b0003 高千歲線，站內行進
RAIL WARS！國有鐵道公安隊 作者：豐田巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
早上，七點前。
接近別府的早安廣播鈴聲，讓我醒了過來。
車內廣播預告接下來到西鹿兒島的停靠站與到站時間。臥鋪急行高千穗會行經大分、延岡、宮崎與郡城，於十四點二十分抵達西鹿兒島。
拉開簾子，我起身坐在床位上。
然後舉起雙手「呼啊——」仲個懶腰，自然打了一個大嗬欠。
總之先活動筋骨看看，身上似乎沒有留下傷勢。
朝陽從窗外燦爛地照進車內，右邊是九州的群山，左邊則是別府灣的一片湛藍大海。
已經到九州了嗎……看來在睡著的時候，列車通過了關門隧道。
其實我很想看看在關門隧道前後，增掛前頭機車頭的場景呢……
「早安……高山學長。」
長長雙馬尾的烏黑秀發與頭一同傾著，佳奈妹妹坐在前排中段床位，晃著雙腳窺視我。
身上當然還穿著學校製服。
「為什麽會坐上這輛列車呢？」
我搔搔頭詢問，佳奈妹妹隨即搓了搓雙手，同時害羞地回答。
「啊哈，這個……因為……」
結果櫻井床位的簾子突然拉開。
「是跟著我來的啦。」
身上已經不是浴衣，換好製服的櫻井迅速起身，以發夾啪嚓一聲夾住長長的褐色秀發。
「為什麽會跟來呢？」
佳奈妹妹看著櫻井說。
「因為……一個星期見不到櫻井姊姊……我實在無法忍受……而且這次又聽說隻是要去溫泉……所以心想能一起去的話多好……」
「我們可下是去玩，而是去工作喔。而且要是再度遭遇危險，該怎麽辦？」
佳奈妹妹曾經被卷入恐怖攻擊，因此我擔心她的安危。
「九州很和平吧？而且飯田小姐也說過『就像去玩一樣』……」
「那是一種比喻啦……而、而且你的父母會擔心吧？」
佳奈妹妹迅速掏出手機，顯示郵件畫麵。
「沒關係的。我有確實以郵件向父母報備『我和國鐵公安隊的各位一起前往九州』喔。」
充滿各式圖案的有趣郵件，還附加了在警四拍的照片，看起來很像在我們的安全帶領下。
我一如往常深深歎了一口氣，然後望向櫻井。
「該怎麽辦？」
櫻井並未不置可否，平淡地回答。
「就算問我怎麽辦，也不可能叫她『自己一個人回去』吧？」
佳奈妹妹露出懇求的眼神看我。
首先得報告，找飯田小姐商量。
「……我知道了，總之先試著問問看飯田小姐……」
「謝謝你，高山學長！」
佳奈妹妹從中段床位一躍而下，「呀！」一聲天真無邪地摟住我的手臂。
列車在別府停靠，不過沒多久就發車。
這時間飯田小姐應該還沒到警四，所以我打給她的手機。
第一次鈴聲才響到一半，飯田小姐就接了電話。
「早安呀～高山～九州如何呢～？」
原以為飯田小姐早上會更加半夢半醒，但她從平常就是那個調調，幾乎沒什麽變化。我將手搭在燦爛朝陽照進車內的窗戶上。
「天氣很好喔。」
「是嗎～那很好呀～怎麽了嗎？這麽早打電話來？」
「因為有一項案件，非得向您報告不可……」
「報告？這麽快？」
飯田小姐的聲音帶有笑意。
「……其實佳奈妹妹搭乘這輛列車，跟我們一起來了。」
「咦～是那一位經常來警四玩的～佳奈妹妹嗎？」
「沒錯。誠愛女中中等部二年級的北上佳奈。而且——」
我將佳奈妹妹為什麽跟我們一起來的經緯，簡單向飯田小姐說明。
「——就是這樣。請問該怎麽辦才好呢？」
「這個呢……」
電話的另一端傳來飯田小姐每次思考時，都會聽到的原子筆敲打桌子的咚咚聲。
「如果拜托九州鐵道公安隊，應該能請他們送佳奈妹妹回去吧？」
「這有點麻煩喔～由於得經過九州、西日本、東海等各管轄範圍，手續很麻煩～而且正因為九州隊員不足，才會派高山你們去呀。這就不好意思為了佳奈妹妹而拜托他們囉～」
「……那該怎麽辦才好呢？」
飯田小姐輕聲說了一句「算了，沒關係」。
「雖然有些破例～不過高山，你可以帶佳奈妹妹一起調查嗎？」
「咦！？這樣不會有問題嗎！？」
「這次事件呀～本來就不太辛苦～回途一起帶她回來就好囉。我也會聯絡佳奈妹妹的父母，告知她在我們的監護下囉。」
「了解，既然飯田小姐這麽說，就這樣吧。那麽警四從現在開始保護佳奈妹妹，讓她在高千穗調查中與我們同行，然後帶回東京站。」
「好～麻煩囉～高山可以不用那麽拘謹嘛。機會難得，就帶佳奈妹妹一起享受溫泉旅行喔～」
……噢，三人旅行變成四人嗎，也好。
「謝謝您，飯田小姐。」
然後掛斷了電話。
「飯田小姐要我們帶著佳奈妹妹一起調查。」
聽我這麽說，佳奈妹妹開心地抱著我，將臉埋在我的胸口。
「非常感謝！真不愧是飯田小姐呢。」
不是我的功勞喔？
佳奈妹妹露出天真無邪的笑容。
「太好了呢，佳奈。」
「是的！櫻井姊姊，這樣就能一起溫泉旅行了呢！」
兩人都開心地擊掌慶賀。
可能還有不少麻煩的手續吧，但飯田小姐為了我們，總是默默安排一切。力量不足的我們隻會猛衝，不停製造麻煩。但飯田小姐一直為我們連絡相關部門，以及善後處理。
而且她從未向我們提過任何一句。
我打從心底覺得……幸好被分發到飯田小姐的警四。
在我們對話的途中，上段床位依然傳來宛如熊的打呼聲。
就算今天沒有必要早起，但我們可是鐵道公安隊員，這可是工作呢。
「櫻井，新型特殊警棍『在·你·身·上·吧』～」
我特別強調這一句。
「什、什麽啦。我隻是覺得有點危險，才放在枕頭邊。然後三更半夜聽到聲音，簾子外麵又有人影接近，才會……」
櫻井將握柄朝向我，遞過警棍。
「真是的……拜托確認清楚對象再用好不好。萬一是旅客該怎麽辦？」
「哪有旅客會在三更半夜潛入他人包廂，接近我的床位啊。」
是沒錯啦……唯有這一點還說得過去。
我解除電擊棒功能的保險，將棍尖抵著自己床位的鐵管。
「嘿喲。」
然後輕輕按下開關。
啪啪啪！
響起三次宛如短路的聲音，電擊順著鐵管流竄。
結果上段床位傳來「咕哇！」的聲音。
透過金屬傳導的電流，順著鐵管往上傳遞，電醒了睡在上鏽的岩泉。
佳奈妹妹露出「嗚哇！」的驚訝表情，但櫻井說「那樣不要緊」。
「岩泉……現在可是勤務中耶。要睡到什麽時候，趕快下來。」
「噢，對喔……話說肚子也餓了呢。」
岩泉用力掀開毛毯一躍而起，結果腦袋猛然撞上低矮的天花板。內壁發出沉盾的劈哩聲，稍微往內凹。
拜托喔？看到你這麽一撞，我反而覺得
天花板比較可憐耶。
身體關節劈啪作響，左右確認一番後，岩泉迅速換上公安隊製服，『唰』一下從上段床位跳下來。
在這種地方居然還能像體操選手，結束動作後雙手高舉，擺出漂亮的著地姿勢。
上段床位應該相當高，但對肌肉笨蛋而言似乎沒問題……
而且電擊棒對他絲毫沒造成傷害！？
新型警棍該不會對他沒效吧。
「早安，岩泉學長。」
佳奈妹妹躲在櫻井背後。
「早呀！怎麽，北上也要一起去嗎？」
拜托！？怎麽馬上就這麽想！公安隊員好歹有點疑問吧！
「這個……嗯，是的。」
「是嗎，旅行人數愈多愈開心呢。」
岩泉對佳奈妹妹微笑。
話不是這麽說的吧，大笨蛋——！！
我以手扶額，同時確認手機上的時間，剛過七點。
差不多要到分離後頭車輛的大分站了……這樣應該有停車時間。
「我去買個早飯。」
我理所當然充當跑腿，獨自起身朝門口走去。
本來想在途中的洗臉台洗把臉，但手一放開水龍頭，開關就彈回願處，導致水流不出來。因此我輪流以單手稍微接了點水，嘩啦嘩啦洗洗臉。
急行高千穗逐漸駛入大分站一號線。來自久留米的久大本線，與來自熊本的豐肥本線可以在此站換車，是相當大的轉運站。
漆成鮮紅色的481係特急「日輪號」從一號線朝小倉的方向發車。往前突出的引擎蓋擦的蹭光發亮，在朝陽照耀下閃耀炫目。
九州還有這種型號的列車在行駛啊。
在關東已經看不見引擎蓋很大的列車了。不過國鐵會將能用的車輛操到壞為止，因此老舊車輛會不斷送到地方使用。
後麵五節客車立刻展開分離作業。
那是什麽啊？
離開東京時，最尾端原本還是有觀景室的圓形優雅車廂。可是在大分站分離後，變成最尾端的五號車卻像在大阪見到的419係魔改造車那種吐司造型般，看起來像半圓柱形的魚板。
難道國鐵喜歡這種設計嗎？
左右有窗戶夾著正中央的車門，右邊車窗下方顯示列車名稱「高千穗」，左邊則是「急行」。
一邊看著列車分離作業，同時朝賣店接近時，後方傳來聲音。
「我要火腿三明治。」
回頭一看，隻見櫻井站在我身後。
「什麽啊？剛才我起身去買的時候怎麽不說呢。」
結果櫻井別過臉去。
「一個人提的話……有點辛苦吧？」
「是、是沒錯啦。謝謝你，櫻井。」
月台上聞到高湯的香味，定睛一看，原來是站食蕎麥麵店。
不愧是夜行列車在早上停靠的車站，糧食充足。早蕎麥麵店上六點就已經全力運作，擠滿了通勤的上班族，以及從高千穗下車來找早餐吃的旅客。
總之考慮到肌肉笨蛋的食量，多買了些麵包類和飲料，兩人分著提。
然後兩人並肩走在月台上。
「昨、昨天真對不起……這個……突然拿電擊棒戳你……」
視線望向前方的櫻井，顯得有些害羞。
「沒關係啦，因為你擔心是否有人對你不利啊。幸好最後隻是杞人憂天，所以我不在意。」
「這麽說，昨天的事……你知道嗎？」
「從東京站感受到的視線，以反杯麵留在餐車而人消失的，都是佳奈妹妹吧？」
櫻井轉過頭來，露出驚訝的表情。
「咦！？都還沒開口問，就已經知道這麽多了嗎？」
「昨天見到佳奈妹妹時，我就發覺『一連串怪異感覺』的原因就是她啦。」
「聽佳奈說，的確是這樣呢。她從東京站就一直跟著我們，在餐車覺得肚子有點餓了，於是打算吃杯麵。結果看到我們來，又急忙跑走了。」
「果然沒錯，這麽一來……尚未解決的隻剩那件事了吧？」
「什、什麽那件事！？」
櫻井露出焦急的表情。
「就是淋浴室那件事啊……得從現在開始尋找犯人呢。」
「那件事無所謂了啦。」
她慌忙說。
咦，怎麽回事？平時不是嚷嚷著要射殺壞人嗎……
「怎麽了啊？內衣小偷可能還在車內呢。」
「那個……這……可能……」
怎麽一點也不像櫻井。
「犯人有可能偷其他旅客的內衣，造成更大的困擾喔。」
結果櫻井停下腳步，滿臉通紅。
「別管了啦！那件事情也算解決了！」
「是嗎？既然苦主你這麽說，我是無所謂啦。」
「沒、沒錯！我說沒問題就是沒問題。」
隻見櫻井別過頭去，快步往前進，登上了一號車。
往前方一看，由於列車進入九州，因此前頭的電力機車頭換成鮮紅色車身的國鐵ed76型。會換成這種電力機車頭，是因為東海道本線與山陽本線的供電是直流電，日豐本線卻是交流電。
直流電與交流電接觸當然會短路。因此在本州與九州之間的關門海峽隧道，有一段區間沒有供電，叫做『中性區(dead zone)』。在這段區間內，由兩者供電都吃的國鐵ef81電力機車頭負責這一段。
擔任電源車的國鐵カニ22，傳來柴油引擎運轉時巨大的嘎啦嘎啦聲，這在東京站是聽不到的。
這是因為カニ22僅在直流供電區間以集電弓獲得電力。一進入九州就會降下集電弓，改以柴油發電機產生電力。
我也回到座位上後，車掌補跟著前來整理臥鋪。
「昨晚睡得好嗎？」
「中途睡得像死掉一樣呢。」
我臉上抽筋圓答，櫻井隨即輕輕踢了我一腳。
「是嗎，那就太好了。我也不知道還能在這輛20係服務多久，但衷心期待各位能再度來搭車。」
車掌補禮貌地低頭致意，就像高級飯店的門房一樣。
「好、好的！我會再來搭車的，到時候也請多多指教！」
雖然僅僅一晚，算不上高級房間，床鋪也不算非常舒適……可是這輛臥鋪列車真讓人心曠神恰。
