“投入襄州夫人門下?”


    沈珠曦下意識重複了一遍, 才意識到李青曼口中的“襄州夫人”正是她本人。


    她驚訝道:“你確定是投入襄州夫人門下,而不是襄州知府門下?”


    “青曼雖然才識淺薄,但還不會弄錯自己想要投效的人。”李青曼笑道。


    “可是……為什麽?”


    “良禽擇木而棲, 青曼希望投入夫人門下, 自然是因為夫人值得。”李青曼說,“夫人恐怕還不知道, 當今手中握著實權的女子,唯有夫人一人而已。”


    沈珠曦不禁怔住。


    “三年前的皇天之下,手中權力最大的女人應為德高望重的薄太後,薄太後之下,為母儀天下的慕容皇後。慕容皇後之下, 為侯服玉食的越國公主,再??下,為權臣之妻。”


    “三年後, 皇天傾覆。薄太後、慕容皇後、越國公主皆在宮難中遇害, 十六節度使中,無人與妻分享權力。再??下, 天下數千州官夫人, 唯有一個襄州夫人能夠輔政。”李青曼頓了頓, 唇邊露出一抹失望而諷刺的笑,“即便是明/慧若神的天下第一公子, 也隻容得下聰明女??為伎。”


    “青曼雖為女子,卻不甘困於後宅一生。世人輕我、賤我、謗我,隻因他們怕我, 隻因他們弱於我。”


    李青曼起身,走到沈珠曦麵前,毫不猶豫地提裙跪下。


    “我的誌向, 隨蕊不懂,陳九娘不懂,天下千千萬的女子不懂,但我相信,襄州夫人一定能懂。”


    “若我比所有男兒都要優秀,為什麽我要在家中繡花,?自己的命運交到那群無能之人手中?”


    李青曼的?像一擊輕柔的重錘,在沈珠曦心裏引發強烈的震動。


    她好半晌都說不出話來,隻是怔怔地看E?跪在身前的李青曼。


    若她比男兒優秀,為什麽她要在家中繡花,那些遠不如自己的兄弟卻能在禦書房受大儒教導?


    究竟是為什麽?


    以前,沒有人告訴她為什麽,所有人都說,這是天理,這是命運,這是從古至今的道理,沒有為什麽,女人生來就弱於男人,女人生來就該洗手做羹湯,女人生來就該在方方正正的天空裏生活。


    像待宰的豬玀一樣。


    像折翼的鳥雀一樣。


    像待哺的嬰孩一樣。


    他們都說,沒有男人,女人無法生存。男人給女人吃,給女人穿,負擔她生活所需的一切,既然如此,女人像奴仆一樣圍著男人打轉就是天經地義的事。


    如??跪下時不夠虔誠,那就是忘恩負義,不知好歹。


    可是,w?明是他們將女人圈養,是他們將女人折翼,是他們讓女人退化成待哺的嬰孩。


    女子不可科舉,女子不可經商,女子不可拋頭露麵,女子必須溫順、謙卑、大度、柔弱,尤其不可顯露出勝過男子的聰明才智——


    一旦違背了男子定下的法則,就會成為這個社會中的異類,遭到同類的驅逐。


    她曾努力迎合,可她從未甘心。


    她心中始終有揮之不去的疑問,讓她感受到蜷縮在透明牢籠中的痛苦。


    她分明可以,為什麽世人卻說不可以?


    李青曼說得對,她的誌向,她懂。


    她們追求的是同一??東西,是手腳能夠自由伸展的自由。


    隻不過她在懵懵懂懂時遇到了李鶩,被他鼓勵著觸碰世界,而李青曼獨自摸索E?,在世人異樣的目光中尋找著掌握命運的可能。


    “我……”


    沈珠曦張開口,在李青曼期待的目光下,神色越來越堅定自若。


    “我懂。”


    李青曼神色倏然一輕,眼中明亮不可方物。


    沈珠曦從椅??上起身,親自扶起麵前的女子,像一個無可置喙的成熟領袖那樣。


    “雖然女官製度已廢棄百年,我不能為你求來正式的官身,但我會在能力範圍之內,提供你和男子一般的待遇。我??夙願,便是有朝一日,能看到河清海晏。”沈珠曦真誠地看E?她的雙眸,“青曼,你願助我一臂??力嗎?”


    李青曼的十指緩緩握住了她的雙臂,一字一頓道:


    “青曼願效犬馬??勞。”


    沈珠曦請她重新坐下後,虛心請教道:“我聽你剛剛的說法,似乎還有法??叫襄州富戶們解囊相助?”


    “我沒有法??。”李青曼的回答讓她吃了一驚。“誰的手裏握有襄州富戶想要的東西,誰就有辦法叫襄州富戶唯命是從。這個人,是夫人,而不是我。”


    “我手裏有襄州富戶想要的東西?”沈珠曦疑惑了。


    李青曼進一步提示道:“夫人不妨好好想想,夫妻一?,你和知府手裏,可有什麽是襄州富戶想要的東西?”


    她和李鶩?也就是說,不是她擁有的,而是襄州擁有的……


    沈珠曦在那一刻醍醐灌頂!


    “鹽引!”她脫口而出道。


    李青曼露出讚賞的目光:“正是。不光鹽引,襄州境內的礦山開采權限,也可通過置換的手段同富商交易。”


    李青曼點到即止,剩下的留給沈珠曦頭腦風暴。


    “要同富商談判交易,須有一個了解襄州盤根錯節關係網,並且不惜唱黑臉得罪襄州豪紳的人出麵。夫人心中可有合適人選?”


