最後，奏選擇在結人曾經住過的儀來河內大飯店下榻，結人原本擔心住宿費用太貴，不過聽到奏說『即使隻靠現在手頭上的錢，在這裏住一年都沒問題』，才知道自己杞人憂天了。
不愧是以人形作家的身分活躍於世界各地的奏，經濟情況比綺堂家優渥太多了。
辦好住宿手續之後，結人在大廳向奏解釋一切的經緯。
來到島上，被不認識的女孩將戒指強套在手上，然後戒指摘不下來，無法離開儀來河內島，再加上，三天後的大天聖祭決賽，演變成爭奪自己的大戰。
「總而言之就是這樣，那麽，我先回宿舍去囉。」
「欸，結人，不要聽那些人胡說八道喔，人家絕對絕對，絕對會帶你離開這座島的！」
「好、好啦，謝謝你這麽關心我……不過不想辦法處理這枚戒指的話，要離開這座島應該很難吧。」
結人低聲說著，同時望向自己的右手。
或許對結人含糊其詞的答案不滿吧，奏露出擔憂的神色。
「如果有任何困難的話……盡管告訴我沒關係，因為我，我們是，青、青梅……竹馬嘛。」
「我知道了，不過你不回家真的可以嗎……？」
「別擔心，我的妹妹巴也是很自立的女孩，每次我遠征表演人形劇的時候，她都會乖乖待在家裏呢。」
「可是你家的店舖該怎麽辦呢？」
「放心好了，看到結人遭遇這種麻煩，人家怎麽可能一個人回去呢，還有結人，既然難得來到儀來河內，我希望你能帶我到處逛逛呢，可以嗎。」
奏一邊這麽說，同時眼神往上瞄著結人。
「嗯～我當然很想帶你參觀，可是我也剛來這座島，還不太熟悉地理環境……更何況，現在正在舉辦大天聖祭預賽，大概天天都會被學生會叫去幫忙吧。」
「被那個叫麗華還是誰的雙馬尾？」
「不過，傍晚她應該會放我自由吧。」
聽到結人這麽說，奏陷入了沉思。
「真是的，拿你沒辦法，剛才你不是說，宿舍有門禁嗎？那就明天再見啦。」
奏露出笑容，右手揮了揮，和結人道別。
結人原以為奏會一直纏著自己，想不到她這麽快就放自己回去了。
就這樣，結人離開了飯店，前往車站搭乘回宿舍的路麵電車。
（奏還是一樣……行動力高的驚人啊，不過……明天開始該怎麽辦呢。）
想起校門口麗華與奏之間的衝突，結人深深地歎了一口氣。
夕陽已經西沉，路上街燈的朦朧亮光，開始一盞接著一盞綻放。
就在當天晚上，整座島進入夢鄉的深夜兩點。
回到第八寮的結人也不例外，就在睡夢中——卻突然感到有點睡不著，不經意睜開了眼睛。嵌在右手的天麒輪，突然感覺似乎比平常多了些重量般，有一點不對勁，這就是結人睡不著的原因。
（唔……嗯……怎麽回事？這種……奇怪的感覺……）
結人躺在床上，迷迷糊糊望著陰暗室內的天花板。
就在這個時候。
結人的耳邊，傳來微弱的『沙沙』聲響。
這不是窗外的風聲，很明顯是室內的怪聲。
「……！怎、怎麽了」
結人反射性地跳起來，點亮頭上的頭燈。
然後——透過頭燈的光，室內浮現出一個朦朧的人影。
「喂……！你、你在做什麽啊，奏！？」
在他麵前的不是別人，是傍晚才道別的青梅竹馬。
「不、不會吧！？平常一直很好睡的結人竟然會驚醒！？」
奏露出吃驚的神色，望著醒來的結人。
「我、我說你啊，三更半夜跑進來做什麽！話說回來，你是從哪裏進來的啊！」
在結人追問之下，奏的兩隻食指互相抵著，扭扭捏捏地低著頭。
從窗簾飄動的情況看來，奏的入侵路線應該是窗外的遮雨蓬……應該不會錯，奏的運動神經也相當不錯，既然結人能辦得到，對她而言應該是小事一樁吧。
「欸，這個，我，我擔心結人你，才會鼓起勇氣溜進來嘛。」
「你的膽子也太大了吧！萬一被發現的話，會被驅逐出境耶。」
「放心吧，這種半調子的保全，根本等於沒有嘛。」
說著，麵貌清秀的奏露出了滿麵笑容。
拜托，這不是保全等級高低的問題吧……結人心裏一邊這麽想，同時發現奏的腳邊，放著一個小小的包包。
不知為何，從包包裏可以瞥見閃爍的燈泡，還有接線等東西。
「喂，奏……那個包包裏裝了什麽東西？」
「欸！？這、這個……嗯，該怎麽說呢，類似用來保護結人安全的防範用品啦，例如攝影機、紅外線感應器之類……隻要有了它，即使結人不在身邊，人家也可以知道你在做什麽，這樣才能保障安全呀。」
說著，奏對結人露出毫無惡意的笑容。
「那、那種攝影機不用裝啦！」
「別擔心啦，即使結人晚上一個人做什麽奇怪的事情，人家也不會在意的！」
「那我該怎麽辦！」
結人語帶怒氣，向奏提出抗議。
「可是，彩音姐拜托人家幫忙照顧結人你呢！人家必須關心結人的安危嘛！」
「……但、但是再怎麽說，攝影機也太過分了吧，我說，你連這種東西都帶來島上……該不會要做什麽危險的工作吧？」
「人、人家才沒有呢，巴會擔心的嘛，而且，人家也和結人約好了……」
說完，奏露出謹慎的表情，一副垂頭喪氣的模樣。
結人家隔壁的人形店舖，奏平常打理的很好，不過有時候到海外公演而不在家，這一點結人也知道。
結人發現奏在私底下接受一些見不得光的『工作』，是一年前左右的事情，當時的奏受了重傷而住院，那次的傷勢，表麵上推說是出車禍，實際上卻並非如此。
前往醫院探視的結人，在病房前偶然聽到奏和妹妹巴兩人在爭執，爭執的內容是，奏收了一大筆錢之後『接受某些暗地裏的工作委托』，而且工作的危險性很高，這次會受重傷，也是因為工作的緣故。
之後，雖然結人當麵追問，不過奏依然不肯透露自己隱瞞的『工作』內容，取而代之的是，她答應結人不會再從事這些危險的工作。
「是嗎……隻要你別再從事危險的工作就還好，不過我真的不要緊啦，雖然戒指還摘不下來，但是學園裏的人並沒有傷害我……應該吧……」
一瞬間，結人腦海裏浮現大天聖祭決賽的戒指爭奪戰，不過結人卻選擇沉默。
「真的沒事嗎？在人家出國表演人形劇時，結人你竟然擅自跑到儀來河內……而且還被一個態度傲慢的雙馬尾當成仆人……討厭啦，這到底是怎麽回事怎麽回事嘛！」
「我、我知道了啦，你先冷靜一點！總之，趁沒人發現前趕快回飯店吧，我非常清楚，奏你一直關心我的安危。」
「真的嗎？」
「嗯，所以不要再趁三更半夜溜進來了，這種時間在外頭行動是很危險的。」
「討厭啦結人，想不到你會關心人家……真是體貼！」
奏對結人投以熱情的視線，同時臉頰發紅，然後她拎起包包，走向窗邊。
「結人，學生會明天也叫你去學校吧？那麽我在宿舍門前等你喔，雖然我不能進入天聖院學園的校地，不過上學和放學就能在一起了！反正待在這座島的期間也無事可做，所以上下學時間就陪著你吧
！晚安囉，結人。」
「咦？其實我一個人上下學就可以了……」
正當結人這句話要說出口時。
奏靈巧的身型一躍，消失在窗外的夜色中。
「是不是有點過度保護了呢……雖然很感謝她關心我，不過總覺得每次都太超過了……」
麵貌清秀的奏，在學校還有粉絲倶樂部呢，隻因為是住在隔壁的青梅竹馬，她就不辭辛勞地照顧自己，這一點讓結人感到很高興……不過她的過度熱情，卻讓人有些難以招架。
「先繼續睡吧……」
結人揉了揉沉重的眼皮，再度縮回被窩之中。
*
隔天早晨——
由於現在還是黃金周假期，因此到校的學生也三三兩兩。
唯一穿便服的奏，和穿著製服的結人顯得不太搭調，不過兩人還是一同來到了校門口。
