原本打算在盜取聖·沃爾特帝國之前，絕不會去見他。
然而，由於一些不可抗拒的原因，也隻好露出一臉蠢相，去見那隻怪物了。
巴爾塔紮爾用他那雙濃濃的熊貓眼，望向了車窗外。
帝紀一三五一年，十月二十日，北多島海克洛斯諾達爾島——
吃了伊麗莎白一記卑劣的奇襲正是昨天發生的事。由於這項分派給他的隻能想到預先做好萬全準備這一種手段的奇葩任務，他便今天一大早搭乘王家專用飛艇越過大瀑布，降落在這克洛斯諾達爾島上，再坐著前來迎接他的車，一路直奔他在這個世界上最不想見的人身邊。
“從埃利亞多爾飛艇冒險的時候起，我就知道哥哥你的活躍了。你也沒有真格想要銷聲匿跡吧？”
在漆黑的高級轎車的後座上，在他旁邊坐著的西門·貝爾納對他說道。巴爾塔紮爾他一開始就對這個很久未見的弟弟說話的口氣有些不滿。
“我從來就沒有過偷偷摸摸銷聲匿跡的想法，想去追就盡管追好了，反正從頭到尾我都沒有過要回那個家的想法。”
真像哥哥你的風格啊，西門這個簡短地答道，將目光轉移到了向後逝去的克洛斯諾達爾島的景色上。在曆經幾度戰火的現在，作為對抗烏拉諾斯多島海地方艦隊的重要據點，從海德拉巴群島撤退的帝國軍不斷在這座島上集結著。
“其實原本是希望能在咱們出生長大的家裏見你的，由於烏拉諾斯的侵略，便從克裏斯塔逃到這座島的別墅來了。哥哥你還是第一次來這裏的家吧。”
“父母他們怎麽樣？”
“現在堪帕內拉騎士團領內。三年前他們惹惱了會長，便被趕出去了。”
“那是威斯特朗大陸的鄉下吧，一毛不拔的地方。”
“好像在那兒還挺自在的呢。爸爸他本來就不適合爭權奪利。這是上個月來的明信片。”
在西門遞過來的明信片上，印著正在海濱享受著海水浴的父母的照片。他嗤笑一聲，回答道，
“沒興趣。”
這對於那對對祖父言聽計從將兒子送上戰場的雙親來說，這樣的命運再適合不過了。既然他們本人都那麽滿足，那就隨他們去吧。
從十四歲的時候，他從在密特朗大陸克裏斯塔出生的家離家出走，大約八年了。他一直緊緊懷抱著那頗具有少年氣息的野心一直東奔西走，明明距離達成那夢想隻有一步之遙了，可最終還是沒羞沒臊地回來探望祖父了。
“老頭子大限幾何？”
“不要叫老頭子。醫生說還有一個月左右。”
“那東西死了會怎麽樣？”
“會一發不可收拾啊，貝爾納集團實在太大了。如果要是能定下來血胤相連的後繼者可能會好一些，但會長風流倜儻四處造人，僅僅後繼者就有十幾人。除此之外還有許許多多並無血緣關係但靠著實力爬上來的理事長啦、董事啦、ceo啦各類頭銜的人，都在拉幫結派相互打擊。總有一種感覺，不管誰當下任會長，在此之後都會種下禍根。”（譯者注：翻譯成“風流倜儻四處造人”的地方，原文「あちこち子どもをつくる」，直譯成“到處生孩子”）
“歸根到底，這是一隻妖怪一手造起的國家，妖怪死了，要消失就消失吧。”
“嘛，消失恐怕是不會，應該會分裂吧。這樣一來貝爾納集團的股份會整體下降，會波及到工資，定會對五十萬從業員的生活造成影響。盡管希望避免這些，但總不能對會長說，快寫遺言吧，但又的確想要避免後嗣之爭骨肉相殘，全體幹部們都在搔首踟躕，想著‘這可如何是好啊’。”
“不論軍隊還是民間，在這世上不管走到哪裏都是隨性所至的笨蛋啊。”
巴爾塔紮爾略有些愣神地從鼻中出了口氣，看向了克洛斯諾達爾的風景，憂鬱的心情轟然而至。到這個關頭自己才去見臨終的祖父，也什麽都無濟於事，為什麽伊麗莎白卻要執拗地命令自己去探望他呢，完全無法理解。何況那祖父也根本不會記得一個自命不凡在十四歲就離家出走的孫子；而且，他現在還呆在病床上等死，記憶便會更加模糊。
即便現在見了，也沒有意義。
至少如果他竊取了聖·沃爾特帝國，說不定還能讓他大吃一驚。我現在還一事無成，雷尼奧爾根本不會把我放在眼裏。
“你能回來我很高興呢，哥哥。”
當車穿過豪華壯觀的別墅大門時，西門這麽說著。
“這是女王陛下的命令，而並非我的意誌。”
準確地說這哪兒是命令，簡直就是脅迫，但沒有解釋的必要。
“我可是身居會見阿喀琉斯作戰參謀的要職啊。”
“……我並沒有打算長住，探望過老頭子以後就走，然後你就對女王如實稟告，結束。”
“遺憾，哪怕能一起吃個飯也好啊。”
在寬廣的府邸內稍稍跑了一會兒，一棟上了年代的gemini式房屋出現在小樹林的背後（譯者注：關於這個gemini式，我不知道用在建築風格上表示什麽什麽樣式）。那組成了尖屋頂的極其花哨的造型，配著色彩黯淡的外壁。纏繞整個房屋的爬山虎讓人不禁想到即將赴死的妖怪的經脈，給人一種陰鬱的氛圍。
在大門前下了車，他們在將近二十名傭人前來迎接下，從入口進去了。
“不先喝點兒茶嗎？”
“不用。老頭子在哪？”
“你性子還真急啊。”
巴爾塔紮爾實在想盡早一刻從這房間，不，從這島上出去。無論是那誇張的繪畫、華美的日常用品還是牆上的燭台，凡是映入他眼簾的東西都是那麽令他不滿。四周到處滲出發了黴的氣味，在管家的引領下，他每每在館裏前進一步，那種瘴氣就變得愈發濃厚。
而且不知不覺間，悸動也愈發激烈起來。
他每前進一步，都感覺有一股難以言明的冷氣傳向他的神經纖維。自從搭乘埃利亞多爾飛艇敵中翔破起，他明明數次跨越了修羅場，可現在自己積累起的經驗仿佛完完全全被人嘲弄了，經過高度壓縮的雷尼奧爾的氣息籠罩在巴爾塔紮爾的麵前，侵蝕著他的身體和意識。
——即使自己倒在穿上也要拉個墊背的嗎，妖怪老頭。
正當他心中這麽大罵著的時候，在二樓最深處一扇極其雄壯的大門前，管家止步了。
“老爺就在這裏。現在就可以進去嗎？”
巴爾塔紮爾無言地點了點頭，管家敲了門，說有客人來訪後，把門打開。
籠罩在室內的沉重空氣立即如奔流一般向他直逼而來。這正是他記憶一模一樣的、那怪物釋放出的妖氣。
一度閉上了眼睛，做好了出現在宿敵麵前的覺悟，巴爾塔紮爾進入了寬敞過頭的臥室。
排成一排的長方形玻璃窗，其高可達天花板；從一旁傾斜射入的太陽光在鋥亮的花崗岩地板上反射著。在唯一一扇開著的窗戶附近有一個鳥籠，一隻色調非常罕見的鳥帶著很清爽的聲音鳴叫著。
一張帶著華蓋的床孤零零地擺在房屋的正中間。
在床旁邊，一位初老的紳士跟巴爾塔紮爾打了招呼。
“我是雷尼奧爾會長的顧問律師，叫維紮克，讓您久等了。請到這邊來。”
被這麽催促著，巴爾塔紮爾向床的旁邊移動過去。
“………………”
在床上躺著的妖怪，和記憶中的毫無差別，他睜開那像是嘴裏總是含著什麽難以下咽的東西一樣的一副不爽的眼睛，緊緊瞪視著巴爾塔紮爾。
——竟然這麽小嗎？
第一印象就是這個。盡管相貌一點兒沒有變，但全身
的體格縮得像是打了個對折。這又小又幹癟的雷尼奧爾·貝爾納，簡直就像是幹膜質的深海魚一樣。
維紮克的嘴貼近雷尼奧爾的耳朵旁，低聲說了些什麽。
雷尼奧爾極其煩躁地瞪大了眼睛，對著維紮克僅僅揮了揮手腕，就像是要趕走蒼蠅一樣。維紮克絲毫沒有露出不愉快的表情，對著巴爾塔紮爾行了一禮，對著他背後的西門微微點頭，兩人一起出了房間。
“…………？”
在不經意間，臥室裏隻剩下了巴爾塔紮爾與雷尼奧爾兩個人。這是何等意外的情節展開啊。他本打算說一兩句話，有機會再諷刺對方兩句然後就回了，誰料想氣氛並不給他這樣的機會。
被榨幹了的妖怪，依舊隻是躺著，同時瞪視著巴爾塔紮爾。
巴爾塔紮爾直立在床邊上，低頭看著站立於多島海世界頂點的金融之王這悲慘的結局。
沉默。
從鳥籠裏，再次傳來了清爽的鳴叫聲。
“久疏問候了。”
無法忍耐現在的尷尬氣氛，巴爾塔紮爾主動開了口。
“衛生兵的任務還滿意嗎，臭小鬼。”
用著對於一個瀕死老人來說十分清楚的聲音，雷尼奧爾回應著他的寒暄。巴爾塔紮爾稍稍有些意外。
