第四章 最棒的小隊
以魔王之力來支配叛逆期的妹妹 作者：日日日 投票推薦 加入書簽 留言反饋
《禁書／關於魔王之研究》
這是長壽的龍族之王，相傳與世界一同誕生的傳說中的魔物，拯救世界的英雄之一——「海賊王」萊丁巴克歐的手記。手記的內容主要是記載美酒、賭博、女人這些亂七八糟的事情。不過，偶爾也會有神來之筆，提及與魔王有關的記述。
米卡琳於是請巧可菈妲幫忙解讀，好確認書中的內容。
在經過反覆的琢磨推敲之後——她確定了一件事。
那就是她的哥哥正卷入一場巨大的陰謀之中。
同時，她想起了養父「勇者」對她說過的一段話。
——如果，庫達拉接觸到禁忌的力量，而誤入歧途，
——而你，在他的身邊，卻無法阻止魔王之力暴走的話，
——屆時，你必須肩負起責任……
一個多禮拜後。
米卡琳似乎對於因為自己的任性而讓「小隊同伴」身陷險境的行為有所反省，她非常認真地上課並且乖乖地進行訓練項目，還做了居家學習。在庫達拉的監視之下也攻略了好幾座校內迷宮，少女們逐漸有了自信。
其他的成員也很開心很努力地接受訓練，三人漸漸深化了「小隊同伴」的羈絆，團隊默契也逐漸成形。
她們的等級正順利地提升當中。
米卡琳從初期狀態算起升了5級，現在是等級8。
巧可菈升了2級，現在是等級9。
聞聞升了3級，現在是等級7。
鐵郎雖然依舊不見人影，但他一開始就是驚人的32級——所以，不管他也沒關係。
庫達拉也明白，如果不時時盯著她們，難保不會又鬆懈下來，加上自己也沒有其他事情可做，所以一直跟在她們的身邊指導，度過了一段格外充實的時光。
原本空蕩蕩的屋子裏不時傳來少女們歡樂的聲音，忙得讓他沒有時間煩惱，隻見他一會兒大聲斥責，一會兒忙進忙出，簡直一刻也不得閑。
可是，他很快樂。
被這群成績吊車尾，不按牌理出牌，卻擁有美好的將來性與魅力的學生們所吸引——漸漸與她們培養出了感情。
如果可以的話，他希望日子就這麽一直下去……
隻是，天下無不散的筵席——距離輔導期間結束，還有二天。
雖然每個人都有顯著的成長，但等級越高，所需的經驗值就越多，難度也越高。他曾想過利用「魔王之力」強製讓她們成長的方法（例如訓練她們直到身體撐不下去為止），但總是被米卡琳察覺，而出手製止。
他不是不明白個中道理。
米卡琳帶著《禁書／關於魔王之研究》去找他時所透露的情報，讓庫達拉對於是否要繼續使用魔王之力也有些裹足不前。
懷抱著對未來的不安，無可取代的日子一天天地過去。
然而這樣的訓練是不夠的，還欠缺最後的臨門一腳。為了不讓她們遭到退學處分，每個人都必須達到10級以上。隻要有一人沒有如期達成目標，同樣是死路一條。米卡琳容易失控，巧可菈妲雖然認真但動作總是慢半拍，聞聞則是十分我行我素。至於鐵郎，庫達拉更是完全摸不著頭緒……
心中總有一股不安揮之不去。
「咦～」
自家的飯廳裏。
庫達拉的嘴裏塞滿巧可菈妲做的可口料理，對著餐桌上擺著各自的盤子、湯碗，逐漸有了生活滅的少女們說道：
「老實說，以你們這種程度算是表現不錯了。老師超驚訝的。不過，繼續這樣下去是不行的——畢竟你們都是三腳貓……」
「咦？我讓你失望了？我讓你失望了嗎！？」
「嗚嗚……對不起，我太沒用了。」
「過分，聞聞有變強的啦！而且要再來一碗啦！」
「若這是吾師之評價，在下願虛心接受。然而，請恕在下直言，確實令人火大。」
天花板上傳來陌生的聲音，庫達拉循著聲音望去——
果然，這家夥就是……
這聲音他聽過好幾次了，不知從何時開始，對方會自然而然地參與他們的對話。偶爾也會現身，就跟資料上的大頭照一樣——
「喂，鐵郎。」
他直呼對方的名字。
也就是第四名問題人物，等級高達32，有非法入學嫌疑的學生。
「你也該露一下臉了吧？大家都很想見你。」
庫達拉原先並不抱期待，隻是試探性地問一下。
不料話一出口——
「我明白了。」
也不知什麽時候被改裝的，一塊四角形的天花板被取下——一道人影從天花板內的黑暗中，無聲無息地縱身躍下。
在眾人目瞪口呆的同時，鐵郎做出「大和式」的敬禮姿勢。雙膝著地，三指並攏，靜靜地盯著庫達拉。由於他是直接飛落在餐桌上，菜肴全都東倒西歪，先不管這個。
這個人看起來就像一道影子。
因為一身黑。個頭略顯嬌小，僅僅比米卡琳高出一些。身形纖瘦，一頭烏溜溜的黑發垂至腰際。嘴巴以同樣漆黑的圍巾覆蓋，看不出表情，隻露出一雙沒有情感波動的眼眸。
服裝基本上是「大和」的傳統忍者裝扮。直接將鎖子甲穿在裏麵，再套上樣式簡樸的上衣。不過，上衣隻是披掛在身上，而且是短袖，露出度高，可以看見大片雪白的肌膚。
下半身則是穿著所謂的緊身褲，大腿的曲線一覽無遺。
兩手的手腕套著粗厚的護甲，腳下穿著「大和」式的鞋子——厚底草鞋。非常和風的打扮。還有，他應該沒有穿小褲褲。
「初次見麵，幸會。」
鐵郎動也不動，以不可思議的清亮聲音說道：
「誠如各位所知，在下名喚鐵郎。生於東方之國『大和』，今年十五歲的新進學員。特技是略懂類似忍術之技法——先前數度見各位遇上危難，忍不住出手相救，故曾小露身手。」
鐵郎閉著雙眼，緩緩低下頭。
「首先對在下隱身一事，向各位致歉。在無法判斷各位是否為守信重義之人的情形下，在下須從旁觀察一段時間。詳細緣由請恕在下無法言明，由於在下身份敏感，不能在不特定多數麵前輕易現身，亦不願對各位造成困擾。」
「那你現在願意現身見我們不就表示……」
米卡琳開心地笑了。
「你已經信任我們囉？」
「誠然。……不過說實在的諸位應無危害之虞，況且隱身諸多不便，在下肚子也餓了。」
一不小心就露饀了，語氣都變得有點白話。
你應該再撐一下的。
「縱使我等之祖國不同，侍奉之君主不同——然而能夠成為『小隊同伴』是一種緣分，若能與各位有誌一同，克服退學之苦難，實屬萬幸。」
又轉為文謅謅的口吻啊，庫達拉心想。
根據資料，她是東方島國「大和」的王族，曆史悠久，血統高貴，所以才會如此複禮克己吧。
不，說不定她平常說話也是這樣。
在這個世界上，每個人都是使用共通的語言，但「大和」因為長期鎖國的緣故，而擁有獨特的文化，據說語言體係稍有差異。
「那麽……」
巧可菈妲把裝了飯團的盤子遞到鐵郎麵前。
「鐵郎同學？那個，唔，你的名字很男性化，我一直以為你是男的。呃，你是女孩子對吧？」
的確如巧可菈妲所言。
鐵郎穿得很單薄，所以一看便知——胸部雖然不大但還是藏不住女性特有的微凸曲線，而骨格也很瘦小，再加上一頭烏黑亮麗
的長發，聲音雖然低沉，仔細聽還是聽得出來是女孩子的聲音。
「是的。」
鐵郎神情凜然地點點頭，隨即發出「啊」的一聲驚呼。
「不，唔，那個……非也，鐵郎乃是男兒身。」
「咦？可是，你是女孩子吧？」
見米卡琳愣住，鐵郎迅速將手伸向自己的緊身褲。
「閣下是否讓看看在下的胯下之物才願相信？」
「哇啊！？好啦，我相信你就是了，你不要脫啦！」
米卡琳緊張得滿臉通紅，鐵郎這才撫著胸口鬆了一口氣。雖然資料上的性別確實是♂，不過……
上頭還有一句啟人疑竇的話。
有不法入學之疑慮。
須特別注意。
庫達拉要大夥再次開動，但隻有他一個人開了一罐啤酒喝。
「我問你，你是不是那個——叫做忍者什麽的？」
忍者是「大和」的一種職業——是侍奉該國王族的特殊技能兵的統稱。經由全身改造與魔鬼訓練所製造出來的這一群人，可以發揮超強的戰鬥能力，主要從事諜報活動與暗殺，以及擔任國王的影武者等重任。
庫達拉有些明白了。
「你該不會是——代替真正應該要入學的鐵郎，而非法入學的忍者吧？」
若是如此，那麽登錄的履曆和能力的差異就說得通了。
還有性別的不一致也是。
鐵郎一聽到這句話，明顯動搖了。
「你你你你你、你何出此此此此言呢！？」
這家夥還真好懂……
「有趣至極，吾師真愛說笑！此事卻是萬萬不～可能滴！」
文謅謅的口吻偶爾還會穿插很不自然的口語，可見她努力想要扮演好影武者的角色而去學了年輕人的用語。但實在銜接得很突兀，反而造成了反效果。
「算了……」
揭露她（應該是她沒錯）非法入學的事實也是他身為教師的職責，隻是如此一來，她必然會遭到退學處分。以影武者的身份替代入學，在公營機構的冒險者養成學校是不可能會獲得認可的。
話說回來，鐵郎可以補強其他幾隻三角貓，是不可或缺的戰力，而她們應該也已經把鐵郎當成「小隊同伴」，開始接受她了。
事到如今，若庫達拉自己邀功，向校方告密鐵郎的身份，隻會讓這些小鬼們傷心而已。況且鐵郎的狀況，背後應該有一些外人難以插手的事情，那他又何必自惹麻煩呢。
「我不過問你的事，如果你想說就說，不想說就別開口。先坐下來吃飯。……既然全員都到齊了，我有一件事要對大家宣布。」
庫達拉話鋒一轉，沒錯——有一件事應該要優先處理。
「我可以叫你小鐵嗎？你為什麽要把臉遮住啊？說嘛說嘛！」望著被天真無邪的米卡琳連珠炮似地轟炸而一臉不知所措的鐵郎，庫達拉道出了他們眼下所麵臨的情況。
「你們是不是能夠順利通過輔導，最後這二天是關鍵。我希望你們不要鬆懈，下定決心，跟著我一起通過考驗。」
庫達拉坦誠地說出心裏話。
快要被長期的倦怠感和墮落的生活拖垮的身體，如今卻充滿了溫暖窩心的感覺。那是很久很久以前，花娜老師所帶給他的，即使是被堆積如山的垃圾淹沒也不曾被摧毀的——夢想與希望。
這三個星期以來的記憶如走馬燈般掠過他的腦海。
有心就一定能改變，不論是生活、心情，還是人生。
庫達拉絲毫沒有不舒服的感覺。
「我是在機緣巧合之下成為你們的講師的，沒有經驗——不知道自己做得好不好。但是，有一點我可以肯定，那就是你們大家都很努力，有努力就應該有回報。所以，若有必要，我願意為你們做任何事。請大家相信我吧！」
庫達拉故意用半開玩笑的口吻說。
孩子們卻出乎意料的一臉認真——所有的人同時點頭。
真是一群小傻瓜。
既然你們都這麽無條件地信任我，我又怎麽能拋下你們不管呢。
☆☆☆
要提升等級有好幾種方法。
向在校內徘徊的人工魔物挑戰，並且打倒它。
攻略校內迷宮。
完成考試、魔法研究或是被賦予的課題，一校方會給予報酬。
除此之外，還有許多種方法——而其中一種就是決鬥。
決鬥顧名思義，就是以個人為單位、或是以「小隊」為單位，讓學生相互對戰。
這是解決校內紛爭最常用的手段。決鬥的申請手續，審核相當嚴苛，因為若學生真的打起來會很麻煩。
不過，這一回——「ok呀?」學園長卻一口答應，讓人不禁覺得似乎另有隱情。
據說這次的決鬥是對方指名的。今天早上，庫達拉接到了學園長的郵件。
換言之，有人對米卡琳她們的「小隊」下了戰帖。
被指名為決鬥的對手。
當然另一方可以選擇接受或者不接受。因此，庫達拉才會向在場的所有人確認參戰的意願。
用餐後，他將大家集合在客廳，仔細看著每一個人的表情。
這是實戰，相當危險——而且並非出於自願。對手可不同於校內迷宮的魔物，是和自己同等或是更高等的實力者，會發生什麽意外也未可知。實戰畢竟不同於訓練。
但是，決鬥係統會將敗北者的等級削弱，將之轉換為經驗值，由勝利者獲得。若對手的等級夠高，很可能一次連升5級，那麽就能達到全員免於被退學的標準。
反過來說，萬一輸了，那麽就會離既定目標更遠了。
時間所剩不多，這是一場非贏不可的比賽。
「聽好了，你們都是廢材。」
庫達拉不提自己，刻意選擇嚴厲的語氣。
孩子們並沒有生氣，隻是靜靜地聆聽。
她們幼小的生命，是含苞待放的花蕾。他明白自己肩負著她們的人生，站在左右其未來的立場上。
當庫達拉說到一半差點說不下去時，他發現妹妹正在看著他。
那是一種充滿期待，仍然對他這個差勁的哥哥十分崇拜的神情。
——嗯，我明白，我不會再逃避了……
「你們必須承認，你們還不夠成熟，老是闖禍，成績吊車尾，還差點被退學。」
手撫著胸口，心裏想著自己有多久沒有這麽義正辭嚴地說話了。
不過，他是真的想要為她們做點什麽。
想要以講師的身份，支援這群才華洋溢的孩子們。
這是他發自內心的肺腑之言。
「可是，你們完成了我超完美的訓練項目——你們很努力，這些我都看在眼裏。而我也漸漸了解你們每個人的實力和個性，雖然你們的成績老是吊車尾，但你們是有才華的，你們的能力絕對不輸給任何人。」
所以，庫達拉做出了結論。
「我已經想好一個作戰計劃。隻要大家同心協力，發揮自己最大的力量，這個方法絕對可行。沒有人能贏過你們。……你們能做到嗎？」
庫達拉問完，悄悄看了戒指一眼。
他對自己的作戰計劃是有自信的。但是，要應戰的人並不是庫達拉，所以多少還是有些不放心。若以魔王之力讓她們按照事先擬好的作戰計劃行動，就像傀儡那樣，或許安全得多，而且穩操勝算，圓滿達成庫達拉的目的……可是，這樣就不好玩了。
突破自己的想像，創造全新的可能性，她們一定能夠做到這一點。
庫達拉相信，也期盼著這樣
的結果。
「哥哥？」
妹妹偏著頭不安地看著他，庫達拉將戒指放入口袋——露出許久未見的一派輕鬆的笑容。
就像在花娜老師的叫罵聲中，拚命揮著木劍的——
孩提時代那個天真無邪的自己。
「就算輸了被退學沒關係，大家可以跟我在附近開一家小吃店，然後把客人統統搶過來，讓那個禿頭店長的居酒屋關門大吉～」
庫達拉吐露他的私人恩怨，藉以掩飾他的難為情。
放在架子上的斷劍，似乎有點無言地反射出微弱的光芒。
☆☆☆
這裏是鬥技場。
是舉行中規模團體戰，主要用來決鬥的圓形競技場——有時進行劍技演練也會用到它。鬥技場的場地麵積十分遼闊，若包含觀眾席在內的話，半徑約有一k。調整過魔力平均值的地上鋪著翠綠的草皮。
米卡琳先做了一點暖身操，和有高低起伏的校內迷宮相比，這裏容易活動多了，聞聞也高興地在一旁跑來跑去。
庫達拉將他擬好的作戰告知小隊全員，並要求她們複誦幾次，確認都已牢牢記住之後，一一撫摸她們的頭：「那麽，加油囉。」說完便往觀眾席的方向走去。
在場沒有一個人覺得自己被拋下——
而是被賦予重任。
米卡琳在人群中尋找哥哥的身影，但觀眾席坐滿了大批的學生，連平常不能進入校園的一般民眾也蜂擁而至，甚至賣酒和零食的流動攤販也都來了，現場的歡呼聲幹擾了她的聽力。
她不確定哥哥在哪裏——四處張望還是沒能找著。米卡琳吆喝一聲，全神貫注，將大劍剌入地麵，「哼哼。」然後挺起胸膛，擺出平常在自家練習時的招牌立定姿勢。心情逐漸平穩下來，感覺也逐漸敏銳起來。