幸好，沿途並沒有碰到麗華，麗華可能忙著學生會的工作，因此比身為仆人的結人更早到校吧。
校門的另一側，在學圔都市內是屬於校舍指定區域，禁止相關人物以外的人進入。
「那麽你要小心點喔！放學我會再來接你的！」
奏滿麵笑容地說著，同時揮揮手和結人道別。
『咦，他不是那個男生嗎？就是天麒輪的……』
『身為麗華大小姐的仆人，竟然讓女朋友送他上下學？看不出來他這麽大膽呢，』
……這些學生們的竊竊私語，微微傳入了結人的耳內。
手上帶著天麒輪已經夠顯眼了，結人不希望自己再成為眾人注目的焦點，因此急著趕往美德之塔的學生會室。
進入辦公室之後——早一步抵達的麗華，塞給結人一個巨大的午餐盒，雙手可以清楚感覺到沉甸甸的重量感。
「來，拿去，盡管收下它吧。」
「……咦？這是什麽？」
「看外型不就知道了嘛，為了努力從事環境美化的仆人，我特地做了便當犒賞喔。」
聽到麗華這麽說，結人驚訝地抬起頭來。
「便當！？為什麽幫我做！？」
「什、什麽啊，何必那麽驚訝呢，身為一流的施政者，最重要的就是善用糖果與鞭子，所以說，這個便當就代表糖果囉。」
說著，麗華的視線望向便當盒。
「這是基於提升仆人的忠誠心所采取的行為，你不需要想太多，盡管收下吧。」
「……總覺得這種直截了當的說詞很露骨啊，不過既然要送給我，那我就心懷感激收下啦。」
「嗬嗬，告訴你，我很喜歡料理喔，難得親手做便當，今天可以特地陪你一起吃，好吧，我先去開校務會議了。」
話說完，麗華通過結人身邊，朝著門口走去，不知道是不是錯覺，結人覺得雙馬尾搖晃的幅度比平常更高。
（麗華的便當嗎……既然她這麽有自信，便當的豪華程度一定也能和一流大廚並駕齊驅吧！）
結人一邊這麽想，同時低頭看著手上的巨大便當盒。
就在這時候。
凍子的身影出現在辦公室，仿佛和麗華切換一般。
「啊，早安。」
「……早安，哦，那是……」
凍子的視線移動到結人手上的便當盒。
「這好像是麗華幫我準備的便當，她說是為了犒賞勞苦功高的我，想不到她還滿可愛的嘛。」
不過——聽了結人的敘述，凍子臉上的表情卻依舊沒變，仍然緊緊盯著便當盒。
「麗華做料理……是嗎……」
她隻低聲說了這兩句話，就坐在自己的位置上，開啟電腦。
雖然覺得凍子的行為有點怪異，不過結人還是期待著午休，趕著進行校內美化工作了。
然後，午休時刻來臨。
「咦……？麗華的便當，怎麽和我的不太一樣？」
麗華和結人在辦公室裏對坐著，將便當取出，仔細一看，麗華的便當比結人的小了一號，裏麵裝的是總匯三明治。
「我的便當是宿舍的廚師幫我製作的，因為時間不夠，今天隻準備了你的便當。」
「是、是嗎，這好像是繼蜂蜜蛋糕之後，第二次讓你請吃東西了呢。」
「嘿嘿，說不定你會體驗到比蜂蜜蛋糕更強烈的感動喔。」
「哦，那真讓人期待啊！」
表情喜滋滋的結人，打開了便當盒的蓋子。
然後立刻聞到一股直入鼻腔，讓人食指大動的香氣——
才怪。
（……？）
一股言語難以形容，像是化學藥品的臭魷魚味薰了出來。
定睛一看——便當盒裏滿滿塞著類似黑炭的玩意兒，還有一看就知道辣椒素爆量的赤紅色固形物，以及各種食材像大理石紋路一樣混雜的果凍的物質。
這些東西讓結人當場僵住。
（……這些，一定是我沒見過的高級食材……應該是吧，因為我是平凡的庶民，所以才會沒看過，嗯。）
結人這麽催眠自己。
看到僵在原地的結人，麗華在一旁答腔。
「煎蛋卷稍微有些全熟了，不過別在意，趕快吃吧。」
（煎蛋卷……！？這、這裏麵哪裏有煎蛋卷！？）
在這個便當盒裏，完全找不到結人認知中的『煎蛋卷』，隻有一些帶有一絲絲黃色，看起來像是手榴彈的固體滾落在便當盒的角落。
結人的喉頭緊張地『咕嚕』了一聲。
這不是象征充滿食欲、食指大動的聲音，而是代表即將拆除定時炸彈時，提心吊膽的『咕嚕』聲。
「來，趕快嚐嚐看吧。」
結人身旁的麗華，眼神燦爛地閃爍著期待。
（豁、豁出去啦！）
結人把心一橫，用筷子戳向看起來像黑炭的玩意兒。
「這是美式烤肉餅，我的自信作品喔。」
（……烤肉餅！！這種東西……！）
眼前的物體發出剌激鼻腔的碳化化合物異味，但是麗華充滿期待的眼神，就在結人身旁。
（算啦，也許外觀不怎麽樣，但味道可能是一等一吧，早上麗華不是也說過嗎，她對料理很有自信啊！）
結人鼓起勇氣，一口氣開啟下顎，將主人親手做的料理放進口腔內。
然後，死命地用力咬緊牙關——！
這一瞬間。
結人腦袋裏爆發出『噗——！』的一聲，從耳朵和鼻腔裏噴出眼睛看不見的瘴氣，同時嘴裏感覺到一股針紮般的剌痛，以及破壞味覺的衝擊波襲來。
「怎、怎麽樣？會不會太鹹？」
這已經不是鹹不鹹的問題了，這麽危險的物質，麗華究竟是怎麽從廚房裏變出來的啊？這一點才是讓人費解的地方。
「啊嗚……啊……嗚……」
「怎、怎麽樣？味道合不合你的胃口呢？」
看到麗華露出前所未有的純粹眼神等待自己評論，結人實在沒辦法老實說出自己的感想。
「很、很、很、很好……吃……」
結人忍耐著焦黑口腔裏傳來的陣陣劇痛，勉強擠出一絲笑容。
「真的嗎？能聽到你這麽說，我的努力也有價值了。」
麗華露出天真爛漫的笑容，再度捅了結人一刀。
「來，繼續嚐嚐其他的東西吧，雖然好像有點做太多了……不過男生嘛，應該能全部吃完吧。」
「噢，吼，凹\偶阿。」
雖然嘴唇已經發青，但結人依然舉起拇指說讚。
結人拚命防止自己失去意識，
同時繼續平定眼前的強敵。
然後過了五分鍾——便當盒終於掃蕩一空，結人的氣力量表也幾乎歸零了。
結人虛無的視線飄蕩在空中，勉強對麗華擠出一絲笑容。
「我、我說……麗華……小姐，你在製作便當時，有沒有……嚐嚐味道啊？」
「欸？我才不會這樣呢，因為我有自信能做的和食譜一樣好，要是嚐嚐味道的話，不就等於認輸了嗎？」
這真是無懈可擊的理論啊——！結人不禁打了某種冷顫，接著提出下一個問題。
「這、這個……麗華……小姐，你有沒有吃過自己親手做的便當？」
麗華再度露出不解的表情。
「欸？我怎麽能吃自己做的便當呢，料理就是要讓他人享用，才有做的價值呀。」
斬釘截鐵地說著，麗華同時驕傲地挺起胸膛。
「那麽我等一下還要開會，下午就拜托你打掃美德之塔的大廳囉。」
「……嗚！」
當搖晃的雙馬尾完全消失在學生會室的同時——結人也口吐白沫暈了過去。
就在這時候，單手提著急救箱的凍子，出現在學生會室。
「還活著嗎？」
結人無力地看著語調平板的凍子。
「副、副……會長。」
「胃藥我放在這裏，吃了麗華的料理隻有口吐白沬，已經是不幸中的大幸了。」
凍子平淡的說話聲，傳入意識逐漸模糊的結人耳裏。
「……既、既然你知道的話……怎麽不先警告我呢……」
凍子依然以毫無抑揚頓挫的口吻低聲說著。
「不過……麗華竟然會幫男生做便當，這還是頭一次呢，太好了，能有這麽珍貴的體驗。」
「珍貴的……臨死體驗……是嗎……」
麗華的『糖果與鞭子』理論，這個便當根本就是鞭子吧，結人一邊這麽想，同時陷入了短暫的暈厥。
（不、不過啊……自從上次蜂蜜蛋糕卷以來，難得看到麗華這麽開心呢……或許……還好吧……）
*
