太師和丞相退下後，魏帝餘怒未息，對胥江道：“好一個仁慈醇厚，不擅算計！太師勸朕退位，這難道不是太子的意思嗎！難道太子也等不及了？”
見皇上震怒，胥江噗通一聲跪下，“太師也是無奈之舉，皇上不必深責。再說皇後早逝，太子無母，自幼就跟隨在太師身邊讀書，兩人自然要情深一些。定王奪嫡，又來勢洶洶，恐怕太師也是擔心夜長夢多的意思。”
魏帝收斂了怒容，語調漸漸平和下來，“朕今天居然淪落到如此地步！胥江，從現在開始，必須擴充密諜司，朕準許你啟用鬼穀門人或其他的江湖人物，務必要緊盯大臣們的一舉一動！”
“老奴遵旨！”
......
“昭陽長公主和五皇子殿下前來叩見皇上！”此時，宮門外值守的太監進來稟報道。
“是昭陽皇妹來了？胥江，朕也累了，你下去吧。”魏帝虛抬了一下手臂，示意胥江退下。
門開處，隻見一個三十左右的女子，身著一襲紋鳳紅裙，頭梳雙髻，步搖丁玲。大紅暗金的袍服襯得她唇紅齒白，雍容華貴。來者自然是大魏皇帝衛璟的嫡親妹妹——昭陽長公主。她手裏拉著一個八九歲的男孩，男孩身材敦實，圓乎乎的臉蛋頗討人喜愛，他便是大魏五皇子衛浩。
“孩兒叩見父皇。”男孩也隨在公主身側伏地行禮。
“是皇妹和浩兒來啦！浩兒，到父皇的床榻邊來。”魏帝喜愛之情溢於言表。在魏帝未成年的皇子中，這個五皇子衛浩是最受魏帝寵愛的。
“今天是蘭妃娘娘的生辰，昭陽剛才到蘭妃的流煙閣去拜會拜會，見宮裏到處都是貫甲侍衛，也不知出了什麽事？”昭陽公主上前握住魏帝冰冷的手，眼圈一下子就紅了，“皇兄，這些太醫真是沒用，整整一個月也沒見皇兄有什麽好轉，他們真是一群沒用的東西！”
“哦，蘭妃的生辰......先且不說這些太醫。皇妹，你知道嗎，還有比這個更令人生氣的。有人見朕病得久了，就有些急不可耐。”魏帝的話有些意味深長。
“皇兄指的是什麽？”昭陽公主一頭霧水，也不明白皇上這句突然之語。
魏帝抿了抿發幹的嘴唇，令宮人掰開一枚黃橙橙的柑橘來，放在嘴裏，然後冷笑了一聲，“就在剛才，有人勸朕禪位於太子，說什麽朕重病以來，朝中形勢危急。還有就是衛濟闖宮嚴重威脅了太子的儲君之位，是奪嫡之舉。你看太子和定王是不是都急不可耐了？”
“昭陽剛剛入宮，已經聽說了昨夜之事。但衛濟入宮的用意不明，也難說他就有闖宮之意。皇兄不必如此多心，需查訪詳實再處置不遲。”昭陽公主有些不明白，定王夜闖內苑這件事還沒調查清楚，就被太師等一班老臣認為是赤裸裸的的奪嫡之舉，實在有些令人費解。
魏帝冷哼道：“朕量他還不敢如此囂張！朕想說的不是濟兒，而是太子。剛剛太師在這裏以此事為由，勸朕讓位於太子，這難道不是太子的意思嗎？”
“太師其心可誅！他們想幹什麽！皇兄，這是大逆不道之罪，豈可輕饒？”昭陽公主粉麵生怒，氣不打一處來，“如果太子真的有這個想法，也太讓人寒心了！”
魏帝搖搖頭，憔悴的臉上一片悲涼之色，“皇妹，你看清楚了嗎？朕病重以來，對朝政的掌控變弱，那些心懷不軌者便開始蠢蠢欲動。太子本是儲君，現在又監國主政，他竟然因為擔心定王的爭奪如此心急，還找了一個冠冕堂皇的理由，欲勸朕退位。
