白骨檔案簿之參 死有餘辜的人
櫻子小姐的腳下埋著屍體 作者：太田紫織 投票推薦 加入書簽 留言反饋
壹
旭川人的三大靈魂食品就是「烤香蕉」「熱狗飯團」和「熱狗」，少了任何一樣我都活不下去。
不過，一般旅遊和美食雜誌，隻要介紹到旭川當地的美食，總是愛寫「旭川拉麵」「新子燒【※旭川名產，嫩烤半雞。】」和「鹽味內髒燒肉」就是了。旭川不靠海，自古以來畜牧業興盛，養豬的曆史尤其悠久，所以旭川拉麵的湯頭都是用豬骨熬製而成的，此外，這裏也是豬內髒料理和豬雪花的發祥地。
基於這樣的背景，旭川市民非常喜歡烤肉，假日還會在自家院子或河畔架爐，碳烤蔬菜魚肉，大快朵頤一番。我們不想用「巴比q」這種流行用語，所以會直接說「烤肉」或「野烤」。旭川市民有多愛烤肉呢？我這樣說吧，隻要碰上溫暖晴朗的假日，在下午到傍晚這段悠閑時光裏，你一定能從鄰居或自家院子聞到烤肉的香氣。
旭川超市也理所當然地擺著烤肉用的鐵網和木炭、大包的醃漬肉片、炒麵用的麵條、羊肉、牛肉、豬肉、海鮮，而且不隻肉販，連普通燒肉店都會賣生肉，比一般在店裏吃的還要便宜呢！由此可見，假日烤肉是旭川市民用來聯係人際關係，一種既美味又歡樂的最佳溝通工具。
就是因為這樣，剛放暑假沒多久，我便受邀前往薔子夫人家享用超好吃的戶外烤肉，裏麵包括旭川的嵐山草食豬、西班牙黑毛豬、稀有的短角牛，以及士別【※士別市，知名農產地，位於北海道上川區北部。】的黑麵羊。沒想到貴婦也對戶外烤肉有興趣，這真是出乎我的意料，而且肉的品質也果真不是蓋的。
此外還有從院子裏摘來的多種夏季蔬菜，抹上以蒜泥、鹽、各式調味料加橄欖油調配而成的特製烤肉沾醬，烤起來的美味度完全不輸肉類，太好吃了！我最愛的甜椒和玉米就不用說了，夏季南瓜才真的是令人驚豔，不僅香氣撲鼻，趁熱送進嘴裏，熱騰騰的瓜肉入口即化，好吃得要命，讓人幸福得飛上天啊！
「感謝招待。」
「很高興你吃得一幹二淨，我聽說直直不來，還怕會剩下呢。」
吃了一肚子烤肉之後，我把剩下的木炭收進炭桶，薔子夫人開心地說。但老實說，我吃得太撐了：心裏總覺得這麽好吃的東西吃不完很浪費，於是就拚命猛塞；反觀櫻子小姐，來這裏幾乎不吃肉，婆婆曾經抱怨櫻子小姐從小就偏食，老是愛吃甜點，看樣子，她是真的不太喜歡吃肉。這麽好吃的肉，不吃太可惜了！我莫名的怒氣似乎轉化為過盛的食欲，害我現在飽到食物都快滿出喉嚨了。
「在原哥老是在工作，真沒口福。」
我盡可能放輕音量，免得把東西吐出來。薔子夫人坐在長凳上遺憾地點頭，華麗的金色湯匙在玻璃碗裏敲出清脆的聲響，玻璃碗裏裝的是手工的草莓奶酪，現在隻剩底部殘留著些許紅色痕跡。
「真傷腦筋，他老是在工作，今天要是換作別人當他的未婚妻，早就拒絕他了。」
「是喔？」
我反倒訝異地想，多虧在原哥是好青年，才肯娶櫻子小姐。薔子夫人麵露苦笑，坐在她旁邊的櫻子小姐則是一副事不關己的樣子，吃著第三碗奶酪。
「你看他成天工作，沒什麽機會見麵，哪家大小姐受得了啊？櫻櫻不會因為他臨時取消約會就放在心上，也不怕連絡不到人，總是老神在在地等著他，直直實在太幸福了。」
薔子夫人說完籲了口氣。這麽一說，櫻子小姐就算被人放鴿子也沒什麽反應，頂多說句「這也沒辦法」就輕輕帶過，很少看她打電話或傳訊息之類。
「見不到麵，你都不會寂寞嗎？」
她是真的不在意嗎？說不定隻是愛逞強？我突然有點興趣。
「不會，健康平安就好。」
櫻子小姐還是一如往常，毫不在乎地簡短回答，專心地吃著草莓奶酪。工作繁忙的在原哥聽了這番話應該會鬆一口氣，但他自己會不會孤單呢？
「可是……你偶爾也該主動連絡吧？」
我是為了在原哥著想才這麽說，但薔子夫人又是一陣苦笑，眼神讚同我的說法，我才想到這不是我該插手的事，反正當事人都不在意了，真尷尬。
「真傷腦筋啊，我們下星期約好要一起去慶祝爺爺生日的，結果直直又說要出國，沒說什麽時候回來……真是的！」
由於氣氛顯得有些凝重，薔子夫人刻意提高音量，並敲了一下長凳的扶手。
「時候快到了？」
「是啊，我也不想去，甚至想裝病躲掉，但實在說不過去。」
薔子夫人眉頭深鎖，顯得非常不甘願。我自己是天下公認的「爺寶」，爺爺過生日不是好事嗎？光想著要送什麽禮物就會很開心才對啊。
「是特別的慶祝活動嗎？」
「是啊，親戚們開派對，慶祝他九十大壽……」
「是哦！」
薔子夫人又大歎一口氣，看來是真的很不想替爺爺慶生。仔細想想，她最近也是諸事纏身，她先生意外身亡所造成的一連串事件，已經不是她一個人的問題，與親戚碰麵自然會尷尬，但慶祝九十大壽這麽重要的日子，缺席也太突兀了。
「說不定在原哥的時間忽然空下來，就可以一起去啦。」
「我也希望……」薔子夫人垂頭喪氣地說。
我也覺得那樣的機率不大，為了不使氣氛更加凝重，我趕緊用炭夾翻攪烤爐裏的餘燼來轉移焦點，烈日與殘留的炭火烘烤著我的臉頰。
「欸，櫻櫻呀~」
過了一會兒，薔子夫人在長凳上轉身，輕聲細語地對著櫻子小姐說。
「不要。」
櫻子小姐在她開口之前就斷然拒絕，真冷血。
「哎唷，我什麽都還沒說啊！」
「你八成是說，不想一個人去吧？」
「既然你知道，就跟我一起去呀。」
「不要。」
「櫻櫻！」
櫻子小姐把奶酪吃個精光，盯著玻璃碗，似乎意猶未盡，薔子夫人則是不停追問一臉不悅的櫻子小姐，而她怎樣都不肯答應。
「說真的，他們根本不歡迎我去。」
「哪會，你是直江的未婚妻，名正言順啊。再說，你爺爺跟我爺爺又是多年好友，你去了，我爺爺肯定也很開心，對不對？去嘛去嘛。」
「不要就是不要。」
我能體會薔子夫人不想隻身赴約的心情，也懂櫻子小姐不喜歡麻煩又耗費心力的社交場合，卻隻能在旁邊提心吊膽地看著她們爭辯，然後想起一件事。
「那個……帶櫻子小姐去，會不會反而惹出麻煩呢？」
櫻子小姐常會不自覺地引起戰火，就像法老王給盜墓者下的詛咒，不斷引發爭端與混亂，我知道她本人沒有惡意，這就是她特有的處世之道，但被牽連的人總是受不了。
「……」
薔子夫人沒有回答我的問題，靜靜地看著我和櫻子小姐。
「也是啦……」沉默了片刻，她又說：「那正正你也一起來吧。」
「什麽？」
「你說得對，隻有櫻櫻來，有點不放心。」
「啊？」
「有你跟著，櫻櫻也會來對不對？」
薔子夫人笑咪咪地對我說，接著又對櫻子小姐撒嬌，輕輕頂了一下她結實的肩頭。
「誰來我都不去。」
「就是說啊！我去了才真的是不遠之客吧？在原哥要是跟櫻子小姐結婚就是親家了，我根本沾不上邊啊！」
沒想到矛頭竟然指到自己身上，我根本始料未及。
「沒關係，說你是我的小情人就好。」
「小、小情人？！」聽你在胡
說八道！「這也太牽強了吧……」
「有必要這麽不甘願嗎？」
薔子夫人看我臉色一陣青一陣白，便噘嘴鬧脾氣。回頭想想，我這麽說確實有些沒禮貌。
「沒有啦，不是不喜歡，隻是有點勉強……吧？」
畢竟薔子夫人比櫻子小姐年長許多，說不定年紀比我媽還大，不過看起來比我媽年輕可愛，真要說的話，我確實很喜歡，也想幫她的忙，不過裝成情侶實在……
「年紀會不會差太多了？」
我可是未成年的高中生耶！
「你比較老成，說你二十歲，人家隻會覺得你是娃娃臉啦。」
我是不討厭老成這個說法。我有個總是被罵長不大的老哥，所以特別有感觸，但因為老成就要出席貴婦派對，我真的無福消受。
「總之不行啦！」
「是喔……」
即使是違心之論，我也無法大方說yes，隻好稍微強硬一點拒絕了。薔子夫人的表情就像玫瑰凋謝一樣慢慢沉了下去，眉頭皺得仿佛隨時要哭出來，鬥大的雙眼淚眼婆娑。
「我真的很怕回娘家，之前是因為明人陪著才撐過去，這次要我自己去，實在很不舒服……」薔子夫人雙手掩麵，口中喃喃自語：「因為發生了那件事……」
我連忙望向櫻子小姐求救，但她不知不覺已經離開長凳，背對我們仰望一株水楢樹。
「你們看，樹上有天蠶蛾的繭，繭變透明了，不會錯的。每到這個時期，蛾就會大量孵化，聽說紋別【※紋別市，由北海道鄂霍次克綜合振興局所管轄。】那邊已經孵出很多吉普賽蛾，旭川也差不多要冒出滿天飛蛾了。」
「呃……蛾不重要……」
「蛾跟蝴蝶在生物學分類上沒有太大差別，比方說，德國和法國就把蛾跟蝴蝶歸成一類，稱做schmetterling跟papillon。國語課本裏提到，赫曼·赫賽【※hermann hesse，德國文學家，一九四六年獲頒諾貝爾文學獎。】的……」
我原本就不抱希望，而櫻子小姐也確實不站在我這一邊，對憂愁的薔子夫人視若無睹，望著水檜樹上的蛾繭高談闊論，或許是在裝傻吧。
「櫻子小姐去我就去。」
我受不了櫻子小姐的態度，忍不住這麽說，這麽做一方麵是為了幫薔子夫人，另一方麵也是故意的。對，我就是想讓櫻子小姐傷腦筋。
「我不是說了不去嗎？」
「別擔心，婆婆一定會讚成，還會幫你打扮得漂漂亮亮。」
「這是哪門子論調？」
「薔子夫人這麽煩惱，婆婆要是知道你裝傻不想陪她去，不知道會怎麽想呢。」
「你……你在威脅我？」
「不，我隻是實話實說。」
櫻子小姐氣得滿臉通紅，她這個人就怕婆婆。婆婆要是知道薔子夫人有難，無論櫻子小姐多麽心不甘情不願，當天早上都一定會把她打扮好、送出門。我不禁奸笑。婆婆完全就是我的王牌啊。
「真的？你們兩個都要來？太棒了！」薔子夫人立刻抬起頭，露出燦爛的笑容，「也是，帶櫻櫻一個人去很不放心，隻帶正正去又不好解釋，這樣子剛剛好。我奶奶最喜歡招呼客人了，一定會好好歡迎你們！」
薔子夫人興高采烈，掩麵的雙手改在胸前拍了一下。櫻子小姐對我們視若無睹，額頭靠向水楢樹喃喃自語，八成是在說我的壞話。
太好了！難得是我贏！我心情大好，卻沒想到當天直到搭車回家為止都不得安寧。
貳
一星期後，我們三人搭著櫻子小姐的車，前往薔子夫人位在劄幌的娘家，計劃當天要在劄幌過夜，原本不知道怎麽跟媽媽交代，幸好薔子夫人代我解釋了。薔子夫人平易近人，三兩下就跟我媽混熟，畢竟兩人都失去了摯愛，或許有什麽共鳴吧。
我們走高速公路下劄幌交流道，沿著河岸的大馬路筆直前往市中心。我知道這條河叫豐平川，旭川是河流城市，所以我一看到河岸風景就很放鬆。
車子在豐平川畔的公路上開了一陣子後進入市中心，電視台的電波塔是當地地標，坐落在高樓大廈之間，當時間來到中午十二點半，高聳入雲的紅色鐵塔便近在眼前。
劄幌市離旭川市約兩個小時車程，搭jr電車還不用一個半小時，是著名的北海道第一大城，旭川則是東京以北人口第三多的城市，但這並不代表旭川就比劄幌落後，劄幌確實有形形色色的商家，我也不敢說旭川跟劄幌是同一個等級，隻是真心覺得兩者的街景差不多。當然，劄幌和旭川還是不太一樣，出了郊區看不見田園風光，無論走到哪都是大片住宅，當中穿插著超市、便利商店、餐廳、小吃店，人口高達一百九十萬，即使車子開往山區，沿路依然是「劄幌市」的景色。
但或許大城市都有這個問題，劄幌的房子感覺都很小，院子小，停車場也小，跟旭川可差多了。旭川人總覺得地坪要有八十坪，最好能上百坪，因此這種擠沙丁魚式的高密度住宅，令我有些透不過氣，可見凡事總是有好有壞。
想著想著，車子經過萬紫千紅的大通公園，愈來愈靠近山區。我們半路上去薔子夫人常去的超豪華料亭（正確來說好像是壽司店）吃過午餐，接著進入宮之森地區，這裏徹底顛覆我「劄幌房子很小」的刻板印象，是個一流的高級住宅區，裏麵有許多比薔子夫人和櫻子小姐家更豪華的大別墅，看得我下巴差點掉下來，劄幌的有錢人實在不是普通有錢。
最後，我們的車子開進其中一座特別大的日式莊園。北海道以西式洋房居多，但眼前的日式建築堪稱一絕，比其他豪宅都要壯觀。我心裏知道薔子夫人的老家絕對是座豪宅，不過親眼見到果然不同凡響啊。
車子一停，立刻有個矮小的老先生快步上前，他身穿高貴的黑西裝，我還以為這就是薔子夫人的爺爺，趕緊打起精神，後來才知道他是管家金澤先生。薔子夫人說，金澤先生已經在東藤老家工作很久了。
「你一定累了吧？來來，快跟大小姐們一起進來喝點冷飲。」
我慢吞吞地從車上卸下行李，金澤先生輕推我的背，請我先進屋，此時櫻子小姐她們已經前往玄關。我們這次要來參加派對，所以準備了正式服裝，行李多到不像三個人過一夜的分量，我不好意思讓頗有年紀的金澤先生拿這麽多行李，於是婉拒了他的好意。
「沒關係，這很輕。」
我吃力地從車上卸下薔子夫人的沉重行李箱（裏麵到底裝了什麽？），馬上拆穿了自己的謊言，但還是硬著頭皮繼續搬，金澤先生一時麵有難色，我給他一個微笑，他也莫可奈何地對我笑。看來我的笑容似乎也有魔力，隻是比不上櫻子小姐。
「我陪你搬到玄關，之後再交給其他人。」
「好的。」
我一說，金澤先生便展露笑顏。把行李搬到玄關的路上，他不斷貼心地說著「讓客人幫忙真不好意思，多謝你的幫忙」「請小心腳下有落差」，我真心覺得這個人真不錯。
把行李搬到玄關後，果真如金澤先生所說，有其他人來接手。他們幹嘛不來外麵幫忙啊？想歸想，或許金澤先生有自己的規矩，堅持獨自出來迎賓吧。
他領著晚到的我前往會客室，屋裏從玄關到走廊都擺滿了繪畫、陶瓷與精美的插花，看得我不禁脫口讚歎。不過，雖然每樣東西看來都很貴重，卻不合我的品味，薔子夫人家的藝術品比較順眼。
其中獨有一幅酷似塗鴉的古老貓畫像，吸引我駐足欣賞。是這家人小時候的塗鴉嗎？沉思之際，金澤先生笑著對我說：
「你看得懂啊！這當然是真跡，還是藤田老師親
自送的，老爺年輕的時候去過法國不少次，跟老師交情匪淺呢。」
「哇……好厲害喔。」
聽我這麽說，金澤先生顯得既開心又驕傲，就像婆婆聽到櫻子小姐被人誇獎那樣，他一定很喜歡老爺——薔子夫人的爺爺吧。我當下不好承認我不知道藤田老師是誰，所以沒說出口，隻覺得我在金澤先生心中的分數愈來愈高，似乎有點尷尬。
來到會客室，薔子夫人和櫻子小姐正捧著漂亮的藍玻璃方杯喝茶潤喉，另外還有一位身穿清爽紗質和服、滿頭白發的女士，我一眼就知道她是薔子夫人的祖母，因為容貌有幾分神似，尤其那尖下巴和丹鳳眼更像在原哥。
「大家好……」
這下眾人全往我這邊看，我支支吾吾地低頭敬禮。
「歡迎，過來吧，想喝點什麽？男孩子比較喜歡喝果汁？」
薔子夫人的奶奶優雅地起身對我招手，一股溫婉的香氣隨著氣流飄過來，突然喚醒我腦中已故奶奶的記憶，我最喜歡的奶奶也經常穿著和服。
「這不是宗太郎弟弟嗎？你們兩個都長得好大羅。」
奶奶看著我和櫻子小姐，露出懷念的笑容，表情開心又慈愛，讓我心跳加速，仿佛奶奶的靈魂附在薔子夫人的祖母身上。
「啊……那個……」
但是不對啊，我見過這個人嗎？
「奶奶、奶奶……？」
薔子夫人回過神，連忙拉拉奶奶的和服衣袖，奶奶似乎沒發現。
