1
雖然zr山手線內側的任何地區的地價都高得誇張，但禦茶水可是學生街。因為這樣，隻要睜大眼睛尋找，還是能找到勉強算是「學生等級」的便宜公寓。
隻是這種公寓果然還是比較適合學生入住。在一般情況下，單身的社會人士住在這種地方是件不太光彩的事。應該說，房東也不會歡迎這樣的房客，但我似乎算是例外。
因為有現役警官入住這樣的事實，似乎能讓這棟公寓在安全性的方麵上加分不少，並因此受到女大學生的歡迎。
……喂喂喂，別隨便用別人的個人情報來打廣告啊——雖然不是沒有這樣的想法，但在找不到其他便宜住處的情況下，我這可悲的一介公務員也隻能忍受這種情況了。
事情就是這樣。
我在這間雖然是租給學生卻附有客廳的公寓中，把早餐的吐司、牛奶、盒裝沙拉，用微波爐做的簡便炒蛋擺到餐桌上時，手機正好響起。
號碼是……似乎是大嫂打來的。
她大概是要說堆在房間角落的紙箱的事吧。
『收到東西了嗎？』
「嗯，收到不想再收了。三箱實在太多了點。」
『別嫌東嫌西了。裏麵裝滿了智慧村出產的米、夏季蔬菜、醬油、味噌、味醂，甚至還有酒。那些可是有一大堆料亭排隊等著要買的東西呢。』
確實如此，如果家裏擺著這些東西的消息傳出去，強盜和闖空門的人肯定會大舉入侵……這些東西就是貴重到這種程度。
「……拜托別再寄東西過來了，你應該知道我不會做菜吧？」
『那個……我可以問個無關緊要的問題嗎？小隼你平常是怎麽過活的？』
「現代人的晚餐就是把從超市買來的盒裝沙拉和小菜擺上桌，把整盒速食米飯塞進微波爐，然後把熱水倒進杯子裏泡好味噌湯。」
『這樣可算不上是幸福的人生喔。』
我想抗議自己隻是把做飯的時間拿去做其他事情。
可是，從電話另一端傳來的響亮腳步聲蓋過了我的聲音。
「那個……大嫂，你在做什麽？」
『雪女和貓又在我後麵吵架了。她們正在為了該看「不為人知的南極秘密」還是「貓也喜歡的寵物咖啡廳」而爭搶遙控器……夠了！別吵了！如果你們老是這麽任性，可是會被小忍討厭的喔。』
然後吵鬧聲就突然靜止。
我侄子還是一樣充分發揮著他的罕見體質。雪女和貓又不都是致命誘發體嗎？不過，我的被妖怪討厭體質和老哥的被妖怪害怕體質也相當罕見就是了。
確定騷動結束後，我才繼續說下去。
「至少也寄小黃瓜或番茄那種用菜刀切一切就能直接吃的東西吧。南瓜這類東西，我實在不太可能弄來吃。如果能讓赤阪的美食家們滴著口水大排長龍的名牌農作物就這樣被放到爛掉，也實在讓人有些舍不得……」
『我會妥善處理。不過，已經送過去的東西就沒辦法了。如果你不打算從現在開始學做菜，何不幹脆把東西拿去和鄰居聯絡感情呢？』
說完自己想說的話後，大嫂便趕緊掛掉電話。
她應該是發現情勢對自己不利才趕緊逃掉的吧。
話說回來……
我可是住在學生公寓裏的現役警官耶，怎麽可能有辦法一團和氣地和鄰居聯絡感情？我和鄰居之間的隔閡，應該比小學生和表情凶惡的體育老師之間的隔閡還要大。如果我按下隔壁房間的門鈴，對方大概會誤以為有刑事案件發生吧。
話雖如此，讓一串葡萄價值三萬日幣的名牌農作物就這樣變成有機肥料也有點……因為這樣，我戰戰兢兢地來到隔壁房間門前。
按下門鈴後，我便聽到疑似因為低血壓而有氣無力的女性聲音。
『有事嗎……？』
「那個……其實我老家寄了一大堆東西過來，你能幫我處理這堆吃不完的夏季蔬菜嗎？」
磅磅磅磅！砰！「拖鞋在哪裏啊！」門後響起一陣像這樣的手忙腳亂聲音。
然後門被一口氣打開，一位身穿運動服，脖子掛著毛巾，肩膀上貼著酸痛貼布的女大學生滿臉笑容衝了出來。
「太棒了！笠地藏（注：日本的民間故事，描述億名幫地藏戴鬥笠的老先生得到好報）！這樣我就能跟不斷加熱水，讓拉麵體積無限倍增的生活說再見啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「你到底窮到什麽地步啊！」
2
盡管發生了這樣的麻煩事，出勤時間也不會為我而改變。我鎖上公寓房間的大門後，就直接徒步走向警視廳。
……我的工作地點就位在櫻田門這個好地方，而這正是我想住在禦茶水的理由。
「哎呀，這不是刑警先生嗎？」
「你在這種地方做什麽啊，推理狂？」
有人從背後叫住我，回過頭的我大概是一臉厭惡的表情吧。名為菱神豔美的雙馬尾女孩則是麵帶微笑。
「總是出現在詭異的殺人事件現場的可疑人物」……就是這位推理狂的真麵目。
雖然這個推理狂總是喜歡穿著像泳衣一樣暴露的服裝，現在卻穿著短袖女襯衫加酒紅色百褶裙這樣讓人一看就知道是學生的衣服。我記得這是附近的大小姐學校的製服，但不確定膝上襪是不是製服的一部分。
……這家夥確實可能做出「為了解決事件而擅自穿上其他學校的製服」這種事。若不這樣過度推測，這家夥應該就是好人家的千金小姐沒錯吧。
因為真的有個叫作菱神的銀行和重工業公司。
隻要在黃金時段隨便轉台，通常都能看到菱神的相關企業的廣告。
「我隻是今天正好要返校。刑警先生才真是難得呢，你平常不都是搭地下鐵通勤嗎？」
「雖說是早上，但天氣卻熱得要死，你覺得我為什麽要穿著包緊全身的西裝徒步去上班呢，推理狂？」
「哈哈。便宜過頭的西裝，不過看起來才剛買不久。該不會是上司要你盡早把衣服穿軟，讓自已能方便活動吧？」
「……正確答案。可惡……」
我不耐煩地簡短回答。
刑警之所以穿著俗氣的西裝，並不是因為沒有穿衣服的品味。雖然沒有能在六十分內解決任何事件的刑警連續劇演得那麽誇張，但刑警可是穿著西裝從事肉體勞動的少數職業之一。刑警身上的西裝不但常沾上泥巴，被鮮血濺到，說不定還會直接被嫌犯拿刀砍破……這樣實在讓人沒辦法花錢訂作高級西裝。
而且因為刑警還必須經常跑跳，保持在全新狀態下的西裝會讓人不方便活動，所以才必須故意對布料施壓，適度地「撐開」衣服。
因為這些原因，刑警給人的印象，才會是穿著便宜且破舊的現成西裝的沒品味公務員。
「話說回來，刑警先生，你現在在追查什麽樣的案件啊？」
「我哪可能告訴一般民眾這種事啊。社會人士可是有保密義務的。」
「我這邊現在可是完全沒有頭緒。明明就是我喜歡的案件，隻要插手調查就行，可是……」
「咦？」
雖然推理狂嘟著嘴巴表達不滿，但我們已經來到著名的大小姐學校附近了。豔美揮了揮手後，便往學校的方向走去。
然後我一邊用手帕擦去汗水，一邊在途中忍不住跑到便利商店補充水分。好不容易才抵達位於櫻田門的「本店」。
東京都的治安象征——警視廳。
……不知是不是因為刑警連續劇的緣故，總覺得這棟建築物莫名給人一種日本警察的象征般的感覺。隻要看到這棟充滿魄力的建築物
，就算是我也會感到精神為之一振。同時無可避免地體認到自己的工作不管好壞，都會直接影響到別人的一生。
就在這時，守在入口前方的製服警察守規矩地向我敬禮。
但是這位中年巡警並沒有照著平時的標準形式向我問好。
反而還像是要說悄悄話般小聲地說：
「啊，內幕先生，現在最好不要進去裏麵……」
「咦？裏麵正在做些什麽嗎？總覺得好像有點吵……是在拍戲嗎？」
警視廳的本廳正麵是日本屈指可數的外景現場。不過為了防範恐怖攻擊，建築物內部的部分基本上都是片場布景。我還以為「直接」在警視廳內部的拍攝申請不可能會通過……
然後中年巡警輕輕揮了揮手：
「不是啦。呃……我記得好像是因為現在是暑假，所以因公開募集活動給招集而來的小學生們正在裏麵參觀……不過當然有禁止他們攜帶手機和攝影器材進去……」
「啊……真不想被卷進這種事呢……」
我隨口這麽說，然後探頭看向玻璃門另一邊的正麵大廳。盡管隔著一片玻璃，毫無秩序的聲音洪流還是傳到了這裏。
『會端出豬排飯嗎？』
『電視裏出現過的巫女搜查官在哪裏啊？』
『請他們帶我們去搜查本部吧！』
小孩子的數量比我想像得還要多，大概超過億百人……但還不到兩百人。年輕的女警在隊伍前方揮舞小旗子，看起來就像是導遊一樣。
我不知為何，隨著中年巡警偷偷摸摸地說：
「櫻花刑警團（注：專門防範針對女性和兒童的性犯罪的團隊）大活躍呢。啊，糟糕，快看組織犯罪對策部的重戰車的臉。我從來沒見過他露出那麽無助的表情，趕快拍下來吧。」
「等等，別這麽做比較好吧，內幕先生！萬一事跡敗露，可是會被他勒住頸動脈啊！」
「還說這種話，中田先生你現在不是也正拚命忍笑嗎？」
就在我舉起手機時，正好和手機熒幕中的重戰車四目相對。
有著岩石般的臉孔和渾圓雙眼的柔道五段高手，不知為何將手指向我。
『他就是搜查一課的刑警！』
「嗚！」我忍不住驚呼一聲。超過一百位孩童的視線同時集中在我身上。
『刑警？』
『搜查一課的刑警耶！』
『是那個用手槍不斷射殺犯人，地獄的搜查一課嗎！』
「那……那個混帳！竟然利用搜查一課的知名度，讓孩子們把矛頭轉向我！」
還有，搜查一課的刑警才沒有那麽喜歡隨便亂開槍……雖然如果可以開槍的話，開槍射殺犯人並不是件難事，但是「在不殺害犯人的前提下逮捕犯人的技術是世界第一」這件事，姑且算是日本刑警的驕傲呢。
中年巡警在此同時說了這種話：
「內幕先生！想逃跑的話最好快點逃喔！請從貨物搬運口進去裏麵吧。不這麽做可是會被孩子們包圍的！」
「不，你這話說得太遲了。嗚哇，好像特價大拍賣的時候一樣……！」
我也必須想辦法轉移孩子們的矛頭才行！可是真的有知名度超過「警視廳搜查一課」的職務存在嗎？就在我陷入慌亂的時候，救世主出現了。
馬頭嚴——臉上滿是皺紋，有些老邁的男子。異常黑亮的頭發應該是染色的結果吧。雖然他沒有組織犯罪對策部的重戰車般的體格，卻擁有隻用那銳利眼神就能讓柔道五段不敢吭聲的魄力，是我們單位裏的首領。但是，因為他總是係著在父親節收到的領帶，所以年輕女警們給了他「好可愛」的評價。
「……這裏到底在吵什麽？」
馬頭以低沉的聲音發問，但是我沒有回答，而是用手指著他，然後用最大的音量如此宣告：
「他就是搜查一課的課長！」
……我直接講結果吧，後來我的腦袋挨了一記全力的鐵拳。
不過課長自己也和我一樣，伸手指向從皇居慢跑回來的壯年男子（還帶著一臉厭煩的警護課黑衣人），並且大喊：「他就是警視總監！」
03
警視廳刑事部搜查一課。
話雖如此，我們並不是一年到頭都在成立搜查本部集合開會，也不需要每當收到重大的搜查情報就全員趕往嫌犯家。
偶爾還是會有清閑的時候。
平常不會隨便向低階刑警搭話的課長突然對我說：
「內幕，你天就負責主持安全教室吧。」
「……什麽？」
因為太閑而努力研究混合數種咖啡豆的原創綜合咖啡的我，被這番話嚇得目瞪口呆。但課長毫不在意地繼續說：
「我說的就是前往學校演個人偶戲或紙偶戲的那種安全教室。資料在這裏，給我在三十分鍾內過去。事情就是這樣。」
「不不不！這不是一課該負責的工作吧？生活安全部和交通部怎麽了？再說，這應該不是由本廳，而是由地方的巡警負責才對……」
「……照常理來說是這樣沒錯。但最近的高中生都很難搞，人偶戲或紙偶戲應該會讓他們看到睡著吧。如果要有效地說明sns犯罪案件，還是由在第一線活動，能讓人感覺到『逼真的危機感』的刑警出馬會比較好。而且有充滿血腥味的人在場，也能提高緊張感啊。」
「呃……」
我一邊麵對課長沉重的歎息，一邊回想起那件事情。
……對了，解決五月的sns殺人案件的人，好像就是我……
「可是，這種利用實際發生的案件來吸引學生興趣的做法，不會被人投訴嗎？」
「警察的工作可不是隻有解決已經發生的案件，也包含防範尚未發生的案件。所以能利用的一切手段都要利用。不過你要小心，絕對不能泄漏當事者的個人情報。」
課長把一個巨大的信封放到我桌上後，立刻就離開了。
我無可奈何地拿出信封裏的資料，抱怨著：
「……三十分鍾後就要到學校，誰有辦法準備好到時候該說的話啊……」
「我聽到了喔，內幕。我就是不想聽你抱怨，才會等到最後一刻才告訴你。這樣明白了嗎？明白了就趕快給我行動！」
因為安全教室已經被安排為學校行事的一環，所以遲到確實會很麻煩。我看過資料一遍後，就把資料放回信封並離開辦公室。
我搭電梯前往一樓，電梯卻在途中停下。生活安全部的刑警走了進來。他和我不一樣，是那種穿著平整的高級西裝的刑警。
「嗨，內幕。」
「東條先生……」
「我聽說你要在這大熱天去國中主持安全教室。因為現在是暑假，所以學生們都很不滿喔。小心別在體育館裏引發全校學生規模的學級崩壞喔，哈哈哈。」
「……嘖，看樣子，這場整人派對就隻有我被蒙在鼓裏。」
「偶爾也應該應付一下活人嘛。因為這樣比較健全啊，殺人案件專家。」
電梯抵達一樓後，東條先生就立刻離開了。
雖然我不否定自己總是負責殺人案件這點，但我自認自己是「保護活人」的專家。
4
我負責的國中就位於能夠從本廳徒步走到的距離內。聚集在這裏的警察，大多都是「正常」的地方製服警察……這樣果然很奇怪啊，這群人之中竟然混著一名負責殺人案件的刑警。
更何況——
「……真的假的……」
「有什麽問題嗎？」
看似出身名門的高雅女性理事這麽問我……但這個問題實在不太好回答。
職員室的窗外。
剛才和我告別的推理狂正笑容滿麵地揮著手。
原來這裏就是那家夥就讀的學校。
當某種毫無根據的不好預感湧上心頭時，手機就如我預料般響了起來。我接到「出來，要不然我就要闖進職員室裏親你了喔。」這樣前所未聞的脅迫，逼不得已走到校舍外麵。
「你好啊，刑警先生。」
「有事嗎，推理狂？我現在很忙。」
「我現在也差不多該去體育館參加全校集會了。不過我們還是來聊聊天吧。如果你敢無視我，我就在這裏推倒你。」
「唉……」我大大地歎了口氣。
我現在的心境，就像是快要被這大熱天融化的巧克力一樣。
「……既然你會來找我，難道又有什麽事件發生了嗎？」
「沒錯。我才要問刑警先生你呢。為什麽你會來主持sns的安全教室？難道你是因為注意到我正在追查的事件，才會假借名義來到這學校嗎？」
我來這裏並沒有其他意圖……難道推理狂身邊真的發生什麽事了嗎？
「如果是有緊急性的事件，那我就聽你說吧。再怎麽說你也是一般民眾，而我則是警官。」
「你果然明白事理呢。」
我為了警告她而故意強調她是一般民眾，但推理狂卻完全不受影響。
她看向稍遠的地方，招手指示某人出來。
「事情就是這樣，巴。他就是我說的那位刑警。他是沒有大人和小孩這樣的區隔，是『我們』的同伴喔。」
誰說沒有區隔的！
如果這個歲數還抱著和國中生一樣的想法行動，那問題就大了！
「……刑警？」
然後——