和結人暈厥失去意識幾乎同一時刻，天聖院學園大圖書館最深處。
在滿是鏈金術相關古書的書架前，有一名右眼帶著眼罩的少女正專注於書本上，周圍的光度刻意降低，讓整個空間呈現在朦朧微亮之中。
桌上放著一頂很大的三角帽——那是前幾天，晉級大天聖祭決賽的選手之一，操縱哥雷姆的少女的所有物。
星薙芙蕾亞——就讀於天聖院學園一年辰班，也是天聖院學園鏈金術協會會長。
雖然『會長』的頭銜聽起來很了不起，不過實際運作的成員隻有芙蕾亞一個人；大圖書館的鏈金術書籍書架前麵，就是鏈金術協會本部。
忽然，芙蕾亞麵前的桌上，出現一團黑霧般的物質，當黑霧緩緩集中在一個地方後，隨即變成一隻具備四肢、看起來像貓的小動物。
「歡迎回來，卡爾古斯塔夫。」
「……久等了，咱回來哩。」
在寂靜支配的大圖書館裏，響起這隻叫卡爾古斯塔夫的小動物聲音，在場隻有芙蕾亞一人，除了她以外沒有其他人聽到。
「嵌在那個男學生手上的天麒輪似乎是真的，但卻不知道是誰將戒指攜出，交到他的手上哩。」
卡爾古斯塔夫說著，同時用後腳靈巧地搔了搔脖子後方。
「……為什麽戒指會在決賽前被攜出呢，為什麽會裝備在男性種的身上呢，米斯卡塔尼克事先調查的情報，應該沒有任何錯誤才對。」
芙蕾亞的視線沒有離開攤開在書桌上的古書，低聲說著。
「嗯～現在情報還不多，完全無法判斷哩，現在的學園，也因為不知所措而陷入混亂咧。」
在卡爾古斯塔夫低語的同時，貌似惡魔的箭頭狀尾巴開始扭來扭去，同時身上的毛也窸窣窸窣地倒豎著。
「嗯喔？是米斯卡塔尼克的克蘿妮卡教授的魔導連線哩，芙蕾亞？」
「……了解。」
說完，芙蕾亞將手置於卡爾古斯塔夫的頭上，低聲念起像是咒文的句子，詠唱咒文之後，芙蕾亞的銀發緩緩飄動著。
「……此乃收獲之教理，此乃垂範之真理，以星薙芙蕾亞之名開啟門扉。」咒文念完的同時，從卡爾古斯塔夫眼中照射出一道光芒，在芙蕾亞麵前形成立體影像。
浮現的立體影像是刻著生命之樹，尤克特拉希爾（注:yggdrasill，北歐神話中的世界樹，在神話中，這棵巨樹的枝幹構成了世界。）的石板。
『嗨，芙蕾亞，還好嗎？』
從石板傳來的，是活力十足的少女聲音。
「以生體維持的觀點而言，還好。」
芙蕾亞以毫無抑揚頓挫的口吻回答。
『大天聖祭應該馬上就要開始了吧？還是已經開始了？』
「……現在正在舉辦預賽，目前包括芙蕾亞在內，已經有三名選手確定晉級決賽，天聖院麗華也是其中之一。」
『哼，竟然讓那個醜八怪在學園裏橫行霸道，天聖院學園全都是一群廢物，真是的，為什麽不早一點打敗那個長不大的小鬼呢，壞脾氣，虛張聲勢！』
和芙蕾亞交談的對象愈說愈激動，連石板都跟著左右震動。
『以你的力量，應該不會輸給麗華那丫頭……不過千萬別勉強喔，適度讓她嚐到教訓即可，畢竟，你的任務是偵查天聖院學園，』
「……了解。」
『啊，對了……有件事情，莉莉安娜似乎已經前往儀來河內了，表麵上她要觀賞大天聖祭，以觀光的名義申請簽證……』
「莉莉安娜……妲裴爾絲嗎……？」
『她可能會主動和你接觸，到時候你要小心喔，她最近的模樣怪怪的，』
「……了解。」
『好吧，那你加油囉，芙蕾亞，你可是我自豪的女兒（何蒙庫魯茲）（注:homunculus，鏈金術中的人工生命體，別名「燒瓶中的小人」。）呢，』
從石板傳出的聲音說完後，立體影像隨即消失，卡爾古斯塔夫左右晃了晃腦袋，不斷眨眨眼睛。
「啊～好累啊，魔導連線真是消耗體力哩，對了，克蘿妮卡她還好吧？」
「……看起來似乎缺乏鈣質。」
「她還在生氣啊？還是老樣子，對了，你告訴她天麒輪的事情沒？」
「沒有，我認為沒有必要。」
包括天麒輪被某個人攜出，交給普通學生綺堂結人，以及決賽規則改變，演變成綺堂結人爭奪戰一事。
芙蕾亞並沒有告訴剛才聯絡的對象這兩件事，隻要芙蕾亞本人在大天聖祭當中奪得冠軍，上述問題就能迎刃而解，這件事情對於達成她的任務——潛入學聖院學園，削弱學園的力量，並沒有太大的影響。
「芙蕾亞可是米斯卡塔尼克大學魔導物理學第一研究室的期待之星哩，因為你能以自我意識自律，並且透過學習成長——你是包含這兩大原理的第一個人工生命體哩。」
芙蕾亞的仆人，屬於魔導異核共存體『奇美拉』的卡爾古斯塔夫，驕傲地挺起胸膛，輕聲說著。
闔上剛才看的古書，芙蕾亞從桌子上拿起三角帽，緊緊地戴在頭上。
「……這件事情不需勞煩教授動手，芙蕾亞會打倒天聖院麗華。」
低聲說著的芙蕾亞，從她的聲音能微微地——感受到一股熱量。
*
被麗華的必殺便當ko的結人，好不容易恢複意識，結束下午的打掃活動，拖著疲憊的身軀抵達了校門。
映
入眼簾的，是等待結人放學的奏。
「辛苦啦，結人，怎麽了嗎？你的臉色好難看，難道那個雙馬尾暴君又對你動了什麽手腳嗎？」
「不，不是那樣的。」
奏跟在結人的身邊，兩人亦步亦驅走向車站。
「奏，其實你不用勉強來接我沒關係，我之前已經說過了……真的不用為了我，犠牲你的寶貴時間。」
聽到結人這番話，奏也露出不悅的表情。
「人家也告訴過你了啊？是我自己決定要待在這裏的，幫助有困難的青梅竹馬，對我而言也是很重要的任務，當然，能和結人一起度過開心的時光是最快樂的事情……不過一起熬過艱苦的時光，這才是真正的青梅竹馬嘛。」
「……是這樣的嗎？」
結人的視線遊移在逐漸被夕陽染紅的儀來河內街道上，同時低聲說著。
「不過……將戒指交給結人的女孩……究竟有什麽目的呢，難道她從一開始就想陷害結人了嗎？」
「陷害我這種一無是處的人，究竟有什麽好處啊。」
「結、結人才不是一無是處呢！結人也有很多優點的啊！」
奏突然停下腳步，聲音拉高分貝並板著一張臉。
「……怎、怎麽了嗎？表情這麽可怕。」
「結人！人家一定會想辦法幫你的，待在這種地方，對結人根本一點好處也沒有！」
結人露出不安的眼神，望著天麒輪。
「不過，如果不將天麒輪摘下來，就無法解決根本的問題了啊……」
結人露出不安的視線，望向夭麒輪。
「欸，結人……以前你幫助過人家許多次了吧？所以這一次，換我來幫助你了。」
「咦？幫助……我什麽時候幫助過你了？」
維持麵朝前方的結人，微微歪著頭。
「反、反正結人經常幫助我就對了啦！去年的人形大賽也是呀……因為有你努力幫我加油，才能獲得好成績呢。」
「噢，對，這倒是，當時的奏，難得露出示弱的表情呢。」
「總覺得……好神奇呢，聽到結人的加油，就突然產生『我要加油』的鬥誌呢，這、這樣、果然……是……」
說著說著，奏的視線愈來愈低，雙手的手指也害羞地纏在一起。
不過。
「幫你加油算不上什麽大事，這是奏你本身具備的實力吧。」
奏鬆開手指，露出些許惋惜的表情看著結人的側顏。
「總之，之後的事情等大天聖祭結束後再考慮吧，嗯。」
結人右手的天麒輪，沐浴在夕陽之下，散發出微微的磷光。
同時結人身旁的奏——在夕陽的朱紅映照下，眼神閃爍著燦爛的光芒。
*
然後到了隔天，決賽前一日。
包含學生會室，整座學園為了明日的準備工作，比昨天更加手忙腳亂。
麗華的仆人結人也不例外，從一大早就忙個不停。
