12月 第一周 12月1日（三）
piece of:春希
禮拜三傍晚。
「哇、好久沒來春希房間了～。啊啊、好累，床鋪借我躺。」
「喂、不要一來就躺別人的床鋪啦。」
「我今天很累啊，快累死了啦。一大早就上課，最後還要參加研討會，全部都是春希害的啦。」
「上課和參加研討會都是理所當然的吧……」
看著躺在床上的和泉，我發出了歎息。
今天我從一早就累壞了，我得用食物引誘隨時想翹課的和泉，讓她出席必要的課程。
事情會演變成這樣——起因是和泉自己之前說過的話。
「要恨的話就去恨教授吧，是他指派我擔任你的指導者。」
「吼、春希你不要理教授就好啦。」
「很遺憾，你也知道我的個性吧？」
沒錯，我去尋問教授關於指導和泉的事宜，教授跟我說：「有辦法管和泉的，大概隻剩下你了，拜托囉。」
所以今天早上，我去叫醒又在研究室裏設被窩的和泉，帶她上完所有的課程，確保出席的次數。
「呿。算了，春希肯請我吃飯，算是不幸中的大幸了。」
和泉在床上大剌剌地笑了。
「話說回來，你的房間整理得好幹淨，真是缺乏生活感的無聊房間呢。吶吶、你的色情書刊藏哪裏？床鋪底下嗎？」
「拜托不要做出這種老掉牙的反應好嗎……」
我無奈地聳肩，轉身背對和泉。我將胡蘿卜切好放進鍋裏，準備烹調咖哩。
上完課程和研討會後，和泉之所以來我房間，而我之所以忙著煮飯，原因是除了出席日數以外，還有一樣東西關係到和泉能否畢業。
「我說啊，報告在研究室做絕對比較方便啦……」
是的，關係到和泉能否畢業的另一個條件，就是提出專業報告。
本來參加完研討會，我們要到研究室處理報告——和泉卻一直耍任性。
當我在思考會後的預定時，和泉說在學校長時間認真行動會失去幹勁，而且人太多沒辦法集中精神。最後，她還擅自決定來我的套房，理由是離學校很近。
和泉的理由破綻百出，但她難得有幹勁做事，我又不能潑她冷水，隻好心不甘情不願地帶她回家。
於是，我想到研究室請前輩幫忙的作戰落空了。此外，她吵著要我煮飯給她吃，不然她就沒心力做報告，我就這麽乖乖就範了。唉、我也太寵她了。
「我跟你說，不要隨便到男人的家裏。」
「我相信春希啊。上次我在係上舉辦的酒會喝醉，你把我撿回家也沒有做什麽啊。」
「不要講得這麽難聽啦，什麽叫把你撿回家啊？」
正確來說，我是想在酒會途中走人的。偏偏和泉跑來纏著我，未經許可在我的房間召開了續攤酒會，一直喝到天亮。那一次我受夠了，後來我極力避免和泉喝酒的活動。
「今天要做報告，做完記得在末班車之前回去喔。」
「咦～，你應該邀請我住下來啊？」
「請你思考一下，在男人的房間留宿是什麽意思。」
「啊哈哈。……你要對我出手也沒關係啊？」
語畢，和泉淡淡地笑了。
她不時會流露這種分不清是玩笑還是認真的表情。當然我知道她在開玩笑，卻也不免對心動的自己感到可恥，我決定無視這個話題。
「……啊、喂，你的手機在響喔？是簡訊嗎？」
「我晚點看，你是不是想轉移話題？」
「我、我是闡述事實。」
真敏銳的家夥。
「嗬嗬，就當是這麽回事吧。啊、報告的繳交期限是什麽時候？」
「這個月，也就是今年內要完成。聖誕節和除夕不想忙著做報告，就快點完成吧。是說寒假可能找不到教授，實際的最後期限是寒假之前吧。」
「哇啊、好麻煩喔。嗯～、我覺得好疲勞……沒辦法，在晚飯煮好前先睡覺吧。」
「不準睡！快點利用時間看資料啦。」
我也懶得回頭，直接痛罵身後的和泉。
「不然，來幫我煮飯啊。」
「我一向認為，別人家的廚房不好用。」
總比睡別人家的枕頭好吧？
「應該說，我完全不會煮飯啦，啊哈哈。」
「……你真的沒有生活能力耶。」
「啊、我找到吉他了。」
拜托你聽別人講話好嗎？
和泉隨興亂彈吉他，我歎了一口氣，開始處理馬鈴薯。
「鏘、鏘～……春希，你有在彈吉他啊？等會彈給我聽。」
「喂、和泉，你忘了自己是來做什麽的嗎？」
「有什麽關係嘛，彈一下下就好啦。我會努力做報告，你利用休息時間彈吧。」
「……我很久以前就不彈吉他了。」
我刻意裝出若無其事的語氣。
「咦、是喔？好可惜。不過，你不是完全忘了吧？否則你也不會留下吉他了。」
「我完全忘光了啦。本來我的吉他技術就不好，純粹是找不到時機丟掉而已。所以……也沒啥好可惜的。」
「這樣啊？好不容易練習的吉他，就這樣放棄沒關係嗎？」
「嗯。」
「是喔。」
「…………」
沒錯，已經無所謂了。
過去我拚命練習、受盡各種指導鞭策，現在我卻不再彈吉他了。
因為彈吉他不再快樂了。
曾經度過那樣輝煌的時光，現在獨自彈吉他根本是痛苦的折磨。
何況，那段最美好的時光，我也不願再去回憶了——
「嗯哼哼～、哼哼～?」
「！？」
瞬間，我的手滑了一下。
「好、痛……」
「哼哼哼～……奇怪，你怎麽了？」
「……沒事。」
菜刀切到我手指了，鮮血滴落在塑膠砧板上。
「那首『無法傳遞的愛戀』很好聽吼？我大一冬天啊，第一次聽就愛上了。」
「這樣啊。」
手指和砧板上的鮮血越來越多。不過，我感覺不到傷口被切開的痛楚。
反而是胸口在隱隱作痛。
「演唱者和曲子都很棒。還有啊，我也很喜歡歌詞喔，我自己也不曉得為什麽。那首歌的歌詞沒有特別好，總之就是不賴。所以我整首歌都會唱喔。」
「……是喔。」
「春希，你和唱這首歌的人，都是附屬高中的同級生吧？要是你認識他們就有趣了。對了，你有聽過現場版的嗎？我記得三年前，附屬高中的學園祭有一次演唱——」
「沒有。」
我這才想到清洗傷口，同時打斷和泉的談話。
「我沒聽過，我對那種活動沒什麽興趣。」
我不想承認，根本說不出口。
流水刺激到傷口，我的指尖終於產生痛覺了。那時候，我也練到手指不斷脫皮。盡管十分疼痛，卻也非常開心。
那樣的日子，再也回不來了。
「是嗎？你不是有在練吉他？」
「……是啊，但我很快就放棄了。」
「那你有組團嗎？」
「沒有。我是一個人……玩玩消遣而已。」
真沒想到，我一如往常利用和泉來逃避現實——現在卻被迫麵對那些回憶。
對我這種人渣來說，這真是報應啊。
「是喔，你是一個人練的啊。」
和泉在我身後小聲說道。
「嗯。」
「哼～」
不知道和泉是怎麽想的，她和平常一樣沒有追究下去。
「原來是這樣啊……」
piece of:雪菜
「似乎太早到了，和爸爸他們碰麵的時間還有二十分鍾呢。」
「是啊。」
弟弟在一旁尋問該如何是好，雪菜表現出親人之間才有的敷衍回應。
今晚他們一家人難得在外用餐。入夜的禦宿車站前風勢冰冷，無數忙碌的人群穿越在寒風之中。
「啊、對了。我還沒有看過這禮拜的漫畫周刊呢。姊，我們去書店看看吧。」
「又要看漫畫啊？孝宏，你也太缺乏考生的自覺了。」
「有什麽關係嘛，休息也是有必要的。姊，你也要記得休息喔，自從你就讀大學後每天都很疲勞的樣子。尤其今年特別嚴重，是不是太用功了？我以為大學生很輕鬆呢。」
「…………」
「姊、不要整天死讀書，小心腦袋變笨喔。況且，不好好保養外貌，小心被北原大哥給甩了，啊哈哈。」
「唔……我們交往很順利，你不要亂講話。」
「咦？呃、我開玩笑的啦，對不起。」
雪菜語帶慍色，孝宏趕緊道歉。
「因為，自從你們升上大學後，北原大哥一直沒來家裏啊。」
「……現在已經沒必要這樣了。更何況，家裏有你們在不方便，春希的房間比較適合獨處嘛。」
「呃呃、聽到這麽露骨的話題，我這個當弟弟的心情挺複雜的說……反、反正，我們去書店吧。」
看著落荒而逃的弟弟，雪菜輕歎一口氣。
其實她和春希不僅沒機會獨處，連話都沒有說上一句——這種事情，她實在不敢告訴自己的家人。
雪菜不希望家人擔心，另一方麵是說出這件事，就等於自己也認同了這個事實。其實事到如今，也沒有認不認同的問題了。
「呼……」
孝宏在入口附近閱讀漫畫雜誌，雪菜走到書店內部。
店內羅列著無數的活字和圖樣，雪菜沒有心情拿起任何一本書。她隻是慢慢踱步，眺望那些書籍的封麵和書背。
就這樣過了一會，她走回孝宏身旁時，注意到一本雜誌。
那似乎是今天發售的開櫻畫報。雪菜的視線停留在那一疊雜誌上的標題「飛向世界的青年才俊」。
「……」
一想到當真飛向世界的「她」，雪菜低下頭來。
「喂、姊。我們該走囉？咦？你在看什麽？」
「咦、沒、沒有……」
「啊、是開櫻畫報！我都忘了，上麵有刊載足球選手藤川秀平的報導，不過篇幅不多就是了。他真的很帥氣呢，真希望在電視媒體上多點曝光率啊。」
「……是嗎？」
「你怎麽一副興趣缺缺的樣子啊？他真的很帥喔，不曉得上麵有沒有照片。」
孝宏拿起雜誌隨手翻閱。
「有了，在這裏！你看，很帥對吧？」
「不用給我看了，我對這種——」
孝宏遞上雜誌，正要撇過頭的雪菜嚇了一跳。
她不是看到孝宏說的選手才吃驚的。
而是隔壁頁介紹的某個人物。
「……。」
「姊，你怎麽了？你、你在生氣嗎？我不是拿他和北原大哥比較喔……哇啊。」
雪菜忍不住抽走孝宏手上的雜誌。
「你、你幹嘛啊？」
雪菜緊盯著雜誌，並不理會困惑的弟弟。
「和、紗……」
雜誌上刊登著一位身穿黑色禮服的美麗鋼琴家。
那是雪菜三年未見的舊友。
「咦、怪了？你到底是怎麽了，姊？」
「……孝宏。我要買這本雜誌，你先去等爸媽。」
「呃、我等你沒關係啦——不對、我是說藤川秀平的新聞……」
「你先走。」
「啊、啊啊、嗯……？」
孝宏一臉無法釋懷的表情，但還是遵照姊姊的指示離開。
