宛如那穿透雲霄帶來光明的陽光，悠揚的鍾聲再一次喚醒了大陸上敲響了賽斯郡北境沉睡在冰原之海臂膀裏的邊緣之村的清晨。教堂裏陡然響起的女聲與童聲的合唱驚飛了停屋頂上的鴿子。被驚動的鳥兒飛起時讓屋頂的積雪滾落到地上，它們用同樣雪白的翅膀在天空翱翔，修長的羽毛上塗抹著金色的朝陽——鳥類特有的振翅聲、巍峨的讚美詩與尚在天宇之上纏繞飛揚的古樸渾厚的鍾聲和諧地融合在一起，形成了邊緣之村別有風味的圖畫。
對於正值十五、六歲花樣年華的卡琳·皮勒魯德來說，這是一個平常的聖母之日。她像往常一樣帶領唱詩班（唱詩班裏其實隻有她和另一位村民的女兒）詠唱完獻給聖母柯露娜的讚詞，然後又唱了一段秩序之主奧德斯卡爾的讚美詩。在村民們尚在她那美妙的歌聲裏陶醉的時候，這座教堂裏唯一的牧師亨德爾先生開始了他的布道：
“天上高懸的湛藍之月，我們以無盡的輪回之名讚美您的聖名。願您的仁慈像蒼穹一樣寬廣，為大地帶來平安、友善與喜樂。讚美柯露娜！”
“永遠讚美！”
“人自誕生而來，便是柯露娜的教徒，我們每人都將終生遵從聖母良善的教誨。隻有如此，到著靈魂完結他凡間的旅行，回歸始源之地時，方能保持他一如誕生時的寧靜與純潔。”
“讚美柯露娜！”
來參加禮拜的村民又在牧師的引領下一起念誦了一段《聖典》裏的詞句，這才結束了輪回之日的禮拜。對這個位於羅翰帝國領北邊幾乎被王國和領主遺忘的邊緣之村來說，每周的禮拜可是村民生活裏的一件大事呢。到這一天，他們拋卻一切俗務，來參加這個神聖的，又帶有點娛樂性質的禮拜——他們可愛聽亨德爾先生說故事了。當然了，來參加禮拜的村民們基本上都是熟得不能再熟的老麵孔。當他們在這個神聖的地方停留的時候，大家都收起了平日裏的神氣，連夫妻之間都不會輕易交談，一起懷著一顆虔誠的心來寄托他們的靈魂。
卡琳手裏捧著一本書頁發黃的《聖典》侍立在一旁。她很喜歡上麵說的故事，不管到哪裏都帶著它，這本《聖典》是亨德爾先生的，也是小教堂裏最珍貴的財產。多虧了它，姑娘才識了字。她空閑的時候，常常有村子裏的居民跑過來向她學習文化。對這些被人遺忘已久的人兒來說，這位姑娘簡直就是聖母在凡間的化身。
紅發少女懷著愉快的心情挨個看著那些依偎在聖壇之前聽亨德爾牧師講《聖典》故事，不願散去虔敬的臉龐。在一行人的後方，她看見了一位陌生人。
他的年齡看上去和卡琳差不多，長著一頭緋紅色的頭發。他低垂著頭，就像是所有虔敬的教徒的模樣，所以卡琳看不見他的臉龐。這個陌生人用一件藍色的鬥篷裹住了自己的身子，鬥篷的布很舊，鬥篷上打打滿了大大小小的補丁，對於他介於少年與成年之間的身材來說可能略微大了些。因為漿洗得次數太多的關係，已經變成了一種介於大海的深藍與晴空的蔚藍之間的灰顏色。
流浪者？
這是卡琳對他第一印象。那人的雙手在鬥篷下緊緊扯著這塊厚實的布兒，仿佛深深畏懼著邊緣之村冬日裏的嚴寒似的。
很罕見呢，居然有人流浪到這個連稅務官也不願意來的寒冷之村來，而且還是位年輕人。
要知道，幾年前，亨德爾先生帶著卡琳來到這裏時，引起了村子裏的轟動。姑娘漂亮的臉蛋立刻引起了當地不少小夥子的追求。
“對不起，卡琳是位修女，她答應了我要做苦修士，繼承我的衣缽，終身不嫁，把貞潔奉獻給聖母的。”亨德爾先生這樣對他們說。他本身也是位苦修士，至於卡琳，那不是他的親生女兒。她是這位苦修士遊曆經過一個獵人之村時收養的女兒，她的親生父母假如不想辦法減少家裏吃飯的嘴的話，很可能另外兩張幼小的嘴巴會餓死。
於是卡琳就和聖母這麽結下了緣分。
除了卡琳，亨德爾先生的到來也引起了村子裏的轟動——這個沒人想來的苦地方失去信仰的時間太長，以至於村民們很多死去的親人都沒有受到聖職者的祝福。
這個村子的村長，一位活到六十多歲的老人誠懇地邀請亨德爾先生留下來引領迷路的羔羊們。亨德爾先生答應了，於是憨厚的村民便合力蓋出了這個村子最漂亮的建築——一座白牆麵的小教堂。
盡管如此，這個教堂還是很簡陋。瞧，大家都不知道新來了個陌生人——他完全可以從正門或者任何一個“偏門”（卡琳對被風雪吹倒的牆洞的稱呼）悄無聲息地來到大家中間。