有人從附近走廊的柱子後方探出頭來。
那是一位為了學校內部調查的點數而綁著麻花辮的女孩。雖然戴著眼鏡，但與其說她是文學少女，不如說是運動少女或格鬥少女。因為她身上的肌肉勻稱，身材看起來也比推理狂還要好。
……不管是那身肌肉還是身材，感覺起來都不像是天生的。雖然這可能是一種流行，但她應該在這上麵下了不少功夫。她就像是那種手機裏都是與減肥有關的電子書的女孩。
成長期的女孩明明就不應該太過勉強自己減肥才對……這世道還真是艱難啊。
「不，豔美，刑警不行吧。我可不覺得他會幫我們的忙。」
雖然她說得如此憤慨……但光是這樣還不足以認定她做了某種不可告人的虧心事。因為善良的一般民眾，基本上都不喜歡太過接近充滿事件味道的警察。
「不對喔，巴。這位刑警不是那種刑警啦。」
「……我是因為豔美你會從各種管道收集情報才找你幫忙，但我反對找那家夥幫忙。忘了我找你『商量』的事情吧。就算隻有我一個人，我也不會停手。」
這位名叫巴的女孩轉身背對我們，最後還小聲說了一句話。
那是聲音雖小，卻能深深刺進別人心裏的話。
「我才不相信警察，因為那些家夥什麽都辦不到。」
看著逐漸遠去的巴的背影，豔美歎了口氣。
好啦。
「……不好意思，在你裝模作樣的時候打擾你了，但是麻煩你把事情說明清楚吧。我有一種非常不好的預感……」
「沒問題，不過我們現在都沒空，到下午再繼續吧。先把返校日該做的事都搞定再說。」
5
如我所料，我光是要避免讓這場sns安全教室失敗就已經竭盡全力了。在沒有講稿和排練就突然站上講台的情況下，根本不可能說出精彩的內容。校方似乎期待我展現高難度的特技飛行，但我頂多隻能設法平安完成迫降……雖然這也需要一定的技術，可惜別人不會明白這一點。
插圖
推理狂當然是一邊聽我講解，一邊忍笑。
返校日的行程全部結束後，我便和來到校外的豔美會合。
「刑警先生，我們要先去哪裏吃午餐嗎？」
「現在是十二點整，不管去哪裏應該都是人滿為患吧。」
「……唉，這句話讓刑警先生的外食等級完全表露無遺呢。」
「來談正事吧。如果你又遇上什麽事件就趕快說。」
「邊走邊說吧。」
推理狂走在前方帶路，豎起手指說：
「我可以省略還不確定的情報嗎？」
「隨便你。」
「澀穀的女高中生之間最近正在流行『人麵瘡』。」
「……澀穀的？」
我還以為中午的禦茶水學生街的每一間店都是客滿……卻意外在稍微遠離大街的地方找到一間隻有老板和女仆店員的咖啡廳。推理狂一副常來的樣子，直接走到最裏麵的桌子旁坐下。
「這間店隻靠著在車站前外賣的早餐套餐就能達成一整天的業績，所以其他時間完全是做興趣而已。」
「這間店的事情不重要，事件比較重要。澀穀的女高中生是什麽？我可沒見過那種隻在電視裏出現的生物喔。」
那幾乎可說是謊言的代名詞了。
在澀穀的女高中生之間……——以這句話為開端的傳聞的真相會是什麽，大多數人應該都能輕易想像得到才對。
雖然警察常會接到可疑的報案和線報，如果其中混著這種關鍵字，可信度更是會大幅降低。
推理狂一邊點了產地名稱異常地長的冰咖啡和熱三明治，一邊解釋：
「哈哈，那隻是一種比較方便的統稱說法啦。因為我們學校的學生——也就是禦茶水的女國中生也被卷進『人麵瘡』事件中了。說不定就連小學生都有……你就把所謂的『澀穀的女高中生』想成是在澀穀一帶玩樂的未成年女孩吧。」
「……我確認一下，事件本身是確實『存在』的嗎？」
「當然。」
我看向菜單並皺起眉頭。為什麽上麵沒有名字少於五十個字的料理？推理狂無視僵住不動的我，繼續點單。
「『人麵瘡』……狀似人臉的巨大異物正在這些少女們之間蔓延。既然是出身自智慧村的刑警，那你明白『人麵瘡』是什麽樣的東西吧？」
「……是與妖怪有關的事件？」
「據說那是會出現在說謊或犯罪之人身上的惡業的證明，就和二口女一樣。不過，因為人麵瘡隻會出現在身體的表麵，所以沒有足以殺人的力量。」
如果是智慧村就算了，但在大都會東京出現「人麵瘡」這種東西，實在讓人有些在意。
一般來說，妖怪都討厭近代都市，因此有著往鄉下聚集的習性……難道這個在澀穀的女高中生之間蔓延的「人麵瘡」，是某人從中作梗的結果嗎？
推理狂把芥末醬淋在送來的熱三明治上，讓在味道上有所堅持的店長皺起眉頭。
「這種『人麵瘡』在習慣棒打出頭鳥，充滿纖細情緒的青春期男女的學校社會裏可是個大問題呢。如果被旁人知道自己身上出現這種可怕的東西，肯定會被眾人孤立……更何況，女孩子的肌膚充滿著別人的夢想啊。」
「……真的會出現那種顯而易見的排擠行動嗎？」
「如果隻是單純的舊傷或燙傷，應該不會做到那種地步。因為受傷之人並沒有做錯任何事。但『人麵瘡』不是妖怪嗎？而且還是因為說謊或犯罪而出現的惡業的證明……身上不但長出幾公分大的醜陋腫瘤，而且那還是自作自受的結果。排擠行動當然無可避免地會變本加厲。」
孤立。
排擠。
對於必須在學校這個無處可逃的小型社會
裏確保自己的容身之處的學生來說，這說不定是一種比死還要可怕的狀況。
這就是推理狂麵對的事件與問題的全貌嗎？
不對……
……因為這家夥最在乎的「犯人」還沒有出現。
「你應該知道『人麵瘡』的成因還有一些無法解釋的地方吧？假如這是與妖怪有關的某種『靈封』，而且有人可以自由地讓人臉狀的異物出現在別人身上呢……那家夥等於是擁有了能夠隨時讓所有學校裏的任何一位學生被人排擠的力量。你不覺得其中充滿了犯罪的味道嗎？能夠隨意操縱擔心受怕的女孩子的遙控犯罪的味道……」
如果屬實，那確實是一個潛藏巨大危險的問題。
受害者可能會因為被學校特有的潛規則所束縛，導致事件無法浮上台麵，而讓我們這些大人無從得知這個情況。
不過——
「……怎麽了嗎，刑警先生？」
「沒事……」
……我總覺得這家夥「沒遇到出現死者的殺人事件就提不起勁」的扭曲個性沒有發揮作用這點有些奇怪……
「怎麽了？因為這不是搜查一課的管轄範圍內的事件，所以你提不起勁嗎？」
「我們單位的工作內容很繁雜，隻要是重大案件和其他單位不接手的案件，全都要處理。」
反正回去後，八成又會被課長指派奇怪的工作。
我就隨便找個藉口，晚點回去吧。像是突然站上講台，讓我因為緊張而身體不適之類的。
「那我們就把這事件徹底調查一遍吧。你想從哪裏開始調查？」
「當然是從澀穀開始。我已經和人家約好了。」
「對方是誰？」
「傳聞中的其中一位女高中生。如果不先見識一下『人麵瘡』到底是什麽東西，之後也沒辦法展開調查吧。」
6
我們搭乘電車前往zr澀穀站。
「你是在網路上認識那位女高中生的嗎？」
「沒錯。話雖如此，我也不太確定對方是不是真正的高中女生。對方也可能是會綁架女性的輕浮男子集團，所以我才會找你一起過來。」
「……」
「就像刑警先生你剛才在體育館裏說明的一樣。sns上充滿了危險，所以當然要事先買個保險啊。嘻嘻嘻。」
……不要那麽明顯地取笑我啦。隻要一想起因為緊張而全身僵硬地站在講台上的那時候，我就害羞到快要死掉了。
我們走出車站，前往被無數大樓包圍的廣場。這個同時兼有巴士的大型停車場功能的地方，就是和對方約定的地點。
……各位正在巡邏的製服警察先生啊，我是你們的同僚啦。拜托不要因為有女孩子緊貼在我身旁，就用看到可疑人物的眼神瞪我好嗎？
「話說回來，『人麵瘡』應該會涉及到個人隱私方麵的問題吧。有我這種人在場，對方會願意敞開心胸嗎？我可是集男性、大人、刑警這三大女學生排斥要素於一身耶。」
「我覺得這應該是因人而異。想找機會與大人商量事情的女孩應該也不在少數。」
「可是，你學校裏的那女孩不就非常仇視我嗎？她叫什麽名字？好像是巴？」
「你說的那女孩是八河巴。那女孩的情況比較特殊啦。」
「不，能夠親密地和刑警說話的你的標準根本不可靠。」
「那個……刑警先生，你這小動物係男生，該不會以為自己是活在硬派世界裏，適合威士忌和風衣的陽剛男子漢吧？」
「抗議，再怎麽說，我也還不至於淪落到吉祥物的等級吧。可是……」
話才說到一半我就打住了。
我繃緊神經，重新仔細觀察周圍。
推理狂開口了。
「啊，是巴耶。」
「……」
在包圍廣場的其中一棟大樓底部的便利商店前方，剛才見過的八河巴正瞪著我們。
這麽說來，她好像說過「就算隻有我一個人，我也不會停手」這種話。
「喂，推理狂，我先向你確認一下。這女孩不會就是長出『人麵瘡』的女高中生吧？」
我聽到某人咂舌了一聲。
聲音不是來自推理狂，而是來自巴。
「真是那樣，我才不會采取這種拐彎抹角的做法。直接在學校裏談不是既簡單又確實？」
「也對。」
「……真像個笨蛋。情報不足算不上問題，但這不是稍微想想就能立刻明白的事情嗎？」
我的工作就是不管十次還是一百次，都要不斷詢問這種「立刻就能明白的事」並觀察對方的反應啊。
八河巴指著我的鼻子說：
「總之，既然派不上用場就別待在這裏。如果警察跟來的事情被發現，『澀穀的女高中生』說不定會立刻轉身就跑。這樣不就沒有線索了嗎？」
「……也就是說……呃……？」
「我叫八河。八河巴。」
我當然知道她的名字，但在自我介紹之前直接叫出對方的名字，隻會讓對方更不信任自己。裝傻也不是件容易的事呢。
「八河小姐和推理……菱神小姐一樣是為了接觸同一個人而來的嗎？」
「沒錯。應該說，是我先在網路上認識對方，然後才找豔美『商量』這件事。沒想到竟然會因此和這種麻煩的男人扯上關係，真是太失敗了！」
……雖然對推理狂不好意思，但我覺得她這種反應很正常。
如果一名穿著西裝的尋常男子試圖混進一群青春期的纖細女孩之中卻沒有被排斥，反而是件怪事呢。
不過——
「這種事情『等一下再說』吧。」
「……咦？」
「離開那間便利商店的入口。走在路上時要小心點，屋簷下方的警報燈『正在轉動』喔。」
那是遭遇強盜時的sos信號。
我「注意」到的本來就是這個信號，而不是巴。
我看向推理狂。
「我去看看情況。你帶著八河小姐遠離這裏，避開犯人可能躲藏的顯眼道路等我回來。明白了嗎？」
「刑警先生，你有帶手槍出來嗎？」
「別小看我。」
我當然要毫不留情地赤手空拳製服犯人。
我可是警察。隻要不是處在所有村民都是犯人，而且還帶著獵槍的座礁島那種極度異常的狀況下，還是會有表現的機會。
可是當我製伏在收銀台旁，拿著錐子大吼大叫的女人時，卻露出了驚訝的表情。因為犯人是女高中生。
而且從她被掀起的裙子底下露出的大腿上竟然長著——
「……『人麵瘡』？」
7
在把犯人交給地方警局的過程中，無論如何都需要向上稟報，結果這件事當然被課長知道了。雖然在電話裏被狠狠罵了一頓，但因為我在沒有人員和財物損失的情況下成功逮捕強盜未遂犯，課長似乎也很苦惱該如何維持這股怒火。
我待在警局的樸素會客室裏打發時間，警局的年輕刑警抱著夾紙板走了過來。
「我叫井上。」
「你好，我是內幕。」
「這次承蒙您的關照了。現在就由我們來為犯人做筆錄，可以嗎？」
「沒問題。呃……在這上麵簽名就行了嗎？」
「是的。」
我一邊用原子筆在夾紙板上的文件簽名，一邊詢問井上：
「能夠提供犯人動機之類的情報給我們嗎？」
「沒問題，但這個案件或許不是搜查一課的工作，而是生活安全部的管轄範圍。」
「咦……？犯人已經開口了嗎？」
「她隻說了一些。」
井上壓低音量說。
「強盜未遂案的犯案動機通常都是金錢，但重點在於犯人為什麽需要錢。」
「……有看到『人麵瘡』了嗎？」
井上先生如此回答：
「她的右大腿上有一個直徑五公分左右，狀似人臉的腫瘤。有點像是被蟲子叮咬後腫起來的。」
根據推理狂的說法，有人能自由地讓「人麵瘡」出現或消失，並利用這一點來脅迫這些少女，這起強盜未遂案件該不會就是……？
雖然我如此猜測，井上卻拋出我完全預料不到的話。
「犯人……就是那位名叫狹山八重的女孩，似乎為了治療『人麵瘡』欠下龐大的醫藥費。」
「治療？」
「沒錯。」
井上先生稍微停頓後才說：
「就是整形外科的治療。」
聽完所有情報並離開警局後，時間已經是傍晚了。推理狂因為好奇而不斷詢問在正門戒備的製服警察，打擾對方工作。後後走向我。
我環視周圍。
「喂，八河呢？」
「回去了。她好像受到不小的打擊。」
……因為眼前發生暴力事件嗎？還是因為握有「人麵瘡」線索的關鍵人物被警察抓走呢？
「比起這件事……刑警先生，那個強盜未遂的女高中生說了什麽啊？」
「這是搜查情報。」
「她因為多次前往保險不給付的整形外科治療而欠下一屁股債，對吧？」
「……」
我看向自己西裝的每個角落，檢查有沒有竊聽器。
推理狂揮了揮食指。
「哼哼哼。隻要稍微想想就能找出不少疑點喔，內幕小弟。」
「喔，是喔。」
「不要無視我！」
我朝向車站邁開腳步，推理狂從背後撲到我身上。別這樣，製服警察的眼神變得險惡了啊！
「再說，她明明已經與我和巴相約見麵，卻在約定的時間跑去搶劫，這樣不是很奇怪嗎？隻能認為她打從一開始就想要被逮捕。把她逼到這種地步的原因是什麽？隻要這麽一想，能夠想到的答案就隻有幾種而已。」
「……操控『人麵瘡』的家夥向她要錢的可能性呢？」
「如果真是那樣，她應該會設法讓搶劫成功才對吧。」
推理狂從緊貼在我背上的狀態，慢慢移動到我的前方。
「在與巴取得聯絡並約定見麵時，這位女高中生應該是打算對抗操縱『人麵瘡』的犯人……隻不過在今天實際見麵之前，她因為某種原因而不得不采取行動。因為她打算搶劫，所以這個原因和錢有關。而女高中生的目的是擺脫『人麵瘡』的控製。隻要考慮到這一點，就不難想像她會選擇什麽樣的對策。」
隻要「人麵瘡」不見，就不再需要害怕。
所以就算用強硬的手段，也要把它取下。
不過，那可是長在大腿上，直徑五公分的巨大腫瘤，可不是在治療青春痘。如果用刀子硬把人麵瘡割下，可能就必須出動救護車了。
既然如此，那交給專家處理就是最簡單的方法了。
可是——
「就算用外科手術的方式拿下『人麵瘡』又有什麽用？對方不是可能有辦法利用某種手段，任意讓『人麵瘡』在別人身上出現或消失嗎？更何況，那可是因為說謊或犯罪而出現在人身上的妖怪，就算用強硬手段拿下，也還是會不斷地再次出現吧……」
「或許吧。不過，這對於賺錢的診所來說有差嗎？」
「隻要『人麵瘡』出現就動手術拿掉。再次出現就再動一次手術……就算一直重複這個過程也無所謂。因為患者會成為常客，所以診所說不定反而會對此感到高興呢。那種行業總是利用廣告強調肥胖或青春痘這類外貌特征的壞處，藉以招攬客人。所以他們利用『人麵瘡』招攬客人的可能性也『不低』喔。」