雪菜趕緊結完帳，在書店前麵翻閱開櫻畫報。她看著和紗的報導，感覺到自己的手在顫抖。
冬馬和紗。
雪菜都忘記自己多久沒看過這個名字了。
照片的版麵不大，她的模樣卻比三年前更加美麗。另外，旁邊還有她的簡曆，以及獲得某個大型比賽的亞軍成果報導。
雪菜不斷反複閱讀那段簡短的文章，再一次凝視那張照片。
她凝視了一段時間後，閉起眼睛歎了一口氣。
是和紗。
和紗就在這裏。
「…………」
雪菜深呼吸，內心很迷惘。
幾經猶豫後，最後——她決定拿出手機。
雪菜從通訊錄裏，找出一個久違的號碼。
可是，當她要按下通話鈕時，手指卻僵住了，不聽使喚。以前他們幾乎每天通電話，現在她的內心非常猶豫。
「……不行。」
雪菜自言自語，仿佛在說給自己聽。
隻有現在，她說什麽也不能猶豫。
因為，和紗就在眼前。
原以為再也見不到的那個人，就在眼前。
雪菜深吸一口氣，用力按下通話鈕。
她將手機貼住耳朵，心跳也逐漸加速。光是聽到響鈴的聲音，她的胸口就好痛苦。雪菜鼓舞自己，持續等待對方接聽。
終於——
『您播的電話沒有回應，有事請在……』
「……唔。」
聽到語音訊息，雪菜的心好痛。
然而。
『有事請在嗶聲後留言。』
雪菜又吸了一口氣。
「……那、那個，你好，我是雪菜。」
她還是盡力開口了。
「在百忙中打擾你，真的很抱歉。我今天非得和你聯絡不可。」
雪菜必須讓他聽到自己的聲音。
「呃呃……春希，你有看這禮拜的開櫻畫報嗎……？」
將他曾經稱讚的嗓音，傳遞給他。
「如果你還沒有看，記得一定要去看。然後……不嫌棄的話，請和我聯絡。你想什麽時候聯絡都沒關係，半夜或清晨也無所謂。所以、呃……等你有空就好。」
雪菜握緊手機。
「請你……讓我聽聽你的聲音。」
夜風吹起雪菜的秀發。
路過的行人，紛紛回頭看著這位書店前的美女，有不少男人還刻意停下腳步。
可是，雪菜沒有在意他們的視線，她根本沒有發現。
這三年來，她一心想著同一個男人。
雪菜對那個人，抱持著一種祈禱般的心情。
拜托，現在請你千萬不要逃避……。
piece of:春希
『請你……讓我聽聽你的聲音。』
「……唔。」
時間已到半夜兩點。
幾個小時前的留言，我直到半夜才敢聆聽，真是可悲至極。
雪菜的電話是和泉造訪時打來的，我一看到螢幕上顯示的名字，一時動彈不得。
和泉勸我快接電話，我下意識地切換成語音留言。
我的背上流下不快的冷汗。和泉也沒有說什麽，我卻用念書不該講電話為由。和泉叫我別拿她當借口，我被嗆得啞口無言。
之後，我幾乎
無法集中精神。直到電車停駛前我送和泉去車站，她在離開時叫我回電話給雪菜，我也無言以對。
回到房間後，我沒心情預習明天的課業或去洗澡，隻是默默地待在手機前麵。
各種念頭浮現在腦海，我甚至不敢確認手機有沒有收到訊息，時間就這麽白白流逝……最後我總算下定決心，打開手機。
「開櫻畫報……」
我光聽到今天發售的雜誌名稱，就知道雪菜打給我的理由是什麽了，這件事想必她不會知道吧。
因為，我在開櫻畫報編輯部上班的消息，雪菜並不知情。普通的朋友或戀人都會告知對方的。
如今我們根本沒有聯絡——所以我聆聽著雪菜久違的訊息，還有她那如流水般清新悅耳的嗓音，全身不停發抖。除了痛苦之外，我還感受到某種喜悅之情，真是太自私了。我還是一樣差勁透了。
不過，我也不能一直沉淪在感傷之中。
我是否該答應雪菜的要求？
「…………」
老實說，我不願想起那篇報導。
今天一整天，我拚命遺忘開櫻畫報發售的事實，以免自己想起和紗的事情。我帶著和泉到處跑，多少也和這件事有關係。
事情到了這個地步，我沒辦法回應雪菜的要求——不過，我試著揣摩雪菜的心情。
雪菜和我聯絡時，究竟懷著什麽樣的思緒呢？
她是鼓起多大的勇氣和決心，才敢打電話給我的？
一想到這裏，我實在不能忽視她的聯絡，即便我是個差勁透頂的人。
我先到廚房喝一杯水，坐回床上反複深呼吸，雪菜打給我時大概也是這樣吧。
不想忽視她的話，其實傳簡訊就夠了。好比我今天非常忙碌，或是我已經看過開櫻畫報了，順便再稱讃和紗幾句等等，我隻要傳遞這樣的訊息就好。至今我一直躲避雪菜，這樣做搞不好還比較好。
可是，雪菜的聲音和某句話，緊緊地纏著我。
拜托，讓我聽你的聲音——
「……呼。」
我將手機貼住耳朵，聽著撥號的聲音。
一聲，兩聲。
「喂、春希！？……是你、對吧？」
「……雪菜。」
「啊……春希。」
我和雪菜一聽到對方的聲音，想必內心都是百感交集吧。
開心、悲傷、放心、後悔。
徘徊在各種複雜的思緒中，我們還是勉強開口。
「你真的、打給我了呢……欸、嘿嘿。」
雪菜短促的笑聲中，不知包含了多深厚的情感。
「是啊。……好久沒聯絡了，雪菜。你過得還好嗎？」
「嗯，很好啊……最近研討會也挺忙碌的，有點辛苦呢……啊哈哈。」
我小心翼翼地試探，思考該如何回答。
「我也是……課業和打工都很忙。所以，今天才會這麽晚聯絡……抱歉。」
「沒關係的，春希一向很努力嘛，你比我還要努力呢。我才應該道歉，提出這麽厚顏的要求，不好意思。」
「不、別這麽說……」
「所以，你肯聯絡我就夠了。真的……真的很謝謝你。」
雪菜的聲音，乘著電波輕撫我的耳朵。
和三年前一樣動聽悅耳的旋律，逐漸沁入我的心房。
那是我一直想要遺忘，卻又忘不了的感覺。
◇
稍微閑聊一會後，雪菜切入了主題。
「啊……對了，我有件事要告訴你。那個啊，這個禮拜的開櫻畫報——」
「我看過了，冬馬那家夥，真的很了不起。」
「沒錯、很厲害吧！我都嚇了一跳呢。」
「國際比賽的亞軍嘛。」
怪了，這是怎麽回事？
原來我可以這麽輕易說出和紗的事情啊。
而且還是對雪菜開口。
「我看了照片，和紗變得好漂亮喔。我在網路上查了一下，有好幾個世界級的鋼琴家也得過這個比賽的獎項，有點類似揚名的契機呢。……和紗的母親以前還拿過冠軍喔。」
「這樣啊。那麽，她現在大概被冬馬曜子嘲笑，母女倆互相鬥嘴吧。冠軍和亞軍的爭執之類的。」
雪菜笑著同意我的說法。
「要真是這樣就好了——如此一來，她的願望就能實現了。」
「……願望？」
「她想靠鋼琴一展長才，並且和母親重修舊好。冬馬真的很努力實現這些目標啊。」
「不過，和紗的另一個心願……」
「咦？」
雪菜似乎說了什麽，我好奇反問她也沒回應。相對的，她提了另一件事。
「……吶、春希。我們來幹杯吧？慶祝和紗獲得亞軍。」
「咦？幹杯？」
「嗯，你的房間有酒嗎？」
「呃、冰箱是有幾罐啤酒啦……」
「那就這麽說定了！我立刻準備一下！春希你也去拿酒吧。」
「呃、喂……」
我還來不及叫她等一下，電話裏就傳來她飛奔離去的聲音了。
無奈之下，我也拿著啤酒坐回床上，聽著雪菜在電話另一端進行準備的聲音。
「呼～、哈～……春希，你、你準備好了嗎？」
「你先冷靜下來，雪菜。你呼吸都變喘了。」
「我急著上下樓，呼、會累也是理所當然的嘛，啊哈哈……」
雪菜的聲音，聽起來有種亢奮愉快的氣息。
我最後一次聽到雪菜活潑的聲音，究竟是什麽時候呢？
「呼～……嗯、我冷靜下來了。不好意思，讓你久等了。我們家剛好沒有酒類，我就拿料理用的紅酒和杯子來了。」
雪菜笑得像個俏皮的孩子，我仿佛可以看到她的表情。
「那麽，我現在倒酒喔。」
我也配合雪菜打開啤酒罐。
「春希，幹杯的祝詞就麻煩你了。」
「祝、祝詞？呃、那就……慶祝冬馬獲得亞軍，期盼她日後更加飛黃騰達……」
「太死板了～」
「沒、沒關係啦！哎喲、幹杯啦。」
「幹杯！」
我拿啤酒罐輕敲手機，電話裏也傳來玻璃杯的輕脆碰撞聲。
我一口氣喝下啤酒，冰冷的刺激溶入胸口之中。
「呼～……和紗，恭喜你。」
雪菜真心慶賀摯友的成功。
她純粹在跟我分享這份喜悅。應該說，她試著跟我分享這份喜悅。
「好開心喔。啊、我有點想哭呢，啊哈、啊哈哈……」
「…………」
不過，我完全無法回報她的心意。
跟你說，雪菜。
我早就知道了，和紗獲獎的事實我幾天前就知道了。
可是，我沒打算告訴任何人，也沒想過要告訴雪菜。不僅如此……我也沒辦法像雪菜這樣真誠慶賀。
「嗯～，這種紅酒平時都拿來煮菜，其實喝起來味道也不錯呢，喝多少都沒問題。」
「喂喂、不要喝過頭喔。雪菜，你酒量不好啊。還是說，你升上大學酒量變好了？」
「沒有啊。不過無所謂啦，今天難得喝醉也沒什麽不好啊。……我啊，自從升上大學從來沒有像今天這麽開心喔？」
「……唔。」
我的呼吸頓時岔氣。
雪菜，我跟你不一樣。和紗達成了心願，她拚命拿出了結果，我卻無法真心歡慶。
理由——我再清楚不過了。
「雪菜。對不起，其實我……」
「春希。今天呢，就不要再道歉了。答應我，直到電話掛斷之前都別道歉了，好嗎？」
「雪菜……」
雪菜很溫柔，她的溫柔一直赦免了我。
然而她的溫柔，總讓我了解自己是個多渺小、多脆弱的人。同時，我也很清楚自己沒資格待在雪菜身旁。
「我呢，不管發生過什麽事，還是很喜歡和紗。就算她討厭我、憎恨我。也許對和紗來說，我的好意根本是麻煩吧。」
三年前遭受嚴重背叛，雪菜始終不改溫柔性情。
三年前殘忍背叛雪菜，我卻不斷逃避雪菜的溫柔。
我們各自背離對方的期望奔走，明知前方沒有任何答案，也不肯改變彼此的態度。
「我一直……好喜歡她。」
「…………」
