第三章 這就是所謂的外交上的難題
開門銃外交官與龍之國大使館 作者：深見真 投票推薦 加入書簽 留言反饋
靜奈首席輔佐官對我們說：「我想招待兩位警護官來家裏坐坐！」
也罷，畢竟說起來——
「我、我想應該已經有所準備，你、你們願意來吃頓晚飯嗎？」
的確沒有拒絕的理由。
外交部要員的專屬警護官，有著確實將警護對象送回家中的義務。
另外，為了讓對方記住我們的長相，我們也需要盡快與靜奈的雙親打聲招呼才行。
即使在整個大陸上，靜奈也是相當罕見的大規模破壞兵器指定〈布裏安德〉。
是個理當受到國家保護的存在。
不僅她的個人情報被嚴密管理，在我們接任之前應該也有專屬警護官跟隨左右。
另外就一名〈布裏安德〉來說，光是身為〈布裏安德〉這點，政府便會支付薪水給她，不僅是她本人，連帶她的家人也能夠確保過著富裕的生活。因此，原先我曾想像過靜奈一家人是住在怎樣的豪宅中——
「這、這裏就是我家了！我跟爸媽住在一塊！」
抱持這種想法抵達的，是一間相當普通的民宅，沒有想像中高級，是位於住宅區的其中一戶人家。住家本身似乎同時也是工作場所，主屋麵對庭院的方向設置著一座麵包窯，踏上正門前的瞬間，剛烤好的麵包香便不斷刺激著我的鼻腔。
「我家是開麵包店的！」
這麽說完，靜奈「嗯哼！」一聲挺起了胸膛。
「咦，可是……」一向冷靜的美紗難得地露出困惑的表情。「〈布裏安德〉應該會收到國家提供的資金援助才是……」
「因為我家是三代傳承的老店……！烤麵包跟有沒有錢並沒有任何關係！住在這附近的人們當然都不知道我是〈布裏安德〉。」
靜奈的雙親拒絕了成為貴族的機會，過著一般平民的生活。
「是、是這樣子啊……」
盡管開口附和了她，我仍有種「真是奇怪的一家人……！」的想法。
由於我家頗為貧困，這種事情還挺令人嫉妒的。
隻要能說一次就好，我也想說說看「我不需要錢」之類的話。
「我回來了——」
跟在靜奈身後，我們走進了她家門口。
晚飯已經準備好了，剛做好還飄著熱氣，看起來很美味的麵包與西式燉菜排放在小製餐桌上。用來夾在麵包中的蔬菜與肉類——培根與香腸——也盛放在另一個盤子裏。
接著，我們見到了靜奈的雙親。
「你們好，歡迎來到我們家。」
略有老態，看起來頗為和善的父親，以及笑起來雙眼會眯成一條線，身材矮小的母親，用真誠的態度歡迎我們。
「不過，我們家也隻有麵包跟一些簡單的料理而已……」
「哪裏，這些看起來都很好吃的樣子，我真的很高興！我是警護官海塔裕也，請二位多多指教。」
我鞠了一個躬。
「我是月露美紗，同樣也是警護官，還請兩位多多指教。」
隻有在這種時候，美紗才會不可思議地表現出很有禮貌的模樣。
美紗麵對「位高權重的人」態度很差，不過對方若是普通人，她的態度倒是很普通。
「這是我爸爸。」
「你們兩位就是新任的警護官對吧……」
「這邊這位是我媽媽。」
「我家女兒就拜托你們照顧了……」
「啊，好的。」
「那個……」
被他們用這種語氣一說，總感覺有點奇怪，又不是要把女兒給嫁出去。
待所有人就坐之後，我們便開始享用晚餐。
我跟美紗決定簡單地做個自我介紹。
首先是由我開始。
「雖然我才剛從警護官學校畢業……不過對身體的健壯程度相當有自信，對於上前作為他人盾牌的速度也是。關於這部分，靜奈首席輔佐官應該已經確認過了。」
「不必用這麽僵硬的語氣也沒有關係喔。」
靜奈的母親對我微笑說道。
「好的，相當感謝您。」
「你的父母……」她的父親也對我開了口。「對於這份危險工作是怎麽想的呢？」
「我的雙親都已經去世了，現在是跟姑姑一起照顧年幼的弟弟和妹妹。」
「這樣啊，真是抱歉。」
「不會，都是過去的事了，請不用介意。」
「辛苦你了呢……」
「雖然我不完全是為了錢才做這份工作……不過成為大使的專屬警護官薪水會提升，真的幫了我不少忙。」
「不完全是為了錢？」
「是的。不是為了錢，而是覺得唯有這份工作適合我，我才會以這份工作為目標。我是個除了健壯以外一無可取的人，能夠成為比我優秀的人的盾牌，我認為是一件相當光榮的事……畢竟我就像是為了挨打而生的人。」
「……」
我的這番話，讓整體氣氛變得很尷尬。
每個人都沉默了下來。
使用餐具時發出的「喀鏘喀鏘」聲音聽起來特別響亮。
——唉呀呀，難道我搞砸了嗎？
我說了什麽奇怪的話嗎？完全搞不懂，這還真是奇怪呐。
就在我感到困惑的時候——
「我是因為……」
美紗開口為我打破了沉默。
——太好了，這麽一來不論話題或是氣氛都會改變了。
「沒有其他想要做的事情……」
「……」
「……」
——咦？這樣就結束了？
氣氛反而變得更加沉重了。
我拚命地思考著應對辦法——
「那個……靜奈首席輔佐宮，為什麽你這麽年輕就任職於外交部了呢？」
我反過來對她提出疑問。
這個時候，靜奈剛好正咬著一塊有點大的麵包，聽見自己突然成為話題而嚇了一跳，「噗呼」一聲稍微噴了一些麵包屑出來。「喂，這樣很不禮貌耶！」見到這個情況的母親對她如此斥責。
「是、是在說我嗎！」
盡管靜奈表現得相當慌張，但她總算還是「咕嚕咕嚕」地喝著水，將嘴裏剩下的食物也吞進肚子裏。迅速地用餐巾拭去灑出來的麵包屑，將桌麵整理幹淨後，終於開口回答我的問題。
「我呢……那個……雖然是〈布裏安德〉，不過注意到這點的時候已經相當晚了，因此像是施放力量的方法我完全不知道該怎麽做……」
「你說的很晚……大概是在什麽時候注意到的？」
「十二歲的時候。」
原來如此，那確實是相當晚了。
〈星之光輝〉是與生俱來的能力。
以平均值來說，會在五至七歲的這段期間覺醒並有所自覺。
「拜這個情況所賜……我得以在注意到〈星之光輝〉以前過著較為普通的生活……當時真的很快樂。」
靜奈似是有些懷念地揚起了微笑。「當時很快樂」的意思是已成為過去式，如今她身處的是距離「普通生活」相當遙遠的地方。
「雖然沒辦法說得很清楚……不過那個，呃……」
靜奈拚命地尋找屬於自己的字匯，並繼續說了下去。
「也就是說，不想受到特別的待遇啦，家裏還是經營美味的麵包店啦……這類的事情相當重要……我覺得必須要守護這種生活。」
「所以你才會成為外交官嗎？」美紗這麽問道。
「我覺得這是這個國家最重要的事情！」
「這孩子啊，雖然很聰明不過
很不擅長運動……」
「媽、媽媽！」
「不僅會在什麽都沒有的平地上跌倒，還很容易迷路……真的是多虧有你們警護官在她身邊。」
「不、不要把這種事情說出來嘛，真是的！」
靜奈滿臉通紅，有如鬆鼠一般鼓起雙頰害羞了起來。
