1（第三人稱）
將時間往後倒個半天左右。
鏡頭回到墓前市墓石山半山腰上的古式和風大屋裏麵。
身穿紅色浴衣的座敷童子出現在陣內忍與渚的眼前。那個在饑荒等災難中被奪去性命的小孩子們的集合體，座敷童子變成了喪屍。
2
我聽見了野獸一樣的低吼聲。
我慢慢，慢慢地轉頭望去，看見了身穿紅色浴衣的座敷童子。
她一手擰碎了高枝剪刀，將它丟到一旁後盯著我看。
她的頭發仍是閃亮的黑色，皮膚看上去就好像能夠隔開水滴那般光滑。
問題是那雙眼睛。
看上去就好像散布在城市中的那些喪屍一樣渾濁。
那眼神明顯把我當做了獵物。
“啊。”
那就是極限了。
本能的顫抖竄過我的脊椎後，我最後一絲的理性也被燒盡了。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
我高聲尖叫著，撞穿了滑門想要逃走。手忙腳亂的我差點就絆倒了，但還是勉強保持平衡跑過了那條很長，很長，鋪滿了榻榻米的走廊。
身後傳來了爆發的聲音。
眼角滲出淚水的我回頭望去。
她真的成了一頭野獸。那隻四腳著地向我衝來的紅色野獸已經失去了所有的尊嚴。我就好似在登山時碰上了狗熊的人一樣充滿了絕望。沒過多久座敷童子就追上了我，她雙腳著地，準備使用已經變得自由的雙臂。
“……！！！？？？”
比起下意識的躲閃，我的雙腿直接脫力，整個人跌倒在榻榻米上麵。
不過這個行為還是有了效果。比揮動金屬球棒還要猛烈的什麽東西撕裂了空氣。牆邊的方形木柱就像筷子一樣被輕易掰斷。
“……”
她的眼珠轉向了我。
隻要吃了一擊我就完了。我很理解這一點，但卻站不起來！！
“啊，啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
我一邊望著座敷童子一邊往後爬去，又撞穿了一扇滑門來到了木地板的走廊。我感到背後有什麽金屬的東西擋住了去路。座敷童子朝我邁了兩三步，然後就像炮彈一樣揮出了拳頭。
沒時間去一一分析所有細節了。
我隻是往一旁滾去避開朝我逼近的攻擊，哪怕多活一秒也好。
沒有打中我的座敷童子撞上了什麽東西。不對，是被困住了。那是排列在走廊上的獵具裏麵的一個捕獸籠。差不多就是一個裝了一扇斷頭台式的門，當野獸被誘餌吸引到籠子裏麵後就會關上的巨大鐵籠子。
巨大的籠子一邊發出響亮的哐當聲一邊翻滾著。等到動靜變小後，我終於跑向了捕獸籠。那是一個邊長150厘米的盒子。我抓住籠子的頂部和斷頭台式的門，搖了搖它的滑軌後，用盡全力把門關上了。
不知道她是不是注意到了自己的處境，座敷童子終於轉向了鐵門然後用手開始搖它，不過看起來她好像無法打穿籠子。
……幸好這個籠子是用來捕熊而不是鹿或者野豬的。成為了喪屍的她隻要能夠起跑就可以打壞結實的柱子，但如果被困在了籠子裏這麽一個狹窄的地方，也許就不能發揮全力了。
我終於重重地歎了一口氣，坐到了走廊的地板上。
你這隻懶蟲妖怪。說好的會保護家中財運的三九式座敷童子呢？真是沒用。怎麽會變成最糟糕的喪屍啊！？
再次望向座敷童子，她的頭發和皮膚看來真的沒有像普通的（？）喪屍那樣發生變化。難道和妖怪免疫物理攻擊有關嗎？
“小忍……”
沒過多久，身穿粉色的手縫連衣裙，白色毛衣，用別針固定的帽子和飾品尾巴的貓咪護士渚走了進來。她的臉掛著一如往常的微笑，手裏拿著粗大的牛刀『腥』。
“……受傷了嗎？”
“沒有……”
雖然是這個回答，然而情況卻不能更糟糕了。
“手機店裏的所有人都死了。也就是說沒有大人跟隨，垃圾車也派不上用場。更別說座敷童子還變成了這樣。到底要怎麽辦好？”
“這個嘛……”
渚拋了什麽東西過來。
是香水瓶……對了，這是野崎春用來散布腐爛的臭味，防止受到喪屍攻擊的那瓶。
“雖然利用認識的人說不定是很過意不去，不過既然現在有一隻安全捕獲的喪屍，不應該試試看嘛？等到真的麵臨危險才去看會不會被喪屍咬就太可怕了。誒嘿嘿，又能一起合作了……”
“說的也是……”
就算垃圾車用不了，隻要喪屍不追過來就沒什麽好怕了。那樣就可以自由行走。用那隻麻煩的座敷童子來測試野崎春的香水是個不錯的主意。
“和普通香水是同樣的用法嗎？塗在手腕和脖子的血管上麵看看。”
“等等，嗚哇！？味道真的和爛掉的垃圾一樣！居然要把這個塗在身上嗎！？”
“那當然……畢竟這樣就能讓喪屍提不起食欲了。”
喪屍大軍已經消失，現在又活捉了座敷童子。
沒有了迫在眼前的危機，我們說不定開始變得慵懶了。出於利己主義，比起為相識的死感到過意不去，我們先是感到了活下來的喜悅。我們一邊慶祝一邊將刺鼻的惡臭塗在身上。
“嗚……野崎身上真的是這個味道？”
“她早就被喪屍圍住了，天知道是什麽味道。”
準備完畢後，我們轉向了鐵籠裏麵的座敷童子。
我隻希望她變得稍微溫順了一點。
“小忍……”
“怎麽了？”
“我看她還是在拚命搖動鐵籠。一定是還想咬咱們呢。”
“誒！？怎麽回事！？”
把這個塗在身上的野崎春就好像海葵裏麵的小醜魚一樣在喪屍群裏自由行動。渚和我已經將香水噴到身上，但卻沒有起效。紅浴衣的妖怪仍然鎖定了我們。
“難道除了香水還有別的？”
“你的意思是必須要和其他什麽東西混在一起？”
如果是那樣就沒轍了。我們並沒有注意到她的布袋裏麵還有沒有其他東西。去那具不忍直視的屍體那裏搜尋的話說不定會找到別的什麽瓶子或紙張，但那樣也不知道該混合什麽或者以什麽比例混合。一比一的可能性很低。就好像撿到信用卡卻不知道密碼一樣。
“也就是說到頭來隻是落得一身臭味而已？”
我憤憤地丟掉了香水瓶。
終於束手無策了。為了安全運送活捉的熊，捕獸籠上麵裝著小輪子和把手，但是帶著這麽沉重的籠子在山裏走實在太危險了。雖然沒有平坦的城市地區那麽糟糕，但我們已經知道這邊也有喪屍在遊蕩了。
如果能用前門的垃圾車，事情就簡單很多了，但是我連摩托車的駕照都沒有，更別說四輪車。強行去駕駛本來就夠魯莽了，現在的情況是在下雪的細長曲折山道上開大貨車。掉下懸崖的可能性很高。
“小忍。”
“怎麽了？”
“稍微休息一下吧。我想趁現在吃點東西。這是普通的房子，冰箱裏麵的東西應該沒問題。別擔心，我知道怎麽拿下老公的胃。嘿嘿……”
“吃東西？看了那些你還有心情吃？”
“看了什麽？”
渚麵不改色地朝著廚房走去。單獨留下來的我望著籠子裏麵的座敷童子。那隻懶蟲妖怪好像察覺到無論怎麽拉還是推也傷不了捕獸籠，於是就開始用
牙咬籠子上麵的那幾根鐵棒。
“住手吧，笨蛋。真是的，我到底遭了什麽罪？”
“嘎嗚。”
“嘎嗚你妹。看我給你套個項圈把你當寵物。”
這個時候，渚走了回來。她拿著幾罐食物，水瓶，甜麵包，午餐肉和魚糕。到了這個地步，我已經顧不上自己是在別人家裏了。
旁邊的房間染滿了紅黑色，我的衣服又滿是腐爛的垃圾臭味。對未來的不安壓在我心頭。雖然不怎麽餓，但我還是咬了一角午餐肉。不過那一片肉好像怎麽吃也吃不完一樣。我終於撐不下去了，把剩下的半片丟給了籠子裏的座敷童子。
她好奇地嗅了嗅肉片，想要爬著去啃但又啃不到，最後用手指把它勾到嘴邊。不過與其說是要吃，更像是在玩。她吸了幾下，啃了啃，玩厭之後就吐了出來。
“看來他們要的不是肉這麽簡單。”
“那種行為真的是『進食』嗎？說不定隻是像將任何感興趣的東西放進嘴裏的小寶寶一樣。隻不過喪屍的扯咬力度很大而已。哎呀，我居然和小忍說起小寶寶了……”
將兩條腿別到一旁，坐在走廊裏的渚優雅地吃著偷回來的甜麵包。她好像隻是自然地感到饑餓，周圍的一切都是完全正常的一樣。
用其中一個瓶子裏麵的水將麵包衝下肚後，渚繼續說道。
“話說，小忍啊。”
“嗯？”
隻是很自然的提議。
但是，我忘記了很重要的事情。我們不久前才在一個充滿喪屍的地獄般的世界中漫步，而我的交談對象是渚。
“我們要怎麽處理掉那隻座敷童子？”
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我錯了。
我搞錯了。刺骨的寒風瞬間吹走了身邊的溫柔。幹燥的現實將溫暖的幻覺消去。現在不是放心的時候。已經沒有休息的空暇了。問題已經堆積成山，而渚的危險程度和喪屍不相上下！！
“等等，等等！渚……你在說什麽？”
“拜托。”
她的語氣十分輕鬆。
渚麵朝籠子露出微笑，她的眼睛裏包含著無法判讀的感情。
“一直以來都沒有聽說過喪屍們可以恢複。是妖怪又怎樣？”
“……！！”
“那麽小忍要怎麽辦？用盡餘生去照顧籠子裏的那隻妖怪？隻要稍微大意被咬，就會引發全新的喪屍危機。雖然那隻妖怪是有說過感染不止被咬這麽簡單，但還是很危險……再說了，我們又不知道喪屍吃什麽。看來她是不吃午餐肉的，人類對他們來說，到底是食物還是因為感興趣所以就像小寶寶一樣放進嘴裏的眾多物品之一？……嘿嘿。小寶寶。不過你把她帶回去之後要怎麽辦？等她爛掉嗎？”
渚的語氣就好像是在閱讀筆記裏麵的清單那麽隨意，然而一字一句都在消磨我的靈魂。
“而且那個捕獸籠本身是會老化的。遲早得把她轉移到新籠子裏麵，但是到時候說不定就要麵對一隻全力的喪屍。小忍你真的能獨自將她趕進新的籠子裏麵嗎？”
我明白你說的意思。
我明白。我真的明白。
但那不是重點啊，渚。這和我明不明白沒有關係！因為……要處理掉她？把她帶回去？討論這些是要幹什麽！？
在我出生的那一刻……不對，說不定甚至在我出生前，她就和我在一起了。
她一直都和我在一起。
我感到有什麽東西在撓我的前胸。是繃帶。
沒錯。那隻懶蟲妖怪今天早上居然幫我療傷。不想這些時光結束真的有錯嗎！？
“小忍。”
“……不行。”
“小忍。”
“絕對不行！！再、再說了，就算是你也殺不了妖怪吧？物理攻擊對他們是沒用的。就算用那把巨大的牛刀……”
“……嗯。”
渚極為爽快地點了點頭後。
這樣說道。
“畢竟也不知道能不能真的殺掉一隻喪屍……一直以來都是把它們砍到動不了為止，但又證明不了是不是真的死了。而且這隻喪屍還是以妖怪為根基的，我可絕對不想將她放出去呢……我不會掉以輕心的。不過如果殺不掉，那隻要找到不用殺掉的方法就好了。”
“你在說什麽……？”
“我不是說過【處理掉】嗎……比如說把整個籠子埋進地裏然後在上麵灌混凝土。如果在海邊，說不定可以借一艘船把她丟進海裏。就算殺不了她，也有很多防止她活動的方法。在籠子裏麵的時候就不能活動手腳也不能咬人，她什麽也做不了。不是嗎，小忍？到頭來無論采取什麽手段，應該都會在某個地方填海。說不定會在記錄裏叫做墓地或者紀念公園什麽的。”
“……！？”
什麽！？
這是在鬼扯些什麽！？填海？叫做墓地？那樣什麽也沒有解決。這和沒有直接殺死她所以就沒有弄髒自己的手無關！那樣是殺不了喪屍的。無論是被混凝土禁錮起來還是在海底，座敷童子就相當於被活埋！那樣要過幾百年？幾千年？她要窒息多久才是個頭啊！？
“她是不同的……”
“怎麽不同？”
“她是座敷童子啊！！不能就這樣決定她的下場！！”
“也許吧。”
渚保持了冷靜。
但我卻感覺不到她的心有裂開一絲裂痕。而更像是我的手指正在陷入濕海綿中一樣。
“但是小忍，身為把她關進籠子裏的人，你真的有資格這樣說嗎？雖然妖怪是沒有人權，但是依你的喜好來飼養她真的正確嗎？你真的能夠對著我的眼睛底氣十足地說一遍？”
“……”
“你要這樣下去幾十年？幾百年？是不是要叫孩子們和孫子們照顧她？嘿嘿。小忍的孩子……但是那隻妖怪真的會因此感到幸福嗎？”
我很清楚渚說的對。
我無法反駁她。
但那仍然不是重點。
因為留著她是對的所以就留著她，因為留著她不對所以就把她埋起來，根本不能就這樣決定！這隻懶蟲妖怪的重要程度才沒有這麽低賤！！
“小忍。”
渚的口吻十分溫柔，就好像想讓小孩子乖乖聽話一樣。
“我明白小忍你的感受……”
“你……你怎麽可能明白啊！？”
“你還記得我以前那隻聖伯納犬嗎？”
我的肩膀顫了一下。
就如同座敷童子和我一樣，那隻聖伯納犬在渚出生前就是她的搭檔。而將那條年邁，痛苦地活著的老狗殺死的，又是誰呢……？
“誰也不想說再見。誰也不想去考慮終結。但有時候一定要這樣做……無法掌控自己的人生是很痛苦的。聽到有人說自己正在受苦，一切生命終將逝去的時候，拒絕去聽是不負責任的行為。小忍，你覺得那隻妖怪現在幸福嗎？你真的這樣認為嗎？”
不要說了。
“她已經不知道自己是誰，被困在籠子裏頭，朝著最想救的人露出獠牙，就算她總是在發牢騷也好……你要讓她這樣下去幾十年嗎？要是在照顧她的時候犯了錯被她咬了，你也會變成喪屍。要是她還有著足以理解這種事情的思維，你覺得她會多麽絕望？傷害最愛的人是最痛苦的經曆。那種事情我再清楚不過了。你說她會不會寧願選擇在這裏說再見，永遠受苦下去呢？”
不要再說了！！
“小忍……我說
過了，我理解你的感受。”
渚將手伸向了牛刀【腥】那閃閃發亮的粗大刀身。
“即使是最合理的答案也不代表人心就能承受。所以啊，小忍……要是你真的下不去手，那就一起來想想不用弄髒自己的手的辦法吧。比方說造一條在一定時間過去之後就會讓籠子滾下去的坡道。挖洞也不是什麽難事。說不定幾年或者幾十年後就能想到其他辦法，到時候把她挖上來就行了。”
“不要說了！！”
我大聲蓋過了渚。
大腦已經變得一片空白。
回過神來，我已經抓住了靠在走廊牆上的某個東西。那東西有著拖把一樣的木柄，不過在另一頭則裝有一塊鳥嘴一樣的黑色鋼鐵。這是一根鉤棍。是一種通過清除灌木叢來開路，或者在火災的時候破壞周圍的家具來防止火勢蔓延的舊式工具。
然後。
被我以【武器】相對的渚。
她的眼睛十分，十分冷酷地眯了起來。
“這樣啊……”
“啊、不、不是的、渚……”
我的辯解並沒有傳達給眼前的少女。
嗖！！
有什麽東西咆哮著，沿著水平線撕裂了大氣。
是那把和日本刀一樣長的牛刀。
我立刻舉起了鉤棍，但並不是有意所為，隻是和縮起身想要閃開衝臉飛來的一記快球那樣。緊接著就受到了衝擊。不開玩笑，我真心以為大拇指被廢掉了。不僅僅是肌肉，我感到了骨頭錯位的鈍痛。
“啊……咕……！！”
然而，我沒有放開鉤棍。
實際上，骨頭並沒有折斷。
