第299章 大煞風景
折子渝嗬斥一番，青衣漢子隻是唯唯喏喏地應是，折子渝這才斂了怒容，惋惜地一歎道：“趁著糧荒人心不穩，李煜若是此時起兵，也還是來得及的。隻要唐兵一發，對宋國目前來說就是雪上加霜，開封民心動搖，趙匡胤必不敢孤注一擲再對漢國用兵。
漢國危局一解，天下形勢頃刻變化，這盤棋，他趙匡胤又得花上七八年光景重新布局了。可惜，李煜此人空負男兒之軀、帝王權柄，卻沉耽享樂，胸無大誌，一塊扶不上牆的爛泥，還不及我一個婦道人家！”
青衣漢子猶豫道：“小姐，咱們府穀若是出兵呢……？”
折子渝搖頭道：“西北諸藩，唯圖自保不被吞並而已，並無與宋一較長短的實力和雄心。如今中原，能與宋國一戰的唯有唐國，唐國若出兵壞了宋國吞並漢國的大計，雖是觸怒了宋國，但是反而會安全了。
可我府州不成，府州不過一州之地，如何能與宋相爭？況且，外受諸羌牽製，李氏坐擁五州之地，也隻想當他的草頭王罷了，如果府州不自量力，主動對宋用兵，說不定夏州會搶在宋軍之前攻占府州，撿一個大大的便宜。”
她思索一陣，說道：“我們在中原隻有一些探馬細作，濟不得甚麽事，如今局已經擺下，能否解局、如何解局，已經不能我們所能掌控的了。李煜此人鼠目寸光，不是一位雄主，讓他出兵斷然不能，林虎子坐擁七萬雄兵也是徒呼奈何，不過，要他幫點小忙還是成的，我修書一封，你立即去一趟鎮海，要他大江練兵，加劇江淮一帶的緊張氣氛，如此，趙德昭欲平息此事，或可再增幾分難度。”
“是！那小人退下候命。”青衣人頷首領命，悄悄起身退了出去。
折子渝看著他的背影消失在階梯處，一雙黛眉輕輕地蹙了起來：“本以為，就此與你山水相隔，再無相見的可能，誰曉得你陰魂不散，偏是又生這許多波折。我為宋國設這一難，最後居然是你跑來解局，你解得了麽？”
她把眉梢一揚，不無幽怨地道：“亡命奔逃於廣原時，助你出頭的是我們折家；把你置於蘆嶺，內憂外困，險死還生的是趙家，給予你援手，助你風光無限的還是我折家；功成之後，奪你之權、欲害你命的仍舊是趙家，也不知他趙家有甚麽好，你就這麽死心踏地的為他賣命。”
她歎了口氣，喃喃自語道：“大宋官場上，你異軍突起，算是一個異數了。文官裏頭，你是異類，武官裏頭，你還是異類。不管是官家、晉王、還是宰相，三家勢力中，你都算不上嫡係，就算立了這樁功勞，毫無根基的你站在風口浪尖上招搖，那也是自蹈險地。這一遭你被泗洲奸商設計，若是果然失敗，未必不是你的福氣。楊浩，你好自為之吧……”
“劉員外如今又籌措了多少糧食？”
楊浩關心地問道。他得鄧知府介紹，才知道與他同來的那位五十出頭的員外就是劉向之，泗州一大糧紳，鄧知府夫人的娘舅，此人對泗州糧市必然是相當了解的，所以三人到了二堂，閑談幾句，楊浩便直奔主題。
劉員外五十出頭，看起來卻有六十上下，一張狹長的臉有些削瘦，滿臉密密的皺紋，膚色粗糙黎黑，頭發胡須都是花白的，一點也沒有養尊處優的富紳模樣，如果給他換身粗布衣裳，簡直就是一個蹲在地壟頭上的鄉下老農。
這位老農一般的員外皺緊了眉頭，額頭出現一個深深的川字，仿佛溝壑一般，他搖搖頭，沉重地歎了口氣，緩緩說道：“院使大人，泗洲知府是我的外甥女婿，胳膊肘兒沒有往外拐的，如能相幫我豈有不幫的道理？可是現在，糧食真的是難收了，這幾天我到處奔走，收上來還不足四千石！”
他拍了一記大腿，恨恨地道：“那個為富不仁的周望叔，壞事做絕，有他在這，這泗洲的糧市就休想太平，可是祖揚對他也太縱容了些……”
鄧祖揚有些尷尬地道：“當著院使大人，就不要發這些牢騷了，本府也知道那周望叔不甚規矩的，可是他世居泗洲，十餘代下來，周家子弟遍及江淮，各行各業、官府地方，勢力盤根錯結，根基深厚，他沒有太出格的作為，抓不住他為非作歹的實據，如何懲辦於他？”
劉向之嗔目道：“這還叫沒有證據？”
他轉向楊浩，目光熱切起來：“楊院使，周望叔隻手遮天，操控泗洲糧市已非一日兩日了。許多糧食都被他截買了去，現在糧市上缺糧，不是因為欠收，而是因為他聯絡了許多糧紳，聯手操縱市場，有糧就收，使得市上無糧可售，糧介這才節節升高。這人財大氣粗，對付售糧者也是花樣百出。”
楊浩精神一振，忙道：“劉員外，你慢慢說，他收糧到底有什麽手段，何以官倉收不上糧，他卻總是有糧可收？”
劉向之道：“大人，他們打下糧食運來泗洲，官倉糴場是要按成色評估出等級，然後稱量入庫的，周家在本地財大勢大，許多糴場小吏役人都收受過他們的好處，其中有些還與周家有些親戚關係，這時候，他們就會有意壓價，把價錢壓的越低越好，糧戶自然不願把糧食販給官倉。