這個樣子看來，她真的是個隨處可見的女孩子。
吃完晚飯後，我們來到了靜奈家的陽台。
今晚是個滿天星光的不錯夜晚，迎麵吹來的風相當舒服。
我們坐在陽台的桌子旁邊喝咖啡。
靜奈的雙親說：
「接下來就讓你們年輕人好好相處……」
說完這句像是陪同相親的人會說的話之後，他們便先行離開了。
在這個家附近，有一處國防情報局準備的警護官住宿設施，在這之後，我跟美紗會到那裏住宿一晚。另外，周遭還有偽裝成民宅的騎士團警察值班室分散各處，可謂是「重點警戒地區」。
老實說，警備算得上是萬無一失。
這麽一想，高阪家這種不多鋪張浪費的生活方式，以警護官的立場來看反而比較好做事，畢竟重要的是不引人注目。房子住得越大，進出的人數也會隨之變得越多、越頻繁，警備人數也不得不隨之增加。
「你要在多拉克尼多執行什麽工作？」
美紗對她提問。
由於突然就提出了相當重要的問題，我感到有些不知所措。
關係著這個世界的政治、文化、經濟中心——多拉克尼多。
「我必須去那邊幫助某個人。」
靜奈露出與至今全然不同的認真神情回答道。
「那個人是？」
「先前反抗海伊蓋爾特內部發生虐殺的人。」
——海伊蓋爾特帝國！
聽見這令人討厭的名字，我很自然地施力於手腳上頭。
在那個國家發生的嚴重歧視與虐殺。
一般來說，在新聞中聽到的就隻有這些。
——不過，難道靜奈即將去積極幹涉這件事嗎？
該不會，我們到時候還得跟海伊蓋爾特的暗殺者們戰鬥吧？
2
我們動身朝龍神族之國出發了。
最初的目的地，是駐多拉克尼多·亞波尼亞共和國大使館。
我們使用船和車子移動，最近出現了那種能夠直接裝載車子的大船，這部分也是多虧了運用〈星之碎片〉的動力機關技術發達之故。
在船的兩側，裝設著推動船身的水車型裝置。
人們將這種船稱為外輪船。
在亞波尼亞共和國的首都，從阿米基提亞開車約要一個小時車程的地方，有著一個密西西比河的登船處，我們要在那裏連同車子一起搭上外輪船。
密西西比河是一條由阿米基提亞向北方延伸的大河，是這塊大陸上重要的水運路線，並非由哪個國家所有，而是由世界各國共同管理。
為了防止偷渡及走私，河岸的警備相當嚴密，若是沒有通行密西西比河的許可文件，恐怕就連稍微前進幾公裏都相當困難。而要取得相關許可文件，一般來說需要花費相當長的一段時間。
不過如果是外交官的話，不論是怎樣的小國都是另當別論。
用來載外交官的船隻很快就會發下許可，河岸警備的現場檢查也會在最低限度下結束。雖然並不是沒有濫用外交官特權的事件發生過，但是比起那種極為少數的例外，不管哪個國家都相當重視外交所帶來的恩惠。
亞波尼亞共和國的政府用船「野波·櫻花號」。
外輪船櫻花號正順著密西西比河北上。
河川上的船隻比起在大海航行要來得鮮少搖晃，天氣也不錯，是一趟平穩的水上旅行。
特派大使高阪靜奈走到船的甲板上，站在扶手旁眺望四周的風景。密西西比河的兩岸上，每經過一段距離便會有一座監視塔佇立，從監視塔後方擴展出去的，則是田園、牧場、草原或是一整片的雜木林。
我和美紗兩人盡可能地跟在靜奈身邊。
外交部首席輔佐官兼特派大使的身旁隻有兩名警護官，或許有人會覺得「真少」，不過國防情報局的預算也是有限的。姑且不論大規模使節團的情況，畢竟也有特派大使最重要的是機動力這種觀點，現在可說是「兩個人剛剛好」的狀況。基於這種人數，能夠小心不引起他人注目，也可以降低情報外流的機會。當然，特派大使在參加官方儀式的時候會增加警護官人數。
「你們是第一次去多拉克尼多嗎？」
靜奈對我們提出了這樣的疑問。
警護官不應該在任務中跟警護對象親近交談，我們是如此被教導的，不過這是指在公開場合的情況。明明是執行長時間的專屬任務，而警護官卻一直沉默不語，警護對象可是會陷入精神疲勞的。因此我們得要時常警戒周遭狀況，一方麵也要在明白自己身分的前提下，陪同靜奈進行能夠讓她放鬆下來的適度對談。
「我是第一次去。」
我這麽回答。
「那裏是個好地方喔，相當進步，而且那個都市還有政治運作。」
「世界的中心。」美紗接了一句。
靜奈點了點頭，
「說得一點也不誇張呢。」
「不知是否方便請教一下，接下來要進行怎樣的外交呢？」
我這麽一說，靜奈像是有些困擾地紅了臉。
「請、請不要那樣！」
我不解地歪了歪頭。
「『那樣』?」
「就是你那種像在跟高官說話的方式！這樣我會很困擾！」
呃，我也很困擾啊。
因為實際上我確實是在跟一位高官說話。
「但是，雖說年紀相近，你卻是重要人物兼我們的警護對象，我們必須對你表現出敬意才行。」
「但是……美紗小姐就是用相當不拘小節的語氣在跟我說話喔！」
「嘿——小靜奈，多多指教。」
「這也太過不拘小節了吧！」
我不禁大喊了出來。
現在美紗的語氣與其說是態度差勁，不如說總覺得像是把靜奈當作朋友似的——不對，就算是這樣也不行吧。
警護官與警護對象之間可不能像朋友一樣！
「那麽，我也有一事相求。」
我反過來向她做出了提議。
「請靜奈大人先改變自己的措辭。」
「……咦？」
靜奈露出一臉呆愣的表情。
我將身體向前探出。
「麵對我們警護官，說話不需要這麽鄭重，請用更為強勢像是命令的語氣。這麽一來，我也多少能夠配合你的措辭。」
「呃、那個……更為強勢，像是命令的語氣嗎？」
「是的。」
「我、我知道了……！」
清了清喉嚨後，靜奈露出威風凜凜的表情說道。
「海塔裕也警護官！」
「在。」
「請、請聽我的命令……！麵對我的時候，麻煩用更加平常的態度……」
「不是，請聽我的命令。而是『我命令你』。」
我糾正了她的話語。
「不、不好意思！」說著，靜奈立刻對我鞠了個躬。
「不可以向我道歉。」
「確、確實是這樣呢，那個，呃呃……！」
「也不可以在語句中加上『請』。」
「啊、嗚、啊……！」
靜奈不知所措似地上下揮動雙手，臉龐
染上整片朱紅，嘴唇開開闔闔地蠕動，皺著細長的雙眉，在艱苦奮鬥好一陣子之後——
「真是抱歉……我做不到……」
她放棄了。
「就是這麽回事，那麽我的措辭就保持現狀了。」
「唔唔……！」
3
搭船三天，在下船處更換移動方式之後，坐在車上又過了半天。
接著，我們終於抵達了龍神族之都多拉克尼多。
骨骼建築有如朝向天空延伸的尖牙般並列在一塊，雖然我國首都阿米基提亞也有骨骼建築，但在量與質上卻完全比不上多拉克尼多的建築物。至少麵向大道的建築物，每一棟都相當宏偉。
高層建築直接化為大型共同住宅，這是最近流行的住宅形式，名字似乎叫做「公寓」的樣子。與阿米基提亞不同，這裏到處都見不到貧民。在這龍神族之都中，無論是誰都閃耀著光芒，不同的，隻是光輝的強弱而已。