“你還記得我呀？”
“你長腦子了嗎？”
看樣子他對以提問來回答問題相當不滿意。巴爾塔紮爾聳了聳肩，
“我學會了對所有戰鬥中受傷的應急處理措施。”
盡管他多少次看到軍隊士兵的屍體和負傷狀都吐了出來，也多少次哭著求饒，可他卻隻字不提，依舊一副佯裝不知的態度回答著。雷尼奧爾那本來就不好看的表情，扭曲得更加猙獰了。
“你那腐朽的本性，還沒改好嗎？”
“………………”
“看你那樣子我就知道了。臭小鬼永遠是臭小鬼，無論如何都成長不了。”
“………………”
“那個叫什麽啥啥保爾之八人的，看樣子你對和一些次元低下的人玩找朋友遊戲饒有興致嘛。”
恐怕他是在說“埃利亞多爾之七人”，可即使名稱和人數的錯誤他都能忍，“找朋友遊戲”什麽的他卻無法原諒。
“我同意他們次元低下，但卻不是朋友，那幫人是我的部下。”
如果要是伊麗莎白和神樂在這裏的話恐怕會暴怒吧，可誰都不在這兒，應該沒有關係吧。
“不許糾正老夫的話，臭小鬼。你就給我閉嘴，對我說的話‘好的好的’點頭同意就完了。”
“………………”
“讓拉斐爾那樣的弱智中意你就開始自命不凡了？我見過太多像你這樣毫不合身份被捧上神壇的年輕人翹起尾巴，結果梯子一撤就摔慘了。現在你就盡管飄吧，之後被剝皮現了原形，有你落魄頭腦發懵的時候。”
“………………”
“我好像都看到你的哭臉了啊，想必一定很好笑吧，一直被人天才天才地誇著的凡人的末路。”
盡管他也深切地知道這妖怪是一肚子的壞水，但現在竟然像這樣麵對麵讓他大罵不斷，果然還是會上頭。如果要是還在貝爾納集團上班的社員的話也許還能做到不管被如何辱罵都忍耐著，但我可是帝國軍參謀，根本沒有非要對這個臭老頭搖尾乞憐不可的道理。這裏隻有兩個人，還有淤積至今的怨恨，而且不管怎麽說這家夥也馬上要死了，即便在此時將一切傾吐一空也完全沒有關係。
巴爾塔紮爾恢複了頗為從容的笑容，裝腔作勢地撩了一下前發。
“哎呀呀，這求都求不到的人生指南，我就心懷感激地收下了，我都忍不住也想要經曆一番向祖父大人您一樣出彩的人生了。”
“少給我那麽笑，讓人不爽，肚子深處的髒水全都露出來了。”
“明明都躺在病床上即將赴死了，可家人也好親戚也好友人也好，沒有人靠近這屋簷一步，一眼望去隻有傭人和律師的感覺。僅僅為了將貝爾納財閥壯大起來就工作到了皮包骨頭的程度，可最終獲得的，隻有翹尾巴的孫子，以及作為唯一慰問之物的小鳥，還有這孤零零的床啊。”
他一邊用手指向鳥籠中的鳥一邊諷刺道，而雷尼奧爾也還以嘲笑與大罵。
“對於我來說，鳥不是就足夠了嘛，被低俗的人類所中意隻會讓我更加鬱悶。一個人悄悄地死去不是很棒嗎？”
“著實難以讓我羨慕起來。”
“你讓一群朋友圍著就很滿足吧，凡人？超越不了我的功勳，便和朋友們牽起小手互舔傷口嗎？”
這個老頭子的性格真是已經腐爛了。
“我對祖父大人的業績，隻有輕蔑，一點點羨慕都沒有。”
他這麽回道，雷尼奧爾德語調稍稍有些改變。
“哦？輕蔑我的偉業嗎？”
雖說這變化真的極其微妙，但比起剛才破口大罵連連，言語中稍稍多了些威嚴。
“是的，我從心底裏覺得無聊。”
他這麽一回答，自己便察覺到了。雷尼奧爾做的這些，著實是無聊。這個世界會成現在這樣，也有這個男人的原因。巴爾塔紮爾確認了這點。
“扶我起來。”
突然間，雷尼奧爾命令道。
“哈？”
“靠自己的力量起不來，扶我起來。”
妖怪一副理所當然的表情，就像嬰兒一樣抬起了雙臂。
經過一瞬間的猶豫，巴爾塔紮爾還是如他命令的那樣，單手支撐著雷尼奧爾的背部抬起了他的上身。
“疼死了，慢點兒，慢點兒扶我起來！！”
雷尼奧爾十分囂張地這麽怒喝著，一邊呼哧呼哧地說著一邊借著巴爾塔紮爾的手移動了腰的位置，直起了上半身，瞪視著他。
“說說看，你小子輕蔑老夫功勳的理由。”
築起世界最大的超大規模聯合大企業的男人的目光，從正麵突刺著巴爾塔紮爾。
“如果是半吊子的理由，就殺了你。就算是帝國軍作戰司令部，也逃不出我的影響範圍，他們不可能不知道給現在的帝國提供資金的人是誰。”
果然，一種可怖的壓迫力向他襲來。可巴爾塔紮爾還是撐住了——不能在這裏膽怯。要說他離家出走也有八年，在各種場合曆經了各種修羅場，磨礪了自己的精神。
——要把這男的打垮，永遠站不起來。
他做好覺悟，說道。
“好。那麽就讓我們追溯到你放高利貸時候的想法吧。貝爾納財閥能壯大至此的秘密，正在於這個黎明期。”
雷尼奧爾此時也不打岔了，僅僅是帶著幾欲穿透鋼鐵的眼光盯著巴爾塔紮爾。
“你最先盯上的是威斯特朗大陸的林德布盧姆一族。你讓有權勢的諸侯包圍他們，讓雖有土地卻沒有錢財的鄉村公爵感到有戰爭的威脅。而要給資產家放貸，以增強軍備的理由唆使他們最為便捷有效。然後你便給林德布盧姆無償貸款，作為抵押，你則獲得了好幾項特權，其中林德布盧姆一族靠武力壓製的土地的征稅權尤甚。用你的資金整好軍備的林德布盧姆一族將周圍的諸多勢力一個接一個地征服了，而你便在新的殖民地上獲得新的特權，發跡起來。至此還沒有什麽可以指摘的，可你惡劣的地方正在這之後。”
雷尼奧爾隻是默默地瞪著巴爾塔紮爾。巴爾塔紮爾深深地吸了口氣，繼續說道。
“在林德布盧姆一族將長年敵對的勢力悉數征服以後，你便又在其周圍豎立起新的威脅來。要控製一個政府，最好的辦法就是一直給其樹立外敵，然後給其提供抵禦外患的軍備。你暗中給外敵提供資金，在
其軍事能力加強以後，對林德布盧姆一族鼓吹道，‘新的敵人出現了。這次的敵人很強，要想征服他們，需要更多軍備’……你發現通過讓多股勢力相互爭鬥可以以錢生錢。政府為了能生存，便不惜去借數以國家預算十倍的資金；有時候印鈔局的機器要全速旋轉去造幣。你發現了戰爭可以創造錢財，而且你還發現了為了不斷獲利，便隻能繼續發動戰爭。不能讓一個強國支配整個世界，因為如果那樣的王，就沒有所謂增強軍備這一回事了。正是好幾個政府互相進行軍備競賽，你才能在戰爭業中大筆撈錢。隻要戰爭一直持續著，就不會失去牟取暴利的機會。”
“………………”
“你在這三十多年，無論對烏拉諾斯，還是聖·沃爾特，無論是海德拉巴，抑或是秋津聯邦，你都同等程度地融通資金。隻要某一國看樣子要做大了，你便立即操作國際金融市場，讓大數額的資產流向其他勢力。其目的之一正是為了無法出現勝者，誰也戰勝不了誰，為了阻止某一個擁有壓倒性勢力的大國統治這整個世界的事態。”
巴爾塔紮爾每說一句，從他心底都不斷湧出難以抑製的憤怒。
“也就是說讓軍擴競賽永遠持續下去。為此，也就需要調整在各國流通的資金總量。這就是你戰略的全部。”
巴爾塔紮爾瞪視著眼前幹癟的老人，如此斷言道。
“你的計劃成功了。那些列強即便被榨得幹幹的隻剩下了空殼，還是在以血洗血不斷爭鬥，有幾百萬人都因此殞命，有幾百萬幼子餓死，隻有貝爾納財閥一家日漸壯大。這正是一項對世界的命運完全不顧，隻為自己越吃越肥而給全世界提供戰爭用資金的作業。這就是你人生的全部。”
巴爾塔紮爾從極近的地方靜靜看著雷尼奧爾，深深地吸了口氣，斷言道，
“比屎還不如。”
他挺起胸膛，從正麵瞪視著祖父，話語中充滿了力量。
“的確，你撈的錢比任何人都多，這點我認同。可在這些功勳裏，哪裏能找到你的幸福呢？”
率直的心情，從他的話語中流露出來。
“你不是英雄，什麽都不是，隻是個將這世界變成地獄的怪物。你從來不出現在表麵的舞台上，披著一副善人麵，而實質上是奪走幾十萬、幾百萬無辜市民姓名的人類曆史上最低劣的惡魔。”
他如是放話，不知為什麽，突然悲從中來，不知如何是好。對著眼前表情絲毫不改，隻是承受著他極其過分辱罵的老人，他甚至都覺得有些憐憫了。
