第008章 一葉隨風(中)


    折子渝看了眼竹韻一直背在肩上的包裹,那包裹不大,卻沉甸甸的,也不知是什麽東西,不過看她方才混戰之中,不管如何凶險,始終將這包裹護得緊密,料來她所說的那十分緊要的東西就在這裏邊了。


    折子渝忍不住問道:“是什麽東西,這般緊要?”


    竹韻嘿嘿一笑,說道:“姑娘應該知道咱們這一行的規矩,有些機密,恕我不便透露。”


    折子渝哼了一聲,忽又問道:“你在楊……太尉麾下,應該是個很重要的人物吧?”


    竹韻眨眨眼道:“此話怎講?”


    折子渝道:“據我所知,這‘天山折梅手’是楊浩的功夫,你若不是他麾下極重要的人物,他豈會將這功夫傳授於你?”


    竹韻笑道:“姑娘,我看你們‘隨風’的消息似乎也不太靈通呢。我這折梅手的功夫,可不是楊太尉所傳。事實上,楊太尉也不會這門武功,這門武功,是我‘飛羽’秘諜統領馬燚大人所授,‘飛羽’的每一個秘諜都習有此技。”


    折子渝為之愕然:“不是楊浩?楊浩也不會這門武功?”


    竹韻道:“是啊,我家大人公務太過繁忙,哪有功夫習這近身擒拿功夫?”


    折子渝怔怔半晌,喃喃自語道:“原來如此,原來如此……”


    竹韻又道:“小唐姑娘,我所得的這件東西十分緊要,不止對我家楊太尉有極大用處,府州折帥那邊也會得益,你我兩家,本就是共損共榮的嘛。姑娘可願陪我護送這件東西返回夏州?”


    折子渝沉吟片刻,猶豫道:“這東西,真的十分緊要?”


    竹韻攤開雙手道:“你瞧,他們派出這些武藝高明的武士追殺,也該知道這東西如何重要了。”


    眼見折子渝還有些猶豫,竹韻心中暗忖:“這位大姑娘負氣出走的事,攪得府州和夏州雞飛狗跳,再無太平。看起來太尉大人對她在意的很呢,這番誑她回去,她大哥十分**要把她綁上花轎嫁給我家太尉做娘子的,若不使個甜頭誘著,她怎肯跟我回去,反正是肥水不落外人田,不如用這擒拿術來引誘她,她對敗於焰夫人之手一直耿耿於懷,想必使此一計,這小魚兒便會乖乖上鉤了。”


    想到這裏,竹韻又笑:“身為秘諜斥候,多一門技藝傍身,便多一分安全。姑娘若護送我返回夏州,我便把這門擒拿術傳授於你做為報答,你看如何?”


    折子渝剛剛離開夏州,再自己這麽走回去,那也太丟臉了,可是聽說這人身上的東西十分緊要,又怕他真的不能送到,耽擱了大事,所以心中委決不下,這時聽竹韻一說,那心中天平便又向護送她返回夏州方麵傾斜了幾分。


    折子渝暗想:“不如就策應他返回夏州,若能從他手中學得這“天山折梅手”,有機會的話我還能找那唐焰焰一雪前恥,待進了夏州範圍,我再悄然離開便是,於是痛快地答道:“好,那麽……我就陪賈公子走一遭!”


    竹韻大喜,伸手便來攬她,笑不攏嘴地道:“如此甚好,咱們一同返回夏州。”


    折子渝彈身而退,杏眼圓睜,按劍怒道:“賈公子!”


    竹韻手張在空中,愕然瞧了瞧折子渝羞怒的模樣,這才反應過來,忍不住“噗哧”一笑:“大家都是江湖兒女,我當你是好兄弟而已,何必拘泥於那些俗禮?”


    折子渝嗔道:“胡說八道!”


    竹韻無所謂地撇撇嘴,說道:“來,咱們看看這幾個吐蕃武士身上都有些甚麽玩意兒。”


    折子渝轉身便走:“我去收拾自己的東西。”


    竹韻嘿嘿一笑,一邊翻揀著那些死屍,一邊揚聲問道:“折姑娘,許配了人家沒有啊?”