——這裏就是世界的中心。
我們人類的〈布裏安德〉誕生率大概隻有全人口的百分之五左右。
反觀龍神族的〈布裏安德〉，誕生率卻有著驚人的百分之九十八。
也就是說，對於龍神族而言，能夠使用開門銃幾乎是理所當然的事，剩下便是用召喚出的〈創神兵〉強度來決定人們擁有多少權力了。
人類亞波尼亞共和國的總人口是三百五十萬人。
龍神族多拉克尼多族長國的總人口則是六十萬人。
即使如此，多拉克尼多仍是毫無疑問的最強國家、霸權國家。
在多拉克尼多的行政區中，世界各國的大使館、領事館等駐外公館相當密集。不管是多麽小的國家，即便在經濟方麵有些勉強，仍會讓外交使節團常駐在多拉克尼多，要是不這麽做的話，不管打算做什麽都會落後他人一步。
所謂在文化上、經濟上、軍事上、政治上的中心地，就是這樣的地方。
美紗駕駛的車子，筆直朝著駐多拉克尼多·亞波尼亞共和國大使館的方向前進。
雖說是理所當然的事，不過在多拉克尼多看見的路人盡是龍神族的人。
龍神族從外表看起來就跟人類有所不同。
他們頭上長著犄角。
角的數量與大小因人而異。
數量兩根，長度十五公分左右似乎是犄角的平均值。
另外，龍神族的肌膚是褐色的。由於天性耐寒怕熱，不論男女、無關季節，都喜歡穿著露出度高的單薄衣物。由於他們和她們在公家場合同樣也是直接穿著單薄衣物出席，因此也曾讓其他種族的視線不知道該放在哪裏而感到困擾。
據說多拉克尼多貴族的肌膚上，有著如同紋身一般與生俱來的花紋。因為這個緣故，紋身在龍神族的一般市民間被認為是標準的時尚，這部分與認為紋身是禁忌的人類有著頗大的差異。
位於多拉克尼多行政區一角的亞波尼亞共和國大使館，是一棟兩層樓的小巧雅致建築。相對於建築物的小巧，外部裝潢與庭院的整修看起來相當講究，是一棟給來訪的人們整潔印象，每個角落都打理得無微不至的大使館。
將車子停在大使館的停車場內，我們踏入了建築物內部。
「我們已經等候多時了。」
在前來迎接我們的秘書小姐帶領下，一行人來到了大使館的接待室。
人類的駐多拉克尼多大使在那裏。
「好久不見了，高阪小姐。」
「請、請叫我靜奈……！」
「我明白了，靜奈小姐。」
駐多拉克尼多大使——黃市武。
是一名香港係貴族，年齡為五十歲左右的白發紳士，據說是位老練的外交官。這也是理所當然的，不論哪個國家，派駐多拉克尼多的都會是冷靜且擁有廣大人脈的外交冒。
市武與靜奈兩人，隔著辦公桌麵對麵坐了下來。
由於我們是警護官，所以並沒有坐在椅子上，而是站在門的兩側將雙於放在身後交叉，挺起胸膛，做出符合特派大使專屬警護官的舉動。
「現在事情變得怎麽樣了……可以麻煩你把詳細狀況說給我聽嗎？」靜奈說道。
「好的。」
市武以沉著的語氣開始說明。
「你應該知道海伊蓋爾特帝國的歧視政策吧。」
就連我都知道這件事。
位於亞波尼亞共和國的北方是多拉克尼多，位於東北方的便是海伊蓋爾特。
海伊蓋爾特帝國采用的，是由皇帝掌權的絕對君主製。
國家總人口大約有一千五百萬人。
在這其中〈布裏安德〉的誕生機率為百分之二十。
現在的問題，是海伊蓋爾特的貴族們進行的歧視政策。
那個國家的〈布裏安德〉，正對未被選上的人們——一般人——做出虐待行為。
〈星之光輝〉的有無會對身分與立場造成影響，這點不論哪個國家都是一樣的。關於這部分，就某種程度來說是沒有辦法的事。
但是，以海伊蓋爾特的情況來說，這部分的差異實在是太過極端了。
在海伊蓋爾特境內，〈布裏安德〉就算殺害一般人也不會有罪。
在那個國家，奴隸或是人口買賣都是受到國家認可的，一般人的身分幾乎都是奴隸，想要跳脫這種地位，就隻能生出擁有〈星之光輝〉的孩子。
海伊蓋爾特的奴隸可說是處在活地獄中。據說〈布裏安德〉的貴族們，會將健康成年男性當作「狩獵用的獵物」到處追趕以此為樂。
美麗的女件當然會遭到爭奪，要是出現反抗者，便會被他們用殘虐的方式處刑示眾。
這就是海伊蓋爾特。
「有一隊名為『艾塔克·德·法爾可』的傭兵團，他們的團長名叫巴托洛梅奧·席爾瓦，是身經百戰的勇士。」
市武繼續說道。
「這位巴托洛梅奧被海伊蓋爾特帝國以金錢雇傭，四處轉戰於周遭的紛爭地域，立下了許多功勞……然而，他還有不為人知的一麵。」
「冷酷戰士不為人知的另一麵，是一名慈善企業家。」靜奈這麽說道。
「正是如此。」
市武點了點頭。
「某一天，巴托洛悔奧突然暗中前來與我取得聯係，對我提出『希望你能想想辦法，讓在海伊蓋爾特帝國境內遭受虐待的部分奴隸，逃到亞波尼亞共和國』的請求。」
「……！」
我嚇了一跳，這種事情我從來沒有聽說過。
這肯定真的是在極為保密的情況下進行的。
「巴托洛梅奧以傭兵團的物資輸送或買賣戰利品作為掩飾，每個月以女性為主的數百人經由多拉克尼多前往亞波尼亞共和國避難。當然，為了防止造成外交問題，一切都是極機密的計劃。」
市武這麽說明。
「由於協助的人中有多拉克尼多貴族，一切都進行得很順利。」
會經由多拉克尼多運送非布裏安德的奴隸，恐怕是因為國境警備的問題吧，畢竟亞波尼亞共和國跟海伊蓋爾特帝國的國境線很短，警備也相當嚴格。
「但是，不知道是情報泄漏還是有誰前去告密，雖然不知道理由究竟是哪一個，總之巴托洛梅奧的慈善活動被海伊蓋爾特帝國知道了，因此巴托洛梅奧緊急來到多拉克尼多避難。」
市武的這段話，由靜奈接了下去。
「巴托洛梅奧先生隻差一點就能逃進亞波尼亞共和國了，不過終究還是沒有趕上。在多拉克尼多境內活動的海伊蓋爾特帝國秘密警察，強行綁走了巴托洛梅奧先生。」
「
……」
海伊蓋爾特在多拉克尼多境內動用了秘密警察？
正當我思考著要是這麽做恐怕會造成問題的時候，市武開始提出補充說明。
「現在，巴托洛梅奧被監禁在駐多拉克尼多·海伊蓋爾特帝國大使館中。雖然海伊蓋爾特帝國原先是打算立刻將巴托洛梅奧遣返回國的，不過多拉克尼多族長國的治安維持部隊不允許他們這麽做。海伊蓋爾特在多拉克尼多境內進行了違法的警察活動，這種舉動可說是讓他們丟了瞼麵。
治安維持部隊目前正包圍著海伊蓋爾特帝國的大使館。
亞波尼亞共和國想要搭救巴托洛梅奧。
多拉克尼多不希望海伊蓋爾特在自己的領土內為所欲為。
海伊蓋爾特想將巴托洛梅奧遣送回國處刑示眾。
如今各方正相互對峙著。」
這就是所謂的外交上的難題。
——特派大使是否握有勝算呢？
