「兩位結婚時請務必叫我烏爾剛過去，我希望能為兩位獻上祝福。」
「感激不盡，謝謝你，神父。希望我們改天能有機會較量一下。」
「哈哈，我衷心期待能夠與『守護騎士』一較高下。」
服侍騎士之國克裏斯多莉亞皇室的騎士法爾哈特·恩瀚斯，與健壯體格異於一般神父的烏爾剛神父握手談笑。
兩人都被同一個人打倒，沒有機會交手，於是相約等改天時機成熟再來比試，訂下了再戰的約定。
「那麽我們要走了。」
「祝兩位這趟旅程一路順風。」
法爾哈特瞥向馬車，接著向烏爾剛告辭。烏爾剛手劃十字，為他們祈禱。
「這就叫作男人的友情嗎？」
乘上馬車後，在馬車裏等著他的是一位年輕女子，身上穿著一件輕便的洋裝。
梅麗·菲·克裏斯多莉亞，她是法爾哈特服侍的克裏斯多莉亞皇室公主。
梅麗似乎看見法爾哈特與烏爾剛的交談，神情顯得有些欽羨。
「哈哈，沒有那麽崇高，我們隻是約好改天要來『打一架』而已。」
法爾哈特搖頭，微笑中帶著苦笑。
「嗬嗬嗬，和他對戰後，您的笑容增加了呢，法爾哈特爵……不對，是夫婿。」
梅麗伸手挽住一旁的法爾哈特，滿麵緋紅，仰望著他。
「他……你是指勇·社小弟嗎？」
這麽一說，法爾哈特想了起來。
他在梅麗的勸說下參加大會，大會裏有位年輕劍客擊敗了自己。
「他的實力實在令人吃驚，明明是稚氣未脫的年輕人，動作卻俐落得宛如身經百戰的戰士……像他這樣的人，今後想必會是在曆史上留名的英雄人物。」
法爾哈特盤起胳膊，為了自己這番話不住點頭。
「他、他確實是很強，不過夫婿的實力也不輸他呢！在那道劍光中，您屏息等待勝利的機會來臨，如同一頭猛虎的身影……！」
「最後我還是輸了。」
「真是的！不要打斷我的話嘛！」
梅麗有些生氣，鼓起了臉頰，法爾哈特隻覺得她的模樣相當可愛。
然而，他心裏其實更多的是……羨慕。
（時代在前進，不斷出現實力堅強的年輕英雄。）
即使是刻意奉承，法爾哈特的歲數也算不上年輕。
人稱法爾哈特·恩瀚斯是騎士中的騎士，忠義的範本，可惜他早已經上了年紀。
（至少再讓我年輕個二十歲……！）
這一點教他很不甘心。
不隻是勇·社，拜拉席爾帝國的皇太子「拳帝」耶伏薩爾、裏賽立歐恩的「蒼天騎士」雷歐漢裏德等……他們年紀尚輕，但隻要今後努力鑽研，必定能夠持續成長。
相較之下，自己又是如何？
雖然自負在技巧上絕不輸人，隻可惜沒有體力，很難追上將來必定能揚名世界的那些人。
不過——
（這樣也很有意思，自己，不，我能成長到什麽地步……我要親自確認這一點。）
讓人不甘心的是，自己今後大概追趕不上那些人。
不過現在呢？自己體力確實輸人，可是論到戰鬥技巧，自己曾有過技巧不如人的經驗嗎？
為了未知的將來感到恐懼，這是多麽愚蠢的一件事啊。
將自己的大半輩子投入戰場的騎士桀驁不馴地笑了出來。
（現在還不能屈服！騎士的……不對，是戰士的巔峰還很遙遠，而且籠罩著濃霧。不過我……我在那個時候看見了。我不知道自己是不是能夠到達那個地方，不過我確實親眼見識到了。既然讓我見識到……我就不可能再轉移注意力！）
嘴角上揚，散發出銳利光芒的眼裏，或許正缺著總有一天會抵達的頂點，總有一天會追上的對手。
◇
真要說起來，法爾哈特·恩瀚斯到底是個什麽樣的男人？
他出生在如今已經亡國的「吉爾塔尼亞」王國。
那個國家的麵積狹小，山海環繞，物產資源豐富，是個豐饒而且和平的國家。
法爾哈特生為這和平國家裏的農家子弟，名字的由來是如今成為常見野花的「法西爾花」。
充滿正義感的這位少年隨著年紀增長，實力愈是堅強，身材也益發高大。
某一天，經過附近村莊的商隊遭到山賊偷襲，那是個規模龐大的商隊，不過遇上突襲時，那些護衛同樣慘遭殺害。這時，巡邏中的法爾哈特及時趕到，用一根棍棒擊退了山賊。王國因此得知有位勇敢又實力堅強的少年，於是允許法爾哈特這一介農民進入騎士學校就讀。
法爾哈特年滿十四時，原本和平的吉爾塔尼亞王國忽然遭到鄰國「裏修裏亞」宣戰。
「吉爾塔尼亞自我父祖輩的時代起，便強奪我國財富，使王國興盛至今，然那塊土地原本是屬於我國所有。」
這便是對方的說詞。
這種事情當然是子虛烏有。事實上，吉爾塔尼亞王國極為窮困，甚至受到他國相當程度的援助。然而，鄰國受到吉爾塔尼亞王國豐富的物產資源吸引、誘惑，導致走上了偏路。他們捏造名義，發動篡奪吉爾塔尼亞王國這樣的暴行。
其實吉爾塔尼亞王國大可向各國主張自己的正當性，起而對抗裏修裏亞的「侵略行為」。遺憾的是，吉爾塔尼亞王國的王族隻是為了空穴來風的罪名哀歎，沒有出兵便向對方投降。
之後發生的事情簡直是慘不忍睹。
可以奪走的東西全部遭到奪取，年輕女子遭到侵犯，無論是老人還是小孩子一樣慘遭殺害，許多人民為此付出了鮮血作為代價，王族與貴族也大多遭到處刑。
不過，也有人為了這類不人道的殘忍行為憤怒，高舉起手中的劍。
那就是在騎士學校就讀的法爾哈特。
當時的騎士比現在更注重忠誠。在那個時代，投降國的騎士一旦朝對方揮劍相向，便會惹來不忠的罵名。但是法爾哈特不是為了國家，而是為了人民的安寧奮戰。
如果有人譴責這樣的行為有失騎士精神，「那麽別說我是騎士，就叫我惡賊吧。」他便會像這樣搖著頭，繼續拯救無辜人民的心靈。每當法爾哈特斬殺裏修裏亞的士兵，讚同他行為的人也隨之增加。
不知不覺間，他成了革命軍的領袖。
也許他原本就有成為騎士的資質，法爾哈特的實力愈來愈高強。
他隻要一揮劍，沒有一個人是他的對手；他率兵出征，也沒有一戰不會贏得勝利。
他沒花多少時間，就救出讓裏修裏亞擄走的年幼公主，並且把裏修裏亞的士兵趕出吉爾塔尼亞王國。