而定王呢，以為出手的機會來了。他夜闖內苑，是在試探朕。如果朕要治他的罪，他自然有自己的一套脫罪之辭。如果朕不予追究，他就會更加的肆無忌憚。”
“那皇兄準備什麽辦？”昭陽公主擔心地問。
“還能怎麽辦？朕由他們折騰罷。”
“隻是昭陽擔心的還有另外一層，一旦太子和定王相爭，大魏將陷入內鬥之中。西邊的西突國，南邊的南吳會伺機對我大魏不利。如此一來，國本動搖，卻該如何是好？”昭陽公主有些憂心忡忡。
魏帝歎道：“朕的幾個兄弟姐妹之中，你是最有見識的，可惜是一個女兒之身。還有就是三弟也算一個，有時候還能為朕分分憂。”
“陛下，昭陽倒有一個主意，但前提是皇兄一定要把真實的想法告訴我。如果皇兄決定把大魏托付給太子，就要逐漸製約定王殿下。如果皇兄中意於定王，就趁機著手廢黜太子之事。畢竟太子有逼宮的嫌疑，抓住這個由頭可以大做文章。”
“朕還想看看他們到底想幹什麽！”魏帝的臉上閃過一絲倔強之色，“朕起初扶持定王也是為了製衡太子，讓太子有危機之感，方能兢兢業業。畢竟儲君關係著大魏的國運興廢，擇長與擇賢在於形勢需要。朕如果放棄立長，那賢者到底是誰，朕以後便能看清了。”
“如此說來，浩兒聰明伶俐，也是有機會的喲？”昭陽笑了笑，拍了拍小衛浩的肩。
“他太小，朕恐怕等不到他長大了。”魏帝慈愛地望了衛浩一眼，對衛浩道：“今天是你母妃的生辰，朕另外有件禮物賜給她。”魏帝從枕邊掏出一個小小的錦盒，不過數寸大小，交給了衛浩。
“知道嗎，這件東西隻能給你母妃一個人看。”魏帝摸了摸衛浩圓圓的腦袋，“浩兒，去吧。父皇還要同你皇姑說說話。”
昭陽公主似乎有些明白了，“皇兄，你知道昭陽今天會來？”
“皇妹，你和蘭妃的私交甚篤，今天是她的生辰，朕料你一定會來。”魏帝微閉了雙目，但嘴角依舊殘留著一絲微笑的狡黠。
“原來皇兄並不曾忘了蘭妃娘娘的生辰？”
“朕如何會忘？況且，朕這些年如此寵幸蘭妃，你以為因為什麽呢？”
昭陽假作沉思之狀，繼而淺笑道：“皇兄不要以為臣妹愚鈍，蘭妃之兄魏虎臣將軍乃是虎威軍統帥，位列一品軍侯。虎威軍是除了禁軍之外距離燕京最近的一支軍隊。難道皇兄準備調魏虎臣入京？”
魏帝搖搖頭道：“現在為時尚早，但朕必須早著打算。既然舒鵬舉是將門中拔尖的人物，如果他一旦不被朕所用，朕定然有辦法取而代之，魏虎臣就是不二人選。”
昭陽公主見魏帝靠著軟枕假寐，有疲倦之色，便告辭道：“皇兄也累了，應該好好靜養。昭陽這就告退。”昭陽公主眼圈一紅，見魏帝病重疲憊，不好多做打擾，準備起身告辭。
“皇妹，你可還記得十年前那個鬼穀陽？”魏帝対著昭陽公主的背影，幽幽說道。
“昭陽，自然......記得。”昭陽公主一怔，轉過身來，滿臉狐疑。
“十年前，朕派遣密諜司追殺鬼穀一門讓你心懷芥蒂。哎！朕知道，你當時是喜歡鬼穀陽的，正因為這一點，最後朕才放過了他。”魏帝垂下目光，那些似乎虛渺的往事，有些清晰地在腦子裏閃動。