這時又有許多幫閑經紀，整日廝混在官倉附近，與他們搭訕說和代為引見，周望叔就能以比官倉價格稍高些的糧價，把糧食收到自己手中。遠來的糧戶，人地兩生，需要找個幫閑經紀，更是被他們直接領走，至於小糧戶，嘿！更不消提了，那些潑皮無賴跟在左右虛聲恫嚇，他們怕惹是非，豈敢不把糧食賣與他們？”
楊浩截口道：“官倉胥吏與糧紳勾結，明知其事，卻無法杜絕麽？”
鄧祖揚歎息道：“不瞞大人，本府剛剛上任時，為了官倉蓄糧，著實地頭疼了許久，可是，其中關節雖聽的明白，但倉場胥吏乃至許多役人，也不是說換就換的，就算是換了，換上來的人依然故往，本府隻能連下飭令，卻也無法分身天天守候在糴場做一個庫務吏。
本府夫人的娘舅原本是做些小生意的，此後便做了糧紳，以其法製其人，這才如虎口奪糧一般，從其他糧紳手中盡量搶購糧食，保證了官倉應蓄購的糧食數目。每年下來，所耗雖比時價還要高出一些，較之其他州縣我泗州的付出卻已是最少的了。”
楊浩心中一動，忽地想到自己在霸州分發種子時讓農戶互相監督的法子來，轉念一想便又打消了主意，這一州的情形可比一村複雜多了，那村中都是地位相等的農戶，為了自家的幾畝地，可真是相爭不下，誰也不怕誰的。但是這裏牽涉的就廣了，有了階級、有了尊卑、有了強弱，許多事情你明知弊政所在，也是想不出合適的對策的，杜絕是不可能的，就算最大程度地防範減少這種勾當，也得從製度上著手，而這就不是他的職權、也不是泗州知府的職權範圍了。
楊浩倒也沒想憑一己之力，就有辦法改變數千年官場商場相互勾結的弊病，開封缺糧之事是他提出的解決辦法，但現在隻想完成自己的任務，如今要想軟硬兼施，逼迫那些糧紳乖乖地把糧食吐出來，隻有抓住他們行不法勾當的小辮子作為交換條件，逼其售糧。
所以他現在隻想從這方麵著手而已，但他仔細思索一陣，卻不禁有些失望，官倉壓價哪怕你明知是弊病也抓不住把柄的，糧食成色如何，全在庫務吏們一雙眼一張口，本無一定之規，你說他錯了，那是各人判定標準不同，何錯之有？至於糧紳購糧，一個願買，一個“願賣”，同樣做不得什麽可以讓他們乖乖就範的憑證。
楊浩有些煩惱地問道：“那麽，如今官府抑製糧價，鄧知府又派稅吏把守交通要道，對私販糧米的課以重稅，那些糧紳可曾安份了些？還有私下提價的、販糧的麽？”
劉向之肯定地道：“有的，肯定是有的，像周望叔那種人，一日不賺進幾鬥真金白銀，他就一日不快活的財迷，怎麽可能眼巴巴地看著糧米在庫倉中不化成金銀？隻不過……我在泗州做糧紳才兩年左右，門路耳目都遠不及他，再加上人人都知道我是知府大人的親戚，有些門道兒是不會叫我知道的，我……我明知他們必有不法勾當，卻是沒有真憑實據的。”
楊浩聽了不禁默然。
劉向之又道：“不過，官府這般打壓，大宗的糧米交易肯定是要受到影響的，隻要官倉加納的糧食數目他們不知詳情，捱到秋收之前他們必然服軟，會乖乖以平價把糧食交出來的。”
楊浩苦笑道：“話是這樣說，可是這計太也行險，一旦他們比朝廷還沉得住氣的話，那時的花銷比現在還要高的多。”
見劉向之也露出尷尬神色，楊浩忙道：“魏王千歲放心不下而已，不管如何，兩位所想的這法子，目前倒是對付那些奸商最好的辦法，但願能夠成功。不管如何，劉員外今日趕來，將許多糧市隱情坦誠相告，楊某心中都是感激的。”
劉向之露出笑容道：“應該的，應該的，幫院使大人就是幫我們知府大人，劉某自然要竭盡所能。”
楊浩打起精神和鄧祖揚一起把劉員外親自送出府門，對麵斜向一條巷弄中，一個破衣襤衫好似乞丐的身影正畏畏縮縮地往這邊走，忽地看到三人出現在衙門口兒，楊浩笑容滿麵地與鄧祖揚、劉向之拱手道別，目送他們上車離去這才返回府衙。
那乞丐見楊浩與劉向之如此親熱，不禁吃了一驚，登時露出怯意。這時街上有幾個閑漢已經注意到了他，他趕緊低下頭，扭轉了腳步，行若無事地向對麵一條巷弄中走去。
楊浩和鄧祖揚回到府衙，鄧祖揚便告辭去了後宅，楊浩回到大堂坐下，看看東倒西歪有氣無力的衙役們，苦笑擺手道：“你們都去廊下歇著吧，若是有人擊鼓，再來升堂侍候便是。”
那些衙役們早站得兩腿發麻了，一聽這話如蒙大赦，趕緊溜之大吉。楊浩越想越惱，在大案上狠狠地捶了一拳道：“這些奸商，難道本官真就整治不得你們了？”
壁宿在一旁打個哈欠，懶洋洋地道：“整治不得便整治不得，這天下是他們老趙家的，可你看王爺千歲他著急麽？王爺整日價在後院裏用一具破琴勾搭鄧家千金。