    折子渝蹲在石後,拆卸著帳蓬,沒好氣地道:“關你甚麽事?”


    竹韻嘎嘎怪笑兩聲,促狹地又道:“正好,小生也未婚配。折姑娘芳齡幾何呀?”


    折子渝把拆開的帳蓬往地上重重一頓:“這個賊眉鼠眼的楊家秘諜看起來不太靠譜兒,我一個女孩兒家,武藝又不及他,萬一……”


    她蹙眉思忖片刻,便起身走到馬包旁,回首看看那賈大庸正俯身翻揀東西,對她的舉動並未注意,便迅速抽出一柄匕首,悄悄藏到了靴筒裏……


    涼州城東十裏,白塔寺。


    這是一座不大的寺院,黃土夯成的寺牆、房舍,後院中有一座塗了白粉的泥塔,塔前一座長寬各三丈高一尺的黃土台,是寺僧們修習打坐的地方。


    院舍四處都是鬆林,合抱的古鬆高可參天,寺後又有一條蜿蜒的小河,雖然這寺院遠不及中原佛寺的金碧輝煌,卻自有一種異域風味。


    這裏是楊浩西進,兵困涼州後的中軍駐地,經過十多天的討價還價,商渝和談,絡絨登巴方才就是來到這裏,正式拜見楊浩,向他輸誠投降的。


    楊浩的條件是:交出兵權,歸順夏州,絡絨登巴由自封的涼州刺史改任涼州知府,由楊浩派兵駐守。絡絨登巴自封的刺史,是占據一地後的軍閥慣用的官職,當初火山王楊袞占據麟州,也是自封刺史。他們這刺史,是依照唐時製定的,唐憲宗以後,支郡刺史上馬管軍、下馬管民,擁有極大的權限,與節度使的區別主要是管轄區域和實力的大小不同。


    如今楊浩讓他按照宋製改任知州,那就是徹頭徹尾的文官了,從此以後他隻可以在楊浩的節府治下管理涼州民政,而軍事則完全由楊浩接手,派兵駐紮。


    絡絨登巴占據涼州,本來就是在諸強豪的夾縫中求生存,如今交出兵權,反少了一份負擔,再加上眼見楊浩兵強馬壯,實不可敵,又得座師指點,所以對楊浩的要求一概應允,雙方會見,敲定一切後,約定明日巳時一刻交接城防,絡絨登巴便回城去了。


    絡絨登巴走後,楊浩和幾員大將仍未離開,他們坐在土台涼席上,喝著熱茶,談笑風生。


    何必寧神采飛揚地道:“大帥了得,兵不血刃便取了涼州,若是此番西去,各州都這般望風景從,一一俯首,我們這些人可就沒有用武之地啦。”


    張浦微笑道:“艾將軍,這涼州離夏州最近,涼州七縣,有三縣之地本就在夏州掌握之中,另外兩縣在吐蕃六穀蕃部掌握之中。六穀蕃的羅丹族長實際上已然投效大帥,絡絨登巴實際上隻據有兩縣之地,本來就沒有與大帥一拚的實力,獻城投降以全宗祠,是他最明智的選擇,可是甘州……就不會這麽容易得手了。”


    楊浩笑容一斂,正色道:“張浦所言不假,接下來,甘、肅、瓜、沙各州都不會像涼州這般和平到手。如今涼州已然到手,以此為據地,對我們繼續西征大有裨益。對涼州,要隨著我們西進的步伐同步加強治理。此處本來崇信佛教,我們可以投其所好,大興佛教,藉此捆綁式推行中原文化。”


    “嗬嗬,你們不要對文教之事不以為然,要想長治久安,可不是單憑武力就辦得到的事。北方草原也好,西域草原也罷,都出現過強大無比的部落聯盟,他們的可汗縱橫大漠,倚仗的隻是強大的武力。沒有共同的文化、經濟基礎,當他們的武力衰弱以後,便迅速四分五裂,一旦分裂,也就泯然無跡,消失在茫茫人海間了。


