青袍長者喚道：“小二，結賬。”
小二笑著走上前，“客官，您的明前芽茶有人替您結了。”
“對方可曾留下什麽話？”
“對方留了封信，說是客官一看便知。”說著將一封信遞給了青袍長者。
打開一看，上麵寫著一個娟秀的“清”字，顯是認出了字跡，不禁一笑，“這丫頭，越發刁鑽了，竟敢來考老夫。”說著朝門外走去。
“前輩，”月言向著黃飛拱拱手，便追了出去，青袍長者停下腳步，轉頭向著他，目中不免驚奇，“小友……”
月言不好意思撓撓頭，“我見著前輩的信上有一清字，不知何意？”
青袍長者覷著他，眼裏的笑意有抹探究的意味，“小友喜歡猜謎？”
月言點點頭，麵上有些羞赧。
長者因道：“我那促狹的外孫女，想請我用膳。”
“如此說來，此乃地名。”月言想來想去，仍是毫無頭緒。
長者有心點撥，“追本溯源即可。”
“追本溯原，”月言思索了片刻，“原來如此。既然青取之於藍，藍色的水，指的是海，海寧能看見海的酒隻有觀海閣。好巧的心思，難怪我一時不解，如此多謝前輩指點之恩。”說著，作了一揖，便欲轉身離去。
長者含笑看著他，“小友，既然你我一見如故，不如後日未時你到自在居來找老夫。”
能與這樣的智者相交，本就是心頭所願，隻不過不好造次而已，月言大喜過望，“恭敬不如從命。”
觀海閣。
得知海瀾尚有要事，雪華便欲回去，海瀾再三挽留不成，隻得令老高與阿全送她主仆二人先回去。
青袍長者剛走進大堂，李嬤嬤忙迎上去，“老爺子，小姐在上麵等您，”說著忙將他帶至樓上的包間，恭著身退了出來，輕輕將門帶上，然後朝樓梯走去。
柞榛木雕花食案上，除了精致的菜肴，還有一壇上好的花雕。海瀾正笑吟吟地往一隻白玉瓷的雙耳杯裏倒酒，見了他，忙將壇子放下，輕盈地走過去，就是一福，甜甜喚道：“外公。”
長者擺擺手，示意她坐回去，“你這丫頭若是再刁鑽些，外公哪裏還尋得到你？你這性子，也不知將來誰能降得住你？”
海瀾調皮地吐了吐舌頭，笑道：“瀾兒隻願陪著外公。”
長者覷著她搖了搖頭，“女大不中留。”
“外公，”海瀾不滿地撅起嘴。
“罷了罷了，外公不說了便是，”這些日子不見，海瀾的氣色愈發好了，想是胡神醫妙藥所致，人也出落得更漂亮了，想著剛分手的月言，不禁心頭一動，“今兒有幸識得一個才俊，棋藝、學識皆非常人可比。”
“外公的眼光素來不錯。”
“已約好後日未時在自在居相見，左右你也無事，便隨外公走一遭罷。”
“諾，”海瀾應了，忙於食案上夾了一箸回鍋烏魚片到長者的碗裏，“趁熱吃了，省得冷了有股子腥味。”
“你這丫頭，不枉外公疼你，上的盡皆是外公素來喜歡之物，隻是，你……”
海瀾笑著截住他的話頭，“外公喜歡的，瀾兒也喜歡，”想了想忙將五月詩會上所見所聞一一告知，末了又擔心道：“也不知，這慕容世家是否想分我江家一杯羹？”
長者凝神片刻，“你能往深了想，外公很高興，”放下手中的雙耳杯，表情嚴肅，“一個家族的掌舵，就該如此。隻是你有沒想過如何應對？”
海瀾平靜地迎上他審視的目光，“瀾兒竊以為，這慕容世家不過以姑蘇為據點，向周邊擴展，如今來海寧不過先試試水……”
吃了一塊辣子雞，又啜了一口銀耳湯，才道：“這望江酒樓不過開張三月，便欲擠跨同行，又豈能讓它得逞？”說著，將李記酒家之事和盤托出。
長者沉吟道：“你能預先想到有人針對李記，而采取了恰當的應對，不失為明智之舉，不過僅此顯然不夠……”
