回府時，太夫人早已歇下了。姐妹二人，便一起在蘭馨院用了膳，相約午休後再去鬆竹堂看祖母，然後由翠兒將雪華送回了華菁院。
曉汶端了水進來，伺候著雪蘭淨了麵，卸了妝，又環顧四下無人，這才將今兒紫蘇與太夫人的對話一五一十地回稟了，末了道：“小姐，您待如何？”
雪蘭捋了捋如瀑布般瀉下來的長發，冷嗤一聲，“祖母果真好謀算。”
曉汶身子不由一顫，瑟縮著說不出話來。
雪蘭慢慢撚起擱在桌上的羊脂玉手鐲，竭力地平複著眼底的波瀾，片刻，才起身，嘴角含了抹神秘而隱忍的笑，“曉汶，告訴我，現下你還想著做父親的通房麽？”
曉汶的眼神閃了閃，卻還是遲疑著點了頭，“奴婢可以麽，小姐？”
桌上鈞紅釉長頸瓶供著的幾枝白梅陣有陣無的寒香，令雪蘭愈發的沉靜，“你盡心做事，我自然會成人之美，隻是……”
“隻是什麽？”曉汶猶疑著問出了口。
雪蘭見她心急，才不慌不忙道：“若你心願得償，過河便拆橋，我豈非賠了夫人又折兵？”
曉汶心頭一急，隻覺一股熱血衝上腦門，百念千轉中，踉蹌跪下，顫抖著唇道：“小姐，您如何才能相信奴婢？”
雪蘭卻沒有看她，兀自往回走，坐在了椅上，末了，才淡淡說了句，“你該知道，如何讓主子放心？”
曉汶膝行到雪蘭跟前，含淚道：“奴婢情願服食主子給的藥丸……”
雪蘭奇道：“你就這麽在意父親麽？”
曉汶仰起頭，神色堅定如磐石，“與其說在意老爺，不如說在意榮華富貴。老爺雖非什麽良人，然天下男子縱非盡皆薄幸但情深意重者又有幾個？奴婢家中尚有多病的母親，未成年的弟妹，皆指著奴婢……”
雪蘭一滯，和緩了神色，“能說出這樣一番話來，也不是個簡單的，就衝你這份孝心，我斷不會讓你服食藥丸。”
曉汶感激道：“謝小姐垂憐，日後但憑小姐差遣。”見雪蘭微點著頭，遂道：“奴婢把家中地址告知小姐，以示誠意。”
雪蘭未置可否，伸手虛扶了一把，因問道：“你多大了？”
“再過一月便十五了。”說著從地上爬了起來。
“那便是要及笄了，甚好甚好。”心頭轉過一念，又問“佩兒多大了？”
“小奴婢兩月。”
“佩兒容貌岀眾，心思雖不及你，倒也勉強算得剔透，你二人以後互為援引，不可暗中較勁。”
曉汶陪著小心道：“小姐為何要一並送了佩兒去？”
“若是隻你一人，反倒成了別人的眼中釘，必會設法子害你，而你二人若是合力，隻怕那人反倒不肯輕舉妄動了。”
“小姐此計甚妙，奴婢固然不及萬一，隻恐，隻恐佩兒容不下奴婢。”
“你若與她為善，她自然不肯與你為敵。”雪蘭笑得恬靜而沉穩，“這幾日你姑且在衣飾妝容上多上點心。”
曉汶忙應了，見小姐神思倦怠，忙扶了上床歇息，一麵悄悄拾掇了東西出去了。
躺在床上，雖合著目，眼前卻走馬燈似的轉著嚴鬆、太夫人、張姨娘及嚴浩這幾張臉，心頭愈發著惱，哪裏還睡得著。
尋思將曉汶並佩兒送給嚴鬆作妾一事，更是輾轉難眠，直到翠兒自華菁院回來，往獸頭香爐裏添了一把凝神的檀香，才沉沉睡去。
“翠兒，你與我一道去修剪蘭草可好？”看到翠兒向院子走來，佩兒忙央求道。
“那可不行，”翠兒笑笑，“曉汶那丫頭也不知哪去了，小姐雖睡了，但也得有人看著。”
話音才落，李嬤嬤便從不遠處一顆梅樹下走了過來，笑道：“你們放心去吧，我去候著小姐。”
佩兒奇道：“嬤嬤隔那麽遠也能聽見麽，莫非長了一副順風耳不成？”
“你這丫頭，就會拿人打趣，不過正好站風口上而已。”李嬤嬤不以為意地笑著，一麵往回走。