救出遭到軟禁的吉爾塔尼亞王國公主瑪莉·朵·吉爾塔尼亞之後，革命軍正式被編入國家軍隊，法爾哈特更是被任命為騎士團團長，年紀輕輕就當上了軍隊的最高統帥。
之後，人們稱之為「守護騎士」的法爾哈特仍在持續對抗裏修裏亞。
那是個士兵人數少，國土狹小，不久前領土才遭受敵軍蹂躪的國家。軍隊勉強隻有數百兵力，不過法爾哈特從未戰敗。
他活用吉爾塔尼亞四周山海環繞的地形，不時也會以頑劣的手段發動戰爭。即使如此，為了拯救國家與人民，他仍持續不斷地戰鬥。
他一再奮戰，轉眼過了五年的時間。
那時，裏修裏亞的侵略活動平息了下來，吉爾塔尼亞似乎終於見到和平的曙光。
就在這個時候，裏修裏亞派來了使者。
這位使者的目的是談和。
長久置身在戰爭
中的法爾哈特自然是喜不自勝，這下戰爭終於可以結束了，和平終於到來了。這件事讓他開心不已。
然而，他的喜悅遭到無情的打擊。
裏修裏亞前來談和，要求的既不是國土，也不是物產資源。
他們提出的條件是，要求美麗的公主瑪莉·朵·吉爾塔尼亞成為裏修裏亞的王妃。
無恥的家夥——法爾哈特忍不住憤慨。
裏修裏亞盤算著隻要把吉爾塔尼亞皇室最後的血脈瑪莉公主迎為王妃，便能間接統治吉爾塔尼亞。
法爾哈特無法允許這樣的條件，決心要戰到最後一兵一卒，與裏修裏亞奮抗到底。
隻是，瑪莉公主接受了這樣的談和條件。
◇
「公主！瑪莉公主！」
法爾哈特沒事先敲門，就魯莽地闖進女性的房間。他全身鏗鏘作響，走到瑪莉·朵·吉爾塔尼亞麵前屈膝跪地。
「法爾哈特騎士！您未免太失禮了！」
公主身旁的侍女把法爾哈特擋了下來。
「如果我有任何失禮的舉動，可以砍下我的頭……不過在聽到理由之前，即使是公主的命令，我也絕不離開！！」
銳利的目光讓侍女不禁膽顫。
「……別瞪侍女了，法爾哈特大人，這樣她們不是太可憐了嗎？」
「……」
「嗬嗬嗬……各位，讓我和法爾哈特大人獨處一段時間吧。」
瑪莉啪啪拍著手，朝那些擋在麵前守護自己的侍女露出微笑。
「可、可是……！」
「拜托你們……隻要一點時間就好。」
微笑頓時消失，瑪莉拜托著諸位侍女，像是隨時可能流下眼淚。
「……好吧。法爾哈特大人，請務必……尊重公主的心情！」
最年長的侍女點頭，眼眶裏含著淚水，看向法爾哈特。其他侍女也和她一樣啜泣著低頭致意，離開了瑪莉公主的房間。
「公主……！」
「法爾哈特……」
侍女們走後，法爾哈特在房裏抱住了瑪莉。
瑪莉在他懷裏，淚如雨下。
「為什麽，公主……！為什麽您要做出這種事——」
「我想保護你，保護這個國家的人民啊……法爾哈特……」
兩人深愛著彼此。
由於身分相差懸殊，兩人沒有把這件事情說出來，但是他們內心都盼望能與對方結成夫妻。
「你、以及人民，本來和這個國家一樣溫柔，卻被迫投入戰爭……我無法忍受這樣的事情！」
「您不需要忍受！隻要是為了公主，這麽點小事我根本不以為苦……我就依您的期望化成惡鬼吧……！！」
「不行，法爾哈特。仇恨隻會喚來仇恨……事情該在這裏結束了。」
「可是我……！」
「拜托你……法爾哈特，我心愛的人……請你拋下仇恨……這是我的心願。」
法爾哈特正要抱住她的手停留在半空中，任憑淚水在臉頰滑落。
◇
瑪莉·朵，吉爾塔尼亞公主與裏修裏亞國王締結婚約，以及雙方簽訂和平協定一事受到了盛大的報導。
人民因為戰爭結束興高采烈，但是法爾哈特失去了活下去的動力，辭去騎士團團長的位子。其中一個重要的因素是，裏修裏亞派來的使者取代了原先的統治者。
麵對喪失名字的祖國，法爾哈特感到無比失落。
即使如此，他始終劍不離身。
因為他身上僅有的，就隻剩下身為騎士的尊嚴。
一年過後，當初迎來和平的狂喜趨於平靜，吉爾塔尼亞的人民享受在和平的日子之中。
在聽見人在裏修裏亞的瑪莉王妃懷孕的消息時，以及聽見她生下健康的女娃時，法爾哈特沒有停下手中揮舞的劍。
（後來法爾哈特回想起當時的情形，也記不清自己為什麽會那樣瘋狂揮劍。）
接著又過了一年，一封信寄到了法爾哈符手上。
信上沒有寄信人的名字，信裏隻有一朵花，和一張寫著「救我」的紙條。
法爾哈特奔走。他快馬加鞭，奔過狂風暴雨和雷電，趕向需要自己的主人身邊。
趕到時，過去的主人已經徘徊在瀕死邊緣。
對方認為她生下孩子後便失去用處，於是讓她喝下毒藥，原本美麗的臉龐變得陰鬱憔悴。見到過去深愛的女子變成這副悲慘的模樣，法爾哈特完全按捺不住內心翻騰的怒氣。
然而，瑪莉製止了他。
她向法爾哈特道歉，接著表示有一件事情要拜托他。
「別說一件事了，就是有上百件事我也會想辦法完成。」法爾哈特勉強自己說笑，但是瑪莉隻說了一句話。
「保護我的女兒。」
說完，她隨即斷氣。
法爾哈特怒吼，一手抄起劍，孤身攻進裏修裏亞王國。他的攻勢可說是銳不可擋，閃耀渾厚光芒的劍一揮出便有血肉在空中飛舞，裏修裏亞的士兵無不驚恐萬分。
殺出一條血路後，他終於抵達目的地。
全身傷痕累累，雙手沾滿鮮血。當他抱起號啕大哭的嬰孩時，嬰兒馬上停止哭泣，咯咯笑了起來。見嬰兒看著血肉濡濕身體，模樣有如惡鬼的自己笑得那麽開心，法爾哈特終於忍不住流下眼淚。
沒錯，自己是騎士，不是什麽惡鬼，公主並不期望自己變成惡鬼。
瑪莉公主的心願……絕不能違背她唯一的心願。
法爾哈特的眼裏閃現出堅強的光芒。
◇
帶著瑪莉公主的小孩逃難是趟極危險的旅程，不管逃到哪裏都會遇上追毅，又不能逃回如今改名為裏修裏亞的祖國，隻能過著甚至連安穩睡上一覺都沒辦法的日子。不過，法爾哈特依然持續奮戰，因為這麽做是為了保護瑪莉公主的遺孤。
數年過去了，在到達大海另一邊的國家後，他們終於獲得安穩的生活。
他為瑪莉公主的女兒取了和母親一樣的名字，並且扮演她的父親，將她扶養長大。
抵達克裏塞裏亞這個王國的時候，她已經年滿十歲。