「哎呀，你小時候不是跟直江他們一起來逛過雪祭？不過也對，你當時還小，或許不記得了，那個時候啊……」
眼看這位老奶奶愈說愈開心……
「奶奶！」
薔子夫人看我尷尬地發愣，不禁提高音量，奶奶這才驚覺到什麽似的，表情一僵。
「對喔，是這樣啊……抱歉，我真是的……」
氣氛有些詭異，奶奶看看櫻子小姐，再看看我，櫻子小姐別過頭，我看不見她的表情，但我的表情一定很困惑吧。奶奶用一種複雜的神情看著我，似乎是想問你是誰？然後又看看薔子夫人。
看來奶奶把我錯當成別人，而且這人的名字還跟我有點像，感覺真奇妙。
「奶奶，我來介紹，這位弟弟姓館脇，是我的小情人。」
薔子夫人重新介紹，還硬是拉著我的手，一副親密的樣子。
「情人？」
奶奶的眼神果然瞬間露出狐疑。
「是呀，很可愛對不對？」
「這樣啊……」
奶奶看薔子夫人笑得很自然，於是緩緩閉上眼睛；再次張開眼睛時，換上了一副冰冷僵硬的笑容，肯定是非常不歡迎我。這對一個愛孫女的奶奶來說也是合情合理。
「我是薔子的奶奶君子，孫女受你關照了。」
奶奶——君子夫人即使不喜歡我，還是保持著長輩的風範，對我客氣地致意，我又聞到那股懷念的香氣。
「你們從旭川過來一定累了，我請人準備房間，晚上你們就好好休息吧。」
內容聽起來很客氣，但或許是不想跟我說話才打發我走。君子夫人突然變得很冷淡，我沒有理由拒絕，薔子夫人似乎也怕穿幫，點頭接受好意。
君子夫人接著帶我們前往客房，來到走廊最裏麵兩間對門的房間，我和薔子夫人住靠庭院的房間，櫻子小姐住對門。
「原本是準備在耳房，不過七緒先來占了位，所以給你們準備庭院景觀最好的一間。」
君子夫人招待我們進房，沒想到裏麵還隔成起居室和臥室，似乎還有獨立浴廁，房裏是西式裝潢，簡直就像飯店套房。
奶奶瞥了驚訝的我一眼，拉開窗簾展示庭院。難怪會說是景觀最好的一間，我不禁暗暗讚同，原以為日式庭園應該隻有鬆樹、庭石之類的景色，沒想到看見的是盛開的繡球花，白色、藍色、紫色的花朵爭妍怒放。
「謝謝奶奶。」
喜歡園藝的薔子夫人自然開心不已，緊繃的表情又恢複以往可愛的自然笑容。君子夫人看她露出自己期待的笑容，也開心地笑開了。嚇死我了，她是個好奶奶嘛，薔子夫人說很怕回老家，我還以為她的家人很嚴肅哩。
「如果想換房間就跟我說，雖然耳房不能用，不過有必要可以準備todo（東藤）飯店的房間……」
「沒關係啦，奶奶。」
或許每個奶奶都疼孫子，君子夫人看起來就是這樣，隻見薔子夫人苦笑著婉拒。這房間這麽漂亮，卻因為不是常用的房間就要特地改訂飯店？上流社會實在太豪奢啦！
「可是……你真的不用勉強啊。」
「嗯，我明白。」
「真的？」
君子夫人反複確認，薔子夫人則堅定地點頭。猶豫片刻後，君子夫人以手背溫柔地撫著薔子夫人的臉頰，動作優雅並充滿憐愛，她是真的很擔心薔子夫人。明人先生都已經過世了，應該沒有親戚還會說他壞話吧？
「還……還有我！」我受不了這坐立難安的氣氛，不禁脫口大喊，「我會保護薔子小姐！」
「……」
現場一陣沉默，薔子夫人和奶奶訝異地看著我。
「啊……」
我竟然一時衝動，說了這麽丟臉的話，不禁羞得滿臉通紅。我以為薔子夫人和君子夫人會不高興，沒想到她們竟同時笑出來，聲音帶著善意。
「呃，不……我想說的是……請奶奶不用擔心……」
我紅著臉含糊其辭，君子夫人笑說她都明白，薔子夫人的臉也紅得可愛，但應該不是害羞，而是拚命憋笑造成的，我真想立刻逃離這裏。
不過，君子夫人的表情總算比剛才和緩了幾分，要我們輕鬆待到晚上，然後就離開了。房門關上後，過了一分鍾，薔子夫人果然捧腹大笑。
「何必笑成這樣？」
「對不起喔，你真的太可愛了。」
「就說情侶的說法太勉強了……」
剛才幹辛萬苦才搬到玄關的行李已經整齊地放進房間，我鬧起別扭，走到自己的運動背包前。
「沒那回事，別擔心。」
「是嗎？你奶奶看起來很擔心、很排斥的樣子。」
「不會，沒事……尤其在這裏更不用怕。」
「這裏？」
我在離開旭川前，去環狀線上的書店買了新的懸疑小說，正從包包裏掏出來，聽到她這麽說，不由得疑惑地歪頭。
「是呀，我家不置喙這種事，應該說不敢多說些什麽吧……總之麻煩事交給我處理，你隻要閉嘴、微笑，跟緊我就好。」
「那我跟來還有意義嗎……」
「這群人罵起人來毫不留情，不過隻要看到你和我在場，就不會多說閑話，我們隻要靜靜待著就夠了。」
回過神來，櫻子小姐已經在房門口靜靜解釋。她什麽時候出現的？
「哦，原來如此……」
家醜不可外揚，我剛剛看奶奶把薔子夫人當毒瘤看，不小心生起氣來。看來我的作用已經很明確了。
「有時候，親戚也是挺麻煩的。」
「每個家族都有令人頭痛的親戚。」我苦笑說道，櫻子小姐挑起一邊的眉毛，是讚同我說的話，還是覺得我不該把話說得太直接？總之對話就在詭異的氣氛中結束。
我很想問誰是「宗太郎」，但是一直找不到時機問，隻能悶著頭假裝看書。
參
「祝會長身體健康，長命百歲！」
在一聲高呼之下，眾多玻璃杯高高舉起。
玻璃杯的清脆碰撞聲、氣泡聲以及如浪潮般的笑鬧喧囂，讓我有
些頭暈。
聽到家族派對竟然要穿正式服裝，我不禁感到驚訝，然而眼前派對的規模如此之大，這點更讓我驚訝。薔子夫人爺爺的生日派對辦在主屋旁邊的西式宴會廳，是豪華又正式的自助餐派對，嚇得我旁徨無措。
我還是個學生，正式服裝隻有高中製服，根本不可能有禮服，正在煩惱的時候，幸好櫻子小姐請在原哥出借一套西裝給我。聽說在原哥雖然身高比我高，但肩寬似乎差不多，隻要收一點褲腳起來應該沒問題。沒想到他送來的不是一般西裝，而是正式的男用禮服，褲腳看來也不用收，據說是在我這個年紀去訂做的，薔子夫人說款式有些老舊，但質地很好，看起來很大方，我自己一穿也覺得判若兩人。
話又說回來，我換了衣服還是我，待在宴會廳裏感覺就像跌入異世界，獨自站著發愣，望著豪華的大吊燈、落地窗外的漂亮庭園……還有其他更驚奇的事物。
「聽說來的全都是親戚……真的嗎？」
「是啊，都是親戚。」
「所以遠親都來羅？」
「沒有，照這人數來看，應該隻有今天的壽星東藤清治郎先生，和他的兒孫與家人。」
「什麽？」
我喝著柳橙汁猛眨眼，因為大廳裏至少擠了將近一百人，這個陣仗怎麽看都不像隻有兒孫！
「東藤先生是出了名的兒孫滿堂，聽說如果加上正在做dna鑒定的人，還會更多。」
「那……光兒女就有二十個以上了？」
櫻子小姐點頭。
「哇……那真的光親戚就不少人耶……」
身為要角的薔子夫人立刻被拉去跟人寒暄，隻剩我和櫻子小姐被排除在外。
薔子夫人出國旅行的時候，買下一件愛不釋手的禮服，回國送給櫻子小姐，櫻子小姐穿起來真的、真的——我知道很羅嗦，但真的很美。
顏色是櫻子小姐喜歡的白色，款式是魚尾，上半身的設計像無袖襯衫，腰身收窄，往下連著及膝的短裙，雖然剪裁樸素，但也很清爽，能夠突顯出櫻子小姐修長的手腳與圓潤的身體曲線，卻沒有低俗的暴露感，緊致的臀腿曲線在比平時更高的高跟鞋與貼身禮服的襯托之下，描繪出美麗的s形。
能跟這麽美的櫻子小姐一起出席派對，我覺得十分驕傲，但也不禁感到別扭。
「哎喲！這不是九條家的大小姐嗎？」
身後突然有人喊了一聲，回頭看去，是名四十歲左右的女子，身穿和櫻子小姐一樣的連身白禮服，但質地異常光亮。櫻子小姐似乎也認識她，對她點頭致意。
「我是八千代，薔子的阿姨，那個老頭最小的女兒……當然是大房的啦。雖然輩分算阿姨，其實年紀跟薔子差不多呢。」
名叫八千代的女人一手拿著香檳杯，另一手朝櫻子小姐揮了揮，然後對我揚起嘴角。她的妝化得很精致，總之就是個搶眼的人。
「你好……」
「聽說薔子帶了小情人回來……該不會就是你吧？」
「是我不好嗎？」
被人家這麽瞧不起；我也認真起來。
「當然呀，媽媽他們說你二十歲，其實你未成年吧？」
「不，我隻是娃娃臉。」
「人的年紀我還看得出來，年輕人的皮膚比較嫩，而且你的氣質就是個小弟弟，喝的還是果汁……」
聽她說了這麽一大串，我氣得伸手去搶櫻子小姐手上的氣泡酒，但她不肯給我。
「不行，未成年的人喝酒會加快大腦萎縮，阻礙骨骼成長，甚至還會大大影響荷爾蒙，你知道喝下這一口酒，會造成多大的影響嗎？我是長輩，有義務留意你的健康。」
櫻子小姐「啪」地拍開我的手，這是她教訓人的方式。她被我監護這麽久，竟然還有這樣的責任感，真是令人感到欣慰啊……不對！不是說好了今天劇本上的我是二十歲嗎？
「可是……」
不過我也想不出其他理由，隻好盯著櫻子小姐，希望她能幫我說話。看她氣鼓鼓地噘嘴，我無可奈何，隻好給八千代小姐一個無力的笑容，想也知道敷衍不過去。
沒想到八千代小姐非但沒有責怪我，反而給了我一個微笑。
「我自己知道就好，反正一定是她不想一個人來，才硬拖著你們來的吧？」八千代小姐意有所指地挑眉，「她也有不少苦衷，我還以為她不會過來，這次願意出席還真是了不起……啊，我不是在挖苦她，是誇她願意硬著頭皮過來，實在很有膽量。」說到這裏，她往大廳裏望了一圈，「尤其她在這裏的立場特別尷尬。」
「尷尬？」
「對。」
八千代小姐簡短回答，看起來是急性子，說話雖然不算太直接，但是速度很快，動作也大，感覺就像……不吐不快似的。
「不過呢，今天來的人也都有自己的苦衷啦。」
「是這樣嗎？」
「是呀，所以今天在場的所有人都不覺得慶幸，每個人都想著『臭老頭還不快點死一死！』」
「什麽？」
我不禁嚇得噴出嘴裏的柳橙汁。這麽說太過分了吧？但是櫻子小姐卻隻是聳聳肩，似乎並不否認。我回頭看八千代小姐，她則是一臉嚴肅地盯著某個方向。
她看的不是別人，正是今天的壽星東藤先生。他穿著時髦的咖啡色西裝，胸口別著花，手拿拐杖，有兩人分別從左右攙扶，一邊是君子夫人，另一邊是比夫人年輕的女士，其實東藤本人的腳步並不蹣跚，反而穩如泰山，看不出有九十歲高齡。
「之前那個死老頭心髒病緊急送醫，大家簡直歡天喜地，沒想到竟然康複了，真是禍害遺千年啊。」
「這麽惹人厭啊……」
「不然咧？那老頭現在還生龍活虎，到處吃嫩草亂播種，這樣怎麽賺都不夠花啊。」
八千代小姐語氣非常不屑。所謂「吃嫩草」……應該就是「那回事」吧？如果我爸也像這樣拈花惹草，感覺確實會很差，更別說還搞出一大堆弟妹來。不過，我對她後麵那句「怎麽賺都不夠花」感到厭惡，這應該不是錢的問題吧？
「大家都受夠再來更多的弟弟妹妹和叔叔阿姨了，希望他快點退位，就算這個公司是家族企業，也總該有個限度吧？大家都為了幫他收拾殘局，像工蟻一樣沒日沒夜地工作。」
八千代看著自己的父親嘖了一聲，對他恨之入骨。我也覺得為了這種家人努力工作很辛苦，以前新聞節目報導過某知名運動員的離婚風暴，贍養費的金額會隨著支付人的收入高低而改變，住這間豪宅的富豪，贍養費金額肯定是天文數字，更別說還有十多個老婆，難怪八千代小姐會這麽生氣。
此時，我聽見清治郎先生洪亮地笑說：「我一輩子不退休！」八千代小姐聽了，不顧旁人眼光地再次狠狠咂舌。
「你也看到了，大家都知道他要等到化成白骨才會安分。他一直都是這麽胡作非為，看樣子別說九十歲，活到破百都不成問題了。」八千代小姐大大歎了一口氣，「媽媽也真是的，不是很討厭聽『杜蘭朵公主』嗎？」
「杜蘭朵公主？」
「是契尼的歌劇。」
櫻子小姐聽膩了八千代小姐的話，打個嗬欠簡短地說。
「對，她是傾城傾國的美麗公主，心卻跟冰一樣冷，不斷拒絕每個人的求愛。老頭也經常誇說，以前為了娶媽媽費了多大工夫。」
原來如此，既然君子夫人是薔子夫人的奶奶，不難想像年輕時肯定是大美人。不過君子夫人那麽溫柔，我不太能理解為什麽要形容她內心冰冷。
「結果現在落得要伺候老頭，照顧老頭的情婦跟私生子，甚至還得管理老
頭的身體健康，或許以前的人認為這很光榮，在我看來這簡直是奴工。」
「奴工是嗎……」
「尤其老頭心髒衰竭病倒後，媽媽還去學營養學，說什麽要采用飲食療法，每天親自決定菜單，想辦法讓老頭更長命。」
八千代小姐的口氣很毒辣，像在責怪媽媽多管閑事。
「唉，或許媽媽認為當個完美的賢妻良母是一種尊嚴，真無聊，慎太郎也是一樣不像話。」
「慎太郎？」
「對啊，剛才舉杯慶祝前，最後一個致詞的人。」
「哦……」
我這才想起剛才幹杯前，有幾個人上台致賀詞，但都是些吹捧和空洞的無聊老話，隻有最後一個男人的致詞特別有說服力，吸引我專心傾聽。
他的年紀應該比薔子夫人和八千代小姐稍微年長，西裝筆挺，後梳油頭，乍看有些做作，但其實帶著洗鏈的氣息，並不討人厭。
「他就是這個家的繼承人，雖然不算嫡子，卻是爸爸願意交出東藤集團的其中一個人，也是目前真正掌控大局的人。」
「真了不起。」
「會嗎？他隻是對爸爸言聽計從，還開了這什麽蠢派對……」
八千代小姐討厭慎太郎先生？隻見她不開心地喃喃自語，看著人來人往的大廳。
「不過，這也是親戚齊眾一堂的好機會吧？先不提令尊的事，兄弟姐妹聊聊天，家人交換近況，不是也很開心嗎？」
「家人啊……不知道個性會不會遺傳喔？」
「咦？」
八千代小姐像是自言自語，這時，望著氣泡酒發愣的櫻子小姐突然哼了一聲。
「答案可以說是，也可以說不是。」
「什麽意思？」八千代小姐問。
「有一部分的個性的確是由遺傳決定的，比方說血清素分泌量少，就比較容易感到恐慌，不過也隻是比較級而已。『個性』不單是由遺傳造成，環境、經驗才是培育人格的最大因素。」
親子之間的個性確實容易相似，但我認為個性就跟身高一樣，會受到遺傳和生活習慣影響而各有不同，像我從小在爺爺奶奶的疼愛之中長大，就變得有點少年老成。
「哦……環境啊。所以無論從哪個方麵看，我們家的人都不可能有美滿的婚姻羅。」
聽了櫻子小姐的話，八千代小姐不禁垂頭喪氣。
「一定是爸爸害的，大姐一美被人退婚，其他哥哥姐姐不是分居就是離婚，慎太郎今年應該也五十歲了，還是工作比愛情優先，孤單一人，我想我們家族裏麵肯定沒有一個幸福美滿的家庭。
「您結婚了嗎？」
看八千代小姐說得這麽生氣，我忍不住問，結果她捧腹大笑，好像我開了什麽玩笑一樣。
「我可是這家族的一分子，不想結婚才算正常吧？」
說到這裏，八千代小姐又望向別處，一口氣喝了半杯氣泡酒，做個深呼吸。我跟著望過去，隻見薔子夫人被幾個人圍著聊天，臉上雖然掛著笑容，卻似乎有些不太自然。
「啊……」
我不自覺地想衝上去，卻被櫻子小姐拉住肩膀擋下來。回神一看，八千代小姐已經俐落地撥開人群趕往薔子夫人身邊。
「這個人嘴巴壞，人卻不壞。」櫻子小姐低聲解釋，微微一笑，表示不必擔心。「你看，薔子夫人沒事的。機會難得，我們自己好好玩吧。」
櫻子小姐指著山珍海味，微笑變成賊笑，我當然沒理由拒絕。