「……真是的，你就不能對那個殘念青梅竹馬想想辦法嗎」
下午的學生會室，響起麗華不悅的聲音。
麗華一邊忙著在桌上堆積如山的文件上蓋章，同時追問著擦拭窗戶的結人。
「一大早就護送你到校門口，放學後又像忠犬八公一樣，得意洋洋地在校門口等待！這樣別人不就會以為你們在交往嗎！」
「什麽在交往，拜托……我不是說過，我和奏不是那種關係了嗎，在我以前隱的學校，她受歡迎的程度甚至還有粉絲倶樂部呢，我這種人哪配的上她啊。」
結人一邊說著，同時以抹布沿著窗框擦拭。
「可是，她似乎不認為自己隻是你的青梅竹馬呢。」
麗華壓低聲音，一臉無趣地說著。
「嗯，你說什麽？」
「沒、沒有啦，我的意思是，你們可別在大天聖祭開始前惹出什麽麻煩喔。」
麗華以威嚇的口氣警告結人。
辦公桌上的電話閃爍著燈光，響起來電鈴聲。
接起電話後，麗華和對方講了兩三句話。
然後——麗華猛然站起來，驚訝地說『你說什麽！？』
緊接著又和對方討論了幾次之後，才靜靜放下電話。
「……剛才大天聖祭執行委員連絡我，第四名晉級明天決賽的選手似乎終於出爐了。」
聽到麗華這句話，結人轉過身子。
「我想想，目前確定的有麗華你吧，還有就是操縱哥雷姆的……叫做芙蕾亞的女生吧，再加上鬼火，剩下的一人是……」
「……九蓮寺早苗，之前我有對你提過吧？她擁有劍帝的稱號，是我的表姐。」
這句話讓結人歪著頭。
「咦？她不是不會參加大天聖祭嗎？」
麗華聽結人這麽說，將全身重量背靠在椅子上。
「理論上是這樣，究竟發生了什麽事呢？特別是她……參賽理由不太可能是為了留下高中最後的回憶吧。」
「你之前有說過啊，這座學園裏實力和你平分秋色的，就是……九蓮寺學姐吧。」
「早苗可是究極九蓮寺劍術，獲得承認成為神劍『武雷帝』持有人的劍帝喔，她的劍術能斬斷理而不傷血肉，據說她能在不傷及表麵之下，直接斬斷對手的內心呢。」
看到麗華一臉嚴肅地說著，結人緊張地吞了口口水。
「早苗竟然要參加決賽……這下子可就有趣了呢。」
說完，麗華繼續埋首於確認桌上的文件。
蓋印章的啪噠啪噠聲，再度從桌子上傳出。
「對了，有個問題我還沒問過，麗華你是為了什麽而當天聖妃的呢？」
結人不經意地問了麗華這個問題。
「難道你以為，我擔任天聖妃的目的是為了炫燔自己擁有多麽強大的力量嗎？還是你以為，我隻想踩在別人的頭頂上虛張聲勢呢？當然，為了保持天聖妃的威嚴，我偶爾會刻意裝出很偉大的模樣。」
麗華停下蓋印章的手，將視線望向結人。
「擁有力量的人應該為了千萬人而發揮，這是一種『義務』，至少我是這麽認為的。」
「義務……是嗎。」
「結人，你看著我的眼睛。」
說完，麗華以雙眸正對著結人。
「……怎、怎麽了，突然叫我看？」
突然被麗華正麵盯著瞧，結人顯得有些不知所措。
「……你臉紅什麽啦，這有什麽好想入非非的，這個……現在，我的眼睛是翡翠色的吧？」
「嗯，對啊，與其說是綠色……說是藍寶石更加貼切吧。」
結人再一次仔細盯著麗華的眼睛。
「當我發動炎之能力時，左眼會閃爍紅光；當我使用冰之能力時，右眼會散發藍光，大多數超能力者都隻能使用一種係統的能力，但我卻能使用兩種，讓我獲得這股力量的眼睛——叫做霸王之瞳（eyes of glory）。」
「eyes of glory……？」
接在麗華後麵，結人也念著這個字。
「沒錯，這是隻有上天遴選的人才具備的奇跡之瞳，據說開眼的人將會獲得極大的力量，別名『神所賦予的真理之瞳』之一呢。」
「原、原來你具備這種東西啊……難道麗華能使用這麽強大的力量，以及穿著條紋小褲褲……都是因為它的關係嗎？」
「這和條紋小褲褲無關吧！那隻是我的個人興趣而已！人家認真和你說話，拜托你認真聽好不好！」
「我、我知道了啦，隻是有點在意才會
脫口而出，抱歉。」
被湊近身子責備的麗華懾服，結人立刻老實地道歉。
「的確，我能獲得超越其他能力者的強大力量，都是霸王之瞳的恩惠。」
這時候，麗華突然打住，圓滾滾的眼睛微微眯了眯。
「……不過，我自己也很清楚，老實說，我的眼睛還沒有真正開眼，但是我一定會引出霸王之瞳的力量，讓自己的能力更上一層樓，為了這個目標，我不會有絲毫懈怠，也不會做出任何妥協。」
結人隻見識過麗華的一部分力量，不過已經讓他覺得很厲害了，想不到這樣還不算真正的強者……聽到麗華有這樣的自覺，結人隱藏不住內心的驚訝。
「然後，我會利用我擁有的力量——打造出合適的環境，讓天聖院學園的所有人都能發揮十二分的才能，我希望大家在這所學園裏度過的時光，能一輩子留存在心中閃閃發光，成為人生中永難磨滅的回憶。」
麗華的這段話，讓人感受到不尋常的激昂。
「至於大家，當然也包括大天聖祭的決賽對手囉，我們不是以憎恨彼此的心情，而是為了切礎琢磨而戰鬥。」
結人再一次望著麗華翡翠色的雙眼。
在麗華的眼中，燃燒著堅定不移的意誌之炎——結人心想。
「當然，你盡管放一百二十個心，隻要觀賞我的對戰就行了，我會獲得天麒輪，決賽結束後會繼續讓你當我的仆人的。」
「……不對，應該想辦法將天麒輪摘下來吧。」
看到麗華一臉從容地微笑，結人露出複雜的表情歎了一口氣。
*
就在麗華獲報，得知早苗晉級決賽的同一時刻。
一艘來自本土的高速交通船，駛入了儀來河內第一港口辰星港埠，放眼望去隻見人山人海的觀光客，由於大天聖祭決賽就是明天，許多人開始從本土湧入島上。
人潮包括天聖院學園的畢業校友，各國能力者研究機構的相關人士，以及純粹抱著看熱鬧的心情來觀賞決賽的觀光客等——兩年一度，儀來河內島最為熱鬧的日子即將來臨。
在辰星港埠的觀光客專用海關，等間隔站著天聖院風紀委員會的人員們，他們是臨時借調的人力，為了防止入島時發生無謂的混亂，以及迅速排除任何麻煩。
擔任學生會副會長，率領風紀委員的凍子也親自站在海關旁邊，歡迎觀光客們。
「歡迎來到儀來河內島，天聖院學園竭誠歡迎各位。」
凍子一邊說著歡迎詞句，同時以柔和的業務用笑容迎接觀光客。
不論性別、年齡與人種，各式各樣的觀光客，就在凍子的眼前穿越入境閘門。
就在這時候。
凍子的視線，停留在一名年輕女性身上。
一頭長度及腰的紅發，搭配苔綠色的女用西裝，修長的四肢與白瓷般的肌膚，說明了她並非黃種人。
或許是察覺到凍子的視線吧，女性輕輕地點頭致意，凍子見狀，也對她投以善意的微笑，回禮表示歡迎之意。
「……」
該女性就這樣推著手推車穿越閘門，隨即往儀來河內第二商業區劃，雅致中庭的方向消失無蹤。
看著女性的身影消失在人海裏，凍子走近櫃台，
要求職員出示觀光簽證的情報。
「……芬蘭人，京都迫水量子技研的特聘研究員……是嗎。」
「請問副會長您認識她嗎？剛才的女性，有任何需要注意的地方嗎？」
櫃台的年輕職員，一臉疑惑地詢問著凍子。
「不……沒事，抱歉打斷了你的工作。」
凍子離開櫃台，回到原本的崗位上。
（莉莉安·貝絲……是本名嗎？）
雖然無法以言語形容，不過當凍子看見該名女性的瞬間，心中隨即浮現些微的不安，究竟是自己多心了，還是——自己體內流著的陰陽師之血，預告某種凶兆的來臨呢。