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靜奈與市武討論過後，決定前去與多拉克尼多的貴族見麵。據說這位貴族雖然身為龍神族卻對人類相當友善，因此才會對巴托洛梅奧的非布裏安德奴隸運送作戰進行協助。
總而言之，碰麵的場所姑且決定在多拉克尼多族長國的外交部總部。
從亞波尼亞共和國大使館上車，我們再次開始移動。
駕駛人是美紗，我跟靜奈則並排坐在車子後座。
駕駛的車子當然是外交部公務用的防彈車。
「我、我有一個請求！」
靜奈從車子後座對美紗露出認真的眼神。
「是什麽呢？」
「可以從海伊蓋爾特大使館前麵通過嗎？」
「這個嘛……」
美紗皺起了眉頭。
海伊蓋爾特與亞波尼亞共和國於五年前才發生過一場戰爭，雙方的關係頗為惡劣，況且現在還處於有外交糾紛的狀態下，要是糊裏糊塗地靠近，招致火上澆油後果的可能性並不是完全沒有……
「我、我是對於造成的風險有所覺悟才這麽說的！」
即使表現得戰戰兢兢，靜奈的語氣中仍抱持著一股信念。
盡管靜奈容易害羞且極為怕生，卻還是想確實盡到自己作為外交官的職務。
「我想確實掌握當下的氣氛。海伊蓋爾特大使館周遭給人的感覺，比如說包圍大使館的多拉克尼多治安維持部隊的狀況之類的……！」
氣氛啦、感覺之類的，說起來並不怎麽有邏輯性。
但是，我明白她想要表達的意思。
「就這麽做吧，美紗。」
「知道了。不過，我可不會待太久喔，隻會像慢慢從一旁通過的感覺。」
「這、這樣就可以了！」
「那就這樣吧。」
「麻煩你多多關照了！」
美紗轉動了方向盤。
由於世界各國的大使館都集中在行政區，因此這個變動並沒有花費太多的時間。
通過海伊蓋爾特大使館的前方。
那是一棟堅固的石造建築，看起來彷佛是一座小型要塞，中庭甚至佇立著有如監視塔般的設施，明顯反映出海伊蓋爾特帝國的性格。
這棟海伊蓋爾特大使館，現今正由龍神族的治安維持部隊監視著，盡管稱不上是「包圍」的程度，出入口附近仍由數人嚴密地看守著。
治安維持部隊——這個嘛，大概就像是警察一般的職位。
雖然應該有正式的部隊名稱，不過我並不是很清楚。那是一群在龍神族中特別擅長戰鬥的〈布裏安德〉，他們身上沒有披覆盔甲，隻穿著單薄衣物，不過每個人身上都背著外形粗獷的開門銃，並用頭盔保護著頭部與犄角。
麵對外頭的情況，海伊蓋爾特大使館同樣也派了體格壯碩的哨兵站在門前。
海伊蓋爾特人是獸人種。
介於人類與動物之間，具有雙方優點的種族——獸人種。
這塊大陸上有數種血統的獸人種，海伊蓋爾特是以貓科猛獸為中心。
獅子、老虎、豹、以及各式各樣的貓類。
大使館的哨兵是山貓類獸人，人數一共六名。
所有人的身高都超過了兩公尺，頭部完全是山貓的頭，每個人都露出銳利的尖牙對周遭進行威嚇。
一對粗壯的手臂，手指雖然與人類相同指甲卻很長。腰上的槍套佩帶著手槍型的開門銃，腰帶上還插著有如鋸子一般厚實的小刀。
「看安全裝置。」
靜奈說了這麽一句。
「什麽？」
我不由自主地反問。
「雙方開門銃的安全裝置，有辦法進行確認嗎？」
我跟美紗連忙去注意他們身上的開門銃。因為美紗還得駕駛車子，我這邊確認起來稍微從容一些。
龍神族治安維持部隊背的是步槍型開門銃，海伊蓋爾特帝國哨兵插在槍套中的則是手槍型。開門銃不僅能作為一般槍械使用，也具有積存使用者〈星之光輝〉的機能。
步槍型開門銃的安全裝置是一個略大的拉杆，因此即使從遠方看去也很容易確認，問題是海伊蓋爾特哨兵身上的手槍型開門銃，那是會在握柄附近加上有如發條鑰匙的安全裝置類型，由於牛皮製槍套收納了一半以上的槍身，十分難以確認，不過大致上來說還是勉強能夠……！
我將見到的情況全都報告出來。
「治安維持部隊的開門銃全都扣著安全裝置，相對的，海伊蓋爾特的哨兵並沒有將裝置扣上。啊……！」
「怎麽了？」靜奈問道。
「隻有一個人，龍神族之中也有沒將安全裝置扣上的士兵。」
「那是什麽樣的人呢？」
「治安維持部隊的隊長。」
「原來如此……相當值得參考！」
「參考？」
「是的！」
靜奈用力地點了好幾次頭。
「這種情況下，即使表麵上相互對峙，實際上在私底下早就把事情給解決掉了……類似的狀況不是經常發生嗎？」
「啊。」
原來經常發生嗎？
「即便進行交涉的是高層的人，緊張感也會傳到現場來。哨兵會將開門銃的安全裝置解除，就某種意義上來說也算是在進行挑釁。在沒有指揮官許可的情況下，我不認為他們做得出這種事。」
「也就是說……現場的對峙在某種程度上是認真的羅。」
「就某種程度上來說……確實是。當然，在外交的世界裏，看不見的東西比眼前看得見的東西要來得重要就是了。即使如此，這件事仍能作為一個情報以及用來判斷的材料。」
說出這些話的靜奈，感覺一點也不像是麵包店的女兒。
5
觀察完海伊蓋爾特大使館前方的對峙後，我們抵達了多拉克尼多族長國的外交部總部。
我們預定要在這裏，與協助傭兵團團長巴托洛梅奧的「非布裏安德奴隸運送作戰」的多拉克尼多貴族見麵。
作為外交部總部的骨骼高層建築，有著像是以螺旋狀向上延伸的螺絲釘外觀。似乎是先行做過傳達，隻要稍微跟警備的士兵說一下便允許我們進入。
像是螺絲釘的建築物內部裝潢，給人一種像是洞窟的感覺。龍神族的祖先，過去是在沙漠中搭帳篷過遊牧生活，當時的感覺與記憶，似乎也濃厚地反映到了現代文化中。
我們被引領到接待室內。
上頭繡著密密麻麻刺繡的厚實地毯與牆上的裝飾十分引人注目。
由於多拉克尼多很少會用到椅子，因此他們建議我們直接盤腿
坐在地上。不過根據種族不同，完全不習慣盤腿的情況也很多，這種時候采取端坐或是撐起單腳的坐姿也是被允許的。
靜奈以抱著雙膝的姿勢坐下，我跟美紗則是基於身為警護官的立場就這麽站在原地。
等待一陣子後，作為來訪目的的貴族走了進來。
讓人驚訝的是——
「初次見麵，高阪靜奈特派大使。」
這名貴族，同樣也是與靜奈年齡相近的少女。
身穿龍神族獨特的衣著，幾乎可以說是像泳裝那樣有多處肌膚露出的服裝，形狀姣好的胸部與脂肪鮮少的腹肌美感被強調出來，頭上長著兩根小巧的犄角，一雙漂亮的黑色大眼睛，虎牙也很長，是個十分有魅力的少女——
「……！」
這名龍神族少女，如今凝視著我僵在原地。
「……？」
時間仿佛停止了一般。
我跟龍神族少女互相凝視，靜奈與美紗則是瞪大了雙眼。
接著——
「我要跟這個人結婚。」
龍神族少女突然做出了這個宣言，手指指著我的方向。
——嗯？
「咦……？」
是不是我聽錯了啊？結婚？怎麽可能嘛，突然就說出這種話。