我終於拖著發疼的手臂往後退去。渚引誘我用慣用手來格擋，這樣我就再也用不了那隻手了。她是打算殺了我。我和渚拉開距離。不可思議的是，我的背居然抵在了將座敷童子關起來的捕獸籠上麵。
“你明白嗎，小忍……？”
渚的眼睛睜得莫名的圓，一邊慢慢地來回甩動著牛刀【腥】。
她的動作和劍道或劍術相差甚遠，然而卻顯得無比的恐怖。看起來就好像一堵無論我從哪個方向發動攻擊，都會將我一刀兩斷的絕望牆壁。
“在這裏與我為敵意味著什麽，你真的明白嗎？”
“……！！！？？？”
不要被迷惑了。
別在開打前就失去鬥氣。要是使出100%的力量也無法打敗對手，那就不要妄想被嚇到僅剩50%或60%的時候可以擊敗她了！！
因為，這一次不能忍讓。
無論是喪屍還是什麽，我也不能在這裏放棄座敷童子……！！是妖怪也好，殺不了也罷，那也不是把她當作什麽腐爛的舊垃圾埋在地裏不管的理由。我不能允許這種事情。因為妖怪死不了，喪屍是不死身，所以或許就可以等到幾年或者幾十年後再把她挖上來？那都不重要！！作為前提，把她【埋掉】本身就是癡心妄想！！！！！！
確實，那也許是最合理的選擇。
說不定是考慮到我的感受，不讓我看到結果的善良的建議。
但是……
“……還不知道呢。”
“……小忍？”
“喪屍爆發的起因既不是奇怪的詛咒也不是神秘的病原體。說不定是和名叫火車的妖怪有關！如果這是某人設立的『靈封』，隻要將它消滅，說不定就可以將所有人從喪屍化解放出來了！！”
我拚命試圖用聲音反抗，但是渚輕鬆地向前踏出一步。
巨大的牛刀斜著朝我揮出。
“咕哇啊啊啊！！”
握著木柄的手感到了刺痛。
完全不能去想著打敗她。說起來，我能格擋她的攻擊本身就幾乎是奇跡了。
“我來教你一些禮數吧……就和動物之間的主從關係一樣。雖然家庭確實很重要，但在必要的時候就應該施加鞭策，不然很多孩子就會開始把自己放在奇怪的金字塔構造的頂端了……”
不，不對，說不定渚是故意在耍我。我不是在格擋她的攻擊。我開始感覺到她是故意瞄準鉤棍來懲罰我。
“小忍。”
“不、不要。”
“小——忍——？”
“不要！絕對不要！！”
手中的疼痛也是她設置的一環。每當我畏縮的時候，渚就會行動。她搖擺著背後的尾巴提起牛刀。她把刀高高舉起。渚將身體暴露在危險之下，準備釋放施加了最大重量的流星一樣的攻擊。等我意識到這一點的時候，她已經揮下了牛刀，我受到了幾乎雙倍的衝擊。她重複著同樣的攻擊。感覺比起鉤棍，我的手指會先一步折斷……！無論我怎麽做，我還是漸漸被逼退。
捕獸籠已經在我身後了。
紅浴衣的喪屍搖晃著鐵棍。要是我再往後退就會被抓住後背。隻要咬我一口就結束了。渚是想讓我在那之前放棄。一股無言的壓力正在告訴我早點意識到在那裏的是危險的敵人而不是我必須要保護的女人。
但是……
但是！！
無論多少次我也會說的。但是！！哪怕她又笨又懶又沒用。哪怕她是那種想來救我到頭來反而變成了最危險的喪屍的那種人也好。但是！！
她還是來救我了。
要是她沒有做出這樣違背自己性格的事情，這種事情就不會發生了。
我不能去懲罰隻是想幫忙的她。我不想那樣做！怎麽能夠把她放著不管！？
那些被砍頭的人說不定是沒救了。
被喪屍吞噬，內髒都被扯出來的人哪怕變回人類說不定也會死的。
但是座敷童子身上並沒有顯眼的傷痕。眼睛雖然變得渾濁，但是頭發和皮膚都十分健康。如果有將喪屍恢複原樣的辦法，她說不定就能回到普通的懶蟲妖怪生活了，不是嗎！？
我受夠了。
我受夠就這樣放棄身邊的生命了！！
“哈、哈！哈，哈……！！”
想通之後，我的思維開始擴散了。
啊，是這樣。
我再次望向渚的臉。
無論是有意或是無意，她會采取如此極端的行動說不定是有什麽原因。
“如果找到將喪屍恢複原樣的辦法……”
“怎麽了，小忍？是不是想讓我誇你好孩子啊？”
那麽渚所做的一切意味著什麽？
當我意識到這一點時，所有的聲音都好像消失了。
附近的死亡充滿了握緊冰塊時所感受到的那份刺骨溫暖。
雖然我沒有直接稱讚渚的行動，但在如此嚴苛的情況下，我認為那是可以接受的。她都已經救了我好幾次了。
但那都是基於喪屍絕對無法恢複原樣的前提，所以殺死他們是唯一的選擇。
如果有什麽其他的辦法呢？
如果渚殺的是人，而不是喪屍呢？
那對渚來說意味著什麽？我看法庭大概無法處理這種前所未有的喪屍爆發。作為未成年人，法律和隱私條款都應該會包庇她。
但這和其他人怎麽想沒關係。渚本人能夠原諒自己的所作所為嗎？
所以她寧願喪屍無法恢複正常。
所以她看不下去我護著座敷童子。這和殺戮不同。她對座敷童子毫無怨氣或恨意。她隻是希望通過【處理掉】那隻喪屍的行動來讓自己安心。她想讓我告訴她一切都沒問題、我也接受了她的看法。
“居然是這樣啊……”
“？”
我的表情扭曲了，渚慢慢歪了歪頭。
一手拿著閃著光的牛刀，她朝我露出了瘋狂的表情。
就好像那隻等待命令的聖伯納犬一樣。
渚是自己決定打倒喪屍的，但隻是坐在那裏等她搭救的我真的有資格指責她的所作所為嗎？難道不是可以說反而是無能為力的我將殺人犯的角色強加到她身上了嗎？
所以這是從兩個極端中選擇一個。
是喪屍座敷童子，還是喪屍殺手渚？
這是選擇一個就意味著絕對放棄另一個的，第一個也是最後一個抉擇。
為什麽？
為什麽就沒有選擇所有人的方便做法？為什麽就沒有不用傷害或者舍棄任何人，如同輕鬆建立廉價後宮一樣的做法？
我用雙手將殘破的鉤棍舉起，再次麵向渚。她的牛刀可以砍掉那些壯如熊的喪屍的頭。根據我的答案或是她的感受，我說不定會被當場大卸八塊。
我緊咬牙關。
閉緊了眼睛。
然後我作出了選擇。
“對不起，渚。我還是沒辦法拋棄這隻懶蟲妖怪！！”
我說出來了。
無法收回的訣別之辭。
但我做不到。
我單純隻是做不到。
說是天真也好不現實也好，但我無法想象將她活埋，讓她永遠窒息下去，然後忘掉一切的自己。我會無法活著回去。要是選擇了那邊，我都用不著上吊或者跳崖。因為我很清楚自己會當場停止呼吸死掉。
所以……
渚還在慢慢地靠近我。看起來對自己的勝利有著絕對的自信，就好像隻需要思考怎樣讓我放棄一樣。像日本刀一樣的牛刀的刀尖劃過了走廊的木地板。隻要把它往上一揮，她就可以隨意選擇該砍掉我身體的哪一個部分。我很明白，但是我已經沒有退路了。籠子就在身後。我會進入從鐵條間伸出雙手的喪屍座敷童子的距離。前進或後退都是死路一條。
在那一刻。在那灼熱的空白期。
我還是拒絕了唯一允許我笑著活命回家的道路。
“嗯。”
然後我聽見了一道莫名開心的聲音。
一步，隻是一步。手裏拿著凶殘的牛刀【腥】的渚明確地往後退了一步。從庇護著身後的籠子的我跟前，拉開了距離。
那是明顯的分別信號。
但是即便如此。
我的青梅竹馬和前任就好像看到了什麽耀眼的東西一樣，凝視著我那張傷痕累累的臉。
透明的水滴宛如光的痕跡一般滑落。
她朝著直到最後都站在妖怪那邊的我說道。
“我會愛上的，正是這樣的小忍啊。”
3
我開不了垃圾車，又與持有巨大牛刀的渚分離了。
和我在一起的隻有那隻懶蟲妖怪和裝了輪子卻和大石頭一樣重的捕獸籠。有了這麽重的籠子我就帶不上其他東西，所以我將鉤棍留在了房子裏。畢竟我和渚不一樣，去挑戰喪屍的話隻會被幹掉。
喪屍可能躲在外麵的任何一處，但是永遠藏在房子裏也不是個辦法。
雖然很危險，但我還是將裝著座敷童子的籠子推了出去。
和之前一樣，目的地是山頂。更準確來說是上麵的狗廣場。第一目標是找到滑翔翼。雖然不知道用滑翔翼能不能帶上籠子裏的座敷童子，但我必須要將她帶離這座糟糕的城市。除此以外我什麽也沒想。家裏麵的魅魔和青行燈說不定能夠判明喪屍爆發的細節，我也可以一把鼻涕一把淚地去求百鬼夜行。
最佳的選擇就是去找出城裏麵爆發喪屍的源頭，等到座敷童子恢複過來後和她一起逃走，但城裏麵很大，而我連火車『靈封』是不是在城裏麵都不清楚。比起胡亂搜索還是逃走比較好。現在有生命危險的不止是我一個人，我不能假定自己什麽都能做到。
“哈哈。糟透了。真是糟透了。”
我不禁自言自語道。
說不定花了比預定更多的時間去休息吧，到我離開房子的時候天色已晚。路麵漸漸被雪覆蓋。雖然還沒到一片白色的程度，但表麵已經像透明的糖粉一樣遮了起來，一個不留神就會鞋底打滑。渚的溫暖已經從寂靜的山路上消失。她為了采取個人行動已經早早離開了。
與此同時，籠子裏的座敷童子好像十分從容。她還在搖晃著捕獸籠上麵的鐵柱，不過看上去比起真心想逃走，不如說隻是在弄出聲響來娛樂自己而已。
“嘎嗚。”
“閉嘴。現在不知道什麽時候會有喪屍出來，別吵吵鬧鬧的。”
她沒有聽。
感覺就好像在推一台大型嬰兒車一樣。
因為她不停地晃著籠子，於是我打算做點什麽讓她分心。我把一條手帕放進籠子裏，她拿了起來，扯了幾下，聞了聞，最後咬了一下方形布料的一角。看起來就像個不自在的學姐一樣。
但是就和午餐肉那次一樣，她什麽都會放嘴裏。雖然不能讓她吞下去，但手上多準備點東西也不會有壞處。我開始毫無意義地糾結離開房子前沒有找點什麽有用的東西了。
我暫時拿出手機，在備忘錄裏麵寫上【可以放進嘴裏的東西】。
座敷童子本來還全神貫注於手帕上，但她的眼睛馬上轉到了手機上。我慢慢地來回擺動著手機，發現她的視線已經完美鎖定在上麵了。
“幹、幹嘛？這個不能給你。”
“嘎嗚！”
“都說不行了！啊，真是的。你奶子裏麵不是有台更貴的智能機嗎！？雖然那個也別咬就是了！！”
“嘎嗚嘎嗚嘎嗚！！”
“啊啊，你別吵啦！”
和她說話也沒用，而且她再這樣掙紮下去浴衣好像就要滑下來了。我可不想推著一隻裸體妖怪到處走，於是我打算換個辦法將她的注意力轉到智能機上麵。
嗯，不能打普通的電話或者信息，但是手機之間應該有直接傳送信息的手段吧？那啥，蘭園幸在大百足事件的時候用過。和將手機無線連接到打印機上一樣。當時在垃圾車裏麵我就是這樣和紙卷先生他們對話的。我看看……
成功！！
我先將一條空白信息發給座敷童子穀間的（嚴格來說是我的）智能機作為測試。
肯定是調成靜音了，我隻聽見小型馬達的蜂鳴聲。
然後……
“喵嗷？”
穿著紅浴衣的肩膀顫了一下，可是……
什麽鬼？喪屍都笨成這樣子？為什麽注意不到智能機啊？
空白信息，空白信息，空白信息！！
“嘎！嘎嗚嘎嗚！嘎嗚！！”
“等等，你興奮個毛啊！？”
當我看到她用力搖晃著鐵柱後，我又發了一條空白信息。振動的聲音響了起來，肩膀顫抖的她一邊轉頭搜索，黑色長發就甩來甩去。
嗯？是錯覺嗎，感覺這手機好像在發熱啊？
我慢慢變得享受起來，但現在還不能笑。
明原小姐想將無法實現的戀愛對象變成喪屍來養著的時候大概就是這種感受吧。
不行啊，忍！不能拍視頻！別將手機對準籠子！沒錯，是好笑。真的很好笑。但這是絕對不能保存下來的東西！！就算她能恢複正常，她也會鑽進被窩裏然後就再也不會出來了！！
當我還在浪費時間的時候，我聽到了什麽聲音。
就好像身後有積雪從樹枝上掉了下來一樣。
我回頭望向黑暗後，全身僵住了。
一群喪屍正在接近這邊。
有二三十個白頭發，紫紅色皮膚的人正登上山路朝著我們走過來。
“……！？”
現在還有一定距離，那麽說不定其實還沒有注意到我們。
但也隻是時間問題。
我抓穩了捕獸籠的把手加快往前走的步伐，但是喪屍們明顯更輕更強壯。這樣下去要被追上了。拚命往前走的我開始喘氣。我和籠子裏麵的座敷童子對上了眼。不能就這樣把她丟到那群喪屍裏麵，但我又該怎麽辦？就連拿著劍一樣的牛刀的渚也不可能應付這麽多隻，那我又該怎麽對付他們？況且和那個大籠子一起隱藏也不現實。畢竟那隻笨蛋妖怪還在搖籠子！
怎麽辦？
怎麽辦？
怎麽辦？
“混賬東西！！！！！！”
我大喊著做出了行動。我放下了輪子旁邊的刹車，讓籠子留在路麵後翻過了山路的防撞欄，藏在比起山坡更像是懸崖的地方。
腳步聲很快就傳到了路上。
喪屍們接近了我留下來的捕獸籠。
我什麽都做不到！
我在坡道上摸索著，抓起了一塊嬰兒頭部大小的石頭。要是有喪屍打算破壞籠子的話就什麽也不管了。我在心中發誓到時候一定會盡全力砸碎他們的腦袋。
我就等待著那一刻。
刺人的冬風刮著我的身體，臉上布滿了不舒服的汗水。
但是……
那一刻沒有到來。
眼神渾濁的集團避開了路中間的籠子，繼續朝山上走去。他們連望都沒望手無寸鐵的座敷童子就消失到黑暗中了。
……啊，是這樣。
喪屍是不會同類相食的。他們隻會以活人為目標。籠子裏的座敷童子是同類，所以就放過了。
“不過……”
我說不定能夠利用這點？
4
接下來的問題出現在離山頂不遠處。
太陽已經完全下山，真正的黑暗降臨了。雪下得比之前還要大，路麵已經是一片白色了。
與此同時，有一座設施正發出耀眼的光芒，就好像有人忘了關燈一樣。
那是一座山裏麵的加油站。
“嘎嗚。”
“閉嘴。給我安靜點。”
一頭幹枯白發的喪屍們正圍在加油站附近。雖然不知道是不是剛才走過我們身邊的那群，總之數量有很多。看上去足夠組成一支足球隊了。要是強行突破的話，我肯定會沒命。
但是從加油站再往上走一點山路的話有一台拖拉機停在那裏。要是把它的刹車拉起來讓它順著坡道滑下去就能一次幹掉好幾隻了。如果能準確運用，就能把所有喪屍撞下山。
當然，這就和去拿鎖在車裏麵的鑰匙一樣。就算想對付那個紫紅色集團，我還要越過那群喪屍才能夠得著拖拉機。
普通辦法是行不通了。
“嗯，很好。和智能機的攝像頭連上了。”
看到顯示在手機上的座敷童子穀間的畫麵後我點了點頭。
然後我盯著那隻懶蟲妖怪的眼睛提出了建議。
“聽好了，座敷童子。喪屍們不會攻擊你，你要爬到坡道上，一直走到拖拉機那裏，拉下手刹。然後回到這個籠子裏麵。明白了嗎？”
“嘎嗚噶嗚！！嘎啊啊！！”
“嗯，就知道你不會聽話。所以我會一直給你發空白信息和電話的。”
當我在震動和耳機裏傳來的平淡旋律間切換時，那隻穿著紅色浴衣的性感妖怪會做出很有趣的反應。與利用煙頭和腐爛臭味來控製喪屍的野崎春一樣。現在有了油門，刹車和攝像頭。雖然沒有方向盤，但現在不是挑剔的時候了。
“上吧，座敷童子！環太平洋座敷……環太平洋懶蟲……可惡，想不到帥氣的叫法！唉不管了。座敷機甲，出擊！！”