或許，隻是他們太虔誠。
亨德爾先生還在講壇上陶醉地向村民們講述《聖典》裏的傳奇故事，他對村民們的虔誠很滿意。
卡琳決定先不打斷他，她邁著修士們所規定的那種小步伐走到那個陌生人的麵前。
“柯露娜的祝福，陌生人，有什麽我可以幫你的嗎？”隨著溫柔悅耳的話語聲，少年的視線裏出現了一雙鞋。這雙鞋的款式和暗月教會裏其他神職人員的樣式沒有太多區別，隻是漿洗的次數多了，顏色略微有些淡。他緩慢地抬起頭，看著這雙鞋的主人——一位手捧《聖典》、長著一頭紅色長發的少女。
當少年那雙淺藍色的眼眸緩緩抬起和卡琳對視的時候，卡琳像被北風吹過一樣顫抖起來。這是怎樣的目光啊，呆滯，無神，屈辱，但其中又包含著絲許憤怒，這和他年齡極不相稱的眼眸裏包含了太多的負麵情感，以至於一直以侍奉聖母為己任的卡琳都害怕了。
“讚美……柯露娜……”聖潔的少女戰戰兢兢地念著她的神的名。
“永遠讚美。”他說，“讓我一個人靜一會。我呆不了很久，一會就走。”
卡琳看著他顫抖著的身子，心裏突然想起了亨德爾先生教導她的話：“你身上暖和之時，應想到他人的寒冷。”
“走？外麵數十裏都是冰天雪地的呢！”鎮定下來的卡琳說，脫下了她自己身上的那件粗布鬥篷，遞給了這個素昧平生的陌生人：
“這件鬥篷給你，祝你一路順風。”
陌生少年遲疑了一下，這才接過了鬥篷，輕聲說了一句謝謝，繼續回到他那類似懺悔的狀態中去了。
通常來說，亨德爾牧師的故事會一直講到中午。布道結束之後，有村民便在壁爐裏點起了帶來的木柴，用以抵禦冬天的嚴寒。村子裏唯一的木匠琢磨著怎麽補上那個“偏門”。
“有人來啦！”木匠激動地大喊起來，這突兀的聲音打斷了亨德爾先生的故事，村民們三三兩兩地回過了頭，他們都聽見了踏著冰雪的馬蹄的聲音。
“有人來了？”亨德爾先生有些吃驚，在這裏住得久了，就會和這些村民一樣，對陌生的來客驚詫萬分，光顧這裏最多的人是那些來自冰原島國愛爾蘭德的海盜。
人們呼啦一聲湧到了教堂的門口，當然，那個低著頭的紅發少年沒有和他們一起。
村民們都沒有發現他們中間多了個陌生人，所以也沒有人看見此時他微微揚起的嘴角，卡琳除外。
那位來自遠方的客人騎著一匹黑色的駿馬，馬兒翻飛的四蹄讓本以沉寂在大地上的冰雪再次飛揚。馬上的乘客穿著一件貂皮大麾，連頭臉也裹得密密實實。大麾下露出來的些許黑色的絲緞衣料及珠光寶氣的飾物無處不流露著尊貴與奢華。
“天呐，是個老爺！”有人喊道。
“笨蛋，應該叫爵士，或者爵爺！”村子裏唯一去過賽斯的人糾正他，他也是唯一可以和亨德爾先生高談闊論的人。
就在村民們在考慮該用何種方式歡迎這位客人時，他的馬已經跑到了教堂門口。韁繩一勒，那馬便前蹄豎起，長聲嘶鳴。
“這裏的旅店在哪裏？”客人問道。
那位見過世麵的人兒膝蓋彎了一半，突然想起這不是晉見爵士的禮節，於是忙急匆匆地右手握拳橫到左胸前，躬下了腰。
“這裏沒有旅店，爵爺。”他畢恭畢敬地回答道。
“沒有旅店？”騎在馬上的客人生氣地掃了一眼這個隻有幾間破房子的小村子，一甩蹬下了馬，大聲道，“算了，這種地方就算是有旅店我也不會住！”
亨德爾先生這時候才走到門口，映入眼簾的陌生人身材很高，站直了幾乎和他旁邊這匹長毛的黑駿馬一樣。苦修士的眼光緩緩掃過他那張胡子修理地整整齊齊的臉，掃過所穿的貂皮大麾，最後落到了他衣領上繡著的雙頭鷲紋飾上。
“加伏特家族！”苦修士吃了一驚，這可是賽斯郡城主一家的紋章呀！
“柯露娜的祝福！爵爺，請問您是加伏特家族的哪一位？”苦修士雙手合十，端端正正地行了個聖職者的禮節。
“哦？沒想到在這種鳥不生蛋的鬼地方居然有人知道加伏特家族，你是？”
“我是這個村子的牧師，本堂神甫。”
爵士用犀利的眼光打量了一遍這位衣衫單薄的苦修士，用不快的語調說道：
“我怎麽不記得有收到過這個村子的稅收？是不是你私下吞了？”
苦修士身軀開始像寒風裏的樹杈一樣顫抖，他撲通一聲跪到了地上。旁邊的村民不知所以，一看亨德爾先生都跪了，連忙跪了一地。