少女就像是要說明清楚似的，緊接著這麽說道。
「我要跟海塔裕也結婚！」
——她說的海塔裕也，應該是在指我吧。
這是怎麽一回事？
為什麽她會知道我的名字啊？
也罷，畢竟說起來——
「我、我想應該已經有所準備，你、你們願意來吃頓晚飯嗎？」
的確沒有拒絕的理由。
外交部要員的專屬警護官，有著確實將警護對象送回家中的義務。
另外，為了讓對方記住我們的長相，我們也需要盡快與靜奈的雙親打聲招呼才行。
即使在整個大陸上，靜奈也是相當罕見的大規模破壞兵器指定〈布裏安德〉。
是個理當受到國家保護的存在。
不僅她的個人情報被嚴密管理，在我們接任之前應該也有專屬警護官跟隨左右。
另外就一名〈布裏安德〉來說，光是身為〈布裏安德〉這點，政府便會支付薪水給她，不僅是她本人，連帶她的家人也能夠確保過著富裕的生活。因此，原先我曾想像過靜奈一家人是住在怎樣的豪宅中——
「這、這裏就是我家了！我跟爸媽住在一塊！」
抱持這種想法抵達的，是一間相當普通的民宅，沒有想像中高級，是位於住宅區的其中一戶人家。住家本身似乎同時也是工作場所，主屋麵對庭院的方向設置著一座麵包窯，踏上正門前的瞬間，剛烤好的麵包香便不斷刺激著我的鼻腔。
「我家是開麵包店的！」
這麽說完，靜奈「嗯哼！」一聲挺起了胸膛。
「咦，可是……」一向冷靜的美紗難得地露出困惑的表情。「〈布裏安德〉應該會收到國家提供的資金援助才是……」
「因為我家是三代傳承的老店……！烤麵包跟有沒有錢並沒有任何關係！住在這附近的人們當然都不知道我是〈布裏安德〉。」
靜奈的雙親拒絕了成為貴族的機會，過著一般平民的生活。
「是、是這樣子啊……」
盡管開口附和了她，我仍有種「真是奇怪的一家人……！」的想法。
由於我家頗為貧困，這種事情還挺令人嫉妒的。
隻要能說一次就好，我也想說說看「我不需要錢」之類的話。
「我回來了——」
跟在靜奈身後，我們走進了她家門口。
晚飯已經準備好了，剛做好還飄著熱氣，看起來很美味的麵包與西式燉菜排放在小製餐桌上。用來夾在麵包中的蔬菜與肉類——培根與香腸——也盛放在另一個盤子裏。
接著，我們見到了靜奈的雙親。
「你們好，歡迎來到我們家。」
略有老態，看起來頗為和善的父親，以及笑起來雙眼會眯成一條線，身材矮小的母親，用真誠的態度歡迎我們。
「不過，我們家也隻有麵包跟一些簡單的料理而已……」
「哪裏，這些看起來都很好吃的樣子，我真的很高興！我是警護官海塔裕也，請二位多多指教。」
我鞠了一個躬。
「我是月露美紗，同樣也是警護官，還請兩位多多指教。」
隻有在這種時候，美紗才會不可思議地表現出很有禮貌的模樣。
美紗麵對「位高權重的人」態度很差，不過對方若是普通人，她的態度倒是很普通。
「這是我爸爸。」
「你們兩位就是新任的警護官對吧……」
「這邊這位是我媽媽。」
「我家女兒就拜托你們照顧了……」
「啊，好的。」
「那個……」
被他們用這種語氣一說，總感覺有點奇怪，又不是要把女兒給嫁出去。
待所有人就坐之後，我們便開始享用晚餐。
我跟美紗決定簡單地做個自我介紹。
首先是由我開始。
「雖然我才剛從警護官學校畢業……不過對身體的健壯程度相當有自信，對於上前作為他人盾牌的速度也是。關於這部分，靜奈首席輔佐官應該已經確認過了。」
「不必用這麽僵硬的語氣也沒有關係喔。」
靜奈的母親對我微笑說道。
「好的，相當感謝您。」
「你的父母……」她的父親也對我開了口。「對於這份危險工作是怎麽想的呢？」
「我的雙親都已經去世了，現在是跟姑姑一起照顧年幼的弟弟和妹妹。」
「這樣啊，真是抱歉。」
「不會，都是過去的事了，請不用介意。」
「辛苦你了呢……」
「雖然我不完全是為了錢才做這份工作……不過成為大使的專屬警護官薪水會提升，真的幫了我不少忙。」
「不完全是為了錢？」
「是的。不是為了錢，而是覺得唯有這份工作適合我，我才會以這份工作為目標。我是個除了健壯以外一無可取的人，能夠成為比我優秀的人的盾牌，我認為是一件相當光榮的事……畢竟我就像是為了挨打而生的人。」
「……」
我的這番話，讓整體氣氛變得很尷尬。
每個人都沉默了下來。
使用餐具時發出的「喀鏘喀鏘」聲音聽起來特別響亮。
——唉呀呀，難道我搞砸了嗎？
我說了什麽奇怪的話嗎？完全搞不懂，這還真是奇怪呐。
就在我感到困惑的時候——
「我是因為……」
美紗開口為我打破了沉默。
——太好了，這麽一來不論話題或是氣氛都會改變了。
「沒有其他想要做的事情……」
「……」
「……」
——咦？這樣就結束了？
氣氛反而變得更加沉重了。
我拚命地思考著應對辦法——
「那個……靜奈首席輔佐宮，為什麽你這麽年輕就任職於外交部了呢？」
我反過來對她提出疑問。
這個時候，靜奈剛好正咬著一塊有點大的麵包，聽見自己突然成為話題而嚇了一跳，「噗呼」一聲稍微噴了一些麵包屑出來。「喂，這樣很不禮貌耶！」見到這個情況的母親對她如此斥責。
「是、是在說我嗎！」
盡管靜奈表現得相當慌張，但她總算還是「咕嚕咕嚕」地喝著水，將嘴裏剩下的食物也吞進肚子裏。迅速地用餐巾拭去灑出來的麵包屑，將桌麵整理幹淨後，終於開口回答我的問題。
「我呢……那個……雖然是〈布裏安德〉，不過注意到這點的時候已經相當晚了，因此像是施放力量的方法我完全不知道該怎麽做……」
「你說的很晚……大概是在什麽時候注意到的？」
「十二歲的時候。」
原來如此，那確實是相當晚了。
〈星之光輝〉是與生俱來的能力。
以平均值來說，會在五至七歲的這段期間覺醒並有所自覺。
「拜這個情況所賜……我得以在注意到〈星之光輝〉以前過著較為普通的生活……當時真的很快樂。」
靜奈似是有些懷念地揚起了微笑。「當時很快樂」的意思是已成為過去式，如今她身處的是距離「普通生活」相當遙遠的地方。
「雖然沒辦法說得很清楚……不過那個，呃……」
靜奈拚命地尋找屬於自己的字匯，並繼續說了下去。
「也就是說，不想受到特別的待遇啦，家裏還是經營美味的麵包店啦……這類的事情相當重要……我覺得必須要守護這種生活。」
「所以你才會成為外交官嗎？」美紗這麽問道。
「我覺得這是這個國家最重要的事情！」
「這孩子啊，雖然很聰明不過
很不擅長運動……」
「媽、媽媽！」
「不僅會在什麽都沒有的平地上跌倒，還很容易迷路……真的是多虧有你們警護官在她身邊。」
「不、不要把這種事情說出來嘛，真是的！」
靜奈滿臉通紅，有如鬆鼠一般鼓起雙頰害羞了起來。
這個樣子看來，她真的是個隨處可見的女孩子。