在此之前，我們認為犯人是藉由建立「在學校裏孤立被害者」的係統來獲取利益……但隻要往整形外科的方向思考，就會覺得這邊似乎能得到更為具體的利益。
先不論涉入事件的程度，看來有必要徹底調查一遍這間整形外科診所才行。
8
深夜十一點三十分。就在我結束今天的工作並準備離開本廳大樓時，生活安全部的東條先生帶著一大票部下走進一樓大廳。
「咦？你們是出去夜襲嗎？」
「是啊，都是因為你幫我們增加了多餘的工作。」
「……？」
「就是與『人麵瘡』有關的整形外科診所。我調查了最近客人突然倍增的診所，結果就中大獎了。位於原宿的輝夜醫美診所，這間診所就是個典型的『陷阱』。」
「哎呀……」
針對未成年學生的違法診所嗎？就是那種充斥於與患者私密問題有關的婦產科和整形外科的違法診所。這種診所不但會索取高額的醫藥費，還會把付不出錢的患者推入各種地下行業的火坑。這種「陷阱」就在於，從一開始就是設計成讓患者付不出醫藥費。
……根據作為少子高齡化因應對策的一環而製定的「新生兒保護法」，隻要沒有足以犧牲人命的理由，任何墮胎行為都是被禁止的。這種令人作惡的生意正是因此誕生，而且還擴散到各種領域之中。
「那這個陷阱通往哪裏？匯款詐欺集團的下線嗎？」
「是手機的進貨商。如果是喜歡新潮東西的女高中生，就算經常買新機也不是件奇怪的事。看來這事件果然與『大型犯罪組織』有關。拜此所賜，我接下來還要和組織犯罪對策部開會。感謝你讓我通宵工作。內幕，下次記得請我吃飯。」
「……那間診所和『人麵瘡』的出現有關嗎？」
如果真是這樣，那這個事件就算是到此結束了。
但東條聳了聳肩。
「我已經徹底調查過了，但應該無關。」
「根據是……？」
「因為事件的規模太大了。如果輝夜醫美診所在背地裏操控一切，那他們應該會把事件規模調整到讓人不容易發現的程度。」
原來如此。
這麽說來，這間診所隻是利用別人引發的事件，大賺一筆而已嗎？
犯人——也就是事件的黑幕另有其人。
「我知道了。如果需要輪到一課出場，請隨時聯絡我。」
「我們生活安全部的工作就是努力避免讓你們出場。」
我告別東條先生，走出本廳大樓。
雖然時間已經算是深夜，但好像還有電車。話雖如此，外食店家果然都關得差不多了。居酒屋應該還在營業，隻是到那種地方用餐根本就劃不來。
逼不得已，我隻好走進附近的便利商店，把用微波爐加熱就能吃的小菜不斷放進購物籃。我就在這時遇到了推理狂。
「刑警先生。」
「……我已經不會再問你為什麽出現得這麽剛好了。如果你是要問診所的情報，我無可奉告。因為那是搜查情報。」
「反正你們也沒有得到什麽重要情報吧。因為那間診所本身應該隻是個小角色。」
「診所本身？」
被我這麽一問，推理狂便拿起盒裝的優酪乳飲料回答：
「我也拿到輝夜醫美診所的患者名單了。患者不光是女高中生，甚至連家庭主婦和小學生都有，而且我見過其中的幾個人。」
以這個情況來說，這些人應該不是指「推理狂認識的人」吧。
她繼
續說：
「刑警先生，你還記得你在五月時解決的sns殺人事件嗎？」
「那事件怎麽了嗎？」
「再調查那事件一次吧。這樣你應該就能明白這個事件牽扯的範圍有多大了。」
牽扯的範圍……
既然能讓推理狂如此肯定地說出這種話……
「……那我應該可以認為，這事件背後潛藏著相當危險的角色吧？」
「如果不是這樣，我也不會用這種不自然的方法跑來警告你。雖然我也有稍微幫忙，但要直接解決那個事件的人是你。所以操控『人麵瘡』的那些人八成會認定你是他們最大的阻礙……如果這樣的你不但查出醫美診所的事，而且還想要更加深入地調查呢？犯人那邊很可能『直接采取某種行動』。」
「我知道了。」
我邊確認購物籃裏的東西邊說：
「……如果犯人打算做出那麽顯而易見的自我介紹，我應該也能輕易逮捕他們。」
推理狂輕輕一笑，然後拍了拍我的肩膀：
「有這樣的氣概就沒問題了……不過，你真的要小心一點。如果我的猜測沒錯，對方可不是會因為『敵人是警察』就收手的小角色。」
豔美先一步前往收銀台，付完優酪乳飲料的錢後就走出店外了。
……既然能讓經曆過許多難解的連續殺人事件的推理狂認真提出警告，這次的事件應該真的非常危險吧。
以後必須多加小心才行了。我這麽告訴自已，然後到收銀台付錢並離開便利商店。
可是——
我沒想到自己會在距離便利商店五十公尺的地方就受到攻擊。
我的腦袋突然從正後方被鈍器毆打，倒地之後還立刻受到一陣拳打腳踢。
9
我再次睜開眼睛時，已經躺在警察醫院了。
窗外已染成一片橘紅色，我還以為那是晨曦，沒想到卻是晚霞。看到插在手上的各種軟管和電極貼片，我才知道自己受了非常嚴重的傷。
「你看起來還真慘。」
生活安全部的東條先生坐在鐵椅上這麽說。
我在病床上皺起眉頭。
「那個……為什麽東條先生你會在這裏？」
「因為根據目擊情報，犯人是一群少年，而這種打架事件會交由生活安全部處理……不過，我不認為有人可以在晚上看出戴著全罩式安全帽的人的歲數，這應該是『發生在深夜的暴行就是青少年犯罪』這樣的先入為主想法導致的結果吧。」
東條先生輕輕一笑。
「話雖如此，不但動手毆打現役刑警，而且還殺人未遂，那些家夥還真是帶種啊。我們會負責找出犯人的。」
「……那個……當時到底是什麽狀況？犯人的第一擊就讓我意識模糊，所以我無法掌握當時的詳細情況……」
我不認為自己有辦法從那種狀況下逃走。
難道「敵人」的目的本來就不是殺人，隻是為了警告我而施暴嗎？
還是說，他們有不得不放棄殺我的理由？
「原來如此。事件是發生在昨天淩晨，地點是禦茶水的便利商店附近。犯人是四五名戴著安全帽的男子……雖然不清楚犯人的實際性別，但如果采信目擊者的證詞，那些男子是在大馬路上圍毆你。當目擊者發出慘叫聲後，男子們就逃走了。他們似乎是用日語對話。」
「是嗎……那太好了……」
我不是因為自己撿回一條命才這麽說。
而是因為犯人並沒有試圖危害發出慘叫聲的目擊者。
……而且既然受害者隻有我，就表示前一刻還在附近閑晃的推理狂沒有被卷入這個事件。
東條先生一邊操縱著擺在病房內的電視遙控器，一邊開口問：
「內幕，對於這個狀況，你有什麽想法？」
「這讓人一點都開心不起來呢。」
畢竟是在我接到警告後，立刻發生的傷害事件。
如果這次的事件不隻是血氣方剛的青少年集團偶然對我發動攻擊……再說，犯人的目的也可能是暗殺。
當然，這個國家裏能夠輕易取得的凶器有限。
但另一方麵，對方從練過柔道和劍道的刑警身後發動攻擊的手法卻相當高明。
他們之所以聽見目擊者的慘叫就逃走，會不會是因為他們認為若連目擊者也一並解決，會把事情鬧得太大，增加事跡敗露的風險呢？
如果真是這樣——
……想要我的命的人並沒有放棄，他們很可能采取不同的手段，重新排除阻礙。
「別露出這麽可怕的表情嘛。雖然不曉得對方是什麽人，至少他們不可能在警察醫院裏對你下手吧。在我搞定這件事之前，你就乖乖待在這裏吧。」
「這可不一定。」
如果對方不是隻擁有「用暴力在路邊襲擊目標」的手段，而是隻把這當成其中一種殺人的方式，那對方就有可能是技巧相當高超的專家。
若是如此，對方或許也擁有殺害警察醫院裏的目標，並偽裝成傷勢加劇導致死亡的手段。
雖然警察醫院確實有著強大的防禦能力，卻沒有隱藏我的所在位置的功能。
如果「敵人」真想要我的命，就算待在這裏也無法保證我的安全。
我使勁從床上起身。光是這樣，就讓頭部和上半身的各個部位感到鈍痛。雖然我因為疼痛而皺眉，但現在可不是在意疼痛的時候。可不能一味采取守勢。為了活下去，我必須主動出擊，找出「敵人」的真麵目。
「喂喂喂，你會不會太熱血了點？身體沒問題嗎？」
「不，我隻是因為害怕，才會想要主動出擊。」
雖然光是脫下手術服並換上西裝就讓我痛得快要叫出聲，看來也隻能忍耐了。
「我想和我的救命恩人說幾句話，你能給我對方的情報嗎？」
「可以是可以，但你自己去向搜查一課的課長說明喔。我已經阻止過你了，所以沒辦法幫你更多。」
東條先生拿出自己的記事本並翻了幾頁。
「嗯……她是禦茶水的學生，名字叫作八河巴。對方是未成年的國中生，所以你在接觸對方時要小心點。比起她本人，被刑警找上門這件事可是會讓她身邊的大人更加緊張呢。」
10
事件的目擊者八河巴似乎住在禦茶水的家庭公寓。時間是晚上七點，無法確定身為一家之主的父親是否已經回家。準備晚飯的味道飄到了這裏。
……這狀況真是棘手啊。
如果能確定雙親都在家還比較好處理。我可不想聽到「原來你故意趁我不在家時跑來」這種被人誤會的話。
因為正門是電子自動鎖，所以我無法進到公寓裏。我輸入房間號碼讓門鈴響起，並說明自己的刑警身分後，八河巴的母親一如預料地表現出拒絕的態度。她沒有說出「搜索令」或「律師」這種在連續劇上聽來的術語來打發我，倒是讓我對她頗有好感就是了。
不過，因為我沒有強製執行的權力，所以一旦對方拒絕就束手無策了。如果我胡亂使用公權力，以妨礙公務的名義逼迫對方就範，八成會被抓去正坐一整天寫反省報告書吧。說不定還會從下個星期開始減薪。
就在我思考該怎麽辦的時候——
不是正在應門的母親的另一個人的腳步聲響起。我從擴音器中聽到呼喚巴這個名字的聲音，還有開門的聲音。我歪頭感到不解，沒多久後，八河巴就衝到公寓外麵了。
「刑……刑警先生！為什麽你已經可以下床了？你……你明明就流了那麽多血！」
「因為沒有生命危險
。還有，警察和一般的社會人士沒有兩樣，隻要能夠工作就得工作，這可是常識喔。」
「你說常識……」
「雖然是滿身繃帶的丟臉模樣，但我就和平時一樣，所以你不必在意。比起這個，我可以請教昨晚發生的事情嗎？那件事可能與『人麵瘡』的事件有關。」
「……」
巴沉默了幾秒。
然後她重新開口：
「……你為什麽要這麽拚命？不管怎麽說，這對你而言隻不過是工作吧。和我不一樣，這事件隻是你工作中遇到的無數事件的其中之一。盡管如此……」
我隻是想在「敵人」采取行動前盡早找到反擊的契機，看來還是別說出真心話會比較好。她之所以願意和我說這麽多，還突然加上先生來稱呼，恐怕是因為「沒能救到我」的罪惡感吧。
「這可是我的第一誌願……就算不是，也是第二誌願的工作。為了喜歡的事情賭命，不是很正常嗎？」
「……真是個笨蛋。」
巴小聲喃喃自語後說：
「不過，你好像比那家夥更有骨氣。」，
……那家夥？
就是讓巴變得討厭警察的人嗎？
不過，現在還是先收集與事件有關的情報比較重要。
「關於昨晚的事，你能在自己知道的範圍內……依序告訴我事情的經過嗎？還有，你到底在那種地方做什麽？」
「那間便利商店確實離這裏有點遠，但很適合去看免錢雜誌。而且為慢跑設定一個『目標』，也會讓人更有動力。」
「……在那種時段？」
「我都是在睡前去慢跑。隻要遵守必須開啟手機的gps功能的條件，媽媽……父母就同意我這麽做。」
肌肉勻稱，身材姣好的八河巴確實給人注重運動的印象。
「那麽……關於犯人的部分，雖然我還記得犯人是從我的背後偷襲……你知道他們從哪裏出現，後來又逃往哪裏嗎？」
「嗯……應該不是車站。我記得他們好像是往巷子裏跑走……」
「徒步嗎？還是坐車？」
「不知道。雖然他們是跑步離開，說不定有車子在前麵接他們。」
「我是被鈍器攻擊，他們有拿著什麽特征明顯的東西嗎？」
「……？好像有人拿著像棍棒的東西。還有襪子。」
「襪子？」
「就是那種很長的襪子。襪子有點膨脹，所以裏麵應該塞了某種東西，就是可以把襪子變成槌子的東西。」
……這樣反而棘手。因為如果犯人使用的凶器是「任何人都能取得的東西」，搜查的線索就會變少。
如果凶器是電擊棒或特殊警棍這類市麵上數量不多的東西，說不定還能循線找到犯人。
之後我還問了幾個問題，卻都沒能得到有用的答案。雖然我在途中把問話目標轉移到刺探巴是否說謊上，但她說的話和眼神都沒有可疑之處。
「謝謝你的合作。」
「……不客氣。」
「為了保險起見，你這陣子還是盡量避免在深夜裏慢跑。我可以這樣向你父母報告嗎？」
「隨你高興……」
巴稍微別開頭並簡短地回答。
然後又補上這句話：
「可是我不會放棄追查『人麵瘡』的事件。」
「……」
喂喂喂……
難道她不知道，這比在深夜裏慢跑還要危險好幾百倍嗎？
因為這樣而被人圍毆的男子就站在她的麵前耶。
「……因為我不能把這件事情交給那家夥，他肯定隻是隨口答應我要幫忙而已。」
「那個……你剛才也說過的那家夥……該不會就是指菱神豔美吧？」
——我才不相信警察。就算隻有我一個人，我也不會停手。
我記得巴曾經在學校裏對推理狂如此宣告。
可是——
「咦？啊……不……不是啦。我沒有理由責怪豔美啊。」
「那麽……」
「那家夥是誰，並不重要吧？」
巴強硬地結束話題。
「不過……是嗎？既然你不清楚狀況，就表示豔美那家夥真的有幫我保密……」
「……」
喂喂喂……喂！
現在這種危險的氣氛是怎麽回事？
八河巴原本就已經隱瞞著某件事，而且推理狂那家夥也知情？雖然我覺得不在這時候問出這件事，會導致無法挽回的後果，但對方並不是事件的嫌犯。既然不能強勢地質問對方，就沒辦法問出對方不想說的事情。
……之後再去逼問推理狂吧。
「總之，不管發生什麽事，我都會繼續追查『人麵瘡』的問題。刑警先生才是，不要拖著傷痕累累的身體到處亂跑，趕快回去醫院比較好喔。再見。」
說完想說的話後，巴就像是逃跑一樣地回到公寓裏麵。被電子自動鎖擋住去路的我，已經無法主動接近她了。
「……好啦。」
除了從推理狂口中問出八河巴的相關情報之外，我現在能做的事情還有什麽？
推理狂昨天好像叫我調查輝夜醫美診所的患者名單，和五月解決的sns殺人事件之間的關聯性。
雖然照著推理狂的指示辦事有點令人不悅，還是試著往這方麵調查看看吧。
11
雖然我耍帥做了這樣的決定
但現實裏的警察機關和隻要六十分鍾就能解決任何事件的刑警連續劇不同，沒辦法在解決一個事件之前專心處理一個事件。有時必須同時處理好幾個事件，有時也必須解決和事件完全無關的私人問題。
因為這樣，在晚上七點半的時候——
「內幕，今天一起去喝酒吧。什麽都別說，給我參加就對了。」
「咦？」
才剛回到本廳，就突然聽到一臉嚴肅的馬頭嚴課長這麽說，讓滿身繃帶的我不禁訝異地瞪大眼睛。
當然，我和課長的交情並沒有好到會一起去喝酒。
被交情不夠好且有著明確上下關係的人邀請喝酒，也隻會讓人聯想到不好的事情或提議……