我爬到籠子上麵打開了斷頭台似的門，用手機和智能機來控製喪屍座敷童子。一開始我的心差點就要被她無視我的命令直接攻擊過來的恐懼壓垮，但當我不停地發送空白信息（在她那對巨乳間）產生一係列的震動時，她不知怎地很快就變得溫順了。不如說，她好像有點在害怕。
等她改變方向後，我的手機響起了鈴聲，隨後，興奮的座敷童子就一下衝向了那堆喪屍。
雖然這麽想好像有點不應該，但真的很好玩！！
我真的不該做這種事情的對吧！？
我一開始還在遠處觀望，但是夜間的山路很暗。加油站的照明也是有限的，於是我開始望向了手機屏幕裏顯示出來的，用智能機攝像頭拍攝的直播。與此同時，我利用油門和刹車來控製她的動作。座敷童子越過了那堆喪屍，來到了坡道上的拖拉機跟前。
……然後要讓她拉下手刹。
從旁邊把手伸過去然後……不對不對。那是換擋的。那是方向盤。別被點火處的鑰匙的掛墜分神啊！？去拉手刹！！
在她抓過了除了我想讓她抓的以外的所有東西之後，她那纖細的手掌終於移動了手刹。
巨大的輪子開始滾動，拖拉機順著坡道移動。
那些白發的喪屍好像不會思考，因此連躲避的意圖都沒有。看著他們像保齡球柱一樣被打飛時都感覺有點好笑了。經過加油站往下衝的拖拉機推著所有的喪屍，撞上防護欄後掉下了懸崖。
“完美！！一百分啊，你個家裏蹲妖怪！！”
當我從籠子上方朝著她大喊後，座敷童子就好像想起來這裏有鮮肉一樣望向我。然後以十分可怕的速度衝了回來。
我從籠子上麵下來，繞到了斷頭台式門的另一邊。
就好像撞上電視機的貓一樣，她徑直衝進了捕獸籠裏。
聽到那好像很疼的撞擊音後我不由得縮了一下，然後爬回籠子上麵用力放下了門。總算解決了。
“嘎嗚嘎嗚！！”
“喂……雖然對喪屍這麽說很奇怪……你是笨蛋嗎？”
我對漸漸適應這個狀況的自己感到有點錯愕。
然後……
“……？”
我發現黑暗中有更多的人影在移動，但並不像喪屍那樣踉踉蹌蹌的。是幸存者嗎？現在喪屍們被解決了，在一旁等待的人大概想出來了吧。
然後我意識到了很重要的事情。
座敷童子是喪屍。這樣一來其他喪屍不會攻擊她，但是害怕喪屍的人類又怎樣呢？
情況完全逆轉了。要是她被人發現就全完了。雖然她的頭發是黑色，皮膚也很青春，但很明顯還是喪屍。
“混蛋。一波未平一波又起的節奏啊！！”
我趕緊用雙手推著捕獸籠朝加油站走去。雖然玻璃已經被打碎，雪飄了進來，但大部分的商品都還在。我拉出了一張藍色塑料布蓋在籠子上麵。
過不了多久，一個外表頗為狂野，絕對研究過求生雜誌的男人來到了加油站。
“喂！剛才真是得救了。雖然不知道是怎麽辦到的，不過是你做的對吧？”
“你是什麽人？”
“附近提供智能能源的地熱站的工人。我們戶外派的工人在野營的時候撞上了這檔子事。不過幸好，這樣一來喪屍爆發的時候我們就沒在城市裏，家人也在一起。”
男人露出了微笑。
“我們和家人一起躲在露營處等待救援。現在是淡季，所以那邊基本一個人也沒有，也沒出現多少喪屍。問題就是火種和食物短缺。你要過來嗎？”
“不了，我有一定要做的事情。”
“這樣啊？”
中年男人望了望那張藍色的塑料布。
“呃，那是什麽？”
作為答複，金屬柱震了一下。
你個大笨蛋！！
“是我的家人。平時其實是一隻很溫順的聖伯納犬，但喪屍這檔子破事搞到它很不安分。結果到了不
把它放進籠子裏就會很危險的地步。”
“這樣啊。”
這時，我聽到了一陣雜音。
男人的脖子上好像掛著一台緊急用的無線電。
“我本來還以為收聽一些情報會靜下心來，但是沒用啊。到處都是亂七八糟的。”
“到處？”
就好像有什麽重物壓住了肚子。這股陰森的感覺是什麽？
“聽說喪屍危機好像在國內的十幾個城市裏爆發了，但是新聞裏麵一直在說一切安好，什麽事情也沒有。”
“不……不僅僅是這裏嗎！？”
“一開始還很緊張的。直到警察突擊錄音室前都在說什麽報道真相，但是隨著時間流逝，報道好像變得太過安心了。簡直令人毛骨悚然。要是這東西能錄音就好了。”
求生男人好像很不爽。
“而那些有時候越線傳過來的海外報道說的事情完全不一樣。說什麽禁止遊客越過國界線，還封鎖了海路和空路。兩邊的說法都截然相反，搞到我都不知道該相信誰。要是網絡能恢複就好了。”
這次騷亂究竟擴散到什麽地步了？
不如說，它結束過嗎？
我一直都在想象現在的情況是一隻裝得滿滿的杯子，水的張力還在勉強維持。我還以為再多一滴就會全部灑出來，這個城市裏的瘋狂和暴力就會席卷這個群島的其他地方。
但憑什麽說張力還在維持？
其實，大概老早就灑出來了吧？
“……”
“嚇到你了嗎？總之，現在隻能做力所能及的事情。要是改變主意的話隨時都可以過來。跟著河流走就能走到露營處了。”
“喂！雖然大概沒什麽用處，但是喪屍好像是通過嗅覺來追尋獵物的。要是像逃避狗或者熊那樣覆蓋自己的蹤跡，應該會提升活下去的可能性。”
“謝了。要是能活著回去的話，一起去喝一杯……啊，不行，看你的樣子應該還是高中生。不過吃頓飯還是沒問題的吧。”
我們握了握手後分別了。
我轉過身去背對著搜尋加油站的幸存者們，繼續踏上了前往山頂的旅程。
……我沒有告訴他們滑翔翼的事情。
雖然說不定是有借口。要是我告訴他們，他們肯定會堅持跟來。他們越是和我待在一起，座敷童子被察覺的風險就越大。更別說如果為有限的滑翔翼展開爭奪的話，我這種外人肯定會第一個被幹掉。而最好懂的手段就是殺了我。
所以我這麽做即理性又有效率。
我裝出一個友善的笑容背過身去，一邊隱藏了關於他們存活的最重要因素。
但如果他們被襲擊然後變成喪屍的話，我要怎麽負起這個責任？
5
座敷童子和我終於來到了山頂的狗廣場。
整個地方都被純白的積雪點綴。
我從遠處觀察確定了沒有喪屍後，用手機的背光燈四處照著。
這裏有個被欄杆圍起來的遛狗區，幾個馬廄和食物加工廠緊緊擠在一塊。其他的應該是住宅房。有很多木樁從積雪中露出，不過那些應該是用來係狗繩的。
但是……
“滑翔翼呢？”
帶有發動機的機體在這種氣候應該會被保存在室內。心中十分恐慌的我將捕獸籠推向了房子的那邊。
開玩笑吧。
怎麽可能。
無論是哪座房子裏都沒有燈光，拍門也沒有人回應。我往其中的幾座裏麵望去，但無論是人還是導盲犬都沒有看見。就好像整個地方都已經被廢棄了很長的時間了。
也看不見任何有滑翔翼的跡象。
難道沒有租出去的機體嗎？還是說因為狗廣場廢棄了所以前來這裏的愛好者們都是自備機體？
如果是那樣，那我該怎麽辦？要是我從空中逃離墓前市的計劃泡湯了，那我就得從山腳下突圍。就算能利用喪屍座敷童子，想要突破喪屍橫行的城市無論怎麽看都是不可能的事情！
那麽等待救援會比較好嗎？
就像在加油站碰見的那些人一樣，等待救援隊搭乘直升機趕到這裏來？
“不行……”
想了想後，我搖頭了。
我現在將喪屍座敷童子帶在身邊。無論是警察，消防員還是自衛隊，不可能會有人類救援隊允許我帶上座敷童子。就算允許也是以研究樣本的名義。要是她被搶走，那還有什麽意義！
我自己一個人逃不了，也不能等待救援。
就要這樣玩完了？我想不到其他手段。
“……”
我將籠子裏的座敷童子放到某間房子裏後走到了外麵。
無處可去的我挨上了房子的外牆，然後滑到了雪地上。
我抬頭望向遮住夜空的厚重雲層，道出了絕望的心情。
“為什麽……？”
明明已經用垃圾車壓扁了不少的喪屍。手機店裏的店員們已經全軍覆沒。過來幫忙的座敷童子變成了喪屍，在商討如何處置她的時候我和青梅竹馬兼前女友渚意見不合，結果一拍兩散。我用拖拉機將一大堆喪屍撞下了懸崖，欺騙了幾個無辜的幸存者，然後終於來到了山頂。
然而等著我的卻是這樣的結果。
沒有滑翔翼是鬧哪樣！？
雖然我當時確實沒有實際的數據，隻是依賴單純的推斷作出決定。是我假定山頂上會有滑翔翼，是我假定能用滑翔翼逃離城市，是我假定城市外麵就沒有喪屍，最重要的是，是我假定喪屍座敷童子能變回原來的樣子。不對，與其說是推斷，不如說是奢望才對。
但我已經付出了一切才走到了這一步。
我已經失去了太多。
所以為什麽就不能得到些許的獎賞？難道我真的會就這樣一無所獲必須回到起點從零開始嗎！？
“……”
思維在旋轉。
最簡單的選項從腦海中浮現。
放棄座敷童子，考慮怎樣單獨一個人逃離墓前市。那樣至少也能保住等待救援的選項。
可是……
“不行……”
為什麽偏要在這個時候回想起來？
那隻性感的座敷童子常常會擺出大姐姐的樣子，但其實很容易就能弄哭她。有一次是因為網絡癱瘓，有一次是我發火沒收了她的遊戲，還有……很多年以前當她弄壞了我的玩具機器人。我們大吵了一架然後她就哭了起來。
現在想來，我們沒有再一起洗澡，一起睡一個鋪蓋就是那個時候吧。
為什麽會變成那樣？
當我們吵起來的那個時候，我發現了她不僅僅是我‘姐姐’的一麵。我一直把她看做一個不可觸及，牢不可破的對象，所以看到她被小孩子的氣話弄到哇哇大哭把我嚇了一跳。我對她的印象從此就被破壞了。
雖然這麽說，但我也沒有感到失望或是幻滅。
不如說……
“啊，我終於明白了。”
終於想起來的我將剛剛意識到的事實吐了出來。
“你隻是個女孩子吧？”
她不是什麽無形的‘姐姐’。她是一個能夠與她結成任何關係的個體。可以是朋友，摯友，甚至戀人。她是和我最親近的女孩。
據說座敷童子是在饑荒等時期死去的孩子們的集合體。
雖然這樣看來她的性感形態可能有點突兀，但其中說不定是有意義的。
也許，她就是那些長大以後想要被人當做姐姐的孩子們的願望形成的吧。
也許這就是她在我麵前扮演理想的‘姐姐’的原因吧。
但那也隻是一點小
事就會變得支離破碎的角色扮演而已。
如果到頭來，她隻是個普通的女孩子呢？
意識到這點，理解了這點後，我就再也沒能和她一起泡澡或者睡同一個鋪蓋裏頭了。
“哈哈……”
我的逃避主義思維令我對身邊的現實視而不見。
但我覺得正是這些想法將我引導至某個答案。
我用雙手拍了一下臉頰，聽到了舒服的聲音後將精神集中到必須要做的事情上。
我現在絕對不能拋棄她。座敷童子被獨自拋到外界後並不會成為主宰萬物的特別存在。她不過是個碰上困難就會手足無措哭鬧起來的女孩子罷了。既然我知道了這點，又怎麽能夠把她留在滿是喪屍的城市裏麵？
無論如何我也要救她。
要是我連這句話都說不出口，還算什麽男人？
6
在這個早就被遺棄的狗廣場裏麵是找不到滑翔翼了。
我要從頭開始考慮逃脫的計劃，但也不能就這樣沮喪下去。我已經走到這一步了，至少也得搜查一下狗廣場的附近看看有沒有東西可以利用。
“食物加工廠。”
我完全不知道會發生什麽，說不定會需要一把像渚那樣的武器。我懷著這樣的想法搜查了這座建築物，但隻找到一張施工台上麵的電動工具。找不到足以攜帶在身上的小裝備。我將所有門都打開，想著至少找到小刀或者剪刀也好，但卻在某一扇門後麵找到了完全不同的東西。
在我打開了一扇厚實的鐵製雙葉門後，找到了一道通往地下，在入口頂端有一根注連繩作為裝飾的很長很長的階梯。
我也看到了在與青行燈戰鬥時見過的百鬼夜行紋章。
那個純金的家徽的中央垂掛著一根注連繩。
“這究竟是什麽東西？”
“嘎嗚。”
去問喪屍座敷童子也沒用。
這裏明顯疑點重重，但總有股不會通往逃脫道路的不舒服的感覺。在山頂找到洞穴令我聯想到禦口大人這個單詞，但我已經放棄單獨行動了。要是我在這裏被幹掉，被關在籠子裏的座敷童子會變成什麽樣？一起逃走是最優先事項。抵達安全的地方後，我可以去問魅魔或者青行燈這幾個大人物。甚至連百鬼夜行我也會去拜托。如果之後獲知必須回到墓前市讓喪屍們恢複正常，也可以帶上一切裝備再回來。現在並沒有拿我的性命和座敷童子的命運來孤注一擲的理由。
考慮到這裏後，我準備合上鐵門，但這時卻聽到了有什麽東西滾過來的聲音。
“嗯？喂、等等！！”
一定是某些地方的地基凹了下去，使得地板產生了些許的坡度。那東西原本就是用作運送兩三百公斤的熊，肯定又重又結實。要是加速撞過來的話可不是碰一下這麽簡單。我整個人都會被撞飛的！
於是我一下閃到了旁邊。
“嘎嗚！！”
用手握著籠子上的鐵柱的座敷童子好像對我露出了極度厭惡的神色。
一瞬之後，籠子滑下了門後的階梯。
撞擊的聲音接連響了好一陣子。
“啊……”
聲音完全停下後，我朝著黑暗望去。
這是一道通往注連繩下方的地底，充滿可疑色彩的階梯。本來我是不想下去的，於是我十分不爽地說道。
“不過也要下去把那個笨蛋撿回來……”
7
階梯比預料中的要長很多。
來到底部後我發現了側翻的籠子，座敷童子用夾雜了些許恐懼的眼色盯著我看。
“嘎嗚嘎嗚！！咕！！”
“抱歉。抱歉啊，座敷童子。但我當時也不可能停住推車啊。”
道歉過後我總算是將側翻過來的籠子恢複原位。然後回頭望向進來的路。我真的能帶著籠子登上那些樓梯嗎？
雖然有點擔心，但既然都下來了，我還是決定繼續往前走。說不定能找到另一個出口。
地下的空間頗為廣闊。中間有一個二十米寬，深不見底的大洞。在洞的周邊有不少呈三維搭建的小屋和竹子通道。木牆上麵都印著百鬼夜行的家徽。因為有很多外露的燈泡，蠟燭和油燈，整個地方都被昏暗的橙色光亮籠罩著。空氣中混合著讓人窒息的泥土以及機油的味道。原因很簡單。
“是挖掘機和推土機？還有裝了鐵臂的隧道掘進機。”
還有很多用於大眾施工項目的黃色重機械。
看來真是花了很大的功夫才創造了這個空間，但用途又是什麽？
我推著捕獸籠，漸漸走下了就像大型彈簧一樣螺旋的過道。
走了一陣子後，景色就完全不同了。四周的樓房和通道都被燒毀。從好幾處的基岩都塌掉了來看，肯定是發生了塌方。
發生了什麽？
不管這地方有多大，總之還是在地底下發生了火災。比起火焰和熱度，我更害怕的是濃煙和缺氧的問題。
“嘎嗚……”
“嗯？怎麽了，座敷童子？”
籠子裏的她有點奇怪。
她正一動不動地坐在角落裏頭，雙手抱在黑發的頭頂上。
是在害怕什麽嗎？應該不止是火災那麽簡單，那麽原因是什麽？我望向了被火燒黑的柱子，但還是看不出那間小屋之前是用來幹什麽的。
在好奇心驅使下，我用手摸了摸被燒黑的木材，陷入了思考。突然間，一個動物玩偶一樣的頭部從拐角處探出頭來。
不對，是一隻小小的犬型妖怪。
“咦？你不就是那隻脛擦嗎？”
“居然會在這裏見麵，陣內忍！啊！現在不是說這個的時候了。藏起來！你快藏起來啊！”
“？”
