第148章 乞丐欽差


    今天,是廣原知府徐風清的五十二歲壽誕,一大早便賀客迎門,香車寶馬絡繹不絕,徐知府身著鬆鶴梅圖案的壽星翁,笑容可掬地站在二堂高階之上親自迎客,狀若福娃。


    徐府中,真是談笑皆豪富,往來無白丁,不一會兒功夫,各種珍貴禮物便堆滿了門房和二堂左右廊下披紅的長案。徐知府長袖善舞,見客便笑:“哎呀呀,馮老,有勞了有勞了。哎呀呀,杜舉人,禮重了禮重了。哎呀呀,駱觀察,使不得,使不得,如今官家征討北漢,正率大軍與契丹援軍苦戰,徐某一介文人,無力上陣殺敵,安守後方,寸功不立,做為食君之祿之人,已是慚愧之極,一個小小生日,怎敢當此厚禮?”


    賀客們便不免要恭維一番,讚他經營後方,井井有條,各種物資,不斷輸運,有力支援了前線戰事,雖功名不顯,實有功於國、有功於民,喜得徐風清眉開眼笑。


    待賀客們來的差不多了,徐府裏便擺開了盛宴。大戶人家一向的規矩,前堂是散席,中堂是貴賓,後堂是女客。徐知府是文人,這宅子布置的極是秀氣雅致,中庭是一個大水池,池中假山藤蘿,小亭曲橋,水中碧荷成片,錦鯉翩躚,抬眼望去,枝繁葉茂中便露出後宅紅樓一角,真如人間仙境。


    池中小亭不止一個,呈梅花狀排列,中間一亭最大,各亭中都設酒宴,款待各方高朋貴友,眾人紛紛落座,賀過了老壽星,便杯籌交錯起來,酒過三巡,耳酣臉熱,廊下又有絲竹雅樂,倒不覺酷夏盛暑之苦。


    徐風清受人恭維了幾杯,醉醺醺舉起杯來,向各亭中的賓客們高聲說道:“諸位好友,諸位好友,且聽徐某一言。”


    中庭各個廳中的賓客們都停了箸筷酒盞,向他這裏望過來,徐風清一手持杯,一手撫髯,微笑道:“諸位,我廣原防禦使程世雄程大人正率廣原男兒隨聖駕征討北漢,勞苦功高啊。徐某與程將軍一文一武,共牧廣原,程將軍征戰北國,徐某心甚念之。在此,徐某提議,我等舉杯,遙祝官家大敗契丹、伐平北漢,建拓土開疆之不可武功。祝我程大將軍禦前效力,旗開得勝,馬到功成,加官晉爵,步步高升。”


    “請啊請啊……”,眾賓客們聽了轟然響應,紛紛起立,走到麵向北邊的亭邊,舉杯在手,神色肅然,一本正經地隨著徐知府遙祝起來,這祝詞還沒說完,就聽月亮門兒那邊一陣嘖雜,眾人詫異望去,就見七八個蓬頭垢麵的乞丐衝了進來,迎客的家丁想要阻攔,被其中一個高大的乞丐一推,一跤便跌入了蓮花池,碧綠荷葉一陣晃動,待他站起身時,一隻青蛙蹲在他的頭頂張皇四顧。


    徐風清又驚又怒:“豈有此理,何方乞丐來本府鬧事?”


    北方戰事激烈,有些流民已到了廣原,廣原是由一座軍鎮發展起來的城市,雖容納不了太多居民,不過一些流民還是能照應過來的。徐風清今日壽誕,有意在城中四處搭起賑災棚子施粥,一來是件功德,二來免得流民鬧事,不曾想竟有人膽大包天闖到他的府中來了。


    就見那幾個乞丐闖進了中堂,二話不說便直奔徐知府所在的中間這個大亭而來,月亮門口這才出現徐府的老管家,腳步踉蹌,眼見中堂一片混亂,不禁急得搓手。


    那七八個乞丐闖過來,一屁股便占了他們的座位,頭也不抬,各自如狼似虎,伸出手來抓起食物便風卷殘雲般地吃起來。看他們破衣爛衫滿身泥土,其中一個手像雞爪子似的蜷在那兒,隻有一隻手可用,可搶起東西來卻比其他人還快的多。


    廣原通判張勝之一見勃然大怒,高聲喝道:“豈有此理,這是哪裏來的乞丐擾鬧知府大人壽宴,來人,來人,把這幾個膽大包天的乞丐給本官抓起來重重懲辦。”