差不多該拉長旅行間隔的時間，讓瑪莉接受教育。其實這時候讓她接受教育也算晚了。
克裏塞裏亞這地方比吉爾塔尼亞進步，聽說學校的素質也很優秀。因此法爾哈特認為這是個大好機會，把吵鬧著不想和自己分開的瑪莉帶到學校。
交到朋友之後，瑪莉總是開開心心上學去，這樣的轉變讓法爾哈特有些落寞。
◇
通學兩年後的某一天，瑪莉帶了一個朋友回家。
那是一位少年。從舉止看來，他是個良家子弟，言行也很有修養。
少年自稱是克洛德，法爾哈特立刻明白他的出身高貴。
他明白這一點，提出和少年練劍的要求，鐵了心絕不把瑪莉交給贏不了自己的弱者。少年原本就從瑪莉那裏聽說過法爾哈特的劍術，自然是雀躍地答應了這個要求。
後來因為他打敗了單純的少年，一點也沒有成年人該有的風度，惹得瑪莉大發脾氣。
隔天，少年又來了。
雖然沒有骨折，但因為木劍使他遍體鱗傷，少年無法揮劍，隻是一再要求法爾哈特聽他說幾句話。
想當然耳，法爾哈特拒絕了。
法爾哈特走的路，和少年夢想的騎士道相差甚遠。為了不破壞他的夢想，他有些冷漠地拒絕了對方。
一天過後，少年又出現了。
他表示自己可以握劍了，希望法爾哈特能再繼續教他劍術，結果當然是法爾哈
特擭得壓倒性的勝利。不過比起第一次，這次法爾哈特揮劍時冷靜了一點，有餘力可以深入觀察少年的資質。
他的資質不錯，隻是似乎沒有接受過正式訓練，動作不免稍嫌淩亂。
這樣的揮劍方式不行。法爾哈特一教他正確的揮劍方式，少年立刻雙眼發亮，學起了法爾哈特的揮劍動作。
少年沒花上多少時間，就成了法爾哈特的徒弟。
瑪莉十四歲，進行過成年禮儀式後，少年穿上正式服裝造訪法爾哈特，表示希望可以迎娶瑪莉。
這幾年來，法爾哈特就像把他當成自己的兒子一般對待少年。心愛的女兒瑪莉與自己看作親生兒子的少年結婚，原本該是一件讓他歡欣鼓舞的事情。遺憾的是，問題就出在少年的身分。
克洛德·榭·克裏塞裏亞。
沒錯，他正是克裏賽裏亞皇室的長子。
由於克裏塞裏亞這地方風氣的關係，對於地位差距沒有多大的歧視，最重要的是兩人真心相愛。
在吉爾塔尼亞不可能結為連理的王族與平民少女的婚姻，在這裏理應會獲得熱烈祝福……不過，法爾哈特沒辦法祝福他們。
兩人不停追問原因，法爾哈特隻好下定決心，說出真相。
關於瑪莉的母親，瑪莉·朵·吉爾塔尼亞的事情，以及法爾哈特自己的事情。
說完後，法爾哈特得到的回應讓他的心頭一熱。
「既然這樣，請讓我一起守護瑪莉。」
克洛德的話讓法爾哈特大受感動，當場屈膝跪下，向克洛德宣誓效忠。
找到新的主人後，法爾哈特再次踏上騎士之路。
克洛德與瑪莉的婚約一發表，裏修裏亞果不其然從隔海的另一邊百般阻撓。
他們聲稱瑪莉是裏修裏亞的合法繼承人，法爾哈特是擄走瑪莉的大罪人。
克洛德駁斥了他們的說法，表示一位是自己最愛的妻子，一位是值得信賴的騎士，兩人那是這個國家的珍寶。
法爾哈特再次深受感動，站到了與裏修裏亞對戰的最前線，為了新的主人與女兒揮劍奮戰。
開戰後四年，與裏修裏亞之間的戰爭結束了，原因是裏修裏亞的國王駕崩。
國王駕崩後的國家，如同過去的吉爾塔尼亞一樣脆弱，遭到原本在裏修裏亞統治下的各個國家鯨吞，最後滅亡。
這場戰爭就這麽草草結束了。
不過，法爾哈特認為這樣也好。
萬一戰爭繼續下去，自己總有一天必須對上裏修裏亞國王。到時候，他不知道該如何應對，還不如永遠不要見到那個人。
這下終於能達成與瑪莉公主的約定……要他拋下仇恨的那個心願。
在戰爭結束後的克裏塞裏亞，法爾哈特抱著與自己沒有血緣關係，最疼愛的孫女時，露出了微笑。
◇
接著，時光流逝。
由於過去的功績，法爾哈特獲得正式的騎士封號，以及恩瀚斯這個姓氏，成了終身貴族。
瑪莉的其中一個女兒已經完成成年禮儀式，法爾哈特這時終於考慮到自己的年紀。
自己離壯年已經相當遙遠，身體也漸漸不聽使喚，於是他動了辭去騎士職務的念頭。
失去生命活力，又失去心愛的人後，他仍是以一介騎士自居，甚至有人誇他是忠義的範本。
他是位有成就的騎士，擁有心愛的女兒、兒子和孫女們……人生可說是幸福到了極點。因此他認為現在正是引退的時候，少了自己這個騎士，也不會對現在的王國造成影響。
雖然有遭到魔族入侵的危機，他相信心愛的孩子們一定能克服這個難關。而且，麵對魔族之王的魔王肆虐，也出現了為拯救這個世界而來的勇者。
老兵逐漸凋零啊。
法爾哈特自嘲似地喃喃說著。
法爾哈特前去向克洛德，不對，是向克裏塞裏亞國王稟告自己在這一戰後，將卸去騎士一職。
辭去騎士的工作後，你有什麽打算？聽見這個問題，法爾哈特回答自己大概會去開墾農地吧。
守護騎士的農園，聽來好像很有意思。克洛德說道，答應了法爾哈特的要求。
在克洛德心中，法爾哈特有如自己的父親，同時也是他尊敬的師父、在戰場並肩作戰的戰友。
為了不讓人看見自己的眼淚，他盡可能壓抑自己的情緒。在法爾哈特離開後，他終於輕聲啜泣了起來。
◇
因為勇者與諸位聖女的活躍，魔王率領的魔王軍勢力節節敗退。
為了不放過這個良機，各國相互聯手，組成了對抗魔王軍的聯軍。
克裏塞裏亞同樣派出援軍，領軍的正是法爾哈特。
在世界各國的國王、騎士、士兵集結的聯軍中，隻有一個人沒聽說過法爾哈特的名號。
忠義的騎士、騎士中的騎士、守護騎士等，人們紛紛向他送上讚美。
其中隻有一個人，沒有用這樣的方式稱呼法爾哈特。
「欸，騎士大叔，你知道裏賽立歐恩的營地在哪裏嗎？」
那個人的體型比法爾哈特還要小上兩倍，全身穿著純白的鎧甲。
「勇……勇者大人？」
「嗯？嗬嗬，大叔你的觀察力真敏銳！沒錯，我就是勇者！……大家是這麽叫我的。」
一般認為唯一能打倒魔王的人，勇者。