我坐回車掌補恢複原狀的座位上，四人以麵包和飲料解決早餐。
不久，列車在九點五十分抵達目的地「延岡」。
三名鐵道公安隊員與一名國中生，這支奇妙的製服隊伍下車來到月台。
我們從東京搭乘的急行高千穗，『嗶嗶——』響著警笛，駛離了二號線月台。
從乘務員室窗口輕輕向我們揮手的車掌補，爽朗表情讓人印象深刻。
然後我們走過年代相當久遠的天橋，前往驗票口。
延岡的站體是昭和年代流行的樸素鋼筋混凝土二樓建築。從窗戶吊掛的「眾神降臨之地歡迎來到高千穗！」橫布條，迎風啪噠啪噠地搖晃。
這時候收到飯田小姐寄來『九州公安隊會去迎接你們喔～』的郵件。
有人驗票口包廂內的站員，手中的驗票剪喀嚓喀嚓作響，等著旅客通過。將車票交出去，站員就會像自動驗票口一樣一瞬間確認車票內容，然後以剪刀剪去一角。
通過這種驗票口後，四人盯著站前看。
「什麽都沒有耶！」
不是告訴過你，別將心裏話通通說出來嗎，岩泉。
岩泉說的沒錯，的確沒什麽高層大樓，隻有一間小小的伴手禮店。
「總之先吃點當地伴手禮吧。」
岩泉什麽也不想，很快就進入伴手禮店。
為什麽一到當地就買伴手禮，而且還要吃啊？
「咦？車站前沒有便利商店喔。」
佳奈妹妹可能是頭一次離開關東吧，才會認為所有車站前都一定有便利商店。
「佳奈妹妹，不是任何地方都有便利商店的啦。」
「到鄉下去就會這樣囉。」
一邊看著隻有兩輛計程車停靠的站前圓環，櫻井說。
「櫻井有在東京以外的地方生活過嗎？」
我突然想起。
「因為爸爸是警官，小時候經常因為轉調，去過不同的地方。進入警視廳之後才不再轉調了。」
「那麽小學的時候經常轉學嗎？」
「對啊，經常轉。」
我倒是沒有中途轉學的經驗。
「念小學的時候，轉學生十分醒目，不是很辛苦嗎？」
結果櫻井露出若無其事的視線。
「還好啊，我不在意。」
「是嗎，若是櫻井你的話，的確有可能呢。」
因為個性使然，即使經常轉學也不在意嗎？還是因為轉學太頻繁，才造就她這種個性？雖然不清楚這一點，但似乎窺見櫻井的過去。
這時候傳來男性的聲音。
「歡迎來到宮崎！」
我和櫻井一回頭的瞬間，隨即反射動作並攏雙腳敬禮。
「早安。」
「我是九州鐵道公安隊，延岡分室·內子秀秋。非常感謝各位不遠千裏而來。」
身穿公安隊製服回禮的大叔，身上裝扮整整齊齊。右邊腰間掛著擦得閃閃發光的左輪槍，看來是相當認真又優秀的人。
「不會，應該說真是抱歉，派我們這樣的研修生。」
雖然被飯田小姐匆悠跑來，不過見到現場的公安隊員迎接我們，還是讓人有些緊張。
「不會，連南武總部長都親自來電表示『就當他們是正規公安隊員，一切拜托了』，而且今年警四的活躍可是在全鐵道公安隊赫赫有名，各位能前來幫忙真的非常感激。」
「啊哈，啊哈哈哈哈。」
我笑得表情抽筋。
「聽說警四各位都有即戰力，可以立刻加入鐵道公安隊。因此別說明年進入國鐵就職，甚至能直接分發到公安隊喔。」
能進入國鐵是萬幸，但別分發我到公安隊啊！我想去運轉課啦！
「哎呀，分發要再看看啦，啊哈，啊哈。」
我的笑聲愈變愈奇怪。
櫻井視線依然望向內子先生，以隻有我聽得見的小音量開口。
「高山……你乾脆放棄當駕駛算了……？」
是誰刮起的暴風，害我的夢想宛如風中殘燭啊？
內子先生忽然望向佳奈妹妹。
「這一位是采訪這次的活動，要幫忙製作報告的學生嗎？聽說是以社會學習為主題的課程一環……」
佳奈妹妹露出「什麽意思？」的表情。
「咦？我隻是櫻井姊姊的——」
我連忙以大聲打斷佳奈妹妹的話。
「沒、沒錯！這一位是誠愛女中·中等部二年級北上佳奈。選擇以鐵道公安隊為主題，想跟我們一起行動，采訪這次的調查！」
內子先生一瞬問露出「哎呀？」的表情，但隨即笑咪咪。
「應該沒錯吧？我聽飯田班長是這麽說的。」
以飯田小姐的個性，應該已經打點好，讓佳奈妹妹跟著我們也沒問題吧……肯定是。
櫻井又壓低聲音說。
「這是高山的特殊能力呢。」
咦？我哪有什麽特殊能力？
「我做了什麽？」
「還不知道嗎？我每次都認為，你真的很會打圓場呢……所以你的能力就是耍嘴皮子啊……」
在輕井澤的時候，小海好像也對我說過同樣的話。
可是我一點都不覺得這是誇獎。
「是、是嗎？」
「不用擔心沒關係……我不是在稱讚你。」
廢話！
這時候，從伴手禮店回來的岩泉歪著頭。仔細一看，他的雙手空空。
「怎麽了，岩泉，難道沒有任何吃的嗎？還是買來的伴手禮已經吃光光了？」
「這個喔，我原本要買看起來很美味的肉卷飯團，結果老板卻說『你是公安隊的，所以是國鐵的人吧？那我不賣給你』耶。」
「啊？為什麽不賣給國鐵的人啊？」
我轉頭想詢問內子先生，但他卻迅速別過視線。
「啊！開往熊本的車快要發車了，大家快點行動吧！」
「內子先生，為什麽——」
他用力推著我的肩膀，無視我的問題。
「來，快點，快點吧。高千穗線上午隻剩下一班車了，要是沒搭上可就糟糕囉！」
我們跟著內子先生通過驗票口，前往高千穗線出發的二號線月台。
怎麽回事呢……雖然可能聽岩泉這麽說才察覺到，但四周的視線確實感覺帶刺。
和佳奈妹妹追著我們的時候，躲起來監視的視線不一樣，是被人瞪的銳利感覺。
二號線看到一列三輛編組的列車停靠。
「那是什麽啊？七拚八湊的柴聯車喔……」
第一節與第三節車廂漆成奶油色四號，與名叫橙紅色（salmon pink)的紅色四號雙色。中間的第二節則是紅色四號單一顏色。
一走進列車，隨即聽到像是敲打竹子般『咚隆咚隆咚隆』的引擎怠速聲。
正麵有三麵車窗，正中央有一扇細長的車門。圓形車燈埋設在灰色車頂上。
這麽古老的車種，連我都隻在書上看過，第一次見到實物。前頭車是配備兩台國鐵キハ20係引擎的國鐵キハ52型，正中央的車廂是國鐵キハ47型……然後第三節是車廂兩側都有駕駛台的國鐵キハ23型吧？
「板子上寫著目的地呢。」
佳奈妹妹指了指車體旁。上麵插著橫向的『延岡熊本』長車牌。
「那是路線牌，以這塊牌子顯示列車開往的目的地。」
「咦旦那麽電車要改變目的地時，得更換所有車牌嗎？」
「在關東地區都用led，至少也是路線卷布呢……」
這時候內子先生插嘴說明。
「高千穗線的列車幾乎不會改變目的地。從延岡發車就是開往熊本，或是在高千穗折返。所以一張路線牌就幾乎夠用了喔。」
這裏似乎充滿了讓佳奈妹妹驚訝的事物。
前頭車廂有兩扇車門，於是我們前往前麵的車門。
「還是用手開啟吧？」
站在保持五公分開敔的車門前，櫻井似乎馬上會意。將手放在車門上朝一旁拉開後，大家也跟她一起上車。
「拜托喔？車內怎麽空蕩蕩的啊？」
藏不住心裏話的男人，岩泉翔。
這時候，跟著從後方進入車內的大叔撞了一下岩泉的肩膀，同時經過我們身邊。
「那不是居民的錯，是國鐵沒調整班次的問題！」
經過的時候，還狠狠朝後方瞪了一眼。
大叔穿著深藍色褲子，白色短袖襯衫與項煉領帶，以螃蟹腿走在通道上。然後一邊用力搖著扇子消暑，同時以手帕擦汗，罵了一聲「哼，死國鐵」後粗魯地坐下。
時刻為十點零八分，已經過了通勤、上學的尖峰時刻，列車上的確沒什麽旅客。但聽到有人說自己經常搭乘的路線「空蕩蕩」，肯定不太好受吧
。
再加上車內一股淤積的空氣，感覺好討厭。
……總覺得高千穗線的氣氛好差。
岩泉與我四目相接，露出「納a安奈」的表情。
車站時刻表我也見過，上午從這一站開往高千穗的列車隻有三輛。如果其中一輛的乘車率是這樣，肯定相當虧本。
這時候，內子先生指著四人座的對坐席。
「路程還很遙遠，又有連續急彎道，坐下來吧。」
「咦旦叫是我們是公安隊員，搭列車時基本上要站著——」
結果內子先生笑了笑，同時向我們搖搖手。
「不愧是首都圈的公安隊，連研修生都不一樣呢。」
「真的可以嗎？」
「我們乘車的時候總是坐著，所以盡管坐沒關係。反正有這麽多空位，哈哈哈。」
內子先生進一步示意我們坐下，我們隻好恭敬不如從命。
佳奈妹妹勾著櫻井的手臂說「姊姊我們坐這邊」，兩人坐在隔著走道的座位上。我和內子先生坐在一起，麵對占據兩人分座位的岩泉。
最後有一位背著以大包袱巾包裹的行李，頭上戴著手巾的阿婆搖搖晃晃上車後，月台上響起發車鈴。
不久，看準鈴聲結束的車掌關上了車門。
從車門附近發出『噗嘶～』一聲，一麵車門發出嘎啦嘎拉的聲音，同時關閉。
「關門的時候是自動的呢。」
櫻井對奇怪的地方感到佩服。
駕駛員關上駕駛席的車窗，將附有皮包的皮革製大圈圈掛在鉤子之類的東西上，確認前方之後出發。
茲茲茲茲噠噠噠噠噠噠噠噠——
從昭和年代使用至今的引擎發出吼聲。
吵、吵死啦——
可是聲音大雖大，速度卻絲毫沒有提升。
這是什麽鬼啊！？
嘎當……嘎當……嘎當。
行經鐵軌接縫的聲音也比平常慢上許多。
「櫻井姊姊！這輛電車發出的聲音好像公車喔！？」
……雖然這不是電車……但應該不用對佳奈妹妹說明這些吧……
也難怪佳奈妹妹會大喊。因為一旁地板下方就傳來柴油引擎的巨大聲響。
「因為這是柴油車，所以才會像公車！」
手肘靠在窗框上的櫻井，喊著回答佳奈妹妹。
「柴油車？」
覺得再喊下去不是辦法的佳奈妹妹，迅速將耳朵貼近櫻井的嘴邊。
「列車大多以電力行駛，但這種鄉下有很多車輛不是使用電力，而是安裝以輕油為燃料的柴油引擎行駛。」
這時候『喀空』一聲，車體用力搖晃，引擎聲大幅變化為『嘎嗡嗡嗡——』。
「看，剛才不是切換了變速器嗎？」
「真的好像在鐵軌上行駛的公車呢。」
對佳奈妹妹的說明真是體貼呢。
櫻井和佳奈妹妹在一起，就會與平時不一樣，感覺穩重了些。
駛離月台沒多久，馬上碰到一個很大的左彎。
「櫻井姊姊……從剛才我就感到不可思議，這附近的線路隻有一條喔？」
櫻井凝視著窗外。
「嗯……日豐本線的大分站以南，以及高千穗線都是單軌。」
佳奈妹妹露出不安的神情。
「單軌就是一條鐵軌吧旦妥是對向有電車的話，不會碰的一聲相撞嗎？」
這時內子先生微微笑。
「北上同學是頭一次搭乘這種路線嗎？」
「是的，這次旅行我第一次離開關東……」
「車站在許多地方會設置複線，在複線會車以避免撞車意外。不過現在列車班次太少了，其實不需要擔心……」
說到最後苦笑。
「哦～原來是這樣呢！」
我想佳奈妹妹沒有完全聽懂吧……不過她充滿活力點頭的模樣好可愛。
陽光從兩段式車窗照進車廂內。
櫻井迅速脫掉上衣，露出底下的白襯衫與領帶，朝胸口搧風。
「不覺得這輛列車有點熱嗎！？」
……拜托，穿製服哪管什麽冷熱啊。
對於認真的我而言，即使汗水從額頭涔涔留下，也不摘掉帽子。
「對啊。」
岩泉也持讚成意見，開始窸窸窣窣脫掉穿進車內的防彈背心。
櫻井抬頭仰望天花板，隻見一台有國鐵徽章的灰色電扇發出嗡嗡聲，同時緩慢旋轉。
「難道這種車輛沒有冷氣嗎！？」
「不好意思……這種列車很老舊……但是外麵的空氣很快就會涼下來囉。」
內子先生歉疚地笑著。
「這麽熱的話，打開車窗不就好了？」
我指了指兩段式車窗。
「打開車窗？」
櫻井驚訝地反問。
……對喔，關東地區已經沒有這種車窗了。
我走到櫻井與佳奈妹妹之間，抓住上半截車窗的把手，使勁朝上一拉。
結果左右發出嘎嘎聲跟著一起動，上半段車窗開啟。
可是驚人的還在後頭。我接著按下車窗下方兩側，有如洗衣夾般的銀色開關，下半段車窗也朝車頂開啟。
國鐵キハ52型的車窗可以這樣開啟，就像沒有車窗一樣。
車窗高度大約一公尺左右吧？總之開得很順利。
車身劃破空氣，發出咻咻的呼嘯聲，很快就有強烈風勢灌進車內。
