第二章 2nd squad jam
SAO刀劍神域外傳 Gun Gale Online 作者：時雨澤惠一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
和咲她們的女孩子聚會結束兩天後的二月十七日，香蓮回到北海道的老家。
剛好遇到寒流來襲，外麵是攝氏零下20度以下這種極寒溫度，但室內卻遠比東京還要溫暖，回到這樣的老家後，香蓮──
就因為剪了短發而讓父母親嚇一大跳。看來姊姊完全沒有告訴他們這件事。
雖然不停被詢問理由，但是……
「玩了互相殘殺的虛擬遊戲，結果在裏麵殺了一大票人，最後還用刀子砍了人家的頭，就有種……看開了的感覺。」
她實在沒辦法這麽說。怎麽可能說得出口呢。
然後也沒有失戀。和姊姊詢問的時候一樣，花費很大的功夫才把事情帶過去。
正如香蓮對咲所說的，她沒有把amusphere帶回去，所以沒辦法玩ggo。
雖然和事先安裝好軟體的筆電連線所以能夠閱讀訊息，但pitohui和m都沒有與香蓮聯絡。雖然在意兩個人的事情，但也提不起勁主動去詢問。
被稱為老大的伊娃，也就是咲的遊戲角色……
「期末考好痛苦喔！好想再到香蓮小姐的家裏閑聊！也想吃零食！還有想玩ggo！想要用槍射擊！」
則傳來了一封充滿驚歎號的哭訴訊息。
明明也告訴了她自己手機的信箱，但還是用ggo的訊息機能傳送消息，這的確符合咲的個性。
＊＊＊
過了一周，也就是二月二十四日星期二。
「嗨～！小比！歡迎來到北海道！對於東京人來說這裏應該很冷吧？嗯？」
從高中以來就一直是好友的筱原美優，在結束春天的國外旅遊後來到香蓮的老家找她玩。她正是去年夏天從頭開始指導自己vr遊戲的遊戲界前輩。沒有美優的話，就沒有現在的香蓮還有蓮了。
「嗯！短發也很適合你，真的很不錯喲！可以拍照嗎？應該可以吧？來，向後轉！再來往前看！很好喔很好喔！那麽稍微脫件衣服看看吧！」
原本隻看過短發香蓮的照片，現在看到本人後美優顯得非常興奮。隻見她不停用智慧型手機拍著照片。
香蓮沒有脫掉任何衣物……
「美優你才是又做了很多變化。很適合你呢。」
「對吧～？我做什麽造型都很好看啦～」
經常因為心情而改變發型的美優，今天是發色比之前都明亮的茶色波浪狀半長發，另外也沒有戴隱形眼鏡，而是戴了一副紅色鏡框的眼鏡。
美優本人的身高一定是比香蓮還要矮，但實際上也有一六五公分，以女性來說算是相當不錯的身材。國高中都是網球社的她，運動神經也十分優秀。
就讀北海道當地大學的美優，是隻要網路環境許可就一定會玩遊戲的重度虛擬遊戲玩家。這陣子玩的遊戲是「alfheimonline」。簡稱alo。
那是一款能夠成為背上長著翅膀的精靈，在色彩鮮豔的美麗奇幻世界裏到處飛翔，以劍和魔法與怪物以及異種族的精靈們戰鬥的遊戲。
alo是想和美優一起玩的香蓮一開始選的vr遊戲。同時也是因為初期創造角色時就變成一名高挑的美女，讓她受到衝擊而討厭的遊戲。
順帶一提，除了極少數的係統故障之外，vr遊戲的虛擬角色性別與現實世界的性別是絕對相同，所以女性玩家無法變成男性角色。
美優在alo內成為「風精靈族」的美女，以「不可次郎」（fukaziroh）的角色名稱四處飛翔。
而說到為什麽要取不可次郎這種奇怪的男性名稱嘛。其實這名字是來自於美優老家所養的狗。
至於那隻狗為什麽會取這種名字，是因為小時候朋友願意送給她剛出生的幼犬，所以就央求父母讓她飼養，結果父母親拒絕了她好幾次，一直都做出「不可」的裁定。而那是一隻公狗，以前養過的文鳥又叫作「筱原太郎」，所以就以次男的身分來疼愛它。