「所以，像今天和紗大喜的日子……和你一起慶祝——一起談天也沒關係吧……？」
「……是啊。」
拒絕雪菜的溫柔，離開她的麵前，也許這才是為她好。
不過，我沒有這樣做。我嘴上說不想傷害雪菜，反而害她傷得更嚴重。
就好比雪菜不肯放棄溫柔待我一樣。
piece of:雪菜
「那，時間也差不多了……」
「嗯……聊了好久呢。」
「都過四點了。雪菜，你明天……不對、已經是今天了，你今天上課沒問題嗎？」
「我明天下午才有課，春希你呢？」
「我幾乎都很晚睡的。」
「這樣啊。啊、對了……」
「嗯？」
「……以前我們也經常聊很久呢。」
「雪菜……」
「啊、對、對不起，我說了奇怪的話。」
「你不是說，今天不準道歉嗎？」
「唔……這、這麽說也對。」
「是啊。況且，真要這樣講的話，我才該……所以今天，不用顧忌彼此說的話啦。」
「春希……」
「那我們也該睡覺了，晚安雪菜。今天能和你聊天，我真的……很開心、很愉快。謝謝
你……跟我聯絡。」
「……！嗯、謝謝你，春希……晚安。」
「晚安。」
電話掛斷後。
「和紗……謝謝你。」
雪菜喃喃自語。
「然後，對不起……我、我又利用你了……」
12月 第一周 12月3日（五）
piece of:春希
真的，好久沒和雪菜談天了。
可是，我們交談的契機是和紗，這件事帶給我難以言喻的複雜心情。仿佛操縱我們命運的無形絲線，在某個地方交錯的感覺。……也許這三年來一直糾纏不清吧。
話雖如此，今天的事情純粹是特例。從明天起我又得繼續躲避雪菜，刻意遺忘和紗——至少本該如此的。
「……什麽？」
兩天後，麻理小姐召集編輯部同仁宣布一件事，我不禁懷疑自己是否聽錯了。
「還懷疑啊？這篇報導，你不是也有幫忙嗎？」
麻理小姐攤開本周的開櫻畫報。
「這個彈鋼琴的女孩，似乎獲得很大的回響呢。我們公司的隔月刊『ensemble』音樂雜誌要做她的特別報導。」
語畢，麻理小姐指著雜誌上的照片，那個人當然是——
「也難怪會廣受好評啦，這張照片很醒目嘛。」
「古典音樂界久違的明日之星喔。」
「我有看過她參加其他比賽，她變得比以前更漂亮了……麻理小姐，我們有一起去看過她比賽對吧？」
「是啊，她的實力也比以前更好了。鈴木，你的注意力到底放在哪裏啊？」
「沒辦法啊。嗚、她的秀發烏黑亮麗，又很適合穿黑色禮服，而且才二十歲……啊啊、好羨慕喔。」
其他社員議論紛紛，鈴木小姐的台詞幾近抱怨，我卻沒有什麽反應。
「然後啊，ensemble的總編，和這女孩的母親——也就是冬馬曜子相當熟稔，她一下就答應我們製作特別報導了。」
「冬馬曜子？啊、我小時候在電視上看過。」
「最近她主要在歐洲活動，已經沒有什麽話題了，以前是個知名人士呢。她的女兒獲得國際大賽亞軍，外表又長得那麽秀麗，人氣瞬間飆升也沒什麽好奇怪的。」
大家在說什麽，我根本沒有心情聆聽。
我想起了三年前，冬馬曜子在我麵前飲用砂糖過量的咖啡。
還有和紗。
其他同仁大力讚揚和紗，可其實那家夥除了鋼琴外一無是處，為人任性、冷淡，是個亂七八糟的家夥。……外表確實很漂亮沒錯。
「隻是，未經她本人許可，我們沒辦法采訪她。ensemble的內容大多是請特約編輯撰寫報導。這次的企劃是臨時決定，資料也是我找來的，所以這篇報導就由我們做了。」
「麻理小姐，你又搶其他編輯部的工作啦？」
鈴木小姐傻眼地說。
「也不是，我隻是認為交給我們做會比較好。那麽也該進主題了——」
麻理小姐轉身對我說。
「北原，這篇報導我想交給你負責。」
「啥——咦？」
「負、負責？他是打工的耶？」
「就、就是啊。我入社兩年了，都還沒機會寫報導呢。」
鈴木小姐大感意外，其他成員和我也一樣震驚。
麻理小姐要交給我負責……意思是采訪和執筆也都由我包辦？
這和我過去處理的雜事或輔助工作不同，是真正「製作書籍」的工作。想不到我一介工讀生有這種機會。
「確實，北原是工讀生。不過我問你們，你們有誰沒依賴過他的？」
「這……」
「沒有呢。」
大家麵麵相覷。
「對吧。那我再問你們，你們拜托北原做事以後，有覺得他派不上用場嗎？」
麻理小姐環顧眾人。
「大家拚命使喚北原，他也總是拿出超乎預期的成果。雖說他的工作隻是輔助，過程中也接觸了大量的報導。這篇新銳鋼琴家的特集……交給一個新手或許沉重了點，我相信給他一個機會也無妨。」
眾人靜默了一段時間，鈴木小姐率先認可我的能力，其他成員也點頭稱是。
「也是，說不定北原真有兩把刷子。」
「畢竟他是北原嘛。有麻理小姐監督，應該沒問題吧？」
「該死，我不能被比下去了。我也要趕快獨當一麵，寫出自己的報導啊。」
所有同仁討論得非常熱絡——
而我這位當事人，一直保持沉默。
「嗯，大家都同意了。北原，你將來想在出版社工作吧？我給你機會累積經驗。當然，你要是寫出差勁的報導，我會直接丟到垃圾桶裏。另外，你在家也得處理某些工作，我會稍微增加你的工資，有什麽意見嗎？」
「…………」
這確實是一個不可多得的機會。
問題是，接下這個工作就得麵對報導人物，也就是麵對和紗。我必須調查她的經曆，采訪相關人士，了解那家夥過去的人生。
這種事我辦得到嗎？
那一年——我們就讀高中三年級的那段時光。
我敢再次審視那段亟欲遺忘的時光嗎？
……怎麽可能呢。
「麻理小姐，不好意
思。這工作對我來說……似乎太沉重了，我隻是個打工的嘛。」
聽到我心虛的回應，麻理小姐驚訝地張大眼睛，她沒想到我會拒絕吧。
「為什麽？你沒信心嗎？你好意思說自己隻是工讀生啊，你平時的工作方式早就超出工讀生的範疇了。結果你卻認為自己沒有撰寫報導的能力？你要否定我剛才說過的話？」
「麻理小姐，你太抬舉我了。」
「我這是正當評價。況且，你不是一直拜托別人給你工作嗎？所以我才給你一個很有成就感的工作喔。這有什麽好奇怪的？」
「呃……」
我知道。
我區區一個工讀生，麻理小姐願意給我機會，是她看到我過去努力工作的成果。
可是，我辛苦工作是為了逃避，打工是我遺忘現實的手段。如果這份工作讓我想起亟欲遺忘的回憶，那我打工根本沒有意義啊。
「北原，我可沒閑功夫拜托沒本事的人喔。」
瞧我沉默不語，麻理小姐說完上麵那一段話後，輕輕歎了一口氣。
「也罷，你不喜歡我也不勉強。……然而，你若真有那個心，就不要逃避這份工作。」
「……咦？」
「我是說，你要是真心想投入出版業。從事這個職業，總會在你沒有心理準備時，碰上超出你個人能力的工作。假如你每次都用『我辦不到、我不配』當借口逃避，那你不管過多久都不會成長。再怎麽辛苦的工作，都要先努力嚐試才能開拓康莊大道。」
「……」
麻理小姐的話之所以刻骨銘心，是因為她道出了我的境遇。
三年前——我認識了兩個我配不上的女孩。
不過我還是很努力。我死命突破萬難，試著和她們並駕齊驅。
而今，我卻不敢正視她們，滿腦子隻想逃避。
我連麵對她們，解決問題的念頭都沒有。
「…………」
明明三年前我很努力啊。
當初我拚命解決各種問題，努力超越自己的極限。
努力的下場換來「現在」的處境後，我就一直在逃避這個結果。
換句話說——我連自己過去的努力都想否定是嗎？
……要我否定那段努力的時光？
否定為了演唱會所付出的一切心血？
那麽，那場演唱會又算什麽？
我們共度的那段歡樂時光，難道是虛假的嗎？
我要將那段時光——視為虛假的過往？
「啊、抱歉，我不是在責備你，是我太求好心切了。不好意思，北原。」
麻理小姐向我致歉，不曉得她是如何看待我的反應。
「這下該怎麽辦呢？我本來是想交給北原的…………鈴木，你要試看看嗎？」
「咦咦！？不行不行不行，我手上的企劃已經忙不過來了。」
「是嗎？唉、那也沒辦法，我就自己……」
「——麻理小姐。」
我抬起頭凝視麻理小姐的眼陣。
「對不起，那篇報導還是交給我來好嗎？」
「咦？你怎麽一下子改變心意了？」
我突然推翻自己的決定，麻理小姐和其他同仁都訝異地看著我。
「……呃、我覺得麻理小姐說得很有道理。」
我很想遺忘那段往事。
隻要別讓我想起來，我寧可選擇遺忘。
不過，我不想將那件事情，當成從來沒有發生過。
接下這件工作，我不認為能改善什麽，總之——我不想辜負那場最棒的表演，說什麽也不想。
「咦、這、這樣啊？」
麻理小姐的語氣似乎有點吃驚。
「也、也是，我就知道你會理解的。呃呃、這份工作是我拜托你的，也許我不該講這種話，但這不是一份簡單的工作喔？」
「我知道，我絕不會半途而廢。」
「那好，就這麽說定了。之後我去告訴總編，你先有個心理準備。」
「是。」
「交給你囉，北原。我舉薦你的理由——不隻是因為你特別努力，這你懂吧？」
「……是。」
麻理小姐為人機敏，她不單是給部下機會，相關的事情她也都算好了吧。
「咦、這句話是什麽意思？啊、麻理小姐，難道你叫北原努力是出於個人期望——」
「你、你在說什麽傻話。」
「好痛。」
麻理小姐卷起資料拍打鈴木小姐腦袋。
看她們抬杠的模樣，我先深呼吸一口氣，然後說。
「其實，我和冬馬和紗是高中同學。」
其他同仁不敢置信，大夥又吃了一驚。
「——話雖如此，我不是很了解她。我們沒什麽交情，也幾乎沒說過話……」
我無法說出更多的事實，總之今天的這個瞬間，的確有什麽改變了。
至於是不是好的改變，我就不得而知了。
12月 第一周 12月4日（六）
piece of:春希