“喪屍們很快就會過來了！那個，啊、那隻座敷童子也要……哇哇！！她也變成喪屍了！？”
那隻突然跑出來的犬型妖怪差點就尿了出來，於是我一手把他抱了起來。就算喪屍們發現了座敷童子也不要緊，於是我就把籠子留在了原地。但是喪屍是根據氣味來尋找獵物的，那麽……
“喂，我想根據狗的嗅覺來了解點事情！”
“誰是狗啊！？我是脛擦，是正式的妖怪……咕嗚！？”
這個廢材！
總而言之，我還是帶著脛擦跑進了那間被燒毀的屋子裏。我趴在地上，屏住了呼吸。
木炭的氣味很刺鼻，要是能借此躲過喪屍就好了！
我聽到了濕濕嗒嗒的聲音。
有好幾對腳步聲。
我並沒有像樣的武器，也沒有渚那樣破壞對方的平衡，然後全力一揮把手腳或頭部砍下來的技術。要是被發現了就完了。隻會被絕望地壓倒然後被吃掉。
我屏住了呼吸。
腦袋裏能感到心髒的狂跳。
從腳步聲中無法感應到任何溫暖。我感覺不到一個人搭電梯時有人走進來的那種氣氛轉變。
雖然頭部的視野很受限，但還是能看見喪屍們在被燒毀的牆壁的另一頭走過。
它們是……
“叔叔……？”
雖然明知道不合時宜，但我還是低吟了一句。
而且不僅僅是身穿毛衣和休閑褲的警官。
還有穿著一件被扯壞了的聖誕風格泳衣的菱神豔美，還有雙腳好像被廢了，用雙手抓地前進的菱神舞。還有一個穿著白色和服，長長的白發從垂著的腦袋四散開來的女人。應該是那個曾經見過的菱神樒。
他們三個都是滿頭白發，眼神渾濁，紅紫色的皮膚。
這裏發生了什麽？
為什麽他們會在這個陰森的洞穴
裏，還被變成了喪屍！？他們肯定比我更接近事件的中心才對，那怎麽會發生這種事情！？
我什麽也搞不懂了。
我不想去相信眼前的情景。
“陣內先生？”
脛擦好像在說著什麽，但我沒在聽。
我想都不想就直起了身子。慢慢地轉頭望向他們。要是能走過去，破除這奇怪的幻覺，證明這一幕隻是謊言的話……
看到我要站起來的小型妖怪咬住了我的手背。
“陣內忍！住手！你想犧牲自己嗎！？”
可是……
怎麽能讓這一幕成為現實啊……
“逃避現實的話你誰也救不了。要是你被幹掉了，被你帶來的座敷童子要怎麽辦！？”
“————”
這番話終於讓我的思維回到了現實。
幸運的是，喪屍們還沒有發現我，於是我就像突然想起來現在是什麽情況一樣，再次趴了下來。
沒錯。
無論世界變得多麽殘酷，無論眼前的情景多麽過分。我還是選擇了與渚分開來直麵這些。
才不能就這麽放棄，讓座敷童子變得孤身一人就結束啊！
我咬緊了牙關。
隻能等他們離開了。
但是……
“嘎嗚。”
籠子的震動聲攥緊了我的心。
這個懶蟲妖怪！！和我有仇是嗎！？還記恨著摔下樓梯的事情是吧！？作為喪屍而言還挺臭屁！！
我叔叔和菱神豔美冷漠地回過頭來。
他們停下了腳步。
仍然趴在地上的我慢慢伸出手，抓住了屋子裏一塊輕得出奇的木頭。現在基本都成木炭了，用來當武器的話恐怕一下就會斷成兩截。
然而喪屍們聽了聽籠子的震動聲後，好像就失去了興趣。他們沒有走進被燒毀的小屋，腳步聲慢慢地遠去了。
我好一陣子都趴在黑木炭裏頭，等著時間過去。
從心髒狂跳的異常速度來看，我的壽命應該都縮短了好幾年。
“走了……嗎？”
“好像是。”
我吞吞吐吐地說了幾個字後從木炭堆裏站了起來。我往外探出頭，環望四周，不過叔叔他們已經不在了。
“這裏發生了什麽？”
“我、我也不了解所有的情況，但還是共享一下彼此的情報為好。”
8
脛擦把我帶到好像隨意選個地方搭建的木屋的其中一間。這一間上麵也印著百鬼夜行的家徽。當我把捕獸籠推進去後，看見了一個熟悉的麵孔：送葬的龍姬。
是菱神舞的式神。
她正躺在地上，貌似沒有變成喪屍，但身體好像也不是沒事的樣子。那副毫無表情的臉全是汗水，臉色也是慘白。就好像正在忍痛一樣。
怎麽會變成這樣的？
脛擦和我共享了彼此至今為止經曆過的事情。
雖然是這麽小的妖怪，但脛擦仍是百鬼夜行的正式成員，所以他說的事情有一部分是我這個高中生理解不了的。不過，我還是努力去思考，直到能好好理解為止。
“開玩笑吧？這麽說咒和那個四零式座敷童子和這件事有關係咯？”
這就是我最初的反應。
“他們在這個洞穴的最深處。咒大人好像就是在這裏開發四零式的，然後他引發了現在的喪屍危機。他好像是打算阻止什麽，但我們不知道其中的細節。他自稱百鬼夜行真正的領袖，篡奪國內最強的組織搞不好也是為了對抗這不知什麽東西的一環。”
“無論是什麽都好。就算結成聯軍去對抗ufo來襲，要是那個聯軍變成讓所有人受苦的獨裁者就沒有意義了。那樣隻是將毀滅人類的敵人變成了兩個而已。”
要是咒的人是故意引發的這次喪屍危機，那阻止他們就是唯一的選擇。
也就是說，重要的東西不止一樣。
“火車和禦口大人。他們應該是這次事件的瓶頸。”
在那間屋子裏的時候，我已經和渚討論過火車的問題，但對禦口大人卻一無所知。現在能獲得新情報真是幸運。
為了預防疾病，那些無親無故，在饑荒中死去的人會被丟進山裏麵的一個大洞中。這種行為漸漸被廣泛解讀成將傷患、罪犯和政治派別糾紛中的敗者也丟進去。任何被打上罪人印記的人都會被犧牲。並不是為了擴散疾病而把屍體丟出去，而是為了不讓疾病湧出來而不停地把屍體丟進洞裏。
再加上火車那接近就能移動屍體的特性後，聽起來好像真的能構築喪屍爆發的基本理論。但如果真的是那樣，應該要在墓前市死去或者中了致命傷才是變成喪屍的契機，而不是被喪屍咬了才變。
不對……
“這件事不限於墓前市吧？”
“對。在五個地區中有好幾個城市都爆發了喪屍。雖然警方，消防員和自衛隊想要拉上封鎖線，可一旦喪屍的數量達到一定程度就會飽和，到時候會傳遍全日本。”
“你剛才還說每過一代，喪屍就會保留更多的理性。到最後，甚至不會察覺到自己變成了喪屍。”
這個‘代’的概念對於那些死於喪屍以外的原因而變成喪屍的人則有些模糊。
“咒大人的目標是強化全日本的人口。好像是在保留理性的情況下，盡可能地增加身體的強度。”
這種事情怎麽能相信啊？
肯定不止這樣。咒說不定是在利用火車『靈封』來管理喪屍的思維，遇到不喜歡的對象就能拉閘讓那人變回屍體。
而且就算能保持理性，喪屍還是喪屍。誰也不會想變成那個樣子。這不就是咒必須一下就攻擊全日本的全部理由嗎？他早就知道單單提出方案是不可能被人接受的。
“總、總之，一切的源頭都是墓前市這裏。其他城市大概是用某種網絡連接的。要是能破壞這裏的『靈封』的核心，應該能解決所有的喪屍危機。”
沒錯。
這就是我最想知道的事情。
“解決是怎麽回事？意思是不會再出現更多的喪屍？還是能把喪屍變回人？還是變回屍體？‘解決’這詞有很多種解讀啊。”
“……”
脛擦無言地搖了搖頭。
嘛，畢竟偉大的百鬼夜行也不是無所不知的。搞不好連咒本人都不知道，畢竟他沒有考慮過要停手。
但是，不去管的話問題會很大。
咒的人已經被目擊到在禦口大人這裏出沒。根據設施的規模來判斷，這裏肯定是一切的中心點。現在要分析出在這裏籌備的火車『靈封』。然後最好就是想辦法利用那份知識去救座敷童子還有其他喪屍。
“不過，火車是嗎？”
就這麽聽上去好像不及雪女或座敷童子的知名度。
“據說是渾身裹著火焰的貓妖怪，或者是將罪人的靈魂帶到地獄深處的鬼戰車。每個時代的傳說都不一樣就是了。”
“咒擁有十分高明的技術，他將名叫阿初的脛擦重塑成了攻防一體的純粹黑暗。要是他能自由掌控火車，說不定可以像換擋一樣在不同的火車傳說之間切換。”
聽到我提起阿初的名字後，脛擦顫了一下。
……？
因為是同一種妖怪，大概他們之間有什麽關係吧。
“將罪人的靈魂帶走的地獄戰車是舊時代的版本，偷走屍體讓它們動起來的貓妖怪則是更新的版本。從喪屍危機這個情況來看，大概是更偏向於新版本的火車吧。”
“嗯，那樣的話……應該會在葬禮上或墓地中出現，卷起一陣強風吹開棺材蓋，偷走罪人的屍體才對吧？”
“偷走屍體的部分一定是通過與禦口大人的傳說相連從而滿足的。這應該就是最佳的攻擊方向。”
“？”
“咒的手上得有控製喪屍爆發的辦法。就好像不讓自己被自己做的惡意軟件感染，或者不讓自己做的假鈔出現在自己的錢包裏一樣。這麽看來我們還有一件事不明白。咒是怎麽控製火車的？”
“話說回來，雖然咱們對喪屍的擴散是有點頭緒，但控製的手段則不是很清楚。咒大人畢竟很強，說不定他就是打算擊敗所有迎麵而來的喪屍吧。”
“可他那所謂的目的應該是強化全日本的人口吧？殺掉自己一手強化的士兵對他有什麽好處？事情沒這麽簡單。不過有沒有什麽用來牽製火車的象征呢？那啥，就好像用掃帚掃地的時候塗壁就會消失，雪女泡熱水澡會融化，又或者煙灰落到狸貓妖怪變成的屋子上就會現出原形那樣。”
是什麽？
都已經呼之欲出了，但我好像還是沒辦法將想法化為詞句。
就在這個時候。
“……刀……”
躺在地上的送葬的龍姬說話了。
“是守護刀。後世的傳說表示隻要在屍體旁邊放一把刀，火車就不會偷走它而是就這麽逃掉。在某些地區裏，舉行葬禮或埋葬的時候會將守護刀放在棺材裏。”
“就是這個。”
我打了個響指。
她這番話將我腦內的傳說和情景以象征的方式連了起來。我不是什麽奇怪的算命師傅或者陰陽師，所以對超自然的東西並非那麽自信。不過，我還是覺得這是正確的方向。
“是禦口大人。”
“什麽？”
“就是困住火車的東西。是一個二十米寬，但天知道有多深的大洞。喂，脛擦，你說這東西象征著什麽呢？”
“誒，地獄之門嗎……？畢竟火車也被稱為地獄的戰車。”
“你應該沒說錯。那隻妖怪大概就在最底下吧。”
不過……
“但是與此同時，這個大洞肯定也被故意塑造成了棺材的象征。雖然現代的棺材都是長方形的盒子，但那是西洋文化吧。江戶時代的棺材不是一個圓的大桶嗎？”
“啊！”
“而禦口大人不僅是一個大洞。還和所有在過去幾百年內被丟進去的人的死密切相關。棺材的底部堆積著屍體。要是火車接近屍體就能讓它們動起來，那它首先就要跳進滿是屍體的棺材裏麵。沒錯，要吸引火車的話還有比這更好的素材嗎？”
“可是……”
躺在地上的送葬的龍姬稍微扭了一下頭部。
望向了我這邊。
“守護刀在哪裏？”
“一般情況下，刀是‘提前’放到屍體旁邊防止火車出現。”我這樣答道，“但如果等到火車跑到裏麵，再像個蓋子一樣放到巨型棺材的上麵呢？火車就會失去唯一的出路，這樣就隻能被困在棺材底了。”
沒錯。
我應該已經見到過守護刀了。說到刀劍之類的東西，在走進禦口大人之後所見到的一切物品裏麵隻能是它。
但是之後呢？
火車雖然被困在了山中間，但它的能力是怎樣漏出來的？而且不是完全暴走，而是將妖怪的力量‘瞄準’了五大地區裏的十三個城市，讓喪屍均勻地在日本境內散布。
“慢著。”
“？”
“脛擦。你說過十三個城市都同時爆發了喪屍危機對吧？你知道確切的城市名嗎？”
“知、知道。根據事前簡報裏的資料，有盤歌市、散華市、迎火市……”
“精靈市和供物市也有對吧？”
“你、你怎麽知道的？”
“和渚他們一起乘垃圾車逃跑的時候，我看到了一幅著火的橫條。上麵寫著國內同時舉辦冬季慶典的幾個城市。這樣就簡單了。喪屍危機也在與墓前市合作的另外其他十三個城市內爆發了，但將禦口大人的火山口與它們相連的能量線是什麽？”
我想了一下後，得出了一個比較勉強的假說。
“……會不會是地熱發電？離墓前市的山路不遠處就有一個地熱發電站，我還撞見了幾個工人。他們說到了智能電力什麽的東西。也就是有通過網絡來監控發電率和使用率，能在最合適的時間將電力送到最合適的地點上。所有這些城市應該都是通過發電站或者變電站以此相連的。”
“通過網絡？但是電話線和其他通訊手段不是都被切斷了嗎？”
“可是電力還在。那就是說智能電力也還在。也許是有專門的線路，或者在這種混亂中會優先處理它們的信息。那啥，就好像即使碰上災害，警察和消防員也還能打手機一樣。”
火車就藏在這座火山的裏麵，熱能被轉化為蒸汽，蒸汽推動渦輪來發電，而這股電力會根據網絡的數據被送到其他城市裏去。
我也不知道這種發電的效果能有多好。說不定就是打著節儉的口號來作秀，借此從國家和政府那裏獲得更多經費罷了。
但咒和四零式不會在意這些。
隻要能有一根線，將火山深處的火車的力量與國內其他地區連起來。無論是什麽都可以。
“所以喪屍才會通過城市爆發。在受智能電力管理的地區死去的人就是被火車和禦口大人變成喪屍的人。”
雖然確實的數字和公式或許會不同，但我還是覺得大體框架沒錯。如果這都不對的話，我就實在沒辦法了。要想再進一步的話，頭腦就得和組裝了這一切的人一樣聰明。
咒。
統領了舊百鬼夜行的，貨真價實的有能者。
這個大規模喪屍『靈封』隻有他能做出來。
“那、那麽……”
“現在可以暫時不管智能電力的問題。『靈封』的阿基裏斯腱肯定要麽是上麵的守護刀，要麽就是封在底部的火車。要是能解放火車，墓前市和與其相連的其他城市內的喪屍恐慌就會結束。就和拆掉玩具的電池一樣。”
無論去哪一邊，也有一件無法避免的事情。
“……無論怎麽處理『靈封』，這樣就等於摧毀咒的宏大計劃，和他發起衝突。他應該不會放著我們不管。”
可以分析，分解再重塑任何妖怪，連人畜無害的脛擦都能化為最凶惡的災厄，擁有這般手段的舊百鬼夜行領袖——咒。
以及被他徹底重塑，變得可以操縱、創造命運的百鬼夜行極製四零式座敷童子——迷。
就算先無視不知為什麽變成了喪屍的菱神樒，現在還剩下兩隻怪物。
“你真的能同時幹掉他們倆嗎……？”
脛擦吞了一口口水，送葬的龍姬則冷靜地道出了她的分析。
“就連菱神舞這般的戰力都沒能保證他們落敗。最理想的情況是僅擊敗較為複雜的菱神樒，然後投入五手指全員發動飽和攻擊，將咒、四零式和阿初逼退。”
“可是……”
“沒錯。即使那個理想情況對於現今的百鬼夜行來說也就是希望而已。換句話說，要是失敗了的話，他們也沒辦法了。”
五手指。
他們每個都是與病魔的使役者同等級的怪物。現在的對手是連他們五人一起上都不好說能否打倒的級別。
區區一介高中生又能怎麽辦？
我唯一的助手就是一隻人畜無害的脛擦，半死以上的送葬的龍姬，還有隻能通過手機和智能機來操縱的喪屍座敷童子。實話說，他們完全派不上用場。能真正奮起對抗的人隻有我一個。
要說唯一對我方有利的東西……
“咒是不會在意區區一個高中生的吧？”