愛犬不可次郎在美優的疼愛下一直和她一起成長，不過在去年壽終正寢了。而她則在vr遊戲裏繼承了這個名字。
由於不希望老家的父母親聽見vr遊戲的話題，所以香蓮和美優就轉移了陣地。
兩個人來到高中時期經常窩在裏麵的ktv包廂，不停熱絡地討論著sj的話題。
由於美優已經看過蓮在sj獲得優勝的影像……
「哎呀～！戰鬥的模樣真的可以媲美鬼神！可以說大殺四方！實在太棒了！不枉費我花時間教你！太優秀了！」
所以顯得十分高興與興奮。然後香蓮就被徹底追問戰鬥的情形。
為了慎重起見，交代她不能把pitohui與m的怪事泄漏出去後，就把從相遇到sj裏的事情，以及他們兩個人似乎在現實世界感情也很好全都說出來……
「嗯……vr遊戲世界本來就有很多怪人了。隻要現實世界的地址與姓名沒有被發現就不用擔心啦！」
結果獲得美優堅定的回答。
由於現實的身分沒有曝光的疑慮，所以香蓮暫且鬆了口氣。
至於美優本人對於alo的著迷程度可以說極為誇張，經過無數次鍛煉的不可次郎，除了擁有強力的劍之外實力也相當堅強。加上還有奇怪的名字，所以在alo裏也算小有名氣。
「當然還是人上有人啦。有時候會出現很恐怖的家夥喲。像是稍早之前有一個以十一連擊的oss（inal sword skill）打賭來招募決鬥對手的家夥，實力根本就超乎想像。」
alo那種遊戲角色到處飛翔，除了劍之外也能使用魔法的戰鬥對香蓮來說實在沒什麽感覺，但「人上有人」這一點她倒是相當清楚。
不可次郎最近才用賺來的尤魯特（alo內的貨幣）買下自己所屬公會的基地小屋。由於那裏可以安全地保管道具，所以隻要願意的話隨時可以把角色移籍──也就是轉換到另一個遊戲當中。
玩家可以使用同一個id，以同樣的身分往來於各種vr遊戲之中，這時候鍛煉出來的強度將會相對地繼承下來。告訴香蓮這個轉移係統的就是美優。但是道具與金錢完全無法帶走。需要寄放在安全的地點或者可以信賴的人那裏。
完成這個條件的美優，隻要願意的話隨時都可以來ggo玩……
「嗯，不過我暫時還是會待在alo裏啦！小比你也不打算離開ggo吧？小蓮那麽嬌小又可愛！」
沒錯真的很可愛我不會把女兒交給任何人！
以父親般的心境用力點了點頭後，香蓮就把話題移到神崎艾莎身上。
美優自從神崎艾莎出道之後就一直是她的忠實歌迷，也想去東京參加她的演唱會，而且即使到了現在也還是想去。
上次舉行演唱會的日子剛好是sj當天，而且又沒有買到票，所以香蓮就參加了sj。
「等等，下次的演唱會是什麽時候？艾莎她現在好像休息喲。也完全沒有更新部落格，據說她人在國外。她公司是小小的事務所對吧？工作人員也沒有放出什麽情報。嗯，這也沒辦法啦，我們就自己唱歌吧！」
雖然不知道什麽叫「這也沒辦法」──
但兩個人在時間與喉嚨允許下，盡情地唱了神崎艾莎的歌曲。
＊＊＊
香蓮就在和美優以及高中時期的其他女生朋友遊玩，而且沒有東京的混雜與ggo煙硝味的情況下悠閑地度過春假。
時間來到三月。
大學的新學期，以及北海道的春天都還相當遙遠的三月四日星期三。
吃過中飯後，香蓮在老家連接上網路的筆電接到了從ggo寄來的訊息
。
想著「是什麽內容？」後打開，就發現是由營運公司zaskar寄給所有玩家的消息。
而且內容相當驚人。
訊息中宣告：
即將舉行第二屆squad jam。
sed squad jam。
通稱sj2。應該可以念成sj two吧。
舉行的時間剛好是在一個月後，二〇二六年四月四日的星期六。從下午一點開始。
