所謂國家，竟然是如此脆弱的東西嗎？
在馬上凝視著廢棄都市箕鄉那欺零凋敝的景觀的同時，紫神樂發出了這樣苦悶的感慨，無法消解。
自從半年前的大空襲以來，住民們便放棄在箕鄉居住，用大車裝著家產和生活用具，選擇向地方疏散。作為過去秋津聯邦首都極為繁華的這個城市，現在已經不過是為了迎擊即將要來的聖·沃爾特帝國陸軍的鋼鐵要塞而已。
帝紀一三五零年，六月，秋津聯邦首都，箕鄉——
從昨夜開始就不停在下的雨停了，塵垢形成了泥土，把路上弄成了黑漆漆濕漉漉的一片一片。轟炸的印跡變成了深深的水坑，每當裝甲車來來往往，都會激起汙濁的水花。
由於轟炸而坍塌的建築物群噴射出的瓦礫在路上散落著，阻礙著輪式車輛的通行。如果不是有履帶的戰車，行軍會非常困難吧。對於沒有足以貫穿帝國軍重戰車裝甲的火力的聯邦軍士兵來說，對抗的手段就隻有夜襲——隻身潛藏在建築物或者瓦礫中，與重戰車進行肉搏，將汽油彈投進燃料庫，然後將戰車爆破。慧劍近衛師團的士兵們紛紛帶著失去希望的麵孔，靜候著這不久即將來臨此地的絕望的戰鬥。
神樂一邊從馬上巡視著那樣的士兵們的狀態，有時候慰勞激勵一下他們，將自己內心所懷抱的疑慮絲毫不加表露，恪守著神明隊隊長應盡的義務。
神明隊是由一共二百五十名隊員組成的慧劍皇家的貼身警衛部隊。雖說他們具有很強的儀仗隊的性質（譯者注：原文「議場的な性格が強い」，但那個「性格」譯者認為實為不妥，可能是一個錯誤），可即使是戰鬥，他們也是由精銳中的精銳聚集而成的。根據慧劍近衛師團長——大威德親王的推薦，神樂雖然年輕，但卻是神明隊隊長的不二人選。值此皇家危急存亡之秋，能夠成為親王心腹的就隻有從年幼時就每一天一起鑽研的神樂了。
這實在是太過迅速的大提拔了。神樂她從至今一直所屬的草薙航空隊再次調離，現在負責確保地麵兵力與航空兵力能夠更緊密合作的工作。
雖然這份工作對於一個年輕人來說有些過重，但同時又是值得去做的。然而現在神樂的內心，卻有一陣陣幹燥的狂風吹過。
——早已經什麽都是徒勞的了。
秋津聯邦的理想老早就破滅了。原本為了對抗烏拉諾斯、聖·沃爾特而在一起締結的三個民族，因敗戰在即而分道揚鑣，恢複了聯邦製以前三國分立的狀態。
以神樂他們東方民為盾牌，延緩聖·沃爾特的侵略，在那期間懲治民族內的原主戰派，最終投降聖·沃爾特：央州民和西方民，一定安的是這樣的心吧。從地勢上來說，央州民和西方民這樣做很有益處。安然無恙地完成民族內體製改革，然後投降帝國，便很有可能將東方民彈劾為“擾亂多島海和平的帝國主義者”。如果能讓目前的狀況以最小的犧牲和損失度過過去，做出這樣的事也是理所當然的。
話說回來，現在這狀況也無暇對其他民族指手畫腳。
現在，東方民還有內亂的危機。
聯邦製遭受了崩壞的命運，軍部便立馬組織起了僅僅由東方民組成的單獨內閣。而成為首相的是軍部的先鋒——久遠寺高虎。久遠寺首相就任了殘存聯邦軍的大元帥，親自負責重新編成僅由東方民組成的軍隊，可少了所有央州民和西方民軍人的隊伍便有了個大空缺，顯得力不從心，在河南地區構建的防衛陣地預計經過半年就被會被突破。久遠寺首相唯一的依靠，就是半年後河南野戰陣地崩潰之後，慧劍近衛師團在箕鄉與之死命糾纏，盡可能久地延緩聖·沃爾特地麵軍隊的侵略。
默默地穿梭在正在工作的近衛師團兵員們的狹縫間，神樂擔憂不止。
——這樣有意義嗎？
那區區一介軍人即使心裏懷抱也沒有任何辦法的疑慮，卻一個勁兒地從胸中湧了出來。
——這就是所謂揮起的拳頭再也收不回去了嗎？
主導著第二次多島海戰爭的軍部，現在仍在通過輿論來呼籲國民進行徹底抵抗。參戰海德拉巴戰役以來大約六年間，便以勝利之後所得的賠償金、領土以及新的權益為誘餌，將國家預算的一般都投入作為軍事費用，將國民逼至窮困潦倒而幾乎就要餓死的境地。到現在再去示弱，軍部的麵子絕對不會允許。比起在這裏投降，他們應該寧願選擇將全部國民卷入，拚個粉身碎骨吧。
然後久遠寺首相現在為了創設心的戰時體製，打算利用慧劍皇家。在這樣窘迫的境地，作為軍民能夠一同景仰的絕對價值，皇家便再一次變得必要了。據說，久遠寺首相現在正策劃著將統帥權委托給過渡到聯邦製以來，名義上君臨天下但時而沒有統治權的慧劍皇家。
——這真是亂七八糟。
神樂已經連氣兒都歎不出來了。在剛開始實施聯邦製時，軍部明明氣勢洶洶地說“要在多島海開創新秩序”，敗局已定便毫不在乎地撤回前言，打算恢複按說已經舍棄了的舊秩序。悲哀的是因為這些政治把戲所死去的士兵和他們的家人。
然而神樂盡管知道軍部那滿嘴放炮的內情，眼下卻仍在激勵著士兵們，鼓勵他們身赴死地。
——不對……
她的心如是呻吟。
——這不是我的生存方式……
意識的深處那樣地呼喚。
大概是在聖·沃爾特留學的影響吧。神樂得以從稍遠的地方審視東方民的感性。（譯者注：「かぐらは少し遠くから、東方民の感性を眺めてしまう」。這句話可能翻譯得有一定偏差，請見諒。）能從短暫開放而迅速凋零的櫻花上發現美學價值，這正是東方民特有的情緒，但是不是太過耽溺於此了呢。打仗然後清高地死去這很簡單，但不是還有更難、可卻有價值一走的道路嗎。
明明知道朝這條路走下去隻有毀滅（譯者注：這裏的“這條路”指的是頑抗然後清高地死去這條路，不是上文所指的“其他道路”），可誰也沒有想要去阻止。明明已經來到了這樣民族存亡的交叉路口上，卻對其他的道路視而不見。
現在對於這瀕臨毀滅的秋津大陸來說，那種即使舍棄自身性命也要去阻止這愚蠢的戰爭的人不是必要的嗎？
——如果說有人能辦到的話。
神樂仰頭看了看那陰霾的天。
