「公主走了……」


    迪托斯喃喃自語,目送莉莉一行人飛向精靈村。她美麗的臉龐此時布滿淚水。他很可能再也見不到自己最心愛的公主了。


    「那個……迪托絲姐姐大人,我們要回去艾米利歐王子身邊了嗎?」


    站在身旁的妹妹帕托絲開口詢問。


    「若是可以的話,即使用跑的,我也想追隨公主。」


    「但是村子已遭到魔物包圍,這麽做實在……」


    太魯莽了。迪托絲也明白這個道理。


    迪托絲在脫困之際就已經耗盡魔力,如今能仰仗的戰鬥手段就隻剩下腰上的佩劍。縱使他的劍術在精靈族之中出類拔萃,但他沒有愚蠢到隻身對抗魔物大軍。


    迪托絲現在就隻能相信隨莉莉而去的那幾位冒險者。他們之中有人會開啟傳送門,盡管如此,不得不將公主托付給那些人類冒險者還是……


    「走吧?我有點不放心艾米利歐王子。」


    原先隨莉莉一起脫困的精靈,就隻有非戰鬥人員。既然無法確定魔物大軍何時會攻打這裏,能夠戰鬥的迪托絲與帕托絲,就非得隨時守在王子等人的身邊不可。就算想逃離要塞,能夠運送所有精靈的精靈公主已經不在這裏了。


    「為了以防萬一,還是招募更多的護衛比較好……嗯?」


    此時迪托絲發現城門附近擠滿了冒險者。假使能募集到那群人,就有辦法對抗魔物大軍了。


    迪托絲不禁心想——自己或許能成功雇傭那群冒險者。


    「帕托絲,我也要雇傭冒險者!」


    「嗯?」


    「然後再率領冒險者們追隨公主而去!」


    「咦……?」


    「咦——!?」


    在如此眾多的冒險者之中,必定有不少實力堅強的佼佼者。沒錯,而且或許還有機會招募到s級冒險者。


    「我決定盡可能招募更多冒險者,跟著公主一起回去拯救故鄉!」


    「但是公主說……」


    「我也會招募冒險者保護王子。你也留在這裏,由我帶領冒險者們返回村子。」


    「但、但是……」


    「我已經決定了」


    「迪托絲姐姐大人……」


    城門附近聚集越來越多全副武裝的冒險者,而且相互討論這起事件。雖然冒險者們在注意到迪托絲與帕托絲正走近,但是大家都躲在遠處,不敢上前找他們搭話。


    要塞立下了一個不成文規定。


    就是嚴禁任何人無端上前與精靈族攀談。


    迪托絲稍稍拔出劍,接著迅速收入劍鞘發出聲響之後,周圍隨即變得鴉雀無聲。


    「諸位冒險者請聽我一言!精靈村目前陷入空前的危機,我決定招募有誌之士前去救援。當然村子有可能在我們回去之前就已經淪陷。即使精靈村順利守下來,到時勢必得麵對魔物大軍,此行很有可能有去無回。假如精靈村淪陷,便無法支付各位對等的報酬。即便如此我仍要說,拜托了,希望各位與我並肩作戰。」


    雖然迪托絲的一席話讓現場出現騷動,但沒有任何人響應號召。畢竟委托的條件太苛刻,也太無謀。一般的冒險者並不像勝等人有方法確實脫困,也沒有天神任務作為動機,更無足夠的戰力對抗魔物大軍。隻要是實力達到一定水準的冒險者,都有自知之明。就連魯莽又不知死活的菜鳥們,看見老手對於招募都不為所動之後,也多少察覺此行危機重重。迪托絲也明白,在沒有報酬的情況下,要求他人舍命奮戰是不智之舉,不過他說什麽也都無法在這種情況下撒謊騙人。


    (可是公主雇傭的冒險者們,明知很可能無法取得報酬,依然選擇積極應戰。究竟那群人與在場的冒險者們有何不同呢?)


    隻是迪托絲卻得出一個大錯特錯的結論。


    (是魅力嗎?相較於惹人憐愛的公主,我確實毫無魅力。不過就算如此,在這麽多人之中沒有一位冒險者願意挺身而出也……)


    就在迪托絲對自己的魅力感到絕望之際,一名身材魁梧的獸人從人群中走了出來。


    這名獸人長得威武雄壯,身上布滿舊傷。所使用的巨槍與防具看起來品質良好但有些老舊。他五官深邃的臉龐上滿是胡子,讓他看起來就像一頭猛獸。


    「那是獅子王賈爾夏。」「難道是傳說中的那位!?」「我還是第一次見到s級冒險者……」


    「閣下是……?」


    「老夫乃是賈爾夏,人稱獅子王,是s級戰士」


    賈爾夏不如其獅子王之名,渾身散發出強者應有的氣息。


    「閣下願意……響應我的號召嗎?」


    這迪托絲眼前這位獸人就是s級冒險者。與莉莉雇傭的b級冒險者們散發截然不同的氣勢。


    (若是能夠得到這名戰士相助……)


    「其實老夫已經差不多到了隱退的年紀了。但是在此之前,希望能一睹精靈村的風采而來到這裏。」


    「觀光……?」


    「沒錯,老夫隻是想參觀精靈村而已」


    「賈爾夏大人,現在不是討論觀光的時候了」


    「不過在此之前,非得先排除阻擋在路上的魔物不可。畢竟有他們在,就無法讓老夫好好參觀。而且要是精靈村在老夫去觀光之前就被魔物糟蹋,可就頭疼了。在場的弟兄們,就陪老夫一起去精靈村觀光吧!」


