沈珠曦曾以為國破家亡是上天對她的最大磨難,險些被一泡尿憋死則是命運給她的最大考驗,當她被人從書櫥裏救出後,這磨難和考驗怎麽也該結束了,萬萬沒想到,這竟然隻是開始。


    一開始,沈珠曦對因她拒絕野外方便而帶著她回了自己家的男人充滿感激,但這感激來得快,去得也快,在她來到所謂便所的地方後,這感激立即消散了小半。


    “這……這就是更衣的地方?”沈珠曦不願相信眼前的事實,顫聲發問。


    一個四麵漏風的茅草亭子,一扇搖搖欲墜的腐朽木門,還沒靠近就傳來的惡臭,這就是她感受到的全部。門還沒開,沈珠曦已經停下腳步。


    “你看這像吃飯的地方?”男人毫無同理之心,仿佛意識不到門後是個多麽可怕的地方,不等沈珠曦拒絕便一把拉開了搖搖欲墜的木門。


    茅草屋裏的深坑毫無預兆衝入沈珠曦眼裏,僅僅一眼,她就魂飛魄散地逃開了視線。


    那是比地獄更地獄的地方!


    撲鼻而來的異味,圍繞坑洞飛舞的蒼蠅,角落蠕動的小蟲,橫在坑洞上的兩塊發黑的木板,還有坑邊不明來源的水跡,坑底一瞥而過的東西——種種跡象都讓她雙腿發軟,魂不附體。


    “幹屎橛在牆上掛著。”男人說。


    “……幹、幹屎橛?”


    這是一個聽起來就充滿不祥的名字,沈珠曦覺得下一刻就要暈過去了。


    男人說:“擦屁股的。”


    沈珠曦不記得自己是怎麽走進茅草亭子的了,也不記得自己是怎麽解開裙帶蹲下來的,她隻記得,走出茅草亭子的時候,她靈魂的一部分,永遠留在了草亭子裏,她帶走的,隻有無法示人的瘡痛和滿眼淚水。


    男人就站在離茅草亭有三四丈遠的地方,背靠著小屋簡陋的抹泥薄牆,似乎等得無聊了,正踢著腳下的石子。


    此前她一心都在解決內急上,現在沒了小腹上的壓迫,她終於有心思看清他長什麽樣,但這一看,卻讓她大為吃驚。


    他低著頭的側麵竟像在哪兒見過。


    聽到沈珠曦的腳步聲,男人抬頭看來,一對走勢淩厲的眉毛又黑又濃密,黑壓壓的睫毛下是一雙比普通人更亮的眼眸,筆直有神,盯上誰都一眨不眨,被他瞧上一眼,就像被什麽野獸盯上了一樣。


    沈珠曦被那野性十足的眼神嚇了一跳,心裏那一絲來曆不明的熟悉也跟著煙消雲散——如果她見過這樣野獸般的眼神,是無論如何也忘不掉的。更何況,她此前從未出過宮,不可能見過用幹屎橛的人。


    看來,她的靈魂還留在茅草亭裏。


    沈珠曦朝他走了過去,盡管早已知道答案,她還是忍不住抱著一絲希望問:


    “有淨手的澡豆嗎?”


    出人意料,男人竟然說:“有。你在這等著。”


    沈珠曦滿心澡豆,抬著似乎熏染了茅草亭臭味的兩手,看著男人沿著小徑大步往前走去,很快就繞進了小屋的前方。


    ……


    籬笆圍起來的小院子裏,左臉有大片紅色凹陷的青年正蹲在粗壯的桂花樹下,仔細地觀察撈上來的書櫥。


    人高馬大的漢子縮著手腳蹲在他身邊,直勾勾地盯著他搗弄的書櫥。


    “三弟……能賣多少錢?”漢子問。


    青年頭也不抬道:“三弟不能賣錢。”


    “你騙人,大哥說能賣錢,賣很多錢。”漢子怒目道。


    “櫃子能賣錢,但三弟不能賣錢。是你自己沒問清楚,不能怪我騙人。”