她環顧四周。
注視著自己的每一張臉——人們充滿期待的視線與聲音。和養父「勇者」在世界各地所獲得的關注相比，根本微不足道。
但是，自己就從這裏開始吧。
一步一步往前邁進。
總有一天——她會像勇者爸爸一樣。
米卡琳下定決心。
她按照吩咐，來到鬥技場的中央集合，在比賽開始之前先在這裏待命。就要開始了，說不緊張是騙人的，但米卡琳鬥誌高昂，她感覺到自己全身上下充滿了魔力。
到目前為止，「勇者」傳授給她的必殺技——黑點突破阿波羅斯拉修，一次也沒成功過。至於「魔法劍士」的技能，在巧可菈妲的細心指點之下，還算使得上力。
會成功的，隻要和「小隊同伴」一起。
說到這幾位「同伴」……
聞聞正四處跑來跑去，「我要那個的啦！嘶嘶！謝謝啦！」還跳上觀眾席，跟現場的小朋友要零食吃。隨性過頭了。
而另外兩個，在大批的觀眾麵前似乎顯得很不自在。
「唔，眾目睽睽之下，在下心情難以平靜。」鐵郎隻是有些難為情而已，巧可菈妲卻是可憐地渾身發抖。
米卡琳握住她的手，想要給她一點鼓勵。
她們是「小隊同伴」，隻要互相補其不足就可以了。
——隻是，私人的決鬥為什麽會引來這麽多的觀眾？
這個疑問在看見姍姍來遲的對手的那一瞬間，便了然了。
指名米卡琳她們，並下戰帖的人，正是那群必須打倒——克服的障礙。
「咦～還真的接受對戰了，我還以為你們會夾著尾巴逃跑呢～巧可蟲，你真以為你贏得了我呀？真是可憐哪～不過，你這輩子恐怕沒機會再受到這麽多人的矚目了，在被打爆之前，不妨娛樂一下進場來看我們的觀眾吧?」
白魔族的米琪伴著尖酸刻薄的話語現身在場上。
現場這一大批觀眾似乎是她找來的。想必是身為偶像的她在tv或部落格宣傳了決鬥的消息吧，現場有不少來看好戲的一般民眾。他們並不是來看決鬥的，而是來看偶像難得一見的戰鬥英姿。看她華麗地打倒設定上注定要被打敗的角色，接受喝采的模樣。
米琪仍是一臉溫柔可愛，外加皮笑肉不笑的表情。
平常她嫌魔法使的衣服太樸素不願意穿，總是穿著學園的女子製服——今天倒是難得全副武裝上陣。
她穿上了鎧甲，而且全部是以寶石製成，半透明的鏜甲讓她的肌膚與小褲褲若隱若現，十分撩人。她的手上裝備著相同材質的盾牌，想必也是高級品。
質地輕，堅固，還具有魔法特性。
腰際佩戴的魔法劍，劍身同樣也是以寶石製成的，而且兼具魔法杖的能力。她讀的雖是黑魔法科，但如此看來劍技似乎也有一定的水準——米卡琳如此推估。
更氣人的是，她的站姿無懈可擊。
實力肯定很強，明明是個愛欺負人的討厭鬼……
萬能型的優等生，這就是米琪的評價。考試成績必定名列前茅，等級除鐵郎之外算是同級生的第一名。記得她是27級。以一年級的平均等級是10來看的話，27是相當亮眼的數字。
而她身邊的跟班們看起來也很強。
以防塵口罩遮住臉的沙男不動聲色，兼具沙漠民族特有的峻厲與魄力。在他身邊打嗬欠的化貓族看似漫不經心，但體內強大的魔力連米卡琳都看得出來。而似衛兵般站在米琪身邊的獸鬼更是個肌肉發達，力大無窮的巨漢。
他們是米琪從一年級當中精心挑選出來的優秀學生，並且被培養成她的信徒——傳聞是如此。至於他們為何會聽命於如此壞心腸的人，目前仍是一個謎。難道是所謂的人在屋簷下不得不低頭？
——欺負巧可的幕後主使，和非但不阻止還在一旁看好戲的……不，他們都是壞心的共犯。
米卡琳認定此一事實之後，將快要爆發的怒氣悄悄放在心底。
還不是時候，現在還不是爆發的時刻。
「我說呀～真不知道你們是哪根筋不對——居然故意來這裏丟人現眼，還真是辛苦你們了呢～智障的巧可蟲和『勇者』的女兒（笑）外加一隻野獸和一個怪女人！啊哈哈，你們太適合扮小醜了，現場有電視台攝影機，你們就好好表演一下吧？」
米琪帶著表情充滿笑意——但或許是對前陣子被打屁屁一事仍然懷恨在心，眼神惡狠狠地瞪著米卡琳，對她冷嘲熱諷一番。
米琪之所以下戰帖，應該是為了私人恩怨。就是自己上次打她屁屁的事。不，說不定還有其他的恩怨，哥哥之前有說過，他覺得學園長好像有什麽不良企圖。
但不管有什麽隱情，也不管對方是為了什麽莫名其妙的理由故意找碴——既然對方正式下了戰書，自己也隻能正麵迎戰了。
「我是主角，而你們是配角。這就是人生，明白嗎？」
米琪肯定對自己的勝利深信不疑——當然了，他們是萬中選一的優等生，而我們這邊則是快要被退學的劣等生，就連等級也差了對方一截。而且人家是真的有實力，按常理來說，這場決鬥勝負己定。
但是，過於輕忽對手，就會給對手可乘之機。
真想讓這張興衝衝的笑臉，因為出盡洋相而扭曲變形。
若不這樣——一直被她踐踏在腳底下的巧可菈妲就太可憐了。倒不是想要報複什麽，可至少要讓她輸掉這場決鬥，讓她向巧可菈妲道歉。
米卡琳再次盯著眼前的美少女。
明明就是個愛欺負人的家夥。
明明就做了很多的懷事。
卻一點也不懂得自我反省，還洋洋得意。
太傲慢了。
那是一種罪惡。
「為什麽？」
單純的米卡琳怎麽也想不明白，於是她開口問了米琪。
「為什麽你要那樣？你明明很強不是嗎？明明是很優秀的學生不是嗎——為什麽不把這樣的能力用來幫助身邊的人呢？一直做壞事，你不覺得丟臉嗎？」
「喲，真惡心——好一個偽善者，或者該說你是個幼稚的小鬼呢？」
米卡琳直率的疑問，又惹來米琪的一番冷嘲熱諷。
「無知的小鬼，這個世界就是這樣，弱肉強食——那些冠冕堂皇的理由、美滿快樂的結局，隻存在童話世界裏，懂嗎？」
米琪以她唱歌般甜美的聲音說道：
「我呢，這麽優秀，又這麽厲害，所以可以愛做什麽就做什麽呦？」
「我不懂。強者的力量應該是要用來幫助弱者的。」
對話沒有交集，再說下去也是白費唇舌。
她的心態——恐怕是死都不會改了。米卡琳心想，是她的性格、靈魂出了問題，而且已經根深蒂固，不是三言兩語就可以矯正過來的。
既然如此，至少讓她見識一下自己的生活方式。
還有，一直被她說是幼稚的小鬼，心裏很不是滋味，所以——
「我可是常在走路的。」
米卡琳自言自語般地咕噥了一句。「什麽？」米琪一臉問號，但米卡琳無視她的反應繼續說道：
「不論是髒亂的暗巷、還是龍蛇混雜的居酒屋、亂七八糟的深夜市街上——因為，哥哥就住在那樣的世界。我想了解他，想要更接近他，哪怕隻是一步也好……我是在被過度保護的環境下長大的，我想要擺脫公主般的生活。」
穿著高貴的洋裝，將大劍指向眼前的米琪。
黃金色的頭發飛揚了起來。
「所以，我漸漸——看懂了，看懂了人類靈魂的光輝。當穿梭在人群當中，隻要仔細觀察，就可以發現一個人的人生就刻畫在他的某個表情或是某個舉止裏。那就像是體味一樣，是可以感覺得到的。……我想哥哥也是一樣。過去的我是個不懂夜晚黑暗的小鬼，所以哥哥才會不知道該怎麽跟我相處，而選擇疏遠我。」
「你想說什麽？」
米卡琳依然將武器對著聽得一頭霧水的米琪。
「如果是哥哥，一定不會被你那庸俗的笑容給欺騙，他會對著你醜陋腐敗的內心搗著鼻子說——」
米卡琳故意將她可愛的聲音壓得很低很低。
「『這家夥臭死了—，比嘔吐物還糟的味道一直飄過來—氣……這樣?」
（編注：作者引用日本著名漫畫「jojo的奇妙冒險」第一部中的名台詞）
不，即便是我也不會這麽說得這麽狠——坐在某處觀眾席觀戰的庫達拉聽到妹妹擅自代他發言的內容，表情有點受傷。
「你是故意找碴嗎？小鬼。」
米琪的笑容消失了。
她指著擺在觀眾席最前排待命的電視台攝影機沉聲道：
「我決定了，我要把你哭喪的臉透過那邊的攝影機播放給全國看。這可是實況轉播呢，你想逃也逃不掉的。我會讓你從今以後無法再在我的前麵耍嘴皮子，你以為你是誰呀？不過就是個凡夫俗子，居然敢對我這個偶像明星說什麽來著？」
「我意思是說你比嘔吐物還臭啦，哎呀，這好像不是淑女應該說的話哦？」
米卡琳與米琪，名字相似的兩個人唇槍舌戰，你來我往。一旁的「小隊同伴」不知該如何是好，隻能眼看兩人之間的火藥味越來越濃。不這樣就不好玩了，氣死她最好——米卡琳倒是樂不可支。
她露出隻有在孩童臉上才能窺見的天真無邪的笑容。
「那，如果你輸掉的話……我就把你那肮髒的偶像小褲褲，丟向那架攝影機好了?」
這句話裏的某個字眼，踩到了白魔族米琪的痛處。
隻見她全身發抖，雙拳緊握——美麗的笑容依舊，太陽穴卻爆出青筋。臉頰漲得通紅，笑到眯起來的雙眼深處，沒有一絲絲的笑意。像極了肉食性動物。
米斯以一種仿佛從喉嚨硬擠出來的破碎聲音說道：
「垃圾……不過是一群廢物……」
「隻會說垃圾啊廢物什麽的，想不到你還滿詞窮的嘛?」
見米卡琳絲毫不為所動，米琪這回是真的氣炸了。
「我要讓你們通通退學，不，是把你們統統殺了！矮冬瓜。」
「你試試看呀，爛偶像?」
米卡琳的笑容也褪去，仿佛有一道閃電落在兩人的正中央——煙硝味四起，那是一切的開端。
在一陣猛烈的眼神廝殺之後，雙方再無言語交鋒——而是和各自的「小隊同伴」退至戰鬥位置，東側與西側的入口處。
戰鬥即將開始。
☆☆☆
決鬥的規則很簡單。
采取四對四的直接戰鬥。
禁止致命的攻擊——萬一殺死對手，那就是犯罪了。不但會輪掉比賽，情節嚴重者還會被逐出學校。
勝利條件有兩個。
一是對手的「小隊」全體無法再戰（除了「死亡」以外）。
二是對手承認敗北。
劍或魔法等任何攻擊方式皆不受限製，是百分百的對決。
所以，巧可菈妲才會這麽畏懼。
距離開戰隻剩下一點點的時間，再過不久——自己就要投入這血腥的修羅場。此戰不同於校內迷宮，對手並不是人工魔物，而是有血有肉有感情的同校學生。
為什麽要對戰呢？
為什麽就不能和睦相處呢？
她不喜歡自己有這樣的想法。因為她明白米卡琳是為了自己才會如此憤恨不平，也明白如果這場戰鬥她們打輸了就沒有退路，隻有退學一途。不單是自己，還會連累到「小隊同伴」——和她們一起生活的日子，是巧可菈妲最燦爛最寶貴的回憶。
她不想失去。
如果可以的話，她想要永遠和大家在一起。
如今她的眼前一片漆黑，學會的咒文一個也想不起來，束在身上的皮帶幾乎令她喘不過氣，甚至淚水已經在眼眶打轉。
不行了……
我果然是巧可蟲，膽小又沒用的醜八怪……
「夢～」
巧可菹妲陷入消極的思考漩渦裏，情緒低落。
而一直陪伴在她身邊，幫助她的好朋友——
作為輔助魔法之用的使魔，以武器的身份參戰的夢魔夢夢似乎想要向巧可菈妲傳達什麽，罕見地揮舞著四肢。
「夢～夢～」
「怎、怎麽了？夢夢，啊……」
順著夢夢短小的前肢所指的方向望去，巧可菈妲立刻就注意到了。
在一大群從未見過的觀眾之中——
格外顯眼的黑蜜色肌膚，即使穿著包覆全身的魔法袍，仍遮掩不了那豐滿魅惑的胴體。她就坐在東側的觀眾席上，不遠，隻要稍微喊一下就聽得見的距離。
「姐姐……」
她是巧可菈妲最愛的姐姐，占卜師嘉菲麗妲。
她正朝著巧可菈妲的方向揮手。
巧可菈妲非常崇拜姐姐。她很愛她的姐姐，認為姐姐是她的驕傲，是很有才華的夢魔法士。可惜在父母雙亡之後，姐姐為了生計——為了養活巧可菈妲，為了付學費，而事與願違地選擇了占卜師這個職業。
每天為了她而辛苦工作。
所以，就算姐姐埋怨她也好，對她吐口水也罷，她都不會有所怨言。可是，姐姐總是用充滿慈愛的笑容，輕撫她的嘴角，喚著她的名字。
「巧可菈妲～！」
這一聲呼喚，喚醒了巧可菈
妲。
姐姐她總是……總是……
能夠促使自己往前邁進。
「這場決鬥似乎很盛大呢，雖然我不明白是怎麽回事，但這不是很好玩嗎？姐姐在這裏幫你加油喔！為了來看比賽還蹺班了呢……不要告訴教會哦?」
她一手拿著塔羅牌，並翻出一張牌來。
「沒問題的，占卜的結果是吉兆哦，加油，巧可菈妲！」
另一隻手則比出勝利的v字。
巧可菈妲頓時覺得肩上的壓力減輕了許多，「啊哈……」弱弱地比出和姐姐一樣的手勢回應。一旁以羨慕的眼神看著她們的米卡琳輕聲提醒她：
「巧可……要開始囉。」
巧可菈妲頷首，自然地向前踏出步伐。
其實她還是很害怕，連呼吸都很困難。
可是，至少她感覺輕鬆一些了。
從學園的任何一處皆能瞧見的巨大鍾塔剛好指向正午——太陽立於仿不死鳥的十字架頂端。
決鬥開始。
不論如何，接下來是一場真正的勝負。
「把她們秒殺！虐殺！全殺了吧～！」
米琪興高采烈地以可愛的聲音發號施令，同一時間，身旁的化貓族立即展開了行動。她將幻術士特有的形似火柴棒的魔法杖舉向前——將魔力注入米琪的寶石之中。
瞬間，寶石變成一顆巨大的雷球。
讓物體產生形變——這就是幻術，讓自己或其他物質改變形態的魔法。
「嗄啊啊啊啊！！」
原是寶石的雷球被全身肌肉膨脹的獸鬼手中的巨大棍棒猛力一敲。獲得推進力的雷球在化貓族的操作下，加速朝著對手的方向飛去。
簡直就是大炮。
萬一被擊中，小隊就要說掰掰了。
結果——
「碰☆」
米卡琳若無其事地往前一跳，以胸口直接承受雷球的直擊。這種做法必死無疑——就連米琪也當場傻眼，一臉「哎呀，不會真死了吧？」的表情。
沒想到，米卡琳竟毫發無傷，安全落地。
「哎，雖然知道不會中招，還是覺得滿恐怖呢。」
米卡琳用手指撫著胸前的首飾，那是父親送給她的絕對防禦道具「克蘇魯之淚」，可以讓魔法與聖秘術失去效力。
她是在與巧可菈妲討論她的魔法為什麽總是這麽爛的時候，才得知這件首飾的功用。那是挑戰「禁忌圖書館」前的事了。
這條項鏈可以防禦魔法。正確來說，不是抹消——而是阻斷，讓魔法無法命中目標。
因此，如果把它掛在胸前，米卡琳的魔力就會被擋掉，無法注入大劍之中。魔力遭到阻絕，劍技的發動自然不會成功。就如同把水倒到加了蓋子的杯子上，是一樣的道理。
所以，當她取下項鏈，在校內迷宮裏才能成功地以「魔法劍士」的身份將魔力注入大劍，而有出色的表現。
而此刻，大劍尚未注入魔力，因為防禦敵人的魔法攻擊比較重要，所以米卡琳的身上才會裝備「克蘇魯之淚」。
「就這點能耐呀？」
米卡琳語帶挑釁地笑了。
化貓族注入的魔力已經蕩然無存，等於隻是丟了一顆寶石過來。而她的動態視力讓她在被擊中之前，就伸手將寶石一把抓住。
小小的手心裏，飄出一小道像是東西烤焦的黑煙。
「我拿到魔法的觸媒了呢，好高級的寶石哦。哥哥……你應該要買這種的給我才對嘛，老是這麽小氣。巧可——給你☆」
米卡琳將搶到手的觸媒丟了過去。
「啊，哎呀。」巧可菈妲慌慌張張接住寶石，對它的熱度大吃一驚。