村民們心裏不明白，苦修士可明白得很：有資格在這裏收稅的，隻有他們的城主大人。這個人便是賽斯郡的城主安東尼·德·加伏特！
羅翰王國和東麵的天聖王國不同，這裏城主的權利隻比國王少一樣鑄幣權而已，他有資格任免自己郡內所有的聖職人員，就像國王有資格任免暗月教會大教宗那樣。在米德菲爾特，政府官員一向比聖職者地位尊貴。
為什麽城主大人孤身一人來到這個偏僻的小地方？
苦修士不敢問，他沒向村民們收過稅，也從未向眼前這個人繳過稅，也就是說，他是非法的。他本來以為城主大人已經忘掉了這個村子，沒想到今天他居然親自出現在這裏。
“讚美柯露娜！”苦修士在胸口劃著圓圈，他已經有接受城主大人任何責罰的思想準備了。
“你，把我的馬喂一喂！這教堂有沒有空房間？我要住上幾天！”
被點到名字的人怯怯地回道：“爵爺，我們這裏沒有幹草。”
“沒有幹草？那屋頂上的是什麽？”安東尼揮起馬鞭抽了他一鞭，“快去！我的馬掉了一根毛，我要你的命！”
城主大人大踏步地走進教堂，在石製的壁爐前停下了腳步。教堂裏那位紅發少年已經不見了，其他人都跪在門口。
“呼，這該死的鬼地方還真冷！”他鬆了鬆領口的衣結，望著壁爐裏燃著的柴火皺了皺眉。
“喂！你們有沒有幹一點柴火？這該死的木柴好大的煙！”他衝著跪在門口的那堆呆若木雞的人吼道。
“沒有了，爵爺。”見過世麵的那人戰戰兢兢地說道，“這柴火還是各家各戶湊過來的呢。您知道，今天天氣剛放晴，前幾天都是暴風雪。”
“這也沒有，那也沒有……你們都跪在那裏幹嗎？該做什麽做什麽去！不相幹的人閃遠點，老子看了心煩！”
村民在這句吼聲下立即化作鳥獸散，一周一次的活動就這麽完結了。隻留下可憐的苦修士還跪著，卡琳早在城主下馬之時就躲進了二樓的房間裏。
“爵爺……我……我沒收過這個村子的稅……”苦修士在心底為自己打了打氣，開口辯解道，誰知他剛說到這裏，就被城主大人一揮手打斷。
“這個都是窮棒子的村子裏也沒什麽油水！這個事情就不要說了，你快去收拾一間房間！”
“感謝您的仁慈！願柯露娜的祝福伴隨您左右！”亨德爾先生沒想到城主大人那麽輕易就放過了自己，他哪知道，其實安東尼根本就沒有和這樣的小人物計較的念頭。
“卡琳！快把我的臥室打掃幹淨，給尊貴城主老爺住！”苦修士衝二樓喊道，隨後他轉過頭對安東尼誠懇說：“您能光臨這裏，是我們的榮幸！”
城主哼了一聲不置可否。這時壁爐裏的柴火爆了一下，一點火星炸到了安東尼的大麾上，隻見他右手劃了個奇異的符號，那原本要燃燒起來的火焰便凍成了冰。
果然和傳聞裏的一樣，城主大人是位強大的法師！
看到這一幕的亨德爾先生更惶恐了，他不會任何法術，對魔法知識的認識幾乎為零，所以也和其他人一樣對法師們懷有莫名的畏懼與尊敬。
這本來就不太長的白天悄悄地過去了，夜晚的黑暗降臨到邊緣之村。亨德爾先生為城主大人的衣食起居忙碌了一整天，而卡琳更是忙得不可開交。他們倒騰出了最好的食物，但從城主大人午餐時不置可否的哼聲中聽出了不滿。因此苦修士便摸出了壓箱底的錢，差遣卡琳去村子裏問老漁夫約翰買來了最新鮮的鱈魚作為晚上的主食。細心的卡琳把本來就不多的魚刺挑得幹幹淨淨，切成一段段的，蒸熟之後淋上燒好的醬汁，又往上麵灑了點鹽巴炒豆子。這樣的東西，他們往常在神恩日都很難吃到。
亨德爾先生和卡琳坎坷不安地把蒸鱈魚端到了城主大人房裏，烘炒之後的豆子香氣撲鼻，令人食指大動，然而正在看書的城主大人對這兩位隻是淡淡地掃了一眼，複又研究起他手裏的書來。
“放下吧。”他說，“嗯……女人留下，老頭子滾出去！”
“柯露娜的祝福！這不可以！爵爺，她是苦修士！”亨德爾先生大驚失色，他不住地在自己胸口上劃著圓圈，“您不能玷辱一名聖母最虔敬的仆人。”
安東尼哈哈大笑，一腳便把這個瘦骨伶仃的糟老頭子踹下了樓，反手關上房門，像貓玩耗子似的盯著發抖的姑娘。
“別過來，你別過來……”姑娘搖著頭往後退著，“……求求你……”
“飯菜不美，人美！”城主笑著，“別逃呀，可愛的小鹿。”
卡琳咬了咬牙，手腕一抖，整盤蒸鱈魚就向安東尼潑了過去，乘他躲閃之際躲到了窗邊。