「怎麽樣——！！這麽一來就不需要冷氣了吧——？」
可是開窗之後，從外麵灌進車內的風聲，加上車內的引擎聲，導致要交談非得扯開嗓子大吼。
就在櫻井「哦～」一聲露出驚訝表情，眼前的佳奈妹妹按著飄逸的長長雙馬尾，同時眼神閃閃發光地看向窗外。
「這還是頭一次沒有隔著車窗，從電車觀賞景色呢！」
雙手放在窗框的佳奈妹妹看起來很開心，櫻井注視著她，編著發辮的側發也在迎風吹拂下猛烈晃動著。
回過頭看到岩泉，我嚇了一跳。
「你那什麽穿法啊？」
「因為很熱啊。」
岩泉連製服上衣和襯衫都脫掉，隻穿著防彈背心，看起來很像隻穿製服褲與無袖背心的狂野打扮。
「就算天氣再熱也不能不顧規矩吧！」
「因為是夏天啊。」
拜托喔～我深深歎了一口氣。
列車行駛在類似堤防的上方，然後鑽進隧道。每衝出一座隧道，住宅的數量就急遽減少，可以感受到外頭的空氣一下子涼快許多。
然後列車緩緩開上橫跨大河的紅橋。
往鐵橋下方一看，從枕木之間可以看見河川的水麵。
我們都分別從車窗好奇地看著河川。
「這是五瀨川。高千穗線的行駛路線會跨越這條河川好幾次喔。」
內子先生告訴我。河川的流動十分寂靜，呈現深邃的藍色。
「真是漂亮的河川呢。」
「對呀～在這種好天氣，看起來是非常平穩的河川。可是大雨一來，河水暴漲後就相當危險囉。」
「是這樣的嗎？」
內子先生點了點頭。
「最近受到暖化的影響呢～這幾年，早春的台風直撲九州，高千穗線好幾次麵臨危險喔。」
「麵臨危險？」
說著，內子先生從車窗指著線路的彼端。
「這條線路與鐵橋相當老舊了。要是來一場很大的台風……衝斷任何一座鐵橋，線路就不通了，要複原也相當
困難呢。」
高千穗線沿著五瀨川邊緣與堤防行駛。要是產生任何一點損害，的確沒有可以移動的緩衝空間。
十點四十二分，抵達川水流。
駕駛員拿著在延岡上車時，帶上車的皮革圈圈下到月台。
站員跟著迅速接過圈圈，交換相同形狀的東西後交給駕駛員。
佳奈妹妹不可思議地看著交換過程。
「那是什麽呀，姊姊？」
櫻井迅速轉身麵對我，
「高、高山，那是什麽？」
開口問。
拜托，直接問我喔……研修不是學過好幾次了嗎？
「那是交換路牌(tablet)。」
「原來那麽小的包包裏裝著電腦呀？」
佳奈妹妹露出「哦～」的感動表情。
「電腦？」
「不是平板電腦嗎？」
在腿上畫個四角形的佳奈妹妹，做出在表麵滑來滑去的動作。
我忍不住笑了出來。
「哈哈哈，不是啦。最近聽到tablet，大家都以為是平板電腦。可是鐵道的路牌，是從以前就在使用的列車保全係統喔。」
「「保全係統！？」」
兩個女生異口同聲。
「在這種單線軌道上，為了防止多輛列車進入相同區間，造成正麵撞車意外。要進入一段區間，必須要有這種叫做路牌(tablet)的金屬圓盤。」
剛才接過路牌的站員跑向車站內。我的視線盯著站員，同時繼續說。
「像那樣接過路牌的站員，會將路牌放進車站內的路牌閉塞機。這麽一來，就允許列車進入前方的路線。」
即使向佳奈妹妹說明，她也露出「唔～」的表情，似懂非懂。
「簡單來說，就像江戶時代通過關所的通行證一樣吧？」
櫻井大概將研修學過的內容忘光了，不過還是露出理解的表情。
「嗯，是沒錯。」
列車響起『嗶嗶——』的警笛聲，再度緩緩開始行駛。
我向站在驗票口的站員舉手敬禮，同時問內子先生。
「高千穗線幾乎都是無人站嗎？」
「對呀，這一帶連地區居民都很少呢。」
離開川水流站後，高千穗行駛在五瀨川相當邊緣的地方。然後一如內子先生所說，愈來愈看不見住宅了。
不久列車抵達第十站，龜崎。
「好驚人喔～」
列車停靠車站後，我忍不住說。
流經右側的五瀨川河麵在遙遠的下方，線路與月台勉強鋪設在左邊的狹窄空間上。
所以從車窗可以看見下半部壯觀的景色，眼前的河川就像發夾一樣彎曲。景色明明這麽漂亮，卻似乎連觀光地都算不上。
高千穗線行駛在好驚人的地方。
停靠三篩車廂的混凝土月台，在綿延的群山環抱背麵下，連圍住車站的柵欄也沒有，彷佛與整座山同化一般。
櫻井從左側車窗，朝沿著彎道彎曲的月台探出頭來。
「這座車站附近是不是沒有人住啊？」
可能說話的大音量被聽見，手拿扇子的大叔傳來「嘖」一聲咋舌聲。我偷偷望過去，隻見對方狠狠瞪了我一眼。
「還……還好啦……」
我別過視線，跟著盯著月台看。
唯一的建築物的確是一小張凳子，以及上方的屋頂。別說車站周圍有什麽沒什麽，反倒想問一句「在這裏下車能到哪裏去」？
「往前走幾步路，沿著鐵路旁邊大約有兩戶人家。」
內子先生微微笑。
『兩、兩戶！？』
所有人都大為驚訝。
「為了兩戶人家設置車站喔？」
驚訝的岩泉望向內子先生。
「以前居民還稍微多一點。可是現在從這裏到高千穗，都是這樣的車站囉……」
內子先生的表情有些寂寞的陰影。
「是嗎……不過這裏的景色非常漂亮呢。」
「謝謝誇獎，高山同學。」
……人煙這麽稀少的路線，肯定是赤字吧……
懸崖上，鐵橋，隧道，狹窄溪穀……高千穗線一直行駛在一般列車不會經過的場所上。
有城鎮的車站，頂多隻有據說有溫泉的日之影站。
下一座停靠的影待站，則是完全在山崖上。
線路蓋在像是硬搭出來的棚架上，車站則像架設在牆壁上的臥鋪一樣橫向突出。距離眼下的河川實在太高，幾乎看不見。
當然四周完全沒住家，連通往車站的道路都沒有。
高千穗線全都是這種隻有列車行經的「秘境站」
「有人會在這裏上車嗎？」
我問內子先生。
「有啊，有一位學生總是在早上來搭車。沒有搭車的時候還會擔心他『是不是感冒啦？』此外看起來像觀光客的旅客若要在這裏下車，駕駛員會提醒下一班車要等很久。」
好厲害，這條路線連誰會從哪裏搭乘列車都瞭若指掌……
「可是在這裏上車的人，是怎麽來到這種山崖上的啊？」
聽到佳奈妹妹露出不可思議的表情詢問，內子先生一臉笑咪咪。
「這個呢～是從河邊登上一段很長的階梯，或是從上方的山路進來的。兩條路線走到月台都要十五分鍾左右。對了，有時候會看到要去醫院的老爺爺，爬樓梯前來搭車喔。」
從車站入口抵達月台要花十五分鍾已經夠神奇了，老爺爺居然能爬上這麽長的階梯，其實身體很健康吧！？
就是因為列車老在這種地方行駛，才會幾乎無人下車也無人上車吧。
成年在地居民肯定都開車，不會利用高千穗線。無法開車，學校又不在附近的國高中生才會搭車，沒辦法。
列車經過下一站深角站後，速度突然放緩。
響起長長的『嗶嗶——』警笛聲，聲音在山穀內反覆回蕩。
突然視野大開，藍天與翠綠的山脈映入眼簾。
「呀！姊姊！」
佳奈妹妹迅速往前移動，緊緊摟著櫻井。
「別擔心，佳奈。」
櫻井以一隻手抱著佳奈，另一隻手同時放在烏黑秀發上輕輕撫摸。
從大大敞開的車窗看出去，的確十分可怕。
「真是驚人呢。」
肌肉笨蛋這時跟著也高興地開啟自己的車窗，身子湊出去往下瞧。遠遠望見很深的穀底有一條細長的道路，行駛的車輛就像玩具車一樣小。
「這是高千穗橋梁。」
說著，內子先生的表情露出驕傲。
列車發出『嘎嘎嘎嘎，嘎嘎嘎嘎』的聲音，緩緩駛過灰色的橋梁。這時冰涼的空氣緩緩吹過車內。
「這座橋的高度相當高吧？」
「高千穗橋梁長度三百五十二公尺，離地一百五十公尺高，是日本最高的鐵道橋梁。」
而且這座橋的另一驚人之處在於形狀。雖然是鋼筋以型組合而成的桁架橋，但衍架部分是搭在橋的下麵，因此橋麵上空空如也。
從車內往外瞧，簡直就像鐵軌在空中延伸一樣。
「大家都辛苦了，我們在下一站高千穗下車。」
內子先生站起身告訴我們。
列車停車後，我們跟著內子先生來到月台上。
十一點五十一分抵達。
這麽說來……從延岡大約要花兩小時嗎。
高千穗雖然行駛在人口稀少的地區，卻是橫越九州中央的路線。實際上距離相當長，又有高低起伏。讓
發揮不出速度的老舊柴油車行駛在這種九彎十八拐的線路上，難怪會花這麽多時間。
由於高千穗站接近觀光地，因此比之前的車站大了些。
這裏不僅有兩座月台，搭乘高千穗線頭一次與反方向的列車交會。
從延岡上車的大叔，以及背著大包行李的阿婆似乎也在這裏下車。大叔再度瞪了我們一眼，手插在口袋裏，滿臉不爽地下了車。
阿婆使勁背起大包行李朝車門走去。可是離開列車時，列車與月台有很大的段差，讓阿婆失去平衡。
「啊，危險！」
我隻來得及喊出聲音，櫻井和佳奈妹妹也驚覺，來不及反應。
但岩泉卻猛然衝了過去，飛撲滑壘到阿婆身旁，連同行李一起撐住阿婆。
「沒事吧？」
然後輕巧地連阿婆帶行李抱起來，下到月台。
「謝、謝謝啊，公安隊的……」
阿婆看著岩泉，同時露出微笑。
「三江阿婆！那家夥可是國鐵的走狗，不用對他道什麽謝！」
剛才那大叔還在附近，回過頭來怒吼。
佳奈妹妹怕得趕緊躲在櫻井身後。
「那大叔是怎樣啊！？」
櫻井一瞪對方，大叔隨即「哼！」一聲，直接走向驗票口。阿婆對岩泉微微點頭行禮，露出歉疚的表情跟著離去。
果然，在這裏依然感受到敵意。
在車站候車室也一樣，感覺到視線帶刺。
看來我們似乎相當不受歡迎呢……
「這裏也什麽都沒有——」
知道岩泉接下來要講什麽的我，沒等他講完就朝他後腦勺一拍。
啪匡——！
好像一巴掌拍在馬口鐵製成的一鬥罐一樣，發出空蕩蕩的聲響。
「怎麽了啊，高山？你害我忘記接下來要講什麽了。」
摸著後腦杓的岩泉回過頭來。
「忘記最好。」
岩泉的記憶肯定就像輕輕放在紙張上一樣。
「要馬上展開現場調查嗎？」
聽到我一問，內子先生連忙笑著揮揮手。
「不不不！各位遠道而來，今天就好好休息吧。而且幽靈隻在晚上才出現，雖然不見得看得到，不過等到晚餐後，再去線路上找找看怎麽樣呢？」
總覺得有氣無力呢。
「是喔……這樣可以嗎？」
「沒關係啦，反正僅止於謠傳而已……而且預訂好的旅館接駁車應該到了……不過實在訂不到房間，唯一訂到的是……」
就在內子先生左顧右盼時，突然有一台上半截粉紅色，下半截胭脂紅的廂型車以驚人速度開過來。四個輪子在我們麵前發出『嘰嘰——』聲，橫向滑行露停下來。
「咕哇————！？」
隻差十公分就撞到我了耶！
從側麵車頂朝上突出的排氣管，不斷噗噗冒出黑色的煙。
照理說上頭應該有旅館名稱，可是不知為何，一部分車身卻以黑色膠帶貼住隱藏。
怎、怎麽回事！？
我的『不好預感回路』經過幾個月的成長，告訴我有危險。
側門隨即猛然開啟，駕駛座上戴眼鏡的女性轉過頭來喊著。
「各位是來自東京的鐵道公安隊客人吧！趕快上車！」
我不安地望向一旁的內子先生。
「上、上車真的沒問題嗎！？」
「哈哈……應該沒問題啦，大家趕快上車吧。」
內子先生臉上露出抽筋的笑容，向我們伸出手來。
「真是的，廉價旅館接駁車居然這麽粗魯！」
櫻井保護著佳奈妹妹，牽著她的手上車。
「那麽我會留在高千穗站，有任何事情就連絡我吧……」
內子先生一臉笑咪咪，同時在車窗外朝我們揮揮手。
「咦！？內子先生不和我們一起去嗎？」
接著岩泉一上車的瞬間，廂型車不顧車門還開著，一轉方向盤全速倒車。結果車門的固定扣承受不了慣性而鬆脫，猛然喀嚓一聲關上門。
這時候廂型車急踩剎車，所有人上半身都朝前方傾倒。
佳奈妹妹緊緊抓住櫻井，喊了一聲「呀！」
我就像行李一樣滾動，一頭撞上駕駛座後方。
「大家找地方抓緊！」
「抓緊！？」
「開口說話小心咬到舌頭！」
駕駛座的戴眼鏡女子用力猛推排檔杆。後輪稍微空轉了幾圈，輪胎發出嘰嘰的聲音後，車子猛然加速。同時我們的身體也緊緊貼著車內各部位，試圖撐住身體。