雖然還是由個人協讚的大會，但主辦人不是上次那名作家，而是一位匿名者。
基本規則跟上一屆sj幾乎完全相同，但還是經過些許調整，所以必須經由超連結確認規則說明。
優勝獎品仍在討論當中，在報名截止前將會發表。
目前正在招募參加者。
報名截止時間是四月一日正午。參加隊伍超過三十支以上的話，就從前一天的晚上八點開始小隊對小隊的預賽。
但是「上屆前四名的小隊，其小隊長所屬的隊伍」將成為種子隊伍，自動免除參加預賽的義務。
這樣的話，能套用這條規則的就是第四名的自衛隊（？）職業小隊。第三名的骷髏臂章小隊。準優勝的咲她們那群附屬高中新體操社小隊。
以及自己。
優勝者蓮。
真是嚇了一大跳。
竟然真的要舉行第二屆squad jam。而且就在下個月。
香蓮看著畫麵發呆一陣子後，就傳來砰啾的電子音，那是接到新訊息的通知。不過這款遊戲收到訊息的預設電子音竟然是槍聲，真不知道該說是忠於原味還是太過火了。雖說可以變更就是了。
是誰寄來的呢？
難道是……pitohui小姐？又命令我要參加了？這樣的話該怎麽辦？要參加還是拒絕呢？就算要參加，之前在sj發生的事情該怎麽辦呢？要問嗎？要追究嗎？還是當成沒發生過？
心髒劇烈跳動的香蓮打開訊息後，結果是來自於咲。
標題是……
「看見官方訊息了嗎？要舉行sj2了！」
嗯，我看了。
香蓮邊在心中這麽回答邊閱讀本文。
「當然都會參加喲我們所有人！剛才那句是倒置法喲！我們就是為了參賽而進行鍛煉！期末考也結束了！而且馬上就放春假了！可以免除預賽真是太好了！香蓮小姐如果改變心意參賽的話，我和大家都會很高興！我還想看見蓮渾身充滿鬥誌的英姿！想要戰鬥！想要開槍！想跟人互相殘殺！p.s.也還想吃零食！請再找我們去玩！」
嗯……就是一篇充滿戰鬥啦殺戮啦等危險文字的訊息。可以從裏頭感受到咲等人強烈的氣勢。
但是……
「不用參加也沒關係吧……」
自己卻完全沒有意願。
說起來根本沒有組隊的對象。
雖然也可以主動聯絡pitohui與m然後組隊參賽，但自己當然沒有這樣的心情。
如果是對方反過來跟自己聯絡的話……嗯，那就到時候再說吧。
現在這個階段，沒有積極參加sj2的意願。
做出這樣的結論後，香蓮就把sj2的事情丟到意識之外了。
＊＊＊
之後過了十天左右。
春假迅速過去，這段期間跟美優瘋狂玩樂的香蓮，在三月十五日星期天時搭乘飛機回到東京。
雖然一部分是因為新學期的準備，以及想看看未曾看過的東京之春與櫻花等理由，但最主要是……
「好久沒有拿槍射擊了……」
過了許久之後，又開始想要玩ggo了。又想要成為小不點的蓮了。
由於搭的是早到連雙親都感到傻眼的飛機，所以到達東京也還不到早上十點。
在心裏下定決心一回到房間就要盡快潛行的香蓮，就這樣拖著行李箱踩著輕快的步伐回到公寓前麵。
在高層公寓大樓的入口刷過卡片鑰匙，對著常駐且臉孔已經很熟悉的警衛輕輕點頭，香蓮就消失在打開的自動門當中……
「…………」
這時有人正以望遠鏡看著這樣的她。
隔著公寓前的大馬路，距離200公尺外的一座立體停車場當中。一台停在牆邊的德國製超高級suv（運動型多用途車），後側座位的窗戶上籠罩了一層薄薄的煙霧。
所以如果不是靠得很近的話，就不會看見車內架設了巨大的望遠鏡吧。
車裏的人，改變了以吸盤聯結在玻璃窗上的雲台方向。放在上麵的望遠鏡接物鏡也跟著移動。然後透過霧玻璃鎖定了新的目標。那是公寓十五樓的一間房間。鏡頭絲毫沒有任何猶豫就停在該處。
兩分鍾後，那個房間的窗簾從內側被拉開。接著玻璃窗也跟著打開，房間的主人現身了。那是一名身高一八三公分的高挑女性。