    那乞丐中有一個人低著頭,也不管魚中有沒有刺、肉中有沒有骨,隻管囫圇吞咽著食物,聽見張通判這麽吩咐,他抓起一壺美酒,一邊仰起脖子“咕咚咕咚”地灌著,一手解開肩上的一個包袱,“當”地一聲扔到了張勝之的麵前。


    包袱一落地便散了開來,露出裏麵兩件東西,一件竹竿兒似的東西,每一節上還箍著一些獸毛,此時髒兮兮的也看不出那獸毛本來顏色,另一件卻是被折斷了長杆兒的一隻斧頭,黃澄澄的,斧頭上還鐫刻有細致精美的圖案花紋。


    杜之文杜舉人低頭看了一眼,愕然道:“這是甚麽?”


    張通判卻是認得的,他看清那黃銅斧頭上細致精美的貔貅圖案,不由大吃一驚,急忙俯身抓起來看個仔細,隨後再拿起那短短一截帶獸毛的竹杆,便也認了出來,頓時驚叫道:“這是欽差節鉞?”


    “甚麽?”徐知府聽了,腳後跟上像安了兩個彈簧兒似的,嗖地一下便從亭邊閃到了張通判麵前,那手“移形換影”的功夫令人歎為觀止,他仔細看看張通判手裏的東西,吃驚地轉向那群乞丐道:“你……你你……你們是什麽人?”


    他這一躥,一杯酒全潑在了前襟上,徐知府卻恍若未覺。就見他對麵一個披頭散發、滿臉泥垢的乞丐撕一口雞肉,喝一口美酒,然後把雞骨頭一扔,油乎乎的嘴巴撅得跟雞屁股似的蠕動著,抬起雙手把披在臉前邊跟門簾兒似的長頭發很瀟灑地左右一分,含含糊糊地笑道:“徐大人,久違了。”


    “你……你是何人,你認得本官?”徐風清看著這乞兒那張瘦削的、胡子拉茬、泥垢滿麵的臉,愕然問道。


    那人不理徐知府,先對左右道:“大家少吃一些,咱們餓得很了,一下吃的太飽,腸胃會受不了的。”


    這些人中隻有一個老乞丐神色從容一些,吃的也不太多,他隻吃了幾口,喝了幾杯酒水便放下了杯子,聽了這乞丐的話便微微地點了點頭,他正想開口提醒呢。這個乞丐老頭兒也是蓬頭垢麵,一件長袍破成了魚網狀。


    這乞丐反複催促了幾遍,那幾個同來的乞丐這才戀戀不舍地住了手,可是一雙饑餓的眼睛還是盯著桌上的酒肉,不肯移開一眼。那人苦笑一聲,又將臉上長發左右一分,起身抱拳道:“徐大人不認得我了麽?我是霸州丁浩……哦,我原本姓丁,如今已隨母姓改姓楊了,在下楊浩,與大人曾有幾麵相識,大人可記得去年冬天程將軍家的小公子被歹人擄走……”


    徐風清“啊”地一聲跳了起來,指著他吃驚地道:“你是丁浩,不對,你是楊浩,本官知道,本官當然知道,聖諭早已頒下,曉諭各州各府,本官知道楊浩楊大人奉聖諭遷北漢之民回返宋境的事。可是,你……你怎麽到這裏來了,還弄成這副模樣?”


    “一言難盡啊徐大人,如今每耽擱一刻,不知便有多少人餓斃在荒原之上,實在是等不及了,楊某已把欽差節鉞給大人看過了,大人知道我是欽差便好。走走走,咱們邊走邊說……”


    楊浩走過來,抓起徐風清的手便往外走,徐風清訝然道:“楊浩,啊不……楊大人,這是往哪裏去?”


    楊浩一頭走,一頭道:“去廣原府庫官倉!”


    其他各席的客人就看見一群乞丐闖進來占據了主席,山吃海喝一陣,還沒弄明白怎麽回事兒,就見其中一個乞兒跳起來扯了徐知府便走,張通判和一眾同席的官員貴客們也不阻攔,都亂哄哄的跟在他們後麵,那幾個披頭散發的乞丐簇擁著徐知府便出去了,眾賓客不禁又驚又奇,連忙也撇下杯筷跟了上去。一時又有機靈的小廝跑去後堂通報,待徐夫人和徐小姐帶著一幫貴婦急匆匆地趕到中庭時,隻見杯盤狼藉,已是一個人影也無。