櫻子小姐說，常參加派對的人不會吃主菜，這麽一說我才發現，大家隻拿服務生手上托盤裏的小點心來享用，對一旁成排的山珍海味視而不見。
「最主要的原因還是吃起來不方便，站著沒辦法用刀叉，邊吃邊聊也不禮貌，畢竟這種場合的重點是在聊天。」
難怪聽說聰明人會在參加派對前填飽肚子。聽到這麽多色香味俱全的佳肴，根本還沒機會取悅任何人就要被丟掉，我內心的憤怒更多於訝異。聊天竟然比師傅們辛苦準備食物、調理佳肴更重要？如果真是這樣，我寧願一輩子發不了財。
櫻子小姐似乎看透了我的想法，又對我微笑。
「該怎麽說呢？總之今天晚上這些大餐就由我們獨享羅。」
當然不是所有派對都隻聊不吃，隻顧著吃也很沒禮貌，不過櫻子小姐特別強調，今天晚上沒有人會責怪食客、況且東藤家準備的菜色真的很豪華。
自助餐每盤可以裝四樣菜，分量各占一點點，不過一盤裝兩樣菜是比較聰明的做法。順序則跟一般的全餐差不多，從開胃菜吃到主菜，冷食與熱食不會放在同一盤上——櫻子小姐邊教我自助餐禮儀邊猛吃蛋糕。老實說，我一直以為櫻子小姐跟禮儀沾不上邊，現在又再次想起她是個大小姐，今天晚上真是驚奇連連啊。
東藤家的人似乎對菜肴視而不見，對我們也視若無睹，唯一來招呼我們的是東藤家長女一美女士，她禮貌性地寒暄幾句又立刻走開，感覺禮數周到卻很疏遠，是我討厭的類型。她跟人講沒幾句話就摸一摸拿玻璃杯的那隻手，給我一種神經質的印象。
多虧這群人，我可以從頭專心吃到尾，由於午餐沒吃飽，我決定晚餐要吃個痛快，邊吃邊觀察東藤家的人。當中最令我印象深刻的，是東藤清治郎先生超有活力，怎麽看都不像九十歲高齡，氣勢完全壓過眾人，光聽他說話就會頭暈。
「結果，我好像也沒必要來。」
「不能這樣說，八千代小姐也不是每次都會出現，就當是來吃飯的，沒什麽不好啊。」
我露出苦笑，櫻子小姐吃著灑金箔的巧克力慕絲斜睨著我。
「特地跑來劄幌吃飯？」
「那回程我帶你去圓山動物園玩吧，那裏展出的網紋蟒標本是用蛋白質分解酵素製法做的，美得不得了，簡直是神作，你就當成是來欣賞它好啦。」
「呃，我幹嘛千裏迢迢跑來劄幌看標本……」
聊著聊著，薔子夫人正好擺脫群眾，快步走向我們。她今天穿和服：步伐較小，穿起來很好看，草綠底繡著白色與桃紅色花朵，挺符合她熱愛園藝的風格，紅色的腰帶結也很可愛。
「對不起喔。」
薔子小姐喝了酒，臉上有些紅暈，向我們低頭賠罪。
「不會啦，我們才是沒幫上什麽忙……」
這時，我突然想知道八千代小姐在哪裏，她正在和慎太郎先生說話，我還以為這兩個人關係不好，看來並非如此，這就是關係好到可以百無禁忌的意思？
八千代小姐也是喝酒喝到臉紅，開心地對慎太郎先生說話。慎太郎先生邊聽邊喝著褐色的汽水，起初他給我的印象就像一美女士那樣嚴肅，不過現在跟著八千代小姐有說有笑，表情相當柔和。
「你們也聽八千代阿姨說了不少吧？」
薔子夫人似乎發現我看著誰，尷尬地對我說。
「是啊……真的不少。」
「對不起喔，她不是壞人，隻是……」說到一半，她含糊其辭，「不知道該怎麽應付。」
「是啊……」
因為，口氣溫婉、態度柔和的薔子夫人和八千代小姐簡直完全相反。見她凝視著八千代小姐好一陣子，微笑著回答：
「但是呢，我並不討厭她。」
「了解。」
這應該是真心話。雖然不討厭，但卻不太會應付——至少八千代小姐還算站在薔子夫人這邊。
「她從以前就讓爺爺操心，之前好像在東京當模特兒還是演員……現在是在薄野【※北海道劄幌市中央區附近的鬧區，酒店聚集地。】開店做生意，因為講話心直口快，聽說也惹過
不少麻煩。」
「啊……可以想像。」
我非常理解這種感覺，毫不客氣地讚同道。
「不過，我想她本性並不壞，明人過世的時候，第一個趕到的就是她。」薔子夫人說著，喝了一口氣泡酒，「其他親戚都隻是打電話過來，連葬禮也是，沒幾個人願意出席，隻有八千代阿姨從頭幫到尾。我那時候手足無措，她真的幫了大忙。」
原來是個好人啊，我不禁微笑說：
「但你還是怕她就是了。」
「嗬嗬嗬。」薔子夫人促狹地笑笑。
此時，清治郎先生洪亮的笑聲響遍全場，還以為發生什麽事，隻見他看著我們——正確來說，是看著薔子夫人說話。我突然覺得氣氛緊張，立刻發現薔子夫人最不會應付的不是別人，正是清治郎先生。
「九十大壽真了不起。」我說。
「是呀。」
「氣勢強到不像九十歲。」
「是呀……」
薔子夫人的目光與清治郎先生短暫接觸，邊對他客氣微笑，邊回應我的話題，聽來有些心不在焉。接著，清治郎先生招手要薔子夫人過去，我眼尖地發現她露出一抹哭喪的神情。
怎麽辦呢？我環顧四周，希望八千代小姐能夠幫忙，幸好她立刻察覺情況不對，給了我一個「放心吧！」的眼色。我鬆了一口氣，後來不僅八千代小姐，連奶奶君子夫人也靠了過去，大家有說有笑，看來真的不用擔心了。
清治郎先生又開心地放聲大笑，薔子夫人也跟著微笑，不過笑容看來很勉強、空洞虛偽，連八千代小姐和君子夫人都是如此。
「遺傳啊……」我不禁喃喃自語。
「我並不否認血濃於水的說法，但絕不代表水就比較差，像我跟婆婆就沒有血緣關係。關係的強弱並不是重點，重要的是花多少時間去培養感情……隻是血就是濃於水，才更容易濁。」
櫻子小姐如是說。
「比水更容易濁嗎……」
我似乎跌落一灘濁血之中，再也沒有胃口享受美食了。
肆
清洽朗先生一說「累了想休息」，這場仿佛永無止境的派對，突然像是咒語失靈一般宣告結束，我本來以為家族派對在壽星休息後還會繼續，但清治朗先生一回房間，剛才的談笑就像海市蜃樓般消失，眾人接連打道回府。
「所以其他人沒有要過夜羅？」
「當然是想趁臭老頭來羅嗦之前，盡早離開這裏啊。」
「你不回去嗎？」
我們回到主屋，看著金澤先生送走一道道車尾燈。八千代小姐似乎沒有離去的打算，我忍不住這麽問。
「我才不管人家念我什麽呢。」
八千代小姐賊笑說，但或許是擔心薔子夫人才會留下來，她為人心直口快，卻還是懂得說話的分寸，不會刻意邀功，或是暗地裏來陰的。我感受到八千代小姐悄悄護著薔子夫人的心意，不由得微笑。或許是因為兩人年紀相仿，關係就像姐妹一樣親密吧，我想到我家那個笨老哥也還是有善良的一麵。
「不過嚴格來說，是爸爸喜歡薔子才不讓她回去……薔子，你說對不對？」
薔子夫人苦笑以對，沒有點頭而是默認了，看來她今晚在這裏過夜的最大原因，就是清治朗先生的要求。
「啊，七緒姐姐家那兩位可就不一樣了。」八千代小姐下巴指著經過我們麵前的中年夫妻，使了個眼色，「七緒姐姐大我一歲，她先生的公司不知道能不能撐過這個年頭……姐姐開的美容沙龍也是門可羅雀，大概是沒什麽理財概念吧。」
說到這裏，八千代小姐似乎想起了什麽。
「啊，對了，耕治好像也還在喔？」
八千代小姐一說，薔子夫人和櫻子小姐立刻麵麵相覷，表情詭異。
「幸好直江沒來。」
「是啊，真的。」兩人互相點頭。
我訝異這個耕治是何方神聖，薔子夫人注意到我的疑慮，再次苦笑道：
「是我堂弟，四叔叔的兒子，不知道為什麽，老是喜歡欺負直直，真討厭。」
難得看到薔子夫人這麽明確地說「討厭」，究竟是她真的很討厭這個人，還是特別喜歡在原哥？或許兩者都有。
「不過耕治現在是東藤集團裏最能幹的年輕人，還在讀大學的時候就成立了it公司，公司研發的軟體目前還受到全球矚目呢。」
「就是那個語音辨識係統？」
記得最近在網路上看過這條新聞。
「對對，好像是用在手機app上麵。」
「我也有用todo的app喔。」
todo語音郵件app不僅可以輸入電子郵件，還可以語音輸入推特和部落格，相當方便。這個app不僅單字辨識能力強，還會定期自動更新網路上的常用字匯，或是記住其他互動app輸入的詞匯，所以連網路流行語都能流暢轉換。它還有個自己的形象角色叫「言音」，會用很可愛的聲音讀出文章，也是一大賣點，影音網站上常有人貼出「讓言音說〇〇」的自錄影片。
「東藤總公司的股價就是托他的福才扶搖直上，爸爸非常喜歡他，他現在還著手經營連鎖觀光飯店呢！剛開始大家都說隔行如隔山，不看好他，現在業績好像成長不少。」
「是喔……」
「你知道我哥——耕治的爸爸體弱多病，不適合做生意，他一定從小看著自己的爸爸被我爸痛罵，所以才會想闖出自己的事業，讓人刮目相看。」
我還是對這位「耕治先生」沒什麽好印象。
「記得他以前很愛打電動……」
「我明天要跟慎太郎三個人一起去打高爾夫球，希望別鬧事才好。」
八千代小姐嘴上這麽說，表情卻很期待，難道心裏希望事情鬧大？我的腦海裏浮現大公司間的種種鬥爭，當有錢人真辛苦啊，還是窮一點比較輕鬆。是說，我這輩子也不可能當暴發戶啦。
「慎太郎三十年前比現在好很多，是個皮膚黝黑的棒球少年，和現在簡直判若兩人……」
八千代小姐喃喃自語，深深歎了一口氣，我想起她在派對上跟慎太郎先生談笑的樣子。慎太郎先生應該比較年長，她卻不叫他哥哥，而是像朋友一樣直呼名字，難道同父異母立場也會不一樣嗎？這個問題閃過我腦中，但這並不是我該深究的事，東藤家的關係很複雜，不適合過問。
「今天還留在老家的，就隻有君子媽媽跟最大的一美姐姐了，姐姐被退婚後就成了老媽子，在家作威作福，煩死人了……留下來的都是些蛇蠍，小心別被咬羅。」
我們走回主屋後，八千代小姐丟下這句話便離去了，她的房間似乎在隔著院子的對麵。
「不知道什麽時候會出事，真擔心啊。尤其是爸爸，隨時被人害死都不奇怪……」八千代小姐邊走邊嘀咕著可怕的話。回過神來，櫻子小姐已經不見了，我以為她先回房間了，去找卻是空空如也。
「櫻子小姐去哪了？」
「喔，她剛才自己先走了。」
「我去找她。」
放著櫻子小姐自己到處亂跑肯定沒好事，我連忙穿著禮服就衝出房間。
「爺爺的房間在二樓，不可以上去喔！」
薔子夫人像是在叮嚀小孩一樣，在門口提醒道。希望櫻子小姐別上二樓才好。
真是的，難得今天對她刮目相看，怎麽又到處亂跑啊？真像個需要大人看著的小鬼……我一邊咒罵，一邊趕往陌生的走廊，想要用跑的，又怕會打擾到其他人，更怕撞壞了什麽昂貴的藝術品。
我克製著心中的焦躁，快步通過走廊，在轉角處碰見一位縮
在牆邊的女人，一時還擔心是櫻子小姐，不過對方的身材比櫻子小姐矮小很多。
「你、你怎麽了？」
「不好意思，我不太舒服……」
這個女人好像是東藤家的女傭，意外的年輕，年紀應該跟我差不多，或許還不到二十歲，頭發綁成包包頭，身穿素麵白圍裙，戴著眼鏡，下巴尖細，看起來弱不禁風，而且應該是真的不舒服，臉色相當蒼白。
「你臉色不好耶，要不要休息一下？」
「可是，我還得把這個送給老爺……」
「是藥嗎？」
她伸手拉來放在腳邊的托盤，托盤上放著小水壺、藥包，和一瓶維他命加鈣片之類的綜合營養品。
「老爺幾年前得過心髒病，所以有吃心髒方麵的藥，和一些維持健康的營養品。」
「那……不然我幫你送去好了？」
我並不愛管閑事，但是看她真的很不舒服，忍不住開口問。擔心櫻子小姐是一回事，看到別人有難，我不能不幫。
「不不不，那怎麽行。」
她堅決地說，額頭上卻冒出冷汗。
「我很敬佩你的工作態度，不過身體不舒服，還是不要逞強……」
「奈奈子？」
說到一半，身後突然傳來女性的嗓音打斷我的話。
「夫人！」
回頭一看，是薔子夫人的奶奶君子夫人，身邊還跟著櫻子小姐，讓我鬆了口氣，希望她別惹出什麽麻煩而被罵了才好。
「怎麽了？」
「她看來很不舒服，我有點擔心……」
我趕到櫻子小姐身邊。這位名叫奈奈子的女傭看來有苦難言，我趕緊幫她解釋。君子夫人聽了靜靜對我點頭，緩緩屈膝拿起托盤。
「今天你先下去休息，藥我拿去就好。」
「夫人，真對不起。」
「沒關係，健康最重要，快回房裏吃點東西，如果明天還是不舒服，我陪你去看醫生。」
奈奈子小姐這麽緊張，我還擔心她會被罵，但是聽見君子夫人語氣柔和，我就放心了。當然也可能是因為當著客人的麵才比較克製……不過仔細想想，這年頭傭人的工作環境應該不會太差。
可是奈奈子小姐依然哭喪著臉不斷道歉，一副很驚恐的樣子；相較之下，君子夫人對奈奈子小姐說話的態度卻溫柔得嚇人，我隱約覺得不對勁，一時之間也說不上來為什麽，隻能目送君子夫人捧著托盤上樓，奈奈子小姐則是低著頭離開。
「薔子夫人的奶奶人真好啊……」等夫人走遠，我這麽說。
「……」櫻子小姐也盯著君子夫人，但沒說什麽。
「櫻子小姐，你怎麽了？」
我又問了一次，她還是若有所思地看著君子夫人離去的方向。我覺得不太對勁，這時突然聞到她身上殘留著一絲淡淡的香氣。
「咦？在原哥來過啦？」
我嗅了嗅問，她總算瞥了我一眼，給了一個「算你聰明」的眼色。這很簡單，因為我聞到了在原哥常用的香水，清爽的橙香後接著甜甜淡淡的花香，就我所知，大概隻有在原哥擦這種香水不會討人厭。這個味道是我對在原哥的印象之一，也算是某種憧憬吧。
「他剛才來過一趟，到門口送完祝壽酒就離開了。」
「送酒啊。」
「科涅克白蘭地，出廠年分和東藤先生的生日同年。」
「哇……」
看來區區一瓶酒也馬虎不得。不過，九十年的老酒一定很難找，這麽獨特的禮物果然很有在原哥的風格。
「他已經回去了？」
「他說可能趕不上班機時間。」
那就是趕著離開羅……
「這樣喔，真可惜。」
至少打聲招呼嘛……想著想著，我完全忘了剛才感覺到的詭異氣氛與疑問。如果這時候腦袋清楚一點，是不是就能改變未來了？
——不，應該改不了。
因為，我並不是名偵探。
伍
不管怎樣，我都不能跟薔子夫人一起睡，隻好請櫻子小姐和我換房間。今天正好是滿月的隔天，拉開窗簾，月光如流水般緩緩灑落，晚上我喜歡像這樣拉開窗簾睡覺。
「睡不著……」
薔子夫人和櫻子小姐立刻躲進房間，我閑著沒事，懊惱自己竟然忘了帶智慧型手機的充電器，買來的小說也看完了，真希望能快快睡著，可是白天聽八千代小姐說了那些話，薔子夫人的神情久久揮之不去，害我半睡半醒，被幾個朦朧的夢境糾纏。
因為拉開窗簾睡覺的關係，天亮後陽光毫不留情地灌進來，如果是在自己家裏，陽光會被隔壁人家擋住，不至於太猛烈，但東藤家的窗戶周圍卻沒有任何遖蔽物，我淩晨好不容易快睡著，就被強製曬醒。
「真是的……」
切記，下次去陌生的地方過夜，千萬別拉開窗簾睡覺。我又抓抓一頭亂發，想拉上名貴的窗簾，不經意地看向時鍾，清晨五點二十二分。這時，遠處傳來一陣急促的敲門聲，敲的不是我的門而是其他房門，我好奇地開門，發現是奈奈子小姐在敲櫻子小姐她們的房門。
「怎麽了嗎？」
不知道她身體好點沒？感覺臉色比昨天更差了。
「啊，請問……」
「奈奈子，醫生怎麽說？」
奈奈子小姐還來不及回話，穿著就寢用浴衣的君子夫人就快步趕來，對她大喊：
