白骨檔案簿之壹 夏眠之骨
櫻子小姐的腳下埋著屍體 作者：太田紫織 投票推薦 加入書簽 留言反饋
壹
早上睜開眼，隻要看到藍天，我的心情就會好上一整天，就算人家說旭川的夏天是酷暑，我還是喜歡夏天，特別是晴朗的好天氣。雖說陰天、雨天、下雪天各有各的好，但隻要碰上晴朗的夏天，尤其是一大早就萬裏無雲的晴天，我就會難掩興奮，忍不住想出去玩，更何況今天還是考完試的周末假期呢！我怎麽可能待在家裏？
我努力存下零用錢，最近終於買下bianchi牌（義大利的喔！）的越野腳踏車。一個人騎車有點無聊，加上我還想去更遠一點的地方，於是馬上想到櫻子小姐，決定打電話問問她。
婆婆的心情跟我一樣好，和我寒暄幾句後，便將電話轉給櫻子小姐，而她似乎正好要出門，真是天賜良機。
「我等一下要去當麻，你要不要一起來？」
「咦？當麻？」
當麻町位於北海道上川地區中部，就在旭川隔壁，特產是黑色外皮、紅色果肉、口感清脆、多汁甜美的高級西瓜「傳助西瓜」，以及北海道數一數二的好米。隻要住過北海道的人，應該都在超市的食品專區見過「當麻」兩個字，不過當麻本身是個悠哉恬適的農村，隻有一望無際的田園風景。
所以聽她要去當麻，我當下的反應是：去那裏幹嘛？
「哦，我要去拿玫瑰花。薔子夫人家的玫瑰花季已經過了，不過她熟識的當麻玫瑰農說，有品質不錯的花可以分送給大家。」櫻子小姐如此表示。
「當麻也有種玫瑰啊？」
「當麻的夏季玫瑰可是全國之冠，你連這點『常識』都不知道？」
何必這麽說我，我對花又不熟。
「當麻啊……」
有玫瑰花可以拿，聽起來還不賴，不過去程有點無聊，對我來說吸引力不大，還不如漫無目的地騎著腳踏車……對了！當麻除了西瓜外，還有另一樣東西值得一看！
「能不能順道去鍾乳洞？」
「鍾乳洞？」
「是呀，路上有個大鍾乳洞，傳說有神龍夫婦住在裏麵，我小時候去過。」
去那裏能看到罕見的北海道天然古跡鍾乳管（又叫通心粉鍾乳石），是一種從頭到尾呈現筆管狀的鍾乳石。我去的時候還很小，印象不深，希望有機會能再去一次。
「嗯……好啊，走！我也想順道去一個地方。」櫻子小姐沉思片刻，興致勃勃地說：
「我十五分鍾後去接你。」
嘟……
「咦？啊……」
她搶在我開口之前掛斷電話。
「十五分鍾！」
我一大早就汗流浹背，趕緊以最快的速度衝澡換衣服，好不容易在十五分鍾內趕到會合的老地方——雙弦橋附近的速食店。但是櫻子小姐缺乏時間觀念，比約好的時間晚了二十幾分鍾才姍姍來遲，害我在冷氣房裏頂著沒吹幹的頭發苦苦等待，差點就感冒了。
貳
千萬別小看洗腦歌的威力！我本來覺得櫻子小姐愛聽的重金屬樂很刺耳，現在竟然沒那麽排斥了。按照行程收下玫瑰花後，我坐在櫻子小姐的車上，不自覺地哼起反社會旋律，和她一起前往鍾乳洞。
車窗外左右兩邊都是翠綠的稻苗，在微風吹拂下揚起陣陣波浪，仿佛風是具有形體的。今年夏天天氣很好，應該是個豐收年，我聽說一碗飯大概需要一整株稻穗，不由得體會粒粒皆辛苦的道理。迪亞貝爾閣下的狂笑回蕩在車內，像在嘲笑我想太多，讓我非常不舒服，看來我還是討厭重金屬樂。
鍾乳洞突然從田園風景中冒出來……不，正確來說，是通往鍾乳洞的路牌，洞本身位在更深的位置。田野小路上出現一根藍色鐵柱做的立體路牌，上麵有隻叼著金球的龍，乍看還真突兀。我們離鍾乳洞還有段距離，櫻子小姐的kangoo車按照路牌指示，開上群木環繞的山路，一會兒便駛進一座大停車場，我們要找的鍾乳洞總算到了。
停車場已經有其他遊客先到了，才下車就聽見陣陣蟲鳴鳥啼，廣場上有三座栩栩如生的恐龍雕像，像在強調這座鍾乳洞早在一億五千萬年前的侏羅紀時代就已存在。因為怕小朋友看了會想坐上去玩，告示牌上寫著「請勿觸碰恐龍，不然恐龍會生氣喔」，我看了會心一笑。
走過恐龍雕像與禮品店、登上樓梯，長廊前方就是售票亭。這裏沒有賣學生票，高中以上都是全票，我有點不甘願，付了一人五百日圓的入場費給麵無表情的售票阿婆，前往鍾乳洞的入口。原以為入口應該留有原始洞窟的樣貌，結果卻像人工隧道般工整地鋪設了石梯，心裏不免有些遺憾，但還是無損於我想進去探險的心情。
讀國中的時候，我去過稚內市南方中頓別町的鍾乳洞，然而洞內禁止參觀，隻記得外麵盛開的芝櫻美不勝收。這座當麻的鍾乳洞空間相當寬闊，我們邊看地圖邊往洞裏走，洞裏能感受到冰涼的濕氣，原以為裏麵伸手不見五指，結果早就裝了燈光與踏階，讓遊客可以在裏麵安全地參觀。
這座鍾乳洞完全成了觀光景點，到處裝了五彩繽紛的燈光和告示牌，讓我這個想要探索原始洞窟的人有一點點失望。鍾乳石的岩理宛如生物般平滑光亮，乍看像惡心的內髒，同時也很神秘，難怪古人會以為這裏是龍穴。
櫻子小姐跟在我後麵，臉上不見絲毫感慨與感動，反而顯得厭煩，不悅地盯著低矮的洞頂。
「啊！」
她腳底突然滑了一下。
「抱歉。」
我連忙伸手扶住她，櫻子小姐回我一個微笑。
「這裏路很窄喔。」
我牽著櫻子小姐的手走了一段路，她的手相當冰涼。仔細想想，她今天隻穿了貼身的無袖上衣和黑色牛仔褲，在鍾乳洞裏肯定很冷，如果有什麽可以給她披著就好，但很遺憾，我今天把外套留在車上，隻穿了件短袖襯衫，隻好拉著她的手快步離開鍾乳洞，心裏覺得有點可惜。
一出鍾乳洞，刺眼的陽光迎麵而來，熱氣裏住冰涼的肌膚，又刺又癢，有種起死回生的感覺，回頭一看，櫻子小姐再次露出笑容。
「真的有點冷耶。」
「是啊，把外套放在車上真是失算。」
她在太陽下伸了個大懶腰，參觀鍾乳洞似乎讓她感到無聊了。
「你看到這種自然奇景，都不會有什麽想法嗎？」
「什麽意思？」
「看你似乎沒什麽反應……」
櫻子小姐聽我這麽問，眨了眨眼又聳聳肩。
「我不知道你想說什麽，如果問我感不感動，答案是『no』，那不過是堆碳酸鈣罷了。」
不過是碳酸鈣？那可是擁有一億五千萬年曆史的碳酸鈣耶！
「是沒錯啦……對了，鈣質不是跟骨頭的成分很像嗎？」
既然那麽愛骨頭，應該會想多觀察一下鍾乳石吧？我忍不住鑽牛角尖，但她隻是淡淡地嘲笑我：
「前提是，你得是無脊椎動物才行。我是脊椎動物，骨骼的主要成分不是碳酸鈣，而是一種叫氫氧磷酸鈣的磷酸鈣。」
「無脊椎動物沒有骨頭吧？」
「有喔。」
無脊椎動物是指沒有脊椎、軟趴趴的生物，那至少水母沒有骨頭吧？但她露出輕蔑的笑容，接下來的話立刻否定我的想法。
「隻是肉眼看不見，要用顯微鏡去看。連海綿這種生物都可以用顯微鏡找到骨片，隻是不像脊椎動物那樣連在一起，主要成分是矽酸鈣或碳酸鈣，就跟那些鍾乳石一樣。」
「哦……所以我們剛才就像穿梭在一隻巨大無脊椎動物的骨片之間？」
我回頭望著鍾乳洞說，櫻子小姐又眨眨眼，給我一個微笑，這次不是嘲笑，而是親
切的笑容。
「這種說法真極端……但我並不討厭。」
「那要不要再走一趟？我還沒看到通心粉鍾乳石。」
我伸出食指懇求著，反正再走一趟也花不了十分鍾。
「你老是喜歡一些奇怪的東西。」
「所以才能跟你和平共處啊。」
「什麽意思？」
她訝異地皺起眉頭，這次換我對她一笑置之，朝不開心的她揮揮手，再次回到龍穴的大門前，從頭到尾仔細端詳冰冷的鍾乳石，盡情欣賞罕見的通心粉鍾乳石，心滿意足。
原以為不超過十分鍾，但我似乎在洞裏待了更久的時間，發現後急忙跑下樓梯，隻見櫻子小姐在底下的禮品店閑逛。我為耽誤時間向她道歉，她隻是淡淡點頭，不清楚我為何要道歉，甚至不把我放在眼裏，也或者她根本就忘了我的存在。
總之我們回到車上，離開停車場，但很快又停了車，因為附近還有另一座停車場，大概是鍾乳洞的第二停車場，裏麵隻停了一輛小客車。為什麽要刻意停得比較遠呢？櫻子小姐手指著告示牌，解決了我的疑問。
「稍微下車走走吧。」
「咦？」
「在這附近散個步。」
「哦，原來是鍾乳洞綠色公園。」
一看告示牌我便恍然大悟，看來這裏除了鍾乳洞還有登山步道，剛好趁午餐前運動一下。我這次記得把連帽外套綁在腰上，跟上櫻子小姐的腳步。登山步道有好幾條，櫻子小姐選了短程步道，走向鋪柏油的緩坡。
「等等，你要去哪裏？」
剛開始還一切正常，但走沒多久她就一臉理所當然似地偏離路徑，撥開虎杖草往山裏去，嚇得我驚慌失措。
「真是的，等一下啦！前麵沒有路吧，這是獸徑耶！」
我連忙披起外套追上去，拚命求她站住，可是她卻對我的呼喊充耳不聞，繼續大步邁進。
「不行啦！碰到灰熊怎麽辦！」
「那很好啊！獸徑碰到野獸很正常，當然包括屍體羅！」
「你、你又在打歪主意！」
果然，她的老毛病又犯了！不過，看在她陪我逛完冷颼颼的鍾乳洞的份上……我就陪她去吧，這就是互相嘛，隻希望別在午餐前撿到腐爛的動物屍體。
「唉，幸好穿的是登山鞋。」
我穿上外套，避免被草割傷，走在崎嶇不平的山徑上，看著櫻子小姐的背影喃喃自語。她總是這樣不按牌理出牌，難怪我會下意識地把球鞋換成堅固的登山鞋。
「注意不要迷路喔！」
她似乎找到什麽，停下腳步，我快步走去，看她蹲在地上找東西。櫻子小姐沒說話，對我甩了甩車鑰匙，我疑惑地定睛一看，鑰匙圈上掛著長方形的塑膠塊。
「哦，是silva牌的指南針，我家也有一個。」
「看你滿常去登山的，登山是你的興趣？」
那是瑞典製的薄型油式指南針，轉得慢但準確度高，我經常帶去登山，便宜好用是它的優點。
「沒有到很高段啦，隻是跟著爺爺爬爬初學者路線，譬如楓紅時節的黑嶽、赤嶽。」
「那應該不用擔心會迷路。」
「也不是這麽說……」
不會迷路的前提是有帶精準的地圖跟gps。我看看四周，其實也沒跑到多深的山裏，但別忘了北海道的山很危險，隨便亂爬可是攸關性命的，即使現在是盛夏，裝備不齊全還是可能凍死，千萬不可以小看山林，要小心謹慎才不會迷路。
抬頭一看，枝葉間可見深遂無雲的藍天，微風不時拂過發絲，濕潤的土壤與清香的草木令我心曠神怡，真是個好天氣。櫻子小姐正低頭尋找動物的屍骨，不知道她有沒有發現這種舒適宜人的氣氛？嗯，她應該很開心吧，隻是方向和我不同。
我不由得感慨彼此間的差異，不過還是默默地感謝她今天帶我來這裏，如果隻有我一個人，才不會想走這麽遠的路，無論如何，隻要有她就不無聊。
「差不多該回去了吧？都已經中午了，你不餓嗎？」
走了一陣子，我看時機差不多了，便對她喊道。她手上有個透明密封袋，裏麵裝著幼鳥的屍體，應該是從鳥巢摔下來的。櫻子小姐說那可能是「灰頭鵐【※活動於海拔三千公尺以下的平原和山區的鳥類，又名青頭雀、蓬鵐、黑臉鵐。】」的幼鳥，我不清楚那是什麽鳥。
目前幾乎沒什麽「收獲」，但至少櫻子小姐找到了狀態良好的小鳥，才心滿意足地準備離開。我隨口說，中午想去healthy-chateau溫泉旅館附近的餐廳，那裏有好吃的披薩和手工義大利麵，同時加快腳步沿原路下山。
但是當我們回到原本的登山步道沒多久，就聽見「那個聲音」。
「什麽聲音？」
我剛開始也一頭霧水，仔細聽才發現是男女的尖叫聲。不知從何而來的尖叫聲，伴隨著草木沙沙聲，逐漸往我們靠近，接著突然出現一對二十出頭的年輕男女衝上登山步道。
「有、有、有、有死人！」
男人看到我們顯得更訝異，講話口齒不清，連忙拉起脫到一半的褲子，紮好皮帶。我原本以為是碰到熊或野狗之類的危險動物才那麽緊張，看他的樣子，不難想像他們剛剛在那裏做什麽，不免搖頭歎氣。
「骨頭！是骨頭啊！」
緊跟在男子身後的女子也忙著整理橫紋罩衫的下擺，臉色鐵青地對著我們大喊。我重新詢問男子發生什麽事，男子說那裏有條荒煙漫草的小徑，往前走一點有塊空地，幾年前下大雨發生土石流，空地與登山步道分離，但景觀絕佳，所以才帶女朋友來「散步」，沒想到躺在地上的女友胡亂伸手一摸，就摸到了化為白骨的屍首。
「那是人骨沒錯……」
女子邊說邊發抖，猛搓著雙手想搓掉什麽看不見的汙垢。其實這兩人去那裏做什麽顯而易見，我原本想壞心眼地說「活該」，看到女方嚇得顫抖哭泣後，想說的話還是吞回肚裏。親眼見到屍體確實打擊很大，真可憐，這兩人恐怕一輩子都忘不了今天發生的事。
「沒事吧？」
我詢問哭泣的女子，以及在一旁臉色鐵青、忍住不吐的男子，還沒等到兩人回應，就發現櫻子小姐興致高昂地往草叢裏去。
「喂！等等！櫻子小姐！」
我很清楚無論怎麽喊，她都不可能等上一秒鍾，隻好邊喊邊緊跟在後。男人說得沒錯，往那方向走一段距離是一塊空地，來到山崖的中段，前方有路可以通往山頂，但走個幾公尺就被封鎖。
「拜托你，不要一個人亂跑好嗎？要是出事了怎麽辦？」
「要是真的出事了，憑你一個人也幫不上什麽忙吧？」
她頭也不回地說，我聽了很不開心，心想才不是這樣，我應該多少能幫點忙才對。
「算了，你先看看這個。」
「不要。」
櫻子小姐興奮地望著腳底，我一口回絕，想都不用想就知道她發現了什麽。
「別擔心，一點臭味都沒有，已經變成幹淨的骨頭了。」
「就說不要啦！」
「看看嘛，這可是渾然天成的傑作啊。」
她勾住我的脖子不讓我逃跑，硬是把我拖向屍體，我閉緊眼睛不肯就範。
「聽好羅，屍體隻要暴露在野外三十秒，蒼蠅就會找上來，嗅覺真是令人讚賞啊。接著蒼蠅會在屍體的所有孔洞裏產卵，耳朵、鼻孔……任何小地方都不放過。更厲害的是，蒼蠅卵在氣溫二十度的環境下隻要二十四小時就會孵化；十八度頂多三十幾個小時；三十度以上還用不到十個小時呢。」
櫻子小姐在屍體麵前開班授課，蒼蠅卵孵化得這麽快確實令我吃驚，但她柔軟的胸脯壓在我臉頰上，更令我心跳加速。
「孵化出來的蛆會以屍肉為食物迅速成長，屍體隻要死個幾天就會長滿蛆，然後就會有以蛆為食的肉食蜂過來覓食，還會吸引其他喜歡屍體的昆蟲和小動物，一具屍體要不了多久就會成為生命的樂土，最後就像這樣留下幹淨的骨骸，當然還得要有微生物的幫忙才能分解得這麽幹淨，真棒啊，這就是大自然的奧妙！」
櫻子小姐語氣高亢，感動地讚歎連連。人家說「好奇心會殺死一隻貓」，即使她說的是骨頭，我也忍不住跟著好奇，提心吊膽地張開眼。
「嗚嘔……」
她說得沒錯，草叢裏靜靜地躺著一具幹淨的白骨，而不是腐爛到一半的屍體。當然，白骨上沾了泥土，不像骨骼標本那樣潔白，但確實是不帶肉的純淨白骨，而且不是隻有頭蓋骨那麽簡單，下麵還有頸椎和破爛的衣服，衣服下應該還有肋骨、脊椎等等。再往下看有條褲子，附近掉了一支大腿骨，上麵爬著一隻黑亮的甲蟲。一股熱辣的胃酸衝上喉頭，我實在沒辦法繼續盯著屍體。