    昔日強橫一時的匈奴、突厥,如今在哪裏?可我中原就不同,皇帝可以輪流做,然而這天下,卻始終還是那個天下。沒有文教,便沒有凝聚,沒有凝聚,又何談繼承?這件事,我已令種放、徐鉉等人著手去做,你們不必頭痛,如今雖是軍務第一,平時與文教之事有什麽衝突時,你們盡量予以方便就是。”


    楊浩端起茶水抿了一口,又道:“另外,我已命後方的糧草軍需盡快起運至涼州,由此進行供應,可以大大減輕消耗,也能供給及時。諜報中心、後勤中心,全部前移,設在涼州。下一步,我們就該考慮攻打甘州的事了,正所謂,知己知彼,百戰百勝,張大人,你把涼州的情形向大家說一下。”


    正敞著懷,搖著蒲扇的張浦也嚴肅起來,他摞下蒲扇,扶膝說道:“自回紇帝國崩潰以來,其族人散落於草原各處,其中最強大的三支力量,一支遷到了高昌,一支遷到了蔥嶺以西,一支駐牧於甘州。回紇有九個最強大的部落,回紇的可汗一向世襲產生於這九姓之中,因此這九姓又稱可汗姓。在甘州設立牙帳的可汗叫龐特勤,就是可汗九姓之一的後人。如今他已傳五代,這一代的甘州可汗叫夜落紇。夜落紇可汗治下的人口……,有二十多萬人。”


    艾義海和木恩、木魁聽了,不禁為之凜然,張浦又道:“甘州城是仿照回紇汗國時期的都城建造的,城牆高三丈三,碉樓高四丈,望樓五丈,城廊範圍之廣,步行一天,方可穿城而過。不過,因為他們仍然保持遊牧習慣,而少農耕,所以城中建築並不密集,甘州回紇的族人常常整個部落遷徙出城,逐水放牧,食物以肉食為主,存糧極少,不能供應那麽多人口的需要,所以甘州城中的常住人口隻有八萬餘。”


    木恩迫不及待地道:“其城中兵力如何?”


    張浦道:“城中可征兵力在兩萬到三萬人左右,而且城牆不高,城廊又太大,實際上不利於防守,麻煩的是,他們在城外的族人更多,一旦得悉甘州被圍,而我們又不能迅速攻克該城的話,就會迎來源源不斷的援軍,他們的援軍是來自各個部落的騎士,來去迅捷,可以襲擾戰術對付我們,而且四麵八方都是草原和沙漠,不存在什麽必經之路,這種地理上的特殊性,使我們無法圍城打援,拖住他們死戰,甚至……還有可能被他們拖垮。”


    艾義海道:“我聽說張義潮後人張承奉所建的金山國,和甘州為了爭奪西域古道的控製權,曾連年征戰不休,彼此是世仇。甘州回紇後來得大梁之助,兵困沙州城,迫使沙州遷了城下之盟,結下父子之國,降皇帝號而稱王,金山國也改稱敦煌國,歸義軍對此一直心有不甘,可否挑唆金山國在它背後狠狠捅它一刀?”


    楊浩搖頭道:“現如今,金山國已複稱歸義軍,由曹氏把持大權,與甘州和親結好,沒有十分把握,他們是不會與甘州撕破臉麵的,而且,我們此番西征,是要一統諸州,他們同仇敵愾還來不及呢,怎麽會在這時自相殘殺?”


    艾義海撓了撓腦袋,不作聲了。


    楊浩微微一笑,說道:“你們現在知道,甘州如何難打了?”


    木恩振聲道:“難打也要打!甘州城總比不過銀州城的險峻,西行路上,最強的一方勢力,就是甘州,隻要拿下甘州,肅州龍家、沙州曹家,還有膽量與我一戰麽?”


    楊浩笑道:“打自然是要打的,可是如何打法,卻須好好計量一番。如果因為打甘州,耗盡我軍實力,就算繼續西進,又如何能把這些占領的地方切切實實地掌握在手中呢?”


    他揚起頭,喃喃自語道:“但是……必須得打下河西走廊,否則,財源受阻,兵力無著,我這條大龍就做不活,須得好好思量一番!”