早已飽和得好像現在就有水滴要落下來的雨雲籠罩著視野。然後，在雨雲中顯現出來那隻有悲傷積攢在了他那瘦弱身軀中的“青梅竹馬”的身影。
——就隻有那一個人了。
神樂將韁繩繞在了手腕上，馬蹄聲響徹了寂寥的瓦礫之原。她將馬頭對準“皇宮”，蹬下了鐙子。
坐落在箕鄉中央的“皇宮”，是在這都市唯一免遭轟炸的“聖域”。
如果把作為東方民精神支柱的“慧劍皇家”的住所也炸掉的話，就會毫無必要地刺激東方民的民族感情。聖·沃爾特帝國軍在理解了破壞那些象征性的、曆史性的建築物所帶來的害處的基礎上，即使將其他街區燒了個體無完膚，僅僅皇宮一處，沒有放一發炸彈。
然而，即使沒有遭到轟炸，果然這樣的最前線還是不可能讓慧劍皇王居住。以皇王為首的幾乎所有皇族，都疏散到了作為與央州國境的高山地帶的某都市“京凪”，而現在在這廣闊的地皮上居住的隻有慧劍近衛師團長——大威德親王一個人。
神樂在大門前下了馬，進入了皇宮內。
嚴加戒備皇宮也是神明隊的工作。經過彎彎曲曲的途中，她一麵跟擠滿了瞭望塔的同事們打著招呼，一麵登上了比起往常要靜謐許多的大殿。
大威德親王正好結束了早朝，返回了辦公室。
聽過了內閣府的重要人物以及大本營的將官們報告的現狀，以及關於今後的一些煩心的展望後，正要在辦公桌上堆積如山的文件上蓋章，神樂的麵孔出現了。
“真是諷刺啊。即便國家形態早已融解，政治如此混亂，戰爭仍然在繼續。”
從文件中抬起頭來，親王仿佛自嘲般地如是說道。神樂在辦公桌前站直了身體，回答道，
“這都是拜官員的努力所賜。”
即便聯邦製崩潰，內閣重組，軍政（作者注：為了維持戰爭而存在的行政事務）卻在以陸軍省、海軍省為首的官僚機構無休止地運營著。雖然與軍令（作者注：貫徹作戰的相關命令）關聯的崗位陷入了混亂，擔任官員們將近兩個月留在崗位上忙著重新編成，這樣下來預計在三個月之內就能結束。
“官員非常優秀呀，優秀到了讓人難過。”
在親王的話語深處，隱藏著某種無法言明的情結，可神樂卻並沒有問他的真意。即使不問，親王胸中的某種東西還是傳達了過來。
隻要沒有人阻止，大家都敷衍搪塞推卸責任，這場戰爭就會持續下去。無論官員們多麽優秀，他們隻不過是按照政治家的意誌來運行的齒輪而已。隻要國家意誌的出發點不正確，悲劇便不會終結。
神樂的腦中又回閃出了先前在馬鞍上時爆發出的想法。
要說能阻止的人，隻有一個。
不是隻有眼前這個“青梅竹馬”一個人可以做到嗎？
“在京凪召開了禦前會議，決定改國號為‘慧劍皇王國’。”
親王好像在說著晚飯的菜單一樣，用冷淡的口吻如是告知。
神樂挺直了腰杆，在喉嚨裏咀嚼著更改後的國號。那是秋津聯邦成立以前、東方民自主國家的名稱本身。盡管這次更改國號是為了告知國民恢複到了聯邦製以前的體製，也沒有什麽特別的感慨。這就像是逐漸下沉的國家最後吐出的氣泡一樣，傳來了空虛而冷清的響聲。
“與此相伴的是，統帥權轉交給了皇王陛下。據說這是要在最後的最後，讓皇家來背負國家的一切命運。”
在親王的話語中，漸漸沒有了諷刺的味道。原本親王在先前是期望政治實權返還給皇家的，現在卻一點兒也高興不起來。現在這時期，實在是太遲了。早已經失去了對這個世界的執著，現在隻有像是從高高的天上俯瞰世間百態一樣的遠遠的響聲在各地響起。
“不陪我散散心嗎？我想看看箕鄉。”
“遵命。”
親王將鎮子壓在了堆積得厚厚的一遝文件上，從椅子上起了身。神樂知道那目的地。親王在皇國最喜歡的地方，在大殿的深處。
“這裏不錯，能忘記戰事。”
在風中，仍然存留著雨的氣味。親王仰望著六月的天空，片刻間任由帶著濕氣的風吹拂著。
神樂與親王登上的是在皇宮最高的瞭望塔。高度大約高出地麵二十米左右，沒有頂棚，從圍上圍欄的最頂層，可以一覽無餘箕鄉的景觀。打小時候起，親王一有空就請神樂一起登上這裏，一邊俯瞰著箕鄉，一邊馳騁在遠大的夢想中。能讓親王忘記身份而回到一個少年的場所，就隻有這瞭望塔了。
“這裏，真是令人懷念的地方呢。”
這塔頂也是神樂從少女時代開始就一直很有情結的地方。雖然她與親王身份不同，但爭強好勝的兩個人常在此互相比試，甚至印象中還在這裏吵過好幾次架。
“景色也徹底變了。雖說萬物輪回，自有定數，可還是不禁讓人咋舌啊……”
轟炸的慘狀，從這裏一目了然。在商業地區原本林立的高層建築已經極其淒慘地瓦解了，原本鱗次櫛比密密麻麻的居民區也變成了被火燒光的原野。
“吾等罪孽深重啊，絲毫不抵抗時代的洪流，片麵將未知的民眾斷定為敵人，而僅僅叫囂著自己的大義。那結局就是如此了。無知、傲慢以及疏於思考的愚昧，其代價就是人類史上最大級別的殺戮……”
親王一邊眺望著已成荒原的箕鄉，對著自己吐露出沉重的隻言片語。
盡管無法準確用言語說明，但親王的覺悟不可否認地流入了神樂的內心。
——親王他並沒有想著活命之道……
——而隻是在想著究竟怎麽死去……
由於是從年幼之時就共同致力於劍術鍛煉的同伴，因此即使嘴上不說，她也明白。正因為親王他比起誰都要擔心民族的前途，祈禱著永久的繁榮，至此民族危急存亡之秋，他才感到自己的責任。即便實施聯邦製以來，皇家沒有實權，不被允許參政，他也對國民所嚐到的痛楚感同身受。
傳達而來的那種痛楚，在神樂內心變成了一種苦悶。
她想與這位孤獨而心地善良的青梅竹馬共同進退，直到最後。
而現在自己能夠做到的，就是與親王並肩作戰，共同赴死吧。
神樂所出生的紫家，是長達一千年來暗地裏守護著慧劍皇家的可以稱為“暗之名門”的一族。與皇家同生，與皇家共死，這就是他們的宿命。與帝國軍作戰保護箕鄉、與親王共同赴死，這在賦予神樂的使命中可以說是“最高尚的死法”了。