也許是尺寸不合，勇者調整了下歪斜的鎧甲，豎起了大拇指。
雖然被頭盔遮住看不見，但頭盔底下的臉上現在想必堆起了滿麵的笑容吧。
這位出乎意料的年輕勇者讓法爾哈特不禁苦笑。
「裏賽立歐恩的營地就在附近，我來帶路吧。」
「咦，真的嗎？謝啦，騎士大叔！真是幫了我一個大忙啊，誰教這裏每頂帳篷都長得差不多。」
法爾哈特一提議，矮小的勇者隨即跟在他身旁，身上鎧甲鏗鏘作響。
「我不知道原來勇者大人這麽年輕。」
「啊，我常聽到這種話，常有人說我這個人身材太小、年紀太小、什麽都太小。」
「唔，如果有冒犯之處，敬請見諒。我這人孤陋寡聞，關於勇者大人的英勇也隻聽說過一點風聲。不過昨天在戰場上我有幸得以親眼見識，實在非常厲害。」
也許是想彌補之前失禮的言論，法爾哈特連聲稱讚。他沒有奉承的意思，這些都是他的真心話。
「擁有這樣壓倒性的實力……想必魔族也不足為懼吧。」
「嗯……騎士大叔，你想變得更強嗎？」
勇者說，打斷了他的話。
「呃，這個……」
「如果我有說錯的話，我在這裏向你道歉……所以呢，你想變得更強嗎？」
勇者說著停下腳步，朝法爾哈特露出打量的視線。
「……我是這麽想過。」
「過去式嗎？」
「是……」
隻要變強，或許就能從裏修裏亞手中保護瑪莉公主。他不由自主想起過去抱著公主的女兒瑪莉，對付那些追殺者的事情。
不過，現在的他照理來說已經是心滿意足。硬撐著準備辭去騎士的這副老邁身軀，追求變得更強也沒有意義。
「騎士大叔……男人可是勇往直前的生物哦。」
雖然認為沒有意義，勇者這句話確實撼動了法爾哈特的內心。
「要停下腳步也好，放棄之後再重新拾起目標也罷，我們男人就是這種愚蠢的生物啊，大叔。」
勇者盤起手臂說道，這話讓法爾哈特受到相當大的衝擊。
……我還能繼續當個騎
士嗎？
法爾哈特以年紀為由，打算辭去騎士。這麽做並沒有什麽不對的地方。
年齡是束縛自身的枷鎖，隨著年歲漸長，身體變得沉重，行動也愈來愈難隨心所欲。
……於是法爾哈特把這當成了逃避的理由。
「其實這我也是從一個熟人那裏聽來的：『想變強的話，不如立下目標，決心成為最強的騎士。』這句話聽來是不是很帥氣？」
最強的騎士……雖然覺得自己配不上這樣的稱號，但以這為目標倒也不錯。
「是啊，是很帥氣……我也來把這當成目標好了。」
「嘿嘿嘿，這樣的話我有個有利的情報可以提供給騎士大叔！我們裏賽立歐恩那裏有個叫作雷歐漢裏德的騎士，那個家夥的實力很堅強，你最好小心點。」
在勇者腦中，似乎認為要成為最強的騎士，必須持續與強者對戰。
不過，這也是個很有意思的想法。
「原來如此……不過在那之前——」
救出瑪莉公主的那一天，法爾哈特不隻獲任命為騎士團團長，另外也以騎士的身分獲得一柄魔劍。
他用雙手舉起了劍，咧嘴笑了。
「——我希望能和頂尖的戰士……和勇者大人一戰。」
這是法爾哈特第一次為自己而戰。這一戰是為了朝向更高的目標，為了知道自己離目標還有多遠的距離。
勇者清楚他這麽做的用意，默默拿起劍。這兩把都是刀刃鋒利的真劍。
隻要踏錯一步就是死亡，兩人卻咧開嘴，相視而笑。
往前踏出腳步，揮下劍的瞬間過後，再映入眼中的已是克裏塞裏亞的營帳。
法爾哈特後來聽說，自己的腦門遭到一擊，被劍背一敲昏了過去。
睡了整整三天三夜過後，裏賽立歐恩的公主前來道歉時，他致上了謝意。
多虧勇者大人，自己決定重拾起騎士這個目標。
他稍微窺見了勇者的實力，沒想到自己居然連劍光也沒看見就輸了，他久違地開心大笑了起來。
笑了一會兒後，他在最後下定了決心。
他決定以最強的騎士作為生涯目標，直到這副身體倒下的那一瞬為止。
◇
魔王被打倒了，世界恢複和平，不再是率領軍隊的騎士後，法爾哈特打起「自由騎士」的名號到處活動。
他效忠的國家仍是克裏塞裏亞，不過不再受到國家的束縛，成了為人民的安寧奮戰的騎士。（法爾哈特自稱自由騎士時，許多仰慕尊敬他的騎士不問國籍，紛紛前來效勞，引起了不小的騷動。）
法爾哈特再次懷抱起雄心壯誌，但有件事情就是令身經百戰的他也不由得陷入苦戰。
那就是相當於他孫女的梅麗·菲·克裏塞裏亞的愛的告白。
與母親瑪莉以及祖母瑪莉公主一樣美麗動人的梅麗是法爾哈特的弟子，法爾哈特甚至比克洛德那時候更認真教導她。
法爾哈特曾兩度拒絕心愛孫女的告白。
第一次他以年齡差距為由拒絕，但是既然身分地位相差懸殊沒關係，實在沒有年齡相差懸殊就不行的道理。梅麗得到以母親瑪莉為首的宮廷內女性的支持，提出抗議。甚至連起先反對兩人婚事的克洛德國王也前來低頭拜托法爾哈特，希望他能迎娶梅麗。
第二次，他以感情因素為由拒絕了。
理由是他隻把梅麗當成孫女看待，從沒把她看成是一個女人。
……之後發生了一連串恐怖的事情。
他想泡個澡讓身體流流汗，結果梅麗也跟著他入浴，晚上她則是穿著連身睡衣與他同床共枕。（一發現時，她人就躺在床上了。）
雖然早已過了壯年期，由於持續鍛煉身體，法爾哈特到了這把年紀仍是精力充沛，隻怕自己總有一天會忍不住出手，在某種意義上他也算是認輸了。
接著，像是為了逼他下定決心，梅麗威脅要是他不肯和自己結婚，就主動偷襲他。
法爾哈特拗不過她，終於點頭答應，兩人順利訂下了婚約。
如今，法爾哈特對梅麗懷著疼愛孫女的心情，同時也將過去愛戀瑪莉公主的愛意投注在她身上。
盡管斥責自己不知廉恥，法爾哈特卻不曾後悔。
走在目標成為最強騎士的路上，孤單一人未免過於艱辛。
有她作為心靈的支柱，法爾哈特有信心自己能變得更強，因為他已經不想再經曆與心愛的女人被拆散這種事情。
搖晃的馬車裏，法爾哈特往在身旁熟睡的梅麗臉頰上吻了一下。
她的臉頰飛紅，不讓法爾哈特發現自己微微張開了眼睛，法爾哈特看到這一幕也不由自主露出了微笑。