「蛆這種生物最有名的就是生長過程非常精確，隻要比對蛆的大小跟氣溫，就能推斷屍體死了多久。像我叔叔那樣的法醫學者，還能算出死亡半年內的屍體身上的蛆是第幾代呢。」櫻子小姐根本不理會我，繼續講課，「人家說蛆會傳染疾病，看了不舒服，但它們也在生態係裏擔任重要的角色啊，這樣一想，你不覺得它們很值得尊敬嗎？我非常喜歡蒼蠅的幼蟲，它們食欲旺盛，一切演化的過程都隻為了生存，那不正是生命力的結晶嗎？」
櫻子小姐陶醉而感慨地對我微笑，總算把我放開了，但下一秒又緊緊抓住我無力的肩膀。
「小弟，你不覺得很有意思嗎？食物鏈是浩瀚的生命循環，就算肉體停止代謝、細胞崩解，這個循環還是會繼續下去！」
她說得慷慨激昂、認真嚴肅，但現在實在不應該沉浸在偉大的哲理之中，我不禁收起笑容。
「別板著臉嘛，你看完通心粉鍾乳石不是覺得很感動嗎？我也一樣，正從這具遺骨中感受到大自然哲理的奧妙！」
「好啦，差不多可以報警了吧？」
「什麽？」
我拿出智慧型手機，以為這裏沒有訊號，幸好還有一格。櫻子小姐眨眨眼，似乎一時無法理解我剛在說什麽，隨即露出非常舍不得、非常難過的表情。
「你想裝哭讓我打消報警的念頭也沒用，這是良好公民的義務。」
「又不會怎樣！好吧，我不把它帶回家，隻要偶爾來看看它就好，所以你就別管它了，這樣好不好嘛？」
「我發誓，我絕對不會那麽做。」
我斬釘截鐵地說。
「唉……你的左肺一定比普通人大。」
櫻子小姐低吟著，聲音開始哽咽。
「肺？為什麽？」
「心髒大致位在胸腔中央，可是左肺會小一點，好包容心髒突出的部分，但你沒有良心，沒血沒淚！」
我把她忿忿不平的怨言當耳邊風，話說回來……唉，我這是第幾次報警了？警方一定把我列入危險名單了吧？但現在這情況又不能不報警，隻能置個人名譽於度外了，我無奈地按下電話簿裏的警察局電話。
警察大概過了兩小時才來，最先發現屍體的情侶早已離開，我們回到登山步道上時已經不見人影，最後隻好由我們兩個協助警方辦案。
幾名警察先對遺體合掌致意，然後開始調查發現遺體的現場，並且確認我們的身分，問我們為什麽會來這種地方，我總不能說是來找動物屍體，所以這點沒提，隻說在散步途中撞見一對情侶衝出來，是他們發現了屍體，但警察似乎不相信。
「情侶一定是騙人的，是你們發現的吧？」
「才不是！」
一名看來頗老奸巨猾的警察賊笑著問我，我滿臉通紅。人家常說奸詐的人是老狐狸，這人眼睛骨碌碌的，臉又像狸貓一樣圓得可愛，可是給人的感覺就是狡猾又精明，讓人不喜歡。
「算了，問這個也沒意義。不過還是確認一下，請問你們認不認識往生者？」
認不認識？都已經化為白骨了，哪裏還認得出來！看他問得這麽莫名其妙，我心情更差，沒想到櫻子小姐突然哼了一聲。
「不認識，不過推測得出來。屍體身上穿的不是夏天的衣服，因此死亡時間不是春天就是秋天，但是這一帶春天有積雪不好攀爬，所以應該是秋天。屍體不是埋在地底，腐化速度比較快，不過秋冬之際再快也得花上幾個月。衣服底下有些部分變成肉幹，應該是在冬季化成了屍蠟後，天氣轉熱又被風幹。從這些線索來看，應該比對去年秋天之前失蹤的名單。」
櫻子滔滔不絕地說著，警察們聽了目瞪口呆。
「上位頸椎的椎體有骨折現象，死因八成是橫膈神經麻痹造成的窒息死亡……應該就是從那座山崖上摔死的吧。」
櫻子小姐指著前方被封鎖的山徑，眼前十公尺左右有道突出的懸崖。
「上位頸椎？」
警察重複了一次陌生的名詞。
「就是脖子斷了。」櫻子小姐麵露不悅，似乎覺得：「這點小事還要問我？」
「那為什麽會是窒息死亡？」
她顯然認為警察問了個笨問題，眉頭皺得更深，其實我也不知道為什麽脖子斷了死因是窒息。
「這種程度的頸椎骨折不會當場死亡，重點在於骨折造成神經斷裂，一旦頸髓受損，大腦就沒辦法對全身器官下達指令，像這種上位頸椎骨折，會破壞橫膈神經所掌管的呼吸功能，當然沒辦法自主呼吸。」
「所以才是窒息死亡……」我喃喃自語。
「這具遺體是成年的黃種人女性，從骨盆來看有過分娩經驗，牙齒磨損程度顯示年齡在七十歲以上，死亡半年到一年，主要死因是上位頸椎受損，造成橫膈神經麻痹的窒息死亡。」
「你、你怎麽這麽清楚？」年輕警察脫口驚呼。
「小事而已。首先是性別，隻要看頭蓋骨和骨盆就能分辨。」
「這又是何必？看衣服就知道啦。」老警察不開心地插嘴。
「是啊，隻要死者沒有變裝癖，而且不是穿中性的衣服。」櫻子小姐說完，大步走到遺體旁邊，「這顆頭蓋骨可以說明一切，比方說前額骨，男性的傾斜角度比較大，眼窩上方也比較突出，再從眼窩和齒列弓的形狀就可以推斷人種。」櫻子小姐開心地微笑，手心朝上，這次優雅地指向頭蓋骨，「如果要謝查女性遺體就該看骨盆，女性若有分娩或懷孕經驗，骨盆與薦骨【※位於骨盆中央，尾椎的位置，其上連接脊椎。】之間的耳狀麵會有妊娠痕，妊娠痕的數量可以判定懷孕次數……其實也隻能判定多或少啦。至於妊娠痕的成因，是懷孕時的內分泌造成骨骼韌帶腫大。」
櫻子小姐從口袋掏出橡膠手套戴上並拉整一番，我討厭拉手套的聲音，下意識地轉過頭去，她則毫不意外地蹲在遺體旁邊，開始翻動遺體的衣物繼續說：
「再來是年齡，你們看看連結左右恥骨的恥骨結合麵，這部分的輪廓與表麵會隨著年紀產生變化，簡單來說，結合麵有一整條的平行隆起，成年之前的隆起相當清晰，年紀愈大就愈模糊不清，三十歲左右會磨平，四十歲之後會因為老化而開始侵蝕破壞，變得更粗糙不規則……懂了沒？」
「啊？咦？呃……懂了。」
年輕警察被這麽一問，嚇得打直身子回答，雖然嘴上說懂，實際上應該很茫然吧。櫻子小姐說是「簡單的道理」，但是應該也隻有內行人才能從骨盆看
出年齡及分娩經驗吧。
「不過這真的是個奇跡，屍體在荒野中竟然能保持得這麽完整，這實在相當罕見。暴露在荒野的屍體通常會被野獸叼走，可見這位女士運氣很好——當事人不這麽認為就是了。」她又接了一句：「因為已經死啦！」然後像是說了什麽世紀大笑話般放聲大笑，滿意地點點頭，對著遺體張開雙臂，幾乎就要給它一個熱情的擁抱。
我這才發現櫻子小姐嗨過頭了（以白話文來說就是得意忘形），她好不容易見到朝思暮想的人骨，而且趁著警察來之前細細欣賞一番，以她的方式來說，就是感受到「大自然哲理的壯闊」而慷慨激昂，才會對平時敬而遠之的警察搬出長篇大論。
「你想做什麽？」
不出所料，警察把櫻子小姐當成可疑人物，抓著她的雙臂將她團團圍住。
「懂了懂了，能不能請你跟我們回局裏一趟？」
「什麽？居然要我配合？我才不要。憑什麽要我配合？我為什麽非得跟你們回局裏？我已經說明得很清楚了，你們卻笨得一個字也聽不進去？」
「櫻子小姐！」
櫻子小姐輕蔑的語氣使警察們全都臉色大變，這下糟糕了，再這樣鬧下去，事情肯定一發不可收拾，我得在警察把她押走前說點什麽才好。
「櫻子小姐的叔叔在法醫學教室工作，所以她才略懂這些，但這畢竟是外行人的推論，請別當真！我們隻是普通人，在做森林浴時聽到人家尖叫而已！」
「什麽叫做『略懂』？」
櫻子小姐不服氣地大喊，我瞪了她一眼。
「總之這真的跟我們無關！」
「好好好，回局裏我們會問個清楚。」
老狐狸賊笑道，仿佛在說「你也得一起來」，我真的很討厭這種不由分說的態度，所以才厭惡和他們打交道。
「請等一下，我有拒絕任意同行【※依個人意願與警方同行。】的權力，如果有必要，我希望能先找律師談過再向警方說明。」
老狐狸聽我一說便訝異挑眉。
「你從哪裏聽來這套說詞？別為難警察辦事！」
老狐狸的口氣根本把我當小孩哄，完全不當一回事。首先，我早就過了可以被人哄哄就算的年紀。其次是，這很明顯是違法行為。生氣歸生氣，但是為了避免事情一發不可收拾，所以我努力保持冷靜，隻是內心還是憤怒不已。
「我知道辦案的規矩是『先懷疑遺體發現人』，但那不是我們，你們應該去問最先發現遺體的情侶。」
「除非你能證明真有這對情侶。」
「好吧，那至少讓我連絡一個人，來證明我們的身分。」
老狐狸冷冷地拒絕，我沒有其他選擇，隻好打電話給在原哥。多虧存原哥清楚證實了我們的身分，這群懷疑我們的警察才總算點頭放人，沒把事情鬧大。裏麵隻有老狐狸非常不甘願，滿嘴壞話念個沒完。
一趟愉快的兜風，被櫻子小姐搞得烏煙瘴氣……不，這次也不全是櫻子小姐的錯……不行，還是要算在她頭上！而且最後竟然拜托在原哥搞定，也讓我不太舒服，因為，我也想證明自己有能力解決問題。
櫻子小姐依然不甘心地自言自語著「早知道就撿支手指骨回家」，我聽了很生氣，回程途中完全沒說話。
參
去完當麻的隔天，我沒有安排行程。
其實我本來跟朋友有約，但是對方最近從鼻子不舒服轉為發高燒——也就是感冒，難得我從折價券網站上弄到超便宜的票，打算整天泡在ktv唱歌、打保齡球、逛街買衣服，人家身體不適也沒辦法。
我傳簡訊要朋友多保重身體，最後還是去了櫻子小姐家。其實我可以突擊其他朋友家，但想起昨天在車上的幼稚表現，還是去道歉才比較安心，畢竟「對不起」這三個字拖愈久愈難說出口。
一到櫻子小姐家，就見到她噘嘴鬧脾氣。
我連忙道歉，還以為自己又惹她生氣，她卻聽得一頭霧水。其實我多少猜得到，櫻子小姐根本沒發現我昨天在生氣。
那麽櫻子小姐是為何而生氣呢？原來昨天的事情傳到婆婆耳裏，害她被婆婆和在原哥痛罵了一頓，昨天晚上在原哥還打電話來向我道歉，而從櫻子小姐鬧別扭的程度來看，一定是被罵得很慘。我對沒能阻止她失控這件事有點罪惡感，覺得自己做得不夠好，在原哥和婆婆卻覺得年長的櫻子小姐才應該更成熟點。
我已經是高中生了，還被當成孩子看待，心裏難免有些不開心，看來以後的言行舉止要再成熟一些。
婆婆比在原哥更慚愧地向我道歉，並且非常感謝我的幫忙，才沒讓櫻子小姐被警察帶走。
其實警察查過就會知道跟我們無關，但婆婆認為「九條家的大小姐被警察帶走」是驚天動地的醜聞，為了犒賞我盡力阻止最壞的情況發生，婆婆準備的午餐全是我最愛吃的東西。
飯後甜點竟然是寶石紅肉品種的富良野哈密瓜！一刀切下立刻散發出垂涎的濃鬱香氣，鮮紅果肉看得我不禁傻笑，咬下後更是讚不絕口，濃醇甘甜的好滋味讓我忘了煩憂。我很意外櫻子小姐不怎麽愛吃哈密瓜（似乎是討厭它刺癢的口感），我偷偷瞥她幾眼，然後好好享用半顆的哈密瓜。
「能不能安靜點？」
在我大快朵頤的時候，櫻子小姐閑來無事，盯著電視機打發時間，聽我因為哈密瓜好吃而大呼小叫，不開心地瞪了我一眼，皺眉舉起食指抵住嘴唇，要我安靜點。當時電視正在播午間新聞，報導科學家發現一種物質，可能有助於治療罕見疾病als【※肌萎縮性脊髓側索硬化症，又稱漸凍症。】，下一則新聞則是我們昨天找到的白骨遺體，我看了連忙閉嘴。
「已經確認身分了。」
「是啊。」
我們發現的遺體，經查證是住在當麻町七十多歲的鴻上朝女士，警方認為沒有犯罪嫌疑，會從意外與自殺兩方麵著手調查。
「七十多歲的女性啊，跟你說的一樣。」
她聽了後不以為然地哼了一聲，像在說「那當然」，很滿意自己昨天的推論。後來櫻子小姐的心情又好了一些，碰巧天氣也不錯，我們決定去旭川市科學館看看，在白天用天文望遠鏡觀星，欣賞圓頂天象圖，然後再到科學館附近的大型書店花了一小時仔細挑書，過得相當充實。雖然覺得這個假日過得很放鬆，但另一方麵聽到阿朝女士的名字，昨天的「白骨遺體」突然成了有血有肉的「女士」，讓我整天心神不寧。
不過一兩天後，尖銳的記憶便逐漸磨圓、褪色。一星期後，我就完全忘記遺體，回到平凡無奇的日常生活中。
「館脇，外找喔！」
暑假在即，我心浮氣躁，某天午休早早吃完便當和朋友一起聊電玩，突然有位班上的女同學笑咪咪地在教室門邊喊我。
「外找？」
我起身問道，同學隻是賊笑著招手，不肯告訴我來者是誰，我隻好扭扭脖子走向教室門口。
「到底是怎樣啦……」
經過賊笑的同學身邊，我發現眼前站了個別班的女孩。
「啊，你是……」
「不好意思，把你叫出來。」
我對她有印象，但不太熟，頓時我們四目相接，無言以對。哇咧，你到底是誰？
「啊……對不起，我有些事情想找你私下談談好嗎？」
聽了聲音還是想不起她的名字，我應該連一句話都沒跟她說過，心頭七上八下，她則是為難地表示來意。
「蛤？！」
我不禁發出怪叫，因為這個女生……怎麽說呢，有著明顯的雙眼皮，鼻子有點塌，但嘴唇扁扁的很可愛，皮膚
白裏透紅，總之就是超可愛，留著一頭沒染過的烏黑秀發，瀏海往旁邊撥、用發夾固定，身高大約一百六十出頭，站姿筆挺，裙子比膝蓋短一些，一雙腿又白又細，看得我心跳加速，想都沒想過會有這麽可愛的女孩來找我。
「你不方便？」
她看我一語不發，稍稍噘起嘴，看似為難或是不滿，這麽可愛的動作總算讓我想起她是誰。
「鴻上？」
我拚命翻找記憶，提心吊膽地說出自己想到的姓名。
「啊，原來你記得我。」
「呃……鴻上百合子同學……對吧？」
「不用加同學啦。」
看來是答對了，她嫣然一笑，雖然不如櫻子小姐迷人，但那笑容還是可愛得令我跟著嘴角上揚。
「聽說你退社了？今居他很失望呢。」
「嗯……因為有點狀況。」
對，我想起來了，鴻上百合子是網球社的社員，我的死黨之一今居也在網球社，聽說鴻上的實力在同年級裏麵數一數二，幾個月前卻突然退社，讓今居非常失望，因為今居好像對她有意思。鴻上長得很可愛，國中時還當過學生會副會長，可見成績也不錯，而且做人誠懇、開朗討喜。聽說今居曾經細心收藏著鴻上送的情人節人情巧克力，結果被家人吃掉，失魂落魄好一陣子，當時我還難以理解，現在與她見麵後，似乎能體會他的心情。
「那、那、那找我有什麽事？」
發現是校園偶像鴻上突然來訪，讓我大吃一驚，就算我們之間有今居這個共通點，可是彼此世界落差太大，之前隻聽過名字，沒實際見過本人，連個想像空間都沒有。
「我有事情想找你私下聊聊。」鴻上露出苦笑，重新說明一遍。
「咦？啊，對喔，你剛剛說過。可以啊，什麽事？」我覺得自己簡直是白癡，隻好努力控製情緒，故作鎮靜回答。
「嗯……在這裏不方便說，放學後一起喝個茶好嗎？」
「放學後」跟「鴻上」「單獨」「喝個茶」？
「可以啊，今天沒什麽事。」
我一字一句咀嚼著她的話，吸收之後又故作鎮靜地點頭答應，不過當下肯定是麵紅耳赤，緊握的手心直冒汗。單獨聊是要聊什麽？難、難道是那回事？她早就認識我了？
「謝謝！那放學見！」
不知道她有沒有發現我的驚慌，笑著對我揮揮手，短裙飄飄地跑向走廊盡頭，我心裏覺得對不起今居，卻克製不住臉上的笑容。
於是，我們放學後前往旭川的老牌紅茶專賣店，聽說這裏是北海道第一家成立的紅茶專賣店，可以品嚐各種好茶與美味點心，也是櫻子小姐（正確來說是婆婆）最愛的店家，店裏融合了英國與印度風情，有點奇妙但寧靜舒適。
老板優雅地說「隨便坐」，我們選了靠窗的圓桌，鴻上似乎有些緊張，深呼吸一口氣才露出微笑，她這舉動反而讓我更緊張。