“將災難播撒到全世界後，你所獲得的正是這種孤獨。這有什麽好羨慕的？這又哪有幸福可言？”
這位披荊斬棘卻踏上了不歸路，終於抵達這旁邊隻有籠中小鳥、律師以及不懂禮儀的孫子的床上的老人，在他看來是世界上最慘不忍睹的人。
“我和你不一樣。”
從內心湧出的話語無法抑製。
“我知道，幸福究竟是何物。”
不知為何，神樂的笑容與這孤寂的臥室重合在一起。將神樂從牢房中救出，背著她跑的時候，胸中充滿的那種感情，這位老人一定不會懂得。
“讓我送給可憐的你最後的贈品吧。”
並非之前預想的話語，不斷地吐露了出來。
可是，管他呢。
就讓我自己都不認識的自己，隨性說出來吧。
“這場戰爭，由我來終結。”
明明像這樣的事，連想都不曾想過。
“你所播撒下的災難，全部由我去連根拔掉。”
在我內心深處這樣的想法究竟是何時萌芽的，連我自己都無法理解。
然而，我現在想要委身於這樣的感情洪流中。因為說不定現在從我口腔中迸發的東西，是連我自身都未曾察覺到的我真正的心情。
“所以你還不能死。”
我要超越一直以來不斷追逐著的你的背影，然後向著再前方前行。
“在我終結戰爭以後，你就去死吧。”
這就是臨別贈禮了，英雄。
“你的屁股，由我來擦。”
在他說完之後。
妖怪大聲喊道。
“維紮克！！”
門立刻打開，律師慌慌張張就進入了房間。
“給這男人那個東西。”
明明被那樣破口大罵道，卻絲毫不見雷尼奧爾有一絲感情動搖，帶著冷靜的口吻催促著他。律師畢恭畢敬地行了一禮，手摸索著房間牆壁的一角，將那一塊壁材卸了下來。
在牆壁裏麵埋藏著一個隱藏的金庫。他轉了轉密碼鎖，從裏麵取出了一枚信封。雷尼奧爾一副老大不樂意的樣子，發出了遲緩的話語。
“在外麵看。在這裏別看，讓人不快。”
那信封很薄。巴爾塔紮爾從律師手裏接過來，有些百無聊賴地盯著祖父的臉。
“你那一臉蠢相是怎麽回事啊？”
雷尼奧爾就像前來探望最初一樣，帶著就像是正在吃著難吃的東西一樣的表情毫無感情地說著。
“啊，沒有。對我演說的評價呢？”
他問了這個很白癡的問題，雷尼奧爾依舊毫無表情地說道，
“三十二分，五百分滿分。前半部分主旨還很明確，可後半部分摻雜了太多感情，亂七八糟。”
“………………”
“讓我躺下。”
“哈？”
“聽了你那些老太太裹腳布一般的長篇大論頓覺疲勞困倦，讓我躺下。”
“啊，是。”
巴爾塔紮爾老老實實地像剛剛一樣支撐著雷尼奧爾的背部，讓他躺了下來。那幹癟的身體又輕，又僵硬，就像血都流幹了一樣，讓人難以想象。
“西門，你是證人，和他一起讀這信件。”
被雷尼奧爾這麽一叫，大概是一直在走廊上聽著他們談話的西門，有些不好意思地探出了頭來。
“……是，謹遵您的意思。”
“嗯。沒事了，可以走了，臭小鬼。”
雷尼奧爾有些粗暴地這麽說著，閉上了眼睛。原本預計他有不絕於耳的反擊的巴爾塔紮爾，隻好十分掃興地轉身，背對著祖父。
正當他要走出房間得時候，背後又有聲音傳來。
“巴爾塔紮爾。”
“…………？”
他第一次被雷尼奧爾以名字相稱，轉過身來。
“拜托了。”
從床上，傳來了那樣的聲音。他已看不到雷尼奧爾的麵孔。
“……是。”
他僅僅說了這些，出了臥室。
他把門關上，在走廊上碰到了西門。
“你還活得很旺嘛，哥哥。”
自己的演說應該讓他全都聽到了吧，西門的臉由於恐怖而鐵青著。
“我收到了這個。”
他從兜裏拿出信封，在對方麵前展示著。
“這個，在庭園裏一起讀讀吧，好像這個必須由我一起確認。”
巴爾塔紮爾應承了下來，便跟弟弟一起，回到了走廊上。
不過一會兒便到了房屋外麵，向中庭走去。
外麵萬裏無雲照射在修得整整齊齊的中庭草坪上。剛剛到這裏時還覺得這裏景色陰森森的，可現在看上去不知為何，顯得熠熠生輝。
“那麽，我打開了。”
“請吧。”
由於是那隻妖怪，說不定很有可能在裏麵裝了剃刀什麽的，不得不小心，巴爾塔紮爾便十分謹慎地拆了封。
裏麵隻裝了一張紙片。
字麵顯得冷冰冰的。
“遺書
遺囑人將貝爾納集團會長一職交由巴爾塔紮爾·貝爾納繼承。
遺囑人還將所擁有的一切財產交由巴爾塔紮爾·貝爾納繼承。
帝紀一三五一年 十月二十日
遺囑人 雷尼奧爾·貝爾納”
讀過一遍，巴爾塔紮爾撓了撓頭。
他又重新讀了一遍。
字麵沒有任何變化。
他將目光轉向了弟弟。
“怎麽了？”
巴爾塔紮爾被這麽問道，將腦袋一歪，又一次重新讀了下短短的字麵。
“不明所以。”
他將信遞給了弟弟。
西門通讀了全部的文字，“嗯”地點了點頭。
“我已經想到，應該就會這樣了吧。”
他並不那麽吃驚，將遺囑還給了巴爾塔紮爾。
“我來解釋一下吧。其實拜托伊麗莎白女王讓哥哥你前來探望的人，並不是我，而是會長。我想他早就看出了哥哥你的能力，才叫你前來的。”
“………………”
“哥哥你和會長，實在是太像了：兩人都有著天才的能力，但都不太能和其他人處得來，也不知道該怎麽說話。雖然才能超群但實在太過笨拙，才最終像道具一樣對待他人，才說出了過分的話，做出了過分的事。本來比起任何人都要讚賞對方，可卻一點兒也不願把這一點表達出來。”
巴爾塔紮爾一邊恍恍惚惚地聽著西門的話，一邊第四次將目光落到了信上。
“哥哥你一直以來的活躍，會長全都知道。在你離家出走以後，會長他一直都注視著你。會長還曾對我說，去看看你哥哥怎麽樣，我有時還偷偷地去air hunt士官學校呢。會長從很早以前就將哥哥視為他自己的繼承人了，這點我再清楚不過；不管怎麽說，像我這樣的人，完全就入不了會長的法眼。在我們小時候，他就隻嚴厲地對待哥哥，我想正是考慮到了將來吧。”
巴爾塔紮爾終於深刻理解了遺囑的內容。
“今天呢，會長對哥哥進行了試煉；而這遺囑，正是合格證書。”
西門露出了笑臉。
“恭喜你了，哥哥。‘玉璽在手，天下我有’的感覺如何？”（譯者注：翻譯成“玉璽在手，天下我有”的地方原文「世界を手に入れる」，就表示“世界落入手中”那種意思。抱歉，三國殺中袁術的台詞十分洗腦。）
巴爾塔紮爾盯著那文字看了許久——
突然，便將那遺囑一點一點死了個粉碎。
“哥、哥哥？！”
西門睜開了眼睛，慌忙想要製止哥哥，但間不容發，他哥哥迅速將撕碎的信拋向了空中。
“你、你幹什麽呀？！”
早已看不出上麵寫了什麽的信，向風中飄散而去。
巴爾塔紮爾並不回答，隻是用鞋底不斷踩踏著來不及隨風飄散而落在腳下的紙片。本想製止他的西門察覺到了哥哥的表情，站在原地一動不動了。
“哥哥……”
盡管那踐踏信件的動作十分粗暴，但他的側臉，看上去總感覺好像在哭泣。
柔和的風，將紙片帶向了遠方。
巴爾塔紮爾將內心深處湧出的激情，全部踩到了鞋底。
憤怒伴隨著幾乎可以融化他的骨頭、肌肉和五髒六腑的狂熱，從靈魂深處的深處湧上來，吞噬了巴爾塔紮爾的全部。
太差勁了，比屎還不如，比在屎上翻動的蛆還要低劣。
構成巴爾塔紮爾的全部細胞，都奏響了這樣的合唱。
他將膝蓋抬到腰那麽高，踏在已粉碎的遺囑上，不斷踩踏著，踩了很多次，很多次，直到這些可惡到極點的碎紙片解體到了分子大小。
“死老頭。”
話一出口，便又咬緊了牙關。盡管巴爾塔紮爾口腔內被咬破，從嘴角中滴著血滴，他也毫不介意。
“原來我還隻不過是在你手裏跳舞而已嗎？”
他將湧出來的憤怒委托給自己的身體。
“竟然讓我的努力，用這麽一張紙片全部化為烏有了。”
無論是自己十四歲離家出走，忍耐著貧困獨自求學，贏得獎學金進入air hunt士官學校；還是自己不但從早到晚努力學習，還一定會在貴族高官的派對中露臉，苦心聯係有權勢者建立人脈；抑或即使在自己好不容易想出的點子被幾次三番地無視，自己卻毫不放棄，依然迎合著那些愚昧的參謀們。