「感激不盡，謝謝你，神父。希望我們改天能有機會較量一下。」
「哈哈，我衷心期待能夠與『守護騎士』一較高下。」
服侍騎士之國克裏斯多莉亞皇室的騎士法爾哈特·恩瀚斯，與健壯體格異於一般神父的烏爾剛神父握手談笑。
兩人都被同一個人打倒，沒有機會交手，於是相約等改天時機成熟再來比試，訂下了再戰的約定。
「那麽我們要走了。」
「祝兩位這趟旅程一路順風。」
法爾哈特瞥向馬車，接著向烏爾剛告辭。烏爾剛手劃十字，為他們祈禱。
「這就叫作男人的友情嗎？」
乘上馬車後，在馬車裏等著他的是一位年輕女子，身上穿著一件輕便的洋裝。
梅麗·菲·克裏斯多莉亞，她是法爾哈特服侍的克裏斯多莉亞皇室公主。
梅麗似乎看見法爾哈特與烏爾剛的交談，神情顯得有些欽羨。
「哈哈，沒有那麽崇高，我們隻是約好改天要來『打一架』而已。」
法爾哈特搖頭，微笑中帶著苦笑。
「嗬嗬嗬，和他對戰後，您的笑容增加了呢，法爾哈特爵……不對，是夫婿。」
梅麗伸手挽住一旁的法爾哈特，滿麵緋紅，仰望著他。
「他……你是指勇·社小弟嗎？」
這麽一說，法爾哈特想了起來。
他在梅麗的勸說下參加大會，大會裏有位年輕劍客擊敗了自己。
「他的實力實在令人吃驚，明明是稚氣未脫的年輕人，動作卻俐落得宛如身經百戰的戰士……像他這樣的人，今後想必會是在曆史上留名的英雄人物。」
法爾哈特盤起胳膊，為了自己這番話不住點頭。
「他、他確實是很強，不過夫婿的實力也不輸他呢！在那道劍光中，您屏息等待勝利的機會來臨，如同一頭猛虎的身影……！」
「最後我還是輸了。」
「真是的！不要打斷我的話嘛！」
梅麗有些生氣，鼓起了臉頰，法爾哈特隻覺得她的模樣相當可愛。
然而，他心裏其實更多的是……羨慕。
（時代在前進，不斷出現實力堅強的年輕英雄。）
即使是刻意奉承，法爾哈特的歲數也算不上年輕。
人稱法爾哈特·恩瀚斯是騎士中的騎士，忠義的範本，可惜他早已經上了年紀。
（至少再讓我年輕個二十歲……！）
這一點教他很不甘心。
不隻是勇·社，拜拉席爾帝國的皇太子「拳帝」耶伏薩爾、裏賽立歐恩的「蒼天騎士」雷歐漢裏德等……他們年紀尚輕，但隻要今後努力鑽研，必定能夠持續成長。
相較之下，自己又是如何？
雖然自負在技巧上絕不輸人，隻可惜沒有體力，很難追上將來必定能揚名世界的那些人。
不過——
（這樣也很有意思，自己，不，我能成長到什麽地步……我要親自確認這一點。）
讓人不甘心的是，自己今後大概追趕不上那些人。
不過現在呢？自己體力確實輸人，可是論到戰鬥技巧，自己曾有過技巧不如人的經驗嗎？
為了未知的將來感到恐懼，這是多麽愚蠢的一件事啊。
將自己的大半輩子投入戰場的騎士桀驁不馴地笑了出來。
（現在還不能屈服！騎士的……不對，是戰士的巔峰還很遙遠，而且籠罩著濃霧。不過我……我在那個時候看見了。我不知道自己是不是能夠到達那個地方，不過我確實親眼見識到了。既然讓我見識到……我就不可能再轉移注意力！）
嘴角上揚，散發出銳利光芒的眼裏，或許正缺著總有一天會抵達的頂點，總有一天會追上的對手。
◇
真要說起來，法爾哈特·恩瀚斯到底是個什麽樣的男人？
他出生在如今已經亡國的「吉爾塔尼亞」王國。
那個國家的麵積狹小，山海環繞，物產資源豐富，是個豐饒而且和平的國家。
法爾哈特生為這和平國家裏的農家子弟，名字的由來是如今成為常見野花的「法西爾花」。
充滿正義感的這位少年隨著年紀增長，實力愈是堅強，身材也益發高大。
某一天，經過附近村莊的商隊遭到山賊偷襲，那是個規模龐大的商隊，不過遇上突襲時，那些護衛同樣慘遭殺害。這時，巡邏中的法爾哈特及時趕到，用一根棍棒擊退了山賊。王國因此得知有位勇敢又實力堅強的少年，於是允許法爾哈特這一介農民進入騎士學校就讀。
法爾哈特年滿十四時，原本和平的吉爾塔尼亞王國忽然遭到鄰國「裏修裏亞」宣戰。
「吉爾塔尼亞自我父祖輩的時代起，便強奪我國財富，使王國興盛至今，然那塊土地原本是屬於我國所有。」
這便是對方的說詞。
這種事情當然是子虛烏有。事實上，吉爾塔尼亞王國極為窮困，甚至受到他國相當程度的援助。然而，鄰國受到吉爾塔尼亞王國豐富的物產資源吸引、誘惑，導致走上了偏路。他們捏造名義，發動篡奪吉爾塔尼亞王國這樣的暴行。
其實吉爾塔尼亞王國大可向各國主張自己的正當性，起而對抗裏修裏亞的「侵略行為」。遺憾的是，吉爾塔尼亞王國的王族隻是為了空穴來風的罪名哀歎，沒有出兵便向對方投降。
之後發生的事情簡直是慘不忍睹。
可以奪走的東西全部遭到奪取，年輕女子遭到侵犯，無論是老人還是小孩子一樣慘遭殺害，許多人民為此付出了鮮血作為代價，王族與貴族也大多遭到處刑。
不過，也有人為了這類不人道的殘忍行為憤怒，高舉起手中的劍。
那就是在騎士學校就讀的法爾哈特。
當時的騎士比現在更注重忠誠。在那個時代，投降國的騎士一旦朝對方揮劍相向，便會惹來不忠的罵名。但是法爾哈特不是為了國家，而是為了人民的安寧奮戰。
如果有人譴責這樣的行為有失騎士精神，「那麽別說我是騎士，就叫我惡賊吧。」他便會像這樣搖著頭，繼續拯救無辜人民的心靈。每當法爾哈特斬殺裏修裏亞的士兵，讚同他行為的人也隨之增加。
不知不覺間，他成了革命軍的領袖。
也許他原本就有成為騎士的資質，法爾哈特的實力愈來愈高強。
他隻要一揮劍，沒有一個人是他的對手；他率兵出征，也沒有一戰不會贏得勝利。
他沒花多少時間，就救出讓裏修裏亞擄走的年幼公主，並且把裏修裏亞的士兵趕出吉爾塔尼亞王國。
救出遭到軟禁的吉爾塔尼亞王國公主瑪莉·朵·吉爾塔尼亞之後，革命軍正式被編入國家軍隊，法爾哈特更是被任命為騎士團團長，年紀輕輕就當上了軍隊的最高統帥。