「……嗯？」
我被手機的鈴聲吵醒。
看到窗外的光線，我才知道現在是早上。
昨天回家後，我打算編寫和紗的報導，沒想到就這樣睡著了。到頭來，我一句話都寫不出來。
「呼啊啊……」
一大清早是誰打來的啊？轉念及此，我馬上驚醒。
會打電話給我的人很有限。
之前，有一個人難得打電話給我。
難不成是——
「喂、喂？」
『啊、北原先生！好久不見了，我是佐藤啦！』
「…………是你啊。」
我無奈地歎了一口氣。對方是我之前在餐廳打工的同事，不重要。
「你一大早打給我幹什麽？我們沒有相約出去玩吧？」
『呃、我也不想和你出去玩啊……不是啦，拜托你幫幫我啊！』
「啥？」
『其實啊，店長閃到腰了。本來店內人手就不太夠，少了店長真的會死人啦。』
「你說店長閃到腰？是喔……你這麽說我也很困擾啊，我早就辭職了——」
『求你了！請你今天來幫忙就好！求求你快點來吧！』
「等一下，拜托你聽我說話好嗎！」
『我沒有人可以拜托了！求你行行好吧！』
「就、就說了……！」
今年春天，我在轉係時辭去了家庭餐廳的工作，從事更忙碌、更具文藝性的開櫻社兼差。如今我正好辭去了補習班的工作，但目前的狀況已經夠我忙了，其實不去幫忙也無所謂——結果，一個小時後。
「真受不了，拜托你饒了我好嗎？」
「不好意思，感激不盡啊。」
我來到了goodies南末次店。
這間店誠如其名，離南末次車站不遠，峰城大學和附屬高中也在附近。因此，我穿上懷念的製服，進行著開店作業。
「不過，我相信北原先生一定會來幫忙的，你從不會拒絕別人的要求嘛。」
「請不要擅自解析我的性格好嗎？」
就某種意義來說，佐藤說的也沒有錯。我現在來到這裏，就是最好的證明。
「總之，北原先生肯回鍋，等於多了百人份的助力啊！」
「等等，我沒說要回鍋喔！純粹是今天來幫忙而已。」
「哎呀、反正你一定會看不下去，每天跑來幫忙吧？最不可思議的是，有你在的話，其他成員也會特別
認真工作呢。」
「那是你太沒有威嚴吧？」
除了店長以外，佐藤是最資深的唯一備取社員。他的個性平易近人，卻也容易被小覷。他年紀比我大，態度卻如此卑微……不過跟年長者講話沒大沒小，我也有問題就是了。
「也罷，北原先生就算隻有今天來支援，也算幫了我大忙。事實上，今天有個新人要來喔。我希望你負責指導她，讓她在一天內成為戰力。本周末的班表才五個人，我們沒有餘力教育新人啊。」
「原來如此。可是，一天內要成為戰力未免……」
「不、應該不困難才對。那個新人是我負責麵試的，她就讀附屬高中，個性也很認真，領悟力也十分優秀。我直覺認定，她和你一樣是能幹的類型，也許你們很合得來吧。」
認真和能幹是兩回事吧，算了這不重要。
「反正，我盡力而為。」
「是，麻煩你了。……對了，那我向你介紹那個新人。她應該離開更衣室了——啊、我順便去叫大家來。不好意思，請你先去準備室吧。」
「我知道了。」
我很好奇對方是怎樣的新人，當我打開準備室的房門，不小心撞到了某樣東西。
「唔喔。」
「呀啊……好痛……」
被我撞到的那個人發出了尖叫聲——是一個女孩子——而且還跌坐在地上。
「對不起，你沒事吧？」
「是、是的……我沒事。」
我還來不及牽她起來，她就先自己起身了。
綁成馬尾的黑發也輕靈搖晃。
「抱歉，是我太不小心。」
「不、都怪我站在門附近……啊
她一看到我，立刻指著我的臉大叫。
「你、你、你為什麽在這裏？」
「咦？你怎麽了？」
我不明究理，她開始莫名顫抖。
她認識我嗎？我們在哪裏見過麵？
話說回來，光看她這種反應，似乎對我沒有好印象啊……。
「呃呃、不好意思，你是？」
「……我、我。」
「對不起啊，我來晚了。」她正要開口說話，佐藤跑回來打招呼，她又閉上嘴巴了。
「…………」
「啊、你們已經見麵啦。呃呃、她是新人杉浦小春同學。杉浦同學，這位是北原春希先生。今天由他擔任你的指導者，請多多指教囉。」
「指、指導者！？」
少女——杉浦同學突然大叫，佐藤也楞住了。
不過，我和佐藤的反應完全不同。
「……杉浦？」
這個名字我曾經聽過。
我終於想起來，她是之前要求我介紹校園的少女。
◇
「啊、呃呃……辛苦你了，杉浦同學。」
「……你也辛苦了。」
晚班交接後，我和杉浦同學今天的工作順利結束了。……表麵上是如此。
佐藤說的沒有錯，她的個性非常認真，能力也十分優秀。不但學習速度快，做事也井然有序。後來，我決定這個月再來幫忙幾天（佐藤哭著拜托我），這段時間絕對有辦法將她培養成有用的戰力。
……麻煩的是，她顯然對我有種不信任感。
她對其他員工講話直截了當，並沒有因為自己是新人而客氣。偏偏對我這個指導者，隻會說一些極其事務性的話題。
她的態度並不怯懦，應該說連我都覺得有壓力。她似乎有話想說，卻一直在忍耐。
上次帶她逛大學時，她對我的態度明明很普通，我不懂這是怎麽回事。
我問她理由，她也沒有明確地答複，打工時間就這樣結束了。
「杉浦同學，時間很晚了，我送你到車站吧。」
「…………」
「杉浦同學？」
我說這句話沒有別的意思，她的表情卻顯得很複雜。
「呃呃、我不是故意要賣人情給你，隻是——」
「要去咖啡廳嗎？」
「咦？咖啡廳……」
麵對突如其來的邀請，我不禁感到疑惑。
「回程途中，我們去別家店，不要在這裏談。」
接著，她轉身麵對我。
那雙堅定的明眸，銳利地凝視著我。
「我有話要跟北原學長說。請你……稍微陪我一下。」
◇
「是嗎？你是矢田同學的……」
「我是她的同學，我們從一年級就一直同班。」
一進入車站前的咖啡廳，她立刻表明自己的身份。
杉浦就讀峰城大附屬高中三年級。這個身為我學妹的少女，提起了不在場的另一位學妹的名字。
矢田美穗子。
她是我在補習班的學生……也是之前向我告白的女孩。
「那時候，我也和美穗子在一起。」
「……這樣啊。」
「告白本來就不保證會一帆風順，這點美穗子也有覺悟了。可是在覺悟的同時，她也懷抱著成功的期待。」
我的視線遊移不定，她卻筆直地注視我。
「美穗子的個性很內向，你是她的老師，應該也知道吧？她鼓起了多大的勇氣……你很清楚才對吧？」
「…………」
「從那以後，美穗子一直沒來上學。我去探望她，她似乎非常難過。這也難怪……為什麽美穗子她非得被自己喜歡又信賴的老師那樣殘酷對待呢。」
杉浦同學瞪了我一眼。
她的眼神充滿憤怒，當中的情緒堅定強烈，純粹的怒火纏繞著我不放。
「……抱歉，是我太欠缺考量了。」
「這不是欠缺考量的問題，你太過份了。那種反應很奇怪啊，為什麽你要丟下美穗子離去！」
她的怒意，簡直像在替自己抱不平。
這種為朋友付出的單純真情——我早已經失去了，想不到我還有幸目睹這種光彩。
「對不起，我確實太過份了。」
我采取的行動也沒有明確的理由，幾乎是反射性地逃避惡心的感受。而那種反應，對當時的我來說也實屬無奈。
不過，我實在不該將這種反應，施加在一個真心告白的少女身上。
「矢田同學本人還有目睹朋友受傷的你，想必很不愉快吧，真的很抱歉。」
我低頭致歉，杉浦同學沉默不語。
「我會傳簡訊向她道歉的，但我還是不能接受她的心意。」
「…………」
「她是一個理想的學生，上課總是認真聽講，下課也常跑來請教問題。這點我也非常高興，隻是戀愛就另當別論了。」
「……北原學長，你是一個很正經的人。今天我觀察你，你的思路很有條理，做事情也相當冷靜，而且又懂得關心別人。你的好朋友——飯塚學長也是這麽說的。」
「武也？」
「在你逃跑後，我向他打聽原因。」
原來啊……那家夥什麽都沒跟我說。
「所以我不明白，為何學長會做出那樣的事？為何美穗子鼓起勇氣告白，你非得踐踏她的真情？飯塚學長一直向我們道歉，卻不肯告訴我們原因。」
……武也那家夥。
「有件事我要向學長道歉。其實我請學長介紹大學環境，那並不是偶然。身為美穗子的好朋友，我是想了解她喜歡的對象。……那時我認為你的人品不壞，現在我也是這樣想的，畢竟你很認真替美穗子著想。」
「這……」
「那麽，為何美穗子勇敢
告白時，你要做那種事……這點我實在不懂。」
杉浦同學稍微低下頭。
「你不想告訴我的話也沒有關係。可是請你好好向美穗子說明，包括你那樣做的理由，以及拒絕告白的原因——」
「……對不起，這我辦不到。」
杉浦同學訝異地睜大雙眼。
我明明可以隨便找個借口，嘴巴卻擅自動了起來。
「我願意向她道歉，然而那是兩回事，不想說的事情我說不出口。」
「你、這樣美穗子太可憐了……」
「還是你要我說謊騙她？這樣做你會高興嗎？」
「……唔。」
「你無法接受的話，不必原諒我也沒關係。另外，我知道這樣講很自私，但矢田同學不該喜歡上我這種人。現在你也知道，我是個多差勁的人吧。」
「你——」
杉浦同學瞪視著我，好像還有什麽話想說。她沉默了一會後，喃喃說道。
「我完全無法接受，我也絕對不原諒你。」
「是嗎。」
「算了，沒關係。美穗子的事情我會想辦法，因為我們是朋友。你不肯告訴她原因，不如別再和她有任何瓜葛。」
她的說法頗為苛刻，卻也沒有說錯。
我這種人永遠都是垃圾。
「況且……你用這種表情拒絕，我也無法再追究下去了。」
「咦？」
「對不起，耽誤你的時間了。」
語畢，她留下自己的飲料錢離開了。
「什麽叫……這種表情啊？」
我一個人自言自語。
不過，我不敢去看自己映照在玻璃上的表情。