“皇兄今日提起舊事，到底為了什麽？”昭陽公主心內一凜，不由自主有些防備起來。
“對不起，昭陽。當年朕惱他背叛了朕，加上鬼穀一門的勢力不斷坐大，而且鬼穀門人眾多，在各級官員、軍旅之中皆有滲入。如果不加清除，勢必對我大魏政權噬蝕入骨。”說起十多年前的那件往事，魏帝依然有些激動，這個鬼穀陽是橫亙在自己兄妹間的一道心結。往事如煙，但自己的這個妹子依然沒能釋懷。
“背叛？可臣妹不是這樣認為的。他當年隻是負氣出走，創立了鬼穀門，嘯聲江湖而已。後來皇兄與他擊掌為約，從此兩不相涉的，難道皇兄後悔了？”昭陽公主的語調很冷。
“朕以為時過境遷，現在大魏步入危局。朕打算啟用鬼穀一門。”
“胥江與鬼穀一門幹涉甚深，此事陛下為何不交給他去辦？”
“胥江和皇妹相比，朕自然更放心皇妹去辦。朕雖然下旨讓胥江親自辦理此事，但現在的形勢朕還敢相信誰？”魏帝歎息了一聲，“難道朕真的成為了孤家寡人？”
昭陽公主閉目良久，戚然道：“陛下打算再次利用他，完了後再踢開他？”
“皇妹何必心存憤懣？這件事朕打算托付與你。如果鬼穀一門能為朕所用，皇妹乃大功一件。”
昭陽公主沉吟道：“唔——，昭陽可以盡力而為。但是，昭陽鬥膽在陛下麵前有個請求。鬼穀一門在完成陛下交給的任務後，準許他們全身而退，不可趁機剪除。”
“這個自然。你可轉告鬼穀陽，事成之後，朕許他重列朝班。而且，自從慕容駙馬病逝，皇妹一直孀居在府，生活寡淡無味，皇妹隻要願意，朕許你和他重續前緣。”魏帝喏道。
“......”
見皇上震怒，胥江噗通一聲跪下，“太師也是無奈之舉，皇上不必深責。再說皇後早逝，太子無母，自幼就跟隨在太師身邊讀書，兩人自然要情深一些。定王奪嫡，又來勢洶洶，恐怕太師也是擔心夜長夢多的意思。”
魏帝收斂了怒容，語調漸漸平和下來，“朕今天居然淪落到如此地步！胥江，從現在開始，必須擴充密諜司，朕準許你啟用鬼穀門人或其他的江湖人物，務必要緊盯大臣們的一舉一動！”
“老奴遵旨！”
......
“昭陽長公主和五皇子殿下前來叩見皇上！”此時，宮門外值守的太監進來稟報道。
“是昭陽皇妹來了？胥江，朕也累了，你下去吧。”魏帝虛抬了一下手臂，示意胥江退下。
門開處，隻見一個三十左右的女子，身著一襲紋鳳紅裙，頭梳雙髻，步搖丁玲。大紅暗金的袍服襯得她唇紅齒白，雍容華貴。來者自然是大魏皇帝衛璟的嫡親妹妹——昭陽長公主。她手裏拉著一個八九歲的男孩，男孩身材敦實，圓乎乎的臉蛋頗討人喜愛，他便是大魏五皇子衛浩。
“孩兒叩見父皇。”男孩也隨在公主身側伏地行禮。
“是皇妹和浩兒來啦！浩兒，到父皇的床榻邊來。”魏帝喜愛之情溢於言表。在魏帝未成年的皇子中，這個五皇子衛浩是最受魏帝寵愛的。
“今天是蘭妃娘娘的生辰，昭陽剛才到蘭妃的流煙閣去拜會拜會，見宮裏到處都是貫甲侍衛，也不知出了什麽事？”昭陽公主上前握住魏帝冰冷的手，眼圈一下子就紅了，“皇兄，這些太醫真是沒用，整整一個月也沒見皇兄有什麽好轉，他們真是一群沒用的東西！”