「我好像是第一次跟你這樣聊天喔。」
「呃……是啊。」
鴻上靦腆地笑了，讓我語塞。
「今居經常提到你……」
她向老板點了一套戚風蛋糕配茶，我一邊擔心今居說我壞話，一邊點了杯焙茶，這是店家的獨門好茶，煮得芳香四溢，甘甜爽口，涼了一樣好喝。
「那個……你記得學校前麵那隻貓嗎？」
看老板走遠之後，鴻上才開口問我。
「貓？」
「被車輾死的貓，大家都不敢碰，隻有你幫它造了墓，我覺得你好厲害。」
「哦！」
我一時還想不起是哪件事，原來是上個月在校門附近有隻貓被車輾死，那還是隻小貓，被壓得肚破腸流，不用多看就知道沒命了。
「因為很可憐啊。」
大家都覺得可憐，但更覺得屍體惡心，我也覺得不太舒服，隻是實在不忍心看它在路上被車子來回輾壓。大概是受到櫻子小姐的影響，害我對生物的死亡有些冷感，說實話，那隻貓比起腐爛到一半、大卸八塊的動物，甚至人的屍體都要好得多，所以我用手帕將小貓包好，輕輕拖到路邊，然後取得班導師批準，在校園裏的懸鈴木下幫它造了墳。我沒想到會有人覺得這樣很厲害，不過這個話題真的不好聊，她自己也沉默下來。
「那你找我談的是？」
她恐怕會覺得我不夠貼心，可是我真的不知道要跟她聊什麽，就在兩人一陣沉默之後，老板送上蛋糕套餐的大吉嶺紅茶，還有我點的一壺焙茶，我才忍不住開口問她。
「這裏的戚風蛋糕很好吃對吧。」
但她隻是盯著玻璃櫃上的幾種蛋糕，眼神遊移，口氣茫然。
「嗯？是啊……」
我們應該不是來聊這個的吧？我在失望的同時也有些煩躁，老實說，她不一定對我有意思，但是既然特別找我出來，就應該有重要的事吧？我這人有點急性子，一看對話毫無進展就有些不耐煩。
「我奶奶也很喜歡這裏的戚風蛋糕。」
「是喔。」
我回得冷淡，手指捏著包在茶壺上的布條，開始覺得有些無聊。鴻上見了，也不斷摸著自己茶壺上的布條紅邊，我倆再度沉默以對。
「警察說，發現我奶奶的人就是你。」
我還等不及茶葉泡開，就拿開布條斟了杯淡淡的紅茶，這時鴻上突然拋出這麽一句話。
「咦？」
我差點手滑，連忙將茶壺放回桌上，想聽清楚她剛才說什麽。隻見她雙唇緊閉，低頭不語。
「對喔，新聞說死者姓鴻上……」
「嗯。」
鴻上點點頭，我這才想起之前發現的白骨是「鴻上朝」女士，跟她同姓。竟然有這種事？如果我能先想到這點，或許就推敲得出來了。
「所以我想和你道謝……」
「道什麽謝，不用啦！」
我突然覺得自己胡思亂想很丟臉，蠢到不行，忍不住想揍自己一拳，這下哪有臉提起差點被警察帶回局裏問話的櫻子小姐？
「可是……啊，對喔，原來是這樣……」
老板正巧送上戚風蛋糕，拯救了慌亂的我，鴻上一看盤中軟綿綿的戚風蛋糕、冰淇淋、鮮奶油和水果，又微笑起來。
「我們一人一半。」
戚風蛋糕已經切半，方便享用，鴻上指著蛋糕對我說。其實我也想點套餐，原本打算逞強請客，考慮預算才隻點了壺茶，套餐蛋糕好吃歸好吃，但一套將近一千日圓，對我這高中生的荷包不太友善，鴻上可能是看穿了這點，在自己的紅茶杯盤裏放了半塊蛋糕、一球冰淇淋，甚至還有水果，然後推到我麵前。我不知道該不該客氣，回絕了又尷尬，最後還是食欲贏了，隻好拿起湯匙來吃。
「她去年秋天就失蹤了。」
鴻上給自己斟著大吉嶺紅茶，喃喃自語。
「呃……請節哀順變。」
「沒關係啦，不必特別安慰我。」
我真恨自己隻會講這種客套話，鴻上給了我一個苦笑。
「老實說，我也不知道該怎麽回答你。」鴻上停了一會兒，喝口紅茶，咬緊下唇，「畢竟自殺跟普通生病不一樣，所以朋友們都很擔心我，想盡辦法安慰我。老實說，整天被安慰也是很累。」
「咦？所以不是意外？」
「嗯……警察說是自殺。」
死別總是令人痛苦，如果不是意外或疾病，而是自己選擇輕生，家人的情緒和親友關切的方向會變得更加複雜。我回想起同樣選擇輕生的清美小姐，還有跟著殉情的男友橋口先生，突然覺得胸口一陣疼，失去所愛的悲傷確實會造成連鎖反應。
「雖然有點震驚，不過能找到遺體真的鬆了口氣，我跟爸媽一直都過得心浮氣躁，現在總算能平定情緒……不，應該說總算了結一件事，可以開始處理後續了。
鴻上原本還算心平氣和，說到這裏卻忍不住擠出一個僵硬的笑容。
「銀行帳戶裏的錢一毛都沒動過，大家都覺得奶奶應該是死了，隻是沒找到遺書，所以還抱著一絲希望，認為一定還活著，不肯放棄……」
說到這裏，鴻上終於忍不住落下鬥大的淚珠，連忙捂著臉，我則是感到無地自容，要是沒有跟櫻子小姐發現遺體，她或許還能抱持奶奶活著的希望，這下我不就成了死神？
記得有誰說過，美人哭泣的樣子也很美，但我看到人家哭，就是會跟著難過，拚命想要說些什麽來緩和她的情緒，沒想到她的手機突然響起，這家店裏禁止講電話，所以她嚇得擦擦眼淚衝出店門接電話。我一個人喝光涼掉的茶，順手再斟一杯，茶已經泡得相當濃，反正閑著沒事，順便幫她也倒一杯。
「對不起，我有急事，先回家了。」
當我吃著已經融化的冰淇淋，鴻上才總算回來。
「沒關係，別在意。」
「好像沒跟你好好道謝，對不起。」
「哪裏……我沒做什麽啦。」
「不會，我真的很感謝你，幫我吃了吧。」
她把蛋糕推給我，最後整塊戚風蛋糕都讓我一個人獨享了。
「跟你說喔，其實我……還想跟你多說幾句話……」
鴻上拿起掛在椅背上的外套，自言自語地說著。
「咦？」
我的心跳瞬間加快。
「所以那個……如果你不介意，我們改天能不能再這樣碰麵？」
「啊……方便的話，周末我去上個香吧。」
既然她都這麽說了，其實我也想和這麽可愛的少女多聊聊，更希望去參加阿朝女士的喪禮，隻怕問多了被懷疑有什麽企圖，也不想再遇到那隻老狐狸，才沒有去參加葬禮。
「如果不方便就……」
「哪裏，奶奶一定也會很開心。我家最近有點兵荒馬亂，你不在意的話……」
「我過去會不會打擾你家人？」
「不會，真的不打擾，你來我會超高興。」
原本她答得不幹不脆，我還怕硬要去人家家裏有點厚臉皮，但她紅著雙眼對我微笑。
「啊，對了，發現當時是不是還有一個人？那個人方便嗎？」
「咦？啊……應該不方便吧……」
「要是那個人可以一起來就好了，我媽媽他們也想道個謝，要是對方不方便，那我們應該主動上門拜訪……」
「不！不用不用！你們現在這麽忙，我還是帶人過去吧！」
其實我非常不願意帶櫻子小姐同行，但要是鴻上家的人去了櫻子小姐家，誰知道櫻子小姐會說出什麽讓人困擾的話，使事情變得更棘手，也怕他們如果被帶到那個擺滿骨頭的客廳，肯定會受到不小的驚嚇。
「那我們周六過去。」
「嗯！」
沒辦法，隻好帶櫻子小姐過去，趁她亂講話之前快點上好香回家吧……
想著想著，我目送鴻上離開紅茶店，原本打算請她這一頓，卻在要離開前才發現她早就結帳了。唉，我今天簡直遜斃了。
肆
「為什麽我也得去？」
櫻子小姐似乎很不想去鴻上家，要不是婆婆要她去打聲招呼，她肯定不答應，所以周六下午，櫻子小姐在抵達鴻上家之前都臭著一張臉。
「他們說想向你道謝。不過現在人家在辦喪事，你千萬不要說些讓人困擾的話喔。」
「你說得好像我整天找別人麻煩似的。」
「你老是講些讓人困擾的話，我才必須警告你。」
櫻子小姐聽我這麽說，不開心地瞪我一眼。
「真是……今天本來說好要去大學幫忙組裝猴子的骨頭。」
「上個香，馬上就回去了。」
「反正那婆婆的家人是女孩吧？你這個年紀滿腦子t很正常，也證明你是個健康的年輕人，我隻好為你的健康感到高興了。」
櫻子小姐哼了一聲，拋出一大串話挖苦我。
「這種話請千萬別當著鴻上的麵說喔。」
早知道就不帶她來了，我內心感慨萬千，按下玄關的對講機，幸好今天跟櫻子小姐約得比較早，現在算是準時抵達。鴻上似乎久候多時，馬上就開門出來，她身穿蕾絲邊的牛仔短裙，燈籠袖的黃色花紋罩衫，散發出不同於穿製服的亮眼光芒。
「哎呀……我還以為和你同行的是男生呢。」
我們在飄著清香的玄關脫鞋，聽見鴻上訝異地低聲說道。
「呃……這是我朋友，九條櫻子小姐。」
「朋友……女朋友？」
「咦？不、不是，才不是，絕對不是！」
我急忙撇清關係，看鴻上一臉狐疑的樣子，肯定很訝異我在談姐弟戀吧？不過話說回來，櫻子小姐確實是不輸鴻上的大美人，覺得我高攀不上也很正常。
「還有，她已經有未婚夫了。」
「未婚夫？」
「對，所以硬要說的話……算監護人吧？」
「她監護你？」
「不是，我監護她。」
「你監護她？」
鴻上詫異地眨眨眼。
「沒差啦，別想太多。」
我套上拖鞋揮揮手，櫻子小姐對我倆的交談毫無興趣，隻是專心看著掛在門邊的油畫。
「那是我爺爺畫的。」
鴻上不好意思地說。
「是喔，畫得很好。」
我也望過去，那幅畫畫著兩匹馬在牧場上奔馳。我知道櫻子小姐絕對不說客套話，既然讓她感興趣，我還以為畫的是什麽白骨，看過去隻是普通的畫反而吃驚。
「馬的肌肉畫得非常正確漂亮，肯定是仔細地觀察過才畫得出來。」
「是嗎？我每天看都沒有這種感覺呢。」
櫻子小姐的讚美很有個人風格，鴻上的表情靦腆又自豪，溫柔地用手指撫著畫框。
「所以才會這麽有臨場感。」
我說了又仔細端詳這幅畫，季節是冬天，棕馬與灰馬吐著白霧背對朝陽奔馳，身上的霜雪閃閃發亮，充滿著力與美，我仿佛能聽見畫中傳出踏雪而來的馬蹄聲。
聽說鴻上的爺爺喜歡畫畫，屋裏到處掛著油畫，主題幾乎都是動物，也有幾幅風景畫，都是旭川近郊的熟悉風景，某幅夕陽下的山景應該是大雪連峰的其中一個山頭。
我和櫻子小姐去靈壇前上香之後，被請到客廳喝茶，鴻上的媽媽說要親自道謝，但不巧有事外出還沒回來，我很想趁櫻子小姐說出什麽驚天動地的話之前回去，幸好櫻子小姐專注於繪畫，表現良好，就再等一會兒吧。
「對不起，她應該很快就回來了……」
鴻上不好意思地低下頭。
「是不是來得不巧？」
「嗯，有一點……爺爺現在需要人看護，定期會去看護中心請人幫忙洗澡複健，今天也是一早就出門，媽媽就是去接爺爺回來。」
「啊……原來是這樣。」
「我覺得應該是洗澡花了點時間……真對不起，平常都是上午就結束，照理說該回來了。」
原來如此，我總算知道為什麽鴻上聽我說周六要來上香會顯得猶豫，因為爺爺要人看護，難怪家裏兵荒馬亂。
「別在意，反正我跟小弟今天沒事。」櫻子小姐說道。
我今天確實沒事，但也不希望她把
我說成遊手好閑的家夥，不過，至少比說她想回家要好些。
「猴子不用管了？」
「又不是今天非完成不可。」
櫻子小姐聽我這麽問，看著牆上的畫回答。
「猴子怎麽了？」
「沒有啦……」我含糊其辭，總不能說是要剝肉抽骨，重新組裝吧？
「你喜歡畫？」
鴻上看櫻子小姐拿著茶杯獨自從沙發上起身看畫，這麽問道。
「是不討厭，但也沒多大興趣。不過，我喜歡你爺爺的畫。」
我還是第一次看見櫻子小姐對畫這麽感興趣，其實她家裏也掛了幾幅畫，應該不至於討厭畫，而且我覺得她很適合搞藝術，看來鴻上爺爺的畫，正中她的藝術眼光。
「大象啊……真懷念。」
我個人並不懂畫，也不是真心認為畫功了得，不過掛在室內電話上方的大象油畫卻吸引了我的目光，讓我不禁心生感慨，想起旭山動物園的大象死了好一陣子，也想起自己從小就喜歡大象。
「動物主題應該很多吧？我爺爺好像比較喜歡風景畫，不過畫動物奶奶比較開心，聽說這幅畫也是趁旭山動物園不像現在這樣熱鬧的時候去畫的。」
「我不太懂畫，不過隱約感覺到這是為你奶奶畫的，總覺得畫中透露出畫家對看畫人的愛。」
果然沒錯，這幅畫的主角就是我最喜歡的圓耳象，上揚的嘴角，低垂的鼻子，一雙無比溫柔的眼睛直盯著這裏瞧，讓我又懷念起圓耳象，同時覺得畫這幅畫的鴻上爺爺，眼神肯定也很溫柔，否則不可能畫出這麽溫暖的畫。
「爺爺奶奶的感情好到連我這個孫女看了都會臉紅。」
鴻上輕笑幾聲，臉色又沉了下來。
「所以，我們沒料到會發生這種事。」
她輕聲說道，把茶杯放在大腿上，看著茶水裏的倒影，或許不是在看自己，而是看著奶奶留在心中的麵容。
「爺爺八年前腦梗塞，身體有些癱瘓，老人家原本住在當麻，說不想離開家鄉，然後我叔叔做生意失敗，欠了一大筆債，人間蒸發……保人又是我爺爺，最後是我爸幫忙還了債。」
鴻上語氣平靜，我從她平淡的表情中看見深深的悲傷與怒氣，於是告訴她不必勉強多說，但她搖頭拒絕。
「我爸開的餐廳還算小有名氣，勉強把債還完了，可是必須比之前更努力工作。奶奶好像就是因為這樣，不方便請我們照顧爺爺，一直都是自己來。」
我也聽說鴻上家是上過美食導覽書的西餐廳，座落在往動物園的路上，招牌菜是百分百富良野日本牛漢堡肉排。
「這也是無可奈何的事……」
我試圖安慰鴻上，但她卻氣呼呼地抬起頭來。
「可是，我們連爺爺得了失智症都不知道！直到奶奶失蹤了才知道……要不是那天剛好看護一早就過去，真不知道爺爺會發生什麽事。」鴻上緊咬下唇，「奶奶應該是很累，累到受不了，但是又不敢找我們商量，才會逃家……」
「鴻上……」
鴻上又紅了眼眶。
「要是我們多關心奶奶一點就好了，奶奶說沒事，我們信以為真，全都讓她一個人負起照顧責任，才會把她逼上絕路！所以奶奶死了是我們的錯！」
說到這裏，鴻上終於忍不住掩麵痛哭，我隻能說些安慰的話，幫不上忙。站在一旁專心看畫的櫻子小姐看她痛哭失聲的樣子，隻是默默地用笨拙的手法泡了一壺新茶，幫她斟滿一杯，然後坐在她身邊喝起茶來，直到她哭累了停下來。
「眼淚的成分就像去除血漿的血液，水分會隨著淚水排出，但血漿還留在體內，所以哭過會暫時提升血液濃度，最好補充水分，能加點鹽更好。」
哽咽的鴻上撫著胸口，櫻子小姐遞給她一盒麵紙與一杯茶。
真是的，什麽排放水分，眼淚又沒幾滴水，櫻子小姐安慰人還真是拐彎抹角，雙手靈巧但嘴巴笨拙得很。
老實說，櫻子小姐泡的茶太濃，不太好喝，卻很溫暖。
正好這時候大象畫底下的市內電話響了，是鴻上的媽媽打來的，說是爺爺血壓有點高，保險起見要去醫院一趟，這下我們也沒有繼續留下來的理由，所以決定改天由我單獨前來致意，今天就先打道回府。老實說，看著鴻上哭，我實在手足無措，這通電話讓我如釋重負。
「今天真不好意思。」
「不會啦！別在意。」
鴻上哭紅了雙眼，一臉歉意，我連忙揮手表示沒關係。鴻上看向櫻子小姐，但她卻悠然自得地穿上鞋，盯著馬的油畫瞧。
「對了，等一下喔。」
我們正準備離開，送行的鴻上突然靈機一動，回到屋裏。
「如果不嫌棄，請把這個帶回去。」鴻上片刻才回來，手上拿了個紙袋。「說謝禮有點奇怪啦……」
看來她是想交給櫻子小姐，但是櫻子小姐似乎不打算收下，隻好由我代勞。袋子裏麵裝的東西，正是櫻子小姐喜歡的馬匹油畫。
「這樣好嗎？」