這禍是三司使楚大人惹出來的，可你看他著急了麽？整日貓在房裏，巴不得把這事兒全撇給別人。王爺不急，三司使也不急，就你著急上火的，這裏邊有你什麽事兒啊？就算籌糧失敗，也不是你的罪過。”
楊浩道：“話不能這麽說，原本沒有插手此事也罷了，可是如果我不出這一計呢？說不定朝中自有能人會想出更好的辦法。如今官家既然依了我的計策，也就等於堵塞了其他的可能，如果糧食不能保證充足，哪怕隻餓死了一個人，我也難辭其綹，心情不安呐。”
他長長地歎了口氣，說道：“可是，如果能賺一百萬貫，你讓他隻賺五十萬貫，天下間有幾人肯心甘情願的？現在想要他們乖乖地交出糧食來，曉之以大義那是與虎謀皮，他們不是三歲的小孩子，幾句好話兒就能哄得他們乖乖把手裏的果子交出來，唯有抓他們的把柄，逼他們就範，可這憑據，嘿！他們明知咱們是為糧草而來，豈肯露出馬腳等咱們去抓？”
壁宿翻個白眼兒，陰陽怪氣兒地道：“官府嘛，想要入人之罪還怕找不到口實？他們為了糧食，買通官倉胥吏，欺壓迫害糧戶，就算現在沒有，以前少不得也有過打砸搶燒一類的惡霸之舉，我想官府卷宗裏總有那麽幾樁陳年舊案有記載吧？要是還找不到憑據，那就栽他們的髒啊。”
“嗯？”
“你是官啊，你嘴大嘛，是非黑白還不是由著你說？嘁，冤假錯案這種事兒，我渾身手見得多了，可不是我汙蔑你們當官兒的。”
“對啊！我怎麽像頭驢子似的，讓糧食這種繩子係著，就隻知道圍著磨盤打轉，哈哈，我是受了法製社會的害了，哈哈，聰明人想不出辦法的時候，笨人想出的法子果然最管用，我再去向千歲請一道命令。”
壁宿摸著後腦勺，詫異地看著他的背影，好半天才反應過來：“笨人……我麽？”
鄧知府原本的住處證給了趙德昭，自己搬去了旁邊的廂房，他回到府中，先到自己房中準備更換了衣裳便去拜見王爺，剛剛換好便服走到廳中，女兒便聞訊趕來。鄧祖揚笑道：“女兒，今日不是去清靈寺上香了麽，這麽快就回來了？”
鄧袖兒道：“爹爹，女兒去清靈寺上香，遇上一樁事情，聽說爹爹回來，才急急趕過來稟知爹爹。”
“哦？什麽事呀？”鄧祖揚喝了口涼茶問道。
“爹爹，女兒今日去上香時，恰遇一戶人家也在寺中祈告，焚香膜拜，泣不成聲。女兒好奇問起，才知是三表兄造的孽。”
鄧祖揚吃了一驚，急忙問道：“你三表兄做了何事？”
鄧秀兒怒道：“三表兄是做行錢放貸生意的，那戶人家的田地去年秋汛遭了水的，因賦稅繳不上，向三表兄借了五貫錢，利滾利，如今已成四十五貫，今秋就算是豐收，恐怕家中也存不下一文錢，盡數都要歸了表兄，可是誰知前兩天他家中即將成熟的稻子又不知遇了誰**害，被人偷偷放火燒去大半，表兄聞訊知他難以還債，便逼上門去，趁火打劫，要他以地抵債，那人苦苦哀求，表兄又看上了人家女兒，欲強索為妾，可是人家女兒早已定了親事的。表兄或要地或要人，餘此再不鬆口，迫得那人走投無路，一家人幾乎急得上吊，真是好不淒慘。”
鄧祖揚一聽氣得臉都紅了，拍案罵道：“這個混帳東西，竟敢行此不義之舉，來人，來人，把那畜牲給我找來。”他氣得嘴唇哆嗦，端起杯來想要喝茶，杯剛沾唇一股怒火升起來，茶杯狠狠摜到地上，“啪”地一下摔的粉碎。
“怎麽了怎麽了，什麽事兒呀剛回來就大呼小叫的？”一個身材修長的紅衣婦人自後廳走出來，緋羅衫子緋羅裙，裙繡石榴花，足蹬一雙鳳頭靴，纖腰嫋娜、胸脯渾圓，破具成熟婦人的嫵媚風情，隻是兩隻眼角微微上挑，透著幾分犀利和精明。
一見她來，鄧祖揚把袖一拂，怒道：“還不是你那寶貝外甥幹的好事？”
婦人莫名其妙，鄧小姐忙上前把經過緣由說了一遍，鄧夫人一聽，不以為然地道：“我當多大的事兒呢，至於你大發雷霆的？行錢放貸，願打願挨，從鄉裏到城池，從偏遠州縣到首善之區，哪兒沒有行錢放貸的？這事兒不礙王法吧？咱們宋國律條裏麵可沒有禁止行錢放貸，要是欠帳不還，告到你的衙門裏頭，你還不能不管，對不對？”
鄧祖揚怒道：“夫人，放貸行錢，也得存著三分仁義吧？他奪人活命之田，又欲趁機勒索人家女兒為妾，這是欺天滅性之舉。”
鄧夫人大為不悅，拂然道：“什麽叫奪人活命之田，勒索人家女兒為妾？行錢放貸，有行錢放貸的規矩，劉忠放貸，那錢可不全是他的，他也要按時給錢民付息的，帳要不回來，難道錢民不尋他的麻煩？”
鄧祖揚喝道：“若非你一味袒護，我看他也沒有這麽大的膽子，哼！放貸行利，放貸行利，這事兒我自會去查，若讓我曉得那火就是他放的，斷然不會饒他！”