「他說馬上趕來！」
「醫生？」
我立刻從兩人焦急的對話中明白發生了什麽事，應該是有誰生病或受傷了。
「奶奶，到底怎麽……」
薔子夫人睡眼惺忪地從房裏探出頭來，隻在睡衣外披了一件薄外套，我趕緊別過頭去。
「你爺爺的狀況不太對，我想九條家的小姐或許知道該怎麽做，聽說她有個親戚是名醫？」
「是這樣沒錯……」薔子夫人含糊回應。
親戚是醫師，不代表一定具有醫學知識吧？更別提櫻子小姐的叔叔是法醫，櫻子小姐的知識確實連專家都刮目相看，但並非針對活人，而是死人。
「我已經叫了救護車，不過還是希望有人來看看……」
「可是……」
君子夫人語帶懇求，但也不能怪薔子夫人猶豫，我想她一定不希望君子夫人或其他人看見在原哥的未婚妻「平時的模樣」。
「走吧。」
然而櫻子小姐完全不在意薔子夫人的顧慮，突然從身後冒出來。
「啊！櫻櫻！」
薔子夫人驚聲叫道，我一時不知發生什麽事，定睛一看才嚇一跳！睡眼惺忪的櫻子小姐一如往常地穿著男用白襯衫，但下麵沒穿牛仔褲，露出白色蕾絲內褲和若隱若現的屁股。
「櫻子小姐！這樣不行啦！」
眼看櫻子小姐就要上樓，完全不以為意，薔子夫人一把抓住她，硬是推回房間裏，應該是要叫她套上牛仔褲。
「爺爺他身體不舒服嗎？」
隻剩我麵對手撫胸口、臉色蒼白的君子夫人，她似乎隨時都會暈倒，真令人擔憂。
「是啊，他突然就沒了氣，慎太郎他們正在給他做心髒按摩呢。」
「咦！」
——尤其是爸爸，隨時被人害死都不奇怪。
我嚇壞了，原本以為隻是身體不適，此時腦中想起八千代小姐的嘀咕。
「附近沒有aed嗎？」
櫻子小姐總算穿好牛仔褲，走出房門問。奈奈子小姐急忙離開去找，我們隨後趕往清治郎先生的臥室。
「早上奈奈子照常去你爺
爺房裏拉開窗簾，發現你爺爺倒在書房的書桌邊……」
君子夫人聲音顫抖：
一到書房裏，隻見沙發椅被搬開，清治郎先生躺在地上，臉色鐵青得讓人恐懼，雙眼渙散地望著天花板。
「這……」
我不禁語塞。這已經沒救了，就連我看了也知道為時已晚，清治郎先生已經開始散發微微的屍臭。他身邊有兩名男子，一位是慎太郎先生，另外一位染著棕發的青年應該是耕治先生，耕治先生正用雙手重壓清治郎先生的胸口，拚命按摩心髒，櫻子小姐看了卻板起臉來。
「你的節奏太快了，心髒按摩每分鍾的次數是一百次，看過卡通吧？貓型機器人、紅豆麵包英雄之類的，照那個主題曲的節奏去按剛剛好……不過現在已經跟節奏無關了。」
櫻子小姐冷冷地說。
「你這是什麽意思？」
「這條命應該救不回來了。
「你怎麽這樣說？還不確定沒救吧！」
耕治先生氣急敗壞，但連我都知道清治郎先生已經撒手人寰，隻有他們不知道，或者說是不想承認。
「我來解釋給你聽。」
櫻子小姐回應，並且跪在清治郎先生的頭部右邊，作勢要他讓開。她先看看清治郎先生圓瞪的眼睛，再緩緩抬起他的頭檢查下巴與脖子，最後哼了一聲。
「角膜還沒開始混濁，身上有屍斑，不過隻要移動身體就會跟著改變位置。顎關節產生僵硬，四肢也出現輕度僵硬，從這些跡象來看，應該死亡四個小時左右。」
「昨天晚上還喝酒喝得那麽開心……」
身後傳來顫抖的聲音，回頭一看是金澤先生。
「最後見到老爺是午夜十二點剛過，酒也沒有喝太多，稍微小酌幾口而已。」
「死亡時間應該是在那之後的一到兩個小時。咳嗽呢？晚上他有沒有咳嗽？」
「似乎有一點……」
「嗯，我大致檢查後，沒見到什麽外傷，最引人注目的頂多是嘴角幹掉的白沫。」
櫻子小姐為清治郎先生闔眼，此時八千代小姐和她姐姐匆匆忙忙地衝進來，接著是君子夫人，以及隨便換過一套衣服的薔子夫人。
「爸爸！」
姐妹倆推開我和櫻子小姐，上前緊抱清治郎先生。櫻子小姐似乎還想多看看清治郎先生的遺體，不過今天實在不適合，隻好無奈地跟我退到房門口，邊走還戀戀不舍地回頭看了好幾次。
「發生什麽事了？爺爺的狀況呢？」
薔子夫人一看我們離開書房就追上來問，櫻子小姐搖搖頭。
「應該是右心衰竭，我沒辦法做更詳細的診斷。聽說他從幾年前就心律不整，還有服用心髒病藥物，可能是慢性心髒衰竭突然迅速惡化吧。」
總之就是症狀突然惡化？薔子夫人雙腿一軟、跪坐在地，明白清治郎先生已經回天乏術了，她很清楚櫻子小姐絕對不會誤判死亡。
「沒救了對不對？」
但她似乎還想再次確認，抱著櫻子小姐的膝蓋，像是用盡全力般勉強擠出這個問題。
「很遺憾，他體內所有細胞正在崩解。」
「怎麽會……啊，怎麽會這樣……」
薔子夫人趴倒在地，難過地呻吟，此時救護車的警笛聲傳到我們耳中，從走廊的窗戶往外一瞧，紅色警示燈已經來到附近，有人高喊救護車來了，結果卻來不及了。
「我……去換件衣服。」
我這才發現自己還穿著睡衣，低聲告知櫻子小姐便悄悄離開清治郎先生的臥房。我不忍心看到他們被急救人員告知殘酷現實的模樣，隻想盡快離開現場。
陸
清治郎先生被送往東藤家指定的醫院，按流程進行急救，最後還是宣告不治。我不懂為什麽身體都已經僵硬了還要急救，櫻子小姐解釋這隻是讓家人安心的程序。
「醫生的說法跟櫻子一樣，是心髒衰竭。」
薔子夫人接了八千代小姐的電話之後，靜靜地告訴我們。由於所有家人都要趕往醫院，留薔子夫人獨自看家，等大家都離開後，她坐在自己房間的沙發上沉默了好一陣子。
她並沒有哭，隻是茫然地看著自己的腳趾，教人看了更加不忍心。我去廚房想請人泡茶，奈奈子小姐正好在那裏，她的雙眼紅腫。
「老爺……是不是過世了？」
聽她這麽問，我猶豫了片刻才點頭。她哀傷地低頭，幾秒鍾後做了個深呼吸，振作起來為我們泡茶準備早餐，我感覺食不下咽，但一聞到薄片吐司、煎蛋與培根的香氣，突然又餓了起來。
我在廚房隨便吃了點早餐，捧著托盤回去找薔子夫人，托盤上是櫻子小姐也喜歡的東西——熱紅茶與布丁。
「要不要吃一點？」
我勸薔子夫人吃點東西，她不解地抬頭看著我，然後問道：「為什麽是布丁？」
「一部分是我自己愛吃……不過……傷心難過的時候，吃點甜食心情會好一點。」
我也認為空腹喝茶對胃不好，但是現在誰還有心情吃早餐？那至少吃點好人喉的東西。薔子夫人聽了訝異地看著我，然後自嘲地笑了笑。
「其實我沒那麽傷心，隻是有點恍神。」
「咦？」
看我有些吃驚，她又微微一笑。
「其實……君子奶奶不是我的親生奶奶。」
「呃……這是什麽意思？」
我還以為她要談清治郎先生，怎麽話題突然跳得這麽遠？這突如其來的坦白讓我一時會意不過來，結結巴巴地問。
「不過，我奶奶也不隻是小妾，而是君子奶奶的親妹妹……也最得爺爺寵愛。」
「妹妹……」
我心頭一驚，看君子夫人跟薔子夫人長得有點像，又這麽疼薔子夫人，還以為兩人是親祖孫呢。
「聽說以前她們姐妹倆感情很好，君子奶奶結婚之後，我奶奶也經常上門玩，結果被爺爺看上……趁君子奶奶懷孕的時候硬是對我奶奶……」
薔子夫人說得斷斷續續，有氣無力。
「這真是……」
我再次語塞，這時候到底要說「太過分了」還是「不用勉強說」？我一陣混亂，不知道該不該讓她繼續說下去，而她沒有停下來。
「後來聽說親奶奶產後月子沒坐好過世了，但其實是自殺。君子奶奶雖然對我媽媽還算不錯，媽媽還是在這裏吃了不少苦頭……所以我很恨爺爺。」
啊……原來如此，難怪薔子夫人不喜歡回娘家……
我能體會薔子夫人的心情，也能感受到她心中的堅強、溫柔與深思熟慮，這或許是她與生俱來的本事，也或許是身世鍛鏈出來的能力。
「我長得跟親奶奶很像，所以爺爺很疼我，或許也是因為這樣，才對我幾乎視同己出，可是媽媽不喜歡我這麽受寵，每天痛苦不堪……抑鬱而終了。」薔子夫人深深地歎了一口氣，或許歎的不是氣，而是沉重的心情。「其實爺爺過世，比起傷心，我更覺得是鬆了口氣，所以才會有點恍神……人是不是都會這樣毫無預警地就走了呢……」
薔子夫人說完，表示想要獨處一個小時左右，我擔心她會不會想不開，幸好等她走出房間已經恢複平靜，代替還沒回家的君子夫人打理大小事。
「聽說要辦個盛大的告別式，明天早上先火化。」
「咦？不先辦家裏的守靈、出殯之類？」
「因為爺爺不信教。」
就因為這樣不辦喪禮？真令人吃驚，不過我相信清治郎先生確實不信教，他看起來就不信神，也不需要什麽心靈寄托。
下午兩點左右，清治郎先生的遺體被
運回東藤家，我們不好繼續打擾，想打個招呼就離開，可是附近一帶的親戚接連趕來吊唁，東藤家裏明顯人手不足。我不希望讓傷心的人們更加忙碌，於是盡力幫忙辦點雜事，不知不覺就忙到傍晚，又要在這裏過一夜。
到了晚上十點左右，已經沒人上門，東藤家恢複寧靜。今晚不用守靈，雖然來了很多不熱的人，但君子夫人迅速打發他們，於是今晚豪宅裏的成員和昨晚相同。吃完晚餐不久，有人敲敲我的房門、找還在想是誰，原來是八千代小姐。
「君子媽媽說，要找大家一起喝酒，昨天直江送來的酒幾乎沒動呢。」
由於晚餐大家各自用餐，趕在火化前追思一下也很合理。我和櫻子小姐明明算是外人，君子夫人卻堅持邀請我們，實在是盛情難卻。我小心隱藏自己不能喝酒的事，但她似乎已經發現我未成年，其他人則對我毫無興趣，再來隻要櫻子小姐乖乖的就好……
我和櫻子小姐前往餐廳，東藤家長女一美小姐、慎太郎先生、耕治先生和君子夫人已經到了，每個人都滿臉倦容，氣氛很冰冷。
七緒女士夫妻會晚點到，於是我們先開動。就座喝點東西後，氣氛還是一樣陰沉，眾人不發一語，卻不是失去親人的傷痛，而是像薔子夫人一樣恍神。
「那……就舉杯慶祝吧。」
八千代小姐似乎受不了這陣沉默，用開朗的聲音試圖改變氣氛。
「是舉杯默哀！」
一美女士出言訓斥。她是兄弟姐妹裏的老大，年紀應該六十多歲，長得比較像爸爸清治郎先生，聲音卻像媽媽君子夫人，乍聽還以為是君子夫人。
「為什麽？慶祝應該沒關係吧？大家不都辛苦這麽久了？」
「有些事情不能開玩笑。」
這次換君子夫人開口，但八千代小姐毫不覺得慚愧，隻是聳聳肩。
「如果是玩笑話就好羅。是說，遺囑還沒改好，耕治應該覺得很可惜吧？」
話題突然轉向耕治先生，他先嚇得抬起頭，接著一臉懊惱。
「其他人心裏也都很開心吧？終於不用為爸爸的事傷神。再說，爸爸也不喜歡這種死氣沉沉的環境，他這個人一輩子為所欲為，算得上了無遺憾吧？笑著送他走就好啦。」
八千代小姐說完，自顧自地舉起啤酒杯，爽快地一飲而盡，君子夫人看了這樣的女兒有點啞口無言，表情卻逐漸緩和下來。
「這麽說也是。」
「連媽媽也在胡說！」
一美女士不由得尖叫，差點就要暈倒。
「我隻是覺得笑著送你爸爸走，比較符合他的風格。」
君子夫人卷起礙事的和服袖子，伸手要替八千代小姐再斟一杯酒，坐在八千代小姐和君子夫人之間的慎太郎先生輕輕接過酒瓶，幫八千代小姐斟滿酒杯。
「那就幹杯慶祝吧。慎太郎？」
八千代小姐對慎太郎使了個眼色，要他帶頭，正好金澤先生送上新的啤酒，慎太郎先生把自己的酒杯硬是推給金澤先生，抓起啤酒瓶看看君子夫人。夫人點頭，他便站起身來將酒瓶舉在胸前，宛如舉著寶劍的騎士，閉上眼睛深呼吸。
「敬會長……我們的唐璜【※don juan，西班牙的傳說人物，一生風流，也是情聖的代表。】。」
唐璜……記得是歐洲的傳奇風流男子。慎太郎先生高舉酒瓶，眾人一片笑聲，舉杯慶祝，隻有金澤先生一個人拿著酒杯，低頭強忍淚水。慎太郎先生好心地拍拍他的背，用啤酒瓶碰了他的酒杯一下，然後直接對嘴喝上一口。
氣氛似乎突然輕鬆了起來，就像普通的小型守靈夜，隻有耕治先生一個人不是滋味，想要和坐在旁邊的櫻子小姐說上幾句話，櫻子小姐不理，隻好鬧起別扭。不過，當八千代小姐拿來幾瓶酒壞心眼地說：「我們來喝爸爸珍藏的酒！」他也突然心情大好。
「這是但丁的酒。」耕治先生說著，拿起一瓶葡萄酒，「但丁是『神曲』的作家，這是他的後代釀的酒。爺爺是個法國通，就隻有葡萄酒獨愛義大利釀造生產的，尤其這家酒莊的老酒更是他的最愛。」
他一邊賣弄知識，一邊從金澤先生手上搶過開瓶器，自認熟練地拔開軟木塞，大剌剌地倒了杯酒，看來就像個自以為很懂葡萄酒的老粗。
接著，他開始對薔子夫人炫耀自己的分公司開到國外，前幾天還在新加坡，今天特地搭飛機趕回東藤家，薔子夫人當然是充耳不聞。
這時七緒女士夫妻總算姍姍來遲，看來似乎吵了個架，夫妻之間有點疏遠，難道真的是錢關難過？
「好了，喝杯葡萄酒吧。」
櫻子小姐和薔子夫人都不理會耕治先生，他隻好把矛頭轉向七緒女士夫妻，斟了一懷紅酒遞給七緒女士，此時金澤先生終於按捺不住，嚎啕大哭起來。
「好啦，別哭了，病死的有哪裏不好？我還以為爸爸哪天會被人殺死呢！」
不出所料，說這種難聽話的果然是八千代小姐，我以為君子夫人或一美女士會出口責備，卻突然聽見碰撞聲響。
「咦？」
我嚇得往聲響的方向看去，坐在正對麵的七緒女士胸口一片紅，臉色蒼白，嘴唇微微顫抖，我嚇得寒毛直豎，她那仿佛胸口冒血的模樣，看得我頭暈目眩。
「不是血，是紅酒。」
櫻子小姐看穿了我的驚慌，冷淡地解釋。原來是七緒女士沒接好耕治先生遞來的葡萄酒杯，把胸口與桌上的餐點染得一片紫紅。
「糟糕，這樣會洗不掉。」
薔子夫人一聽不是血就鬆了口氣，連忙拿出手帕起身上前，一時緊繃的氣氛舒緩下來，眾人繼續談笑，七緒女士身邊的丈夫也拿起桌上的白布幫忙擦拭，還不禁抱怨：「你在搞什麽啊？」
「別碰我！」
「七緒？」
沒想到她甩開丈夫的手，還一把推開他拉開距離。眾人再次望向七緒女士，君子夫人發現女兒的臉色異常緊張，憂心地走上前去。
「媽，對不起……」
七緒女士突然高喊一聲，伏在君子夫人胸前。
「什麽對不起？」
七緒女士身上沾滿紅酒，但君子夫人似乎不在意。
「是爸爸的事情……」
她的聲音因恐懼而顫抖，直指著丈夫說：
「爸爸是被謀殺的……凶手就是這個人，俊之！」
柒
突如其來的一句話，使餐廳裏頓時鴉雀無聲。
七緒女士的丈夫俊之先生一時不知道是什麽意思，先愣了一下，然後氣得渾身發抖，滿臉通紅。
「七緒！你在胡說什麽！」
他一邊動手想要抓住七緒女士。
「不要！」
七緒女士突然放聲尖叫，仿佛自己即將遇害一樣，君子夫人也挺身而出，護著女兒，果然姐妹情深，八千代小姐和一美女士也趕上來保護七緒女士。
「媽，對不起，爸爸是俊之殺的，昨天晚上我們在談事情，說爸爸既然不肯借錢，還不如死了好……這樣就能分到遺產，對不對？」七緒女士躲在君子夫人背後，邊說邊發抖，「我當然隻是開玩笑，可是他很認真，說公司可以弄到砒霜，假裝食物中毒要他的命……所以他一定是昨天晚上……趁我不在房間……」
「別亂講！」
俊之先生大吼。
「叫警察！」
耕治先生也大吼回去，一把抓住俊之先生。
「不對！不是我！七緒騙人！她才是凶手！」