“哦，蘭妃的生辰......先且不說這些太醫。皇妹，你知道嗎，還有比這個更令人生氣的。有人見朕病得久了，就有些急不可耐。”魏帝的話有些意味深長。
“皇兄指的是什麽？”昭陽公主一頭霧水，也不明白皇上這句突然之語。
魏帝抿了抿發幹的嘴唇，令宮人掰開一枚黃橙橙的柑橘來，放在嘴裏，然後冷笑了一聲，“就在剛才，有人勸朕禪位於太子，說什麽朕重病以來，朝中形勢危急。還有就是衛濟闖宮嚴重威脅了太子的儲君之位，是奪嫡之舉。你看太子和定王是不是都急不可耐了？”
“昭陽剛剛入宮，已經聽說了昨夜之事。但衛濟入宮的用意不明，也難說他就有闖宮之意。皇兄不必如此多心，需查訪詳實再處置不遲。”昭陽公主有些不明白，定王夜闖內苑這件事還沒調查清楚，就被太師等一班老臣認為是赤裸裸的的奪嫡之舉，實在有些令人費解。
魏帝冷哼道：“朕量他還不敢如此囂張！朕想說的不是濟兒，而是太子。剛剛太師在這裏以此事為由，勸朕讓位於太子，這難道不是太子的意思嗎？”
“太師其心可誅！他們想幹什麽！皇兄，這是大逆不道之罪，豈可輕饒？”昭陽公主粉麵生怒，氣不打一處來，“如果太子真的有這個想法，也太讓人寒心了！”
魏帝搖搖頭，憔悴的臉上一片悲涼之色，“皇妹，你看清楚了嗎？朕病重以來，對朝政的掌控變弱，那些心懷不軌者便開始蠢蠢欲動。太子本是儲君，現在又監國主政，他竟然因為擔心定王的爭奪如此心急，還找了一個冠冕堂皇的理由，欲勸朕退位。
而定王呢，以為出手的機會來了。他夜闖內苑，是在試探朕。如果朕要治他的罪，他自然有自己的一套脫罪之辭。如果朕不予追究，他就會更加的肆無忌憚。”
“那皇兄準備什麽辦？”昭陽公主擔心地問。
“還能怎麽辦？朕由他們折騰罷。”
“隻是昭陽擔心的還有另外一層，一旦太子和定王相爭，大魏將陷入內鬥之中。西邊的西突國，南邊的南吳會伺機對我大魏不利。如此一來，國本動搖，卻該如何是好？”昭陽公主有些憂心忡忡。
魏帝歎道：“朕的幾個兄弟姐妹之中，你是最有見識的，可惜是一個女兒之身。還有就是三弟也算一個，有時候還能為朕分分憂。”
“陛下，昭陽倒有一個主意，但前提是皇兄一定要把真實的想法告訴我。如果皇兄決定把大魏托付給太子，就要逐漸製約定王殿下。如果皇兄中意於定王，就趁機著手廢黜太子之事。畢竟太子有逼宮的嫌疑，抓住這個由頭可以大做文章。”
“朕還想看看他們到底想幹什麽！”魏帝的臉上閃過一絲倔強之色，“朕起初扶持定王也是為了製衡太子，讓太子有危機之感，方能兢兢業業。畢竟儲君關係著大魏的國運興廢，擇長與擇賢在於形勢需要。朕如果放棄立長，那賢者到底是誰，朕以後便能看清了。”
“如此說來，浩兒聰明伶俐，也是有機會的喲？”昭陽笑了笑，拍了拍小衛浩的肩。
“他太小，朕恐怕等不到他長大了。”魏帝慈愛地望了衛浩一眼，對衛浩道：“今天是你母妃的生辰，朕另外有件禮物賜給她。”魏帝從枕邊掏出一個小小的錦盒，不過數寸大小，交給了衛浩。