鄧夫人見丈夫聲色俱厲，先是呆了一呆，隨即便啼哭起來：“旁人還沒說甚麽，你倒先把屎盆子扣在自己親戚腦袋頂上了。好啊，你現在做了官兒，嫌充我劉家要傍著你了是不是？你當初窮得房無一間，地無一壟，我劉娥可曾嫌棄過你？你父母早喪，叔伯兄弟視你如路人，赴京趕考都拿不起盤纏，是誰給你湊的份子？是我舅舅賣了自己家裏的老牛才給你湊足了盤纏，要不然你能金榜題名？你能有今日風光？”
鄧祖揚氣勢矮了三分，放低了聲音道：”你……你說這些幹什麽？二舅做了糧紳，三舅做了捕頭，姨丈不是也托人安排到糴便司去做了庫吏了麽，我幾時不感念劉家恩德了？”
鄧夫人咄咄逼人的地道：“感念？你若真的感念，今日就不會借題發揮，要拿我外甥做文章。放債取利，亦擔風險，明知高利而去借貸，又不是做善事，還不上當然要賠償。若是忠兒喜歡了他家女子，願意代償債務，娶那女子為妾，也要他家自願才成，可沒有強搶民女吧？殺人償命、欠債還錢，人家一說可憐那債就不用換了？”
鄧祖揚被夫人的氣焰完全壓製住了，嚅嚅地說不出話來。當時，放高利貸確實是官府允可的一種行為，而且不但民間有人放貸，就是寺院道觀，也常常向百姓放貸，以致一幫和尚道士上門索債的奇觀偶爾也是可見的。官員個人放貸那是公開合法的，不用提了，就是地方官府也有偷偷挪用府庫的銀子交與行錢人去放貸牟利的。
鄧祖揚當初剛到泗州，因為與周家素有淵源的原任知府營私舞弊是被禦吏參劾罷官的，當地官吏和財大勢雄的周家對他極有敵意，所以極盡排擠和挾製，他便不拘規矩，大肆任用私人，劉家上下為了築固他的權位是出了大力的，為了把夫人的二娘舅劉向之扶持起來，成為一個大糧商對抗周望叔，而他宦囊又不豐厚，當初他也曾在把府庫掌握在自己人手中之中，偷偷把錢轉給行錢人放貸，賺取豐厚的利息作為本錢，可以說他並不是一個愚腐木訥的官兒，但是劉忠的行為真的是叫他十分氣憤。
可是如今夫人氣憤莫名，劉家上下對他的幫助和恩情的確太大，鄧祖揚有些氣餒，不禁暗想：“我該偷偷把劉忠喚來，叫他莫行如此不義之舉，寬限那戶人家些時日的，如今惹了夫人大光其火，何苦來哉。”
鄧秀兒見爹爹被娘親罵的不吭氣了，有心相幫，便上前說道：“娘，此事怪不得父親，表兄他……”
“你住嘴！”鄧夫人狠狠瞪了女兒一眼：“當初你娘沒有奶水，是你妗子把你喂養大的，你這丫頭好意思告你表兄的黑狀？”
鄧秀兒委曲地道：“娘，女兒不是有心為難表兄，實是那戶人家太過可憐。”
就在這時，廳口一個清郎的聲音笑道：“鄧知府回來了麽？什麽事如此吵嚷？”
鄧秀兒回首一看，隻見一個盤髻簪發，戴寶珠金冠，穿一襲滾銀邊的蔥白色長袍，袍上繡四爪蟒龍的英俊青年微笑著站在廳口，俏臉頓時一紅，她已想到此人就是與她接連幾日鬥琴為樂的那位魏王趙德昭了，這位王爺，果然生得俊俏。
趙德昭與鄧秀兒琴曲相和，渴慕之心越來越切，今日聽見這廂吵鬧，正有了露麵的借口，忍不住便踱了過來，一見廳中那少女翩然回首，趙德昭腳下如踩雲朵，魂兒飄飄蕩蕩，登時也呆在那兒。
好一個美人兒，白素為下裙，月下為上襦，把個人兒襯得美玉雕琢一般，窄袖短襦、曳地長裙，聯珠對孔雀紋錦紋錦的緊身半臂衣，兩個聯珠恰在嬌美的前胸賁起處，在她肩上還披著一件繡著鷓鴣的綠色縵衫，仿佛才從外麵回來。
她的容貌不是那種令人驚豔的美貌，但是很有江南女子的風韻，月眉細細長長，鼻兒小巧，紅唇薄薄，刹那對視，雙方都有一種心驚魂飛的感覺。
“啊，隻是……隻是一些家庭瑣事，想不到竟驚動了王爺，王爺恕罪。”鄧祖揚一見趙德昭趕來，連忙搶步上前施禮。鄧夫人忙也擦擦眼淚，勉強擠出一副笑容與夫君雙雙迎上前來。鄧秀兒卻側了身，螓首半垂，向趙德昭俏巧地福了一禮，就要避入內室中去。
趙德昭本來正要去扶鄧氏夫婦，一見這朝思幕想的人兒要避開了去，連忙咳嗽一聲：“私宅相會，哪來這許多禮節，賢伉儷快快請起，啊！這位姑娘是？”
鄧秀兒本來已盈盈退至書架旁邊，馬上就要閃入屏風後麵，王爺忽地問起她的身份，倒是不便再走了，她身形向前一傾，隨即便又站住，一傾一止，自成風景，俏生生立在那兒，仿佛便是書架上一卷猶自散發著墨香的書卷。
鄧祖揚見趙德昭不再問起他們爭吵的原因，心中暗自慶幸，忙道：“這是小女秀兒，秀兒，快來見過王爺。”
鄧秀兒又瞟趙德昭一眼，芳心亂跳，姍姍走上前來，正要福禮下拜，楊浩急匆匆走來，進門張眼一望，也沒看清廳中微妙形勢，風風火火地便道：“哎呀，府台大人在，王爺也在，好極好極，楊某又來討旨了！”