「嗯，我奶奶也很喜歡馬，如果九條小姐可以收下，爺爺一定也會很開心。」
「這樣啊。」
「希望你們能收下這幅畫。」
「那真是太感謝了！」
說完，我將畫作交給櫻子小姐，櫻子小姐訝異地看看我和鴻上，然後微微一笑，收下油畫，鴻上看了也會心一笑，但隨即臉色又正經起來，似乎下定什麽決心。
「欸，館脇。」
「嗯？」
「那個，可不可以再拜托你一件事？」
「可以啊……什麽事？」
答應人家之前當然要先問清楚內容，我把身體微微向前傾地詢問她，她則是看看我，又看看櫻子小姐。
「希望你們帶我去奶奶被發現的地方……把事情說得愈詳細愈好。」
「咦？」
「我想知道奶奶死在哪裏……又是怎麽死的。」
「可是……」
鴻上凝視著我，口氣堅定不移。
「警察說不必知道那麽多，解釋得不清不楚，我希望知道詳情。」說到一半，鴻上稍稍低頭，「不對，我認為非弄清楚不可。」
「這……」
這麽傷心的事情，真的有必要知道得一清二楚？我能體會警察這樣說是為了體諒家屬們正逢惡耗，把真相輕描淡寫，所以鴻上提出的要求真是讓我為難。
「可以啊。」
「櫻子小姐？」
沒想到櫻子小姐簡短答應，鴻上也點點頭。
「既然本人說想知道，我們又何必隨便編個理由帶過？明天天氣應該不錯，早上我們來接你，好嗎？」
「可是……」
「沒關係，就麻煩你們了！」
鴻上的回應消除了我的疑慮，我明明不想加深她的悲傷，當下的氣氛卻不好再多說什麽，我不想再次看到鴻上哭泣。
「明天早上九點喔！」
櫻子小姐上了車，從車窗探出頭這麽說。我心中五味雜陳，從照後鏡中看著雙眼紅腫的鴻上逐漸遠去。
伍
隔天早上，櫻子小姐依約來接鴻上前往當麻，隻是和平常一樣晚了幾十分鍾才到，我實在不放心放這兩個女孩到人煙罕至的地方，所以也跟著一起去。我問鴻上是不是真的要去？她點點頭，決心堅定不移。
「我小時候來過很多次鍾乳洞，都不知道有這樣的地方，你們兩個來這裏做什麽？」
在前往鍾乳洞綠色公園的登山步道上，鴻上百思不解地拋出了這個問題。
「呃……怎麽說呢？登山訓練？」
總不能說是來找動物屍體吧。
「對喔，館脇會登山。」
鴻上卻恍然大悟地點頭。
「你竟然知道我會登山？」
「對啊，今居說你的興趣是釣魚跟登山，好像老爺爺。」
「不好意思喔。」
今居，你給我記住！
「我現在的興趣還有騎越野車、吹薩克斯風喔！」
「薩克斯風？」
我試圖爽朗地說，想讓人另眼相看，結果連一語不發走在前麵的櫻子小姐也訝異地回頭。
「有這麽意外？」
櫻子小姐沒說什麽，隻是挑眉聳肩。
「不過，應該沒進管樂社吧？」
鴻上也訝異地問我。
「嗯，隻是有點興趣，吹吹爵士之類的。」
「你會吹爵士？」
「我吹爵士有那麽奇怪嗎？」
我答得有些別扭，鴻上則是苦笑沉吟。可別小看我喔，我可是從小就跑四條通的老牌爵士咖啡廳呢！
「不過，這些興趣感覺還是不太年輕。」
「薩克斯風哪有分年紀？釣魚跟登山也都有年輕人在玩啊？」
「可是~」
鴻上不服氣地笑著抗議，我看她意外笑得這麽開心，也跟著笑起來，但笑聲隨即消失，我們又默默地走著。
「原來奶奶跑到這裏來啊。」
雖然隻是練習登山，坡度平緩，走久了還是會累，沒多久鴻上就吐了口氣，抬頭望著天空，今天的天空也是又藍又透，是夏天天空的顏色。
「就快到了。」我說。
「能一個人照顧半身不遂的丈夫，體力肯定很好。就連你們這些年輕人當看護都不見得輕鬆，虧她還能照顧好幾年。」
我知道櫻子小姐沒有惡意，隻是誠實描述自己的想法，不是抱怨也不是嘲諷，但鴻上聽了仿佛受到責備，露出傷心難過的表情。
「櫻子小姐！」
「沒關係……她說得沒錯。」
我連忙要櫻子小姐婉轉一點，鴻上卻拉拉我的登山外套衣角。
「自從我們跟爺爺一起住，就很清楚奶奶之前有多辛苦。」
「那當然，獨力照料一個人的生活起居本來就不輕鬆。」櫻子小姐說。
鴻上抓得更用力了，不過沒有多說一句話，我聽見她在身後哽咽地歎了口氣。我們默默地走著，沒多久就看見警察綁在樹林中的黃色封鎖線。
「就在前麵。」
這樣進去好嗎？總覺得不太妙……但櫻子小姐不當一回事，拉起封鎖線往裏麵走，我和鴻上麵麵相覷，鴻上的表情很堅決，馬上跟著櫻子小姐進去，我莫可奈何地往四周看了看，確定四下無人才鑽過封鎖線、快步跟上。由於警察來來去去踏平了雜草，小徑變得好走許多。
「到了。」
我原本希望大家迷路也好，結果立刻就來到那塊小空地，櫻子小姐指了陡峭的懸崖底下，對鴻上這麽說。
「在這麽冷清的地方……」
眼前隻有沙沙聲響，空無一物，鴻上張望著喃喃自語。
「哪裏冷清？這裏日照還算充足，而且景觀開闊。」
「可是什麽都沒有啊……警察說奶奶離家那天，家門口的燈還開著，也沒拿早報進屋，所以是趁天還沒亮就出門，竟然會一個人死在這麽漆黑冷清的地方……太孤單了……」
鴻上的聲音小到幾乎聽不見，而我也有同感。
「你奶奶就趴倒在這裏，應該是從那裏跌下來的。」
櫻子小姐走到懸崖邊，拍拍裸露的泥土往上看，鴻上跟著望過去，雙手環抱自己，微微發抖。櫻子小姐钜細魔遺地說明遺體倒臥當時的狀態，裏麵有許多專有名詞，鴻上也是聽得心不在焉。
「是不是很痛？」
鴻上臉色有些發青，低頭看著遺體倒臥處的壓草痕跡問。那一帶原本草就長得不多，浮現出清楚的人形看了更是難過。
「至少沒有痛苦太久。」
「這樣啊……」
她低聲說道，像是鬆了口氣，但是並未舒緩一絲悲傷。隻見她雙手捂著口鼻，死命忍住淚水，接著做了個深呼吸。
「可是……奶奶為什麽特地選這種地方尋短呢？與其死在這裏，還不如多找我們談……」
我也是這麽想，聽說這條路已經封閉好幾年，為什麽特地選這種杳無人煙的地方自殺？難道就像櫻子小姐說的，不想讓任何人來打擾？我看著櫻子小姐，想要知道答案，但她反而一臉詫異地看著我們。
「你在說什麽？」
「啊？」
「你奶奶怎麽會是來這裏尋死呢？」
櫻子小姐歪著頭，像是完全不懂鴻上在說什麽。
「這什麽意思？」
「我奶奶不就是從那裏往下跳，才會死在這裏嗎？」
這下換我們兩個搞不清楚，沒想到櫻子小姐還對我們嗤之以鼻。
「往下跳？哪有啊，這根本不是自殺，是意外。」
「咦？」
我和鴻上不禁麵麵相覷。
「可是，警察說是自殺啊！」
「胡說，這哪是自殺？」櫻子小姐不以為然地回答，對著我們雙手一攤，似乎是要我們看清楚。「你們看，那座斷崖高度不到十公尺，差不多是兩三層樓的高度，拿來自殺成功率未免太低。清水舞台【※指京都清水寺大毆前方懸空的舞台，日本人以「從清水舞台跳下去」比喻破釜沉舟的決心。】可是有十三公尺，從上麵跳下來都還有八成以上的存活率，這裏的高度肯定更容易存活。不對，世界上哪有人會選隻有兩三層樓高的斷崖跳崖自殺？或許這附近景觀開闊，從上往下看感覺比較高，但也沒必要特地選這裏摔死吧？隨便找棟大樓的頂樓往下跳還更有機會送命呢。」
「這……」
我啞口無言，聽她一說才發現這座斷崖要拿來跳崖自殺未免太低，鴻上似乎也有同感，瞪大了骨碌碌的雙眼往斷崖上麵瞧。
「你奶奶的確是爬上那座斷崖摔下來的，不過不可能是故意，隻是運氣不好才會送命。以這個高度來看，摔下來搞不好隻是皮肉傷呢。」
「那，奶奶為什麽要去那裏？警察說隻有可能是自殺啊！」
「這簡單，你上去就知道。」
「咦……」
「你不是想知道原因？」
櫻子小姐指著一條圍了繩索、通往斷崖的登山步道，我正打算回頭問鴻上怎麽辦，她已經快步上前。
「鴻上！」
「我一定得去！」
我明白她的心情，但是路已經封閉，爬上去搞不好有危險，然而她的表情十分堅決、哀傷，一步也不退讓。
「那我走前麵。」
最後我不再多說，決定先上前探路，避免她發生危險。要是鴻上發生了什麽意外，她的父母必定會更加悲傷，而她本人可能沒注意到這件事。
這條路一看就知道已經許久無人通行，雜草長到膝蓋那樣高，我小心翼翼地撥開草叢，注意腳下的路況往上走，鴻上沒有多說什麽。
「要注意腳步喔！」
我提醒她，她緊張地點頭，嘴角不自然地往上拉，應該是想笑卻笑不出來。
幸好小路左右兩邊樹木茂密，不必擔心突然沒路跌下去，但絕對算不上好走。我猶豫了幾秒，拉起鴻上的手往前走，常找動物屍體的櫻子小姐早就習慣了這種山徑，頭也不回地大步向前。
「啊！」
爬了幾分鍾的緩坡，眼前豁然開朗，當麻町的田園風景與白雪皚皚的棱線就在眼前，剛才從底下往上看到
的突出斷崖應該就是這裏。風景這麽美，難怪會是登山練習的路線之一，要不是氣氛不對，我肯定會為了這片美景而讚歎不已。
「這就是奶奶最後見到的風景……」
鴻上低喃著，鬥大的淚珠滑落臉頰。我別過頭去，不忍心看她傷心的樣子。
「所以……到底發生了什麽事？」
環顧四周的絕美景色，我更加不明白鴻上奶奶送命的原因，忍不住開口詢問櫻子小姐。
「你看。」
櫻子小姐指向正前方，我和鴻上跟著望過去，注視著藍天與清晰的棱線，但還是不清楚櫻子小姐的用意。
「咦，你們看不出來？」
櫻子小姐看我們望著風景發呆，不耐煩地來回走了幾步，然後繞到我們身後，在我眼前用雙手圍出一個景框。
「這樣呢？」
這下我啞口無言。
「啊……」
鴻上也不禁驚歎。
「爺爺的畫……」
「應該是。」
櫻子小姐點點頭。眼前被夕陽染紅的山頭，就和鴻上家客廳裏少數風景畫的其中一幅如出一轍。
「我看過那麽多次，竟然都沒發現……」鴻上聲音顫抖。
「原來那幅畫就是這裏的黃昏啊。」
聽我一說，櫻子小姐臉色不太高興。
「聽你在亂講，真是的，現在學校都不教學生日落的方向嗎？」
「咦？」
櫻子小姐對著愣在原地的我扔出指南針。
「看仔細了，日落是哪個方向？」
我連忙接住指南針，指針緩緩旋轉，紅色針頭指著我的左手邊，代表我左手邊是北方。
「左邊是北……啊，那這邊是東？」
再次確認指南針的方位，我們確實麵對東邊，既然是東邊，那當然是日出而不是日落。
「原來那幅畫畫的不是黃昏，是黎明啊……」
櫻子小姐總算滿意地微笑點頭。
「接下來隻是我的推測，鴻上朝女士應該是照顧丈夫覺得身心俱疲，才會想去丈夫作畫的地點喘口氣。既然她知道正確地點，代表丈夫作畫的時候她也在身邊吧？這裏或許是兩人回憶中的一個特別的景點。」櫻子小姐從我手中拿回指南針，裝回車鑰匙圈上，發出清脆的聲響，「總之，她為了看日出，才會趁著天黑來到這裏，天黑的時候當然更容易失足，隻能說是一連串的不幸讓她跌落山崖摔斷頸骨。我看她的手腕沒有任何損傷，應該是連護著身子的空檔都沒有，直接頭部落地了。」
「你是說……我奶奶其實隻是想來這裏看日出，不小心失足摔死，不是自殺，隻是意外？」
「這純屬推測，事實我不清楚，但是就我來看，你奶奶的行動完全不像是放棄求生的人。」櫻子小姐用食指點點自己的太陽穴，「人腦隻要感受到日出就會分泌血清素，血清素俗稱『幸福激素』，可以穩定體溫與生理時鍾，同時還能避免正腎上腺素和多巴胺的過度反應。」
「我記得……缺乏血清素好像會易怒喔？」
我想起櫻子小姐曾在薔子夫人家裏對靈媒提過這件事。
「嗯，簡單來說，血清素可以穩定心神，讓人心情愉快，所以人體隻要看見日出就會充滿活力。」
看到日出就會充滿活力——所以晴朗早晨那股歡喜與衝勁是拜血清素所賜？不，不隻如此，黎明與日出自古以來就是希望的象征，我想起故鄉旭川的地名由來，日出之川——金光閃閃的河麵宣告著炎炎夏日已然到來。天寒地凍的一月，河麵上的水蒸氣凍結成霜，有如盛開在水麵上的冰蓮花，花朵在朝陽下閃閃發亮，任誰也無法抗拒如此美景，那肯定不是絕望，而是感動。
「我奶奶確實是早睡早起的人，她最喜歡一大早出門種田，說那是活力的泉源……」
鴻上聲音哽咽，櫻子小姐堅定地點頭。
「我想你奶奶是為了采求些什麽來激勵自己，才會找上這個地方，絕對不是為了尋短，更不是對人生失望。鴻上朝來到這裏，是為了『活下去』。」
「原來不是自殺……不是自殺啊，奶奶不是想尋短，不是想死啊……」
鴻上終於忍不住跪了下來，放聲大哭，我知道她的心情一直很緊繃，在旁邊看了也心疼不已。明知道不是自殺，卻不能對她說「真是太好了」，畢竟就算不是自殺，鴻上女士也不會回來……即使想活下去，也回不來了。
「你奶奶的事……真的很遺憾。」
我這麽說，鴻上也哭著猛點頭。
「對啊！太難過了！奶奶明明就想努力活下去，可是……」
離別總是令人傷心，就算知道答案，也隻是稍微改變悲傷的型式，傷口仍舊無法痊愈，或許知道事實之後反而更加悲痛。
我不禁又想，帶鴻上來這裏真的好嗎？看看櫻子小姐，她並不打算對鴻上多說些什麽，依然一臉悠哉地凝視著遠方連綿的山峰。
終
大約過了一個月後，我又和鴻上來到紅茶店。
「後來警察重新調查一次，決定以意外來結案，家裏的人都鬆了口氣呢。」
我這次爽快地點了司康餅套餐，免得又讓鴻上分我一半，但最後鴻上還是說了：
「分你吃一半。奶奶告訴我，好吃的東西分著吃會更幸福。」
她說得沒錯，兩個人互相分著吃也能多嚐點鮮，是種樂趣，對我這個從小跟哥哥搶東西吃的人來說，這句話真是醍醐灌頂。
「是喔，總之警察能夠重新調查真是太好了。」
我吃著冒熱氣塗滿奶油的司康餅，外酥內軟的口感令我不禁讚歎，鴻上也開心地笑了。嗯，一人吃一半感情不會散，鴻上奶奶說得真對。
「說到這個……九條小姐是不是認識警方的人？」
我們分著吃司康餅與戚風蛋糕，品嚐美味的斯裏蘭卡紅茶，有一句沒一句地聊著，她突然問了個怪問題。
「咦？怎麽說？」
「因為警察稍微提了一下。」
「哦……是沒錯啦。」
我含糊帶過，又想起那隻老狐狸。肯定是在原哥或櫻子小姐的叔叔插手，這件案子才會重新偵辦，老狐狸一定不開心，說不定記恨到現在呢！我不禁覺得出了口悶氣。
「真是個特別的人。」
「櫻子小姐嗎？嗯……她是挺怪的。」
關於這點，我無法完全否認。
「可是她人很好。」
「櫻子小姐嗎？」
我差點把紅茶噴出來，她則微笑著緩緩點頭，看來不是客套話，讓我更加驚訝。
「那樣子算人很好嗎？我隻知道她的價值觀跟別人不一樣就是了。」
「我認為，不是隻有說好話的才算好人。」
鴻上說著又點了一次頭，似乎不是對著我說，而是自己細細回味。
「鴻上，你也算有點怪吧？」
「有嗎？我想沒有你怪。」
「我『普通』到可悲好嗎？」
「咦，哪有~」鴻上偷偷笑著。
「有啊！」我反駁之後也跟著笑了。
「對了！我已經正式退社羅。」
「咦？」
「畢竟虎頭蛇尾不太好。」
「可是……」
鴻上的口氣就像繼續開玩笑一樣爽朗，不過退社肯定不是什麽開心的事。
「啊！別誤會喔，我不是放棄網球，隻是現在想專心照顧爺爺，加上之前都沒有認真想過將來要做什麽，最近才開始想說當個照顧服務員也不錯。」她說到這裏，拉好椅子正襟危坐，「如果真的想做什麽，無論
