12月 第四周 12月20日（一）
piece of:雪菜
『報告交出去了。』
『今天是最後一天，再來研討會要辦慶祝活動，終於可以順利放寒假了。當然，那些學長姊還要忙畢業論文和其他事，也沒假期可言啦。』
『過年我還是要忙打工。那也沒辦法，這個時期到處都缺人手嘛。』
『這下我也沒時間休息了，聖誕節和年假大概也沒了。』
『可是，在正式求職之前，我想多存一點錢。』
『雪菜，你寒假要去哪裏玩呢？去衝繩或北海道來趟美食之旅？』
『去海外也不錯。不過，雪菜蠻不喜歡出門的嘛，啊哈哈。』
「……唉。」
漫步在夕陽西下的校內，雪菜闔上手機，歎了一口氣。
聖誕節和年假大概也沒了。
雪菜不是不知道，這句話是一道防線。
「何必這麽拒人於千裏之外呢……」
雪菜努力鼓起勇氣，試著慢慢靠近他，他卻保持著絕妙的距離感。
「這是……難得的寒假啊。」
雪菜嘟起嘴巴，一個人鬧別扭。
不知不覺間，雪菜逐漸變回以前的自己，然而她本身還沒有發現。
雪菜吐出白色的氣息，就在她準備回家的時候。
「咦？」
雪菜剛好走到學生餐廳，偶然看到一個熟悉的身影站在餐廳入口。
那是一張數日未見的麵孔。
「……可惡，我太早來了嗎……看來我太快結束練習了。」
「請、請問。」
雪菜走近那個自言自語的女子，主動向對方攀談。
「早知道約四點半就好了……是說那家夥……大概會比約定時間早到吧……」
「那個、昌子小姐。」
「肚子好餓喔，可惡……今天要大吃一頓。」
「昌子小姐……」
「咦？……啊p」
對方終於注意到雪菜，嚇得張大眼睛。
「你是昌子小姐對吧？你的發型和上次不同，我一開始還認不出來呢。是我啊，上次在派對上碰麵的小木曾雪菜。」
「昌、子……？」
「咦、奇怪？你不是長瀨昌子小姐嗎？對、對不起，我認錯人了……」
「——啊！沒、沒錯沒錯，我是長瀨昌子！我的確是這個名字呢！」
「太好了，我還以為自己認錯人了呢。」
「對、對了，你今天怎麽了嗎？」
「也沒有啊，我正要回家。課程都結束了，也要放寒假了嘛。」
「這、這樣啊，那真是太好了……也對，要放寒假了，太好了太好了，哈哈……」
「也稱不上好啦。倒是昌子小姐，你在這裏做什麽呢……奇怪，你流好多汗喔？」
天氣這麽冷，她是怎麽搞的？也許她身體不太舒服吧？
「糟了……萬一他們碰麵……」
「咦、你說什麽？你不要緊吧？要我送你去醫務室嗎？」
「我、我沒事，真的沒事！先別說這個，我們趕快離開這裏——不對、我們去喝杯茶慶祝再會吧？」
「嗯，我很樂意，昌子小姐真的沒問題嗎？」
「真的真的，我們走吧！去離大學遠一點的咖啡廳吧，嗯！」
◇
「讓您久等了，這是芒果聖代和草莓聖代，請慢用。」
二人來到咖啡廳，桌上放了份量十足的聖代。
「來、快享用吧，我肚子好餓喔。」
「雖然我跟著昌子小姐點了聖代，但晚飯前吃聖代不太好吧。」
「別在意別在意，就當是忘年會，痛快大吃大喝吧。」
「忘年會吃聖代也怪怪的……不過也好。」
「沒錯沒錯。好、今年大家辛苦了！幹杯！」
「哇啊、小心灑出來。」
昌子用聖代的容器幹杯，麵帶苦笑的雪菜也拿起了湯匙。
遠比氣溫冰冷的甜點滑入喉頭，雪菜很自然地流露靜謐的歎息。
「嗯，真好吃。冬天在溫暖的室內吃聖代，別有一番滋味啊。」
「啊、這種感覺我懂，例如窩在暖桌裏吃冰之類的。」
「對啊，冬天冰箱裏也得放冰淇淋呢。」
「嗯，可是我弟弟都會把我的冰淇淋吃掉。等我想吃的時候早就沒了，這種時候真的會大受打擊呢。」
昌子凝視著歡談的雪菜。
「每次遇到這種事，我總是幼稚地生弟弟的氣，實在太不成熟了……。嗯、聖代真的好好吃喔。」
「…………」
「在有暖氣的地方吃特別……昌子小姐？」
雪菜發現對方直盯著自己，她不能理解這是為什麽。
「你怎麽了？啊、我臉上沾到奶油了嗎？」
「不是，隻是你比之前更開朗了。」
「咦……」
「有什麽好事嗎？和男朋友進展順利？」
自己的情況一下被昌子看穿，雪菜非常訝異。難不成自己的表情這麽明顯嗎？
「其實……也還好。上次我看起來很消沈嗎？」
「不用隱瞞也沒關係啊？你們進展得不錯吧，一定是這樣吼？」
「唉……昌子小姐真是的。」
「果然是這樣啊。」
「不是的，並沒有你期待的事情發生。隻是稍微……」
這不是什麽值得一提的事情。
然而雪菜會說出口，代表她還是想和別人分享。和這個完全不了解真相的人。
「稍微怎樣？」
「我們吵了一架……然後又合好而已。」
「什麽啊，我還以為你們大有進展呢，原來隻是這樣而已。」
「我就是這麽說的啊。……不過，這樣就好。」
因為這三年來，他們連這點程度的互動都沒有。
「我想啊，也許這次真的有所改變吧。慢慢來也無所謂，說不定有機會向前邁進。」
「…………」
「啊、對不起。我們是談假想的話題嘛，結果我卻說了奇怪的事。」
雪菜吃著聖代轉移話題。
昌子不再品嚐所剩不多的聖代，眼睛直盯著雪菜。
「……你們實在很有參考價值呢。」
「咦？你說什麽？」
昌子不明究理的話語，引起了雪菜的疑問——
「吶、雪菜。心心念念想著一個男人好幾年，到底是什麽樣的感覺？」
然而，雪菜得到的卻是這樣的字句。
雪菜頓時倒吸一口氣。
不了解原委的昌子，是懷著何種心思和用意，提出這個問題的？
「……你指什麽？」
「也沒什麽。隻是聽了你的『假想』有感而發罷了。」
昌子真敏銳——不、是雪菜太好懂才對。
「唔……」
對於這個問題，雪菜開始思考。
是什麽感覺？
這三年來，是什麽感覺？
當然是辛酸、痛苦、難過——
卻又無法放棄。
「對不起，沒有頭緒就算了，我也是隨口問問。」
「嗯……」
雪菜沉默地吃著聖代。
「那麽，也差不多該回去了。」
昌子隨便挑個時機，結束了這場談話。
「是我邀請你的，我請客吧。」
「……應該說。」
「咦？」
「我別無選擇。」
雪菜悄然低語。
「我也試著遺忘，可惜我辦不到。所以我一直等待……盼望他有一天可能回心轉意，就這樣度過每一天。」
「雪菜……」
「寒假他忙著打工，我知道他在躲避我，可是這也沒關係。隻要他在自己方便的時候，內心需要我的時候，想起我就行了。如果可以的話，我想見他一麵，這樣就好。」
這三年來，雪菜連這些念頭都無法告訴他。
「有時候，我很希望他陪伴我，心裏也隻有我的存在。最好眼裏永遠隻有我，沒有其他人。其實我也知道這樣很自私。」
「…………」
「我好希望這些心願，總有一天會成為習以為常的事情……」
雪菜喃喃自語，視線眺望著遠方。
在那遙遠的未來，雪菜和他是否能歡笑度日？
唯有這一點，不論雪菜怎麽想象，都得不出一個明確的答案。
intermission 04
「……喂、請問哪裏找？」
「啊啊、嗯。小有進展啦，是是，我知道。」
「稍微住在男人家裏而已，不要說三道四的好嗎？」
「不用擔心啦，再一下下就好。」
「我終於……找到最棒的伴侶了，現在我無法離開。」
「所以，暫時讓我盡情發揮吧。好啦好啦，再見。」
「真受不了。不過……實際上該怎麽辦呢？」
piece of:春希
『您撥打的電話，可能在電波無法傳遞的場所……』
「可惡……那家夥在幹什麽啊？」
現在是傍晚五點半。
和泉說自己不知道慶祝會場在哪裏，我們約四點四十五分在食堂前碰頭，不料她遲到了半小時依然沒出現。
「好、大家都拿到飲料了嗎～」
在居酒屋的狹小包廂裏，幹事拿起啤酒杯站了起來。
和泉個性隨便也不是一、兩天的事了。今天她不知何時交了報告，然後隻傳簡訊說「我會出席慶祝會」，連研討會也沒參加。
「…………」
沒錯，她一直很隨便。可是像這樣音訊全無，讓我不禁有個念頭。我在禮拜三看到那個判若兩人的和泉，和這件事是否有關呢？
「那在幹杯之前，我們先請荻島老師說幾句話。」
是我多心了吧？
後來慶祝會開始——直到八點過後，大家酒過三巡之際，我的手機才接到聯絡。
『喂、春希嗎？』
「和泉！你手機沒開到底在幹什麽，約定的時間你也沒來。」
『啊、對不起啦。遇到了一點意外的事情……所以我在進行特訓。』
「啥？你在胡說八道什麽？」
『我想也是……』
電話裏傳來和泉恍惚的聲音，仿佛發燒到神智不清似的。
「你沒事吧？感冒了嗎？」
『嗯嗯、沒有啦。……你們還在慶祝啊？』
「包廂訂到九點半，你要過來嗎？現在來的話，還能喝到不少酒，大家搞不好還會續攤喔。」
『是喔。嗯～……該怎麽辦呢？』
「你沒辦法來嗎？」
『也不是啦……』
和泉支吾其詞，好像有什麽難言之隱。她的反應果然怪怪的，平常她處理任何事情都很果斷的。
而且，她也絕不會讓對話停滯。
『大家都在那裏吧？春希你也要去續攤嗎？』
「研討會的慶祝活動，大家都在啊。至於續攤嘛，今天就難得參加吧。」
和泉沈吟了，她先靜默了一會。
之後她說。
『……春希啊。』
「怎樣？」
『離開那裏吧？現在……跟我續攤就好，你看怎麽樣？』
「啥？你莫名其妙說什麽啊？」
『你不是說，我們兩個要私下慶祝嗎？』
「呃、我是說過沒錯……但現在去也太趕了吧。」
『我要現在啦，我想馬上單獨見你。』
「……」
這句話也沒什麽好動搖的。
講這句話的人，是這個月來多次造訪我家的和泉。
我們沒有交往，卻共處了很長一段時間。
奇怪的是，我現在怎麽會對她心動啊？和泉這個朋友，不是沒有異性的氣息嗎——「我知道了，那半小時後，在禦宿東口見麵。」
『……可以嗎？』
「是你邀請我的吧？況且，我之前答應要請你吃飯的。」
沒錯，沒必要在意這點小事。
我在意的是，和泉的反應不太正常。
所以……我得見她一麵。
我都幫她做報告了，再幫個忙也沒什麽。
「不過，你這次可別放我鴿子喔，剛才我等了你三十分鍾呢。」
『剛才是……嗯嗯、我知道了，我一定會去。』
接著，我掛斷了電話。
「…………」
腦海裏，莫名浮現雪菜的麵孔。
◇
「那麽幹杯吧！」
玻璃杯發出了清脆的碰撞聲。
「辛苦囉！唔咕唔咕……噗哈！」
「你啊，不要一來就破壞店內的氣氛啦。」
我跟和泉進到一家安靜的酒吧，和剛才的居酒屋氣氛完全不同。不過，和泉的反應完全是居酒屋的調調。
「酒保，再來一杯。春希也多喝點啊，是你請客的嘛。」
「我剛才已經喝很多了。」
我在擔心錢包之餘，看到和泉一如往常的態度後，也鬆了一口氣。
本來我還很煩惱，假如要麵對電話裏的和泉，或是禮拜三那個陌生的和泉，我究竟該怎麽辦才好？還好眼前的對象，依舊是那個性格散漫的女人。
這下我不必顧慮太多，可以像平常那樣開心喝酒了。
「抱歉啊，硬把你叫出來。」
「你要真覺得抱歉，酒錢平均分擔如何啊？」
「當然免談啊～！啊哈哈。」
我發出無奈的歎息，將麵前的酒杯一飲而盡。
「……呼。」
「好，春希也再來一杯吧。」
「就跟你說了，我剛才已經喝了不少，不能喝太快啦……」
話雖如此，我還是被和泉略嫌快速的喝法影響，陪她喝了不少酒——
「……吶，和泉。」
就這樣喝了超過一小時，我們也快要喝不下了。
「嗯～……？」
和泉從剛才一直在玩雞尾酒上的櫻桃，她轉頭看了我一眼。
「你高中時代，是一個怎樣的人啊？」
「……你幹嘛突然問這個？怎麽了嗎？」
「也不算突然吧，我之前也問過你好幾次了。」
我認識和泉近一年，她幾乎沒談起自己的過去。和泉常打探我的過往，我每次問她，她卻顧左右而言他。
可是，禮拜三我知道了和泉的家庭問題。接下來我在意的，就是她以前的高中生活，我很好奇這個散漫的家夥，是如何考上峰城大學的。
「我記得你是都立高中畢業的吧？哪邊的高中啊？」
「……東有川？」
「啊啊、千葉附近嗎？」
她說的明明是自己的事情，為什麽一副沒信心的模樣啊？
「你這麽想知道，我就告訴你吧，不怎麽有趣就是了。」
「如果我覺得你的事情無聊，就不會開口問
你了。」
「咦……」
「啊、不是，我沒有別的意思，應該說我對你有興趣吧。啊、也不是這個意思……呃呃，對不起。」
我找不到妥當的說法，隻好向她道歉了。也許我喝醉了吧？
「…………」
和泉的右手，蓋住我放在吧台上的左手。
她輕撫我的手指，偶爾用指甲抓抓我的手掌。
「等等、你、你做什麽？」
「……我的過去很普通喔。」
「咦？」
「我是個隨處可見的女高中生，而且是不起眼的類型，同一個學年的學生都不記得我是誰吧。」
「是、是喔。」
和泉回應我的問題，指尖開始在我手上移動。
平常我會隨意甩開她的手，但她用一種舉止溫柔、深入人心的動作，試探般地撫摸我的肌膚。
「你、你的成績如何？有辦法考進我們學校，代表你高中時代成績不錯吧？」
我提了一個問題，想從那股纖細柔軟的感覺上稍微轉移注意力。
「嗯～、考上峰城純屬奇跡吧，那時候父母也剛好離婚嘛。」
「……這、這樣啊。」
「你現在很後悔提起這個話題吧？其實你不用在意啊。」
被她看穿了。
「呃呃、那社團活動呢？你從事過什麽社團活動？」
「社團活動啊，我是多少有涉獵啦，還有獲得表揚喔——不是個人獎項就是了。」「是喔，真意外呢，你參加什麽社團活動？」
「你說呢？」
和泉輕吐舌頭，我不能忍受自己竟然感覺到一種妖豔的氣息。
我隨便回答一個答案，來掩飾害羞的心情。
「什、什麽啦，料理社嗎？」