“全部，都是為了將你擊垮。”
可是啊，這死老頭卻。
卻豈有此理地主動將自己花費一生時間築起的地位和財產全部甩給了我。
這簡直就像是從一開始就是為了讓我發奮才將我放逐到戰場上一樣；就像是知道我會將憎恨轉化為動力而不斷努力一樣；就像是雷尼奧爾已經預測到了自己會朝著他君臨天下的高高的高高的寶座，一步一步地攀登著陡峭的台階一樣。
——比起任何人，都要讚賞我。
——比起任何人，都要理解我。
——正因為如此，才將自己的一切托付給了我。
那就要湧出的淚水，是不甘嗎？還是其他的種類？僅僅將這種東西流淌下來，就以為著我輸了；如果要是再做出比這還要淒慘的舉動那該如何是好？
他無論如何都無法抑製對自己的憤怒。他將自己的狹隘和無知，一遍又一遍地用鞋底踐踏著。草坪和土壤一直被踐踏著，擦破磨碎，甚至到了肉眼不可辨的程度。
祖父和自己，究竟誰才是大人物已經一目了然：和那樣的祖父比起來，現在的我簡直就是個小醜。
——我究竟怎樣做才能勝過你啊。
對於這個自己內心的疑問，答案剛剛自己已經得出來了。
自己剛剛對著祖父爆發出來的激烈感情。
要超越祖父，隻有實現那番帶著充足的氣勢甩出的話語了。
他用手臂擦了擦眼角。兩次、三次，反複擦拭著。
他努力壓抑著湧上的感情，為了不讓西門看見自己溢出的東西，仰起臉來對著天空。
在心中淤積的一切的一切，都融化在了澄澈的一片湛藍中。
巴爾塔紮爾依舊仰望著天頂，閉著眼睛，任由風吹拂著自己。
然後，他擠出了一句。
“……我不需要老頭子的老古董，全都給你了。”
“哥哥……”
“我已經有了要做的事。我沒有空跟這寒磣的家扯上關係，隻有像你這樣的凡人，才適合作這一家之長。”
西門一臉吃驚地盯著哥哥看了片刻，聳了聳肩。
“……這可是貝爾納財閥的全部喲？這裏有著比起列強國家預算還要多的資產。是什麽事讓你寧願舍棄這些啊？”
巴爾塔紮爾的表情充滿了嚴肅，向十月的天空發誓道，
“這場戰爭，就由我來終結。”
我要想超越你，隻有這一種手段了。
將第二次多島海戰爭以及同烏拉諾斯的戰爭終結，正是我超越了你的印證。
“拜托了。”
剛剛他聽到的祖父的話語，在那片藍天中回響起來。雷尼奧爾他也一定有著不能對他人言明的苦衷和後悔吧。在從區區在一條街上放高利貸的一直將公司做大，承擔可達數十萬人之多生計的過程中，也麵臨過很多次必須犧牲人性的事態吧；而他最後叫著巴爾塔紮爾的名字，說出的那句簡短的話中，難道不正是融入了他真正的願望嗎？
——你可是拜托我了啊，死老頭。
——所以，在那以前可別死，一直在那孤寂的床上，和鳥一起等著吧。
——來讓你見證一下這愚蠢的戰爭終結的時候。
巴爾塔紮爾終於露出了淡淡的笑容。他將雙手插在兜裏，告訴西門讓他去叫踏上歸途的車。
西門將兩隻手的手心伸向了天空，聳了聳肩。
“就算你說全都給我，這也實在是……得和維紮克先生好好商量商量才行。怎麽辦好呢……”
巴爾塔紮爾好像突然想起了什麽，對著不知如何是好的弟弟提出了要求。
“說來你啊，噴氣式飛機弄得怎麽樣了？”
“誒？”
“我離家出走時應該已經給你下命令了，讓你十年之內造出噴氣式飛機。”
“啊，啊啊，那個啊，嗯，放心吧，進展順利。”
在他十四歲離家出走之時，巴爾塔紮爾對前來送他的西門甩出了這樣的要求；而自那八年後，看樣子西門一直忠實地進行著這個項目。巴爾塔紮爾略帶些欽佩地道，
“你還意外地能幹嘛，我原以為你馬上就會忘了呢。”
西門有些不好意思地笑笑，
“我當然馬上就忘了，可會長他一直讓這噴氣引擎計劃進展著。看樣子是在他生日聚會上，哥哥那麽一說噴氣機的必要性，他其實已經采納了，於是便在貝爾納重工業極其隱秘地開發，現在已經做到可以單獨使用引擎了。”
巴爾塔紮爾不禁暗自叫好。雷尼奧爾他又和自己想得一樣，並付諸實施了嗎……正如西門所說，他對未來的展望都和自己是一模一樣的。
“可是，目前還無法搭載在機體上使用，這是因為空氣力學的問題還沒有解決：當接近音速時，機體有些部分會超音速而有些部分則會亞音速飛行，這樣便無法控製了。要想讓噴氣機飛起來，看樣子還得要兩三年的時間。”
“這樣啊……那樣的話，這個項目就全權交給我了。雷尼奧爾那個老東西，止步於噴氣引擎行了。”
“你還真是無欲無求啊，我會安排好的。不過真的隻是那些就行了嗎？盡管我剛剛那麽說，但現在那些都還隻是引擎，無法安裝在飛機上喲？我想啊，還有很多更好的東西可以要。”
巴爾塔紮爾笑著搪塞著西門那吃驚的麵孔。
“足夠了。”
在巴爾塔紮爾腦中已經描繪出了噴氣飛機的用途。正當他仰望著秋日的天空，描繪著夢想的時候。
“格林上校！！”
從小樹林的對麵，一名身著聖·沃爾特帝國軍軍服的士官不知為何慌慌張張地叫著他。
“…………？”
士官跑到巴爾塔紮爾麵前，一邊喘著粗氣一邊敬禮，告知對方自己是隸屬克洛斯諾達爾島通信隊的上尉。
“從air hunt島作戰司令本部傳來急電，說讓您馬上返回作戰司令本部。高速偵查機已經準備好了，萬分緊急，請即刻轉移至克洛斯諾達爾第四飛機場！！”
“急電……？”
百思不得其解。究竟發生了怎樣的事態才會點名把自己叫回本部，完全沒有線索。
“是什麽事？”
他這麽一問，通信隊上尉收緊了表情，胸挺了起來。
“今天上午，慧劍皇王國發布了讓位詔書，大威德親王即位，成為第一百二十代慧劍皇王國義仁皇王！”
hmm，巴爾塔紮爾點了點頭。早就有慧劍皇王健康狀況不佳的傳聞，現在終於讓位了嗎？
“伴隨著此事的發生，也打通了外交路線，皇王國那邊主動聯絡，說是希望盡快與聖·沃爾特方進行會談。”
謔——這次他吐出了一口氣：對方會主動去運作交涉事宜，這消息可再好不過。如果作為帝國阿喀琉斯腳後跟的河南戰線可以通過雙方對話做一了結那就再好不過了。可是為什麽急電會送到自己這裏呢？
“皇王國明確指定了帝國方特派全權大使的人選，說是如果不是這個人物便不能進行交涉。請稍等，我來為您讀一讀皇王國方來電的全文……”
上尉此時便從包裏取出了電文。巴爾塔紮爾好像預感到了什麽，心髒劇烈地跳動著。
不會吧。
“請將巴爾塔紮爾·格林上校作為帝國方的特派全權大使派遣至河南戰線鶴川、刈羽橋。如果不是格林上校便不與交涉。到派遣格林上校前來，我們給予兩天寬限，以上。慧劍皇王國特派全權大使，紫神樂準將”
對方的名字變成了不可見的樁子，貫穿了巴爾塔紮爾的心髒。（譯者注：我有些懷疑犬村寫此句時被打斷了思路。因為或者說“變成了樁子，將他定在那裏”，或者說，“變成了（某種）利物，貫穿了心髒”；但若說“貫穿心髒”，很少會第一個反應到“樁子”）
“……紫……！”
盡管不知道使用了什麽樣的手段，但看樣子神樂在那異邦之地，也得以發跡，被委任了與國家元首堪匹敵的權限。
“……我明白了，馬上就走。西門，接下來隨你處理了，我很忙。”
西門聳了聳肩。
“很重要的工作？”
“啊，我去拯救世界了。”
巴爾塔紮爾背對著弟弟吃驚的聲音，如此回答道，三步並作兩步坐進了前來接他的車上，徑直遠處的飛機場。是高速偵查機的話，四個小時就能返回air hunt島。巴爾塔紮爾一邊在後座上瀏覽著慧劍皇王國的最新消息，一邊隻是想著神樂。
“還會，再見的。一定，會再見的。變得更加出色。”
距離現在大約兩年前，在飛空要塞奧丁臨別之際，在兩人接吻之後神樂說出的那番話，反複地幾次三番地在他耳朵內側響起。
“成為能靠自己的力量改變世界的偉大人物，然後再見麵。”
在去飛機場的途中，神樂那令人懷念的微笑，覆蓋了整個克洛斯諾達爾島的青空。