佩兒一麵忍住笑，一麵俯身拾起地上的剪子，上前扯了翠兒的手，臨走還不忘扔下一句“一切就有勞嬤嬤您了。”
嬤嬤應了，緊趕慢趕地穿過廳，往後而去，先在外間聽得呼吸聲勻淨了，才敢躡手躡腳走了進去，唯恐驚了小姐的夢。
見一隻玉藕似的手露在外麵，不禁搖搖頭，忙上前將那手輕輕放於被褥中，又默然半晌，才抬腳去了外間。
喝了一口茶，愜意地合上手中青花瓷蓋杯，便歪在酸木圈椅上，閉目養神。
小姐出身在嚴府大院，到底不是一件好事，雖說便是一般的富戶家裏也不乏算計。
可這般對待扶自己上位的原配正室倒真少見，連帶著嫡長女的日子亦這般難過，若不是外祖家得力隻不定還會出什麽亂子。
想到這兒，李嬤嬤對太夫人和嚴鬆便越發的惱怒，小姐的身子才好一點，可經不起折騰，誰要是打小姐的主意，斷不能答應。
正想著，曉汶進來，略點一點頭算是招呼，便坐在了旁邊的小杌子上，壓低了聲音，“還請嬤嬤將此信轉呈小姐，算是我一番心意，”說著將捏在手心的一張疊得方正正的紙塞到嬤嬤手中，旋即起身告了退。
將信揣好，又品了一會茶，隻覺頸上人頭越發的重了，遂打了會盹。
收好剪子，又淨了手，便站在梅樹下曬太陽。
“翠兒，我怎麽覺得小姐的性子似乎變了不少，依稀透著當年夫人的影子，十分的果決呢。”
“誰說不是？小姐原本就是個極聰明的，經曆了這許多事，更通透了。”
“不過你發現沒，小姐有一點倒是沒變？”
“盡瞎說。”
“我可不是瞎說，你再想想。”
“我可想不來，你說是不說，若不老實，看我怎麽收拾你？”說著，作勢要撓癢癢。
佩兒最怕癢，側身避過了翠兒的手，忙笑著告饒，“好翠兒，饒了我這一遭吧，我告訴你還不成嗎？”
見翠兒住了手，便也正色道：“賞罰分明啊，隻要你我不生二心，便有好日子過了。”
“算你說的對，小姐確實是難得的好主子，不論以後她是否在身邊，我們都不能辜負了她。”
佩兒蹙了眉，“若是小姐能不去海寧，該有多好？”
翠兒眼中含了一絲戾氣，“胡說，不去海寧那小姐身子怎麽辦？”
“原是我說錯了話，你就別生氣了，”佩兒眼中倏地一亮，“若能跟了去海寧，倒也兩全其美。”
“愈發胡說了，”翠兒苦笑道：“若是我們都去了，誰替小姐守院子？再者你我不過丫鬟，能決定自己的去留麽？”
佩兒眼中的光漸漸暗了下去，“我與你不同，再過三月便十五了……”
翠兒感慨道：“不如去求小姐，給你指條好路，你若是發跡了，可別忘了我。”
佩兒抬頭望了望日頭，“天色不早了，小姐也該醒了，不如看看去。”
兩人便一道進了屋。看嬤嬤睡得正香，翠兒指著正房給佩兒打了手勢，佩兒會意地笑笑，兀自走了進去，翠兒輕輕拿起榻上的薄毯搭在嬤嬤身上，一麵悄悄地出去準備淨臉之物。
雪蘭正好醒來，佩兒忙上前伺候，利索地幫她換好衣服，才扶到椅上，又忙取了梳子將頭發細細地梳透了，仍舊梳了垂練髻，卻隻簪了朵木棉絹花，別有一番清麗，雪蘭自鏡子裏覷見不禁莞兒，“好個心思通透的丫頭。”
佩兒亦笑，“奴婢原本是個笨的，不過跟了小姐兩日，才沾了點靈氣。”
“愈發的刁滑了，”看了眼半開的窗戶，詫異道：“先前的薔薇藤哪去了，怎麽換了一顆梅？”
“薔薇雖豔，怎奈遭蟲，是以移到了後院牆，尚有兩月才能開花呢。”
翠兒恰好端了水進來，“可不是，我尋思這梅亦是小姐所愛，這才鬥膽選了梅。”
佩兒倒乖覺，忙接過翠兒手中之物，又遞了個眼色，方絞了帕子與雪蘭，雪蘭心知有異，便道：“翠兒已出去了，你有話不妨直說。”