一瞬間，凍子露出嚴肅的表情望向閘門。
不過她很快就回到工作崗位上。繼續迎接到來的觀光客。
不愧是以人形作家的身分活躍於世界各地的奏，經濟情況比綺堂家優渥太多了。
辦好住宿手續之後，結人在大廳向奏解釋一切的經緯。
來到島上，被不認識的女孩將戒指強套在手上，然後戒指摘不下來，無法離開儀來河內島，再加上，三天後的大天聖祭決賽，演變成爭奪自己的大戰。
「總而言之就是這樣，那麽，我先回宿舍去囉。」
「欸，結人，不要聽那些人胡說八道喔，人家絕對絕對，絕對會帶你離開這座島的！」
「好、好啦，謝謝你這麽關心我……不過不想辦法處理這枚戒指的話，要離開這座島應該很難吧。」
結人低聲說著，同時望向自己的右手。
或許對結人含糊其詞的答案不滿吧，奏露出擔憂的神色。
「如果有任何困難的話……盡管告訴我沒關係，因為我，我們是，青、青梅……竹馬嘛。」
「我知道了，不過你不回家真的可以嗎……？」
「別擔心，我的妹妹巴也是很自立的女孩，每次我遠征表演人形劇的時候，她都會乖乖待在家裏呢。」
「可是你家的店舖該怎麽辦呢？」
「放心好了，看到結人遭遇這種麻煩，人家怎麽可能一個人回去呢，還有結人，既然難得來到儀來河內，我希望你能帶我到處逛逛呢，可以嗎。」
奏一邊這麽說，同時眼神往上瞄著結人。
「嗯～我當然很想帶你參觀，可是我也剛來這座島，還不太熟悉地理環境……更何況，現在正在舉辦大天聖祭預賽，大概天天都會被學生會叫去幫忙吧。」
「被那個叫麗華還是誰的雙馬尾？」
「不過，傍晚她應該會放我自由吧。」
聽到結人這麽說，奏陷入了沉思。
「真是的，拿你沒辦法，剛才你不是說，宿舍有門禁嗎？那就明天再見啦。」
奏露出笑容，右手揮了揮，和結人道別。
結人原以為奏會一直纏著自己，想不到她這麽快就放自己回去了。
就這樣，結人離開了飯店，前往車站搭乘回宿舍的路麵電車。
（奏還是一樣……行動力高的驚人啊，不過……明天開始該怎麽辦呢。）
想起校門口麗華與奏之間的衝突，結人深深地歎了一口氣。
夕陽已經西沉，路上街燈的朦朧亮光，開始一盞接著一盞綻放。
就在當天晚上，整座島進入夢鄉的深夜兩點。
回到第八寮的結人也不例外，就在睡夢中——卻突然感到有點睡不著，不經意睜開了眼睛。嵌在右手的天麒輪，突然感覺似乎比平常多了些重量般，有一點不對勁，這就是結人睡不著的原因。
（唔……嗯……怎麽回事？這種……奇怪的感覺……）
結人躺在床上，迷迷糊糊望著陰暗室內的天花板。
就在這個時候。
結人的耳邊，傳來微弱的『沙沙』聲響。
這不是窗外的風聲，很明顯是室內的怪聲。
「……！怎、怎麽了」
結人反射性地跳起來，點亮頭上的頭燈。
然後——透過頭燈的光，室內浮現出一個朦朧的人影。
「喂……！你、你在做什麽啊，奏！？」
在他麵前的不是別人，是傍晚才道別的青梅竹馬。
「不、不會吧！？平常一直很好睡的結人竟然會驚醒！？」
奏露出吃驚的神色，望著醒來的結人。
「我、我說你啊，三更半夜跑進來做什麽！話說回來，你是從哪裏進來的啊！」
在結人追問之下，奏的兩隻食指互相抵著，扭扭捏捏地低著頭。
從窗簾飄動的情況看來，奏的入侵路線應該是窗外的遮雨蓬……應該不會錯，奏的運動神經也相當不錯，既然結人能辦得到，對她而言應該是小事一樁吧。
「欸，這個，我，我擔心結人你，才會鼓起勇氣溜進來嘛。」
「你的膽子也太大了吧！萬一被發現的話，會被驅逐出境耶。」
「放心吧，這種半調子的保全，根本等於沒有嘛。」
說著，麵貌清秀的奏露出了滿麵笑容。
拜托，這不是保全等級高低的問題吧……結人心裏一邊這麽想，同時發現奏的腳邊，放著一個小小的包包。
不知為何，從包包裏可以瞥見閃爍的燈泡，還有接線等東西。
「喂，奏……那個包包裏裝了什麽東西？」
「欸！？這、這個……嗯，該怎麽說呢，類似用來保護結人安全的防範用品啦，例如攝影機、紅外線感應器之類……隻要有了它，即使結人不在身邊，人家也可以知道你在做什麽，這樣才能保障安全呀。」
說著，奏對結人露出毫無惡意的笑容。
「那、那種攝影機不用裝啦！」
「別擔心啦，即使結人晚上一個人做什麽奇怪的事情，人家也不會在意的！」
「那我該怎麽辦！」
結人語帶怒氣，向奏提出抗議。
「可是，彩音姐拜托人家幫忙照顧結人你呢！人家必須關心結人的安危嘛！」
「……但、但是再怎麽說，攝影機也太過分了吧，我說，你連這種東西都帶來島上……該不會要做什麽危險的工作吧？」
「人、人家才沒有呢，巴會擔心的嘛，而且，人家也和結人約好了……」
說完，奏露出謹慎的表情，一副垂頭喪氣的模樣。
結人家隔壁的人形店舖，奏平常打理的很好，不過有時候到海外公演而不在家，這一點結人也知道。
結人發現奏在私底下接受一些見不得光的『工作』，是一年前左右的事情，當時的奏受了重傷而住院，那次的傷勢，表麵上推說是出車禍，實際上卻並非如此。
前往醫院探視的結人，在病房前偶然聽到奏和妹妹巴兩人在爭執，爭執的內容是，奏收了一大筆錢之後『接受某些暗地裏的工作委托』，而且工作的危險性很高，這次會受重傷，也是因為工作的緣故。
之後，雖然結人當麵追問，不過奏依然不肯透露自己隱瞞的『工作』內容，取而代之的是，她答應結人不會再從事這些危險的工作。
「是嗎……隻要你別再從事危險的工作就還好，不過我真的不要緊啦，雖然戒指還摘不下來，但是學園裏的人並沒有傷害我……應該吧……」
一瞬間，結人腦海裏浮現大天聖祭決賽的戒指爭奪戰，不過結人卻選擇沉默。
「真的沒事嗎？在人家出國表演人形劇時，結人你竟然擅自跑到儀來河內……而且還被一個態度傲慢的雙馬尾當成仆人……討厭啦，這到底是怎麽回事怎麽回事嘛！」
「我、我知道了啦，你先冷靜一點！總之，趁沒人發現前趕快回飯店吧，我非常清楚，奏你一直關心我的安危。」
「真的嗎？」
「嗯，所以不要再趁三更半夜溜進來了，這種時間在外頭行動是很危險的。」
「討厭啦結人，想不到你會關心人家……真是體貼！」
奏對結人投以熱情的視線，同時臉頰發紅，然後她拎起包包，走向窗邊。
「結人，學生會明天也叫你去學校吧？那麽我在宿舍門前等你喔，雖然我不能進入天聖院學園的校地，不過上學和放學就能在一起了！反正待在這座島的期間也無事可做，所以上下學時間就陪著你吧
！晚安囉，結人。」
「咦？其實我一個人上下學就可以了……」
正當結人這句話要說出口時。
奏靈巧的身型一躍，消失在窗外的夜色中。
「是不是有點過度保護了呢……雖然很感謝她關心我，不過總覺得每次都太超過了……」
麵貌清秀的奏，在學校還有粉絲倶樂部呢，隻因為是住在隔壁的青梅竹馬，她就不辭辛勞地照顧自己，這一點讓結人感到很高興……不過她的過度熱情，卻讓人有些難以招架。
「先繼續睡吧……」
結人揉了揉沉重的眼皮，再度縮回被窩之中。
*
隔天早晨——
由於現在還是黃金周假期，因此到校的學生也三三兩兩。
唯一穿便服的奏，和穿著製服的結人顯得不太搭調，不過兩人還是一同來到了校門口。
幸好，沿途並沒有碰到麗華，麗華可能忙著學生會的工作，因此比身為仆人的結人更早到校吧。