「喂、喂！」
無視我的聲音，廂型車有如逃離站前般衝丁出去。
不、不會吧——！！
每次換檔的時候，就從車體傳來很大的『啪咻』一聲。
離開車站就是細長的山路，但廂型車卻絲毫沒有減速，在山路上全速飆車。因為司機說開口說話會咬到舌頭，所有人始終默默無言。佳奈妹妹緊閉眼睛，緊緊摟著櫻井的胸口。
然後左彎右拐，大約奔馳了五分鍾左右吧？車子猛然停在一間小雖小，卻彌漫懷舊氣氛的旅館前。
停車的瞬間，駕駛座的女性大喊。
「趕快進去！」
我們連忙拉開車門下車。旅館的拉門已經開啟，一位身穿和服，像是女主人的女性從裏麵招手，示意我們『趕快進去』。
到、到底怎麽了啊！？說好的輕鬆溫泉旅行呢？
我們被緊張氣氛震攝，匆忙衝進寬廣的玄關內。然後女主人立刻拉上霧麵玻璃拉門，讓外麵無法看見裏麵的情況。
外麵傳來引擎高亢的『噗噗——』聲，聽得出廂型車繞到旅館後方。
女主人一轉身，露出笑咪咪的表情。
「歡迎來到高千穗，今天感謝各位下榻本旅館『廣末旅館』～」
身穿淡藍紫色和服，係著橘色腰帶的女主人雙手並攏，緩緩低頭致意。
「呃……噢……好的。麻煩您照顧了。」
總之由我為代表打招呼。
「這間旅館的接駁是怎麽搞的啊！？」
剛才的橫衝直撞讓櫻井一肚子火，馬上向女主人發脾氣。
「不好意思～聽說各位是日本國有鐵道，鐵道公安隊的人呢～」
女主人一臉笑咪咪地說。
「是鐵道公安隊又怎樣啊！」
「好了好了，總之請各位先進房間，享用午餐後悠哉人浴一番～然後再向各位說明吧～」
女主人四兩撥千斤地躲過了櫻井的怒火。櫻井好像不太擅長這種和飯田小姐相同類型的人。
「可是這些——」
我連忙製止櫻井。
「現在先別說了，櫻井。總之先進房間吧。」
「對啊！而且肚子也餓了。」
岩泉以其他回路做出判斷。
「客人的午飯已經在餐廳準備好了，將行李放在房間後，再麻煩各位來到一樓用餐～」
「那麽先將行李放到房間去吧。」
我對女主人說。
「好的。那麽高山先生～麻煩您代表填寫住宿登記吧～」
「我知道了。」
迅速填寫四人資料後，我扛起行李。
再度仔細看看旅館內，主結構是木造建築與紙門，感覺十分沉靜，曆史肯定相當悠久。建築本身也不是很大，木造兩層樓建築，大約有十問客房。
在女主人帶領下，我們前往二樓最後方的轉角房間。
「請往這邊～」
嘎啦一聲拉開木製拉門，出現一間十坪左右的大房間。
「哇！好大喔！」
佳奈妹妹快步跑向窗邊。
拉開紙門，從房間走下一階台階，來到類似外廊的地方，設置了椅子和桌子。
這一側似乎位於山崖之上，正麵與右邊的窗戶可以飽覽高千穗綠意盎然的翠綠溪穀，遠方隱約可見九州屋脊的綿延群山。
我們四人都進入房間內。
這間房間真是棒啊……
「應該說不愧是國鐵嗎……這真是浪費經費的象徵啊……」
我對女主人笑著說。
「我們準備了本旅館最好的房間，不過收取最便宜房間的費用，因此請各位別在意。」
「咦！？這樣可以嗎？」
「老實說～現在幾乎沒有客人呢～所以沒關係～」
……的確，除了我們以外好像沒看見其他人。
如果高千穗隻在早晚上放學時間有班次的話，會來這裏旅行的人肯定會減少吧。
「以前很流行去宮崎度蜜月呢。甚至有整輛列車都是新婚夫婦的度蜜月專用『壽號(1967～1973)』列車行駛呢。那時候這附近的旅館還常常客滿……最近客人卻少了很多，隻有長假連休的時候才有得忙。」
「是嗎……可是這裏的景色真的很棒呢。」
我將手搭在窗框上，看著外麵說。
「謝謝您的誇獎～我也很喜歡高千穗這個地方。」
女主人微微笑。
「可以了吧，男生趕快回到自己的房間去。」
櫻井扠著手說，結果女主人露出困擾的表情。
「哎呀！？可是我聽說四人共用一間房間呢？」
「咦！？這是什麽意思啊!不是內子先生哪裏弄錯了嗎？」
「不不不，東京的飯田班長親自交代，讓四位住同一間房間……」
『飯田小姐！？』
這句話讓所有人都驚呆了。但如果真是這樣，就是無法更改的命令了。
「這、這樣可以嗎？」
看到女主人露出戰戰兢兢的表情，我笑著回答。
「是的，既然是班長下達的命令就不會錯，沒關係。」
我看向櫻井。
「那、那就沒辦法囉。」
隻見她臉頰略紅，視線別向窗戶。
「那麽樓下餐廳為各位準備好午餐了～請盡速下樓享用～」
說著，女主人迅速退出房間，然後關上拉門。
反正又不是修學旅行，不管分房或同住一間房，其實也沒什麽差別。況且集中住同一間房間，也比較容易在一起談心……
難道飯田小姐考量到這些了嗎！？我一瞬間這麽想……
究竟是看準了這一點，或者隻是隨便分配，我到現在還是搞不懂，飯田小姐在想什麽呢～
總之所有人整理行李後，來到一樓。
當然沒有其他客人，隻有我們四人圍在一張桌子吃午餐。
附帶一提，菜色是雞肉南蠻定食。炸雞肉浸過南蠻醋（混合蔥與辣椒的甜醋）後，上麵淋上一大堆塔塔沙拉醬，是宮崎縣的名產料理。
「這道料理的發祥地，是急行高千穗車站延岡的一間餐廳喔！」
肌肉笨蛋的腦袋裏，似乎額外安裝了一個飲食專用的硬碟。
「你知道的好多喔，岩泉學長！」
佳奈妹妹眼神閃閃發光望著岩泉。
岩泉一如往常，以我們用餐的一半時間，掃光兩人份的料理後頭一個起身，說聲「我去洗澡囉」隨即獨自離開餐廳。
怎麽看都覺得，他是最放鬆享受旅行的人。
「這樣真的好嗎？」
櫻井露出有些不滿的表情。
「反正要調查幽靈也得等到晚上，櫻井你們白天也放鬆一點吧。我先去稍微打聽一下。」
「也對，幽靈出沒的時間是晚上……」
她低聲說。
「要去看幽靈嗎！？櫻井姊姊，我怕這種東西……」
看到佳奈妹妹肩膀瑟縮，櫻井露出可靠的笑容。
「反芷那種幽靈根本不存在，不用害怕沒關係。我們隻是為了在報告書上寫『什麽事情都沒有』，才會來高千穗線檢查而已。」
「也、也對呢……櫻井姊姊。」
佳奈妹妹燦爛地笑著。小小的嘴一口口吃飯似乎要花不少時間，因此我將她交給櫻井，自己也跟著起身。
從餐廳走到櫃台沒看到半個人。我翻了翻放在櫃台附近的小冊子，取出兩三份當作附近地圖使用。
「可以不要穿那身製服去車站嗎？」
回頭一看，剛才開廂型車的眼鏡女性站在我身後。
她是旅館的員工嗎？身穿胸口繡著旅館名稱的polo衫，搭配像是學生服的短百褶裙。
既然會開車，代表她應該超過十八歲，比我年紀還大吧……
散發出小海與櫻井所缺乏，年長者略為沉穩的氣氛。
「剛才謝謝你來迎接我們。」
對年長的女性，不知不覺就會用敬語。
「不客氣，東京中央公安室，第四警戒班代理班長高山直人同學。」
大概從預約與住宿登記知道我的名字了吧……
我心中這麽想，對方跟著繼續說。
「我是這間旅館主人的女兒花咲桃世，高中三年級。雖然什麽都沒有，總之放鬆一點吧。」
然後一撥半長的秀發。
「花咲小姐——」
我才剛開口，對方立刻打斷我的話。
「別這樣叫我。媽媽也姓花咲，這樣不就分不清楚誰是誰了嗎？」
「那位女主人是你的母親嗎？」
「沒錯，所以直呼我的名字就好。」
可能對方是年長女性吧，一一受到她的指示。
「那麽桃世小姐。」
「還加『小姐』!?我才大你一歲而已耶，這樣叫好像我比你大很多一樣，真討厭……不過算了。」
這時候桃世小姐才微微笑。
「桃世小姐，聽你剛才的說法，為什麽不能穿製服出去呢？」
「你這個問題是認真的嗎？還是因為你很天然？」
桃世小姐瞪了我一眼。
「我不熟悉這種感覺……真的不知道為什麽。」
「看來似乎是呢。」
桃世小姐扠著手，露出認真的表情。
然後吐露真相。
「……因為這裏的居民都討厭國鐵。」
「這是怎麽回事！？」
我完全不知道原因，立刻反問。
「國鐵……準備要廢除這條高千穗線。」
我驚訝得啞口無言，桃世小姐繼績說。
「在地居民通通反對，但國鐵卻裝作沒看到，持續推動……你覺得大家會喜歡這種公司嗎？」
桃世小姐的聲音沒有恨意，感覺十分落寞。
「廢線！？廢掉這條高千穗線？」
我完全不敢相信這種事。
「從好幾年前就開始推動了。」
……這就是國鐵非推動不可的計劃嗎？
「國鐵迄今從未廢除過任何一條路線……為什麽高千穗線會……？」
說著，桃世小姐別過頭去。
「詳細內容我也不清楚，隻聽過傳聞……但因為國鐵赤字還是降不下來，因此今後的方針似乎是廢除虧損的路線。」
我接受國鐵研修時，針對小論文的主題「如何處理虧本的支線？」提交了一份題為「結束使命的支線應該停駛」的論文，因此對於
這件事查過相當多資料。
「或許是吧……」
泡沫經濟破滅後，無法再靠出售都心貨運站土地的利益填補赤字。因此對國鐵而言，隻剩下削減開支一途。
高千穗線從宮崎縣延岡經過日之影，穿越高千穗行經高森隧道，立野，最後延伸到熊本。但如同剛才搭車所見，在地居民很少，因此虧損連連。
國鐵決定是否廢線時，當地通勤上下學人數在判斷基準，應該占了相當大的比例。
在延岡下車的瞬間，在地居民帶刺的視線原來是這樣啊……
「可是若隻算虧損，像是北海道的l糠線之類，虧損更嚴重的路線不是還有很多嗎。」
「據說現在的宮崎縣知事原本是落語家，缺乏和中央政府議員之間的人脈。廢除高千穗線的因為不是虧損最嚴重，單純是因為『凸顯國鐵有在削減開支』而遭到開刀。所以在地居民更加無法接受。」
桃世小姐用力握緊拳頭。
「國鐵為了這種理由要廢除高千穗線！？」
連我都對這種不可理喻的態度感到憤怒。
「其實還有其他原因……但是對於政客而言，居民稀少的地區對選舉影響也不大吧。這種事情每次都是弱者『遭殃』。」
桃世小姐也對國鐵這種態度感到憤慨。
連我也無法接受要廢除這麽棒的路線。
「這簡直莫名其妙嘛！」
結果桃世小姐露出笑容。
「高山果然很天然呢？」
「為什麽？廢除高千穗線當然是錯誤的決定啊！？」
「但高山你是國鐵的鐵道公安隊吧？所以是國鐵的人啊，因此你就是讚成廢除高千穗線的人囉。」
「這、這個……」
意思是我的意見一點也不重要。
接受國鐵ojt，以進入國鐵為目標，接受鐵道公安隊的研修，自然等於讚成國鐵的想法。就算自己心裏不這麽想，但四周的人見到身上這身製服，就會這麽認定。今後如果要在國鐵任職，我也得有這種覺悟才行。
我頭一次麵臨自己的想法與國鐵不一樣，因而感到困惑。
碰到這種情況時，我究竟該怎麽辦才好？
如果單純考慮就職的話，不論發生任何事情，都必須遵守國鐵的命令。
連身為高中生的我都明白這個道理……雖然明白……
「反正在這種狀況下，沿線的所有居民都不會協助國鐵的人，所以我才叫你別穿那身製服出去。」
桃世小姐好心提醒我。
「意思是我們出去的話，所有居民都不會提供情報嗎？」
桃世小姐望向玄關。
「當然啊，況且我們旅館讓你們投宿的事情如果穿幫，肯定也會受到大家排擠。」
「所以才那樣迎接我們嗎……」
「沒錯。我原本反對，但媽媽說『無論如何都要讓他們投宿』，完全不聽我勸……所以才動了些手腳，讓附近居民不知道你們在哪裏下榻。」
我抬頭看著桃世小姐的表情。
「為什麽女主人堅持讓我們入住？」
桃世小姐雙手一攤，做出『投降』的姿勢。
「誰曉得。雖然不太清楚，但媽媽以前似乎受到國鐵的照顧……」
「……受到國鐵照顧……」
我低聲說著，桃世小姐突然湊近我的臉。
「如果你要去車站的話，我倒是可以開車送你去。」
然後迅速走過我身邊。
「這樣好嗎？桃世小姐不是原本反對我們入住嗎？」
「對呀，雖然我討厭要廢除高千穗線的國鐵，以及保護國鐵的鐵道公安隊……但高山你似乎很天然，我可以幫你這點忙。」
