突破了厚厚的雲後，視野一下子就開闊了起來。
二月湛藍的天空，密布於水平方向的白色層雲，密特朗大陸紅褐色的荒野——在這隻有藍、白、紅三色的世界正中，懸浮著一個屬性著實不同的存在。
“看到了！那就是普雷阿迪斯！！”
在他辨認出的同時，通信器中就響起了同伴們喧鬧的歡聲和指笛聲。
在五千五百米高度飛翔著，清顯翻動了機翼，遠遠地眺望著接下來必須在此製空的天空之王都。
水平距離大約三萬六千米，航行高度約兩千米，速度十節左右。
根據美緒傳來的情報，總長五十五公裏，總寬度二十四公裏；據說有四個飛機場、兩個軍港、三個居民住宅區；還有，除了山地以外，整個區域幾乎就像刺蝟一樣被對空炮台覆蓋著。
清顯率領的奧丁第一次製空隊，製空戰鬥機隊共六十二機；而作為己方大本營的奧丁上空，現在由海貓和魔犬率領的共三十架直掩戰鬥機隊防衛著。
在數量上占劣勢的己方優勢是編隊空戰。他們與特別合得來的同伴組成兩到三機的編隊，時時不忘在混戰中血戰到底，已在奧丁曆經種種訓練。由於清顯一直是與伊莉雅組隊訓練的，這次當然也會和伊莉雅組成兩機編隊戰鬥……預計如此。
“伊莉雅，準備ok？”
他通過麥克對她說道，但沒有回應。
回頭看看後方，伊莉雅所駕駛的貝奧斯托萊克緊緊地追隨在他後麵，然而卻沒有一句話語作為回應；擋風的有機玻璃反射著天空的顏色，伊莉雅的表情也被擋住了，清顯他看不見現在伊莉雅正以怎樣的表情握著駕駛杆。
然而尷尬的氣氛卻清清楚楚地從現在兩人的距離中傳達過來。
從對伊莉雅告白到今日的出擊，兩人還沒有說過一句話——他被露骨地回避了。盡管他是對這種事態有所覺悟而作出的那番告白，但戰鬥一旦開始就必須互相守護而戰。製空隊的核心是清顯和伊莉雅，如果他們兩個毫無幹勁的話，這種氣氛會波及全體同伴。
“真多呢——”“嘛，早就知道數量上會占劣勢，安啦！”
代替伊莉雅回答的是從揚聲器中傳過來的沃爾迪克航空隊雙胞胎飛行員露露和菈菈的聲音。兩人能作為同伴駕駛著貝奧斯托萊克在這同一片天空飛行，這讓人再安心不過。當然，雷歐也在這片天空飛行，但他並不與這幫人閑聊，在空中深處獅子的，追隨在清顯後方。
“驚人的數量，有一百架以上吧？”“有將近二百，是我們的三倍左右呢。可沒必要害怕喲，我們就是為了今天才磨練自身的。”
他聽到了walkure的同伴薩娜特拉和康達塔不慌不忙的聲音。盡管一直藏匿於阿克梅德的陰影之下，兩人都是擊墜數超過二百架的超級王牌，是世界最厲害的戰鬥機隊walkure的大哥和大姐頭。他們已經完全習慣了分配給walkure隊員的最新型戰鬥機特拉·利貝拉，帶著若無其事的表情旁觀著敵方的大群。
還有，達姆巴佐利克也率領著草薙航空隊十二架“斑鳩”在這片天空飛行。盡管他現在仍然懷抱著對自己的敵對心理，但要與眾多敵手戰鬥，能有這樣無出其右的精銳們與自己同進同退，著實是一種鼓舞。與他們一同在箕鄉防空戰中戰鬥過的清顯比起任何其他人都要清楚草薙航空隊的精強。
在遠方，艾力斯阿克托斯應該是辨識出這邊的身影了吧，光點越聚越密集，並且越來越大。敵方正在接近，不一會兒就要迎敵了。
那就上吧，殲滅敵人，來到你的身旁。
——一定將你救出。
從來都隻是傷害你，現在至少想給予那樣的你自由。希望你能再次爽朗地歡笑，開朗而充滿朝氣地生活下去。
作為製空隊長，清顯對著麥克說道。
“沒有必要過於亢奮，冷靜下來。我們的強項是團隊合作，即便在數量上不如敵方，隻要不忘時時刻刻互相庇護的心情，就一定能打贏。”
正因為馬上就是賭上世界命運的決勝了，清顯才必須刻意帶著如同往常一般的語調，說出沉著的話語。
“在奧丁不斷進行的訓練可謂世界最高級別，我們的技術早已經達到了前所未有的高度。和平時一樣保持冷靜，相信同伴，去戰鬥吧！”
他這麽靜靜地說道，從揚聲器中便回應過來表示讚同的指笛以及揶揄他冷靜過頭的雙胞胎的話語。清顯瞥了一眼在旁邊飛著的伊莉雅，然後定睛凝視著接近過來的艾力斯阿克托斯銀鼠色的機體。
奧丁航空隊的飛機以青銅色為主色調，而烏拉諾斯則以銀鼠色為主色調。將銀鼠色驅逐出這片天空並塗滿青銅色便是今日的使命。
“那麽……”
拉下了節流閥。清顯從編隊中突出來，呈現出牽引編隊先頭的架勢。
“全機，擊落他們！”
他這麽命令道，從揚聲器中便傳來了同伴們的歡呼聲。
與此同時在麵前，“魔女”艾力斯阿克托斯前部螺旋槳凶猛地轉動著。
“接敵！”
伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，周圍的天空頃刻間便塗滿了銀鼠色。奧丁航空隊便化作青銅色長矛之尖，向銀鼠色貫穿而去。
普雷阿迪斯直掩戰鬥機隊艾力斯阿克托斯一百八十機和奧丁製空戰鬥機隊六十二機，在大約四千五百米高度處正麵發生了接觸。
“呀謔——！”“ye——ah！”“幹掉他們！”
爛熟於耳的露露和菈菈的歡呼聲，混雜在螺旋槳和引擎咆哮的縫隙間。頃刻間，敵我雙方就緊咬著對方的機尾，開始了混戰。
在灼燒著的火線交織的正中，清顯也再次露出了野獸般的目光。
他凝視著飛來飛去的魔女之群，盯上了需要擊落的第一機。
——那麽，上吧。
在此之後，便隻是成為構成戰鬥機的一份子了。
將一切人類的感情，都從自己身上剝落。
“擋我者必落。”
清顯將從正麵而來的艾力斯阿克托斯斬成了兩截。他看到了粉碎的擋風對麵綻開的鮮血之花。
率先一架。
異常冷靜的內心，讓他將對著自己俯衝下來的敵機的嗡嗡聲聽得清清楚楚。
——上方偏右，兩機。
比起視覺的辨認，清顯的其他感覺更快地察知了它們的存在；還未抬頭確認，便首先錯開了軸線。從上方飛來的敵機，對著什麽都不存在的空間傾注著三十毫米的機槍彈，然後順勢朝向紅土大地俯衝下去。
清顯追逐上去，宛若獵豹一般，不一會兒便追了上去。上次戰鬥中，他駕駛著舊式戰鬥機卡茲萬方才陷入苦戰，若是斑鳩，其性能比起艾力斯阿克托斯並不遜色。機體性能如果沒有那麽大的差距，就要靠駕駛它的飛行員的能力去決勝負了。被捕捉在瞄準器中的艾力斯，根本無法靠速度甩開。
扭動著機翼的艾力斯阿克托斯向密特朗的紅土地撞去，粉碎了。清顯確認擊落後抬起了機首，環視了一下左右，卻沒有看到本應與自己組成一隊的伊莉雅，估計她被卷入了混戰，去單機追敵了吧。清顯環視著戰鬥空域，一邊聽著通訊器中同伴們混雜不清的聲音，一邊盯住了下一個獵物。
“能行，可以一戰！”“不要出風頭，與同伴們的緊密聯係是我們的生存之道。”“不要單機行動，保持和同伴在一起！！”
從揚聲器中傳出了相互鼓勵的聲音。沃爾迪克航空隊、walkure、草薙航空隊、伊斯拉航空隊，經過了賭上各自榮譽的集團模擬空戰，從各自祖國經過層層選拔的飛行員們均經曆了千錘百煉，到現在都已
成為編隊空戰的專家。來回看看這戰鬥空域，便到處可見奧丁航空隊緊密嚴整的兩機編隊、三機編隊將艾力斯阿克托斯擊落。
從清顯近旁，雷歐、露露、菈菈就像一根長矛一樣組成緊密的三機編隊俯衝下去，那矛尖使得艾力斯阿克托斯一架接一架爆炸粉碎。也許是因為這三個人已經完全適應貝奧斯托萊克了吧，他們比起在箕鄉上空戰鬥時敏捷而強大許多；而駕駛著斑鳩的達姆巴佐利克則與他們擦身而過，宛若揮動著鋼刃的劍士一般，將敵群斬裂。過去敵對的雙方現在卻在這片天空比翼齊飛對抗著烏拉諾斯，這樣的情形讓清顯胸中自然而然熱血沸騰。然而並不是歎為觀止的時候——現在統率著他們的人正是自己。
——定要將你們打倒。
通過與海貓、魔犬和卡路兒反複進行的模擬空戰，戰鬥技術已到達比以前任何時期都要高的新階段，他有著這樣的自信；他覺得，一旦進入格鬥戰，自己就不會輸給任何人。清顯化作鋼鐵之鷹，翻動著漆黑的機翼。
三架、四架、五架——
粉碎的艾力斯阿克托斯的殘骸像雪片一樣在清顯周圍飛舞著。盡管看上去輕而易舉，但其實這些動作都是竭盡計算，從敵機的死角對其施與必殺一擊；被擊落的敵人大概連自己身上發生了什麽都不知道就化作了在空中散開的花朵。
——能行，能贏，如果敵人隻有二、三倍，是不會輸的。
每每有火球綻放，就有一小片銀鼠色從空中剝落，而青銅色則在逐步蔓延。當普雷阿迪斯上空塗滿這種顏色時，戰爭就會終結，世界就會得救。
——還差一點，就差一點點了。
希望在清顯的胸中萌生了。
——我們很強，奧丁航空隊正是世界最強的，無論是怎樣的天空都能實現製空。
那樣的確信孕育而生。在空中戰場即便處於寡勢，隻要確信“贏了”，就能贏下來——對手一味地想要逃跑，卻反而愈發受損，而乘勝追擊的一方則能愈發擴大己方的戰果。
清顯與伊莉雅自不必說，卡路兒、薩娜特拉、康達塔、雷歐、露露、菈菈……在擊墜數超越二百架的王牌們合為一體而戰的現在，贏得勝者氛圍的正是奧丁航空隊。
——能贏，能夠在普雷阿迪斯製空。
——能夠將美緒救出……！
正當湧現出的希望大到史無前例的時候。
——有點，奇怪。
清顯的五感察覺出了空域的異變。
——什麽啊，這是。
他環顧了一下周圍，映入眼簾的是趁著勝勢對艾力斯阿克托斯之群圍追堵截的己方王牌。
然而，在已經奔走於諸多空戰場的清顯視網膜中，有時會在現實之空中附著“心象之空”。在這樣的時候，無論是危險迫近的時候，還是戰況即將變化的時候，抑或是有強有力的敵人進入空域的時候，他往往能看見普通的飛行員看不見的東西。
就是現在——
清顯的目光辨識出了即將遮擋空域的黑薔薇色幔幕。奧丁向空中塗抹的青銅色，即將會被那黑薔薇色覆蓋；己方即將在空中開放的希望之花瓣，將被血色帷幕覆蓋而褪色，然後急速枯萎……
“注意了，高高空有些奇怪。”
揚聲器中傳出的雷歐的聲音，讓他的心象破碎了。看樣子雷歐也再一次嗅出了奇怪的氣息。
清顯的目光凝視著上方。正如雷歐所說，有血色從高高空滲了出來。從空戰一開始就在高處占位俯瞰空域全體、舔著舌頭的某種危險——一種過去從未遭遇過的空之魔物就在那裏。
清顯的直覺打響了警鍾。
——新時代的王即將降臨。
高高空的黑薔薇色，誘發出了這樣的沉吟。
在仰望上空都已露出喉結的清顯視線的前方天頂附近的地方，有三個光點依稀閃爍著。
倏地，背部傳來了惡寒。
——誰都無法擊落那個。
“快跑，leon！！”
還並沒有辨識清楚，便這樣叫道。
在距離清顯水平距離大約七百米的地方，沃爾迪克航空隊的老資格飛行員leon露出詫異的表情看著自己。
刹那——
在高高空的三個光點，伴隨著戰鬥機的實體出現在了leon頭上。
“？！”
轉瞬間——
leon親身承受了像是閃電一樣的某種東西，變成了肉末，在天空熔解了。
連發出任何聲音的空閑都沒有。
看起來簡直和光線一樣。受到這來自天空之光，leon便從這個世界消亡了。那原本是與自己的愛機共同飛翔的空間，現在剩下的隻有閃著光破落而下的微粒。
即便是同伴們都無法察覺到究竟發生了什麽。
然而又一次的閃電，這次從地麵朝向天空打出。
清顯拚盡全力才辨認出那既不是光線也不是閃電，而是六門二十毫米機槍彈的一齊射擊。
而被那火線吞噬的同伴則簡直就像在空中熔解了一樣，消逝而去。
他耳朵一側響起了從未聽聞的高亢響聲。那宛若魔王咆哮，幾乎都要將整個天空撕裂，憑借著駭人的能量壓縮大氣並使之爆炸的聲壓——
明顯次元不同飛翔物體，突破了奧丁航空隊的正中，向高高的、高高的天頂攀爬而去。
清顯的目光追逐著它們。
無論前麵還是後麵都沒有螺旋槳。
取而代之的是，在兩翼有著卷煙狀的物體。