校門的另一側，在學圔都市內是屬於校舍指定區域，禁止相關人物以外的人進入。
「那麽你要小心點喔！放學我會再來接你的！」
奏滿麵笑容地說著，同時揮揮手和結人道別。
『咦，他不是那個男生嗎？就是天麒輪的……』
『身為麗華大小姐的仆人，竟然讓女朋友送他上下學？看不出來他這麽大膽呢，』
……這些學生們的竊竊私語，微微傳入了結人的耳內。
手上帶著天麒輪已經夠顯眼了，結人不希望自己再成為眾人注目的焦點，因此急著趕往美德之塔的學生會室。
進入辦公室之後——早一步抵達的麗華，塞給結人一個巨大的午餐盒，雙手可以清楚感覺到沉甸甸的重量感。
「來，拿去，盡管收下它吧。」
「……咦？這是什麽？」
「看外型不就知道了嘛，為了努力從事環境美化的仆人，我特地做了便當犒賞喔。」
聽到麗華這麽說，結人驚訝地抬起頭來。
「便當！？為什麽幫我做！？」
「什、什麽啊，何必那麽驚訝呢，身為一流的施政者，最重要的就是善用糖果與鞭子，所以說，這個便當就代表糖果囉。」
說著，麗華的視線望向便當盒。
「這是基於提升仆人的忠誠心所采取的行為，你不需要想太多，盡管收下吧。」
「……總覺得這種直截了當的說詞很露骨啊，不過既然要送給我，那我就心懷感激收下啦。」
「嗬嗬，告訴你，我很喜歡料理喔，難得親手做便當，今天可以特地陪你一起吃，好吧，我先去開校務會議了。」
話說完，麗華通過結人身邊，朝著門口走去，不知道是不是錯覺，結人覺得雙馬尾搖晃的幅度比平常更高。
（麗華的便當嗎……既然她這麽有自信，便當的豪華程度一定也能和一流大廚並駕齊驅吧！）
結人一邊這麽想，同時低頭看著手上的巨大便當盒。
就在這時候。
凍子的身影出現在辦公室，仿佛和麗華切換一般。
「啊，早安。」
「……早安，哦，那是……」
凍子的視線移動到結人手上的便當盒。
「這好像是麗華幫我準備的便當，她說是為了犒賞勞苦功高的我，想不到她還滿可愛的嘛。」
不過——聽了結人的敘述，凍子臉上的表情卻依舊沒變，仍然緊緊盯著便當盒。
「麗華做料理……是嗎……」
她隻低聲說了這兩句話，就坐在自己的位置上，開啟電腦。
雖然覺得凍子的行為有點怪異，不過結人還是期待著午休，趕著進行校內美化工作了。
然後，午休時刻來臨。
「咦……？麗華的便當，怎麽和我的不太一樣？」
麗華和結人在辦公室裏對坐著，將便當取出，仔細一看，麗華的便當比結人的小了一號，裏麵裝的是總匯三明治。
「我的便當是宿舍的廚師幫我製作的，因為時間不夠，今天隻準備了你的便當。」
「是、是嗎，這好像是繼蜂蜜蛋糕之後，第二次讓你請吃東西了呢。」
「嘿嘿，說不定你會體驗到比蜂蜜蛋糕更強烈的感動喔。」
「哦，那真讓人期待啊！」
表情喜滋滋的結人，打開了便當盒的蓋子。
然後立刻聞到一股直入鼻腔，讓人食指大動的香氣——
才怪。
（……？）
一股言語難以形容，像是化學藥品的臭魷魚味薰了出來。
定睛一看——便當盒裏滿滿塞著類似黑炭的玩意兒，還有一看就知道辣椒素爆量的赤紅色固形物，以及各種食材像大理石紋路一樣混雜的果凍的物質。
這些東西讓結人當場僵住。
（……這些，一定是我沒見過的高級食材……應該是吧，因為我是平凡的庶民，所以才會沒看過，嗯。）
結人這麽催眠自己。
看到僵在原地的結人，麗華在一旁答腔。
「煎蛋卷稍微有些全熟了，不過別在意，趕快吃吧。」
（煎蛋卷……！？這、這裏麵哪裏有煎蛋卷！？）
在這個便當盒裏，完全找不到結人認知中的『煎蛋卷』，隻有一些帶有一絲絲黃色，看起來像是手榴彈的固體滾落在便當盒的角落。
結人的喉頭緊張地『咕嚕』了一聲。
這不是象征充滿食欲、食指大動的聲音，而是代表即將拆除定時炸彈時，提心吊膽的『咕嚕』聲。
「來，趕快嚐嚐看吧。」
結人身旁的麗華，眼神燦爛地閃爍著期待。
（豁、豁出去啦！）
結人把心一橫，用筷子戳向看起來像黑炭的玩意兒。
「這是美式烤肉餅，我的自信作品喔。」
（……烤肉餅！！這種東西……！）
眼前的物體發出剌激鼻腔的碳化化合物異味，但是麗華充滿期待的眼神，就在結人身旁。
（算啦，也許外觀不怎麽樣，但味道可能是一等一吧，早上麗華不是也說過嗎，她對料理很有自信啊！）
結人鼓起勇氣，一口氣開啟下顎，將主人親手做的料理放進口腔內。
然後，死命地用力咬緊牙關——！
這一瞬間。
結人腦袋裏爆發出『噗——！』的一聲，從耳朵和鼻腔裏噴出眼睛看不見的瘴氣，同時嘴裏感覺到一股針紮般的剌痛，以及破壞味覺的衝擊波襲來。
「怎、怎麽樣？會不會太鹹？」
這已經不是鹹不鹹的問題了，這麽危險的物質，麗華究竟是怎麽從廚房裏變出來的啊？這一點才是讓人費解的地方。
「啊嗚……啊……嗚……」
「怎、怎麽樣？味道合不合你的胃口呢？」
看到麗華露出前所未有的純粹眼神等待自己評論，結人實在沒辦法老實說出自己的感想。
「很、很、很、很好……吃……」
結人忍耐著焦黑口腔裏傳來的陣陣劇痛，勉強擠出一絲笑容。
「真的嗎？能聽到你這麽說，我的努力也有價值了。」
麗華露出天真爛漫的笑容，再度捅了結人一刀。
「來，繼續嚐嚐其他的東西吧，雖然好像有點做太多了……不過男生嘛，應該能全部吃完吧。」
「噢，吼，凹\偶阿。」
雖然嘴唇已經發青，但結人依然舉起拇指說讚。
結人拚命防止自己失去意識，
同時繼續平定眼前的強敵。
然後過了五分鍾——便當盒終於掃蕩一空，結人的氣力量表也幾乎歸零了。
結人虛無的視線飄蕩在空中，勉強對麗華擠出一絲笑容。
「我、我說……麗華……小姐，你在製作便當時，有沒有……嚐嚐味道啊？」
「欸？我才不會這樣呢，因為我有自信能做的和食譜一樣好，要是嚐嚐味道的話，不就等於認輸了嗎？」
這真是無懈可擊的理論啊——！結人不禁打了某種冷顫，接著提出下一個問題。
「這、這個……麗華……小姐，你有沒有吃過自己親手做的便當？」
麗華再度露出不解的表情。
「欸？我怎麽能吃自己做的便當呢，料理就是要讓他人享用，才有做的價值呀。」
斬釘截鐵地說著，麗華同時驕傲地挺起胸膛。
「那麽我等一下還要開會，下午就拜托你打掃美德之塔的大廳囉。」
「……嗚！」
當搖晃的雙馬尾完全消失在學生會室的同時——結人也口吐白沫暈了過去。
就在這時候，單手提著急救箱的凍子，出現在學生會室。
「還活著嗎？」
結人無力地看著語調平板的凍子。
「副、副……會長。」
「胃藥我放在這裏，吃了麗華的料理隻有口吐白沬，已經是不幸中的大幸了。」
凍子平淡的說話聲，傳入意識逐漸模糊的結人耳裏。
「……既、既然你知道的話……怎麽不先警告我呢……」
凍子依然以毫無抑揚頓挫的口吻低聲說著。
「不過……麗華竟然會幫男生做便當，這還是頭一次呢，太好了，能有這麽珍貴的體驗。」
「珍貴的……臨死體驗……是嗎……」
麗華的『糖果與鞭子』理論，這個便當根本就是鞭子吧，結人一邊這麽想，同時陷入了短暫的暈厥。
（不、不過啊……自從上次蜂蜜蛋糕卷以來，難得看到麗華這麽開心呢……或許……還好吧……）
*
和結人暈厥失去意識幾乎同一時刻，天聖院學園大圖書館最深處。