可能是完成換氣的目的了吧，三分鍾後玻璃窗就被關上了。然後雖然還是上午，厚厚的窗簾就再次被拉上。
車子裏的人把眼睛從望遠鏡上移開，立刻打開筆電，啟動了一個軟體。
浮現出來的標誌是──「gun gale online」。
那個人在後座躺下來，迅速把amusphere戴到頭上。接著……
「開始連線。」
在車子裏潛行到ggo當中。
「找到了！大叔，我要買這個！現在就買！立刻就買！」
睽違已久的ggo裏，罩著深茶色長袍的小不點蓮找到了自己想要的東西。
「太棒了！太棒了！太棒了！真是太棒啦────！」
她像個小孩子一樣露出興高采烈的模樣。
找了好幾家巷弄裏的小小槍店，在第三家一看見就決定要購買的是一把異形衝鋒槍。
沒錯，就是比利時fal公司所製造的p90。和過去在sj中因為守護自己而失去的搭檔完全相同的槍械。
像是理所當然般，蓮當場就提出客製化的委托。請對方將槍械塗成跟戰鬥服與所有裝備一樣的暗沉粉紅色。
雖然已經看不出來了，但這已經是第二代小p。
名字是要叫「小p二世」？還是「小p the sed」呢？
因為很拗口所以還是一樣叫小p好了，蓮一邊這麽想著一邊把它裝到初代使用過的肩帶上。然後掛在長袍底下的肩膀上小心翼翼地抱著，走在這個充滿高樓大廈與刺眼燈飾的科幻世界當中。
因為在sj獲得優勝而一口氣變得有名，走在路上時每個人都跟她打招呼──當然沒有這樣的事情發生。
雖然也是因為她總是以長袍遮住身軀與臉龐，但情形大概就跟之前一樣，隻是矮小的身材會讓人嚇一跳而已。看來sj與bob的規模還是有差距。
但還是這樣比較好。
蓮一邊這麽想，一邊懷著興奮的心情走在路上。
今天能夠買到p90就很滿足了，所以不打算戰鬥，決定稍微做個射擊練習後就回到現實世界。她的目的地是設有寬敞射擊場的大型賣場。
「以小p射擊真是太過癮了！每分鍾有900發！然後空彈殼就這樣掉下來！啊啊，真是悅耳的金屬聲！」
因為附近沒有其他遊戲角色，就隨口哼起即興作詞作曲的奇怪歌曲來。
以她那種自得其樂的模樣來看，應該不可能注意到才對。
一名外表是纖細少年的虛擬角色，從她穿梭於各家商店時就一直跟在她後麵。
＊＊＊
三月十六日。星期一。
一般人的
平日對還在大學漫長春假當中的香蓮來說依然是假日。天氣是布滿烏雲的陰天。
完成睽違許久的房間打掃，收下老家寄過來的包裹後……
「…………好閑喔。」
香蓮這時候已經無事可做，而時間才剛過中午。
至於ggo的潛行嘛……
「還是不要好了……」
她克製住自己。
因為昨天原本想「隻做射擊練習」，但是在射擊場射擊時就耐不住想要大鬧一番的心情，於是變成「隻到簡單的戰場」去擊退怪物，結果最後拖拖拉拉地瘋狂玩了將近四個小時。
就算不玩遊戲，也可以做大學的功課、看書、聽音樂或者綜合這些事情來打發時間……
「去散個步吧。」
但是香蓮不這麽做，天氣明明不好，她卻到附近散步去了。順便要去買東西的她，還攜帶了折疊式購物袋。
拉起房間的窗簾，關上電燈，搭乘電梯來到一樓然後走出大門。
「到公園去吧。」
她朝著附近一座綠意盎然的公園走去。
因為是白天，所以路上行人還算多，香蓮也就完全沒有什麽警戒心，當然也就沒有注意到從她離開公寓之後，就有一名男人從後麵跟著她。
散步了一個多小時，接著繞到超市購買完食材的回家路上。
香蓮走在狹窄的巷弄當中。
這是從離這裏一站的車站走回來時經常會經過的最短路線，右邊是公寓的牆壁，左側則是一整排小小的工廠。