毛發倒立了起來。魔女咆哮的真身從口腔中迸發出來。
“噴氣機！！”
“可惡，什麽啊那是，太快了！！”
“就是那叫奧特加的東西，不隻是速度快，武裝也很厲害！！”
隊員們也察覺到了魔王的真身，通信變得騷亂起來。
清顯一邊咬著牙關，一邊追蹤著奧特加的舉動。反射著二月的陽光，拖拽著白白的水蒸氣尾，奧特加仿佛在嘲笑著奧丁航空隊一般，僅僅借助引擎之力，向天空筆直地衝了上去。
——怎麽辦，要去追嗎？
——可是，還有艾力斯……！！
周圍又和過去一樣，有艾力斯阿克托斯飛舞了起來。盡管他們一直在擊落對方，可對方的數量卻隻增不減。覺察到空襲的未當班的飛行員們向飛機場聚集而去，等格納庫內的戰鬥機暖機結束，便陸續有增援前來加入。無論己方擊落多少架，隨著時間經過，艾力斯阿克托斯卻在不停地增加——
在感到苦惱的清顯目光前方，奧特加停止了上升。
在高度五千八百米附近，筆直向天空升去的白色線條宛若花瓣一樣分成了三條，轉入了急俯衝。看樣子打算單機行動。清顯對麥克叫道。
“編隊不要亂了，兩機與之相對總會有辦法的！！”
他瞪視著向這邊逼近的奧特加。那原本是光點的東西，眨眼間就伴隨著戰鬥機的實體出現在了正上方。在它的機首，呈環狀配備有六門二十毫米機關槍——那正是伏爾甘炮正舔著自己的舌頭。
“不要正麵相對！！”
就在他喊出來的一瞬間，奧特加的機首就有火焰的濁流迸發出來。
那正是宛如神話世界的龍從口腔中放射出火焰一般的一齊射擊。空間被焚燒得一片通紅，而被卷入那火焰漩渦的特拉·利貝拉則在空間中熔解了。
“雷米！！”
walkure隊員們的悲鳴從揚聲器中響起。那飛行員的本領即便是在walkure也屈指可數，卻毫無回天之術地被奧特加吞噬了。
“可惡，把剛剛那家
夥擊落，為雷米報仇！”
憤怒的隊員們想要追奧特加，可它已經遠去，到了空域的遠方。速度的次元相去甚遠，追根本追不上。
“又來了！！”
又掀起了新的悲鳴。這一次是從左上方來的新一輪火焰的濁流，向奧丁航空隊之群吞噬而去。有兩名同伴還沒來得及發出悲鳴，便被卷了進去，在天空中熔解，消失了。
“畜生，貝爾特蘭被幹掉了！！”“西門子也是，什麽東西啊那家夥，太快了追不上！！”
通信的混亂難以收束。直到剛剛還在乘勝追擊呢，可氣氛由於奧特加的登場一下子就改變了。
糟糕了。
清顯環視著廣闊的空域。一定要想辦法拿下奧特加，捕捉敵方的核心並將其擊落正是王牌的職責。
——我來擊落它……！！
他堅定了決意，餘光捕捉到了急俯衝下來的第三架，拉下了節流閥。
奧特加絲毫不減急俯衝的勢頭，徑直衝進了己方機群中，隨性地進行著伏爾甘炮的掃射，一眨眼的工夫就又使得兩機爆炸粉碎，之後便對著地麵急俯衝脫離而去。盡管清顯也同樣急俯衝緊咬著奧特加的尻尾，但對方看著看著就在瞄準器中越變越小，最終消失不見了。
當他緊咬著嘴唇拉起駕駛杆時，上方又有其他同伴的碎片傾注了下來。那是最初前來的奧特加重新恢複了高度，再一次急俯衝所致。同伴們追也追不上，逃也逃不脫，隻有單方麵被對方蠶食。
——無法拖入格鬥戰……！！
清顯的腦內萌生出了絕望。奧特加隻是三機形成一個圓環，急俯衝，擊落，然後一直俯衝到即將擦上地麵再抬起機首，然後靠著引擎之力升至天空的高處，然後再次進行急俯衝即可。螺旋槳機無論怎樣努力，也無法追逐，而一旦被對方瞄準了，則根本逃不掉，隻能被伏爾甘炮吞噬。
——太不公平了！！
迄今為止，他已經遇到過好幾次令人絕望的狀況，而每次他都憑借培養出的技術以及團隊合作化險為夷。然而這次，卻並與之前的次元完全不同——如果打個比方，可謂被鯊魚盯上的小魚群。己方隻是在被驅趕，對方連反擊的機會都不留給自己。
看到奧特加那壓倒性的性能，艾力斯阿克托斯也起了勁兒，頃刻間便調整好了體勢，開始積極地對奧丁展開進攻。明明對方的數量已經有己方的三倍有餘了，現在還新增了奧特加的強勁威脅。
毫無間斷地，奧特加之槍從天空降下。
每一次都有同伴被對方吞噬。悲鳴一聲接一聲地從震響了揚聲器，裏麵還夾雜了叫喊墜落同伴姓名的聲音。
——實在太糟糕了。
清顯非常焦急，作為製空隊隊長，他必須迅速下達判斷，如果這樣的戰鬥持續下去的話，孰勝孰敗便不言而喻。正當他幾乎要呼叫撤退的時候，揚聲器響了起來。
“阪上，我是雷歐。我來負責殿後，趕快回去，重新整好架勢。針對噴氣機的對策太不夠了。”
雷歐搶在清顯前麵這麽說道。現在這架勢已經完全被對方掌控先機了。緊接著，雙胞胎的聲音又從揚聲器中傳來。
“我們會好好地引誘對方，返航一次吧。”“沒錯沒錯，有點那種偵察對方威力的感覺吧，接下來可就是真正的攻擊了哦？”
清顯對雷歐、露露、菈菈獻上了無言的感謝。原本他想自己斷後，可如果隊長這麽做的話，恐怕難以讓這次的教訓發揮作用。雷歐一定已經思慮到了這一點，才作出這樣的提議吧。
“……好的，謝謝你們，我們暫且返航了。”
清顯隻是短短地說出這些，他相信自己感謝的心情已經傳達到了。雷歐、露露、菈菈三機組成編隊，開始大圈向右回轉。清顯呼叫著己方全機。
“準備重整，暫且返回奧丁！”
如果再不認認真真提煉出對噴氣機的對策的話，隻會在這裏無謂地增加犧牲數目。聽畢同伴們的應答聲，清顯他們調轉了機翼。
敵人當然也不會任由他們逃走，紛紛乘勝追敵；而己方則隻能一邊躲避著敵人的槍彈，一邊進入奧丁的製空圈中，接受著對空炮以及以海貓、魔犬為首的己方直掩機的支援。
雷歐、露露、菈菈三機則跟在逃走同伴的最後，擔任吸引敵方眼球的職責。
——拜托了，請不要死，雷歐隊長……！！
清顯回望著後方，對挺身斷後擋住敵方追擊的三機編隊獻上祈禱。
“又在耍酷了呢！”“上尉你又來這！”
聽著爛熟於耳的雙胞胎的玩笑，雷歐一臉愁苦，對麥克下著命令。
“你們也給我回去，我好像沒叫你們。”
雷歐本是想一個人斷後，可雙胞胎卻自作主張跟上前來了。
“嗚哇——現在是該說這些的時候嗎？”“那個啊——現在應該感動得一邊哭著一邊感謝我們才對吧？”
“那啥啊，這任務相當土氣，隻不過是吸引敵方眼球，被對方追著而已。你們應該不喜歡這樣吧。”
“可是啊，那個，上尉你一個人耍酷，很不爽的啊。”“沒錯沒錯！這種時候啊才該賣給你個恩情呢！”“然後啊，上尉就終於會和我們劈腿了呢，不管自己的夫人。”“也別管小辛西婭了。”
竟然連自己疼愛的獨生女辛西婭的名字都提了出來，雷歐鬢角中不由浮現出了血管。
“現在不是胡鬧的時候！！對方要來了，趕緊逃走！！”
“不——要！”“要一直——在一起。”“好啦快哭吧，快哭了啦！”“快點愛上我們！”
根本不知道這些話有多少是認真的，又有多少是在開玩笑，但這兩人的真心，應該就在她們始終在這賭上性命的戰場中跟隨著雷歐這一事實之中。
——真是再笨蛋不過的部下了。
“死了也別恨我啊。”
“ok——”“不如說這樣才如我所願！”
一如往常的俏皮話傳達了過來。雷歐苦著一張臉，然後回頭望了望背後。
艾力斯阿克托斯追了過來。他們一邊在逃竄同伴之群的周圍飛動著，一邊窺視著強襲的時機。雷歐他們的任務十分顯眼——他們刻意向敵人展示那頗具挑釁性質的飛行，讓他們心想“唯獨要擊落這小看人的對手”去激怒他們。雷歐重新握住駕駛杆，瞪視著敵機群。
“那麽，上吧！”
“好——嘞！”“好——哦！”
收到幹勁頗為惹人質疑的雙胞胎的應答，雷歐一股勁兒將駕駛杆推倒，一個急回旋，自身飛進了追上前來的敵機之群。
魔女之群張皇失措。他用貝奧斯托萊克二十毫米的四門機槍對著正對麵的一機進行齊射，敵機便變成了火球，在蒼穹中放出了光芒。看到雙胞胎就守護在他的左右，雷歐再次切入敵機之群的深處，絲毫不畏撞機地翻動著機翼。
噴射出的火線，再次捉住了兩個魔女。折斷的羽翼打著轉，從空中墜下去，敵兵從隻剩下機腹的敵機中背著降落傘跳了下來。雷歐、露露、菈菈爐火純青，三機編隊絲毫未亂，帶著敏捷的動作隨心所欲地攪亂著敵機群。
由於己方數量較少，不用留意會與己方機相撞。反正連性命都已經舍棄了，全然不懼與敵機相撞。雷歐深深地理解著死士之強大。接下來剩下的就隻有將作為一名聖·沃爾特帝國空軍王牌的榮耀在這片天空描繪出來了。
越是戰下去，敵機就愈發急切地想要擊落雷歐他們。丟下逃走的清顯他們，將矛頭直指雷歐。等回過神時，在周圍飛舞的艾利斯們，已經完全圍住了雷歐三機。
“回不去了喲！”
“不行了呢！”“沒戲
了呀！”
也不知她們是不是真的理解了現在狀況的嚴重，但雙胞胎她們的俏皮話還是不斷。但這兩人應該是心滿意足了吧——以這樣的形式也能給阪上和伊莉雅他們派上用場，兩人非常高興。雷歐他自己也能明白這樣的心情。
艾利斯的鐮刀一次又一次朝著雷歐揮了下來。雷歐帶著雜技演員般的舉動仔仔細細一個個地躲避著，仍然不停地挑釁。他對艾利斯之群定睛而視，時不時還瞟一瞟正在遠去的己方編隊的身影。如果使命得以完成，他還想至少讓雙胞胎能逃出生天。
盡管說值得在意的還是奧特加，可卻不見其身影。他們莫不是在追著己方編隊吧？那樣的話，斷後當誘餌就沒有任何意義了。
“上尉，下方！！”
突然被這麽大聲吼道，他便迅速踩下了踏板。
刹那間，朝向天空的粗粗的火焰之流衝了上來，接連不斷地傳來了宛若魔女臨終絕叫的刺耳咆哮聲。
——來了。
雷歐右眼的一角捕捉到了上升而去的奧特加。那升力實在太過駭人，根本追不上。他是明白這一點的，自己的任務就是不斷躲避。
“上方偏右！！”
露露的聲音接二連三地傳了過來。這一次從言明的方向再次迸發出燃燒著的濁流。他剛一踩下踏板，就有第二架奧特加劃破剛剛自己所在的空間，宛若閃電一般朝地麵俯衝下去。
——不在同一次元上。
雷歐半是發呆地目送著奧特加的背影。盡管他明白追不上也逃不掉，可當自己實實在在地被這樣耍弄的時候，確實十分上火。連進攻的突破口都找不到嗎……
“總感覺一直在做同樣的事情呢。”“給我好好戰鬥啊，膽小鬼！”
雙胞胎一邊吐露著抱怨的話，一邊用靈巧的動作躲避著艾力斯阿克托斯的攻擊。而從艾力斯阿克托斯的狹縫中展開攻擊的奧特加，也不知道什麽時候就會來，非常麻煩。
“因為沒有必要陪我們展開格鬥戰嘛。”
在回應著雙胞胎俏皮話的時候，雷歐的思考倏地點亮了微光。
——話雖如此，卻中了挑釁……
“上尉，危險！！”
這麽一說，他慌慌張張地推倒了駕駛杆。
從下方偏右的位置悄悄靠近的奧特加，吐著火焰再次在天空中上升而去。濁流的一端擦著方向舵，機體左右搖晃了起來。僅僅是擦到，自己的空戰能力就被大幅度剝奪了，這伏爾甘炮是有著何等的殺傷力。正是因為輸出功率如此大的引擎，才得以將此等火力藏於機身，才能夠實現壓倒眾機的空戰動作。
周圍全是敵機，奧特加也完全沒有停下的意思。雷歐明白，自己的冒險抵達終點了。
——艾琳，辛西婭，對不起，我回不去了……
雷歐對留在故鄉的妻子和幼小的女兒道著歉，向雙胞胎下著命令。
“好了，我來吸引敵人，你們趕快逃走！”
“不要！”“駁回。”
“回去給阪上傳話，奧特加是由功名心驅動的。大概是嚐到擊落阿克梅德的味道了吧，他們看樣子是想通過擊落有名的飛行員去提升自己的名望。駕駛員隻是些小鬼。”
他一口氣說出了自己的想法，雙胞胎沉默了。從剛剛開始就一直隻是對著雷歐，大概是奧特加辨識出描繪在其機首的獅子的了吧。作為聖·沃爾特帝國軍的擊墜王，雷歐·羅森繆勒的名字也傳到了烏拉諾斯。如果奧特加的目的真是功名心，可乘之機就在於此。