“哈哈，脾氣還真辣，這樣更有意思！”安東尼獰笑著走向他的獵物，剛才那滾燙的菜被他躲過去了，隻有貂皮大麾上略微濺著一點兒。
曾經在聖母麵前發過誓的少女臉色雪白，她看著那張令人厭惡的、緩緩逼近的臉，一咬牙從窗戶裏跳了出去。
“哎呀！隻不過是玩玩，又不要你命，何苦……”安東尼忙搶到窗邊，他也覺得如此美人跌個頭破血流實在是可惜。
卡琳墜出窗戶時便在心下念起聖母的名字來，或許是她的神聽見了她的禱告，所以才給她送來了救星。
她感覺自己的腳踩到了一個圓圓的東西，崴了一下，就當她要失去平衡在地上跌得腦袋開花之時，一隻強有力的手托出了她的脊背。
“難怪這小妞那麽辣，原來是有了心上人！”從窗戶裏探出頭的安東尼看見了一位抱著卡琳坐在地上的紅發少年。即使在蒙蒙的黑夜，他的頭發也像燃燒的火焰那樣耀眼，他身上還披著一件神職人員式樣的鬥篷呢。
“我不是他心上人！”紅發少年把暈過去的卡琳輕輕放到一邊，脫下那件原本屬於她的鬥篷為她墊好裹好，這才抬頭道，“安東尼！我本來想在半夜裏偷偷割斷你的脖子，這次算你運氣好！”
城主大人在這偏僻之地被人貿然喊出名字，心裏暗暗生疑。
“你是誰？你認識我？”
“我當然認識你！和你直截了當地說好了，你在這裏是找不到《暗黑殘卷》的！”
城主大人眯起了眼，他朝手裏的書看了看，又朝少年看了看，右手把橡木魔杖舉到胸前，作了個防備的姿勢。
“你怎麽知道《黑暗殘卷》？”他被人喝破此次秘密出行的目的，心下大驚，他仔細地看了看少年的臉，心頭浮起一個名字，“原來是你把我騙到這個鳥不生蛋的鬼地方來的！這個伯蘭特留下來的雜種！很好！”
紅發少年昂首回答說，“您將為您的貪婪和殘暴付出代價，我親愛的外公！這裏可沒有您那些忠心耿耿的狗腿子了！”
老城主臉上浮現出了嘲弄的神色：“我倒想知道我將付出什麽代價！或許我應該把你的眼睛挖出來，和伯蘭特的那一對一起鑲嵌在我的魔杖上？”
被侮辱的少年高聲怒罵了一句，短劍一揚，腳尖在牆麵上一點，身子便向二樓跳來。
法師詠唱了一段不算太長的咒語，隨著魔杖的揮動，一枝冰箭朝紅發少年射去，在他獲得少年父親的魔性之眼前，可沒有這麽快的施法速度。
“弄死這個不自量力的小子，然後取走他的魔性之眼，這樣我離維斯克萊夫特尖碑又近了一步！”法師在心裏想著。
那枚冰箭被紅發少年一撥便斜斜地墜落了下去，同時他的身子也墜了下去。
安東尼就是要這個結果。他盡情地從窗口向下扔著冰箭，看那小子在自己的魔法裏掙紮。
“年輕人就是沉不住氣。”法師哈哈大笑，“假如你不是忍耐不住吼出來的話，沒準我真給你瞞過去，然後半夜裏莫名其妙地死在你劍下。但是現在，要死的是你！”
他見識過女婿的緋紅劍，劍芒上吞吐的火焰力量雖然可以及遠，但卻被自己的冰係魔法所克。因此他料定自己的外孫沒有靠近自己的手段。拉開距離的話，法師是無敵的。
很快他就會為自己的輕敵後悔了。
少年的眼眸變成了紫羅蘭的顏色，法師料到了他要使用元素之劍，提前在麵前開了一道冰盾。
“緋紅劍！”劍身上跳躍的弧光粉碎了法師的幻夢，冰盾反倒成了雷電的通路，電得法師渾身發麻。假如不是法師對元素本身具有相當的抗性的話，這一下可以要了他的命。
安東尼痛苦地吼了一聲，在對痛楚的忍耐上，法師一向是比戰士差的。他頓了頓右手的法杖，迸裂了上麵的一枚紫色寶石，向少年同時發出了五、六枝冰箭。
擊中了！安東尼欣慰地看見一枚冰箭從少年左邊的鎖骨下穿了出去。假如再低上一點，他的心髒就會被刺穿。
這是他最後的念頭，紅發少年之所以會拚著受這一擊，是因為他的劍刃上第二次亮起了電弧光。
“呼、呼、呼……”少年人捂著自己的傷口，跌跌撞撞地上了樓，身上的傷痛被複仇的喜悅衝淡，盡管他因為適才用了超負荷的力量而疲憊異常，他還是努力地朝二樓的房間走去。
他忘了昏過去的少女，也沒看見大廳裏頭昏過去的亨德爾先生。
他顧不得自己已經滿手鮮血，在外公身上一陣翻找，把血跡弄得到處都是，這才找到那把秘銀打造的短劍。
走！離開這裏！
他被這個念頭驅使著，搖搖晃晃地下了樓，蹣跚地朝門口走去。