將時間往後倒個半天左右。
鏡頭回到墓前市墓石山半山腰上的古式和風大屋裏麵。
身穿紅色浴衣的座敷童子出現在陣內忍與渚的眼前。那個在饑荒等災難中被奪去性命的小孩子們的集合體，座敷童子變成了喪屍。
2
我聽見了野獸一樣的低吼聲。
我慢慢，慢慢地轉頭望去，看見了身穿紅色浴衣的座敷童子。
她一手擰碎了高枝剪刀，將它丟到一旁後盯著我看。
她的頭發仍是閃亮的黑色，皮膚看上去就好像能夠隔開水滴那般光滑。
問題是那雙眼睛。
看上去就好像散布在城市中的那些喪屍一樣渾濁。
那眼神明顯把我當做了獵物。
“啊。”
那就是極限了。
本能的顫抖竄過我的脊椎後，我最後一絲的理性也被燒盡了。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
我高聲尖叫著，撞穿了滑門想要逃走。手忙腳亂的我差點就絆倒了，但還是勉強保持平衡跑過了那條很長，很長，鋪滿了榻榻米的走廊。
身後傳來了爆發的聲音。
眼角滲出淚水的我回頭望去。
她真的成了一頭野獸。那隻四腳著地向我衝來的紅色野獸已經失去了所有的尊嚴。我就好似在登山時碰上了狗熊的人一樣充滿了絕望。沒過多久座敷童子就追上了我，她雙腳著地，準備使用已經變得自由的雙臂。
“……！！！？？？”
比起下意識的躲閃，我的雙腿直接脫力，整個人跌倒在榻榻米上麵。
不過這個行為還是有了效果。比揮動金屬球棒還要猛烈的什麽東西撕裂了空氣。牆邊的方形木柱就像筷子一樣被輕易掰斷。
“……”
她的眼珠轉向了我。
隻要吃了一擊我就完了。我很理解這一點，但卻站不起來！！
“啊，啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
我一邊望著座敷童子一邊往後爬去，又撞穿了一扇滑門來到了木地板的走廊。我感到背後有什麽金屬的東西擋住了去路。座敷童子朝我邁了兩三步，然後就像炮彈一樣揮出了拳頭。
沒時間去一一分析所有細節了。
我隻是往一旁滾去避開朝我逼近的攻擊，哪怕多活一秒也好。
沒有打中我的座敷童子撞上了什麽東西。不對，是被困住了。那是排列在走廊上的獵具裏麵的一個捕獸籠。差不多就是一個裝了一扇斷頭台式的門，當野獸被誘餌吸引到籠子裏麵後就會關上的巨大鐵籠子。
巨大的籠子一邊發出響亮的哐當聲一邊翻滾著。等到動靜變小後，我終於跑向了捕獸籠。那是一個邊長150厘米的盒子。我抓住籠子的頂部和斷頭台式的門，搖了搖它的滑軌後，用盡全力把門關上了。
不知道她是不是注意到了自己的處境，座敷童子終於轉向了鐵門然後用手開始搖它，不過看起來她好像無法打穿籠子。
……幸好這個籠子是用來捕熊而不是鹿或者野豬的。成為了喪屍的她隻要能夠起跑就可以打壞結實的柱子，但如果被困在了籠子裏這麽一個狹窄的地方，也許就不能發揮全力了。
我終於重重地歎了一口氣，坐到了走廊的地板上。
你這隻懶蟲妖怪。說好的會保護家中財運的三九式座敷童子呢？真是沒用。怎麽會變成最糟糕的喪屍啊！？
再次望向座敷童子，她的頭發和皮膚看來真的沒有像普通的（？）喪屍那樣發生變化。難道和妖怪免疫物理攻擊有關嗎？
“小忍……”
沒過多久，身穿粉色的手縫連衣裙，白色毛衣，用別針固定的帽子和飾品尾巴的貓咪護士渚走了進來。她的臉掛著一如往常的微笑，手裏拿著粗大的牛刀『腥』。
“……受傷了嗎？”
“沒有……”
雖然是這個回答，然而情況卻不能更糟糕了。
“手機店裏的所有人都死了。也就是說沒有大人跟隨，垃圾車也派不上用場。更別說座敷童子還變成了這樣。到底要怎麽辦好？”
“這個嘛……”
渚拋了什麽東西過來。
是香水瓶……對了，這是野崎春用來散布腐爛的臭味，防止受到喪屍攻擊的那瓶。
“雖然利用認識的人說不定是很過意不去，不過既然現在有一隻安全捕獲的喪屍，不應該試試看嘛？等到真的麵臨危險才去看會不會被喪屍咬就太可怕了。誒嘿嘿，又能一起合作了……”
“說的也是……”
就算垃圾車用不了，隻要喪屍不追過來就沒什麽好怕了。那樣就可以自由行走。用那隻麻煩的座敷童子來測試野崎春的香水是個不錯的主意。
“和普通香水是同樣的用法嗎？塗在手腕和脖子的血管上麵看看。”
“等等，嗚哇！？味道真的和爛掉的垃圾一樣！居然要把這個塗在身上嗎！？”
“那當然……畢竟這樣就能讓喪屍提不起食欲了。”
喪屍大軍已經消失，現在又活捉了座敷童子。
沒有了迫在眼前的危機，我們說不定開始變得慵懶了。出於利己主義，比起為相識的死感到過意不去，我們先是感到了活下來的喜悅。我們一邊慶祝一邊將刺鼻的惡臭塗在身上。
“嗚……野崎身上真的是這個味道？”
“她早就被喪屍圍住了，天知道是什麽味道。”
準備完畢後，我們轉向了鐵籠裏麵的座敷童子。
我隻希望她變得稍微溫順了一點。
“小忍……”
“怎麽了？”
“我看她還是在拚命搖動鐵籠。一定是還想咬咱們呢。”
“誒！？怎麽回事！？”
把這個塗在身上的野崎春就好像海葵裏麵的小醜魚一樣在喪屍群裏自由行動。渚和我已經將香水噴到身上，但卻沒有起效。紅浴衣的妖怪仍然鎖定了我們。
“難道除了香水還有別的？”
“你的意思是必須要和其他什麽東西混在一起？”
如果是那樣就沒轍了。我們並沒有注意到她的布袋裏麵還有沒有其他東西。去那具不忍直視的屍體那裏搜尋的話說不定會找到別的什麽瓶子或紙張，但那樣也不知道該混合什麽或者以什麽比例混合。一比一的可能性很低。就好像撿到信用卡卻不知道密碼一樣。
“也就是說到頭來隻是落得一身臭味而已？”
我憤憤地丟掉了香水瓶。
終於束手無策了。為了安全運送活捉的熊，捕獸籠上麵裝著小輪子和把手，但是帶著這麽沉重的籠子在山裏走實在太危險了。雖然沒有平坦的城市地區那麽糟糕，但我們已經知道這邊也有喪屍在遊蕩了。
如果能用前門的垃圾車，事情就簡單很多了，但是我連摩托車的駕照都沒有，更別說四輪車。強行去駕駛本來就夠魯莽了，現在的情況是在下雪的細長曲折山道上開大貨車。掉下懸崖的可能性很高。
“小忍。”
“怎麽了？”
“稍微休息一下吧。我想趁現在吃點東西。這是普通的房子，冰箱裏麵的東西應該沒問題。別擔心，我知道怎麽拿下老公的胃。嘿嘿……”
“吃東西？看了那些你還有心情吃？”
“看了什麽？”
渚麵不改色地朝著廚房走去。單獨留下來的我望著籠子裏麵的座敷童子。那隻懶蟲妖怪好像察覺到無論怎麽拉還是推也傷不了捕獸籠，於是就開始用
牙咬籠子上麵的那幾根鐵棒。
“住手吧，笨蛋。真是的，我到底遭了什麽罪？”
“嘎嗚。”
“嘎嗚你妹。看我給你套個項圈把你當寵物。”
這個時候，渚走了回來。她拿著幾罐食物，水瓶，甜麵包，午餐肉和魚糕。到了這個地步，我已經顧不上自己是在別人家裏了。
旁邊的房間染滿了紅黑色，我的衣服又滿是腐爛的垃圾臭味。對未來的不安壓在我心頭。雖然不怎麽餓，但我還是咬了一角午餐肉。不過那一片肉好像怎麽吃也吃不完一樣。我終於撐不下去了，把剩下的半片丟給了籠子裏的座敷童子。
她好奇地嗅了嗅肉片，想要爬著去啃但又啃不到，最後用手指把它勾到嘴邊。不過與其說是要吃，更像是在玩。她吸了幾下，啃了啃，玩厭之後就吐了出來。
“看來他們要的不是肉這麽簡單。”
“那種行為真的是『進食』嗎？說不定隻是像將任何感興趣的東西放進嘴裏的小寶寶一樣。隻不過喪屍的扯咬力度很大而已。哎呀，我居然和小忍說起小寶寶了……”
將兩條腿別到一旁，坐在走廊裏的渚優雅地吃著偷回來的甜麵包。她好像隻是自然地感到饑餓，周圍的一切都是完全正常的一樣。
用其中一個瓶子裏麵的水將麵包衝下肚後，渚繼續說道。
“話說，小忍啊。”
“嗯？”
隻是很自然的提議。
但是，我忘記了很重要的事情。我們不久前才在一個充滿喪屍的地獄般的世界中漫步，而我的交談對象是渚。
“我們要怎麽處理掉那隻座敷童子？”
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我錯了。
我搞錯了。刺骨的寒風瞬間吹走了身邊的溫柔。幹燥的現實將溫暖的幻覺消去。現在不是放心的時候。已經沒有休息的空暇了。問題已經堆積成山，而渚的危險程度和喪屍不相上下！！
“等等，等等！渚……你在說什麽？”
“拜托。”
她的語氣十分輕鬆。
渚麵朝籠子露出微笑，她的眼睛裏包含著無法判讀的感情。
“一直以來都沒有聽說過喪屍們可以恢複。是妖怪又怎樣？”
“……！！”
“那麽小忍要怎麽辦？用盡餘生去照顧籠子裏的那隻妖怪？隻要稍微大意被咬，就會引發全新的喪屍危機。雖然那隻妖怪是有說過感染不止被咬這麽簡單，但還是很危險……再說了，我們又不知道喪屍吃什麽。看來她是不吃午餐肉的，人類對他們來說，到底是食物還是因為感興趣所以就像小寶寶一樣放進嘴裏的眾多物品之一？……嘿嘿。小寶寶。不過你把她帶回去之後要怎麽辦？等她爛掉嗎？”
渚的語氣就好像是在閱讀筆記裏麵的清單那麽隨意，然而一字一句都在消磨我的靈魂。
“而且那個捕獸籠本身是會老化的。遲早得把她轉移到新籠子裏麵，但是到時候說不定就要麵對一隻全力的喪屍。小忍你真的能獨自將她趕進新的籠子裏麵嗎？”
我明白你說的意思。
我明白。我真的明白。
但那不是重點啊，渚。這和我明不明白沒有關係！因為……要處理掉她？把她帶回去？討論這些是要幹什麽！？
在我出生的那一刻……不對，說不定甚至在我出生前，她就和我在一起了。
她一直都和我在一起。
我感到有什麽東西在撓我的前胸。是繃帶。
沒錯。那隻懶蟲妖怪今天早上居然幫我療傷。不想這些時光結束真的有錯嗎！？
“小忍。”
“……不行。”
“小忍。”
“絕對不行！！再、再說了，就算是你也殺不了妖怪吧？物理攻擊對他們是沒用的。就算用那把巨大的牛刀……”
“……嗯。”
渚極為爽快地點了點頭後。
這樣說道。
“畢竟也不知道能不能真的殺掉一隻喪屍……一直以來都是把它們砍到動不了為止，但又證明不了是不是真的死了。而且這隻喪屍還是以妖怪為根基的，我可絕對不想將她放出去呢……我不會掉以輕心的。不過如果殺不掉，那隻要找到不用殺掉的方法就好了。”
“你在說什麽……？”
“我不是說過【處理掉】嗎……比如說把整個籠子埋進地裏然後在上麵灌混凝土。如果在海邊，說不定可以借一艘船把她丟進海裏。就算殺不了她，也有很多防止她活動的方法。在籠子裏麵的時候就不能活動手腳也不能咬人，她什麽也做不了。不是嗎，小忍？到頭來無論采取什麽手段，應該都會在某個地方填海。說不定會在記錄裏叫做墓地或者紀念公園什麽的。”
“……！？”
什麽！？
這是在鬼扯些什麽！？填海？叫做墓地？那樣什麽也沒有解決。這和沒有直接殺死她所以就沒有弄髒自己的手無關！那樣是殺不了喪屍的。無論是被混凝土禁錮起來還是在海底，座敷童子就相當於被活埋！那樣要過幾百年？幾千年？她要窒息多久才是個頭啊！？
“她是不同的……”
“怎麽不同？”
“她是座敷童子啊！！不能就這樣決定她的下場！！”
“也許吧。”
渚保持了冷靜。
但我卻感覺不到她的心有裂開一絲裂痕。而更像是我的手指正在陷入濕海綿中一樣。
“但是小忍，身為把她關進籠子裏的人，你真的有資格這樣說嗎？雖然妖怪是沒有人權，但是依你的喜好來飼養她真的正確嗎？你真的能夠對著我的眼睛底氣十足地說一遍？”
“……”
“你要這樣下去幾十年？幾百年？是不是要叫孩子們和孫子們照顧她？嘿嘿。小忍的孩子……但是那隻妖怪真的會因此感到幸福嗎？”
我很清楚渚說的對。
我無法反駁她。
但那仍然不是重點。
因為留著她是對的所以就留著她，因為留著她不對所以就把她埋起來，根本不能就這樣決定！這隻懶蟲妖怪的重要程度才沒有這麽低賤！！
“小忍。”
渚的口吻十分溫柔，就好像想讓小孩子乖乖聽話一樣。
“我明白小忍你的感受……”
“你……你怎麽可能明白啊！？”
“你還記得我以前那隻聖伯納犬嗎？”
我的肩膀顫了一下。
就如同座敷童子和我一樣，那隻聖伯納犬在渚出生前就是她的搭檔。而將那條年邁，痛苦地活著的老狗殺死的，又是誰呢……？
“誰也不想說再見。誰也不想去考慮終結。但有時候一定要這樣做……無法掌控自己的人生是很痛苦的。聽到有人說自己正在受苦，一切生命終將逝去的時候，拒絕去聽是不負責任的行為。小忍，你覺得那隻妖怪現在幸福嗎？你真的這樣認為嗎？”
不要說了。
“她已經不知道自己是誰，被困在籠子裏頭，朝著最想救的人露出獠牙，就算她總是在發牢騷也好……你要讓她這樣下去幾十年嗎？要是在照顧她的時候犯了錯被她咬了，你也會變成喪屍。要是她還有著足以理解這種事情的思維，你覺得她會多麽絕望？傷害最愛的人是最痛苦的經曆。那種事情我再清楚不過了。你說她會不會寧願選擇在這裏說再見，永遠受苦下去呢？”
不要再說了！！
“小忍……我說
過了，我理解你的感受。”
渚將手伸向了牛刀【腥】那閃閃發亮的粗大刀身。
“即使是最合理的答案也不代表人心就能承受。所以啊，小忍……要是你真的下不去手，那就一起來想想不用弄髒自己的手的辦法吧。比方說造一條在一定時間過去之後就會讓籠子滾下去的坡道。挖洞也不是什麽難事。說不定幾年或者幾十年後就能想到其他辦法，到時候把她挖上來就行了。”
“不要說了！！”
我大聲蓋過了渚。
大腦已經變得一片空白。
回過神來，我已經抓住了靠在走廊牆上的某個東西。那東西有著拖把一樣的木柄，不過在另一頭則裝有一塊鳥嘴一樣的黑色鋼鐵。這是一根鉤棍。是一種通過清除灌木叢來開路，或者在火災的時候破壞周圍的家具來防止火勢蔓延的舊式工具。
然後。
被我以【武器】相對的渚。
她的眼睛十分，十分冷酷地眯了起來。
“這樣啊……”
“啊、不、不是的、渚……”
我的辯解並沒有傳達給眼前的少女。
嗖！！
有什麽東西咆哮著，沿著水平線撕裂了大氣。
是那把和日本刀一樣長的牛刀。
我立刻舉起了鉤棍，但並不是有意所為，隻是和縮起身想要閃開衝臉飛來的一記快球那樣。緊接著就受到了衝擊。不開玩笑，我真心以為大拇指被廢掉了。不僅僅是肌肉，我感到了骨頭錯位的鈍痛。
“啊……咕……！！”
然而，我沒有放開鉤棍。
實際上，骨頭並沒有折斷。