早上睜開眼，隻要看到藍天，我的心情就會好上一整天，就算人家說旭川的夏天是酷暑，我還是喜歡夏天，特別是晴朗的好天氣。雖說陰天、雨天、下雪天各有各的好，但隻要碰上晴朗的夏天，尤其是一大早就萬裏無雲的晴天，我就會難掩興奮，忍不住想出去玩，更何況今天還是考完試的周末假期呢！我怎麽可能待在家裏？
我努力存下零用錢，最近終於買下bianchi牌（義大利的喔！）的越野腳踏車。一個人騎車有點無聊，加上我還想去更遠一點的地方，於是馬上想到櫻子小姐，決定打電話問問她。
婆婆的心情跟我一樣好，和我寒暄幾句後，便將電話轉給櫻子小姐，而她似乎正好要出門，真是天賜良機。
「我等一下要去當麻，你要不要一起來？」
「咦？當麻？」
當麻町位於北海道上川地區中部，就在旭川隔壁，特產是黑色外皮、紅色果肉、口感清脆、多汁甜美的高級西瓜「傳助西瓜」，以及北海道數一數二的好米。隻要住過北海道的人，應該都在超市的食品專區見過「當麻」兩個字，不過當麻本身是個悠哉恬適的農村，隻有一望無際的田園風景。
所以聽她要去當麻，我當下的反應是：去那裏幹嘛？
「哦，我要去拿玫瑰花。薔子夫人家的玫瑰花季已經過了，不過她熟識的當麻玫瑰農說，有品質不錯的花可以分送給大家。」櫻子小姐如此表示。
「當麻也有種玫瑰啊？」
「當麻的夏季玫瑰可是全國之冠，你連這點『常識』都不知道？」
何必這麽說我，我對花又不熟。
「當麻啊……」
有玫瑰花可以拿，聽起來還不賴，不過去程有點無聊，對我來說吸引力不大，還不如漫無目的地騎著腳踏車……對了！當麻除了西瓜外，還有另一樣東西值得一看！
「能不能順道去鍾乳洞？」
「鍾乳洞？」
「是呀，路上有個大鍾乳洞，傳說有神龍夫婦住在裏麵，我小時候去過。」
去那裏能看到罕見的北海道天然古跡鍾乳管（又叫通心粉鍾乳石），是一種從頭到尾呈現筆管狀的鍾乳石。我去的時候還很小，印象不深，希望有機會能再去一次。
「嗯……好啊，走！我也想順道去一個地方。」櫻子小姐沉思片刻，興致勃勃地說：
「我十五分鍾後去接你。」
嘟……
「咦？啊……」
她搶在我開口之前掛斷電話。
「十五分鍾！」
我一大早就汗流浹背，趕緊以最快的速度衝澡換衣服，好不容易在十五分鍾內趕到會合的老地方——雙弦橋附近的速食店。但是櫻子小姐缺乏時間觀念，比約好的時間晚了二十幾分鍾才姍姍來遲，害我在冷氣房裏頂著沒吹幹的頭發苦苦等待，差點就感冒了。
貳
千萬別小看洗腦歌的威力！我本來覺得櫻子小姐愛聽的重金屬樂很刺耳，現在竟然沒那麽排斥了。按照行程收下玫瑰花後，我坐在櫻子小姐的車上，不自覺地哼起反社會旋律，和她一起前往鍾乳洞。
車窗外左右兩邊都是翠綠的稻苗，在微風吹拂下揚起陣陣波浪，仿佛風是具有形體的。今年夏天天氣很好，應該是個豐收年，我聽說一碗飯大概需要一整株稻穗，不由得體會粒粒皆辛苦的道理。迪亞貝爾閣下的狂笑回蕩在車內，像在嘲笑我想太多，讓我非常不舒服，看來我還是討厭重金屬樂。
鍾乳洞突然從田園風景中冒出來……不，正確來說，是通往鍾乳洞的路牌，洞本身位在更深的位置。田野小路上出現一根藍色鐵柱做的立體路牌，上麵有隻叼著金球的龍，乍看還真突兀。我們離鍾乳洞還有段距離，櫻子小姐的kangoo車按照路牌指示，開上群木環繞的山路，一會兒便駛進一座大停車場，我們要找的鍾乳洞總算到了。
停車場已經有其他遊客先到了，才下車就聽見陣陣蟲鳴鳥啼，廣場上有三座栩栩如生的恐龍雕像，像在強調這座鍾乳洞早在一億五千萬年前的侏羅紀時代就已存在。因為怕小朋友看了會想坐上去玩，告示牌上寫著「請勿觸碰恐龍，不然恐龍會生氣喔」，我看了會心一笑。
走過恐龍雕像與禮品店、登上樓梯，長廊前方就是售票亭。這裏沒有賣學生票，高中以上都是全票，我有點不甘願，付了一人五百日圓的入場費給麵無表情的售票阿婆，前往鍾乳洞的入口。原以為入口應該留有原始洞窟的樣貌，結果卻像人工隧道般工整地鋪設了石梯，心裏不免有些遺憾，但還是無損於我想進去探險的心情。
讀國中的時候，我去過稚內市南方中頓別町的鍾乳洞，然而洞內禁止參觀，隻記得外麵盛開的芝櫻美不勝收。這座當麻的鍾乳洞空間相當寬闊，我們邊看地圖邊往洞裏走，洞裏能感受到冰涼的濕氣，原以為裏麵伸手不見五指，結果早就裝了燈光與踏階，讓遊客可以在裏麵安全地參觀。
這座鍾乳洞完全成了觀光景點，到處裝了五彩繽紛的燈光和告示牌，讓我這個想要探索原始洞窟的人有一點點失望。鍾乳石的岩理宛如生物般平滑光亮，乍看像惡心的內髒，同時也很神秘，難怪古人會以為這裏是龍穴。
櫻子小姐跟在我後麵，臉上不見絲毫感慨與感動，反而顯得厭煩，不悅地盯著低矮的洞頂。
「啊！」
她腳底突然滑了一下。
「抱歉。」
我連忙伸手扶住她，櫻子小姐回我一個微笑。
「這裏路很窄喔。」
我牽著櫻子小姐的手走了一段路，她的手相當冰涼。仔細想想，她今天隻穿了貼身的無袖上衣和黑色牛仔褲，在鍾乳洞裏肯定很冷，如果有什麽可以給她披著就好，但很遺憾，我今天把外套留在車上，隻穿了件短袖襯衫，隻好拉著她的手快步離開鍾乳洞，心裏覺得有點可惜。
一出鍾乳洞，刺眼的陽光迎麵而來，熱氣裏住冰涼的肌膚，又刺又癢，有種起死回生的感覺，回頭一看，櫻子小姐再次露出笑容。
「真的有點冷耶。」
「是啊，把外套放在車上真是失算。」
她在太陽下伸了個大懶腰，參觀鍾乳洞似乎讓她感到無聊了。
「你看到這種自然奇景，都不會有什麽想法嗎？」
「什麽意思？」
「看你似乎沒什麽反應……」
櫻子小姐聽我這麽問，眨了眨眼又聳聳肩。
「我不知道你想說什麽，如果問我感不感動，答案是『no』，那不過是堆碳酸鈣罷了。」
不過是碳酸鈣？那可是擁有一億五千萬年曆史的碳酸鈣耶！
「是沒錯啦……對了，鈣質不是跟骨頭的成分很像嗎？」
既然那麽愛骨頭，應該會想多觀察一下鍾乳石吧？我忍不住鑽牛角尖，但她隻是淡淡地嘲笑我：
「前提是，你得是無脊椎動物才行。我是脊椎動物，骨骼的主要成分不是碳酸鈣，而是一種叫氫氧磷酸鈣的磷酸鈣。」
「無脊椎動物沒有骨頭吧？」
「有喔。」
無脊椎動物是指沒有脊椎、軟趴趴的生物，那至少水母沒有骨頭吧？但她露出輕蔑的笑容，接下來的話立刻否定我的想法。
「隻是肉眼看不見，要用顯微鏡去看。連海綿這種生物都可以用顯微鏡找到骨片，隻是不像脊椎動物那樣連在一起，主要成分是矽酸鈣或碳酸鈣，就跟那些鍾乳石一樣。」
「哦……所以我們剛才就像穿梭在一隻巨大無脊椎動物的骨片之間？」
我回頭望著鍾乳洞說，櫻子小姐又眨眨眼，給我一個微笑，這次不是嘲笑，而是親
切的笑容。
「這種說法真極端……但我並不討厭。」
「那要不要再走一趟？我還沒看到通心粉鍾乳石。」
我伸出食指懇求著，反正再走一趟也花不了十分鍾。
「你老是喜歡一些奇怪的東西。」
「所以才能跟你和平共處啊。」
「什麽意思？」
她訝異地皺起眉頭，這次換我對她一笑置之，朝不開心的她揮揮手，再次回到龍穴的大門前，從頭到尾仔細端詳冰冷的鍾乳石，盡情欣賞罕見的通心粉鍾乳石，心滿意足。
原以為不超過十分鍾，但我似乎在洞裏待了更久的時間，發現後急忙跑下樓梯，隻見櫻子小姐在底下的禮品店閑逛。我為耽誤時間向她道歉，她隻是淡淡點頭，不清楚我為何要道歉，甚至不把我放在眼裏，也或者她根本就忘了我的存在。
總之我們回到車上，離開停車場，但很快又停了車，因為附近還有另一座停車場，大概是鍾乳洞的第二停車場，裏麵隻停了一輛小客車。為什麽要刻意停得比較遠呢？櫻子小姐手指著告示牌，解決了我的疑問。
「稍微下車走走吧。」
「咦？」
「在這附近散個步。」
「哦，原來是鍾乳洞綠色公園。」
一看告示牌我便恍然大悟，看來這裏除了鍾乳洞還有登山步道，剛好趁午餐前運動一下。我這次記得把連帽外套綁在腰上，跟上櫻子小姐的腳步。登山步道有好幾條，櫻子小姐選了短程步道，走向鋪柏油的緩坡。
「等等，你要去哪裏？」
剛開始還一切正常，但走沒多久她就一臉理所當然似地偏離路徑，撥開虎杖草往山裏去，嚇得我驚慌失措。
「真是的，等一下啦！前麵沒有路吧，這是獸徑耶！」
我連忙披起外套追上去，拚命求她站住，可是她卻對我的呼喊充耳不聞，繼續大步邁進。
「不行啦！碰到灰熊怎麽辦！」
「那很好啊！獸徑碰到野獸很正常，當然包括屍體羅！」
「你、你又在打歪主意！」
果然，她的老毛病又犯了！不過，看在她陪我逛完冷颼颼的鍾乳洞的份上……我就陪她去吧，這就是互相嘛，隻希望別在午餐前撿到腐爛的動物屍體。
「唉，幸好穿的是登山鞋。」
我穿上外套，避免被草割傷，走在崎嶇不平的山徑上，看著櫻子小姐的背影喃喃自語。她總是這樣不按牌理出牌，難怪我會下意識地把球鞋換成堅固的登山鞋。
「注意不要迷路喔！」
她似乎找到什麽，停下腳步，我快步走去，看她蹲在地上找東西。櫻子小姐沒說話，對我甩了甩車鑰匙，我疑惑地定睛一看，鑰匙圈上掛著長方形的塑膠塊。
「哦，是silva牌的指南針，我家也有一個。」
「看你滿常去登山的，登山是你的興趣？」
那是瑞典製的薄型油式指南針，轉得慢但準確度高，我經常帶去登山，便宜好用是它的優點。
「沒有到很高段啦，隻是跟著爺爺爬爬初學者路線，譬如楓紅時節的黑嶽、赤嶽。」
「那應該不用擔心會迷路。」
「也不是這麽說……」
不會迷路的前提是有帶精準的地圖跟gps。我看看四周，其實也沒跑到多深的山裏，但別忘了北海道的山很危險，隨便亂爬可是攸關性命的，即使現在是盛夏，裝備不齊全還是可能凍死，千萬不可以小看山林，要小心謹慎才不會迷路。
抬頭一看，枝葉間可見深遂無雲的藍天，微風不時拂過發絲，濕潤的土壤與清香的草木令我心曠神怡，真是個好天氣。櫻子小姐正低頭尋找動物的屍骨，不知道她有沒有發現這種舒適宜人的氣氛？嗯，她應該很開心吧，隻是方向和我不同。
我不由得感慨彼此間的差異，不過還是默默地感謝她今天帶我來這裏，如果隻有我一個人，才不會想走這麽遠的路，無論如何，隻要有她就不無聊。
「差不多該回去了吧？都已經中午了，你不餓嗎？」
走了一陣子，我看時機差不多了，便對她喊道。她手上有個透明密封袋，裏麵裝著幼鳥的屍體，應該是從鳥巢摔下來的。櫻子小姐說那可能是「灰頭鵐【※活動於海拔三千公尺以下的平原和山區的鳥類，又名青頭雀、蓬鵐、黑臉鵐。】」的幼鳥，我不清楚那是什麽鳥。
目前幾乎沒什麽「收獲」，但至少櫻子小姐找到了狀態良好的小鳥，才心滿意足地準備離開。我隨口說，中午想去healthy-chateau溫泉旅館附近的餐廳，那裏有好吃的披薩和手工義大利麵，同時加快腳步沿原路下山。
但是當我們回到原本的登山步道沒多久，就聽見「那個聲音」。
「什麽聲音？」
我剛開始也一頭霧水，仔細聽才發現是男女的尖叫聲。不知從何而來的尖叫聲，伴隨著草木沙沙聲，逐漸往我們靠近，接著突然出現一對二十出頭的年輕男女衝上登山步道。
「有、有、有、有死人！」
男人看到我們顯得更訝異，講話口齒不清，連忙拉起脫到一半的褲子，紮好皮帶。我原本以為是碰到熊或野狗之類的危險動物才那麽緊張，看他的樣子，不難想像他們剛剛在那裏做什麽，不免搖頭歎氣。
「骨頭！是骨頭啊！」
緊跟在男子身後的女子也忙著整理橫紋罩衫的下擺，臉色鐵青地對著我們大喊。我重新詢問男子發生什麽事，男子說那裏有條荒煙漫草的小徑，往前走一點有塊空地，幾年前下大雨發生土石流，空地與登山步道分離，但景觀絕佳，所以才帶女朋友來「散步」，沒想到躺在地上的女友胡亂伸手一摸，就摸到了化為白骨的屍首。
「那是人骨沒錯……」
女子邊說邊發抖，猛搓著雙手想搓掉什麽看不見的汙垢。其實這兩人去那裏做什麽顯而易見，我原本想壞心眼地說「活該」，看到女方嚇得顫抖哭泣後，想說的話還是吞回肚裏。親眼見到屍體確實打擊很大，真可憐，這兩人恐怕一輩子都忘不了今天發生的事。
「沒事吧？」
我詢問哭泣的女子，以及在一旁臉色鐵青、忍住不吐的男子，還沒等到兩人回應，就發現櫻子小姐興致高昂地往草叢裏去。
「喂！等等！櫻子小姐！」
我很清楚無論怎麽喊，她都不可能等上一秒鍾，隻好邊喊邊緊跟在後。男人說得沒錯，往那方向走一段距離是一塊空地，來到山崖的中段，前方有路可以通往山頂，但走個幾公尺就被封鎖。
「拜托你，不要一個人亂跑好嗎？要是出事了怎麽辦？」
「要是真的出事了，憑你一個人也幫不上什麽忙吧？」
她頭也不回地說，我聽了很不開心，心想才不是這樣，我應該多少能幫點忙才對。
「算了，你先看看這個。」
「不要。」
櫻子小姐興奮地望著腳底，我一口回絕，想都不用想就知道她發現了什麽。
「別擔心，一點臭味都沒有，已經變成幹淨的骨頭了。」
「就說不要啦！」
「看看嘛，這可是渾然天成的傑作啊。」
她勾住我的脖子不讓我逃跑，硬是把我拖向屍體，我閉緊眼睛不肯就範。
「聽好羅，屍體隻要暴露在野外三十秒，蒼蠅就會找上來，嗅覺真是令人讚賞啊。接著蒼蠅會在屍體的所有孔洞裏產卵，耳朵、鼻孔……任何小地方都不放過。更厲害的是，蒼蠅卵在氣溫二十度的環境下隻要二十四小時就會孵化；十八度頂多三十幾個小時；三十度以上還用不到十個小時呢。」
櫻子小姐在屍體麵前開班授課，蒼蠅卵孵化得這麽快確實令我吃驚，但她柔軟的胸脯壓在我臉頰上，更令我心跳加速。
「孵化出來的蛆會以屍肉為食物迅速成長，屍體隻要死個幾天就會長滿蛆，然後就會有以蛆為食的肉食蜂過來覓食，還會吸引其他喜歡屍體的昆蟲和小動物，一具屍體要不了多久就會成為生命的樂土，最後就像這樣留下幹淨的骨骸，當然還得要有微生物的幫忙才能分解得這麽幹淨，真棒啊，這就是大自然的奧妙！」
櫻子小姐語氣高亢，感動地讚歎連連。人家說「好奇心會殺死一隻貓」，即使她說的是骨頭，我也忍不住跟著好奇，提心吊膽地張開眼。
「嗚嘔……」
她說得沒錯，草叢裏靜靜地躺著一具幹淨的白骨，而不是腐爛到一半的屍體。當然，白骨上沾了泥土，不像骨骼標本那樣潔白，但確實是不帶肉的純淨白骨，而且不是隻有頭蓋骨那麽簡單，下麵還有頸椎和破爛的衣服，衣服下應該還有肋骨、脊椎等等。再往下看有條褲子，附近掉了一支大腿骨，上麵爬著一隻黑亮的甲蟲。一股熱辣的胃酸衝上喉頭，我實在沒辦法繼續盯著屍體。
「蛆這種生物最有名的就是生長過程非常精確，隻要比對蛆的大小跟氣溫，就能推斷屍體死了多久。像我叔叔那樣的法醫學者，還能算出死亡半年內的屍體身上的蛆是第幾代呢。」櫻子小姐根本不理會我，繼續講課，「人家說蛆會傳染疾病，看了不舒服，但它們也在生態係裏擔任重要的角色啊，這樣一想，你不覺得它們很值得尊敬嗎？我非常喜歡蒼蠅的幼蟲，它們食欲旺盛，一切演化的過程都隻為了生存，那不正是生命力的結晶嗎？」