「噗噗—。要鍛煉舌頭和喉嚨的社團喔。」
和泉故意伸出舌頭動來動去，這家夥絕對在調侃我吧。
「而且很耗費體力和心力喔，有時候喉嚨深處也會很痛苦呢，這樣你該懂了吧？」和泉還發出性感的歎息，真是討厭的調侃方式……既然這樣我一定要猜中。
舌頭和喉嚨，也就是嘴巴吧。那就等於……發聲是嗎？
「我知道了，發聲練習！你是戲劇社的吧！」
我自信滿滿說出答案，和泉一時驚訝地眨眨眼睛。
「…………一般來說，會先想到合唱團吧？」
「啊、也對。」她這麽講也有道理。「原來是合唱團啊，有點意外呢。」
「進入大學後就放棄了啦，感覺江郎才盡了，春希呢？」
「我啊……」
我的腦海裏，浮現出那一天的演唱會。
那一天，那段三人共處的時光。
「……我什麽都沒參加啦。之前我也說過，我高中都在念書，對活動沒什麽興趣。」
「那麽學園祭呢？附屬高中不是也有選美嗎？你對女孩子總有興趣吧？」
「呃、我對學圜祭也沒興趣……頂多幫忙班上舉辦的活動。」
我麵朝前方，不好意思正眼看著一旁的和泉。
「咦～、好無趣喔。你們的選美有很多可愛的女孩報名，一般來說都會在意的吧？同學年的女孩有獲得冠軍嗎？」
「……好像有吧，是我不太熟的女孩。」
「是喔，那個人念我們大學嗎？」
「這我就不知道了。」
「哼～……春希真的好無趣喔。」
和泉似乎想到了某件事。
「啊、對了，你房裏不是有吉他嗎？你說自己沒練吉他了，那你是玩到什麽時候才放棄的啊？」
……亡了。」
盡管我們各方麵互有了解，但說不出口的事情就是說不出口。
「……你說不出口嗎？」
和泉的低語，仿佛看透了我的心思，又有點像是要介入我的隱私。
「不是……也沒有。」
「…………」
「…………」
無意間，和泉的身體緊靠在我的側腹上。
我的耳朵感受到溫熱的歎息，她的眼神一定凝視著我的側臉。
「你從剛才，就不肯看著我呢。」
「唔……」
那個陌生的和泉，又出現在我身邊了。
「原來，你經曆過痛苦的往事啊。」
那是一種接近呢喃的細語。
「很辛苦對吧，春希。」
她的說法猶如看穿我的心底，我卻無法回應。
瞧我沉默了一陣子。
「怎麽了？喝醉了嗎？」
和泉問我。
我不知道該如何回應這樣的和泉。
「也許吧。所以……也差不多該回去了。」
說出這句話逃跑，已經是我的極限了。
「那我送你回套房吧？」
「……不必了，你想住我家對吧？」
「啊哈哈，被發現啦？」
「我就知道，真受不了你……」
我隻能這樣做，來逃避這種氣氛。
無意間十指相扣的觸感，也被我拋到腦後了。
◇
「唔～、好冷喔。」
我走上禦宿車站月台目送和泉，冰冷的寒風迎麵而來。
「春希，你寒假打算做什麽？」
「又來了……啊、不是，我在自言自語。呃呃、我要忙打工啦。」
「哼～、是喔。」
和泉這句話似乎沒有特別的意思，又好像有其他的言外之意。我會有這樣的想法，主要是她和某個人的提問方式很類似吧。
「…………」
她果然哪裏怪怪的，我從禮拜三一直有這種感覺。我們之間的關係，不該是這樣的。
我跟和泉的友誼，似乎快要持續不下去了。
原因我也很清楚。
這家夥在我麵前，逐漸變成一個「女人」了。
說不定這是我擅自產生的錯覺，總之我們的關係慢慢改變了。至於理由……這我就不曉得了。
不過，那是絕對不該有的選擇。我不想再背叛或傷害任何人了，絕不允許。
所以我得告訴她。
在道別時開口也許很卑鄙，而且也可能是我丟臉的自做多情，但為了避免事後後悔，我得趁現在說清楚才行。
「吶、和泉，我……」
「——你和那個女朋友，進展順利嗎？」
「咦？」
「順利的話那就好。是說，這樣你也不會寒假拚命打工了吧？」
『開往有川的普通列車即將進站……』
「……春希，我不會主動找你，或是要你陪我玩。」
和泉直視我的雙眼說。
「如果你閑到發慌，盡量找我出來吧。在你方便的時候、內心需要我的時候，想起我就
可以了。無論任何時候，我會用你期望的身份來陪伴你。不管是好友或損友——————哪怕是那個女孩的代替品也好。」
「……」
「再見。」
語畢，和泉走進滑入車站的電車，輕輕揮手後失去了蹤影。
「那家夥……」
我全身上下充滿一種難以言喻的心情。
和泉是抱著何種心情，在這種時機說出那些話呢？
這一切我統統不知道……可是我。
「…………」
我站在原地好一會，本想拿出手機傳簡訊給和泉，後來還是做罷。我認為直接對談比較好，況且——我真正想傳簡訊的對象，另有其人。
『慶祝結束了，我似乎喝太多了呢。』
抱歉，和泉。
『明天的打工從傍晚開始，下班一回家我就要睡覺了。』
『今天我喝醉了，就先到此為止吧。那明天再聯絡了，晚安。』
真的很抱歉，然而我——
我不想再背叛雪菜了。
12月 第四周 12月21日（二）
piece of:春希
「北原，你過來一下。」
禮拜二傍晚，我一到編輯部，麻理小姐表情凝重地等我前來。
「啊、你好，麻理小姐。奇怪了，其他人呢——」
「現在發生了緊急情況，北原你整理好自己的東西後，記得來第三會議室，大家已經在裏麵了。」
「咦！？瞭、了解了。」
麻理小姐先行前往會議室，到底是什麽緊急情況啊……？看來不是單純的印刷錯誤，難不成是編輯同仁或作家出事了嗎？
我將包包放到座位後，趕緊前往第三會議室。
「打擾了……」
我敲門進入室內，現場響起了拉炮的聲音。
「哇啊啊！？」
我驚訝大叫的同時，聽到大家對我說恭喜。
等我冷靜下來，這才發現麻理小姐和其他同仁笑眯眯地站在我麵前。
「……呃呃、這究竟是怎麽一回事？」
「我們在替你慶祝啊。來、過來這裏。」
麻理小姐拉著我，我看到擺滿甜點和飲料的桌上，放了一本雜誌。我終於知道大家的用意了。
「ensemble……」
「二月號今天發售喔，恭喜你的第一篇報導出版了。我們都看過了，很有趣喔。」
「感覺好像以前的電視劇呢。不良少女獲得周遭的理解，慢慢嶄露頭角之類的。」
「就各種意義來說，這是一篇很維護取材對象的報導啦。不過以第一次寫報導來說，確實是相當不錯的內容，我以前寫得亂七八糟呢。」
鈴木小姐和其他同仁紛紛祝賀我。
我卻沒那個心情感謝他們。
「真的假的，這封麵……」
那本雜誌——封麵上的照片，是我認識的同班同學睽違三年的模樣。
「對一個新手鋼琴家，這是非常優厚的待遇。也沒什麽不好啦，她的照片很上相嘛。」
麻理小姐說得對。
這張照片比開櫻畫報上的更棒，不論是大小或構圖。
「她真是……」
啊啊、她的眼神還是那麽凶。頭發也和以前一樣漂亮，皮膚也好白晰。
和紗實在很瀟灑啊……。
「先不說這個了，今天的主角是你，恭喜你啊，北原。從現在開始，你的編輯人生總算有個華麗的起點了！」
「麻理小姐啊，這種說法是不是古板了點？」
「我、我和鈴木年紀沒差這麽多啦！」
「不過，確實是古板了點。甜點也是便宜的巧克力，看了好寒酸喔。」
「哪、哪會啊，劃算就好啊……這跟年齡沒關係吧？」
「應該說，現在還有人辦驚喜派對，這本身就是一件令人懷念的事了。」
「你、你們幾個！我就說了，我和你們年齡差不了多少啦！」
……麻理小姐，這麽在意自己的年齡啊？我是不知道她幾歲啦，但她的外表很年輕，不必在意這個啊。也罷，說出來她一定會生氣，想想還是算了。
「別生氣別生氣，這好歹是慶祝會嘛。你看北原都傻眼了。」
「這是我提議的耶……真受不了。北原，你看啦，都是你害我丟臉了。」
「咦、我的錯嗎……？」
「北原，你表現得開心點就行了。麻理小姐買拉炮和甜點的時候想必很得意，她相信你一定會覺得高興的。」
鈴木小姐在我耳邊說悄悄話，一想到麻理小姐替我購物慶祝的樣子，我也感到好窩心。麻理小姐真是一個好人……。
「呃、謝謝你，麻理小姐。勞你費心了。」
「費心準備一段這麽無聊的時間，真是不好意思喔，哼。」
「乖啦乖啦，不要鬧別扭了，我們來幹杯吧。來、給你果汁，北原也來吧。」
「啊、不好意思。」
「你們喔……」
大家在百忙中，特地撥冗替我慶祝。
「那麽，幹杯吧！」
他們的心意，實在令我喜不自勝。
同時，我也有點愧疚。
「是說啊，這女孩真的好漂亮喔，可能國外的化妝品比較好吧？」
鈴木小姐喝著飲料，仔細觀察雜誌的封麵發表感想。不是的，那家夥從以前就幾乎不化妝的。當然，這句話我說不出口。
「這本銷量應該不錯。從封麵到內容都很具衝擊性，古典樂迷以外的人也會買吧。」「北原，她是你同學吧，介紹我認識一下啊。」
「好啊，前提是你們先帶我去維也納。」
想不到其他人會以這樣的方式談論和紗。想不到，我還會這樣談起和紗。
「吶吶、北原，你可以打聽一下她都用什麽洗麵乳嗎？」
「咦？呃、這個……」
我一直以為自己再也無法麵對過去，看來這幾個禮拜我變得比較積極了吧。
也許我能把她的存在，化為單純的回憶了。
「對了對了，總編有給我幾本樣書，這一本給你吧。」
「謝謝。」
ensemble是隔月刊，秉持實實在在的出版理念，雜誌的篇幅也頗厚重。
可是，這對我來說有另一種沉重的意義。
「你還想多拿幾本嗎？」
「咦？」
「你有想贈送的對象吧？例如家人、朋友、還有……呃、總之一言難盡啦。」
「麻理小姐，你說的一言難盡是什麽意思啊？」
「你、你很煩耶，鈴木。」
無視鈴木小姐吐嘈，麻理小姐跟我說。
「呃呃、我也沒有拿到很多樣書，但還是有辦法給你幾本喔。」
想贈送的對象？
家人、朋友……還有誰？
「…………」
我的第一份正經工作。
雖然隻是兼差，而且是聽命行事罷了。
不過，我寫出的報導，化為明確的形式問世，這是值得紀念的第一步。
家人就不必了，他們一定是興趣缺缺的反應。
至於我的好友，一定會替我高興吧。他們大概會跑來我家玩到天亮……前提是報導內容不是和紗的話。所以，這本雜誌我也不好意思給他們。
再來……就剩下「她」了。
她絕對會滿心歡喜，就算她知道這是誰的報導。
饒是如此，不久前的我也不敢交給她。我連破壞或修複彼此關係的念頭都沒有，隻能手足無措原地踏步。
可是現在的我，稍微改變了。
花了整整三年，拖了這麽久好不容易改變了。
我不想——再原地踏步了。
因此。
「北原？」
「啊、不好意思。……那請再給我一本吧。」
送給她吧。
送給冬馬和紗的好友。
◇
『今天，雜誌在店頭發售了，我自己買了一本當紀念。』
『編輯部同仁也在會議室舉辦小派對替我慶祝。』
『對不起，沒有告訴你雜誌的名稱和發售日。』
『我想直接交給你，不希望你事先購買
。』
『你若不嫌棄，請收下刊載我第一篇報導的書吧。』
『明天你有空嗎？我拿去你家，三分鍾就夠了。』
『我等你回信。』
我把握這股積極的心情編寫簡訊，按下了傳送鈕。
我內心很緊張，卻不感到後悔。
我希望她替我高興，在我麵前笑著鼓勵我。
讀了這篇報導，也許雪菜會受傷吧，說不定她又得承受痛苦的心情。
然而，包含這點在內，我依然想傳達自己的心情。
所以……我想見她一麵。
花了三年時間，我總算有這個念頭了。
「啊……」
傳送簡訊後，我稍微放空了一會，不久手機收到了回信。
我膽戰心驚地打開簡訊。
『不好意思，我明天有事情要和家人出去。』
看到這段話，我輕歎了一口氣，這時我才發現還有下文。
『二十四日……不行嗎？』
12月 第四周 12月22日（三）
piece of:春希
「……呼。」
禮拜三。
不曉得為什麽，杉浦叫我今天一定要來，於是我乖乖來到餐廳工作。
我利用休息時間，在員工準備室重讀雪菜的簡訊。
『對不起，春希，害你費心了。』
『我挑二十四日，沒有別的意思，剛好那一天才有空。』
『我們家二十五日要辦聖誕派對，媽媽從一早就準備烤雞，然後大家老樣子用香檳風味的果汁幹杯。』
『等孝宏滿二十歲，就可以喝真正的香檳了吧？你也知道爸爸的個性，他應該會說喝果汁就夠了。』
『抱歉離題了。所以，後天歡迎你來。』
『啊、別忘了帶書喔，那才是重點嘛。』
『反正差不多是這樣。……要是不方便的話，記得跟我說喔。』
——要是不方便的話。
她都這樣講了，我怎麽好意思問她明天有沒有空呢。
誘導得這麽明顯，安排又稱不上縝密，這種簡訊真有雪菜的風格。
我苦笑著編寫回信內容。
『我知道了，那就二十四日吧。』
『我也沒有費心啦，純粹是還有工作的關係。』
『可能時間會拖到很晚，怕晚上造訪打擾到你。』
『你不介意的話，那我就前去叨擾了。』
『反正後天見吧，我在過去之前會打電話，你不用熬夜等我喔？』
「好、這樣就行了。」
我下定決心了。
後天是關乎我們命運的日子。不論結果好壞，我們的關係必定有所改變。
是好是壞都無所謂，至少有一點點改變或前進的感覺就好。
「喔喔。」
我偶然看到時鍾，發現自己休息好一段時間了。
再不快點回去，囉嗦的後輩又要訓話了。
「啊……」
就在我起身的時候，手機發出震動。
『再晚也沒關係，我會一直等你的。』
『可是，我希望在當天見到你。』
「……」
我不經意地倒吸一口氣。
我們共同度過平安夜，隻有三年前的那一次。
在溫泉旅館跟和紗共度的那段時光。
真想不到，要在充滿那回憶的日子裏，將刊載和紗照片的雜誌交給雪菜。
不知道這是神明的安排，還是惡魔的捉弄。
或者——
「……不、這樣就好。」