我終於拖著發疼的手臂往後退去。渚引誘我用慣用手來格擋，這樣我就再也用不了那隻手了。她是打算殺了我。我和渚拉開距離。不可思議的是，我的背居然抵在了將座敷童子關起來的捕獸籠上麵。
“你明白嗎，小忍……？”
渚的眼睛睜得莫名的圓，一邊慢慢地來回甩動著牛刀【腥】。
她的動作和劍道或劍術相差甚遠，然而卻顯得無比的恐怖。看起來就好像一堵無論我從哪個方向發動攻擊，都會將我一刀兩斷的絕望牆壁。
“在這裏與我為敵意味著什麽，你真的明白嗎？”
“……！！！？？？”
不要被迷惑了。
別在開打前就失去鬥氣。要是使出100%的力量也無法打敗對手，那就不要妄想被嚇到僅剩50%或60%的時候可以擊敗她了！！
因為，這一次不能忍讓。
無論是喪屍還是什麽，我也不能在這裏放棄座敷童子……！！是妖怪也好，殺不了也罷，那也不是把她當作什麽腐爛的舊垃圾埋在地裏不管的理由。我不能允許這種事情。因為妖怪死不了，喪屍是不死身，所以或許就可以等到幾年或者幾十年後再把她挖上來？那都不重要！！作為前提，把她【埋掉】本身就是癡心妄想！！！！！！
確實，那也許是最合理的選擇。
說不定是考慮到我的感受，不讓我看到結果的善良的建議。
但是……
“……還不知道呢。”
“……小忍？”
“喪屍爆發的起因既不是奇怪的詛咒也不是神秘的病原體。說不定是和名叫火車的妖怪有關！如果這是某人設立的『靈封』，隻要將它消滅，說不定就可以將所有人從喪屍化解放出來了！！”
我拚命試圖用聲音反抗，但是渚輕鬆地向前踏出一步。
巨大的牛刀斜著朝我揮出。
“咕哇啊啊啊！！”
握著木柄的手感到了刺痛。
完全不能去想著打敗她。說起來，我能格擋她的攻擊本身就幾乎是奇跡了。
“我來教你一些禮數吧……就和動物之間的主從關係一樣。雖然家庭確實很重要，但在必要的時候就應該施加鞭策，不然很多孩子就會開始把自己放在奇怪的金字塔構造的頂端了……”
不，不對，說不定渚是故意在耍我。我不是在格擋她的攻擊。我開始感覺到她是故意瞄準鉤棍來懲罰我。
“小忍。”
“不、不要。”
“小——忍——？”
“不要！絕對不要！！”
手中的疼痛也是她設置的一環。每當我畏縮的時候，渚就會行動。她搖擺著背後的尾巴提起牛刀。她把刀高高舉起。渚將身體暴露在危險之下，準備釋放施加了最大重量的流星一樣的攻擊。等我意識到這一點的時候，她已經揮下了牛刀，我受到了幾乎雙倍的衝擊。她重複著同樣的攻擊。感覺比起鉤棍，我的手指會先一步折斷……！無論我怎麽做，我還是漸漸被逼退。
捕獸籠已經在我身後了。
紅浴衣的喪屍搖晃著鐵棍。要是我再往後退就會被抓住後背。隻要咬我一口就結束了。渚是想讓我在那之前放棄。一股無言的壓力正在告訴我早點意識到在那裏的是危險的敵人而不是我必須要保護的女人。
但是……
但是！！
無論多少次我也會說的。但是！！哪怕她又笨又懶又沒用。哪怕她是那種想來救我到頭來反而變成了最危險的喪屍的那種人也好。但是！！
她還是來救我了。
要是她沒有做出這樣違背自己性格的事情，這種事情就不會發生了。
我不能去懲罰隻是想幫忙的她。我不想那樣做！怎麽能夠把她放著不管！？
那些被砍頭的人說不定是沒救了。
被喪屍吞噬，內髒都被扯出來的人哪怕變回人類說不定也會死的。
但是座敷童子身上並沒有顯眼的傷痕。眼睛雖然變得渾濁，但是頭發和皮膚都十分健康。如果有將喪屍恢複原樣的辦法，她說不定就能回到普通的懶蟲妖怪生活了，不是嗎！？
我受夠了。
我受夠就這樣放棄身邊的生命了！！
“哈、哈！哈，哈……！！”
想通之後，我的思維開始擴散了。
啊，是這樣。
我再次望向渚的臉。
無論是有意或是無意，她會采取如此極端的行動說不定是有什麽原因。
“如果找到將喪屍恢複原樣的辦法……”
“怎麽了，小忍？是不是想讓我誇你好孩子啊？”
那麽渚所做的一切意味著什麽？
當我意識到這一點時，所有的聲音都好像消失了。
附近的死亡充滿了握緊冰塊時所感受到的那份刺骨溫暖。
雖然我沒有直接稱讚渚的行動，但在如此嚴苛的情況下，我認為那是可以接受的。她都已經救了我好幾次了。
但那都是基於喪屍絕對無法恢複原樣的前提，所以殺死他們是唯一的選擇。
如果有什麽其他的辦法呢？
如果渚殺的是人，而不是喪屍呢？
那對渚來說意味著什麽？我看法庭大概無法處理這種前所未有的喪屍爆發。作為未成年人，法律和隱私條款都應該會包庇她。
但這和其他人怎麽想沒關係。渚本人能夠原諒自己的所作所為嗎？
所以她寧願喪屍無法恢複正常。
所以她看不下去我護著座敷童子。這和殺戮不同。她對座敷童子毫無怨氣或恨意。她隻是希望通過【處理掉】那隻喪屍的行動來讓自己安心。她想讓我告訴她一切都沒問題、我也接受了她的看法。
“居然是這樣啊……”
“？”
我的表情扭曲了，渚慢慢歪了歪頭。
一手拿著閃著光的牛刀，她朝我露出了瘋狂的表情。
就好像那隻等待命令的聖伯納犬一樣。
渚是自己決定打倒喪屍的，但隻是坐在那裏等她搭救的我真的有資格指責她的所作所為嗎？難道不是可以說反而是無能為力的我將殺人犯的角色強加到她身上了嗎？
所以這是從兩個極端中選擇一個。
是喪屍座敷童子，還是喪屍殺手渚？
這是選擇一個就意味著絕對放棄另一個的，第一個也是最後一個抉擇。
為什麽？
為什麽就沒有選擇所有人的方便做法？為什麽就沒有不用傷害或者舍棄任何人，如同輕鬆建立廉價後宮一樣的做法？
我用雙手將殘破的鉤棍舉起，再次麵向渚。她的牛刀可以砍掉那些壯如熊的喪屍的頭。根據我的答案或是她的感受，我說不定會被當場大卸八塊。
我緊咬牙關。
閉緊了眼睛。
然後我作出了選擇。
“對不起，渚。我還是沒辦法拋棄這隻懶蟲妖怪！！”
我說出來了。
無法收回的訣別之辭。
但我做不到。
我單純隻是做不到。
說是天真也好不現實也好，但我無法想象將她活埋，讓她永遠窒息下去，然後忘掉一切的自己。我會無法活著回去。要是選擇了那邊，我都用不著上吊或者跳崖。因為我很清楚自己會當場停止呼吸死掉。
所以……
渚還在慢慢地靠近我。看起來對自己的勝利有著絕對的自信，就好像隻需要思考怎樣讓我放棄一樣。像日本刀一樣的牛刀的刀尖劃過了走廊的木地板。隻要把它往上一揮，她就可以隨意選擇該砍掉我身體的哪一個部分。我很明白，但是我已經沒有退路了。籠子就在身後。我會進入從鐵條間伸出雙手的喪屍座敷童子的距離。前進或後退都是死路一條。
在那一刻。在那灼熱的空白期。
我還是拒絕了唯一允許我笑著活命回家的道路。
“嗯。”
然後我聽見了一道莫名開心的聲音。
一步，隻是一步。手裏拿著凶殘的牛刀【腥】的渚明確地往後退了一步。從庇護著身後的籠子的我跟前，拉開了距離。
那是明顯的分別信號。
但是即便如此。
我的青梅竹馬和前任就好像看到了什麽耀眼的東西一樣，凝視著我那張傷痕累累的臉。
透明的水滴宛如光的痕跡一般滑落。
她朝著直到最後都站在妖怪那邊的我說道。
“我會愛上的，正是這樣的小忍啊。”
3
我開不了垃圾車，又與持有巨大牛刀的渚分離了。
和我在一起的隻有那隻懶蟲妖怪和裝了輪子卻和大石頭一樣重的捕獸籠。有了這麽重的籠子我就帶不上其他東西，所以我將鉤棍留在了房子裏。畢竟我和渚不一樣，去挑戰喪屍的話隻會被幹掉。
喪屍可能躲在外麵的任何一處，但是永遠藏在房子裏也不是個辦法。
雖然很危險，但我還是將裝著座敷童子的籠子推了出去。
和之前一樣，目的地是山頂。更準確來說是上麵的狗廣場。第一目標是找到滑翔翼。雖然不知道用滑翔翼能不能帶上籠子裏的座敷童子，但我必須要將她帶離這座糟糕的城市。除此以外我什麽也沒想。家裏麵的魅魔和青行燈說不定能夠判明喪屍爆發的細節，我也可以一把鼻涕一把淚地去求百鬼夜行。
最佳的選擇就是去找出城裏麵爆發喪屍的源頭，等到座敷童子恢複過來後和她一起逃走，但城裏麵很大，而我連火車『靈封』是不是在城裏麵都不清楚。比起胡亂搜索還是逃走比較好。現在有生命危險的不止是我一個人，我不能假定自己什麽都能做到。
“哈哈。糟透了。真是糟透了。”
我不禁自言自語道。
說不定花了比預定更多的時間去休息吧，到我離開房子的時候天色已晚。路麵漸漸被雪覆蓋。雖然還沒到一片白色的程度，但表麵已經像透明的糖粉一樣遮了起來，一個不留神就會鞋底打滑。渚的溫暖已經從寂靜的山路上消失。她為了采取個人行動已經早早離開了。
與此同時，籠子裏的座敷童子好像十分從容。她還在搖晃著捕獸籠上麵的鐵柱，不過看上去比起真心想逃走，不如說隻是在弄出聲響來娛樂自己而已。
“嘎嗚。”
“閉嘴。現在不知道什麽時候會有喪屍出來，別吵吵鬧鬧的。”
她沒有聽。
感覺就好像在推一台大型嬰兒車一樣。
因為她不停地晃著籠子，於是我打算做點什麽讓她分心。我把一條手帕放進籠子裏，她拿了起來，扯了幾下，聞了聞，最後咬了一下方形布料的一角。看起來就像個不自在的學姐一樣。
但是就和午餐肉那次一樣，她什麽都會放嘴裏。雖然不能讓她吞下去，但手上多準備點東西也不會有壞處。我開始毫無意義地糾結離開房子前沒有找點什麽有用的東西了。
我暫時拿出手機，在備忘錄裏麵寫上【可以放進嘴裏的東西】。
座敷童子本來還全神貫注於手帕上，但她的眼睛馬上轉到了手機上。我慢慢地來回擺動著手機，發現她的視線已經完美鎖定在上麵了。
“幹、幹嘛？這個不能給你。”
“嘎嗚！”
“都說不行了！啊，真是的。你奶子裏麵不是有台更貴的智能機嗎！？雖然那個也別咬就是了！！”
“嘎嗚嘎嗚嘎嗚！！”
“啊啊，你別吵啦！”
和她說話也沒用，而且她再這樣掙紮下去浴衣好像就要滑下來了。我可不想推著一隻裸體妖怪到處走，於是我打算換個辦法將她的注意力轉到智能機上麵。
嗯，不能打普通的電話或者信息，但是手機之間應該有直接傳送信息的手段吧？那啥，蘭園幸在大百足事件的時候用過。和將手機無線連接到打印機上一樣。當時在垃圾車裏麵我就是這樣和紙卷先生他們對話的。我看看……
成功！！
我先將一條空白信息發給座敷童子穀間的（嚴格來說是我的）智能機作為測試。
肯定是調成靜音了，我隻聽見小型馬達的蜂鳴聲。
然後……
“喵嗷？”
穿著紅浴衣的肩膀顫了一下，可是……
什麽鬼？喪屍都笨成這樣子？為什麽注意不到智能機啊？
空白信息，空白信息，空白信息！！
“嘎！嘎嗚嘎嗚！嘎嗚！！”
“等等，你興奮個毛啊！？”
當我看到她用力搖晃著鐵柱後，我又發了一條空白信息。振動的聲音響了起來，肩膀顫抖的她一邊轉頭搜索，黑色長發就甩來甩去。
嗯？是錯覺嗎，感覺這手機好像在發熱啊？
我慢慢變得享受起來，但現在還不能笑。
明原小姐想將無法實現的戀愛對象變成喪屍來養著的時候大概就是這種感受吧。
不行啊，忍！不能拍視頻！別將手機對準籠子！沒錯，是好笑。真的很好笑。但這是絕對不能保存下來的東西！！就算她能恢複正常，她也會鑽進被窩裏然後就再也不會出來了！！
當我還在浪費時間的時候，我聽到了什麽聲音。
就好像身後有積雪從樹枝上掉了下來一樣。
我回頭望向黑暗後，全身僵住了。
一群喪屍正在接近這邊。
有二三十個白頭發，紫紅色皮膚的人正登上山路朝著我們走過來。
“……！？”
現在還有一定距離，那麽說不定其實還沒有注意到我們。
但也隻是時間問題。
我抓穩了捕獸籠的把手加快往前走的步伐，但是喪屍們明顯更輕更強壯。這樣下去要被追上了。拚命往前走的我開始喘氣。我和籠子裏麵的座敷童子對上了眼。不能就這樣把她丟到那群喪屍裏麵，但我又該怎麽辦？就連拿著劍一樣的牛刀的渚也不可能應付這麽多隻，那我又該怎麽對付他們？況且和那個大籠子一起隱藏也不現實。畢竟那隻笨蛋妖怪還在搖籠子！
怎麽辦？
怎麽辦？
怎麽辦？
“混賬東西！！！！！！”
我大喊著做出了行動。我放下了輪子旁邊的刹車，讓籠子留在路麵後翻過了山路的防撞欄，藏在比起山坡更像是懸崖的地方。
腳步聲很快就傳到了路上。
喪屍們接近了我留下來的捕獸籠。
我什麽都做不到！
我在坡道上摸索著，抓起了一塊嬰兒頭部大小的石頭。要是有喪屍打算破壞籠子的話就什麽也不管了。我在心中發誓到時候一定會盡全力砸碎他們的腦袋。
我就等待著那一刻。
刺人的冬風刮著我的身體，臉上布滿了不舒服的汗水。
但是……
那一刻沒有到來。
眼神渾濁的集團避開了路中間的籠子，繼續朝山上走去。他們連望都沒望手無寸鐵的座敷童子就消失到黑暗中了。
……啊，是這樣。
喪屍是不會同類相食的。他們隻會以活人為目標。籠子裏的座敷童子是同類，所以就放過了。
“不過……”
我說不定能夠利用這點？
4
接下來的問題出現在離山頂不遠處。
太陽已經完全下山，真正的黑暗降臨了。雪下得比之前還要大，路麵已經是一片白色了。
與此同時，有一座設施正發出耀眼的光芒，就好像有人忘了關燈一樣。
那是一座山裏麵的加油站。
“嘎嗚。”
“閉嘴。給我安靜點。”
一頭幹枯白發的喪屍們正圍在加油站附近。雖然不知道是不是剛才走過我們身邊的那群，總之數量有很多。看上去足夠組成一支足球隊了。要是強行突破的話，我肯定會沒命。
但是從加油站再往上走一點山路的話有一台拖拉機停在那裏。要是把它的刹車拉起來讓它順著坡道滑下去就能一次幹掉好幾隻了。如果能準確運用，就能把所有喪屍撞下山。
當然，這就和去拿鎖在車裏麵的鑰匙一樣。就算想對付那個紫紅色集團，我還要越過那群喪屍才能夠得著拖拉機。
普通辦法是行不通了。
“嗯，很好。和智能機的攝像頭連上了。”
看到顯示在手機上的座敷童子穀間的畫麵後我點了點頭。
然後我盯著那隻懶蟲妖怪的眼睛提出了建議。
“聽好了，座敷童子。喪屍們不會攻擊你，你要爬到坡道上，一直走到拖拉機那裏，拉下手刹。然後回到這個籠子裏麵。明白了嗎？”
“嘎嗚噶嗚！！嘎啊啊！！”
“嗯，就知道你不會聽話。所以我會一直給你發空白信息和電話的。”
當我在震動和耳機裏傳來的平淡旋律間切換時，那隻穿著紅色浴衣的性感妖怪會做出很有趣的反應。與利用煙頭和腐爛臭味來控製喪屍的野崎春一樣。現在有了油門，刹車和攝像頭。雖然沒有方向盤，但現在不是挑剔的時候了。
“上吧，座敷童子！環太平洋座敷……環太平洋懶蟲……可惡，想不到帥氣的叫法！唉不管了。座敷機甲，出擊！！”