海瀾點頭，“那是自然，慕容世家既然這麽著急打響名頭，我們不如就助他一臂之力，”她嘿嘿一笑，“若是老實做人倒也罷了……”
長者會心一笑，“一來便興風作浪，便是李記酒家這樣做得還算好的，都險些被他整垮。”
“誰說不是呢？若他隻是搶到五月詩會的主辦權，給李記留了後路也還勉強算作厚道，這般趕盡殺絕，可不犯了眾怒麽？”
長者很是欣慰地看著她，又點撥道：“把前院那幫人用起來，集思廣益；另外，回去後找人查查跟慕容世家關聯密切之人。”
海瀾也不說話，隻是點頭，生怕漏了一星半點。
……
次日午膳之後，海瀾便囑咐李嬤嬤帶了雪華與青荷分別去了泰和布莊，與福源茶莊，認識掌櫃的及相應的管事。
因著李記酒家晌午按時送來了宴席，莊子上上下下的人皆心承感激，對這背後的小東家也格外禮遇，更是悉心點撥，自然，在見識了雪華的精明與才幹之後，亦更加盡心。
那茶莊的掌櫃雖年近六旬，倒也不敢托大，雪華自然愈加敬他幾分，見一個十四、五歲的小二跑前跑後，待客十分的殷勤周到，禮數亦周全，踏實做事而非來巴結自己，不由得多看了幾眼。
那小二皮薄忙低下了頭，雪華見他眉目清秀，行事還算妥帖，不禁多問了幾句：“你叫甚，多大年紀？”
“周思遠，十五了。”
“可識得字？”
小二點點頭。
“為何不去考取功名？”
“回小姐，小的識字不為考取功名，而是為了打理鋪子……”
“那你會珠算、記賬麽？”
“珠算倒是會，記賬麽，正跟著掌櫃的學呢。”
雪華便請了老掌櫃的到裏間說話，隻喚了李嬤嬤進來，雪華方道：“掌櫃的，你盡管在這兒幹，幹不動時再提出來，從這月起，你每月的月俸增加二兩，不過還得請你好好教引周思遠，務必使他挑得起擔子才好。”
見李嬤嬤在一旁點著頭，又道：“不過別在其他人麵前走漏了風聲。”
老掌櫃笑道：“小姐雖小，倒是極有眼力，周思遠勤謹，腦筋活，人又老實，如此安排甚好，老夫多謝小姐了。”
自在居。
海瀾身著冰藍色暗花細絲褶緞裙，外罩撒花煙羅衫，綰了一個單螺髻，單插著一支梅花玉釵，耳上戴著一對白玉耳墜，素靜而不失清雅。親熱地挽著長者，不，應該說其外公江辰風的胳膊，朝樓上而去。
月言殷勤地迎了上來，身著淡黃色長袍的他，頭發用竹簪束起，手中拿著一把折扇，臉上的笑，猶如冰雪初融，清逸出塵。
他看見海瀾的那一瞬微怔了一下，旋即醒悟此乃長者口中所稱的外孫女，心下愈發歡喜，暗道：昨兒連綠牡丹亦不顧地追了出去，卻陰差陽錯結識了長者，不想今兒又峰回路轉，臉上一喜，忙招呼道：“藍姑娘，你也在啊。”
江辰風疑惑地看向他，他忙補了句：“昨兒詩會上，月言聽小姐身邊的嬤嬤稱她為藍姑娘。”
江辰風點點頭，“原來如此，”旋即又問：“你們認識？”
“他是三妹新請的琴師。”
才進雅間，手腳利落的小二已端來一壺茶，及幾碟糕點，又忙著為三人注滿茶水，這才笑著告退了。
“丫頭，你嚐嚐看這是什麽茶？”
海瀾隻覷了一眼，便笑，“可是六安瓜片？”
江辰風但笑不語，顯然很滿意她的回答。
月言抿了一口，“此茶濃而不苦，香而不澀。”
這樣名貴的茶，自己在豐城亦少有品嚐，這藍姑娘聞著茶香便能說出此茶之名，不知她到底是何身份？
一麵又笑道：“我倒覺得，此茶配著這些糕點甚好，正好祛除其甜膩。”
江辰風點點頭，喝了一口茶，“丫頭，月言棋藝高超，你們不如對奕一局，如何？”