之後，人們稱之為「守護騎士」的法爾哈特仍在持續對抗裏修裏亞。
那是個士兵人數少，國土狹小，不久前領土才遭受敵軍蹂躪的國家。軍隊勉強隻有數百兵力，不過法爾哈特從未戰敗。
他活用吉爾塔尼亞四周山海環繞的地形，不時也會以頑劣的手段發動戰爭。即使如此，為了拯救國家與人民，他仍持續不斷地戰鬥。
他一再奮戰，轉眼過了五年的時間。
那時，裏修裏亞的侵略活動平息了下來，吉爾塔尼亞似乎終於見到和平的曙光。
就在這個時候，裏修裏亞派來了使者。
這位使者的目的是談和。
長久置身在戰爭
中的法爾哈特自然是喜不自勝，這下戰爭終於可以結束了，和平終於到來了。這件事讓他開心不已。
然而，他的喜悅遭到無情的打擊。
裏修裏亞前來談和，要求的既不是國土，也不是物產資源。
他們提出的條件是，要求美麗的公主瑪莉·朵·吉爾塔尼亞成為裏修裏亞的王妃。
無恥的家夥——法爾哈特忍不住憤慨。
裏修裏亞盤算著隻要把吉爾塔尼亞皇室最後的血脈瑪莉公主迎為王妃，便能間接統治吉爾塔尼亞。
法爾哈特無法允許這樣的條件，決心要戰到最後一兵一卒，與裏修裏亞奮抗到底。
隻是，瑪莉公主接受了這樣的談和條件。
◇
「公主！瑪莉公主！」
法爾哈特沒事先敲門，就魯莽地闖進女性的房間。他全身鏗鏘作響，走到瑪莉·朵·吉爾塔尼亞麵前屈膝跪地。
「法爾哈特騎士！您未免太失禮了！」
公主身旁的侍女把法爾哈特擋了下來。
「如果我有任何失禮的舉動，可以砍下我的頭……不過在聽到理由之前，即使是公主的命令，我也絕不離開！！」
銳利的目光讓侍女不禁膽顫。
「……別瞪侍女了，法爾哈特大人，這樣她們不是太可憐了嗎？」
「……」
「嗬嗬嗬……各位，讓我和法爾哈特大人獨處一段時間吧。」
瑪莉啪啪拍著手，朝那些擋在麵前守護自己的侍女露出微笑。
「可、可是……！」
「拜托你們……隻要一點時間就好。」
微笑頓時消失，瑪莉拜托著諸位侍女，像是隨時可能流下眼淚。
「……好吧。法爾哈特大人，請務必……尊重公主的心情！」
最年長的侍女點頭，眼眶裏含著淚水，看向法爾哈特。其他侍女也和她一樣啜泣著低頭致意，離開了瑪莉公主的房間。
「公主……！」
「法爾哈特……」
侍女們走後，法爾哈特在房裏抱住了瑪莉。
瑪莉在他懷裏，淚如雨下。
「為什麽，公主……！為什麽您要做出這種事——」
「我想保護你，保護這個國家的人民啊……法爾哈特……」
兩人深愛著彼此。
由於身分相差懸殊，兩人沒有把這件事情說出來，但是他們內心都盼望能與對方結成夫妻。
「你、以及人民，本來和這個國家一樣溫柔，卻被迫投入戰爭……我無法忍受這樣的事情！」
「您不需要忍受！隻要是為了公主，這麽點小事我根本不以為苦……我就依您的期望化成惡鬼吧……！！」
「不行，法爾哈特。仇恨隻會喚來仇恨……事情該在這裏結束了。」
「可是我……！」
「拜托你……法爾哈特，我心愛的人……請你拋下仇恨……這是我的心願。」
法爾哈特正要抱住她的手停留在半空中，任憑淚水在臉頰滑落。
◇
瑪莉·朵，吉爾塔尼亞公主與裏修裏亞國王締結婚約，以及雙方簽訂和平協定一事受到了盛大的報導。
人民因為戰爭結束興高采烈，但是法爾哈特失去了活下去的動力，辭去騎士團團長的位子。其中一個重要的因素是，裏修裏亞派來的使者取代了原先的統治者。
麵對喪失名字的祖國，法爾哈特感到無比失落。
即使如此，他始終劍不離身。
因為他身上僅有的，就隻剩下身為騎士的尊嚴。
一年過後，當初迎來和平的狂喜趨於平靜，吉爾塔尼亞的人民享受在和平的日子之中。
在聽見人在裏修裏亞的瑪莉王妃懷孕的消息時，以及聽見她生下健康的女娃時，法爾哈特沒有停下手中揮舞的劍。
（後來法爾哈特回想起當時的情形，也記不清自己為什麽會那樣瘋狂揮劍。）
接著又過了一年，一封信寄到了法爾哈符手上。
信上沒有寄信人的名字，信裏隻有一朵花，和一張寫著「救我」的紙條。
法爾哈特奔走。他快馬加鞭，奔過狂風暴雨和雷電，趕向需要自己的主人身邊。
趕到時，過去的主人已經徘徊在瀕死邊緣。
對方認為她生下孩子後便失去用處，於是讓她喝下毒藥，原本美麗的臉龐變得陰鬱憔悴。見到過去深愛的女子變成這副悲慘的模樣，法爾哈特完全按捺不住內心翻騰的怒氣。
然而，瑪莉製止了他。
她向法爾哈特道歉，接著表示有一件事情要拜托他。
「別說一件事了，就是有上百件事我也會想辦法完成。」法爾哈特勉強自己說笑，但是瑪莉隻說了一句話。
「保護我的女兒。」
說完，她隨即斷氣。
法爾哈特怒吼，一手抄起劍，孤身攻進裏修裏亞王國。他的攻勢可說是銳不可擋，閃耀渾厚光芒的劍一揮出便有血肉在空中飛舞，裏修裏亞的士兵無不驚恐萬分。
殺出一條血路後，他終於抵達目的地。
全身傷痕累累，雙手沾滿鮮血。當他抱起號啕大哭的嬰孩時，嬰兒馬上停止哭泣，咯咯笑了起來。見嬰兒看著血肉濡濕身體，模樣有如惡鬼的自己笑得那麽開心，法爾哈特終於忍不住流下眼淚。
沒錯，自己是騎士，不是什麽惡鬼，公主並不期望自己變成惡鬼。
瑪莉公主的心願……絕不能違背她唯一的心願。
法爾哈特的眼裏閃現出堅強的光芒。
◇
帶著瑪莉公主的小孩逃難是趟極危險的旅程，不管逃到哪裏都會遇上追毅，又不能逃回如今改名為裏修裏亞的祖國，隻能過著甚至連安穩睡上一覺都沒辦法的日子。不過，法爾哈特依然持續奮戰，因為這麽做是為了保護瑪莉公主的遺孤。
數年過去了，在到達大海另一邊的國家後，他們終於獲得安穩的生活。
他為瑪莉公主的女兒取了和母親一樣的名字，並且扮演她的父親，將她扶養長大。
抵達克裏塞裏亞這個王國的時候，她已經年滿十歲。