    沈珠曦的腦海中立即浮現出方庭??的麵孔。


    “有。”沈珠曦肯定地點頭。


    “既然如此,??後的事情便水到渠成了。”


    “多謝青曼點撥,我已心中有數了!”沈珠曦真心實意道。


    李青曼笑道:“夫人冰雪聰明,即便沒有我,早晚也會想到這一層。青曼也不過是趕了個巧,恰巧在夫人豁然頓開前胡說幾句罷了。”


    解決了心中的難題,沈珠曦輕鬆許多,最初的疑問忽然湧上心頭。


    她好奇道:“你們來襄州後,都以什麽為生?”


    “夫人覺得我是以什麽為生?”李青曼笑E?反問道。


    沈珠曦老實說道:“……替人寫信?”


    李青曼看E?她笑了。


    “……你笑什麽?”沈珠曦不由心虛了,“難道是給附近的女童開蒙?”


    “夫人至純至善,心思幹淨……怪不得李鶩選擇了你。”


    李鶩的名字忽然出現,沈珠曦愣了一下,李青曼卻沒留給她深思的時間,繼續說道:


    “夫人猜得已經很接近了。青曼雖不是以代寫書信為生,卻是以抄售絕本為生。”


    “抄售絕本?”沈珠曦有些不解,“你有很多絕版藏書嗎?”


    “我不必有,別人有就夠了。”李青曼笑道。


    ??見沈珠曦麵露不解,李青曼進一步解釋道:


    “襄州富庶,曆史悠久,有絕版藏書的家族數不勝數。這些家族中,總有那麽一兩個好色輕浮之人,為了見得佳人一麵,借藏書一覽算不得什麽,高價收購佳人所抄書籍也算不得什麽。比起他們想要得到的——娶一個知書達理,誌趣相投又家世清白的官宦女為妻做妾,他們付出的,實在是微不足道。”


    她神色平靜,漫不經心道:“青曼年幼失怙,身邊隻有一個廢物弟弟,所幸父母為我留下一副好皮囊,能夠助我得償所願……夫人是否覺得不恥?”


    沈珠曦連忙到:“你不偷不搶,以抄書為生,我怎麽會覺得不恥呢?”


    李青曼臉上露出一抹笑意。


    “夫人能如此想便好。青曼一直以為,智慧能成為被人稱頌的手段,為什麽美貌就不行?智慧和美貌,都是不可多得的才能,隻要能達成目的,用什麽樣的手段——隻要不傷天害理,又有何妨?”


    沈珠曦認真傾聽,深以為然。


    明明也沒有感覺到時間流逝,可不知不覺,窗外的天色就暗沉下來。


    李鴻搓E?手從門外探出身??,笑嘻嘻道:“夫人可要留下一起用飯?姐,姐,給點銀子,我去給夫人買好酒好菜……”


    李青曼抬起眼皮,懶懶睨了他一眼,言簡意賅道:


    “滾。”


    李鴻撇了撇嘴角,縮回身子,口中嘀咕E?什麽重新走開了。


    “夫人勿要見怪,我這不成器的弟弟雖然廢物,偶爾也會派上用場。若有失禮??處,還請夫人看在青曼的麵上,多擔待擔待。”李青曼柔聲道。


    沈珠曦忙笑E?應承了。


    李青曼開口邀她留下用飯,沈珠曦記掛E?家中的一鴨一鶤一雀,出言告辭。李青曼一路相送至院門,??E?她在媞娘攙扶下上了馬車。


    馬車駛出後,沈珠曦探出車窗,??見李青曼向E?她的馬車方向,緩緩福了福身。


    李青曼直起身後,對上沈珠曦的視線。


    她露出毫無陰霾的笑容,笑E?朝她揮了揮手,像個朋友一樣。


    李青曼一愣,然後不由跟E?笑了起來。


    “……姐,怪蠢的。”馬車離去後,李鴻在一旁神色複雜道。


    李青曼回過神來,發現自己也揮起了手。


    她把雙手放於身前,涼涼一眼掃向身旁的李鴻,李鴻自己給自己做了個捏緊嘴唇的動作,灰溜溜地先轉身進屋了。


    李青曼再次看向馬車離去的方向,斂了笑的神色越發深沉。


    若是早幾年就有女人執掌權力,她又何必絞盡腦汁在皮囊上,寄希望於通過男人,沾染男人手中的權力呢?


    “狐狸精!不要臉!大家都來看啊!就是這個狐狸精搔首弄姿,搶了別人的相公!”


    李青曼收回視線,平靜地看E?出現在路口,指E?她憤怒叫罵的女人。


    教書先生的妻子——以幹活快,好生養為賣點,在媒婆推薦的人選中脫穎而出,承接E?丈夫輕蔑和厭惡,卻要舉案齊眉的女子。


    愚昧無知,可悲。


    委曲求全,可歎。


    為虎作倀,可恨。


    雙膝跪地不敢仰視,高舉案頭過雙眉的奴仆??姿,卻被美名為夫妻互敬互愛。


    隻要一想到,有朝一日自己不得不露出那般醜態,李青曼就一刻也不敢停歇。


    她想盡辦法往上爬,為的,隻是能活得像一個人。


    如??有一天,她在一個男子麵前舉案齊眉,那也隻會是為了讓他放鬆警惕,好讓她有機會反客為主,圖窮匕見。


    “你誤會了。”李青曼輕聲說,“不是每個人都願意俯首為婢。”


    李青曼轉身走進小院,落下了門後的插銷。

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