piece of:春希
禮拜三傍晚。
「哇、好久沒來春希房間了～。啊啊、好累，床鋪借我躺。」
「喂、不要一來就躺別人的床鋪啦。」
「我今天很累啊，快累死了啦。一大早就上課，最後還要參加研討會，全部都是春希害的啦。」
「上課和參加研討會都是理所當然的吧……」
看著躺在床上的和泉，我發出了歎息。
今天我從一早就累壞了，我得用食物引誘隨時想翹課的和泉，讓她出席必要的課程。
事情會演變成這樣——起因是和泉自己之前說過的話。
「要恨的話就去恨教授吧，是他指派我擔任你的指導者。」
「吼、春希你不要理教授就好啦。」
「很遺憾，你也知道我的個性吧？」
沒錯，我去尋問教授關於指導和泉的事宜，教授跟我說：「有辦法管和泉的，大概隻剩下你了，拜托囉。」
所以今天早上，我去叫醒又在研究室裏設被窩的和泉，帶她上完所有的課程，確保出席的次數。
「呿。算了，春希肯請我吃飯，算是不幸中的大幸了。」
和泉在床上大剌剌地笑了。
「話說回來，你的房間整理得好幹淨，真是缺乏生活感的無聊房間呢。吶吶、你的色情書刊藏哪裏？床鋪底下嗎？」
「拜托不要做出這種老掉牙的反應好嗎……」
我無奈地聳肩，轉身背對和泉。我將胡蘿卜切好放進鍋裏，準備烹調咖哩。
上完課程和研討會後，和泉之所以來我房間，而我之所以忙著煮飯，原因是除了出席日數以外，還有一樣東西關係到和泉能否畢業。
「我說啊，報告在研究室做絕對比較方便啦……」
是的，關係到和泉能否畢業的另一個條件，就是提出專業報告。
本來參加完研討會，我們要到研究室處理報告——和泉卻一直耍任性。
當我在思考會後的預定時，和泉說在學校長時間認真行動會失去幹勁，而且人太多沒辦法集中精神。最後，她還擅自決定來我的套房，理由是離學校很近。
和泉的理由破綻百出，但她難得有幹勁做事，我又不能潑她冷水，隻好心不甘情不願地帶她回家。
於是，我想到研究室請前輩幫忙的作戰落空了。此外，她吵著要我煮飯給她吃，不然她就沒心力做報告，我就這麽乖乖就範了。唉、我也太寵她了。
「我跟你說，不要隨便到男人的家裏。」
「我相信春希啊。上次我在係上舉辦的酒會喝醉，你把我撿回家也沒有做什麽啊。」
「不要講得這麽難聽啦，什麽叫把你撿回家啊？」
正確來說，我是想在酒會途中走人的。偏偏和泉跑來纏著我，未經許可在我的房間召開了續攤酒會，一直喝到天亮。那一次我受夠了，後來我極力避免和泉喝酒的活動。
「今天要做報告，做完記得在末班車之前回去喔。」
「咦～，你應該邀請我住下來啊？」
「請你思考一下，在男人的房間留宿是什麽意思。」
「啊哈哈。……你要對我出手也沒關係啊？」
語畢，和泉淡淡地笑了。
她不時會流露這種分不清是玩笑還是認真的表情。當然我知道她在開玩笑，卻也不免對心動的自己感到可恥，我決定無視這個話題。
「……啊、喂，你的手機在響喔？是簡訊嗎？」
「我晚點看，你是不是想轉移話題？」
「我、我是闡述事實。」
真敏銳的家夥。
「嗬嗬，就當是這麽回事吧。啊、報告的繳交期限是什麽時候？」
「這個月，也就是今年內要完成。聖誕節和除夕不想忙著做報告，就快點完成吧。是說寒假可能找不到教授，實際的最後期限是寒假之前吧。」
「哇啊、好麻煩喔。嗯～、我覺得好疲勞……沒辦法，在晚飯煮好前先睡覺吧。」
「不準睡！快點利用時間看資料啦。」
我也懶得回頭，直接痛罵身後的和泉。
「不然，來幫我煮飯啊。」
「我一向認為，別人家的廚房不好用。」
總比睡別人家的枕頭好吧？
「應該說，我完全不會煮飯啦，啊哈哈。」
「……你真的沒有生活能力耶。」
「啊、我找到吉他了。」
拜托你聽別人講話好嗎？
和泉隨興亂彈吉他，我歎了一口氣，開始處理馬鈴薯。
「鏘、鏘～……春希，你有在彈吉他啊？等會彈給我聽。」
「喂、和泉，你忘了自己是來做什麽的嗎？」
「有什麽關係嘛，彈一下下就好啦。我會努力做報告，你利用休息時間彈吧。」
「……我很久以前就不彈吉他了。」
我刻意裝出若無其事的語氣。
「咦、是喔？好可惜。不過，你不是完全忘了吧？否則你也不會留下吉他了。」
「我完全忘光了啦。本來我的吉他技術就不好，純粹是找不到時機丟掉而已。所以……也沒啥好可惜的。」
「這樣啊？好不容易練習的吉他，就這樣放棄沒關係嗎？」
「嗯。」
「是喔。」
「…………」
沒錯，已經無所謂了。
過去我拚命練習、受盡各種指導鞭策，現在我卻不再彈吉他了。
因為彈吉他不再快樂了。
曾經度過那樣輝煌的時光，現在獨自彈吉他根本是痛苦的折磨。
何況，那段最美好的時光，我也不願再去回憶了——
「嗯哼哼～、哼哼～?」
「！？」
瞬間，我的手滑了一下。
「好、痛……」
「哼哼哼～……奇怪，你怎麽了？」
「……沒事。」
菜刀切到我手指了，鮮血滴落在塑膠砧板上。
「那首『無法傳遞的愛戀』很好聽吼？我大一冬天啊，第一次聽就愛上了。」
「這樣啊。」
手指和砧板上的鮮血越來越多。不過，我感覺不到傷口被切開的痛楚。
反而是胸口在隱隱作痛。
「演唱者和曲子都很棒。還有啊，我也很喜歡歌詞喔，我自己也不曉得為什麽。那首歌的歌詞沒有特別好，總之就是不賴。所以我整首歌都會唱喔。」
「……是喔。」
「春希，你和唱這首歌的人，都是附屬高中的同級生吧？要是你認識他們就有趣了。對了，你有聽過現場版的嗎？我記得三年前，附屬高中的學園祭有一次演唱——」
「沒有。」
我這才想到清洗傷口，同時打斷和泉的談話。
「我沒聽過，我對那種活動沒什麽興趣。」
我不想承認，根本說不出口。
流水刺激到傷口，我的指尖終於產生痛覺了。那時候，我也練到手指不斷脫皮。盡管十分疼痛，卻也非常開心。
那樣的日子，再也回不來了。
「是嗎？你不是有在練吉他？」
「……是啊，但我很快就放棄了。」
「那你有組團嗎？」
「沒有。我是一個人……玩玩消遣而已。」
真沒想到，我一如往常利用和泉來逃避現實——現在卻被迫麵對那些回憶。
對我這種人渣來說，這真是報應啊。
「是喔，你是一個人練的啊。」
和泉在我身後小聲說道。
「嗯。」
「哼～」
不知道和泉是怎麽想的，她和平常一樣沒有追究下去。
「原來是這樣啊……」
piece of:雪菜
「似乎太早到了，和爸爸他們碰麵的時間還有二十分鍾呢。」
「是啊。」
弟弟在一旁尋問該如何是好，雪菜表現出親人之間才有的敷衍回應。
今晚他們一家人難得在外用餐。入夜的禦宿車站前風勢冰冷，無數忙碌的人群穿越在寒風之中。
「啊、對了。我還沒有看過這禮拜的漫畫周刊呢。姊，我們去書店看看吧。」
「又要看漫畫啊？孝宏，你也太缺乏考生的自覺了。」
「有什麽關係嘛，休息也是有必要的。姊，你也要記得休息喔，自從你就讀大學後每天都很疲勞的樣子。尤其今年特別嚴重，是不是太用功了？我以為大學生很輕鬆呢。」
「…………」
「姊、不要整天死讀書，小心腦袋變笨喔。況且，不好好保養外貌，小心被北原大哥給甩了，啊哈哈。」
「唔……我們交往很順利，你不要亂講話。」
「咦？呃、我開玩笑的啦，對不起。」
雪菜語帶慍色，孝宏趕緊道歉。
「因為，自從你們升上大學後，北原大哥一直沒來家裏啊。」
「……現在已經沒必要這樣了。更何況，家裏有你們在不方便，春希的房間比較適合獨處嘛。」
「呃呃、聽到這麽露骨的話題，我這個當弟弟的心情挺複雜的說……反、反正，我們去書店吧。」
看著落荒而逃的弟弟，雪菜輕歎一口氣。
其實她和春希不僅沒機會獨處，連話都沒有說上一句——這種事情，她實在不敢告訴自己的家人。
雪菜不希望家人擔心，另一方麵是說出這件事，就等於自己也認同了這個事實。其實事到如今，也沒有認不認同的問題了。
「呼……」
孝宏在入口附近閱讀漫畫雜誌，雪菜走到書店內部。
店內羅列著無數的活字和圖樣，雪菜沒有心情拿起任何一本書。她隻是慢慢踱步，眺望那些書籍的封麵和書背。
就這樣過了一會，她走回孝宏身旁時，注意到一本雜誌。
那似乎是今天發售的開櫻畫報。雪菜的視線停留在那一疊雜誌上的標題「飛向世界的青年才俊」。
「……」
一想到當真飛向世界的「她」，雪菜低下頭來。
「喂、姊。我們該走囉？咦？你在看什麽？」
「咦、沒、沒有……」
「啊、是開櫻畫報！我都忘了，上麵有刊載足球選手藤川秀平的報導，不過篇幅不多就是了。他真的很帥氣呢，真希望在電視媒體上多點曝光率啊。」
「……是嗎？」
「你怎麽一副興趣缺缺的樣子啊？他真的很帥喔，不曉得上麵有沒有照片。」
孝宏拿起雜誌隨手翻閱。
「有了，在這裏！你看，很帥對吧？」
「不用給我看了，我對這種——」
孝宏遞上雜誌，正要撇過頭的雪菜嚇了一跳。
她不是看到孝宏說的選手才吃驚的。
而是隔壁頁介紹的某個人物。
「……。」
「姊，你怎麽了？你、你在生氣嗎？我不是拿他和北原大哥比較喔……哇啊。」
雪菜忍不住抽走孝宏手上的雜誌。
「你、你幹嘛啊？」
雪菜緊盯著雜誌，並不理會困惑的弟弟。
「和、紗……」
雜誌上刊登著一位身穿黑色禮服的美麗鋼琴家。
那是雪菜三年未見的舊友。
「咦、怪了？你到底是怎麽了，姊？」
「……孝宏。我要買這本雜誌，你先去等爸媽。」
「呃、我等你沒關係啦——不對、我是說藤川秀平的新聞……」
「你先走。」
「啊、啊啊、嗯……？」
孝宏一臉無法釋懷的表情，但還是遵照姊姊的指示離開。