如果是晚上的話就絕對不會走這個地方，但現在才下午三點。由於高挑而且腿相當長，加快腳步後就能以一定程度的速度走在巷弄當中。
這時有一名女性騎著載了兩個小孩子的電動腳踏車迎麵而來，香蓮便側身讓他們通過。女性輕輕點了點頭後就騎車離開了。
目送他們遠離時，香蓮才首次注意到。
10公尺左右的後方站了一名男性。而且還看著自己。
由於沒想到自己後麵有人，而且還朝著同一個方向行走，所以香蓮嚇了一大跳，於是開始仔細地看著那名男性。
看起來就像男演員一樣。
香蓮最初的感想，是稱讚對方的言詞。
男人的身高大概一七五公分左右。身高雖然不是太突出（而且比自己矮），但以日本人男性來說應該算高了。
另外對方也有完美的體格。套著牛仔褲的腿相當修長，白色t恤上穿著皮夾克的胸膛也十分厚實，而且軀體也像是運動選手一樣結實。
姣好的臉型就算稱為俊美也不為過。眼神雖然有點銳利，但不至於讓人覺得恐怖。
香蓮認為對方年紀大概是二十歲後半。此外不知道是否為自然卷的黑色頭發大概是到肩膀的長度。
哎呀，糟糕。
香蓮把臉轉回來麵向前方。
就算是體型完美的帥哥，一直盯著人家看依然是沒有禮貌的行為。於是她便為了回公寓而再次動起修長的腿。
接著又過了四分鍾。
「…………」
香蓮再次注意到男人還在自己身後10公尺左右的地方。
高層公寓已經近在眼前。為了從斑馬線走過馬路而停下來時，剛才那個男人就進入視界當中，於是才注意到之後對方就一直跟在自己後麵。
有點恐怖了……
香蓮的警戒模式往上提升了一級。
就算幾乎比大部分男性還要高，身為年輕女性的香蓮，當然還是會對不認識的男性有所警戒。
從一開始發現對方的巷弄到這個地方為止必須經過數次複雜的轉彎，所以跟偶然方向相同比起來，想成「被人跟蹤了」還比較自然。
如果現在是夜晚的話，香蓮應該已經采取對應的行動了。比如跳進計程車或者打電話給某個人邊說話邊走路。話說回來，如果是晚上的話自己絕對不可能走在這種地方就是了。
不但是白天，又是有一定行人的大馬路，而且公寓就近在眼前，於是香蓮便要自己冷靜下來，當變成綠燈時就開始走過斑馬線。
穿越過馬路就往左轉，前進了一陣子後，香蓮沒有轉頭，隻是用視線稍微瞄了一眼。
男人一穿越馬路──
嗚嗚，跟過來了……
也同樣往左轉。不會錯了。這個男人是在跟蹤香蓮。
到底是從什麽時候開始的呢？難道從超市就開始了？還是更早之前的公園就一直跟到現在？
雖然事到如今已經無法得知，但如果是一直的話，可以說沒有比這個更令人惡心的事情了。外表俊美所獲得的正麵評價，這時候整個變成負分而且破表。
快點回家吧。
香蓮像逃走一樣走過到公寓為止的100公尺距離。她壓抑想奔跑的心情，努力裝出冷靜的模樣。
大馬路上有許多車子行駛，也有錯身而過的行人與腳踏車，所以對方應該不會在這裏襲擊自己才對，但就算是這樣背脊還是感到一陣發涼。
如果這是在ggo裏麵，這個時候已經會想轉身拔出刀子了，但現實世界裏這麽做的話立刻就會被逮捕。
公寓的入口必須透過隻有房客持有的ic卡鑰匙才能開啟。一進入最初的大門就是大廳櫃台，那裏有常駐的女性總幹事以及男性警衛。
男人如果想跟著香蓮進入門內的話，隻要發出叫聲應該就能得救了吧。
當香蓮想到這裏而鬆了一口氣時，可能腦內的神經衝動因此而有比較多的資源了吧，香蓮立刻想到其他的可能性。而且是非常糟糕的可能性。
如果這樣直接進入公寓的話，我的住處不就會被對方發現了嗎？
男人如果是在某處發現香蓮後就跟著她，那麽刷房卡的話，自己不就很明顯是這間公寓的房客了嗎？
如果男人跟蹤香蓮的目的是為了找出她的住處呢？