“如果白狼和黑兔出現的話，奧特加一定會瞄準他們，那樣就能將拖進格鬥戰，你們就能把他們收拾了，隻有你們能做到……給阪上和伊莉雅這麽傳達。”
艾力斯阿克托斯緊緊纏著受傷的雷歐，噴射出子彈。雷歐一邊拚命地操作著無法順利運作的方向舵，一邊將信息托付給露露和菈菈。
“去吧，拜托了，這是最後的命令……！！”
雷歐辨識出了在遙遠上方的三個光點。怒不可遏的奧特加三架一齊開始了急俯衝，他已經沒有躲避的餘力了。
“露露，菈菈！！你們是最棒的部下！！你們無論什麽命令都能完美執行，是最厲害的部下！！因此快回去，義無反顧地回去！！”
“……………………”
“去啊，回去是為了勝利，一定要勝利！！”
他充滿精神地這麽喊道，最後，傳來了含著哭腔的雙胞胎的聲音。
“上尉，我愛你！”“一輩子都會愛你的，笨蛋！”
在聽到允諾放心下來的同時，雷歐的周圍滿是灼熱。並沒有感覺燙，或是有什麽痛苦，雷歐在臨終時，在天空中看到了妻女的笑容。
在雷歐和他愛機的碎片四散的天空中，三架奧特加響起了噴氣式引擎的凱歌。
興奮的蠍子們，對著通信器大叫快哉。
“咻——雷歐擊落~”“完蛋，我們強得逆天了！！”“如假包換的最強吧？阿克梅德和雷歐都幹掉了，很強吧？”“該說那些家夥太過雜魚了吧！”
在阿克梅德之後又擊落了頗有名望的雷歐，蠍子們洋洋自得地衝向了上空。
雖說並未聽到蠍子們的話語，雙胞胎看著他們出現在視野的一角，渾身顫抖地硬是壓抑著自己的靈魂，拚命抑製住想去複仇的衝動，如同字麵所說，嘴唇中都有血滲了出來，一心逃走。
她們一邊左右擺動著機體，躲避著追過來的艾力斯阿克托斯射出的子彈，一邊全速逃離。
兩人胸中都銘刻著雷歐的信息。即便她們任何一人墜落了，隻要剩下的一個能緊緊懷揣著那賭上性命的傳言就好。
“一定會傳達到的，對清顯君。一定會將上尉的信息傳達到的。”
露露和菈菈都這樣一邊鼓勵著自己，一邊逃離著；眼淚簌簌落下的同時，拚命地飛著。正因為是她們最喜歡的雷歐留下的話語，正因為是尊敬的隊長委托的心意，兩人才如此珍視地懷抱著這條信息，隻是一個勁兒地逃走。
奧特加的機首對準了逃離的雙胞胎。蠍子們抬起了她們有毒的尾巴。
“話說，那是雙胞胎吧？”“在報紙上看到過哦，說什麽兩人加起來擊落數比雷歐要多之類的。”“要幹嗎？要幹掉嗎？”“隻好幹了呀。有名的人，我們都要幹掉呢！”
噴氣式引擎噴出了火焰。
將風割裂，隻留聲音在身後，三架奧特加甩開了同伴，一瞬間就在雙胞胎背後占位了。
“小露露小菈菈你們好啊！”“不拚命逃的話可要被幹掉了哦！”
蠍子的瞄準器收入了露露的尾翼。就算露露再怎麽拚命地逃也無濟於事。蠍子們依舊露著嘲笑之色，不斷縮小著相對距離。
然而他們扣下伏爾甘炮扳機的瞬間，露露讓機體側滑，完全躲開了射出的子彈。
“哦？”“喂，太遜了。”
進行射擊的蠍子由於慣性，將機身甩到了露露的前方。由於這次是自己是被射擊的一方了，便拉下節流閥，甩開露露。一旦射偏了，便不得不再次取回高度，繞到對手後方去，很麻煩。
“節流閥收緊點兒不好嗎？”
下一隻蠍子，稍稍減緩機速的同時，緊緊地咬在露露背後。用噴氣機對螺旋槳機，稍稍留點餘地更容易瞄準。當瞄準器將露露收住後，便慢慢縮短射程，向必中的距離靠攏。盡管對手一定在拚命地逃走，可引擎輸出功率差距太大，根本無法甩開。
“去死吧！！”
他剛一扣緊扳機，伏爾甘炮就噴射出灼熱的火焰。在瞄準器中間，毫無回天之術受到火焰流直擊的露露，行跡全無地爆碎了。直到剛剛為止還是組成戰鬥機
一部分的東西，現在已化為灰燼，在空域中零零星星地飄散下去。
“太雜魚了吧！！”
擊落露露的蠍子一個振臂這麽叫道。對飛行員吧裏麵對女孩子的吹牛皮話題，又增添了一個。他穿過已化成碎片的露露殘骸，露出了會心的笑。
“話說，這些家夥，是真心想戰嗎？”“是真心的吧？隻是弱爆了。”“真的嗎？好無聊啊。”
後續的蠍子們也毫不示弱，迫近了正在逃走的菈菈的背後。
“誒呀誒呀，認真逃跑吧！”“這樣就趕上太無趣了，再多飛一點！”
一邊放出輕率的話語，蠍子們就像在享受狩獵兔子一樣，對著拚命左右晃動機體的菈菈，減緩了機速，開始驅趕著她。反正什麽時候都能擊落，立刻就擊落也太無聊了。用這最後的獵物再好好享受享受奧特加的性能，然後慢慢地將其變成肉餡就好……——
“可惡，竟然出了噴氣機……！！”
“這機體太要命了，螺旋槳機根本不是它的對手……”
抵達奧丁第一飛機場的第一次製空隊的每個人都嘴裏連吐著怨言，在航空指揮所前集合，仰視著天空。他們一邊看著，一邊祈禱著負責斷後的雷歐、露露、菈菈他們的歸還。
在空中，同伴的直掩戰鬥機隊守護著奧丁的天空。為了保護飛機著陸這一最沒有防備的瞬間，他們的目光毫不疏忽地盯著周圍空域。雷歐他們進展得應該還算順利吧，現在還看不到追來的敵機。
“來了，貝奧斯托萊克！！”
沃爾迪克航空隊的老資格飛行員麥克蓋爾指著遠方的天空。朝他言明的方向定睛一看，的確有一架眼熟的機影搖搖晃晃地朝奧丁飛了過來。
“追來了，是奧特加，到這邊來了！！”
在背後還能看到有三個很有特征的雙發引擎一副玩弄貝奧斯托萊克的架勢追了上來。在奧丁上空直掩機隊的十幾機翻動著機翼前去支援。
“太小看我們了，僅僅三架奧特加就來到了這裏……！！”
麥克蓋爾頗有些不甘地沉吟道。艾力斯阿克托斯還對進入奧丁要塞的威力圈有所警戒，沒有神追，但奧特加卻綽綽有餘，竟然插足至此去玩弄這最後的一機。
“隻有一機。是誰，雷歐隊長？”“拜托了，誰都不要死啊……”
沃爾迪克航空隊員們很是擔心地麵麵相覷。在奧丁地表麵的對空炮開始對奧特加進行齊射。這些都是以彈頭上的傳感器感知目標後迅速炸裂的近接信管為原理的對空火炮。奧丁上空由死亡的飛沙走石包裹著，硝煙密密地覆蓋著天空之藍。奧特加就像是一直在嘲笑著對方，特意突破這些炮火，從飛機場上空駛過，便有可以稱作是魔王咆哮的引擎聲擦過奧丁，然後便向蒼穹的遠方消失而去。
貝奧斯托萊克拚命地轉入著陸體勢。盡管機身到處中彈，隨時都可能墜落，但還是拚命地用車輪摩擦著地麵。但看起來頗有損傷，並沒有沿著正前方跑，大大地偏離了跑道，一頭紮向防風林，靜止了下來。
貝奧斯托萊克渾身千瘡百孔，讓人都不禁欽佩它竟然能飛到這裏。煤煙染得到處都是，還留有摩擦痕跡，彈痕讓機身各處脫了毛。
衛生兵們靠近了機翼，從搭乘席中拖出了渾身是血的飛行員，身材嬌小。頭上流著血，痛苦地呻吟著，菈菈·斯科特察覺到了清顯，伸出了她那小小的手。
清顯回握著那隻手，叫道。
“菈菈姐！！振作啊，菈菈姐！！”
衛生兵在她頭上打著繃帶，並將紮得滿身都是的機體碎片一一取出。從那染滿了血跡的飛行服就可以看出，菈菈逃到這裏來究竟有多大困難。
“清……顯……君……”
即便如此，菈菈還是拚命地開口說道。
“上尉給你……傳話。奧特加……是由……功名心驅使的。如果看到……黑兔和白狼……的話……絕對，會追來的……那樣就能……拖入……格鬥戰……”
咳咳，菈菈吐血了。機體碎片說不定都深達髒器了。清顯緊緊地握著手，叫道。
“菈菈姐！！不要勉強，保持安靜……！！”
然而菈菈還是拚命地眨著眼，在被煤煙熏汙的臉上寄予意誌之光。
“駕駛它們的……隻是些小鬼。擊落露露的時候，還收緊節流閥減速……”
清顯認真地將菈菈的話語一字一句刻印於頭腦中。這是雷歐和露露獻出自身性命得到的擊落奧特加的戰訓。
“……是！！奧特加是被功名心驅使，射擊的時候會降低機速。那時就能將它們拖入格鬥戰……！！我理解了！！”
他仍然緊緊地握著手這麽回應時，菈菈笑了。
清顯幾欲哭出。自己握住的菈菈的手，傳達給自己雷歐和露露已經無法歸還這一點。他起誓一定要讓這戰訓發揮作用。
“我會向大家轉達！！下一次一定要贏！！為了雷歐隊長和露露姐、菈菈姐，絕對要贏！！”
聽到清顯的回答，菈菈的眼淚簌簌地掉落下來，“嗯、嗯”地兩次點頭。清顯根本無法想象，永遠失去敬愛的雷歐以及宛如自己半身之存在的露露的菈菈，究竟是何等痛苦。然而菈菈還是強忍著想要複仇的心情，為了將戰訓給大家帶回，即使渾身千瘡百孔，也拚命地逃回來到了這裏。不能將這賭上性命的訊息白白糟蹋了。他發誓，即便以自己的性命為代價，也一定要讓它發揮出作用。
拿著輸血袋的衛生兵跑了過來，將菈菈抬上了擔架，運向了急救病房。清顯目送著她的身影，然後將沸騰的雙眼轉向了天空。
玩弄著菈菈飛去的奧特加的虛像，仍然在那片湛藍之中殘留著——他們完全沒有把這邊放在眼裏。他的內髒在不斷翻滾著。
清顯轉過身來回到指揮所前。在航空指揮所三層的司令室中瞪視著戰況的奧丁要塞司令官巴爾塔紮爾到外麵來，招呼著清顯，突然命令道。
“給我發表演說。”
“……………………”
“這場戰鬥是因為你說能贏才開始的。事到如今要逃回去已經不可能了，你要向全員作出勝利的約定。快做。”
要是平常，這命令一定會讓他退縮，可現在的清顯卻毫不猶豫地接受了。
“我做。請讓戰鬥機隊員全體到這裏集合，一分鍾以內。”
巴爾塔紮爾輕輕一笑，用第一機場的揚聲器讓大約二百名奧丁戰鬥機隊員在指揮所前集合了。全體隊員由於早早就做好了隨時都能出擊的架勢，不到一分鍾就聚集了起來。
清顯站在作戰會議用的講台上，告知接下來製空戰的作戰手段。
“敵方直掩機隊擁有三架噴氣戰鬥機奧特加，用常規手段去和他們硬打的話我們是沒有勝算的。一個對抗手段，就是將噴氣機拖入低速域的戰鬥。如果被奧特加盯上的話，就將軸線偏離，隻管考慮躲開射擊，不要想著追逐或者逃脫。擺動著機體躲避，要做的就隻有這點。”
他帶著認真的表情這麽說著，在場的全員也都以認真的表情回應。
“敵噴氣機是受功名心驅使的，會盯住有的機體。還有，他們將我們收入瞄準器的時候，有收緊節流閥的習慣。這時便是擊落他們最好的機會。要盡可能在噴氣機上方占位，在他們減速的時候，從上方施與急俯衝攻擊是最有效果的。盡管這並非輕而易舉，但諸君一定能行。在這裏的全員都是多島海的王牌，隻要我們能夠團結，無論怎樣的敵人一定都能戰勝——絕對不要舍棄這一信念。”
他將菈菈賭上了自己性命送來的情報告知了眾人；而大家也都帶著認真的表情聽著。隻要應對措施定了下來，這些成員就能夠執行——他們有著這樣
的實力。
“……那麽，前往第二次製空戰吧，之後就不能撤退了——我們絕不離開普雷阿迪斯的上空，直到決出勝負為止。做好這樣的覺悟了嗎？”
他環視了一下，飛行員們都毅然決然地做出了回應。大家都理解這一點——牛刀小試已宣告結束，接下來就是正式決戰了。將會決定世界命運，彼此都使出全力的製空戰即將開始。
“……製空隊，全機出擊！！立刻在奧丁上空五千五百米處集合！！晚到的跟在後麵，做好準備的人率先開始出擊。上吧！！”
他剛一發出號令，奮勇當先的飛行員們就衝向了在列線上並排擺放的各自的愛機。任何人都沒有放棄，他們都相信一定能夠製空。而清顯則佇立在這份信念的中心。
當他朝自己愛機走去的時候，達姆巴佐利克站在清顯麵前。
“阪上上尉，希望您批準給草薙航空隊三機進行爆裝。”
清顯停下了腳步，瞪著達姆巴佐利克。
“我明白你的心情，可現在那麽做的話，隻會無謂死去。”
“我們不是膽小鬼，已經做好死的覺悟了；另外我們也沒有愚蠢到幹瞪眼看著一場會輸的戰鬥。這爆裝是為了勝利。我向您約好，如果您能批準的話，我一定能讓三發五百公斤的炸彈全部命中艾索羅斯機場的跑道。”