雪菜趕緊結完帳，在書店前麵翻閱開櫻畫報。她看著和紗的報導，感覺到自己的手在顫抖。
冬馬和紗。
雪菜都忘記自己多久沒看過這個名字了。
照片的版麵不大，她的模樣卻比三年前更加美麗。另外，旁邊還有她的簡曆，以及獲得某個大型比賽的亞軍成果報導。
雪菜不斷反複閱讀那段簡短的文章，再一次凝視那張照片。
她凝視了一段時間後，閉起眼睛歎了一口氣。
是和紗。
和紗就在這裏。
「…………」
雪菜深呼吸，內心很迷惘。
幾經猶豫後，最後——她決定拿出手機。
雪菜從通訊錄裏，找出一個久違的號碼。
可是，當她要按下通話鈕時，手指卻僵住了，不聽使喚。以前他們幾乎每天通電話，現在她的內心非常猶豫。
「……不行。」
雪菜自言自語，仿佛在說給自己聽。
隻有現在，她說什麽也不能猶豫。
因為，和紗就在眼前。
原以為再也見不到的那個人，就在眼前。
雪菜深吸一口氣，用力按下通話鈕。
她將手機貼住耳朵，心跳也逐漸加速。光是聽到響鈴的聲音，她的胸口就好痛苦。雪菜鼓舞自己，持續等待對方接聽。
終於——
『您播的電話沒有回應，有事請在……』
「……唔。」
聽到語音訊息，雪菜的心好痛。
然而。
『有事請在嗶聲後留言。』
雪菜又吸了一口氣。
「……那、那個，你好，我是雪菜。」
她還是盡力開口了。
「在百忙中打擾你，真的很抱歉。我今天非得和你聯絡不可。」
雪菜必須讓他聽到自己的聲音。
「呃呃……春希，你有看這禮拜的開櫻畫報嗎……？」
將他曾經稱讚的嗓音，傳遞給他。
「如果你還沒有看，記得一定要去看。然後……不嫌棄的話，請和我聯絡。你想什麽時候聯絡都沒關係，半夜或清晨也無所謂。所以、呃……等你有空就好。」
雪菜握緊手機。
「請你……讓我聽聽你的聲音。」
夜風吹起雪菜的秀發。
路過的行人，紛紛回頭看著這位書店前的美女，有不少男人還刻意停下腳步。
可是，雪菜沒有在意他們的視線，她根本沒有發現。
這三年來，她一心想著同一個男人。
雪菜對那個人，抱持著一種祈禱般的心情。
拜托，現在請你千萬不要逃避……。
piece of:春希
『請你……讓我聽聽你的聲音。』
「……唔。」
時間已到半夜兩點。
幾個小時前的留言，我直到半夜才敢聆聽，真是可悲至極。
雪菜的電話是和泉造訪時打來的，我一看到螢幕上顯示的名字，一時動彈不得。
和泉勸我快接電話，我下意識地切換成語音留言。
我的背上流下不快的冷汗。和泉也沒有說什麽，我卻用念書不該講電話為由。和泉叫我別拿她當借口，我被嗆得啞口無言。
之後，我幾乎
無法集中精神。直到電車停駛前我送和泉去車站，她在離開時叫我回電話給雪菜，我也無言以對。
回到房間後，我沒心情預習明天的課業或去洗澡，隻是默默地待在手機前麵。
各種念頭浮現在腦海，我甚至不敢確認手機有沒有收到訊息，時間就這麽白白流逝……最後我總算下定決心，打開手機。
「開櫻畫報……」
我光聽到今天發售的雜誌名稱，就知道雪菜打給我的理由是什麽了，這件事想必她不會知道吧。
因為，我在開櫻畫報編輯部上班的消息，雪菜並不知情。普通的朋友或戀人都會告知對方的。
如今我們根本沒有聯絡——所以我聆聽著雪菜久違的訊息，還有她那如流水般清新悅耳的嗓音，全身不停發抖。除了痛苦之外，我還感受到某種喜悅之情，真是太自私了。我還是一樣差勁透了。
不過，我也不能一直沉淪在感傷之中。
我是否該答應雪菜的要求？
「…………」
老實說，我不願想起那篇報導。
今天一整天，我拚命遺忘開櫻畫報發售的事實，以免自己想起和紗的事情。我帶著和泉到處跑，多少也和這件事有關係。
事情到了這個地步，我沒辦法回應雪菜的要求——不過，我試著揣摩雪菜的心情。
雪菜和我聯絡時，究竟懷著什麽樣的思緒呢？
她是鼓起多大的勇氣和決心，才敢打電話給我的？
一想到這裏，我實在不能忽視她的聯絡，即便我是個差勁透頂的人。
我先到廚房喝一杯水，坐回床上反複深呼吸，雪菜打給我時大概也是這樣吧。
不想忽視她的話，其實傳簡訊就夠了。好比我今天非常忙碌，或是我已經看過開櫻畫報了，順便再稱讃和紗幾句等等，我隻要傳遞這樣的訊息就好。至今我一直躲避雪菜，這樣做搞不好還比較好。
可是，雪菜的聲音和某句話，緊緊地纏著我。
拜托，讓我聽你的聲音——
「……呼。」
我將手機貼住耳朵，聽著撥號的聲音。
一聲，兩聲。
「喂、春希！？……是你、對吧？」
「……雪菜。」
「啊……春希。」
我和雪菜一聽到對方的聲音，想必內心都是百感交集吧。
開心、悲傷、放心、後悔。
徘徊在各種複雜的思緒中，我們還是勉強開口。
「你真的、打給我了呢……欸、嘿嘿。」
雪菜短促的笑聲中，不知包含了多深厚的情感。
「是啊。……好久沒聯絡了，雪菜。你過得還好嗎？」
「嗯，很好啊……最近研討會也挺忙碌的，有點辛苦呢……啊哈哈。」
我小心翼翼地試探，思考該如何回答。
「我也是……課業和打工都很忙。所以，今天才會這麽晚聯絡……抱歉。」
「沒關係的，春希一向很努力嘛，你比我還要努力呢。我才應該道歉，提出這麽厚顏的要求，不好意思。」
「不、別這麽說……」
「所以，你肯聯絡我就夠了。真的……真的很謝謝你。」
雪菜的聲音，乘著電波輕撫我的耳朵。
和三年前一樣動聽悅耳的旋律，逐漸沁入我的心房。
那是我一直想要遺忘，卻又忘不了的感覺。
◇
稍微閑聊一會後，雪菜切入了主題。
「啊……對了，我有件事要告訴你。那個啊，這個禮拜的開櫻畫報——」
「我看過了，冬馬那家夥，真的很了不起。」
「沒錯、很厲害吧！我都嚇了一跳呢。」
「國際比賽的亞軍嘛。」
怪了，這是怎麽回事？
原來我可以這麽輕易說出和紗的事情啊。
而且還是對雪菜開口。
「我看了照片，和紗變得好漂亮喔。我在網路上查了一下，有好幾個世界級的鋼琴家也得過這個比賽的獎項，有點類似揚名的契機呢。……和紗的母親以前還拿過冠軍喔。」
「這樣啊。那麽，她現在大概被冬馬曜子嘲笑，母女倆互相鬥嘴吧。冠軍和亞軍的爭執之類的。」
雪菜笑著同意我的說法。
「要真是這樣就好了——如此一來，她的願望就能實現了。」
「……願望？」
「她想靠鋼琴一展長才，並且和母親重修舊好。冬馬真的很努力實現這些目標啊。」
「不過，和紗的另一個心願……」
「咦？」
雪菜似乎說了什麽，我好奇反問她也沒回應。相對的，她提了另一件事。
「……吶、春希。我們來幹杯吧？慶祝和紗獲得亞軍。」
「咦？幹杯？」
「嗯，你的房間有酒嗎？」
「呃、冰箱是有幾罐啤酒啦……」
「那就這麽說定了！我立刻準備一下！春希你也去拿酒吧。」
「呃、喂……」
我還來不及叫她等一下，電話裏就傳來她飛奔離去的聲音了。
無奈之下，我也拿著啤酒坐回床上，聽著雪菜在電話另一端進行準備的聲音。
「呼～、哈～……春希，你、你準備好了嗎？」
「你先冷靜下來，雪菜。你呼吸都變喘了。」
「我急著上下樓，呼、會累也是理所當然的嘛，啊哈哈……」
雪菜的聲音，聽起來有種亢奮愉快的氣息。
我最後一次聽到雪菜活潑的聲音，究竟是什麽時候呢？
「呼～……嗯、我冷靜下來了。不好意思，讓你久等了。我們家剛好沒有酒類，我就拿料理用的紅酒和杯子來了。」
雪菜笑得像個俏皮的孩子，我仿佛可以看到她的表情。
「那麽，我現在倒酒喔。」
我也配合雪菜打開啤酒罐。
「春希，幹杯的祝詞就麻煩你了。」
「祝、祝詞？呃、那就……慶祝冬馬獲得亞軍，期盼她日後更加飛黃騰達……」
「太死板了～」
「沒、沒關係啦！哎喲、幹杯啦。」
「幹杯！」
我拿啤酒罐輕敲手機，電話裏也傳來玻璃杯的輕脆碰撞聲。
我一口氣喝下啤酒，冰冷的刺激溶入胸口之中。
「呼～……和紗，恭喜你。」
雪菜真心慶賀摯友的成功。
她純粹在跟我分享這份喜悅。應該說，她試著跟我分享這份喜悅。
「好開心喔。啊、我有點想哭呢，啊哈、啊哈哈……」
「…………」
不過，我完全無法回報她的心意。
跟你說，雪菜。
我早就知道了，和紗獲獎的事實我幾天前就知道了。
可是，我沒打算告訴任何人，也沒想過要告訴雪菜。不僅如此……我也沒辦法像雪菜這樣真誠慶賀。
「嗯～，這種紅酒平時都拿來煮菜，其實喝起來味道也不錯呢，喝多少都沒問題。」
「喂喂、不要喝過頭喔。雪菜，你酒量不好啊。還是說，你升上大學酒量變好了？」
「沒有啊。不過無所謂啦，今天難得喝醉也沒什麽不好啊。……我啊，自從升上大學從來沒有像今天這麽開心喔？」
「……唔。」
我的呼吸頓時岔氣。
雪菜，我跟你不一樣。和紗達成了心願，她拚命拿出了結果，我卻無法真心歡慶。
理由——我再清楚不過了。
「雪菜。對不起，其實我……」
「春希。今天呢，就不要再道歉了。答應我，直到電話掛斷之前都別道歉了，好嗎？」
「雪菜……」
雪菜很溫柔，她的溫柔一直赦免了我。
然而她的溫柔，總讓我了解自己是個多渺小、多脆弱的人。同時，我也很清楚自己沒資格待在雪菜身旁。
「我呢，不管發生過什麽事，還是很喜歡和紗。就算她討厭我、憎恨我。也許對和紗來說，我的好意根本是麻煩吧。」
三年前遭受嚴重背叛，雪菜始終不改溫柔性情。
三年前殘忍背叛雪菜，我卻不斷逃避雪菜的溫柔。
我們各自背離對方的期望奔走，明知前方沒有任何答案，也不肯改變彼此的態度。
「我一直……好喜歡她。」
「…………」
「所以，像今天和紗大喜的日子……和你一起慶祝——一起談天也沒關係吧……？」