吃完晚飯後，我們來到了靜奈家的陽台。
今晚是個滿天星光的不錯夜晚，迎麵吹來的風相當舒服。
我們坐在陽台的桌子旁邊喝咖啡。
靜奈的雙親說：
「接下來就讓你們年輕人好好相處……」
說完這句像是陪同相親的人會說的話之後，他們便先行離開了。
在這個家附近，有一處國防情報局準備的警護官住宿設施，在這之後，我跟美紗會到那裏住宿一晚。另外，周遭還有偽裝成民宅的騎士團警察值班室分散各處，可謂是「重點警戒地區」。
老實說，警備算得上是萬無一失。
這麽一想，高阪家這種不多鋪張浪費的生活方式，以警護官的立場來看反而比較好做事，畢竟重要的是不引人注目。房子住得越大，進出的人數也會隨之變得越多、越頻繁，警備人數也不得不隨之增加。
「你要在多拉克尼多執行什麽工作？」
美紗對她提問。
由於突然就提出了相當重要的問題，我感到有些不知所措。
關係著這個世界的政治、文化、經濟中心——多拉克尼多。
「我必須去那邊幫助某個人。」
靜奈露出與至今全然不同的認真神情回答道。
「那個人是？」
「先前反抗海伊蓋爾特內部發生虐殺的人。」
——海伊蓋爾特帝國！
聽見這令人討厭的名字，我很自然地施力於手腳上頭。
在那個國家發生的嚴重歧視與虐殺。
一般來說，在新聞中聽到的就隻有這些。
——不過，難道靜奈即將去積極幹涉這件事嗎？
該不會，我們到時候還得跟海伊蓋爾特的暗殺者們戰鬥吧？
2
我們動身朝龍神族之國出發了。
最初的目的地，是駐多拉克尼多·亞波尼亞共和國大使館。
我們使用船和車子移動，最近出現了那種能夠直接裝載車子的大船，這部分也是多虧了運用〈星之碎片〉的動力機關技術發達之故。
在船的兩側，裝設著推動船身的水車型裝置。
人們將這種船稱為外輪船。
在亞波尼亞共和國的首都，從阿米基提亞開車約要一個小時車程的地方，有著一個密西西比河的登船處，我們要在那裏連同車子一起搭上外輪船。
密西西比河是一條由阿米基提亞向北方延伸的大河，是這塊大陸上重要的水運路線，並非由哪個國家所有，而是由世界各國共同管理。
為了防止偷渡及走私，河岸的警備相當嚴密，若是沒有通行密西西比河的許可文件，恐怕就連稍微前進幾公裏都相當困難。而要取得相關許可文件，一般來說需要花費相當長的一段時間。
不過如果是外交官的話，不論是怎樣的小國都是另當別論。
用來載外交官的船隻很快就會發下許可，河岸警備的現場檢查也會在最低限度下結束。雖然並不是沒有濫用外交官特權的事件發生過，但是比起那種極為少數的例外，不管哪個國家都相當重視外交所帶來的恩惠。
亞波尼亞共和國的政府用船「野波·櫻花號」。
外輪船櫻花號正順著密西西比河北上。
河川上的船隻比起在大海航行要來得鮮少搖晃，天氣也不錯，是一趟平穩的水上旅行。
特派大使高阪靜奈走到船的甲板上，站在扶手旁眺望四周的風景。密西西比河的兩岸上，每經過一段距離便會有一座監視塔佇立，從監視塔後方擴展出去的，則是田園、牧場、草原或是一整片的雜木林。
我和美紗兩人盡可能地跟在靜奈身邊。
外交部首席輔佐官兼特派大使的身旁隻有兩名警護官，或許有人會覺得「真少」，不過國防情報局的預算也是有限的。姑且不論大規模使節團的情況，畢竟也有特派大使最重要的是機動力這種觀點，現在可說是「兩個人剛剛好」的狀況。基於這種人數，能夠小心不引起他人注目，也可以降低情報外流的機會。當然，特派大使在參加官方儀式的時候會增加警護官人數。
「你們是第一次去多拉克尼多嗎？」
靜奈對我們提出了這樣的疑問。
警護官不應該在任務中跟警護對象親近交談，我們是如此被教導的，不過這是指在公開場合的情況。明明是執行長時間的專屬任務，而警護官卻一直沉默不語，警護對象可是會陷入精神疲勞的。因此我們得要時常警戒周遭狀況，一方麵也要在明白自己身分的前提下，陪同靜奈進行能夠讓她放鬆下來的適度對談。
「我是第一次去。」
我這麽回答。
「那裏是個好地方喔，相當進步，而且那個都市還有政治運作。」
「世界的中心。」美紗接了一句。
靜奈點了點頭，
「說得一點也不誇張呢。」
「不知是否方便請教一下，接下來要進行怎樣的外交呢？」
我這麽一說，靜奈像是有些困擾地紅了臉。
「請、請不要那樣！」
我不解地歪了歪頭。
「『那樣』?」
「就是你那種像在跟高官說話的方式！這樣我會很困擾！」
呃，我也很困擾啊。
因為實際上我確實是在跟一位高官說話。
「但是，雖說年紀相近，你卻是重要人物兼我們的警護對象，我們必須對你表現出敬意才行。」
「但是……美紗小姐就是用相當不拘小節的語氣在跟我說話喔！」
「嘿——小靜奈，多多指教。」
「這也太過不拘小節了吧！」
我不禁大喊了出來。
現在美紗的語氣與其說是態度差勁，不如說總覺得像是把靜奈當作朋友似的——不對，就算是這樣也不行吧。
警護官與警護對象之間可不能像朋友一樣！
「那麽，我也有一事相求。」
我反過來向她做出了提議。
「請靜奈大人先改變自己的措辭。」
「……咦？」
靜奈露出一臉呆愣的表情。
我將身體向前探出。
「麵對我們警護官，說話不需要這麽鄭重，請用更為強勢像是命令的語氣。這麽一來，我也多少能夠配合你的措辭。」
「呃、那個……更為強勢，像是命令的語氣嗎？」
「是的。」
「我、我知道了……！」
清了清喉嚨後，靜奈露出威風凜凜的表情說道。
「海塔裕也警護官！」
「在。」
「請、請聽我的命令……！麵對我的時候，麻煩用更加平常的態度……」
「不是，請聽我的命令。而是『我命令你』。」
我糾正了她的話語。
「不、不好意思！」說著，靜奈立刻對我鞠了個躬。
「不可以向我道歉。」
「確、確實是這樣呢，那個，呃呃……！」
「也不可以在語句中加上『請』。」
「啊、嗚、啊……！」
靜奈不知所措似地上下揮動雙手，臉龐
染上整片朱紅，嘴唇開開闔闔地蠕動，皺著細長的雙眉，在艱苦奮鬥好一陣子之後——
「真是抱歉……我做不到……」
她放棄了。
「就是這麽回事，那麽我的措辭就保持現狀了。」
「唔唔……！」
3
搭船三天，在下船處更換移動方式之後，坐在車上又過了半天。
接著，我們終於抵達了龍神族之都多拉克尼多。
骨骼建築有如朝向天空延伸的尖牙般並列在一塊，雖然我國首都阿米基提亞也有骨骼建築，但在量與質上卻完全比不上多拉克尼多的建築物。至少麵向大道的建築物，每一棟都相當宏偉。
高層建築直接化為大型共同住宅，這是最近流行的住宅形式，名字似乎叫做「公寓」的樣子。與阿米基提亞不同，這裏到處都見不到貧民。在這龍神族之都中，無論是誰都閃耀著光芒，不同的，隻是光輝的強弱而已。