——如果這就是天命的話，我就接受吧。
神樂對著自己的內心這樣說道。
然而內心深處，卻沉吟著不同的意見。
——要死是很簡單的。然而比死要難的，不就是生存嗎。
——為了國民，如果說現在向帝國投降的話呢？
巡回著箕鄉，看著奮不顧身的士兵們的身影時，神樂的內心一直湧動著這樣的呼喚。
——我們不是應該選擇那條即使再怎麽不堪，即便啃草皮食泥土也要生存下去的道路嗎？
神樂她通過飛行員的曆練而磨礪出的精神，編織出了那樣的心聲。
——是高潔地戰鬥，然後漂亮地死去。
——還是為了拯救黎民，不堪地生存下去呢。
輕鬆的是前者。皇家也好、神樂也好，均可以這樣消失，以滿足自身，盡管會卷入幾百萬個非戰鬥員的生命。
而艱辛痛苦的，是後者。選擇存活之後，就難以擺脫某些想要將責任強加在他們身上的人的彈劾，而皇家和親王將會一生都被刻上“為保命而投降的卑鄙小人”的烙印。這點他不能允許。讓這樣高尚而心地善良的青年披上卑鄙小人的汙名，這會是紫家的恥辱。
如果能讓潑給皇家的汙水完全由自己一個人承受的話，神樂一定心甘情願地接受。那不正是暗之名門紫家的夙願嗎？
——話雖如此，但究竟該怎麽辦才好呢？
——現在立馬就去勸皇王說應該投降？我嗎？
現在來決定本國意誌的是慧劍皇王。皇王一旦決定了，國家就會遵從。
然而實際狀況是，皇王由於年事已高，已經失去了正常的判斷力，而進行國家意誌決定事項的則是皇王身邊的重要人物們——軍方高層。隻要皇王僅僅去應承他們的上奏，這樣首先就無法呈上自己的意誌。換言之，隻要以久遠寺首相為中心的軍方上層部不放棄繼續戰爭，無辜民眾的犧牲在今後也會繼續增加。
然而要讓軍部放棄戰爭，這首先就不可能吧。不管怎麽說，教誨士兵們“絕不接受苟活被囚之辱”的始作俑者正是軍方高層。他們自己絕不會向敵人屈膝。比起承受苟活之恥，他們比誰都更期望能像櫻花一樣消散。
——不可能改變軍部的意誌。他們是一心想著就這樣奮勇向前，直至地獄。
——那麽，該怎麽辦呢？
神樂抬起了頭。
她遠遠地俯瞰著崩壞的城市。
——老天，希
望我怎麽樣呢？
正在她如是自問的時候。
腦中不知道為什麽，浮現出了讓人懷念的人們的映像。
埃利亞多爾之七人。
那些在異國士官學校邂逅的、恐怕再也無法相見的，一生的同伴們。
清顯和伊莉雅自從半年前那次一對一單挑以來，便下落不明了。雖說她相信著兩人不可能那麽簡簡單單地死去，而還都活著，可根本沒有收到任何下落。美緒和萊納則倒戈到了烏拉諾斯陣營，在聖·沃爾特帝國被確定為背叛者。塞西爾也一定從士官學校畢業了，可現在究竟身處何方在做什麽，從神樂所在之處卻無法得知。
然後，巴爾塔紮爾。
他正是那個為了被囚禁的神樂和清顯，拋下迄今所積累的一切成果，拚命前去營救，又別扭又愛嘲諷別人，連自己本性都不知道的可愛青年。
神樂將遠遠的天空，與在牢中看到的巴爾塔紮爾的表情重疊了。
“不要再在我麵前低頭了，把頭抬起來！”
他對自己說出的話語，現在，正響徹這片天空。由於不願意讓巴爾塔紮爾看到被看守打腫了的臉，便一直低著。巴爾塔紮爾竭盡全力衝破牢房之後，將神樂從黑暗中拖出來，在照明之下硬是托起她的下顎，將她的臉抬起來，說出了那樣的話。
僅僅回憶起來，胸中便堵堵的，無法釋懷。讓人懷念的淚水，幾乎就又要出來了。
——一定就是那個時候，我愛上了你。
神樂挺起了胸膛。
她仰視著正前方那陰霾的天空，從心裏呼喚著很可能無法再次見到的深愛著的人。
——你還好嗎，巴爾塔。
——你一定仍然用著自己的方式，在自己的道路上前行著吧。
神樂的胸中，充滿了溫存和苦悶。
倏地，在離別之際，自己對巴爾塔紮爾說的話在自己耳畔回響起來。
“成為能靠自己的力量改變世界那樣了不起的人，然後再次見麵。”
那是她硬是逞強，對著最喜歡的人說出的誓言。
勇氣湧了上來。
——再次與你相見之時，我希望能挺胸抬頭與你相見。
——完成了可與你堪比的偉大事業，然後相見。
僅僅為此。
——堂堂正正地走在自己認為正確的道路上吧。
——我相信，在那路途前方，一定有著無與倫比的未來。
在她的眼眸深處，駐下了強有力的光芒。
現在這個時候，要拯救民族於滅亡，自己能做的事究竟是什麽？
為了終結這次戰爭，應該做的是……？
極其突兀地，問題的答案從神樂的靈魂深處送達了出來。
——軍事政變（譯者注：原文「軍事クーデター」，「クーデター」為法語coup d"état）。
雷鳴貫穿了神樂的脊椎。對自己出格的思考結果，她不禁毛骨悚然。
然而她的靈魂，卻沒有停止鳴響。
——破壞現有政權。
現在在箕鄉配置的慧劍近衛師團，是並不遵從軍隊的指揮而遵從親王意誌而行動的獨立戰鬥單位。而軍隊主力現正在河南地區展開的野戰陣地與聖·沃爾特軍對抗，無法移動。
在這樣的狀況，以及擁有這樣的武力，能做的事情是什麽呢？
——如果由近衛師團統治箕鄉，而神明隊襲擊京凪離宮的話，就能奪下政權。
近衛師團現在已經掌控了首都的一切。軍事設施自不必說，議事堂、紀念公園、護國神社、皇宮……在這些箕鄉所有象征性的場所升起師團旗，強製輿論為民眾大事宣傳權威，這都是可能的。然後作為一支別動隊，神明隊再去襲擊京凪。對於二百五十名精銳來說，京凪離宮的警備態勢根本不成問題。如砍瓜切菜般地侵入離宮內，阻斷交通、通信，扣下皇王和內閣府大人物，奪取皇王的印章“玉璽”。接下來如果再偽造讓位的詔書（作者注：傳達皇王命令的文書，用來宣布國家大事時使用），將寶座傳給大威德親王的話，親王的意誌便成為國家的意誌。