差不多該拉長旅行間隔的時間，讓瑪莉接受教育。其實這時候讓她接受教育也算晚了。
克裏塞裏亞這地方比吉爾塔尼亞進步，聽說學校的素質也很優秀。因此法爾哈特認為這是個大好機會，把吵鬧著不想和自己分開的瑪莉帶到學校。
交到朋友之後，瑪莉總是開開心心上學去，這樣的轉變讓法爾哈特有些落寞。
◇
通學兩年後的某一天，瑪莉帶了一個朋友回家。
那是一位少年。從舉止看來，他是個良家子弟，言行也很有修養。
少年自稱是克洛德，法爾哈特立刻明白他的出身高貴。
他明白這一點，提出和少年練劍的要求，鐵了心絕不把瑪莉交給贏不了自己的弱者。少年原本就從瑪莉那裏聽說過法爾哈特的劍術，自然是雀躍地答應了這個要求。
後來因為他打敗了單純的少年，一點也沒有成年人該有的風度，惹得瑪莉大發脾氣。
隔天，少年又來了。
雖然沒有骨折，但因為木劍使他遍體鱗傷，少年無法揮劍，隻是一再要求法爾哈特聽他說幾句話。
想當然耳，法爾哈特拒絕了。
法爾哈特走的路，和少年夢想的騎士道相差甚遠。為了不破壞他的夢想，他有些冷漠地拒絕了對方。
一天過後，少年又出現了。
他表示自己可以握劍了，希望法爾哈特能再繼續教他劍術，結果當然是法爾哈
特擭得壓倒性的勝利。不過比起第一次，這次法爾哈特揮劍時冷靜了一點，有餘力可以深入觀察少年的資質。
他的資質不錯，隻是似乎沒有接受過正式訓練，動作不免稍嫌淩亂。
這樣的揮劍方式不行。法爾哈特一教他正確的揮劍方式，少年立刻雙眼發亮，學起了法爾哈特的揮劍動作。
少年沒花上多少時間，就成了法爾哈特的徒弟。
瑪莉十四歲，進行過成年禮儀式後，少年穿上正式服裝造訪法爾哈特，表示希望可以迎娶瑪莉。
這幾年來，法爾哈特就像把他當成自己的兒子一般對待少年。心愛的女兒瑪莉與自己看作親生兒子的少年結婚，原本該是一件讓他歡欣鼓舞的事情。遺憾的是，問題就出在少年的身分。
克洛德·榭·克裏塞裏亞。
沒錯，他正是克裏賽裏亞皇室的長子。
由於克裏塞裏亞這地方風氣的關係，對於地位差距沒有多大的歧視，最重要的是兩人真心相愛。
在吉爾塔尼亞不可能結為連理的王族與平民少女的婚姻，在這裏理應會獲得熱烈祝福……不過，法爾哈特沒辦法祝福他們。
兩人不停追問原因，法爾哈特隻好下定決心，說出真相。
關於瑪莉的母親，瑪莉·朵·吉爾塔尼亞的事情，以及法爾哈特自己的事情。
說完後，法爾哈特得到的回應讓他的心頭一熱。
「既然這樣，請讓我一起守護瑪莉。」
克洛德的話讓法爾哈特大受感動，當場屈膝跪下，向克洛德宣誓效忠。
找到新的主人後，法爾哈特再次踏上騎士之路。
克洛德與瑪莉的婚約一發表，裏修裏亞果不其然從隔海的另一邊百般阻撓。
他們聲稱瑪莉是裏修裏亞的合法繼承人，法爾哈特是擄走瑪莉的大罪人。
克洛德駁斥了他們的說法，表示一位是自己最愛的妻子，一位是值得信賴的騎士，兩人那是這個國家的珍寶。
法爾哈特再次深受感動，站到了與裏修裏亞對戰的最前線，為了新的主人與女兒揮劍奮戰。
開戰後四年，與裏修裏亞之間的戰爭結束了，原因是裏修裏亞的國王駕崩。
國王駕崩後的國家，如同過去的吉爾塔尼亞一樣脆弱，遭到原本在裏修裏亞統治下的各個國家鯨吞，最後滅亡。
這場戰爭就這麽草草結束了。
不過，法爾哈特認為這樣也好。
萬一戰爭繼續下去，自己總有一天必須對上裏修裏亞國王。到時候，他不知道該如何應對，還不如永遠不要見到那個人。
這下終於能達成與瑪莉公主的約定……要他拋下仇恨的那個心願。
在戰爭結束後的克裏塞裏亞，法爾哈特抱著與自己沒有血緣關係，最疼愛的孫女時，露出了微笑。
◇
接著，時光流逝。
由於過去的功績，法爾哈特獲得正式的騎士封號，以及恩瀚斯這個姓氏，成了終身貴族。
瑪莉的其中一個女兒已經完成成年禮儀式，法爾哈特這時終於考慮到自己的年紀。
自己離壯年已經相當遙遠，身體也漸漸不聽使喚，於是他動了辭去騎士職務的念頭。
失去生命活力，又失去心愛的人後，他仍是以一介騎士自居，甚至有人誇他是忠義的範本。
他是位有成就的騎士，擁有心愛的女兒、兒子和孫女們……人生可說是幸福到了極點。因此他認為現在正是引退的時候，少了自己這個騎士，也不會對現在的王國造成影響。
雖然有遭到魔族入侵的危機，他相信心愛的孩子們一定能克服這個難關。而且，麵對魔族之王的魔王肆虐，也出現了為拯救這個世界而來的勇者。
老兵逐漸凋零啊。
法爾哈特自嘲似地喃喃說著。
法爾哈特前去向克洛德，不對，是向克裏塞裏亞國王稟告自己在這一戰後，將卸去騎士一職。
辭去騎士的工作後，你有什麽打算？聽見這個問題，法爾哈特回答自己大概會去開墾農地吧。
守護騎士的農園，聽來好像很有意思。克洛德說道，答應了法爾哈特的要求。
在克洛德心中，法爾哈特有如自己的父親，同時也是他尊敬的師父、在戰場並肩作戰的戰友。
為了不讓人看見自己的眼淚，他盡可能壓抑自己的情緒。在法爾哈特離開後，他終於輕聲啜泣了起來。
◇
因為勇者與諸位聖女的活躍，魔王率領的魔王軍勢力節節敗退。
為了不放過這個良機，各國相互聯手，組成了對抗魔王軍的聯軍。
克裏塞裏亞同樣派出援軍，領軍的正是法爾哈特。
在世界各國的國王、騎士、士兵集結的聯軍中，隻有一個人沒聽說過法爾哈特的名號。
忠義的騎士、騎士中的騎士、守護騎士等，人們紛紛向他送上讚美。
其中隻有一個人，沒有用這樣的方式稱呼法爾哈特。
「欸，騎士大叔，你知道裏賽立歐恩的營地在哪裏嗎？」
那個人的體型比法爾哈特還要小上兩倍，全身穿著純白的鎧甲。
「勇……勇者大人？」
「嗯？嗬嗬，大叔你的觀察力真敏銳！沒錯，我就是勇者！……大家是這麽叫我的。」
一般認為唯一能打倒魔王的人，勇者。
也許是尺寸不合，勇者調整了下歪斜的鎧甲，豎起了大拇指。