月言微微有些意外，旋即笑道：“月言自然樂意，隻不知藍姑娘是否給這個麵子？”
海瀾倒是麵不改色，淡淡道：“既如此，那我便獻醜了。”
江辰風暗自得意，若非自己這般作勢，隻恐這丫頭會百般推卻，還言身在大族，必低調行事，不宜過於顯山露水雲雲，遂朝門外喚道：“來人。”
小二應聲而入，笑問他：“客官有何吩咐？”
“我等欲對弈。”
“客官稍等，”小二先拾掇了下桌子，又忙不迭退了出去，少頃匆匆趕了來，將懷中的楠木棋盤與兩個盒子擺在桌上，才笑著告退，將包間門輕輕帶上了。
江辰風笑道：“猜先。”
海瀾起身坐於月言對麵，又抓起幾粒黑子握於手中，月言開口道：“雙。”
雪蘭攤開手，赫然兩枚黑子，自然是月言執黑先行。
江辰風默默觀戰，但見月言精心布局，每一個落子皆圍繞總體而架構，給人行軍布陣，大氣恢弘之感，海瀾的棋風靈動、飄逸，看似漫無目標，實則刁鑽，令人難以招架。
江辰風不禁暗歎：瀾兒這丫頭棋藝精進如斯，倒出乎自己意料，莫說月言，便是自己亦難以招架，不禁輕輕搖了搖頭。
卻不料，一局終了，竟是平局，不由看著海瀾出神。
“藍姑娘棋藝不凡，月言佩服之至。”月言望著棋盤，心中兀自驚疑不定，這藍姑娘的棋藝不在自己之下，其靈活多變的棋風，幾度將自己逼入絕境，若不是自己一向研習兵法，又怎能想到妙招而絕處縫生？藍姑娘若是精通兵法，自己絕非對手……
迎著外公探究的目光，海瀾心中不由一驚，還有些惶然，麵上卻絲毫未露，“公子言重，我不過僥幸而已，”心下暗暗責怪自己，本該下得平平無奇，不引人注目才是，為何一改平素做派，咄咄逼人？這也就罷了，可為何於關鍵之處不但屢屢退卻，還有意無意提點一番？
……
小二笑著走上前，“客官，您的明前芽茶有人替您結了。”
“對方可曾留下什麽話？”
“對方留了封信，說是客官一看便知。”說著將一封信遞給了青袍長者。
打開一看，上麵寫著一個娟秀的“清”字，顯是認出了字跡，不禁一笑，“這丫頭，越發刁鑽了，竟敢來考老夫。”說著朝門外走去。
“前輩，”月言向著黃飛拱拱手，便追了出去，青袍長者停下腳步，轉頭向著他，目中不免驚奇，“小友……”
月言不好意思撓撓頭，“我見著前輩的信上有一清字，不知何意？”
青袍長者覷著他，眼裏的笑意有抹探究的意味，“小友喜歡猜謎？”
月言點點頭，麵上有些羞赧。
長者因道：“我那促狹的外孫女，想請我用膳。”
“如此說來，此乃地名。”月言想來想去，仍是毫無頭緒。
長者有心點撥，“追本溯源即可。”
“追本溯原，”月言思索了片刻，“原來如此。既然青取之於藍，藍色的水，指的是海，海寧能看見海的酒隻有觀海閣。好巧的心思，難怪我一時不解，如此多謝前輩指點之恩。”說著，作了一揖，便欲轉身離去。
長者含笑看著他，“小友，既然你我一見如故，不如後日未時你到自在居來找老夫。”
能與這樣的智者相交，本就是心頭所願，隻不過不好造次而已，月言大喜過望，“恭敬不如從命。”
觀海閣。
得知海瀾尚有要事，雪華便欲回去，海瀾再三挽留不成，隻得令老高與阿全送她主仆二人先回去。
青袍長者剛走進大堂，李嬤嬤忙迎上去，“老爺子，小姐在上麵等您，”說著忙將他帶至樓上的包間，恭著身退了出來，輕輕將門帶上，然後朝樓梯走去。
柞榛木雕花食案上，除了精致的菜肴，還有一壇上好的花雕。海瀾正笑吟吟地往一隻白玉瓷的雙耳杯裏倒酒，見了他，忙將壇子放下，輕盈地走過去，就是一福，甜甜喚道：“外公。”