一旦下麵吊著如此笨重之物的戰鬥機進入敵方占有優勢的空域，不一會兒就會成為目標。不用說爆裝的戰鬥機了，就連護衛戰鬥機，全滅的危險都很大。然而如果成功的話，敵方新戰鬥機將無法離陸出發著陸，戰局一定會大幅度向己方傾斜吧。盡管他也明白這一點，可還是無法批準。
“草薙航空隊是優秀的戰鬥機隊。我希望你們能按照當初的方針，繼續製空戰鬥。”
“我已經說過這是為了贏下製空戰所做的爆裝。我們不怕死，為了勝利，甘願舍棄性命，這是我們的榮耀。請您批準……”
“……………………”
“……我沒有像您那樣驚天地泣鬼神的戰技，我所有的隻是固執、尊嚴以及不怕死的氣魄。即便不受惠於優秀的素質，隻要有強勁的精神就能完成可與天才比肩的任務，我正是堅信著這一點才一直戰鬥到了今天。我一定會完成的，我會讓敵方機場在今天一天無法使用。我希望您能相信我。”
達姆巴佐利克的表情深處，混雜著些許自己十分熟悉的東西。可以想到，那過去為一同守護箕鄉天空而戰時宛若小狗一般圍著清顯轉不離不棄的麵影，在他內心的某個地方仍然依稀殘存著。
達姆巴佐利克曾經說過，希望像清顯一樣去戰鬥。他說，盡用戰技將敵機一架架擊落的樣子，讓他一直憧憬著。說實話，達姆巴佐利克並不是一流的飛行員。然而，希望能為同伴們發揮作用，希望能守衛祖國的心情卻不輸給任何人。正因為這種心情很強，清顯才無法給予他許可。
“達姆巴，我很尊敬你，我想你是非常了不起的飛行員，你有著很多我所沒有的。即使戰爭結束了，很多像你這樣的人有著引領國家的義務。因此，我不能批準明知會死去的行動。”
“上尉您總是這樣，從來都是一點也不相信我。您總是自己承擔重要的任務，一點也不相信部下。我不是說了一定要做嗎？我說了想要助同伴們一臂之力。我可也能承擔足以改變戰局的工作。”
達姆巴佐利克露出了欲哭的表情。他的尊嚴、信念，已讓他的言語夾雜了哭腔。
“請唯獨在最後相信我，我一定能做到，並且生還。所以，請批準吧。即便我們不能像您那樣戰鬥，也能用我們自己的做法將勝利拽到眼前。”
那靈魂的呐喊，觸碰到了清顯內心最深處，愁苦不由得湧上心頭，自己也想哭起來。看這個樣子，即便沒有自己的批準，他也會讓部下爆裝出擊的吧。
“……你說了會生還……一定給我守約……成功完成作戰，然後再次回到這裏。那樣的話我就批準。”
達姆巴佐利克腳踵一並，敬了個禮。清顯憑借戰鬥機隊隊長的權限批準斑鳩的整備員選調五百攻擊炸彈，而整備員們立馬就在三架斑鳩下腹吊上了巨大的炸彈。
“草薙航空隊剩餘九機去護衛爆裝三機……拜托了。如你所言，能成功的話，戰局將會大幅度偏向我們。”
“……是！我定會使作戰成功！”
清顯再一次對達姆巴佐利克點了點頭，內心深處隱隱作痛。他一邊祈禱著對方一定能活著歸還，一邊還以敬禮，抬起頭來，眺望著遠方的戰鬥空域。
王都普雷阿迪斯逼近前來，肉眼都可以辨認。距離奧丁的水平距離大約八萬米，盡管還不能進行炮擊戰，但對於飛機之間的決戰來說是十分妥當的距離。對方也一定期望通過航空決戰吧。在普雷阿迪斯周邊空域，他們應該也已經做好了抵擋奧丁戰鬥機隊的準備。之後就不算奇襲了，而是奧丁與普雷阿迪斯堂堂正正麵對麵的一對一廝殺。
麵向自己的愛機，清顯在跑道上邁出了一步。
飛行員、整備員和地麵工作人員匆匆忙忙地來來往往。機油的氣味順風傳來，聽慣了的發動機驅動聲在腳下震動，貝奧斯托萊克、斑鳩、特拉·利貝拉紛紛讓引擎注入了生命。
一陣強烈的迎麵風刮了過來。
清顯推開人流，整理著震顫的心膽，緩緩地走著。說不定雙腳摩擦著地麵走路這就是最後一次了。當他這麽想的時候，麵前有一個男人佇立著。
“直掩隊，真是沒勁啊。”
海貓——狩乃查爾斯這麽說著，對清顯微笑著。
“……我可以加入製空隊嗎？如果能讓我單機行動的話，我保證一定能起到相應的作用。”
非常平靜的話語。然而，海貓深藏的激烈感情的蛛絲馬跡，卻充滿他的話語之中。一定是看到玩弄著歸還的菈菈的奧特加後產生的難以抑製的感情吧。早已滾沸的憤怒從海貓的輪廓中噴射出來，幾乎讓空間都扭曲了。
清顯回以微笑。
“好的。你非常可靠，海貓先生。”
這麽說著，從人流的對麵又有一個男人擋在了清顯麵前。
“我也……一起。”
魔犬——吉岡武雄眼梢中也映射出安靜的鬥誌，從正麵射穿了清顯。
“……大家……都對我很好……我想，報仇。”
他十分笨拙而結結巴巴地組織著話語。他大概也和海貓一樣，也難以抑製自己的激憤吧。在這兩個月一直在同一個灶上吃飯的同伴們被連連擊落所帶來的憤怒，從武雄那粗獷的表情深處栩栩如生地顯現出來。
“嗯，一起上吧，武雄君。”
他這麽應承著，魔犬便擰著嘴唇點了點頭，重新戴上了手套。盡管他很年輕，可他傑出的才能可謂再奧丁航空隊數一數二的天才。
還有——
一直讓自己的未婚妻妮娜·維恩特在普雷阿迪斯苦苦等待的男人也等候在了清顯麵前。
“這裏就是旅行終結的場所。”
卡路兒·阿巴斯這麽說著，平時恬靜的表情深處已經滲出了潛藏的凶惡。盡管平常一副貴公子派頭，在這個男人內在所潛藏的野性在天空中卻發揮得淋漓盡致。這一點通過模擬空戰以讓清顯一次次地有所體會。
高貴的鷹遠眺著遠方的普雷阿迪斯，沉吟道。
“為達此處，已過去太久，一定不會輸的。”
清顯也將自己內在潛藏的猙獰映照在笑容之中。要論凶猛靈魂的熱量，自己絕不會輸給卡路兒。
“沒問題，一定能贏的，有這樣一批成員根本不會輸的。”
清顯與卡路兒拳拳相抵，之後又對查爾斯與武雄也伸
出了握緊的拳頭。
查爾斯將自己的拳頭與清顯的拳頭抵在一起。
“你來擊落奧特加，隻有你能做到。”
武雄也將自己的拳頭與清顯的拳頭相擊。
“……大家……一起上。”
環視了一下查爾斯、武雄和卡路兒，清顯用力地點點頭。
“好，大家一起上吧。”
然後他瞪視著在八萬米的彼方依稀可見的普雷阿迪斯。
在純淨的湛藍之中，飛舞在決戰空域的魔女艾利斯的機影時隱時現。
根據推算，大概一千機左右。在那裏，魔女奧特加率領著一千魔女，咂巴著嘴。
清顯激勵著自己。滾沸的決意就宛若火焰一般燃燒著，刻印在靈魂中。
——統治那片天空。
——和這些同伴們一起。
“朝向最後的戰鬥。”
清顯邁出了一步。
搖曳的陽炎跟隨在腳下，男兒們很自然地並著肩，在跑道上走著。
查爾斯、卡路兒、武雄、清顯——
男兒們的胸中浮現出了來此之前的曆程。每個人在無法相讓的道路上前進，跨越過很多空中戰場，終於抵達的決戰之空——正是被委任了世界命運的戰鬥空域。
四人挺著胸膛，果敢地走向了魔王和一千魔女所等待的天空。
007
隻需統治這與同伴同在的天空——他僅僅懷抱著這一決議，走向最後的空戰。note
12.（譯者注：“僅僅”非筆誤。）
敵方戰鬥力是己方的十倍，還有著與之硬碰硬相對根本無法擊墜的三架噴氣機。盡管至此戰勝了很多絕望，可這次在檔次上都不同。在行進前方等待著自己的是烏拉諾斯兩千年的執念已根深蒂固的魔城普雷阿迪斯之黑暗。
然而——讓我來撬一撬這絕望之黑暗。
我會讓這魔城之空充滿光明。
——我們一定能做到。
賭上一切，在現在這片天空。
查爾斯跑向艾列斯v，卡路兒跑向麥斯特拉，而武雄跑向真電改。
用餘光目送著他們坐進了各自的愛機，清顯向描繪了黑兔的斑鳩走去。
伊莉雅·克萊施密特在那黑兔圖樣的正前方，背靠著登上搭乘席的梯子，交叉著胳膊等候著清顯。
清顯在她麵前停下了腳步，她慢慢地睜大了眼睛。
“我聽到雷歐隊長的傳話了……和你組隊吧。”
在她那極其銳利的濃綠色眼眸中，寄居著燦爛的光芒。
“奧特加要是盯上我們的話，就能將其引入格鬥戰。”
對她的那番話，清顯點了點頭。
“……我本想主動拜托你的……謝謝你，伊莉雅，我很開心，能在這次與你組隊戰鬥。”
他這麽道著謝，伊莉雅依舊插著胳膊，冷冷地背過臉去。
“……不是為了你。是為了雷歐隊長，以及露露姐……其實，根本不想見你那張臉。”
“……嗯……是啊……我太差勁了。我懂的。還有，一直都隻是讓你困擾煩心……在那之後……一直想要道歉。”
他這麽說著，伊莉雅顯得愈發不高興，眼光變得銳利起來。
“……真是不吉利啊。又是在出發前求婚，又是在決戰前道歉……懂戰場的忌語嗎你！”
被這麽當麵指責，清顯隻好撓撓後腦部。的確，從戰場征兆說來看，自己之前對伊莉雅做的，是接下來會戰死的士兵才會做的事。
伊莉雅脊背離開了梯子，向前走了兩步，走到清顯麵前。
然後表情露出了真摯，告知道。
“戰鬥結束以後，我們就結婚吧。”
對方突然這麽說道，清顯動彈不得。完完全全的突然襲擊。他麵孔僵硬，完全不知究竟該如何反應。
“怎麽回事啊，你那張臉。明明好不容易才如你所願了。”
“啊，那個，嗯。”
對著無法動彈的清顯，伊莉雅僅僅嘴角一端露出了惡作劇般的笑。
“……這是報複，等著瞧吧。戰場的忌語可是最糟糕的東西，戰鬥之前結下結婚約定的士兵，無法生還。”
“……………………”
“很糟糕吧，在這種時候做這樣的約定。怎麽樣，稍稍明白我的心情的吧？一開始就不考慮狀況對人家說一些隨便的話的人是你啊，是你不好。”
兩臂向後一背，彎著身子用眼皮向上翻著清顯，然後後退一步，以腳踵為支點背對著清顯。
風從兩人之間吹過。柔和而熟悉的氣味，散發在這戰場上。
稍稍仰頭看了看天空，伊莉雅依舊背對著自己，帶著認真的口吻說道。
“……是男人的話就將其改變吧，改變這忌語，將它踩得體無完膚，然後變成生還的征兆。製空普雷阿迪斯，然後活著回來，帶著一張理所應當的麵孔和我結婚。”
然後伊莉雅僅僅側臉轉向清顯，微笑道。
“能做到吧？無論怎樣，你都是我喜歡上的人啊。”
以湛藍的天空為背景，伊莉雅露出了純潔無垢的笑容。刮過的風，溫柔地撫摸著她淺桃色的頭發。
初次見麵時，那冰冷而僵硬的伊莉雅，什麽時候開始能如此女孩子般地笑了呢。那機械般凝固的表情已經全然不在，而一種難以掩飾的害羞使她臉頰一帶微微泛著紅。
“那麽，回見了。已經約好了啊，一定守約啊。”
無法動彈，隻感覺自己的心髒被貫穿了。伊莉雅將因為害羞而泛紅的臉轉向前麵，之後再次轉身背對清顯，朝自己的貝奧斯托萊克跑去。清顯帶著恍惚的表情回顧著剛剛伊莉雅的表情和話語，感覺一陣香氣很舒服地通過了自己的鼻孔，之後慌慌張張用雙手揪了揪臉頰。
現在可不是魂不守舍的時候。
讓那樣的伊莉雅，說到這種地步。
如果再贏不下來的話就不是男人，這樣再無法生還可就人間失格了。note
13.（譯者注：「人間失格」，理解為“失去做人的資格”，由於太宰治的絕筆正為「人間失格」，而且一般中文譯本都直接擺出這四個字，所以這裏也這麽處理。）
正如伊莉雅所言，這樣的約定根本不是戰死的前兆，而是生還的約定，而是合兩人之力共同打開未來之門的誓約之語。
他感覺自己靈魂振奮了起來。一種新的力量，從清顯靈魂根源湧了上來。
無論是怎樣的對手，他都感覺不會輸。
噴氣機奧特加？那又怎麽樣。
一千架艾力斯阿克托斯？想靠那種東西阻止現在的我嗎？
“那就來試試吧烏拉諾斯！”
清顯那毅然決然的眼眸中，映出了懸浮在遠方天空的普雷阿迪斯，以及魔王奧特加，還有飛舞著的一千魔女。
“定將爾等悉數擊落！”
不可見的火焰從清顯身上噴出，衝上了天空。當他坐入斑鳩，尾部螺旋槳嗡嗡作響時，愛機發出幾聲高亢的嘶吼，朝天空中起飛而去。
“這正是最後的空戰。”
天之王座等候在清顯的行進前方。
那正是僅僅被稱為“空之王”的人才被許可君臨其上，在這空中獨一無二的王座。