俊之先生氣得太陽穴爆青筋，扭著身體想甩開耕治先生，並指向七緒女士，七緒女士也漲紅著臉反駁：
「
旭川人的三大靈魂食品就是「烤香蕉」「熱狗飯團」和「熱狗」，少了任何一樣我都活不下去。
不過，一般旅遊和美食雜誌，隻要介紹到旭川當地的美食，總是愛寫「旭川拉麵」「新子燒【※旭川名產，嫩烤半雞。】」和「鹽味內髒燒肉」就是了。旭川不靠海，自古以來畜牧業興盛，養豬的曆史尤其悠久，所以旭川拉麵的湯頭都是用豬骨熬製而成的，此外，這裏也是豬內髒料理和豬雪花的發祥地。
基於這樣的背景，旭川市民非常喜歡烤肉，假日還會在自家院子或河畔架爐，碳烤蔬菜魚肉，大快朵頤一番。我們不想用「巴比q」這種流行用語，所以會直接說「烤肉」或「野烤」。旭川市民有多愛烤肉呢？我這樣說吧，隻要碰上溫暖晴朗的假日，在下午到傍晚這段悠閑時光裏，你一定能從鄰居或自家院子聞到烤肉的香氣。
旭川超市也理所當然地擺著烤肉用的鐵網和木炭、大包的醃漬肉片、炒麵用的麵條、羊肉、牛肉、豬肉、海鮮，而且不隻肉販，連普通燒肉店都會賣生肉，比一般在店裏吃的還要便宜呢！由此可見，假日烤肉是旭川市民用來聯係人際關係，一種既美味又歡樂的最佳溝通工具。
就是因為這樣，剛放暑假沒多久，我便受邀前往薔子夫人家享用超好吃的戶外烤肉，裏麵包括旭川的嵐山草食豬、西班牙黑毛豬、稀有的短角牛，以及士別【※士別市，知名農產地，位於北海道上川區北部。】的黑麵羊。沒想到貴婦也對戶外烤肉有興趣，這真是出乎我的意料，而且肉的品質也果真不是蓋的。
此外還有從院子裏摘來的多種夏季蔬菜，抹上以蒜泥、鹽、各式調味料加橄欖油調配而成的特製烤肉沾醬，烤起來的美味度完全不輸肉類，太好吃了！我最愛的甜椒和玉米就不用說了，夏季南瓜才真的是令人驚豔，不僅香氣撲鼻，趁熱送進嘴裏，熱騰騰的瓜肉入口即化，好吃得要命，讓人幸福得飛上天啊！
「感謝招待。」
「很高興你吃得一幹二淨，我聽說直直不來，還怕會剩下呢。」
吃了一肚子烤肉之後，我把剩下的木炭收進炭桶，薔子夫人開心地說。但老實說，我吃得太撐了：心裏總覺得這麽好吃的東西吃不完很浪費，於是就拚命猛塞；反觀櫻子小姐，來這裏幾乎不吃肉，婆婆曾經抱怨櫻子小姐從小就偏食，老是愛吃甜點，看樣子，她是真的不太喜歡吃肉。這麽好吃的肉，不吃太可惜了！我莫名的怒氣似乎轉化為過盛的食欲，害我現在飽到食物都快滿出喉嚨了。
「在原哥老是在工作，真沒口福。」
我盡可能放輕音量，免得把東西吐出來。薔子夫人坐在長凳上遺憾地點頭，華麗的金色湯匙在玻璃碗裏敲出清脆的聲響，玻璃碗裏裝的是手工的草莓奶酪，現在隻剩底部殘留著些許紅色痕跡。
「真傷腦筋，他老是在工作，今天要是換作別人當他的未婚妻，早就拒絕他了。」
「是喔？」
我反倒訝異地想，多虧在原哥是好青年，才肯娶櫻子小姐。薔子夫人麵露苦笑，坐在她旁邊的櫻子小姐則是一副事不關己的樣子，吃著第三碗奶酪。
「你看他成天工作，沒什麽機會見麵，哪家大小姐受得了啊？櫻櫻不會因為他臨時取消約會就放在心上，也不怕連絡不到人，總是老神在在地等著他，直直實在太幸福了。」
薔子夫人說完籲了口氣。這麽一說，櫻子小姐就算被人放鴿子也沒什麽反應，頂多說句「這也沒辦法」就輕輕帶過，很少看她打電話或傳訊息之類。
「見不到麵，你都不會寂寞嗎？」
她是真的不在意嗎？說不定隻是愛逞強？我突然有點興趣。
「不會，健康平安就好。」
櫻子小姐還是一如往常，毫不在乎地簡短回答，專心地吃著草莓奶酪。工作繁忙的在原哥聽了這番話應該會鬆一口氣，但他自己會不會孤單呢？
「可是……你偶爾也該主動連絡吧？」
我是為了在原哥著想才這麽說，但薔子夫人又是一陣苦笑，眼神讚同我的說法，我才想到這不是我該插手的事，反正當事人都不在意了，真尷尬。
「真傷腦筋啊，我們下星期約好要一起去慶祝爺爺生日的，結果直直又說要出國，沒說什麽時候回來……真是的！」
由於氣氛顯得有些凝重，薔子夫人刻意提高音量，並敲了一下長凳的扶手。
「時候快到了？」
「是啊，我也不想去，甚至想裝病躲掉，但實在說不過去。」
薔子夫人眉頭深鎖，顯得非常不甘願。我自己是天下公認的「爺寶」，爺爺過生日不是好事嗎？光想著要送什麽禮物就會很開心才對啊。
「是特別的慶祝活動嗎？」
「是啊，親戚們開派對，慶祝他九十大壽……」
「是哦！」
薔子夫人又大歎一口氣，看來是真的很不想替爺爺慶生。仔細想想，她最近也是諸事纏身，她先生意外身亡所造成的一連串事件，已經不是她一個人的問題，與親戚碰麵自然會尷尬，但慶祝九十大壽這麽重要的日子，缺席也太突兀了。
「說不定在原哥的時間忽然空下來，就可以一起去啦。」
「我也希望……」薔子夫人垂頭喪氣地說。
我也覺得那樣的機率不大，為了不使氣氛更加凝重，我趕緊用炭夾翻攪烤爐裏的餘燼來轉移焦點，烈日與殘留的炭火烘烤著我的臉頰。
「欸，櫻櫻呀~」
過了一會兒，薔子夫人在長凳上轉身，輕聲細語地對著櫻子小姐說。
「不要。」
櫻子小姐在她開口之前就斷然拒絕，真冷血。
「哎唷，我什麽都還沒說啊！」
「你八成是說，不想一個人去吧？」
「既然你知道，就跟我一起去呀。」
「不要。」
「櫻櫻！」
櫻子小姐把奶酪吃個精光，盯著玻璃碗，似乎意猶未盡，薔子夫人則是不停追問一臉不悅的櫻子小姐，而她怎樣都不肯答應。
「說真的，他們根本不歡迎我去。」
「哪會，你是直江的未婚妻，名正言順啊。再說，你爺爺跟我爺爺又是多年好友，你去了，我爺爺肯定也很開心，對不對？去嘛去嘛。」
「不要就是不要。」
我能體會薔子夫人不想隻身赴約的心情，也懂櫻子小姐不喜歡麻煩又耗費心力的社交場合，卻隻能在旁邊提心吊膽地看著她們爭辯，然後想起一件事。
「那個……帶櫻子小姐去，會不會反而惹出麻煩呢？」
櫻子小姐常會不自覺地引起戰火，就像法老王給盜墓者下的詛咒，不斷引發爭端與混亂，我知道她本人沒有惡意，這就是她特有的處世之道，但被牽連的人總是受不了。
「……」
薔子夫人沒有回答我的問題，靜靜地看著我和櫻子小姐。
「也是啦……」沉默了片刻，她又說：「那正正你也一起來吧。」
「什麽？」
「你說得對，隻有櫻櫻來，有點不放心。」
「啊？」
「有你跟著，櫻櫻也會來對不對？」
薔子夫人笑咪咪地對我說，接著又對櫻子小姐撒嬌，輕輕頂了一下她結實的肩頭。
「誰來我都不去。」
「就是說啊！我去了才真的是不遠之客吧？在原哥要是跟櫻子小姐結婚就是親家了，我根本沾不上邊啊！」
沒想到矛頭竟然指到自己身上，我根本始料未及。
「沒關係，說你是我的小情人就好。」
「小、小情人？！」聽你在胡
說八道！「這也太牽強了吧……」
「有必要這麽不甘願嗎？」
薔子夫人看我臉色一陣青一陣白，便噘嘴鬧脾氣。回頭想想，我這麽說確實有些沒禮貌。
「沒有啦，不是不喜歡，隻是有點勉強……吧？」
畢竟薔子夫人比櫻子小姐年長許多，說不定年紀比我媽還大，不過看起來比我媽年輕可愛，真要說的話，我確實很喜歡，也想幫她的忙，不過裝成情侶實在……
「年紀會不會差太多了？」
我可是未成年的高中生耶！
「你比較老成，說你二十歲，人家隻會覺得你是娃娃臉啦。」
我是不討厭老成這個說法。我有個總是被罵長不大的老哥，所以特別有感觸，但因為老成就要出席貴婦派對，我真的無福消受。
「總之不行啦！」
「是喔……」
即使是違心之論，我也無法大方說yes，隻好稍微強硬一點拒絕了。薔子夫人的表情就像玫瑰凋謝一樣慢慢沉了下去，眉頭皺得仿佛隨時要哭出來，鬥大的雙眼淚眼婆娑。
「我真的很怕回娘家，之前是因為明人陪著才撐過去，這次要我自己去，實在很不舒服……」薔子夫人雙手掩麵，口中喃喃自語：「因為發生了那件事……」
我連忙望向櫻子小姐求救，但她不知不覺已經離開長凳，背對我們仰望一株水楢樹。
「你們看，樹上有天蠶蛾的繭，繭變透明了，不會錯的。每到這個時期，蛾就會大量孵化，聽說紋別【※紋別市，由北海道鄂霍次克綜合振興局所管轄。】那邊已經孵出很多吉普賽蛾，旭川也差不多要冒出滿天飛蛾了。」
「呃……蛾不重要……」
「蛾跟蝴蝶在生物學分類上沒有太大差別，比方說，德國和法國就把蛾跟蝴蝶歸成一類，稱做schmetterling跟papillon。國語課本裏提到，赫曼·赫賽【※hermann hesse，德國文學家，一九四六年獲頒諾貝爾文學獎。】的……」
我原本就不抱希望，而櫻子小姐也確實不站在我這一邊，對憂愁的薔子夫人視若無睹，望著水檜樹上的蛾繭高談闊論，或許是在裝傻吧。
「櫻子小姐去我就去。」
我受不了櫻子小姐的態度，忍不住這麽說，這麽做一方麵是為了幫薔子夫人，另一方麵也是故意的。對，我就是想讓櫻子小姐傷腦筋。
「我不是說了不去嗎？」
「別擔心，婆婆一定會讚成，還會幫你打扮得漂漂亮亮。」
「這是哪門子論調？」
「薔子夫人這麽煩惱，婆婆要是知道你裝傻不想陪她去，不知道會怎麽想呢。」
「你……你在威脅我？」
「不，我隻是實話實說。」
櫻子小姐氣得滿臉通紅，她這個人就怕婆婆。婆婆要是知道薔子夫人有難，無論櫻子小姐多麽心不甘情不願，當天早上都一定會把她打扮好、送出門。我不禁奸笑。婆婆完全就是我的王牌啊。
「真的？你們兩個都要來？太棒了！」薔子夫人立刻抬起頭，露出燦爛的笑容，「也是，帶櫻櫻一個人去很不放心，隻帶正正去又不好解釋，這樣子剛剛好。我奶奶最喜歡招呼客人了，一定會好好歡迎你們！」
薔子夫人興高采烈，掩麵的雙手改在胸前拍了一下。櫻子小姐對我們視若無睹，額頭靠向水楢樹喃喃自語，八成是在說我的壞話。
太好了！難得是我贏！我心情大好，卻沒想到當天直到搭車回家為止都不得安寧。
貳
一星期後，我們三人搭著櫻子小姐的車，前往薔子夫人位在劄幌的娘家，計劃當天要在劄幌過夜，原本不知道怎麽跟媽媽交代，幸好薔子夫人代我解釋了。薔子夫人平易近人，三兩下就跟我媽混熟，畢竟兩人都失去了摯愛，或許有什麽共鳴吧。
我們走高速公路下劄幌交流道，沿著河岸的大馬路筆直前往市中心。我知道這條河叫豐平川，旭川是河流城市，所以我一看到河岸風景就很放鬆。
車子在豐平川畔的公路上開了一陣子後進入市中心，電視台的電波塔是當地地標，坐落在高樓大廈之間，當時間來到中午十二點半，高聳入雲的紅色鐵塔便近在眼前。
劄幌市離旭川市約兩個小時車程，搭jr電車還不用一個半小時，是著名的北海道第一大城，旭川則是東京以北人口第三多的城市，但這並不代表旭川就比劄幌落後，劄幌確實有形形色色的商家，我也不敢說旭川跟劄幌是同一個等級，隻是真心覺得兩者的街景差不多。當然，劄幌和旭川還是不太一樣，出了郊區看不見田園風光，無論走到哪都是大片住宅，當中穿插著超市、便利商店、餐廳、小吃店，人口高達一百九十萬，即使車子開往山區，沿路依然是「劄幌市」的景色。
但或許大城市都有這個問題，劄幌的房子感覺都很小，院子小，停車場也小，跟旭川可差多了。旭川人總覺得地坪要有八十坪，最好能上百坪，因此這種擠沙丁魚式的高密度住宅，令我有些透不過氣，可見凡事總是有好有壞。
想著想著，車子經過萬紫千紅的大通公園，愈來愈靠近山區。我們半路上去薔子夫人常去的超豪華料亭（正確來說好像是壽司店）吃過午餐，接著進入宮之森地區，這裏徹底顛覆我「劄幌房子很小」的刻板印象，是個一流的高級住宅區，裏麵有許多比薔子夫人和櫻子小姐家更豪華的大別墅，看得我下巴差點掉下來，劄幌的有錢人實在不是普通有錢。
最後，我們的車子開進其中一座特別大的日式莊園。北海道以西式洋房居多，但眼前的日式建築堪稱一絕，比其他豪宅都要壯觀。我心裏知道薔子夫人的老家絕對是座豪宅，不過親眼見到果然不同凡響啊。
車子一停，立刻有個矮小的老先生快步上前，他身穿高貴的黑西裝，我還以為這就是薔子夫人的爺爺，趕緊打起精神，後來才知道他是管家金澤先生。薔子夫人說，金澤先生已經在東藤老家工作很久了。
「你一定累了吧？來來，快跟大小姐們一起進來喝點冷飲。」
我慢吞吞地從車上卸下行李，金澤先生輕推我的背，請我先進屋，此時櫻子小姐她們已經前往玄關。我們這次要來參加派對，所以準備了正式服裝，行李多到不像三個人過一夜的分量，我不好意思讓頗有年紀的金澤先生拿這麽多行李，於是婉拒了他的好意。
「沒關係，這很輕。」
我吃力地從車上卸下薔子夫人的沉重行李箱（裏麵到底裝了什麽？），馬上拆穿了自己的謊言，但還是硬著頭皮繼續搬，金澤先生一時麵有難色，我給他一個微笑，他也莫可奈何地對我笑。看來我的笑容似乎也有魔力，隻是比不上櫻子小姐。
「我陪你搬到玄關，之後再交給其他人。」
「好的。」
我一說，金澤先生便展露笑顏。把行李搬到玄關的路上，他不斷貼心地說著「讓客人幫忙真不好意思，多謝你的幫忙」「請小心腳下有落差」，我真心覺得這個人真不錯。
把行李搬到玄關後，果真如金澤先生所說，有其他人來接手。他們幹嘛不來外麵幫忙啊？想歸想，或許金澤先生有自己的規矩，堅持獨自出來迎賓吧。
他領著晚到的我前往會客室，屋裏從玄關到走廊都擺滿了繪畫、陶瓷與精美的插花，看得我不禁脫口讚歎。不過，雖然每樣東西看來都很貴重，卻不合我的品味，薔子夫人家的藝術品比較順眼。
其中獨有一幅酷似塗鴉的古老貓畫像，吸引我駐足欣賞。是這家人小時候的塗鴉嗎？沉思之際，金澤先生笑著對我說：
「你看得懂啊！這當然是真跡，還是藤田老師親
自送的，老爺年輕的時候去過法國不少次，跟老師交情匪淺呢。」
「哇……好厲害喔。」
聽我這麽說，金澤先生顯得既開心又驕傲，就像婆婆聽到櫻子小姐被人誇獎那樣，他一定很喜歡老爺——薔子夫人的爺爺吧。我當下不好承認我不知道藤田老師是誰，所以沒說出口，隻覺得我在金澤先生心中的分數愈來愈高，似乎有點尷尬。
來到會客室，薔子夫人和櫻子小姐正捧著漂亮的藍玻璃方杯喝茶潤喉，另外還有一位身穿清爽紗質和服、滿頭白發的女士，我一眼就知道她是薔子夫人的祖母，因為容貌有幾分神似，尤其那尖下巴和丹鳳眼更像在原哥。
「大家好……」
這下眾人全往我這邊看，我支支吾吾地低頭敬禮。
「歡迎，過來吧，想喝點什麽？男孩子比較喜歡喝果汁？」
薔子夫人的奶奶優雅地起身對我招手，一股溫婉的香氣隨著氣流飄過來，突然喚醒我腦中已故奶奶的記憶，我最喜歡的奶奶也經常穿著和服。
「這不是宗太郎弟弟嗎？你們兩個都長得好大羅。」
奶奶看著我和櫻子小姐，露出懷念的笑容，表情開心又慈愛，讓我心跳加速，仿佛奶奶的靈魂附在薔子夫人的祖母身上。
「啊……那個……」
但是不對啊，我見過這個人嗎？
「奶奶、奶奶……？」
薔子夫人回過神，連忙拉拉奶奶的和服衣袖，奶奶似乎沒發現。