折子渝嗬斥一番，青衣漢子隻是唯唯喏喏地應是，折子渝這才斂了怒容，惋惜地一歎道：“趁著糧荒人心不穩，李煜若是此時起兵，也還是來得及的。隻要唐兵一發，對宋國目前來說就是雪上加霜，開封民心動搖，趙匡胤必不敢孤注一擲再對漢國用兵。
漢國危局一解，天下形勢頃刻變化，這盤棋，他趙匡胤又得花上七八年光景重新布局了。可惜，李煜此人空負男兒之軀、帝王權柄，卻沉耽享樂，胸無大誌，一塊扶不上牆的爛泥，還不及我一個婦道人家！”
青衣漢子猶豫道：“小姐，咱們府穀若是出兵呢……？”
折子渝搖頭道：“西北諸藩，唯圖自保不被吞並而已，並無與宋一較長短的實力和雄心。如今中原，能與宋國一戰的唯有唐國，唐國若出兵壞了宋國吞並漢國的大計，雖是觸怒了宋國，但是反而會安全了。
可我府州不成，府州不過一州之地，如何能與宋相爭？況且，外受諸羌牽製，李氏坐擁五州之地，也隻想當他的草頭王罷了，如果府州不自量力，主動對宋用兵，說不定夏州會搶在宋軍之前攻占府州，撿一個大大的便宜。”
她思索一陣，說道：“我們在中原隻有一些探馬細作，濟不得甚麽事，如今局已經擺下，能否解局、如何解局，已經不能我們所能掌控的了。李煜此人鼠目寸光，不是一位雄主，讓他出兵斷然不能，林虎子坐擁七萬雄兵也是徒呼奈何，不過，要他幫點小忙還是成的，我修書一封，你立即去一趟鎮海，要他大江練兵，加劇江淮一帶的緊張氣氛，如此，趙德昭欲平息此事，或可再增幾分難度。”
“是！那小人退下候命。”青衣人頷首領命，悄悄起身退了出去。
折子渝看著他的背影消失在階梯處，一雙黛眉輕輕地蹙了起來：“本以為，就此與你山水相隔，再無相見的可能，誰曉得你陰魂不散，偏是又生這許多波折。我為宋國設這一難，最後居然是你跑來解局，你解得了麽？”
她把眉梢一揚，不無幽怨地道：“亡命奔逃於廣原時，助你出頭的是我們折家；把你置於蘆嶺，內憂外困，險死還生的是趙家，給予你援手，助你風光無限的還是我折家；功成之後，奪你之權、欲害你命的仍舊是趙家，也不知他趙家有甚麽好，你就這麽死心踏地的為他賣命。”
她歎了口氣，喃喃自語道：“大宋官場上，你異軍突起，算是一個異數了。文官裏頭，你是異類，武官裏頭，你還是異類。不管是官家、晉王、還是宰相，三家勢力中，你都算不上嫡係，就算立了這樁功勞，毫無根基的你站在風口浪尖上招搖，那也是自蹈險地。這一遭你被泗洲奸商設計，若是果然失敗，未必不是你的福氣。楊浩，你好自為之吧……”
“劉員外如今又籌措了多少糧食？”
楊浩關心地問道。他得鄧知府介紹，才知道與他同來的那位五十出頭的員外就是劉向之，泗州一大糧紳，鄧知府夫人的娘舅，此人對泗州糧市必然是相當了解的，所以三人到了二堂，閑談幾句，楊浩便直奔主題。
劉員外五十出頭，看起來卻有六十上下，一張狹長的臉有些削瘦，滿臉密密的皺紋，膚色粗糙黎黑，頭發胡須都是花白的，一點也沒有養尊處優的富紳模樣，如果給他換身粗布衣裳，簡直就是一個蹲在地壟頭上的鄉下老農。
這位老農一般的員外皺緊了眉頭，額頭出現一個深深的川字，仿佛溝壑一般，他搖搖頭，沉重地歎了口氣，緩緩說道：“院使大人，泗洲知府是我的外甥女婿，胳膊肘兒沒有往外拐的，如能相幫我豈有不幫的道理？可是現在，糧食真的是難收了，這幾天我到處奔走，收上來還不足四千石！”
他拍了一記大腿，恨恨地道：“那個為富不仁的周望叔，壞事做絕，有他在這，這泗洲的糧市就休想太平，可是祖揚對他也太縱容了些……”
鄧祖揚有些尷尬地道：“當著院使大人，就不要發這些牢騷了，本府也知道那周望叔不甚規矩的，可是他世居泗洲，十餘代下來，周家子弟遍及江淮，各行各業、官府地方，勢力盤根錯結，根基深厚，他沒有太出格的作為，抓不住他為非作歹的實據，如何懲辦於他？”
劉向之嗔目道：“這還叫沒有證據？”
他轉向楊浩，目光熱切起來：“楊院使，周望叔隻手遮天，操控泗洲糧市已非一日兩日了。許多糧食都被他截買了去，現在糧市上缺糧，不是因為欠收，而是因為他聯絡了許多糧紳，聯手操縱市場，有糧就收，使得市上無糧可售，糧介這才節節升高。這人財大氣粗，對付售糧者也是花樣百出。”
楊浩精神一振，忙道：“劉員外，你慢慢說，他收糧到底有什麽手段，何以官倉收不上糧，他卻總是有糧可收？”
劉向之道：“大人，他們打下糧食運來泗洲，官倉糴場是要按成色評估出等級，然後稱量入庫的，周家在本地財大勢大，許多糴場小吏役人都收受過他們的好處，其中有些還與周家有些親戚關係，這時候，他們就會有意壓價，把價錢壓的越低越好，糧戶自然不願把糧食販給官倉。