二月湛藍的天空，密布於水平方向的白色層雲，密特朗大陸紅褐色的荒野——在這隻有藍、白、紅三色的世界正中，懸浮著一個屬性著實不同的存在。
“看到了！那就是普雷阿迪斯！！”
在他辨認出的同時，通信器中就響起了同伴們喧鬧的歡聲和指笛聲。
在五千五百米高度飛翔著，清顯翻動了機翼，遠遠地眺望著接下來必須在此製空的天空之王都。
水平距離大約三萬六千米，航行高度約兩千米，速度十節左右。
根據美緒傳來的情報，總長五十五公裏，總寬度二十四公裏；據說有四個飛機場、兩個軍港、三個居民住宅區；還有，除了山地以外，整個區域幾乎就像刺蝟一樣被對空炮台覆蓋著。
清顯率領的奧丁第一次製空隊，製空戰鬥機隊共六十二機；而作為己方大本營的奧丁上空，現在由海貓和魔犬率領的共三十架直掩戰鬥機隊防衛著。
在數量上占劣勢的己方優勢是編隊空戰。他們與特別合得來的同伴組成兩到三機的編隊，時時不忘在混戰中血戰到底，已在奧丁曆經種種訓練。由於清顯一直是與伊莉雅組隊訓練的，這次當然也會和伊莉雅組成兩機編隊戰鬥……預計如此。
“伊莉雅，準備ok？”
他通過麥克對她說道，但沒有回應。
回頭看看後方，伊莉雅所駕駛的貝奧斯托萊克緊緊地追隨在他後麵，然而卻沒有一句話語作為回應；擋風的有機玻璃反射著天空的顏色，伊莉雅的表情也被擋住了，清顯他看不見現在伊莉雅正以怎樣的表情握著駕駛杆。
然而尷尬的氣氛卻清清楚楚地從現在兩人的距離中傳達過來。
從對伊莉雅告白到今日的出擊，兩人還沒有說過一句話——他被露骨地回避了。盡管他是對這種事態有所覺悟而作出的那番告白，但戰鬥一旦開始就必須互相守護而戰。製空隊的核心是清顯和伊莉雅，如果他們兩個毫無幹勁的話，這種氣氛會波及全體同伴。
“真多呢——”“嘛，早就知道數量上會占劣勢，安啦！”
代替伊莉雅回答的是從揚聲器中傳過來的沃爾迪克航空隊雙胞胎飛行員露露和菈菈的聲音。兩人能作為同伴駕駛著貝奧斯托萊克在這同一片天空飛行，這讓人再安心不過。當然，雷歐也在這片天空飛行，但他並不與這幫人閑聊，在空中深處獅子的，追隨在清顯後方。
“驚人的數量，有一百架以上吧？”“有將近二百，是我們的三倍左右呢。可沒必要害怕喲，我們就是為了今天才磨練自身的。”
他聽到了walkure的同伴薩娜特拉和康達塔不慌不忙的聲音。盡管一直藏匿於阿克梅德的陰影之下，兩人都是擊墜數超過二百架的超級王牌，是世界最厲害的戰鬥機隊walkure的大哥和大姐頭。他們已經完全習慣了分配給walkure隊員的最新型戰鬥機特拉·利貝拉，帶著若無其事的表情旁觀著敵方的大群。
還有，達姆巴佐利克也率領著草薙航空隊十二架“斑鳩”在這片天空飛行。盡管他現在仍然懷抱著對自己的敵對心理，但要與眾多敵手戰鬥，能有這樣無出其右的精銳們與自己同進同退，著實是一種鼓舞。與他們一同在箕鄉防空戰中戰鬥過的清顯比起任何其他人都要清楚草薙航空隊的精強。
在遠方，艾力斯阿克托斯應該是辨識出這邊的身影了吧，光點越聚越密集，並且越來越大。敵方正在接近，不一會兒就要迎敵了。
那就上吧，殲滅敵人，來到你的身旁。
——一定將你救出。
從來都隻是傷害你，現在至少想給予那樣的你自由。希望你能再次爽朗地歡笑，開朗而充滿朝氣地生活下去。
作為製空隊長，清顯對著麥克說道。
“沒有必要過於亢奮，冷靜下來。我們的強項是團隊合作，即便在數量上不如敵方，隻要不忘時時刻刻互相庇護的心情，就一定能打贏。”
正因為馬上就是賭上世界命運的決勝了，清顯才必須刻意帶著如同往常一般的語調，說出沉著的話語。
“在奧丁不斷進行的訓練可謂世界最高級別，我們的技術早已經達到了前所未有的高度。和平時一樣保持冷靜，相信同伴，去戰鬥吧！”
他這麽靜靜地說道，從揚聲器中便回應過來表示讚同的指笛以及揶揄他冷靜過頭的雙胞胎的話語。清顯瞥了一眼在旁邊飛著的伊莉雅，然後定睛凝視著接近過來的艾力斯阿克托斯銀鼠色的機體。
奧丁航空隊的飛機以青銅色為主色調，而烏拉諾斯則以銀鼠色為主色調。將銀鼠色驅逐出這片天空並塗滿青銅色便是今日的使命。
“那麽……”
拉下了節流閥。清顯從編隊中突出來，呈現出牽引編隊先頭的架勢。
“全機，擊落他們！”
他這麽命令道，從揚聲器中便傳來了同伴們的歡呼聲。
與此同時在麵前，“魔女”艾力斯阿克托斯前部螺旋槳凶猛地轉動著。
“接敵！”
伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，周圍的天空頃刻間便塗滿了銀鼠色。奧丁航空隊便化作青銅色長矛之尖，向銀鼠色貫穿而去。
普雷阿迪斯直掩戰鬥機隊艾力斯阿克托斯一百八十機和奧丁製空戰鬥機隊六十二機，在大約四千五百米高度處正麵發生了接觸。
“呀謔——！”“ye——ah！”“幹掉他們！”
爛熟於耳的露露和菈菈的歡呼聲，混雜在螺旋槳和引擎咆哮的縫隙間。頃刻間，敵我雙方就緊咬著對方的機尾，開始了混戰。
在灼燒著的火線交織的正中，清顯也再次露出了野獸般的目光。
他凝視著飛來飛去的魔女之群，盯上了需要擊落的第一機。
——那麽，上吧。
在此之後，便隻是成為構成戰鬥機的一份子了。
將一切人類的感情，都從自己身上剝落。
“擋我者必落。”
清顯將從正麵而來的艾力斯阿克托斯斬成了兩截。他看到了粉碎的擋風對麵綻開的鮮血之花。
率先一架。
異常冷靜的內心，讓他將對著自己俯衝下來的敵機的嗡嗡聲聽得清清楚楚。
——上方偏右，兩機。
比起視覺的辨認，清顯的其他感覺更快地察知了它們的存在；還未抬頭確認，便首先錯開了軸線。從上方飛來的敵機，對著什麽都不存在的空間傾注著三十毫米的機槍彈，然後順勢朝向紅土大地俯衝下去。
清顯追逐上去，宛若獵豹一般，不一會兒便追了上去。上次戰鬥中，他駕駛著舊式戰鬥機卡茲萬方才陷入苦戰，若是斑鳩，其性能比起艾力斯阿克托斯並不遜色。機體性能如果沒有那麽大的差距，就要靠駕駛它的飛行員的能力去決勝負了。被捕捉在瞄準器中的艾力斯，根本無法靠速度甩開。
扭動著機翼的艾力斯阿克托斯向密特朗的紅土地撞去，粉碎了。清顯確認擊落後抬起了機首，環視了一下左右，卻沒有看到本應與自己組成一隊的伊莉雅，估計她被卷入了混戰，去單機追敵了吧。清顯環視著戰鬥空域，一邊聽著通訊器中同伴們混雜不清的聲音，一邊盯住了下一個獵物。
“能行，可以一戰！”“不要出風頭，與同伴們的緊密聯係是我們的生存之道。”“不要單機行動，保持和同伴在一起！！”
從揚聲器中傳出了相互鼓勵的聲音。沃爾迪克航空隊、walkure、草薙航空隊、伊斯拉航空隊，經過了賭上各自榮譽的集團模擬空戰，從各自祖國經過層層選拔的飛行員們均經曆了千錘百煉，到現在都已
成為編隊空戰的專家。來回看看這戰鬥空域，便到處可見奧丁航空隊緊密嚴整的兩機編隊、三機編隊將艾力斯阿克托斯擊落。
從清顯近旁，雷歐、露露、菈菈就像一根長矛一樣組成緊密的三機編隊俯衝下去，那矛尖使得艾力斯阿克托斯一架接一架爆炸粉碎。也許是因為這三個人已經完全適應貝奧斯托萊克了吧，他們比起在箕鄉上空戰鬥時敏捷而強大許多；而駕駛著斑鳩的達姆巴佐利克則與他們擦身而過，宛若揮動著鋼刃的劍士一般，將敵群斬裂。過去敵對的雙方現在卻在這片天空比翼齊飛對抗著烏拉諾斯，這樣的情形讓清顯胸中自然而然熱血沸騰。然而並不是歎為觀止的時候——現在統率著他們的人正是自己。
——定要將你們打倒。
通過與海貓、魔犬和卡路兒反複進行的模擬空戰，戰鬥技術已到達比以前任何時期都要高的新階段，他有著這樣的自信；他覺得，一旦進入格鬥戰，自己就不會輸給任何人。清顯化作鋼鐵之鷹，翻動著漆黑的機翼。
三架、四架、五架——
粉碎的艾力斯阿克托斯的殘骸像雪片一樣在清顯周圍飛舞著。盡管看上去輕而易舉，但其實這些動作都是竭盡計算，從敵機的死角對其施與必殺一擊；被擊落的敵人大概連自己身上發生了什麽都不知道就化作了在空中散開的花朵。
——能行，能贏，如果敵人隻有二、三倍，是不會輸的。
每每有火球綻放，就有一小片銀鼠色從空中剝落，而青銅色則在逐步蔓延。當普雷阿迪斯上空塗滿這種顏色時，戰爭就會終結，世界就會得救。
——還差一點，就差一點點了。
希望在清顯的胸中萌生了。
——我們很強，奧丁航空隊正是世界最強的，無論是怎樣的天空都能實現製空。
那樣的確信孕育而生。在空中戰場即便處於寡勢，隻要確信“贏了”，就能贏下來——對手一味地想要逃跑，卻反而愈發受損，而乘勝追擊的一方則能愈發擴大己方的戰果。
清顯與伊莉雅自不必說，卡路兒、薩娜特拉、康達塔、雷歐、露露、菈菈……在擊墜數超越二百架的王牌們合為一體而戰的現在，贏得勝者氛圍的正是奧丁航空隊。
——能贏，能夠在普雷阿迪斯製空。
——能夠將美緒救出……！
正當湧現出的希望大到史無前例的時候。
——有點，奇怪。
清顯的五感察覺出了空域的異變。
——什麽啊，這是。
他環顧了一下周圍，映入眼簾的是趁著勝勢對艾力斯阿克托斯之群圍追堵截的己方王牌。
然而，在已經奔走於諸多空戰場的清顯視網膜中，有時會在現實之空中附著“心象之空”。在這樣的時候，無論是危險迫近的時候，還是戰況即將變化的時候，抑或是有強有力的敵人進入空域的時候，他往往能看見普通的飛行員看不見的東西。
就是現在——
清顯的目光辨識出了即將遮擋空域的黑薔薇色幔幕。奧丁向空中塗抹的青銅色，即將會被那黑薔薇色覆蓋；己方即將在空中開放的希望之花瓣，將被血色帷幕覆蓋而褪色，然後急速枯萎……
“注意了，高高空有些奇怪。”
揚聲器中傳出的雷歐的聲音，讓他的心象破碎了。看樣子雷歐也再一次嗅出了奇怪的氣息。
清顯的目光凝視著上方。正如雷歐所說，有血色從高高空滲了出來。從空戰一開始就在高處占位俯瞰空域全體、舔著舌頭的某種危險——一種過去從未遭遇過的空之魔物就在那裏。
清顯的直覺打響了警鍾。
——新時代的王即將降臨。
高高空的黑薔薇色，誘發出了這樣的沉吟。
在仰望上空都已露出喉結的清顯視線的前方天頂附近的地方，有三個光點依稀閃爍著。
倏地，背部傳來了惡寒。
——誰都無法擊落那個。
“快跑，leon！！”
還並沒有辨識清楚，便這樣叫道。
在距離清顯水平距離大約七百米的地方，沃爾迪克航空隊的老資格飛行員leon露出詫異的表情看著自己。
刹那——
在高高空的三個光點，伴隨著戰鬥機的實體出現在了leon頭上。
“？！”
轉瞬間——
leon親身承受了像是閃電一樣的某種東西，變成了肉末，在天空熔解了。
連發出任何聲音的空閑都沒有。
看起來簡直和光線一樣。受到這來自天空之光，leon便從這個世界消亡了。那原本是與自己的愛機共同飛翔的空間，現在剩下的隻有閃著光破落而下的微粒。
即便是同伴們都無法察覺到究竟發生了什麽。
然而又一次的閃電，這次從地麵朝向天空打出。
清顯拚盡全力才辨認出那既不是光線也不是閃電，而是六門二十毫米機槍彈的一齊射擊。
而被那火線吞噬的同伴則簡直就像在空中熔解了一樣，消逝而去。
他耳朵一側響起了從未聽聞的高亢響聲。那宛若魔王咆哮，幾乎都要將整個天空撕裂，憑借著駭人的能量壓縮大氣並使之爆炸的聲壓——
明顯次元不同飛翔物體，突破了奧丁航空隊的正中，向高高的、高高的天頂攀爬而去。
清顯的目光追逐著它們。
無論前麵還是後麵都沒有螺旋槳。
取而代之的是，在兩翼有著卷煙狀的物體。