櫻子小姐陶醉而感慨地對我微笑，總算把我放開了，但下一秒又緊緊抓住我無力的肩膀。
「小弟，你不覺得很有意思嗎？食物鏈是浩瀚的生命循環，就算肉體停止代謝、細胞崩解，這個循環還是會繼續下去！」
她說得慷慨激昂、認真嚴肅，但現在實在不應該沉浸在偉大的哲理之中，我不禁收起笑容。
「別板著臉嘛，你看完通心粉鍾乳石不是覺得很感動嗎？我也一樣，正從這具遺骨中感受到大自然哲理的奧妙！」
「好啦，差不多可以報警了吧？」
「什麽？」
我拿出智慧型手機，以為這裏沒有訊號，幸好還有一格。櫻子小姐眨眨眼，似乎一時無法理解我剛在說什麽，隨即露出非常舍不得、非常難過的表情。
「你想裝哭讓我打消報警的念頭也沒用，這是良好公民的義務。」
「又不會怎樣！好吧，我不把它帶回家，隻要偶爾來看看它就好，所以你就別管它了，這樣好不好嘛？」
「我發誓，我絕對不會那麽做。」
我斬釘截鐵地說。
「唉……你的左肺一定比普通人大。」
櫻子小姐低吟著，聲音開始哽咽。
「肺？為什麽？」
「心髒大致位在胸腔中央，可是左肺會小一點，好包容心髒突出的部分，但你沒有良心，沒血沒淚！」
我把她忿忿不平的怨言當耳邊風，話說回來……唉，我這是第幾次報警了？警方一定把我列入危險名單了吧？但現在這情況又不能不報警，隻能置個人名譽於度外了，我無奈地按下電話簿裏的警察局電話。
警察大概過了兩小時才來，最先發現屍體的情侶早已離開，我們回到登山步道上時已經不見人影，最後隻好由我們兩個協助警方辦案。
幾名警察先對遺體合掌致意，然後開始調查發現遺體的現場，並且確認我們的身分，問我們為什麽會來這種地方，我總不能說是來找動物屍體，所以這點沒提，隻說在散步途中撞見一對情侶衝出來，是他們發現了屍體，但警察似乎不相信。
「情侶一定是騙人的，是你們發現的吧？」
「才不是！」
一名看來頗老奸巨猾的警察賊笑著問我，我滿臉通紅。人家常說奸詐的人是老狐狸，這人眼睛骨碌碌的，臉又像狸貓一樣圓得可愛，可是給人的感覺就是狡猾又精明，讓人不喜歡。
「算了，問這個也沒意義。不過還是確認一下，請問你們認不認識往生者？」
認不認識？都已經化為白骨了，哪裏還認得出來！看他問得這麽莫名其妙，我心情更差，沒想到櫻子小姐突然哼了一聲。
「不認識，不過推測得出來。屍體身上穿的不是夏天的衣服，因此死亡時間不是春天就是秋天，但是這一帶春天有積雪不好攀爬，所以應該是秋天。屍體不是埋在地底，腐化速度比較快，不過秋冬之際再快也得花上幾個月。衣服底下有些部分變成肉幹，應該是在冬季化成了屍蠟後，天氣轉熱又被風幹。從這些線索來看，應該比對去年秋天之前失蹤的名單。」
櫻子滔滔不絕地說著，警察們聽了目瞪口呆。
「上位頸椎的椎體有骨折現象，死因八成是橫膈神經麻痹造成的窒息死亡……應該就是從那座山崖上摔死的吧。」
櫻子小姐指著前方被封鎖的山徑，眼前十公尺左右有道突出的懸崖。
「上位頸椎？」
警察重複了一次陌生的名詞。
「就是脖子斷了。」櫻子小姐麵露不悅，似乎覺得：「這點小事還要問我？」
「那為什麽會是窒息死亡？」
她顯然認為警察問了個笨問題，眉頭皺得更深，其實我也不知道為什麽脖子斷了死因是窒息。
「這種程度的頸椎骨折不會當場死亡，重點在於骨折造成神經斷裂，一旦頸髓受損，大腦就沒辦法對全身器官下達指令，像這種上位頸椎骨折，會破壞橫膈神經所掌管的呼吸功能，當然沒辦法自主呼吸。」
「所以才是窒息死亡……」我喃喃自語。
「這具遺體是成年的黃種人女性，從骨盆來看有過分娩經驗，牙齒磨損程度顯示年齡在七十歲以上，死亡半年到一年，主要死因是上位頸椎受損，造成橫膈神經麻痹的窒息死亡。」
「你、你怎麽這麽清楚？」年輕警察脫口驚呼。
「小事而已。首先是性別，隻要看頭蓋骨和骨盆就能分辨。」
「這又是何必？看衣服就知道啦。」老警察不開心地插嘴。
「是啊，隻要死者沒有變裝癖，而且不是穿中性的衣服。」櫻子小姐說完，大步走到遺體旁邊，「這顆頭蓋骨可以說明一切，比方說前額骨，男性的傾斜角度比較大，眼窩上方也比較突出，再從眼窩和齒列弓的形狀就可以推斷人種。」櫻子小姐開心地微笑，手心朝上，這次優雅地指向頭蓋骨，「如果要謝查女性遺體就該看骨盆，女性若有分娩或懷孕經驗，骨盆與薦骨【※位於骨盆中央，尾椎的位置，其上連接脊椎。】之間的耳狀麵會有妊娠痕，妊娠痕的數量可以判定懷孕次數……其實也隻能判定多或少啦。至於妊娠痕的成因，是懷孕時的內分泌造成骨骼韌帶腫大。」
櫻子小姐從口袋掏出橡膠手套戴上並拉整一番，我討厭拉手套的聲音，下意識地轉過頭去，她則毫不意外地蹲在遺體旁邊，開始翻動遺體的衣物繼續說：
「再來是年齡，你們看看連結左右恥骨的恥骨結合麵，這部分的輪廓與表麵會隨著年紀產生變化，簡單來說，結合麵有一整條的平行隆起，成年之前的隆起相當清晰，年紀愈大就愈模糊不清，三十歲左右會磨平，四十歲之後會因為老化而開始侵蝕破壞，變得更粗糙不規則……懂了沒？」
「啊？咦？呃……懂了。」
年輕警察被這麽一問，嚇得打直身子回答，雖然嘴上說懂，實際上應該很茫然吧。櫻子小姐說是「簡單的道理」，但是應該也隻有內行人才能從骨盆看
出年齡及分娩經驗吧。
「不過這真的是個奇跡，屍體在荒野中竟然能保持得這麽完整，這實在相當罕見。暴露在荒野的屍體通常會被野獸叼走，可見這位女士運氣很好——當事人不這麽認為就是了。」她又接了一句：「因為已經死啦！」然後像是說了什麽世紀大笑話般放聲大笑，滿意地點點頭，對著遺體張開雙臂，幾乎就要給它一個熱情的擁抱。
我這才發現櫻子小姐嗨過頭了（以白話文來說就是得意忘形），她好不容易見到朝思暮想的人骨，而且趁著警察來之前細細欣賞一番，以她的方式來說，就是感受到「大自然哲理的壯闊」而慷慨激昂，才會對平時敬而遠之的警察搬出長篇大論。
「你想做什麽？」
不出所料，警察把櫻子小姐當成可疑人物，抓著她的雙臂將她團團圍住。
「懂了懂了，能不能請你跟我們回局裏一趟？」
「什麽？居然要我配合？我才不要。憑什麽要我配合？我為什麽非得跟你們回局裏？我已經說明得很清楚了，你們卻笨得一個字也聽不進去？」
「櫻子小姐！」
櫻子小姐輕蔑的語氣使警察們全都臉色大變，這下糟糕了，再這樣鬧下去，事情肯定一發不可收拾，我得在警察把她押走前說點什麽才好。
「櫻子小姐的叔叔在法醫學教室工作，所以她才略懂這些，但這畢竟是外行人的推論，請別當真！我們隻是普通人，在做森林浴時聽到人家尖叫而已！」
「什麽叫做『略懂』？」
櫻子小姐不服氣地大喊，我瞪了她一眼。
「總之這真的跟我們無關！」
「好好好，回局裏我們會問個清楚。」
老狐狸賊笑道，仿佛在說「你也得一起來」，我真的很討厭這種不由分說的態度，所以才厭惡和他們打交道。
「請等一下，我有拒絕任意同行【※依個人意願與警方同行。】的權力，如果有必要，我希望能先找律師談過再向警方說明。」
老狐狸聽我一說便訝異挑眉。
「你從哪裏聽來這套說詞？別為難警察辦事！」
老狐狸的口氣根本把我當小孩哄，完全不當一回事。首先，我早就過了可以被人哄哄就算的年紀。其次是，這很明顯是違法行為。生氣歸生氣，但是為了避免事情一發不可收拾，所以我努力保持冷靜，隻是內心還是憤怒不已。
「我知道辦案的規矩是『先懷疑遺體發現人』，但那不是我們，你們應該去問最先發現遺體的情侶。」
「除非你能證明真有這對情侶。」
「好吧，那至少讓我連絡一個人，來證明我們的身分。」
老狐狸冷冷地拒絕，我沒有其他選擇，隻好打電話給在原哥。多虧存原哥清楚證實了我們的身分，這群懷疑我們的警察才總算點頭放人，沒把事情鬧大。裏麵隻有老狐狸非常不甘願，滿嘴壞話念個沒完。
一趟愉快的兜風，被櫻子小姐搞得烏煙瘴氣……不，這次也不全是櫻子小姐的錯……不行，還是要算在她頭上！而且最後竟然拜托在原哥搞定，也讓我不太舒服，因為，我也想證明自己有能力解決問題。
櫻子小姐依然不甘心地自言自語著「早知道就撿支手指骨回家」，我聽了很生氣，回程途中完全沒說話。
參
去完當麻的隔天，我沒有安排行程。
其實我本來跟朋友有約，但是對方最近從鼻子不舒服轉為發高燒——也就是感冒，難得我從折價券網站上弄到超便宜的票，打算整天泡在ktv唱歌、打保齡球、逛街買衣服，人家身體不適也沒辦法。
我傳簡訊要朋友多保重身體，最後還是去了櫻子小姐家。其實我可以突擊其他朋友家，但想起昨天在車上的幼稚表現，還是去道歉才比較安心，畢竟「對不起」這三個字拖愈久愈難說出口。
一到櫻子小姐家，就見到她噘嘴鬧脾氣。
我連忙道歉，還以為自己又惹她生氣，她卻聽得一頭霧水。其實我多少猜得到，櫻子小姐根本沒發現我昨天在生氣。
那麽櫻子小姐是為何而生氣呢？原來昨天的事情傳到婆婆耳裏，害她被婆婆和在原哥痛罵了一頓，昨天晚上在原哥還打電話來向我道歉，而從櫻子小姐鬧別扭的程度來看，一定是被罵得很慘。我對沒能阻止她失控這件事有點罪惡感，覺得自己做得不夠好，在原哥和婆婆卻覺得年長的櫻子小姐才應該更成熟點。
我已經是高中生了，還被當成孩子看待，心裏難免有些不開心，看來以後的言行舉止要再成熟一些。
婆婆比在原哥更慚愧地向我道歉，並且非常感謝我的幫忙，才沒讓櫻子小姐被警察帶走。
其實警察查過就會知道跟我們無關，但婆婆認為「九條家的大小姐被警察帶走」是驚天動地的醜聞，為了犒賞我盡力阻止最壞的情況發生，婆婆準備的午餐全是我最愛吃的東西。
飯後甜點竟然是寶石紅肉品種的富良野哈密瓜！一刀切下立刻散發出垂涎的濃鬱香氣，鮮紅果肉看得我不禁傻笑，咬下後更是讚不絕口，濃醇甘甜的好滋味讓我忘了煩憂。我很意外櫻子小姐不怎麽愛吃哈密瓜（似乎是討厭它刺癢的口感），我偷偷瞥她幾眼，然後好好享用半顆的哈密瓜。
「能不能安靜點？」
在我大快朵頤的時候，櫻子小姐閑來無事，盯著電視機打發時間，聽我因為哈密瓜好吃而大呼小叫，不開心地瞪了我一眼，皺眉舉起食指抵住嘴唇，要我安靜點。當時電視正在播午間新聞，報導科學家發現一種物質，可能有助於治療罕見疾病als【※肌萎縮性脊髓側索硬化症，又稱漸凍症。】，下一則新聞則是我們昨天找到的白骨遺體，我看了連忙閉嘴。
「已經確認身分了。」
「是啊。」
我們發現的遺體，經查證是住在當麻町七十多歲的鴻上朝女士，警方認為沒有犯罪嫌疑，會從意外與自殺兩方麵著手調查。
「七十多歲的女性啊，跟你說的一樣。」
她聽了後不以為然地哼了一聲，像在說「那當然」，很滿意自己昨天的推論。後來櫻子小姐的心情又好了一些，碰巧天氣也不錯，我們決定去旭川市科學館看看，在白天用天文望遠鏡觀星，欣賞圓頂天象圖，然後再到科學館附近的大型書店花了一小時仔細挑書，過得相當充實。雖然覺得這個假日過得很放鬆，但另一方麵聽到阿朝女士的名字，昨天的「白骨遺體」突然成了有血有肉的「女士」，讓我整天心神不寧。
不過一兩天後，尖銳的記憶便逐漸磨圓、褪色。一星期後，我就完全忘記遺體，回到平凡無奇的日常生活中。
「館脇，外找喔！」
暑假在即，我心浮氣躁，某天午休早早吃完便當和朋友一起聊電玩，突然有位班上的女同學笑咪咪地在教室門邊喊我。
「外找？」
我起身問道，同學隻是賊笑著招手，不肯告訴我來者是誰，我隻好扭扭脖子走向教室門口。
「到底是怎樣啦……」
經過賊笑的同學身邊，我發現眼前站了個別班的女孩。
「啊，你是……」
「不好意思，把你叫出來。」
我對她有印象，但不太熟，頓時我們四目相接，無言以對。哇咧，你到底是誰？
「啊……對不起，我有些事情想找你私下談談好嗎？」
聽了聲音還是想不起她的名字，我應該連一句話都沒跟她說過，心頭七上八下，她則是為難地表示來意。
「蛤？！」
我不禁發出怪叫，因為這個女生……怎麽說呢，有著明顯的雙眼皮，鼻子有點塌，但嘴唇扁扁的很可愛，皮膚
白裏透紅，總之就是超可愛，留著一頭沒染過的烏黑秀發，瀏海往旁邊撥、用發夾固定，身高大約一百六十出頭，站姿筆挺，裙子比膝蓋短一些，一雙腿又白又細，看得我心跳加速，想都沒想過會有這麽可愛的女孩來找我。
「你不方便？」
她看我一語不發，稍稍噘起嘴，看似為難或是不滿，這麽可愛的動作總算讓我想起她是誰。
「鴻上？」
我拚命翻找記憶，提心吊膽地說出自己想到的姓名。
「啊，原來你記得我。」
「呃……鴻上百合子同學……對吧？」
「不用加同學啦。」
看來是答對了，她嫣然一笑，雖然不如櫻子小姐迷人，但那笑容還是可愛得令我跟著嘴角上揚。
「聽說你退社了？今居他很失望呢。」
「嗯……因為有點狀況。」
對，我想起來了，鴻上百合子是網球社的社員，我的死黨之一今居也在網球社，聽說鴻上的實力在同年級裏麵數一數二，幾個月前卻突然退社，讓今居非常失望，因為今居好像對她有意思。鴻上長得很可愛，國中時還當過學生會副會長，可見成績也不錯，而且做人誠懇、開朗討喜。聽說今居曾經細心收藏著鴻上送的情人節人情巧克力，結果被家人吃掉，失魂落魄好一陣子，當時我還難以理解，現在與她見麵後，似乎能體會他的心情。
「那、那、那找我有什麽事？」
發現是校園偶像鴻上突然來訪，讓我大吃一驚，就算我們之間有今居這個共通點，可是彼此世界落差太大，之前隻聽過名字，沒實際見過本人，連個想像空間都沒有。
「我有事情想找你私下聊聊。」鴻上露出苦笑，重新說明一遍。
「咦？啊，對喔，你剛剛說過。可以啊，什麽事？」我覺得自己簡直是白癡，隻好努力控製情緒，故作鎮靜回答。
「嗯……在這裏不方便說，放學後一起喝個茶好嗎？」
「放學後」跟「鴻上」「單獨」「喝個茶」？
「可以啊，今天沒什麽事。」
我一字一句咀嚼著她的話，吸收之後又故作鎮靜地點頭答應，不過當下肯定是麵紅耳赤，緊握的手心直冒汗。單獨聊是要聊什麽？難、難道是那回事？她早就認識我了？
「謝謝！那放學見！」
不知道她有沒有發現我的驚慌，笑著對我揮揮手，短裙飄飄地跑向走廊盡頭，我心裏覺得對不起今居，卻克製不住臉上的笑容。
於是，我們放學後前往旭川的老牌紅茶專賣店，聽說這裏是北海道第一家成立的紅茶專賣店，可以品嚐各種好茶與美味點心，也是櫻子小姐（正確來說是婆婆）最愛的店家，店裏融合了英國與印度風情，有點奇妙但寧靜舒適。
老板優雅地說「隨便坐」，我們選了靠窗的圓桌，鴻上似乎有些緊張，深呼吸一口氣才露出微笑，她這舉動反而讓我更緊張。