同時似乎也一並接收了——毫不遲疑地飛身擋下敵人魔法的勇氣。
「謝謝你，米卡琳。」
巧可菈妲微微一笑，然後按照作戰計劃，舉起魔法杖，準備展開魔法攻擊。戰鬥才剛開始，敵人站得很遠——是適合魔法戰的距離。而此刻正是自己表現的大好機會。
沉重的壓力和緊張的情緒，令巧可菈妲再次看見了幻影——。
從腳下的無底沼澤不斷爬上來的亡者們。雙親以及她不認識的怨靈們。他們口中念念有詞，不斷地重複著早已聽厭的懇求。
——實現我等的夢想、我等的野心吧。
——更卓越、更高階、更……
若是平時的她，定是害怕地搗住耳朵。
可如今，他們都是巧可菈妲的後盾。
一點也不可怕。
「好的，我明白，我會努力的。」
巧可菈妲回應幻影的懇求，從胸口取出咒符，然後把剛才拿到的觸媒寶石放在咒符上。此時寶石原有的渾厚魔力仍然存在。
——天助我也。
其實，巧可菈妲可用的觸媒很少——原本以為隻能用庫達拉送給她的那件首飾，但她又舍不得，為此她傷透了腦筋……
居然為了這種事情煩惱，巧可菈妲自己都覺得好笑。
「遵照庫達拉老師的作戰計劃——」
就算隻有一個，她也不怕。
她要積極地向前看。
「從現在起，開始中距離魔法戰。」
脫掉帽子。
撥開瀏海。
世界變得更寬廣了。
巧可菈妲將咒符放在腳下，展開魔法陣。
全身的魔力一湧而出。
——感覺好快樂。
「夢魔法第四階段。」
巧可菈妲是碩果僅存的夢魔法士。
所以，這是世界上獨一無二，唯有巧可菈妲能夠展現的奇跡。
「戰術級魔法『惡夢玩具箱』！！」
世界隨著魔法使的咒語——開始扭曲變形。
☆☆☆
白魔族的米琪百思不得其解。
她意氣風發地發動攻擊，卻被對手擋下。原本以為隻靠魔法速度太慢，才會直接以雷球攻向敵人，沒想到卻失敗了。
「怎麽回事……」
一回神，這才驚覺「小隊」全員都在一個陌生的地方。
是一座迷宮。
顯而易見，一目了然——這是一座石造通道蜿蜒的迷宮。一個狹窄而密閉的空間，寬度勉強隻夠四個人並肩而行。她試著走了幾步，四周仍是空蕩蕩一片，連一扇門也沒有，隻有許多彎彎曲曲的通道和數不清的岔路。
更令人不悅的是，這座迷宮（？）的牆壁、地板、天花板都是可愛的小花圖案壁紙，很有童話風格。仔細聆聽的話，還可以聽見類似兒童節目中的背景音樂般輕柔悅耳的音樂傳來。
這是什麽鬼……
「嗄啊啊！嗄啊啊啊啊！」
場所並沒有改變，隻是被封閉了，她們應該還在鬥技場內。
於是，她不假思索地命令獸鬼打破牆壁，然而他的蠻力甚至沒有讓牆壁產生凹陷，異常堅固。她隻記得在這座詭異的迷宮出現之前，巧可菈妲似乎吟唱了某種咒文——應該是夢魔法，就隻是單純的幻影而已，為什麽會破壞不了？為什麽會出不去？
米琪和化貓族——小隊之中會使用魔法的二個人，決定吟唱擾亂魔法式的對抗咒文來因應。偏偏這是一個複雜而完整的魔法式，根本無懈可擊。
這突如其來的狀況，讓米琪慌了手腳。
「搞什麽嘛，不過就是個巧可蟲——跩什麽嘛！是怎樣啦，不要再做無謂的抵抗了，乖乖讓我踩扁不就得了，明明就是個廢物！」
『你好。』
忽然，她的耳邊響起回聲。
是巧可菈妲的聲音。
『這
是用我的魔法所創造出來的虛擬迷宮。它不同於一般的夢魔法，會讓你們的內心以及世界所有的構成要素都能看見幻象——呃，所以，即使不是實體，所有的一切，包括物理法則在內，都會出現與現實一樣的反應。也就是說，唔，和實體是相同的。非常棘手。』
米琪仿佛聽見了對方嗬嗬的笑聲，把她當傻瓜了不成！
『我們不是士兵，所以與其在大庭廣眾之下堂堂正正地一決勝負，倒不如在這種不確定會發生什麽事的迷宮裏，比賽哪一隊比較優秀，不是更符合我們大家追求的目標——冒險者的方式嗎？不知各位意下如何呢……』
很沒自信的口吻，聽了就讓人火大……
米琪聽不下去，她用手觸摸牆壁，想要找出魔力的流向。要維持魔法，魔法使必須持續供給魔力。而流向是可以觀測的，那個狂妄自大的巧可菈妲——應該就在根源處。
「沙男，她在那裏！」
米琪指著轉角的一處，命令速度最快的沙男立刻出手暗殺巧可菈妲，如此一來魔法就會消失，然後眾人一起突擊——沒錯，隻要她認真起來，隻需五秒鍾的時間就可以將那群廢物解決掉。
米琪是這麽想的。
沙男以迅雷不及掩耳的速度，默不作聲地朝著米琪所指的方向奔去。但過了許久仍不見他回來，米琪開始不安。那家夥是優秀而忠心的仆人，隻要完成任務，一定會火速返回。她不認為沙男會敗給那群廢物，憑他的實力一定可以立刻逃離，順利脫身。
向其他的「小隊同伴」使了個眼色之後，緊張地朝往轉角前進。
她知道自己的臉色正逐漸發白。
——我在害怕？我會害怕？怕那隻巧可蟲？
她不想承認，開始一路頓足前進。
「……沙、沙男？」
當她從拐彎處忐忑地往另一頭望去——
卻目睹了異樣的光景。
沙男像壞掉的人偶般癱在地上。
——沙男被幹掉了嗎……真是沒用。
不過他似乎沒有死，隻是防塵麵具脫落，露出令人發噱的眼睛和嘴巴。由於這個種族的表情不易改變——所以倒下時仍然一臉笑眯眯的模樣，教人看了有些發毛。
而這可憐的家夥正被一群人包圍著。
這情景怎麽看都像是在說「我們把這家夥蓋布袋圍毆了」——被米卡琳用大劍，聞聞用拳頭，巧可菈妲用木杖給狠狠痛扁了一頓。
「啊。」
對方看見米琪，露出「……被人撞見我們在做見不得人的事了」的表情。
「啊。」
米琪也張大了嘴巴，呆愣在當場——敵人就在眼前。沙男雖然可憐，就當作他英勇戰死，忘了他的存在，先前進好了。
米琪拔出魔法劍，不料對手比她快了一步——
米卡琳急忙呼喚一旁的聞聞。
「小聞！」
「聞聞隨時聞聞的啦！」
聞聞的身體當場膨脹起來——不，是恢複她原本的王獸族模樣。膨脹到通道勉強容得下的大小後，另外二人便跳到她的背上。像是事先演練過的一樣，動作飛快。
「聞聞平常很討厭被人騎的啦。這是很難得的經驗啦。」
「謝謝你，我們快逃吧！」
說罷，三人以極快的速度逃離現場，一眨眼就溜得不見人影，隻聽到逐漸遠去的腳步聲。
米琪氣得渾身發抖。
「快、快給我追——！！那些家夥，居然不把我放在眼裏——！！」
舍棄平時慣用的溫柔語氣，米琪放聲大吼。
就在那一瞬間。
「喵！？」
怕麻煩而站在最後麵的化貓族慘叫一聲，身子往前傾倒。滾了幾圈之後，便一動也不動了。
在她的背後插著一把「大和」式的小刀——手裹劍。
刃上可能塗了毒藥，化貓族口吐白沫，或許是看到幻影了，她喃喃自語：「啊喵——我再也吃不下了喵……」真可憐，安息吧。
「怎麽每個都這麽不中用……」
——嗯？想從背後偷襲！？
米琪臉色發白，舉起魔法劍一個轉身，卻是牆壁。
——這是怎麽回事！？
錯亂的米琪這時看見無數的手裏劍仿佛生物般，敏捷地繞過轉角，朝她飛了過來。這是什麽？武器？魔法？還是？
「搞什麽嘛，可惡——！！」
她歇斯底裏地大喊，成績頂尖的優等生竟被成績吊車尾的劣等生們玩弄於股掌之間。
☆☆☆
劣等生「小隊」的成員之一，等級32的鐵郎正悠哉地站在離對手很遠的位置。雙手結印，全神貫注。
「記得魔法師閣下說過『迷宮撐不了多久』。」
她朝牆壁看了一眼，牆壁的厚度已經開始變薄。為了引誘米琪上當，反向操作魔力的流向，這是十分複雜的魔法式，光是要讓它持續運作已經造成巧可菈妲不小的負擔。況且觸媒還是用過一次的中古品，無法維持太久。
魔法是誆騙世界、扭曲物理法則之物。
世界的強製力並非永恒，注定終有結束的一天。
因此，在這個「惡夢玩具箱」的效果結束之前——
「在下並非以光明正大為宗旨的武士，而是以卑鄙無恥著稱的忍者。」
鐵郎說話時仍是一臉麵無表情，就連隱藏在圍巾之下的嘴角也沒有牽動一下。
「將對手一個個，暗殺掉——」
事實上她手下留情了，並沒有讓對手真正的死掉。
聽說對決中殺人是犯法的。
雖然麻煩，卻也無可奈何。入境隨俗——尊重異國文化，也是忍道，她想。應該是吧？
不太確定……
「盡量削弱敵人的戰力。」
這就是庫達拉的作戰策略。身為忍者，沒有比這個更正確的戰法了。
——吾師果然十分理解在下之想法。
這讓鐵郎覺得很開心。雖然她很不會笑，嘴角還是稍稍牽動了一下。隨即繃緊神經，從懷中取出大量的手裏劍。它們會自動浮遊旋轉，縈繞在鐵郎的四周。
「準備完畢……」
手裏劍遵從鐵郎的意誌，有條不紊地蓄勢待發——待命令一下，就會像優秀的士兵般，朝著鎖定的敵人而去。
這不是魔法，而是忍術。鐵郎不會使用魔法，因為某種原因，她無法行使魔力。這是武器的能力，一個個都是以特別的工法製造的「大和」的秘密兵器，忍者專用武裝——忍具。
雖然仰賴武器的優勢並不怎麽光明磊落，但要操控它們，還是需要一定的才能與忍者的資質。
手裏劍是精密的魔法機械，若缺少鐵郎的演算能力，要讓它們筆直地飛向目標也是不可能的。
「大和」的術式雖然獨特，但如果按照世界共通的基準來劃分的話，是屬於第三階段的白兵級。
這是個人戰用的技術。鐵郎以忍法之名學習了各種技術，並且懂得加以活用。威力雖是取決於武器的性能，但是否有助於戰略，那就要看施術者的功力了。
因此，她集中精神，算準時機。
敵人雖然慌了手腳，但反而會促使對方提高警覺心。必須靜待片刻，待對方疏於對她的防範，同伴們逃入安全範圍之內，才是最佳時機。
而依賴「小隊同伴」這件事，對於經常被要求孤軍奮戰的鐵郎而言——是一種不敢奢望而且難以想像的感覺。那種感覺很溫暖、很可靠、很安心，讓她的心中洋溢著滿滿的幸福。
仿佛這副冰冷的軀體燃起了火焰一樣。
在不
擾亂心神的情況下，鐵郎的心底——想起了指派她當自己的影武者，她所敬愛的主公。
「主公，所謂的學校——所謂的『小隊同伴』、所謂的朋友，真的不是蓋的。」
措辭好像怪怪的，她想了一下努力學會的現代語的語感。
「所以，若有朝一日主公能……來到這所學院，與在下並肩……」
鐵郎幻想著和主公一起，與「小隊同伴」一同嬉笑的未來，忍不住露出了微笑。她罕見地流露出花樣年華的少女應有的表情。
果然如庫達拉所料，鐵郎是以極東的島國「大和」的第一王位繼承人，也就是皇子的影武者身份，被派至冒險者養成學校「圖坦卡蒙」的忍者。
原本是皇子進入學園就讀，也已經通過入學考了。不料因為家族發生內鬥，皇子被驅逐出境——至今下落不明。
而導致他無法入學就讀。不知主公如今身在何方……
鐵郎深信，主公一定還活在這個世上。有朝一日，等主公平安歸來，一切紛爭都圓滿落幕之後——主公就能夠像普通的年輕人一樣，進入這所學校就讀了。鐵郎會待在這裏，因為這是主公的囑托，是主公在逃亡途中，對打算陪他亡命天涯的自己所下的命令。
成為影武者。進入造所學校就讀。然後——
——我沒事的。
——你要為你自己……
那個時候，主公究竟說了些什麽？鐵郎想不起來。隻是抱著被丟下的懊惱，全心全意地執行主公托付的任務。沒有值得欣喜之事，隻有不願承接的任務。一路走來多是痛苦與艱辛。
可如今——
「隻有感謝。」
她在心中默語對主公的敬愛之意。
回首來時路，有傷心，有別離——心如刀割般痛苦了好一陣子。
而如今，她有朋友可以同桌吃飯，有「同伴」可以並肩作戰，還有理解她、教導她的老師，以及令她滿懷期待的未來。
人生充滿光明，雖然與忍者的身份有所抵觸，但鐵郎想要待在這裏。
所以，她要阻止退學一事。
無論如何，都要贏得這場決鬥。
她要傾盡自己所有的戰鬥技能，捍衛自己的容身之地。
她有預感，總有一天，她會對「同伴」們坦承自己的煩惱。
屆時，她不會再用鐵郎這個令人敬畏的主公之名——而是以自己的本名。
敵人的動作，有些亂了。
很可能是放棄警戒，轉而去追米卡琳她們了——背後完全不設防。不，獸鬼的配置如同護盾一般，敵方的首領米琪隻把自己放在安全的範圍之內。
我要將她的防護、傲慢、所有的一切全都剝掉。
這便是此刻——在下的任務。
鐵郎重新結起手印，以暸亮的聲音喊出：
「忍法『狙擊手裏劍』——齊射！」
大量在身體四周回旋的手裏劍以亞音速同時疾射而出，彎過轉角，加速朝敵人飛去。這就是方才襲擊米琪一行人的暗器，它的真實樣貌。
☆☆☆
當巧可菈妲的夢魔法「惡夢玩具箱」——一種能夠暫時生成迷宮的魔法——被解除時，米琪的小隊早已潰不成軍。麵對大舉來襲的手裏劍，不是奮力將其打落，就是由獸鬼充當人肉盾牌擋下攻擊，令全隊的戰力耗損大半。
米琪雖然幾近毫發無傷，同樣也是氣喘籲籲。
而獸鬼雖然擁有強軔的生命力，但手裏劍似乎有毒，他的腳步踉艙不穩。恐怕是撐不了多久了，沒用的東西——米琪冷酷地做出判斷。
當迷宮消滅的瞬間，仿佛在等待這一刻的到來似的——
米琪和獸鬼一同向前衝去。
「趁著還能動的時候多使點力啊，死肥豬！醜陋的你就該為美麗的我賣命，這是你至高無上的幸福不是嗎！」
米琪一吼，獸鬼有些膽怯地揮動棍棒，朝著站在一段距離外的米卡琳等人飛奔而去。他使出最後的力量，看起來來勢洶洶。
「嗄啊啊啊啊啊啊！！」
不料，他的怪力所帶來的凶惡破壞力竟被擋了下來。
鏘，一聲低沉的撞擊聲響起。
朝著巧可菈妲的頭部，想要將她那張狂妄的臉蛋砸個粉碎的棍棒——就這麽停在半空中不動。不，棍棒的中央嵌著一把刀。
那是一把有弧度的短刀，小太刀，或者說是忍刀。
那把刀什麽時候冒出來的？
為了守護「小隊同伴」，而沒有在哪才的迷宮中現身的最後一名劣等生——穿著「大和」忍者裝扮的少女，將忍刀橫擺，並用手按住刀背，叉開雙腿奮力地踩在龜裂的地麵上。
——擋下來了！？她擋下了獸鬼連岩石也能粉碎的強大臂力！？
在草皮抉起，塵沙飛揚之中，兩者因勢均力敵而呈現僵持的狀態。作忍者打扮的少女，資料上的名字是鐵郎……冷靜且麵無表情。
她將「小隊同伴」護在身後，一步步地將獸鬼的棍棒反推回去。
「在下來遲一步，還請見諒。」
「才不呢，你來得正是時候。」
鐵郎轉頭望向微笑的米卡琳，有些困惑地眨了眨眼睛，然後害羞地轉回頭去麵對敵人，繼續壓製獸鬼。
——就算體力因為中毒而減弱了，獸鬼可是亞人種之中力氣最大的耶！？
米琪怎麽也想不透，腦海中一片混亂……
沙男和化貓族已經倒地不起，獸鬼也受製於對手——這才驚覺，整個小隊就隻剩下她一個人了。不可能，不可能，不可能的……
「哥哥擬訂的作戰計劃，是以小鐵為主軸。」
米卡琳優雅地撥弄著她的黃金色頭發，並沒有因為勝利在望而趾高氣揚。