然而，由於一些不可抗拒的原因，也隻好露出一臉蠢相，去見那隻怪物了。
巴爾塔紮爾用他那雙濃濃的熊貓眼，望向了車窗外。
帝紀一三五一年，十月二十日，北多島海克洛斯諾達爾島——
吃了伊麗莎白一記卑劣的奇襲正是昨天發生的事。由於這項分派給他的隻能想到預先做好萬全準備這一種手段的奇葩任務，他便今天一大早搭乘王家專用飛艇越過大瀑布，降落在這克洛斯諾達爾島上，再坐著前來迎接他的車，一路直奔他在這個世界上最不想見的人身邊。
“從埃利亞多爾飛艇冒險的時候起，我就知道哥哥你的活躍了。你也沒有真格想要銷聲匿跡吧？”
在漆黑的高級轎車的後座上，在他旁邊坐著的西門·貝爾納對他說道。巴爾塔紮爾他一開始就對這個很久未見的弟弟說話的口氣有些不滿。
“我從來就沒有過偷偷摸摸銷聲匿跡的想法，想去追就盡管追好了，反正從頭到尾我都沒有過要回那個家的想法。”
真像哥哥你的風格啊，西門這個簡短地答道，將目光轉移到了向後逝去的克洛斯諾達爾島的景色上。在曆經幾度戰火的現在，作為對抗烏拉諾斯多島海地方艦隊的重要據點，從海德拉巴群島撤退的帝國軍不斷在這座島上集結著。
“其實原本是希望能在咱們出生長大的家裏見你的，由於烏拉諾斯的侵略，便從克裏斯塔逃到這座島的別墅來了。哥哥你還是第一次來這裏的家吧。”
“父母他們怎麽樣？”
“現在堪帕內拉騎士團領內。三年前他們惹惱了會長，便被趕出去了。”
“那是威斯特朗大陸的鄉下吧，一毛不拔的地方。”
“好像在那兒還挺自在的呢。爸爸他本來就不適合爭權奪利。這是上個月來的明信片。”
在西門遞過來的明信片上，印著正在海濱享受著海水浴的父母的照片。他嗤笑一聲，回答道，
“沒興趣。”
這對於那對對祖父言聽計從將兒子送上戰場的雙親來說，這樣的命運再適合不過了。既然他們本人都那麽滿足，那就隨他們去吧。
從十四歲的時候，他從在密特朗大陸克裏斯塔出生的家離家出走，大約八年了。他一直緊緊懷抱著那頗具有少年氣息的野心一直東奔西走，明明距離達成那夢想隻有一步之遙了，可最終還是沒羞沒臊地回來探望祖父了。
“老頭子大限幾何？”
“不要叫老頭子。醫生說還有一個月左右。”
“那東西死了會怎麽樣？”
“會一發不可收拾啊，貝爾納集團實在太大了。如果要是能定下來血胤相連的後繼者可能會好一些，但會長風流倜儻四處造人，僅僅後繼者就有十幾人。除此之外還有許許多多並無血緣關係但靠著實力爬上來的理事長啦、董事啦、ceo啦各類頭銜的人，都在拉幫結派相互打擊。總有一種感覺，不管誰當下任會長，在此之後都會種下禍根。”（譯者注：翻譯成“風流倜儻四處造人”的地方，原文「あちこち子どもをつくる」，直譯成“到處生孩子”）
“歸根到底，這是一隻妖怪一手造起的國家，妖怪死了，要消失就消失吧。”
“嘛，消失恐怕是不會，應該會分裂吧。這樣一來貝爾納集團的股份會整體下降，會波及到工資，定會對五十萬從業員的生活造成影響。盡管希望避免這些，但總不能對會長說，快寫遺言吧，但又的確想要避免後嗣之爭骨肉相殘，全體幹部們都在搔首踟躕，想著‘這可如何是好啊’。”
“不論軍隊還是民間，在這世上不管走到哪裏都是隨性所至的笨蛋啊。”
巴爾塔紮爾略有些愣神地從鼻中出了口氣，看向了克洛斯諾達爾的風景，憂鬱的心情轟然而至。到這個關頭自己才去見臨終的祖父，也什麽都無濟於事，為什麽伊麗莎白卻要執拗地命令自己去探望他呢，完全無法理解。何況那祖父也根本不會記得一個自命不凡在十四歲就離家出走的孫子；而且，他現在還呆在病床上等死，記憶便會更加模糊。
即便現在見了，也沒有意義。
至少如果他竊取了聖·沃爾特帝國，說不定還能讓他大吃一驚。我現在還一事無成，雷尼奧爾根本不會把我放在眼裏。
“你能回來我很高興呢，哥哥。”
當車穿過豪華壯觀的別墅大門時，西門這麽說著。
“這是女王陛下的命令，而並非我的意誌。”
準確地說這哪兒是命令，簡直就是脅迫，但沒有解釋的必要。
“我可是身居會見阿喀琉斯作戰參謀的要職啊。”
“……我並沒有打算長住，探望過老頭子以後就走，然後你就對女王如實稟告，結束。”
“遺憾，哪怕能一起吃個飯也好啊。”
在寬廣的府邸內稍稍跑了一會兒，一棟上了年代的gemini式房屋出現在小樹林的背後（譯者注：關於這個gemini式，我不知道用在建築風格上表示什麽什麽樣式）。那組成了尖屋頂的極其花哨的造型，配著色彩黯淡的外壁。纏繞整個房屋的爬山虎讓人不禁想到即將赴死的妖怪的經脈，給人一種陰鬱的氛圍。
在大門前下了車，他們在將近二十名傭人前來迎接下，從入口進去了。
“不先喝點兒茶嗎？”
“不用。老頭子在哪？”
“你性子還真急啊。”
巴爾塔紮爾實在想盡早一刻從這房間，不，從這島上出去。無論是那誇張的繪畫、華美的日常用品還是牆上的燭台，凡是映入他眼簾的東西都是那麽令他不滿。四周到處滲出發了黴的氣味，在管家的引領下，他每每在館裏前進一步，那種瘴氣就變得愈發濃厚。
而且不知不覺間，悸動也愈發激烈起來。
他每前進一步，都感覺有一股難以言明的冷氣傳向他的神經纖維。自從搭乘埃利亞多爾飛艇敵中翔破起，他明明數次跨越了修羅場，可現在自己積累起的經驗仿佛完完全全被人嘲弄了，經過高度壓縮的雷尼奧爾的氣息籠罩在巴爾塔紮爾的麵前，侵蝕著他的身體和意識。
——即使自己倒在穿上也要拉個墊背的嗎，妖怪老頭。
正當他心中這麽大罵著的時候，在二樓最深處一扇極其雄壯的大門前，管家止步了。
“老爺就在這裏。現在就可以進去嗎？”
巴爾塔紮爾無言地點了點頭，管家敲了門，說有客人來訪後，把門打開。
籠罩在室內的沉重空氣立即如奔流一般向他直逼而來。這正是他記憶一模一樣的、那怪物釋放出的妖氣。
一度閉上了眼睛，做好了出現在宿敵麵前的覺悟，巴爾塔紮爾進入了寬敞過頭的臥室。
排成一排的長方形玻璃窗，其高可達天花板；從一旁傾斜射入的太陽光在鋥亮的花崗岩地板上反射著。在唯一一扇開著的窗戶附近有一個鳥籠，一隻色調非常罕見的鳥帶著很清爽的聲音鳴叫著。
一張帶著華蓋的床孤零零地擺在房屋的正中間。
在床旁邊，一位初老的紳士跟巴爾塔紮爾打了招呼。
“我是雷尼奧爾會長的顧問律師，叫維紮克，讓您久等了。請到這邊來。”
被這麽催促著，巴爾塔紮爾向床的旁邊移動過去。
“………………”
在床上躺著的妖怪，和記憶中的毫無差別，他睜開那像是嘴裏總是含著什麽難以下咽的東西一樣的一副不爽的眼睛，緊緊瞪視著巴爾塔紮爾。
——竟然這麽小嗎？
第一印象就是這個。盡管相貌一點兒沒有變，但全身
的體格縮得像是打了個對折。這又小又幹癟的雷尼奧爾·貝爾納，簡直就像是幹膜質的深海魚一樣。
維紮克的嘴貼近雷尼奧爾的耳朵旁，低聲說了些什麽。
雷尼奧爾極其煩躁地瞪大了眼睛，對著維紮克僅僅揮了揮手腕，就像是要趕走蒼蠅一樣。維紮克絲毫沒有露出不愉快的表情，對著巴爾塔紮爾行了一禮，對著他背後的西門微微點頭，兩人一起出了房間。
“…………？”
在不經意間，臥室裏隻剩下了巴爾塔紮爾與雷尼奧爾兩個人。這是何等意外的情節展開啊。他本打算說一兩句話，有機會再諷刺對方兩句然後就回了，誰料想氣氛並不給他這樣的機會。
被榨幹了的妖怪，依舊隻是躺著，同時瞪視著巴爾塔紮爾。
巴爾塔紮爾直立在床邊上，低頭看著站立於多島海世界頂點的金融之王這悲慘的結局。
沉默。
從鳥籠裏，再次傳來了清爽的鳴叫聲。
“久疏問候了。”
無法忍耐現在的尷尬氣氛，巴爾塔紮爾主動開了口。
“衛生兵的任務還滿意嗎，臭小鬼。”
用著對於一個瀕死老人來說十分清楚的聲音，雷尼奧爾回應著他的寒暄。巴爾塔紮爾稍稍有些意外。