桃世小姐依然舉著手，就這樣離去。
國鐵打算廢除這條線路嗎……
我不經意抬頭仰望天花板，同時陷入沉思。
接近別府的早安廣播鈴聲，讓我醒了過來。
車內廣播預告接下來到西鹿兒島的停靠站與到站時間。臥鋪急行高千穗會行經大分、延岡、宮崎與郡城，於十四點二十分抵達西鹿兒島。
拉開簾子，我起身坐在床位上。
然後舉起雙手「呼啊——」仲個懶腰，自然打了一個大嗬欠。
總之先活動筋骨看看，身上似乎沒有留下傷勢。
朝陽從窗外燦爛地照進車內，右邊是九州的群山，左邊則是別府灣的一片湛藍大海。
已經到九州了嗎……看來在睡著的時候，列車通過了關門隧道。
其實我很想看看在關門隧道前後，增掛前頭機車頭的場景呢……
「早安……高山學長。」
長長雙馬尾的烏黑秀發與頭一同傾著，佳奈妹妹坐在前排中段床位，晃著雙腳窺視我。
身上當然還穿著學校製服。
「為什麽會坐上這輛列車呢？」
我搔搔頭詢問，佳奈妹妹隨即搓了搓雙手，同時害羞地回答。
「啊哈，這個……因為……」
結果櫻井床位的簾子突然拉開。
「是跟著我來的啦。」
身上已經不是浴衣，換好製服的櫻井迅速起身，以發夾啪嚓一聲夾住長長的褐色秀發。
「為什麽會跟來呢？」
佳奈妹妹看著櫻井說。
「因為……一個星期見不到櫻井姊姊……我實在無法忍受……而且這次又聽說隻是要去溫泉……所以心想能一起去的話多好……」
「我們可下是去玩，而是去工作喔。而且要是再度遭遇危險，該怎麽辦？」
佳奈妹妹曾經被卷入恐怖攻擊，因此我擔心她的安危。
「九州很和平吧？而且飯田小姐也說過『就像去玩一樣』……」
「那是一種比喻啦……而、而且你的父母會擔心吧？」
佳奈妹妹迅速掏出手機，顯示郵件畫麵。
「沒關係的。我有確實以郵件向父母報備『我和國鐵公安隊的各位一起前往九州』喔。」
充滿各式圖案的有趣郵件，還附加了在警四拍的照片，看起來很像在我們的安全帶領下。
我一如往常深深歎了一口氣，然後望向櫻井。
「該怎麽辦？」
櫻井並未不置可否，平淡地回答。
「就算問我怎麽辦，也不可能叫她『自己一個人回去』吧？」
佳奈妹妹露出懇求的眼神看我。
首先得報告，找飯田小姐商量。
「……我知道了，總之先試著問問看飯田小姐……」
「謝謝你，高山學長！」
佳奈妹妹從中段床位一躍而下，「呀！」一聲天真無邪地摟住我的手臂。
列車在別府停靠，不過沒多久就發車。
這時間飯田小姐應該還沒到警四，所以我打給她的手機。
第一次鈴聲才響到一半，飯田小姐就接了電話。
「早安呀～高山～九州如何呢～？」
原以為飯田小姐早上會更加半夢半醒，但她從平常就是那個調調，幾乎沒什麽變化。我將手搭在燦爛朝陽照進車內的窗戶上。
「天氣很好喔。」
「是嗎～那很好呀～怎麽了嗎？這麽早打電話來？」
「因為有一項案件，非得向您報告不可……」
「報告？這麽快？」
飯田小姐的聲音帶有笑意。
「……其實佳奈妹妹搭乘這輛列車，跟我們一起來了。」
「咦～是那一位經常來警四玩的～佳奈妹妹嗎？」
「沒錯。誠愛女中中等部二年級的北上佳奈。而且——」
我將佳奈妹妹為什麽跟我們一起來的經緯，簡單向飯田小姐說明。
「——就是這樣。請問該怎麽辦才好呢？」
「這個呢……」
電話的另一端傳來飯田小姐每次思考時，都會聽到的原子筆敲打桌子的咚咚聲。
「如果拜托九州鐵道公安隊，應該能請他們送佳奈妹妹回去吧？」
「這有點麻煩喔～由於得經過九州、西日本、東海等各管轄範圍，手續很麻煩～而且正因為九州隊員不足，才會派高山你們去呀。這就不好意思為了佳奈妹妹而拜托他們囉～」
「……那該怎麽辦才好呢？」
飯田小姐輕聲說了一句「算了，沒關係」。
「雖然有些破例～不過高山，你可以帶佳奈妹妹一起調查嗎？」
「咦！？這樣不會有問題嗎！？」
「這次事件呀～本來就不太辛苦～回途一起帶她回來就好囉。我也會聯絡佳奈妹妹的父母，告知她在我們的監護下囉。」
「了解，既然飯田小姐這麽說，就這樣吧。那麽警四從現在開始保護佳奈妹妹，讓她在高千穗調查中與我們同行，然後帶回東京站。」
「好～麻煩囉～高山可以不用那麽拘謹嘛。機會難得，就帶佳奈妹妹一起享受溫泉旅行喔～」
……噢，三人旅行變成四人嗎，也好。
「謝謝您，飯田小姐。」
然後掛斷了電話。
「飯田小姐要我們帶著佳奈妹妹一起調查。」
聽我這麽說，佳奈妹妹開心地抱著我，將臉埋在我的胸口。
「非常感謝！真不愧是飯田小姐呢。」
不是我的功勞喔？
佳奈妹妹露出天真無邪的笑容。
「太好了呢，佳奈。」
「是的！櫻井姊姊，這樣就能一起溫泉旅行了呢！」
兩人都開心地擊掌慶賀。
可能還有不少麻煩的手續吧，但飯田小姐為了我們，總是默默安排一切。力量不足的我們隻會猛衝，不停製造麻煩。但飯田小姐一直為我們連絡相關部門，以及善後處理。
而且她從未向我們提過任何一句。
我打從心底覺得……幸好被分發到飯田小姐的警四。
在我們對話的途中，上段床位依然傳來宛如熊的打呼聲。
就算今天沒有必要早起，但我們可是鐵道公安隊員，這可是工作呢。
「櫻井，新型特殊警棍『在·你·身·上·吧』～」
我特別強調這一句。
「什、什麽啦。我隻是覺得有點危險，才放在枕頭邊。然後三更半夜聽到聲音，簾子外麵又有人影接近，才會……」
櫻井將握柄朝向我，遞過警棍。
「真是的……拜托確認清楚對象再用好不好。萬一是旅客該怎麽辦？」
「哪有旅客會在三更半夜潛入他人包廂，接近我的床位啊。」
是沒錯啦……唯有這一點還說得過去。
我解除電擊棒功能的保險，將棍尖抵著自己床位的鐵管。
「嘿喲。」
然後輕輕按下開關。
啪啪啪！
響起三次宛如短路的聲音，電擊順著鐵管流竄。
結果上段床位傳來「咕哇！」的聲音。
透過金屬傳導的電流，順著鐵管往上傳遞，電醒了睡在上鏽的岩泉。
佳奈妹妹露出「嗚哇！」的驚訝表情，但櫻井說「那樣不要緊」。
「岩泉……現在可是勤務中耶。要睡到什麽時候，趕快下來。」
「噢，對喔……話說肚子也餓了呢。」
岩泉用力掀開毛毯一躍而起，結果腦袋猛然撞上低矮的天花板。內壁發出沉盾的劈哩聲，稍微往內凹。
拜托喔？看到你這麽一撞，我反而覺得
天花板比較可憐耶。
身體關節劈啪作響，左右確認一番後，岩泉迅速換上公安隊製服，『唰』一下從上段床位跳下來。
在這種地方居然還能像體操選手，結束動作後雙手高舉，擺出漂亮的著地姿勢。
上段床位應該相當高，但對肌肉笨蛋而言似乎沒問題……
而且電擊棒對他絲毫沒造成傷害！？
新型警棍該不會對他沒效吧。
「早安，岩泉學長。」
佳奈妹妹躲在櫻井背後。
「早呀！怎麽，北上也要一起去嗎？」
拜托！？怎麽馬上就這麽想！公安隊員好歹有點疑問吧！
「這個……嗯，是的。」
「是嗎，旅行人數愈多愈開心呢。」
岩泉對佳奈妹妹微笑。
話不是這麽說的吧，大笨蛋——！！
我以手扶額，同時確認手機上的時間，剛過七點。
差不多要到分離後頭車輛的大分站了……這樣應該有停車時間。
「我去買個早飯。」
我理所當然充當跑腿，獨自起身朝門口走去。
本來想在途中的洗臉台洗把臉，但手一放開水龍頭，開關就彈回願處，導致水流不出來。因此我輪流以單手稍微接了點水，嘩啦嘩啦洗洗臉。
急行高千穗逐漸駛入大分站一號線。來自久留米的久大本線，與來自熊本的豐肥本線可以在此站換車，是相當大的轉運站。
漆成鮮紅色的481係特急「日輪號」從一號線朝小倉的方向發車。往前突出的引擎蓋擦的蹭光發亮，在朝陽照耀下閃耀炫目。
九州還有這種型號的列車在行駛啊。
在關東已經看不見引擎蓋很大的列車了。不過國鐵會將能用的車輛操到壞為止，因此老舊車輛會不斷送到地方使用。
後麵五節客車立刻展開分離作業。
那是什麽啊？
離開東京時，最尾端原本還是有觀景室的圓形優雅車廂。可是在大分站分離後，變成最尾端的五號車卻像在大阪見到的419係魔改造車那種吐司造型般，看起來像半圓柱形的魚板。
難道國鐵喜歡這種設計嗎？
左右有窗戶夾著正中央的車門，右邊車窗下方顯示列車名稱「高千穗」，左邊則是「急行」。
一邊看著列車分離作業，同時朝賣店接近時，後方傳來聲音。
「我要火腿三明治。」
回頭一看，隻見櫻井站在我身後。
「什麽啊？剛才我起身去買的時候怎麽不說呢。」
結果櫻井別過臉去。
「一個人提的話……有點辛苦吧？」
「是、是沒錯啦。謝謝你，櫻井。」
月台上聞到高湯的香味，定睛一看，原來是站食蕎麥麵店。
不愧是夜行列車在早上停靠的車站，糧食充足。早蕎麥麵店上六點就已經全力運作，擠滿了通勤的上班族，以及從高千穗下車來找早餐吃的旅客。
總之考慮到肌肉笨蛋的食量，多買了些麵包類和飲料，兩人分著提。
然後兩人並肩走在月台上。
「昨、昨天真對不起……這個……突然拿電擊棒戳你……」
視線望向前方的櫻井，顯得有些害羞。
「沒關係啦，因為你擔心是否有人對你不利啊。幸好最後隻是杞人憂天，所以我不在意。」
「這麽說，昨天的事……你知道嗎？」
「從東京站感受到的視線，以反杯麵留在餐車而人消失的，都是佳奈妹妹吧？」
櫻井轉過頭來，露出驚訝的表情。
「咦！？都還沒開口問，就已經知道這麽多了嗎？」
「昨天見到佳奈妹妹時，我就發覺『一連串怪異感覺』的原因就是她啦。」
「聽佳奈說，的確是這樣呢。她從東京站就一直跟著我們，在餐車覺得肚子有點餓了，於是打算吃杯麵。結果看到我們來，又急忙跑走了。」
「果然沒錯，這麽一來……尚未解決的隻剩那件事了吧？」
「什、什麽那件事！？」
櫻井露出焦急的表情。
「就是淋浴室那件事啊……得從現在開始尋找犯人呢。」
「那件事無所謂了啦。」
她慌忙說。
咦，怎麽回事？平時不是嚷嚷著要射殺壞人嗎……
「怎麽了啊？內衣小偷可能還在車內呢。」
「那個……這……可能……」
怎麽一點也不像櫻井。
「犯人有可能偷其他旅客的內衣，造成更大的困擾喔。」
結果櫻井停下腳步，滿臉通紅。
「別管了啦！那件事情也算解決了！」
「是嗎？既然苦主你這麽說，我是無所謂啦。」
「沒、沒錯！我說沒問題就是沒問題。」
隻見櫻井別過頭去，快步往前進，登上了一號車。
往前方一看，由於列車進入九州，因此前頭的電力機車頭換成鮮紅色車身的國鐵ed76型。會換成這種電力機車頭，是因為東海道本線與山陽本線的供電是直流電，日豐本線卻是交流電。
直流電與交流電接觸當然會短路。因此在本州與九州之間的關門海峽隧道，有一段區間沒有供電，叫做『中性區(dead zone)』。在這段區間內，由兩者供電都吃的國鐵ef81電力機車頭負責這一段。
擔任電源車的國鐵カニ22，傳來柴油引擎運轉時巨大的嘎啦嘎啦聲，這在東京站是聽不到的。
這是因為カニ22僅在直流供電區間以集電弓獲得電力。一進入九州就會降下集電弓，改以柴油發電機產生電力。
我也回到座位上後，車掌補跟著前來整理臥鋪。
「昨晚睡得好嗎？」
「中途睡得像死掉一樣呢。」
我臉上抽筋圓答，櫻井隨即輕輕踢了我一腳。
「是嗎，那就太好了。我也不知道還能在這輛20係服務多久，但衷心期待各位能再度來搭車。」
車掌補禮貌地低頭致意，就像高級飯店的門房一樣。
「好、好的！我會再來搭車的，到時候也請多多指教！」
雖然僅僅一晚，算不上高級房間，床鋪也不算非常舒適……可是這輛臥鋪列車真讓人心曠神恰。
我坐回車掌補恢複原狀的座位上，四人以麵包和飲料解決早餐。
不久，列車在九點五十分抵達目的地「延岡」。