「她一直隱匿行蹤，對『小隊同伴』的我們也是如此。所以你們自然不會知道她的實力。她的存在是對你們的奇襲，而本人的實力也確實很高。她才是我們真正的殺手鐧。」
「勇者閣下，在下並非『她』，而且請別在名字前麵加上『小』。」
「好啦好啦。」
與敵人對峙的情況下竟然還有餘力交談，獸鬼為了擋住攻勢已經呲牙裂嘴地發出低吼了。
而看似若無其事的鐵郎，手腕與腳踝處開始噴出蒸氣，仿佛是帶有熱氣的軍事武器一樣。
米琪見狀，更加確定了一件事。
學園長給她的資料上也有寫到——
「你是強化人吧！？」
強化人是長期的戰爭所產生的瘋狂產物。徹底改造比亞人種與魔物弱小的人體，提升他們的力量。將魔法與未知的技術體係——科學合而為一所研發出來的一種人體改造。
強化人的身體大部分會被換成機械與魔法兵裝，藉由自身的魔力來運作，以發揮高於常人的性能。由於魔力必須用來操控身體，因此強化人無法使用魔法，但力量正如眾人此刻所見——強大無比。
「大和」以外的多數國家，多以非人道為由禁用這項技術。
「誠然。」
強化人少女平靜地回答。
「在下年幼時，為了國家進行過全身的改造手術。在故鄉，人們稱我等為「大和」帝國傳統特殊技能兵——忍……啊，不是，是人氣的～這個，呃，就那個是也。」
啥？
「對不起了！」
為了瞞混過去，她的手臂猛然一揮，打飛了獸鬼的棍棒，然後直接衝向重心不穩的對手——
「在下已領教過獸鬼舉世聞名的怪力——然而此乃隻知盲從米琪這號人物，卻不知忠義為何物的奴隸之力。全然無法與我等千錘百煉之技術相
提並論！就讓你龐大的身軀品嚐在下經由全身改造，以血汗建構而成的絕妙之技吧！」
鐵郎抓住獸鬼的手臂，宛如甩單杠般往前翻轉而上，將遮蓋自己容貌的圍巾纏上對方的頭部，再瞬間絞緊。動作一氣嗬成。
「心字頭上一把刃謂之忍！啊，不——在下並非忍者，而是以此態度……！！
真是不幹不脆。
「我、我擋住他的視線了，獸族的公主啊！」
「我是聞聞的啦！」
聞聞不知什麽時候跑到了獸鬼的腳下。她壓低姿勢，將力量貫注在雙腳——這是瞬間的團隊合作。令對方毫無招架與反擊之力的一輪猛攻。
——這些家夥！
難道是我太小看她們了？正當米琪臉色刷白的同時——
「打飛你☆」
隨著王獸族歡樂的聲音，獸鬼的下顎挨了一拳——龐大的身軀誇張地以拋物線的弧度，落入了觀眾席。
之後便再也不動了。
隻剩米琪孤伶伶地一個人愣在當場。
☆☆☆
大勢幾乎底定。
雖然大多數的觀眾是來看米琪的，但劣等生們奇跡般的大活躍讓觀眾看得熱血沸騰，他們一邊跺響地板一邊大聲歡呼。米琪的死忠迷們雖然很不負責任地持續呼著口號：「米琪～不要輸～！」但聲音聽起來有點悲涼。
四對一。盡管米琪是優秀的萬型能，恐怕也無力回天——學園長「大賢者」潔卡芙蕾亞冷靜地作出判斷，在吵鬧的觀眾席一隅，曲著嬌媚的身影，像貓咪似的伸了個懶腰。
「搞什麽，當初是看她自信滿滿才交給她去做的——那個白魔族，真是不中用～」
她歎了口氣，隨即雙眼為之一亮。
「莫非，那幾個劣等生擁有超乎想像的才能不成？」
擁有「大賢者」等級的力量時，使用魔法並不需要咒符或是觸媒。隻要一個眼神，魔力就會有如洪水猛獸般凝聚在一處。可怕的力量有如詛咒般，逐漸染上呆立不動的米琪全身……
隻見她的身子抖動了一下。
「也罷，隻好進行b計劃了。」
米琪的身體開始不斷地膨脹，潔卡芙蕾亞早先注入她體內的魔法陣產生反應，並吸取魔力——讓她逐漸變成異形。
那是一隻巨大的怪物。
與少女的形貌相去甚遠，而是長著手腳的肉塊。就像魔物變成人類一樣，利用魔力來改變自己的形體與外貌。而施術者正是潔卡芙蕾亞——她事先在鬥技場埋下了好幾個觸媒，好讓怪物化的米琪吸取足以震撼全場的魔力。
觀眾席開始騷動。
因為崇拜的偶像成了醜惡的怪物。
有人發出慘叫，有人開始奔逃。現場成了一幅人間煉獄的景象。怪物米琪高聲咆哮後，開始橫衝直撞，四處肆虐。
「大賢者」看在眼底，露出微微一笑。
「接下來，隻要她大鬧鬥技場就行了——這已不是我所能控製的了。『勇者』之女，以及你的『小隊同伴』們……要如何應戰呢？」
語氣之中充滿了愉悅。
「我的種族是聖獸『守護神史芬克斯』——給予謎團與試煉，以此測試你們。突破所有難關的勇者，我將賜予寶藏與智慧，愚者賜予詛咒與死亡。哈哈哈，白魔族啊……魔界的迷途者，竭盡你所有的魔力，展現你醜惡的靈魂吧！」
潔卡芙蕾亞在人群之中狂妄地放聲大笑——以致於術法高強的「大賢者」也輕忽了。
她沒有發覺一道身影神不知鬼不覺地來到她的背後。
有一雙手繞過她的頸部，發出「哢嘰」一聲的清脆聲響，將金屬製的項圈套住她的頸部，令她有如家犬般屈辱的…
「什麽！？」
潔卡芙蕾亞大驚失色。因為魔力正不斷地從她的全身流失，那足以顛覆全世界的巨大魔力正在逐漸消退之中。
——這是怎麽回事……
潔卡芙蕾亞對這不曾有過的感覺顯得不知所措，像極了連續發動大規模魔法之後的感覺，但更為嚴重。潔卡芙蕾亞越來越無力。
同時，她的身體逐漸萎縮。潔卡芙蕾亞美麗的外表其實是假像，因長壽的「守護神」幾乎不會老化。
數百歲的「大賢者」真正的模樣，是一個稚氣未脫——嬌小可愛，看似與米卡琳年紀相仿的小女孩。
她拖著不合身的寬大魔法袍，而同樣變得尺寸過大的手環和腳環則紛紛脫落在地上，潔卡芙蕾亞回頭一看——
「這、這是怎麽回事……你、你是！？」
抬起頭來望向背後的人物，就是這個人在自己的脖子套上項圈的吧？
那是一名看起來很輕佻——應該會選擇在居酒屋之類的地方打工的年輕人，然而他身上的魔力太過詭異。他正是被潔卡芙蕾亞盯上的，此次陰謀中的核心人物，魔王的後裔……庫達拉。
為了找出混在觀眾之中的潔卡芙蕾亞，庫達拉無法留下來幫激戰的學子們加油，他在場內四處奔走，所以此刻才會一臉揮汗如雨，上氣不接下氣的模樣。
是自己太小看他了。
原以為他隻是個乳臭未幹的傻小子。
沒想到他竟然察覺到自己的企圖，故意假裝上勾——他必定是推測她一定會在鬥技場上現身，為了這一刻，他才繼續裝傻與她周旋，好伺機顛覆她的陰謀。
他是個不可小覷的男人……不，要怪就怪自己判斷錯誤。被他滿不在乎、毫無防備的態度給騙了。自己設下了一連串的圈套，結果卻是——聰明反被聰明誤。
潔卡芙蕾亞氣得咬牙切齒。
原來他不是一個吊兒郎當的傻小子，再怎麽墮落身上依舊流著魔王的血液是嗎……
雖然他阻止不了米琪的怪物化，卻能趁著潔卡芙蕾亞將注意力放在米琪身上的時候，將r道具的項圈套到她的脖子上。
項圈上恐怕已經被下了「喪失魔力」之類的「命令」吧。
「你這家夥，魔王的後代，到底想怎樣！？」
「我不叫『魔王的後代』這種怪名字耶，學園長。我叫庫達拉。咦？你怎麽縮水啦？之前明明是個美人禦姐的說？」
潔卡芙蕾亞被一句不相幹的話戳中她的要害。她急忙站起身來，握住蛇形錫杖——想要刺向對方，然而在魔力已經消失的現在，不過就是一個孩子握著一根棒子罷了。
「你到底……對我做了什麽！？」
「我才要問你想幹嘛呢，瞧你把鬥技場——弄得挺有聲有色的不是？為了讓我倆能夠好好的勾勒未來、互訴情衷，要不先找個地方坐下來喝杯茶如何？可以的話，最好是變回美人姐姐的模樣，就我們兩個人……！」
真是的，幹嘛偏偏在我沒空的時候邀人家喝茶聊天嘛，隻要你挑好時間地點，我又不會拒絕——潔卡芙蕾亞差點被庫達拉搞得神經錯亂，但現在可不是說這的時候。
好不容易重整思緒，潔卡芙蕾亞在慘叫聲此起彼落的看台上，與庫達拉對峙。
「你用了魔王之力？對我？對『大賢者』潔卡芙蕾亞？你明白這麽做的後果嗎？我可是你的委托人，不，是世界上最強的魔法使！難道你想和我、和『傳說十人』為敵嗎？臭小子！！」
「沒錯，我就是這個意思。……是說，打從一開始就與我們為敵、背叛我們的人是你才對吧？學園長。」
庫達拉冷靜地盯著潔卡芙蕾亞說道：
「一開始我就覺得不對勁，給我魔王之力的時機點太巧合了——米卡琳帶給我看的書裏頭有寫到，這種力量用得越多，魔王複活的時間就越快。雖然我不明白這是怎麽回事，但這才是你的目的沒錯吧？」
沒錯。
為了活化沉眠在他體內的魔王之力，才會給他戒指，並且教他用法。
魔王之力用得越多，他的身體就會被侵蝕得越嚴重。而被封印的魔王，將會支配他的身體，附身在他身上——複活於世。
這就是潔卡芙蕾亞的目的。
邀請他擔任講師的工作，也是為了給他製造難題，促使他更加運用這個力量罷了。人一旦有了便利的力量，就會產生依賴。因為人類是軟弱而愚昧的生物。她是這麽認為的——卻沒想到，被他察覺出她真正的意圖。
「……」
潔卡芙蕾亞不置可否的低吟一聲，令庫達拉有點無言。
「果然～天下沒有白吃的午餐，我就知道一定有鬼。本來以為你隻是耍耍花樣而已，沒想到居然想讓魔王複活？要是真的複活了，你打算怎麽辦？」
「……這個世界需要邪惡的存在。任何時代、任何世界都一樣。」
潔卡芙蕾亞低著頭，語氣激動。
「魔王被封印之後，世界恢複和平。可十五年後的今天，世界變成什麽樣子了？隻有墮落！我們這些賭上性命戰鬥的冒險者不被當成一回事，人類一旦失去明確的敵人就隻會互鬥，這個世界隻剩下醜陋愚蠢之人！」
「所以你想讓魔王複活，恢複昔日的情景？」
庫達拉有那麽一瞬，露出極為悲痛的神情。
「這個世界確實很無趣。經濟不景氣，紛爭也多，打工的薪水很低，妹妹又處在叛逆期……可是，也有人為了這樣的未來在犧牲奉獻，你這麽做，等於是踐踏了那些人的夢想和希望。」
「就憑你這乳臭未幹的小子也敢教訓我？」
潔卡芙蕾亞撕裂礙事的魔法袍，讓自己便於行動——凶猛地襲向庫達拉。隻見她指尖的獸爪一閃，勉強避開的庫達拉胸前濺出一道血光。
這個世界需要邪惡。
對這一點她再清楚不過。
隻要有一個明確的敵人存在，所有人就會團結一致。而當目標不在了，結果會是如何——「同伴」各奔東西，英雄成了跟不上時代的落伍之人，不懂前人辛勞的一般人隻知道維護自己的利益，不是忙著拚命賺錢，就是沉迷於煙酒之中。在相親的場合對著偉大的「大賢者」說：「魔法什麽的早就落伍了不是嗎？」——不，這件事就別提了，她想都不願想。
隻要魔王複活，源自魔王之力的魔法也會跟著活絡起來。
「大賢者」潔卡芙蕾亞就能夠取回往日的榮耀。
變回原來那個讓每個人都俯首稱臣的最強魔法使。
如此一來……
就再也沒有人會看輕她了。
「有夠無聊，你是白癡嗎？什麽『大賢者』，根本就是個小屁孩嘛。」
「少囉唆……你隻要乖乖當我的棋子就好了！！」
潔卡芙蕾亞雙臂一揮，摧毀掉四周礙事的觀眾席。連相對堅固的石砌通道與階梯都應聲粉碎，瓦礫在空中四散開來。周遭的觀眾早已紛紛走避，空曠一片的看台上，唯有潔卡芙蕾亞的一雙眼睛像野獸般熠熠生輝。
「守護神」是高階的亞人種，基本身體能力遠遠淩駕於人類之上。
「你以為隻要剝奪了魔力，魔法使便任人宰割了嗎！？我可是和『勇者』一起身經百戰的英雄，區區人類如何能與我相提並論！！」
潔卡芙蕾亞發出怒吼，拔起座位上的鐵管砸向庫達拉。
一切就此結束，看吧，多簡單。
不料——
反彈回來的卻是堅硬的觸感。
她的攻擊竟被擋下。
潔卡芙蕾亞睜大雙眼。庫達拉不知從哪裏取出一把與最終決戰的氣氛沾不上邊的斷劍，擋下了她的攻擊。
她原本是打算以亞人種的蠻力痛擊庫達拉。若是一般武器，不是被震飛，就是被震碎了。但那把斷劍卻完好如初，還牢牢地咬住她惡意的攻擊。
像是要守護眼前這個清瘦的男子一般。
這一刻——潔卡芙蕾亞記起了那把斷劍。
?「花娜……」
曾經有一個讓她這樣呼喊其名的「小隊同伴」。
不，那是她一個很重要的朋友。
鮮明的回憶浮現在腦海。
——潔卡你真是個認真的好孩子呢。總是愛鑽牛角尖，什麽事都要往自己的身上扛。
——真是個呆瓜呢，偶爾……也讓我分擔一下嘛，好嗎？
潔卡芙蕾亞頓時失去了理智。
眼前染上一片鮮紅。
「你這家夥——！」
那把斷劍無疑是潔卡芙蕾亞的死穴。
暴怒的她對著庫達拉大聲咆哮。
「——你在玩弄死者嗎！？」
「不。」
庫達拉卻有如微風拂麵般，絲毫不為所動。
臉上的表情反而像是瘡疤被揭開似的惘然若失。
但他依然架勢十足地握著手中的斷劍——昂首挺胸地站著。
不過是個凡夫俗子，一個跟不上時代腳步的人……是什麽改變了他？
潔卡芙蕾亞心想，這個男人身上說不定有著比魔王之力更棘手的東西……
「米卡琳說得沒錯，這東西是垃圾，隻是一塊破銅爛鐵，殘骸罷了，就算去到墳前祭拜，死者也不會高興的。一味地沉溺在過去，一天到晚怨天尤人的人，才是真正在愚弄死者。我說得沒錯吧？學園長，你覺得花娜老師希望你這樣嗎？」
「你這家夥沒資格提她……」
潔卡芙蕾亞的怒氣不減反增。
「你知道花娜的什麽了？我跟她在一起幾百年了，是她最要好的『同伴』，我很愛她！她是我的朋友，你根本就不懂她！」
「那你又懂她了？若你真的是她的朋友，就該明白她的不是嗎！！」
庫達拉也動了怒，魔力席卷他的全身，就連潔卡芙蕾亞也瞬間倒抽了一口氣。沒想到個性輕佻的他，體內竟會宿有花娜的息吹之力。
潔卡芙蕾亞對此大為不滿，她揮動手中的鐵棍展開一陣猛攻。但攻擊一一被擋了下來，令她越發氣憤，索性亂打一通。
空氣中響起激烈的劍戟聲。
殘駭與垃圾的互擊。
如此光景，教她情何以堪——為什麽會變成這樣的時代！？
若以武器的強度來論，明顯是對方占了上風，這是理所當然的——雖是殘骸，卻是將自己武器化的龍族，是世界最強的武器。隻是它斷了，作為道具，它並不完美。
即便如此，她仍然占不到便宜。
自己的攻擊都被漂亮地彈開。對方不僅化解了攻勢，偶爾還會轉守為攻。潔卡芙蕾亞在有高低差的看台上無法隨心所欲地移動，她踉艙地後退幾步。屈居劣勢令她心急如焚，索性豁出去了發動猛攻。
「時代變了，因為花娜老師和許多人的犧牲，為什麽你就是不明白呢——一旦魔王複活，不知道又要死多少人，這是花娜老師想要看到的嗎！？」
「就跟你說……！」
潔卡芙蕾亞呲牙裂嘴，憑著亞人種凶猛的殺人衝動一陣亂打。
「不準提花娜的名字————！！」
卻一一撲空。
少了足以致勝的一擊。她是亞人種，不論是反射神經還是力量都比人類來得優異。通常隻要連人帶武器一並打爆就行了。可眼前的對手卻身手敏捷地避開她的攻勢。技巧上是對方占了上風，縱然潔卡芙蕾亞的正職是魔法使，結果也不該如此。
這小子竟如此難纏……？