——戰爭，就會結束。
如同夢話一樣。
但並不是不可能的。
回顧一下曆史的話，還是存在這種事例的：趁著軍隊主力傾巢出動到最前線之際，反叛者從支配地域的內側率領軍隊與君主的營部進行肉搏，亂中取首。雖說絕大多數反叛者也無法在政權之寶座上停留太久，就被從最前線殺將回來的軍隊主力討伐了。
然而，即使吾身被刻上了反叛者的烙印。
——也可以親手，平息戰爭。
——就能夠拯救民族。
那樣的話，又有什麽關係呢。（譯者注：原文「よいではないか」。比較有趣的是：在第二部——第二次多島海戰爭的第一章，清顯、伊莉雅初到沃爾迪克航空隊，有一段泡溫泉神樂襲伊莉雅胸的描寫，伊莉雅不讓，神樂說“有什麽關係嘛”，就用的這句話。唉，同一句話，說話者是同一人，可說出來的心情竟完全不同了，唉……）
若以吾一己之身可以拯救國家的話，不亦樂乎？
——如果說這就是我的天命的話。
那是自己一直在探求的自己在這個世界呱呱墜地的意義。宛若從黑暗中照射出的一束光一樣，現在在神樂的麵前，那樣的答案指示了出來。
——如果說這樣能阻止這場愚蠢的戰爭的話。
——我會不皺一下眉頭地獻上吾身。
那樣的想法倏地滲透到了構成自身的全部細胞、精神、靈魂之中。
——吾寧為國賊。
（譯者注：這三句帶破折號的神樂的獨白，便是本卷的腰封語。）
至今為止一直淤積在心中的東西，僅僅因為這一個想法，便徹底排解幹淨，神清氣爽了。
然而。
僅僅靠自己一個人的力量是不可能的。
要調動近衛師團，大威德親王的意誌是不可或缺的。
就會將親王卷入這反叛國家罪中。
拚命地克製住不知不覺變快的心跳，神樂若無其事地偷偷瞄著親王的側臉。
“難道就無法阻止了嗎？”
簡直就像是讀懂了神樂的思考一樣，親王突然那樣說道。
那本應該已經抑製住的心跳，迅速反彈了回來。
親王那原本朝向箕鄉的視線，轉向了神樂。
“值此國家存亡之秋，不是有僅僅我才能做到的事嗎？”
看樣子，親王和自己正考慮著同一件事。
神樂的直覺那樣感到。
“皇王他已經失去正常的判斷力了。”
親王的那句話，使她將直感變為了確信。如果平常人用了剛剛的話語，就會被當場以不敬之罪送入牢獄之中。然而親王卻繼續著危險的話語。
“現在的皇王，根本沒有足夠的狀態去下聖斷。現在正可謂將民族的命運委托給了一個擁有如孩童般知性的人。這能說是正常的國家形態嗎？”
“……”
“你怎麽看？”
親王對著失語的神樂投去了宛若尋求依靠般的真摯表情。
在慧劍近衛師團被托付到他手裏的現在，關於軍隊主力的脊梁骨以及人手空虛的京凪離宮的防禦態勢，親王應該比起神樂更加清楚。剛剛神樂所考慮的事情，說不定很早以前就在親王內心萌生了呢。
然而——應該用話語明說出來嗎。
一旦將自己的想法告知親王的話，不是就踏上不歸之路了嗎？
躊躇衍生出了沉默。
回答在
自己喉嚨中轉著，而說不出來。剛剛自己的想法，不應該輕率地變為言語傳達給親王。如果傳達出去的話，民族的命運就會當場轉變。神樂的理性催促她自製。
“需要慎重的準備。”
她拚命擠出了這樣的回答。親王的表情依舊保持著熱忱，卻看不出反應。神樂在感覺到手心有汗珠滲出的同時，神樂繼續說著。
“硬是把曲折的河流拉直的話，水就會上溢，就會給國家帶來滅頂之災。要想改變河水流向，周到的計算和護岸工事是不可或缺的。”
以親王胸中抱有的想法與神樂相同——即軍事政變——為前提，神樂十分謹慎地編織著話語。
“是說要等待時機？”
親王也是以神樂正確解讀自己心中想法為前提，追問道。
“我想你應該能看出現在的這種狀況。”（譯者注：這句話也是親王說的。）
“應該徹徹底底看透河南地區的動向。我軍精銳一旦進入山地，帝國也隻能幹著急。”
這是事實。盡管聖·沃爾特陸軍從頭到尾攻占河南都如此順利，但他們卻無法突破通向箕鄉的狹窄山路。由於箕鄉地區的海岸線是接連的斷崖，從海上登陸是不可能的，帝國陸軍要想攻略箕鄉，便隻有翻越這條山路。裝備上占劣勢的慧劍皇王軍便在山嶽地帶的夜戰找到了活路，如同字麵意思，挺身構成了箕鄉的防波堤。
然而。
“早晚會突破的。”
“野戰軍帶來的這段時間，可以成為我們的同伴。話說，哈爾蒙迪亞皇國現在的動作十分險惡。諜報機關的報告說，在聖·沃爾特帝國顧著多島海地區的時候，他們便做著準備，最近將大軍壓上。”
“皇國要想突破克克亞納線是不可能的。毋寧說，帝國還反而歡迎皇國來參戰呢吧？”
“即便如此，一旦打開與皇國的戰端，就有望同吾等提前停戰。如果順利的話，這場戰爭說不定可以通過外交來結束。”
“軍部不指望進行交涉。”
“正是在這種時候，不是才需要親王您的聖斷嗎？”
“……”
“狀況究竟會變成怎樣，現在還看不清楚。現在必須做好足以應對任何事態的準備。如果太過性急的話，吾等就已經被送上絞架了。”
使用著那如果親王不將念頭放在軍事政變上就說不通的措辭，好不容易才說服了他。與此相對的是，經過了長時間的沉默，親王簡短的回答。
“明白了。”
親王對神樂的答案究竟是滿意還是不滿意，從表情無法辨別。然而話的的確確是說通了，現在這樣不就足夠了嗎。
“妥善統帥神明隊。至少在接下來三個月之內，將他們訓練到能按你自己的意思調動。”
“遵命。”
“我信賴你勝過其他任何人……能夠理解我的人，也就隻有你了。”
“……是！”
她伸直了脊背，拜受了親王極為出格的話語。
親王的覺悟和孤獨，滲入了神樂的全身。正是因為他愛著在本國居住的國民甚於其他任何事，親王才決定走入修羅之道。
神樂的心，與親王共鳴了。
——定與此人同生共死。
神樂再一次將這一覺悟，刻入了自己的中樞。