毛發倒立了起來。魔女咆哮的真身從口腔中迸發出來。
“噴氣機！！”
“可惡，什麽啊那是，太快了！！”
“就是那叫奧特加的東西，不隻是速度快，武裝也很厲害！！”
隊員們也察覺到了魔王的真身，通信變得騷亂起來。
清顯一邊咬著牙關，一邊追蹤著奧特加的舉動。反射著二月的陽光，拖拽著白白的水蒸氣尾，奧特加仿佛在嘲笑著奧丁航空隊一般，僅僅借助引擎之力，向天空筆直地衝了上去。
——怎麽辦，要去追嗎？
——可是，還有艾力斯……！！
周圍又和過去一樣，有艾力斯阿克托斯飛舞了起來。盡管他們一直在擊落對方，可對方的數量卻隻增不減。覺察到空襲的未當班的飛行員們向飛機場聚集而去，等格納庫內的戰鬥機暖機結束，便陸續有增援前來加入。無論己方擊落多少架，隨著時間經過，艾力斯阿克托斯卻在不停地增加——
在感到苦惱的清顯目光前方，奧特加停止了上升。
在高度五千八百米附近，筆直向天空升去的白色線條宛若花瓣一樣分成了三條，轉入了急俯衝。看樣子打算單機行動。清顯對麥克叫道。
“編隊不要亂了，兩機與之相對總會有辦法的！！”
他瞪視著向這邊逼近的奧特加。那原本是光點的東西，眨眼間就伴隨著戰鬥機的實體出現在了正上方。在它的機首，呈環狀配備有六門二十毫米機關槍——那正是伏爾甘炮正舔著自己的舌頭。
“不要正麵相對！！”
就在他喊出來的一瞬間，奧特加的機首就有火焰的濁流迸發出來。
那正是宛如神話世界的龍從口腔中放射出火焰一般的一齊射擊。空間被焚燒得一片通紅，而被卷入那火焰漩渦的特拉·利貝拉則在空間中熔解了。
“雷米！！”
walkure隊員們的悲鳴從揚聲器中響起。那飛行員的本領即便是在walkure也屈指可數，卻毫無回天之術地被奧特加吞噬了。
“可惡，把剛剛那家
夥擊落，為雷米報仇！”
憤怒的隊員們想要追奧特加，可它已經遠去，到了空域的遠方。速度的次元相去甚遠，追根本追不上。
“又來了！！”
又掀起了新的悲鳴。這一次是從左上方來的新一輪火焰的濁流，向奧丁航空隊之群吞噬而去。有兩名同伴還沒來得及發出悲鳴，便被卷了進去，在天空中熔解，消失了。
“畜生，貝爾特蘭被幹掉了！！”“西門子也是，什麽東西啊那家夥，太快了追不上！！”
通信的混亂難以收束。直到剛剛還在乘勝追擊呢，可氣氛由於奧特加的登場一下子就改變了。
糟糕了。
清顯環視著廣闊的空域。一定要想辦法拿下奧特加，捕捉敵方的核心並將其擊落正是王牌的職責。
——我來擊落它……！！
他堅定了決意，餘光捕捉到了急俯衝下來的第三架，拉下了節流閥。
奧特加絲毫不減急俯衝的勢頭，徑直衝進了己方機群中，隨性地進行著伏爾甘炮的掃射，一眨眼的工夫就又使得兩機爆炸粉碎，之後便對著地麵急俯衝脫離而去。盡管清顯也同樣急俯衝緊咬著奧特加的尻尾，但對方看著看著就在瞄準器中越變越小，最終消失不見了。
當他緊咬著嘴唇拉起駕駛杆時，上方又有其他同伴的碎片傾注了下來。那是最初前來的奧特加重新恢複了高度，再一次急俯衝所致。同伴們追也追不上，逃也逃不脫，隻有單方麵被對方蠶食。
——無法拖入格鬥戰……！！
清顯的腦內萌生出了絕望。奧特加隻是三機形成一個圓環，急俯衝，擊落，然後一直俯衝到即將擦上地麵再抬起機首，然後靠著引擎之力升至天空的高處，然後再次進行急俯衝即可。螺旋槳機無論怎樣努力，也無法追逐，而一旦被對方瞄準了，則根本逃不掉，隻能被伏爾甘炮吞噬。
——太不公平了！！
迄今為止，他已經遇到過好幾次令人絕望的狀況，而每次他都憑借培養出的技術以及團隊合作化險為夷。然而這次，卻並與之前的次元完全不同——如果打個比方，可謂被鯊魚盯上的小魚群。己方隻是在被驅趕，對方連反擊的機會都不留給自己。
看到奧特加那壓倒性的性能，艾力斯阿克托斯也起了勁兒，頃刻間便調整好了體勢，開始積極地對奧丁展開進攻。明明對方的數量已經有己方的三倍有餘了，現在還新增了奧特加的強勁威脅。
毫無間斷地，奧特加之槍從天空降下。
每一次都有同伴被對方吞噬。悲鳴一聲接一聲地從震響了揚聲器，裏麵還夾雜了叫喊墜落同伴姓名的聲音。
——實在太糟糕了。
清顯非常焦急，作為製空隊隊長，他必須迅速下達判斷，如果這樣的戰鬥持續下去的話，孰勝孰敗便不言而喻。正當他幾乎要呼叫撤退的時候，揚聲器響了起來。
“阪上，我是雷歐。我來負責殿後，趕快回去，重新整好架勢。針對噴氣機的對策太不夠了。”
雷歐搶在清顯前麵這麽說道。現在這架勢已經完全被對方掌控先機了。緊接著，雙胞胎的聲音又從揚聲器中傳來。
“我們會好好地引誘對方，返航一次吧。”“沒錯沒錯，有點那種偵察對方威力的感覺吧，接下來可就是真正的攻擊了哦？”
清顯對雷歐、露露、菈菈獻上了無言的感謝。原本他想自己斷後，可如果隊長這麽做的話，恐怕難以讓這次的教訓發揮作用。雷歐一定已經思慮到了這一點，才作出這樣的提議吧。
“……好的，謝謝你們，我們暫且返航了。”
清顯隻是短短地說出這些，他相信自己感謝的心情已經傳達到了。雷歐、露露、菈菈三機組成編隊，開始大圈向右回轉。清顯呼叫著己方全機。
“準備重整，暫且返回奧丁！”
如果再不認認真真提煉出對噴氣機的對策的話，隻會在這裏無謂地增加犧牲數目。聽畢同伴們的應答聲，清顯他們調轉了機翼。
敵人當然也不會任由他們逃走，紛紛乘勝追敵；而己方則隻能一邊躲避著敵人的槍彈，一邊進入奧丁的製空圈中，接受著對空炮以及以海貓、魔犬為首的己方直掩機的支援。
雷歐、露露、菈菈三機則跟在逃走同伴的最後，擔任吸引敵方眼球的職責。
——拜托了，請不要死，雷歐隊長……！！
清顯回望著後方，對挺身斷後擋住敵方追擊的三機編隊獻上祈禱。
“又在耍酷了呢！”“上尉你又來這！”
聽著爛熟於耳的雙胞胎的玩笑，雷歐一臉愁苦，對麥克下著命令。
“你們也給我回去，我好像沒叫你們。”
雷歐本是想一個人斷後，可雙胞胎卻自作主張跟上前來了。
“嗚哇——現在是該說這些的時候嗎？”“那個啊——現在應該感動得一邊哭著一邊感謝我們才對吧？”
“那啥啊，這任務相當土氣，隻不過是吸引敵方眼球，被對方追著而已。你們應該不喜歡這樣吧。”
“可是啊，那個，上尉你一個人耍酷，很不爽的啊。”“沒錯沒錯！這種時候啊才該賣給你個恩情呢！”“然後啊，上尉就終於會和我們劈腿了呢，不管自己的夫人。”“也別管小辛西婭了。”
竟然連自己疼愛的獨生女辛西婭的名字都提了出來，雷歐鬢角中不由浮現出了血管。
“現在不是胡鬧的時候！！對方要來了，趕緊逃走！！”
“不——要！”“要一直——在一起。”“好啦快哭吧，快哭了啦！”“快點愛上我們！”
根本不知道這些話有多少是認真的，又有多少是在開玩笑，但這兩人的真心，應該就在她們始終在這賭上性命的戰場中跟隨著雷歐這一事實之中。
——真是再笨蛋不過的部下了。
“死了也別恨我啊。”
“ok——”“不如說這樣才如我所願！”
一如往常的俏皮話傳達了過來。雷歐苦著一張臉，然後回頭望了望背後。
艾力斯阿克托斯追了過來。他們一邊在逃竄同伴之群的周圍飛動著，一邊窺視著強襲的時機。雷歐他們的任務十分顯眼——他們刻意向敵人展示那頗具挑釁性質的飛行，讓他們心想“唯獨要擊落這小看人的對手”去激怒他們。雷歐重新握住駕駛杆，瞪視著敵機群。
“那麽，上吧！”
“好——嘞！”“好——哦！”
收到幹勁頗為惹人質疑的雙胞胎的應答，雷歐一股勁兒將駕駛杆推倒，一個急回旋，自身飛進了追上前來的敵機之群。
魔女之群張皇失措。他用貝奧斯托萊克二十毫米的四門機槍對著正對麵的一機進行齊射，敵機便變成了火球，在蒼穹中放出了光芒。看到雙胞胎就守護在他的左右，雷歐再次切入敵機之群的深處，絲毫不畏撞機地翻動著機翼。
噴射出的火線，再次捉住了兩個魔女。折斷的羽翼打著轉，從空中墜下去，敵兵從隻剩下機腹的敵機中背著降落傘跳了下來。雷歐、露露、菈菈爐火純青，三機編隊絲毫未亂，帶著敏捷的動作隨心所欲地攪亂著敵機群。
由於己方數量較少，不用留意會與己方機相撞。反正連性命都已經舍棄了，全然不懼與敵機相撞。雷歐深深地理解著死士之強大。接下來剩下的就隻有將作為一名聖·沃爾特帝國空軍王牌的榮耀在這片天空描繪出來了。
越是戰下去，敵機就愈發急切地想要擊落雷歐他們。丟下逃走的清顯他們，將矛頭直指雷歐。等回過神時，在周圍飛舞的艾利斯們，已經完全圍住了雷歐三機。
“回不去了喲！”
“不行了呢！”“沒戲
了呀！”
也不知她們是不是真的理解了現在狀況的嚴重，但雙胞胎她們的俏皮話還是不斷。但這兩人應該是心滿意足了吧——以這樣的形式也能給阪上和伊莉雅他們派上用場，兩人非常高興。雷歐他自己也能明白這樣的心情。
艾利斯的鐮刀一次又一次朝著雷歐揮了下來。雷歐帶著雜技演員般的舉動仔仔細細一個個地躲避著，仍然不停地挑釁。他對艾利斯之群定睛而視，時不時還瞟一瞟正在遠去的己方編隊的身影。如果使命得以完成，他還想至少讓雙胞胎能逃出生天。
盡管說值得在意的還是奧特加，可卻不見其身影。他們莫不是在追著己方編隊吧？那樣的話，斷後當誘餌就沒有任何意義了。
“上尉，下方！！”
突然被這麽大聲吼道，他便迅速踩下了踏板。
刹那間，朝向天空的粗粗的火焰之流衝了上來，接連不斷地傳來了宛若魔女臨終絕叫的刺耳咆哮聲。
——來了。
雷歐右眼的一角捕捉到了上升而去的奧特加。那升力實在太過駭人，根本追不上。他是明白這一點的，自己的任務就是不斷躲避。
“上方偏右！！”
露露的聲音接二連三地傳了過來。這一次從言明的方向再次迸發出燃燒著的濁流。他剛一踩下踏板，就有第二架奧特加劃破剛剛自己所在的空間，宛若閃電一般朝地麵俯衝下去。
——不在同一次元上。
雷歐半是發呆地目送著奧特加的背影。盡管他明白追不上也逃不掉，可當自己實實在在地被這樣耍弄的時候，確實十分上火。連進攻的突破口都找不到嗎……
“總感覺一直在做同樣的事情呢。”“給我好好戰鬥啊，膽小鬼！”
雙胞胎一邊吐露著抱怨的話，一邊用靈巧的動作躲避著艾力斯阿克托斯的攻擊。而從艾力斯阿克托斯的狹縫中展開攻擊的奧特加，也不知道什麽時候就會來，非常麻煩。
“因為沒有必要陪我們展開格鬥戰嘛。”
在回應著雙胞胎俏皮話的時候，雷歐的思考倏地點亮了微光。
——話雖如此，卻中了挑釁……
“上尉，危險！！”
這麽一說，他慌慌張張地推倒了駕駛杆。
從下方偏右的位置悄悄靠近的奧特加，吐著火焰再次在天空中上升而去。濁流的一端擦著方向舵，機體左右搖晃了起來。僅僅是擦到，自己的空戰能力就被大幅度剝奪了，這伏爾甘炮是有著何等的殺傷力。正是因為輸出功率如此大的引擎，才得以將此等火力藏於機身，才能夠實現壓倒眾機的空戰動作。
周圍全是敵機，奧特加也完全沒有停下的意思。雷歐明白，自己的冒險抵達終點了。
——艾琳，辛西婭，對不起，我回不去了……
雷歐對留在故鄉的妻子和幼小的女兒道著歉，向雙胞胎下著命令。
“好了，我來吸引敵人，你們趕快逃走！”
“不要！”“駁回。”
“回去給阪上傳話，奧特加是由功名心驅動的。大概是嚐到擊落阿克梅德的味道了吧，他們看樣子是想通過擊落有名的飛行員去提升自己的名望。駕駛員隻是些小鬼。”
他一口氣說出了自己的想法，雙胞胎沉默了。從剛剛開始就一直隻是對著雷歐，大概是奧特加辨識出描繪在其機首的獅子的了吧。作為聖·沃爾特帝國軍的擊墜王，雷歐·羅森繆勒的名字也傳到了烏拉諾斯。如果奧特加的目的真是功名心，可乘之機就在於此。