「哎呀，你小時候不是跟直江他們一起來逛過雪祭？不過也對，你當時還小，或許不記得了，那個時候啊……」
眼看這位老奶奶愈說愈開心……
「奶奶！」
薔子夫人看我尷尬地發愣，不禁提高音量，奶奶這才驚覺到什麽似的，表情一僵。
「對喔，是這樣啊……抱歉，我真是的……」
氣氛有些詭異，奶奶看看櫻子小姐，再看看我，櫻子小姐別過頭，我看不見她的表情，但我的表情一定很困惑吧。奶奶用一種複雜的神情看著我，似乎是想問你是誰？然後又看看薔子夫人。
看來奶奶把我錯當成別人，而且這人的名字還跟我有點像，感覺真奇妙。
「奶奶，我來介紹，這位弟弟姓館脇，是我的小情人。」
薔子夫人重新介紹，還硬是拉著我的手，一副親密的樣子。
「情人？」
奶奶的眼神果然瞬間露出狐疑。
「是呀，很可愛對不對？」
「這樣啊……」
奶奶看薔子夫人笑得很自然，於是緩緩閉上眼睛；再次張開眼睛時，換上了一副冰冷僵硬的笑容，肯定是非常不歡迎我。這對一個愛孫女的奶奶來說也是合情合理。
「我是薔子的奶奶君子，孫女受你關照了。」
奶奶——君子夫人即使不喜歡我，還是保持著長輩的風範，對我客氣地致意，我又聞到那股懷念的香氣。
「你們從旭川過來一定累了，我請人準備房間，晚上你們就好好休息吧。」
內容聽起來很客氣，但或許是不想跟我說話才打發我走。君子夫人突然變得很冷淡，我沒有理由拒絕，薔子夫人似乎也怕穿幫，點頭接受好意。
君子夫人接著帶我們前往客房，來到走廊最裏麵兩間對門的房間，我和薔子夫人住靠庭院的房間，櫻子小姐住對門。
「原本是準備在耳房，不過七緒先來占了位，所以給你們準備庭院景觀最好的一間。」
君子夫人招待我們進房，沒想到裏麵還隔成起居室和臥室，似乎還有獨立浴廁，房裏是西式裝潢，簡直就像飯店套房。
奶奶瞥了驚訝的我一眼，拉開窗簾展示庭院。難怪會說是景觀最好的一間，我不禁暗暗讚同，原以為日式庭園應該隻有鬆樹、庭石之類的景色，沒想到看見的是盛開的繡球花，白色、藍色、紫色的花朵爭妍怒放。
「謝謝奶奶。」
喜歡園藝的薔子夫人自然開心不已，緊繃的表情又恢複以往可愛的自然笑容。君子夫人看她露出自己期待的笑容，也開心地笑開了。嚇死我了，她是個好奶奶嘛，薔子夫人說很怕回老家，我還以為她的家人很嚴肅哩。
「如果想換房間就跟我說，雖然耳房不能用，不過有必要可以準備todo（東藤）飯店的房間……」
「沒關係啦，奶奶。」
或許每個奶奶都疼孫子，君子夫人看起來就是這樣，隻見薔子夫人苦笑著婉拒。這房間這麽漂亮，卻因為不是常用的房間就要特地改訂飯店？上流社會實在太豪奢啦！
「可是……你真的不用勉強啊。」
「嗯，我明白。」
「真的？」
君子夫人反複確認，薔子夫人則堅定地點頭。猶豫片刻後，君子夫人以手背溫柔地撫著薔子夫人的臉頰，動作優雅並充滿憐愛，她是真的很擔心薔子夫人。明人先生都已經過世了，應該沒有親戚還會說他壞話吧？
「還……還有我！」我受不了這坐立難安的氣氛，不禁脫口大喊，「我會保護薔子小姐！」
「……」
現場一陣沉默，薔子夫人和奶奶訝異地看著我。
「啊……」
我竟然一時衝動，說了這麽丟臉的話，不禁羞得滿臉通紅。我以為薔子夫人和君子夫人會不高興，沒想到她們竟同時笑出來，聲音帶著善意。
「呃，不……我想說的是……請奶奶不用擔心……」
我紅著臉含糊其辭，君子夫人笑說她都明白，薔子夫人的臉也紅得可愛，但應該不是害羞，而是拚命憋笑造成的，我真想立刻逃離這裏。
不過，君子夫人的表情總算比剛才和緩了幾分，要我們輕鬆待到晚上，然後就離開了。房門關上後，過了一分鍾，薔子夫人果然捧腹大笑。
「何必笑成這樣？」
「對不起喔，你真的太可愛了。」
「就說情侶的說法太勉強了……」
剛才幹辛萬苦才搬到玄關的行李已經整齊地放進房間，我鬧起別扭，走到自己的運動背包前。
「沒那回事，別擔心。」
「是嗎？你奶奶看起來很擔心、很排斥的樣子。」
「不會，沒事……尤其在這裏更不用怕。」
「這裏？」
我在離開旭川前，去環狀線上的書店買了新的懸疑小說，正從包包裏掏出來，聽到她這麽說，不由得疑惑地歪頭。
「是呀，我家不置喙這種事，應該說不敢多說些什麽吧……總之麻煩事交給我處理，你隻要閉嘴、微笑，跟緊我就好。」
「那我跟來還有意義嗎……」
「這群人罵起人來毫不留情，不過隻要看到你和我在場，就不會多說閑話，我們隻要靜靜待著就夠了。」
回過神來，櫻子小姐已經在房門口靜靜解釋。她什麽時候出現的？
「哦，原來如此……」
家醜不可外揚，我剛剛看奶奶把薔子夫人當毒瘤看，不小心生起氣來。看來我的作用已經很明確了。
「有時候，親戚也是挺麻煩的。」
「每個家族都有令人頭痛的親戚。」我苦笑說道，櫻子小姐挑起一邊的眉毛，是讚同我說的話，還是覺得我不該把話說得太直接？總之對話就在詭異的氣氛中結束。
我很想問誰是「宗太郎」，但是一直找不到時機問，隻能悶著頭假裝看書。
參
「祝會長身體健康，長命百歲！」
在一聲高呼之下，眾多玻璃杯高高舉起。
玻璃杯的清脆碰撞聲、氣泡聲以及如浪潮般的笑鬧喧囂，讓我有
些頭暈。
聽到家族派對竟然要穿正式服裝，我不禁感到驚訝，然而眼前派對的規模如此之大，這點更讓我驚訝。薔子夫人爺爺的生日派對辦在主屋旁邊的西式宴會廳，是豪華又正式的自助餐派對，嚇得我旁徨無措。
我還是個學生，正式服裝隻有高中製服，根本不可能有禮服，正在煩惱的時候，幸好櫻子小姐請在原哥出借一套西裝給我。聽說在原哥雖然身高比我高，但肩寬似乎差不多，隻要收一點褲腳起來應該沒問題。沒想到他送來的不是一般西裝，而是正式的男用禮服，褲腳看來也不用收，據說是在我這個年紀去訂做的，薔子夫人說款式有些老舊，但質地很好，看起來很大方，我自己一穿也覺得判若兩人。
話又說回來，我換了衣服還是我，待在宴會廳裏感覺就像跌入異世界，獨自站著發愣，望著豪華的大吊燈、落地窗外的漂亮庭園……還有其他更驚奇的事物。
「聽說來的全都是親戚……真的嗎？」
「是啊，都是親戚。」
「所以遠親都來羅？」
「沒有，照這人數來看，應該隻有今天的壽星東藤清治郎先生，和他的兒孫與家人。」
「什麽？」
我喝著柳橙汁猛眨眼，因為大廳裏至少擠了將近一百人，這個陣仗怎麽看都不像隻有兒孫！
「東藤先生是出了名的兒孫滿堂，聽說如果加上正在做dna鑒定的人，還會更多。」
「那……光兒女就有二十個以上了？」
櫻子小姐點頭。
「哇……那真的光親戚就不少人耶……」
身為要角的薔子夫人立刻被拉去跟人寒暄，隻剩我和櫻子小姐被排除在外。
薔子夫人出國旅行的時候，買下一件愛不釋手的禮服，回國送給櫻子小姐，櫻子小姐穿起來真的、真的——我知道很羅嗦，但真的很美。
顏色是櫻子小姐喜歡的白色，款式是魚尾，上半身的設計像無袖襯衫，腰身收窄，往下連著及膝的短裙，雖然剪裁樸素，但也很清爽，能夠突顯出櫻子小姐修長的手腳與圓潤的身體曲線，卻沒有低俗的暴露感，緊致的臀腿曲線在比平時更高的高跟鞋與貼身禮服的襯托之下，描繪出美麗的s形。
能跟這麽美的櫻子小姐一起出席派對，我覺得十分驕傲，但也不禁感到別扭。
「哎喲！這不是九條家的大小姐嗎？」
身後突然有人喊了一聲，回頭看去，是名四十歲左右的女子，身穿和櫻子小姐一樣的連身白禮服，但質地異常光亮。櫻子小姐似乎也認識她，對她點頭致意。
「我是八千代，薔子的阿姨，那個老頭最小的女兒……當然是大房的啦。雖然輩分算阿姨，其實年紀跟薔子差不多呢。」
名叫八千代的女人一手拿著香檳杯，另一手朝櫻子小姐揮了揮，然後對我揚起嘴角。她的妝化得很精致，總之就是個搶眼的人。
「你好……」
「聽說薔子帶了小情人回來……該不會就是你吧？」
「是我不好嗎？」
被人家這麽瞧不起；我也認真起來。
「當然呀，媽媽他們說你二十歲，其實你未成年吧？」
「不，我隻是娃娃臉。」
「人的年紀我還看得出來，年輕人的皮膚比較嫩，而且你的氣質就是個小弟弟，喝的還是果汁……」
聽她說了這麽一大串，我氣得伸手去搶櫻子小姐手上的氣泡酒，但她不肯給我。
「不行，未成年的人喝酒會加快大腦萎縮，阻礙骨骼成長，甚至還會大大影響荷爾蒙，你知道喝下這一口酒，會造成多大的影響嗎？我是長輩，有義務留意你的健康。」
櫻子小姐「啪」地拍開我的手，這是她教訓人的方式。她被我監護這麽久，竟然還有這樣的責任感，真是令人感到欣慰啊……不對！不是說好了今天劇本上的我是二十歲嗎？
「可是……」
不過我也想不出其他理由，隻好盯著櫻子小姐，希望她能幫我說話。看她氣鼓鼓地噘嘴，我無可奈何，隻好給八千代小姐一個無力的笑容，想也知道敷衍不過去。
沒想到八千代小姐非但沒有責怪我，反而給了我一個微笑。
「我自己知道就好，反正一定是她不想一個人來，才硬拖著你們來的吧？」八千代小姐意有所指地挑眉，「她也有不少苦衷，我還以為她不會過來，這次願意出席還真是了不起……啊，我不是在挖苦她，是誇她願意硬著頭皮過來，實在很有膽量。」說到這裏，她往大廳裏望了一圈，「尤其她在這裏的立場特別尷尬。」
「尷尬？」
「對。」
八千代小姐簡短回答，看起來是急性子，說話雖然不算太直接，但是速度很快，動作也大，感覺就像……不吐不快似的。
「不過呢，今天來的人也都有自己的苦衷啦。」
「是這樣嗎？」
「是呀，所以今天在場的所有人都不覺得慶幸，每個人都想著『臭老頭還不快點死一死！』」
「什麽？」
我不禁嚇得噴出嘴裏的柳橙汁。這麽說太過分了吧？但是櫻子小姐卻隻是聳聳肩，似乎並不否認。我回頭看八千代小姐，她則是一臉嚴肅地盯著某個方向。
她看的不是別人，正是今天的壽星東藤先生。他穿著時髦的咖啡色西裝，胸口別著花，手拿拐杖，有兩人分別從左右攙扶，一邊是君子夫人，另一邊是比夫人年輕的女士，其實東藤本人的腳步並不蹣跚，反而穩如泰山，看不出有九十歲高齡。
「之前那個死老頭心髒病緊急送醫，大家簡直歡天喜地，沒想到竟然康複了，真是禍害遺千年啊。」
「這麽惹人厭啊……」
「不然咧？那老頭現在還生龍活虎，到處吃嫩草亂播種，這樣怎麽賺都不夠花啊。」
八千代小姐語氣非常不屑。所謂「吃嫩草」……應該就是「那回事」吧？如果我爸也像這樣拈花惹草，感覺確實會很差，更別說還搞出一大堆弟妹來。不過，我對她後麵那句「怎麽賺都不夠花」感到厭惡，這應該不是錢的問題吧？
「大家都受夠再來更多的弟弟妹妹和叔叔阿姨了，希望他快點退位，就算這個公司是家族企業，也總該有個限度吧？大家都為了幫他收拾殘局，像工蟻一樣沒日沒夜地工作。」
八千代看著自己的父親嘖了一聲，對他恨之入骨。我也覺得為了這種家人努力工作很辛苦，以前新聞節目報導過某知名運動員的離婚風暴，贍養費的金額會隨著支付人的收入高低而改變，住這間豪宅的富豪，贍養費金額肯定是天文數字，更別說還有十多個老婆，難怪八千代小姐會這麽生氣。
此時，我聽見清治郎先生洪亮地笑說：「我一輩子不退休！」八千代小姐聽了，不顧旁人眼光地再次狠狠咂舌。
「你也看到了，大家都知道他要等到化成白骨才會安分。他一直都是這麽胡作非為，看樣子別說九十歲，活到破百都不成問題了。」八千代小姐大大歎了一口氣，「媽媽也真是的，不是很討厭聽『杜蘭朵公主』嗎？」
「杜蘭朵公主？」
「是契尼的歌劇。」
櫻子小姐聽膩了八千代小姐的話，打個嗬欠簡短地說。
「對，她是傾城傾國的美麗公主，心卻跟冰一樣冷，不斷拒絕每個人的求愛。老頭也經常誇說，以前為了娶媽媽費了多大工夫。」
原來如此，既然君子夫人是薔子夫人的奶奶，不難想像年輕時肯定是大美人。不過君子夫人那麽溫柔，我不太能理解為什麽要形容她內心冰冷。
「結果現在落得要伺候老頭，照顧老頭的情婦跟私生子，甚至還得管理老
頭的身體健康，或許以前的人認為這很光榮，在我看來這簡直是奴工。」
「奴工是嗎……」
「尤其老頭心髒衰竭病倒後，媽媽還去學營養學，說什麽要采用飲食療法，每天親自決定菜單，想辦法讓老頭更長命。」
八千代小姐的口氣很毒辣，像在責怪媽媽多管閑事。
「唉，或許媽媽認為當個完美的賢妻良母是一種尊嚴，真無聊，慎太郎也是一樣不像話。」
「慎太郎？」
「對啊，剛才舉杯慶祝前，最後一個致詞的人。」
「哦……」
我這才想起剛才幹杯前，有幾個人上台致賀詞，但都是些吹捧和空洞的無聊老話，隻有最後一個男人的致詞特別有說服力，吸引我專心傾聽。
他的年紀應該比薔子夫人和八千代小姐稍微年長，西裝筆挺，後梳油頭，乍看有些做作，但其實帶著洗鏈的氣息，並不討人厭。
「他就是這個家的繼承人，雖然不算嫡子，卻是爸爸願意交出東藤集團的其中一個人，也是目前真正掌控大局的人。」
「真了不起。」
「會嗎？他隻是對爸爸言聽計從，還開了這什麽蠢派對……」
八千代小姐討厭慎太郎先生？隻見她不開心地喃喃自語，看著人來人往的大廳。
「不過，這也是親戚齊眾一堂的好機會吧？先不提令尊的事，兄弟姐妹聊聊天，家人交換近況，不是也很開心嗎？」
「家人啊……不知道個性會不會遺傳喔？」
「咦？」
八千代小姐像是自言自語，這時，望著氣泡酒發愣的櫻子小姐突然哼了一聲。
「答案可以說是，也可以說不是。」
「什麽意思？」八千代小姐問。
「有一部分的個性的確是由遺傳決定的，比方說血清素分泌量少，就比較容易感到恐慌，不過也隻是比較級而已。『個性』不單是由遺傳造成，環境、經驗才是培育人格的最大因素。」
親子之間的個性確實容易相似，但我認為個性就跟身高一樣，會受到遺傳和生活習慣影響而各有不同，像我從小在爺爺奶奶的疼愛之中長大，就變得有點少年老成。
「哦……環境啊。所以無論從哪個方麵看，我們家的人都不可能有美滿的婚姻羅。」
聽了櫻子小姐的話，八千代小姐不禁垂頭喪氣。
「一定是爸爸害的，大姐一美被人退婚，其他哥哥姐姐不是分居就是離婚，慎太郎今年應該也五十歲了，還是工作比愛情優先，孤單一人，我想我們家族裏麵肯定沒有一個幸福美滿的家庭。
「您結婚了嗎？」
看八千代小姐說得這麽生氣，我忍不住問，結果她捧腹大笑，好像我開了什麽玩笑一樣。
「我可是這家族的一分子，不想結婚才算正常吧？」
說到這裏，八千代小姐又望向別處，一口氣喝了半杯氣泡酒，做個深呼吸。我跟著望過去，隻見薔子夫人被幾個人圍著聊天，臉上雖然掛著笑容，卻似乎有些不太自然。
「啊……」
我不自覺地想衝上去，卻被櫻子小姐拉住肩膀擋下來。回神一看，八千代小姐已經俐落地撥開人群趕往薔子夫人身邊。
「這個人嘴巴壞，人卻不壞。」櫻子小姐低聲解釋，微微一笑，表示不必擔心。「你看，薔子夫人沒事的。機會難得，我們自己好好玩吧。」
櫻子小姐指著山珍海味，微笑變成賊笑，我當然沒理由拒絕。