在滿是鏈金術相關古書的書架前，有一名右眼帶著眼罩的少女正專注於書本上，周圍的光度刻意降低，讓整個空間呈現在朦朧微亮之中。
桌上放著一頂很大的三角帽——那是前幾天，晉級大天聖祭決賽的選手之一，操縱哥雷姆的少女的所有物。
星薙芙蕾亞——就讀於天聖院學園一年辰班，也是天聖院學園鏈金術協會會長。
雖然『會長』的頭銜聽起來很了不起，不過實際運作的成員隻有芙蕾亞一個人；大圖書館的鏈金術書籍書架前麵，就是鏈金術協會本部。
忽然，芙蕾亞麵前的桌上，出現一團黑霧般的物質，當黑霧緩緩集中在一個地方後，隨即變成一隻具備四肢、看起來像貓的小動物。
「歡迎回來，卡爾古斯塔夫。」
「……久等了，咱回來哩。」
在寂靜支配的大圖書館裏，響起這隻叫卡爾古斯塔夫的小動物聲音，在場隻有芙蕾亞一人，除了她以外沒有其他人聽到。
「嵌在那個男學生手上的天麒輪似乎是真的，但卻不知道是誰將戒指攜出，交到他的手上哩。」
卡爾古斯塔夫說著，同時用後腳靈巧地搔了搔脖子後方。
「……為什麽戒指會在決賽前被攜出呢，為什麽會裝備在男性種的身上呢，米斯卡塔尼克事先調查的情報，應該沒有任何錯誤才對。」
芙蕾亞的視線沒有離開攤開在書桌上的古書，低聲說著。
「嗯～現在情報還不多，完全無法判斷哩，現在的學園，也因為不知所措而陷入混亂咧。」
在卡爾古斯塔夫低語的同時，貌似惡魔的箭頭狀尾巴開始扭來扭去，同時身上的毛也窸窣窸窣地倒豎著。
「嗯喔？是米斯卡塔尼克的克蘿妮卡教授的魔導連線哩，芙蕾亞？」
「……了解。」
說完，芙蕾亞將手置於卡爾古斯塔夫的頭上，低聲念起像是咒文的句子，詠唱咒文之後，芙蕾亞的銀發緩緩飄動著。
「……此乃收獲之教理，此乃垂範之真理，以星薙芙蕾亞之名開啟門扉。」咒文念完的同時，從卡爾古斯塔夫眼中照射出一道光芒，在芙蕾亞麵前形成立體影像。
浮現的立體影像是刻著生命之樹，尤克特拉希爾（注:yggdrasill，北歐神話中的世界樹，在神話中，這棵巨樹的枝幹構成了世界。）的石板。
『嗨，芙蕾亞，還好嗎？』
從石板傳來的，是活力十足的少女聲音。
「以生體維持的觀點而言，還好。」
芙蕾亞以毫無抑揚頓挫的口吻回答。
『大天聖祭應該馬上就要開始了吧？還是已經開始了？』
「……現在正在舉辦預賽，目前包括芙蕾亞在內，已經有三名選手確定晉級決賽，天聖院麗華也是其中之一。」
『哼，竟然讓那個醜八怪在學園裏橫行霸道，天聖院學園全都是一群廢物，真是的，為什麽不早一點打敗那個長不大的小鬼呢，壞脾氣，虛張聲勢！』
和芙蕾亞交談的對象愈說愈激動，連石板都跟著左右震動。
『以你的力量，應該不會輸給麗華那丫頭……不過千萬別勉強喔，適度讓她嚐到教訓即可，畢竟，你的任務是偵查天聖院學園，』
「……了解。」
『啊，對了……有件事情，莉莉安娜似乎已經前往儀來河內了，表麵上她要觀賞大天聖祭，以觀光的名義申請簽證……』
「莉莉安娜……妲裴爾絲嗎……？」
『她可能會主動和你接觸，到時候你要小心喔，她最近的模樣怪怪的，』
「……了解。」
『好吧，那你加油囉，芙蕾亞，你可是我自豪的女兒（何蒙庫魯茲）（注:homunculus，鏈金術中的人工生命體，別名「燒瓶中的小人」。）呢，』
從石板傳出的聲音說完後，立體影像隨即消失，卡爾古斯塔夫左右晃了晃腦袋，不斷眨眨眼睛。
「啊～好累啊，魔導連線真是消耗體力哩，對了，克蘿妮卡她還好吧？」
「……看起來似乎缺乏鈣質。」
「她還在生氣啊？還是老樣子，對了，你告訴她天麒輪的事情沒？」
「沒有，我認為沒有必要。」
包括天麒輪被某個人攜出，交給普通學生綺堂結人，以及決賽規則改變，演變成綺堂結人爭奪戰一事。
芙蕾亞並沒有告訴剛才聯絡的對象這兩件事，隻要芙蕾亞本人在大天聖祭當中奪得冠軍，上述問題就能迎刃而解，這件事情對於達成她的任務——潛入學聖院學園，削弱學園的力量，並沒有太大的影響。
「芙蕾亞可是米斯卡塔尼克大學魔導物理學第一研究室的期待之星哩，因為你能以自我意識自律，並且透過學習成長——你是包含這兩大原理的第一個人工生命體哩。」
芙蕾亞的仆人，屬於魔導異核共存體『奇美拉』的卡爾古斯塔夫，驕傲地挺起胸膛，輕聲說著。
闔上剛才看的古書，芙蕾亞從桌子上拿起三角帽，緊緊地戴在頭上。
「……這件事情不需勞煩教授動手，芙蕾亞會打倒天聖院麗華。」
低聲說著的芙蕾亞，從她的聲音能微微地——感受到一股熱量。
*
被麗華的必殺便當ko的結人，好不容易恢複意識，結束下午的打掃活動，拖著疲憊的身軀抵達了校門。
映
入眼簾的，是等待結人放學的奏。
「辛苦啦，結人，怎麽了嗎？你的臉色好難看，難道那個雙馬尾暴君又對你動了什麽手腳嗎？」
「不，不是那樣的。」
奏跟在結人的身邊，兩人亦步亦驅走向車站。
「奏，其實你不用勉強來接我沒關係，我之前已經說過了……真的不用為了我，犠牲你的寶貴時間。」
聽到結人這番話，奏也露出不悅的表情。
「人家也告訴過你了啊？是我自己決定要待在這裏的，幫助有困難的青梅竹馬，對我而言也是很重要的任務，當然，能和結人一起度過開心的時光是最快樂的事情……不過一起熬過艱苦的時光，這才是真正的青梅竹馬嘛。」
「……是這樣的嗎？」
結人的視線遊移在逐漸被夕陽染紅的儀來河內街道上，同時低聲說著。
「不過……將戒指交給結人的女孩……究竟有什麽目的呢，難道她從一開始就想陷害結人了嗎？」
「陷害我這種一無是處的人，究竟有什麽好處啊。」
「結、結人才不是一無是處呢！結人也有很多優點的啊！」
奏突然停下腳步，聲音拉高分貝並板著一張臉。
「……怎、怎麽了嗎？表情這麽可怕。」
「結人！人家一定會想辦法幫你的，待在這種地方，對結人根本一點好處也沒有！」
結人露出不安的眼神，望著天麒輪。
「不過，如果不將天麒輪摘下來，就無法解決根本的問題了啊……」
結人露出不安的視線，望向夭麒輪。
「欸，結人……以前你幫助過人家許多次了吧？所以這一次，換我來幫助你了。」
「咦？幫助……我什麽時候幫助過你了？」
維持麵朝前方的結人，微微歪著頭。
「反、反正結人經常幫助我就對了啦！去年的人形大賽也是呀……因為有你努力幫我加油，才能獲得好成績呢。」
「噢，對，這倒是，當時的奏，難得露出示弱的表情呢。」
「總覺得……好神奇呢，聽到結人的加油，就突然產生『我要加油』的鬥誌呢，這、這樣、果然……是……」
說著說著，奏的視線愈來愈低，雙手的手指也害羞地纏在一起。
不過。
「幫你加油算不上什麽大事，這是奏你本身具備的實力吧。」
奏鬆開手指，露出些許惋惜的表情看著結人的側顏。
「總之，之後的事情等大天聖祭結束後再考慮吧，嗯。」
結人右手的天麒輪，沐浴在夕陽之下，散發出微微的磷光。
同時結人身旁的奏——在夕陽的朱紅映照下，眼神閃爍著燦爛的光芒。
*
然後到了隔天，決賽前一日。
包含學生會室，整座學園為了明日的準備工作，比昨天更加手忙腳亂。
麗華的仆人結人也不例外，從一大早就忙個不停。
「……真是的，你就不能對那個殘念青梅竹馬想想辦法嗎」
下午的學生會室，響起麗華不悅的聲音。