哦，那個女的雖然高大但很可愛耶。不知道住在哪裏喔？跟在她後麵把住處找出來吧。這樣的話就可以每天在玄關前麵埋伏，然後緊緊跟在她後麵，嗚嘿嘿──
想到這裏就因為感到恐懼而強製阻絕想像力。
公寓的入口就在眼前。
是要直接走進去，還是經過前麵不讓對方發現自己的住處呢。這是個難以抉擇的問題。
但是經過之後要去什麽地方？到別的店裏打發時間嗎？但對方要是一直監視著自己呢？如果對方是個異常執拗，充滿熱切意誌的跟蹤狂呢？
嗚哇怎麽辦怎麽辦才好怎麽辦才好怎麽辦才──
這時有某個人……
「是小比類卷──香蓮小姐吧？」
對著陷入極端混亂當中的香蓮搭話。
「是的。我就是──」
停下腳步，魯直地承認並回頭的香蓮眼前，就站著那名男性。
「…………哇──」
香蓮一瞬間呆住，然後馬上想大叫……
「請不要叫！蓮！是我啊！我是m！」
男人的聲音在緊要關頭讓她止住了大叫。
這到底是怎麽一回事？
香蓮依然處於混亂狀態。
目前香蓮正在所住公寓的展望室。
這是位於高層公寓的三十樓，隻要是房客都可以利用的公共空間。位於建築物角落，窗戶像是寬敞休息室般的大房間，裏麵放置著桌子、沙發以及飲料的自動販賣機。
不過除了遠方能看見煙火大會的日子才會擠滿人，也就是說平時幾乎沒有人會來這裏，老實說是會讓人懷疑為了什麽而存在的空間。
整齊排列著沙發和桌子的空間裏
，就隻有香蓮和男人而已。
幾分鍾前，公寓一樓的大門前……
「請不要叫！蓮！是我啊！我是m！」
聽見男人的聲音……
「啥……？怎麽可能！」
香蓮忍不住大聲這麽說道。
剛好騎腳踏車經過的大嬸嚇得渾身一震，把手也跟著左搖右晃。雖然不至於跌倒，但也差一點就跌倒了。
但香蓮還是忍不住大叫的衝動。
眼前這名像是男演員的跟蹤狂是m？
那個在sj裏與自己一起戰鬥，跟健美先生差不多的壯漢虛擬角色──就是由這個人所操縱？
實在無法相信。
當然，虛擬角色和玩家的外表不同是沒什麽關係。
因為自己也是身高一八三公分，像晴空塔一樣的女巨人。而虛擬角色是一五〇公分以下的小不點。
問題不是外表……
「如果你是操縱m先生的玩家……為什麽會知道我是蓮呢？你是怎麽知道的？」
香蓮丟出自己的疑問。
蓮是小比類卷香蓮，或者小比類卷香蓮就是蓮，知道這個事實的就隻有美優和咲她們而已。隻在ggo內遇過兩次的m應該不可能知道才對。
雖然提出問題的時候，就等於承認自己是蓮了，但香蓮這時已經沒有多餘的心思去顧慮到這樣的重大缺失。
「等一下再跟你說明。我是有很重要的事情，才會來跟蓮在現實世界的身分，也就是香蓮小姐你見麵。這個地方不是很適合，不論是哪裏都沒關係，希望能到避人耳目，然後靜下來好好說話的地方。」
自稱m的男性，以非常認真的俊美臉龐說出這樣的話。
香蓮以看著金光黨的表情詢問：
「如果我拒絕的話呢？」
男人立刻回答：
「下個月四日，舉行第二屆squad jam的當天晚上會有人死亡。」
雖然實在沒辦法相信他，但是又無法完全置之不理。
「一有什麽事情我就會大叫！」
香蓮特別這麽強調之後，就把男人帶到展望室。
因為實在沒辦法讓他到自己的家裏，另外這個地方應該沒有人在才對，事實上也真的沒有其他人。
這是附近最高的公寓，而且在三十樓的話，隻要不是太靠近窗邊，就不用擔心被人從隔壁的大樓窺視。
事情為什麽會變成這樣呢？
香蓮依然處於混亂狀態。
一進入房間，香蓮為了讓自己稍微冷靜下來而到販賣機前麵準備購買溫熱的紅茶，結果男人插身而入把手機按在上麵，搶先付了帳。
「這是你願意聽我說話的謝禮。讓我請客吧。」
「那麽……謝謝了。」