在馬上凝視著廢棄都市箕鄉那欺零凋敝的景觀的同時，紫神樂發出了這樣苦悶的感慨，無法消解。
自從半年前的大空襲以來，住民們便放棄在箕鄉居住，用大車裝著家產和生活用具，選擇向地方疏散。作為過去秋津聯邦首都極為繁華的這個城市，現在已經不過是為了迎擊即將要來的聖·沃爾特帝國陸軍的鋼鐵要塞而已。
帝紀一三五零年，六月，秋津聯邦首都，箕鄉——
從昨夜開始就不停在下的雨停了，塵垢形成了泥土，把路上弄成了黑漆漆濕漉漉的一片一片。轟炸的印跡變成了深深的水坑，每當裝甲車來來往往，都會激起汙濁的水花。
由於轟炸而坍塌的建築物群噴射出的瓦礫在路上散落著，阻礙著輪式車輛的通行。如果不是有履帶的戰車，行軍會非常困難吧。對於沒有足以貫穿帝國軍重戰車裝甲的火力的聯邦軍士兵來說，對抗的手段就隻有夜襲——隻身潛藏在建築物或者瓦礫中，與重戰車進行肉搏，將汽油彈投進燃料庫，然後將戰車爆破。慧劍近衛師團的士兵們紛紛帶著失去希望的麵孔，靜候著這不久即將來臨此地的絕望的戰鬥。
神樂一邊從馬上巡視著那樣的士兵們的狀態，有時候慰勞激勵一下他們，將自己內心所懷抱的疑慮絲毫不加表露，恪守著神明隊隊長應盡的義務。
神明隊是由一共二百五十名隊員組成的慧劍皇家的貼身警衛部隊。雖說他們具有很強的儀仗隊的性質（譯者注：原文「議場的な性格が強い」，但那個「性格」譯者認為實為不妥，可能是一個錯誤），可即使是戰鬥，他們也是由精銳中的精銳聚集而成的。根據慧劍近衛師團長——大威德親王的推薦，神樂雖然年輕，但卻是神明隊隊長的不二人選。值此皇家危急存亡之秋，能夠成為親王心腹的就隻有從年幼時就每一天一起鑽研的神樂了。
這實在是太過迅速的大提拔了。神樂她從至今一直所屬的草薙航空隊再次調離，現在負責確保地麵兵力與航空兵力能夠更緊密合作的工作。
雖然這份工作對於一個年輕人來說有些過重，但同時又是值得去做的。然而現在神樂的內心，卻有一陣陣幹燥的狂風吹過。
——早已經什麽都是徒勞的了。
秋津聯邦的理想老早就破滅了。原本為了對抗烏拉諾斯、聖·沃爾特而在一起締結的三個民族，因敗戰在即而分道揚鑣，恢複了聯邦製以前三國分立的狀態。
以神樂他們東方民為盾牌，延緩聖·沃爾特的侵略，在那期間懲治民族內的原主戰派，最終投降聖·沃爾特：央州民和西方民，一定安的是這樣的心吧。從地勢上來說，央州民和西方民這樣做很有益處。安然無恙地完成民族內體製改革，然後投降帝國，便很有可能將東方民彈劾為“擾亂多島海和平的帝國主義者”。如果能讓目前的狀況以最小的犧牲和損失度過過去，做出這樣的事也是理所當然的。
話說回來，現在這狀況也無暇對其他民族指手畫腳。
現在，東方民還有內亂的危機。
聯邦製遭受了崩壞的命運，軍部便立馬組織起了僅僅由東方民組成的單獨內閣。而成為首相的是軍部的先鋒——久遠寺高虎。久遠寺首相就任了殘存聯邦軍的大元帥，親自負責重新編成僅由東方民組成的軍隊，可少了所有央州民和西方民軍人的隊伍便有了個大空缺，顯得力不從心，在河南地區構建的防衛陣地預計經過半年就被會被突破。久遠寺首相唯一的依靠，就是半年後河南野戰陣地崩潰之後，慧劍近衛師團在箕鄉與之死命糾纏，盡可能久地延緩聖·沃爾特地麵軍隊的侵略。
默默地穿梭在正在工作的近衛師團兵員們的狹縫間，神樂擔憂不止。
——這樣有意義嗎？
那區區一介軍人即使心裏懷抱也沒有任何辦法的疑慮，卻一個勁兒地從胸中湧了出來。
——這就是所謂揮起的拳頭再也收不回去了嗎？
主導著第二次多島海戰爭的軍部，現在仍在通過輿論來呼籲國民進行徹底抵抗。參戰海德拉巴戰役以來大約六年間，便以勝利之後所得的賠償金、領土以及新的權益為誘餌，將國家預算的一般都投入作為軍事費用，將國民逼至窮困潦倒而幾乎就要餓死的境地。到現在再去示弱，軍部的麵子絕對不會允許。比起在這裏投降，他們應該寧願選擇將全部國民卷入，拚個粉身碎骨吧。
然後久遠寺首相現在為了創設心的戰時體製，打算利用慧劍皇家。在這樣窘迫的境地，作為軍民能夠一同景仰的絕對價值，皇家便再一次變得必要了。據說，久遠寺首相現在正策劃著將統帥權委托給過渡到聯邦製以來，名義上君臨天下但時而沒有統治權的慧劍皇家。
——這真是亂七八糟。
神樂已經連氣兒都歎不出來了。在剛開始實施聯邦製時，軍部明明氣勢洶洶地說“要在多島海開創新秩序”，敗局已定便毫不在乎地撤回前言，打算恢複按說已經舍棄了的舊秩序。悲哀的是因為這些政治把戲所死去的士兵和他們的家人。
然而神樂盡管知道軍部那滿嘴放炮的內情，眼下卻仍在激勵著士兵們，鼓勵他們身赴死地。
——不對……
她的心如是呻吟。
——這不是我的生存方式……
意識的深處那樣地呼喚。
大概是在聖·沃爾特留學的影響吧。神樂得以從稍遠的地方審視東方民的感性。（譯者注：「かぐらは少し遠くから、東方民の感性を眺めてしまう」。這句話可能翻譯得有一定偏差，請見諒。）能從短暫開放而迅速凋零的櫻花上發現美學價值，這正是東方民特有的情緒，但是不是太過耽溺於此了呢。打仗然後清高地死去這很簡單，但不是還有更難、可卻有價值一走的道路嗎。
明明知道朝這條路走下去隻有毀滅（譯者注：這裏的“這條路”指的是頑抗然後清高地死去這條路，不是上文所指的“其他道路”），可誰也沒有想要去阻止。明明已經來到了這樣民族存亡的交叉路口上，卻對其他的道路視而不見。
現在對於這瀕臨毀滅的秋津大陸來說，那種即使舍棄自身性命也要去阻止這愚蠢的戰爭的人不是必要的嗎？
——如果說有人能辦到的話。
神樂仰頭看了看那陰霾的天。