麗華一邊忙著在桌上堆積如山的文件上蓋章，同時追問著擦拭窗戶的結人。
「一大早就護送你到校門口，放學後又像忠犬八公一樣，得意洋洋地在校門口等待！這樣別人不就會以為你們在交往嗎！」
「什麽在交往，拜托……我不是說過，我和奏不是那種關係了嗎，在我以前隱的學校，她受歡迎的程度甚至還有粉絲倶樂部呢，我這種人哪配的上她啊。」
結人一邊說著，同時以抹布沿著窗框擦拭。
「可是，她似乎不認為自己隻是你的青梅竹馬呢。」
麗華壓低聲音，一臉無趣地說著。
「嗯，你說什麽？」
「沒、沒有啦，我的意思是，你們可別在大天聖祭開始前惹出什麽麻煩喔。」
麗華以威嚇的口氣警告結人。
辦公桌上的電話閃爍著燈光，響起來電鈴聲。
接起電話後，麗華和對方講了兩三句話。
然後——麗華猛然站起來，驚訝地說『你說什麽！？』
緊接著又和對方討論了幾次之後，才靜靜放下電話。
「……剛才大天聖祭執行委員連絡我，第四名晉級明天決賽的選手似乎終於出爐了。」
聽到麗華這句話，結人轉過身子。
「我想想，目前確定的有麗華你吧，還有就是操縱哥雷姆的……叫做芙蕾亞的女生吧，再加上鬼火，剩下的一人是……」
「……九蓮寺早苗，之前我有對你提過吧？她擁有劍帝的稱號，是我的表姐。」
這句話讓結人歪著頭。
「咦？她不是不會參加大天聖祭嗎？」
麗華聽結人這麽說，將全身重量背靠在椅子上。
「理論上是這樣，究竟發生了什麽事呢？特別是她……參賽理由不太可能是為了留下高中最後的回憶吧。」
「你之前有說過啊，這座學園裏實力和你平分秋色的，就是……九蓮寺學姐吧。」
「早苗可是究極九蓮寺劍術，獲得承認成為神劍『武雷帝』持有人的劍帝喔，她的劍術能斬斷理而不傷血肉，據說她能在不傷及表麵之下，直接斬斷對手的內心呢。」
看到麗華一臉嚴肅地說著，結人緊張地吞了口口水。
「早苗竟然要參加決賽……這下子可就有趣了呢。」
說完，麗華繼續埋首於確認桌上的文件。
蓋印章的啪噠啪噠聲，再度從桌子上傳出。
「對了，有個問題我還沒問過，麗華你是為了什麽而當天聖妃的呢？」
結人不經意地問了麗華這個問題。
「難道你以為，我擔任天聖妃的目的是為了炫燔自己擁有多麽強大的力量嗎？還是你以為，我隻想踩在別人的頭頂上虛張聲勢呢？當然，為了保持天聖妃的威嚴，我偶爾會刻意裝出很偉大的模樣。」
麗華停下蓋印章的手，將視線望向結人。
「擁有力量的人應該為了千萬人而發揮，這是一種『義務』，至少我是這麽認為的。」
「義務……是嗎。」
「結人，你看著我的眼睛。」
說完，麗華以雙眸正對著結人。
「……怎、怎麽了，突然叫我看？」
突然被麗華正麵盯著瞧，結人顯得有些不知所措。
「……你臉紅什麽啦，這有什麽好想入非非的，這個……現在，我的眼睛是翡翠色的吧？」
「嗯，對啊，與其說是綠色……說是藍寶石更加貼切吧。」
結人再一次仔細盯著麗華的眼睛。
「當我發動炎之能力時，左眼會閃爍紅光；當我使用冰之能力時，右眼會散發藍光，大多數超能力者都隻能使用一種係統的能力，但我卻能使用兩種，讓我獲得這股力量的眼睛——叫做霸王之瞳（eyes of glory）。」
「eyes of glory……？」
接在麗華後麵，結人也念著這個字。
「沒錯，這是隻有上天遴選的人才具備的奇跡之瞳，據說開眼的人將會獲得極大的力量，別名『神所賦予的真理之瞳』之一呢。」
「原、原來你具備這種東西啊……難道麗華能使用這麽強大的力量，以及穿著條紋小褲褲……都是因為它的關係嗎？」
「這和條紋小褲褲無關吧！那隻是我的個人興趣而已！人家認真和你說話，拜托你認真聽好不好！」
「我、我知道了啦，隻是有點在意才會
脫口而出，抱歉。」
被湊近身子責備的麗華懾服，結人立刻老實地道歉。
「的確，我能獲得超越其他能力者的強大力量，都是霸王之瞳的恩惠。」
這時候，麗華突然打住，圓滾滾的眼睛微微眯了眯。
「……不過，我自己也很清楚，老實說，我的眼睛還沒有真正開眼，但是我一定會引出霸王之瞳的力量，讓自己的能力更上一層樓，為了這個目標，我不會有絲毫懈怠，也不會做出任何妥協。」
結人隻見識過麗華的一部分力量，不過已經讓他覺得很厲害了，想不到這樣還不算真正的強者……聽到麗華有這樣的自覺，結人隱藏不住內心的驚訝。
「然後，我會利用我擁有的力量——打造出合適的環境，讓天聖院學園的所有人都能發揮十二分的才能，我希望大家在這所學園裏度過的時光，能一輩子留存在心中閃閃發光，成為人生中永難磨滅的回憶。」
麗華的這段話，讓人感受到不尋常的激昂。
「至於大家，當然也包括大天聖祭的決賽對手囉，我們不是以憎恨彼此的心情，而是為了切礎琢磨而戰鬥。」
結人再一次望著麗華翡翠色的雙眼。
在麗華的眼中，燃燒著堅定不移的意誌之炎——結人心想。
「當然，你盡管放一百二十個心，隻要觀賞我的對戰就行了，我會獲得天麒輪，決賽結束後會繼續讓你當我的仆人的。」
「……不對，應該想辦法將天麒輪摘下來吧。」
看到麗華一臉從容地微笑，結人露出複雜的表情歎了一口氣。
*
就在麗華獲報，得知早苗晉級決賽的同一時刻。
一艘來自本土的高速交通船，駛入了儀來河內第一港口辰星港埠，放眼望去隻見人山人海的觀光客，由於大天聖祭決賽就是明天，許多人開始從本土湧入島上。
人潮包括天聖院學園的畢業校友，各國能力者研究機構的相關人士，以及純粹抱著看熱鬧的心情來觀賞決賽的觀光客等——兩年一度，儀來河內島最為熱鬧的日子即將來臨。
在辰星港埠的觀光客專用海關，等間隔站著天聖院風紀委員會的人員們，他們是臨時借調的人力，為了防止入島時發生無謂的混亂，以及迅速排除任何麻煩。
擔任學生會副會長，率領風紀委員的凍子也親自站在海關旁邊，歡迎觀光客們。
「歡迎來到儀來河內島，天聖院學園竭誠歡迎各位。」
凍子一邊說著歡迎詞句，同時以柔和的業務用笑容迎接觀光客。
不論性別、年齡與人種，各式各樣的觀光客，就在凍子的眼前穿越入境閘門。
就在這時候。
凍子的視線，停留在一名年輕女性身上。
一頭長度及腰的紅發，搭配苔綠色的女用西裝，修長的四肢與白瓷般的肌膚，說明了她並非黃種人。
或許是察覺到凍子的視線吧，女性輕輕地點頭致意，凍子見狀，也對她投以善意的微笑，回禮表示歡迎之意。
「……」
該女性就這樣推著手推車穿越閘門，隨即往儀來河內第二商業區劃，雅致中庭的方向消失無蹤。
看著女性的身影消失在人海裏，凍子走近櫃台，
要求職員出示觀光簽證的情報。
「……芬蘭人，京都迫水量子技研的特聘研究員……是嗎。」
「請問副會長您認識她嗎？剛才的女性，有任何需要注意的地方嗎？」
櫃台的年輕職員，一臉疑惑地詢問著凍子。
「不……沒事，抱歉打斷了你的工作。」
凍子離開櫃台，回到原本的崗位上。
（莉莉安·貝絲……是本名嗎？）
雖然無法以言語形容，不過當凍子看見該名女性的瞬間，心中隨即浮現些微的不安，究竟是自己多心了，還是——自己體內流著的陰陽師之血，預告某種凶兆的來臨呢。
一瞬間，凍子露出嚴肅的表情望向閘門。
不過她很快就回到工作崗位上。繼續迎接到來的觀光客。