——這裏就是世界的中心。
我們人類的〈布裏安德〉誕生率大概隻有全人口的百分之五左右。
反觀龍神族的〈布裏安德〉，誕生率卻有著驚人的百分之九十八。
也就是說，對於龍神族而言，能夠使用開門銃幾乎是理所當然的事，剩下便是用召喚出的〈創神兵〉強度來決定人們擁有多少權力了。
人類亞波尼亞共和國的總人口是三百五十萬人。
龍神族多拉克尼多族長國的總人口則是六十萬人。
即使如此，多拉克尼多仍是毫無疑問的最強國家、霸權國家。
在多拉克尼多的行政區中，世界各國的大使館、領事館等駐外公館相當密集。不管是多麽小的國家，即便在經濟方麵有些勉強，仍會讓外交使節團常駐在多拉克尼多，要是不這麽做的話，不管打算做什麽都會落後他人一步。
所謂在文化上、經濟上、軍事上、政治上的中心地，就是這樣的地方。
美紗駕駛的車子，筆直朝著駐多拉克尼多·亞波尼亞共和國大使館的方向前進。
雖說是理所當然的事，不過在多拉克尼多看見的路人盡是龍神族的人。
龍神族從外表看起來就跟人類有所不同。
他們頭上長著犄角。
角的數量與大小因人而異。
數量兩根，長度十五公分左右似乎是犄角的平均值。
另外，龍神族的肌膚是褐色的。由於天性耐寒怕熱，不論男女、無關季節，都喜歡穿著露出度高的單薄衣物。由於他們和她們在公家場合同樣也是直接穿著單薄衣物出席，因此也曾讓其他種族的視線不知道該放在哪裏而感到困擾。
據說多拉克尼多貴族的肌膚上，有著如同紋身一般與生俱來的花紋。因為這個緣故，紋身在龍神族的一般市民間被認為是標準的時尚，這部分與認為紋身是禁忌的人類有著頗大的差異。
位於多拉克尼多行政區一角的亞波尼亞共和國大使館，是一棟兩層樓的小巧雅致建築。相對於建築物的小巧，外部裝潢與庭院的整修看起來相當講究，是一棟給來訪的人們整潔印象，每個角落都打理得無微不至的大使館。
將車子停在大使館的停車場內，我們踏入了建築物內部。
「我們已經等候多時了。」
在前來迎接我們的秘書小姐帶領下，一行人來到了大使館的接待室。
人類的駐多拉克尼多大使在那裏。
「好久不見了，高阪小姐。」
「請、請叫我靜奈……！」
「我明白了，靜奈小姐。」
駐多拉克尼多大使——黃市武。
是一名香港係貴族，年齡為五十歲左右的白發紳士，據說是位老練的外交官。這也是理所當然的，不論哪個國家，派駐多拉克尼多的都會是冷靜且擁有廣大人脈的外交冒。
市武與靜奈兩人，隔著辦公桌麵對麵坐了下來。
由於我們是警護官，所以並沒有坐在椅子上，而是站在門的兩側將雙於放在身後交叉，挺起胸膛，做出符合特派大使專屬警護官的舉動。
「現在事情變得怎麽樣了……可以麻煩你把詳細狀況說給我聽嗎？」靜奈說道。
「好的。」
市武以沉著的語氣開始說明。
「你應該知道海伊蓋爾特帝國的歧視政策吧。」
就連我都知道這件事。
位於亞波尼亞共和國的北方是多拉克尼多，位於東北方的便是海伊蓋爾特。
海伊蓋爾特帝國采用的，是由皇帝掌權的絕對君主製。
國家總人口大約有一千五百萬人。
在這其中〈布裏安德〉的誕生機率為百分之二十。
現在的問題，是海伊蓋爾特的貴族們進行的歧視政策。
那個國家的〈布裏安德〉，正對未被選上的人們——一般人——做出虐待行為。
〈星之光輝〉的有無會對身分與立場造成影響，這點不論哪個國家都是一樣的。關於這部分，就某種程度來說是沒有辦法的事。
但是，以海伊蓋爾特的情況來說，這部分的差異實在是太過極端了。
在海伊蓋爾特境內，〈布裏安德〉就算殺害一般人也不會有罪。
在那個國家，奴隸或是人口買賣都是受到國家認可的，一般人的身分幾乎都是奴隸，想要跳脫這種地位，就隻能生出擁有〈星之光輝〉的孩子。
海伊蓋爾特的奴隸可說是處在活地獄中。據說〈布裏安德〉的貴族們，會將健康成年男性當作「狩獵用的獵物」到處追趕以此為樂。
美麗的女件當然會遭到爭奪，要是出現反抗者，便會被他們用殘虐的方式處刑示眾。
這就是海伊蓋爾特。
「有一隊名為『艾塔克·德·法爾可』的傭兵團，他們的團長名叫巴托洛梅奧·席爾瓦，是身經百戰的勇士。」
市武繼續說道。
「這位巴托洛梅奧被海伊蓋爾特帝國以金錢雇傭，四處轉戰於周遭的紛爭地域，立下了許多功勞……然而，他還有不為人知的一麵。」
「冷酷戰士不為人知的另一麵，是一名慈善企業家。」靜奈這麽說道。
「正是如此。」
市武點了點頭。
「某一天，巴托洛悔奧突然暗中前來與我取得聯係，對我提出『希望你能想想辦法，讓在海伊蓋爾特帝國境內遭受虐待的部分奴隸，逃到亞波尼亞共和國』的請求。」
「……！」
我嚇了一跳，這種事情我從來沒有聽說過。
這肯定真的是在極為保密的情況下進行的。
「巴托洛梅奧以傭兵團的物資輸送或買賣戰利品作為掩飾，每個月以女性為主的數百人經由多拉克尼多前往亞波尼亞共和國避難。當然，為了防止造成外交問題，一切都是極機密的計劃。」
市武這麽說明。
「由於協助的人中有多拉克尼多貴族，一切都進行得很順利。」
會經由多拉克尼多運送非布裏安德的奴隸，恐怕是因為國境警備的問題吧，畢竟亞波尼亞共和國跟海伊蓋爾特帝國的國境線很短，警備也相當嚴格。
「但是，不知道是情報泄漏還是有誰前去告密，雖然不知道理由究竟是哪一個，總之巴托洛梅奧的慈善活動被海伊蓋爾特帝國知道了，因此巴托洛梅奧緊急來到多拉克尼多避難。」
市武的這段話，由靜奈接了下去。
「巴托洛梅奧先生隻差一點就能逃進亞波尼亞共和國了，不過終究還是沒有趕上。在多拉克尼多境內活動的海伊蓋爾特帝國秘密警察，強行綁走了巴托洛梅奧先生。」
「
……」
海伊蓋爾特在多拉克尼多境內動用了秘密警察？
正當我思考著要是這麽做恐怕會造成問題的時候，市武開始提出補充說明。
「現在，巴托洛梅奧被監禁在駐多拉克尼多·海伊蓋爾特帝國大使館中。雖然海伊蓋爾特帝國原先是打算立刻將巴托洛梅奧遣返回國的，不過多拉克尼多族長國的治安維持部隊不允許他們這麽做。海伊蓋爾特在多拉克尼多境內進行了違法的警察活動，這種舉動可說是讓他們丟了瞼麵。
治安維持部隊目前正包圍著海伊蓋爾特帝國的大使館。
亞波尼亞共和國想要搭救巴托洛梅奧。
多拉克尼多不希望海伊蓋爾特在自己的領土內為所欲為。
海伊蓋爾特想將巴托洛梅奧遣送回國處刑示眾。
如今各方正相互對峙著。」
這就是所謂的外交上的難題。
——特派大使是否握有勝算呢？
4
靜奈與市武討論過後，決定前去與多拉克尼多的貴族見麵。據說這位貴族雖然身為龍神族卻對人類相當友善，因此才會對巴托洛梅奧的非布裏安德奴隸運送作戰進行協助。