「我好像是第一次跟你這樣聊天喔。」
「呃……是啊。」
鴻上靦腆地笑了，讓我語塞。
「今居經常提到你……」
她向老板點了一套戚風蛋糕配茶，我一邊擔心今居說我壞話，一邊點了杯焙茶，這是店家的獨門好茶，煮得芳香四溢，甘甜爽口，涼了一樣好喝。
「那個……你記得學校前麵那隻貓嗎？」
看老板走遠之後，鴻上才開口問我。
「貓？」
「被車輾死的貓，大家都不敢碰，隻有你幫它造了墓，我覺得你好厲害。」
「哦！」
我一時還想不起是哪件事，原來是上個月在校門附近有隻貓被車輾死，那還是隻小貓，被壓得肚破腸流，不用多看就知道沒命了。
「因為很可憐啊。」
大家都覺得可憐，但更覺得屍體惡心，我也覺得不太舒服，隻是實在不忍心看它在路上被車子來回輾壓。大概是受到櫻子小姐的影響，害我對生物的死亡有些冷感，說實話，那隻貓比起腐爛到一半、大卸八塊的動物，甚至人的屍體都要好得多，所以我用手帕將小貓包好，輕輕拖到路邊，然後取得班導師批準，在校園裏的懸鈴木下幫它造了墳。我沒想到會有人覺得這樣很厲害，不過這個話題真的不好聊，她自己也沉默下來。
「那你找我談的是？」
她恐怕會覺得我不夠貼心，可是我真的不知道要跟她聊什麽，就在兩人一陣沉默之後，老板送上蛋糕套餐的大吉嶺紅茶，還有我點的一壺焙茶，我才忍不住開口問她。
「這裏的戚風蛋糕很好吃對吧。」
但她隻是盯著玻璃櫃上的幾種蛋糕，眼神遊移，口氣茫然。
「嗯？是啊……」
我們應該不是來聊這個的吧？我在失望的同時也有些煩躁，老實說，她不一定對我有意思，但是既然特別找我出來，就應該有重要的事吧？我這人有點急性子，一看對話毫無進展就有些不耐煩。
「我奶奶也很喜歡這裏的戚風蛋糕。」
「是喔。」
我回得冷淡，手指捏著包在茶壺上的布條，開始覺得有些無聊。鴻上見了，也不斷摸著自己茶壺上的布條紅邊，我倆再度沉默以對。
「警察說，發現我奶奶的人就是你。」
我還等不及茶葉泡開，就拿開布條斟了杯淡淡的紅茶，這時鴻上突然拋出這麽一句話。
「咦？」
我差點手滑，連忙將茶壺放回桌上，想聽清楚她剛才說什麽。隻見她雙唇緊閉，低頭不語。
「對喔，新聞說死者姓鴻上……」
「嗯。」
鴻上點點頭，我這才想起之前發現的白骨是「鴻上朝」女士，跟她同姓。竟然有這種事？如果我能先想到這點，或許就推敲得出來了。
「所以我想和你道謝……」
「道什麽謝，不用啦！」
我突然覺得自己胡思亂想很丟臉，蠢到不行，忍不住想揍自己一拳，這下哪有臉提起差點被警察帶回局裏問話的櫻子小姐？
「可是……啊，對喔，原來是這樣……」
老板正巧送上戚風蛋糕，拯救了慌亂的我，鴻上一看盤中軟綿綿的戚風蛋糕、冰淇淋、鮮奶油和水果，又微笑起來。
「我們一人一半。」
戚風蛋糕已經切半，方便享用，鴻上指著蛋糕對我說。其實我也想點套餐，原本打算逞強請客，考慮預算才隻點了壺茶，套餐蛋糕好吃歸好吃，但一套將近一千日圓，對我這高中生的荷包不太友善，鴻上可能是看穿了這點，在自己的紅茶杯盤裏放了半塊蛋糕、一球冰淇淋，甚至還有水果，然後推到我麵前。我不知道該不該客氣，回絕了又尷尬，最後還是食欲贏了，隻好拿起湯匙來吃。
「她去年秋天就失蹤了。」
鴻上給自己斟著大吉嶺紅茶，喃喃自語。
「呃……請節哀順變。」
「沒關係啦，不必特別安慰我。」
我真恨自己隻會講這種客套話，鴻上給了我一個苦笑。
「老實說，我也不知道該怎麽回答你。」鴻上停了一會兒，喝口紅茶，咬緊下唇，「畢竟自殺跟普通生病不一樣，所以朋友們都很擔心我，想盡辦法安慰我。老實說，整天被安慰也是很累。」
「咦？所以不是意外？」
「嗯……警察說是自殺。」
死別總是令人痛苦，如果不是意外或疾病，而是自己選擇輕生，家人的情緒和親友關切的方向會變得更加複雜。我回想起同樣選擇輕生的清美小姐，還有跟著殉情的男友橋口先生，突然覺得胸口一陣疼，失去所愛的悲傷確實會造成連鎖反應。
「雖然有點震驚，不過能找到遺體真的鬆了口氣，我跟爸媽一直都過得心浮氣躁，現在總算能平定情緒……不，應該說總算了結一件事，可以開始處理後續了。
鴻上原本還算心平氣和，說到這裏卻忍不住擠出一個僵硬的笑容。
「銀行帳戶裏的錢一毛都沒動過，大家都覺得奶奶應該是死了，隻是沒找到遺書，所以還抱著一絲希望，認為一定還活著，不肯放棄……」
說到這裏，鴻上終於忍不住落下鬥大的淚珠，連忙捂著臉，我則是感到無地自容，要是沒有跟櫻子小姐發現遺體，她或許還能抱持奶奶活著的希望，這下我不就成了死神？
記得有誰說過，美人哭泣的樣子也很美，但我看到人家哭，就是會跟著難過，拚命想要說些什麽來緩和她的情緒，沒想到她的手機突然響起，這家店裏禁止講電話，所以她嚇得擦擦眼淚衝出店門接電話。我一個人喝光涼掉的茶，順手再斟一杯，茶已經泡得相當濃，反正閑著沒事，順便幫她也倒一杯。
「對不起，我有急事，先回家了。」
當我吃著已經融化的冰淇淋，鴻上才總算回來。
「沒關係，別在意。」
「好像沒跟你好好道謝，對不起。」
「哪裏……我沒做什麽啦。」
「不會，我真的很感謝你，幫我吃了吧。」
她把蛋糕推給我，最後整塊戚風蛋糕都讓我一個人獨享了。
「跟你說喔，其實我……還想跟你多說幾句話……」
鴻上拿起掛在椅背上的外套，自言自語地說著。
「咦？」
我的心跳瞬間加快。
「所以那個……如果你不介意，我們改天能不能再這樣碰麵？」
「啊……方便的話，周末我去上個香吧。」
既然她都這麽說了，其實我也想和這麽可愛的少女多聊聊，更希望去參加阿朝女士的喪禮，隻怕問多了被懷疑有什麽企圖，也不想再遇到那隻老狐狸，才沒有去參加葬禮。
「如果不方便就……」
「哪裏，奶奶一定也會很開心。我家最近有點兵荒馬亂，你不在意的話……」
「我過去會不會打擾你家人？」
「不會，真的不打擾，你來我會超高興。」
原本她答得不幹不脆，我還怕硬要去人家家裏有點厚臉皮，但她紅著雙眼對我微笑。
「啊，對了，發現當時是不是還有一個人？那個人方便嗎？」
「咦？啊……應該不方便吧……」
「要是那個人可以一起來就好了，我媽媽他們也想道個謝，要是對方不方便，那我們應該主動上門拜訪……」
「不！不用不用！你們現在這麽忙，我還是帶人過去吧！」
其實我非常不願意帶櫻子小姐同行，但要是鴻上家的人去了櫻子小姐家，誰知道櫻子小姐會說出什麽讓人困擾的話，使事情變得更棘手，也怕他們如果被帶到那個擺滿骨頭的客廳，肯定會受到不小的驚嚇。
「那我們周六過去。」
「嗯！」
沒辦法，隻好帶櫻子小姐過去，趁她亂講話之前快點上好香回家吧……
想著想著，我目送鴻上離開紅茶店，原本打算請她這一頓，卻在要離開前才發現她早就結帳了。唉，我今天簡直遜斃了。
肆
「為什麽我也得去？」
櫻子小姐似乎很不想去鴻上家，要不是婆婆要她去打聲招呼，她肯定不答應，所以周六下午，櫻子小姐在抵達鴻上家之前都臭著一張臉。
「他們說想向你道謝。不過現在人家在辦喪事，你千萬不要說些讓人困擾的話喔。」
「你說得好像我整天找別人麻煩似的。」
「你老是講些讓人困擾的話，我才必須警告你。」
櫻子小姐聽我這麽說，不開心地瞪我一眼。
「真是……今天本來說好要去大學幫忙組裝猴子的骨頭。」
「上個香，馬上就回去了。」
「反正那婆婆的家人是女孩吧？你這個年紀滿腦子t很正常，也證明你是個健康的年輕人，我隻好為你的健康感到高興了。」
櫻子小姐哼了一聲，拋出一大串話挖苦我。
「這種話請千萬別當著鴻上的麵說喔。」
早知道就不帶她來了，我內心感慨萬千，按下玄關的對講機，幸好今天跟櫻子小姐約得比較早，現在算是準時抵達。鴻上似乎久候多時，馬上就開門出來，她身穿蕾絲邊的牛仔短裙，燈籠袖的黃色花紋罩衫，散發出不同於穿製服的亮眼光芒。
「哎呀……我還以為和你同行的是男生呢。」
我們在飄著清香的玄關脫鞋，聽見鴻上訝異地低聲說道。
「呃……這是我朋友，九條櫻子小姐。」
「朋友……女朋友？」
「咦？不、不是，才不是，絕對不是！」
我急忙撇清關係，看鴻上一臉狐疑的樣子，肯定很訝異我在談姐弟戀吧？不過話說回來，櫻子小姐確實是不輸鴻上的大美人，覺得我高攀不上也很正常。
「還有，她已經有未婚夫了。」
「未婚夫？」
「對，所以硬要說的話……算監護人吧？」
「她監護你？」
「不是，我監護她。」
「你監護她？」
鴻上詫異地眨眨眼。
「沒差啦，別想太多。」
我套上拖鞋揮揮手，櫻子小姐對我倆的交談毫無興趣，隻是專心看著掛在門邊的油畫。
「那是我爺爺畫的。」
鴻上不好意思地說。
「是喔，畫得很好。」
我也望過去，那幅畫畫著兩匹馬在牧場上奔馳。我知道櫻子小姐絕對不說客套話，既然讓她感興趣，我還以為畫的是什麽白骨，看過去隻是普通的畫反而吃驚。
「馬的肌肉畫得非常正確漂亮，肯定是仔細地觀察過才畫得出來。」
「是嗎？我每天看都沒有這種感覺呢。」
櫻子小姐的讚美很有個人風格，鴻上的表情靦腆又自豪，溫柔地用手指撫著畫框。
「所以才會這麽有臨場感。」
我說了又仔細端詳這幅畫，季節是冬天，棕馬與灰馬吐著白霧背對朝陽奔馳，身上的霜雪閃閃發亮，充滿著力與美，我仿佛能聽見畫中傳出踏雪而來的馬蹄聲。
聽說鴻上的爺爺喜歡畫畫，屋裏到處掛著油畫，主題幾乎都是動物，也有幾幅風景畫，都是旭川近郊的熟悉風景，某幅夕陽下的山景應該是大雪連峰的其中一個山頭。
我和櫻子小姐去靈壇前上香之後，被請到客廳喝茶，鴻上的媽媽說要親自道謝，但不巧有事外出還沒回來，我很想趁櫻子小姐說出什麽驚天動地的話之前回去，幸好櫻子小姐專注於繪畫，表現良好，就再等一會兒吧。
「對不起，她應該很快就回來了……」
鴻上不好意思地低下頭。
「是不是來得不巧？」
「嗯，有一點……爺爺現在需要人看護，定期會去看護中心請人幫忙洗澡複健，今天也是一早就出門，媽媽就是去接爺爺回來。」
「啊……原來是這樣。」
「我覺得應該是洗澡花了點時間……真對不起，平常都是上午就結束，照理說該回來了。」
原來如此，我總算知道為什麽鴻上聽我說周六要來上香會顯得猶豫，因為爺爺要人看護，難怪家裏兵荒馬亂。
「別在意，反正我跟小弟今天沒事。」櫻子小姐說道。
我今天確實沒事，但也不希望她把
我說成遊手好閑的家夥，不過，至少比說她想回家要好些。
「猴子不用管了？」
「又不是今天非完成不可。」
櫻子小姐聽我這麽問，看著牆上的畫回答。
「猴子怎麽了？」
「沒有啦……」我含糊其辭，總不能說是要剝肉抽骨，重新組裝吧？
「你喜歡畫？」
鴻上看櫻子小姐拿著茶杯獨自從沙發上起身看畫，這麽問道。
「是不討厭，但也沒多大興趣。不過，我喜歡你爺爺的畫。」
我還是第一次看見櫻子小姐對畫這麽感興趣，其實她家裏也掛了幾幅畫，應該不至於討厭畫，而且我覺得她很適合搞藝術，看來鴻上爺爺的畫，正中她的藝術眼光。
「大象啊……真懷念。」
我個人並不懂畫，也不是真心認為畫功了得，不過掛在室內電話上方的大象油畫卻吸引了我的目光，讓我不禁心生感慨，想起旭山動物園的大象死了好一陣子，也想起自己從小就喜歡大象。
「動物主題應該很多吧？我爺爺好像比較喜歡風景畫，不過畫動物奶奶比較開心，聽說這幅畫也是趁旭山動物園不像現在這樣熱鬧的時候去畫的。」
「我不太懂畫，不過隱約感覺到這是為你奶奶畫的，總覺得畫中透露出畫家對看畫人的愛。」
果然沒錯，這幅畫的主角就是我最喜歡的圓耳象，上揚的嘴角，低垂的鼻子，一雙無比溫柔的眼睛直盯著這裏瞧，讓我又懷念起圓耳象，同時覺得畫這幅畫的鴻上爺爺，眼神肯定也很溫柔，否則不可能畫出這麽溫暖的畫。
「爺爺奶奶的感情好到連我這個孫女看了都會臉紅。」
鴻上輕笑幾聲，臉色又沉了下來。
「所以，我們沒料到會發生這種事。」
她輕聲說道，把茶杯放在大腿上，看著茶水裏的倒影，或許不是在看自己，而是看著奶奶留在心中的麵容。
「爺爺八年前腦梗塞，身體有些癱瘓，老人家原本住在當麻，說不想離開家鄉，然後我叔叔做生意失敗，欠了一大筆債，人間蒸發……保人又是我爺爺，最後是我爸幫忙還了債。」
鴻上語氣平靜，我從她平淡的表情中看見深深的悲傷與怒氣，於是告訴她不必勉強多說，但她搖頭拒絕。
「我爸開的餐廳還算小有名氣，勉強把債還完了，可是必須比之前更努力工作。奶奶好像就是因為這樣，不方便請我們照顧爺爺，一直都是自己來。」
我也聽說鴻上家是上過美食導覽書的西餐廳，座落在往動物園的路上，招牌菜是百分百富良野日本牛漢堡肉排。
「這也是無可奈何的事……」
我試圖安慰鴻上，但她卻氣呼呼地抬起頭來。
「可是，我們連爺爺得了失智症都不知道！直到奶奶失蹤了才知道……要不是那天剛好看護一早就過去，真不知道爺爺會發生什麽事。」鴻上緊咬下唇，「奶奶應該是很累，累到受不了，但是又不敢找我們商量，才會逃家……」
「鴻上……」
鴻上又紅了眼眶。
「要是我們多關心奶奶一點就好了，奶奶說沒事，我們信以為真，全都讓她一個人負起照顧責任，才會把她逼上絕路！所以奶奶死了是我們的錯！」
說到這裏，鴻上終於忍不住掩麵痛哭，我隻能說些安慰的話，幫不上忙。站在一旁專心看畫的櫻子小姐看她痛哭失聲的樣子，隻是默默地用笨拙的手法泡了一壺新茶，幫她斟滿一杯，然後坐在她身邊喝起茶來，直到她哭累了停下來。
「眼淚的成分就像去除血漿的血液，水分會隨著淚水排出，但血漿還留在體內，所以哭過會暫時提升血液濃度，最好補充水分，能加點鹽更好。」
哽咽的鴻上撫著胸口，櫻子小姐遞給她一盒麵紙與一杯茶。
真是的，什麽排放水分，眼淚又沒幾滴水，櫻子小姐安慰人還真是拐彎抹角，雙手靈巧但嘴巴笨拙得很。
老實說，櫻子小姐泡的茶太濃，不太好喝，卻很溫暖。
正好這時候大象畫底下的市內電話響了，是鴻上的媽媽打來的，說是爺爺血壓有點高，保險起見要去醫院一趟，這下我們也沒有繼續留下來的理由，所以決定改天由我單獨前來致意，今天就先打道回府。老實說，看著鴻上哭，我實在手足無措，這通電話讓我如釋重負。
「今天真不好意思。」
「不會啦！別在意。」
鴻上哭紅了雙眼，一臉歉意，我連忙揮手表示沒關係。鴻上看向櫻子小姐，但她卻悠然自得地穿上鞋，盯著馬的油畫瞧。
「對了，等一下喔。」
我們正準備離開，送行的鴻上突然靈機一動，回到屋裏。
「如果不嫌棄，請把這個帶回去。」鴻上片刻才回來，手上拿了個紙袋。「說謝禮有點奇怪啦……」
看來她是想交給櫻子小姐，但是櫻子小姐似乎不打算收下，隻好由我代勞。袋子裏麵裝的東西，正是櫻子小姐喜歡的馬匹油畫。
「這樣好嗎？」
「嗯，我奶奶也很喜歡馬，如果九條小姐可以收下，爺爺一定也會很開心。」