看不出他有這樣的能耐，這令潔卡芙蕾亞更加氣急敗壞。她甩掉已經破碎不
這是長壽的龍族之王，相傳與世界一同誕生的傳說中的魔物，拯救世界的英雄之一——「海賊王」萊丁巴克歐的手記。手記的內容主要是記載美酒、賭博、女人這些亂七八糟的事情。不過，偶爾也會有神來之筆，提及與魔王有關的記述。
米卡琳於是請巧可菈妲幫忙解讀，好確認書中的內容。
在經過反覆的琢磨推敲之後——她確定了一件事。
那就是她的哥哥正卷入一場巨大的陰謀之中。
同時，她想起了養父「勇者」對她說過的一段話。
——如果，庫達拉接觸到禁忌的力量，而誤入歧途，
——而你，在他的身邊，卻無法阻止魔王之力暴走的話，
——屆時，你必須肩負起責任……
一個多禮拜後。
米卡琳似乎對於因為自己的任性而讓「小隊同伴」身陷險境的行為有所反省，她非常認真地上課並且乖乖地進行訓練項目，還做了居家學習。在庫達拉的監視之下也攻略了好幾座校內迷宮，少女們逐漸有了自信。
其他的成員也很開心很努力地接受訓練，三人漸漸深化了「小隊同伴」的羈絆，團隊默契也逐漸成形。
她們的等級正順利地提升當中。
米卡琳從初期狀態算起升了5級，現在是等級8。
巧可菈升了2級，現在是等級9。
聞聞升了3級，現在是等級7。
鐵郎雖然依舊不見人影，但他一開始就是驚人的32級——所以，不管他也沒關係。
庫達拉也明白，如果不時時盯著她們，難保不會又鬆懈下來，加上自己也沒有其他事情可做，所以一直跟在她們的身邊指導，度過了一段格外充實的時光。
原本空蕩蕩的屋子裏不時傳來少女們歡樂的聲音，忙得讓他沒有時間煩惱，隻見他一會兒大聲斥責，一會兒忙進忙出，簡直一刻也不得閑。
可是，他很快樂。
被這群成績吊車尾，不按牌理出牌，卻擁有美好的將來性與魅力的學生們所吸引——漸漸與她們培養出了感情。
如果可以的話，他希望日子就這麽一直下去……
隻是，天下無不散的筵席——距離輔導期間結束，還有二天。
雖然每個人都有顯著的成長，但等級越高，所需的經驗值就越多，難度也越高。他曾想過利用「魔王之力」強製讓她們成長的方法（例如訓練她們直到身體撐不下去為止），但總是被米卡琳察覺，而出手製止。
他不是不明白個中道理。
米卡琳帶著《禁書／關於魔王之研究》去找他時所透露的情報，讓庫達拉對於是否要繼續使用魔王之力也有些裹足不前。
懷抱著對未來的不安，無可取代的日子一天天地過去。
然而這樣的訓練是不夠的，還欠缺最後的臨門一腳。為了不讓她們遭到退學處分，每個人都必須達到10級以上。隻要有一人沒有如期達成目標，同樣是死路一條。米卡琳容易失控，巧可菈妲雖然認真但動作總是慢半拍，聞聞則是十分我行我素。至於鐵郎，庫達拉更是完全摸不著頭緒……
心中總有一股不安揮之不去。
「咦～」
自家的飯廳裏。
庫達拉的嘴裏塞滿巧可菈妲做的可口料理，對著餐桌上擺著各自的盤子、湯碗，逐漸有了生活滅的少女們說道：
「老實說，以你們這種程度算是表現不錯了。老師超驚訝的。不過，繼續這樣下去是不行的——畢竟你們都是三腳貓……」
「咦？我讓你失望了？我讓你失望了嗎！？」
「嗚嗚……對不起，我太沒用了。」
「過分，聞聞有變強的啦！而且要再來一碗啦！」
「若這是吾師之評價，在下願虛心接受。然而，請恕在下直言，確實令人火大。」
天花板上傳來陌生的聲音，庫達拉循著聲音望去——
果然，這家夥就是……
這聲音他聽過好幾次了，不知從何時開始，對方會自然而然地參與他們的對話。偶爾也會現身，就跟資料上的大頭照一樣——
「喂，鐵郎。」
他直呼對方的名字。
也就是第四名問題人物，等級高達32，有非法入學嫌疑的學生。
「你也該露一下臉了吧？大家都很想見你。」
庫達拉原先並不抱期待，隻是試探性地問一下。
不料話一出口——
「我明白了。」
也不知什麽時候被改裝的，一塊四角形的天花板被取下——一道人影從天花板內的黑暗中，無聲無息地縱身躍下。
在眾人目瞪口呆的同時，鐵郎做出「大和式」的敬禮姿勢。雙膝著地，三指並攏，靜靜地盯著庫達拉。由於他是直接飛落在餐桌上，菜肴全都東倒西歪，先不管這個。
這個人看起來就像一道影子。
因為一身黑。個頭略顯嬌小，僅僅比米卡琳高出一些。身形纖瘦，一頭烏溜溜的黑發垂至腰際。嘴巴以同樣漆黑的圍巾覆蓋，看不出表情，隻露出一雙沒有情感波動的眼眸。
服裝基本上是「大和」的傳統忍者裝扮。直接將鎖子甲穿在裏麵，再套上樣式簡樸的上衣。不過，上衣隻是披掛在身上，而且是短袖，露出度高，可以看見大片雪白的肌膚。
下半身則是穿著所謂的緊身褲，大腿的曲線一覽無遺。
兩手的手腕套著粗厚的護甲，腳下穿著「大和」式的鞋子——厚底草鞋。非常和風的打扮。還有，他應該沒有穿小褲褲。
「初次見麵，幸會。」
鐵郎動也不動，以不可思議的清亮聲音說道：
「誠如各位所知，在下名喚鐵郎。生於東方之國『大和』，今年十五歲的新進學員。特技是略懂類似忍術之技法——先前數度見各位遇上危難，忍不住出手相救，故曾小露身手。」
鐵郎閉著雙眼，緩緩低下頭。
「首先對在下隱身一事，向各位致歉。在無法判斷各位是否為守信重義之人的情形下，在下須從旁觀察一段時間。詳細緣由請恕在下無法言明，由於在下身份敏感，不能在不特定多數麵前輕易現身，亦不願對各位造成困擾。」
「那你現在願意現身見我們不就表示……」
米卡琳開心地笑了。
「你已經信任我們囉？」
「誠然。……不過說實在的諸位應無危害之虞，況且隱身諸多不便，在下肚子也餓了。」
一不小心就露饀了，語氣都變得有點白話。
你應該再撐一下的。
「縱使我等之祖國不同，侍奉之君主不同——然而能夠成為『小隊同伴』是一種緣分，若能與各位有誌一同，克服退學之苦難，實屬萬幸。」
又轉為文謅謅的口吻啊，庫達拉心想。
根據資料，她是東方島國「大和」的王族，曆史悠久，血統高貴，所以才會如此複禮克己吧。
不，說不定她平常說話也是這樣。
在這個世界上，每個人都是使用共通的語言，但「大和」因為長期鎖國的緣故，而擁有獨特的文化，據說語言體係稍有差異。
「那麽……」
巧可菈妲把裝了飯團的盤子遞到鐵郎麵前。
「鐵郎同學？那個，唔，你的名字很男性化，我一直以為你是男的。呃，你是女孩子對吧？」
的確如巧可菈妲所言。
鐵郎穿得很單薄，所以一看便知——胸部雖然不大但還是藏不住女性特有的微凸曲線，而骨格也很瘦小，再加上一頭烏黑亮麗
的長發，聲音雖然低沉，仔細聽還是聽得出來是女孩子的聲音。
「是的。」
鐵郎神情凜然地點點頭，隨即發出「啊」的一聲驚呼。
「不，唔，那個……非也，鐵郎乃是男兒身。」
「咦？可是，你是女孩子吧？」
見米卡琳愣住，鐵郎迅速將手伸向自己的緊身褲。
「閣下是否讓看看在下的胯下之物才願相信？」
「哇啊！？好啦，我相信你就是了，你不要脫啦！」
米卡琳緊張得滿臉通紅，鐵郎這才撫著胸口鬆了一口氣。雖然資料上的性別確實是♂，不過……
上頭還有一句啟人疑竇的話。
有不法入學之疑慮。
須特別注意。
庫達拉要大夥再次開動，但隻有他一個人開了一罐啤酒喝。
「我問你，你是不是那個——叫做忍者什麽的？」
忍者是「大和」的一種職業——是侍奉該國王族的特殊技能兵的統稱。經由全身改造與魔鬼訓練所製造出來的這一群人，可以發揮超強的戰鬥能力，主要從事諜報活動與暗殺，以及擔任國王的影武者等重任。
庫達拉有些明白了。
「你該不會是——代替真正應該要入學的鐵郎，而非法入學的忍者吧？」
若是如此，那麽登錄的履曆和能力的差異就說得通了。
還有性別的不一致也是。
鐵郎一聽到這句話，明顯動搖了。
「你你你你你、你何出此此此此言呢！？」
這家夥還真好懂……
「有趣至極，吾師真愛說笑！此事卻是萬萬不～可能滴！」
文謅謅的口吻偶爾還會穿插很不自然的口語，可見她努力想要扮演好影武者的角色而去學了年輕人的用語。但實在銜接得很突兀，反而造成了反效果。
「算了……」
揭露她（應該是她沒錯）非法入學的事實也是他身為教師的職責，隻是如此一來，她必然會遭到退學處分。以影武者的身份替代入學，在公營機構的冒險者養成學校是不可能會獲得認可的。
話說回來，鐵郎可以補強其他幾隻三角貓，是不可或缺的戰力，而她們應該也已經把鐵郎當成「小隊同伴」，開始接受她了。
事到如今，若庫達拉自己邀功，向校方告密鐵郎的身份，隻會讓這些小鬼們傷心而已。況且鐵郎的狀況，背後應該有一些外人難以插手的事情，那他又何必自惹麻煩呢。
「我不過問你的事，如果你想說就說，不想說就別開口。先坐下來吃飯。……既然全員都到齊了，我有一件事要對大家宣布。」
庫達拉話鋒一轉，沒錯——有一件事應該要優先處理。
「我可以叫你小鐵嗎？你為什麽要把臉遮住啊？說嘛說嘛！」望著被天真無邪的米卡琳連珠炮似地轟炸而一臉不知所措的鐵郎，庫達拉道出了他們眼下所麵臨的情況。
「你們是不是能夠順利通過輔導，最後這二天是關鍵。我希望你們不要鬆懈，下定決心，跟著我一起通過考驗。」
庫達拉坦誠地說出心裏話。
快要被長期的倦怠感和墮落的生活拖垮的身體，如今卻充滿了溫暖窩心的感覺。那是很久很久以前，花娜老師所帶給他的，即使是被堆積如山的垃圾淹沒也不曾被摧毀的——夢想與希望。
這三個星期以來的記憶如走馬燈般掠過他的腦海。
有心就一定能改變，不論是生活、心情，還是人生。
庫達拉絲毫沒有不舒服的感覺。
「我是在機緣巧合之下成為你們的講師的，沒有經驗——不知道自己做得好不好。但是，有一點我可以肯定，那就是你們大家都很努力，有努力就應該有回報。所以，若有必要，我願意為你們做任何事。請大家相信我吧！」
庫達拉故意用半開玩笑的口吻說。
孩子們卻出乎意料的一臉認真——所有的人同時點頭。
真是一群小傻瓜。
既然你們都這麽無條件地信任我，我又怎麽能拋下你們不管呢。
☆☆☆
要提升等級有好幾種方法。
向在校內徘徊的人工魔物挑戰，並且打倒它。
攻略校內迷宮。
完成考試、魔法研究或是被賦予的課題，一校方會給予報酬。
除此之外，還有許多種方法——而其中一種就是決鬥。
決鬥顧名思義，就是以個人為單位、或是以「小隊」為單位，讓學生相互對戰。
這是解決校內紛爭最常用的手段。決鬥的申請手續，審核相當嚴苛，因為若學生真的打起來會很麻煩。
不過，這一回——「ok呀?」學園長卻一口答應，讓人不禁覺得似乎另有隱情。
據說這次的決鬥是對方指名的。今天早上，庫達拉接到了學園長的郵件。
換言之，有人對米卡琳她們的「小隊」下了戰帖。
被指名為決鬥的對手。
當然另一方可以選擇接受或者不接受。因此，庫達拉才會向在場的所有人確認參戰的意願。
用餐後，他將大家集合在客廳，仔細看著每一個人的表情。
這是實戰，相當危險——而且並非出於自願。對手可不同於校內迷宮的魔物，是和自己同等或是更高等的實力者，會發生什麽意外也未可知。實戰畢竟不同於訓練。
但是，決鬥係統會將敗北者的等級削弱，將之轉換為經驗值，由勝利者獲得。若對手的等級夠高，很可能一次連升5級，那麽就能達到全員免於被退學的標準。
反過來說，萬一輸了，那麽就會離既定目標更遠了。
時間所剩不多，這是一場非贏不可的比賽。
「聽好了，你們都是廢材。」
庫達拉不提自己，刻意選擇嚴厲的語氣。
孩子們並沒有生氣，隻是靜靜地聆聽。
她們幼小的生命，是含苞待放的花蕾。他明白自己肩負著她們的人生，站在左右其未來的立場上。
當庫達拉說到一半差點說不下去時，他發現妹妹正在看著他。
那是一種充滿期待，仍然對他這個差勁的哥哥十分崇拜的神情。
——嗯，我明白，我不會再逃避了……
「你們必須承認，你們還不夠成熟，老是闖禍，成績吊車尾，還差點被退學。」
手撫著胸口，心裏想著自己有多久沒有這麽義正辭嚴地說話了。
不過，他是真的想要為她們做點什麽。
想要以講師的身份，支援這群才華洋溢的孩子們。
這是他發自內心的肺腑之言。
「可是，你們完成了我超完美的訓練項目——你們很努力，這些我都看在眼裏。而我也漸漸了解你們每個人的實力和個性，雖然你們的成績老是吊車尾，但你們是有才華的，你們的能力絕對不輸給任何人。」
所以，庫達拉做出了結論。
「我已經想好一個作戰計劃。隻要大家同心協力，發揮自己最大的力量，這個方法絕對可行。沒有人能贏過你們。……你們能做到嗎？」
庫達拉問完，悄悄看了戒指一眼。
他對自己的作戰計劃是有自信的。但是，要應戰的人並不是庫達拉，所以多少還是有些不放心。若以魔王之力讓她們按照事先擬好的作戰計劃行動，就像傀儡那樣，或許安全得多，而且穩操勝算，圓滿達成庫達拉的目的……可是，這樣就不好玩了。
突破自己的想像，創造全新的可能性，她們一定能夠做到這一點。
庫達拉相信，也期盼著這樣
的結果。
「哥哥？」
妹妹偏著頭不安地看著他，庫達拉將戒指放入口袋——露出許久未見的一派輕鬆的笑容。
就像在花娜老師的叫罵聲中，拚命揮著木劍的——
孩提時代那個天真無邪的自己。
「就算輸了被退學沒關係，大家可以跟我在附近開一家小吃店，然後把客人統統搶過來，讓那個禿頭店長的居酒屋關門大吉～」
庫達拉吐露他的私人恩怨，藉以掩飾他的難為情。
放在架子上的斷劍，似乎有點無言地反射出微弱的光芒。
☆☆☆
這裏是鬥技場。
是舉行中規模團體戰，主要用來決鬥的圓形競技場——有時進行劍技演練也會用到它。鬥技場的場地麵積十分遼闊，若包含觀眾席在內的話，半徑約有一k。調整過魔力平均值的地上鋪著翠綠的草皮。
米卡琳先做了一點暖身操，和有高低起伏的校內迷宮相比，這裏容易活動多了，聞聞也高興地在一旁跑來跑去。
庫達拉將他擬好的作戰告知小隊全員，並要求她們複誦幾次，確認都已牢牢記住之後，一一撫摸她們的頭：「那麽，加油囉。」說完便往觀眾席的方向走去。
在場沒有一個人覺得自己被拋下——
而是被賦予重任。
米卡琳在人群中尋找哥哥的身影，但觀眾席坐滿了大批的學生，連平常不能進入校園的一般民眾也蜂擁而至，甚至賣酒和零食的流動攤販也都來了，現場的歡呼聲幹擾了她的聽力。
她不確定哥哥在哪裏——四處張望還是沒能找著。米卡琳吆喝一聲，全神貫注，將大劍剌入地麵，「哼哼。」然後挺起胸膛，擺出平常在自家練習時的招牌立定姿勢。心情逐漸平穩下來，感覺也逐漸敏銳起來。
她環顧四周。