總而言之，碰麵的場所姑且決定在多拉克尼多族長國的外交部總部。
從亞波尼亞共和國大使館上車，我們再次開始移動。
駕駛人是美紗，我跟靜奈則並排坐在車子後座。
駕駛的車子當然是外交部公務用的防彈車。
「我、我有一個請求！」
靜奈從車子後座對美紗露出認真的眼神。
「是什麽呢？」
「可以從海伊蓋爾特大使館前麵通過嗎？」
「這個嘛……」
美紗皺起了眉頭。
海伊蓋爾特與亞波尼亞共和國於五年前才發生過一場戰爭，雙方的關係頗為惡劣，況且現在還處於有外交糾紛的狀態下，要是糊裏糊塗地靠近，招致火上澆油後果的可能性並不是完全沒有……
「我、我是對於造成的風險有所覺悟才這麽說的！」
即使表現得戰戰兢兢，靜奈的語氣中仍抱持著一股信念。
盡管靜奈容易害羞且極為怕生，卻還是想確實盡到自己作為外交官的職務。
「我想確實掌握當下的氣氛。海伊蓋爾特大使館周遭給人的感覺，比如說包圍大使館的多拉克尼多治安維持部隊的狀況之類的……！」
氣氛啦、感覺之類的，說起來並不怎麽有邏輯性。
但是，我明白她想要表達的意思。
「就這麽做吧，美紗。」
「知道了。不過，我可不會待太久喔，隻會像慢慢從一旁通過的感覺。」
「這、這樣就可以了！」
「那就這樣吧。」
「麻煩你多多關照了！」
美紗轉動了方向盤。
由於世界各國的大使館都集中在行政區，因此這個變動並沒有花費太多的時間。
通過海伊蓋爾特大使館的前方。
那是一棟堅固的石造建築，看起來彷佛是一座小型要塞，中庭甚至佇立著有如監視塔般的設施，明顯反映出海伊蓋爾特帝國的性格。
這棟海伊蓋爾特大使館，現今正由龍神族的治安維持部隊監視著，盡管稱不上是「包圍」的程度，出入口附近仍由數人嚴密地看守著。
治安維持部隊——這個嘛，大概就像是警察一般的職位。
雖然應該有正式的部隊名稱，不過我並不是很清楚。那是一群在龍神族中特別擅長戰鬥的〈布裏安德〉，他們身上沒有披覆盔甲，隻穿著單薄衣物，不過每個人身上都背著外形粗獷的開門銃，並用頭盔保護著頭部與犄角。
麵對外頭的情況，海伊蓋爾特大使館同樣也派了體格壯碩的哨兵站在門前。
海伊蓋爾特人是獸人種。
介於人類與動物之間，具有雙方優點的種族——獸人種。
這塊大陸上有數種血統的獸人種，海伊蓋爾特是以貓科猛獸為中心。
獅子、老虎、豹、以及各式各樣的貓類。
大使館的哨兵是山貓類獸人，人數一共六名。
所有人的身高都超過了兩公尺，頭部完全是山貓的頭，每個人都露出銳利的尖牙對周遭進行威嚇。
一對粗壯的手臂，手指雖然與人類相同指甲卻很長。腰上的槍套佩帶著手槍型的開門銃，腰帶上還插著有如鋸子一般厚實的小刀。
「看安全裝置。」
靜奈說了這麽一句。
「什麽？」
我不由自主地反問。
「雙方開門銃的安全裝置，有辦法進行確認嗎？」
我跟美紗連忙去注意他們身上的開門銃。因為美紗還得駕駛車子，我這邊確認起來稍微從容一些。
龍神族治安維持部隊背的是步槍型開門銃，海伊蓋爾特帝國哨兵插在槍套中的則是手槍型。開門銃不僅能作為一般槍械使用，也具有積存使用者〈星之光輝〉的機能。
步槍型開門銃的安全裝置是一個略大的拉杆，因此即使從遠方看去也很容易確認，問題是海伊蓋爾特哨兵身上的手槍型開門銃，那是會在握柄附近加上有如發條鑰匙的安全裝置類型，由於牛皮製槍套收納了一半以上的槍身，十分難以確認，不過大致上來說還是勉強能夠……！
我將見到的情況全都報告出來。
「治安維持部隊的開門銃全都扣著安全裝置，相對的，海伊蓋爾特的哨兵並沒有將裝置扣上。啊……！」
「怎麽了？」靜奈問道。
「隻有一個人，龍神族之中也有沒將安全裝置扣上的士兵。」
「那是什麽樣的人呢？」
「治安維持部隊的隊長。」
「原來如此……相當值得參考！」
「參考？」
「是的！」
靜奈用力地點了好幾次頭。
「這種情況下，即使表麵上相互對峙，實際上在私底下早就把事情給解決掉了……類似的狀況不是經常發生嗎？」
「啊。」
原來經常發生嗎？
「即便進行交涉的是高層的人，緊張感也會傳到現場來。哨兵會將開門銃的安全裝置解除，就某種意義上來說也算是在進行挑釁。在沒有指揮官許可的情況下，我不認為他們做得出這種事。」
「也就是說……現場的對峙在某種程度上是認真的羅。」
「就某種程度上來說……確實是。當然，在外交的世界裏，看不見的東西比眼前看得見的東西要來得重要就是了。即使如此，這件事仍能作為一個情報以及用來判斷的材料。」
說出這些話的靜奈，感覺一點也不像是麵包店的女兒。
5
觀察完海伊蓋爾特大使館前方的對峙後，我們抵達了多拉克尼多族長國的外交部總部。
我們預定要在這裏，與協助傭兵團團長巴托洛梅奧的「非布裏安德奴隸運送作戰」的多拉克尼多貴族見麵。
作為外交部總部的骨骼高層建築，有著像是以螺旋狀向上延伸的螺絲釘外觀。似乎是先行做過傳達，隻要稍微跟警備的士兵說一下便允許我們進入。
像是螺絲釘的建築物內部裝潢，給人一種像是洞窟的感覺。龍神族的祖先，過去是在沙漠中搭帳篷過遊牧生活，當時的感覺與記憶，似乎也濃厚地反映到了現代文化中。
我們被引領到接待室內。
上頭繡著密密麻麻刺繡的厚實地毯與牆上的裝飾十分引人注目。
由於多拉克尼多很少會用到椅子，因此他們建議我們直接盤腿
坐在地上。不過根據種族不同，完全不習慣盤腿的情況也很多，這種時候采取端坐或是撐起單腳的坐姿也是被允許的。
靜奈以抱著雙膝的姿勢坐下，我跟美紗則是基於身為警護官的立場就這麽站在原地。
等待一陣子後，作為來訪目的的貴族走了進來。
讓人驚訝的是——
「初次見麵，高阪靜奈特派大使。」
這名貴族，同樣也是與靜奈年齡相近的少女。
身穿龍神族獨特的衣著，幾乎可以說是像泳裝那樣有多處肌膚露出的服裝，形狀姣好的胸部與脂肪鮮少的腹肌美感被強調出來，頭上長著兩根小巧的犄角，一雙漂亮的黑色大眼睛，虎牙也很長，是個十分有魅力的少女——
「……！」
這名龍神族少女，如今凝視著我僵在原地。
「……？」
時間仿佛停止了一般。
我跟龍神族少女互相凝視，靜奈與美紗則是瞪大了雙眼。
接著——
「我要跟這個人結婚。」
龍神族少女突然做出了這個宣言，手指指著我的方向。
——嗯？
「咦……？」
是不是我聽錯了啊？結婚？怎麽可能嘛，突然就說出這種話。
少女就像是要說明清楚似的，緊接著這麽說道。
「我要跟海塔裕也結婚！」
——她說的海塔裕也，應該是在指我吧。
這是怎麽一回事？
為什麽她會知道我的名字啊？