我自言自語回到外場。
想了也沒意義的事，就別去想了。
「久等了，杉浦。換你去……」
「大家都在拚命工作，你要休息到什麽時候啊？隻要自己過得舒服就好，別人累到死也
無所謂是嗎？你就沒想過要快點幫助夥伴嗎，學長？」
更正，這已經不是訓話的程度了。
「呃、對、對不起。」
「你一定在想，這家夥的牛脾氣煩死了對吧？不好意思喔，我就是這種個性。」
杉浦依舊罵個沒完。
「那我去休息十分鍾了，寒假這個時段的客源很多，不能休息太久嘛。」
「不好意思……」
與其說牛牌氣，不如說是挖苦人吧……當然，這話我說不出口。
「十二號桌的客人還沒點餐，麻煩你了。」
「啊、好，我知道了。」
杉浦離去的背影，帶有一種和嬌小體格不相稱的氣勢。
這家夥是個古道熱腸的好人，但講話實在很不留情麵啊，真令人頭痛。也罷，反正她的性格善良純樸，了解她的性格就不太會生氣了。
總之，現在她講得有道理，我得集中精神專心工作，不能再惹她發火了。
「十二號桌……客人，抱歉讓您久等了，請問您要點……」
「我要小羊排和普羅旺斯風味舌鰨魚。」
「我要豚骨硬條拉麵，紅薑要多一點！還有蒜味炒飯！」
「沒有這些東西啦……你們來幹什麽？」
我對座位上的兩位好友歎氣。是誰說杉浦性格善良純樸啊？……唉。
◇
「聽說是很感動的愛情故事喔，評價很不錯呢。」
「是喔……那部電影的門票怎麽了嗎？」
「問得好啊，春希！」
「啊、我還是不要問好了。武也，你每次這麽亢奮總沒好事……」
這兩個麻煩的客人，一直故意點些惹我發火的菜色，我隻好帶他們到員工的準備室裏。我問他們來這裏做什麽，武也突然提起電影的話題。
「聽我說嘛，這兩張電影票本來每張要價四千元，現在兩張算你七千就好！七千元就讓給你喔！」
「啥？為什麽我要買這種東西啊？莫名其妙。而且這個價格太貴了啦。」
「拜托你了，春希。不然兩張算你四千就好，拜托你買下來吧。」
「喂、喂，依緒。不要隨便砍成半價啦……」
「其實啊，這家夥原本要和喜歡的女孩一起去，結果這個時候被人家甩了。其他女孩子
也抽不出時間，很可憐對吧？」
「依、依緒～～……」
「……確實很可憐呢。」
這話出自依緒口中，武也確實很可憐呢。簡單說，這家夥是來賣給我不要的東西。「所以啦，你就幫幫這個可憐的男大學生吧。」
「呃、那你陪他去不就得了。」
「開什麽玩笑，誰要跟他去啊！」
武也痛苦沈吟了。……真可憐的家夥。
「拜托你啦，春希。這不是錢的問題，這種東西放在手邊很痛苦啊。」
「對啊，你要轉賣或送人也可以，就當是幫幫武也吧。」
「……真拿你沒辦法。」
我本來想叫依緒買下來，但講這種話似乎沒意義，後來想想還是算了。
「唉。給你啦，拿這些錢去買酒喝吧，依緒你就陪陪他吧？」
我從錢包拿出四千元，交換這兩張電影票。
「抱歉，春希。感謝你的大恩大德。」
「咦、我和武也？好吧，稍微喝點酒也沒什麽。」
真搞不懂他們的關係到底好不好。
是說，看電影啊？我最後一次看電影是什麽時候……又是和誰一起看的？
「啊、對了。這兩張票是下午五點上映的，座位也是指定席。」
「連時間都決定啦？」
簡直就像音樂會嘛。算了，年末的休閑活動都這樣的吧。
不過，這下該怎麽辦呢？有人對電影有興趣，願意用半價買下來嗎？
「日期也決定了，是二十四日限定的喔。」
「是喔……」
連日期都定了，要賣也有困難，幹脆直接送人算了？
「順便跟你說，展望餐廳的預約是晚上七點半。」
「啊啊……」
「是用我的姓名訂的雙人席，有海景的窗邊座位。料理一人兩萬，合計四萬元。」
「啊啊……嗯？」
「所以啦，你還欠我四萬。」
「等等！你說餐廳怎樣？」
「抱歉啊，春希。算你三萬五千元就好，你就買了吧。」
「依緒！就跟你說不要擅自降價啦！」
「為了好朋友，你就算便宜一點嘛！」
「你們兩個等一下！什麽叫為了我啊p我不懂你們在講什麽……」
「可惡、這下財政吃緊啊，但為了好朋友……媽的，算你三萬五千元啦，拿去！」
「財政吃緊的是我吧！？」
◇
於是乎。
「這、這個月的薪水……」
兩個笨蛋回去後，再過半小時就要關店了，這個時段幾乎沒有客人了。
失去近四萬元的事實，令我呆若木雞地站在外場。
為什麽會搞成這樣？
買電影票也就罷了，為什麽我還得買下餐廳的預約席次啊？
一般也沒有人事先付款的吧……武也隻有在女性關係方麵準備得特別周到啊。
可話說回來，我該怎麽辦才好？我不認識願意買下高級料理套餐的朋友。二十四日我又得在這裏打工，沒時間自己跑去吃啊。
浪費這兩個字，指的就是這樣的情況吧。
「北原先生。咦、你怎麽了？」
後方傳來佐藤的聲音。他一看到我，就好奇地問我怎麽了。
「呃呃……我在思考為了友情破費的問題。」
「金錢會破壞友情喔。」
是啊，我現在有很深刻的體認。
「對了，你找我有什麽事？」
「啊啊、其實啊，我有件事要拜托你。下個月的班表，人數真的不夠啊。每年的一月很難確保工讀生的人數……」
「佐藤，我記得之前說『一月可以加減排班』的時候，你信誓旦旦向我保證『這次我絕對不會給北原先生添麻煩的！』對吧？」
「唔。是、是沒錯啦，不過有好幾個工讀的臨時跟我說，他們也想休假……我也是被害者啊。這種危急時刻能拜托的也隻有你了，求你幫幫忙吧！」
「我跟你說，我很快就要忙就業活動了。你每次出事情就指望我，我也很困擾啊。」
「這我知道，寒假期間就好！這段時間結束，我絕不會再麻煩你了，這次是真的不會再麻煩你了！」
佐藤雙手合十拜托我，這家夥真令人頭痛。
「唉、好吧，我也正好需要錢。」
「太感謝你了！那三天年假的晚班麻煩你了。」
「三天全部啊？真受不了你……」
唉、看樣子真的沒辦法過聖誕節和年假了。
算了，也沒差——
「真是不好意思。可是相對的，年底你可以不用來囉。」
「咦？……我原本的排班呢？」
「年底不缺人手了，我有找到願意上班的工讀生。北原先生很忙這我也知道，年底前就請你好好養精蓄銳，等年假三天再好好工作吧。」
「啊、這樣喔。」
我純粹是來幫忙的，不缺人手的話自然用不到我……但忙碌的年末時期，這下突然變得無所事事了。
最重要的是——二十四日空下來了。
「那差不多就是這樣。喔、客人都走光了，該準備關門了。」
「……啊啊。」
我拿著拖把在外場拖地，卻始終心不在焉。
這是神明的惡作劇？惡魔的巧妙安排？
還是……。
「唉……」
「學長似乎很疲倦呢。」
我發現換完裝的杉浦，和平常一樣來到我身旁。
「學長還這麽年輕，不要一臉鬱悶地歎氣嘛，幸福會跑掉喔。」
「不要管我啦，你還沒回去啊？」
「我很久沒上晚班了，順便幫你掃地吧？」
我都勸她別上晚班了。也罷，現在說她也聽不下去。
「不用了，我快掃完了，關店不是你的業務。」
「這樣啊。」
「是啊，時候不早了，快點回家吧，辛苦了。」
「…………」
「怎麽了？」
杉浦用一種試探的眼神，緊盯著我的雙眼。
「……沒事，看來學長似乎真的很累。」
不曉得她的判斷基準是什麽，但她的表情頗為微妙，好像有點安心、又有點遺憾。
確實，也許我真的累了，今天發生了好多事情。有不少我想不通的問題，大概是一直煩惱的關係吧。
「之前，學長發揮了心思縝密的行動力……然而在腦筋不靈光的時候，直率的行動力才
是最重要的喔。」
「啥？」
「那我就依照學長指示先回去了，祝學長新年快樂。」
「啊、謝謝，也祝你新年快樂。」
我從杉浦離去的背影，感受到某種異樣的氣息，無奈看不出一個端倪。
「……學長。」
中途她轉過身來。
「要直率一點喔，知道嗎？……不然，我就太可憐了。」
「呃、你到底在說什麽？」
「晚安。」
這次，杉浦的身影很快就消失了。
◇
等我回家躺在床上，才發現哪裏有問題。
「啊……」
我想起了杉浦說過的話，她剛才祝我新年快樂。
為什麽「我們今年沒機會碰麵了」？她年底還有排班才對啊。
難不成，她知道我年底沒有排班了？可是，我是在見到她之前，才從佐藤口中得知班表變更的。
她應該也沒有偷聽我和佐藤談話，照理說不可能知道這件事。
「……那家夥該不會……」
我沒有證據，但今天發生太多巧合了。
武也和依緒來到店裏，強迫推銷我二十四日的電影和晚餐。
年底的排班也沒了，換言之二十四日空下來了。
短短一天內，而且還是在幾個小時內，這一切就像拚圖般環環相扣。
雪菜大概不知情吧，她不是那種懂得算計或使用謀略的性格，純粹是指定二十四日和我見麵而已。
不過，從雪菜身上打聽出消息的其他人，極有可能共同出謀劃策。
如果這一連串的巧合，不是神明或惡魔的安排，而是出於某個人的意誌，那麽提案的人也未免——
「太雞婆了吧……？」
我歎了一口複雜的氣息。原來她說我腦筋不靈光，是指這個意思啊。
她的手段也太強硬了，當然我是不討厭啦。
「…………」
我拿起手機，編寫傳給雪菜的簡訊。
我們之間的關係還很脆弱，盡管稍微有一點點改變，但進展真的不大。
所以後天不該貪功躁進，我不該配合這種誇張的計劃。
去雪菜家打擾一下，將書交給她，順便聊個天……
這樣就夠了。這樣對我們來說已是很大的進步了。
慢慢來就好，我們的學生生活還有一年。
「呼……」
可是——一想到這裏，我停止輸入簡訊。
花了三年，我什麽也辦不到。現在難得有改變的機會，以及這些熱心的好友鼓勵——試著前進一步也未嚐不可吧。
例如，稍微改變一下，用打電話代替簡訊。
我下定決心刪除簡訊，再深呼吸打電話給雪菜。
「……」
『……喂？』
是雪菜的聲音，電話才響一聲就接起來了。
之前我們隻用簡訊溝通，文章交流幫助我們慢慢拉近距離。
然而，實際聽到雪菜說話，我才知道自己有多想聽到她的聲音，我真的一直好想聽這個人的聲音。
「好久沒聯絡了……雪菜。」
『也沒有很久啊，我們每天都有聯絡不是嗎？』
「是嗎，這麽說也對。」
『啊、對了！呃呃、現在說這個也許太遲了，恭喜你的雜誌發售了。』
「謝謝。啊、你不是用簡訊恭喜過我了？」
『我沒有親口告訴你啊。……真的，恭喜你了。』
「嗯，謝謝你。」
後天，她一定還會恭喜我吧。雪菜大概會說，她還沒有當麵恭喜我。
『那是什麽報導啊？我好期待喔。春希，你也不肯告訴我雜誌的名稱呢。』
「抱歉，我想直接交給你。」
『嗯嗯，沒關係。你這麽說我好高興，之前的事情……我也想親自和你道歉。』
「雪菜沒什麽好道歉的啊。」
『我說有就有，所以要先道歉才行。』
「…………」
『春希，那個啊，我之前說的不是真心話——』
「等等，你不是要當麵告訴我嗎？」
『啊……也對，不好意思。』
「這個就不必道歉了啦。」
我忍不住苦笑。
我們的對話，果然還殘留著某些不安定感。
頂多沒有以前如履薄冰的危險氣息。
『還有，謝謝你答應我二十四日見麵的任性要求。真的很對不起，都沒有考量到你方不方便。』
「不、沒關係。我會過去的，放心吧。」
『嗯，我等你來。……吶、到時候你來我家坐一會吧？難得有這個機會，我請你吃點蛋糕吧？』
「呃、這……」
『戶外很寒冷嘛，媽媽也說還想見你一麵呢。況且寒假期間，你深夜來爸爸也不會說什麽的。』
「…………」
慢慢來就好。
『啊、對不起。你很忙對吧？下班以後一定很累嘛。』
我們應該慢慢接近彼此——然而。
『剛才的話當我沒說過，不要在意。』
「……雪菜，其實我二十四日的打工，全都沒班了。」
『咦？』
然而，我卻說溜嘴了。
不、我想……我是故意說溜嘴的吧。
「然後，武也給了我電影票，二十四日限定的。……還有附晚餐呢。最好笑的是，地點是有海高級旅館的展望餐廳喔。」
『咦……』
「電影下午五點開始，晚餐則是七點半。」
『……。』
我聽出雪菜倒吸了一口氣，這時我才回過神來。
我在說什麽啊？
「啊、對、對不起。一下子說出這種事，你也很困擾吧？」
『咦、啊……』
「況且在有海吃晚餐，回到家就很晚了。不好意思，你就當我沒說過吧——」
『等等！』
雪菜激動地打斷我。
不小心說出口的話語，再也無法取消了。
『……我去，我想去。』
「唔……」
武也強迫推銷的電影票。
很難轉賣或送給別人。
不過，像這樣邀請一個女孩子，更是困難——
卻又如此簡單。
piece of:雪菜
電話掛斷後。
那是他久違的電話，而不是簡訊。
「…………」
雪菜的房間一片漆黑。
手機上的光源，照亮獨自瑟縮在黑暗中的雪菜。
雪菜待在原地動彈不得。
不是那一通電話害的——她從昨天就一直這樣。
不久，門外響起了敲門聲。
「……什麽事？」
雪菜回應對方，弟弟隔著房門說。
「姊姊，媽勸你好歹吃點稀飯。」
「……對不起，我沒食欲。」
「你沒事吧？從昨天就一直這樣耶？不舒服的話要去醫院喔。」
「放心……我沒事的。」
雪菜還偷偷加了一句，到後天就沒事了。
「那就好，明天要好好吃飯喔？」
「嗯，幫我和媽媽道歉。」
「我知道了。啊、對了，姊姊。」
「什麽事？」
「那個啊，你昨天有買ensemble對吧？」
「——！」
雪菜頓時岔氣。
「借我看一下好不好？我本來要去書店買，結果賣完了。」
「是嗎……」
「冬馬學姊好厲害喔，登上音樂雜誌的封麵呢。」
「……嗯，很厲害呢。」