香蓮說完就喝了一口，但根本嚐不出味道。效果實在不太明顯。
另一方麵，自稱m的男性則非常享受般喝著接下來買的罐裝黑咖啡。
可能是自己暫時願意聽他說話，所以有一種成就感吧。
「呼」一聲大大喘了口氣後，香蓮就以懷疑的眼神問道：
「你真的……真的是現實世界裏的m先生嗎？」
雖然對方的口氣相當客氣，但實在不想對可疑的男人太過客氣，所以香蓮說話的口吻有點冷漠。
「是的。」
男人那英俊且認真的臉龐確實盯著香蓮看，然後點了點頭。
當然光是這樣還是無法相信對方，所以香蓮不在乎是不是失禮而繼續詢問：
「證據呢？」
「沒有證據。」
對方立刻這麽回答。
「啥？那要我如何相信……」
「沒有的東西就是沒有。我不會說謊。」
由於實在無法相信有這種人……
「隻要說出我和m先生在sj裏說過的話不就好了嗎……」
香蓮忍不住就說出這種幫忙他的話。
sj的戰鬥雖然經過轉播，但隻要不是刻意把臉靠近相機大叫，聲音就不會被收錄進去。所以那個時候m所說的話就隻有蓮才聽得見。
結果男性……
「那種東西根本無法成為證據。」
很乾脆地否定了香蓮的話。
「比如說我告訴你『在sj裏我說了這樣的話』，但那也可能隻是我從『真正是m的玩家』那裏聽到詳情而已。」
「…………」
雖然確實是這樣，但這不是必須證實自己身分的人應該說的話吧香蓮感到很傻眼。
「所以香蓮小姐隻能相信我說的話了。」
「太過分了！」
「是啊。」
「…………」
真想立刻丟下這個家夥回房去。
香蓮雖然這麽想，但總算克製住這種衝動。這是因為內心相當在意他「sj2當天有人會死」的恐怖發言。
此外還有另一個疑問也令人在意。
「那麽，就算你是m先生好了……我可以問個問題嗎？不對，應該說我要問個問題。」
「請問吧。」
「你為什麽會知道我叫小比類卷香蓮，還有我就是蓮呢？然後，為什麽知道這個地址？不可能知道這所有的事情吧！」
在網路遊戲裏──
確實發生過因為對話與態度給了太多提示而「身分曝光」，也就是現實世界的個人情報被他人得知的情形。
pitohui她……
「注意自己說的話！這真的能說嗎？可以嗎？」
也經常苦口婆心地規勸自己。
而且上個月才剛體驗到這樣的事情。
咲發現香蓮就是蓮。香蓮一開始也認為不可能，但最後還是發現咲就是伊娃。這是因為雙方都給對方太多提示的緣故。
香蓮給的提示是sj當天拚命完成某樣任務後就看開了一些事情，以及包包掛著普通女大學生應該不可能購買的「粉紅色p90鑰匙圈」走在路上。
而咲給的提示是擅長以投擲來傳遞物品的新體操社六人組，以及「老大」這個綽號。
那麽，香蓮給了這個男人什麽提示嗎？
先不管香蓮這個近似角色名稱的名字（就算是這樣也不容易猜中吧），自己曾經給了什麽能推測出姓氏、容貌甚至是地址這些詳細資料的提示嗎？
實在是想不出來。
「難道……你是zaskar的人？」
想到這一點的香蓮直接把它說出來。
這就還有些許可能性。營運公司的話，或許可以從遊戲id或者電子郵件信箱找出地址與姓名。
事實上香蓮就為了領取sj的優勝獎品，而把個人情報告訴zaskar了。
男人很乾脆地搖了搖頭。
「不是。」
「那為什麽？你是怎麽知道我的名字和地址？」
「…………」
男人沉默了幾秒鍾，然後……
「現在不能說。」
明明表示等一下再跟你說明，結果現在卻是這樣。
香蓮想著如果口袋裏有自白劑就好了。不然就是一把能夠抵在他喉嚨上的槍。
「但是，請聽我接下來要說的話。這是重要的事情。真的非常重要。」
「我的耳朵打開了，請說吧。」
傻眼到極點的香蓮，以相當隨便的口氣這麽回答。