“你還記得我呀？”
“你長腦子了嗎？”
看樣子他對以提問來回答問題相當不滿意。巴爾塔紮爾聳了聳肩，
“我學會了對所有戰鬥中受傷的應急處理措施。”
盡管他多少次看到軍隊士兵的屍體和負傷狀都吐了出來，也多少次哭著求饒，可他卻隻字不提，依舊一副佯裝不知的態度回答著。雷尼奧爾那本來就不好看的表情，扭曲得更加猙獰了。
“你那腐朽的本性，還沒改好嗎？”
“………………”
“看你那樣子我就知道了。臭小鬼永遠是臭小鬼，無論如何都成長不了。”
“………………”
“那個叫什麽啥啥保爾之八人的，看樣子你對和一些次元低下的人玩找朋友遊戲饒有興致嘛。”
恐怕他是在說“埃利亞多爾之七人”，可即使名稱和人數的錯誤他都能忍，“找朋友遊戲”什麽的他卻無法原諒。
“我同意他們次元低下，但卻不是朋友，那幫人是我的部下。”
如果要是伊麗莎白和神樂在這裏的話恐怕會暴怒吧，可誰都不在這兒，應該沒有關係吧。
“不許糾正老夫的話，臭小鬼。你就給我閉嘴，對我說的話‘好的好的’點頭同意就完了。”
“………………”
“讓拉斐爾那樣的弱智中意你就開始自命不凡了？我見過太多像你這樣毫不合身份被捧上神壇的年輕人翹起尾巴，結果梯子一撤就摔慘了。現在你就盡管飄吧，之後被剝皮現了原形，有你落魄頭腦發懵的時候。”
“………………”
“我好像都看到你的哭臉了啊，想必一定很好笑吧，一直被人天才天才地誇著的凡人的末路。”
盡管他也深切地知道這妖怪是一肚子的壞水，但現在竟然像這樣麵對麵讓他大罵不斷，果然還是會上頭。如果要是還在貝爾納集團上班的社員的話也許還能做到不管被如何辱罵都忍耐著，但我可是帝國軍參謀，根本沒有非要對這個臭老頭搖尾乞憐不可的道理。這裏隻有兩個人，還有淤積至今的怨恨，而且不管怎麽說這家夥也馬上要死了，即便在此時將一切傾吐一空也完全沒有關係。
巴爾塔紮爾恢複了頗為從容的笑容，裝腔作勢地撩了一下前發。
“哎呀呀，這求都求不到的人生指南，我就心懷感激地收下了，我都忍不住也想要經曆一番向祖父大人您一樣出彩的人生了。”
“少給我那麽笑，讓人不爽，肚子深處的髒水全都露出來了。”
“明明都躺在病床上即將赴死了，可家人也好親戚也好友人也好，沒有人靠近這屋簷一步，一眼望去隻有傭人和律師的感覺。僅僅為了將貝爾納財閥壯大起來就工作到了皮包骨頭的程度，可最終獲得的，隻有翹尾巴的孫子，以及作為唯一慰問之物的小鳥，還有這孤零零的床啊。”
他一邊用手指向鳥籠中的鳥一邊諷刺道，而雷尼奧爾也還以嘲笑與大罵。
“對於我來說，鳥不是就足夠了嘛，被低俗的人類所中意隻會讓我更加鬱悶。一個人悄悄地死去不是很棒嗎？”
“著實難以讓我羨慕起來。”
“你讓一群朋友圍著就很滿足吧，凡人？超越不了我的功勳，便和朋友們牽起小手互舔傷口嗎？”
這個老頭子的性格真是已經腐爛了。
“我對祖父大人的業績，隻有輕蔑，一點點羨慕都沒有。”
他這麽回道，雷尼奧爾德語調稍稍有些改變。
“哦？輕蔑我的偉業嗎？”
雖說這變化真的極其微妙，但比起剛才破口大罵連連，言語中稍稍多了些威嚴。
“是的，我從心底裏覺得無聊。”
他這麽一回答，自己便察覺到了。雷尼奧爾做的這些，著實是無聊。這個世界會成現在這樣，也有這個男人的原因。巴爾塔紮爾確認了這點。
“扶我起來。”
突然間，雷尼奧爾命令道。
“哈？”
“靠自己的力量起不來，扶我起來。”
妖怪一副理所當然的表情，就像嬰兒一樣抬起了雙臂。
經過一瞬間的猶豫，巴爾塔紮爾還是如他命令的那樣，單手支撐著雷尼奧爾的背部抬起了他的上身。
“疼死了，慢點兒，慢點兒扶我起來！！”
雷尼奧爾十分囂張地這麽怒喝著，一邊呼哧呼哧地說著一邊借著巴爾塔紮爾的手移動了腰的位置，直起了上半身，瞪視著他。
“說說看，你小子輕蔑老夫功勳的理由。”
築起世界最大的超大規模聯合大企業的男人的目光，從正麵突刺著巴爾塔紮爾。
“如果是半吊子的理由，就殺了你。就算是帝國軍作戰司令部，也逃不出我的影響範圍，他們不可能不知道給現在的帝國提供資金的人是誰。”
果然，一種可怖的壓迫力向他襲來。可巴爾塔紮爾還是撐住了——不能在這裏膽怯。要說他離家出走也有八年，在各種場合曆經了各種修羅場，磨礪了自己的精神。
——要把這男的打垮，永遠站不起來。
他做好覺悟，說道。
“好。那麽就讓我們追溯到你放高利貸時候的想法吧。貝爾納財閥能壯大至此的秘密，正在於這個黎明期。”
雷尼奧爾此時也不打岔了，僅僅是帶著幾欲穿透鋼鐵的眼光盯著巴爾塔紮爾。
“你最先盯上的是威斯特朗大陸的林德布盧姆一族。你讓有權勢的諸侯包圍他們，讓雖有土地卻沒有錢財的鄉村公爵感到有戰爭的威脅。而要給資產家放貸，以增強軍備的理由唆使他們最為便捷有效。然後你便給林德布盧姆無償貸款，作為抵押，你則獲得了好幾項特權，其中林德布盧姆一族靠武力壓製的土地的征稅權尤甚。用你的資金整好軍備的林德布盧姆一族將周圍的諸多勢力一個接一個地征服了，而你便在新的殖民地上獲得新的特權，發跡起來。至此還沒有什麽可以指摘的，可你惡劣的地方正在這之後。”
雷尼奧爾隻是默默地瞪著巴爾塔紮爾。巴爾塔紮爾深深地吸了口氣，繼續說道。
“在林德布盧姆一族將長年敵對的勢力悉數征服以後，你便又在其周圍豎立起新的威脅來。要控製一個政府，最好的辦法就是一直給其樹立外敵，然後給其提供抵禦外患的軍備。你暗中給外敵提供資金，在
其軍事能力加強以後，對林德布盧姆一族鼓吹道，‘新的敵人出現了。這次的敵人很強，要想征服他們，需要更多軍備’……你發現通過讓多股勢力相互爭鬥可以以錢生錢。政府為了能生存，便不惜去借數以國家預算十倍的資金；有時候印鈔局的機器要全速旋轉去造幣。你發現了戰爭可以創造錢財，而且你還發現了為了不斷獲利，便隻能繼續發動戰爭。不能讓一個強國支配整個世界，因為如果那樣的王，就沒有所謂增強軍備這一回事了。正是好幾個政府互相進行軍備競賽，你才能在戰爭業中大筆撈錢。隻要戰爭一直持續著，就不會失去牟取暴利的機會。”
“………………”
“你在這三十多年，無論對烏拉諾斯，還是聖·沃爾特，無論是海德拉巴，抑或是秋津聯邦，你都同等程度地融通資金。隻要某一國看樣子要做大了，你便立即操作國際金融市場，讓大數額的資產流向其他勢力。其目的之一正是為了無法出現勝者，誰也戰勝不了誰，為了阻止某一個擁有壓倒性勢力的大國統治這整個世界的事態。”
巴爾塔紮爾每說一句，從他心底都不斷湧出難以抑製的憤怒。
“也就是說讓軍擴競賽永遠持續下去。為此，也就需要調整在各國流通的資金總量。這就是你戰略的全部。”
巴爾塔紮爾瞪視著眼前幹癟的老人，如此斷言道。
“你的計劃成功了。那些列強即便被榨得幹幹的隻剩下了空殼，還是在以血洗血不斷爭鬥，有幾百萬人都因此殞命，有幾百萬幼子餓死，隻有貝爾納財閥一家日漸壯大。這正是一項對世界的命運完全不顧，隻為自己越吃越肥而給全世界提供戰爭用資金的作業。這就是你人生的全部。”
巴爾塔紮爾從極近的地方靜靜看著雷尼奧爾，深深地吸了口氣，斷言道，
“比屎還不如。”
他挺起胸膛，從正麵瞪視著祖父，話語中充滿了力量。
“的確，你撈的錢比任何人都多，這點我認同。可在這些功勳裏，哪裏能找到你的幸福呢？”
率直的心情，從他的話語中流露出來。
“你不是英雄，什麽都不是，隻是個將這世界變成地獄的怪物。你從來不出現在表麵的舞台上，披著一副善人麵，而實質上是奪走幾十萬、幾百萬無辜市民姓名的人類曆史上最低劣的惡魔。”
他如是放話，不知為什麽，突然悲從中來，不知如何是好。對著眼前表情絲毫不改，隻是承受著他極其過分辱罵的老人，他甚至都覺得有些憐憫了。
