會詢問帝國的事，道尼也茫然不知，還說同樣是被急切召回的。
如今看來，回來的一路上也算波折。
阿萊茵揚頭望向中央政府那朵標誌的鋼鐵薔薇花，心中滋味難說。
威海利走上台階：“進去了。”
阿萊茵趕緊隨後，要說在小星球裏威海利的態度是無視，那麽在小向導事件後，就徹底轉變成黑臉。捉摸不透的性格。
剛一進去，科林就急匆匆地走出來，和阿萊茵他們撞個正著。科林難得穿上哨兵製服，整個人退去懶散變得格外正經，還真有點威懾的氣勢。
昨晚還跟阿萊茵在酒吧內暢談，之後跟埃文回去又發生了事，再度碰麵倒讓科林覺得不好意思，不由聯想起昨晚的旎旖。
阿萊茵：“布魯斯？”
科林臉上飄過一片緋紅：“你們快進去，瑞蒂老師在等。”
阿萊茵目送他離開，金發哨兵步伐匆匆，走到大門旁抬起頭，露出個暖心的笑容。視線被建築物遮住，他無法看清，隻留意到一點衣角。
是和科林一樣的哨兵製服的衣角。
這位……就是昨晚費勁心力等待的？
阿萊茵收回目光，莫名覺得安心。
兩人按到指示走上二樓，辦公室內隻有斯碧弗在，女人撐在桌子兩旁，麵色冷峻。見他們來忙開口：“你們終於回來了。”
阿萊茵：“瑞蒂老師，關於泰倫夫·費舍先生的……”
“不，現在不談這個，費舍先生已平安歸國，你們完成得很好。”
威海利抬眼看她。
“我們接到守衛邊境的哨兵通知，原本由基曼星球羈押準備流放的一群變種狼群出逃。”斯碧弗攤開桌子上的地圖，威海利和阿萊茵走上前。
地圖由巨大的中心區版圖和狹小的s區切合，此時在右下角的地方畫了個醒目紅圈。
斯碧弗：“帝國推測，變種狼將從s區的邊界入侵。雖然s區隻有8％，但仍有2％的地域因環境惡劣而鮮有人居，大部分聚集在6％的土地上。而我們的重點將放在2％內，基曼星球無疑也抓住這個薄弱地區。此次事件非同小可，基曼星球素來與我們薔薇星球摩擦不斷，這次借著捕捉變種狼，已派出部分士兵踏入我們國土，引起周邊紛爭。上次變異蝗蟲隻是試水，星際會議上還被他們借口逃過。這次倒有備而來。我國大部分哨兵已經派出。情況十分緊急！”
難怪連科林這種八竿子都打不著的家夥都被拖出溫暖家窩。
阿萊茵摩挲指腹，感到某種威脅。
斯碧弗：“而你們的任務，阿萊茵和唐恩先生，主要是負責護送殘留在2％地區的人民安全回到6％的地界。”
言下之意，就是中心區在這種緊急的情況下仍不想開放中心區和s區的邊境警戒，保衛著高高在上的哨兵向導的尊嚴。
“你們有半天時間準備，下午將有人和你們一起前往s區，但記住，你們的任務是不同的。”
阿萊茵：“是。”
他敬了個禮，走出辦公室。
倚在一旁當背景的威海利看阿萊茵已走下一層樓梯，才緩慢開口：“斯碧弗，這次任務加沃會出現嗎。”
斯碧弗：“我不明白，威海利。”
“奉勸他最好不要，我剛完成‘替換’，壽命減了大半圈，沒時間和他玩過家家。真是辛苦了，還要在小鬼頭麵前與我這種人裝陌生。瑞蒂女士，霍登太太。”
“唐恩——”阿萊茵在下麵喊。
威海利看了女人一眼，笑著離開。
斯碧弗頭疼不已，忍隱地握緊手，臉色難看。
威海利發嗆的話仍叫人難受。
*
阿萊茵被拒絕跟著威海利進s區。
駱發男人甚至還拿昨晚和科林在酒吧的事開玩笑。
聲稱他完全是個可憐狡猾的交際蟲，不必在s區紮堆。
阿萊茵非常無奈。
再去接那位大科學時年輕哨兵沒想到這麽快又回到了這幢熟悉的房子。
白色的圍欄，推開門，能看到左右兩邊修剪整齊的草坪，麵前並不算高的主房，是他曾經生活了十一年的地方。
阿萊茵深知來這裏的原因，簡單的是威海利在鬧脾氣導致氛圍窘迫，而更深層次的，他終於想見一見父母，在經曆了這麽久後。
孤立無援，是昨天和科林見麵後的最大感觸。
有些人並不能夠對你將走的路起到多大作用，但你內心知道，他們在，你便能繼續勇敢安心地走下去。
阿萊茵小心謹慎地走過庭院，來到主房門前。
吞咽唾沫，喉頭幹澀，萬分緊張。
他伸出手旋轉門把，門意外地開了。
探進頭，一層大廳空空蕩蕩，連平常總愛呆在廚房裏哼唱的羅拉都不在。
“羅拉？”
有人從二樓走出來，阿萊茵手忙腳亂地鬆開門把，門自動向前移，他又趕忙頂住。