    “你明明知道我說的啥!”漢子又氣又委屈。


    “我又不是你肚子裏的蛔蟲,你自己得把話說清楚。”青年站了起來,用腳尖輕輕踢了踢書櫥的支腳。“這櫃子,至少值五百兩。”


    他以前從沒見過這麽奢侈的櫃子,從裏到外用的都是金絲楠木,書櫥兩邊還有栩栩如生的龍首,明顯是宮中禦用。這樣一個書櫥,五百兩已經是保守估計。


    隻可惜大哥把鎖頭砍壞了,不然價格還要更高。


    “豬肉一斤六文,牛肉一斤四文,五百兩銀子,夠我吃,吃,吃……”漢子滿臉喜色,掰著十根手指數來數去,喜色逐漸變成苦臉。“夠我吃多久啊五百兩?”


    青年沒理他,向著屋後小徑走了過去。


    “大哥!”


    李鶩從屋子後走了出來,徑直走入了屋內翻箱倒櫃。


    “大哥,你找什麽呢?”青年跨過門檻。


    “你看見我的澡豆了嗎?”李鶩頭也不抬地說。


    “澡豆?大哥不是不用這些東西嗎?”


    “不是我用。”


    青年明白了,疑惑道:“大哥何必這麽麻煩,隨便搪塞她兩句不就好了?”


    李鶩說:“放著也沒用。”


    “大哥是看上這個女人了?”


    李鶩找到壓箱底的澡豆了,那還是他幾年前收賬收來的零碎玩意,也不知道幾年過去了,還能不能用。


    他把紙包的澡豆放到鼻子前聞了聞,沒聞到異味。


    “大哥,你聽見我說的話了嗎?”青年說。


    “聽見了。”李鶩站了起來,越過他往外走去:“沒影兒的事,別亂想。”


    李鶩大步回到小屋背後,那女人還站在原地等他,小心翼翼地抬著雙手,好像手上沾了什麽髒東西似的,可那手白白嫩嫩,在日頭下簡直要發出光來,哪裏有什麽汙跡。


    李鶩拿出澡豆,她欣喜的目光在觸及紙包裏的東西後僵了下來。


    “這是什麽?”她問。


    “澡豆。”


    她不再說話,但那失望的目光明晃晃地說著“這也叫澡豆?”


    在她拈著澡豆,就了一點木桶裏的水搓手時,李鶩站著觀察她的模樣。其實他之前觀察的已經夠多了——剛出書櫥時的倉皇無措;見到茅廁時充分表達抗拒的全身;遊魂似的晃出茅廁,臉色白得好像下一刻就要倒下,卻還有心思找他要澡豆;還有現在,這好像有誰逼她把手伸進泥巴水裏搓手的痛苦表情。


    她也太好懂了。


    李鶩好奇的是,她是怎麽在宮廷那種吃人的地方活到現在的。


    “我叫李鶩。”他說:“你叫什麽?”


    沈珠曦正在和那不知什麽東西磨成的粉末作鬥爭,條件反射答道:“沈珠曦。”


    還好她的閨名沒幾個人知道,天下姓沈的也不止皇室一家,眼前的男人並未起疑。


    “你是從皇宮裏出來的?”


    沈珠曦胡亂點了點頭。


    “你怎麽被鎖在櫃子裏?”


    “我、我有一個姐姐……”沈珠曦謊話開了頭,剩下的謊話就如流水那樣自然地湧了出來。“我們一起在宮中當差,叛軍攻入皇宮後,姐姐為了讓我逃出去,把我鎖在櫃子裏,推進了一條通往城外的暗河。”


    沈珠曦洗掉了手上滑膩膩的感覺,不好意思再向他要幹淨的手巾了,她直起腰,目光從他臉龐擦過,避免直視男子的目光。


    “李公子……你可知道,宮裏怎麽樣了?”


    李鶩不答反問:“你要喝水嗎?”