    這時,穆羽快步走上頌經台,湊到楊浩耳邊低語幾句,楊浩目光微微一閃,點了點頭,對諸將道:“不要一根筋的隻想著用武力強行攻城,殺人一千,自損八百啊,你們可要知道,自損的那八百固然是咱們的兵,殺別人的那一千,一俟征服該城,那也本該是咱們的兵。好了,大家回去都好好想想,集思廣益,咱們總能想出一個最妥當的方法來的。”


    眾將一一起身,拱禮退下,楊浩卻端起茶來,輕輕抿了一口,抬眼向前門望去。


    娉娉婷婷,翠羽黃衫,衣帶飄飄,宛若飛天,一個俏生生的美人兒,正自前門款款走來……


    九羊寨,百餘名騎士蜂擁而來,殺向前方的兩名敵人。


    竹韻一馬當先,大喝道:“緊跟著我!”說著一挺手中長槍,向前疾衝,折子渝眼前幾柄長槍攢刺而來,她輕叱一聲,雙腿一夾馬腹,策馬往後疾退兩步,又一勒馬韁,側身避過險之又險的兩槍,揮槍一擋,迅速追上竹韻。


    也不知竹韻倒底拿了吐蕃人的什麽寶物,這一路上,不管山川河流、城鎮鄉寨,追兵總是陰魂不散,兩人縱然換了吐蕃人的衣裳,也擺脫不了那些追兵,今日又逢一夥敵騎,折子渝已殺得香汗淋漓。


    “殺!”竹韻一聲厲叱,手中槍猛地挑開當麵之敵,一蓬血雨飛濺中,大槍一轉,又複刺向一人麵門,這時兩柄長槍自側翼刺來,折子渝拍馬趕到,一槍替她解了側翼之險。這一路行來,一路廝殺,兩個人已配合十分默契,折子渝不但隨她學了那手精妙之極的擒拿手法,而且還學了許多竹韻去蕪存精,融各家之所長的獨門殺人技巧。


    “衝過去,快馬上山!”


    竹韻“鏗鏗鏗”一連三槍,挑開當麵之敵的兵刃,折子渝趁隙跟進,兩人藉著撕開的一道口子,迅速地衝向山坡密林。


    “放箭!放箭!”


    追兵鐵羽疾射,二人鐙裏藏身,衝到林中立即下馬,牽著馬兒急急向山上逃,那些追兵遠遠的還可隱約見其行跡,一俟追到林中,草深林密,卻再難找到她們的蹤跡了。


    也不知翻過了幾道山嶺,折子渝雙膝一軟,幾乎跌倒在地,她忙喚道:“不成了,我得歇一歇。”


    竹韻倒是氣息悠長,神態從容,她聞聲回頭,看看折子渝臉色,微微蹙眉道:“你練的是外家功夫,隻靠體魄強健,終難持久。”


    她雙手插腰,四下看看,說道:“行,停下歇歇吧,再吃點東西。回頭我再傳你一門上乘內家吐納氣功‘坤道築……基功’,你必受益匪淺。”說著,她的臉上已露出一絲古怪的笑容。


    當初狗兒受楊浩所命,竊聽女英傳授於焰焰、娃娃等人的功法,狗兒本是道家弟子,其中許多術語她一聽就懂,但她畢竟年少,對男女之事一片懵懂,所以旁人不懂的術語她一聽就懂,旁人一聽即明的事情,她反而一竅不通。到後來楊浩知道了原委,便也不再令她去偷聽,可她本好武成癖,這門功法她覺得並不在師門內功心法之下,偏又覺得太過怪異,令人參詳不透,於是和竹韻主持飛羽秘諜,並研創擒拿術的時候,也曾把這門心法說出來向見識博聞的竹韻求解。


    那時本沒有後來那麽強的門戶之見,狗兒又是年少無知,而刺客出身的竹韻早不知偷學過多少門派的功法,對這些忌諱更不當一回事兒,狗兒隻說幾句,她便曉得是一門上乘內功,便施展技巧,從狗兒口中套得了全套心法。

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