下樓來的艾德太太看見，感到驚訝，一時難以出聲。
阿萊茵支支吾吾，小聲道：“母母親……”
“哦親愛的。”她瞬間淚目，想要衝上前給對方一個擁抱，又考慮到阿萊茵並不喜歡這樣，生硬地後退，捂住嘴。
“抱歉，突然來訪。”阿萊茵走上前攏住母親，“還有之前對你們態度惡劣。”
艾德太太順勢抱住他：“別這麽客氣，阿萊茵，親愛的，我很想念你。”
阿萊茵：“我一直在做帝國下派的任務。”
艾德太太：“我們明白，那位女老師，瑞蒂女士，每次都會來向我們匯報恭賀，我們為你驕傲。”
阿萊茵感到不妙，這也許是帝國的監視。
阿萊茵：“母親，你是不是知道，我身體裏……”
二樓，已經穿好製服的艾德先生邊叫著艾德太太的名字，邊下樓。
“嘿，別告訴我你還沒有準備好。”
等他完全走下來，被眼前的景象震驚。臨近中年，哨兵的各項指標也在不斷下降。艾德先生差點以為這些隻是老眼昏花的產物。
站在門前的，是很久很久久到前天他還為此懷念而翻了相冊的兒子。
翻相冊並不是一件好的開端，人們一旦開啟漫長回憶就難以脫身。
阿萊茵看上去比離開前沉穩多了，那時他接受瑞蒂女士的提議，偶爾還會回來，之後就忙於各種任務，隻能從工作的地方聽到一些隻言片語。
艾德先生不善言辭，卻難免紅了眼眶。
他沒想到，在相冊裏看到的那麽小的孩子，能如一棵樹般成長到如今。灰發哨兵並不需要多說，沉默的，都能讓人感受到可以成為支柱的力量。
“父親。”阿萊茵叫了聲，看見同身上一樣的薔薇哨兵的製服，“這……”
艾德先生點點頭，來到太太身邊。
艾德太太答道：“帝國下達任務，我們要和幾位同事前往s區調解紛爭。”
阿萊茵看見伏趴在母親肩頭的變色龍，依舊帶著令人驕傲的獎勵徽章，可神色中攜有疲倦。它在衰老，阿萊茵後退一步，正視，就如同他的父母，在漸漸衰老。
在逐步了解事情真相和不受狂躁症的影響之下，阿萊茵對父母的態度不再是怨恨。雖然小時候因為工作被撇下的疙瘩時不時跳出來刺激神經。
他敬佩他們，也想要理解他們，因為，這一切的根源，父母故意的疏離，隻因為身體裏栽植了裏哈內的意識。在某種意義上，阿萊茵不算是他們的孩子，可是他們還是在伴隨著巨大的懷疑中，給了他一些溫暖的愛。
阿萊茵：“我也是，和……嗯……唐恩一起去s區護送那些需要轉移的居民。”
艾德先生：“哦，很高興能從你這裏親耳聽到，而不是冷冰冰的字母報告。”
“唐恩？”艾德太太倒抓住另一點，“我們有聽過羅拉提起。”
“是我讓羅拉傳話，你們應該知道他。”阿萊茵說得急切，感覺羞澀，低下聲音，“他是我的專屬向導，如果有機會，希望能見一麵。”
艾德太太：“他？”
阿萊茵：“對，是的，他。”
艾德太太立即利用精神觸絲將信息傳送到專屬哨兵的精神領域內：是個男的？
艾德先生回應：我想大概是，哦好吧，有總比沒有好不是嗎，阿萊茵他的狂躁症不會再犯，畢竟s區那個地方太混亂了。
兩人互看一眼，艾德先生拍拍她，表示安慰。
“好，好吧。”艾德太太道，“我們沒想到你會回來，因為任務，我們讓羅拉暫時回家。對不起，本來還可以為你準備一頓豐厚的午餐。”
阿萊茵：“沒關係，帝國任務緊急，我們下午就要離開。”
艾德太太歎息：“哦，我們也是。”
okay，真不是個需要漫長談話層層解密的好時機。
阿萊茵隻得把想要立即詢問的話吞咽進肚子。
“等任務結束回來後，我有話想對你們說，父親，母親。”
艾德太太敏感：“是關於你的向導？”
阿萊茵：“不。”
是關於裏哈內，關於帝國的暗令，關於我所知道的一切。
母親再次向前擁抱：“寶貝，祝你成功。”
阿萊茵準備回應，艾德太太突然小聲在耳邊說了句：“我們終於也有機會能找一找你的妹妹。”
年輕哨兵異常驚訝。
艾德太太退回來，咬住下唇，多年想要表達的話終於說出，她露出了個笑容。
當年帝國強行以覺醒期隻有2％奪走她的孩子，阿萊茵車禍後隨時需要到中心醫院複查，他們同活在帝國下，完全不敢伸張。
——眼前看到的，一定都是真實的嗎？
在小星球做過的夢，不清楚是不是裏哈內的那個人說過的話又重新浮現大腦。
阿萊茵走過去，張手抱住艾德先生和艾德太太。
“願上帝保佑你們成功，平安歸來。”