“知道嗎，這件東西隻能給你母妃一個人看。”魏帝摸了摸衛浩圓圓的腦袋，“浩兒，去吧。父皇還要同你皇姑說說話。”
昭陽公主似乎有些明白了，“皇兄，你知道昭陽今天會來？”
“皇妹，你和蘭妃的私交甚篤，今天是她的生辰，朕料你一定會來。”魏帝微閉了雙目，但嘴角依舊殘留著一絲微笑的狡黠。
“原來皇兄並不曾忘了蘭妃娘娘的生辰？”
“朕如何會忘？況且，朕這些年如此寵幸蘭妃，你以為因為什麽呢？”
昭陽假作沉思之狀，繼而淺笑道：“皇兄不要以為臣妹愚鈍，蘭妃之兄魏虎臣將軍乃是虎威軍統帥，位列一品軍侯。虎威軍是除了禁軍之外距離燕京最近的一支軍隊。難道皇兄準備調魏虎臣入京？”
魏帝搖搖頭道：“現在為時尚早，但朕必須早著打算。既然舒鵬舉是將門中拔尖的人物，如果他一旦不被朕所用，朕定然有辦法取而代之，魏虎臣就是不二人選。”
昭陽公主見魏帝靠著軟枕假寐，有疲倦之色，便告辭道：“皇兄也累了，應該好好靜養。昭陽這就告退。”昭陽公主眼圈一紅，見魏帝病重疲憊，不好多做打擾，準備起身告辭。
“皇妹，你可還記得十年前那個鬼穀陽？”魏帝対著昭陽公主的背影，幽幽說道。
“昭陽，自然......記得。”昭陽公主一怔，轉過身來，滿臉狐疑。
“十年前，朕派遣密諜司追殺鬼穀一門讓你心懷芥蒂。哎！朕知道，你當時是喜歡鬼穀陽的，正因為這一點，最後朕才放過了他。”魏帝垂下目光，那些似乎虛渺的往事，有些清晰地在腦子裏閃動。
“皇兄今日提起舊事，到底為了什麽？”昭陽公主心內一凜，不由自主有些防備起來。
“對不起，昭陽。當年朕惱他背叛了朕，加上鬼穀一門的勢力不斷坐大，而且鬼穀門人眾多，在各級官員、軍旅之中皆有滲入。如果不加清除，勢必對我大魏政權噬蝕入骨。”說起十多年前的那件往事，魏帝依然有些激動，這個鬼穀陽是橫亙在自己兄妹間的一道心結。往事如煙，但自己的這個妹子依然沒能釋懷。
“背叛？可臣妹不是這樣認為的。他當年隻是負氣出走，創立了鬼穀門，嘯聲江湖而已。後來皇兄與他擊掌為約，從此兩不相涉的，難道皇兄後悔了？”昭陽公主的語調很冷。
“朕以為時過境遷，現在大魏步入危局。朕打算啟用鬼穀一門。”
“胥江與鬼穀一門幹涉甚深，此事陛下為何不交給他去辦？”
“胥江和皇妹相比，朕自然更放心皇妹去辦。朕雖然下旨讓胥江親自辦理此事，但現在的形勢朕還敢相信誰？”魏帝歎息了一聲，“難道朕真的成為了孤家寡人？”
昭陽公主閉目良久，戚然道：“陛下打算再次利用他，完了後再踢開他？”
“皇妹何必心存憤懣？這件事朕打算托付與你。如果鬼穀一門能為朕所用，皇妹乃大功一件。”
昭陽公主沉吟道：“唔——，昭陽可以盡力而為。但是，昭陽鬥膽在陛下麵前有個請求。鬼穀一門在完成陛下交給的任務後，準許他們全身而退，不可趁機剪除。”
“這個自然。你可轉告鬼穀陽，事成之後，朕許他重列朝班。而且，自從慕容駙馬病逝，皇妹一直孀居在府，生活寡淡無味，皇妹隻要願意，朕許你和他重續前緣。”魏帝喏道。
“......”