「……是啊。」
拒絕雪菜的溫柔，離開她的麵前，也許這才是為她好。
不過，我沒有這樣做。我嘴上說不想傷害雪菜，反而害她傷得更嚴重。
就好比雪菜不肯放棄溫柔待我一樣。
piece of:雪菜
「那，時間也差不多了……」
「嗯……聊了好久呢。」
「都過四點了。雪菜，你明天……不對、已經是今天了，你今天上課沒問題嗎？」
「我明天下午才有課，春希你呢？」
「我幾乎都很晚睡的。」
「這樣啊。啊、對了……」
「嗯？」
「……以前我們也經常聊很久呢。」
「雪菜……」
「啊、對、對不起，我說了奇怪的話。」
「你不是說，今天不準道歉嗎？」
「唔……這、這麽說也對。」
「是啊。況且，真要這樣講的話，我才該……所以今天，不用顧忌彼此說的話啦。」
「春希……」
「那我們也該睡覺了，晚安雪菜。今天能和你聊天，我真的……很開心、很愉快。謝謝
你……跟我聯絡。」
「……！嗯、謝謝你，春希……晚安。」
「晚安。」
電話掛斷後。
「和紗……謝謝你。」
雪菜喃喃自語。
「然後，對不起……我、我又利用你了……」
12月 第一周 12月3日（五）
piece of:春希
真的，好久沒和雪菜談天了。
可是，我們交談的契機是和紗，這件事帶給我難以言喻的複雜心情。仿佛操縱我們命運的無形絲線，在某個地方交錯的感覺。……也許這三年來一直糾纏不清吧。
話雖如此，今天的事情純粹是特例。從明天起我又得繼續躲避雪菜，刻意遺忘和紗——至少本該如此的。
「……什麽？」
兩天後，麻理小姐召集編輯部同仁宣布一件事，我不禁懷疑自己是否聽錯了。
「還懷疑啊？這篇報導，你不是也有幫忙嗎？」
麻理小姐攤開本周的開櫻畫報。
「這個彈鋼琴的女孩，似乎獲得很大的回響呢。我們公司的隔月刊『ensemble』音樂雜誌要做她的特別報導。」
語畢，麻理小姐指著雜誌上的照片，那個人當然是——
「也難怪會廣受好評啦，這張照片很醒目嘛。」
「古典音樂界久違的明日之星喔。」
「我有看過她參加其他比賽，她變得比以前更漂亮了……麻理小姐，我們有一起去看過她比賽對吧？」
「是啊，她的實力也比以前更好了。鈴木，你的注意力到底放在哪裏啊？」
「沒辦法啊。嗚、她的秀發烏黑亮麗，又很適合穿黑色禮服，而且才二十歲……啊啊、好羨慕喔。」
其他社員議論紛紛，鈴木小姐的台詞幾近抱怨，我卻沒有什麽反應。
「然後啊，ensemble的總編，和這女孩的母親——也就是冬馬曜子相當熟稔，她一下就答應我們製作特別報導了。」
「冬馬曜子？啊、我小時候在電視上看過。」
「最近她主要在歐洲活動，已經沒有什麽話題了，以前是個知名人士呢。她的女兒獲得國際大賽亞軍，外表又長得那麽秀麗，人氣瞬間飆升也沒什麽好奇怪的。」
大家在說什麽，我根本沒有心情聆聽。
我想起了三年前，冬馬曜子在我麵前飲用砂糖過量的咖啡。
還有和紗。
其他同仁大力讚揚和紗，可其實那家夥除了鋼琴外一無是處，為人任性、冷淡，是個亂七八糟的家夥。……外表確實很漂亮沒錯。
「隻是，未經她本人許可，我們沒辦法采訪她。ensemble的內容大多是請特約編輯撰寫報導。這次的企劃是臨時決定，資料也是我找來的，所以這篇報導就由我們做了。」
「麻理小姐，你又搶其他編輯部的工作啦？」
鈴木小姐傻眼地說。
「也不是，我隻是認為交給我們做會比較好。那麽也該進主題了——」
麻理小姐轉身對我說。
「北原，這篇報導我想交給你負責。」
「啥——咦？」
「負、負責？他是打工的耶？」
「就、就是啊。我入社兩年了，都還沒機會寫報導呢。」
鈴木小姐大感意外，其他成員和我也一樣震驚。
麻理小姐要交給我負責……意思是采訪和執筆也都由我包辦？
這和我過去處理的雜事或輔助工作不同，是真正「製作書籍」的工作。想不到我一介工讀生有這種機會。
「確實，北原是工讀生。不過我問你們，你們有誰沒依賴過他的？」
「這……」
「沒有呢。」
大家麵麵相覷。
「對吧。那我再問你們，你們拜托北原做事以後，有覺得他派不上用場嗎？」
麻理小姐環顧眾人。
「大家拚命使喚北原，他也總是拿出超乎預期的成果。雖說他的工作隻是輔助，過程中也接觸了大量的報導。這篇新銳鋼琴家的特集……交給一個新手或許沉重了點，我相信給他一個機會也無妨。」
眾人靜默了一段時間，鈴木小姐率先認可我的能力，其他成員也點頭稱是。
「也是，說不定北原真有兩把刷子。」
「畢竟他是北原嘛。有麻理小姐監督，應該沒問題吧？」
「該死，我不能被比下去了。我也要趕快獨當一麵，寫出自己的報導啊。」
所有同仁討論得非常熱絡——
而我這位當事人，一直保持沉默。
「嗯，大家都同意了。北原，你將來想在出版社工作吧？我給你機會累積經驗。當然，你要是寫出差勁的報導，我會直接丟到垃圾桶裏。另外，你在家也得處理某些工作，我會稍微增加你的工資，有什麽意見嗎？」
「…………」
這確實是一個不可多得的機會。
問題是，接下這個工作就得麵對報導人物，也就是麵對和紗。我必須調查她的經曆，采訪相關人士，了解那家夥過去的人生。
這種事我辦得到嗎？
那一年——我們就讀高中三年級的那段時光。
我敢再次審視那段亟欲遺忘的時光嗎？
……怎麽可能呢。
「麻理小姐，不好意
思。這工作對我來說……似乎太沉重了，我隻是個打工的嘛。」
聽到我心虛的回應，麻理小姐驚訝地張大眼睛，她沒想到我會拒絕吧。
「為什麽？你沒信心嗎？你好意思說自己隻是工讀生啊，你平時的工作方式早就超出工讀生的範疇了。結果你卻認為自己沒有撰寫報導的能力？你要否定我剛才說過的話？」
「麻理小姐，你太抬舉我了。」
「我這是正當評價。況且，你不是一直拜托別人給你工作嗎？所以我才給你一個很有成就感的工作喔。這有什麽好奇怪的？」
「呃……」
我知道。
我區區一個工讀生，麻理小姐願意給我機會，是她看到我過去努力工作的成果。
可是，我辛苦工作是為了逃避，打工是我遺忘現實的手段。如果這份工作讓我想起亟欲遺忘的回憶，那我打工根本沒有意義啊。
「北原，我可沒閑功夫拜托沒本事的人喔。」
瞧我沉默不語，麻理小姐說完上麵那一段話後，輕輕歎了一口氣。
「也罷，你不喜歡我也不勉強。……然而，你若真有那個心，就不要逃避這份工作。」
「……咦？」
「我是說，你要是真心想投入出版業。從事這個職業，總會在你沒有心理準備時，碰上超出你個人能力的工作。假如你每次都用『我辦不到、我不配』當借口逃避，那你不管過多久都不會成長。再怎麽辛苦的工作，都要先努力嚐試才能開拓康莊大道。」
「……」
麻理小姐的話之所以刻骨銘心，是因為她道出了我的境遇。
三年前——我認識了兩個我配不上的女孩。
不過我還是很努力。我死命突破萬難，試著和她們並駕齊驅。
而今，我卻不敢正視她們，滿腦子隻想逃避。
我連麵對她們，解決問題的念頭都沒有。
「…………」
明明三年前我很努力啊。
當初我拚命解決各種問題，努力超越自己的極限。
努力的下場換來「現在」的處境後，我就一直在逃避這個結果。
換句話說——我連自己過去的努力都想否定是嗎？
……要我否定那段努力的時光？
否定為了演唱會所付出的一切心血？
那麽，那場演唱會又算什麽？
我們共度的那段歡樂時光，難道是虛假的嗎？
我要將那段時光——視為虛假的過往？
「啊、抱歉，我不是在責備你，是我太求好心切了。不好意思，北原。」
麻理小姐向我致歉，不曉得她是如何看待我的反應。
「這下該怎麽辦呢？我本來是想交給北原的…………鈴木，你要試看看嗎？」
「咦咦！？不行不行不行，我手上的企劃已經忙不過來了。」
「是嗎？唉、那也沒辦法，我就自己……」
「——麻理小姐。」
我抬起頭凝視麻理小姐的眼陣。
「對不起，那篇報導還是交給我來好嗎？」
「咦？你怎麽一下子改變心意了？」
我突然推翻自己的決定，麻理小姐和其他同仁都訝異地看著我。
「……呃、我覺得麻理小姐說得很有道理。」
我很想遺忘那段往事。
隻要別讓我想起來，我寧可選擇遺忘。
不過，我不想將那件事情，當成從來沒有發生過。
接下這件工作，我不認為能改善什麽，總之——我不想辜負那場最棒的表演，說什麽也不想。
「咦、這、這樣啊？」
麻理小姐的語氣似乎有點吃驚。
「也、也是，我就知道你會理解的。呃呃、這份工作是我拜托你的，也許我不該講這種話，但這不是一份簡單的工作喔？」
「我知道，我絕不會半途而廢。」
「那好，就這麽說定了。之後我去告訴總編，你先有個心理準備。」
「是。」
「交給你囉，北原。我舉薦你的理由——不隻是因為你特別努力，這你懂吧？」
「……是。」
麻理小姐為人機敏，她不單是給部下機會，相關的事情她也都算好了吧。
「咦、這句話是什麽意思？啊、麻理小姐，難道你叫北原努力是出於個人期望——」
「你、你在說什麽傻話。」
「好痛。」
麻理小姐卷起資料拍打鈴木小姐腦袋。
看她們抬杠的模樣，我先深呼吸一口氣，然後說。
「其實，我和冬馬和紗是高中同學。」
其他同仁不敢置信，大夥又吃了一驚。
「——話雖如此，我不是很了解她。我們沒什麽交情，也幾乎沒說過話……」
我無法說出更多的事實，總之今天的這個瞬間，的確有什麽改變了。
至於是不是好的改變，我就不得而知了。
12月 第一周 12月4日（六）
piece of:春希
「……嗯？」