另一方麵，課長似乎也對此有所不滿。平時就很嚴肅的臉上，那皺紋增加了三倍。
「我也不想看著你的臉喝酒。這是美島警視長的邀請。如果拒絕可是會影響到我們兩人的未來，明白的話就立刻準備出發吧。」
「不會吧！比警視還要更高一級的人物！我被某位難搞的官員盯上了嗎！」
在警視和警視正之上的職位，就是警視長。
以數字的單位來比喻的話，警視長就像是比億和兆還要大的阿僧祇或不可思議這種就算不知道也不會對日常生活造成影響的單位。警視正或警視長這種職位的人物和我這種普通組警察的距離就是如此遙遠。順帶一提，比警視長還要高的職位隻有兩個。
「那是因為你幹了足以被人盯上的事吧？因為你，害得我也受到池魚之殃。給我記住。」
我和狠狠瞪了我一眼的課長一起坐上計程車，在氣氛僵硬的車內看司機努力圓場，然後被帶到人形鎮的住宅區。應該說，是隻有辦公大樓的高價地段的住宅區才對……然後，酒店當然（？）沒有看板和正麵大門和停車場。完全沒有一間「酒店」該有的基本要素，看上去隻是一間尋常的獨棟房屋。
「這裏是警視長的家嗎？」
「……別問了。你什麽話都別說，內幕。」
我們走進不管怎麽想都是普通民宅的狹小庭院。課長敲了敲後門，然後一位穿著和服的女性便出來
迎接我們。
「馬頭大人、內幕大人，我等你們很久了，請往這邊走。美島大人已經到場了。」
————？
和服女性的衣領上裝著免持式麥克風，一邊的耳朵也戴著耳機。在她的帶領下進到屋內後，眼前的景象立刻為之一變。因為在這間看起來隻像是小型民宅的建築物中，竟然有著麵積雖小卻異常豪華的酒吧。這個麵積有限的空間中，恐怕投資了除以匹敵渡假飯店的整個頂樓的設備吧。
「……這裏是什麽地方？」
「你以為銀座和赤阪的酒店就是頂級酒店了？隻有暴發戶會喜歡那種地方。真正花錢不手軟的世界級酒店根本不需要看板。」
雖然這裏有吧台和幾張桌子，但隻有一位客人坐在吧台。這不是因為生意不好，而是因為這裏的商品價格高到隻有這點客人就足以經營下去。
那位客人舉起手。
「歡迎歡迎，來這邊坐吧。突然叫你們過來，真是不好意思。」
美島警視長。
對於普通組的低階刑警來說，他是就算身處在同一棟建築物裏也沒有機會交談的大人物……年紀是三十歲後半，感覺起來完全就是以前的那種單身貴族。當然，他的年紀比我還要大，可是在課長眼裏應該還是剛學會走路的小朋友。從他能讓腦袋古板且討厭菁英的課長乖乖聽話這點來看，他應該有著相當強大的「力量」。
順帶一提。
就算在滿是菁英的警察廳裏，在三十歲後半就當上警視長似乎也是相當罕見的事。雖然被稱作特考組的人的晉升速度都很快，但光是這樣，絕對沒辦法解釋他在這年紀當上警視長的原因。
這位怪物滿臉笑容地這麽說：
「來，快坐下吧。雖然這間店隻賣以日本酒為基酒的雞尾酒，不過喝過一次後就會愛上了。今天由我請客，你們盡量喝吧。」
在菜單上完全沒有寫出價錢的高級店裏，如果有人聽到這種話會乖乖照做，那他八成不是社會人士。再說，警視長到底為什麽要找我們呢？
在看不出他目的的情況下，美島警視長突然把話題轉到無關緊要的小事上。
「我聽說了喔，內幕老弟。你好像和菱神家的國中女生交情匪淺是嗎？」
「噗！」
就算真是這樣，也沒人會突然把話題轉到那種事情上吧！
課長的眼神越來越險惡，但警視長卻用事不關己的語氣繼續說：
「別誤會，我沒有要為難你的意思。而且這可是了不起的才能呢，因為『菱神之女會招來災厄』。我沒有亂說，這似乎真的是菱神家的家訓。能夠駕馭菱神之女而不被搞死，實在是件了不起的事呢。」
「等……等一下！您到底在說什麽啊！」
「聽不懂就算了。對了，我正因為該找誰來當一日警察署長而困擾呢。如果方便的話，能用你那對國中女生也管用的年輕感性，給我一點建議嗎？最近比較受歡迎的偶像是誰啊？」
「我怎麽會知道那種事情！就算是我，也沒辦法把多達數十人的偶像團體成員的長相和名字對在一起啊！」
「順便問一下，你覺得抽簽少女組和占卜娘娘，哪一邊比較好啊？」
「我比較喜歡五芒星女孩。」
……雖然課長瞪著我的眼神變得又更加險惡了，但我這可悲的公務員也沒有其他的選擇啊！反正就算我不講話，還不是會被瞪！
然後我喝了幾杯美島警視長推薦，以日本酒為基酒，又紅又藍的顏色詭異的雞尾酒。嗯……倒三角形的雞尾酒杯的容量比外表看起來還要多呢。
另外，我還發現吧台裏擺著老哥釀造的純米大吟釀。
「紅浴衣」還有「黑發美人」啊……雖然座敷童子本人非常怕他，但他其實並不討厭妖怪吧。總覺得長相凶惡實在是件相當吃虧的事。
「你竟然麵不改色啊。」
「咦？我的酒量還沒有差到這種程度就會喝醉……」
「我不是這個意思。一般來說，被帶到這種店裏喝不知道價錢的酒，就算喝不出味道差別，也會隨便說一些不懂裝懂的感想吧。其實我以前也『經常做那種事』。」
原來是這種意思啊。
雖然這裏對於住在都市的人來說是最頂級的酒店，但我可是智慧村出身的人。如果經常收到整箱國內——不，是世界頂級的日本酒，自然會喝到忘記這些酒的價值。
因為不管怎麽尋找不為人知的名店，都找不到比自家人釀造的酒更美味的酒，所以我在大學時代就已經不會在意酒的品質了。
……可悲的是，因為釀酒的人不是我，所以這也不是什麽值得向人炫耀的事。
「對了，內幕老弟，你不是在之前的便利商店的強盜案立了大功嗎？聽說你在沒人受傷且犯案未遂的情況下逮捕犯人。這對於被害者和加害者來說，都是最好的結果呢。」
隻有小孩子才會在這時候因為被稱讚而感到高興。
……如果是有點年紀的大人，應該會更在意從剛才就一——————————直默不吭聲的課長才對。
「該怎麽說呢……我真的對那件事感到很抱歉……」
「不不不，我一點都不在意喔。規定是為了讓警察更有效率地完成工作而製定出來的東西。相反的，如果你因為那是地方警察該做的事而選擇袖手旁觀，導致便利商店裏的人受傷，那就是本末倒置了。」
美島警視長麵帶微笑地說出這種話。一因為這些話而從醉意中清醒過來並感到畏懼，就是我已經成為大人的證據。
「就這層意義來說，這表示內幕老弟你已經成長到能夠清楚理解警察這種生物的存在意義了。而且就算『不需要規定從旁輔助也能理解』。這是應該稱讚的事才對。」
隻不過，警視長還多加了這句話。
作為否定某些事之前的準備工作。
「……現實社會遠比刑警連續劇還要嚴苛許多。規定不重要這樣的藉口，就隻有在拿出『實際成果』時才管用。以這次的便利商店強盜案為例，如果因為你覺得隻要能順利抓到犯人就無所謂而專斷獨行，結果不但沒抓到犯人，還害得店長被犯人刺傷的話會怎麽樣呢？你覺得我們有辦法袒護你嗎？」
「……」
「答案是沒辦法。因為警察也是人，在關係到人命的極限狀態下也會失敗。雖然那是應該受到譴責的事，但同時也是不該被譴責的事。如果大家都因為害怕失敗而不敢行動，就沒有人能夠維護這個國家的治安了……不過，組織袒護自己人是需要顧慮到體麵的。如果是『員警依照規定采取適當行動，結果來不及救人』這種情況倒還無所謂，但如果是『員警無視規定擅自采取行動，結果導致民眾死亡』這種情況，組織就沒辦法袒護自己人了。你『明白』其中的意義嗎？」
「……明白。」
「很好。知道危險仍然行動與不知道危險就行動的嚴重程度完全不同。所以這次就不追究你的行為了。雖然這話已經是陳腔濫調，但你是值得期待的家夥。在與妖怪有關的事件中更是如此。如果不是這樣，我也不會專程找機會對你提出忠告。」
竟然把我和妖怪扯在一起……這實在是太不吉利了。
不過，沒辦法把不滿表現在臉上，正是大人的辛苦之處。
「不過下次就很難袒護你了。警察的力量是組織的力量。失去體麵而無法行使組織力量的問題，遠比你想像得還要麻煩。千萬別忘記這件事情。」
數小時後，我才從這令人胃痛的酒會中被解放。
順帶一提，從頭到尾都沒說話的課長，一走出店門就不屑地對我說：
「看來
你被不得了的家夥盯上了。」
「……這我當然知道。如果我有寫圖畫日記，今天應該是在整張畫上塗滿黑色的一天吧。」
「我不認為那種等級的怪物會留意一名低階刑警。小心點，說不定這也是菱神之女招來的災厄之一。因為被權力結構認定為『有用』，並不一定會招致好的結果。」
12
隔天。來到本廳的我為了查看昨天沒能看到的檔案而走進資料室。這裏塞滿了鐵架，鐵架上的每一個厚厚的透明文件夾裏都裝著重大事件的紀錄。其中也有許多尚未解決的事件，推理狂應該會滴著口水看著這些收藏品吧。
雖然絕大多數的資料都能透過電腦搜尋取得，但這些資料可能會被簡略，或是像傳言遊戲那樣，在轉換成電子資料時出現微妙的改變。因此最好的做法是剛開始時先用電腦進行調查，然後再透過手寫的報告書確認細節。而且並不是所有報告書都是我一個人寫的。
五月的sns殺人事件。
話雖如此，這事件剛開始時並不是這個名稱。再說這個事件剛發生時，連「殺人事件」都算不上。
找不到動機的不自然的自殺。
在調查這個事件的過程中，我發現所有被害者都是某個大型網路社群服務的使用者這個共通點。一個月內出現五名「自殺者」的這個事件的所有被害者都被網路連接在一起，人與人之間的聯係讓事件的範圍變得非常廣，各個地區都出現了被害者。
……如同各位想像的，警察之間的地盤紛爭讓事件變得非常麻煩。我真心認為，這個事件沒有擴展到國外真是萬幸。
死者從小學生到高中生都有。警方當時認定，這是因為被害者自己的發言而引來大量的負麵留言，而陷入「被灌爆」狀態的被害者才會一個接一個自殺的特殊自殺事件。這個事件也因此掛上「自殺的低年齡化」這個聳動的標題，成為備受矚目的社會現象。
結果，追查事件疑點後，便找到了就讀於知名私立大學的大學生集團，逮捕了四名嫌犯。這次則讓事件變成未來的企業幹部主導的凶惡連續殺人事件，在談話性節目裏引起風暴。
推理狂要我再次調查這個事件。
話雖如此，這個事件的可疑之處並不多。犯人把被害者偽裝成跳樓自殺的手法已經被查明，而且也已經查出犯人利用別人的帳號與被害者取得聯絡的方法。
如果還有問題的話……
「動機……嗎？」
不管怎麽詢問被逮捕的四名嫌犯，他們都隻是不斷地胡言亂語。雖然大家對於他們的行為做出各種不負責任的猜測。像是他們試圖利用精神鑒定減刑，或是那些證詞是菁英分子特有的詭異理論……但關於已經踏上成功人生的軌道的這些嫌犯為何殺害五人的理由，卻沒有人能夠提供一個答案。
這個事件與「人麵瘡」的事件有關？
老實說我很懷疑。
可是，隻要比對輝夜醫美診所與sns殺人事件的資料，確實能發現奇怪的事情。
「……有好幾個名字『重複出現』。」
有學生的名字同時出現在這兩個事件中。
不過sns殺人事件中，利用的網路服務使用者眾多，所以「與事件有關之人」也相當多。就算其中有幾個人同時也是輝夜醫美診所的患者，也不是什麽不可思議的事……
sns和「人麵瘡」。
當我在腦袋中思考兩者之間的關係時，手機正好響起。
對方是推理狂。
『哇哈哈哈！你差不多該發現真相了吧，刑警先生。』
「這混帳……因為我被偷襲時，你人就在現場附近，我還有些擔心你。看來是白操心了。」
『咦？難道……隻要我假裝遇襲並消失一段時間，就能抓住你的心了嗎？』
假裝遇襲根本沒有意義吧。
就算她因為這種理由而真的跑去被人襲擊，也隻會讓我感到困擾。
「……你隱藏了關於八河巴的情報對吧？如果事情演變到不可收拾的地步，我可是會正式地糾彈你喔。」
『這可是關係到個人隱私的情報，所以我希望你能取得她本人的同意……算了，等到見麵再告訴你吧。刑警先生，我明明已經警告過你，結果你還是被打得半死不活。因為事情已經刻不容緩，所以我決定助你一臂之力。』
「sns殺人事件與『人麵瘡』事件之間到底有什麽關係？雖然我有找到幾個在這兩個事件中都有出現名字的共通人物……」
『這我也會告訴你。不過，你可以試著比較這兩個事件……你不覺得這兩個事件，在構造上很相似嗎？』
「……？」
『sns殺人事件是利用留言把頁麵「被灌爆」的被害者偽裝成自殺，而「人麵瘡」事件則是利用巨大腫瘤讓目標在學校中被孤立……這樣是不是就能看出雙方的共通點了呢？』
「……排擠。」
『對吧。被組織或集團隔絕。雖然你認為sns殺人事件的主謀是知名私立大學的菁英候補四人組，但他們的背後是不是可能還有「其他真凶」呢？』
「……」
在背地裏操縱事件的人物，利用新的執行犯引發新事件，所以「人麵瘡」事件和sns殺人事件才會有這樣的共通點嗎……？
「……如果這是真的，事情可就嚴重了。」
『事情已經很嚴重了吧。別告訴我你忘了發生在自己身上的事。總之，剩下的事情等到見麵再說吧。真是的，如果不好好看著你，你這家夥就讓人擔心得不得了呢。』
13
傍晚。我在禦茶水的冷清咖啡廳和推理狂會合。
「慢～死～了～」
「是是是……」
我走向推理狂所在的店內深處的桌子並就座。雖然這間店還是隻有名字超長的料理，但這次我自己隨便用手指點了幾樣東西。
「馬上進入正題吧。已經解決的sns殺人事件與目前正在台麵下進行的『人麵瘡』事件到底有什麽關係？」
「先從sns殺人事件的真相開始說起吧。」
推理狂拿出附有筆記本般的皮革保護殼的智慧型手機，然後擺在桌子的中央。
「這個事件表麵上是鎖定頁麵『被灌爆』的sns參加者，以偽裝成自殺的手法殺害被害者。這個部分應該沒問題吧？」
「等一下，你說表麵上是什麽意思？」
「其實我找到了『被灌爆』的現象，是由其他集團人為操縱的跡象。也就是說，犯人並不是鎖定頁麵『被灌爆』的人下手，而是先讓被選為目標的人『被灌爆』再下手殺人。」
「……這麽說來，他們還有其他目的是嗎？」
「問題來了。sns殺人事件的被害者有五位。他們的共通點是什麽？」
「他們的年齡和居住地點都不一樣喔。」
「他們是從小學生到高中生都有的未成年學生。」
推理狂邊用智慧型手機叫出幾項資料邊說：
「……知名私立大學的四人組是執行犯，而且還有幾名負責製造『被灌爆』假象的人，以及統籌所有行動的領導者。問題來了，這是基於常人無法理解的異常動機的殺人事件嗎？如果是這樣的話，會不會連犯人們都『無法理解同組織成員的異常動機』呢？」
許多連續殺人犯之所以是單獨犯案，就是因為找不到有著同樣異常動機的人。
雖然殺人犯也分成許多種類，但就算是分在同一種類的人，也不見得會感情融洽地合作進行異常殺人。
這麽說來——
「犯案集團並不是因為個人的思想而展開