「所以啊，借我看一下吧？我很快就還你。」
「…………」
雪菜在黑暗中，默默望向書桌。
放在書桌上的……。不、在那裏的是……。
「姊姊？」
「……對不起，我忘記放哪裏了。」
三年前，曾為雪菜好友的鋼琴家。
12月 第四周 12月24日（五）
piece of:春希
「讓您久等了，這是為您準備的手鐲，請您過目。」
「啊、是的，沒問題。」
「您有需要的話，我們還有提供刻字服務，請問您意下如何呢？」
「……刻字服務？」
「是的，我們會用英文字母替您刻上對方的姓名或紀念日。現在開始刻，三十分鍾後就能拿到。」
對了，三年前我也……。
「不……不用了，請直接幫我包起來。」
「好的，那我直接為您包裝，請稍待片刻。」
看著店員將手鐲放入盒子包裝起來，我輕輕發出歎息。
我來尋找送給雪菜的禮物，偶然看到了這家店。過往的記憶浮上心頭，我仿佛受到吸引般踏入店內。
話說回來，這家店還在啊。
我猜這個店員，大概和三年前是同一個人吧。
「讓您久等了。」
「啊、謝謝。」
我支付貨款，回想三年前的往事。
當時我買的生日禮物，是刻著「setsuna」的銀色戒指。
那是一種太過誇張、卻充滿真心誠意的禮物。最後我沒有交給雪菜，一直放在抽屜裏不敢拿出來。
飽含太多情念的愛戀以失敗告終，我們的關係也急速崩潰。
所以這次，我不送那麽特別的禮物。
不過，我還是想挑點比較不一樣的東西。於是我花了將近兩個小時，買了這個普通的聖誕禮物。
雪菜她……不曉得會抱持何種心情，收下我的禮物。
「多謝惠顧。」
店員目送我走出店外——天上不知何時下起了雪。
「下雪了……」
天氣預報的確有說，白色聖誕的可能性很高。今年最強的冷氣團，將為東京帶來入冬的
初雪。
來往的行人，無不興奮仰望空中，當中也有人一臉厭煩。
總之，每個人都在品味著今天下雪的意義。
「……走吧。」
這句話，是對我自己說的。
我走向車站，盡量不思考下雪對我的意義。
piece of:雪菜
「下雪了……」
雪菜仰望灰色的天空低語。
「是雪喔……春希。」
piece of:春希
『目前正進行車輛安檢，上行和下行列車將延後發車……』
「……該死。」
先前兩次轉車，列車都還正常行駛。沒想到在最後的轉乘站，下雪延宕了發車時間。
「趕得上嗎……？」
現在是下午四點。
約定的時間是四點半，順利的話可以在十五分鍾前抵達碰麵的地點。可是，延後發車就很難說了。
我竟然在這種日子遲到，也許是挑禮物猶豫太久了。
「……喂、雪菜嗎？」
『春希？』
我趕緊打電話，以免雪菜擔心。幸好雪菜馬上就接電話了。
「呃呃、對不起……也許我會晚點到，我在最後的轉乘站動彈不得，下雪延宕了發車的時間。」
『是嗎……那也沒辦法，天氣不好嘛。』
天上的雪越下越大，導致市中心的交通網有些混亂。
拜托要趕上看電影的時間啊。
「你已經到了嗎？」
『嗯，我比較早來，就隨便逛逛了。我到這裏才開始下雪的。』
「對不起，我應該約中午的……這樣就能一起買東西了。」
『這是天氣害的，也沒辦法啊。是雪害的……所以不怪你……』
「我可能會晚點到，但我一定會立刻趕去的。電影開始的話，你先進場吧。就算我沒辦法準時，也絕對會趕到的，你等我。」
『……！』
「啊、糟糕，電影票在我手上。可惡，對不起雪菜……」
『嗯嗯，沒關係……假如電影趕不上，我們就一起逛街吧。』
雪菜的溫柔體貼，反而讓我好心痛。
我連這麽重要的日子都搞砸了。
「對不起，真的很對不起。不應該是這樣的，我……」
『……不要這麽拚命道歉嘛，隻要你願意來……這樣就夠了。』
「咦？雪菜？」
雪菜的語氣似乎變了。
『啊、呃呃……又不一定會遲到很久，你太誇張了啦。』
「可是，遲到就是遲到啊。」
『你還是跟以前一樣呢。總之，我等你，來的時候要注意安全喔。』
「我知道了。……喔、看來會晚二十分鍾發車，大概四點半左右我就到了。」
『你看，這樣還趕得上看電影啊。其實……你不用跟我聯絡啊。』
「我不想害你擔心啊。反正，等我到了再聯絡你，你先找溫暖的地方休息吧，那麽晚點見了。」
『嗯，我知道了，晚點見。』
我掛斷電話，走到終於進站的電車裏。
「…………」
好想快點見到雪菜。
piece of:雪菜
電話掛斷。
雪菜——凝視著灰色的天空。
「…………」
我可能會晚點到，但我一定會立刻趕去的，你等我。
他的這句話，讓雪菜想起了三年前，他也做過類似的保證。
『也許我沒辦法準時……但我一定會過去的，你等我。』
雪菜想起了三年前等待他的那一天。
雪菜對家人說謊，想和他單獨慶祝生日的那一天。
那一天，雪菜孤獨苦等，直到最後他也……。
「還有三十分鍾……」
雪菜如同囈語般喃喃自語。
「真的嗎？你一定會來嗎？」
她的視線，從空中落到了地麵。
那一天也下著雪。
不過，事情不光是如此。
「是雪喔，春希……下雪了。」
最後那一天。
雪菜最後一次見到好友的那一天——
「我、我……最討厭雪了……」
那一天，也同樣下著白色的細雪。
piece of:春希
「呼、呼……」
我們本來約在海濱公園見麵，後來雪菜前往購物商城——我拚命跑去找她。「啊……」
「你唷，都跟你說來的時候要注意安全了。」
在熙來攘往的平凡地點。
「雪菜……抱歉，讓你久等了。」
「也沒有等很久啊。」
我們見麵了。
終於，見到麵了。
「春希，你頭上積雪囉，蹲低一點。」
「啊、啊啊。」
這是隔了兩個禮拜的再會。可是，我們多久沒有在雙方都想的情況下碰麵了？
「從車站到這裏就積了這麽多雪，看來雪下得很大呢。」
「是啊，現在下得很大。」
「這樣啊。來、向後轉，你的大衣也沾滿雪囉。」
難得久久見一次麵，雪菜身上沒有以往沉重的氣息。從我們見麵的那一刻起，她就秉持和顏悅色的態度，活像普通的戀人那樣對待我。
所以，我也仿效雪菜的做法。
「謝謝，那我們去看電影吧。」
「嗯，我好期待喔。最近都沒有機會去電影院呢，要吃爆米花嗎？」
「也好。啊、之後有晚飯喔？爆米花可別吃太多了。」
如果雪菜期望這樣的關係，我們就進行一場普通的約會吧。
反正——她一看到那篇報導，氣氛絕對會改變的。至少在那之前，我們就像普通的戀人那樣過節吧。
度過普通的聖誕節。
「吼、我知道啦，吃不下晚飯很可惜啊。」
「那一餐可比爆米花貴上幾十倍不止嘛……啊。」
「咦？」
「啊、沒事。」
糟了，不小心說溜嘴了。
「……等一下，春希。今天的晚飯你花了多少錢？我記得有海旅館，裏麵都是很高級的店麵對吧？」
「這、這你就不用擔心了，是我邀請你的嘛。j
「這樣不行啦。春希，你為了生活拚命打工，好歹讓我出一半吧。」
「不可以啦，今天讓我出吧。」
「你唷～，我純粹是一個很普通的庶民女大學生喔？在我身上花那麽多錢沒意義啊。你請我吃拉麵我就很開心了。」
「今天你就開心享用法國料理吧？好了，再不走電影要開始了。」
「啊、不要轉移話題啊，春希。」
看吧，這樣就好。
我維持普通的態度，雪菜也會用同樣的方式相待。
這一刻，我們就像三年前一樣。
哪怕……隻是在演戲也好。
◇
「雪，一直下不停呢。」
雪菜輕歎一口氣說道。
「是啊。」
餐廳的窗戶外，依舊靜靜地下著雪，猶如天上倒下了一堆砂糖。
我們看完電影、吃完高級料理，時刻已到晚上九點。
白色聖誕尚未結束。
「…………」
我眺望雪菜的側臉，注意到視線的雪菜問我怎麽了。
「啊、你在看這個嗎？」雪菜得意揮舞左手的手鐲。「很不錯吧，這是某個很棒的男生送我的喔，你很在意嗎？」
「你喔……」
我在晚飯前送給雪菜的禮物，她馬上拿來戴在纖細的手腕上。
「你不在意嗎？我啊，真的非常非常開心喔？那個人……我變得比以前更喜歡他囉。」
「……是喔，那個人真了不起，能讓雪菜說出這種話。」
聽了我的話，雪菜愉快地笑了。
「我跟你說，那是便宜貨啦。」
「我也說過，自己是庶民啊。」
雪菜伸手輕撫手鐲。
我認真挑選的禮物無法送給她，花兩個小時選的禮物倒是很輕易送出手了。
為什麽這世界總是這樣？
「所以，這種東西很容易就抓住我的心了。就連難得的法國料理，我都感動到快吃不下了呢。」
「你開心就好。……雪菜，你真的沒事嗎？看你吃的很少呢。」
「……我沒事的。」
雪菜的回答，實在很缺乏可信度。
她說看電影要吃爆米花，結果連飲料都沒喝幾口。
整套豐盛的晚餐，她也隻勉強吃完湯品和沙拉，主菜有一半以上沒吃完，紅酒也是淺嚐而已。最主要的是，她現在氣色不太好。
「你是不是不舒服？對不起，害你在這麽冷的天氣跑出來……」
「不是的，我沒有發燒喔，你要量看看嗎？」
我撫摸著她的額頭，確實沒有病人感冒的溫度。
「其實啊，我最近在減肥啦。有時候晚餐隻吃沙拉，所以我已經很飽了。」
「勉強減肥對身體不好喔，要好好攝取營養才行——」
「我知道你會這樣講，才沒有告訴你的。」
「……你真的不要緊嗎？沒有說謊吧？」
「我的身體健康，和你錢包裏的狀況一樣好喔。」
「那我應該要立刻叫救護車了。」
「啊哈哈。」
雪菜俏皮地笑了，我總覺得她在顧左右而言他，想必她不希望我深究吧。
老實說，我不知道她的身體怎麽樣。隻是我清楚感受到，她就算強忍身體不適，也要度過這段時光。
我也是一樣的——因此我說。
「啊、對了。」
「嗯？」
「你的手鐲很漂亮呢。」
「對吧對吧！我跟你說喔。」
荒唐滑稽也無所謂。
我想好好珍惜和雪菜相處的這段時間。
「款式很漂亮對吧。選這個禮物的人，我想一定很有品味。」
「真羨慕那個被雪菜稱讚的人呢。」
我們就這樣談天說笑。
暫時享受一段溫暖的交流。
不久——
「……那個啊，雪菜。」
服務生收走甜點的餐盤，再來就剩下結賬了（當然，這一餐事先付清了），我也終於進入主題。
「除了手鐲外，我還有一樣東西要拿給雪菜。」
「……嗯。」雪菜點點頭。
「其實我一直很在意，你要什麽時候拿給我呢。」
「抱歉，我找不到適當的時機。」
不、適當的時機不是沒有。可是，和雪菜共度的時光真的好開心，我舍不得破壞。
現在不給也不行了。我花了時間和金錢來到這裏，就是要達成這個目的。
「來——這是刊登我第一篇報導的雜誌。」
「哇、好厚喔。恭喜你，春希。這真是……咦？」
「…………」
雪菜張大了眼睛。
「這是……和紗？」
「……ensemble這部雜誌的本月號，專門介紹某個年輕鋼琴家。」
我的心跳越來越快。我內心早有覺悟，卻不免感到緊張沉悶。
「上個月開櫻畫報刊載一個叫冬馬和紗的人物，獲得了很大回響。於是，上麵臨時決定在這本音樂雜誌上製作她的特集。」
「開櫻畫報……」
「我隻告訴過你，自己在出版社打工對吧？事實上，我在開櫻畫報的編輯部上班。……之前你打電話給我，我沒有據實以告。因為我說不出口，對不起。」
「…………」雪菜的臉上，多了一種我無法理解的感情。「我可以打開來看嗎？」
「啊啊、請吧。」
白晰的指尖，終於翻開了頁麵。
雪菜找到和紗的報導，專心閱讀上麵的內容，我忍不住開口說。
「開櫻畫報的報導，是我上司撰寫的。那個人知道我是冬馬的同學，就指示我撰寫ensemse的報導。」
「…………」
「我趁著這個機會，利用了冬馬。」
「…………」
雪菜看著報導，一直沉默不語。
不曉得她是在生氣，還是訝異到無言以對。
這也無可奈何，不管她有什麽反應，那都是我害的。
「我利用她完成工作，寫下了這篇報導。」
所以我繼續自白，徹底說出我幹下的事情。
「我知道自己做了很過份的事，真的非常清楚。」
「…………」
「我、我出賣了她，出賣了我們之間的回憶——」
「……噗。」
「咦？」
驀然。
「噗、嗬嗬……這是什麽，上麵寫了很不得了的東西呢。」
雪菜忍不住笑出來了。
「咦？雪、雪菜，」
雪菜閱讀報導的反應，出乎我的意料之外。
她開心地笑了。
「三年來成績糟糕透頂，還誤以為被母親拋棄而學壞，本人完全沒有生活能力……寫這種東西沒問題嗎？人家是新銳鋼琴家呢……啊哈哈。」
雪菜打從心底歡笑。
這出乎我意料之外，但我也許有勇氣開口了。
再往前踏一步，應該也沒問題吧。
「……我故意這樣寫的，這種寫法比較容易吸引讀者，就像常見的八卦新聞一樣。」
「咦？」
「我出賣那家夥了，對象還是全日本。我利用了我們之間的回憶。」
雪菜看著我不說話。
「我出賣了冬馬……出賣了我們的夥伴。我把她當成了一個單純的取材對象，我也真的這樣做了。很過份對吧？我寫出了事實，不隻是好的一麵，連負麵的部份也寫出來了。」
就某種意義來說，我並沒有說謊。
「雪菜，請你告訴我。我對她做了這麽過份的事，你生我的氣嗎？我用這種揶揄的方式描述自己的夥伴——」
「…………」
「你覺得我很薄情嗎？」
對於我的疑問，雪菜先是低下頭來。我不懂她是生氣或難過，或者是在尋找包庇我的理由吧。
「怎麽會呢。」
雪菜在漫長的沉默後，說了這麽一段話。
「春希怎麽會做這種事呢。」
我知道她一定會這麽說，她總是不承認我有錯。
「不過，我確實做了。」
「這哪裏過份了……因為、這根本是——」
「是什麽？」
「……沒事。」
雪菜稍微搖搖頭。
事後回想起來，如果我在這時候發現雪菜想講什麽，說不定