    「「「哦——!」」」


    在賈爾夏的號召之下,在場的冒險者們異口同聲地回答。


    「賈爾夏大人!」


    「哎呀,這位精靈小姐可別會錯意了,老夫等人隻是想去觀光。當然如果小姐願意幫忙帶路,確實是幫了我們一個大忙」


    賈爾夏為了避免迪托絲對無法支付報酬一事感到內疚,從頭到尾都堅稱這是一趟觀光之旅。迪托絲在感受到對方的用心之後,立刻單膝跪地,朝著在場的眾人深深一鞠躬。


    「迪托絲姐姐大人!?」


    帕托絲錯愕地看著眼前的光景。


    迪托絲身為公主的貼身護衛、直屬王室的從屬者,平時根本不可能向王族以外的人屈膝鞠躬。但他引導這些冒險者所前往之處,毋庸置疑是死亡地帶。為了回應賈爾夏的好意,迪托絲願意拋下尊嚴。


    「我名為迪托絲·魯夫雷爾,直屬王室,亦是精靈族第一公主的首席禁衛騎士。我願意賭上自身性命與榮耀,帶領各位前往精靈村。」


    「這再好不過!那我們也同樣賭上性命,展開這趟精靈村觀光之旅吧!」


    迪托絲不禁想著——自己還是有些許魅力,才能招募到如此強悍的戰士。


    迪托絲一行人接下來快馬加鞭不停趕路。在身經百戰的s級戰士——獅子王賈爾夏的指揮之下,將近100名冒險者無視冒險者公會發布的緊急任務,在接受號召後30分鍾後便從要塞出發。


    一行人迅速備妥坐騎與馬車,騎兵隊立刻前往偵察。搭乘馬車的主力部隊則是緊追在後,全力奔馳。拉車的馬匹雖然很可憐,但眾人已決定要在馬匹達到極限之前都不放慢速度。


    響應號召的冒險者之中,除了有最高階火魔法師所屬的s級冒險者團隊以外,還有五組a級冒險者團隊。以一座邊境要塞而言,擁有如此戰力實在非比尋常。


    冒險者們當初沒有響應迪托絲的號召,絕非因為他魅力不足。而是公會已經發布緊急任務,一般來說根本沒法隨意忽視。但有s級冒險者帶領,情況就完全不同了。隻要s級冒險者有正當理由,確實有權無視公會發布的緊急任務。


    「眼下最大的問題是那頭陸王龜」


    途中稍作休息的時候,一如當初莉莉向勝等人解釋那樣,迪托絲也如


    實告知在場的冒險者們關於陸王龜以及反射魔法金屬的事。


    「若是魔法無效,隻要直接用刀劍痛扁他就好。放心交給我們吧!」


    先不提他們一行人能否在精靈村淪陷前抵達戰場,大家也心知擊倒陸王龜並不像講的那樣簡單。雖然獅子王賈爾夏十分擅長討伐巨型魔物,確實很有可能殺死陸王龜,但魔物也在它周圍布下了天羅地網。


    首先必須突破戰線,眼下聚集再多能力高強的冒險者,終究不滿100人。以這樣的人數挑戰成千上萬的魔物,根本是以卵擊石。


    「我們就繞過精靈村,從陸王龜的後方發動奇襲。這麽做能讓魔物們陷入混亂,並趁機接近陸王龜,用這把長槍必能擊敗他。巨型魔物終究也隻是生物,必然有其弱點。老夫會把他打倒。」


    賈爾夏斬釘截鐵的如此說道。他的s級稱號可不是浪得虛名。


    迪托絲聽完他的話之後,不禁有些動容。


    「不過在那之後,就得仰賴精靈族自身的力量了。」


    那個地方是魔物大軍的正中央,難以懷抱生還的希望。不可能所有人都同意采取這種自殺式攻擊,魔法師們率先發動攻擊之後,就會立刻脫離戰場。陷入混戰之後,其他人根本無力保護魔法師。而無暇詠唱的魔法師,幾乎派不上用場。


    話雖如此,現場仍然有一半以上的冒險者自願參加這場任務。


    當然也包括迪托絲在內。


    「抱歉……我先在此感謝各位的無私付出」


    「你在說什麽啊,反正人終有一死。有小姐這麽美麗的精靈作伴,我們已經不枉此生了」


    成為冒險者在外闖蕩,總是與死亡為伍。討厭冒著死亡風險的人,都會挑選更為安全的工作。如果沒有隨時懷抱犧牲性命的覺悟,根本沒辦法加入冒險者的行列。


    「能夠自行挑選死去之處,以及賣命的對象,著實十分幸運」


    賈爾夏說著,其他冒險者也紛紛點頭同意。


    「所以小姐呦,別哭了,為我們露出笑容好嗎?」


    ——我多久不曾流淚了呢?不過今天卻一連哭了兩次。雖然我希望在死前再見公主最後一麵,但是與這群無私的冒險者們一起赴死,也不失為一段很棒的體驗——


    迪托絲想通之後,對著冒險者們露出發自內心的笑容。


    但是迪托絲與賈爾夏等人,最終沒有對陸王龜展開自殺式襲擊。


    因為當他們抵達戰場時,看見的是五頭龍正在逐漸逼近精靈村。原先層層包圍精靈村的魔物大軍已經消失,於是賈爾夏等人對地龍展開突擊,並順利將其打垮。


    過程中沒有任何一名成員犧牲。


    敵方最終的王牌地龍們倒下之後,魔物們便開始四處逃竄,精靈村保衛戰就此畫下句點。


    最終賈爾夏與同行的冒險者們,順利實現精靈村觀光之旅,迪托絲則是如願與自己敬愛的公主重逢。

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