    他不提還好,一提,沈珠曦覺得嗓子眼都要冒出火來。


    “多謝李公子。此次救命之恩,我必當銘記,若我——”


    沈珠曦話沒說完就被李鶩給打斷了。


    “別叫公子。”他皺起眉頭,在手臂上搓了一把。“老子的雞皮疙瘩都起來了。”


    沈珠曦一口氣梗在喉嚨裏,差點把自個送走。


    世上竟有如此粗俗之人!


    她不但是頭回聽人自稱老子——還是在她麵前自稱老子,沈珠曦以前接觸的人,誰不是對她恭恭敬敬?即便不看在她公主的身份,也要看在她即是女人,又是未婚少女的身份——試問誰會對一個小姑娘自稱老子?


    隻有話本裏的地痞流氓才會這樣!


    短短片刻,李鶩在沈珠曦心裏的印象就跌到了穀底。


    沈珠曦擠出笑臉:“那我如何稱呼才好?”


    “名字起來就是叫的。”他說:“直接叫名字。”


    沈珠曦嘴角的笑在抽筋。


    “好,李鶩。”


    沈珠曦心急皇宮裏的情況,但她的身體也確實撐到極限了。她跟著李鶩回到前麵正堂,發現和她一道回來的另兩個男子已經不見了。她隨李鶩走進屋,李鶩叫她坐下稍等。


    沈珠曦等他轉過身後,立即用手指抹了把灰撲撲的長凳。說是長凳也抬舉了,這分明就是三根木頭組成的破架子。


    還好,灰撲撲是木頭的顏色,上麵並不髒。沈珠曦仍不放心,坐下的時候,大半個身體都留在了長凳外,隻留一點,虛虛坐在凳子上,好有個身體支撐的地方。


    李鶩離開沒一會,端著一個盆兒回來了。


    是真的盆,素瓷盆,乍一看,比沈珠曦的臉還大。


    沈珠曦呆呆地看著盆裏晃蕩的清水,閉口不言,假裝鎮定。她不相信世上有人竟然會用盆來倒水待客,這盆一定另有他用,有什麽用她不知道,反正不可能是給她喝水用的。


    這時候一定不能慌,要鎮定,否則就會像“澡豆為飯”裏的王敦一樣,要淪為大家笑柄。


    沈珠曦的鎮定,在李鶩將盆推到她麵前的時候破裂了。


    李鶩說:“喝啊。”


    沈珠曦渾身都僵硬了。這時候,她也忘了什麽不可與外男對視的規矩了,她轉動幹澀的眼珠子,近乎呆滯地看著眼前的男人。


    “我……喝?”


    “是啊。”李鶩理直氣壯道:“你不渴嗎?”


    渴,當然渴。但不是這種渴法。


    沈珠曦和麵前的瓷盆對峙了許久,終於伸出膽怯的手,試探著扶住了瓷盆的兩邊,膽戰心驚地把嘴湊了過去。


    李鶩絲毫不懂避嫌,在她吃力地稍稍端起瓷盆以便喝水的時候,他就在一旁睜著眼睛看。


    精神勁十足的目光落在沈珠曦頭上、臉上,就像一簇生機勃勃的火焰,燒得她即使看不見他,臉上溫度也飛快上升。


    滿滿一盆水,沈珠曦喝了三分之一就再也喝不下去了,她放下瓷盆,覺得茅草亭裏失去的半邊靈魂又回到了身體裏。


    她自知這裏的手巾估計還沒她在宮裏的擦腳巾幹淨,喝水的時候特別小心,現在隻需抿一抿嘴唇就可處理幹淨,她抿嘴唇的時候,李鶩還盯著她看,沈珠曦心裏又惱又怒,越發覺得他是個無禮的人。


    奈何人在屋簷下,不得不低頭。沈珠曦壓下不快,好聲好氣地問:“公……李鶩,你可知道宮裏如今的情況?”


    “鄉下地方消息不通,說什麽的都有。”李鶩說。


    沈珠曦一愣:“鄉下地方?”


    “這裏是金州魚頭縣。”李鶩睨著她,輕飄飄地說出一個於沈珠曦而言極其重磅的消息:“離京城有百裏之遠,你不知道嗎?”

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