piece of:雪菜
『報告交出去了。』
『今天是最後一天，再來研討會要辦慶祝活動，終於可以順利放寒假了。當然，那些學長姊還要忙畢業論文和其他事，也沒假期可言啦。』
『過年我還是要忙打工。那也沒辦法，這個時期到處都缺人手嘛。』
『這下我也沒時間休息了，聖誕節和年假大概也沒了。』
『可是，在正式求職之前，我想多存一點錢。』
『雪菜，你寒假要去哪裏玩呢？去衝繩或北海道來趟美食之旅？』
『去海外也不錯。不過，雪菜蠻不喜歡出門的嘛，啊哈哈。』
「……唉。」
漫步在夕陽西下的校內，雪菜闔上手機，歎了一口氣。
聖誕節和年假大概也沒了。
雪菜不是不知道，這句話是一道防線。
「何必這麽拒人於千裏之外呢……」
雪菜努力鼓起勇氣，試著慢慢靠近他，他卻保持著絕妙的距離感。
「這是……難得的寒假啊。」
雪菜嘟起嘴巴，一個人鬧別扭。
不知不覺間，雪菜逐漸變回以前的自己，然而她本身還沒有發現。
雪菜吐出白色的氣息，就在她準備回家的時候。
「咦？」
雪菜剛好走到學生餐廳，偶然看到一個熟悉的身影站在餐廳入口。
那是一張數日未見的麵孔。
「……可惡，我太早來了嗎……看來我太快結束練習了。」
「請、請問。」
雪菜走近那個自言自語的女子，主動向對方攀談。
「早知道約四點半就好了……是說那家夥……大概會比約定時間早到吧……」
「那個、昌子小姐。」
「肚子好餓喔，可惡……今天要大吃一頓。」
「昌子小姐……」
「咦？……啊p」
對方終於注意到雪菜，嚇得張大眼睛。
「你是昌子小姐對吧？你的發型和上次不同，我一開始還認不出來呢。是我啊，上次在派對上碰麵的小木曾雪菜。」
「昌、子……？」
「咦、奇怪？你不是長瀨昌子小姐嗎？對、對不起，我認錯人了……」
「——啊！沒、沒錯沒錯，我是長瀨昌子！我的確是這個名字呢！」
「太好了，我還以為自己認錯人了呢。」
「對、對了，你今天怎麽了嗎？」
「也沒有啊，我正要回家。課程都結束了，也要放寒假了嘛。」
「這、這樣啊，那真是太好了……也對，要放寒假了，太好了太好了，哈哈……」
「也稱不上好啦。倒是昌子小姐，你在這裏做什麽呢……奇怪，你流好多汗喔？」
天氣這麽冷，她是怎麽搞的？也許她身體不太舒服吧？
「糟了……萬一他們碰麵……」
「咦、你說什麽？你不要緊吧？要我送你去醫務室嗎？」
「我、我沒事，真的沒事！先別說這個，我們趕快離開這裏——不對、我們去喝杯茶慶祝再會吧？」
「嗯，我很樂意，昌子小姐真的沒問題嗎？」
「真的真的，我們走吧！去離大學遠一點的咖啡廳吧，嗯！」
◇
「讓您久等了，這是芒果聖代和草莓聖代，請慢用。」
二人來到咖啡廳，桌上放了份量十足的聖代。
「來、快享用吧，我肚子好餓喔。」
「雖然我跟著昌子小姐點了聖代，但晚飯前吃聖代不太好吧。」
「別在意別在意，就當是忘年會，痛快大吃大喝吧。」
「忘年會吃聖代也怪怪的……不過也好。」
「沒錯沒錯。好、今年大家辛苦了！幹杯！」
「哇啊、小心灑出來。」
昌子用聖代的容器幹杯，麵帶苦笑的雪菜也拿起了湯匙。
遠比氣溫冰冷的甜點滑入喉頭，雪菜很自然地流露靜謐的歎息。
「嗯，真好吃。冬天在溫暖的室內吃聖代，別有一番滋味啊。」
「啊、這種感覺我懂，例如窩在暖桌裏吃冰之類的。」
「對啊，冬天冰箱裏也得放冰淇淋呢。」
「嗯，可是我弟弟都會把我的冰淇淋吃掉。等我想吃的時候早就沒了，這種時候真的會大受打擊呢。」
昌子凝視著歡談的雪菜。
「每次遇到這種事，我總是幼稚地生弟弟的氣，實在太不成熟了……。嗯、聖代真的好好吃喔。」
「…………」
「在有暖氣的地方吃特別……昌子小姐？」
雪菜發現對方直盯著自己，她不能理解這是為什麽。
「你怎麽了？啊、我臉上沾到奶油了嗎？」
「不是，隻是你比之前更開朗了。」
「咦……」
「有什麽好事嗎？和男朋友進展順利？」
自己的情況一下被昌子看穿，雪菜非常訝異。難不成自己的表情這麽明顯嗎？
「其實……也還好。上次我看起來很消沈嗎？」
「不用隱瞞也沒關係啊？你們進展得不錯吧，一定是這樣吼？」
「唉……昌子小姐真是的。」
「果然是這樣啊。」
「不是的，並沒有你期待的事情發生。隻是稍微……」
這不是什麽值得一提的事情。
然而雪菜會說出口，代表她還是想和別人分享。和這個完全不了解真相的人。
「稍微怎樣？」
「我們吵了一架……然後又合好而已。」
「什麽啊，我還以為你們大有進展呢，原來隻是這樣而已。」
「我就是這麽說的啊。……不過，這樣就好。」
因為這三年來，他們連這點程度的互動都沒有。
「我想啊，也許這次真的有所改變吧。慢慢來也無所謂，說不定有機會向前邁進。」
「…………」
「啊、對不起。我們是談假想的話題嘛，結果我卻說了奇怪的事。」
雪菜吃著聖代轉移話題。
昌子不再品嚐所剩不多的聖代，眼睛直盯著雪菜。
「……你們實在很有參考價值呢。」
「咦？你說什麽？」
昌子不明究理的話語，引起了雪菜的疑問——
「吶、雪菜。心心念念想著一個男人好幾年，到底是什麽樣的感覺？」
然而，雪菜得到的卻是這樣的字句。
雪菜頓時倒吸一口氣。
不了解原委的昌子，是懷著何種心思和用意，提出這個問題的？
「……你指什麽？」
「也沒什麽。隻是聽了你的『假想』有感而發罷了。」
昌子真敏銳——不、是雪菜太好懂才對。
「唔……」
對於這個問題，雪菜開始思考。
是什麽感覺？
這三年來，是什麽感覺？
當然是辛酸、痛苦、難過——
卻又無法放棄。
「對不起，沒有頭緒就算了，我也是隨口問問。」
「嗯……」
雪菜沉默地吃著聖代。
「那麽，也差不多該回去了。」
昌子隨便挑個時機，結束了這場談話。
「是我邀請你的，我請客吧。」
「……應該說。」
「咦？」
「我別無選擇。」
雪菜悄然低語。
「我也試著遺忘，可惜我辦不到。所以我一直等待……盼望他有一天可能回心轉意，就這樣度過每一天。」
「雪菜……」
「寒假他忙著打工，我知道他在躲避我，可是這也沒關係。隻要他在自己方便的時候，內心需要我的時候，想起我就行了。如果可以的話，我想見他一麵，這樣就好。」
這三年來，雪菜連這些念頭都無法告訴他。
「有時候，我很希望他陪伴我，心裏也隻有我的存在。最好眼裏永遠隻有我，沒有其他人。其實我也知道這樣很自私。」
「…………」
「我好希望這些心願，總有一天會成為習以為常的事情……」
雪菜喃喃自語，視線眺望著遠方。
在那遙遠的未來，雪菜和他是否能歡笑度日？
唯有這一點，不論雪菜怎麽想象，都得不出一個明確的答案。
intermission 04
「……喂、請問哪裏找？」
「啊啊、嗯。小有進展啦，是是，我知道。」
「稍微住在男人家裏而已，不要說三道四的好嗎？」
「不用擔心啦，再一下下就好。」
「我終於……找到最棒的伴侶了，現在我無法離開。」
「所以，暫時讓我盡情發揮吧。好啦好啦，再見。」
「真受不了。不過……實際上該怎麽辦呢？」
piece of:春希
『您撥打的電話，可能在電波無法傳遞的場所……』
「可惡……那家夥在幹什麽啊？」
現在是傍晚五點半。
和泉說自己不知道慶祝會場在哪裏，我們約四點四十五分在食堂前碰頭，不料她遲到了半小時依然沒出現。
「好、大家都拿到飲料了嗎～」
在居酒屋的狹小包廂裏，幹事拿起啤酒杯站了起來。
和泉個性隨便也不是一、兩天的事了。今天她不知何時交了報告，然後隻傳簡訊說「我會出席慶祝會」，連研討會也沒參加。
「…………」
沒錯，她一直很隨便。可是像這樣音訊全無，讓我不禁有個念頭。我在禮拜三看到那個判若兩人的和泉，和這件事是否有關呢？
「那在幹杯之前，我們先請荻島老師說幾句話。」
是我多心了吧？
後來慶祝會開始——直到八點過後，大家酒過三巡之際，我的手機才接到聯絡。
『喂、春希嗎？』
「和泉！你手機沒開到底在幹什麽，約定的時間你也沒來。」
『啊、對不起啦。遇到了一點意外的事情……所以我在進行特訓。』
「啥？你在胡說八道什麽？」
『我想也是……』
電話裏傳來和泉恍惚的聲音，仿佛發燒到神智不清似的。
「你沒事吧？感冒了嗎？」
『嗯嗯、沒有啦。……你們還在慶祝啊？』
「包廂訂到九點半，你要過來嗎？現在來的話，還能喝到不少酒，大家搞不好還會續攤喔。」
『是喔。嗯～……該怎麽辦呢？』
「你沒辦法來嗎？」
『也不是啦……』
和泉支吾其詞，好像有什麽難言之隱。她的反應果然怪怪的，平常她處理任何事情都很果斷的。
而且，她也絕不會讓對話停滯。
『大家都在那裏吧？春希你也要去續攤嗎？』
「研討會的慶祝活動，大家都在啊。至於續攤嘛，今天就難得參加吧。」
和泉沈吟了，她先靜默了一會。
之後她說。
『……春希啊。』
「怎樣？」
『離開那裏吧？現在……跟我續攤就好，你看怎麽樣？』
「啥？你莫名其妙說什麽啊？」
『你不是說，我們兩個要私下慶祝嗎？』
「呃、我是說過沒錯……但現在去也太趕了吧。」
『我要現在啦，我想馬上單獨見你。』
「……」
這句話也沒什麽好動搖的。
講這句話的人，是這個月來多次造訪我家的和泉。
我們沒有交往，卻共處了很長一段時間。
奇怪的是，我現在怎麽會對她心動啊？和泉這個朋友，不是沒有異性的氣息嗎——「我知道了，那半小時後，在禦宿東口見麵。」
『……可以嗎？』
「是你邀請我的吧？況且，我之前答應要請你吃飯的。」
沒錯，沒必要在意這點小事。
我在意的是，和泉的反應不太正常。
所以……我得見她一麵。
我都幫她做報告了，再幫個忙也沒什麽。
「不過，你這次可別放我鴿子喔，剛才我等了你三十分鍾呢。」
『剛才是……嗯嗯、我知道了，我一定會去。』
接著，我掛斷了電話。
「…………」
腦海裏，莫名浮現雪菜的麵孔。
◇
「那麽幹杯吧！」
玻璃杯發出了清脆的碰撞聲。
「辛苦囉！唔咕唔咕……噗哈！」
「你啊，不要一來就破壞店內的氣氛啦。」
我跟和泉進到一家安靜的酒吧，和剛才的居酒屋氣氛完全不同。不過，和泉的反應完全是居酒屋的調調。
「酒保，再來一杯。春希也多喝點啊，是你請客的嘛。」
「我剛才已經喝很多了。」
我在擔心錢包之餘，看到和泉一如往常的態度後，也鬆了一口氣。
本來我還很煩惱，假如要麵對電話裏的和泉，或是禮拜三那個陌生的和泉，我究竟該怎麽辦才好？還好眼前的對象，依舊是那個性格散漫的女人。
這下我不必顧慮太多，可以像平常那樣開心喝酒了。
「抱歉啊，硬把你叫出來。」
「你要真覺得抱歉，酒錢平均分擔如何啊？」
「當然免談啊～！啊哈哈。」
我發出無奈的歎息，將麵前的酒杯一飲而盡。
「……呼。」
「好，春希也再來一杯吧。」
「就跟你說了，我剛才已經喝了不少，不能喝太快啦……」
話雖如此，我還是被和泉略嫌快速的喝法影響，陪她喝了不少酒——
「……吶，和泉。」
就這樣喝了超過一小時，我們也快要喝不下了。
「嗯～……？」
和泉從剛才一直在玩雞尾酒上的櫻桃，她轉頭看了我一眼。
「你高中時代，是一個怎樣的人啊？」
「……你幹嘛突然問這個？怎麽了嗎？」
「也不算突然吧，我之前也問過你好幾次了。」
我認識和泉近一年，她幾乎沒談起自己的過去。和泉常打探我的過往，我每次問她，她卻顧左右而言他。
可是，禮拜三我知道了和泉的家庭問題。接下來我在意的，就是她以前的高中生活，我很好奇這個散漫的家夥，是如何考上峰城大學的。
「我記得你是都立高中畢業的吧？哪邊的高中啊？」
「……東有川？」
「啊啊、千葉附近嗎？」
她說的明明是自己的事情，為什麽一副沒信心的模樣啊？
「你這麽想知道，我就告訴你吧，不怎麽有趣就是了。」
「如果我覺得你的事情無聊，就不會開口問
你了。」
「咦……」
「啊、不是，我沒有別的意思，應該說我對你有興趣吧。啊、也不是這個意思……呃呃，對不起。」
我找不到妥當的說法，隻好向她道歉了。也許我喝醉了吧？
「…………」
和泉的右手，蓋住我放在吧台上的左手。
她輕撫我的手指，偶爾用指甲抓抓我的手掌。
「等等、你、你做什麽？」
「……我的過去很普通喔。」
「咦？」
「我是個隨處可見的女高中生，而且是不起眼的類型，同一個學年的學生都不記得我是誰吧。」
「是、是喔。」
和泉回應我的問題，指尖開始在我手上移動。
平常我會隨意甩開她的手，但她用一種舉止溫柔、深入人心的動作，試探般地撫摸我的肌膚。
「你、你的成績如何？有辦法考進我們學校，代表你高中時代成績不錯吧？」
我提了一個問題，想從那股纖細柔軟的感覺上稍微轉移注意力。
「嗯～、考上峰城純屬奇跡吧，那時候父母也剛好離婚嘛。」
「……這、這樣啊。」
「你現在很後悔提起這個話題吧？其實你不用在意啊。」
被她看穿了。
「呃呃、那社團活動呢？你從事過什麽社團活動？」
「社團活動啊，我是多少有涉獵啦，還有獲得表揚喔——不是個人獎項就是了。」「是喔，真意外呢，你參加什麽社團活動？」
「你說呢？」
和泉輕吐舌頭，我不能忍受自己竟然感覺到一種妖豔的氣息。
我隨便回答一個答案，來掩飾害羞的心情。
「什、什麽啦，料理社嗎？」
「噗噗—。要鍛煉舌頭和喉嚨的社團喔。」