三名鐵道公安隊員與一名國中生，這支奇妙的製服隊伍下車來到月台。
我們從東京搭乘的急行高千穗，『嗶嗶——』響著警笛，駛離了二號線月台。
從乘務員室窗口輕輕向我們揮手的車掌補，爽朗表情讓人印象深刻。
然後我們走過年代相當久遠的天橋，前往驗票口。
延岡的站體是昭和年代流行的樸素鋼筋混凝土二樓建築。從窗戶吊掛的「眾神降臨之地歡迎來到高千穗！」橫布條，迎風啪噠啪噠地搖晃。
這時候收到飯田小姐寄來『九州公安隊會去迎接你們喔～』的郵件。
有人驗票口包廂內的站員，手中的驗票剪喀嚓喀嚓作響，等著旅客通過。將車票交出去，站員就會像自動驗票口一樣一瞬間確認車票內容，然後以剪刀剪去一角。
通過這種驗票口後，四人盯著站前看。
「什麽都沒有耶！」
不是告訴過你，別將心裏話通通說出來嗎，岩泉。
岩泉說的沒錯，的確沒什麽高層大樓，隻有一間小小的伴手禮店。
「總之先吃點當地伴手禮吧。」
岩泉什麽也不想，很快就進入伴手禮店。
為什麽一到當地就買伴手禮，而且還要吃啊？
「咦？車站前沒有便利商店喔。」
佳奈妹妹可能是頭一次離開關東吧，才會認為所有車站前都一定有便利商店。
「佳奈妹妹，不是任何地方都有便利商店的啦。」
「到鄉下去就會這樣囉。」
一邊看著隻有兩輛計程車停靠的站前圓環，櫻井說。
「櫻井有在東京以外的地方生活過嗎？」
我突然想起。
「因為爸爸是警官，小時候經常因為轉調，去過不同的地方。進入警視廳之後才不再轉調了。」
「那麽小學的時候經常轉學嗎？」
「對啊，經常轉。」
我倒是沒有中途轉學的經驗。
「念小學的時候，轉學生十分醒目，不是很辛苦嗎？」
結果櫻井露出若無其事的視線。
「還好啊，我不在意。」
「是嗎，若是櫻井你的話，的確有可能呢。」
因為個性使然，即使經常轉學也不在意嗎？還是因為轉學太頻繁，才造就她這種個性？雖然不清楚這一點，但似乎窺見櫻井的過去。
這時候傳來男性的聲音。
「歡迎來到宮崎！」
我和櫻井一回頭的瞬間，隨即反射動作並攏雙腳敬禮。
「早安。」
「我是九州鐵道公安隊，延岡分室·內子秀秋。非常感謝各位不遠千裏而來。」
身穿公安隊製服回禮的大叔，身上裝扮整整齊齊。右邊腰間掛著擦得閃閃發光的左輪槍，看來是相當認真又優秀的人。
「不會，應該說真是抱歉，派我們這樣的研修生。」
雖然被飯田小姐匆悠跑來，不過見到現場的公安隊員迎接我們，還是讓人有些緊張。
「不會，連南武總部長都親自來電表示『就當他們是正規公安隊員，一切拜托了』，而且今年警四的活躍可是在全鐵道公安隊赫赫有名，各位能前來幫忙真的非常感激。」
「啊哈，啊哈哈哈哈。」
我笑得表情抽筋。
「聽說警四各位都有即戰力，可以立刻加入鐵道公安隊。因此別說明年進入國鐵就職，甚至能直接分發到公安隊喔。」
能進入國鐵是萬幸，但別分發我到公安隊啊！我想去運轉課啦！
「哎呀，分發要再看看啦，啊哈，啊哈。」
我的笑聲愈變愈奇怪。
櫻井視線依然望向內子先生，以隻有我聽得見的小音量開口。
「高山……你乾脆放棄當駕駛算了……？」
是誰刮起的暴風，害我的夢想宛如風中殘燭啊？
內子先生忽然望向佳奈妹妹。
「這一位是采訪這次的活動，要幫忙製作報告的學生嗎？聽說是以社會學習為主題的課程一環……」
佳奈妹妹露出「什麽意思？」的表情。
「咦？我隻是櫻井姊姊的——」
我連忙以大聲打斷佳奈妹妹的話。
「沒、沒錯！這一位是誠愛女中·中等部二年級北上佳奈。選擇以鐵道公安隊為主題，想跟我們一起行動，采訪這次的調查！」
內子先生一瞬問露出「哎呀？」的表情，但隨即笑咪咪。
「應該沒錯吧？我聽飯田班長是這麽說的。」
以飯田小姐的個性，應該已經打點好，讓佳奈妹妹跟著我們也沒問題吧……肯定是。
櫻井又壓低聲音說。
「這是高山的特殊能力呢。」
咦？我哪有什麽特殊能力？
「我做了什麽？」
「還不知道嗎？我每次都認為，你真的很會打圓場呢……所以你的能力就是耍嘴皮子啊……」
在輕井澤的時候，小海好像也對我說過同樣的話。
可是我一點都不覺得這是誇獎。
「是、是嗎？」
「不用擔心沒關係……我不是在稱讚你。」
廢話！
這時候，從伴手禮店回來的岩泉歪著頭。仔細一看，他的雙手空空。
「怎麽了，岩泉，難道沒有任何吃的嗎？還是買來的伴手禮已經吃光光了？」
「這個喔，我原本要買看起來很美味的肉卷飯團，結果老板卻說『你是公安隊的，所以是國鐵的人吧？那我不賣給你』耶。」
「啊？為什麽不賣給國鐵的人啊？」
我轉頭想詢問內子先生，但他卻迅速別過視線。
「啊！開往熊本的車快要發車了，大家快點行動吧！」
「內子先生，為什麽——」
他用力推著我的肩膀，無視我的問題。
「來，快點，快點吧。高千穗線上午隻剩下一班車了，要是沒搭上可就糟糕囉！」
我們跟著內子先生通過驗票口，前往高千穗線出發的二號線月台。
怎麽回事呢……雖然可能聽岩泉這麽說才察覺到，但四周的視線確實感覺帶刺。
和佳奈妹妹追著我們的時候，躲起來監視的視線不一樣，是被人瞪的銳利感覺。
二號線看到一列三輛編組的列車停靠。
「那是什麽啊？七拚八湊的柴聯車喔……」
第一節與第三節車廂漆成奶油色四號，與名叫橙紅色（salmon pink)的紅色四號雙色。中間的第二節則是紅色四號單一顏色。
一走進列車，隨即聽到像是敲打竹子般『咚隆咚隆咚隆』的引擎怠速聲。
正麵有三麵車窗，正中央有一扇細長的車門。圓形車燈埋設在灰色車頂上。
這麽古老的車種，連我都隻在書上看過，第一次見到實物。前頭車是配備兩台國鐵キハ20係引擎的國鐵キハ52型，正中央的車廂是國鐵キハ47型……然後第三節是車廂兩側都有駕駛台的國鐵キハ23型吧？
「板子上寫著目的地呢。」
佳奈妹妹指了指車體旁。上麵插著橫向的『延岡熊本』長車牌。
「那是路線牌，以這塊牌子顯示列車開往的目的地。」
「咦旦那麽電車要改變目的地時，得更換所有車牌嗎？」
「在關東地區都用led，至少也是路線卷布呢……」
這時候內子先生插嘴說明。
「高千穗線的列車幾乎不會改變目的地。從延岡發車就是開往熊本，或是在高千穗折返。所以一張路線牌就幾乎夠用了喔。」
這裏似乎充滿了讓佳奈妹妹驚訝的事物。
前頭車廂有兩扇車門，於是我們前往前麵的車門。
「還是用手開啟吧？」
站在保持五公分開敔的車門前，櫻井似乎馬上會意。將手放在車門上朝一旁拉開後，大家也跟她一起上車。
「拜托喔？車內怎麽空蕩蕩的啊？」
藏不住心裏話的男人，岩泉翔。
這時候，跟著從後方進入車內的大叔撞了一下岩泉的肩膀，同時經過我們身邊。
「那不是居民的錯，是國鐵沒調整班次的問題！」
經過的時候，還狠狠朝後方瞪了一眼。
大叔穿著深藍色褲子，白色短袖襯衫與項煉領帶，以螃蟹腿走在通道上。然後一邊用力搖著扇子消暑，同時以手帕擦汗，罵了一聲「哼，死國鐵」後粗魯地坐下。
時刻為十點零八分，已經過了通勤、上學的尖峰時刻，列車上的確沒什麽旅客。但聽到有人說自己經常搭乘的路線「空蕩蕩」，肯定不太好受吧
。
再加上車內一股淤積的空氣，感覺好討厭。
……總覺得高千穗線的氣氛好差。
岩泉與我四目相接，露出「納a安奈」的表情。
車站時刻表我也見過，上午從這一站開往高千穗的列車隻有三輛。如果其中一輛的乘車率是這樣，肯定相當虧本。
這時候，內子先生指著四人座的對坐席。
「路程還很遙遠，又有連續急彎道，坐下來吧。」
「咦旦叫是我們是公安隊員，搭列車時基本上要站著——」
結果內子先生笑了笑，同時向我們搖搖手。
「不愧是首都圈的公安隊，連研修生都不一樣呢。」
「真的可以嗎？」
「我們乘車的時候總是坐著，所以盡管坐沒關係。反正有這麽多空位，哈哈哈。」
內子先生進一步示意我們坐下，我們隻好恭敬不如從命。
佳奈妹妹勾著櫻井的手臂說「姊姊我們坐這邊」，兩人坐在隔著走道的座位上。我和內子先生坐在一起，麵對占據兩人分座位的岩泉。
最後有一位背著以大包袱巾包裹的行李，頭上戴著手巾的阿婆搖搖晃晃上車後，月台上響起發車鈴。
不久，看準鈴聲結束的車掌關上了車門。
從車門附近發出『噗嘶～』一聲，一麵車門發出嘎啦嘎拉的聲音，同時關閉。
「關門的時候是自動的呢。」
櫻井對奇怪的地方感到佩服。
駕駛員關上駕駛席的車窗，將附有皮包的皮革製大圈圈掛在鉤子之類的東西上，確認前方之後出發。
茲茲茲茲噠噠噠噠噠噠噠噠——
從昭和年代使用至今的引擎發出吼聲。
吵、吵死啦——
可是聲音大雖大，速度卻絲毫沒有提升。
這是什麽鬼啊！？
嘎當……嘎當……嘎當。
行經鐵軌接縫的聲音也比平常慢上許多。
「櫻井姊姊！這輛電車發出的聲音好像公車喔！？」
……雖然這不是電車……但應該不用對佳奈妹妹說明這些吧……
也難怪佳奈妹妹會大喊。因為一旁地板下方就傳來柴油引擎的巨大聲響。
「因為這是柴油車，所以才會像公車！」
手肘靠在窗框上的櫻井，喊著回答佳奈妹妹。
「柴油車？」
覺得再喊下去不是辦法的佳奈妹妹，迅速將耳朵貼近櫻井的嘴邊。
「列車大多以電力行駛，但這種鄉下有很多車輛不是使用電力，而是安裝以輕油為燃料的柴油引擎行駛。」
這時候『喀空』一聲，車體用力搖晃，引擎聲大幅變化為『嘎嗡嗡嗡——』。
「看，剛才不是切換了變速器嗎？」
「真的好像在鐵軌上行駛的公車呢。」
對佳奈妹妹的說明真是體貼呢。
櫻井和佳奈妹妹在一起，就會與平時不一樣，感覺穩重了些。
駛離月台沒多久，馬上碰到一個很大的左彎。
「櫻井姊姊……從剛才我就感到不可思議，這附近的線路隻有一條喔？」
櫻井凝視著窗外。
「嗯……日豐本線的大分站以南，以及高千穗線都是單軌。」
佳奈妹妹露出不安的神情。
「單軌就是一條鐵軌吧旦妥是對向有電車的話，不會碰的一聲相撞嗎？」
這時內子先生微微笑。
「北上同學是頭一次搭乘這種路線嗎？」
「是的，這次旅行我第一次離開關東……」
「車站在許多地方會設置複線，在複線會車以避免撞車意外。不過現在列車班次太少了，其實不需要擔心……」
說到最後苦笑。
「哦～原來是這樣呢！」
我想佳奈妹妹沒有完全聽懂吧……不過她充滿活力點頭的模樣好可愛。
陽光從兩段式車窗照進車廂內。
櫻井迅速脫掉上衣，露出底下的白襯衫與領帶，朝胸口搧風。
「不覺得這輛列車有點熱嗎！？」
……拜托，穿製服哪管什麽冷熱啊。
對於認真的我而言，即使汗水從額頭涔涔留下，也不摘掉帽子。
「對啊。」
岩泉也持讚成意見，開始窸窸窣窣脫掉穿進車內的防彈背心。
櫻井抬頭仰望天花板，隻見一台有國鐵徽章的灰色電扇發出嗡嗡聲，同時緩慢旋轉。
「難道這種車輛沒有冷氣嗎！？」
「不好意思……這種列車很老舊……但是外麵的空氣很快就會涼下來囉。」
內子先生歉疚地笑著。
「這麽熱的話，打開車窗不就好了？」
我指了指兩段式車窗。
「打開車窗？」
櫻井驚訝地反問。
……對喔，關東地區已經沒有這種車窗了。
我走到櫻井與佳奈妹妹之間，抓住上半截車窗的把手，使勁朝上一拉。
結果左右發出嘎嘎聲跟著一起動，上半段車窗開啟。
可是驚人的還在後頭。我接著按下車窗下方兩側，有如洗衣夾般的銀色開關，下半段車窗也朝車頂開啟。
國鐵キハ52型的車窗可以這樣開啟，就像沒有車窗一樣。
車窗高度大約一公尺左右吧？總之開得很順利。
車身劃破空氣，發出咻咻的呼嘯聲，很快就有強烈風勢灌進車內。
「怎麽樣——！！這麽一來就不需要冷氣了吧——？」