這時又有許多幫閑經紀，整日廝混在官倉附近，與他們搭訕說和代為引見，周望叔就能以比官倉價格稍高些的糧價，把糧食收到自己手中。遠來的糧戶，人地兩生，需要找個幫閑經紀，更是被他們直接領走，至於小糧戶，嘿！更不消提了，那些潑皮無賴跟在左右虛聲恫嚇，他們怕惹是非，豈敢不把糧食賣與他們？”
楊浩截口道：“官倉胥吏與糧紳勾結，明知其事，卻無法杜絕麽？”
鄧祖揚歎息道：“不瞞大人，本府剛剛上任時，為了官倉蓄糧，著實地頭疼了許久，可是，其中關節雖聽的明白，但倉場胥吏乃至許多役人，也不是說換就換的，就算是換了，換上來的人依然故往，本府隻能連下飭令，卻也無法分身天天守候在糴場做一個庫務吏。
本府夫人的娘舅原本是做些小生意的，此後便做了糧紳，以其法製其人，這才如虎口奪糧一般，從其他糧紳手中盡量搶購糧食，保證了官倉應蓄購的糧食數目。每年下來，所耗雖比時價還要高出一些，較之其他州縣我泗州的付出卻已是最少的了。”
楊浩心中一動，忽地想到自己在霸州分發種子時讓農戶互相監督的法子來，轉念一想便又打消了主意，這一州的情形可比一村複雜多了，那村中都是地位相等的農戶，為了自家的幾畝地，可真是相爭不下，誰也不怕誰的。但是這裏牽涉的就廣了，有了階級、有了尊卑、有了強弱，許多事情你明知弊政所在，也是想不出合適的對策的，杜絕是不可能的，就算最大程度地防範減少這種勾當，也得從製度上著手，而這就不是他的職權、也不是泗州知府的職權範圍了。
楊浩倒也沒想憑一己之力，就有辦法改變數千年官場商場相互勾結的弊病，開封缺糧之事是他提出的解決辦法，但現在隻想完成自己的任務，如今要想軟硬兼施，逼迫那些糧紳乖乖地把糧食吐出來，隻有抓住他們行不法勾當的小辮子作為交換條件，逼其售糧。
所以他現在隻想從這方麵著手而已，但他仔細思索一陣，卻不禁有些失望，官倉壓價哪怕你明知是弊病也抓不住把柄的，糧食成色如何，全在庫務吏們一雙眼一張口，本無一定之規，你說他錯了，那是各人判定標準不同，何錯之有？至於糧紳購糧，一個願買，一個“願賣”，同樣做不得什麽可以讓他們乖乖就範的憑證。
楊浩有些煩惱地問道：“那麽，如今官府抑製糧價，鄧知府又派稅吏把守交通要道，對私販糧米的課以重稅，那些糧紳可曾安份了些？還有私下提價的、販糧的麽？”
劉向之肯定地道：“有的，肯定是有的，像周望叔那種人，一日不賺進幾鬥真金白銀，他就一日不快活的財迷，怎麽可能眼巴巴地看著糧米在庫倉中不化成金銀？隻不過……我在泗州做糧紳才兩年左右，門路耳目都遠不及他，再加上人人都知道我是知府大人的親戚，有些門道兒是不會叫我知道的，我……我明知他們必有不法勾當，卻是沒有真憑實據的。”
楊浩聽了不禁默然。
劉向之又道：“不過，官府這般打壓，大宗的糧米交易肯定是要受到影響的，隻要官倉加納的糧食數目他們不知詳情，捱到秋收之前他們必然服軟，會乖乖以平價把糧食交出來的。”
楊浩苦笑道：“話是這樣說，可是這計太也行險，一旦他們比朝廷還沉得住氣的話，那時的花銷比現在還要高的多。”
見劉向之也露出尷尬神色，楊浩忙道：“魏王千歲放心不下而已，不管如何，兩位所想的這法子，目前倒是對付那些奸商最好的辦法，但願能夠成功。不管如何，劉員外今日趕來，將許多糧市隱情坦誠相告，楊某心中都是感激的。”
劉向之露出笑容道：“應該的，應該的，幫院使大人就是幫我們知府大人，劉某自然要竭盡所能。”
楊浩打起精神和鄧祖揚一起把劉員外親自送出府門，對麵斜向一條巷弄中，一個破衣襤衫好似乞丐的身影正畏畏縮縮地往這邊走，忽地看到三人出現在衙門口兒，楊浩笑容滿麵地與鄧祖揚、劉向之拱手道別，目送他們上車離去這才返回府衙。
那乞丐見楊浩與劉向之如此親熱，不禁吃了一驚，登時露出怯意。這時街上有幾個閑漢已經注意到了他，他趕緊低下頭，扭轉了腳步，行若無事地向對麵一條巷弄中走去。
楊浩和鄧祖揚回到府衙，鄧祖揚便告辭去了後宅，楊浩回到大堂坐下，看看東倒西歪有氣無力的衙役們，苦笑擺手道：“你們都去廊下歇著吧，若是有人擊鼓，再來升堂侍候便是。”
那些衙役們早站得兩腿發麻了，一聽這話如蒙大赦，趕緊溜之大吉。楊浩越想越惱，在大案上狠狠地捶了一拳道：“這些奸商，難道本官真就整治不得你們了？”
壁宿在一旁打個哈欠，懶洋洋地道：“整治不得便整治不得，這天下是他們老趙家的，可你看王爺千歲他著急麽？王爺整日價在後院裏用一具破琴勾搭鄧家千金。