雖然zr山手線內側的任何地區的地價都高得誇張，但禦茶水可是學生街。因為這樣，隻要睜大眼睛尋找，還是能找到勉強算是「學生等級」的便宜公寓。
隻是這種公寓果然還是比較適合學生入住。在一般情況下，單身的社會人士住在這種地方是件不太光彩的事。應該說，房東也不會歡迎這樣的房客，但我似乎算是例外。
因為有現役警官入住這樣的事實，似乎能讓這棟公寓在安全性的方麵上加分不少，並因此受到女大學生的歡迎。
……喂喂喂，別隨便用別人的個人情報來打廣告啊——雖然不是沒有這樣的想法，但在找不到其他便宜住處的情況下，我這可悲的一介公務員也隻能忍受這種情況了。
事情就是這樣。
我在這間雖然是租給學生卻附有客廳的公寓中，把早餐的吐司、牛奶、盒裝沙拉，用微波爐做的簡便炒蛋擺到餐桌上時，手機正好響起。
號碼是……似乎是大嫂打來的。
她大概是要說堆在房間角落的紙箱的事吧。
『收到東西了嗎？』
「嗯，收到不想再收了。三箱實在太多了點。」
『別嫌東嫌西了。裏麵裝滿了智慧村出產的米、夏季蔬菜、醬油、味噌、味醂，甚至還有酒。那些可是有一大堆料亭排隊等著要買的東西呢。』
確實如此，如果家裏擺著這些東西的消息傳出去，強盜和闖空門的人肯定會大舉入侵……這些東西就是貴重到這種程度。
「……拜托別再寄東西過來了，你應該知道我不會做菜吧？」
『那個……我可以問個無關緊要的問題嗎？小隼你平常是怎麽過活的？』
「現代人的晚餐就是把從超市買來的盒裝沙拉和小菜擺上桌，把整盒速食米飯塞進微波爐，然後把熱水倒進杯子裏泡好味噌湯。」
『這樣可算不上是幸福的人生喔。』
我想抗議自己隻是把做飯的時間拿去做其他事情。
可是，從電話另一端傳來的響亮腳步聲蓋過了我的聲音。
「那個……大嫂，你在做什麽？」
『雪女和貓又在我後麵吵架了。她們正在為了該看「不為人知的南極秘密」還是「貓也喜歡的寵物咖啡廳」而爭搶遙控器……夠了！別吵了！如果你們老是這麽任性，可是會被小忍討厭的喔。』
然後吵鬧聲就突然靜止。
我侄子還是一樣充分發揮著他的罕見體質。雪女和貓又不都是致命誘發體嗎？不過，我的被妖怪討厭體質和老哥的被妖怪害怕體質也相當罕見就是了。
確定騷動結束後，我才繼續說下去。
「至少也寄小黃瓜或番茄那種用菜刀切一切就能直接吃的東西吧。南瓜這類東西，我實在不太可能弄來吃。如果能讓赤阪的美食家們滴著口水大排長龍的名牌農作物就這樣被放到爛掉，也實在讓人有些舍不得……」
『我會妥善處理。不過，已經送過去的東西就沒辦法了。如果你不打算從現在開始學做菜，何不幹脆把東西拿去和鄰居聯絡感情呢？』
說完自己想說的話後，大嫂便趕緊掛掉電話。
她應該是發現情勢對自己不利才趕緊逃掉的吧。
話說回來……
我可是住在學生公寓裏的現役警官耶，怎麽可能有辦法一團和氣地和鄰居聯絡感情？我和鄰居之間的隔閡，應該比小學生和表情凶惡的體育老師之間的隔閡還要大。如果我按下隔壁房間的門鈴，對方大概會誤以為有刑事案件發生吧。
話雖如此，讓一串葡萄價值三萬日幣的名牌農作物就這樣變成有機肥料也有點……因為這樣，我戰戰兢兢地來到隔壁房間門前。
按下門鈴後，我便聽到疑似因為低血壓而有氣無力的女性聲音。
『有事嗎……？』
「那個……其實我老家寄了一大堆東西過來，你能幫我處理這堆吃不完的夏季蔬菜嗎？」
磅磅磅磅！砰！「拖鞋在哪裏啊！」門後響起一陣像這樣的手忙腳亂聲音。
然後門被一口氣打開，一位身穿運動服，脖子掛著毛巾，肩膀上貼著酸痛貼布的女大學生滿臉笑容衝了出來。
「太棒了！笠地藏（注：日本的民間故事，描述億名幫地藏戴鬥笠的老先生得到好報）！這樣我就能跟不斷加熱水，讓拉麵體積無限倍增的生活說再見啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「你到底窮到什麽地步啊！」
2
盡管發生了這樣的麻煩事，出勤時間也不會為我而改變。我鎖上公寓房間的大門後，就直接徒步走向警視廳。
……我的工作地點就位在櫻田門這個好地方，而這正是我想住在禦茶水的理由。
「哎呀，這不是刑警先生嗎？」
「你在這種地方做什麽啊，推理狂？」
有人從背後叫住我，回過頭的我大概是一臉厭惡的表情吧。名為菱神豔美的雙馬尾女孩則是麵帶微笑。
「總是出現在詭異的殺人事件現場的可疑人物」……就是這位推理狂的真麵目。
雖然這個推理狂總是喜歡穿著像泳衣一樣暴露的服裝，現在卻穿著短袖女襯衫加酒紅色百褶裙這樣讓人一看就知道是學生的衣服。我記得這是附近的大小姐學校的製服，但不確定膝上襪是不是製服的一部分。
……這家夥確實可能做出「為了解決事件而擅自穿上其他學校的製服」這種事。若不這樣過度推測，這家夥應該就是好人家的千金小姐沒錯吧。
因為真的有個叫作菱神的銀行和重工業公司。
隻要在黃金時段隨便轉台，通常都能看到菱神的相關企業的廣告。
「我隻是今天正好要返校。刑警先生才真是難得呢，你平常不都是搭地下鐵通勤嗎？」
「雖說是早上，但天氣卻熱得要死，你覺得我為什麽要穿著包緊全身的西裝徒步去上班呢，推理狂？」
「哈哈。便宜過頭的西裝，不過看起來才剛買不久。該不會是上司要你盡早把衣服穿軟，讓自已能方便活動吧？」
「……正確答案。可惡……」
我不耐煩地簡短回答。
刑警之所以穿著俗氣的西裝，並不是因為沒有穿衣服的品味。雖然沒有能在六十分內解決任何事件的刑警連續劇演得那麽誇張，但刑警可是穿著西裝從事肉體勞動的少數職業之一。刑警身上的西裝不但常沾上泥巴，被鮮血濺到，說不定還會直接被嫌犯拿刀砍破……這樣實在讓人沒辦法花錢訂作高級西裝。
而且因為刑警還必須經常跑跳，保持在全新狀態下的西裝會讓人不方便活動，所以才必須故意對布料施壓，適度地「撐開」衣服。
因為這些原因，刑警給人的印象，才會是穿著便宜且破舊的現成西裝的沒品味公務員。
「話說回來，刑警先生，你現在在追查什麽樣的案件啊？」
「我哪可能告訴一般民眾這種事啊。社會人士可是有保密義務的。」
「我這邊現在可是完全沒有頭緒。明明就是我喜歡的案件，隻要插手調查就行，可是……」
「咦？」
雖然推理狂嘟著嘴巴表達不滿，但我們已經來到著名的大小姐學校附近了。豔美揮了揮手後，便往學校的方向走去。
然後我一邊用手帕擦去汗水，一邊在途中忍不住跑到便利商店補充水分。好不容易才抵達位於櫻田門的「本店」。
東京都的治安象征——警視廳。
……不知是不是因為刑警連續劇的緣故，總覺得這棟建築物莫名給人一種日本警察的象征般的感覺。隻要看到這棟充滿魄力的建築物
，就算是我也會感到精神為之一振。同時無可避免地體認到自己的工作不管好壞，都會直接影響到別人的一生。
就在這時，守在入口前方的製服警察守規矩地向我敬禮。
但是這位中年巡警並沒有照著平時的標準形式向我問好。
反而還像是要說悄悄話般小聲地說：
「啊，內幕先生，現在最好不要進去裏麵……」
「咦？裏麵正在做些什麽嗎？總覺得好像有點吵……是在拍戲嗎？」
警視廳的本廳正麵是日本屈指可數的外景現場。不過為了防範恐怖攻擊，建築物內部的部分基本上都是片場布景。我還以為「直接」在警視廳內部的拍攝申請不可能會通過……
然後中年巡警輕輕揮了揮手：
「不是啦。呃……我記得好像是因為現在是暑假，所以因公開募集活動給招集而來的小學生們正在裏麵參觀……不過當然有禁止他們攜帶手機和攝影器材進去……」
「啊……真不想被卷進這種事呢……」
我隨口這麽說，然後探頭看向玻璃門另一邊的正麵大廳。盡管隔著一片玻璃，毫無秩序的聲音洪流還是傳到了這裏。
『會端出豬排飯嗎？』
『電視裏出現過的巫女搜查官在哪裏啊？』
『請他們帶我們去搜查本部吧！』
小孩子的數量比我想像得還要多，大概超過億百人……但還不到兩百人。年輕的女警在隊伍前方揮舞小旗子，看起來就像是導遊一樣。
我不知為何，隨著中年巡警偷偷摸摸地說：
「櫻花刑警團（注：專門防範針對女性和兒童的性犯罪的團隊）大活躍呢。啊，糟糕，快看組織犯罪對策部的重戰車的臉。我從來沒見過他露出那麽無助的表情，趕快拍下來吧。」
「等等，別這麽做比較好吧，內幕先生！萬一事跡敗露，可是會被他勒住頸動脈啊！」
「還說這種話，中田先生你現在不是也正拚命忍笑嗎？」
就在我舉起手機時，正好和手機熒幕中的重戰車四目相對。
有著岩石般的臉孔和渾圓雙眼的柔道五段高手，不知為何將手指向我。
『他就是搜查一課的刑警！』
「嗚！」我忍不住驚呼一聲。超過一百位孩童的視線同時集中在我身上。
『刑警？』
『搜查一課的刑警耶！』
『是那個用手槍不斷射殺犯人，地獄的搜查一課嗎！』
「那……那個混帳！竟然利用搜查一課的知名度，讓孩子們把矛頭轉向我！」
還有，搜查一課的刑警才沒有那麽喜歡隨便亂開槍……雖然如果可以開槍的話，開槍射殺犯人並不是件難事，但是「在不殺害犯人的前提下逮捕犯人的技術是世界第一」這件事，姑且算是日本刑警的驕傲呢。
中年巡警在此同時說了這種話：
「內幕先生！想逃跑的話最好快點逃喔！請從貨物搬運口進去裏麵吧。不這麽做可是會被孩子們包圍的！」
「不，你這話說得太遲了。嗚哇，好像特價大拍賣的時候一樣……！」
我也必須想辦法轉移孩子們的矛頭才行！可是真的有知名度超過「警視廳搜查一課」的職務存在嗎？就在我陷入慌亂的時候，救世主出現了。
馬頭嚴——臉上滿是皺紋，有些老邁的男子。異常黑亮的頭發應該是染色的結果吧。雖然他沒有組織犯罪對策部的重戰車般的體格，卻擁有隻用那銳利眼神就能讓柔道五段不敢吭聲的魄力，是我們單位裏的首領。但是，因為他總是係著在父親節收到的領帶，所以年輕女警們給了他「好可愛」的評價。
「……這裏到底在吵什麽？」
馬頭以低沉的聲音發問，但是我沒有回答，而是用手指著他，然後用最大的音量如此宣告：
「他就是搜查一課的課長！」
……我直接講結果吧，後來我的腦袋挨了一記全力的鐵拳。
不過課長自己也和我一樣，伸手指向從皇居慢跑回來的壯年男子（還帶著一臉厭煩的警護課黑衣人），並且大喊：「他就是警視總監！」
03
警視廳刑事部搜查一課。
話雖如此，我們並不是一年到頭都在成立搜查本部集合開會，也不需要每當收到重大的搜查情報就全員趕往嫌犯家。
偶爾還是會有清閑的時候。
平常不會隨便向低階刑警搭話的課長突然對我說：
「內幕，你天就負責主持安全教室吧。」
「……什麽？」
因為太閑而努力研究混合數種咖啡豆的原創綜合咖啡的我，被這番話嚇得目瞪口呆。但課長毫不在意地繼續說：
「我說的就是前往學校演個人偶戲或紙偶戲的那種安全教室。資料在這裏，給我在三十分鍾內過去。事情就是這樣。」
「不不不！這不是一課該負責的工作吧？生活安全部和交通部怎麽了？再說，這應該不是由本廳，而是由地方的巡警負責才對……」
「……照常理來說是這樣沒錯。但最近的高中生都很難搞，人偶戲或紙偶戲應該會讓他們看到睡著吧。如果要有效地說明sns犯罪案件，還是由在第一線活動，能讓人感覺到『逼真的危機感』的刑警出馬會比較好。而且有充滿血腥味的人在場，也能提高緊張感啊。」
「呃……」
我一邊麵對課長沉重的歎息，一邊回想起那件事情。
……對了，解決五月的sns殺人案件的人，好像就是我……
「可是，這種利用實際發生的案件來吸引學生興趣的做法，不會被人投訴嗎？」
「警察的工作可不是隻有解決已經發生的案件，也包含防範尚未發生的案件。所以能利用的一切手段都要利用。不過你要小心，絕對不能泄漏當事者的個人情報。」
課長把一個巨大的信封放到我桌上後，立刻就離開了。
我無可奈何地拿出信封裏的資料，抱怨著：
「……三十分鍾後就要到學校，誰有辦法準備好到時候該說的話啊……」
「我聽到了喔，內幕。我就是不想聽你抱怨，才會等到最後一刻才告訴你。這樣明白了嗎？明白了就趕快給我行動！」
因為安全教室已經被安排為學校行事的一環，所以遲到確實會很麻煩。我看過資料一遍後，就把資料放回信封並離開辦公室。
我搭電梯前往一樓，電梯卻在途中停下。生活安全部的刑警走了進來。他和我不一樣，是那種穿著平整的高級西裝的刑警。
「嗨，內幕。」
「東條先生……」
「我聽說你要在這大熱天去國中主持安全教室。因為現在是暑假，所以學生們都很不滿喔。小心別在體育館裏引發全校學生規模的學級崩壞喔，哈哈哈。」
「……嘖，看樣子，這場整人派對就隻有我被蒙在鼓裏。」
「偶爾也應該應付一下活人嘛。因為這樣比較健全啊，殺人案件專家。」
電梯抵達一樓後，東條先生就立刻離開了。
雖然我不否定自己總是負責殺人案件這點，但我自認自己是「保護活人」的專家。
4
我負責的國中就位於能夠從本廳徒步走到的距離內。聚集在這裏的警察，大多都是「正常」的地方製服警察……這樣果然很奇怪啊，這群人之中竟然混著一名負責殺人案件的刑警。
更何況——
「……真的假的……」
「有什麽問題嗎？」
看似出身名門的高雅女性理事這麽問我……但這個問題實在不太好回答。
職員室的窗外。
剛才和我告別的推理狂正笑容滿麵地揮著手。
原來這裏就是那家夥就讀的學校。
當某種毫無根據的不好預感湧上心頭時，手機就如我預料般響了起來。我接到「出來，要不然我就要闖進職員室裏親你了喔。」這樣前所未聞的脅迫，逼不得已走到校舍外麵。
「你好啊，刑警先生。」
「有事嗎，推理狂？我現在很忙。」
「我現在也差不多該去體育館參加全校集會了。不過我們還是來聊聊天吧。如果你敢無視我，我就在這裏推倒你。」
「唉……」我大大地歎了口氣。
我現在的心境，就像是快要被這大熱天融化的巧克力一樣。
「……既然你會來找我，難道又有什麽事件發生了嗎？」
「沒錯。我才要問刑警先生你呢。為什麽你會來主持sns的安全教室？難道你是因為注意到我正在追查的事件，才會假借名義來到這學校嗎？」
我來這裏並沒有其他意圖……難道推理狂身邊真的發生什麽事了嗎？
「如果是有緊急性的事件，那我就聽你說吧。再怎麽說你也是一般民眾，而我則是警官。」
「你果然明白事理呢。」
我為了警告她而故意強調她是一般民眾，但推理狂卻完全不受影響。
她看向稍遠的地方，招手指示某人出來。
「事情就是這樣，巴。他就是我說的那位刑警。他是沒有大人和小孩這樣的區隔，是『我們』的同伴喔。」
誰說沒有區隔的！
如果這個歲數還抱著和國中生一樣的想法行動，那問題就大了！
「……刑警？」
然後——