早已飽和得好像現在就有水滴要落下來的雨雲籠罩著視野。然後，在雨雲中顯現出來那隻有悲傷積攢在了他那瘦弱身軀中的“青梅竹馬”的身影。
——就隻有那一個人了。
神樂將韁繩繞在了手腕上，馬蹄聲響徹了寂寥的瓦礫之原。她將馬頭對準“皇宮”，蹬下了鐙子。
坐落在箕鄉中央的“皇宮”，是在這都市唯一免遭轟炸的“聖域”。
如果把作為東方民精神支柱的“慧劍皇家”的住所也炸掉的話，就會毫無必要地刺激東方民的民族感情。聖·沃爾特帝國軍在理解了破壞那些象征性的、曆史性的建築物所帶來的害處的基礎上，即使將其他街區燒了個體無完膚，僅僅皇宮一處，沒有放一發炸彈。
然而，即使沒有遭到轟炸，果然這樣的最前線還是不可能讓慧劍皇王居住。以皇王為首的幾乎所有皇族，都疏散到了作為與央州國境的高山地帶的某都市“京凪”，而現在在這廣闊的地皮上居住的隻有慧劍近衛師團長——大威德親王一個人。
神樂在大門前下了馬，進入了皇宮內。
嚴加戒備皇宮也是神明隊的工作。經過彎彎曲曲的途中，她一麵跟擠滿了瞭望塔的同事們打著招呼，一麵登上了比起往常要靜謐許多的大殿。
大威德親王正好結束了早朝，返回了辦公室。
聽過了內閣府的重要人物以及大本營的將官們報告的現狀，以及關於今後的一些煩心的展望後，正要在辦公桌上堆積如山的文件上蓋章，神樂的麵孔出現了。
“真是諷刺啊。即便國家形態早已融解，政治如此混亂，戰爭仍然在繼續。”
從文件中抬起頭來，親王仿佛自嘲般地如是說道。神樂在辦公桌前站直了身體，回答道，
“這都是拜官員的努力所賜。”
即便聯邦製崩潰，內閣重組，軍政（作者注：為了維持戰爭而存在的行政事務）卻在以陸軍省、海軍省為首的官僚機構無休止地運營著。雖然與軍令（作者注：貫徹作戰的相關命令）關聯的崗位陷入了混亂，擔任官員們將近兩個月留在崗位上忙著重新編成，這樣下來預計在三個月之內就能結束。
“官員非常優秀呀，優秀到了讓人難過。”
在親王的話語深處，隱藏著某種無法言明的情結，可神樂卻並沒有問他的真意。即使不問，親王胸中的某種東西還是傳達了過來。
隻要沒有人阻止，大家都敷衍搪塞推卸責任，這場戰爭就會持續下去。無論官員們多麽優秀，他們隻不過是按照政治家的意誌來運行的齒輪而已。隻要國家意誌的出發點不正確，悲劇便不會終結。
神樂的腦中又回閃出了先前在馬鞍上時爆發出的想法。
要說能阻止的人，隻有一個。
不是隻有眼前這個“青梅竹馬”一個人可以做到嗎？
“在京凪召開了禦前會議，決定改國號為‘慧劍皇王國’。”
親王好像在說著晚飯的菜單一樣，用冷淡的口吻如是告知。
神樂挺直了腰杆，在喉嚨裏咀嚼著更改後的國號。那是秋津聯邦成立以前、東方民自主國家的名稱本身。盡管這次更改國號是為了告知國民恢複到了聯邦製以前的體製，也沒有什麽特別的感慨。這就像是逐漸下沉的國家最後吐出的氣泡一樣，傳來了空虛而冷清的響聲。
“與此相伴的是，統帥權轉交給了皇王陛下。據說這是要在最後的最後，讓皇家來背負國家的一切命運。”
在親王的話語中，漸漸沒有了諷刺的味道。原本親王在先前是期望政治實權返還給皇家的，現在卻一點兒也高興不起來。現在這時期，實在是太遲了。早已經失去了對這個世界的執著，現在隻有像是從高高的天上俯瞰世間百態一樣的遠遠的響聲在各地響起。
“不陪我散散心嗎？我想看看箕鄉。”
“遵命。”
親王將鎮子壓在了堆積得厚厚的一遝文件上，從椅子上起了身。神樂知道那目的地。親王在皇國最喜歡的地方，在大殿的深處。
“這裏不錯，能忘記戰事。”
在風中，仍然存留著雨的氣味。親王仰望著六月的天空，片刻間任由帶著濕氣的風吹拂著。
神樂與親王登上的是在皇宮最高的瞭望塔。高度大約高出地麵二十米左右，沒有頂棚，從圍上圍欄的最頂層，可以一覽無餘箕鄉的景觀。打小時候起，親王一有空就請神樂一起登上這裏，一邊俯瞰著箕鄉，一邊馳騁在遠大的夢想中。能讓親王忘記身份而回到一個少年的場所，就隻有這瞭望塔了。
“這裏，真是令人懷念的地方呢。”
這塔頂也是神樂從少女時代開始就一直很有情結的地方。雖然她與親王身份不同，但爭強好勝的兩個人常在此互相比試，甚至印象中還在這裏吵過好幾次架。
“景色也徹底變了。雖說萬物輪回，自有定數，可還是不禁讓人咋舌啊……”
轟炸的慘狀，從這裏一目了然。在商業地區原本林立的高層建築已經極其淒慘地瓦解了，原本鱗次櫛比密密麻麻的居民區也變成了被火燒光的原野。
“吾等罪孽深重啊，絲毫不抵抗時代的洪流，片麵將未知的民眾斷定為敵人，而僅僅叫囂著自己的大義。那結局就是如此了。無知、傲慢以及疏於思考的愚昧，其代價就是人類史上最大級別的殺戮……”
親王一邊眺望著已成荒原的箕鄉，對著自己吐露出沉重的隻言片語。
盡管無法準確用言語說明，但親王的覺悟不可否認地流入了神樂的內心。
——親王他並沒有想著活命之道……
——而隻是在想著究竟怎麽死去……
由於是從年幼之時就共同致力於劍術鍛煉的同伴，因此即使嘴上不說，她也明白。正因為親王他比起誰都要擔心民族的前途，祈禱著永久的繁榮，至此民族危急存亡之秋，他才感到自己的責任。即便實施聯邦製以來，皇家沒有實權，不被允許參政，他也對國民所嚐到的痛楚感同身受。
傳達而來的那種痛楚，在神樂內心變成了一種苦悶。
她想與這位孤獨而心地善良的青梅竹馬共同進退，直到最後。
而現在自己能夠做到的，就是與親王並肩作戰，共同赴死吧。
神樂所出生的紫家，是長達一千年來暗地裏守護著慧劍皇家的可以稱為“暗之名門”的一族。與皇家同生，與皇家共死，這就是他們的宿命。與帝國軍作戰保護箕鄉、與親王共同赴死，這在賦予神樂的使命中可以說是“最高尚的死法”了。