命運女神似乎和他開了個玩笑，在他全部完成了自己的複仇計劃之後，他跌倒在教堂門口的雪地裏。傍晚開始下起的雪，很快就在他身上覆了一層。
有時候一個人的不幸，會連帶影響好幾個人未來的命運。
對於正值十五、六歲花樣年華的卡琳·皮勒魯德來說，這是一個平常的聖母之日。她像往常一樣帶領唱詩班（唱詩班裏其實隻有她和另一位村民的女兒）詠唱完獻給聖母柯露娜的讚詞，然後又唱了一段秩序之主奧德斯卡爾的讚美詩。在村民們尚在她那美妙的歌聲裏陶醉的時候，這座教堂裏唯一的牧師亨德爾先生開始了他的布道：
“天上高懸的湛藍之月，我們以無盡的輪回之名讚美您的聖名。願您的仁慈像蒼穹一樣寬廣，為大地帶來平安、友善與喜樂。讚美柯露娜！”
“永遠讚美！”
“人自誕生而來，便是柯露娜的教徒，我們每人都將終生遵從聖母良善的教誨。隻有如此，到著靈魂完結他凡間的旅行，回歸始源之地時，方能保持他一如誕生時的寧靜與純潔。”
“讚美柯露娜！”
來參加禮拜的村民又在牧師的引領下一起念誦了一段《聖典》裏的詞句，這才結束了輪回之日的禮拜。對這個位於羅翰帝國領北邊幾乎被王國和領主遺忘的邊緣之村來說，每周的禮拜可是村民生活裏的一件大事呢。到這一天，他們拋卻一切俗務，來參加這個神聖的，又帶有點娛樂性質的禮拜——他們可愛聽亨德爾先生說故事了。當然了，來參加禮拜的村民們基本上都是熟得不能再熟的老麵孔。當他們在這個神聖的地方停留的時候，大家都收起了平日裏的神氣，連夫妻之間都不會輕易交談，一起懷著一顆虔誠的心來寄托他們的靈魂。
卡琳手裏捧著一本書頁發黃的《聖典》侍立在一旁。她很喜歡上麵說的故事，不管到哪裏都帶著它，這本《聖典》是亨德爾先生的，也是小教堂裏最珍貴的財產。多虧了它，姑娘才識了字。她空閑的時候，常常有村子裏的居民跑過來向她學習文化。對這些被人遺忘已久的人兒來說，這位姑娘簡直就是聖母在凡間的化身。
紅發少女懷著愉快的心情挨個看著那些依偎在聖壇之前聽亨德爾牧師講《聖典》故事，不願散去虔敬的臉龐。在一行人的後方，她看見了一位陌生人。
他的年齡看上去和卡琳差不多，長著一頭緋紅色的頭發。他低垂著頭，就像是所有虔敬的教徒的模樣，所以卡琳看不見他的臉龐。這個陌生人用一件藍色的鬥篷裹住了自己的身子，鬥篷的布很舊，鬥篷上打打滿了大大小小的補丁，對於他介於少年與成年之間的身材來說可能略微大了些。因為漿洗得次數太多的關係，已經變成了一種介於大海的深藍與晴空的蔚藍之間的灰顏色。
流浪者？
這是卡琳對他第一印象。那人的雙手在鬥篷下緊緊扯著這塊厚實的布兒，仿佛深深畏懼著邊緣之村冬日裏的嚴寒似的。
很罕見呢，居然有人流浪到這個連稅務官也不願意來的寒冷之村來，而且還是位年輕人。
要知道，幾年前，亨德爾先生帶著卡琳來到這裏時，引起了村子裏的轟動。姑娘漂亮的臉蛋立刻引起了當地不少小夥子的追求。
“對不起，卡琳是位修女，她答應了我要做苦修士，繼承我的衣缽，終身不嫁，把貞潔奉獻給聖母的。”亨德爾先生這樣對他們說。他本身也是位苦修士，至於卡琳，那不是他的親生女兒。她是這位苦修士遊曆經過一個獵人之村時收養的女兒，她的親生父母假如不想辦法減少家裏吃飯的嘴的話，很可能另外兩張幼小的嘴巴會餓死。
於是卡琳就和聖母這麽結下了緣分。
除了卡琳，亨德爾先生的到來也引起了村子裏的轟動——這個沒人想來的苦地方失去信仰的時間太長，以至於村民們很多死去的親人都沒有受到聖職者的祝福。
這個村子的村長，一位活到六十多歲的老人誠懇地邀請亨德爾先生留下來引領迷路的羔羊們。亨德爾先生答應了，於是憨厚的村民便合力蓋出了這個村子最漂亮的建築——一座白牆麵的小教堂。
盡管如此，這個教堂還是很簡陋。瞧，大家都不知道新來了個陌生人——他完全可以從正門或者任何一個“偏門”（卡琳對被風雪吹倒的牆洞的稱呼）悄無聲息地來到大家中間。
或許，隻是他們太虔誠。
亨德爾先生還在講壇上陶醉地向村民們講述《聖典》裏的傳奇故事，他對村民們的虔誠很滿意。
卡琳決定先不打斷他，她邁著修士們所規定的那種小步伐走到那個陌生人的麵前。