有人從附近走廊的柱子後方探出頭來。
那是一位為了學校內部調查的點數而綁著麻花辮的女孩。雖然戴著眼鏡，但與其說她是文學少女，不如說是運動少女或格鬥少女。因為她身上的肌肉勻稱，身材看起來也比推理狂還要好。
……不管是那身肌肉還是身材，感覺起來都不像是天生的。雖然這可能是一種流行，但她應該在這上麵下了不少功夫。她就像是那種手機裏都是與減肥有關的電子書的女孩。
成長期的女孩明明就不應該太過勉強自己減肥才對……這世道還真是艱難啊。
「不，豔美，刑警不行吧。我可不覺得他會幫我們的忙。」
雖然她說得如此憤慨……但光是這樣還不足以認定她做了某種不可告人的虧心事。因為善良的一般民眾，基本上都不喜歡太過接近充滿事件味道的警察。
「不對喔，巴。這位刑警不是那種刑警啦。」
「……我是因為豔美你會從各種管道收集情報才找你幫忙，但我反對找那家夥幫忙。忘了我找你『商量』的事情吧。就算隻有我一個人，我也不會停手。」
這位名叫巴的女孩轉身背對我們，最後還小聲說了一句話。
那是聲音雖小，卻能深深刺進別人心裏的話。
「我才不相信警察，因為那些家夥什麽都辦不到。」
看著逐漸遠去的巴的背影，豔美歎了口氣。
好啦。
「……不好意思，在你裝模作樣的時候打擾你了，但是麻煩你把事情說明清楚吧。我有一種非常不好的預感……」
「沒問題，不過我們現在都沒空，到下午再繼續吧。先把返校日該做的事都搞定再說。」
5
如我所料，我光是要避免讓這場sns安全教室失敗就已經竭盡全力了。在沒有講稿和排練就突然站上講台的情況下，根本不可能說出精彩的內容。校方似乎期待我展現高難度的特技飛行，但我頂多隻能設法平安完成迫降……雖然這也需要一定的技術，可惜別人不會明白這一點。
插圖
推理狂當然是一邊聽我講解，一邊忍笑。
返校日的行程全部結束後，我便和來到校外的豔美會合。
「刑警先生，我們要先去哪裏吃午餐嗎？」
「現在是十二點整，不管去哪裏應該都是人滿為患吧。」
「……唉，這句話讓刑警先生的外食等級完全表露無遺呢。」
「來談正事吧。如果你又遇上什麽事件就趕快說。」
「邊走邊說吧。」
推理狂走在前方帶路，豎起手指說：
「我可以省略還不確定的情報嗎？」
「隨便你。」
「澀穀的女高中生之間最近正在流行『人麵瘡』。」
「……澀穀的？」
我還以為中午的禦茶水學生街的每一間店都是客滿……卻意外在稍微遠離大街的地方找到一間隻有老板和女仆店員的咖啡廳。推理狂一副常來的樣子，直接走到最裏麵的桌子旁坐下。
「這間店隻靠著在車站前外賣的早餐套餐就能達成一整天的業績，所以其他時間完全是做興趣而已。」
「這間店的事情不重要，事件比較重要。澀穀的女高中生是什麽？我可沒見過那種隻在電視裏出現的生物喔。」
那幾乎可說是謊言的代名詞了。
在澀穀的女高中生之間……——以這句話為開端的傳聞的真相會是什麽，大多數人應該都能輕易想像得到才對。
雖然警察常會接到可疑的報案和線報，如果其中混著這種關鍵字，可信度更是會大幅降低。
推理狂一邊點了產地名稱異常地長的冰咖啡和熱三明治，一邊解釋：
「哈哈，那隻是一種比較方便的統稱說法啦。因為我們學校的學生——也就是禦茶水的女國中生也被卷進『人麵瘡』事件中了。說不定就連小學生都有……你就把所謂的『澀穀的女高中生』想成是在澀穀一帶玩樂的未成年女孩吧。」
「……我確認一下，事件本身是確實『存在』的嗎？」
「當然。」
我看向菜單並皺起眉頭。為什麽上麵沒有名字少於五十個字的料理？推理狂無視僵住不動的我，繼續點單。
「『人麵瘡』……狀似人臉的巨大異物正在這些少女們之間蔓延。既然是出身自智慧村的刑警，那你明白『人麵瘡』是什麽樣的東西吧？」
「……是與妖怪有關的事件？」
「據說那是會出現在說謊或犯罪之人身上的惡業的證明，就和二口女一樣。不過，因為人麵瘡隻會出現在身體的表麵，所以沒有足以殺人的力量。」
如果是智慧村就算了，但在大都會東京出現「人麵瘡」這種東西，實在讓人有些在意。
一般來說，妖怪都討厭近代都市，因此有著往鄉下聚集的習性……難道這個在澀穀的女高中生之間蔓延的「人麵瘡」，是某人從中作梗的結果嗎？
推理狂把芥末醬淋在送來的熱三明治上，讓在味道上有所堅持的店長皺起眉頭。
「這種『人麵瘡』在習慣棒打出頭鳥，充滿纖細情緒的青春期男女的學校社會裏可是個大問題呢。如果被旁人知道自己身上出現這種可怕的東西，肯定會被眾人孤立……更何況，女孩子的肌膚充滿著別人的夢想啊。」
「……真的會出現那種顯而易見的排擠行動嗎？」
「如果隻是單純的舊傷或燙傷，應該不會做到那種地步。因為受傷之人並沒有做錯任何事。但『人麵瘡』不是妖怪嗎？而且還是因為說謊或犯罪而出現的惡業的證明……身上不但長出幾公分大的醜陋腫瘤，而且那還是自作自受的結果。排擠行動當然無可避免地會變本加厲。」
孤立。
排擠。
對於必須在學校這個無處可逃的小型社會
裏確保自己的容身之處的學生來說，這說不定是一種比死還要可怕的狀況。
這就是推理狂麵對的事件與問題的全貌嗎？
不對……
……因為這家夥最在乎的「犯人」還沒有出現。
「你應該知道『人麵瘡』的成因還有一些無法解釋的地方吧？假如這是與妖怪有關的某種『靈封』，而且有人可以自由地讓人臉狀的異物出現在別人身上呢……那家夥等於是擁有了能夠隨時讓所有學校裏的任何一位學生被人排擠的力量。你不覺得其中充滿了犯罪的味道嗎？能夠隨意操縱擔心受怕的女孩子的遙控犯罪的味道……」
如果屬實，那確實是一個潛藏巨大危險的問題。
受害者可能會因為被學校特有的潛規則所束縛，導致事件無法浮上台麵，而讓我們這些大人無從得知這個情況。
不過——
「……怎麽了嗎，刑警先生？」
「沒事……」
……我總覺得這家夥「沒遇到出現死者的殺人事件就提不起勁」的扭曲個性沒有發揮作用這點有些奇怪……
「怎麽了？因為這不是搜查一課的管轄範圍內的事件，所以你提不起勁嗎？」
「我們單位的工作內容很繁雜，隻要是重大案件和其他單位不接手的案件，全都要處理。」
反正回去後，八成又會被課長指派奇怪的工作。
我就隨便找個藉口，晚點回去吧。像是突然站上講台，讓我因為緊張而身體不適之類的。
「那我們就把這事件徹底調查一遍吧。你想從哪裏開始調查？」
「當然是從澀穀開始。我已經和人家約好了。」
「對方是誰？」
「傳聞中的其中一位女高中生。如果不先見識一下『人麵瘡』到底是什麽東西，之後也沒辦法展開調查吧。」
6
我們搭乘電車前往zr澀穀站。
「你是在網路上認識那位女高中生的嗎？」
「沒錯。話雖如此，我也不太確定對方是不是真正的高中女生。對方也可能是會綁架女性的輕浮男子集團，所以我才會找你一起過來。」
「……」
「就像刑警先生你剛才在體育館裏說明的一樣。sns上充滿了危險，所以當然要事先買個保險啊。嘻嘻嘻。」
……不要那麽明顯地取笑我啦。隻要一想起因為緊張而全身僵硬地站在講台上的那時候，我就害羞到快要死掉了。
我們走出車站，前往被無數大樓包圍的廣場。這個同時兼有巴士的大型停車場功能的地方，就是和對方約定的地點。
……各位正在巡邏的製服警察先生啊，我是你們的同僚啦。拜托不要因為有女孩子緊貼在我身旁，就用看到可疑人物的眼神瞪我好嗎？
「話說回來，『人麵瘡』應該會涉及到個人隱私方麵的問題吧。有我這種人在場，對方會願意敞開心胸嗎？我可是集男性、大人、刑警這三大女學生排斥要素於一身耶。」
「我覺得這應該是因人而異。想找機會與大人商量事情的女孩應該也不在少數。」
「可是，你學校裏的那女孩不就非常仇視我嗎？她叫什麽名字？好像是巴？」
「你說的那女孩是八河巴。那女孩的情況比較特殊啦。」
「不，能夠親密地和刑警說話的你的標準根本不可靠。」
「那個……刑警先生，你這小動物係男生，該不會以為自己是活在硬派世界裏，適合威士忌和風衣的陽剛男子漢吧？」
「抗議，再怎麽說，我也還不至於淪落到吉祥物的等級吧。可是……」
話才說到一半我就打住了。
我繃緊神經，重新仔細觀察周圍。
推理狂開口了。
「啊，是巴耶。」
「……」
在包圍廣場的其中一棟大樓底部的便利商店前方，剛才見過的八河巴正瞪著我們。
這麽說來，她好像說過「就算隻有我一個人，我也不會停手」這種話。
「喂，推理狂，我先向你確認一下。這女孩不會就是長出『人麵瘡』的女高中生吧？」
我聽到某人咂舌了一聲。
聲音不是來自推理狂，而是來自巴。
「真是那樣，我才不會采取這種拐彎抹角的做法。直接在學校裏談不是既簡單又確實？」
「也對。」
「……真像個笨蛋。情報不足算不上問題，但這不是稍微想想就能立刻明白的事情嗎？」
我的工作就是不管十次還是一百次，都要不斷詢問這種「立刻就能明白的事」並觀察對方的反應啊。
八河巴指著我的鼻子說：
「總之，既然派不上用場就別待在這裏。如果警察跟來的事情被發現，『澀穀的女高中生』說不定會立刻轉身就跑。這樣不就沒有線索了嗎？」
「……也就是說……呃……？」
「我叫八河。八河巴。」
我當然知道她的名字，但在自我介紹之前直接叫出對方的名字，隻會讓對方更不信任自己。裝傻也不是件容易的事呢。
「八河小姐和推理……菱神小姐一樣是為了接觸同一個人而來的嗎？」
「沒錯。應該說，是我先在網路上認識對方，然後才找豔美『商量』這件事。沒想到竟然會因此和這種麻煩的男人扯上關係，真是太失敗了！」
……雖然對推理狂不好意思，但我覺得她這種反應很正常。
如果一名穿著西裝的尋常男子試圖混進一群青春期的纖細女孩之中卻沒有被排斥，反而是件怪事呢。
不過——
「這種事情『等一下再說』吧。」
「……咦？」
「離開那間便利商店的入口。走在路上時要小心點，屋簷下方的警報燈『正在轉動』喔。」
那是遭遇強盜時的sos信號。
我「注意」到的本來就是這個信號，而不是巴。
我看向推理狂。
「我去看看情況。你帶著八河小姐遠離這裏，避開犯人可能躲藏的顯眼道路等我回來。明白了嗎？」
「刑警先生，你有帶手槍出來嗎？」
「別小看我。」
我當然要毫不留情地赤手空拳製服犯人。
我可是警察。隻要不是處在所有村民都是犯人，而且還帶著獵槍的座礁島那種極度異常的狀況下，還是會有表現的機會。
可是當我製伏在收銀台旁，拿著錐子大吼大叫的女人時，卻露出了驚訝的表情。因為犯人是女高中生。
而且從她被掀起的裙子底下露出的大腿上竟然長著——
「……『人麵瘡』？」
7
在把犯人交給地方警局的過程中，無論如何都需要向上稟報，結果這件事當然被課長知道了。雖然在電話裏被狠狠罵了一頓，但因為我在沒有人員和財物損失的情況下成功逮捕強盜未遂犯，課長似乎也很苦惱該如何維持這股怒火。
我待在警局的樸素會客室裏打發時間，警局的年輕刑警抱著夾紙板走了過來。
「我叫井上。」
「你好，我是內幕。」
「這次承蒙您的關照了。現在就由我們來為犯人做筆錄，可以嗎？」
「沒問題。呃……在這上麵簽名就行了嗎？」
「是的。」
我一邊用原子筆在夾紙板上的文件簽名，一邊詢問井上：
「能夠提供犯人動機之類的情報給我們嗎？」
「沒問題，但這個案件或許不是搜查一課的工作，而是生活安全部的管轄範圍。」
「咦……？犯人已經開口了嗎？」
「她隻說了一些。」
井上壓低音量說。
「強盜未遂案的犯案動機通常都是金錢，但重點在於犯人為什麽需要錢。」
「……有看到『人麵瘡』了嗎？」
井上先生如此回答：
「她的右大腿上有一個直徑五公分左右，狀似人臉的腫瘤。有點像是被蟲子叮咬後腫起來的。」
根據推理狂的說法，有人能自由地讓「人麵瘡」出現或消失，並利用這一點來脅迫這些少女，這起強盜未遂案件該不會就是……？
雖然我如此猜測，井上卻拋出我完全預料不到的話。
「犯人……就是那位名叫狹山八重的女孩，似乎為了治療『人麵瘡』欠下龐大的醫藥費。」
「治療？」
「沒錯。」
井上先生稍微停頓後才說：
「就是整形外科的治療。」
聽完所有情報並離開警局後，時間已經是傍晚了。推理狂因為好奇而不斷詢問在正門戒備的製服警察，打擾對方工作。後後走向我。
我環視周圍。
「喂，八河呢？」
「回去了。她好像受到不小的打擊。」
……因為眼前發生暴力事件嗎？還是因為握有「人麵瘡」線索的關鍵人物被警察抓走呢？
「比起這件事……刑警先生，那個強盜未遂的女高中生說了什麽啊？」
「這是搜查情報。」
「她因為多次前往保險不給付的整形外科治療而欠下一屁股債，對吧？」
「……」
我看向自己西裝的每個角落，檢查有沒有竊聽器。
推理狂揮了揮食指。
「哼哼哼。隻要稍微想想就能找出不少疑點喔，內幕小弟。」
「喔，是喔。」
「不要無視我！」
我朝向車站邁開腳步，推理狂從背後撲到我身上。別這樣，製服警察的眼神變得險惡了啊！
「再說，她明明已經與我和巴相約見麵，卻在約定的時間跑去搶劫，這樣不是很奇怪嗎？隻能認為她打從一開始就想要被逮捕。把她逼到這種地步的原因是什麽？隻要這麽一想，能夠想到的答案就隻有幾種而已。」
「……操控『人麵瘡』的家夥向她要錢的可能性呢？」
「如果真是那樣，她應該會設法讓搶劫成功才對吧。」
推理狂從緊貼在我背上的狀態，慢慢移動到我的前方。
「在與巴取得聯絡並約定見麵時，這位女高中生應該是打算對抗操縱『人麵瘡』的犯人……隻不過在今天實際見麵之前，她因為某種原因而不得不采取行動。因為她打算搶劫，所以這個原因和錢有關。而女高中生的目的是擺脫『人麵瘡』的控製。隻要考慮到這一點，就不難想像她會選擇什麽樣的對策。」
隻要「人麵瘡」不見，就不再需要害怕。
所以就算用強硬的手段，也要把它取下。
不過，那可是長在大腿上，直徑五公分的巨大腫瘤，可不是在治療青春痘。如果用刀子硬把人麵瘡割下，可能就必須出動救護車了。
既然如此，那交給專家處理就是最簡單的方法了。
可是——
「就算用外科手術的方式拿下『人麵瘡』又有什麽用？對方不是可能有辦法利用某種手段，任意讓『人麵瘡』在別人身上出現或消失嗎？更何況，那可是因為說謊或犯罪而出現在人身上的妖怪，就算用強硬手段拿下，也還是會不斷地再次出現吧……」
「或許吧。不過，這對於賺錢的診所來說有差嗎？」
「隻要『人麵瘡』出現就動手術拿掉。再次出現就再動一次手術……就算一直重複這個過程也無所謂。因為患者會成為常客，所以診所說不定反而會對此感到高興呢。那種行業總是利用廣告強調肥胖或青春痘這類外貌特征的壞處，藉以招攬客人。所以他們利用『人麵瘡』招攬客人的可能性也『不低』喔。」