和泉故意伸出舌頭動來動去，這家夥絕對在調侃我吧。
「而且很耗費體力和心力喔，有時候喉嚨深處也會很痛苦呢，這樣你該懂了吧？」和泉還發出性感的歎息，真是討厭的調侃方式……既然這樣我一定要猜中。
舌頭和喉嚨，也就是嘴巴吧。那就等於……發聲是嗎？
「我知道了，發聲練習！你是戲劇社的吧！」
我自信滿滿說出答案，和泉一時驚訝地眨眨眼睛。
「…………一般來說，會先想到合唱團吧？」
「啊、也對。」她這麽講也有道理。「原來是合唱團啊，有點意外呢。」
「進入大學後就放棄了啦，感覺江郎才盡了，春希呢？」
「我啊……」
我的腦海裏，浮現出那一天的演唱會。
那一天，那段三人共處的時光。
「……我什麽都沒參加啦。之前我也說過，我高中都在念書，對活動沒什麽興趣。」
「那麽學園祭呢？附屬高中不是也有選美嗎？你對女孩子總有興趣吧？」
「呃、我對學圜祭也沒興趣……頂多幫忙班上舉辦的活動。」
我麵朝前方，不好意思正眼看著一旁的和泉。
「咦～、好無趣喔。你們的選美有很多可愛的女孩報名，一般來說都會在意的吧？同學年的女孩有獲得冠軍嗎？」
「……好像有吧，是我不太熟的女孩。」
「是喔，那個人念我們大學嗎？」
「這我就不知道了。」
「哼～……春希真的好無趣喔。」
和泉似乎想到了某件事。
「啊、對了，你房裏不是有吉他嗎？你說自己沒練吉他了，那你是玩到什麽時候才放棄的啊？」
……亡了。」
盡管我們各方麵互有了解，但說不出口的事情就是說不出口。
「……你說不出口嗎？」
和泉的低語，仿佛看透了我的心思，又有點像是要介入我的隱私。
「不是……也沒有。」
「…………」
「…………」
無意間，和泉的身體緊靠在我的側腹上。
我的耳朵感受到溫熱的歎息，她的眼神一定凝視著我的側臉。
「你從剛才，就不肯看著我呢。」
「唔……」
那個陌生的和泉，又出現在我身邊了。
「原來，你經曆過痛苦的往事啊。」
那是一種接近呢喃的細語。
「很辛苦對吧，春希。」
她的說法猶如看穿我的心底，我卻無法回應。
瞧我沉默了一陣子。
「怎麽了？喝醉了嗎？」
和泉問我。
我不知道該如何回應這樣的和泉。
「也許吧。所以……也差不多該回去了。」
說出這句話逃跑，已經是我的極限了。
「那我送你回套房吧？」
「……不必了，你想住我家對吧？」
「啊哈哈，被發現啦？」
「我就知道，真受不了你……」
我隻能這樣做，來逃避這種氣氛。
無意間十指相扣的觸感，也被我拋到腦後了。
◇
「唔～、好冷喔。」
我走上禦宿車站月台目送和泉，冰冷的寒風迎麵而來。
「春希，你寒假打算做什麽？」
「又來了……啊、不是，我在自言自語。呃呃、我要忙打工啦。」
「哼～、是喔。」
和泉這句話似乎沒有特別的意思，又好像有其他的言外之意。我會有這樣的想法，主要是她和某個人的提問方式很類似吧。
「…………」
她果然哪裏怪怪的，我從禮拜三一直有這種感覺。我們之間的關係，不該是這樣的。
我跟和泉的友誼，似乎快要持續不下去了。
原因我也很清楚。
這家夥在我麵前，逐漸變成一個「女人」了。
說不定這是我擅自產生的錯覺，總之我們的關係慢慢改變了。至於理由……這我就不曉得了。
不過，那是絕對不該有的選擇。我不想再背叛或傷害任何人了，絕不允許。
所以我得告訴她。
在道別時開口也許很卑鄙，而且也可能是我丟臉的自做多情，但為了避免事後後悔，我得趁現在說清楚才行。
「吶、和泉，我……」
「——你和那個女朋友，進展順利嗎？」
「咦？」
「順利的話那就好。是說，這樣你也不會寒假拚命打工了吧？」
『開往有川的普通列車即將進站……』
「……春希，我不會主動找你，或是要你陪我玩。」
和泉直視我的雙眼說。
「如果你閑到發慌，盡量找我出來吧。在你方便的時候、內心需要我的時候，想起我就
可以了。無論任何時候，我會用你期望的身份來陪伴你。不管是好友或損友——————哪怕是那個女孩的代替品也好。」
「……」
「再見。」
語畢，和泉走進滑入車站的電車，輕輕揮手後失去了蹤影。
「那家夥……」
我全身上下充滿一種難以言喻的心情。
和泉是抱著何種心情，在這種時機說出那些話呢？
這一切我統統不知道……可是我。
「…………」
我站在原地好一會，本想拿出手機傳簡訊給和泉，後來還是做罷。我認為直接對談比較好，況且——我真正想傳簡訊的對象，另有其人。
『慶祝結束了，我似乎喝太多了呢。』
抱歉，和泉。
『明天的打工從傍晚開始，下班一回家我就要睡覺了。』
『今天我喝醉了，就先到此為止吧。那明天再聯絡了，晚安。』
真的很抱歉，然而我——
我不想再背叛雪菜了。
12月 第四周 12月21日（二）
piece of:春希
「北原，你過來一下。」
禮拜二傍晚，我一到編輯部，麻理小姐表情凝重地等我前來。
「啊、你好，麻理小姐。奇怪了，其他人呢——」
「現在發生了緊急情況，北原你整理好自己的東西後，記得來第三會議室，大家已經在裏麵了。」
「咦！？瞭、了解了。」
麻理小姐先行前往會議室，到底是什麽緊急情況啊……？看來不是單純的印刷錯誤，難不成是編輯同仁或作家出事了嗎？
我將包包放到座位後，趕緊前往第三會議室。
「打擾了……」
我敲門進入室內，現場響起了拉炮的聲音。
「哇啊啊！？」
我驚訝大叫的同時，聽到大家對我說恭喜。
等我冷靜下來，這才發現麻理小姐和其他同仁笑眯眯地站在我麵前。
「……呃呃、這究竟是怎麽一回事？」
「我們在替你慶祝啊。來、過來這裏。」
麻理小姐拉著我，我看到擺滿甜點和飲料的桌上，放了一本雜誌。我終於知道大家的用意了。
「ensemble……」
「二月號今天發售喔，恭喜你的第一篇報導出版了。我們都看過了，很有趣喔。」
「感覺好像以前的電視劇呢。不良少女獲得周遭的理解，慢慢嶄露頭角之類的。」
「就各種意義來說，這是一篇很維護取材對象的報導啦。不過以第一次寫報導來說，確實是相當不錯的內容，我以前寫得亂七八糟呢。」
鈴木小姐和其他同仁紛紛祝賀我。
我卻沒那個心情感謝他們。
「真的假的，這封麵……」
那本雜誌——封麵上的照片，是我認識的同班同學睽違三年的模樣。
「對一個新手鋼琴家，這是非常優厚的待遇。也沒什麽不好啦，她的照片很上相嘛。」
麻理小姐說得對。
這張照片比開櫻畫報上的更棒，不論是大小或構圖。
「她真是……」
啊啊、她的眼神還是那麽凶。頭發也和以前一樣漂亮，皮膚也好白晰。
和紗實在很瀟灑啊……。
「先不說這個了，今天的主角是你，恭喜你啊，北原。從現在開始，你的編輯人生總算有個華麗的起點了！」
「麻理小姐啊，這種說法是不是古板了點？」
「我、我和鈴木年紀沒差這麽多啦！」
「不過，確實是古板了點。甜點也是便宜的巧克力，看了好寒酸喔。」
「哪、哪會啊，劃算就好啊……這跟年齡沒關係吧？」
「應該說，現在還有人辦驚喜派對，這本身就是一件令人懷念的事了。」
「你、你們幾個！我就說了，我和你們年齡差不了多少啦！」
……麻理小姐，這麽在意自己的年齡啊？我是不知道她幾歲啦，但她的外表很年輕，不必在意這個啊。也罷，說出來她一定會生氣，想想還是算了。
「別生氣別生氣，這好歹是慶祝會嘛。你看北原都傻眼了。」
「這是我提議的耶……真受不了。北原，你看啦，都是你害我丟臉了。」
「咦、我的錯嗎……？」
「北原，你表現得開心點就行了。麻理小姐買拉炮和甜點的時候想必很得意，她相信你一定會覺得高興的。」
鈴木小姐在我耳邊說悄悄話，一想到麻理小姐替我購物慶祝的樣子，我也感到好窩心。麻理小姐真是一個好人……。
「呃、謝謝你，麻理小姐。勞你費心了。」
「費心準備一段這麽無聊的時間，真是不好意思喔，哼。」
「乖啦乖啦，不要鬧別扭了，我們來幹杯吧。來、給你果汁，北原也來吧。」
「啊、不好意思。」
「你們喔……」
大家在百忙中，特地撥冗替我慶祝。
「那麽，幹杯吧！」
他們的心意，實在令我喜不自勝。
同時，我也有點愧疚。
「是說啊，這女孩真的好漂亮喔，可能國外的化妝品比較好吧？」
鈴木小姐喝著飲料，仔細觀察雜誌的封麵發表感想。不是的，那家夥從以前就幾乎不化妝的。當然，這句話我說不出口。
「這本銷量應該不錯。從封麵到內容都很具衝擊性，古典樂迷以外的人也會買吧。」「北原，她是你同學吧，介紹我認識一下啊。」
「好啊，前提是你們先帶我去維也納。」
想不到其他人會以這樣的方式談論和紗。想不到，我還會這樣談起和紗。
「吶吶、北原，你可以打聽一下她都用什麽洗麵乳嗎？」
「咦？呃、這個……」
我一直以為自己再也無法麵對過去，看來這幾個禮拜我變得比較積極了吧。
也許我能把她的存在，化為單純的回憶了。
「對了對了，總編有給我幾本樣書，這一本給你吧。」
「謝謝。」
ensemble是隔月刊，秉持實實在在的出版理念，雜誌的篇幅也頗厚重。
可是，這對我來說有另一種沉重的意義。
「你還想多拿幾本嗎？」
「咦？」
「你有想贈送的對象吧？例如家人、朋友、還有……呃、總之一言難盡啦。」
「麻理小姐，你說的一言難盡是什麽意思啊？」
「你、你很煩耶，鈴木。」
無視鈴木小姐吐嘈，麻理小姐跟我說。
「呃呃、我也沒有拿到很多樣書，但還是有辦法給你幾本喔。」
想贈送的對象？
家人、朋友……還有誰？
「…………」
我的第一份正經工作。
雖然隻是兼差，而且是聽命行事罷了。
不過，我寫出的報導，化為明確的形式問世，這是值得紀念的第一步。
家人就不必了，他們一定是興趣缺缺的反應。
至於我的好友，一定會替我高興吧。他們大概會跑來我家玩到天亮……前提是報導內容不是和紗的話。所以，這本雜誌我也不好意思給他們。
再來……就剩下「她」了。
她絕對會滿心歡喜，就算她知道這是誰的報導。
饒是如此，不久前的我也不敢交給她。我連破壞或修複彼此關係的念頭都沒有，隻能手足無措原地踏步。
可是現在的我，稍微改變了。
花了整整三年，拖了這麽久好不容易改變了。
我不想——再原地踏步了。
因此。
「北原？」
「啊、不好意思。……那請再給我一本吧。」
送給她吧。
送給冬馬和紗的好友。
◇
『今天，雜誌在店頭發售了，我自己買了一本當紀念。』
『編輯部同仁也在會議室舉辦小派對替我慶祝。』
『對不起，沒有告訴你雜誌的名稱和發售日。』
『我想直接交給你，不希望你事先購買
。』
『你若不嫌棄，請收下刊載我第一篇報導的書吧。』
『明天你有空嗎？我拿去你家，三分鍾就夠了。』
『我等你回信。』
我把握這股積極的心情編寫簡訊，按下了傳送鈕。
我內心很緊張，卻不感到後悔。
我希望她替我高興，在我麵前笑著鼓勵我。
讀了這篇報導，也許雪菜會受傷吧，說不定她又得承受痛苦的心情。
然而，包含這點在內，我依然想傳達自己的心情。
所以……我想見她一麵。
花了三年時間，我總算有這個念頭了。
「啊……」
傳送簡訊後，我稍微放空了一會，不久手機收到了回信。
我膽戰心驚地打開簡訊。
『不好意思，我明天有事情要和家人出去。』
看到這段話，我輕歎了一口氣，這時我才發現還有下文。
『二十四日……不行嗎？』
12月 第四周 12月22日（三）
piece of:春希
「……呼。」
禮拜三。
不曉得為什麽，杉浦叫我今天一定要來，於是我乖乖來到餐廳工作。
我利用休息時間，在員工準備室重讀雪菜的簡訊。
『對不起，春希，害你費心了。』
『我挑二十四日，沒有別的意思，剛好那一天才有空。』
『我們家二十五日要辦聖誕派對，媽媽從一早就準備烤雞，然後大家老樣子用香檳風味的果汁幹杯。』
『等孝宏滿二十歲，就可以喝真正的香檳了吧？你也知道爸爸的個性，他應該會說喝果汁就夠了。』
『抱歉離題了。所以，後天歡迎你來。』
『啊、別忘了帶書喔，那才是重點嘛。』
『反正差不多是這樣。……要是不方便的話，記得跟我說喔。』
——要是不方便的話。
她都這樣講了，我怎麽好意思問她明天有沒有空呢。
誘導得這麽明顯，安排又稱不上縝密，這種簡訊真有雪菜的風格。
我苦笑著編寫回信內容。
『我知道了，那就二十四日吧。』
『我也沒有費心啦，純粹是還有工作的關係。』
『可能時間會拖到很晚，怕晚上造訪打擾到你。』
『你不介意的話，那我就前去叨擾了。』
『反正後天見吧，我在過去之前會打電話，你不用熬夜等我喔？』
「好、這樣就行了。」
我下定決心了。
後天是關乎我們命運的日子。不論結果好壞，我們的關係必定有所改變。
是好是壞都無所謂，至少有一點點改變或前進的感覺就好。
「喔喔。」
我偶然看到時鍾，發現自己休息好一段時間了。
再不快點回去，囉嗦的後輩又要訓話了。
「啊……」
就在我起身的時候，手機發出震動。
『再晚也沒關係，我會一直等你的。』
『可是，我希望在當天見到你。』
「……」
我不經意地倒吸一口氣。
我們共同度過平安夜，隻有三年前的那一次。
在溫泉旅館跟和紗共度的那段時光。
真想不到，要在充滿那回憶的日子裏，將刊載和紗照片的雜誌交給雪菜。
不知道這是神明的安排，還是惡魔的捉弄。
或者——
「……不、這樣就好。」
我自言自語回到外場。