「這樣啊。」
「希望你們能收下這幅畫。」
「那真是太感謝了！」
說完，我將畫作交給櫻子小姐，櫻子小姐訝異地看看我和鴻上，然後微微一笑，收下油畫，鴻上看了也會心一笑，但隨即臉色又正經起來，似乎下定什麽決心。
「欸，館脇。」
「嗯？」
「那個，可不可以再拜托你一件事？」
「可以啊……什麽事？」
答應人家之前當然要先問清楚內容，我把身體微微向前傾地詢問她，她則是看看我，又看看櫻子小姐。
「希望你們帶我去奶奶被發現的地方……把事情說得愈詳細愈好。」
「咦？」
「我想知道奶奶死在哪裏……又是怎麽死的。」
「可是……」
鴻上凝視著我，口氣堅定不移。
「警察說不必知道那麽多，解釋得不清不楚，我希望知道詳情。」說到一半，鴻上稍稍低頭，「不對，我認為非弄清楚不可。」
「這……」
這麽傷心的事情，真的有必要知道得一清二楚？我能體會警察這樣說是為了體諒家屬們正逢惡耗，把真相輕描淡寫，所以鴻上提出的要求真是讓我為難。
「可以啊。」
「櫻子小姐？」
沒想到櫻子小姐簡短答應，鴻上也點點頭。
「既然本人說想知道，我們又何必隨便編個理由帶過？明天天氣應該不錯，早上我們來接你，好嗎？」
「可是……」
「沒關係，就麻煩你們了！」
鴻上的回應消除了我的疑慮，我明明不想加深她的悲傷，當下的氣氛卻不好再多說什麽，我不想再次看到鴻上哭泣。
「明天早上九點喔！」
櫻子小姐上了車，從車窗探出頭這麽說。我心中五味雜陳，從照後鏡中看著雙眼紅腫的鴻上逐漸遠去。
伍
隔天早上，櫻子小姐依約來接鴻上前往當麻，隻是和平常一樣晚了幾十分鍾才到，我實在不放心放這兩個女孩到人煙罕至的地方，所以也跟著一起去。我問鴻上是不是真的要去？她點點頭，決心堅定不移。
「我小時候來過很多次鍾乳洞，都不知道有這樣的地方，你們兩個來這裏做什麽？」
在前往鍾乳洞綠色公園的登山步道上，鴻上百思不解地拋出了這個問題。
「呃……怎麽說呢？登山訓練？」
總不能說是來找動物屍體吧。
「對喔，館脇會登山。」
鴻上卻恍然大悟地點頭。
「你竟然知道我會登山？」
「對啊，今居說你的興趣是釣魚跟登山，好像老爺爺。」
「不好意思喔。」
今居，你給我記住！
「我現在的興趣還有騎越野車、吹薩克斯風喔！」
「薩克斯風？」
我試圖爽朗地說，想讓人另眼相看，結果連一語不發走在前麵的櫻子小姐也訝異地回頭。
「有這麽意外？」
櫻子小姐沒說什麽，隻是挑眉聳肩。
「不過，應該沒進管樂社吧？」
鴻上也訝異地問我。
「嗯，隻是有點興趣，吹吹爵士之類的。」
「你會吹爵士？」
「我吹爵士有那麽奇怪嗎？」
我答得有些別扭，鴻上則是苦笑沉吟。可別小看我喔，我可是從小就跑四條通的老牌爵士咖啡廳呢！
「不過，這些興趣感覺還是不太年輕。」
「薩克斯風哪有分年紀？釣魚跟登山也都有年輕人在玩啊？」
「可是~」
鴻上不服氣地笑著抗議，我看她意外笑得這麽開心，也跟著笑起來，但笑聲隨即消失，我們又默默地走著。
「原來奶奶跑到這裏來啊。」
雖然隻是練習登山，坡度平緩，走久了還是會累，沒多久鴻上就吐了口氣，抬頭望著天空，今天的天空也是又藍又透，是夏天天空的顏色。
「就快到了。」我說。
「能一個人照顧半身不遂的丈夫，體力肯定很好。就連你們這些年輕人當看護都不見得輕鬆，虧她還能照顧好幾年。」
我知道櫻子小姐沒有惡意，隻是誠實描述自己的想法，不是抱怨也不是嘲諷，但鴻上聽了仿佛受到責備，露出傷心難過的表情。
「櫻子小姐！」
「沒關係……她說得沒錯。」
我連忙要櫻子小姐婉轉一點，鴻上卻拉拉我的登山外套衣角。
「自從我們跟爺爺一起住，就很清楚奶奶之前有多辛苦。」
「那當然，獨力照料一個人的生活起居本來就不輕鬆。」櫻子小姐說。
鴻上抓得更用力了，不過沒有多說一句話，我聽見她在身後哽咽地歎了口氣。我們默默地走著，沒多久就看見警察綁在樹林中的黃色封鎖線。
「就在前麵。」
這樣進去好嗎？總覺得不太妙……但櫻子小姐不當一回事，拉起封鎖線往裏麵走，我和鴻上麵麵相覷，鴻上的表情很堅決，馬上跟著櫻子小姐進去，我莫可奈何地往四周看了看，確定四下無人才鑽過封鎖線、快步跟上。由於警察來來去去踏平了雜草，小徑變得好走許多。
「到了。」
我原本希望大家迷路也好，結果立刻就來到那塊小空地，櫻子小姐指了陡峭的懸崖底下，對鴻上這麽說。
「在這麽冷清的地方……」
眼前隻有沙沙聲響，空無一物，鴻上張望著喃喃自語。
「哪裏冷清？這裏日照還算充足，而且景觀開闊。」
「可是什麽都沒有啊……警察說奶奶離家那天，家門口的燈還開著，也沒拿早報進屋，所以是趁天還沒亮就出門，竟然會一個人死在這麽漆黑冷清的地方……太孤單了……」
鴻上的聲音小到幾乎聽不見，而我也有同感。
「你奶奶就趴倒在這裏，應該是從那裏跌下來的。」
櫻子小姐走到懸崖邊，拍拍裸露的泥土往上看，鴻上跟著望過去，雙手環抱自己，微微發抖。櫻子小姐钜細魔遺地說明遺體倒臥當時的狀態，裏麵有許多專有名詞，鴻上也是聽得心不在焉。
「是不是很痛？」
鴻上臉色有些發青，低頭看著遺體倒臥處的壓草痕跡問。那一帶原本草就長得不多，浮現出清楚的人形看了更是難過。
「至少沒有痛苦太久。」
「這樣啊……」
她低聲說道，像是鬆了口氣，但是並未舒緩一絲悲傷。隻見她雙手捂著口鼻，死命忍住淚水，接著做了個深呼吸。
「可是……奶奶為什麽特地選這種地方尋短呢？與其死在這裏，還不如多找我們談……」
我也是這麽想，聽說這條路已經封閉好幾年，為什麽特地選這種杳無人煙的地方自殺？難道就像櫻子小姐說的，不想讓任何人來打擾？我看著櫻子小姐，想要知道答案，但她反而一臉詫異地看著我們。
「你在說什麽？」
「啊？」
「你奶奶怎麽會是來這裏尋死呢？」
櫻子小姐歪著頭，像是完全不懂鴻上在說什麽。
「這什麽意思？」
「我奶奶不就是從那裏往下跳，才會死在這裏嗎？」
這下換我們兩個搞不清楚，沒想到櫻子小姐還對我們嗤之以鼻。
「往下跳？哪有啊，這根本不是自殺，是意外。」
「咦？」
我和鴻上不禁麵麵相覷。
「可是，警察說是自殺啊！」
「胡說，這哪是自殺？」櫻子小姐不以為然地回答，對著我們雙手一攤，似乎是要我們看清楚。「你們看，那座斷崖高度不到十公尺，差不多是兩三層樓的高度，拿來自殺成功率未免太低。清水舞台【※指京都清水寺大毆前方懸空的舞台，日本人以「從清水舞台跳下去」比喻破釜沉舟的決心。】可是有十三公尺，從上麵跳下來都還有八成以上的存活率，這裏的高度肯定更容易存活。不對，世界上哪有人會選隻有兩三層樓高的斷崖跳崖自殺？或許這附近景觀開闊，從上往下看感覺比較高，但也沒必要特地選這裏摔死吧？隨便找棟大樓的頂樓往下跳還更有機會送命呢。」
「這……」
我啞口無言，聽她一說才發現這座斷崖要拿來跳崖自殺未免太低，鴻上似乎也有同感，瞪大了骨碌碌的雙眼往斷崖上麵瞧。
「你奶奶的確是爬上那座斷崖摔下來的，不過不可能是故意，隻是運氣不好才會送命。以這個高度來看，摔下來搞不好隻是皮肉傷呢。」
「那，奶奶為什麽要去那裏？警察說隻有可能是自殺啊！」
「這簡單，你上去就知道。」
「咦……」
「你不是想知道原因？」
櫻子小姐指著一條圍了繩索、通往斷崖的登山步道，我正打算回頭問鴻上怎麽辦，她已經快步上前。
「鴻上！」
「我一定得去！」
我明白她的心情，但是路已經封閉，爬上去搞不好有危險，然而她的表情十分堅決、哀傷，一步也不退讓。
「那我走前麵。」
最後我不再多說，決定先上前探路，避免她發生危險。要是鴻上發生了什麽意外，她的父母必定會更加悲傷，而她本人可能沒注意到這件事。
這條路一看就知道已經許久無人通行，雜草長到膝蓋那樣高，我小心翼翼地撥開草叢，注意腳下的路況往上走，鴻上沒有多說什麽。
「要注意腳步喔！」
我提醒她，她緊張地點頭，嘴角不自然地往上拉，應該是想笑卻笑不出來。
幸好小路左右兩邊樹木茂密，不必擔心突然沒路跌下去，但絕對算不上好走。我猶豫了幾秒，拉起鴻上的手往前走，常找動物屍體的櫻子小姐早就習慣了這種山徑，頭也不回地大步向前。
「啊！」
爬了幾分鍾的緩坡，眼前豁然開朗，當麻町的田園風景與白雪皚皚的棱線就在眼前，剛才從底下往上看到
的突出斷崖應該就是這裏。風景這麽美，難怪會是登山練習的路線之一，要不是氣氛不對，我肯定會為了這片美景而讚歎不已。
「這就是奶奶最後見到的風景……」
鴻上低喃著，鬥大的淚珠滑落臉頰。我別過頭去，不忍心看她傷心的樣子。
「所以……到底發生了什麽事？」
環顧四周的絕美景色，我更加不明白鴻上奶奶送命的原因，忍不住開口詢問櫻子小姐。
「你看。」
櫻子小姐指向正前方，我和鴻上跟著望過去，注視著藍天與清晰的棱線，但還是不清楚櫻子小姐的用意。
「咦，你們看不出來？」
櫻子小姐看我們望著風景發呆，不耐煩地來回走了幾步，然後繞到我們身後，在我眼前用雙手圍出一個景框。
「這樣呢？」
這下我啞口無言。
「啊……」
鴻上也不禁驚歎。
「爺爺的畫……」
「應該是。」
櫻子小姐點點頭。眼前被夕陽染紅的山頭，就和鴻上家客廳裏少數風景畫的其中一幅如出一轍。
「我看過那麽多次，竟然都沒發現……」鴻上聲音顫抖。
「原來那幅畫就是這裏的黃昏啊。」
聽我一說，櫻子小姐臉色不太高興。
「聽你在亂講，真是的，現在學校都不教學生日落的方向嗎？」
「咦？」
櫻子小姐對著愣在原地的我扔出指南針。
「看仔細了，日落是哪個方向？」
我連忙接住指南針，指針緩緩旋轉，紅色針頭指著我的左手邊，代表我左手邊是北方。
「左邊是北……啊，那這邊是東？」
再次確認指南針的方位，我們確實麵對東邊，既然是東邊，那當然是日出而不是日落。
「原來那幅畫畫的不是黃昏，是黎明啊……」
櫻子小姐總算滿意地微笑點頭。
「接下來隻是我的推測，鴻上朝女士應該是照顧丈夫覺得身心俱疲，才會想去丈夫作畫的地點喘口氣。既然她知道正確地點，代表丈夫作畫的時候她也在身邊吧？這裏或許是兩人回憶中的一個特別的景點。」櫻子小姐從我手中拿回指南針，裝回車鑰匙圈上，發出清脆的聲響，「總之，她為了看日出，才會趁著天黑來到這裏，天黑的時候當然更容易失足，隻能說是一連串的不幸讓她跌落山崖摔斷頸骨。我看她的手腕沒有任何損傷，應該是連護著身子的空檔都沒有，直接頭部落地了。」
「你是說……我奶奶其實隻是想來這裏看日出，不小心失足摔死，不是自殺，隻是意外？」
「這純屬推測，事實我不清楚，但是就我來看，你奶奶的行動完全不像是放棄求生的人。」櫻子小姐用食指點點自己的太陽穴，「人腦隻要感受到日出就會分泌血清素，血清素俗稱『幸福激素』，可以穩定體溫與生理時鍾，同時還能避免正腎上腺素和多巴胺的過度反應。」
「我記得……缺乏血清素好像會易怒喔？」
我想起櫻子小姐曾在薔子夫人家裏對靈媒提過這件事。
「嗯，簡單來說，血清素可以穩定心神，讓人心情愉快，所以人體隻要看見日出就會充滿活力。」
看到日出就會充滿活力——所以晴朗早晨那股歡喜與衝勁是拜血清素所賜？不，不隻如此，黎明與日出自古以來就是希望的象征，我想起故鄉旭川的地名由來，日出之川——金光閃閃的河麵宣告著炎炎夏日已然到來。天寒地凍的一月，河麵上的水蒸氣凍結成霜，有如盛開在水麵上的冰蓮花，花朵在朝陽下閃閃發亮，任誰也無法抗拒如此美景，那肯定不是絕望，而是感動。
「我奶奶確實是早睡早起的人，她最喜歡一大早出門種田，說那是活力的泉源……」
鴻上聲音哽咽，櫻子小姐堅定地點頭。
「我想你奶奶是為了采求些什麽來激勵自己，才會找上這個地方，絕對不是為了尋短，更不是對人生失望。鴻上朝來到這裏，是為了『活下去』。」
「原來不是自殺……不是自殺啊，奶奶不是想尋短，不是想死啊……」
鴻上終於忍不住跪了下來，放聲大哭，我知道她的心情一直很緊繃，在旁邊看了也心疼不已。明知道不是自殺，卻不能對她說「真是太好了」，畢竟就算不是自殺，鴻上女士也不會回來……即使想活下去，也回不來了。
「你奶奶的事……真的很遺憾。」
我這麽說，鴻上也哭著猛點頭。
「對啊！太難過了！奶奶明明就想努力活下去，可是……」
離別總是令人傷心，就算知道答案，也隻是稍微改變悲傷的型式，傷口仍舊無法痊愈，或許知道事實之後反而更加悲痛。
我不禁又想，帶鴻上來這裏真的好嗎？看看櫻子小姐，她並不打算對鴻上多說些什麽，依然一臉悠哉地凝視著遠方連綿的山峰。
終
大約過了一個月後，我又和鴻上來到紅茶店。
「後來警察重新調查一次，決定以意外來結案，家裏的人都鬆了口氣呢。」
我這次爽快地點了司康餅套餐，免得又讓鴻上分我一半，但最後鴻上還是說了：
「分你吃一半。奶奶告訴我，好吃的東西分著吃會更幸福。」
她說得沒錯，兩個人互相分著吃也能多嚐點鮮，是種樂趣，對我這個從小跟哥哥搶東西吃的人來說，這句話真是醍醐灌頂。
「是喔，總之警察能夠重新調查真是太好了。」
我吃著冒熱氣塗滿奶油的司康餅，外酥內軟的口感令我不禁讚歎，鴻上也開心地笑了。嗯，一人吃一半感情不會散，鴻上奶奶說得真對。
「說到這個……九條小姐是不是認識警方的人？」
我們分著吃司康餅與戚風蛋糕，品嚐美味的斯裏蘭卡紅茶，有一句沒一句地聊著，她突然問了個怪問題。
「咦？怎麽說？」
「因為警察稍微提了一下。」
「哦……是沒錯啦。」
我含糊帶過，又想起那隻老狐狸。肯定是在原哥或櫻子小姐的叔叔插手，這件案子才會重新偵辦，老狐狸一定不開心，說不定記恨到現在呢！我不禁覺得出了口悶氣。
「真是個特別的人。」
「櫻子小姐嗎？嗯……她是挺怪的。」
關於這點，我無法完全否認。
「可是她人很好。」
「櫻子小姐嗎？」
我差點把紅茶噴出來，她則微笑著緩緩點頭，看來不是客套話，讓我更加驚訝。
「那樣子算人很好嗎？我隻知道她的價值觀跟別人不一樣就是了。」
「我認為，不是隻有說好話的才算好人。」
鴻上說著又點了一次頭，似乎不是對著我說，而是自己細細回味。
「鴻上，你也算有點怪吧？」
「有嗎？我想沒有你怪。」
「我『普通』到可悲好嗎？」
「咦，哪有~」鴻上偷偷笑著。
「有啊！」我反駁之後也跟著笑了。
「對了！我已經正式退社羅。」
「咦？」
「畢竟虎頭蛇尾不太好。」
「可是……」
鴻上的口氣就像繼續開玩笑一樣爽朗，不過退社肯定不是什麽開心的事。
「啊！別誤會喔，我不是放棄網球，隻是現在想專心照顧爺爺，加上之前都沒有認真想過將來要做什麽，最近才開始想說當個照顧服務員也不錯。」她說到這裏，拉好椅子正襟危坐，「如果真的想做什麽，無論