注視著自己的每一張臉——人們充滿期待的視線與聲音。和養父「勇者」在世界各地所獲得的關注相比，根本微不足道。
但是，自己就從這裏開始吧。
一步一步往前邁進。
總有一天——她會像勇者爸爸一樣。
米卡琳下定決心。
她按照吩咐，來到鬥技場的中央集合，在比賽開始之前先在這裏待命。就要開始了，說不緊張是騙人的，但米卡琳鬥誌高昂，她感覺到自己全身上下充滿了魔力。
到目前為止，「勇者」傳授給她的必殺技——黑點突破阿波羅斯拉修，一次也沒成功過。至於「魔法劍士」的技能，在巧可菈妲的細心指點之下，還算使得上力。
會成功的，隻要和「小隊同伴」一起。
說到這幾位「同伴」……
聞聞正四處跑來跑去，「我要那個的啦！嘶嘶！謝謝啦！」還跳上觀眾席，跟現場的小朋友要零食吃。隨性過頭了。
而另外兩個，在大批的觀眾麵前似乎顯得很不自在。
「唔，眾目睽睽之下，在下心情難以平靜。」鐵郎隻是有些難為情而已，巧可菈妲卻是可憐地渾身發抖。
米卡琳握住她的手，想要給她一點鼓勵。
她們是「小隊同伴」，隻要互相補其不足就可以了。
——隻是，私人的決鬥為什麽會引來這麽多的觀眾？
這個疑問在看見姍姍來遲的對手的那一瞬間，便了然了。
指名米卡琳她們，並下戰帖的人，正是那群必須打倒——克服的障礙。
「咦～還真的接受對戰了，我還以為你們會夾著尾巴逃跑呢～巧可蟲，你真以為你贏得了我呀？真是可憐哪～不過，你這輩子恐怕沒機會再受到這麽多人的矚目了，在被打爆之前，不妨娛樂一下進場來看我們的觀眾吧?」
白魔族的米琪伴著尖酸刻薄的話語現身在場上。
現場這一大批觀眾似乎是她找來的。想必是身為偶像的她在tv或部落格宣傳了決鬥的消息吧，現場有不少來看好戲的一般民眾。他們並不是來看決鬥的，而是來看偶像難得一見的戰鬥英姿。看她華麗地打倒設定上注定要被打敗的角色，接受喝采的模樣。
米琪仍是一臉溫柔可愛，外加皮笑肉不笑的表情。
平常她嫌魔法使的衣服太樸素不願意穿，總是穿著學園的女子製服——今天倒是難得全副武裝上陣。
她穿上了鎧甲，而且全部是以寶石製成，半透明的鏜甲讓她的肌膚與小褲褲若隱若現，十分撩人。她的手上裝備著相同材質的盾牌，想必也是高級品。
質地輕，堅固，還具有魔法特性。
腰際佩戴的魔法劍，劍身同樣也是以寶石製成的，而且兼具魔法杖的能力。她讀的雖是黑魔法科，但如此看來劍技似乎也有一定的水準——米卡琳如此推估。
更氣人的是，她的站姿無懈可擊。
實力肯定很強，明明是個愛欺負人的討厭鬼……
萬能型的優等生，這就是米琪的評價。考試成績必定名列前茅，等級除鐵郎之外算是同級生的第一名。記得她是27級。以一年級的平均等級是10來看的話，27是相當亮眼的數字。
而她身邊的跟班們看起來也很強。
以防塵口罩遮住臉的沙男不動聲色，兼具沙漠民族特有的峻厲與魄力。在他身邊打嗬欠的化貓族看似漫不經心，但體內強大的魔力連米卡琳都看得出來。而似衛兵般站在米琪身邊的獸鬼更是個肌肉發達，力大無窮的巨漢。
他們是米琪從一年級當中精心挑選出來的優秀學生，並且被培養成她的信徒——傳聞是如此。至於他們為何會聽命於如此壞心腸的人，目前仍是一個謎。難道是所謂的人在屋簷下不得不低頭？
——欺負巧可的幕後主使，和非但不阻止還在一旁看好戲的……不，他們都是壞心的共犯。
米卡琳認定此一事實之後，將快要爆發的怒氣悄悄放在心底。
還不是時候，現在還不是爆發的時刻。
「我說呀～真不知道你們是哪根筋不對——居然故意來這裏丟人現眼，還真是辛苦你們了呢～智障的巧可蟲和『勇者』的女兒（笑）外加一隻野獸和一個怪女人！啊哈哈，你們太適合扮小醜了，現場有電視台攝影機，你們就好好表演一下吧？」
米琪帶著表情充滿笑意——但或許是對前陣子被打屁屁一事仍然懷恨在心，眼神惡狠狠地瞪著米卡琳，對她冷嘲熱諷一番。
米琪之所以下戰帖，應該是為了私人恩怨。就是自己上次打她屁屁的事。不，說不定還有其他的恩怨，哥哥之前有說過，他覺得學園長好像有什麽不良企圖。
但不管有什麽隱情，也不管對方是為了什麽莫名其妙的理由故意找碴——既然對方正式下了戰書，自己也隻能正麵迎戰了。
「我是主角，而你們是配角。這就是人生，明白嗎？」
米琪肯定對自己的勝利深信不疑——當然了，他們是萬中選一的優等生，而我們這邊則是快要被退學的劣等生，就連等級也差了對方一截。而且人家是真的有實力，按常理來說，這場決鬥勝負己定。
但是，過於輕忽對手，就會給對手可乘之機。
真想讓這張興衝衝的笑臉，因為出盡洋相而扭曲變形。
若不這樣——一直被她踐踏在腳底下的巧可菈妲就太可憐了。倒不是想要報複什麽，可至少要讓她輸掉這場決鬥，讓她向巧可菈妲道歉。
米卡琳再次盯著眼前的美少女。
明明就是個愛欺負人的家夥。
明明就做了很多的懷事。
卻一點也不懂得自我反省，還洋洋得意。
太傲慢了。
那是一種罪惡。
「為什麽？」
單純的米卡琳怎麽也想不明白，於是她開口問了米琪。
「為什麽你要那樣？你明明很強不是嗎？明明是很優秀的學生不是嗎——為什麽不把這樣的能力用來幫助身邊的人呢？一直做壞事，你不覺得丟臉嗎？」
「喲，真惡心——好一個偽善者，或者該說你是個幼稚的小鬼呢？」
米卡琳直率的疑問，又惹來米琪的一番冷嘲熱諷。
「無知的小鬼，這個世界就是這樣，弱肉強食——那些冠冕堂皇的理由、美滿快樂的結局，隻存在童話世界裏，懂嗎？」
米琪以她唱歌般甜美的聲音說道：
「我呢，這麽優秀，又這麽厲害，所以可以愛做什麽就做什麽呦？」
「我不懂。強者的力量應該是要用來幫助弱者的。」
對話沒有交集，再說下去也是白費唇舌。
她的心態——恐怕是死都不會改了。米卡琳心想，是她的性格、靈魂出了問題，而且已經根深蒂固，不是三言兩語就可以矯正過來的。
既然如此，至少讓她見識一下自己的生活方式。
還有，一直被她說是幼稚的小鬼，心裏很不是滋味，所以——
「我可是常在走路的。」
米卡琳自言自語般地咕噥了一句。「什麽？」米琪一臉問號，但米卡琳無視她的反應繼續說道：
「不論是髒亂的暗巷、還是龍蛇混雜的居酒屋、亂七八糟的深夜市街上——因為，哥哥就住在那樣的世界。我想了解他，想要更接近他，哪怕隻是一步也好……我是在被過度保護的環境下長大的，我想要擺脫公主般的生活。」
穿著高貴的洋裝，將大劍指向眼前的米琪。
黃金色的頭發飛揚了起來。
「所以，我漸漸——看懂了，看懂了人類靈魂的光輝。當穿梭在人群當中，隻要仔細觀察，就可以發現一個人的人生就刻畫在他的某個表情或是某個舉止裏。那就像是體味一樣，是可以感覺得到的。……我想哥哥也是一樣。過去的我是個不懂夜晚黑暗的小鬼，所以哥哥才會不知道該怎麽跟我相處，而選擇疏遠我。」
「你想說什麽？」
米卡琳依然將武器對著聽得一頭霧水的米琪。
「如果是哥哥，一定不會被你那庸俗的笑容給欺騙，他會對著你醜陋腐敗的內心搗著鼻子說——」
米卡琳故意將她可愛的聲音壓得很低很低。
「『這家夥臭死了—，比嘔吐物還糟的味道一直飄過來—氣……這樣?」
（編注：作者引用日本著名漫畫「jojo的奇妙冒險」第一部中的名台詞）
不，即便是我也不會這麽說得這麽狠——坐在某處觀眾席觀戰的庫達拉聽到妹妹擅自代他發言的內容，表情有點受傷。
「你是故意找碴嗎？小鬼。」
米琪的笑容消失了。
她指著擺在觀眾席最前排待命的電視台攝影機沉聲道：
「我決定了，我要把你哭喪的臉透過那邊的攝影機播放給全國看。這可是實況轉播呢，你想逃也逃不掉的。我會讓你從今以後無法再在我的前麵耍嘴皮子，你以為你是誰呀？不過就是個凡夫俗子，居然敢對我這個偶像明星說什麽來著？」
「我意思是說你比嘔吐物還臭啦，哎呀，這好像不是淑女應該說的話哦？」
米卡琳與米琪，名字相似的兩個人唇槍舌戰，你來我往。一旁的「小隊同伴」不知該如何是好，隻能眼看兩人之間的火藥味越來越濃。不這樣就不好玩了，氣死她最好——米卡琳倒是樂不可支。
她露出隻有在孩童臉上才能窺見的天真無邪的笑容。
「那，如果你輸掉的話……我就把你那肮髒的偶像小褲褲，丟向那架攝影機好了?」
這句話裏的某個字眼，踩到了白魔族米琪的痛處。
隻見她全身發抖，雙拳緊握——美麗的笑容依舊，太陽穴卻爆出青筋。臉頰漲得通紅，笑到眯起來的雙眼深處，沒有一絲絲的笑意。像極了肉食性動物。
米斯以一種仿佛從喉嚨硬擠出來的破碎聲音說道：
「垃圾……不過是一群廢物……」
「隻會說垃圾啊廢物什麽的，想不到你還滿詞窮的嘛?」
見米卡琳絲毫不為所動，米琪這回是真的氣炸了。
「我要讓你們通通退學，不，是把你們統統殺了！矮冬瓜。」
「你試試看呀，爛偶像?」
米卡琳的笑容也褪去，仿佛有一道閃電落在兩人的正中央——煙硝味四起，那是一切的開端。
在一陣猛烈的眼神廝殺之後，雙方再無言語交鋒——而是和各自的「小隊同伴」退至戰鬥位置，東側與西側的入口處。
戰鬥即將開始。
☆☆☆
決鬥的規則很簡單。
采取四對四的直接戰鬥。
禁止致命的攻擊——萬一殺死對手，那就是犯罪了。不但會輪掉比賽，情節嚴重者還會被逐出學校。
勝利條件有兩個。
一是對手的「小隊」全體無法再戰（除了「死亡」以外）。
二是對手承認敗北。
劍或魔法等任何攻擊方式皆不受限製，是百分百的對決。
所以，巧可菈妲才會這麽畏懼。
距離開戰隻剩下一點點的時間，再過不久——自己就要投入這血腥的修羅場。此戰不同於校內迷宮，對手並不是人工魔物，而是有血有肉有感情的同校學生。
為什麽要對戰呢？
為什麽就不能和睦相處呢？
她不喜歡自己有這樣的想法。因為她明白米卡琳是為了自己才會如此憤恨不平，也明白如果這場戰鬥她們打輸了就沒有退路，隻有退學一途。不單是自己，還會連累到「小隊同伴」——和她們一起生活的日子，是巧可菈妲最燦爛最寶貴的回憶。
她不想失去。
如果可以的話，她想要永遠和大家在一起。
如今她的眼前一片漆黑，學會的咒文一個也想不起來，束在身上的皮帶幾乎令她喘不過氣，甚至淚水已經在眼眶打轉。
不行了……
我果然是巧可蟲，膽小又沒用的醜八怪……
「夢～」
巧可菹妲陷入消極的思考漩渦裏，情緒低落。
而一直陪伴在她身邊，幫助她的好朋友——
作為輔助魔法之用的使魔，以武器的身份參戰的夢魔夢夢似乎想要向巧可菈妲傳達什麽，罕見地揮舞著四肢。
「夢～夢～」
「怎、怎麽了？夢夢，啊……」
順著夢夢短小的前肢所指的方向望去，巧可菈妲立刻就注意到了。
在一大群從未見過的觀眾之中——
格外顯眼的黑蜜色肌膚，即使穿著包覆全身的魔法袍，仍遮掩不了那豐滿魅惑的胴體。她就坐在東側的觀眾席上，不遠，隻要稍微喊一下就聽得見的距離。
「姐姐……」
她是巧可菈妲最愛的姐姐，占卜師嘉菲麗妲。
她正朝著巧可菈妲的方向揮手。
巧可菈妲非常崇拜姐姐。她很愛她的姐姐，認為姐姐是她的驕傲，是很有才華的夢魔法士。可惜在父母雙亡之後，姐姐為了生計——為了養活巧可菈妲，為了付學費，而事與願違地選擇了占卜師這個職業。
每天為了她而辛苦工作。
所以，就算姐姐埋怨她也好，對她吐口水也罷，她都不會有所怨言。可是，姐姐總是用充滿慈愛的笑容，輕撫她的嘴角，喚著她的名字。
「巧可菈妲～！」
這一聲呼喚，喚醒了巧可菈
妲。
姐姐她總是……總是……
能夠促使自己往前邁進。
「這場決鬥似乎很盛大呢，雖然我不明白是怎麽回事，但這不是很好玩嗎？姐姐在這裏幫你加油喔！為了來看比賽還蹺班了呢……不要告訴教會哦?」
她一手拿著塔羅牌，並翻出一張牌來。
「沒問題的，占卜的結果是吉兆哦，加油，巧可菈妲！」
另一隻手則比出勝利的v字。
巧可菈妲頓時覺得肩上的壓力減輕了許多，「啊哈……」弱弱地比出和姐姐一樣的手勢回應。一旁以羨慕的眼神看著她們的米卡琳輕聲提醒她：
「巧可……要開始囉。」
巧可菈妲頷首，自然地向前踏出步伐。
其實她還是很害怕，連呼吸都很困難。
可是，至少她感覺輕鬆一些了。
從學園的任何一處皆能瞧見的巨大鍾塔剛好指向正午——太陽立於仿不死鳥的十字架頂端。
決鬥開始。
不論如何，接下來是一場真正的勝負。
「把她們秒殺！虐殺！全殺了吧～！」
米琪興高采烈地以可愛的聲音發號施令，同一時間，身旁的化貓族立即展開了行動。她將幻術士特有的形似火柴棒的魔法杖舉向前——將魔力注入米琪的寶石之中。
瞬間，寶石變成一顆巨大的雷球。
讓物體產生形變——這就是幻術，讓自己或其他物質改變形態的魔法。
「嗄啊啊啊啊！！」
原是寶石的雷球被全身肌肉膨脹的獸鬼手中的巨大棍棒猛力一敲。獲得推進力的雷球在化貓族的操作下，加速朝著對手的方向飛去。
簡直就是大炮。
萬一被擊中，小隊就要說掰掰了。
結果——
「碰☆」
米卡琳若無其事地往前一跳，以胸口直接承受雷球的直擊。這種做法必死無疑——就連米琪也當場傻眼，一臉「哎呀，不會真死了吧？」的表情。
沒想到，米卡琳竟毫發無傷，安全落地。
「哎，雖然知道不會中招，還是覺得滿恐怖呢。」
米卡琳用手指撫著胸前的首飾，那是父親送給她的絕對防禦道具「克蘇魯之淚」，可以讓魔法與聖秘術失去效力。
她是在與巧可菈妲討論她的魔法為什麽總是這麽爛的時候，才得知這件首飾的功用。那是挑戰「禁忌圖書館」前的事了。
這條項鏈可以防禦魔法。正確來說，不是抹消——而是阻斷，讓魔法無法命中目標。
因此，如果把它掛在胸前，米卡琳的魔力就會被擋掉，無法注入大劍之中。魔力遭到阻絕，劍技的發動自然不會成功。就如同把水倒到加了蓋子的杯子上，是一樣的道理。
所以，當她取下項鏈，在校內迷宮裏才能成功地以「魔法劍士」的身份將魔力注入大劍，而有出色的表現。
而此刻，大劍尚未注入魔力，因為防禦敵人的魔法攻擊比較重要，所以米卡琳的身上才會裝備「克蘇魯之淚」。
「就這點能耐呀？」
米卡琳語帶挑釁地笑了。
化貓族注入的魔力已經蕩然無存，等於隻是丟了一顆寶石過來。而她的動態視力讓她在被擊中之前，就伸手將寶石一把抓住。
小小的手心裏，飄出一小道像是東西烤焦的黑煙。
「我拿到魔法的觸媒了呢，好高級的寶石哦。哥哥……你應該要買這種的給我才對嘛，老是這麽小氣。巧可——給你☆」
米卡琳將搶到手的觸媒丟了過去。
「啊，哎呀。」巧可菈妲慌慌張張接住寶石，對它的熱度大吃一驚。
同時似乎也一並接收了——毫不遲疑地飛身擋下敵人魔法的勇氣。