佩兒心知已被小姐看破，索性一吐為快，“小姐不日將返海寧，可否帶了奴婢？”
“你也快十五了吧，若去了那裏，又如何找合適的人家？”
佩兒麵上盡是羞赧之色，“若是小姐不帶奴婢，隻怕奴婢更沒個好去處。”
“你有沒有中意的人家？”見佩兒無奈的搖頭，方道：“不如送你作父親的妾室，你道如何？”
佩兒大喜過望，忙跪下，“小姐之恩，佩兒定當銘記於心，”忖度了會子又道：“小姐不論有何差遣，奴婢不敢不盡力。”
“你有這番心，也不枉我抬舉你，”雪蘭深看了一眼，才道：“父親膝下忒單薄了些，若是有個一男半女的也算功德一件，你豈非亦有靠處？”
佩兒喜道：“小姐所言甚是，隻是，”臉上忽然飛起一絲疑慮，“隻是，張姨娘那裏……”
雪蘭輕哧一聲，“你也知道她僅僅是個姨娘，又何足懼哉？”看佩兒仍有些誠惶誠恐，便帶了幾分不屑，“她於父親來說不過一個舊人而已，若非有個兒子傍身，隻怕早就被束之高閣了。”
佩兒這才籲了口氣，複露出燦爛的笑容，“有小姐這番話，奴婢心頭也有數了。”
“張姨娘是個潑貨，你若是以潑治潑必為父親所厭惡……”
佩兒心領神會，“她若耍潑，奴婢就讓老爺看到自己的體貼與賢惠，當然若是沒人在前，斷不能讓她欺負了去。”
“如此甚好，隻是張姨娘深諳宅鬥的那一套，你畢竟嫩了些，難免招架不及，若是有曉汶一同伺候父親，人一多她自然應接不暇。”
見佩兒有些泱泱的，乃道：“你二人單打獨鬥皆非她的對手，若是聯手自然不落下風，你的美貌固然無人能及，但也不能太心急……”
“諾。”佩兒亦深以為然。
“你去找曉汶過來，我有話吩咐她，一會三小姐過來，你二人並嬤嬤跟我一道見祖母去。”
佩兒應了，忙爬起來出去了。
曉汶端了水進來，伺候著雪蘭淨了麵，卸了妝，又環顧四下無人，這才將今兒紫蘇與太夫人的對話一五一十地回稟了，末了道：“小姐，您待如何？”
雪蘭捋了捋如瀑布般瀉下來的長發，冷嗤一聲，“祖母果真好謀算。”
曉汶身子不由一顫，瑟縮著說不出話來。
雪蘭慢慢撚起擱在桌上的羊脂玉手鐲，竭力地平複著眼底的波瀾，片刻，才起身，嘴角含了抹神秘而隱忍的笑，“曉汶，告訴我，現下你還想著做父親的通房麽？”
曉汶的眼神閃了閃，卻還是遲疑著點了頭，“奴婢可以麽，小姐？”
桌上鈞紅釉長頸瓶供著的幾枝白梅陣有陣無的寒香，令雪蘭愈發的沉靜，“你盡心做事，我自然會成人之美，隻是……”
“隻是什麽？”曉汶猶疑著問出了口。
雪蘭見她心急，才不慌不忙道：“若你心願得償，過河便拆橋，我豈非賠了夫人又折兵？”
曉汶心頭一急，隻覺一股熱血衝上腦門，百念千轉中，踉蹌跪下，顫抖著唇道：“小姐，您如何才能相信奴婢？”
雪蘭卻沒有看她，兀自往回走，坐在了椅上，末了，才淡淡說了句，“你該知道，如何讓主子放心？”
曉汶膝行到雪蘭跟前，含淚道：“奴婢情願服食主子給的藥丸……”
雪蘭奇道：“你就這麽在意父親麽？”
曉汶仰起頭，神色堅定如磐石，“與其說在意老爺，不如說在意榮華富貴。老爺雖非什麽良人，然天下男子縱非盡皆薄幸但情深意重者又有幾個？奴婢家中尚有多病的母親，未成年的弟妹，皆指著奴婢……”
雪蘭一滯，和緩了神色，“能說出這樣一番話來，也不是個簡單的，就衝你這份孝心，我斷不會讓你服食藥丸。”
曉汶感激道：“謝小姐垂憐，日後但憑小姐差遣。”見雪蘭微點著頭，遂道：“奴婢把家中地址告知小姐，以示誠意。”