我被手機的鈴聲吵醒。
看到窗外的光線，我才知道現在是早上。
昨天回家後，我打算編寫和紗的報導，沒想到就這樣睡著了。到頭來，我一句話都寫不出來。
「呼啊啊……」
一大清早是誰打來的啊？轉念及此，我馬上驚醒。
會打電話給我的人很有限。
之前，有一個人難得打電話給我。
難不成是——
「喂、喂？」
『啊、北原先生！好久不見了，我是佐藤啦！』
「…………是你啊。」
我無奈地歎了一口氣。對方是我之前在餐廳打工的同事，不重要。
「你一大早打給我幹什麽？我們沒有相約出去玩吧？」
『呃、我也不想和你出去玩啊……不是啦，拜托你幫幫我啊！』
「啥？」
『其實啊，店長閃到腰了。本來店內人手就不太夠，少了店長真的會死人啦。』
「你說店長閃到腰？是喔……你這麽說我也很困擾啊，我早就辭職了——」
『求你了！請你今天來幫忙就好！求求你快點來吧！』
「等一下，拜托你聽我說話好嗎！」
『我沒有人可以拜托了！求你行行好吧！』
「就、就說了……！」
今年春天，我在轉係時辭去了家庭餐廳的工作，從事更忙碌、更具文藝性的開櫻社兼差。如今我正好辭去了補習班的工作，但目前的狀況已經夠我忙了，其實不去幫忙也無所謂——結果，一個小時後。
「真受不了，拜托你饒了我好嗎？」
「不好意思，感激不盡啊。」
我來到了goodies南末次店。
這間店誠如其名，離南末次車站不遠，峰城大學和附屬高中也在附近。因此，我穿上懷念的製服，進行著開店作業。
「不過，我相信北原先生一定會來幫忙的，你從不會拒絕別人的要求嘛。」
「請不要擅自解析我的性格好嗎？」
就某種意義來說，佐藤說的也沒有錯。我現在來到這裏，就是最好的證明。
「總之，北原先生肯回鍋，等於多了百人份的助力啊！」
「等等，我沒說要回鍋喔！純粹是今天來幫忙而已。」
「哎呀、反正你一定會看不下去，每天跑來幫忙吧？最不可思議的是，有你在的話，其他成員也會特別
認真工作呢。」
「那是你太沒有威嚴吧？」
除了店長以外，佐藤是最資深的唯一備取社員。他的個性平易近人，卻也容易被小覷。他年紀比我大，態度卻如此卑微……不過跟年長者講話沒大沒小，我也有問題就是了。
「也罷，北原先生就算隻有今天來支援，也算幫了我大忙。事實上，今天有個新人要來喔。我希望你負責指導她，讓她在一天內成為戰力。本周末的班表才五個人，我們沒有餘力教育新人啊。」
「原來如此。可是，一天內要成為戰力未免……」
「不、應該不困難才對。那個新人是我負責麵試的，她就讀附屬高中，個性也很認真，領悟力也十分優秀。我直覺認定，她和你一樣是能幹的類型，也許你們很合得來吧。」
認真和能幹是兩回事吧，算了這不重要。
「反正，我盡力而為。」
「是，麻煩你了。……對了，那我向你介紹那個新人。她應該離開更衣室了——啊、我順便去叫大家來。不好意思，請你先去準備室吧。」
「我知道了。」
我很好奇對方是怎樣的新人，當我打開準備室的房門，不小心撞到了某樣東西。
「唔喔。」
「呀啊……好痛……」
被我撞到的那個人發出了尖叫聲——是一個女孩子——而且還跌坐在地上。
「對不起，你沒事吧？」
「是、是的……我沒事。」
我還來不及牽她起來，她就先自己起身了。
綁成馬尾的黑發也輕靈搖晃。
「抱歉，是我太不小心。」
「不、都怪我站在門附近……啊
她一看到我，立刻指著我的臉大叫。
「你、你、你為什麽在這裏？」
「咦？你怎麽了？」
我不明究理，她開始莫名顫抖。
她認識我嗎？我們在哪裏見過麵？
話說回來，光看她這種反應，似乎對我沒有好印象啊……。
「呃呃、不好意思，你是？」
「……我、我。」
「對不起啊，我來晚了。」她正要開口說話，佐藤跑回來打招呼，她又閉上嘴巴了。
「…………」
「啊、你們已經見麵啦。呃呃、她是新人杉浦小春同學。杉浦同學，這位是北原春希先生。今天由他擔任你的指導者，請多多指教囉。」
「指、指導者！？」
少女——杉浦同學突然大叫，佐藤也楞住了。
不過，我和佐藤的反應完全不同。
「……杉浦？」
這個名字我曾經聽過。
我終於想起來，她是之前要求我介紹校園的少女。
◇
「啊、呃呃……辛苦你了，杉浦同學。」
「……你也辛苦了。」
晚班交接後，我和杉浦同學今天的工作順利結束了。……表麵上是如此。
佐藤說的沒有錯，她的個性非常認真，能力也十分優秀。不但學習速度快，做事也井然有序。後來，我決定這個月再來幫忙幾天（佐藤哭著拜托我），這段時間絕對有辦法將她培養成有用的戰力。
……麻煩的是，她顯然對我有種不信任感。
她對其他員工講話直截了當，並沒有因為自己是新人而客氣。偏偏對我這個指導者，隻會說一些極其事務性的話題。
她的態度並不怯懦，應該說連我都覺得有壓力。她似乎有話想說，卻一直在忍耐。
上次帶她逛大學時，她對我的態度明明很普通，我不懂這是怎麽回事。
我問她理由，她也沒有明確地答複，打工時間就這樣結束了。
「杉浦同學，時間很晚了，我送你到車站吧。」
「…………」
「杉浦同學？」
我說這句話沒有別的意思，她的表情卻顯得很複雜。
「呃呃、我不是故意要賣人情給你，隻是——」
「要去咖啡廳嗎？」
「咦？咖啡廳……」
麵對突如其來的邀請，我不禁感到疑惑。
「回程途中，我們去別家店，不要在這裏談。」
接著，她轉身麵對我。
那雙堅定的明眸，銳利地凝視著我。
「我有話要跟北原學長說。請你……稍微陪我一下。」
◇
「是嗎？你是矢田同學的……」
「我是她的同學，我們從一年級就一直同班。」
一進入車站前的咖啡廳，她立刻表明自己的身份。
杉浦就讀峰城大附屬高中三年級。這個身為我學妹的少女，提起了不在場的另一位學妹的名字。
矢田美穗子。
她是我在補習班的學生……也是之前向我告白的女孩。
「那時候，我也和美穗子在一起。」
「……這樣啊。」
「告白本來就不保證會一帆風順，這點美穗子也有覺悟了。可是在覺悟的同時，她也懷抱著成功的期待。」
我的視線遊移不定，她卻筆直地注視我。
「美穗子的個性很內向，你是她的老師，應該也知道吧？她鼓起了多大的勇氣……你很清楚才對吧？」
「…………」
「從那以後，美穗子一直沒來上學。我去探望她，她似乎非常難過。這也難怪……為什麽美穗子她非得被自己喜歡又信賴的老師那樣殘酷對待呢。」
杉浦同學瞪了我一眼。
她的眼神充滿憤怒，當中的情緒堅定強烈，純粹的怒火纏繞著我不放。
「……抱歉，是我太欠缺考量了。」
「這不是欠缺考量的問題，你太過份了。那種反應很奇怪啊，為什麽你要丟下美穗子離去！」
她的怒意，簡直像在替自己抱不平。
這種為朋友付出的單純真情——我早已經失去了，想不到我還有幸目睹這種光彩。
「對不起，我確實太過份了。」
我采取的行動也沒有明確的理由，幾乎是反射性地逃避惡心的感受。而那種反應，對當時的我來說也實屬無奈。
不過，我實在不該將這種反應，施加在一個真心告白的少女身上。
「矢田同學本人還有目睹朋友受傷的你，想必很不愉快吧，真的很抱歉。」
我低頭致歉，杉浦同學沉默不語。
「我會傳簡訊向她道歉的，但我還是不能接受她的心意。」
「…………」
「她是一個理想的學生，上課總是認真聽講，下課也常跑來請教問題。這點我也非常高興，隻是戀愛就另當別論了。」
「……北原學長，你是一個很正經的人。今天我觀察你，你的思路很有條理，做事情也相當冷靜，而且又懂得關心別人。你的好朋友——飯塚學長也是這麽說的。」
「武也？」
「在你逃跑後，我向他打聽原因。」
原來啊……那家夥什麽都沒跟我說。
「所以我不明白，為何學長會做出那樣的事？為何美穗子鼓起勇氣告白，你非得踐踏她的真情？飯塚學長一直向我們道歉，卻不肯告訴我們原因。」
……武也那家夥。
「有件事我要向學長道歉。其實我請學長介紹大學環境，那並不是偶然。身為美穗子的好朋友，我是想了解她喜歡的對象。……那時我認為你的人品不壞，現在我也是這樣想的，畢竟你很認真替美穗子著想。」
「這……」
「那麽，為何美穗子勇敢
告白時，你要做那種事……這點我實在不懂。」
杉浦同學稍微低下頭。
「你不想告訴我的話也沒有關係。可是請你好好向美穗子說明，包括你那樣做的理由，以及拒絕告白的原因——」
「……對不起，這我辦不到。」
杉浦同學訝異地睜大雙眼。
我明明可以隨便找個借口，嘴巴卻擅自動了起來。
「我願意向她道歉，然而那是兩回事，不想說的事情我說不出口。」
「你、這樣美穗子太可憐了……」
「還是你要我說謊騙她？這樣做你會高興嗎？」
「……唔。」
「你無法接受的話，不必原諒我也沒關係。另外，我知道這樣講很自私，但矢田同學不該喜歡上我這種人。現在你也知道，我是個多差勁的人吧。」
「你——」
杉浦同學瞪視著我，好像還有什麽話想說。她沉默了一會後，喃喃說道。
「我完全無法接受，我也絕對不原諒你。」
「是嗎。」
「算了，沒關係。美穗子的事情我會想辦法，因為我們是朋友。你不肯告訴她原因，不如別再和她有任何瓜葛。」
她的說法頗為苛刻，卻也沒有說錯。
我這種人永遠都是垃圾。
「況且……你用這種表情拒絕，我也無法再追究下去了。」
「咦？」
「對不起，耽誤你的時間了。」
語畢，她留下自己的飲料錢離開了。
「什麽叫……這種表情啊？」
我一個人自言自語。
不過，我不敢去看自己映照在玻璃上的表情。