「謝謝你，米卡琳。」
巧可菈妲微微一笑，然後按照作戰計劃，舉起魔法杖，準備展開魔法攻擊。戰鬥才剛開始，敵人站得很遠——是適合魔法戰的距離。而此刻正是自己表現的大好機會。
沉重的壓力和緊張的情緒，令巧可菈妲再次看見了幻影——。
從腳下的無底沼澤不斷爬上來的亡者們。雙親以及她不認識的怨靈們。他們口中念念有詞，不斷地重複著早已聽厭的懇求。
——實現我等的夢想、我等的野心吧。
——更卓越、更高階、更……
若是平時的她，定是害怕地搗住耳朵。
可如今，他們都是巧可菈妲的後盾。
一點也不可怕。
「好的，我明白，我會努力的。」
巧可菈妲回應幻影的懇求，從胸口取出咒符，然後把剛才拿到的觸媒寶石放在咒符上。此時寶石原有的渾厚魔力仍然存在。
——天助我也。
其實，巧可菈妲可用的觸媒很少——原本以為隻能用庫達拉送給她的那件首飾，但她又舍不得，為此她傷透了腦筋……
居然為了這種事情煩惱，巧可菈妲自己都覺得好笑。
「遵照庫達拉老師的作戰計劃——」
就算隻有一個，她也不怕。
她要積極地向前看。
「從現在起，開始中距離魔法戰。」
脫掉帽子。
撥開瀏海。
世界變得更寬廣了。
巧可菈妲將咒符放在腳下，展開魔法陣。
全身的魔力一湧而出。
——感覺好快樂。
「夢魔法第四階段。」
巧可菈妲是碩果僅存的夢魔法士。
所以，這是世界上獨一無二，唯有巧可菈妲能夠展現的奇跡。
「戰術級魔法『惡夢玩具箱』！！」
世界隨著魔法使的咒語——開始扭曲變形。
☆☆☆
白魔族的米琪百思不得其解。
她意氣風發地發動攻擊，卻被對手擋下。原本以為隻靠魔法速度太慢，才會直接以雷球攻向敵人，沒想到卻失敗了。
「怎麽回事……」
一回神，這才驚覺「小隊」全員都在一個陌生的地方。
是一座迷宮。
顯而易見，一目了然——這是一座石造通道蜿蜒的迷宮。一個狹窄而密閉的空間，寬度勉強隻夠四個人並肩而行。她試著走了幾步，四周仍是空蕩蕩一片，連一扇門也沒有，隻有許多彎彎曲曲的通道和數不清的岔路。
更令人不悅的是，這座迷宮（？）的牆壁、地板、天花板都是可愛的小花圖案壁紙，很有童話風格。仔細聆聽的話，還可以聽見類似兒童節目中的背景音樂般輕柔悅耳的音樂傳來。
這是什麽鬼……
「嗄啊啊！嗄啊啊啊啊！」
場所並沒有改變，隻是被封閉了，她們應該還在鬥技場內。
於是，她不假思索地命令獸鬼打破牆壁，然而他的蠻力甚至沒有讓牆壁產生凹陷，異常堅固。她隻記得在這座詭異的迷宮出現之前，巧可菈妲似乎吟唱了某種咒文——應該是夢魔法，就隻是單純的幻影而已，為什麽會破壞不了？為什麽會出不去？
米琪和化貓族——小隊之中會使用魔法的二個人，決定吟唱擾亂魔法式的對抗咒文來因應。偏偏這是一個複雜而完整的魔法式，根本無懈可擊。
這突如其來的狀況，讓米琪慌了手腳。
「搞什麽嘛，不過就是個巧可蟲——跩什麽嘛！是怎樣啦，不要再做無謂的抵抗了，乖乖讓我踩扁不就得了，明明就是個廢物！」
『你好。』
忽然，她的耳邊響起回聲。
是巧可菈妲的聲音。
『這
是用我的魔法所創造出來的虛擬迷宮。它不同於一般的夢魔法，會讓你們的內心以及世界所有的構成要素都能看見幻象——呃，所以，即使不是實體，所有的一切，包括物理法則在內，都會出現與現實一樣的反應。也就是說，唔，和實體是相同的。非常棘手。』
米琪仿佛聽見了對方嗬嗬的笑聲，把她當傻瓜了不成！
『我們不是士兵，所以與其在大庭廣眾之下堂堂正正地一決勝負，倒不如在這種不確定會發生什麽事的迷宮裏，比賽哪一隊比較優秀，不是更符合我們大家追求的目標——冒險者的方式嗎？不知各位意下如何呢……』
很沒自信的口吻，聽了就讓人火大……
米琪聽不下去，她用手觸摸牆壁，想要找出魔力的流向。要維持魔法，魔法使必須持續供給魔力。而流向是可以觀測的，那個狂妄自大的巧可菈妲——應該就在根源處。
「沙男，她在那裏！」
米琪指著轉角的一處，命令速度最快的沙男立刻出手暗殺巧可菈妲，如此一來魔法就會消失，然後眾人一起突擊——沒錯，隻要她認真起來，隻需五秒鍾的時間就可以將那群廢物解決掉。
米琪是這麽想的。
沙男以迅雷不及掩耳的速度，默不作聲地朝著米琪所指的方向奔去。但過了許久仍不見他回來，米琪開始不安。那家夥是優秀而忠心的仆人，隻要完成任務，一定會火速返回。她不認為沙男會敗給那群廢物，憑他的實力一定可以立刻逃離，順利脫身。
向其他的「小隊同伴」使了個眼色之後，緊張地朝往轉角前進。
她知道自己的臉色正逐漸發白。
——我在害怕？我會害怕？怕那隻巧可蟲？
她不想承認，開始一路頓足前進。
「……沙、沙男？」
當她從拐彎處忐忑地往另一頭望去——
卻目睹了異樣的光景。
沙男像壞掉的人偶般癱在地上。
——沙男被幹掉了嗎……真是沒用。
不過他似乎沒有死，隻是防塵麵具脫落，露出令人發噱的眼睛和嘴巴。由於這個種族的表情不易改變——所以倒下時仍然一臉笑眯眯的模樣，教人看了有些發毛。
而這可憐的家夥正被一群人包圍著。
這情景怎麽看都像是在說「我們把這家夥蓋布袋圍毆了」——被米卡琳用大劍，聞聞用拳頭，巧可菈妲用木杖給狠狠痛扁了一頓。
「啊。」
對方看見米琪，露出「……被人撞見我們在做見不得人的事了」的表情。
「啊。」
米琪也張大了嘴巴，呆愣在當場——敵人就在眼前。沙男雖然可憐，就當作他英勇戰死，忘了他的存在，先前進好了。
米琪拔出魔法劍，不料對手比她快了一步——
米卡琳急忙呼喚一旁的聞聞。
「小聞！」
「聞聞隨時聞聞的啦！」
聞聞的身體當場膨脹起來——不，是恢複她原本的王獸族模樣。膨脹到通道勉強容得下的大小後，另外二人便跳到她的背上。像是事先演練過的一樣，動作飛快。
「聞聞平常很討厭被人騎的啦。這是很難得的經驗啦。」
「謝謝你，我們快逃吧！」
說罷，三人以極快的速度逃離現場，一眨眼就溜得不見人影，隻聽到逐漸遠去的腳步聲。
米琪氣得渾身發抖。
「快、快給我追——！！那些家夥，居然不把我放在眼裏——！！」
舍棄平時慣用的溫柔語氣，米琪放聲大吼。
就在那一瞬間。
「喵！？」
怕麻煩而站在最後麵的化貓族慘叫一聲，身子往前傾倒。滾了幾圈之後，便一動也不動了。
在她的背後插著一把「大和」式的小刀——手裹劍。
刃上可能塗了毒藥，化貓族口吐白沫，或許是看到幻影了，她喃喃自語：「啊喵——我再也吃不下了喵……」真可憐，安息吧。
「怎麽每個都這麽不中用……」
——嗯？想從背後偷襲！？
米琪臉色發白，舉起魔法劍一個轉身，卻是牆壁。
——這是怎麽回事！？
錯亂的米琪這時看見無數的手裏劍仿佛生物般，敏捷地繞過轉角，朝她飛了過來。這是什麽？武器？魔法？還是？
「搞什麽嘛，可惡——！！」
她歇斯底裏地大喊，成績頂尖的優等生竟被成績吊車尾的劣等生們玩弄於股掌之間。
☆☆☆
劣等生「小隊」的成員之一，等級32的鐵郎正悠哉地站在離對手很遠的位置。雙手結印，全神貫注。
「記得魔法師閣下說過『迷宮撐不了多久』。」
她朝牆壁看了一眼，牆壁的厚度已經開始變薄。為了引誘米琪上當，反向操作魔力的流向，這是十分複雜的魔法式，光是要讓它持續運作已經造成巧可菈妲不小的負擔。況且觸媒還是用過一次的中古品，無法維持太久。
魔法是誆騙世界、扭曲物理法則之物。
世界的強製力並非永恒，注定終有結束的一天。
因此，在這個「惡夢玩具箱」的效果結束之前——
「在下並非以光明正大為宗旨的武士，而是以卑鄙無恥著稱的忍者。」
鐵郎說話時仍是一臉麵無表情，就連隱藏在圍巾之下的嘴角也沒有牽動一下。
「將對手一個個，暗殺掉——」
事實上她手下留情了，並沒有讓對手真正的死掉。
聽說對決中殺人是犯法的。
雖然麻煩，卻也無可奈何。入境隨俗——尊重異國文化，也是忍道，她想。應該是吧？
不太確定……
「盡量削弱敵人的戰力。」
這就是庫達拉的作戰策略。身為忍者，沒有比這個更正確的戰法了。
——吾師果然十分理解在下之想法。
這讓鐵郎覺得很開心。雖然她很不會笑，嘴角還是稍稍牽動了一下。隨即繃緊神經，從懷中取出大量的手裏劍。它們會自動浮遊旋轉，縈繞在鐵郎的四周。
「準備完畢……」
手裏劍遵從鐵郎的意誌，有條不紊地蓄勢待發——待命令一下，就會像優秀的士兵般，朝著鎖定的敵人而去。
這不是魔法，而是忍術。鐵郎不會使用魔法，因為某種原因，她無法行使魔力。這是武器的能力，一個個都是以特別的工法製造的「大和」的秘密兵器，忍者專用武裝——忍具。
雖然仰賴武器的優勢並不怎麽光明磊落，但要操控它們，還是需要一定的才能與忍者的資質。
手裏劍是精密的魔法機械，若缺少鐵郎的演算能力，要讓它們筆直地飛向目標也是不可能的。
「大和」的術式雖然獨特，但如果按照世界共通的基準來劃分的話，是屬於第三階段的白兵級。
這是個人戰用的技術。鐵郎以忍法之名學習了各種技術，並且懂得加以活用。威力雖是取決於武器的性能，但是否有助於戰略，那就要看施術者的功力了。
因此，她集中精神，算準時機。
敵人雖然慌了手腳，但反而會促使對方提高警覺心。必須靜待片刻，待對方疏於對她的防範，同伴們逃入安全範圍之內，才是最佳時機。
而依賴「小隊同伴」這件事，對於經常被要求孤軍奮戰的鐵郎而言——是一種不敢奢望而且難以想像的感覺。那種感覺很溫暖、很可靠、很安心，讓她的心中洋溢著滿滿的幸福。
仿佛這副冰冷的軀體燃起了火焰一樣。
在不
擾亂心神的情況下，鐵郎的心底——想起了指派她當自己的影武者，她所敬愛的主公。
「主公，所謂的學校——所謂的『小隊同伴』、所謂的朋友，真的不是蓋的。」
措辭好像怪怪的，她想了一下努力學會的現代語的語感。
「所以，若有朝一日主公能……來到這所學院，與在下並肩……」
鐵郎幻想著和主公一起，與「小隊同伴」一同嬉笑的未來，忍不住露出了微笑。她罕見地流露出花樣年華的少女應有的表情。
果然如庫達拉所料，鐵郎是以極東的島國「大和」的第一王位繼承人，也就是皇子的影武者身份，被派至冒險者養成學校「圖坦卡蒙」的忍者。
原本是皇子進入學園就讀，也已經通過入學考了。不料因為家族發生內鬥，皇子被驅逐出境——至今下落不明。
而導致他無法入學就讀。不知主公如今身在何方……
鐵郎深信，主公一定還活在這個世上。有朝一日，等主公平安歸來，一切紛爭都圓滿落幕之後——主公就能夠像普通的年輕人一樣，進入這所學校就讀了。鐵郎會待在這裏，因為這是主公的囑托，是主公在逃亡途中，對打算陪他亡命天涯的自己所下的命令。
成為影武者。進入造所學校就讀。然後——
——我沒事的。
——你要為你自己……
那個時候，主公究竟說了些什麽？鐵郎想不起來。隻是抱著被丟下的懊惱，全心全意地執行主公托付的任務。沒有值得欣喜之事，隻有不願承接的任務。一路走來多是痛苦與艱辛。
可如今——
「隻有感謝。」
她在心中默語對主公的敬愛之意。
回首來時路，有傷心，有別離——心如刀割般痛苦了好一陣子。
而如今，她有朋友可以同桌吃飯，有「同伴」可以並肩作戰，還有理解她、教導她的老師，以及令她滿懷期待的未來。
人生充滿光明，雖然與忍者的身份有所抵觸，但鐵郎想要待在這裏。
所以，她要阻止退學一事。
無論如何，都要贏得這場決鬥。
她要傾盡自己所有的戰鬥技能，捍衛自己的容身之地。
她有預感，總有一天，她會對「同伴」們坦承自己的煩惱。
屆時，她不會再用鐵郎這個令人敬畏的主公之名——而是以自己的本名。
敵人的動作，有些亂了。
很可能是放棄警戒，轉而去追米卡琳她們了——背後完全不設防。不，獸鬼的配置如同護盾一般，敵方的首領米琪隻把自己放在安全的範圍之內。
我要將她的防護、傲慢、所有的一切全都剝掉。
這便是此刻——在下的任務。
鐵郎重新結起手印，以暸亮的聲音喊出：
「忍法『狙擊手裏劍』——齊射！」
大量在身體四周回旋的手裏劍以亞音速同時疾射而出，彎過轉角，加速朝敵人飛去。這就是方才襲擊米琪一行人的暗器，它的真實樣貌。
☆☆☆
當巧可菈妲的夢魔法「惡夢玩具箱」——一種能夠暫時生成迷宮的魔法——被解除時，米琪的小隊早已潰不成軍。麵對大舉來襲的手裏劍，不是奮力將其打落，就是由獸鬼充當人肉盾牌擋下攻擊，令全隊的戰力耗損大半。
米琪雖然幾近毫發無傷，同樣也是氣喘籲籲。
而獸鬼雖然擁有強軔的生命力，但手裏劍似乎有毒，他的腳步踉艙不穩。恐怕是撐不了多久了，沒用的東西——米琪冷酷地做出判斷。
當迷宮消滅的瞬間，仿佛在等待這一刻的到來似的——
米琪和獸鬼一同向前衝去。
「趁著還能動的時候多使點力啊，死肥豬！醜陋的你就該為美麗的我賣命，這是你至高無上的幸福不是嗎！」
米琪一吼，獸鬼有些膽怯地揮動棍棒，朝著站在一段距離外的米卡琳等人飛奔而去。他使出最後的力量，看起來來勢洶洶。
「嗄啊啊啊啊啊啊！！」
不料，他的怪力所帶來的凶惡破壞力竟被擋了下來。
鏘，一聲低沉的撞擊聲響起。
朝著巧可菈妲的頭部，想要將她那張狂妄的臉蛋砸個粉碎的棍棒——就這麽停在半空中不動。不，棍棒的中央嵌著一把刀。
那是一把有弧度的短刀，小太刀，或者說是忍刀。
那把刀什麽時候冒出來的？
為了守護「小隊同伴」，而沒有在哪才的迷宮中現身的最後一名劣等生——穿著「大和」忍者裝扮的少女，將忍刀橫擺，並用手按住刀背，叉開雙腿奮力地踩在龜裂的地麵上。
——擋下來了！？她擋下了獸鬼連岩石也能粉碎的強大臂力！？
在草皮抉起，塵沙飛揚之中，兩者因勢均力敵而呈現僵持的狀態。作忍者打扮的少女，資料上的名字是鐵郎……冷靜且麵無表情。
她將「小隊同伴」護在身後，一步步地將獸鬼的棍棒反推回去。
「在下來遲一步，還請見諒。」
「才不呢，你來得正是時候。」
鐵郎轉頭望向微笑的米卡琳，有些困惑地眨了眨眼睛，然後害羞地轉回頭去麵對敵人，繼續壓製獸鬼。
——就算體力因為中毒而減弱了，獸鬼可是亞人種之中力氣最大的耶！？
米琪怎麽也想不透，腦海中一片混亂……
沙男和化貓族已經倒地不起，獸鬼也受製於對手——這才驚覺，整個小隊就隻剩下她一個人了。不可能，不可能，不可能的……
「哥哥擬訂的作戰計劃，是以小鐵為主軸。」
米卡琳優雅地撥弄著她的黃金色頭發，並沒有因為勝利在望而趾高氣揚。
「她一直隱匿行蹤，對『小隊同伴』的我們也是如此。所以你們自然不會知道她的實力。她的存在是對你們的奇襲，而本人的實力也確實很高。她才是我們真正的殺手鐧。」