可是開窗之後，從外麵灌進車內的風聲，加上車內的引擎聲，導致要交談非得扯開嗓子大吼。
就在櫻井「哦～」一聲露出驚訝表情，眼前的佳奈妹妹按著飄逸的長長雙馬尾，同時眼神閃閃發光地看向窗外。
「這還是頭一次沒有隔著車窗，從電車觀賞景色呢！」
雙手放在窗框的佳奈妹妹看起來很開心，櫻井注視著她，編著發辮的側發也在迎風吹拂下猛烈晃動著。
回過頭看到岩泉，我嚇了一跳。
「你那什麽穿法啊？」
「因為很熱啊。」
岩泉連製服上衣和襯衫都脫掉，隻穿著防彈背心，看起來很像隻穿製服褲與無袖背心的狂野打扮。
「就算天氣再熱也不能不顧規矩吧！」
「因為是夏天啊。」
拜托喔～我深深歎了一口氣。
列車行駛在類似堤防的上方，然後鑽進隧道。每衝出一座隧道，住宅的數量就急遽減少，可以感受到外頭的空氣一下子涼快許多。
然後列車緩緩開上橫跨大河的紅橋。
往鐵橋下方一看，從枕木之間可以看見河川的水麵。
我們都分別從車窗好奇地看著河川。
「這是五瀨川。高千穗線的行駛路線會跨越這條河川好幾次喔。」
內子先生告訴我。河川的流動十分寂靜，呈現深邃的藍色。
「真是漂亮的河川呢。」
「對呀～在這種好天氣，看起來是非常平穩的河川。可是大雨一來，河水暴漲後就相當危險囉。」
「是這樣的嗎？」
內子先生點了點頭。
「最近受到暖化的影響呢～這幾年，早春的台風直撲九州，高千穗線好幾次麵臨危險喔。」
「麵臨危險？」
說著，內子先生從車窗指著線路的彼端。
「這條線路與鐵橋相當老舊了。要是來一場很大的台風……衝斷任何一座鐵橋，線路就不通了，要複原也相當
困難呢。」
高千穗線沿著五瀨川邊緣與堤防行駛。要是產生任何一點損害，的確沒有可以移動的緩衝空間。
十點四十二分，抵達川水流。
駕駛員拿著在延岡上車時，帶上車的皮革圈圈下到月台。
站員跟著迅速接過圈圈，交換相同形狀的東西後交給駕駛員。
佳奈妹妹不可思議地看著交換過程。
「那是什麽呀，姊姊？」
櫻井迅速轉身麵對我，
「高、高山，那是什麽？」
開口問。
拜托，直接問我喔……研修不是學過好幾次了嗎？
「那是交換路牌(tablet)。」
「原來那麽小的包包裏裝著電腦呀？」
佳奈妹妹露出「哦～」的感動表情。
「電腦？」
「不是平板電腦嗎？」
在腿上畫個四角形的佳奈妹妹，做出在表麵滑來滑去的動作。
我忍不住笑了出來。
「哈哈哈，不是啦。最近聽到tablet，大家都以為是平板電腦。可是鐵道的路牌，是從以前就在使用的列車保全係統喔。」
「「保全係統！？」」
兩個女生異口同聲。
「在這種單線軌道上，為了防止多輛列車進入相同區間，造成正麵撞車意外。要進入一段區間，必須要有這種叫做路牌(tablet)的金屬圓盤。」
剛才接過路牌的站員跑向車站內。我的視線盯著站員，同時繼續說。
「像那樣接過路牌的站員，會將路牌放進車站內的路牌閉塞機。這麽一來，就允許列車進入前方的路線。」
即使向佳奈妹妹說明，她也露出「唔～」的表情，似懂非懂。
「簡單來說，就像江戶時代通過關所的通行證一樣吧？」
櫻井大概將研修學過的內容忘光了，不過還是露出理解的表情。
「嗯，是沒錯。」
列車響起『嗶嗶——』的警笛聲，再度緩緩開始行駛。
我向站在驗票口的站員舉手敬禮，同時問內子先生。
「高千穗線幾乎都是無人站嗎？」
「對呀，這一帶連地區居民都很少呢。」
離開川水流站後，高千穗行駛在五瀨川相當邊緣的地方。然後一如內子先生所說，愈來愈看不見住宅了。
不久列車抵達第十站，龜崎。
「好驚人喔～」
列車停靠車站後，我忍不住說。
流經右側的五瀨川河麵在遙遠的下方，線路與月台勉強鋪設在左邊的狹窄空間上。
所以從車窗可以看見下半部壯觀的景色，眼前的河川就像發夾一樣彎曲。景色明明這麽漂亮，卻似乎連觀光地都算不上。
高千穗線行駛在好驚人的地方。
停靠三篩車廂的混凝土月台，在綿延的群山環抱背麵下，連圍住車站的柵欄也沒有，彷佛與整座山同化一般。
櫻井從左側車窗，朝沿著彎道彎曲的月台探出頭來。
「這座車站附近是不是沒有人住啊？」
可能說話的大音量被聽見，手拿扇子的大叔傳來「嘖」一聲咋舌聲。我偷偷望過去，隻見對方狠狠瞪了我一眼。
「還……還好啦……」
我別過視線，跟著盯著月台看。
唯一的建築物的確是一小張凳子，以及上方的屋頂。別說車站周圍有什麽沒什麽，反倒想問一句「在這裏下車能到哪裏去」？
「往前走幾步路，沿著鐵路旁邊大約有兩戶人家。」
內子先生微微笑。
『兩、兩戶！？』
所有人都大為驚訝。
「為了兩戶人家設置車站喔？」
驚訝的岩泉望向內子先生。
「以前居民還稍微多一點。可是現在從這裏到高千穗，都是這樣的車站囉……」
內子先生的表情有些寂寞的陰影。
「是嗎……不過這裏的景色非常漂亮呢。」
「謝謝誇獎，高山同學。」
……人煙這麽稀少的路線，肯定是赤字吧……
懸崖上，鐵橋，隧道，狹窄溪穀……高千穗線一直行駛在一般列車不會經過的場所上。
有城鎮的車站，頂多隻有據說有溫泉的日之影站。
下一座停靠的影待站，則是完全在山崖上。
線路蓋在像是硬搭出來的棚架上，車站則像架設在牆壁上的臥鋪一樣橫向突出。距離眼下的河川實在太高，幾乎看不見。
當然四周完全沒住家，連通往車站的道路都沒有。
高千穗線全都是這種隻有列車行經的「秘境站」
「有人會在這裏上車嗎？」
我問內子先生。
「有啊，有一位學生總是在早上來搭車。沒有搭車的時候還會擔心他『是不是感冒啦？』此外看起來像觀光客的旅客若要在這裏下車，駕駛員會提醒下一班車要等很久。」
好厲害，這條路線連誰會從哪裏搭乘列車都瞭若指掌……
「可是在這裏上車的人，是怎麽來到這種山崖上的啊？」
聽到佳奈妹妹露出不可思議的表情詢問，內子先生一臉笑咪咪。
「這個呢～是從河邊登上一段很長的階梯，或是從上方的山路進來的。兩條路線走到月台都要十五分鍾左右。對了，有時候會看到要去醫院的老爺爺，爬樓梯前來搭車喔。」
從車站入口抵達月台要花十五分鍾已經夠神奇了，老爺爺居然能爬上這麽長的階梯，其實身體很健康吧！？
就是因為列車老在這種地方行駛，才會幾乎無人下車也無人上車吧。
成年在地居民肯定都開車，不會利用高千穗線。無法開車，學校又不在附近的國高中生才會搭車，沒辦法。
列車經過下一站深角站後，速度突然放緩。
響起長長的『嗶嗶——』警笛聲，聲音在山穀內反覆回蕩。
突然視野大開，藍天與翠綠的山脈映入眼簾。
「呀！姊姊！」
佳奈妹妹迅速往前移動，緊緊摟著櫻井。
「別擔心，佳奈。」
櫻井以一隻手抱著佳奈，另一隻手同時放在烏黑秀發上輕輕撫摸。
從大大敞開的車窗看出去，的確十分可怕。
「真是驚人呢。」
肌肉笨蛋這時跟著也高興地開啟自己的車窗，身子湊出去往下瞧。遠遠望見很深的穀底有一條細長的道路，行駛的車輛就像玩具車一樣小。
「這是高千穗橋梁。」
說著，內子先生的表情露出驕傲。
列車發出『嘎嘎嘎嘎，嘎嘎嘎嘎』的聲音，緩緩駛過灰色的橋梁。這時冰涼的空氣緩緩吹過車內。
「這座橋的高度相當高吧？」
「高千穗橋梁長度三百五十二公尺，離地一百五十公尺高，是日本最高的鐵道橋梁。」
而且這座橋的另一驚人之處在於形狀。雖然是鋼筋以型組合而成的桁架橋，但衍架部分是搭在橋的下麵，因此橋麵上空空如也。
從車內往外瞧，簡直就像鐵軌在空中延伸一樣。
「大家都辛苦了，我們在下一站高千穗下車。」
內子先生站起身告訴我們。
列車停車後，我們跟著內子先生來到月台上。
十一點五十一分抵達。
這麽說來……從延岡大約要花兩小時嗎。
高千穗雖然行駛在人口稀少的地區，卻是橫越九州中央的路線。實際上距離相當長，又有高低起伏。讓
發揮不出速度的老舊柴油車行駛在這種九彎十八拐的線路上，難怪會花這麽多時間。
由於高千穗站接近觀光地，因此比之前的車站大了些。
這裏不僅有兩座月台，搭乘高千穗線頭一次與反方向的列車交會。
從延岡上車的大叔，以及背著大包行李的阿婆似乎也在這裏下車。大叔再度瞪了我們一眼，手插在口袋裏，滿臉不爽地下了車。
阿婆使勁背起大包行李朝車門走去。可是離開列車時，列車與月台有很大的段差，讓阿婆失去平衡。
「啊，危險！」
我隻來得及喊出聲音，櫻井和佳奈妹妹也驚覺，來不及反應。
但岩泉卻猛然衝了過去，飛撲滑壘到阿婆身旁，連同行李一起撐住阿婆。
「沒事吧？」
然後輕巧地連阿婆帶行李抱起來，下到月台。
「謝、謝謝啊，公安隊的……」
阿婆看著岩泉，同時露出微笑。
「三江阿婆！那家夥可是國鐵的走狗，不用對他道什麽謝！」
剛才那大叔還在附近，回過頭來怒吼。
佳奈妹妹怕得趕緊躲在櫻井身後。
「那大叔是怎樣啊！？」
櫻井一瞪對方，大叔隨即「哼！」一聲，直接走向驗票口。阿婆對岩泉微微點頭行禮，露出歉疚的表情跟著離去。
果然，在這裏依然感受到敵意。
在車站候車室也一樣，感覺到視線帶刺。
看來我們似乎相當不受歡迎呢……
「這裏也什麽都沒有——」
知道岩泉接下來要講什麽的我，沒等他講完就朝他後腦勺一拍。
啪匡——！
好像一巴掌拍在馬口鐵製成的一鬥罐一樣，發出空蕩蕩的聲響。
「怎麽了啊，高山？你害我忘記接下來要講什麽了。」
摸著後腦杓的岩泉回過頭來。
「忘記最好。」
岩泉的記憶肯定就像輕輕放在紙張上一樣。
「要馬上展開現場調查嗎？」
聽到我一問，內子先生連忙笑著揮揮手。
「不不不！各位遠道而來，今天就好好休息吧。而且幽靈隻在晚上才出現，雖然不見得看得到，不過等到晚餐後，再去線路上找找看怎麽樣呢？」
總覺得有氣無力呢。
「是喔……這樣可以嗎？」
「沒關係啦，反正僅止於謠傳而已……而且預訂好的旅館接駁車應該到了……不過實在訂不到房間，唯一訂到的是……」
就在內子先生左顧右盼時，突然有一台上半截粉紅色，下半截胭脂紅的廂型車以驚人速度開過來。四個輪子在我們麵前發出『嘰嘰——』聲，橫向滑行露停下來。
「咕哇————！？」
隻差十公分就撞到我了耶！
從側麵車頂朝上突出的排氣管，不斷噗噗冒出黑色的煙。
照理說上頭應該有旅館名稱，可是不知為何，一部分車身卻以黑色膠帶貼住隱藏。
怎、怎麽回事！？
我的『不好預感回路』經過幾個月的成長，告訴我有危險。
側門隨即猛然開啟，駕駛座上戴眼鏡的女性轉過頭來喊著。
「各位是來自東京的鐵道公安隊客人吧！趕快上車！」
我不安地望向一旁的內子先生。
「上、上車真的沒問題嗎！？」
「哈哈……應該沒問題啦，大家趕快上車吧。」
內子先生臉上露出抽筋的笑容，向我們伸出手來。
「真是的，廉價旅館接駁車居然這麽粗魯！」
櫻井保護著佳奈妹妹，牽著她的手上車。
「那麽我會留在高千穗站，有任何事情就連絡我吧……」
內子先生一臉笑咪咪，同時在車窗外朝我們揮揮手。
「咦！？內子先生不和我們一起去嗎？」
接著岩泉一上車的瞬間，廂型車不顧車門還開著，一轉方向盤全速倒車。結果車門的固定扣承受不了慣性而鬆脫，猛然喀嚓一聲關上門。
這時候廂型車急踩剎車，所有人上半身都朝前方傾倒。
佳奈妹妹緊緊抓住櫻井，喊了一聲「呀！」
我就像行李一樣滾動，一頭撞上駕駛座後方。
「大家找地方抓緊！」
「抓緊！？」
「開口說話小心咬到舌頭！」
駕駛座的戴眼鏡女子用力猛推排檔杆。後輪稍微空轉了幾圈，輪胎發出嘰嘰的聲音後，車子猛然加速。同時我們的身體也緊緊貼著車內各部位，試圖撐住身體。
「喂、喂！」
無視我的聲音，廂型車有如逃離站前般衝丁出去。
不、不會吧——！！