想了也沒意義的事，就別去想了。
「久等了，杉浦。換你去……」
「大家都在拚命工作，你要休息到什麽時候啊？隻要自己過得舒服就好，別人累到死也
無所謂是嗎？你就沒想過要快點幫助夥伴嗎，學長？」
更正，這已經不是訓話的程度了。
「呃、對、對不起。」
「你一定在想，這家夥的牛脾氣煩死了對吧？不好意思喔，我就是這種個性。」
杉浦依舊罵個沒完。
「那我去休息十分鍾了，寒假這個時段的客源很多，不能休息太久嘛。」
「不好意思……」
與其說牛牌氣，不如說是挖苦人吧……當然，這話我說不出口。
「十二號桌的客人還沒點餐，麻煩你了。」
「啊、好，我知道了。」
杉浦離去的背影，帶有一種和嬌小體格不相稱的氣勢。
這家夥是個古道熱腸的好人，但講話實在很不留情麵啊，真令人頭痛。也罷，反正她的性格善良純樸，了解她的性格就不太會生氣了。
總之，現在她講得有道理，我得集中精神專心工作，不能再惹她發火了。
「十二號桌……客人，抱歉讓您久等了，請問您要點……」
「我要小羊排和普羅旺斯風味舌鰨魚。」
「我要豚骨硬條拉麵，紅薑要多一點！還有蒜味炒飯！」
「沒有這些東西啦……你們來幹什麽？」
我對座位上的兩位好友歎氣。是誰說杉浦性格善良純樸啊？……唉。
◇
「聽說是很感動的愛情故事喔，評價很不錯呢。」
「是喔……那部電影的門票怎麽了嗎？」
「問得好啊，春希！」
「啊、我還是不要問好了。武也，你每次這麽亢奮總沒好事……」
這兩個麻煩的客人，一直故意點些惹我發火的菜色，我隻好帶他們到員工的準備室裏。我問他們來這裏做什麽，武也突然提起電影的話題。
「聽我說嘛，這兩張電影票本來每張要價四千元，現在兩張算你七千就好！七千元就讓給你喔！」
「啥？為什麽我要買這種東西啊？莫名其妙。而且這個價格太貴了啦。」
「拜托你了，春希。不然兩張算你四千就好，拜托你買下來吧。」
「喂、喂，依緒。不要隨便砍成半價啦……」
「其實啊，這家夥原本要和喜歡的女孩一起去，結果這個時候被人家甩了。其他女孩子
也抽不出時間，很可憐對吧？」
「依、依緒～～……」
「……確實很可憐呢。」
這話出自依緒口中，武也確實很可憐呢。簡單說，這家夥是來賣給我不要的東西。「所以啦，你就幫幫這個可憐的男大學生吧。」
「呃、那你陪他去不就得了。」
「開什麽玩笑，誰要跟他去啊！」
武也痛苦沈吟了。……真可憐的家夥。
「拜托你啦，春希。這不是錢的問題，這種東西放在手邊很痛苦啊。」
「對啊，你要轉賣或送人也可以，就當是幫幫武也吧。」
「……真拿你沒辦法。」
我本來想叫依緒買下來，但講這種話似乎沒意義，後來想想還是算了。
「唉。給你啦，拿這些錢去買酒喝吧，依緒你就陪陪他吧？」
我從錢包拿出四千元，交換這兩張電影票。
「抱歉，春希。感謝你的大恩大德。」
「咦、我和武也？好吧，稍微喝點酒也沒什麽。」
真搞不懂他們的關係到底好不好。
是說，看電影啊？我最後一次看電影是什麽時候……又是和誰一起看的？
「啊、對了。這兩張票是下午五點上映的，座位也是指定席。」
「連時間都決定啦？」
簡直就像音樂會嘛。算了，年末的休閑活動都這樣的吧。
不過，這下該怎麽辦呢？有人對電影有興趣，願意用半價買下來嗎？
「日期也決定了，是二十四日限定的喔。」
「是喔……」
連日期都定了，要賣也有困難，幹脆直接送人算了？
「順便跟你說，展望餐廳的預約是晚上七點半。」
「啊啊……」
「是用我的姓名訂的雙人席，有海景的窗邊座位。料理一人兩萬，合計四萬元。」
「啊啊……嗯？」
「所以啦，你還欠我四萬。」
「等等！你說餐廳怎樣？」
「抱歉啊，春希。算你三萬五千元就好，你就買了吧。」
「依緒！就跟你說不要擅自降價啦！」
「為了好朋友，你就算便宜一點嘛！」
「你們兩個等一下！什麽叫為了我啊p我不懂你們在講什麽……」
「可惡、這下財政吃緊啊，但為了好朋友……媽的，算你三萬五千元啦，拿去！」
「財政吃緊的是我吧！？」
◇
於是乎。
「這、這個月的薪水……」
兩個笨蛋回去後，再過半小時就要關店了，這個時段幾乎沒有客人了。
失去近四萬元的事實，令我呆若木雞地站在外場。
為什麽會搞成這樣？
買電影票也就罷了，為什麽我還得買下餐廳的預約席次啊？
一般也沒有人事先付款的吧……武也隻有在女性關係方麵準備得特別周到啊。
可話說回來，我該怎麽辦才好？我不認識願意買下高級料理套餐的朋友。二十四日我又得在這裏打工，沒時間自己跑去吃啊。
浪費這兩個字，指的就是這樣的情況吧。
「北原先生。咦、你怎麽了？」
後方傳來佐藤的聲音。他一看到我，就好奇地問我怎麽了。
「呃呃……我在思考為了友情破費的問題。」
「金錢會破壞友情喔。」
是啊，我現在有很深刻的體認。
「對了，你找我有什麽事？」
「啊啊、其實啊，我有件事要拜托你。下個月的班表，人數真的不夠啊。每年的一月很難確保工讀生的人數……」
「佐藤，我記得之前說『一月可以加減排班』的時候，你信誓旦旦向我保證『這次我絕對不會給北原先生添麻煩的！』對吧？」
「唔。是、是沒錯啦，不過有好幾個工讀的臨時跟我說，他們也想休假……我也是被害者啊。這種危急時刻能拜托的也隻有你了，求你幫幫忙吧！」
「我跟你說，我很快就要忙就業活動了。你每次出事情就指望我，我也很困擾啊。」
「這我知道，寒假期間就好！這段時間結束，我絕不會再麻煩你了，這次是真的不會再麻煩你了！」
佐藤雙手合十拜托我，這家夥真令人頭痛。
「唉、好吧，我也正好需要錢。」
「太感謝你了！那三天年假的晚班麻煩你了。」
「三天全部啊？真受不了你……」
唉、看樣子真的沒辦法過聖誕節和年假了。
算了，也沒差——
「真是不好意思。可是相對的，年底你可以不用來囉。」
「咦？……我原本的排班呢？」
「年底不缺人手了，我有找到願意上班的工讀生。北原先生很忙這我也知道，年底前就請你好好養精蓄銳，等年假三天再好好工作吧。」
「啊、這樣喔。」
我純粹是來幫忙的，不缺人手的話自然用不到我……但忙碌的年末時期，這下突然變得無所事事了。
最重要的是——二十四日空下來了。
「那差不多就是這樣。喔、客人都走光了，該準備關門了。」
「……啊啊。」
我拿著拖把在外場拖地，卻始終心不在焉。
這是神明的惡作劇？惡魔的巧妙安排？
還是……。
「唉……」
「學長似乎很疲倦呢。」
我發現換完裝的杉浦，和平常一樣來到我身旁。
「學長還這麽年輕，不要一臉鬱悶地歎氣嘛，幸福會跑掉喔。」
「不要管我啦，你還沒回去啊？」
「我很久沒上晚班了，順便幫你掃地吧？」
我都勸她別上晚班了。也罷，現在說她也聽不下去。
「不用了，我快掃完了，關店不是你的業務。」
「這樣啊。」
「是啊，時候不早了，快點回家吧，辛苦了。」
「…………」
「怎麽了？」
杉浦用一種試探的眼神，緊盯著我的雙眼。
「……沒事，看來學長似乎真的很累。」
不曉得她的判斷基準是什麽，但她的表情頗為微妙，好像有點安心、又有點遺憾。
確實，也許我真的累了，今天發生了好多事情。有不少我想不通的問題，大概是一直煩惱的關係吧。
「之前，學長發揮了心思縝密的行動力……然而在腦筋不靈光的時候，直率的行動力才
是最重要的喔。」
「啥？」
「那我就依照學長指示先回去了，祝學長新年快樂。」
「啊、謝謝，也祝你新年快樂。」
我從杉浦離去的背影，感受到某種異樣的氣息，無奈看不出一個端倪。
「……學長。」
中途她轉過身來。
「要直率一點喔，知道嗎？……不然，我就太可憐了。」
「呃、你到底在說什麽？」
「晚安。」
這次，杉浦的身影很快就消失了。
◇
等我回家躺在床上，才發現哪裏有問題。
「啊……」
我想起了杉浦說過的話，她剛才祝我新年快樂。
為什麽「我們今年沒機會碰麵了」？她年底還有排班才對啊。
難不成，她知道我年底沒有排班了？可是，我是在見到她之前，才從佐藤口中得知班表變更的。
她應該也沒有偷聽我和佐藤談話，照理說不可能知道這件事。
「……那家夥該不會……」
我沒有證據，但今天發生太多巧合了。
武也和依緒來到店裏，強迫推銷我二十四日的電影和晚餐。
年底的排班也沒了，換言之二十四日空下來了。
短短一天內，而且還是在幾個小時內，這一切就像拚圖般環環相扣。
雪菜大概不知情吧，她不是那種懂得算計或使用謀略的性格，純粹是指定二十四日和我見麵而已。
不過，從雪菜身上打聽出消息的其他人，極有可能共同出謀劃策。
如果這一連串的巧合，不是神明或惡魔的安排，而是出於某個人的意誌，那麽提案的人也未免——
「太雞婆了吧……？」
我歎了一口複雜的氣息。原來她說我腦筋不靈光，是指這個意思啊。
她的手段也太強硬了，當然我是不討厭啦。
「…………」
我拿起手機，編寫傳給雪菜的簡訊。
我們之間的關係還很脆弱，盡管稍微有一點點改變，但進展真的不大。
所以後天不該貪功躁進，我不該配合這種誇張的計劃。
去雪菜家打擾一下，將書交給她，順便聊個天……
這樣就夠了。這樣對我們來說已是很大的進步了。
慢慢來就好，我們的學生生活還有一年。
「呼……」
可是——一想到這裏，我停止輸入簡訊。
花了三年，我什麽也辦不到。現在難得有改變的機會，以及這些熱心的好友鼓勵——試著前進一步也未嚐不可吧。
例如，稍微改變一下，用打電話代替簡訊。
我下定決心刪除簡訊，再深呼吸打電話給雪菜。
「……」
『……喂？』
是雪菜的聲音，電話才響一聲就接起來了。
之前我們隻用簡訊溝通，文章交流幫助我們慢慢拉近距離。
然而，實際聽到雪菜說話，我才知道自己有多想聽到她的聲音，我真的一直好想聽這個人的聲音。
「好久沒聯絡了……雪菜。」
『也沒有很久啊，我們每天都有聯絡不是嗎？』
「是嗎，這麽說也對。」
『啊、對了！呃呃、現在說這個也許太遲了，恭喜你的雜誌發售了。』
「謝謝。啊、你不是用簡訊恭喜過我了？」
『我沒有親口告訴你啊。……真的，恭喜你了。』
「嗯，謝謝你。」
後天，她一定還會恭喜我吧。雪菜大概會說，她還沒有當麵恭喜我。
『那是什麽報導啊？我好期待喔。春希，你也不肯告訴我雜誌的名稱呢。』
「抱歉，我想直接交給你。」
『嗯嗯，沒關係。你這麽說我好高興，之前的事情……我也想親自和你道歉。』
「雪菜沒什麽好道歉的啊。」
『我說有就有，所以要先道歉才行。』
「…………」
『春希，那個啊，我之前說的不是真心話——』
「等等，你不是要當麵告訴我嗎？」
『啊……也對，不好意思。』
「這個就不必道歉了啦。」
我忍不住苦笑。
我們的對話，果然還殘留著某些不安定感。
頂多沒有以前如履薄冰的危險氣息。
『還有，謝謝你答應我二十四日見麵的任性要求。真的很對不起，都沒有考量到你方不方便。』
「不、沒關係。我會過去的，放心吧。」
『嗯，我等你來。……吶、到時候你來我家坐一會吧？難得有這個機會，我請你吃點蛋糕吧？』
「呃、這……」
『戶外很寒冷嘛，媽媽也說還想見你一麵呢。況且寒假期間，你深夜來爸爸也不會說什麽的。』
「…………」
慢慢來就好。
『啊、對不起。你很忙對吧？下班以後一定很累嘛。』
我們應該慢慢接近彼此——然而。
『剛才的話當我沒說過，不要在意。』
「……雪菜，其實我二十四日的打工，全都沒班了。」
『咦？』
然而，我卻說溜嘴了。
不、我想……我是故意說溜嘴的吧。
「然後，武也給了我電影票，二十四日限定的。……還有附晚餐呢。最好笑的是，地點是有海高級旅館的展望餐廳喔。」
『咦……』
「電影下午五點開始，晚餐則是七點半。」
『……。』
我聽出雪菜倒吸了一口氣，這時我才回過神來。
我在說什麽啊？
「啊、對、對不起。一下子說出這種事，你也很困擾吧？」
『咦、啊……』
「況且在有海吃晚餐，回到家就很晚了。不好意思，你就當我沒說過吧——」
『等等！』
雪菜激動地打斷我。
不小心說出口的話語，再也無法取消了。
『……我去，我想去。』
「唔……」
武也強迫推銷的電影票。
很難轉賣或送給別人。
不過，像這樣邀請一個女孩子，更是困難——
卻又如此簡單。
piece of:雪菜
電話掛斷後。
那是他久違的電話，而不是簡訊。
「…………」
雪菜的房間一片漆黑。
手機上的光源，照亮獨自瑟縮在黑暗中的雪菜。
雪菜待在原地動彈不得。
不是那一通電話害的——她從昨天就一直這樣。
不久，門外響起了敲門聲。
「……什麽事？」
雪菜回應對方，弟弟隔著房門說。
「姊姊，媽勸你好歹吃點稀飯。」
「……對不起，我沒食欲。」
「你沒事吧？從昨天就一直這樣耶？不舒服的話要去醫院喔。」
「放心……我沒事的。」
雪菜還偷偷加了一句，到後天就沒事了。
「那就好，明天要好好吃飯喔？」
「嗯，幫我和媽媽道歉。」
「我知道了。啊、對了，姊姊。」
「什麽事？」
「那個啊，你昨天有買ensemble對吧？」
「——！」
雪菜頓時岔氣。
「借我看一下好不好？我本來要去書店買，結果賣完了。」
「是嗎……」
「冬馬學姊好厲害喔，登上音樂雜誌的封麵呢。」
「……嗯，很厲害呢。」
「所以啊，借我看一下吧？我很快就還你。」