這禍是三司使楚大人惹出來的，可你看他著急了麽？整日貓在房裏，巴不得把這事兒全撇給別人。王爺不急，三司使也不急，就你著急上火的，這裏邊有你什麽事兒啊？就算籌糧失敗，也不是你的罪過。”
楊浩道：“話不能這麽說，原本沒有插手此事也罷了，可是如果我不出這一計呢？說不定朝中自有能人會想出更好的辦法。如今官家既然依了我的計策，也就等於堵塞了其他的可能，如果糧食不能保證充足，哪怕隻餓死了一個人，我也難辭其綹，心情不安呐。”
他長長地歎了口氣，說道：“可是，如果能賺一百萬貫，你讓他隻賺五十萬貫，天下間有幾人肯心甘情願的？現在想要他們乖乖地交出糧食來，曉之以大義那是與虎謀皮，他們不是三歲的小孩子，幾句好話兒就能哄得他們乖乖把手裏的果子交出來，唯有抓他們的把柄，逼他們就範，可這憑據，嘿！他們明知咱們是為糧草而來，豈肯露出馬腳等咱們去抓？”
壁宿翻個白眼兒，陰陽怪氣兒地道：“官府嘛，想要入人之罪還怕找不到口實？他們為了糧食，買通官倉胥吏，欺壓迫害糧戶，就算現在沒有，以前少不得也有過打砸搶燒一類的惡霸之舉，我想官府卷宗裏總有那麽幾樁陳年舊案有記載吧？要是還找不到憑據，那就栽他們的髒啊。”
“嗯？”
“你是官啊，你嘴大嘛，是非黑白還不是由著你說？嘁，冤假錯案這種事兒，我渾身手見得多了，可不是我汙蔑你們當官兒的。”
“對啊！我怎麽像頭驢子似的，讓糧食這種繩子係著，就隻知道圍著磨盤打轉，哈哈，我是受了法製社會的害了，哈哈，聰明人想不出辦法的時候，笨人想出的法子果然最管用，我再去向千歲請一道命令。”
壁宿摸著後腦勺，詫異地看著他的背影，好半天才反應過來：“笨人……我麽？”
鄧知府原本的住處證給了趙德昭，自己搬去了旁邊的廂房，他回到府中，先到自己房中準備更換了衣裳便去拜見王爺，剛剛換好便服走到廳中，女兒便聞訊趕來。鄧祖揚笑道：“女兒，今日不是去清靈寺上香了麽，這麽快就回來了？”
鄧袖兒道：“爹爹，女兒去清靈寺上香，遇上一樁事情，聽說爹爹回來，才急急趕過來稟知爹爹。”
“哦？什麽事呀？”鄧祖揚喝了口涼茶問道。
“爹爹，女兒今日去上香時，恰遇一戶人家也在寺中祈告，焚香膜拜，泣不成聲。女兒好奇問起，才知是三表兄造的孽。”
鄧祖揚吃了一驚，急忙問道：“你三表兄做了何事？”
鄧秀兒怒道：“三表兄是做行錢放貸生意的，那戶人家的田地去年秋汛遭了水的，因賦稅繳不上，向三表兄借了五貫錢，利滾利，如今已成四十五貫，今秋就算是豐收，恐怕家中也存不下一文錢，盡數都要歸了表兄，可是誰知前兩天他家中即將成熟的稻子又不知遇了誰**害，被人偷偷放火燒去大半，表兄聞訊知他難以還債，便逼上門去，趁火打劫，要他以地抵債，那人苦苦哀求，表兄又看上了人家女兒，欲強索為妾，可是人家女兒早已定了親事的。表兄或要地或要人，餘此再不鬆口，迫得那人走投無路，一家人幾乎急得上吊，真是好不淒慘。”
鄧祖揚一聽氣得臉都紅了，拍案罵道：“這個混帳東西，竟敢行此不義之舉，來人，來人，把那畜牲給我找來。”他氣得嘴唇哆嗦，端起杯來想要喝茶，杯剛沾唇一股怒火升起來，茶杯狠狠摜到地上，“啪”地一下摔的粉碎。
“怎麽了怎麽了，什麽事兒呀剛回來就大呼小叫的？”一個身材修長的紅衣婦人自後廳走出來，緋羅衫子緋羅裙，裙繡石榴花，足蹬一雙鳳頭靴，纖腰嫋娜、胸脯渾圓，破具成熟婦人的嫵媚風情，隻是兩隻眼角微微上挑，透著幾分犀利和精明。
一見她來，鄧祖揚把袖一拂，怒道：“還不是你那寶貝外甥幹的好事？”
婦人莫名其妙，鄧小姐忙上前把經過緣由說了一遍，鄧夫人一聽，不以為然地道：“我當多大的事兒呢，至於你大發雷霆的？行錢放貸，願打願挨，從鄉裏到城池，從偏遠州縣到首善之區，哪兒沒有行錢放貸的？這事兒不礙王法吧？咱們宋國律條裏麵可沒有禁止行錢放貸，要是欠帳不還，告到你的衙門裏頭，你還不能不管，對不對？”
鄧祖揚怒道：“夫人，放貸行錢，也得存著三分仁義吧？他奪人活命之田，又欲趁機勒索人家女兒為妾，這是欺天滅性之舉。”
鄧夫人大為不悅，拂然道：“什麽叫奪人活命之田，勒索人家女兒為妾？行錢放貸，有行錢放貸的規矩，劉忠放貸，那錢可不全是他的，他也要按時給錢民付息的，帳要不回來，難道錢民不尋他的麻煩？”
鄧祖揚喝道：“若非你一味袒護，我看他也沒有這麽大的膽子，哼！放貸行利，放貸行利，這事兒我自會去查，若讓我曉得那火就是他放的，斷然不會饒他！”