長者擺擺手，示意她坐回去，“你這丫頭若是再刁鑽些，外公哪裏還尋得到你？你這性子，也不知將來誰能降得住你？”
海瀾調皮地吐了吐舌頭，笑道：“瀾兒隻願陪著外公。”
長者覷著她搖了搖頭，“女大不中留。”
“外公，”海瀾不滿地撅起嘴。
“罷了罷了，外公不說了便是，”這些日子不見，海瀾的氣色愈發好了，想是胡神醫妙藥所致，人也出落得更漂亮了，想著剛分手的月言，不禁心頭一動，“今兒有幸識得一個才俊，棋藝、學識皆非常人可比。”
“外公的眼光素來不錯。”
“已約好後日未時在自在居相見，左右你也無事，便隨外公走一遭罷。”
“諾，”海瀾應了，忙於食案上夾了一箸回鍋烏魚片到長者的碗裏，“趁熱吃了，省得冷了有股子腥味。”
“你這丫頭，不枉外公疼你，上的盡皆是外公素來喜歡之物，隻是，你……”
海瀾笑著截住他的話頭，“外公喜歡的，瀾兒也喜歡，”想了想忙將五月詩會上所見所聞一一告知，末了又擔心道：“也不知，這慕容世家是否想分我江家一杯羹？”
長者凝神片刻，“你能往深了想，外公很高興，”放下手中的雙耳杯，表情嚴肅，“一個家族的掌舵，就該如此。隻是你有沒想過如何應對？”
海瀾平靜地迎上他審視的目光，“瀾兒竊以為，這慕容世家不過以姑蘇為據點，向周邊擴展，如今來海寧不過先試試水……”
吃了一塊辣子雞，又啜了一口銀耳湯，才道：“這望江酒樓不過開張三月，便欲擠跨同行，又豈能讓它得逞？”說著，將李記酒家之事和盤托出。
長者沉吟道：“你能預先想到有人針對李記，而采取了恰當的應對，不失為明智之舉，不過僅此顯然不夠……”
海瀾點頭，“那是自然，慕容世家既然這麽著急打響名頭，我們不如就助他一臂之力，”她嘿嘿一笑，“若是老實做人倒也罷了……”
長者會心一笑，“一來便興風作浪，便是李記酒家這樣做得還算好的，都險些被他整垮。”
“誰說不是呢？若他隻是搶到五月詩會的主辦權，給李記留了後路也還勉強算作厚道，這般趕盡殺絕，可不犯了眾怒麽？”
長者很是欣慰地看著她，又點撥道：“把前院那幫人用起來，集思廣益；另外，回去後找人查查跟慕容世家關聯密切之人。”
海瀾也不說話，隻是點頭，生怕漏了一星半點。
……
次日午膳之後，海瀾便囑咐李嬤嬤帶了雪華與青荷分別去了泰和布莊，與福源茶莊，認識掌櫃的及相應的管事。
因著李記酒家晌午按時送來了宴席，莊子上上下下的人皆心承感激，對這背後的小東家也格外禮遇，更是悉心點撥，自然，在見識了雪華的精明與才幹之後，亦更加盡心。
那茶莊的掌櫃雖年近六旬，倒也不敢托大，雪華自然愈加敬他幾分，見一個十四、五歲的小二跑前跑後，待客十分的殷勤周到，禮數亦周全，踏實做事而非來巴結自己，不由得多看了幾眼。
那小二皮薄忙低下了頭，雪華見他眉目清秀，行事還算妥帖，不禁多問了幾句：“你叫甚，多大年紀？”
“周思遠，十五了。”
“可識得字？”
小二點點頭。
“為何不去考取功名？”
“回小姐，小的識字不為考取功名，而是為了打理鋪子……”
“那你會珠算、記賬麽？”
“珠算倒是會，記賬麽，正跟著掌櫃的學呢。”
雪華便請了老掌櫃的到裏間說話，隻喚了李嬤嬤進來，雪華方道：“掌櫃的，你盡管在這兒幹，幹不動時再提出來，從這月起，你每月的月俸增加二兩，不過還得請你好好教引周思遠，務必使他挑得起擔子才好。”