我爬到籠子上麵打開了斷頭台似的門，用手機和智能機來控製喪屍座敷童子。一開始我的心差點就要被她無視我的命令直接攻擊過來的恐懼壓垮，但當我不停地發送空白信息（在她那對巨乳間）產生一係列的震動時，她不知怎地很快就變得溫順了。不如說，她好像有點在害怕。
等她改變方向後，我的手機響起了鈴聲，隨後，興奮的座敷童子就一下衝向了那堆喪屍。
雖然這麽想好像有點不應該，但真的很好玩！！
我真的不該做這種事情的對吧！？
我一開始還在遠處觀望，但是夜間的山路很暗。加油站的照明也是有限的，於是我開始望向了手機屏幕裏顯示出來的，用智能機攝像頭拍攝的直播。與此同時，我利用油門和刹車來控製她的動作。座敷童子越過了那堆喪屍，來到了坡道上的拖拉機跟前。
……然後要讓她拉下手刹。
從旁邊把手伸過去然後……不對不對。那是換擋的。那是方向盤。別被點火處的鑰匙的掛墜分神啊！？去拉手刹！！
在她抓過了除了我想讓她抓的以外的所有東西之後，她那纖細的手掌終於移動了手刹。
巨大的輪子開始滾動，拖拉機順著坡道移動。
那些白發的喪屍好像不會思考，因此連躲避的意圖都沒有。看著他們像保齡球柱一樣被打飛時都感覺有點好笑了。經過加油站往下衝的拖拉機推著所有的喪屍，撞上防護欄後掉下了懸崖。
“完美！！一百分啊，你個家裏蹲妖怪！！”
當我從籠子上方朝著她大喊後，座敷童子就好像想起來這裏有鮮肉一樣望向我。然後以十分可怕的速度衝了回來。
我從籠子上麵下來，繞到了斷頭台式門的另一邊。
就好像撞上電視機的貓一樣，她徑直衝進了捕獸籠裏。
聽到那好像很疼的撞擊音後我不由得縮了一下，然後爬回籠子上麵用力放下了門。總算解決了。
“嘎嗚嘎嗚！！”
“喂……雖然對喪屍這麽說很奇怪……你是笨蛋嗎？”
我對漸漸適應這個狀況的自己感到有點錯愕。
然後……
“……？”
我發現黑暗中有更多的人影在移動，但並不像喪屍那樣踉踉蹌蹌的。是幸存者嗎？現在喪屍們被解決了，在一旁等待的人大概想出來了吧。
然後我意識到了很重要的事情。
座敷童子是喪屍。這樣一來其他喪屍不會攻擊她，但是害怕喪屍的人類又怎樣呢？
情況完全逆轉了。要是她被人發現就全完了。雖然她的頭發是黑色，皮膚也很青春，但很明顯還是喪屍。
“混蛋。一波未平一波又起的節奏啊！！”
我趕緊用雙手推著捕獸籠朝加油站走去。雖然玻璃已經被打碎，雪飄了進來，但大部分的商品都還在。我拉出了一張藍色塑料布蓋在籠子上麵。
過不了多久，一個外表頗為狂野，絕對研究過求生雜誌的男人來到了加油站。
“喂！剛才真是得救了。雖然不知道是怎麽辦到的，不過是你做的對吧？”
“你是什麽人？”
“附近提供智能能源的地熱站的工人。我們戶外派的工人在野營的時候撞上了這檔子事。不過幸好，這樣一來喪屍爆發的時候我們就沒在城市裏，家人也在一起。”
男人露出了微笑。
“我們和家人一起躲在露營處等待救援。現在是淡季，所以那邊基本一個人也沒有，也沒出現多少喪屍。問題就是火種和食物短缺。你要過來嗎？”
“不了，我有一定要做的事情。”
“這樣啊？”
中年男人望了望那張藍色的塑料布。
“呃，那是什麽？”
作為答複，金屬柱震了一下。
你個大笨蛋！！
“是我的家人。平時其實是一隻很溫順的聖伯納犬，但喪屍這檔子破事搞到它很不安分。結果到了不
把它放進籠子裏就會很危險的地步。”
“這樣啊。”
這時，我聽到了一陣雜音。
男人的脖子上好像掛著一台緊急用的無線電。
“我本來還以為收聽一些情報會靜下心來，但是沒用啊。到處都是亂七八糟的。”
“到處？”
就好像有什麽重物壓住了肚子。這股陰森的感覺是什麽？
“聽說喪屍危機好像在國內的十幾個城市裏爆發了，但是新聞裏麵一直在說一切安好，什麽事情也沒有。”
“不……不僅僅是這裏嗎！？”
“一開始還很緊張的。直到警察突擊錄音室前都在說什麽報道真相，但是隨著時間流逝，報道好像變得太過安心了。簡直令人毛骨悚然。要是這東西能錄音就好了。”
求生男人好像很不爽。
“而那些有時候越線傳過來的海外報道說的事情完全不一樣。說什麽禁止遊客越過國界線，還封鎖了海路和空路。兩邊的說法都截然相反，搞到我都不知道該相信誰。要是網絡能恢複就好了。”
這次騷亂究竟擴散到什麽地步了？
不如說，它結束過嗎？
我一直都在想象現在的情況是一隻裝得滿滿的杯子，水的張力還在勉強維持。我還以為再多一滴就會全部灑出來，這個城市裏的瘋狂和暴力就會席卷這個群島的其他地方。
但憑什麽說張力還在維持？
其實，大概老早就灑出來了吧？
“……”
“嚇到你了嗎？總之，現在隻能做力所能及的事情。要是改變主意的話隨時都可以過來。跟著河流走就能走到露營處了。”
“喂！雖然大概沒什麽用處，但是喪屍好像是通過嗅覺來追尋獵物的。要是像逃避狗或者熊那樣覆蓋自己的蹤跡，應該會提升活下去的可能性。”
“謝了。要是能活著回去的話，一起去喝一杯……啊，不行，看你的樣子應該還是高中生。不過吃頓飯還是沒問題的吧。”
我們握了握手後分別了。
我轉過身去背對著搜尋加油站的幸存者們，繼續踏上了前往山頂的旅程。
……我沒有告訴他們滑翔翼的事情。
雖然說不定是有借口。要是我告訴他們，他們肯定會堅持跟來。他們越是和我待在一起，座敷童子被察覺的風險就越大。更別說如果為有限的滑翔翼展開爭奪的話，我這種外人肯定會第一個被幹掉。而最好懂的手段就是殺了我。
所以我這麽做即理性又有效率。
我裝出一個友善的笑容背過身去，一邊隱藏了關於他們存活的最重要因素。
但如果他們被襲擊然後變成喪屍的話，我要怎麽負起這個責任？
5
座敷童子和我終於來到了山頂的狗廣場。
整個地方都被純白的積雪點綴。
我從遠處觀察確定了沒有喪屍後，用手機的背光燈四處照著。
這裏有個被欄杆圍起來的遛狗區，幾個馬廄和食物加工廠緊緊擠在一塊。其他的應該是住宅房。有很多木樁從積雪中露出，不過那些應該是用來係狗繩的。
但是……
“滑翔翼呢？”
帶有發動機的機體在這種氣候應該會被保存在室內。心中十分恐慌的我將捕獸籠推向了房子的那邊。
開玩笑吧。
怎麽可能。
無論是哪座房子裏都沒有燈光，拍門也沒有人回應。我往其中的幾座裏麵望去，但無論是人還是導盲犬都沒有看見。就好像整個地方都已經被廢棄了很長的時間了。
也看不見任何有滑翔翼的跡象。
難道沒有租出去的機體嗎？還是說因為狗廣場廢棄了所以前來這裏的愛好者們都是自備機體？
如果是那樣，那我該怎麽辦？要是我從空中逃離墓前市的計劃泡湯了，那我就得從山腳下突圍。就算能利用喪屍座敷童子，想要突破喪屍橫行的城市無論怎麽看都是不可能的事情！
那麽等待救援會比較好嗎？
就像在加油站碰見的那些人一樣，等待救援隊搭乘直升機趕到這裏來？
“不行……”
想了想後，我搖頭了。
我現在將喪屍座敷童子帶在身邊。無論是警察，消防員還是自衛隊，不可能會有人類救援隊允許我帶上座敷童子。就算允許也是以研究樣本的名義。要是她被搶走，那還有什麽意義！
我自己一個人逃不了，也不能等待救援。
就要這樣玩完了？我想不到其他手段。
“……”
我將籠子裏的座敷童子放到某間房子裏後走到了外麵。
無處可去的我挨上了房子的外牆，然後滑到了雪地上。
我抬頭望向遮住夜空的厚重雲層，道出了絕望的心情。
“為什麽……？”
明明已經用垃圾車壓扁了不少的喪屍。手機店裏的店員們已經全軍覆沒。過來幫忙的座敷童子變成了喪屍，在商討如何處置她的時候我和青梅竹馬兼前女友渚意見不合，結果一拍兩散。我用拖拉機將一大堆喪屍撞下了懸崖，欺騙了幾個無辜的幸存者，然後終於來到了山頂。
然而等著我的卻是這樣的結果。
沒有滑翔翼是鬧哪樣！？
雖然我當時確實沒有實際的數據，隻是依賴單純的推斷作出決定。是我假定山頂上會有滑翔翼，是我假定能用滑翔翼逃離城市，是我假定城市外麵就沒有喪屍，最重要的是，是我假定喪屍座敷童子能變回原來的樣子。不對，與其說是推斷，不如說是奢望才對。
但我已經付出了一切才走到了這一步。
我已經失去了太多。
所以為什麽就不能得到些許的獎賞？難道我真的會就這樣一無所獲必須回到起點從零開始嗎！？
“……”
思維在旋轉。
最簡單的選項從腦海中浮現。
放棄座敷童子，考慮怎樣單獨一個人逃離墓前市。那樣至少也能保住等待救援的選項。
可是……
“不行……”
為什麽偏要在這個時候回想起來？
那隻性感的座敷童子常常會擺出大姐姐的樣子，但其實很容易就能弄哭她。有一次是因為網絡癱瘓，有一次是我發火沒收了她的遊戲，還有……很多年以前當她弄壞了我的玩具機器人。我們大吵了一架然後她就哭了起來。
現在想來，我們沒有再一起洗澡，一起睡一個鋪蓋就是那個時候吧。
為什麽會變成那樣？
當我們吵起來的那個時候，我發現了她不僅僅是我‘姐姐’的一麵。我一直把她看做一個不可觸及，牢不可破的對象，所以看到她被小孩子的氣話弄到哇哇大哭把我嚇了一跳。我對她的印象從此就被破壞了。
雖然這麽說，但我也沒有感到失望或是幻滅。
不如說……
“啊，我終於明白了。”
終於想起來的我將剛剛意識到的事實吐了出來。
“你隻是個女孩子吧？”
她不是什麽無形的‘姐姐’。她是一個能夠與她結成任何關係的個體。可以是朋友，摯友，甚至戀人。她是和我最親近的女孩。
據說座敷童子是在饑荒等時期死去的孩子們的集合體。
雖然這樣看來她的性感形態可能有點突兀，但其中說不定是有意義的。
也許，她就是那些長大以後想要被人當做姐姐的孩子們的願望形成的吧。
也許這就是她在我麵前扮演理想的‘姐姐’的原因吧。
但那也隻是一點小
事就會變得支離破碎的角色扮演而已。
如果到頭來，她隻是個普通的女孩子呢？
意識到這點，理解了這點後，我就再也沒能和她一起泡澡或者睡同一個鋪蓋裏頭了。
“哈哈……”
我的逃避主義思維令我對身邊的現實視而不見。
但我覺得正是這些想法將我引導至某個答案。
我用雙手拍了一下臉頰，聽到了舒服的聲音後將精神集中到必須要做的事情上。
我現在絕對不能拋棄她。座敷童子被獨自拋到外界後並不會成為主宰萬物的特別存在。她不過是個碰上困難就會手足無措哭鬧起來的女孩子罷了。既然我知道了這點，又怎麽能夠把她留在滿是喪屍的城市裏麵？
無論如何我也要救她。
要是我連這句話都說不出口，還算什麽男人？
6
在這個早就被遺棄的狗廣場裏麵是找不到滑翔翼了。
我要從頭開始考慮逃脫的計劃，但也不能就這樣沮喪下去。我已經走到這一步了，至少也得搜查一下狗廣場的附近看看有沒有東西可以利用。
“食物加工廠。”
我完全不知道會發生什麽，說不定會需要一把像渚那樣的武器。我懷著這樣的想法搜查了這座建築物，但隻找到一張施工台上麵的電動工具。找不到足以攜帶在身上的小裝備。我將所有門都打開，想著至少找到小刀或者剪刀也好，但卻在某一扇門後麵找到了完全不同的東西。
在我打開了一扇厚實的鐵製雙葉門後，找到了一道通往地下，在入口頂端有一根注連繩作為裝飾的很長很長的階梯。
我也看到了在與青行燈戰鬥時見過的百鬼夜行紋章。
那個純金的家徽的中央垂掛著一根注連繩。
“這究竟是什麽東西？”
“嘎嗚。”
去問喪屍座敷童子也沒用。
這裏明顯疑點重重，但總有股不會通往逃脫道路的不舒服的感覺。在山頂找到洞穴令我聯想到禦口大人這個單詞，但我已經放棄單獨行動了。要是我在這裏被幹掉，被關在籠子裏的座敷童子會變成什麽樣？一起逃走是最優先事項。抵達安全的地方後，我可以去問魅魔或者青行燈這幾個大人物。甚至連百鬼夜行我也會去拜托。如果之後獲知必須回到墓前市讓喪屍們恢複正常，也可以帶上一切裝備再回來。現在並沒有拿我的性命和座敷童子的命運來孤注一擲的理由。
考慮到這裏後，我準備合上鐵門，但這時卻聽到了有什麽東西滾過來的聲音。
“嗯？喂、等等！！”
一定是某些地方的地基凹了下去，使得地板產生了些許的坡度。那東西原本就是用作運送兩三百公斤的熊，肯定又重又結實。要是加速撞過來的話可不是碰一下這麽簡單。我整個人都會被撞飛的！
於是我一下閃到了旁邊。
“嘎嗚！！”
用手握著籠子上的鐵柱的座敷童子好像對我露出了極度厭惡的神色。
一瞬之後，籠子滑下了門後的階梯。
撞擊的聲音接連響了好一陣子。
“啊……”
聲音完全停下後，我朝著黑暗望去。
這是一道通往注連繩下方的地底，充滿可疑色彩的階梯。本來我是不想下去的，於是我十分不爽地說道。
“不過也要下去把那個笨蛋撿回來……”
7
階梯比預料中的要長很多。
來到底部後我發現了側翻的籠子，座敷童子用夾雜了些許恐懼的眼色盯著我看。
“嘎嗚嘎嗚！！咕！！”
“抱歉。抱歉啊，座敷童子。但我當時也不可能停住推車啊。”
道歉過後我總算是將側翻過來的籠子恢複原位。然後回頭望向進來的路。我真的能帶著籠子登上那些樓梯嗎？
雖然有點擔心，但既然都下來了，我還是決定繼續往前走。說不定能找到另一個出口。
地下的空間頗為廣闊。中間有一個二十米寬，深不見底的大洞。在洞的周邊有不少呈三維搭建的小屋和竹子通道。木牆上麵都印著百鬼夜行的家徽。因為有很多外露的燈泡，蠟燭和油燈，整個地方都被昏暗的橙色光亮籠罩著。空氣中混合著讓人窒息的泥土以及機油的味道。原因很簡單。
“是挖掘機和推土機？還有裝了鐵臂的隧道掘進機。”
還有很多用於大眾施工項目的黃色重機械。
看來真是花了很大的功夫才創造了這個空間，但用途又是什麽？
我推著捕獸籠，漸漸走下了就像大型彈簧一樣螺旋的過道。
走了一陣子後，景色就完全不同了。四周的樓房和通道都被燒毀。從好幾處的基岩都塌掉了來看，肯定是發生了塌方。
發生了什麽？
不管這地方有多大，總之還是在地底下發生了火災。比起火焰和熱度，我更害怕的是濃煙和缺氧的問題。
“嘎嗚……”
“嗯？怎麽了，座敷童子？”
籠子裏的她有點奇怪。
她正一動不動地坐在角落裏頭，雙手抱在黑發的頭頂上。
是在害怕什麽嗎？應該不止是火災那麽簡單，那麽原因是什麽？我望向了被火燒黑的柱子，但還是看不出那間小屋之前是用來幹什麽的。
在好奇心驅使下，我用手摸了摸被燒黑的木材，陷入了思考。突然間，一個動物玩偶一樣的頭部從拐角處探出頭來。
不對，是一隻小小的犬型妖怪。
“咦？你不就是那隻脛擦嗎？”
“居然會在這裏見麵，陣內忍！啊！現在不是說這個的時候了。藏起來！你快藏起來啊！”
“？”