鄧夫人見丈夫聲色俱厲，先是呆了一呆，隨即便啼哭起來：“旁人還沒說甚麽，你倒先把屎盆子扣在自己親戚腦袋頂上了。好啊，你現在做了官兒，嫌充我劉家要傍著你了是不是？你當初窮得房無一間，地無一壟，我劉娥可曾嫌棄過你？你父母早喪，叔伯兄弟視你如路人，赴京趕考都拿不起盤纏，是誰給你湊的份子？是我舅舅賣了自己家裏的老牛才給你湊足了盤纏，要不然你能金榜題名？你能有今日風光？”
鄧祖揚氣勢矮了三分，放低了聲音道：”你……你說這些幹什麽？二舅做了糧紳，三舅做了捕頭，姨丈不是也托人安排到糴便司去做了庫吏了麽，我幾時不感念劉家恩德了？”
鄧夫人咄咄逼人的地道：“感念？你若真的感念，今日就不會借題發揮，要拿我外甥做文章。放債取利，亦擔風險，明知高利而去借貸，又不是做善事，還不上當然要賠償。若是忠兒喜歡了他家女子，願意代償債務，娶那女子為妾，也要他家自願才成，可沒有強搶民女吧？殺人償命、欠債還錢，人家一說可憐那債就不用換了？”
鄧祖揚被夫人的氣焰完全壓製住了，嚅嚅地說不出話來。當時，放高利貸確實是官府允可的一種行為，而且不但民間有人放貸，就是寺院道觀，也常常向百姓放貸，以致一幫和尚道士上門索債的奇觀偶爾也是可見的。官員個人放貸那是公開合法的，不用提了，就是地方官府也有偷偷挪用府庫的銀子交與行錢人去放貸牟利的。
鄧祖揚當初剛到泗州，因為與周家素有淵源的原任知府營私舞弊是被禦吏參劾罷官的，當地官吏和財大勢雄的周家對他極有敵意，所以極盡排擠和挾製，他便不拘規矩，大肆任用私人，劉家上下為了築固他的權位是出了大力的，為了把夫人的二娘舅劉向之扶持起來，成為一個大糧商對抗周望叔，而他宦囊又不豐厚，當初他也曾在把府庫掌握在自己人手中之中，偷偷把錢轉給行錢人放貸，賺取豐厚的利息作為本錢，可以說他並不是一個愚腐木訥的官兒，但是劉忠的行為真的是叫他十分氣憤。
可是如今夫人氣憤莫名，劉家上下對他的幫助和恩情的確太大，鄧祖揚有些氣餒，不禁暗想：“我該偷偷把劉忠喚來，叫他莫行如此不義之舉，寬限那戶人家些時日的，如今惹了夫人大光其火，何苦來哉。”
鄧秀兒見爹爹被娘親罵的不吭氣了，有心相幫，便上前說道：“娘，此事怪不得父親，表兄他……”
“你住嘴！”鄧夫人狠狠瞪了女兒一眼：“當初你娘沒有奶水，是你妗子把你喂養大的，你這丫頭好意思告你表兄的黑狀？”
鄧秀兒委曲地道：“娘，女兒不是有心為難表兄，實是那戶人家太過可憐。”
就在這時，廳口一個清郎的聲音笑道：“鄧知府回來了麽？什麽事如此吵嚷？”
鄧秀兒回首一看，隻見一個盤髻簪發，戴寶珠金冠，穿一襲滾銀邊的蔥白色長袍，袍上繡四爪蟒龍的英俊青年微笑著站在廳口，俏臉頓時一紅，她已想到此人就是與她接連幾日鬥琴為樂的那位魏王趙德昭了，這位王爺，果然生得俊俏。
趙德昭與鄧秀兒琴曲相和，渴慕之心越來越切，今日聽見這廂吵鬧，正有了露麵的借口，忍不住便踱了過來，一見廳中那少女翩然回首，趙德昭腳下如踩雲朵，魂兒飄飄蕩蕩，登時也呆在那兒。
好一個美人兒，白素為下裙，月下為上襦，把個人兒襯得美玉雕琢一般，窄袖短襦、曳地長裙，聯珠對孔雀紋錦紋錦的緊身半臂衣，兩個聯珠恰在嬌美的前胸賁起處，在她肩上還披著一件繡著鷓鴣的綠色縵衫，仿佛才從外麵回來。
她的容貌不是那種令人驚豔的美貌，但是很有江南女子的風韻，月眉細細長長，鼻兒小巧，紅唇薄薄，刹那對視，雙方都有一種心驚魂飛的感覺。
“啊，隻是……隻是一些家庭瑣事，想不到竟驚動了王爺，王爺恕罪。”鄧祖揚一見趙德昭趕來，連忙搶步上前施禮。鄧夫人忙也擦擦眼淚，勉強擠出一副笑容與夫君雙雙迎上前來。鄧秀兒卻側了身，螓首半垂，向趙德昭俏巧地福了一禮，就要避入內室中去。
趙德昭本來正要去扶鄧氏夫婦，一見這朝思幕想的人兒要避開了去，連忙咳嗽一聲：“私宅相會，哪來這許多禮節，賢伉儷快快請起，啊！這位姑娘是？”
鄧秀兒本來已盈盈退至書架旁邊，馬上就要閃入屏風後麵，王爺忽地問起她的身份，倒是不便再走了，她身形向前一傾，隨即便又站住，一傾一止，自成風景，俏生生立在那兒，仿佛便是書架上一卷猶自散發著墨香的書卷。
鄧祖揚見趙德昭不再問起他們爭吵的原因，心中暗自慶幸，忙道：“這是小女秀兒，秀兒，快來見過王爺。”
鄧秀兒又瞟趙德昭一眼，芳心亂跳，姍姍走上前來，正要福禮下拜，楊浩急匆匆走來，進門張眼一望，也沒看清廳中微妙形勢，風風火火地便道：“哎呀，府台大人在，王爺也在，好極好極，楊某又來討旨了！”