——如果這就是天命的話，我就接受吧。
神樂對著自己的內心這樣說道。
然而內心深處，卻沉吟著不同的意見。
——要死是很簡單的。然而比死要難的，不就是生存嗎。
——為了國民，如果說現在向帝國投降的話呢？
巡回著箕鄉，看著奮不顧身的士兵們的身影時，神樂的內心一直湧動著這樣的呼喚。
——我們不是應該選擇那條即使再怎麽不堪，即便啃草皮食泥土也要生存下去的道路嗎？
神樂她通過飛行員的曆練而磨礪出的精神，編織出了那樣的心聲。
——是高潔地戰鬥，然後漂亮地死去。
——還是為了拯救黎民，不堪地生存下去呢。
輕鬆的是前者。皇家也好、神樂也好，均可以這樣消失，以滿足自身，盡管會卷入幾百萬個非戰鬥員的生命。
而艱辛痛苦的，是後者。選擇存活之後，就難以擺脫某些想要將責任強加在他們身上的人的彈劾，而皇家和親王將會一生都被刻上“為保命而投降的卑鄙小人”的烙印。這點他不能允許。讓這樣高尚而心地善良的青年披上卑鄙小人的汙名，這會是紫家的恥辱。
如果能讓潑給皇家的汙水完全由自己一個人承受的話，神樂一定心甘情願地接受。那不正是暗之名門紫家的夙願嗎？
——話雖如此，但究竟該怎麽辦才好呢？
——現在立馬就去勸皇王說應該投降？我嗎？
現在來決定本國意誌的是慧劍皇王。皇王一旦決定了，國家就會遵從。
然而實際狀況是，皇王由於年事已高，已經失去了正常的判斷力，而進行國家意誌決定事項的則是皇王身邊的重要人物們——軍方高層。隻要皇王僅僅去應承他們的上奏，這樣首先就無法呈上自己的意誌。換言之，隻要以久遠寺首相為中心的軍方上層部不放棄繼續戰爭，無辜民眾的犧牲在今後也會繼續增加。
然而要讓軍部放棄戰爭，這首先就不可能吧。不管怎麽說，教誨士兵們“絕不接受苟活被囚之辱”的始作俑者正是軍方高層。他們自己絕不會向敵人屈膝。比起承受苟活之恥，他們比誰都更期望能像櫻花一樣消散。
——不可能改變軍部的意誌。他們是一心想著就這樣奮勇向前，直至地獄。
——那麽，該怎麽辦呢？
神樂抬起了頭。
她遠遠地俯瞰著崩壞的城市。
——老天，希
望我怎麽樣呢？
正在她如是自問的時候。
腦中不知道為什麽，浮現出了讓人懷念的人們的映像。
埃利亞多爾之七人。
那些在異國士官學校邂逅的、恐怕再也無法相見的，一生的同伴們。
清顯和伊莉雅自從半年前那次一對一單挑以來，便下落不明了。雖說她相信著兩人不可能那麽簡簡單單地死去，而還都活著，可根本沒有收到任何下落。美緒和萊納則倒戈到了烏拉諾斯陣營，在聖·沃爾特帝國被確定為背叛者。塞西爾也一定從士官學校畢業了，可現在究竟身處何方在做什麽，從神樂所在之處卻無法得知。
然後，巴爾塔紮爾。
他正是那個為了被囚禁的神樂和清顯，拋下迄今所積累的一切成果，拚命前去營救，又別扭又愛嘲諷別人，連自己本性都不知道的可愛青年。
神樂將遠遠的天空，與在牢中看到的巴爾塔紮爾的表情重疊了。
“不要再在我麵前低頭了，把頭抬起來！”
他對自己說出的話語，現在，正響徹這片天空。由於不願意讓巴爾塔紮爾看到被看守打腫了的臉，便一直低著。巴爾塔紮爾竭盡全力衝破牢房之後，將神樂從黑暗中拖出來，在照明之下硬是托起她的下顎，將她的臉抬起來，說出了那樣的話。
僅僅回憶起來，胸中便堵堵的，無法釋懷。讓人懷念的淚水，幾乎就又要出來了。
——一定就是那個時候，我愛上了你。
神樂挺起了胸膛。
她仰視著正前方那陰霾的天空，從心裏呼喚著很可能無法再次見到的深愛著的人。
——你還好嗎，巴爾塔。
——你一定仍然用著自己的方式，在自己的道路上前行著吧。
神樂的胸中，充滿了溫存和苦悶。
倏地，在離別之際，自己對巴爾塔紮爾說的話在自己耳畔回響起來。
“成為能靠自己的力量改變世界那樣了不起的人，然後再次見麵。”
那是她硬是逞強，對著最喜歡的人說出的誓言。
勇氣湧了上來。
——再次與你相見之時，我希望能挺胸抬頭與你相見。
——完成了可與你堪比的偉大事業，然後相見。
僅僅為此。
——堂堂正正地走在自己認為正確的道路上吧。
——我相信，在那路途前方，一定有著無與倫比的未來。
在她的眼眸深處，駐下了強有力的光芒。
現在這個時候，要拯救民族於滅亡，自己能做的事究竟是什麽？
為了終結這次戰爭，應該做的是……？
極其突兀地，問題的答案從神樂的靈魂深處送達了出來。
——軍事政變（譯者注：原文「軍事クーデター」，「クーデター」為法語coup d"état）。
雷鳴貫穿了神樂的脊椎。對自己出格的思考結果，她不禁毛骨悚然。
然而她的靈魂，卻沒有停止鳴響。
——破壞現有政權。
現在在箕鄉配置的慧劍近衛師團，是並不遵從軍隊的指揮而遵從親王意誌而行動的獨立戰鬥單位。而軍隊主力現正在河南地區展開的野戰陣地與聖·沃爾特軍對抗，無法移動。
在這樣的狀況，以及擁有這樣的武力，能做的事情是什麽呢？
——如果由近衛師團統治箕鄉，而神明隊襲擊京凪離宮的話，就能奪下政權。
近衛師團現在已經掌控了首都的一切。軍事設施自不必說，議事堂、紀念公園、護國神社、皇宮……在這些箕鄉所有象征性的場所升起師團旗，強製輿論為民眾大事宣傳權威，這都是可能的。然後作為一支別動隊，神明隊再去襲擊京凪。對於二百五十名精銳來說，京凪離宮的警備態勢根本不成問題。如砍瓜切菜般地侵入離宮內，阻斷交通、通信，扣下皇王和內閣府大人物，奪取皇王的印章“玉璽”。接下來如果再偽造讓位的詔書（作者注：傳達皇王命令的文書，用來宣布國家大事時使用），將寶座傳給大威德親王的話，親王的意誌便成為國家的意誌。