見李嬤嬤在一旁點著頭，又道：“不過別在其他人麵前走漏了風聲。”
老掌櫃笑道：“小姐雖小，倒是極有眼力，周思遠勤謹，腦筋活，人又老實，如此安排甚好，老夫多謝小姐了。”
自在居。
海瀾身著冰藍色暗花細絲褶緞裙，外罩撒花煙羅衫，綰了一個單螺髻，單插著一支梅花玉釵，耳上戴著一對白玉耳墜，素靜而不失清雅。親熱地挽著長者，不，應該說其外公江辰風的胳膊，朝樓上而去。
月言殷勤地迎了上來，身著淡黃色長袍的他，頭發用竹簪束起，手中拿著一把折扇，臉上的笑，猶如冰雪初融，清逸出塵。
他看見海瀾的那一瞬微怔了一下，旋即醒悟此乃長者口中所稱的外孫女，心下愈發歡喜，暗道：昨兒連綠牡丹亦不顧地追了出去，卻陰差陽錯結識了長者，不想今兒又峰回路轉，臉上一喜，忙招呼道：“藍姑娘，你也在啊。”
江辰風疑惑地看向他，他忙補了句：“昨兒詩會上，月言聽小姐身邊的嬤嬤稱她為藍姑娘。”
江辰風點點頭，“原來如此，”旋即又問：“你們認識？”
“他是三妹新請的琴師。”
才進雅間，手腳利落的小二已端來一壺茶，及幾碟糕點，又忙著為三人注滿茶水，這才笑著告退了。
“丫頭，你嚐嚐看這是什麽茶？”
海瀾隻覷了一眼，便笑，“可是六安瓜片？”
江辰風但笑不語，顯然很滿意她的回答。
月言抿了一口，“此茶濃而不苦，香而不澀。”
這樣名貴的茶，自己在豐城亦少有品嚐，這藍姑娘聞著茶香便能說出此茶之名，不知她到底是何身份？
一麵又笑道：“我倒覺得，此茶配著這些糕點甚好，正好祛除其甜膩。”
江辰風點點頭，喝了一口茶，“丫頭，月言棋藝高超，你們不如對奕一局，如何？”
月言微微有些意外，旋即笑道：“月言自然樂意，隻不知藍姑娘是否給這個麵子？”
海瀾倒是麵不改色，淡淡道：“既如此，那我便獻醜了。”
江辰風暗自得意，若非自己這般作勢，隻恐這丫頭會百般推卻，還言身在大族，必低調行事，不宜過於顯山露水雲雲，遂朝門外喚道：“來人。”
小二應聲而入，笑問他：“客官有何吩咐？”
“我等欲對弈。”
“客官稍等，”小二先拾掇了下桌子，又忙不迭退了出去，少頃匆匆趕了來，將懷中的楠木棋盤與兩個盒子擺在桌上，才笑著告退，將包間門輕輕帶上了。
江辰風笑道：“猜先。”
海瀾起身坐於月言對麵，又抓起幾粒黑子握於手中，月言開口道：“雙。”
雪蘭攤開手，赫然兩枚黑子，自然是月言執黑先行。
江辰風默默觀戰，但見月言精心布局，每一個落子皆圍繞總體而架構，給人行軍布陣，大氣恢弘之感，海瀾的棋風靈動、飄逸，看似漫無目標，實則刁鑽，令人難以招架。
江辰風不禁暗歎：瀾兒這丫頭棋藝精進如斯，倒出乎自己意料，莫說月言，便是自己亦難以招架，不禁輕輕搖了搖頭。
卻不料，一局終了，竟是平局，不由看著海瀾出神。
“藍姑娘棋藝不凡，月言佩服之至。”月言望著棋盤，心中兀自驚疑不定，這藍姑娘的棋藝不在自己之下，其靈活多變的棋風，幾度將自己逼入絕境，若不是自己一向研習兵法，又怎能想到妙招而絕處縫生？藍姑娘若是精通兵法，自己絕非對手……
迎著外公探究的目光，海瀾心中不由一驚，還有些惶然，麵上卻絲毫未露，“公子言重，我不過僥幸而已，”心下暗暗責怪自己，本該下得平平無奇，不引人注目才是，為何一改平素做派，咄咄逼人？這也就罷了，可為何於關鍵之處不但屢屢退卻，還有意無意提點一番？
……