“將災難播撒到全世界後，你所獲得的正是這種孤獨。這有什麽好羨慕的？這又哪有幸福可言？”
這位披荊斬棘卻踏上了不歸路，終於抵達這旁邊隻有籠中小鳥、律師以及不懂禮儀的孫子的床上的老人，在他看來是世界上最慘不忍睹的人。
“我和你不一樣。”
從內心湧出的話語無法抑製。
“我知道，幸福究竟是何物。”
不知為何，神樂的笑容與這孤寂的臥室重合在一起。將神樂從牢房中救出，背著她跑的時候，胸中充滿的那種感情，這位老人一定不會懂得。
“讓我送給可憐的你最後的贈品吧。”
並非之前預想的話語，不斷地吐露了出來。
可是，管他呢。
就讓我自己都不認識的自己，隨性說出來吧。
“這場戰爭，由我來終結。”
明明像這樣的事，連想都不曾想過。
“你所播撒下的災難，全部由我去連根拔掉。”
在我內心深處這樣的想法究竟是何時萌芽的，連我自己都無法理解。
然而，我現在想要委身於這樣的感情洪流中。因為說不定現在從我口腔中迸發的東西，是連我自身都未曾察覺到的我真正的心情。
“所以你還不能死。”
我要超越一直以來不斷追逐著的你的背影，然後向著再前方前行。
“在我終結戰爭以後，你就去死吧。”
這就是臨別贈禮了，英雄。
“你的屁股，由我來擦。”
在他說完之後。
妖怪大聲喊道。
“維紮克！！”
門立刻打開，律師慌慌張張就進入了房間。
“給這男人那個東西。”
明明被那樣破口大罵道，卻絲毫不見雷尼奧爾有一絲感情動搖，帶著冷靜的口吻催促著他。律師畢恭畢敬地行了一禮，手摸索著房間牆壁的一角，將那一塊壁材卸了下來。
在牆壁裏麵埋藏著一個隱藏的金庫。他轉了轉密碼鎖，從裏麵取出了一枚信封。雷尼奧爾一副老大不樂意的樣子，發出了遲緩的話語。
“在外麵看。在這裏別看，讓人不快。”
那信封很薄。巴爾塔紮爾從律師手裏接過來，有些百無聊賴地盯著祖父的臉。
“你那一臉蠢相是怎麽回事啊？”
雷尼奧爾就像前來探望最初一樣，帶著就像是正在吃著難吃的東西一樣的表情毫無感情地說著。
“啊，沒有。對我演說的評價呢？”
他問了這個很白癡的問題，雷尼奧爾依舊毫無表情地說道，
“三十二分，五百分滿分。前半部分主旨還很明確，可後半部分摻雜了太多感情，亂七八糟。”
“………………”
“讓我躺下。”
“哈？”
“聽了你那些老太太裹腳布一般的長篇大論頓覺疲勞困倦，讓我躺下。”
“啊，是。”
巴爾塔紮爾老老實實地像剛剛一樣支撐著雷尼奧爾的背部，讓他躺了下來。那幹癟的身體又輕，又僵硬，就像血都流幹了一樣，讓人難以想象。
“西門，你是證人，和他一起讀這信件。”
被雷尼奧爾這麽一叫，大概是一直在走廊上聽著他們談話的西門，有些不好意思地探出了頭來。
“……是，謹遵您的意思。”
“嗯。沒事了，可以走了，臭小鬼。”
雷尼奧爾有些粗暴地這麽說著，閉上了眼睛。原本預計他有不絕於耳的反擊的巴爾塔紮爾，隻好十分掃興地轉身，背對著祖父。
正當他要走出房間得時候，背後又有聲音傳來。
“巴爾塔紮爾。”
“…………？”
他第一次被雷尼奧爾以名字相稱，轉過身來。
“拜托了。”
從床上，傳來了那樣的聲音。他已看不到雷尼奧爾的麵孔。
“……是。”
他僅僅說了這些，出了臥室。
他把門關上，在走廊上碰到了西門。
“你還活得很旺嘛，哥哥。”
自己的演說應該讓他全都聽到了吧，西門的臉由於恐怖而鐵青著。
“我收到了這個。”
他從兜裏拿出信封，在對方麵前展示著。
“這個，在庭園裏一起讀讀吧，好像這個必須由我一起確認。”
巴爾塔紮爾應承了下來，便跟弟弟一起，回到了走廊上。
不過一會兒便到了房屋外麵，向中庭走去。
外麵萬裏無雲照射在修得整整齊齊的中庭草坪上。剛剛到這裏時還覺得這裏景色陰森森的，可現在看上去不知為何，顯得熠熠生輝。
“那麽，我打開了。”
“請吧。”
由於是那隻妖怪，說不定很有可能在裏麵裝了剃刀什麽的，不得不小心，巴爾塔紮爾便十分謹慎地拆了封。
裏麵隻裝了一張紙片。
字麵顯得冷冰冰的。
“遺書
遺囑人將貝爾納集團會長一職交由巴爾塔紮爾·貝爾納繼承。
遺囑人還將所擁有的一切財產交由巴爾塔紮爾·貝爾納繼承。
帝紀一三五一年 十月二十日
遺囑人 雷尼奧爾·貝爾納”
讀過一遍，巴爾塔紮爾撓了撓頭。
他又重新讀了一遍。
字麵沒有任何變化。
他將目光轉向了弟弟。
“怎麽了？”
巴爾塔紮爾被這麽問道，將腦袋一歪，又一次重新讀了下短短的字麵。
“不明所以。”
他將信遞給了弟弟。
西門通讀了全部的文字，“嗯”地點了點頭。
“我已經想到，應該就會這樣了吧。”
他並不那麽吃驚，將遺囑還給了巴爾塔紮爾。
“我來解釋一下吧。其實拜托伊麗莎白女王讓哥哥你前來探望的人，並不是我，而是會長。我想他早就看出了哥哥你的能力，才叫你前來的。”
“………………”
“哥哥你和會長，實在是太像了：兩人都有著天才的能力，但都不太能和其他人處得來，也不知道該怎麽說話。雖然才能超群但實在太過笨拙，才最終像道具一樣對待他人，才說出了過分的話，做出了過分的事。本來比起任何人都要讚賞對方，可卻一點兒也不願把這一點表達出來。”
巴爾塔紮爾一邊恍恍惚惚地聽著西門的話，一邊第四次將目光落到了信上。
“哥哥你一直以來的活躍，會長全都知道。在你離家出走以後，會長他一直都注視著你。會長還曾對我說，去看看你哥哥怎麽樣，我有時還偷偷地去air hunt士官學校呢。會長從很早以前就將哥哥視為他自己的繼承人了，這點我再清楚不過；不管怎麽說，像我這樣的人，完全就入不了會長的法眼。在我們小時候，他就隻嚴厲地對待哥哥，我想正是考慮到了將來吧。”
巴爾塔紮爾終於深刻理解了遺囑的內容。
“今天呢，會長對哥哥進行了試煉；而這遺囑，正是合格證書。”
西門露出了笑臉。
“恭喜你了，哥哥。‘玉璽在手，天下我有’的感覺如何？”（譯者注：翻譯成“玉璽在手，天下我有”的地方原文「世界を手に入れる」，就表示“世界落入手中”那種意思。抱歉，三國殺中袁術的台詞十分洗腦。）
巴爾塔紮爾盯著那文字看了許久——
突然，便將那遺囑一點一點死了個粉碎。
“哥、哥哥？！”
西門睜開了眼睛，慌忙想要製止哥哥，但間不容發，他哥哥迅速將撕碎的信拋向了空中。
“你、你幹什麽呀？！”
早已看不出上麵寫了什麽的信，向風中飄散而去。
巴爾塔紮爾並不回答，隻是用鞋底不斷踩踏著來不及隨風飄散而落在腳下的紙片。本想製止他的西門察覺到了哥哥的表情，站在原地一動不動了。
“哥哥……”
盡管那踐踏信件的動作十分粗暴，但他的側臉，看上去總感覺好像在哭泣。
柔和的風，將紙片帶向了遠方。
巴爾塔紮爾將內心深處湧出的激情，全部踩到了鞋底。
憤怒伴隨著幾乎可以融化他的骨頭、肌肉和五髒六腑的狂熱，從靈魂深處的深處湧上來，吞噬了巴爾塔紮爾的全部。
太差勁了，比屎還不如，比在屎上翻動的蛆還要低劣。
構成巴爾塔紮爾的全部細胞，都奏響了這樣的合唱。
他將膝蓋抬到腰那麽高，踏在已粉碎的遺囑上，不斷踩踏著，踩了很多次，很多次，直到這些可惡到極點的碎紙片解體到了分子大小。
“死老頭。”
話一出口，便又咬緊了牙關。盡管巴爾塔紮爾口腔內被咬破，從嘴角中滴著血滴，他也毫不介意。
“原來我還隻不過是在你手裏跳舞而已嗎？”
他將湧出來的憤怒委托給自己的身體。
“竟然讓我的努力，用這麽一張紙片全部化為烏有了。”
無論是自己十四歲離家出走，忍耐著貧困獨自求學，贏得獎學金進入air hunt士官學校；還是自己不但從早到晚努力學習，還一定會在貴族高官的派對中露臉，苦心聯係有權勢者建立人脈；抑或即使在自己好不容易想出的點子被幾次三番地無視，自己卻毫不放棄，依然迎合著那些愚昧的參謀們。