在此之前，我們認為犯人是藉由建立「在學校裏孤立被害者」的係統來獲取利益……但隻要往整形外科的方向思考，就會覺得這邊似乎能得到更為具體的利益。
先不論涉入事件的程度，看來有必要徹底調查一遍這間整形外科診所才行。
8
深夜十一點三十分。就在我結束今天的工作並準備離開本廳大樓時，生活安全部的東條先生帶著一大票部下走進一樓大廳。
「咦？你們是出去夜襲嗎？」
「是啊，都是因為你幫我們增加了多餘的工作。」
「……？」
「就是與『人麵瘡』有關的整形外科診所。我調查了最近客人突然倍增的診所，結果就中大獎了。位於原宿的輝夜醫美診所，這間診所就是個典型的『陷阱』。」
「哎呀……」
針對未成年學生的違法診所嗎？就是那種充斥於與患者私密問題有關的婦產科和整形外科的違法診所。這種診所不但會索取高額的醫藥費，還會把付不出錢的患者推入各種地下行業的火坑。這種「陷阱」就在於，從一開始就是設計成讓患者付不出醫藥費。
……根據作為少子高齡化因應對策的一環而製定的「新生兒保護法」，隻要沒有足以犧牲人命的理由，任何墮胎行為都是被禁止的。這種令人作惡的生意正是因此誕生，而且還擴散到各種領域之中。
「那這個陷阱通往哪裏？匯款詐欺集團的下線嗎？」
「是手機的進貨商。如果是喜歡新潮東西的女高中生，就算經常買新機也不是件奇怪的事。看來這事件果然與『大型犯罪組織』有關。拜此所賜，我接下來還要和組織犯罪對策部開會。感謝你讓我通宵工作。內幕，下次記得請我吃飯。」
「……那間診所和『人麵瘡』的出現有關嗎？」
如果真是這樣，那這個事件就算是到此結束了。
但東條聳了聳肩。
「我已經徹底調查過了，但應該無關。」
「根據是……？」
「因為事件的規模太大了。如果輝夜醫美診所在背地裏操控一切，那他們應該會把事件規模調整到讓人不容易發現的程度。」
原來如此。
這麽說來，這間診所隻是利用別人引發的事件，大賺一筆而已嗎？
犯人——也就是事件的黑幕另有其人。
「我知道了。如果需要輪到一課出場，請隨時聯絡我。」
「我們生活安全部的工作就是努力避免讓你們出場。」
我告別東條先生，走出本廳大樓。
雖然時間已經算是深夜，但好像還有電車。話雖如此，外食店家果然都關得差不多了。居酒屋應該還在營業，隻是到那種地方用餐根本就劃不來。
逼不得已，我隻好走進附近的便利商店，把用微波爐加熱就能吃的小菜不斷放進購物籃。我就在這時遇到了推理狂。
「刑警先生。」
「……我已經不會再問你為什麽出現得這麽剛好了。如果你是要問診所的情報，我無可奉告。因為那是搜查情報。」
「反正你們也沒有得到什麽重要情報吧。因為那間診所本身應該隻是個小角色。」
「診所本身？」
被我這麽一問，推理狂便拿起盒裝的優酪乳飲料回答：
「我也拿到輝夜醫美診所的患者名單了。患者不光是女高中生，甚至連家庭主婦和小學生都有，而且我見過其中的幾個人。」
以這個情況來說，這些人應該不是指「推理狂認識的人」吧。
她繼
續說：
「刑警先生，你還記得你在五月時解決的sns殺人事件嗎？」
「那事件怎麽了嗎？」
「再調查那事件一次吧。這樣你應該就能明白這個事件牽扯的範圍有多大了。」
牽扯的範圍……
既然能讓推理狂如此肯定地說出這種話……
「……那我應該可以認為，這事件背後潛藏著相當危險的角色吧？」
「如果不是這樣，我也不會用這種不自然的方法跑來警告你。雖然我也有稍微幫忙，但要直接解決那個事件的人是你。所以操控『人麵瘡』的那些人八成會認定你是他們最大的阻礙……如果這樣的你不但查出醫美診所的事，而且還想要更加深入地調查呢？犯人那邊很可能『直接采取某種行動』。」
「我知道了。」
我邊確認購物籃裏的東西邊說：
「……如果犯人打算做出那麽顯而易見的自我介紹，我應該也能輕易逮捕他們。」
推理狂輕輕一笑，然後拍了拍我的肩膀：
「有這樣的氣概就沒問題了……不過，你真的要小心一點。如果我的猜測沒錯，對方可不是會因為『敵人是警察』就收手的小角色。」
豔美先一步前往收銀台，付完優酪乳飲料的錢後就走出店外了。
……既然能讓經曆過許多難解的連續殺人事件的推理狂認真提出警告，這次的事件應該真的非常危險吧。
以後必須多加小心才行了。我這麽告訴自已，然後到收銀台付錢並離開便利商店。
可是——
我沒想到自己會在距離便利商店五十公尺的地方就受到攻擊。
我的腦袋突然從正後方被鈍器毆打，倒地之後還立刻受到一陣拳打腳踢。
9
我再次睜開眼睛時，已經躺在警察醫院了。
窗外已染成一片橘紅色，我還以為那是晨曦，沒想到卻是晚霞。看到插在手上的各種軟管和電極貼片，我才知道自己受了非常嚴重的傷。
「你看起來還真慘。」
生活安全部的東條先生坐在鐵椅上這麽說。
我在病床上皺起眉頭。
「那個……為什麽東條先生你會在這裏？」
「因為根據目擊情報，犯人是一群少年，而這種打架事件會交由生活安全部處理……不過，我不認為有人可以在晚上看出戴著全罩式安全帽的人的歲數，這應該是『發生在深夜的暴行就是青少年犯罪』這樣的先入為主想法導致的結果吧。」
東條先生輕輕一笑。
「話雖如此，不但動手毆打現役刑警，而且還殺人未遂，那些家夥還真是帶種啊。我們會負責找出犯人的。」
「……那個……當時到底是什麽狀況？犯人的第一擊就讓我意識模糊，所以我無法掌握當時的詳細情況……」
我不認為自己有辦法從那種狀況下逃走。
難道「敵人」的目的本來就不是殺人，隻是為了警告我而施暴嗎？
還是說，他們有不得不放棄殺我的理由？
「原來如此。事件是發生在昨天淩晨，地點是禦茶水的便利商店附近。犯人是四五名戴著安全帽的男子……雖然不清楚犯人的實際性別，但如果采信目擊者的證詞，那些男子是在大馬路上圍毆你。當目擊者發出慘叫聲後，男子們就逃走了。他們似乎是用日語對話。」
「是嗎……那太好了……」
我不是因為自己撿回一條命才這麽說。
而是因為犯人並沒有試圖危害發出慘叫聲的目擊者。
……而且既然受害者隻有我，就表示前一刻還在附近閑晃的推理狂沒有被卷入這個事件。
東條先生一邊操縱著擺在病房內的電視遙控器，一邊開口問：
「內幕，對於這個狀況，你有什麽想法？」
「這讓人一點都開心不起來呢。」
畢竟是在我接到警告後，立刻發生的傷害事件。
如果這次的事件不隻是血氣方剛的青少年集團偶然對我發動攻擊……再說，犯人的目的也可能是暗殺。
當然，這個國家裏能夠輕易取得的凶器有限。
但另一方麵，對方從練過柔道和劍道的刑警身後發動攻擊的手法卻相當高明。
他們之所以聽見目擊者的慘叫就逃走，會不會是因為他們認為若連目擊者也一並解決，會把事情鬧得太大，增加事跡敗露的風險呢？
如果真是這樣——
……想要我的命的人並沒有放棄，他們很可能采取不同的手段，重新排除阻礙。
「別露出這麽可怕的表情嘛。雖然不曉得對方是什麽人，至少他們不可能在警察醫院裏對你下手吧。在我搞定這件事之前，你就乖乖待在這裏吧。」
「這可不一定。」
如果對方不是隻擁有「用暴力在路邊襲擊目標」的手段，而是隻把這當成其中一種殺人的方式，那對方就有可能是技巧相當高超的專家。
若是如此，對方或許也擁有殺害警察醫院裏的目標，並偽裝成傷勢加劇導致死亡的手段。
雖然警察醫院確實有著強大的防禦能力，卻沒有隱藏我的所在位置的功能。
如果「敵人」真想要我的命，就算待在這裏也無法保證我的安全。
我使勁從床上起身。光是這樣，就讓頭部和上半身的各個部位感到鈍痛。雖然我因為疼痛而皺眉，但現在可不是在意疼痛的時候。可不能一味采取守勢。為了活下去，我必須主動出擊，找出「敵人」的真麵目。
「喂喂喂，你會不會太熱血了點？身體沒問題嗎？」
「不，我隻是因為害怕，才會想要主動出擊。」
雖然光是脫下手術服並換上西裝就讓我痛得快要叫出聲，看來也隻能忍耐了。
「我想和我的救命恩人說幾句話，你能給我對方的情報嗎？」
「可以是可以，但你自己去向搜查一課的課長說明喔。我已經阻止過你了，所以沒辦法幫你更多。」
東條先生拿出自己的記事本並翻了幾頁。
「嗯……她是禦茶水的學生，名字叫作八河巴。對方是未成年的國中生，所以你在接觸對方時要小心點。比起她本人，被刑警找上門這件事可是會讓她身邊的大人更加緊張呢。」
10
事件的目擊者八河巴似乎住在禦茶水的家庭公寓。時間是晚上七點，無法確定身為一家之主的父親是否已經回家。準備晚飯的味道飄到了這裏。
……這狀況真是棘手啊。
如果能確定雙親都在家還比較好處理。我可不想聽到「原來你故意趁我不在家時跑來」這種被人誤會的話。
因為正門是電子自動鎖，所以我無法進到公寓裏。我輸入房間號碼讓門鈴響起，並說明自己的刑警身分後，八河巴的母親一如預料地表現出拒絕的態度。她沒有說出「搜索令」或「律師」這種在連續劇上聽來的術語來打發我，倒是讓我對她頗有好感就是了。
不過，因為我沒有強製執行的權力，所以一旦對方拒絕就束手無策了。如果我胡亂使用公權力，以妨礙公務的名義逼迫對方就範，八成會被抓去正坐一整天寫反省報告書吧。說不定還會從下個星期開始減薪。
就在我思考該怎麽辦的時候——
不是正在應門的母親的另一個人的腳步聲響起。我從擴音器中聽到呼喚巴這個名字的聲音，還有開門的聲音。我歪頭感到不解，沒多久後，八河巴就衝到公寓外麵了。
「刑……刑警先生！為什麽你已經可以下床了？你……你明明就流了那麽多血！」
「因為沒有生命危險
。還有，警察和一般的社會人士沒有兩樣，隻要能夠工作就得工作，這可是常識喔。」
「你說常識……」
「雖然是滿身繃帶的丟臉模樣，但我就和平時一樣，所以你不必在意。比起這個，我可以請教昨晚發生的事情嗎？那件事可能與『人麵瘡』的事件有關。」
「……」
巴沉默了幾秒。
然後她重新開口：
「……你為什麽要這麽拚命？不管怎麽說，這對你而言隻不過是工作吧。和我不一樣，這事件隻是你工作中遇到的無數事件的其中之一。盡管如此……」
我隻是想在「敵人」采取行動前盡早找到反擊的契機，看來還是別說出真心話會比較好。她之所以願意和我說這麽多，還突然加上先生來稱呼，恐怕是因為「沒能救到我」的罪惡感吧。
「這可是我的第一誌願……就算不是，也是第二誌願的工作。為了喜歡的事情賭命，不是很正常嗎？」
「……真是個笨蛋。」
巴小聲喃喃自語後說：
「不過，你好像比那家夥更有骨氣。」，
……那家夥？
就是讓巴變得討厭警察的人嗎？
不過，現在還是先收集與事件有關的情報比較重要。
「關於昨晚的事，你能在自己知道的範圍內……依序告訴我事情的經過嗎？還有，你到底在那種地方做什麽？」
「那間便利商店確實離這裏有點遠，但很適合去看免錢雜誌。而且為慢跑設定一個『目標』，也會讓人更有動力。」
「……在那種時段？」
「我都是在睡前去慢跑。隻要遵守必須開啟手機的gps功能的條件，媽媽……父母就同意我這麽做。」
肌肉勻稱，身材姣好的八河巴確實給人注重運動的印象。
「那麽……關於犯人的部分，雖然我還記得犯人是從我的背後偷襲……你知道他們從哪裏出現，後來又逃往哪裏嗎？」
「嗯……應該不是車站。我記得他們好像是往巷子裏跑走……」
「徒步嗎？還是坐車？」
「不知道。雖然他們是跑步離開，說不定有車子在前麵接他們。」
「我是被鈍器攻擊，他們有拿著什麽特征明顯的東西嗎？」
「……？好像有人拿著像棍棒的東西。還有襪子。」
「襪子？」
「就是那種很長的襪子。襪子有點膨脹，所以裏麵應該塞了某種東西，就是可以把襪子變成槌子的東西。」
……這樣反而棘手。因為如果犯人使用的凶器是「任何人都能取得的東西」，搜查的線索就會變少。
如果凶器是電擊棒或特殊警棍這類市麵上數量不多的東西，說不定還能循線找到犯人。
之後我還問了幾個問題，卻都沒能得到有用的答案。雖然我在途中把問話目標轉移到刺探巴是否說謊上，但她說的話和眼神都沒有可疑之處。
「謝謝你的合作。」
「……不客氣。」
「為了保險起見，你這陣子還是盡量避免在深夜裏慢跑。我可以這樣向你父母報告嗎？」
「隨你高興……」
巴稍微別開頭並簡短地回答。
然後又補上這句話：
「可是我不會放棄追查『人麵瘡』的事件。」
「……」
喂喂喂……
難道她不知道，這比在深夜裏慢跑還要危險好幾百倍嗎？
因為這樣而被人圍毆的男子就站在她的麵前耶。
「……因為我不能把這件事情交給那家夥，他肯定隻是隨口答應我要幫忙而已。」
「那個……你剛才也說過的那家夥……該不會就是指菱神豔美吧？」
——我才不相信警察。就算隻有我一個人，我也不會停手。
我記得巴曾經在學校裏對推理狂如此宣告。
可是——
「咦？啊……不……不是啦。我沒有理由責怪豔美啊。」
「那麽……」
「那家夥是誰，並不重要吧？」
巴強硬地結束話題。
「不過……是嗎？既然你不清楚狀況，就表示豔美那家夥真的有幫我保密……」
「……」
喂喂喂……喂！
現在這種危險的氣氛是怎麽回事？
八河巴原本就已經隱瞞著某件事，而且推理狂那家夥也知情？雖然我覺得不在這時候問出這件事，會導致無法挽回的後果，但對方並不是事件的嫌犯。既然不能強勢地質問對方，就沒辦法問出對方不想說的事情。
……之後再去逼問推理狂吧。
「總之，不管發生什麽事，我都會繼續追查『人麵瘡』的問題。刑警先生才是，不要拖著傷痕累累的身體到處亂跑，趕快回去醫院比較好喔。再見。」
說完想說的話後，巴就像是逃跑一樣地回到公寓裏麵。被電子自動鎖擋住去路的我，已經無法主動接近她了。
「……好啦。」
除了從推理狂口中問出八河巴的相關情報之外，我現在能做的事情還有什麽？
推理狂昨天好像叫我調查輝夜醫美診所的患者名單，和五月解決的sns殺人事件之間的關聯性。
雖然照著推理狂的指示辦事有點令人不悅，還是試著往這方麵調查看看吧。
11
雖然我耍帥做了這樣的決定
但現實裏的警察機關和隻要六十分鍾就能解決任何事件的刑警連續劇不同，沒辦法在解決一個事件之前專心處理一個事件。有時必須同時處理好幾個事件，有時也必須解決和事件完全無關的私人問題。
因為這樣，在晚上七點半的時候——
「內幕，今天一起去喝酒吧。什麽都別說，給我參加就對了。」
「咦？」
才剛回到本廳，就突然聽到一臉嚴肅的馬頭嚴課長這麽說，讓滿身繃帶的我不禁訝異地瞪大眼睛。
當然，我和課長的交情並沒有好到會一起去喝酒。
被交情不夠好且有著明確上下關係的人邀請喝酒，也隻會讓人聯想到不好的事情或提議……