“如果白狼和黑兔出現的話，奧特加一定會瞄準他們，那樣就能將拖進格鬥戰，你們就能把他們收拾了，隻有你們能做到……給阪上和伊莉雅這麽傳達。”
艾力斯阿克托斯緊緊纏著受傷的雷歐，噴射出子彈。雷歐一邊拚命地操作著無法順利運作的方向舵，一邊將信息托付給露露和菈菈。
“去吧，拜托了，這是最後的命令……！！”
雷歐辨識出了在遙遠上方的三個光點。怒不可遏的奧特加三架一齊開始了急俯衝，他已經沒有躲避的餘力了。
“露露，菈菈！！你們是最棒的部下！！你們無論什麽命令都能完美執行，是最厲害的部下！！因此快回去，義無反顧地回去！！”
“……………………”
“去啊，回去是為了勝利，一定要勝利！！”
他充滿精神地這麽喊道，最後，傳來了含著哭腔的雙胞胎的聲音。
“上尉，我愛你！”“一輩子都會愛你的，笨蛋！”
在聽到允諾放心下來的同時，雷歐的周圍滿是灼熱。並沒有感覺燙，或是有什麽痛苦，雷歐在臨終時，在天空中看到了妻女的笑容。
在雷歐和他愛機的碎片四散的天空中，三架奧特加響起了噴氣式引擎的凱歌。
興奮的蠍子們，對著通信器大叫快哉。
“咻——雷歐擊落~”“完蛋，我們強得逆天了！！”“如假包換的最強吧？阿克梅德和雷歐都幹掉了，很強吧？”“該說那些家夥太過雜魚了吧！”
在阿克梅德之後又擊落了頗有名望的雷歐，蠍子們洋洋自得地衝向了上空。
雖說並未聽到蠍子們的話語，雙胞胎看著他們出現在視野的一角，渾身顫抖地硬是壓抑著自己的靈魂，拚命抑製住想去複仇的衝動，如同字麵所說，嘴唇中都有血滲了出來，一心逃走。
她們一邊左右擺動著機體，躲避著追過來的艾力斯阿克托斯射出的子彈，一邊全速逃離。
兩人胸中都銘刻著雷歐的信息。即便她們任何一人墜落了，隻要剩下的一個能緊緊懷揣著那賭上性命的傳言就好。
“一定會傳達到的，對清顯君。一定會將上尉的信息傳達到的。”
露露和菈菈都這樣一邊鼓勵著自己，一邊逃離著；眼淚簌簌落下的同時，拚命地飛著。正因為是她們最喜歡的雷歐留下的話語，正因為是尊敬的隊長委托的心意，兩人才如此珍視地懷抱著這條信息，隻是一個勁兒地逃走。
奧特加的機首對準了逃離的雙胞胎。蠍子們抬起了她們有毒的尾巴。
“話說，那是雙胞胎吧？”“在報紙上看到過哦，說什麽兩人加起來擊落數比雷歐要多之類的。”“要幹嗎？要幹掉嗎？”“隻好幹了呀。有名的人，我們都要幹掉呢！”
噴氣式引擎噴出了火焰。
將風割裂，隻留聲音在身後，三架奧特加甩開了同伴，一瞬間就在雙胞胎背後占位了。
“小露露小菈菈你們好啊！”“不拚命逃的話可要被幹掉了哦！”
蠍子的瞄準器收入了露露的尾翼。就算露露再怎麽拚命地逃也無濟於事。蠍子們依舊露著嘲笑之色，不斷縮小著相對距離。
然而他們扣下伏爾甘炮扳機的瞬間，露露讓機體側滑，完全躲開了射出的子彈。
“哦？”“喂，太遜了。”
進行射擊的蠍子由於慣性，將機身甩到了露露的前方。由於這次是自己是被射擊的一方了，便拉下節流閥，甩開露露。一旦射偏了，便不得不再次取回高度，繞到對手後方去，很麻煩。
“節流閥收緊點兒不好嗎？”
下一隻蠍子，稍稍減緩機速的同時，緊緊地咬在露露背後。用噴氣機對螺旋槳機，稍稍留點餘地更容易瞄準。當瞄準器將露露收住後，便慢慢縮短射程，向必中的距離靠攏。盡管對手一定在拚命地逃走，可引擎輸出功率差距太大，根本無法甩開。
“去死吧！！”
他剛一扣緊扳機，伏爾甘炮就噴射出灼熱的火焰。在瞄準器中間，毫無回天之術受到火焰流直擊的露露，行跡全無地爆碎了。直到剛剛為止還是組成戰鬥機
一部分的東西，現在已化為灰燼，在空域中零零星星地飄散下去。
“太雜魚了吧！！”
擊落露露的蠍子一個振臂這麽叫道。對飛行員吧裏麵對女孩子的吹牛皮話題，又增添了一個。他穿過已化成碎片的露露殘骸，露出了會心的笑。
“話說，這些家夥，是真心想戰嗎？”“是真心的吧？隻是弱爆了。”“真的嗎？好無聊啊。”
後續的蠍子們也毫不示弱，迫近了正在逃走的菈菈的背後。
“誒呀誒呀，認真逃跑吧！”“這樣就趕上太無趣了，再多飛一點！”
一邊放出輕率的話語，蠍子們就像在享受狩獵兔子一樣，對著拚命左右晃動機體的菈菈，減緩了機速，開始驅趕著她。反正什麽時候都能擊落，立刻就擊落也太無聊了。用這最後的獵物再好好享受享受奧特加的性能，然後慢慢地將其變成肉餡就好……——
“可惡，竟然出了噴氣機……！！”
“這機體太要命了，螺旋槳機根本不是它的對手……”
抵達奧丁第一飛機場的第一次製空隊的每個人都嘴裏連吐著怨言，在航空指揮所前集合，仰視著天空。他們一邊看著，一邊祈禱著負責斷後的雷歐、露露、菈菈他們的歸還。
在空中，同伴的直掩戰鬥機隊守護著奧丁的天空。為了保護飛機著陸這一最沒有防備的瞬間，他們的目光毫不疏忽地盯著周圍空域。雷歐他們進展得應該還算順利吧，現在還看不到追來的敵機。
“來了，貝奧斯托萊克！！”
沃爾迪克航空隊的老資格飛行員麥克蓋爾指著遠方的天空。朝他言明的方向定睛一看，的確有一架眼熟的機影搖搖晃晃地朝奧丁飛了過來。
“追來了，是奧特加，到這邊來了！！”
在背後還能看到有三個很有特征的雙發引擎一副玩弄貝奧斯托萊克的架勢追了上來。在奧丁上空直掩機隊的十幾機翻動著機翼前去支援。
“太小看我們了，僅僅三架奧特加就來到了這裏……！！”
麥克蓋爾頗有些不甘地沉吟道。艾力斯阿克托斯還對進入奧丁要塞的威力圈有所警戒，沒有神追，但奧特加卻綽綽有餘，竟然插足至此去玩弄這最後的一機。
“隻有一機。是誰，雷歐隊長？”“拜托了，誰都不要死啊……”
沃爾迪克航空隊員們很是擔心地麵麵相覷。在奧丁地表麵的對空炮開始對奧特加進行齊射。這些都是以彈頭上的傳感器感知目標後迅速炸裂的近接信管為原理的對空火炮。奧丁上空由死亡的飛沙走石包裹著，硝煙密密地覆蓋著天空之藍。奧特加就像是一直在嘲笑著對方，特意突破這些炮火，從飛機場上空駛過，便有可以稱作是魔王咆哮的引擎聲擦過奧丁，然後便向蒼穹的遠方消失而去。
貝奧斯托萊克拚命地轉入著陸體勢。盡管機身到處中彈，隨時都可能墜落，但還是拚命地用車輪摩擦著地麵。但看起來頗有損傷，並沒有沿著正前方跑，大大地偏離了跑道，一頭紮向防風林，靜止了下來。
貝奧斯托萊克渾身千瘡百孔，讓人都不禁欽佩它竟然能飛到這裏。煤煙染得到處都是，還留有摩擦痕跡，彈痕讓機身各處脫了毛。
衛生兵們靠近了機翼，從搭乘席中拖出了渾身是血的飛行員，身材嬌小。頭上流著血，痛苦地呻吟著，菈菈·斯科特察覺到了清顯，伸出了她那小小的手。
清顯回握著那隻手，叫道。
“菈菈姐！！振作啊，菈菈姐！！”
衛生兵在她頭上打著繃帶，並將紮得滿身都是的機體碎片一一取出。從那染滿了血跡的飛行服就可以看出，菈菈逃到這裏來究竟有多大困難。
“清……顯……君……”
即便如此，菈菈還是拚命地開口說道。
“上尉給你……傳話。奧特加……是由……功名心驅使的。如果看到……黑兔和白狼……的話……絕對，會追來的……那樣就能……拖入……格鬥戰……”
咳咳，菈菈吐血了。機體碎片說不定都深達髒器了。清顯緊緊地握著手，叫道。
“菈菈姐！！不要勉強，保持安靜……！！”
然而菈菈還是拚命地眨著眼，在被煤煙熏汙的臉上寄予意誌之光。
“駕駛它們的……隻是些小鬼。擊落露露的時候，還收緊節流閥減速……”
清顯認真地將菈菈的話語一字一句刻印於頭腦中。這是雷歐和露露獻出自身性命得到的擊落奧特加的戰訓。
“……是！！奧特加是被功名心驅使，射擊的時候會降低機速。那時就能將它們拖入格鬥戰……！！我理解了！！”
他仍然緊緊地握著手這麽回應時，菈菈笑了。
清顯幾欲哭出。自己握住的菈菈的手，傳達給自己雷歐和露露已經無法歸還這一點。他起誓一定要讓這戰訓發揮作用。
“我會向大家轉達！！下一次一定要贏！！為了雷歐隊長和露露姐、菈菈姐，絕對要贏！！”
聽到清顯的回答，菈菈的眼淚簌簌地掉落下來，“嗯、嗯”地兩次點頭。清顯根本無法想象，永遠失去敬愛的雷歐以及宛如自己半身之存在的露露的菈菈，究竟是何等痛苦。然而菈菈還是強忍著想要複仇的心情，為了將戰訓給大家帶回，即使渾身千瘡百孔，也拚命地逃回來到了這裏。不能將這賭上性命的訊息白白糟蹋了。他發誓，即便以自己的性命為代價，也一定要讓它發揮出作用。
拿著輸血袋的衛生兵跑了過來，將菈菈抬上了擔架，運向了急救病房。清顯目送著她的身影，然後將沸騰的雙眼轉向了天空。
玩弄著菈菈飛去的奧特加的虛像，仍然在那片湛藍之中殘留著——他們完全沒有把這邊放在眼裏。他的內髒在不斷翻滾著。
清顯轉過身來回到指揮所前。在航空指揮所三層的司令室中瞪視著戰況的奧丁要塞司令官巴爾塔紮爾到外麵來，招呼著清顯，突然命令道。
“給我發表演說。”
“……………………”
“這場戰鬥是因為你說能贏才開始的。事到如今要逃回去已經不可能了，你要向全員作出勝利的約定。快做。”
要是平常，這命令一定會讓他退縮，可現在的清顯卻毫不猶豫地接受了。
“我做。請讓戰鬥機隊員全體到這裏集合，一分鍾以內。”
巴爾塔紮爾輕輕一笑，用第一機場的揚聲器讓大約二百名奧丁戰鬥機隊員在指揮所前集合了。全體隊員由於早早就做好了隨時都能出擊的架勢，不到一分鍾就聚集了起來。
清顯站在作戰會議用的講台上，告知接下來製空戰的作戰手段。
“敵方直掩機隊擁有三架噴氣戰鬥機奧特加，用常規手段去和他們硬打的話我們是沒有勝算的。一個對抗手段，就是將噴氣機拖入低速域的戰鬥。如果被奧特加盯上的話，就將軸線偏離，隻管考慮躲開射擊，不要想著追逐或者逃脫。擺動著機體躲避，要做的就隻有這點。”
他帶著認真的表情這麽說著，在場的全員也都以認真的表情回應。
“敵噴氣機是受功名心驅使的，會盯住有的機體。還有，他們將我們收入瞄準器的時候，有收緊節流閥的習慣。這時便是擊落他們最好的機會。要盡可能在噴氣機上方占位，在他們減速的時候，從上方施與急俯衝攻擊是最有效果的。盡管這並非輕而易舉，但諸君一定能行。在這裏的全員都是多島海的王牌，隻要我們能夠團結，無論怎樣的敵人一定都能戰勝——絕對不要舍棄這一信念。”
他將菈菈賭上了自己性命送來的情報告知了眾人；而大家也都帶著認真的表情聽著。隻要應對措施定了下來，這些成員就能夠執行——他們有著這樣
的實力。
“……那麽，前往第二次製空戰吧，之後就不能撤退了——我們絕不離開普雷阿迪斯的上空，直到決出勝負為止。做好這樣的覺悟了嗎？”
他環視了一下，飛行員們都毅然決然地做出了回應。大家都理解這一點——牛刀小試已宣告結束，接下來就是正式決戰了。將會決定世界命運，彼此都使出全力的製空戰即將開始。
“……製空隊，全機出擊！！立刻在奧丁上空五千五百米處集合！！晚到的跟在後麵，做好準備的人率先開始出擊。上吧！！”
他剛一發出號令，奮勇當先的飛行員們就衝向了在列線上並排擺放的各自的愛機。任何人都沒有放棄，他們都相信一定能夠製空。而清顯則佇立在這份信念的中心。
當他朝自己愛機走去的時候，達姆巴佐利克站在清顯麵前。
“阪上上尉，希望您批準給草薙航空隊三機進行爆裝。”
清顯停下了腳步，瞪著達姆巴佐利克。
“我明白你的心情，可現在那麽做的話，隻會無謂死去。”
“我們不是膽小鬼，已經做好死的覺悟了；另外我們也沒有愚蠢到幹瞪眼看著一場會輸的戰鬥。這爆裝是為了勝利。我向您約好，如果您能批準的話，我一定能讓三發五百公斤的炸彈全部命中艾索羅斯機場的跑道。”