——戰爭，就會結束。
如同夢話一樣。
但並不是不可能的。
回顧一下曆史的話，還是存在這種事例的：趁著軍隊主力傾巢出動到最前線之際，反叛者從支配地域的內側率領軍隊與君主的營部進行肉搏，亂中取首。雖說絕大多數反叛者也無法在政權之寶座上停留太久，就被從最前線殺將回來的軍隊主力討伐了。
然而，即使吾身被刻上了反叛者的烙印。
——也可以親手，平息戰爭。
——就能夠拯救民族。
那樣的話，又有什麽關係呢。（譯者注：原文「よいではないか」。比較有趣的是：在第二部——第二次多島海戰爭的第一章，清顯、伊莉雅初到沃爾迪克航空隊，有一段泡溫泉神樂襲伊莉雅胸的描寫，伊莉雅不讓，神樂說“有什麽關係嘛”，就用的這句話。唉，同一句話，說話者是同一人，可說出來的心情竟完全不同了，唉……）
若以吾一己之身可以拯救國家的話，不亦樂乎？
——如果說這就是我的天命的話。
那是自己一直在探求的自己在這個世界呱呱墜地的意義。宛若從黑暗中照射出的一束光一樣，現在在神樂的麵前，那樣的答案指示了出來。
——如果說這樣能阻止這場愚蠢的戰爭的話。
——我會不皺一下眉頭地獻上吾身。
那樣的想法倏地滲透到了構成自身的全部細胞、精神、靈魂之中。
——吾寧為國賊。
（譯者注：這三句帶破折號的神樂的獨白，便是本卷的腰封語。）
至今為止一直淤積在心中的東西，僅僅因為這一個想法，便徹底排解幹淨，神清氣爽了。
然而。
僅僅靠自己一個人的力量是不可能的。
要調動近衛師團，大威德親王的意誌是不可或缺的。
就會將親王卷入這反叛國家罪中。
拚命地克製住不知不覺變快的心跳，神樂若無其事地偷偷瞄著親王的側臉。
“難道就無法阻止了嗎？”
簡直就像是讀懂了神樂的思考一樣，親王突然那樣說道。
那本應該已經抑製住的心跳，迅速反彈了回來。
親王那原本朝向箕鄉的視線，轉向了神樂。
“值此國家存亡之秋，不是有僅僅我才能做到的事嗎？”
看樣子，親王和自己正考慮著同一件事。
神樂的直覺那樣感到。
“皇王他已經失去正常的判斷力了。”
親王的那句話，使她將直感變為了確信。如果平常人用了剛剛的話語，就會被當場以不敬之罪送入牢獄之中。然而親王卻繼續著危險的話語。
“現在的皇王，根本沒有足夠的狀態去下聖斷。現在正可謂將民族的命運委托給了一個擁有如孩童般知性的人。這能說是正常的國家形態嗎？”
“……”
“你怎麽看？”
親王對著失語的神樂投去了宛若尋求依靠般的真摯表情。
在慧劍近衛師團被托付到他手裏的現在，關於軍隊主力的脊梁骨以及人手空虛的京凪離宮的防禦態勢，親王應該比起神樂更加清楚。剛剛神樂所考慮的事情，說不定很早以前就在親王內心萌生了呢。
然而——應該用話語明說出來嗎。
一旦將自己的想法告知親王的話，不是就踏上不歸之路了嗎？
躊躇衍生出了沉默。
回答在
自己喉嚨中轉著，而說不出來。剛剛自己的想法，不應該輕率地變為言語傳達給親王。如果傳達出去的話，民族的命運就會當場轉變。神樂的理性催促她自製。
“需要慎重的準備。”
她拚命擠出了這樣的回答。親王的表情依舊保持著熱忱，卻看不出反應。神樂在感覺到手心有汗珠滲出的同時，神樂繼續說著。
“硬是把曲折的河流拉直的話，水就會上溢，就會給國家帶來滅頂之災。要想改變河水流向，周到的計算和護岸工事是不可或缺的。”
以親王胸中抱有的想法與神樂相同——即軍事政變——為前提，神樂十分謹慎地編織著話語。
“是說要等待時機？”
親王也是以神樂正確解讀自己心中想法為前提，追問道。
“我想你應該能看出現在的這種狀況。”（譯者注：這句話也是親王說的。）
“應該徹徹底底看透河南地區的動向。我軍精銳一旦進入山地，帝國也隻能幹著急。”
這是事實。盡管聖·沃爾特陸軍從頭到尾攻占河南都如此順利，但他們卻無法突破通向箕鄉的狹窄山路。由於箕鄉地區的海岸線是接連的斷崖，從海上登陸是不可能的，帝國陸軍要想攻略箕鄉，便隻有翻越這條山路。裝備上占劣勢的慧劍皇王軍便在山嶽地帶的夜戰找到了活路，如同字麵意思，挺身構成了箕鄉的防波堤。
然而。
“早晚會突破的。”
“野戰軍帶來的這段時間，可以成為我們的同伴。話說，哈爾蒙迪亞皇國現在的動作十分險惡。諜報機關的報告說，在聖·沃爾特帝國顧著多島海地區的時候，他們便做著準備，最近將大軍壓上。”
“皇國要想突破克克亞納線是不可能的。毋寧說，帝國還反而歡迎皇國來參戰呢吧？”
“即便如此，一旦打開與皇國的戰端，就有望同吾等提前停戰。如果順利的話，這場戰爭說不定可以通過外交來結束。”
“軍部不指望進行交涉。”
“正是在這種時候，不是才需要親王您的聖斷嗎？”
“……”
“狀況究竟會變成怎樣，現在還看不清楚。現在必須做好足以應對任何事態的準備。如果太過性急的話，吾等就已經被送上絞架了。”
使用著那如果親王不將念頭放在軍事政變上就說不通的措辭，好不容易才說服了他。與此相對的是，經過了長時間的沉默，親王簡短的回答。
“明白了。”
親王對神樂的答案究竟是滿意還是不滿意，從表情無法辨別。然而話的的確確是說通了，現在這樣不就足夠了嗎。
“妥善統帥神明隊。至少在接下來三個月之內，將他們訓練到能按你自己的意思調動。”
“遵命。”
“我信賴你勝過其他任何人……能夠理解我的人，也就隻有你了。”
“……是！”
她伸直了脊背，拜受了親王極為出格的話語。
親王的覺悟和孤獨，滲入了神樂的全身。正是因為他愛著在本國居住的國民甚於其他任何事，親王才決定走入修羅之道。
神樂的心，與親王共鳴了。
——定與此人同生共死。
神樂再一次將這一覺悟，刻入了自己的中樞。