“喪屍們很快就會過來了！那個，啊、那隻座敷童子也要……哇哇！！她也變成喪屍了！？”
那隻突然跑出來的犬型妖怪差點就尿了出來，於是我一手把他抱了起來。就算喪屍們發現了座敷童子也不要緊，於是我就把籠子留在了原地。但是喪屍是根據氣味來尋找獵物的，那麽……
“喂，我想根據狗的嗅覺來了解點事情！”
“誰是狗啊！？我是脛擦，是正式的妖怪……咕嗚！？”
這個廢材！
總而言之，我還是帶著脛擦跑進了那間被燒毀的屋子裏。我趴在地上，屏住了呼吸。
木炭的氣味很刺鼻，要是能借此躲過喪屍就好了！
我聽到了濕濕嗒嗒的聲音。
有好幾對腳步聲。
我並沒有像樣的武器，也沒有渚那樣破壞對方的平衡，然後全力一揮把手腳或頭部砍下來的技術。要是被發現了就完了。隻會被絕望地壓倒然後被吃掉。
我屏住了呼吸。
腦袋裏能感到心髒的狂跳。
從腳步聲中無法感應到任何溫暖。我感覺不到一個人搭電梯時有人走進來的那種氣氛轉變。
雖然頭部的視野很受限，但還是能看見喪屍們在被燒毀的牆壁的另一頭走過。
它們是……
“叔叔……？”
雖然明知道不合時宜，但我還是低吟了一句。
而且不僅僅是身穿毛衣和休閑褲的警官。
還有穿著一件被扯壞了的聖誕風格泳衣的菱神豔美，還有雙腳好像被廢了，用雙手抓地前進的菱神舞。還有一個穿著白色和服，長長的白發從垂著的腦袋四散開來的女人。應該是那個曾經見過的菱神樒。
他們三個都是滿頭白發，眼神渾濁，紅紫色的皮膚。
這裏發生了什麽？
為什麽他們會在這個陰森的洞穴
裏，還被變成了喪屍！？他們肯定比我更接近事件的中心才對，那怎麽會發生這種事情！？
我什麽也搞不懂了。
我不想去相信眼前的情景。
“陣內先生？”
脛擦好像在說著什麽，但我沒在聽。
我想都不想就直起了身子。慢慢地轉頭望向他們。要是能走過去，破除這奇怪的幻覺，證明這一幕隻是謊言的話……
看到我要站起來的小型妖怪咬住了我的手背。
“陣內忍！住手！你想犧牲自己嗎！？”
可是……
怎麽能讓這一幕成為現實啊……
“逃避現實的話你誰也救不了。要是你被幹掉了，被你帶來的座敷童子要怎麽辦！？”
“————”
這番話終於讓我的思維回到了現實。
幸運的是，喪屍們還沒有發現我，於是我就像突然想起來現在是什麽情況一樣，再次趴了下來。
沒錯。
無論世界變得多麽殘酷，無論眼前的情景多麽過分。我還是選擇了與渚分開來直麵這些。
才不能就這麽放棄，讓座敷童子變得孤身一人就結束啊！
我咬緊了牙關。
隻能等他們離開了。
但是……
“嘎嗚。”
籠子的震動聲攥緊了我的心。
這個懶蟲妖怪！！和我有仇是嗎！？還記恨著摔下樓梯的事情是吧！？作為喪屍而言還挺臭屁！！
我叔叔和菱神豔美冷漠地回過頭來。
他們停下了腳步。
仍然趴在地上的我慢慢伸出手，抓住了屋子裏一塊輕得出奇的木頭。現在基本都成木炭了，用來當武器的話恐怕一下就會斷成兩截。
然而喪屍們聽了聽籠子的震動聲後，好像就失去了興趣。他們沒有走進被燒毀的小屋，腳步聲慢慢地遠去了。
我好一陣子都趴在黑木炭裏頭，等著時間過去。
從心髒狂跳的異常速度來看，我的壽命應該都縮短了好幾年。
“走了……嗎？”
“好像是。”
我吞吞吐吐地說了幾個字後從木炭堆裏站了起來。我往外探出頭，環望四周，不過叔叔他們已經不在了。
“這裏發生了什麽？”
“我、我也不了解所有的情況，但還是共享一下彼此的情報為好。”
8
脛擦把我帶到好像隨意選個地方搭建的木屋的其中一間。這一間上麵也印著百鬼夜行的家徽。當我把捕獸籠推進去後，看見了一個熟悉的麵孔：送葬的龍姬。
是菱神舞的式神。
她正躺在地上，貌似沒有變成喪屍，但身體好像也不是沒事的樣子。那副毫無表情的臉全是汗水，臉色也是慘白。就好像正在忍痛一樣。
怎麽會變成這樣的？
脛擦和我共享了彼此至今為止經曆過的事情。
雖然是這麽小的妖怪，但脛擦仍是百鬼夜行的正式成員，所以他說的事情有一部分是我這個高中生理解不了的。不過，我還是努力去思考，直到能好好理解為止。
“開玩笑吧？這麽說咒和那個四零式座敷童子和這件事有關係咯？”
這就是我最初的反應。
“他們在這個洞穴的最深處。咒大人好像就是在這裏開發四零式的，然後他引發了現在的喪屍危機。他好像是打算阻止什麽，但我們不知道其中的細節。他自稱百鬼夜行真正的領袖，篡奪國內最強的組織搞不好也是為了對抗這不知什麽東西的一環。”
“無論是什麽都好。就算結成聯軍去對抗ufo來襲，要是那個聯軍變成讓所有人受苦的獨裁者就沒有意義了。那樣隻是將毀滅人類的敵人變成了兩個而已。”
要是咒的人是故意引發的這次喪屍危機，那阻止他們就是唯一的選擇。
也就是說，重要的東西不止一樣。
“火車和禦口大人。他們應該是這次事件的瓶頸。”
在那間屋子裏的時候，我已經和渚討論過火車的問題，但對禦口大人卻一無所知。現在能獲得新情報真是幸運。
為了預防疾病，那些無親無故，在饑荒中死去的人會被丟進山裏麵的一個大洞中。這種行為漸漸被廣泛解讀成將傷患、罪犯和政治派別糾紛中的敗者也丟進去。任何被打上罪人印記的人都會被犧牲。並不是為了擴散疾病而把屍體丟出去，而是為了不讓疾病湧出來而不停地把屍體丟進洞裏。
再加上火車那接近就能移動屍體的特性後，聽起來好像真的能構築喪屍爆發的基本理論。但如果真的是那樣，應該要在墓前市死去或者中了致命傷才是變成喪屍的契機，而不是被喪屍咬了才變。
不對……
“這件事不限於墓前市吧？”
“對。在五個地區中有好幾個城市都爆發了喪屍。雖然警方，消防員和自衛隊想要拉上封鎖線，可一旦喪屍的數量達到一定程度就會飽和，到時候會傳遍全日本。”
“你剛才還說每過一代，喪屍就會保留更多的理性。到最後，甚至不會察覺到自己變成了喪屍。”
這個‘代’的概念對於那些死於喪屍以外的原因而變成喪屍的人則有些模糊。
“咒大人的目標是強化全日本的人口。好像是在保留理性的情況下，盡可能地增加身體的強度。”
這種事情怎麽能相信啊？
肯定不止這樣。咒說不定是在利用火車『靈封』來管理喪屍的思維，遇到不喜歡的對象就能拉閘讓那人變回屍體。
而且就算能保持理性，喪屍還是喪屍。誰也不會想變成那個樣子。這不就是咒必須一下就攻擊全日本的全部理由嗎？他早就知道單單提出方案是不可能被人接受的。
“總、總之，一切的源頭都是墓前市這裏。其他城市大概是用某種網絡連接的。要是能破壞這裏的『靈封』的核心，應該能解決所有的喪屍危機。”
沒錯。
這就是我最想知道的事情。
“解決是怎麽回事？意思是不會再出現更多的喪屍？還是能把喪屍變回人？還是變回屍體？‘解決’這詞有很多種解讀啊。”
“……”
脛擦無言地搖了搖頭。
嘛，畢竟偉大的百鬼夜行也不是無所不知的。搞不好連咒本人都不知道，畢竟他沒有考慮過要停手。
但是，不去管的話問題會很大。
咒的人已經被目擊到在禦口大人這裏出沒。根據設施的規模來判斷，這裏肯定是一切的中心點。現在要分析出在這裏籌備的火車『靈封』。然後最好就是想辦法利用那份知識去救座敷童子還有其他喪屍。
“不過，火車是嗎？”
就這麽聽上去好像不及雪女或座敷童子的知名度。
“據說是渾身裹著火焰的貓妖怪，或者是將罪人的靈魂帶到地獄深處的鬼戰車。每個時代的傳說都不一樣就是了。”
“咒擁有十分高明的技術，他將名叫阿初的脛擦重塑成了攻防一體的純粹黑暗。要是他能自由掌控火車，說不定可以像換擋一樣在不同的火車傳說之間切換。”
聽到我提起阿初的名字後，脛擦顫了一下。
……？
因為是同一種妖怪，大概他們之間有什麽關係吧。
“將罪人的靈魂帶走的地獄戰車是舊時代的版本，偷走屍體讓它們動起來的貓妖怪則是更新的版本。從喪屍危機這個情況來看，大概是更偏向於新版本的火車吧。”
“嗯，那樣的話……應該會在葬禮上或墓地中出現，卷起一陣強風吹開棺材蓋，偷走罪人的屍體才對吧？”
“偷走屍體的部分一定是通過與禦口大人的傳說相連從而滿足的。這應該就是最佳的攻擊方向。”
“？”
“咒的手上得有控製喪屍爆發的辦法。就好像不讓自己被自己做的惡意軟件感染，或者不讓自己做的假鈔出現在自己的錢包裏一樣。這麽看來我們還有一件事不明白。咒是怎麽控製火車的？”
“話說回來，雖然咱們對喪屍的擴散是有點頭緒，但控製的手段則不是很清楚。咒大人畢竟很強，說不定他就是打算擊敗所有迎麵而來的喪屍吧。”
“可他那所謂的目的應該是強化全日本的人口吧？殺掉自己一手強化的士兵對他有什麽好處？事情沒這麽簡單。不過有沒有什麽用來牽製火車的象征呢？那啥，就好像用掃帚掃地的時候塗壁就會消失，雪女泡熱水澡會融化，又或者煙灰落到狸貓妖怪變成的屋子上就會現出原形那樣。”
是什麽？
都已經呼之欲出了，但我好像還是沒辦法將想法化為詞句。
就在這個時候。
“……刀……”
躺在地上的送葬的龍姬說話了。
“是守護刀。後世的傳說表示隻要在屍體旁邊放一把刀，火車就不會偷走它而是就這麽逃掉。在某些地區裏，舉行葬禮或埋葬的時候會將守護刀放在棺材裏。”
“就是這個。”
我打了個響指。
她這番話將我腦內的傳說和情景以象征的方式連了起來。我不是什麽奇怪的算命師傅或者陰陽師，所以對超自然的東西並非那麽自信。不過，我還是覺得這是正確的方向。
“是禦口大人。”
“什麽？”
“就是困住火車的東西。是一個二十米寬，但天知道有多深的大洞。喂，脛擦，你說這東西象征著什麽呢？”
“誒，地獄之門嗎……？畢竟火車也被稱為地獄的戰車。”
“你應該沒說錯。那隻妖怪大概就在最底下吧。”
不過……
“但是與此同時，這個大洞肯定也被故意塑造成了棺材的象征。雖然現代的棺材都是長方形的盒子，但那是西洋文化吧。江戶時代的棺材不是一個圓的大桶嗎？”
“啊！”
“而禦口大人不僅是一個大洞。還和所有在過去幾百年內被丟進去的人的死密切相關。棺材的底部堆積著屍體。要是火車接近屍體就能讓它們動起來，那它首先就要跳進滿是屍體的棺材裏麵。沒錯，要吸引火車的話還有比這更好的素材嗎？”
“可是……”
躺在地上的送葬的龍姬稍微扭了一下頭部。
望向了我這邊。
“守護刀在哪裏？”
“一般情況下，刀是‘提前’放到屍體旁邊防止火車出現。”我這樣答道，“但如果等到火車跑到裏麵，再像個蓋子一樣放到巨型棺材的上麵呢？火車就會失去唯一的出路，這樣就隻能被困在棺材底了。”
沒錯。
我應該已經見到過守護刀了。說到刀劍之類的東西，在走進禦口大人之後所見到的一切物品裏麵隻能是它。
但是之後呢？
火車雖然被困在了山中間，但它的能力是怎樣漏出來的？而且不是完全暴走，而是將妖怪的力量‘瞄準’了五大地區裏的十三個城市，讓喪屍均勻地在日本境內散布。
“慢著。”
“？”
“脛擦。你說過十三個城市都同時爆發了喪屍危機對吧？你知道確切的城市名嗎？”
“知、知道。根據事前簡報裏的資料，有盤歌市、散華市、迎火市……”
“精靈市和供物市也有對吧？”
“你、你怎麽知道的？”
“和渚他們一起乘垃圾車逃跑的時候，我看到了一幅著火的橫條。上麵寫著國內同時舉辦冬季慶典的幾個城市。這樣就簡單了。喪屍危機也在與墓前市合作的另外其他十三個城市內爆發了，但將禦口大人的火山口與它們相連的能量線是什麽？”
我想了一下後，得出了一個比較勉強的假說。
“……會不會是地熱發電？離墓前市的山路不遠處就有一個地熱發電站，我還撞見了幾個工人。他們說到了智能電力什麽的東西。也就是有通過網絡來監控發電率和使用率，能在最合適的時間將電力送到最合適的地點上。所有這些城市應該都是通過發電站或者變電站以此相連的。”
“通過網絡？但是電話線和其他通訊手段不是都被切斷了嗎？”
“可是電力還在。那就是說智能電力也還在。也許是有專門的線路，或者在這種混亂中會優先處理它們的信息。那啥，就好像即使碰上災害，警察和消防員也還能打手機一樣。”
火車就藏在這座火山的裏麵，熱能被轉化為蒸汽，蒸汽推動渦輪來發電，而這股電力會根據網絡的數據被送到其他城市裏去。
我也不知道這種發電的效果能有多好。說不定就是打著節儉的口號來作秀，借此從國家和政府那裏獲得更多經費罷了。
但咒和四零式不會在意這些。
隻要能有一根線，將火山深處的火車的力量與國內其他地區連起來。無論是什麽都可以。
“所以喪屍才會通過城市爆發。在受智能電力管理的地區死去的人就是被火車和禦口大人變成喪屍的人。”
雖然確實的數字和公式或許會不同，但我還是覺得大體框架沒錯。如果這都不對的話，我就實在沒辦法了。要想再進一步的話，頭腦就得和組裝了這一切的人一樣聰明。
咒。
統領了舊百鬼夜行的，貨真價實的有能者。
這個大規模喪屍『靈封』隻有他能做出來。
“那、那麽……”
“現在可以暫時不管智能電力的問題。『靈封』的阿基裏斯腱肯定要麽是上麵的守護刀，要麽就是封在底部的火車。要是能解放火車，墓前市和與其相連的其他城市內的喪屍恐慌就會結束。就和拆掉玩具的電池一樣。”
無論去哪一邊，也有一件無法避免的事情。
“……無論怎麽處理『靈封』，這樣就等於摧毀咒的宏大計劃，和他發起衝突。他應該不會放著我們不管。”
可以分析，分解再重塑任何妖怪，連人畜無害的脛擦都能化為最凶惡的災厄，擁有這般手段的舊百鬼夜行領袖——咒。
以及被他徹底重塑，變得可以操縱、創造命運的百鬼夜行極製四零式座敷童子——迷。
就算先無視不知為什麽變成了喪屍的菱神樒，現在還剩下兩隻怪物。
“你真的能同時幹掉他們倆嗎……？”
脛擦吞了一口口水，送葬的龍姬則冷靜地道出了她的分析。
“就連菱神舞這般的戰力都沒能保證他們落敗。最理想的情況是僅擊敗較為複雜的菱神樒，然後投入五手指全員發動飽和攻擊，將咒、四零式和阿初逼退。”
“可是……”
“沒錯。即使那個理想情況對於現今的百鬼夜行來說也就是希望而已。換句話說，要是失敗了的話，他們也沒辦法了。”
五手指。
他們每個都是與病魔的使役者同等級的怪物。現在的對手是連他們五人一起上都不好說能否打倒的級別。
區區一介高中生又能怎麽辦？
我唯一的助手就是一隻人畜無害的脛擦，半死以上的送葬的龍姬，還有隻能通過手機和智能機來操縱的喪屍座敷童子。實話說，他們完全派不上用場。能真正奮起對抗的人隻有我一個。
要說唯一對我方有利的東西……
“咒是不會在意區區一個高中生的吧？”