雪蘭未置可否，伸手虛扶了一把，因問道：“你多大了？”
“再過一月便十五了。”說著從地上爬了起來。
“那便是要及笄了，甚好甚好。”心頭轉過一念，又問“佩兒多大了？”
“小奴婢兩月。”
“佩兒容貌岀眾，心思雖不及你，倒也勉強算得剔透，你二人以後互為援引，不可暗中較勁。”
曉汶陪著小心道：“小姐為何要一並送了佩兒去？”
“若是隻你一人，反倒成了別人的眼中釘，必會設法子害你，而你二人若是合力，隻怕那人反倒不肯輕舉妄動了。”
“小姐此計甚妙，奴婢固然不及萬一，隻恐，隻恐佩兒容不下奴婢。”
“你若與她為善，她自然不肯與你為敵。”雪蘭笑得恬靜而沉穩，“這幾日你姑且在衣飾妝容上多上點心。”
曉汶忙應了，見小姐神思倦怠，忙扶了上床歇息，一麵悄悄拾掇了東西出去了。
躺在床上，雖合著目，眼前卻走馬燈似的轉著嚴鬆、太夫人、張姨娘及嚴浩這幾張臉，心頭愈發著惱，哪裏還睡得著。
尋思將曉汶並佩兒送給嚴鬆作妾一事，更是輾轉難眠，直到翠兒自華菁院回來，往獸頭香爐裏添了一把凝神的檀香，才沉沉睡去。
“翠兒，你與我一道去修剪蘭草可好？”看到翠兒向院子走來，佩兒忙央求道。
“那可不行，”翠兒笑笑，“曉汶那丫頭也不知哪去了，小姐雖睡了，但也得有人看著。”
話音才落，李嬤嬤便從不遠處一顆梅樹下走了過來，笑道：“你們放心去吧，我去候著小姐。”
佩兒奇道：“嬤嬤隔那麽遠也能聽見麽，莫非長了一副順風耳不成？”
“你這丫頭，就會拿人打趣，不過正好站風口上而已。”李嬤嬤不以為意地笑著，一麵往回走。
佩兒一麵忍住笑，一麵俯身拾起地上的剪子，上前扯了翠兒的手，臨走還不忘扔下一句“一切就有勞嬤嬤您了。”
嬤嬤應了，緊趕慢趕地穿過廳，往後而去，先在外間聽得呼吸聲勻淨了，才敢躡手躡腳走了進去，唯恐驚了小姐的夢。
見一隻玉藕似的手露在外麵，不禁搖搖頭，忙上前將那手輕輕放於被褥中，又默然半晌，才抬腳去了外間。
喝了一口茶，愜意地合上手中青花瓷蓋杯，便歪在酸木圈椅上，閉目養神。
小姐出身在嚴府大院，到底不是一件好事，雖說便是一般的富戶家裏也不乏算計。
可這般對待扶自己上位的原配正室倒真少見，連帶著嫡長女的日子亦這般難過，若不是外祖家得力隻不定還會出什麽亂子。
想到這兒，李嬤嬤對太夫人和嚴鬆便越發的惱怒，小姐的身子才好一點，可經不起折騰，誰要是打小姐的主意，斷不能答應。
正想著，曉汶進來，略點一點頭算是招呼，便坐在了旁邊的小杌子上，壓低了聲音，“還請嬤嬤將此信轉呈小姐，算是我一番心意，”說著將捏在手心的一張疊得方正正的紙塞到嬤嬤手中，旋即起身告了退。
將信揣好，又品了一會茶，隻覺頸上人頭越發的重了，遂打了會盹。
收好剪子，又淨了手，便站在梅樹下曬太陽。
“翠兒，我怎麽覺得小姐的性子似乎變了不少，依稀透著當年夫人的影子，十分的果決呢。”
“誰說不是？小姐原本就是個極聰明的，經曆了這許多事，更通透了。”
“不過你發現沒，小姐有一點倒是沒變？”
“盡瞎說。”
“我可不是瞎說，你再想想。”
“我可想不來，你說是不說，若不老實，看我怎麽收拾你？”說著，作勢要撓癢癢。
佩兒最怕癢，側身避過了翠兒的手，忙笑著告饒，“好翠兒，饒了我這一遭吧，我告訴你還不成嗎？”
見翠兒住了手，便也正色道：“賞罰分明啊，隻要你我不生二心，便有好日子過了。”