櫻子小姐說，常參加派對的人不會吃主菜，這麽一說我才發現，大家隻拿服務生手上托盤裏的小點心來享用，對一旁成排的山珍海味視而不見。
「最主要的原因還是吃起來不方便，站著沒辦法用刀叉，邊吃邊聊也不禮貌，畢竟這種場合的重點是在聊天。」
難怪聽說聰明人會在參加派對前填飽肚子。聽到這麽多色香味俱全的佳肴，根本還沒機會取悅任何人就要被丟掉，我內心的憤怒更多於訝異。聊天竟然比師傅們辛苦準備食物、調理佳肴更重要？如果真是這樣，我寧願一輩子發不了財。
櫻子小姐似乎看透了我的想法，又對我微笑。
「該怎麽說呢？總之今天晚上這些大餐就由我們獨享羅。」
當然不是所有派對都隻聊不吃，隻顧著吃也很沒禮貌，不過櫻子小姐特別強調，今天晚上沒有人會責怪食客、況且東藤家準備的菜色真的很豪華。
自助餐每盤可以裝四樣菜，分量各占一點點，不過一盤裝兩樣菜是比較聰明的做法。順序則跟一般的全餐差不多，從開胃菜吃到主菜，冷食與熱食不會放在同一盤上——櫻子小姐邊教我自助餐禮儀邊猛吃蛋糕。老實說，我一直以為櫻子小姐跟禮儀沾不上邊，現在又再次想起她是個大小姐，今天晚上真是驚奇連連啊。
東藤家的人似乎對菜肴視而不見，對我們也視若無睹，唯一來招呼我們的是東藤家長女一美女士，她禮貌性地寒暄幾句又立刻走開，感覺禮數周到卻很疏遠，是我討厭的類型。她跟人講沒幾句話就摸一摸拿玻璃杯的那隻手，給我一種神經質的印象。
多虧這群人，我可以從頭專心吃到尾，由於午餐沒吃飽，我決定晚餐要吃個痛快，邊吃邊觀察東藤家的人。當中最令我印象深刻的，是東藤清治郎先生超有活力，怎麽看都不像九十歲高齡，氣勢完全壓過眾人，光聽他說話就會頭暈。
「結果，我好像也沒必要來。」
「不能這樣說，八千代小姐也不是每次都會出現，就當是來吃飯的，沒什麽不好啊。」
我露出苦笑，櫻子小姐吃著灑金箔的巧克力慕絲斜睨著我。
「特地跑來劄幌吃飯？」
「那回程我帶你去圓山動物園玩吧，那裏展出的網紋蟒標本是用蛋白質分解酵素製法做的，美得不得了，簡直是神作，你就當成是來欣賞它好啦。」
「呃，我幹嘛千裏迢迢跑來劄幌看標本……」
聊著聊著，薔子夫人正好擺脫群眾，快步走向我們。她今天穿和服：步伐較小，穿起來很好看，草綠底繡著白色與桃紅色花朵，挺符合她熱愛園藝的風格，紅色的腰帶結也很可愛。
「對不起喔。」
薔子小姐喝了酒，臉上有些紅暈，向我們低頭賠罪。
「不會啦，我們才是沒幫上什麽忙……」
這時，我突然想知道八千代小姐在哪裏，她正在和慎太郎先生說話，我還以為這兩個人關係不好，看來並非如此，這就是關係好到可以百無禁忌的意思？
八千代小姐也是喝酒喝到臉紅，開心地對慎太郎先生說話。慎太郎先生邊聽邊喝著褐色的汽水，起初他給我的印象就像一美女士那樣嚴肅，不過現在跟著八千代小姐有說有笑，表情相當柔和。
「你們也聽八千代阿姨說了不少吧？」
薔子夫人似乎發現我看著誰，尷尬地對我說。
「是啊……真的不少。」
「對不起喔，她不是壞人，隻是……」說到一半，她含糊其辭，「不知道該怎麽應付。」
「是啊……」
因為，口氣溫婉、態度柔和的薔子夫人和八千代小姐簡直完全相反。見她凝視著八千代小姐好一陣子，微笑著回答：
「但是呢，我並不討厭她。」
「了解。」
這應該是真心話。雖然不討厭，但卻不太會應付——至少八千代小姐還算站在薔子夫人這邊。
「她從以前就讓爺爺操心，之前好像在東京當模特兒還是演員……現在是在薄野【※北海道劄幌市中央區附近的鬧區，酒店聚集地。】開店做生意，因為講話心直口快，聽說也惹過
不少麻煩。」
「啊……可以想像。」
我非常理解這種感覺，毫不客氣地讚同道。
「不過，我想她本性並不壞，明人過世的時候，第一個趕到的就是她。」薔子夫人說著，喝了一口氣泡酒，「其他親戚都隻是打電話過來，連葬禮也是，沒幾個人願意出席，隻有八千代阿姨從頭幫到尾。我那時候手足無措，她真的幫了大忙。」
原來是個好人啊，我不禁微笑說：
「但你還是怕她就是了。」
「嗬嗬嗬。」薔子夫人促狹地笑笑。
此時，清治郎先生洪亮的笑聲響遍全場，還以為發生什麽事，隻見他看著我們——正確來說，是看著薔子夫人說話。我突然覺得氣氛緊張，立刻發現薔子夫人最不會應付的不是別人，正是清治郎先生。
「九十大壽真了不起。」我說。
「是呀。」
「氣勢強到不像九十歲。」
「是呀……」
薔子夫人的目光與清治郎先生短暫接觸，邊對他客氣微笑，邊回應我的話題，聽來有些心不在焉。接著，清治郎先生招手要薔子夫人過去，我眼尖地發現她露出一抹哭喪的神情。
怎麽辦呢？我環顧四周，希望八千代小姐能夠幫忙，幸好她立刻察覺情況不對，給了我一個「放心吧！」的眼色。我鬆了一口氣，後來不僅八千代小姐，連奶奶君子夫人也靠了過去，大家有說有笑，看來真的不用擔心了。
清治郎先生又開心地放聲大笑，薔子夫人也跟著微笑，不過笑容看來很勉強、空洞虛偽，連八千代小姐和君子夫人都是如此。
「遺傳啊……」我不禁喃喃自語。
「我並不否認血濃於水的說法，但絕不代表水就比較差，像我跟婆婆就沒有血緣關係。關係的強弱並不是重點，重要的是花多少時間去培養感情……隻是血就是濃於水，才更容易濁。」
櫻子小姐如是說。
「比水更容易濁嗎……」
我似乎跌落一灘濁血之中，再也沒有胃口享受美食了。
肆
清洽朗先生一說「累了想休息」，這場仿佛永無止境的派對，突然像是咒語失靈一般宣告結束，我本來以為家族派對在壽星休息後還會繼續，但清治朗先生一回房間，剛才的談笑就像海市蜃樓般消失，眾人接連打道回府。
「所以其他人沒有要過夜羅？」
「當然是想趁臭老頭來羅嗦之前，盡早離開這裏啊。」
「你不回去嗎？」
我們回到主屋，看著金澤先生送走一道道車尾燈。八千代小姐似乎沒有離去的打算，我忍不住這麽問。
「我才不管人家念我什麽呢。」
八千代小姐賊笑說，但或許是擔心薔子夫人才會留下來，她為人心直口快，卻還是懂得說話的分寸，不會刻意邀功，或是暗地裏來陰的。我感受到八千代小姐悄悄護著薔子夫人的心意，不由得微笑。或許是因為兩人年紀相仿，關係就像姐妹一樣親密吧，我想到我家那個笨老哥也還是有善良的一麵。
「不過嚴格來說，是爸爸喜歡薔子才不讓她回去……薔子，你說對不對？」
薔子夫人苦笑以對，沒有點頭而是默認了，看來她今晚在這裏過夜的最大原因，就是清治朗先生的要求。
「啊，七緒姐姐家那兩位可就不一樣了。」八千代小姐下巴指著經過我們麵前的中年夫妻，使了個眼色，「七緒姐姐大我一歲，她先生的公司不知道能不能撐過這個年頭……姐姐開的美容沙龍也是門可羅雀，大概是沒什麽理財概念吧。」
說到這裏，八千代小姐似乎想起了什麽。
「啊，對了，耕治好像也還在喔？」
八千代小姐一說，薔子夫人和櫻子小姐立刻麵麵相覷，表情詭異。
「幸好直江沒來。」
「是啊，真的。」兩人互相點頭。
我訝異這個耕治是何方神聖，薔子夫人注意到我的疑慮，再次苦笑道：
「是我堂弟，四叔叔的兒子，不知道為什麽，老是喜歡欺負直直，真討厭。」
難得看到薔子夫人這麽明確地說「討厭」，究竟是她真的很討厭這個人，還是特別喜歡在原哥？或許兩者都有。
「不過耕治現在是東藤集團裏最能幹的年輕人，還在讀大學的時候就成立了it公司，公司研發的軟體目前還受到全球矚目呢。」
「就是那個語音辨識係統？」
記得最近在網路上看過這條新聞。
「對對，好像是用在手機app上麵。」
「我也有用todo的app喔。」
todo語音郵件app不僅可以輸入電子郵件，還可以語音輸入推特和部落格，相當方便。這個app不僅單字辨識能力強，還會定期自動更新網路上的常用字匯，或是記住其他互動app輸入的詞匯，所以連網路流行語都能流暢轉換。它還有個自己的形象角色叫「言音」，會用很可愛的聲音讀出文章，也是一大賣點，影音網站上常有人貼出「讓言音說〇〇」的自錄影片。
「東藤總公司的股價就是托他的福才扶搖直上，爸爸非常喜歡他，他現在還著手經營連鎖觀光飯店呢！剛開始大家都說隔行如隔山，不看好他，現在業績好像成長不少。」
「是喔……」
「你知道我哥——耕治的爸爸體弱多病，不適合做生意，他一定從小看著自己的爸爸被我爸痛罵，所以才會想闖出自己的事業，讓人刮目相看。」
我還是對這位「耕治先生」沒什麽好印象。
「記得他以前很愛打電動……」
「我明天要跟慎太郎三個人一起去打高爾夫球，希望別鬧事才好。」
八千代小姐嘴上這麽說，表情卻很期待，難道心裏希望事情鬧大？我的腦海裏浮現大公司間的種種鬥爭，當有錢人真辛苦啊，還是窮一點比較輕鬆。是說，我這輩子也不可能當暴發戶啦。
「慎太郎三十年前比現在好很多，是個皮膚黝黑的棒球少年，和現在簡直判若兩人……」
八千代小姐喃喃自語，深深歎了一口氣，我想起她在派對上跟慎太郎先生談笑的樣子。慎太郎先生應該比較年長，她卻不叫他哥哥，而是像朋友一樣直呼名字，難道同父異母立場也會不一樣嗎？這個問題閃過我腦中，但這並不是我該深究的事，東藤家的關係很複雜，不適合過問。
「今天還留在老家的，就隻有君子媽媽跟最大的一美姐姐了，姐姐被退婚後就成了老媽子，在家作威作福，煩死人了……留下來的都是些蛇蠍，小心別被咬羅。」
我們走回主屋後，八千代小姐丟下這句話便離去了，她的房間似乎在隔著院子的對麵。
「不知道什麽時候會出事，真擔心啊。尤其是爸爸，隨時被人害死都不奇怪……」八千代小姐邊走邊嘀咕著可怕的話。回過神來，櫻子小姐已經不見了，我以為她先回房間了，去找卻是空空如也。
「櫻子小姐去哪了？」
「喔，她剛才自己先走了。」
「我去找她。」
放著櫻子小姐自己到處亂跑肯定沒好事，我連忙穿著禮服就衝出房間。
「爺爺的房間在二樓，不可以上去喔！」
薔子夫人像是在叮嚀小孩一樣，在門口提醒道。希望櫻子小姐別上二樓才好。
真是的，難得今天對她刮目相看，怎麽又到處亂跑啊？真像個需要大人看著的小鬼……我一邊咒罵，一邊趕往陌生的走廊，想要用跑的，又怕會打擾到其他人，更怕撞壞了什麽昂貴的藝術品。
我克製著心中的焦躁，快步通過走廊，在轉角處碰見一位縮
在牆邊的女人，一時還擔心是櫻子小姐，不過對方的身材比櫻子小姐矮小很多。
「你、你怎麽了？」
「不好意思，我不太舒服……」
這個女人好像是東藤家的女傭，意外的年輕，年紀應該跟我差不多，或許還不到二十歲，頭發綁成包包頭，身穿素麵白圍裙，戴著眼鏡，下巴尖細，看起來弱不禁風，而且應該是真的不舒服，臉色相當蒼白。
「你臉色不好耶，要不要休息一下？」
「可是，我還得把這個送給老爺……」
「是藥嗎？」
她伸手拉來放在腳邊的托盤，托盤上放著小水壺、藥包，和一瓶維他命加鈣片之類的綜合營養品。
「老爺幾年前得過心髒病，所以有吃心髒方麵的藥，和一些維持健康的營養品。」
「那……不然我幫你送去好了？」
我並不愛管閑事，但是看她真的很不舒服，忍不住開口問。擔心櫻子小姐是一回事，看到別人有難，我不能不幫。
「不不不，那怎麽行。」
她堅決地說，額頭上卻冒出冷汗。
「我很敬佩你的工作態度，不過身體不舒服，還是不要逞強……」
「奈奈子？」
說到一半，身後突然傳來女性的嗓音打斷我的話。
「夫人！」
回頭一看，是薔子夫人的奶奶君子夫人，身邊還跟著櫻子小姐，讓我鬆了口氣，希望她別惹出什麽麻煩而被罵了才好。
「怎麽了？」
「她看來很不舒服，我有點擔心……」
我趕到櫻子小姐身邊。這位名叫奈奈子的女傭看來有苦難言，我趕緊幫她解釋。君子夫人聽了靜靜對我點頭，緩緩屈膝拿起托盤。
「今天你先下去休息，藥我拿去就好。」
「夫人，真對不起。」
「沒關係，健康最重要，快回房裏吃點東西，如果明天還是不舒服，我陪你去看醫生。」
奈奈子小姐這麽緊張，我還擔心她會被罵，但是聽見君子夫人語氣柔和，我就放心了。當然也可能是因為當著客人的麵才比較克製……不過仔細想想，這年頭傭人的工作環境應該不會太差。
可是奈奈子小姐依然哭喪著臉不斷道歉，一副很驚恐的樣子；相較之下，君子夫人對奈奈子小姐說話的態度卻溫柔得嚇人，我隱約覺得不對勁，一時之間也說不上來為什麽，隻能目送君子夫人捧著托盤上樓，奈奈子小姐則是低著頭離開。
「薔子夫人的奶奶人真好啊……」等夫人走遠，我這麽說。
「……」櫻子小姐也盯著君子夫人，但沒說什麽。
「櫻子小姐，你怎麽了？」
我又問了一次，她還是若有所思地看著君子夫人離去的方向。我覺得不太對勁，這時突然聞到她身上殘留著一絲淡淡的香氣。
「咦？在原哥來過啦？」
我嗅了嗅問，她總算瞥了我一眼，給了一個「算你聰明」的眼色。這很簡單，因為我聞到了在原哥常用的香水，清爽的橙香後接著甜甜淡淡的花香，就我所知，大概隻有在原哥擦這種香水不會討人厭。這個味道是我對在原哥的印象之一，也算是某種憧憬吧。
「他剛才來過一趟，到門口送完祝壽酒就離開了。」
「送酒啊。」
「科涅克白蘭地，出廠年分和東藤先生的生日同年。」
「哇……」
看來區區一瓶酒也馬虎不得。不過，九十年的老酒一定很難找，這麽獨特的禮物果然很有在原哥的風格。
「他已經回去了？」
「他說可能趕不上班機時間。」
那就是趕著離開羅……
「這樣喔，真可惜。」
至少打聲招呼嘛……想著想著，我完全忘了剛才感覺到的詭異氣氛與疑問。如果這時候腦袋清楚一點，是不是就能改變未來了？
——不，應該改不了。
因為，我並不是名偵探。
伍
不管怎樣，我都不能跟薔子夫人一起睡，隻好請櫻子小姐和我換房間。今天正好是滿月的隔天，拉開窗簾，月光如流水般緩緩灑落，晚上我喜歡像這樣拉開窗簾睡覺。
「睡不著……」
薔子夫人和櫻子小姐立刻躲進房間，我閑著沒事，懊惱自己竟然忘了帶智慧型手機的充電器，買來的小說也看完了，真希望能快快睡著，可是白天聽八千代小姐說了那些話，薔子夫人的神情久久揮之不去，害我半睡半醒，被幾個朦朧的夢境糾纏。
因為拉開窗簾睡覺的關係，天亮後陽光毫不留情地灌進來，如果是在自己家裏，陽光會被隔壁人家擋住，不至於太猛烈，但東藤家的窗戶周圍卻沒有任何遖蔽物，我淩晨好不容易快睡著，就被強製曬醒。
「真是的……」
切記，下次去陌生的地方過夜，千萬別拉開窗簾睡覺。我又抓抓一頭亂發，想拉上名貴的窗簾，不經意地看向時鍾，清晨五點二十二分。這時，遠處傳來一陣急促的敲門聲，敲的不是我的門而是其他房門，我好奇地開門，發現是奈奈子小姐在敲櫻子小姐她們的房門。
「怎麽了嗎？」
不知道她身體好點沒？感覺臉色比昨天更差了。
「啊，請問……」
「奈奈子，醫生怎麽說？」
奈奈子小姐還來不及回話，穿著就寢用浴衣的君子夫人就快步趕來，對她大喊：
「他說馬上趕來！」
「醫生？」