雖然被頭盔遮住看不見，但頭盔底下的臉上現在想必堆起了滿麵的笑容吧。
這位出乎意料的年輕勇者讓法爾哈特不禁苦笑。
「裏賽立歐恩的營地就在附近，我來帶路吧。」
「咦，真的嗎？謝啦，騎士大叔！真是幫了我一個大忙啊，誰教這裏每頂帳篷都長得差不多。」
法爾哈特一提議，矮小的勇者隨即跟在他身旁，身上鎧甲鏗鏘作響。
「我不知道原來勇者大人這麽年輕。」
「啊，我常聽到這種話，常有人說我這個人身材太小、年紀太小、什麽都太小。」
「唔，如果有冒犯之處，敬請見諒。我這人孤陋寡聞，關於勇者大人的英勇也隻聽說過一點風聲。不過昨天在戰場上我有幸得以親眼見識，實在非常厲害。」
也許是想彌補之前失禮的言論，法爾哈特連聲稱讚。他沒有奉承的意思，這些都是他的真心話。
「擁有這樣壓倒性的實力……想必魔族也不足為懼吧。」
「嗯……騎士大叔，你想變得更強嗎？」
勇者說，打斷了他的話。
「呃，這個……」
「如果我有說錯的話，我在這裏向你道歉……所以呢，你想變得更強嗎？」
勇者說著停下腳步，朝法爾哈特露出打量的視線。
「……我是這麽想過。」
「過去式嗎？」
「是……」
隻要變強，或許就能從裏修裏亞手中保護瑪莉公主。他不由自主想起過去抱著公主的女兒瑪莉，對付那些追殺者的事情。
不過，現在的他照理來說已經是心滿意足。硬撐著準備辭去騎士的這副老邁身軀，追求變得更強也沒有意義。
「騎士大叔……男人可是勇往直前的生物哦。」
雖然認為沒有意義，勇者這句話確實撼動了法爾哈特的內心。
「要停下腳步也好，放棄之後再重新拾起目標也罷，我們男人就是這種愚蠢的生物啊，大叔。」
勇者盤起手臂說道，這話讓法爾哈特受到相當大的衝擊。
……我還能繼續當個騎
士嗎？
法爾哈特以年紀為由，打算辭去騎士。這麽做並沒有什麽不對的地方。
年齡是束縛自身的枷鎖，隨著年歲漸長，身體變得沉重，行動也愈來愈難隨心所欲。
……於是法爾哈特把這當成了逃避的理由。
「其實這我也是從一個熟人那裏聽來的：『想變強的話，不如立下目標，決心成為最強的騎士。』這句話聽來是不是很帥氣？」
最強的騎士……雖然覺得自己配不上這樣的稱號，但以這為目標倒也不錯。
「是啊，是很帥氣……我也來把這當成目標好了。」
「嘿嘿嘿，這樣的話我有個有利的情報可以提供給騎士大叔！我們裏賽立歐恩那裏有個叫作雷歐漢裏德的騎士，那個家夥的實力很堅強，你最好小心點。」
在勇者腦中，似乎認為要成為最強的騎士，必須持續與強者對戰。
不過，這也是個很有意思的想法。
「原來如此……不過在那之前——」
救出瑪莉公主的那一天，法爾哈特不隻獲任命為騎士團團長，另外也以騎士的身分獲得一柄魔劍。
他用雙手舉起了劍，咧嘴笑了。
「——我希望能和頂尖的戰士……和勇者大人一戰。」
這是法爾哈特第一次為自己而戰。這一戰是為了朝向更高的目標，為了知道自己離目標還有多遠的距離。
勇者清楚他這麽做的用意，默默拿起劍。這兩把都是刀刃鋒利的真劍。
隻要踏錯一步就是死亡，兩人卻咧開嘴，相視而笑。
往前踏出腳步，揮下劍的瞬間過後，再映入眼中的已是克裏塞裏亞的營帳。
法爾哈特後來聽說，自己的腦門遭到一擊，被劍背一敲昏了過去。
睡了整整三天三夜過後，裏賽立歐恩的公主前來道歉時，他致上了謝意。
多虧勇者大人，自己決定重拾起騎士這個目標。
他稍微窺見了勇者的實力，沒想到自己居然連劍光也沒看見就輸了，他久違地開心大笑了起來。
笑了一會兒後，他在最後下定了決心。
他決定以最強的騎士作為生涯目標，直到這副身體倒下的那一瞬為止。
◇
魔王被打倒了，世界恢複和平，不再是率領軍隊的騎士後，法爾哈特打起「自由騎士」的名號到處活動。
他效忠的國家仍是克裏塞裏亞，不過不再受到國家的束縛，成了為人民的安寧奮戰的騎士。（法爾哈特自稱自由騎士時，許多仰慕尊敬他的騎士不問國籍，紛紛前來效勞，引起了不小的騷動。）
法爾哈特再次懷抱起雄心壯誌，但有件事情就是令身經百戰的他也不由得陷入苦戰。
那就是相當於他孫女的梅麗·菲·克裏塞裏亞的愛的告白。
與母親瑪莉以及祖母瑪莉公主一樣美麗動人的梅麗是法爾哈特的弟子，法爾哈特甚至比克洛德那時候更認真教導她。
法爾哈特曾兩度拒絕心愛孫女的告白。
第一次他以年齡差距為由拒絕，但是既然身分地位相差懸殊沒關係，實在沒有年齡相差懸殊就不行的道理。梅麗得到以母親瑪莉為首的宮廷內女性的支持，提出抗議。甚至連起先反對兩人婚事的克洛德國王也前來低頭拜托法爾哈特，希望他能迎娶梅麗。
第二次，他以感情因素為由拒絕了。
理由是他隻把梅麗當成孫女看待，從沒把她看成是一個女人。
……之後發生了一連串恐怖的事情。
他想泡個澡讓身體流流汗，結果梅麗也跟著他入浴，晚上她則是穿著連身睡衣與他同床共枕。（一發現時，她人就躺在床上了。）
雖然早已過了壯年期，由於持續鍛煉身體，法爾哈特到了這把年紀仍是精力充沛，隻怕自己總有一天會忍不住出手，在某種意義上他也算是認輸了。
接著，像是為了逼他下定決心，梅麗威脅要是他不肯和自己結婚，就主動偷襲他。
法爾哈特拗不過她，終於點頭答應，兩人順利訂下了婚約。
如今，法爾哈特對梅麗懷著疼愛孫女的心情，同時也將過去愛戀瑪莉公主的愛意投注在她身上。
盡管斥責自己不知廉恥，法爾哈特卻不曾後悔。
走在目標成為最強騎士的路上，孤單一人未免過於艱辛。
有她作為心靈的支柱，法爾哈特有信心自己能變得更強，因為他已經不想再經曆與心愛的女人被拆散這種事情。
搖晃的馬車裏，法爾哈特往在身旁熟睡的梅麗臉頰上吻了一下。
她的臉頰飛紅，不讓法爾哈特發現自己微微張開了眼睛，法爾哈特看到這一幕也不由自主露出了微笑。