“算你說的對，小姐確實是難得的好主子，不論以後她是否在身邊，我們都不能辜負了她。”
佩兒蹙了眉，“若是小姐能不去海寧，該有多好？”
翠兒眼中含了一絲戾氣，“胡說，不去海寧那小姐身子怎麽辦？”
“原是我說錯了話，你就別生氣了，”佩兒眼中倏地一亮，“若能跟了去海寧，倒也兩全其美。”
“愈發胡說了，”翠兒苦笑道：“若是我們都去了，誰替小姐守院子？再者你我不過丫鬟，能決定自己的去留麽？”
佩兒眼中的光漸漸暗了下去，“我與你不同，再過三月便十五了……”
翠兒感慨道：“不如去求小姐，給你指條好路，你若是發跡了，可別忘了我。”
佩兒抬頭望了望日頭，“天色不早了，小姐也該醒了，不如看看去。”
兩人便一道進了屋。看嬤嬤睡得正香，翠兒指著正房給佩兒打了手勢，佩兒會意地笑笑，兀自走了進去，翠兒輕輕拿起榻上的薄毯搭在嬤嬤身上，一麵悄悄地出去準備淨臉之物。
雪蘭正好醒來，佩兒忙上前伺候，利索地幫她換好衣服，才扶到椅上，又忙取了梳子將頭發細細地梳透了，仍舊梳了垂練髻，卻隻簪了朵木棉絹花，別有一番清麗，雪蘭自鏡子裏覷見不禁莞兒，“好個心思通透的丫頭。”
佩兒亦笑，“奴婢原本是個笨的，不過跟了小姐兩日，才沾了點靈氣。”
“愈發的刁滑了，”看了眼半開的窗戶，詫異道：“先前的薔薇藤哪去了，怎麽換了一顆梅？”
“薔薇雖豔，怎奈遭蟲，是以移到了後院牆，尚有兩月才能開花呢。”
翠兒恰好端了水進來，“可不是，我尋思這梅亦是小姐所愛，這才鬥膽選了梅。”
佩兒倒乖覺，忙接過翠兒手中之物，又遞了個眼色，方絞了帕子與雪蘭，雪蘭心知有異，便道：“翠兒已出去了，你有話不妨直說。”
佩兒心知已被小姐看破，索性一吐為快，“小姐不日將返海寧，可否帶了奴婢？”
“你也快十五了吧，若去了那裏，又如何找合適的人家？”
佩兒麵上盡是羞赧之色，“若是小姐不帶奴婢，隻怕奴婢更沒個好去處。”
“你有沒有中意的人家？”見佩兒無奈的搖頭，方道：“不如送你作父親的妾室，你道如何？”
佩兒大喜過望，忙跪下，“小姐之恩，佩兒定當銘記於心，”忖度了會子又道：“小姐不論有何差遣，奴婢不敢不盡力。”
“你有這番心，也不枉我抬舉你，”雪蘭深看了一眼，才道：“父親膝下忒單薄了些，若是有個一男半女的也算功德一件，你豈非亦有靠處？”
佩兒喜道：“小姐所言甚是，隻是，”臉上忽然飛起一絲疑慮，“隻是，張姨娘那裏……”
雪蘭輕哧一聲，“你也知道她僅僅是個姨娘，又何足懼哉？”看佩兒仍有些誠惶誠恐，便帶了幾分不屑，“她於父親來說不過一個舊人而已，若非有個兒子傍身，隻怕早就被束之高閣了。”
佩兒這才籲了口氣，複露出燦爛的笑容，“有小姐這番話，奴婢心頭也有數了。”
“張姨娘是個潑貨，你若是以潑治潑必為父親所厭惡……”
佩兒心領神會，“她若耍潑，奴婢就讓老爺看到自己的體貼與賢惠，當然若是沒人在前，斷不能讓她欺負了去。”
“如此甚好，隻是張姨娘深諳宅鬥的那一套，你畢竟嫩了些，難免招架不及，若是有曉汶一同伺候父親，人一多她自然應接不暇。”
見佩兒有些泱泱的，乃道：“你二人單打獨鬥皆非她的對手，若是聯手自然不落下風，你的美貌固然無人能及，但也不能太心急……”
“諾。”佩兒亦深以為然。
“你去找曉汶過來，我有話吩咐她，一會三小姐過來，你二人並嬤嬤跟我一道見祖母去。”
佩兒應了，忙爬起來出去了。