    廣原大街上出現了百年難得一見的一幕奇景,知府大人被七八個披頭散發的乞丐簇擁著急急往前走,一邊走徐知府還臉色沉重地跟旁邊那個乞丐交頭接耳地說著什麽。


    在他們後麵亦步亦趨地緊跟著的,是平素極威嚴的通判大人,通判大人左手提著一隻斧子,右手提著一根雞毛撣子,氣喘籲籲一溜小跑。


    再後麵是幾個徐府門前扛槍守門的大兵,最後麵是一幫衣著錦繡的高官、富紳與博學鴻儒,其中老朽的跑得上氣不接下氣,肥胖的跑得汗如雨下,可是仍然緊追不舍,不肯落下。


    百姓們莫名其妙,彼此問問誰也不知端詳,便也追在後麵跑起來。推車的小販,抱孩子的婦人、逛街的老太太,越來越多的不知情百姓加入了這支遊行大軍,浩浩蕩蕩直奔前方。


    楊晉城楊捕頭正在巡城,天氣熱,楊捕頭走得沒精打采的,他剛躲到一個茶鋪子裏要了口茶水喝,猛一抬頭,就見無數百姓興高彩烈地跑在大街上,把他嚇得“噗”地一聲便把一口茶水噴到了對麵的巡捕身上。


    他跳將起來,慌張叫道:“出了甚麽事,可是流民鬧亂子?”


    幾個跟班的捕快麵麵相覷,都不曉得出了什麽事情,楊晉城一看,趕緊打發年紀最大的老賈回衙門去叫人,眼看那百姓人山人海,楊捕頭嚇個半死,叫他趕緊把三班衙役、各房巡捕、民壯弓手盡皆調來聽用,再去城守將軍處報個信兒,他自己則帶著幾個巡捕提著刀跟在百姓後麵追了上來。


    徐風清聽楊浩把來龍去脈說了一遍,呼哧呼哧地喘著粗氣叫苦:“哎呀楊大人,本官早已接到朝廷令諭,所經之處各地官府要盡量予以方便的,你是欽差,既持節鉞到了,有如聖上親臨,本官哪有不依從你的道理。可是……霸州府存糧著實不多啊。新擴建的府庫官倉才剛剛建好,還不曾儲存糧食。舊府庫中的存糧前些日子押送到北漢去一批,剩下的糧食如今隻夠全城百姓食用半個月了,霸州的糧隊還沒到呢,要是大人把糧食全拿走,萬一運糧車隊像上回一樣出了岔子,這廣原城就要鬧糧荒了……”


    楊浩截口道:“大人,如果是你看到那遷徙大軍的淒慘,也一定會毫不猶豫拿糧出來的。這是救命糧,耽擱不得,先把糧食裝車讓我帶走,然後徐大人再緊急從附近城鎮或賒買、或借調,以應廣原之急吧。”


    徐風清也是無奈,楊浩既已找上門來,他就沒辦法置身事外了。若是任由這幾萬百姓活活餓死,朝廷的言官學士、各道各路的禦史觀察豈能不參劾他,那時他無論如何也是脫不了幹係的,隻是苦著臉答應下來。


    可他轉念一想,又發愁道:“還是不成啊楊大人,供幾萬人食用的糧食得裝多少車?押運糧草去北漢的車子一直未見返回,如今府庫裏可是根本沒有幾輛車子可用啊。”


    楊浩聽了心中頓時一沉,他忽地想起上次剛到廣原時去過的葉家車行,不由大喜道:“顧不了那許多了,本官是欽差,是有權征調民車民夫的,事不宜遲,咱們兵分兩路,徐大人去府庫清點糧草,命人馬上打包準備起運。本官持節鉞去葉家車行借車借人。”


    他剛剛轉身,忽又止步道:“不成,那些普通百姓哪裏認得什麽是節鉞,徐大人你還得借我個官兒,再借幾個兵來壯壯聲威才成。對了,這裏還有一位道長……”


    楊浩把扶搖子老道一把扯到了麵前,徐風清一看,眼前分明便是一個魚網裝的乞丐,哪裏像個道人。楊浩道:“難民中已有瘟疫跡像,急需一些藥物,還請大人派人隨這位道長去搜羅一些藥材,以便一同運往子午穀。”


    徐風清忙回頭吩咐道:“張通判,你速隨欽差大人往葉家車行借車,征調民役民夫聽用。你們幾個,都隨欽差大人去,有敢抗旨者,盡皆下獄。柴主簿,你隨這位道長去搜羅藥材,但需什麽藥材,各大藥房不得抗拒,所調藥材盡皆記下,本官會奏請朝廷頒發帑銀,調撥餉需,那時再做償付。”

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