「勇者閣下，在下並非『她』，而且請別在名字前麵加上『小』。」
「好啦好啦。」
與敵人對峙的情況下竟然還有餘力交談，獸鬼為了擋住攻勢已經呲牙裂嘴地發出低吼了。
而看似若無其事的鐵郎，手腕與腳踝處開始噴出蒸氣，仿佛是帶有熱氣的軍事武器一樣。
米琪見狀，更加確定了一件事。
學園長給她的資料上也有寫到——
「你是強化人吧！？」
強化人是長期的戰爭所產生的瘋狂產物。徹底改造比亞人種與魔物弱小的人體，提升他們的力量。將魔法與未知的技術體係——科學合而為一所研發出來的一種人體改造。
強化人的身體大部分會被換成機械與魔法兵裝，藉由自身的魔力來運作，以發揮高於常人的性能。由於魔力必須用來操控身體，因此強化人無法使用魔法，但力量正如眾人此刻所見——強大無比。
「大和」以外的多數國家，多以非人道為由禁用這項技術。
「誠然。」
強化人少女平靜地回答。
「在下年幼時，為了國家進行過全身的改造手術。在故鄉，人們稱我等為「大和」帝國傳統特殊技能兵——忍……啊，不是，是人氣的～這個，呃，就那個是也。」
啥？
「對不起了！」
為了瞞混過去，她的手臂猛然一揮，打飛了獸鬼的棍棒，然後直接衝向重心不穩的對手——
「在下已領教過獸鬼舉世聞名的怪力——然而此乃隻知盲從米琪這號人物，卻不知忠義為何物的奴隸之力。全然無法與我等千錘百煉之技術相
提並論！就讓你龐大的身軀品嚐在下經由全身改造，以血汗建構而成的絕妙之技吧！」
鐵郎抓住獸鬼的手臂，宛如甩單杠般往前翻轉而上，將遮蓋自己容貌的圍巾纏上對方的頭部，再瞬間絞緊。動作一氣嗬成。
「心字頭上一把刃謂之忍！啊，不——在下並非忍者，而是以此態度……！！
真是不幹不脆。
「我、我擋住他的視線了，獸族的公主啊！」
「我是聞聞的啦！」
聞聞不知什麽時候跑到了獸鬼的腳下。她壓低姿勢，將力量貫注在雙腳——這是瞬間的團隊合作。令對方毫無招架與反擊之力的一輪猛攻。
——這些家夥！
難道是我太小看她們了？正當米琪臉色刷白的同時——
「打飛你☆」
隨著王獸族歡樂的聲音，獸鬼的下顎挨了一拳——龐大的身軀誇張地以拋物線的弧度，落入了觀眾席。
之後便再也不動了。
隻剩米琪孤伶伶地一個人愣在當場。
☆☆☆
大勢幾乎底定。
雖然大多數的觀眾是來看米琪的，但劣等生們奇跡般的大活躍讓觀眾看得熱血沸騰，他們一邊跺響地板一邊大聲歡呼。米琪的死忠迷們雖然很不負責任地持續呼著口號：「米琪～不要輸～！」但聲音聽起來有點悲涼。
四對一。盡管米琪是優秀的萬型能，恐怕也無力回天——學園長「大賢者」潔卡芙蕾亞冷靜地作出判斷，在吵鬧的觀眾席一隅，曲著嬌媚的身影，像貓咪似的伸了個懶腰。
「搞什麽，當初是看她自信滿滿才交給她去做的——那個白魔族，真是不中用～」
她歎了口氣，隨即雙眼為之一亮。
「莫非，那幾個劣等生擁有超乎想像的才能不成？」
擁有「大賢者」等級的力量時，使用魔法並不需要咒符或是觸媒。隻要一個眼神，魔力就會有如洪水猛獸般凝聚在一處。可怕的力量有如詛咒般，逐漸染上呆立不動的米琪全身……
隻見她的身子抖動了一下。
「也罷，隻好進行b計劃了。」
米琪的身體開始不斷地膨脹，潔卡芙蕾亞早先注入她體內的魔法陣產生反應，並吸取魔力——讓她逐漸變成異形。
那是一隻巨大的怪物。
與少女的形貌相去甚遠，而是長著手腳的肉塊。就像魔物變成人類一樣，利用魔力來改變自己的形體與外貌。而施術者正是潔卡芙蕾亞——她事先在鬥技場埋下了好幾個觸媒，好讓怪物化的米琪吸取足以震撼全場的魔力。
觀眾席開始騷動。
因為崇拜的偶像成了醜惡的怪物。
有人發出慘叫，有人開始奔逃。現場成了一幅人間煉獄的景象。怪物米琪高聲咆哮後，開始橫衝直撞，四處肆虐。
「大賢者」看在眼底，露出微微一笑。
「接下來，隻要她大鬧鬥技場就行了——這已不是我所能控製的了。『勇者』之女，以及你的『小隊同伴』們……要如何應戰呢？」
語氣之中充滿了愉悅。
「我的種族是聖獸『守護神史芬克斯』——給予謎團與試煉，以此測試你們。突破所有難關的勇者，我將賜予寶藏與智慧，愚者賜予詛咒與死亡。哈哈哈，白魔族啊……魔界的迷途者，竭盡你所有的魔力，展現你醜惡的靈魂吧！」
潔卡芙蕾亞在人群之中狂妄地放聲大笑——以致於術法高強的「大賢者」也輕忽了。
她沒有發覺一道身影神不知鬼不覺地來到她的背後。
有一雙手繞過她的頸部，發出「哢嘰」一聲的清脆聲響，將金屬製的項圈套住她的頸部，令她有如家犬般屈辱的…
「什麽！？」
潔卡芙蕾亞大驚失色。因為魔力正不斷地從她的全身流失，那足以顛覆全世界的巨大魔力正在逐漸消退之中。
——這是怎麽回事……
潔卡芙蕾亞對這不曾有過的感覺顯得不知所措，像極了連續發動大規模魔法之後的感覺，但更為嚴重。潔卡芙蕾亞越來越無力。
同時，她的身體逐漸萎縮。潔卡芙蕾亞美麗的外表其實是假像，因長壽的「守護神」幾乎不會老化。
數百歲的「大賢者」真正的模樣，是一個稚氣未脫——嬌小可愛，看似與米卡琳年紀相仿的小女孩。
她拖著不合身的寬大魔法袍，而同樣變得尺寸過大的手環和腳環則紛紛脫落在地上，潔卡芙蕾亞回頭一看——
「這、這是怎麽回事……你、你是！？」
抬起頭來望向背後的人物，就是這個人在自己的脖子套上項圈的吧？
那是一名看起來很輕佻——應該會選擇在居酒屋之類的地方打工的年輕人，然而他身上的魔力太過詭異。他正是被潔卡芙蕾亞盯上的，此次陰謀中的核心人物，魔王的後裔……庫達拉。
為了找出混在觀眾之中的潔卡芙蕾亞，庫達拉無法留下來幫激戰的學子們加油，他在場內四處奔走，所以此刻才會一臉揮汗如雨，上氣不接下氣的模樣。
是自己太小看他了。
原以為他隻是個乳臭未幹的傻小子。
沒想到他竟然察覺到自己的企圖，故意假裝上勾——他必定是推測她一定會在鬥技場上現身，為了這一刻，他才繼續裝傻與她周旋，好伺機顛覆她的陰謀。
他是個不可小覷的男人……不，要怪就怪自己判斷錯誤。被他滿不在乎、毫無防備的態度給騙了。自己設下了一連串的圈套，結果卻是——聰明反被聰明誤。
潔卡芙蕾亞氣得咬牙切齒。
原來他不是一個吊兒郎當的傻小子，再怎麽墮落身上依舊流著魔王的血液是嗎……
雖然他阻止不了米琪的怪物化，卻能趁著潔卡芙蕾亞將注意力放在米琪身上的時候，將r道具的項圈套到她的脖子上。
項圈上恐怕已經被下了「喪失魔力」之類的「命令」吧。
「你這家夥，魔王的後代，到底想怎樣！？」
「我不叫『魔王的後代』這種怪名字耶，學園長。我叫庫達拉。咦？你怎麽縮水啦？之前明明是個美人禦姐的說？」
潔卡芙蕾亞被一句不相幹的話戳中她的要害。她急忙站起身來，握住蛇形錫杖——想要刺向對方，然而在魔力已經消失的現在，不過就是一個孩子握著一根棒子罷了。
「你到底……對我做了什麽！？」
「我才要問你想幹嘛呢，瞧你把鬥技場——弄得挺有聲有色的不是？為了讓我倆能夠好好的勾勒未來、互訴情衷，要不先找個地方坐下來喝杯茶如何？可以的話，最好是變回美人姐姐的模樣，就我們兩個人……！」
真是的，幹嘛偏偏在我沒空的時候邀人家喝茶聊天嘛，隻要你挑好時間地點，我又不會拒絕——潔卡芙蕾亞差點被庫達拉搞得神經錯亂，但現在可不是說這的時候。
好不容易重整思緒，潔卡芙蕾亞在慘叫聲此起彼落的看台上，與庫達拉對峙。
「你用了魔王之力？對我？對『大賢者』潔卡芙蕾亞？你明白這麽做的後果嗎？我可是你的委托人，不，是世界上最強的魔法使！難道你想和我、和『傳說十人』為敵嗎？臭小子！！」
「沒錯，我就是這個意思。……是說，打從一開始就與我們為敵、背叛我們的人是你才對吧？學園長。」
庫達拉冷靜地盯著潔卡芙蕾亞說道：
「一開始我就覺得不對勁，給我魔王之力的時機點太巧合了——米卡琳帶給我看的書裏頭有寫到，這種力量用得越多，魔王複活的時間就越快。雖然我不明白這是怎麽回事，但這才是你的目的沒錯吧？」
沒錯。
為了活化沉眠在他體內的魔王之力，才會給他戒指，並且教他用法。
魔王之力用得越多，他的身體就會被侵蝕得越嚴重。而被封印的魔王，將會支配他的身體，附身在他身上——複活於世。
這就是潔卡芙蕾亞的目的。
邀請他擔任講師的工作，也是為了給他製造難題，促使他更加運用這個力量罷了。人一旦有了便利的力量，就會產生依賴。因為人類是軟弱而愚昧的生物。她是這麽認為的——卻沒想到，被他察覺出她真正的意圖。
「……」
潔卡芙蕾亞不置可否的低吟一聲，令庫達拉有點無言。
「果然～天下沒有白吃的午餐，我就知道一定有鬼。本來以為你隻是耍耍花樣而已，沒想到居然想讓魔王複活？要是真的複活了，你打算怎麽辦？」
「……這個世界需要邪惡的存在。任何時代、任何世界都一樣。」
潔卡芙蕾亞低著頭，語氣激動。
「魔王被封印之後，世界恢複和平。可十五年後的今天，世界變成什麽樣子了？隻有墮落！我們這些賭上性命戰鬥的冒險者不被當成一回事，人類一旦失去明確的敵人就隻會互鬥，這個世界隻剩下醜陋愚蠢之人！」
「所以你想讓魔王複活，恢複昔日的情景？」
庫達拉有那麽一瞬，露出極為悲痛的神情。
「這個世界確實很無趣。經濟不景氣，紛爭也多，打工的薪水很低，妹妹又處在叛逆期……可是，也有人為了這樣的未來在犧牲奉獻，你這麽做，等於是踐踏了那些人的夢想和希望。」
「就憑你這乳臭未幹的小子也敢教訓我？」
潔卡芙蕾亞撕裂礙事的魔法袍，讓自己便於行動——凶猛地襲向庫達拉。隻見她指尖的獸爪一閃，勉強避開的庫達拉胸前濺出一道血光。
這個世界需要邪惡。
對這一點她再清楚不過。
隻要有一個明確的敵人存在，所有人就會團結一致。而當目標不在了，結果會是如何——「同伴」各奔東西，英雄成了跟不上時代的落伍之人，不懂前人辛勞的一般人隻知道維護自己的利益，不是忙著拚命賺錢，就是沉迷於煙酒之中。在相親的場合對著偉大的「大賢者」說：「魔法什麽的早就落伍了不是嗎？」——不，這件事就別提了，她想都不願想。
隻要魔王複活，源自魔王之力的魔法也會跟著活絡起來。
「大賢者」潔卡芙蕾亞就能夠取回往日的榮耀。
變回原來那個讓每個人都俯首稱臣的最強魔法使。
如此一來……
就再也沒有人會看輕她了。
「有夠無聊，你是白癡嗎？什麽『大賢者』，根本就是個小屁孩嘛。」
「少囉唆……你隻要乖乖當我的棋子就好了！！」
潔卡芙蕾亞雙臂一揮，摧毀掉四周礙事的觀眾席。連相對堅固的石砌通道與階梯都應聲粉碎，瓦礫在空中四散開來。周遭的觀眾早已紛紛走避，空曠一片的看台上，唯有潔卡芙蕾亞的一雙眼睛像野獸般熠熠生輝。
「守護神」是高階的亞人種，基本身體能力遠遠淩駕於人類之上。
「你以為隻要剝奪了魔力，魔法使便任人宰割了嗎！？我可是和『勇者』一起身經百戰的英雄，區區人類如何能與我相提並論！！」
潔卡芙蕾亞發出怒吼，拔起座位上的鐵管砸向庫達拉。
一切就此結束，看吧，多簡單。
不料——
反彈回來的卻是堅硬的觸感。
她的攻擊竟被擋下。
潔卡芙蕾亞睜大雙眼。庫達拉不知從哪裏取出一把與最終決戰的氣氛沾不上邊的斷劍，擋下了她的攻擊。
她原本是打算以亞人種的蠻力痛擊庫達拉。若是一般武器，不是被震飛，就是被震碎了。但那把斷劍卻完好如初，還牢牢地咬住她惡意的攻擊。
像是要守護眼前這個清瘦的男子一般。
這一刻——潔卡芙蕾亞記起了那把斷劍。
?「花娜……」
曾經有一個讓她這樣呼喊其名的「小隊同伴」。
不，那是她一個很重要的朋友。
鮮明的回憶浮現在腦海。
——潔卡你真是個認真的好孩子呢。總是愛鑽牛角尖，什麽事都要往自己的身上扛。
——真是個呆瓜呢，偶爾……也讓我分擔一下嘛，好嗎？
潔卡芙蕾亞頓時失去了理智。
眼前染上一片鮮紅。
「你這家夥——！」
那把斷劍無疑是潔卡芙蕾亞的死穴。
暴怒的她對著庫達拉大聲咆哮。
「——你在玩弄死者嗎！？」
「不。」
庫達拉卻有如微風拂麵般，絲毫不為所動。
臉上的表情反而像是瘡疤被揭開似的惘然若失。
但他依然架勢十足地握著手中的斷劍——昂首挺胸地站著。
不過是個凡夫俗子，一個跟不上時代腳步的人……是什麽改變了他？
潔卡芙蕾亞心想，這個男人身上說不定有著比魔王之力更棘手的東西……
「米卡琳說得沒錯，這東西是垃圾，隻是一塊破銅爛鐵，殘骸罷了，就算去到墳前祭拜，死者也不會高興的。一味地沉溺在過去，一天到晚怨天尤人的人，才是真正在愚弄死者。我說得沒錯吧？學園長，你覺得花娜老師希望你這樣嗎？」
「你這家夥沒資格提她……」
潔卡芙蕾亞的怒氣不減反增。
「你知道花娜的什麽了？我跟她在一起幾百年了，是她最要好的『同伴』，我很愛她！她是我的朋友，你根本就不懂她！」
「那你又懂她了？若你真的是她的朋友，就該明白她的不是嗎！！」
庫達拉也動了怒，魔力席卷他的全身，就連潔卡芙蕾亞也瞬間倒抽了一口氣。沒想到個性輕佻的他，體內竟會宿有花娜的息吹之力。
潔卡芙蕾亞對此大為不滿，她揮動手中的鐵棍展開一陣猛攻。但攻擊一一被擋了下來，令她越發氣憤，索性亂打一通。
空氣中響起激烈的劍戟聲。
殘駭與垃圾的互擊。
如此光景，教她情何以堪——為什麽會變成這樣的時代！？
若以武器的強度來論，明顯是對方占了上風，這是理所當然的——雖是殘骸，卻是將自己武器化的龍族，是世界最強的武器。隻是它斷了，作為道具，它並不完美。
即便如此，她仍然占不到便宜。
自己的攻擊都被漂亮地彈開。對方不僅化解了攻勢，偶爾還會轉守為攻。潔卡芙蕾亞在有高低差的看台上無法隨心所欲地移動，她踉艙地後退幾步。屈居劣勢令她心急如焚，索性豁出去了發動猛攻。
「時代變了，因為花娜老師和許多人的犧牲，為什麽你就是不明白呢——一旦魔王複活，不知道又要死多少人，這是花娜老師想要看到的嗎！？」
「就跟你說……！」
潔卡芙蕾亞呲牙裂嘴，憑著亞人種凶猛的殺人衝動一陣亂打。
「不準提花娜的名字————！！」
卻一一撲空。
少了足以致勝的一擊。她是亞人種，不論是反射神經還是力量都比人類來得優異。通常隻要連人帶武器一並打爆就行了。可眼前的對手卻身手敏捷地避開她的攻勢。技巧上是對方占了上風，縱然潔卡芙蕾亞的正職是魔法使，結果也不該如此。
這小子竟如此難纏……？
看不出他有這樣的能耐，這令潔卡芙蕾亞更加氣急敗壞。她甩掉已經破碎不