另一方麵，課長似乎也對此有所不滿。平時就很嚴肅的臉上，那皺紋增加了三倍。
「我也不想看著你的臉喝酒。這是美島警視長的邀請。如果拒絕可是會影響到我們兩人的未來，明白的話就立刻準備出發吧。」
「不會吧！比警視還要更高一級的人物！我被某位難搞的官員盯上了嗎！」
在警視和警視正之上的職位，就是警視長。
以數字的單位來比喻的話，警視長就像是比億和兆還要大的阿僧祇或不可思議這種就算不知道也不會對日常生活造成影響的單位。警視正或警視長這種職位的人物和我這種普通組警察的距離就是如此遙遠。順帶一提，比警視長還要高的職位隻有兩個。
「那是因為你幹了足以被人盯上的事吧？因為你，害得我也受到池魚之殃。給我記住。」
我和狠狠瞪了我一眼的課長一起坐上計程車，在氣氛僵硬的車內看司機努力圓場，然後被帶到人形鎮的住宅區。應該說，是隻有辦公大樓的高價地段的住宅區才對……然後，酒店當然（？）沒有看板和正麵大門和停車場。完全沒有一間「酒店」該有的基本要素，看上去隻是一間尋常的獨棟房屋。
「這裏是警視長的家嗎？」
「……別問了。你什麽話都別說，內幕。」
我們走進不管怎麽想都是普通民宅的狹小庭院。課長敲了敲後門，然後一位穿著和服的女性便出來
迎接我們。
「馬頭大人、內幕大人，我等你們很久了，請往這邊走。美島大人已經到場了。」
————？
和服女性的衣領上裝著免持式麥克風，一邊的耳朵也戴著耳機。在她的帶領下進到屋內後，眼前的景象立刻為之一變。因為在這間看起來隻像是小型民宅的建築物中，竟然有著麵積雖小卻異常豪華的酒吧。這個麵積有限的空間中，恐怕投資了除以匹敵渡假飯店的整個頂樓的設備吧。
「……這裏是什麽地方？」
「你以為銀座和赤阪的酒店就是頂級酒店了？隻有暴發戶會喜歡那種地方。真正花錢不手軟的世界級酒店根本不需要看板。」
雖然這裏有吧台和幾張桌子，但隻有一位客人坐在吧台。這不是因為生意不好，而是因為這裏的商品價格高到隻有這點客人就足以經營下去。
那位客人舉起手。
「歡迎歡迎，來這邊坐吧。突然叫你們過來，真是不好意思。」
美島警視長。
對於普通組的低階刑警來說，他是就算身處在同一棟建築物裏也沒有機會交談的大人物……年紀是三十歲後半，感覺起來完全就是以前的那種單身貴族。當然，他的年紀比我還要大，可是在課長眼裏應該還是剛學會走路的小朋友。從他能讓腦袋古板且討厭菁英的課長乖乖聽話這點來看，他應該有著相當強大的「力量」。
順帶一提。
就算在滿是菁英的警察廳裏，在三十歲後半就當上警視長似乎也是相當罕見的事。雖然被稱作特考組的人的晉升速度都很快，但光是這樣，絕對沒辦法解釋他在這年紀當上警視長的原因。
這位怪物滿臉笑容地這麽說：
「來，快坐下吧。雖然這間店隻賣以日本酒為基酒的雞尾酒，不過喝過一次後就會愛上了。今天由我請客，你們盡量喝吧。」
在菜單上完全沒有寫出價錢的高級店裏，如果有人聽到這種話會乖乖照做，那他八成不是社會人士。再說，警視長到底為什麽要找我們呢？
在看不出他目的的情況下，美島警視長突然把話題轉到無關緊要的小事上。
「我聽說了喔，內幕老弟。你好像和菱神家的國中女生交情匪淺是嗎？」
「噗！」
就算真是這樣，也沒人會突然把話題轉到那種事情上吧！
課長的眼神越來越險惡，但警視長卻用事不關己的語氣繼續說：
「別誤會，我沒有要為難你的意思。而且這可是了不起的才能呢，因為『菱神之女會招來災厄』。我沒有亂說，這似乎真的是菱神家的家訓。能夠駕馭菱神之女而不被搞死，實在是件了不起的事呢。」
「等……等一下！您到底在說什麽啊！」
「聽不懂就算了。對了，我正因為該找誰來當一日警察署長而困擾呢。如果方便的話，能用你那對國中女生也管用的年輕感性，給我一點建議嗎？最近比較受歡迎的偶像是誰啊？」
「我怎麽會知道那種事情！就算是我，也沒辦法把多達數十人的偶像團體成員的長相和名字對在一起啊！」
「順便問一下，你覺得抽簽少女組和占卜娘娘，哪一邊比較好啊？」
「我比較喜歡五芒星女孩。」
……雖然課長瞪著我的眼神變得又更加險惡了，但我這可悲的公務員也沒有其他的選擇啊！反正就算我不講話，還不是會被瞪！
然後我喝了幾杯美島警視長推薦，以日本酒為基酒，又紅又藍的顏色詭異的雞尾酒。嗯……倒三角形的雞尾酒杯的容量比外表看起來還要多呢。
另外，我還發現吧台裏擺著老哥釀造的純米大吟釀。
「紅浴衣」還有「黑發美人」啊……雖然座敷童子本人非常怕他，但他其實並不討厭妖怪吧。總覺得長相凶惡實在是件相當吃虧的事。
「你竟然麵不改色啊。」
「咦？我的酒量還沒有差到這種程度就會喝醉……」
「我不是這個意思。一般來說，被帶到這種店裏喝不知道價錢的酒，就算喝不出味道差別，也會隨便說一些不懂裝懂的感想吧。其實我以前也『經常做那種事』。」
原來是這種意思啊。
雖然這裏對於住在都市的人來說是最頂級的酒店，但我可是智慧村出身的人。如果經常收到整箱國內——不，是世界頂級的日本酒，自然會喝到忘記這些酒的價值。
因為不管怎麽尋找不為人知的名店，都找不到比自家人釀造的酒更美味的酒，所以我在大學時代就已經不會在意酒的品質了。
……可悲的是，因為釀酒的人不是我，所以這也不是什麽值得向人炫耀的事。
「對了，內幕老弟，你不是在之前的便利商店的強盜案立了大功嗎？聽說你在沒人受傷且犯案未遂的情況下逮捕犯人。這對於被害者和加害者來說，都是最好的結果呢。」
隻有小孩子才會在這時候因為被稱讚而感到高興。
……如果是有點年紀的大人，應該會更在意從剛才就一——————————直默不吭聲的課長才對。
「該怎麽說呢……我真的對那件事感到很抱歉……」
「不不不，我一點都不在意喔。規定是為了讓警察更有效率地完成工作而製定出來的東西。相反的，如果你因為那是地方警察該做的事而選擇袖手旁觀，導致便利商店裏的人受傷，那就是本末倒置了。」
美島警視長麵帶微笑地說出這種話。一因為這些話而從醉意中清醒過來並感到畏懼，就是我已經成為大人的證據。
「就這層意義來說，這表示內幕老弟你已經成長到能夠清楚理解警察這種生物的存在意義了。而且就算『不需要規定從旁輔助也能理解』。這是應該稱讚的事才對。」
隻不過，警視長還多加了這句話。
作為否定某些事之前的準備工作。
「……現實社會遠比刑警連續劇還要嚴苛許多。規定不重要這樣的藉口，就隻有在拿出『實際成果』時才管用。以這次的便利商店強盜案為例，如果因為你覺得隻要能順利抓到犯人就無所謂而專斷獨行，結果不但沒抓到犯人，還害得店長被犯人刺傷的話會怎麽樣呢？你覺得我們有辦法袒護你嗎？」
「……」
「答案是沒辦法。因為警察也是人，在關係到人命的極限狀態下也會失敗。雖然那是應該受到譴責的事，但同時也是不該被譴責的事。如果大家都因為害怕失敗而不敢行動，就沒有人能夠維護這個國家的治安了……不過，組織袒護自己人是需要顧慮到體麵的。如果是『員警依照規定采取適當行動，結果來不及救人』這種情況倒還無所謂，但如果是『員警無視規定擅自采取行動，結果導致民眾死亡』這種情況，組織就沒辦法袒護自己人了。你『明白』其中的意義嗎？」
「……明白。」
「很好。知道危險仍然行動與不知道危險就行動的嚴重程度完全不同。所以這次就不追究你的行為了。雖然這話已經是陳腔濫調，但你是值得期待的家夥。在與妖怪有關的事件中更是如此。如果不是這樣，我也不會專程找機會對你提出忠告。」
竟然把我和妖怪扯在一起……這實在是太不吉利了。
不過，沒辦法把不滿表現在臉上，正是大人的辛苦之處。
「不過下次就很難袒護你了。警察的力量是組織的力量。失去體麵而無法行使組織力量的問題，遠比你想像得還要麻煩。千萬別忘記這件事情。」
數小時後，我才從這令人胃痛的酒會中被解放。
順帶一提，從頭到尾都沒說話的課長，一走出店門就不屑地對我說：
「看來
你被不得了的家夥盯上了。」
「……這我當然知道。如果我有寫圖畫日記，今天應該是在整張畫上塗滿黑色的一天吧。」
「我不認為那種等級的怪物會留意一名低階刑警。小心點，說不定這也是菱神之女招來的災厄之一。因為被權力結構認定為『有用』，並不一定會招致好的結果。」
12
隔天。來到本廳的我為了查看昨天沒能看到的檔案而走進資料室。這裏塞滿了鐵架，鐵架上的每一個厚厚的透明文件夾裏都裝著重大事件的紀錄。其中也有許多尚未解決的事件，推理狂應該會滴著口水看著這些收藏品吧。
雖然絕大多數的資料都能透過電腦搜尋取得，但這些資料可能會被簡略，或是像傳言遊戲那樣，在轉換成電子資料時出現微妙的改變。因此最好的做法是剛開始時先用電腦進行調查，然後再透過手寫的報告書確認細節。而且並不是所有報告書都是我一個人寫的。
五月的sns殺人事件。
話雖如此，這事件剛開始時並不是這個名稱。再說這個事件剛發生時，連「殺人事件」都算不上。
找不到動機的不自然的自殺。
在調查這個事件的過程中，我發現所有被害者都是某個大型網路社群服務的使用者這個共通點。一個月內出現五名「自殺者」的這個事件的所有被害者都被網路連接在一起，人與人之間的聯係讓事件的範圍變得非常廣，各個地區都出現了被害者。
……如同各位想像的，警察之間的地盤紛爭讓事件變得非常麻煩。我真心認為，這個事件沒有擴展到國外真是萬幸。
死者從小學生到高中生都有。警方當時認定，這是因為被害者自己的發言而引來大量的負麵留言，而陷入「被灌爆」狀態的被害者才會一個接一個自殺的特殊自殺事件。這個事件也因此掛上「自殺的低年齡化」這個聳動的標題，成為備受矚目的社會現象。
結果，追查事件疑點後，便找到了就讀於知名私立大學的大學生集團，逮捕了四名嫌犯。這次則讓事件變成未來的企業幹部主導的凶惡連續殺人事件，在談話性節目裏引起風暴。
推理狂要我再次調查這個事件。
話雖如此，這個事件的可疑之處並不多。犯人把被害者偽裝成跳樓自殺的手法已經被查明，而且也已經查出犯人利用別人的帳號與被害者取得聯絡的方法。
如果還有問題的話……
「動機……嗎？」
不管怎麽詢問被逮捕的四名嫌犯，他們都隻是不斷地胡言亂語。雖然大家對於他們的行為做出各種不負責任的猜測。像是他們試圖利用精神鑒定減刑，或是那些證詞是菁英分子特有的詭異理論……但關於已經踏上成功人生的軌道的這些嫌犯為何殺害五人的理由，卻沒有人能夠提供一個答案。
這個事件與「人麵瘡」的事件有關？
老實說我很懷疑。
可是，隻要比對輝夜醫美診所與sns殺人事件的資料，確實能發現奇怪的事情。
「……有好幾個名字『重複出現』。」
有學生的名字同時出現在這兩個事件中。
不過sns殺人事件中，利用的網路服務使用者眾多，所以「與事件有關之人」也相當多。就算其中有幾個人同時也是輝夜醫美診所的患者，也不是什麽不可思議的事……
sns和「人麵瘡」。
當我在腦袋中思考兩者之間的關係時，手機正好響起。
對方是推理狂。
『哇哈哈哈！你差不多該發現真相了吧，刑警先生。』
「這混帳……因為我被偷襲時，你人就在現場附近，我還有些擔心你。看來是白操心了。」
『咦？難道……隻要我假裝遇襲並消失一段時間，就能抓住你的心了嗎？』
假裝遇襲根本沒有意義吧。
就算她因為這種理由而真的跑去被人襲擊，也隻會讓我感到困擾。
「……你隱藏了關於八河巴的情報對吧？如果事情演變到不可收拾的地步，我可是會正式地糾彈你喔。」
『這可是關係到個人隱私的情報，所以我希望你能取得她本人的同意……算了，等到見麵再告訴你吧。刑警先生，我明明已經警告過你，結果你還是被打得半死不活。因為事情已經刻不容緩，所以我決定助你一臂之力。』
「sns殺人事件與『人麵瘡』事件之間到底有什麽關係？雖然我有找到幾個在這兩個事件中都有出現名字的共通人物……」
『這我也會告訴你。不過，你可以試著比較這兩個事件……你不覺得這兩個事件，在構造上很相似嗎？』
「……？」
『sns殺人事件是利用留言把頁麵「被灌爆」的被害者偽裝成自殺，而「人麵瘡」事件則是利用巨大腫瘤讓目標在學校中被孤立……這樣是不是就能看出雙方的共通點了呢？』
「……排擠。」
『對吧。被組織或集團隔絕。雖然你認為sns殺人事件的主謀是知名私立大學的菁英候補四人組，但他們的背後是不是可能還有「其他真凶」呢？』
「……」
在背地裏操縱事件的人物，利用新的執行犯引發新事件，所以「人麵瘡」事件和sns殺人事件才會有這樣的共通點嗎……？
「……如果這是真的，事情可就嚴重了。」
『事情已經很嚴重了吧。別告訴我你忘了發生在自己身上的事。總之，剩下的事情等到見麵再說吧。真是的，如果不好好看著你，你這家夥就讓人擔心得不得了呢。』
13
傍晚。我在禦茶水的冷清咖啡廳和推理狂會合。
「慢～死～了～」
「是是是……」
我走向推理狂所在的店內深處的桌子並就座。雖然這間店還是隻有名字超長的料理，但這次我自己隨便用手指點了幾樣東西。
「馬上進入正題吧。已經解決的sns殺人事件與目前正在台麵下進行的『人麵瘡』事件到底有什麽關係？」
「先從sns殺人事件的真相開始說起吧。」
推理狂拿出附有筆記本般的皮革保護殼的智慧型手機，然後擺在桌子的中央。
「這個事件表麵上是鎖定頁麵『被灌爆』的sns參加者，以偽裝成自殺的手法殺害被害者。這個部分應該沒問題吧？」
「等一下，你說表麵上是什麽意思？」
「其實我找到了『被灌爆』的現象，是由其他集團人為操縱的跡象。也就是說，犯人並不是鎖定頁麵『被灌爆』的人下手，而是先讓被選為目標的人『被灌爆』再下手殺人。」
「……這麽說來，他們還有其他目的是嗎？」
「問題來了。sns殺人事件的被害者有五位。他們的共通點是什麽？」
「他們的年齡和居住地點都不一樣喔。」
「他們是從小學生到高中生都有的未成年學生。」
推理狂邊用智慧型手機叫出幾項資料邊說：
「……知名私立大學的四人組是執行犯，而且還有幾名負責製造『被灌爆』假象的人，以及統籌所有行動的領導者。問題來了，這是基於常人無法理解的異常動機的殺人事件嗎？如果是這樣的話，會不會連犯人們都『無法理解同組織成員的異常動機』呢？」
許多連續殺人犯之所以是單獨犯案，就是因為找不到有著同樣異常動機的人。
雖然殺人犯也分成許多種類，但就算是分在同一種類的人，也不見得會感情融洽地合作進行異常殺人。
這麽說來——
「犯案集團並不是因為個人的思想而展開