“柯露娜的祝福，陌生人，有什麽我可以幫你的嗎？”隨著溫柔悅耳的話語聲，少年的視線裏出現了一雙鞋。這雙鞋的款式和暗月教會裏其他神職人員的樣式沒有太多區別，隻是漿洗的次數多了，顏色略微有些淡。他緩慢地抬起頭，看著這雙鞋的主人——一位手捧《聖典》、長著一頭紅色長發的少女。
當少年那雙淺藍色的眼眸緩緩抬起和卡琳對視的時候，卡琳像被北風吹過一樣顫抖起來。這是怎樣的目光啊，呆滯，無神，屈辱，但其中又包含著絲許憤怒，這和他年齡極不相稱的眼眸裏包含了太多的負麵情感，以至於一直以侍奉聖母為己任的卡琳都害怕了。
“讚美……柯露娜……”聖潔的少女戰戰兢兢地念著她的神的名。
“永遠讚美。”他說，“讓我一個人靜一會。我呆不了很久，一會就走。”
卡琳看著他顫抖著的身子，心裏突然想起了亨德爾先生教導她的話：“你身上暖和之時，應想到他人的寒冷。”
“走？外麵數十裏都是冰天雪地的呢！”鎮定下來的卡琳說，脫下了她自己身上的那件粗布鬥篷，遞給了這個素昧平生的陌生人：
“這件鬥篷給你，祝你一路順風。”
陌生少年遲疑了一下，這才接過了鬥篷，輕聲說了一句謝謝，繼續回到他那類似懺悔的狀態中去了。
通常來說，亨德爾牧師的故事會一直講到中午。布道結束之後，有村民便在壁爐裏點起了帶來的木柴，用以抵禦冬天的嚴寒。村子裏唯一的木匠琢磨著怎麽補上那個“偏門”。
“有人來啦！”木匠激動地大喊起來，這突兀的聲音打斷了亨德爾先生的故事，村民們三三兩兩地回過了頭，他們都聽見了踏著冰雪的馬蹄的聲音。
“有人來了？”亨德爾先生有些吃驚，在這裏住得久了，就會和這些村民一樣，對陌生的來客驚詫萬分，光顧這裏最多的人是那些來自冰原島國愛爾蘭德的海盜。
人們呼啦一聲湧到了教堂的門口，當然，那個低著頭的紅發少年沒有和他們一起。
村民們都沒有發現他們中間多了個陌生人，所以也沒有人看見此時他微微揚起的嘴角，卡琳除外。
那位來自遠方的客人騎著一匹黑色的駿馬，馬兒翻飛的四蹄讓本以沉寂在大地上的冰雪再次飛揚。馬上的乘客穿著一件貂皮大麾，連頭臉也裹得密密實實。大麾下露出來的些許黑色的絲緞衣料及珠光寶氣的飾物無處不流露著尊貴與奢華。
“天呐，是個老爺！”有人喊道。
“笨蛋，應該叫爵士，或者爵爺！”村子裏唯一去過賽斯的人糾正他，他也是唯一可以和亨德爾先生高談闊論的人。
就在村民們在考慮該用何種方式歡迎這位客人時，他的馬已經跑到了教堂門口。韁繩一勒，那馬便前蹄豎起，長聲嘶鳴。
“這裏的旅店在哪裏？”客人問道。
那位見過世麵的人兒膝蓋彎了一半，突然想起這不是晉見爵士的禮節，於是忙急匆匆地右手握拳橫到左胸前，躬下了腰。
“這裏沒有旅店，爵爺。”他畢恭畢敬地回答道。
“沒有旅店？”騎在馬上的客人生氣地掃了一眼這個隻有幾間破房子的小村子，一甩蹬下了馬，大聲道，“算了，這種地方就算是有旅店我也不會住！”
亨德爾先生這時候才走到門口，映入眼簾的陌生人身材很高，站直了幾乎和他旁邊這匹長毛的黑駿馬一樣。苦修士的眼光緩緩掃過他那張胡子修理地整整齊齊的臉，掃過所穿的貂皮大麾，最後落到了他衣領上繡著的雙頭鷲紋飾上。
“加伏特家族！”苦修士吃了一驚，這可是賽斯郡城主一家的紋章呀！
“柯露娜的祝福！爵爺，請問您是加伏特家族的哪一位？”苦修士雙手合十，端端正正地行了個聖職者的禮節。
“哦？沒想到在這種鳥不生蛋的鬼地方居然有人知道加伏特家族，你是？”
“我是這個村子的牧師，本堂神甫。”
爵士用犀利的眼光打量了一遍這位衣衫單薄的苦修士，用不快的語調說道：
“我怎麽不記得有收到過這個村子的稅收？是不是你私下吞了？”
苦修士身軀開始像寒風裏的樹杈一樣顫抖，他撲通一聲跪到了地上。旁邊的村民不知所以，一看亨德爾先生都跪了，連忙跪了一地。
村民們心裏不明白，苦修士可明白得很：有資格在這裏收稅的，隻有他們的城主大人。這個人便是賽斯郡的城主安東尼·德·加伏特！
羅翰王國和東麵的天聖王國不同，這裏城主的權利隻比國王少一樣鑄幣權而已，他有資格任免自己郡內所有的聖職人員，就像國王有資格任免暗月教會大教宗那樣。在米德菲爾特，政府官員一向比聖職者地位尊貴。