每次換檔的時候，就從車體傳來很大的『啪咻』一聲。
離開車站就是細長的山路，但廂型車卻絲毫沒有減速，在山路上全速飆車。因為司機說開口說話會咬到舌頭，所有人始終默默無言。佳奈妹妹緊閉眼睛，緊緊摟著櫻井的胸口。
然後左彎右拐，大約奔馳了五分鍾左右吧？車子猛然停在一間小雖小，卻彌漫懷舊氣氛的旅館前。
停車的瞬間，駕駛座的女性大喊。
「趕快進去！」
我們連忙拉開車門下車。旅館的拉門已經開啟，一位身穿和服，像是女主人的女性從裏麵招手，示意我們『趕快進去』。
到、到底怎麽了啊！？說好的輕鬆溫泉旅行呢？
我們被緊張氣氛震攝，匆忙衝進寬廣的玄關內。然後女主人立刻拉上霧麵玻璃拉門，讓外麵無法看見裏麵的情況。
外麵傳來引擎高亢的『噗噗——』聲，聽得出廂型車繞到旅館後方。
女主人一轉身，露出笑咪咪的表情。
「歡迎來到高千穗，今天感謝各位下榻本旅館『廣末旅館』～」
身穿淡藍紫色和服，係著橘色腰帶的女主人雙手並攏，緩緩低頭致意。
「呃……噢……好的。麻煩您照顧了。」
總之由我為代表打招呼。
「這間旅館的接駁是怎麽搞的啊！？」
剛才的橫衝直撞讓櫻井一肚子火，馬上向女主人發脾氣。
「不好意思～聽說各位是日本國有鐵道，鐵道公安隊的人呢～」
女主人一臉笑咪咪地說。
「是鐵道公安隊又怎樣啊！」
「好了好了，總之請各位先進房間，享用午餐後悠哉人浴一番～然後再向各位說明吧～」
女主人四兩撥千斤地躲過了櫻井的怒火。櫻井好像不太擅長這種和飯田小姐相同類型的人。
「可是這些——」
我連忙製止櫻井。
「現在先別說了，櫻井。總之先進房間吧。」
「對啊！而且肚子也餓了。」
岩泉以其他回路做出判斷。
「客人的午飯已經在餐廳準備好了，將行李放在房間後，再麻煩各位來到一樓用餐～」
「那麽先將行李放到房間去吧。」
我對女主人說。
「好的。那麽高山先生～麻煩您代表填寫住宿登記吧～」
「我知道了。」
迅速填寫四人資料後，我扛起行李。
再度仔細看看旅館內，主結構是木造建築與紙門，感覺十分沉靜，曆史肯定相當悠久。建築本身也不是很大，木造兩層樓建築，大約有十問客房。
在女主人帶領下，我們前往二樓最後方的轉角房間。
「請往這邊～」
嘎啦一聲拉開木製拉門，出現一間十坪左右的大房間。
「哇！好大喔！」
佳奈妹妹快步跑向窗邊。
拉開紙門，從房間走下一階台階，來到類似外廊的地方，設置了椅子和桌子。
這一側似乎位於山崖之上，正麵與右邊的窗戶可以飽覽高千穗綠意盎然的翠綠溪穀，遠方隱約可見九州屋脊的綿延群山。
我們四人都進入房間內。
這間房間真是棒啊……
「應該說不愧是國鐵嗎……這真是浪費經費的象徵啊……」
我對女主人笑著說。
「我們準備了本旅館最好的房間，不過收取最便宜房間的費用，因此請各位別在意。」
「咦！？這樣可以嗎？」
「老實說～現在幾乎沒有客人呢～所以沒關係～」
……的確，除了我們以外好像沒看見其他人。
如果高千穗隻在早晚上放學時間有班次的話，會來這裏旅行的人肯定會減少吧。
「以前很流行去宮崎度蜜月呢。甚至有整輛列車都是新婚夫婦的度蜜月專用『壽號(1967～1973)』列車行駛呢。那時候這附近的旅館還常常客滿……最近客人卻少了很多，隻有長假連休的時候才有得忙。」
「是嗎……可是這裏的景色真的很棒呢。」
我將手搭在窗框上，看著外麵說。
「謝謝您的誇獎～我也很喜歡高千穗這個地方。」
女主人微微笑。
「可以了吧，男生趕快回到自己的房間去。」
櫻井扠著手說，結果女主人露出困擾的表情。
「哎呀！？可是我聽說四人共用一間房間呢？」
「咦！？這是什麽意思啊!不是內子先生哪裏弄錯了嗎？」
「不不不，東京的飯田班長親自交代，讓四位住同一間房間……」
『飯田小姐！？』
這句話讓所有人都驚呆了。但如果真是這樣，就是無法更改的命令了。
「這、這樣可以嗎？」
看到女主人露出戰戰兢兢的表情，我笑著回答。
「是的，既然是班長下達的命令就不會錯，沒關係。」
我看向櫻井。
「那、那就沒辦法囉。」
隻見她臉頰略紅，視線別向窗戶。
「那麽樓下餐廳為各位準備好午餐了～請盡速下樓享用～」
說著，女主人迅速退出房間，然後關上拉門。
反正又不是修學旅行，不管分房或同住一間房，其實也沒什麽差別。況且集中住同一間房間，也比較容易在一起談心……
難道飯田小姐考量到這些了嗎！？我一瞬間這麽想……
究竟是看準了這一點，或者隻是隨便分配，我到現在還是搞不懂，飯田小姐在想什麽呢～
總之所有人整理行李後，來到一樓。
當然沒有其他客人，隻有我們四人圍在一張桌子吃午餐。
附帶一提，菜色是雞肉南蠻定食。炸雞肉浸過南蠻醋（混合蔥與辣椒的甜醋）後，上麵淋上一大堆塔塔沙拉醬，是宮崎縣的名產料理。
「這道料理的發祥地，是急行高千穗車站延岡的一間餐廳喔！」
肌肉笨蛋的腦袋裏，似乎額外安裝了一個飲食專用的硬碟。
「你知道的好多喔，岩泉學長！」
佳奈妹妹眼神閃閃發光望著岩泉。
岩泉一如往常，以我們用餐的一半時間，掃光兩人份的料理後頭一個起身，說聲「我去洗澡囉」隨即獨自離開餐廳。
怎麽看都覺得，他是最放鬆享受旅行的人。
「這樣真的好嗎？」
櫻井露出有些不滿的表情。
「反正要調查幽靈也得等到晚上，櫻井你們白天也放鬆一點吧。我先去稍微打聽一下。」
「也對，幽靈出沒的時間是晚上……」
她低聲說。
「要去看幽靈嗎！？櫻井姊姊，我怕這種東西……」
看到佳奈妹妹肩膀瑟縮，櫻井露出可靠的笑容。
「反芷那種幽靈根本不存在，不用害怕沒關係。我們隻是為了在報告書上寫『什麽事情都沒有』，才會來高千穗線檢查而已。」
「也、也對呢……櫻井姊姊。」
佳奈妹妹燦爛地笑著。小小的嘴一口口吃飯似乎要花不少時間，因此我將她交給櫻井，自己也跟著起身。
從餐廳走到櫃台沒看到半個人。我翻了翻放在櫃台附近的小冊子，取出兩三份當作附近地圖使用。
「可以不要穿那身製服去車站嗎？」
回頭一看，剛才開廂型車的眼鏡女性站在我身後。
她是旅館的員工嗎？身穿胸口繡著旅館名稱的polo衫，搭配像是學生服的短百褶裙。
既然會開車，代表她應該超過十八歲，比我年紀還大吧……
散發出小海與櫻井所缺乏，年長者略為沉穩的氣氛。
「剛才謝謝你來迎接我們。」
對年長的女性，不知不覺就會用敬語。
「不客氣，東京中央公安室，第四警戒班代理班長高山直人同學。」
大概從預約與住宿登記知道我的名字了吧……
我心中這麽想，對方跟著繼續說。
「我是這間旅館主人的女兒花咲桃世，高中三年級。雖然什麽都沒有，總之放鬆一點吧。」
然後一撥半長的秀發。
「花咲小姐——」
我才剛開口，對方立刻打斷我的話。
「別這樣叫我。媽媽也姓花咲，這樣不就分不清楚誰是誰了嗎？」
「那位女主人是你的母親嗎？」
「沒錯，所以直呼我的名字就好。」
可能對方是年長女性吧，一一受到她的指示。
「那麽桃世小姐。」
「還加『小姐』!?我才大你一歲而已耶，這樣叫好像我比你大很多一樣，真討厭……不過算了。」
這時候桃世小姐才微微笑。
「桃世小姐，聽你剛才的說法，為什麽不能穿製服出去呢？」
「你這個問題是認真的嗎？還是因為你很天然？」
桃世小姐瞪了我一眼。
「我不熟悉這種感覺……真的不知道為什麽。」
「看來似乎是呢。」
桃世小姐扠著手，露出認真的表情。
然後吐露真相。
「……因為這裏的居民都討厭國鐵。」
「這是怎麽回事！？」
我完全不知道原因，立刻反問。
「國鐵……準備要廢除這條高千穗線。」
我驚訝得啞口無言，桃世小姐繼績說。
「在地居民通通反對，但國鐵卻裝作沒看到，持續推動……你覺得大家會喜歡這種公司嗎？」
桃世小姐的聲音沒有恨意，感覺十分落寞。
「廢線！？廢掉這條高千穗線？」
我完全不敢相信這種事。
「從好幾年前就開始推動了。」
……這就是國鐵非推動不可的計劃嗎？
「國鐵迄今從未廢除過任何一條路線……為什麽高千穗線會……？」
說著，桃世小姐別過頭去。
「詳細內容我也不清楚，隻聽過傳聞……但因為國鐵赤字還是降不下來，因此今後的方針似乎是廢除虧損的路線。」
我接受國鐵研修時，針對小論文的主題「如何處理虧本的支線？」提交了一份題為「結束使命的支線應該停駛」的論文，因此對於
這件事查過相當多資料。
「或許是吧……」
泡沫經濟破滅後，無法再靠出售都心貨運站土地的利益填補赤字。因此對國鐵而言，隻剩下削減開支一途。
高千穗線從宮崎縣延岡經過日之影，穿越高千穗行經高森隧道，立野，最後延伸到熊本。但如同剛才搭車所見，在地居民很少，因此虧損連連。
國鐵決定是否廢線時，當地通勤上下學人數在判斷基準，應該占了相當大的比例。
在延岡下車的瞬間，在地居民帶刺的視線原來是這樣啊……
「可是若隻算虧損，像是北海道的l糠線之類，虧損更嚴重的路線不是還有很多嗎。」
「據說現在的宮崎縣知事原本是落語家，缺乏和中央政府議員之間的人脈。廢除高千穗線的因為不是虧損最嚴重，單純是因為『凸顯國鐵有在削減開支』而遭到開刀。所以在地居民更加無法接受。」
桃世小姐用力握緊拳頭。
「國鐵為了這種理由要廢除高千穗線！？」
連我都對這種不可理喻的態度感到憤怒。
「其實還有其他原因……但是對於政客而言，居民稀少的地區對選舉影響也不大吧。這種事情每次都是弱者『遭殃』。」
桃世小姐也對國鐵這種態度感到憤慨。
連我也無法接受要廢除這麽棒的路線。
「這簡直莫名其妙嘛！」
結果桃世小姐露出笑容。
「高山果然很天然呢？」
「為什麽？廢除高千穗線當然是錯誤的決定啊！？」
「但高山你是國鐵的鐵道公安隊吧？所以是國鐵的人啊，因此你就是讚成廢除高千穗線的人囉。」
「這、這個……」
意思是我的意見一點也不重要。
接受國鐵ojt，以進入國鐵為目標，接受鐵道公安隊的研修，自然等於讚成國鐵的想法。就算自己心裏不這麽想，但四周的人見到身上這身製服，就會這麽認定。今後如果要在國鐵任職，我也得有這種覺悟才行。
我頭一次麵臨自己的想法與國鐵不一樣，因而感到困惑。
碰到這種情況時，我究竟該怎麽辦才好？
如果單純考慮就職的話，不論發生任何事情，都必須遵守國鐵的命令。
連身為高中生的我都明白這個道理……雖然明白……
「反正在這種狀況下，沿線的所有居民都不會協助國鐵的人，所以我才叫你別穿那身製服出去。」
桃世小姐好心提醒我。
「意思是我們出去的話，所有居民都不會提供情報嗎？」
桃世小姐望向玄關。
「當然啊，況且我們旅館讓你們投宿的事情如果穿幫，肯定也會受到大家排擠。」
「所以才那樣迎接我們嗎……」
「沒錯。我原本反對，但媽媽說『無論如何都要讓他們投宿』，完全不聽我勸……所以才動了些手腳，讓附近居民不知道你們在哪裏下榻。」
我抬頭看著桃世小姐的表情。
「為什麽女主人堅持讓我們入住？」
桃世小姐雙手一攤，做出『投降』的姿勢。
「誰曉得。雖然不太清楚，但媽媽以前似乎受到國鐵的照顧……」
「……受到國鐵照顧……」
我低聲說著，桃世小姐突然湊近我的臉。
「如果你要去車站的話，我倒是可以開車送你去。」
然後迅速走過我身邊。
「這樣好嗎？桃世小姐不是原本反對我們入住嗎？」
「對呀，雖然我討厭要廢除高千穗線的國鐵，以及保護國鐵的鐵道公安隊……但高山你似乎很天然，我可以幫你這點忙。」
桃世小姐依然舉著手，就這樣離去。
國鐵打算廢除這條線路嗎……
我不經意抬頭仰望天花板，同時陷入沉思。