“全部，都是為了將你擊垮。”
可是啊，這死老頭卻。
卻豈有此理地主動將自己花費一生時間築起的地位和財產全部甩給了我。
這簡直就像是從一開始就是為了讓我發奮才將我放逐到戰場上一樣；就像是知道我會將憎恨轉化為動力而不斷努力一樣；就像是雷尼奧爾已經預測到了自己會朝著他君臨天下的高高的高高的寶座，一步一步地攀登著陡峭的台階一樣。
——比起任何人，都要讚賞我。
——比起任何人，都要理解我。
——正因為如此，才將自己的一切托付給了我。
那就要湧出的淚水，是不甘嗎？還是其他的種類？僅僅將這種東西流淌下來，就以為著我輸了；如果要是再做出比這還要淒慘的舉動那該如何是好？
他無論如何都無法抑製對自己的憤怒。他將自己的狹隘和無知，一遍又一遍地用鞋底踐踏著。草坪和土壤一直被踐踏著，擦破磨碎，甚至到了肉眼不可辨的程度。
祖父和自己，究竟誰才是大人物已經一目了然：和那樣的祖父比起來，現在的我簡直就是個小醜。
——我究竟怎樣做才能勝過你啊。
對於這個自己內心的疑問，答案剛剛自己已經得出來了。
自己剛剛對著祖父爆發出來的激烈感情。
要超越祖父，隻有實現那番帶著充足的氣勢甩出的話語了。
他用手臂擦了擦眼角。兩次、三次，反複擦拭著。
他努力壓抑著湧上的感情，為了不讓西門看見自己溢出的東西，仰起臉來對著天空。
在心中淤積的一切的一切，都融化在了澄澈的一片湛藍中。
巴爾塔紮爾依舊仰望著天頂，閉著眼睛，任由風吹拂著自己。
然後，他擠出了一句。
“……我不需要老頭子的老古董，全都給你了。”
“哥哥……”
“我已經有了要做的事。我沒有空跟這寒磣的家扯上關係，隻有像你這樣的凡人，才適合作這一家之長。”
西門一臉吃驚地盯著哥哥看了片刻，聳了聳肩。
“……這可是貝爾納財閥的全部喲？這裏有著比起列強國家預算還要多的資產。是什麽事讓你寧願舍棄這些啊？”
巴爾塔紮爾的表情充滿了嚴肅，向十月的天空發誓道，
“這場戰爭，就由我來終結。”
我要想超越你，隻有這一種手段了。
將第二次多島海戰爭以及同烏拉諾斯的戰爭終結，正是我超越了你的印證。
“拜托了。”
剛剛他聽到的祖父的話語，在那片藍天中回響起來。雷尼奧爾他也一定有著不能對他人言明的苦衷和後悔吧。在從區區在一條街上放高利貸的一直將公司做大，承擔可達數十萬人之多生計的過程中，也麵臨過很多次必須犧牲人性的事態吧；而他最後叫著巴爾塔紮爾的名字，說出的那句簡短的話中，難道不正是融入了他真正的願望嗎？
——你可是拜托我了啊，死老頭。
——所以，在那以前可別死，一直在那孤寂的床上，和鳥一起等著吧。
——來讓你見證一下這愚蠢的戰爭終結的時候。
巴爾塔紮爾終於露出了淡淡的笑容。他將雙手插在兜裏，告訴西門讓他去叫踏上歸途的車。
西門將兩隻手的手心伸向了天空，聳了聳肩。
“就算你說全都給我，這也實在是……得和維紮克先生好好商量商量才行。怎麽辦好呢……”
巴爾塔紮爾好像突然想起了什麽，對著不知如何是好的弟弟提出了要求。
“說來你啊，噴氣式飛機弄得怎麽樣了？”
“誒？”
“我離家出走時應該已經給你下命令了，讓你十年之內造出噴氣式飛機。”
“啊，啊啊，那個啊，嗯，放心吧，進展順利。”
在他十四歲離家出走之時，巴爾塔紮爾對前來送他的西門甩出了這樣的要求；而自那八年後，看樣子西門一直忠實地進行著這個項目。巴爾塔紮爾略帶些欽佩地道，
“你還意外地能幹嘛，我原以為你馬上就會忘了呢。”
西門有些不好意思地笑笑，
“我當然馬上就忘了，可會長他一直讓這噴氣引擎計劃進展著。看樣子是在他生日聚會上，哥哥那麽一說噴氣機的必要性，他其實已經采納了，於是便在貝爾納重工業極其隱秘地開發，現在已經做到可以單獨使用引擎了。”
巴爾塔紮爾不禁暗自叫好。雷尼奧爾他又和自己想得一樣，並付諸實施了嗎……正如西門所說，他對未來的展望都和自己是一模一樣的。
“可是，目前還無法搭載在機體上使用，這是因為空氣力學的問題還沒有解決：當接近音速時，機體有些部分會超音速而有些部分則會亞音速飛行，這樣便無法控製了。要想讓噴氣機飛起來，看樣子還得要兩三年的時間。”
“這樣啊……那樣的話，這個項目就全權交給我了。雷尼奧爾那個老東西，止步於噴氣引擎行了。”
“你還真是無欲無求啊，我會安排好的。不過真的隻是那些就行了嗎？盡管我剛剛那麽說，但現在那些都還隻是引擎，無法安裝在飛機上喲？我想啊，還有很多更好的東西可以要。”
巴爾塔紮爾笑著搪塞著西門那吃驚的麵孔。
“足夠了。”
在巴爾塔紮爾腦中已經描繪出了噴氣飛機的用途。正當他仰望著秋日的天空，描繪著夢想的時候。
“格林上校！！”
從小樹林的對麵，一名身著聖·沃爾特帝國軍軍服的士官不知為何慌慌張張地叫著他。
“…………？”
士官跑到巴爾塔紮爾麵前，一邊喘著粗氣一邊敬禮，告知對方自己是隸屬克洛斯諾達爾島通信隊的上尉。
“從air hunt島作戰司令本部傳來急電，說讓您馬上返回作戰司令本部。高速偵查機已經準備好了，萬分緊急，請即刻轉移至克洛斯諾達爾第四飛機場！！”
“急電……？”
百思不得其解。究竟發生了怎樣的事態才會點名把自己叫回本部，完全沒有線索。
“是什麽事？”
他這麽一問，通信隊上尉收緊了表情，胸挺了起來。
“今天上午，慧劍皇王國發布了讓位詔書，大威德親王即位，成為第一百二十代慧劍皇王國義仁皇王！”
hmm，巴爾塔紮爾點了點頭。早就有慧劍皇王健康狀況不佳的傳聞，現在終於讓位了嗎？
“伴隨著此事的發生，也打通了外交路線，皇王國那邊主動聯絡，說是希望盡快與聖·沃爾特方進行會談。”
謔——這次他吐出了一口氣：對方會主動去運作交涉事宜，這消息可再好不過。如果作為帝國阿喀琉斯腳後跟的河南戰線可以通過雙方對話做一了結那就再好不過了。可是為什麽急電會送到自己這裏呢？
“皇王國明確指定了帝國方特派全權大使的人選，說是如果不是這個人物便不能進行交涉。請稍等，我來為您讀一讀皇王國方來電的全文……”
上尉此時便從包裏取出了電文。巴爾塔紮爾好像預感到了什麽，心髒劇烈地跳動著。
不會吧。
“請將巴爾塔紮爾·格林上校作為帝國方的特派全權大使派遣至河南戰線鶴川、刈羽橋。如果不是格林上校便不與交涉。到派遣格林上校前來，我們給予兩天寬限，以上。慧劍皇王國特派全權大使，紫神樂準將”
對方的名字變成了不可見的樁子，貫穿了巴爾塔紮爾的心髒。（譯者注：我有些懷疑犬村寫此句時被打斷了思路。因為或者說“變成了樁子，將他定在那裏”，或者說，“變成了（某種）利物，貫穿了心髒”；但若說“貫穿心髒”，很少會第一個反應到“樁子”）
“……紫……！”
盡管不知道使用了什麽樣的手段，但看樣子神樂在那異邦之地，也得以發跡，被委任了與國家元首堪匹敵的權限。
“……我明白了，馬上就走。西門，接下來隨你處理了，我很忙。”
西門聳了聳肩。
“很重要的工作？”
“啊，我去拯救世界了。”
巴爾塔紮爾背對著弟弟吃驚的聲音，如此回答道，三步並作兩步坐進了前來接他的車上，徑直遠處的飛機場。是高速偵查機的話，四個小時就能返回air hunt島。巴爾塔紮爾一邊在後座上瀏覽著慧劍皇王國的最新消息，一邊隻是想著神樂。
“還會，再見的。一定，會再見的。變得更加出色。”
距離現在大約兩年前，在飛空要塞奧丁臨別之際，在兩人接吻之後神樂說出的那番話，反複地幾次三番地在他耳朵內側響起。
“成為能靠自己的力量改變世界的偉大人物，然後再見麵。”
在去飛機場的途中，神樂那令人懷念的微笑，覆蓋了整個克洛斯諾達爾島的青空。