「…………」
雪菜在黑暗中，默默望向書桌。
放在書桌上的……。不、在那裏的是……。
「姊姊？」
「……對不起，我忘記放哪裏了。」
三年前，曾為雪菜好友的鋼琴家。
12月 第四周 12月24日（五）
piece of:春希
「讓您久等了，這是為您準備的手鐲，請您過目。」
「啊、是的，沒問題。」
「您有需要的話，我們還有提供刻字服務，請問您意下如何呢？」
「……刻字服務？」
「是的，我們會用英文字母替您刻上對方的姓名或紀念日。現在開始刻，三十分鍾後就能拿到。」
對了，三年前我也……。
「不……不用了，請直接幫我包起來。」
「好的，那我直接為您包裝，請稍待片刻。」
看著店員將手鐲放入盒子包裝起來，我輕輕發出歎息。
我來尋找送給雪菜的禮物，偶然看到了這家店。過往的記憶浮上心頭，我仿佛受到吸引般踏入店內。
話說回來，這家店還在啊。
我猜這個店員，大概和三年前是同一個人吧。
「讓您久等了。」
「啊、謝謝。」
我支付貨款，回想三年前的往事。
當時我買的生日禮物，是刻著「setsuna」的銀色戒指。
那是一種太過誇張、卻充滿真心誠意的禮物。最後我沒有交給雪菜，一直放在抽屜裏不敢拿出來。
飽含太多情念的愛戀以失敗告終，我們的關係也急速崩潰。
所以這次，我不送那麽特別的禮物。
不過，我還是想挑點比較不一樣的東西。於是我花了將近兩個小時，買了這個普通的聖誕禮物。
雪菜她……不曉得會抱持何種心情，收下我的禮物。
「多謝惠顧。」
店員目送我走出店外——天上不知何時下起了雪。
「下雪了……」
天氣預報的確有說，白色聖誕的可能性很高。今年最強的冷氣團，將為東京帶來入冬的
初雪。
來往的行人，無不興奮仰望空中，當中也有人一臉厭煩。
總之，每個人都在品味著今天下雪的意義。
「……走吧。」
這句話，是對我自己說的。
我走向車站，盡量不思考下雪對我的意義。
piece of:雪菜
「下雪了……」
雪菜仰望灰色的天空低語。
「是雪喔……春希。」
piece of:春希
『目前正進行車輛安檢，上行和下行列車將延後發車……』
「……該死。」
先前兩次轉車，列車都還正常行駛。沒想到在最後的轉乘站，下雪延宕了發車時間。
「趕得上嗎……？」
現在是下午四點。
約定的時間是四點半，順利的話可以在十五分鍾前抵達碰麵的地點。可是，延後發車就很難說了。
我竟然在這種日子遲到，也許是挑禮物猶豫太久了。
「……喂、雪菜嗎？」
『春希？』
我趕緊打電話，以免雪菜擔心。幸好雪菜馬上就接電話了。
「呃呃、對不起……也許我會晚點到，我在最後的轉乘站動彈不得，下雪延宕了發車的時間。」
『是嗎……那也沒辦法，天氣不好嘛。』
天上的雪越下越大，導致市中心的交通網有些混亂。
拜托要趕上看電影的時間啊。
「你已經到了嗎？」
『嗯，我比較早來，就隨便逛逛了。我到這裏才開始下雪的。』
「對不起，我應該約中午的……這樣就能一起買東西了。」
『這是天氣害的，也沒辦法啊。是雪害的……所以不怪你……』
「我可能會晚點到，但我一定會立刻趕去的。電影開始的話，你先進場吧。就算我沒辦法準時，也絕對會趕到的，你等我。」
『……！』
「啊、糟糕，電影票在我手上。可惡，對不起雪菜……」
『嗯嗯，沒關係……假如電影趕不上，我們就一起逛街吧。』
雪菜的溫柔體貼，反而讓我好心痛。
我連這麽重要的日子都搞砸了。
「對不起，真的很對不起。不應該是這樣的，我……」
『……不要這麽拚命道歉嘛，隻要你願意來……這樣就夠了。』
「咦？雪菜？」
雪菜的語氣似乎變了。
『啊、呃呃……又不一定會遲到很久，你太誇張了啦。』
「可是，遲到就是遲到啊。」
『你還是跟以前一樣呢。總之，我等你，來的時候要注意安全喔。』
「我知道了。……喔、看來會晚二十分鍾發車，大概四點半左右我就到了。」
『你看，這樣還趕得上看電影啊。其實……你不用跟我聯絡啊。』
「我不想害你擔心啊。反正，等我到了再聯絡你，你先找溫暖的地方休息吧，那麽晚點見了。」
『嗯，我知道了，晚點見。』
我掛斷電話，走到終於進站的電車裏。
「…………」
好想快點見到雪菜。
piece of:雪菜
電話掛斷。
雪菜——凝視著灰色的天空。
「…………」
我可能會晚點到，但我一定會立刻趕去的，你等我。
他的這句話，讓雪菜想起了三年前，他也做過類似的保證。
『也許我沒辦法準時……但我一定會過去的，你等我。』
雪菜想起了三年前等待他的那一天。
雪菜對家人說謊，想和他單獨慶祝生日的那一天。
那一天，雪菜孤獨苦等，直到最後他也……。
「還有三十分鍾……」
雪菜如同囈語般喃喃自語。
「真的嗎？你一定會來嗎？」
她的視線，從空中落到了地麵。
那一天也下著雪。
不過，事情不光是如此。
「是雪喔，春希……下雪了。」
最後那一天。
雪菜最後一次見到好友的那一天——
「我、我……最討厭雪了……」
那一天，也同樣下著白色的細雪。
piece of:春希
「呼、呼……」
我們本來約在海濱公園見麵，後來雪菜前往購物商城——我拚命跑去找她。「啊……」
「你唷，都跟你說來的時候要注意安全了。」
在熙來攘往的平凡地點。
「雪菜……抱歉，讓你久等了。」
「也沒有等很久啊。」
我們見麵了。
終於，見到麵了。
「春希，你頭上積雪囉，蹲低一點。」
「啊、啊啊。」
這是隔了兩個禮拜的再會。可是，我們多久沒有在雙方都想的情況下碰麵了？
「從車站到這裏就積了這麽多雪，看來雪下得很大呢。」
「是啊，現在下得很大。」
「這樣啊。來、向後轉，你的大衣也沾滿雪囉。」
難得久久見一次麵，雪菜身上沒有以往沉重的氣息。從我們見麵的那一刻起，她就秉持和顏悅色的態度，活像普通的戀人那樣對待我。
所以，我也仿效雪菜的做法。
「謝謝，那我們去看電影吧。」
「嗯，我好期待喔。最近都沒有機會去電影院呢，要吃爆米花嗎？」
「也好。啊、之後有晚飯喔？爆米花可別吃太多了。」
如果雪菜期望這樣的關係，我們就進行一場普通的約會吧。
反正——她一看到那篇報導，氣氛絕對會改變的。至少在那之前，我們就像普通的戀人那樣過節吧。
度過普通的聖誕節。
「吼、我知道啦，吃不下晚飯很可惜啊。」
「那一餐可比爆米花貴上幾十倍不止嘛……啊。」
「咦？」
「啊、沒事。」
糟了，不小心說溜嘴了。
「……等一下，春希。今天的晚飯你花了多少錢？我記得有海旅館，裏麵都是很高級的店麵對吧？」
「這、這你就不用擔心了，是我邀請你的嘛。j
「這樣不行啦。春希，你為了生活拚命打工，好歹讓我出一半吧。」
「不可以啦，今天讓我出吧。」
「你唷～，我純粹是一個很普通的庶民女大學生喔？在我身上花那麽多錢沒意義啊。你請我吃拉麵我就很開心了。」
「今天你就開心享用法國料理吧？好了，再不走電影要開始了。」
「啊、不要轉移話題啊，春希。」
看吧，這樣就好。
我維持普通的態度，雪菜也會用同樣的方式相待。
這一刻，我們就像三年前一樣。
哪怕……隻是在演戲也好。
◇
「雪，一直下不停呢。」
雪菜輕歎一口氣說道。
「是啊。」
餐廳的窗戶外，依舊靜靜地下著雪，猶如天上倒下了一堆砂糖。
我們看完電影、吃完高級料理，時刻已到晚上九點。
白色聖誕尚未結束。
「…………」
我眺望雪菜的側臉，注意到視線的雪菜問我怎麽了。
「啊、你在看這個嗎？」雪菜得意揮舞左手的手鐲。「很不錯吧，這是某個很棒的男生送我的喔，你很在意嗎？」
「你喔……」
我在晚飯前送給雪菜的禮物，她馬上拿來戴在纖細的手腕上。
「你不在意嗎？我啊，真的非常非常開心喔？那個人……我變得比以前更喜歡他囉。」
「……是喔，那個人真了不起，能讓雪菜說出這種話。」
聽了我的話，雪菜愉快地笑了。
「我跟你說，那是便宜貨啦。」
「我也說過，自己是庶民啊。」
雪菜伸手輕撫手鐲。
我認真挑選的禮物無法送給她，花兩個小時選的禮物倒是很輕易送出手了。
為什麽這世界總是這樣？
「所以，這種東西很容易就抓住我的心了。就連難得的法國料理，我都感動到快吃不下了呢。」
「你開心就好。……雪菜，你真的沒事嗎？看你吃的很少呢。」
「……我沒事的。」
雪菜的回答，實在很缺乏可信度。
她說看電影要吃爆米花，結果連飲料都沒喝幾口。
整套豐盛的晚餐，她也隻勉強吃完湯品和沙拉，主菜有一半以上沒吃完，紅酒也是淺嚐而已。最主要的是，她現在氣色不太好。
「你是不是不舒服？對不起，害你在這麽冷的天氣跑出來……」
「不是的，我沒有發燒喔，你要量看看嗎？」
我撫摸著她的額頭，確實沒有病人感冒的溫度。
「其實啊，我最近在減肥啦。有時候晚餐隻吃沙拉，所以我已經很飽了。」
「勉強減肥對身體不好喔，要好好攝取營養才行——」
「我知道你會這樣講，才沒有告訴你的。」
「……你真的不要緊嗎？沒有說謊吧？」
「我的身體健康，和你錢包裏的狀況一樣好喔。」
「那我應該要立刻叫救護車了。」
「啊哈哈。」
雪菜俏皮地笑了，我總覺得她在顧左右而言他，想必她不希望我深究吧。
老實說，我不知道她的身體怎麽樣。隻是我清楚感受到，她就算強忍身體不適，也要度過這段時光。
我也是一樣的——因此我說。
「啊、對了。」
「嗯？」
「你的手鐲很漂亮呢。」
「對吧對吧！我跟你說喔。」
荒唐滑稽也無所謂。
我想好好珍惜和雪菜相處的這段時間。
「款式很漂亮對吧。選這個禮物的人，我想一定很有品味。」
「真羨慕那個被雪菜稱讚的人呢。」
我們就這樣談天說笑。
暫時享受一段溫暖的交流。
不久——
「……那個啊，雪菜。」
服務生收走甜點的餐盤，再來就剩下結賬了（當然，這一餐事先付清了），我也終於進入主題。
「除了手鐲外，我還有一樣東西要拿給雪菜。」
「……嗯。」雪菜點點頭。
「其實我一直很在意，你要什麽時候拿給我呢。」
「抱歉，我找不到適當的時機。」
不、適當的時機不是沒有。可是，和雪菜共度的時光真的好開心，我舍不得破壞。
現在不給也不行了。我花了時間和金錢來到這裏，就是要達成這個目的。
「來——這是刊登我第一篇報導的雜誌。」
「哇、好厚喔。恭喜你，春希。這真是……咦？」
「…………」
雪菜張大了眼睛。
「這是……和紗？」
「……ensemble這部雜誌的本月號，專門介紹某個年輕鋼琴家。」
我的心跳越來越快。我內心早有覺悟，卻不免感到緊張沉悶。
「上個月開櫻畫報刊載一個叫冬馬和紗的人物，獲得了很大回響。於是，上麵臨時決定在這本音樂雜誌上製作她的特集。」
「開櫻畫報……」
「我隻告訴過你，自己在出版社打工對吧？事實上，我在開櫻畫報的編輯部上班。……之前你打電話給我，我沒有據實以告。因為我說不出口，對不起。」
「…………」雪菜的臉上，多了一種我無法理解的感情。「我可以打開來看嗎？」
「啊啊、請吧。」
白晰的指尖，終於翻開了頁麵。
雪菜找到和紗的報導，專心閱讀上麵的內容，我忍不住開口說。
「開櫻畫報的報導，是我上司撰寫的。那個人知道我是冬馬的同學，就指示我撰寫ensemse的報導。」
「…………」
「我趁著這個機會，利用了冬馬。」
「…………」
雪菜看著報導，一直沉默不語。
不曉得她是在生氣，還是訝異到無言以對。
這也無可奈何，不管她有什麽反應，那都是我害的。
「我利用她完成工作，寫下了這篇報導。」
所以我繼續自白，徹底說出我幹下的事情。
「我知道自己做了很過份的事，真的非常清楚。」
「…………」
「我、我出賣了她，出賣了我們之間的回憶——」
「……噗。」
「咦？」
驀然。
「噗、嗬嗬……這是什麽，上麵寫了很不得了的東西呢。」
雪菜忍不住笑出來了。
「咦？雪、雪菜，」
雪菜閱讀報導的反應，出乎我的意料之外。
她開心地笑了。
「三年來成績糟糕透頂，還誤以為被母親拋棄而學壞，本人完全沒有生活能力……寫這種東西沒問題嗎？人家是新銳鋼琴家呢……啊哈哈。」
雪菜打從心底歡笑。
這出乎我意料之外，但我也許有勇氣開口了。
再往前踏一步，應該也沒問題吧。
「……我故意這樣寫的，這種寫法比較容易吸引讀者，就像常見的八卦新聞一樣。」
「咦？」
「我出賣那家夥了，對象還是全日本。我利用了我們之間的回憶。」
雪菜看著我不說話。
「我出賣了冬馬……出賣了我們的夥伴。我把她當成了一個單純的取材對象，我也真的這樣做了。很過份對吧？我寫出了事實，不隻是好的一麵，連負麵的部份也寫出來了。」
就某種意義來說，我並沒有說謊。
「雪菜，請你告訴我。我對她做了這麽過份的事，你生我的氣嗎？我用這種揶揄的方式描述自己的夥伴——」
「…………」
「你覺得我很薄情嗎？」
對於我的疑問，雪菜先是低下頭來。我不懂她是生氣或難過，或者是在尋找包庇我的理由吧。
「怎麽會呢。」
雪菜在漫長的沉默後，說了這麽一段話。
「春希怎麽會做這種事呢。」
我知道她一定會這麽說，她總是不承認我有錯。
「不過，我確實做了。」
「這哪裏過份了……因為、這根本是——」
「是什麽？」
「……沒事。」
雪菜稍微搖搖頭。
事後回想起來，如果我在這時候發現雪菜想講什麽，說不定