一旦下麵吊著如此笨重之物的戰鬥機進入敵方占有優勢的空域，不一會兒就會成為目標。不用說爆裝的戰鬥機了，就連護衛戰鬥機，全滅的危險都很大。然而如果成功的話，敵方新戰鬥機將無法離陸出發著陸，戰局一定會大幅度向己方傾斜吧。盡管他也明白這一點，可還是無法批準。
“草薙航空隊是優秀的戰鬥機隊。我希望你們能按照當初的方針，繼續製空戰鬥。”
“我已經說過這是為了贏下製空戰所做的爆裝。我們不怕死，為了勝利，甘願舍棄性命，這是我們的榮耀。請您批準……”
“……………………”
“……我沒有像您那樣驚天地泣鬼神的戰技，我所有的隻是固執、尊嚴以及不怕死的氣魄。即便不受惠於優秀的素質，隻要有強勁的精神就能完成可與天才比肩的任務，我正是堅信著這一點才一直戰鬥到了今天。我一定會完成的，我會讓敵方機場在今天一天無法使用。我希望您能相信我。”
達姆巴佐利克的表情深處，混雜著些許自己十分熟悉的東西。可以想到，那過去為一同守護箕鄉天空而戰時宛若小狗一般圍著清顯轉不離不棄的麵影，在他內心的某個地方仍然依稀殘存著。
達姆巴佐利克曾經說過，希望像清顯一樣去戰鬥。他說，盡用戰技將敵機一架架擊落的樣子，讓他一直憧憬著。說實話，達姆巴佐利克並不是一流的飛行員。然而，希望能為同伴們發揮作用，希望能守衛祖國的心情卻不輸給任何人。正因為這種心情很強，清顯才無法給予他許可。
“達姆巴，我很尊敬你，我想你是非常了不起的飛行員，你有著很多我所沒有的。即使戰爭結束了，很多像你這樣的人有著引領國家的義務。因此，我不能批準明知會死去的行動。”
“上尉您總是這樣，從來都是一點也不相信我。您總是自己承擔重要的任務，一點也不相信部下。我不是說了一定要做嗎？我說了想要助同伴們一臂之力。我可也能承擔足以改變戰局的工作。”
達姆巴佐利克露出了欲哭的表情。他的尊嚴、信念，已讓他的言語夾雜了哭腔。
“請唯獨在最後相信我，我一定能做到，並且生還。所以，請批準吧。即便我們不能像您那樣戰鬥，也能用我們自己的做法將勝利拽到眼前。”
那靈魂的呐喊，觸碰到了清顯內心最深處，愁苦不由得湧上心頭，自己也想哭起來。看這個樣子，即便沒有自己的批準，他也會讓部下爆裝出擊的吧。
“……你說了會生還……一定給我守約……成功完成作戰，然後再次回到這裏。那樣的話我就批準。”
達姆巴佐利克腳踵一並，敬了個禮。清顯憑借戰鬥機隊隊長的權限批準斑鳩的整備員選調五百攻擊炸彈，而整備員們立馬就在三架斑鳩下腹吊上了巨大的炸彈。
“草薙航空隊剩餘九機去護衛爆裝三機……拜托了。如你所言，能成功的話，戰局將會大幅度偏向我們。”
“……是！我定會使作戰成功！”
清顯再一次對達姆巴佐利克點了點頭，內心深處隱隱作痛。他一邊祈禱著對方一定能活著歸還，一邊還以敬禮，抬起頭來，眺望著遠方的戰鬥空域。
王都普雷阿迪斯逼近前來，肉眼都可以辨認。距離奧丁的水平距離大約八萬米，盡管還不能進行炮擊戰，但對於飛機之間的決戰來說是十分妥當的距離。對方也一定期望通過航空決戰吧。在普雷阿迪斯周邊空域，他們應該也已經做好了抵擋奧丁戰鬥機隊的準備。之後就不算奇襲了，而是奧丁與普雷阿迪斯堂堂正正麵對麵的一對一廝殺。
麵向自己的愛機，清顯在跑道上邁出了一步。
飛行員、整備員和地麵工作人員匆匆忙忙地來來往往。機油的氣味順風傳來，聽慣了的發動機驅動聲在腳下震動，貝奧斯托萊克、斑鳩、特拉·利貝拉紛紛讓引擎注入了生命。
一陣強烈的迎麵風刮了過來。
清顯推開人流，整理著震顫的心膽，緩緩地走著。說不定雙腳摩擦著地麵走路這就是最後一次了。當他這麽想的時候，麵前有一個男人佇立著。
“直掩隊，真是沒勁啊。”
海貓——狩乃查爾斯這麽說著，對清顯微笑著。
“……我可以加入製空隊嗎？如果能讓我單機行動的話，我保證一定能起到相應的作用。”
非常平靜的話語。然而，海貓深藏的激烈感情的蛛絲馬跡，卻充滿他的話語之中。一定是看到玩弄著歸還的菈菈的奧特加後產生的難以抑製的感情吧。早已滾沸的憤怒從海貓的輪廓中噴射出來，幾乎讓空間都扭曲了。
清顯回以微笑。
“好的。你非常可靠，海貓先生。”
這麽說著，從人流的對麵又有一個男人擋在了清顯麵前。
“我也……一起。”
魔犬——吉岡武雄眼梢中也映射出安靜的鬥誌，從正麵射穿了清顯。
“……大家……都對我很好……我想，報仇。”
他十分笨拙而結結巴巴地組織著話語。他大概也和海貓一樣，也難以抑製自己的激憤吧。在這兩個月一直在同一個灶上吃飯的同伴們被連連擊落所帶來的憤怒，從武雄那粗獷的表情深處栩栩如生地顯現出來。
“嗯，一起上吧，武雄君。”
他這麽應承著，魔犬便擰著嘴唇點了點頭，重新戴上了手套。盡管他很年輕，可他傑出的才能可謂再奧丁航空隊數一數二的天才。
還有——
一直讓自己的未婚妻妮娜·維恩特在普雷阿迪斯苦苦等待的男人也等候在了清顯麵前。
“這裏就是旅行終結的場所。”
卡路兒·阿巴斯這麽說著，平時恬靜的表情深處已經滲出了潛藏的凶惡。盡管平常一副貴公子派頭，在這個男人內在所潛藏的野性在天空中卻發揮得淋漓盡致。這一點通過模擬空戰以讓清顯一次次地有所體會。
高貴的鷹遠眺著遠方的普雷阿迪斯，沉吟道。
“為達此處，已過去太久，一定不會輸的。”
清顯也將自己內在潛藏的猙獰映照在笑容之中。要論凶猛靈魂的熱量，自己絕不會輸給卡路兒。
“沒問題，一定能贏的，有這樣一批成員根本不會輸的。”
清顯與卡路兒拳拳相抵，之後又對查爾斯與武雄也伸
出了握緊的拳頭。
查爾斯將自己的拳頭與清顯的拳頭抵在一起。
“你來擊落奧特加，隻有你能做到。”
武雄也將自己的拳頭與清顯的拳頭相擊。
“……大家……一起上。”
環視了一下查爾斯、武雄和卡路兒，清顯用力地點點頭。
“好，大家一起上吧。”
然後他瞪視著在八萬米的彼方依稀可見的普雷阿迪斯。
在純淨的湛藍之中，飛舞在決戰空域的魔女艾利斯的機影時隱時現。
根據推算，大概一千機左右。在那裏，魔女奧特加率領著一千魔女，咂巴著嘴。
清顯激勵著自己。滾沸的決意就宛若火焰一般燃燒著，刻印在靈魂中。
——統治那片天空。
——和這些同伴們一起。
“朝向最後的戰鬥。”
清顯邁出了一步。
搖曳的陽炎跟隨在腳下，男兒們很自然地並著肩，在跑道上走著。
查爾斯、卡路兒、武雄、清顯——
男兒們的胸中浮現出了來此之前的曆程。每個人在無法相讓的道路上前進，跨越過很多空中戰場，終於抵達的決戰之空——正是被委任了世界命運的戰鬥空域。
四人挺著胸膛，果敢地走向了魔王和一千魔女所等待的天空。
007
隻需統治這與同伴同在的天空——他僅僅懷抱著這一決議，走向最後的空戰。note
12.（譯者注：“僅僅”非筆誤。）
敵方戰鬥力是己方的十倍，還有著與之硬碰硬相對根本無法擊墜的三架噴氣機。盡管至此戰勝了很多絕望，可這次在檔次上都不同。在行進前方等待著自己的是烏拉諾斯兩千年的執念已根深蒂固的魔城普雷阿迪斯之黑暗。
然而——讓我來撬一撬這絕望之黑暗。
我會讓這魔城之空充滿光明。
——我們一定能做到。
賭上一切，在現在這片天空。
查爾斯跑向艾列斯v，卡路兒跑向麥斯特拉，而武雄跑向真電改。
用餘光目送著他們坐進了各自的愛機，清顯向描繪了黑兔的斑鳩走去。
伊莉雅·克萊施密特在那黑兔圖樣的正前方，背靠著登上搭乘席的梯子，交叉著胳膊等候著清顯。
清顯在她麵前停下了腳步，她慢慢地睜大了眼睛。
“我聽到雷歐隊長的傳話了……和你組隊吧。”
在她那極其銳利的濃綠色眼眸中，寄居著燦爛的光芒。
“奧特加要是盯上我們的話，就能將其引入格鬥戰。”
對她的那番話，清顯點了點頭。
“……我本想主動拜托你的……謝謝你，伊莉雅，我很開心，能在這次與你組隊戰鬥。”
他這麽道著謝，伊莉雅依舊插著胳膊，冷冷地背過臉去。
“……不是為了你。是為了雷歐隊長，以及露露姐……其實，根本不想見你那張臉。”
“……嗯……是啊……我太差勁了。我懂的。還有，一直都隻是讓你困擾煩心……在那之後……一直想要道歉。”
他這麽說著，伊莉雅顯得愈發不高興，眼光變得銳利起來。
“……真是不吉利啊。又是在出發前求婚，又是在決戰前道歉……懂戰場的忌語嗎你！”
被這麽當麵指責，清顯隻好撓撓後腦部。的確，從戰場征兆說來看，自己之前對伊莉雅做的，是接下來會戰死的士兵才會做的事。
伊莉雅脊背離開了梯子，向前走了兩步，走到清顯麵前。
然後表情露出了真摯，告知道。
“戰鬥結束以後，我們就結婚吧。”
對方突然這麽說道，清顯動彈不得。完完全全的突然襲擊。他麵孔僵硬，完全不知究竟該如何反應。
“怎麽回事啊，你那張臉。明明好不容易才如你所願了。”
“啊，那個，嗯。”
對著無法動彈的清顯，伊莉雅僅僅嘴角一端露出了惡作劇般的笑。
“……這是報複，等著瞧吧。戰場的忌語可是最糟糕的東西，戰鬥之前結下結婚約定的士兵，無法生還。”
“……………………”
“很糟糕吧，在這種時候做這樣的約定。怎麽樣，稍稍明白我的心情的吧？一開始就不考慮狀況對人家說一些隨便的話的人是你啊，是你不好。”
兩臂向後一背，彎著身子用眼皮向上翻著清顯，然後後退一步，以腳踵為支點背對著清顯。
風從兩人之間吹過。柔和而熟悉的氣味，散發在這戰場上。
稍稍仰頭看了看天空，伊莉雅依舊背對著自己，帶著認真的口吻說道。
“……是男人的話就將其改變吧，改變這忌語，將它踩得體無完膚，然後變成生還的征兆。製空普雷阿迪斯，然後活著回來，帶著一張理所應當的麵孔和我結婚。”
然後伊莉雅僅僅側臉轉向清顯，微笑道。
“能做到吧？無論怎樣，你都是我喜歡上的人啊。”
以湛藍的天空為背景，伊莉雅露出了純潔無垢的笑容。刮過的風，溫柔地撫摸著她淺桃色的頭發。
初次見麵時，那冰冷而僵硬的伊莉雅，什麽時候開始能如此女孩子般地笑了呢。那機械般凝固的表情已經全然不在，而一種難以掩飾的害羞使她臉頰一帶微微泛著紅。
“那麽，回見了。已經約好了啊，一定守約啊。”
無法動彈，隻感覺自己的心髒被貫穿了。伊莉雅將因為害羞而泛紅的臉轉向前麵，之後再次轉身背對清顯，朝自己的貝奧斯托萊克跑去。清顯帶著恍惚的表情回顧著剛剛伊莉雅的表情和話語，感覺一陣香氣很舒服地通過了自己的鼻孔，之後慌慌張張用雙手揪了揪臉頰。
現在可不是魂不守舍的時候。
讓那樣的伊莉雅，說到這種地步。
如果再贏不下來的話就不是男人，這樣再無法生還可就人間失格了。note
13.（譯者注：「人間失格」，理解為“失去做人的資格”，由於太宰治的絕筆正為「人間失格」，而且一般中文譯本都直接擺出這四個字，所以這裏也這麽處理。）
正如伊莉雅所言，這樣的約定根本不是戰死的前兆，而是生還的約定，而是合兩人之力共同打開未來之門的誓約之語。
他感覺自己靈魂振奮了起來。一種新的力量，從清顯靈魂根源湧了上來。
無論是怎樣的對手，他都感覺不會輸。
噴氣機奧特加？那又怎麽樣。
一千架艾力斯阿克托斯？想靠那種東西阻止現在的我嗎？
“那就來試試吧烏拉諾斯！”
清顯那毅然決然的眼眸中，映出了懸浮在遠方天空的普雷阿迪斯，以及魔王奧特加，還有飛舞著的一千魔女。
“定將爾等悉數擊落！”
不可見的火焰從清顯身上噴出，衝上了天空。當他坐入斑鳩，尾部螺旋槳嗡嗡作響時，愛機發出幾聲高亢的嘶吼，朝天空中起飛而去。
“這正是最後的空戰。”
天之王座等候在清顯的行進前方。
那正是僅僅被稱為“空之王”的人才被許可君臨其上，在這空中獨一無二的王座。