為什麽城主大人孤身一人來到這個偏僻的小地方？
苦修士不敢問，他沒向村民們收過稅，也從未向眼前這個人繳過稅，也就是說，他是非法的。他本來以為城主大人已經忘掉了這個村子，沒想到今天他居然親自出現在這裏。
“讚美柯露娜！”苦修士在胸口劃著圓圈，他已經有接受城主大人任何責罰的思想準備了。
“你，把我的馬喂一喂！這教堂有沒有空房間？我要住上幾天！”
被點到名字的人怯怯地回道：“爵爺，我們這裏沒有幹草。”
“沒有幹草？那屋頂上的是什麽？”安東尼揮起馬鞭抽了他一鞭，“快去！我的馬掉了一根毛，我要你的命！”
城主大人大踏步地走進教堂，在石製的壁爐前停下了腳步。教堂裏那位紅發少年已經不見了，其他人都跪在門口。
“呼，這該死的鬼地方還真冷！”他鬆了鬆領口的衣結，望著壁爐裏燃著的柴火皺了皺眉。
“喂！你們有沒有幹一點柴火？這該死的木柴好大的煙！”他衝著跪在門口的那堆呆若木雞的人吼道。
“沒有了，爵爺。”見過世麵的那人戰戰兢兢地說道，“這柴火還是各家各戶湊過來的呢。您知道，今天天氣剛放晴，前幾天都是暴風雪。”
“這也沒有，那也沒有……你們都跪在那裏幹嗎？該做什麽做什麽去！不相幹的人閃遠點，老子看了心煩！”
村民在這句吼聲下立即化作鳥獸散，一周一次的活動就這麽完結了。隻留下可憐的苦修士還跪著，卡琳早在城主下馬之時就躲進了二樓的房間裏。
“爵爺……我……我沒收過這個村子的稅……”苦修士在心底為自己打了打氣，開口辯解道，誰知他剛說到這裏，就被城主大人一揮手打斷。
“這個都是窮棒子的村子裏也沒什麽油水！這個事情就不要說了，你快去收拾一間房間！”
“感謝您的仁慈！願柯露娜的祝福伴隨您左右！”亨德爾先生沒想到城主大人那麽輕易就放過了自己，他哪知道，其實安東尼根本就沒有和這樣的小人物計較的念頭。
“卡琳！快把我的臥室打掃幹淨，給尊貴城主老爺住！”苦修士衝二樓喊道，隨後他轉過頭對安東尼誠懇說：“您能光臨這裏，是我們的榮幸！”
城主哼了一聲不置可否。這時壁爐裏的柴火爆了一下，一點火星炸到了安東尼的大麾上，隻見他右手劃了個奇異的符號，那原本要燃燒起來的火焰便凍成了冰。
果然和傳聞裏的一樣，城主大人是位強大的法師！
看到這一幕的亨德爾先生更惶恐了，他不會任何法術，對魔法知識的認識幾乎為零，所以也和其他人一樣對法師們懷有莫名的畏懼與尊敬。
這本來就不太長的白天悄悄地過去了，夜晚的黑暗降臨到邊緣之村。亨德爾先生為城主大人的衣食起居忙碌了一整天，而卡琳更是忙得不可開交。他們倒騰出了最好的食物，但從城主大人午餐時不置可否的哼聲中聽出了不滿。因此苦修士便摸出了壓箱底的錢，差遣卡琳去村子裏問老漁夫約翰買來了最新鮮的鱈魚作為晚上的主食。細心的卡琳把本來就不多的魚刺挑得幹幹淨淨，切成一段段的，蒸熟之後淋上燒好的醬汁，又往上麵灑了點鹽巴炒豆子。這樣的東西，他們往常在神恩日都很難吃到。
亨德爾先生和卡琳坎坷不安地把蒸鱈魚端到了城主大人房裏，烘炒之後的豆子香氣撲鼻，令人食指大動，然而正在看書的城主大人對這兩位隻是淡淡地掃了一眼，複又研究起他手裏的書來。
“放下吧。”他說，“嗯……女人留下，老頭子滾出去！”
“柯露娜的祝福！這不可以！爵爺，她是苦修士！”亨德爾先生大驚失色，他不住地在自己胸口上劃著圓圈，“您不能玷辱一名聖母最虔敬的仆人。”
安東尼哈哈大笑，一腳便把這個瘦骨伶仃的糟老頭子踹下了樓，反手關上房門，像貓玩耗子似的盯著發抖的姑娘。
“別過來，你別過來……”姑娘搖著頭往後退著，“……求求你……”
“飯菜不美，人美！”城主笑著，“別逃呀，可愛的小鹿。”
卡琳咬了咬牙，手腕一抖，整盤蒸鱈魚就向安東尼潑了過去，乘他躲閃之際躲到了窗邊。
“哈哈，脾氣還真辣，這樣更有意思！”安東尼獰笑著走向他的獵物，剛才那滾燙的菜被他躲過去了，隻有貂皮大麾上略微濺著一點兒。
曾經在聖母麵前發過誓的少女臉色雪白，她看著那張令人厭惡的、緩緩逼近的臉，一咬牙從窗戶裏跳了出去。