我立刻從兩人焦急的對話中明白發生了什麽事，應該是有誰生病或受傷了。
「奶奶，到底怎麽……」
薔子夫人睡眼惺忪地從房裏探出頭來，隻在睡衣外披了一件薄外套，我趕緊別過頭去。
「你爺爺的狀況不太對，我想九條家的小姐或許知道該怎麽做，聽說她有個親戚是名醫？」
「是這樣沒錯……」薔子夫人含糊回應。
親戚是醫師，不代表一定具有醫學知識吧？更別提櫻子小姐的叔叔是法醫，櫻子小姐的知識確實連專家都刮目相看，但並非針對活人，而是死人。
「我已經叫了救護車，不過還是希望有人來看看……」
「可是……」
君子夫人語帶懇求，但也不能怪薔子夫人猶豫，我想她一定不希望君子夫人或其他人看見在原哥的未婚妻「平時的模樣」。
「走吧。」
然而櫻子小姐完全不在意薔子夫人的顧慮，突然從身後冒出來。
「啊！櫻櫻！」
薔子夫人驚聲叫道，我一時不知發生什麽事，定睛一看才嚇一跳！睡眼惺忪的櫻子小姐一如往常地穿著男用白襯衫，但下麵沒穿牛仔褲，露出白色蕾絲內褲和若隱若現的屁股。
「櫻子小姐！這樣不行啦！」
眼看櫻子小姐就要上樓，完全不以為意，薔子夫人一把抓住她，硬是推回房間裏，應該是要叫她套上牛仔褲。
「爺爺他身體不舒服嗎？」
隻剩我麵對手撫胸口、臉色蒼白的君子夫人，她似乎隨時都會暈倒，真令人擔憂。
「是啊，他突然就沒了氣，慎太郎他們正在給他做心髒按摩呢。」
「咦！」
——尤其是爸爸，隨時被人害死都不奇怪。
我嚇壞了，原本以為隻是身體不適，此時腦中想起八千代小姐的嘀咕。
「附近沒有aed嗎？」
櫻子小姐總算穿好牛仔褲，走出房門問。奈奈子小姐急忙離開去找，我們隨後趕往清治郎先生的臥室。
「早上奈奈子照常去你爺
爺房裏拉開窗簾，發現你爺爺倒在書房的書桌邊……」
君子夫人聲音顫抖：
一到書房裏，隻見沙發椅被搬開，清治郎先生躺在地上，臉色鐵青得讓人恐懼，雙眼渙散地望著天花板。
「這……」
我不禁語塞。這已經沒救了，就連我看了也知道為時已晚，清治郎先生已經開始散發微微的屍臭。他身邊有兩名男子，一位是慎太郎先生，另外一位染著棕發的青年應該是耕治先生，耕治先生正用雙手重壓清治郎先生的胸口，拚命按摩心髒，櫻子小姐看了卻板起臉來。
「你的節奏太快了，心髒按摩每分鍾的次數是一百次，看過卡通吧？貓型機器人、紅豆麵包英雄之類的，照那個主題曲的節奏去按剛剛好……不過現在已經跟節奏無關了。」
櫻子小姐冷冷地說。
「你這是什麽意思？」
「這條命應該救不回來了。
「你怎麽這樣說？還不確定沒救吧！」
耕治先生氣急敗壞，但連我都知道清治郎先生已經撒手人寰，隻有他們不知道，或者說是不想承認。
「我來解釋給你聽。」
櫻子小姐回應，並且跪在清治郎先生的頭部右邊，作勢要他讓開。她先看看清治郎先生圓瞪的眼睛，再緩緩抬起他的頭檢查下巴與脖子，最後哼了一聲。
「角膜還沒開始混濁，身上有屍斑，不過隻要移動身體就會跟著改變位置。顎關節產生僵硬，四肢也出現輕度僵硬，從這些跡象來看，應該死亡四個小時左右。」
「昨天晚上還喝酒喝得那麽開心……」
身後傳來顫抖的聲音，回頭一看是金澤先生。
「最後見到老爺是午夜十二點剛過，酒也沒有喝太多，稍微小酌幾口而已。」
「死亡時間應該是在那之後的一到兩個小時。咳嗽呢？晚上他有沒有咳嗽？」
「似乎有一點……」
「嗯，我大致檢查後，沒見到什麽外傷，最引人注目的頂多是嘴角幹掉的白沫。」
櫻子小姐為清治郎先生闔眼，此時八千代小姐和她姐姐匆匆忙忙地衝進來，接著是君子夫人，以及隨便換過一套衣服的薔子夫人。
「爸爸！」
姐妹倆推開我和櫻子小姐，上前緊抱清治郎先生。櫻子小姐似乎還想多看看清治郎先生的遺體，不過今天實在不適合，隻好無奈地跟我退到房門口，邊走還戀戀不舍地回頭看了好幾次。
「發生什麽事了？爺爺的狀況呢？」
薔子夫人一看我們離開書房就追上來問，櫻子小姐搖搖頭。
「應該是右心衰竭，我沒辦法做更詳細的診斷。聽說他從幾年前就心律不整，還有服用心髒病藥物，可能是慢性心髒衰竭突然迅速惡化吧。」
總之就是症狀突然惡化？薔子夫人雙腿一軟、跪坐在地，明白清治郎先生已經回天乏術了，她很清楚櫻子小姐絕對不會誤判死亡。
「沒救了對不對？」
但她似乎還想再次確認，抱著櫻子小姐的膝蓋，像是用盡全力般勉強擠出這個問題。
「很遺憾，他體內所有細胞正在崩解。」
「怎麽會……啊，怎麽會這樣……」
薔子夫人趴倒在地，難過地呻吟，此時救護車的警笛聲傳到我們耳中，從走廊的窗戶往外一瞧，紅色警示燈已經來到附近，有人高喊救護車來了，結果卻來不及了。
「我……去換件衣服。」
我這才發現自己還穿著睡衣，低聲告知櫻子小姐便悄悄離開清治郎先生的臥房。我不忍心看到他們被急救人員告知殘酷現實的模樣，隻想盡快離開現場。
陸
清治郎先生被送往東藤家指定的醫院，按流程進行急救，最後還是宣告不治。我不懂為什麽身體都已經僵硬了還要急救，櫻子小姐解釋這隻是讓家人安心的程序。
「醫生的說法跟櫻子一樣，是心髒衰竭。」
薔子夫人接了八千代小姐的電話之後，靜靜地告訴我們。由於所有家人都要趕往醫院，留薔子夫人獨自看家，等大家都離開後，她坐在自己房間的沙發上沉默了好一陣子。
她並沒有哭，隻是茫然地看著自己的腳趾，教人看了更加不忍心。我去廚房想請人泡茶，奈奈子小姐正好在那裏，她的雙眼紅腫。
「老爺……是不是過世了？」
聽她這麽問，我猶豫了片刻才點頭。她哀傷地低頭，幾秒鍾後做了個深呼吸，振作起來為我們泡茶準備早餐，我感覺食不下咽，但一聞到薄片吐司、煎蛋與培根的香氣，突然又餓了起來。
我在廚房隨便吃了點早餐，捧著托盤回去找薔子夫人，托盤上是櫻子小姐也喜歡的東西——熱紅茶與布丁。
「要不要吃一點？」
我勸薔子夫人吃點東西，她不解地抬頭看著我，然後問道：「為什麽是布丁？」
「一部分是我自己愛吃……不過……傷心難過的時候，吃點甜食心情會好一點。」
我也認為空腹喝茶對胃不好，但是現在誰還有心情吃早餐？那至少吃點好人喉的東西。薔子夫人聽了訝異地看著我，然後自嘲地笑了笑。
「其實我沒那麽傷心，隻是有點恍神。」
「咦？」
看我有些吃驚，她又微微一笑。
「其實……君子奶奶不是我的親生奶奶。」
「呃……這是什麽意思？」
我還以為她要談清治郎先生，怎麽話題突然跳得這麽遠？這突如其來的坦白讓我一時會意不過來，結結巴巴地問。
「不過，我奶奶也不隻是小妾，而是君子奶奶的親妹妹……也最得爺爺寵愛。」
「妹妹……」
我心頭一驚，看君子夫人跟薔子夫人長得有點像，又這麽疼薔子夫人，還以為兩人是親祖孫呢。
「聽說以前她們姐妹倆感情很好，君子奶奶結婚之後，我奶奶也經常上門玩，結果被爺爺看上……趁君子奶奶懷孕的時候硬是對我奶奶……」
薔子夫人說得斷斷續續，有氣無力。
「這真是……」
我再次語塞，這時候到底要說「太過分了」還是「不用勉強說」？我一陣混亂，不知道該不該讓她繼續說下去，而她沒有停下來。
「後來聽說親奶奶產後月子沒坐好過世了，但其實是自殺。君子奶奶雖然對我媽媽還算不錯，媽媽還是在這裏吃了不少苦頭……所以我很恨爺爺。」
啊……原來如此，難怪薔子夫人不喜歡回娘家……
我能體會薔子夫人的心情，也能感受到她心中的堅強、溫柔與深思熟慮，這或許是她與生俱來的本事，也或許是身世鍛鏈出來的能力。
「我長得跟親奶奶很像，所以爺爺很疼我，或許也是因為這樣，才對我幾乎視同己出，可是媽媽不喜歡我這麽受寵，每天痛苦不堪……抑鬱而終了。」薔子夫人深深地歎了一口氣，或許歎的不是氣，而是沉重的心情。「其實爺爺過世，比起傷心，我更覺得是鬆了口氣，所以才會有點恍神……人是不是都會這樣毫無預警地就走了呢……」
薔子夫人說完，表示想要獨處一個小時左右，我擔心她會不會想不開，幸好等她走出房間已經恢複平靜，代替還沒回家的君子夫人打理大小事。
「聽說要辦個盛大的告別式，明天早上先火化。」
「咦？不先辦家裏的守靈、出殯之類？」
「因為爺爺不信教。」
就因為這樣不辦喪禮？真令人吃驚，不過我相信清治郎先生確實不信教，他看起來就不信神，也不需要什麽心靈寄托。
下午兩點左右，清治郎先生的遺體被
運回東藤家，我們不好繼續打擾，想打個招呼就離開，可是附近一帶的親戚接連趕來吊唁，東藤家裏明顯人手不足。我不希望讓傷心的人們更加忙碌，於是盡力幫忙辦點雜事，不知不覺就忙到傍晚，又要在這裏過一夜。
到了晚上十點左右，已經沒人上門，東藤家恢複寧靜。今晚不用守靈，雖然來了很多不熱的人，但君子夫人迅速打發他們，於是今晚豪宅裏的成員和昨晚相同。吃完晚餐不久，有人敲敲我的房門、找還在想是誰，原來是八千代小姐。
「君子媽媽說，要找大家一起喝酒，昨天直江送來的酒幾乎沒動呢。」
由於晚餐大家各自用餐，趕在火化前追思一下也很合理。我和櫻子小姐明明算是外人，君子夫人卻堅持邀請我們，實在是盛情難卻。我小心隱藏自己不能喝酒的事，但她似乎已經發現我未成年，其他人則對我毫無興趣，再來隻要櫻子小姐乖乖的就好……
我和櫻子小姐前往餐廳，東藤家長女一美小姐、慎太郎先生、耕治先生和君子夫人已經到了，每個人都滿臉倦容，氣氛很冰冷。
七緒女士夫妻會晚點到，於是我們先開動。就座喝點東西後，氣氛還是一樣陰沉，眾人不發一語，卻不是失去親人的傷痛，而是像薔子夫人一樣恍神。
「那……就舉杯慶祝吧。」
八千代小姐似乎受不了這陣沉默，用開朗的聲音試圖改變氣氛。
「是舉杯默哀！」
一美女士出言訓斥。她是兄弟姐妹裏的老大，年紀應該六十多歲，長得比較像爸爸清治郎先生，聲音卻像媽媽君子夫人，乍聽還以為是君子夫人。
「為什麽？慶祝應該沒關係吧？大家不都辛苦這麽久了？」
「有些事情不能開玩笑。」
這次換君子夫人開口，但八千代小姐毫不覺得慚愧，隻是聳聳肩。
「如果是玩笑話就好羅。是說，遺囑還沒改好，耕治應該覺得很可惜吧？」
話題突然轉向耕治先生，他先嚇得抬起頭，接著一臉懊惱。
「其他人心裏也都很開心吧？終於不用為爸爸的事傷神。再說，爸爸也不喜歡這種死氣沉沉的環境，他這個人一輩子為所欲為，算得上了無遺憾吧？笑著送他走就好啦。」
八千代小姐說完，自顧自地舉起啤酒杯，爽快地一飲而盡，君子夫人看了這樣的女兒有點啞口無言，表情卻逐漸緩和下來。
「這麽說也是。」
「連媽媽也在胡說！」
一美女士不由得尖叫，差點就要暈倒。
「我隻是覺得笑著送你爸爸走，比較符合他的風格。」
君子夫人卷起礙事的和服袖子，伸手要替八千代小姐再斟一杯酒，坐在八千代小姐和君子夫人之間的慎太郎先生輕輕接過酒瓶，幫八千代小姐斟滿酒杯。
「那就幹杯慶祝吧。慎太郎？」
八千代小姐對慎太郎使了個眼色，要他帶頭，正好金澤先生送上新的啤酒，慎太郎先生把自己的酒杯硬是推給金澤先生，抓起啤酒瓶看看君子夫人。夫人點頭，他便站起身來將酒瓶舉在胸前，宛如舉著寶劍的騎士，閉上眼睛深呼吸。
「敬會長……我們的唐璜【※don juan，西班牙的傳說人物，一生風流，也是情聖的代表。】。」
唐璜……記得是歐洲的傳奇風流男子。慎太郎先生高舉酒瓶，眾人一片笑聲，舉杯慶祝，隻有金澤先生一個人拿著酒杯，低頭強忍淚水。慎太郎先生好心地拍拍他的背，用啤酒瓶碰了他的酒杯一下，然後直接對嘴喝上一口。
氣氛似乎突然輕鬆了起來，就像普通的小型守靈夜，隻有耕治先生一個人不是滋味，想要和坐在旁邊的櫻子小姐說上幾句話，櫻子小姐不理，隻好鬧起別扭。不過，當八千代小姐拿來幾瓶酒壞心眼地說：「我們來喝爸爸珍藏的酒！」他也突然心情大好。
「這是但丁的酒。」耕治先生說著，拿起一瓶葡萄酒，「但丁是『神曲』的作家，這是他的後代釀的酒。爺爺是個法國通，就隻有葡萄酒獨愛義大利釀造生產的，尤其這家酒莊的老酒更是他的最愛。」
他一邊賣弄知識，一邊從金澤先生手上搶過開瓶器，自認熟練地拔開軟木塞，大剌剌地倒了杯酒，看來就像個自以為很懂葡萄酒的老粗。
接著，他開始對薔子夫人炫耀自己的分公司開到國外，前幾天還在新加坡，今天特地搭飛機趕回東藤家，薔子夫人當然是充耳不聞。
這時七緒女士夫妻總算姍姍來遲，看來似乎吵了個架，夫妻之間有點疏遠，難道真的是錢關難過？
「好了，喝杯葡萄酒吧。」
櫻子小姐和薔子夫人都不理會耕治先生，他隻好把矛頭轉向七緒女士夫妻，斟了一懷紅酒遞給七緒女士，此時金澤先生終於按捺不住，嚎啕大哭起來。
「好啦，別哭了，病死的有哪裏不好？我還以為爸爸哪天會被人殺死呢！」
不出所料，說這種難聽話的果然是八千代小姐，我以為君子夫人或一美女士會出口責備，卻突然聽見碰撞聲響。
「咦？」
我嚇得往聲響的方向看去，坐在正對麵的七緒女士胸口一片紅，臉色蒼白，嘴唇微微顫抖，我嚇得寒毛直豎，她那仿佛胸口冒血的模樣，看得我頭暈目眩。
「不是血，是紅酒。」
櫻子小姐看穿了我的驚慌，冷淡地解釋。原來是七緒女士沒接好耕治先生遞來的葡萄酒杯，把胸口與桌上的餐點染得一片紫紅。
「糟糕，這樣會洗不掉。」
薔子夫人一聽不是血就鬆了口氣，連忙拿出手帕起身上前，一時緊繃的氣氛舒緩下來，眾人繼續談笑，七緒女士身邊的丈夫也拿起桌上的白布幫忙擦拭，還不禁抱怨：「你在搞什麽啊？」
「別碰我！」
「七緒？」
沒想到她甩開丈夫的手，還一把推開他拉開距離。眾人再次望向七緒女士，君子夫人發現女兒的臉色異常緊張，憂心地走上前去。
「媽，對不起……」
七緒女士突然高喊一聲，伏在君子夫人胸前。
「什麽對不起？」
七緒女士身上沾滿紅酒，但君子夫人似乎不在意。
「是爸爸的事情……」
她的聲音因恐懼而顫抖，直指著丈夫說：
「爸爸是被謀殺的……凶手就是這個人，俊之！」
柒
突如其來的一句話，使餐廳裏頓時鴉雀無聲。
七緒女士的丈夫俊之先生一時不知道是什麽意思，先愣了一下，然後氣得渾身發抖，滿臉通紅。
「七緒！你在胡說什麽！」
他一邊動手想要抓住七緒女士。
「不要！」
七緒女士突然放聲尖叫，仿佛自己即將遇害一樣，君子夫人也挺身而出，護著女兒，果然姐妹情深，八千代小姐和一美女士也趕上來保護七緒女士。
「媽，對不起，爸爸是俊之殺的，昨天晚上我們在談事情，說爸爸既然不肯借錢，還不如死了好……這樣就能分到遺產，對不對？」七緒女士躲在君子夫人背後，邊說邊發抖，「我當然隻是開玩笑，可是他很認真，說公司可以弄到砒霜，假裝食物中毒要他的命……所以他一定是昨天晚上……趁我不在房間……」
「別亂講！」
俊之先生大吼。
「叫警察！」
耕治先生也大吼回去，一把抓住俊之先生。
「不對！不是我！七緒騙人！她才是凶手！」
俊之先生氣得太陽穴爆青筋，扭著身體想甩開耕治先生，並指向七緒女士，七緒女士也漲紅著臉反駁：
「