“哎呀！隻不過是玩玩，又不要你命，何苦……”安東尼忙搶到窗邊，他也覺得如此美人跌個頭破血流實在是可惜。
卡琳墜出窗戶時便在心下念起聖母的名字來，或許是她的神聽見了她的禱告，所以才給她送來了救星。
她感覺自己的腳踩到了一個圓圓的東西，崴了一下，就當她要失去平衡在地上跌得腦袋開花之時，一隻強有力的手托出了她的脊背。
“難怪這小妞那麽辣，原來是有了心上人！”從窗戶裏探出頭的安東尼看見了一位抱著卡琳坐在地上的紅發少年。即使在蒙蒙的黑夜，他的頭發也像燃燒的火焰那樣耀眼，他身上還披著一件神職人員式樣的鬥篷呢。
“我不是他心上人！”紅發少年把暈過去的卡琳輕輕放到一邊，脫下那件原本屬於她的鬥篷為她墊好裹好，這才抬頭道，“安東尼！我本來想在半夜裏偷偷割斷你的脖子，這次算你運氣好！”
城主大人在這偏僻之地被人貿然喊出名字，心裏暗暗生疑。
“你是誰？你認識我？”
“我當然認識你！和你直截了當地說好了，你在這裏是找不到《暗黑殘卷》的！”
城主大人眯起了眼，他朝手裏的書看了看，又朝少年看了看，右手把橡木魔杖舉到胸前，作了個防備的姿勢。
“你怎麽知道《黑暗殘卷》？”他被人喝破此次秘密出行的目的，心下大驚，他仔細地看了看少年的臉，心頭浮起一個名字，“原來是你把我騙到這個鳥不生蛋的鬼地方來的！這個伯蘭特留下來的雜種！很好！”
紅發少年昂首回答說，“您將為您的貪婪和殘暴付出代價，我親愛的外公！這裏可沒有您那些忠心耿耿的狗腿子了！”
老城主臉上浮現出了嘲弄的神色：“我倒想知道我將付出什麽代價！或許我應該把你的眼睛挖出來，和伯蘭特的那一對一起鑲嵌在我的魔杖上？”
被侮辱的少年高聲怒罵了一句，短劍一揚，腳尖在牆麵上一點，身子便向二樓跳來。
法師詠唱了一段不算太長的咒語，隨著魔杖的揮動，一枝冰箭朝紅發少年射去，在他獲得少年父親的魔性之眼前，可沒有這麽快的施法速度。
“弄死這個不自量力的小子，然後取走他的魔性之眼，這樣我離維斯克萊夫特尖碑又近了一步！”法師在心裏想著。
那枚冰箭被紅發少年一撥便斜斜地墜落了下去，同時他的身子也墜了下去。
安東尼就是要這個結果。他盡情地從窗口向下扔著冰箭，看那小子在自己的魔法裏掙紮。
“年輕人就是沉不住氣。”法師哈哈大笑，“假如你不是忍耐不住吼出來的話，沒準我真給你瞞過去，然後半夜裏莫名其妙地死在你劍下。但是現在，要死的是你！”
他見識過女婿的緋紅劍，劍芒上吞吐的火焰力量雖然可以及遠，但卻被自己的冰係魔法所克。因此他料定自己的外孫沒有靠近自己的手段。拉開距離的話，法師是無敵的。
很快他就會為自己的輕敵後悔了。
少年的眼眸變成了紫羅蘭的顏色，法師料到了他要使用元素之劍，提前在麵前開了一道冰盾。
“緋紅劍！”劍身上跳躍的弧光粉碎了法師的幻夢，冰盾反倒成了雷電的通路，電得法師渾身發麻。假如不是法師對元素本身具有相當的抗性的話，這一下可以要了他的命。
安東尼痛苦地吼了一聲，在對痛楚的忍耐上，法師一向是比戰士差的。他頓了頓右手的法杖，迸裂了上麵的一枚紫色寶石，向少年同時發出了五、六枝冰箭。
擊中了！安東尼欣慰地看見一枚冰箭從少年左邊的鎖骨下穿了出去。假如再低上一點，他的心髒就會被刺穿。
這是他最後的念頭，紅發少年之所以會拚著受這一擊，是因為他的劍刃上第二次亮起了電弧光。
“呼、呼、呼……”少年人捂著自己的傷口，跌跌撞撞地上了樓，身上的傷痛被複仇的喜悅衝淡，盡管他因為適才用了超負荷的力量而疲憊異常，他還是努力地朝二樓的房間走去。
他忘了昏過去的少女，也沒看見大廳裏頭昏過去的亨德爾先生。
他顧不得自己已經滿手鮮血，在外公身上一陣翻找，把血跡弄得到處都是，這才找到那把秘銀打造的短劍。
走！離開這裏！
他被這個念頭驅使著，搖搖晃晃地下了樓，蹣跚地朝門口走去。
命運女神似乎和他開了個玩笑，在他全部完成了自己的複仇計劃之後，他跌倒在教堂門口的雪地裏。傍晚開始下起的雪，很快就在他身上覆了一層。
有時候一個人的不幸，會連帶影響好幾個人未來的命運。