「等等，在這之前──你是什麽人？戶籍上的名字就叫m嗎？」
隻有對方知道自己全名實在讓人很不舒服，所以香蓮就冷冷地這麽問道。
「噢，抱歉，忘了說了
。我叫作阿僧祇豪誌。就是那個表示數量單位的『阿僧祇』──阿蘇山的『阿』，僧侶的『僧』還有祇園的『祇』。豪誌是代表豪快的誌向。」
他熟練地說明名字的模樣，讓香蓮覺得這應該不是假名──但也有可能是早就習慣使用假名了。
「阿僧祇豪誌先生嗎？那麽，要用哪一邊的名字稱呼您呢？」
麵對故意用客氣的口吻來諷刺自己的香蓮……
「哪邊都可以。」
這個男人──豪誌馬上就這麽回答。
覺得傻眼的香蓮……
「那麽……既然在現實世界，還是以現實世界的名字來稱呼才符合禮貌，我就叫你豪誌先生吧……」
這時香蓮心裏想著要是有什麽事情，或者離開房間之後，就打電話給警察通報「阿僧祇豪誌」這個人。
因為是很稀有的姓氏，所以應該不會有太多同名同姓的人吧。我牢牢記住了。警察先生，就是這個人。嗯，雖然還是有假名的可能性就是了。
而這個豪誌就以姣好的臉龐筆直地麵對香蓮。然後……
「香蓮小姐。請幫幫忙吧。」
「…………」
香蓮沒有任何反應。雖然露出冷漠的表情，但還是確實地聽著豪誌把話說下去。
「有件事情全世界隻有香蓮小姐辦得到。」
這是什麽！想搭訕嗎！
香蓮心裏這麽想。但沒有說出口。
「如果香蓮小姐不幫忙的話……」
會怎麽樣呢？
「就有兩個人會死。」
為什麽？是誰會死？怎麽死的？
「一個是我。另一個是現實世界的pitohui。」
「這是怎麽回事！」
聽見pitohui的名字，香蓮不由得有所反應。
「上屆的sj當中，豪誌先生也說了『會被現實世界的pitohui殺死』這樣的話吧！是這件事的關係嗎？」
「是的。那個時候我說過pitohui她瘋了對吧？」
「……還用哭得慘兮兮的表情。」
想起令人不愉快的事情了。粗壯的肌肉男那一把鼻涕一把眼淚的模樣。
「pitohui會參加這次的sj2。和我以及現在招集的同伴。」
「是要我也加入這支隊伍？」
原來如此！事情終於聯結起來了！
原來是這麽回事嗎？
蓮尚未表明要參加sj2。如果加入pitohui他們的隊伍，就能獲得種子隊的權利而不必參加預賽。這個人就是來拜托我這件事。
不對，事情應該沒這麽簡單……
香蓮吐嘈了自己得出來的答案。
不可能因為如此單純的理由，就做出這種近似跟蹤狂的事情。一般來說隻要傳個訊息來就可以了。而且預賽對他們來說也輕而易舉吧。再加上也不知道豪誌和pitohui（現實世界的她）為什麽會死。
「應該不是吧──你繼續說吧。」
「好的。這次沒有打算讓蓮加入我們的小隊。另外，雖然不是自吹自擂，但預賽對我們來說不成問題。」
「我想也是。m先生和pito小姐聯手組隊的話，一定很強啦。我想──應該有機會獲得優勝喲。」
之所以沒有肯定地說會獲得優勝，是因為想到還有咲她們在。
上一屆準優勝的小隊「shinc」也有十足的決心。她們這次應該也會大鬧一番，而且也無疑是優勝的候選之一。順帶一提，咲告訴自己shinc是新體操社的縮寫。
pitohui小隊和咲小隊，到底是哪一邊會獲勝呢？
不打算參加sj2的香蓮，心裏想著當天潛行到酒館裏觀看實況轉播似乎也不錯。
但這些現在不重要，得聽豪誌把話說下去才行。
「pito當然是打算獲得優勝才會參加sj2。她認為除了優勝之外，其他名次都沒有任何意義。」
「很符合pito小姐的個性。」
「所以──她就揚言如果沒有獲得優勝就去死。」
「啥？」
「pito她，不對，『現實世界的pito』她說『如果沒有在sj2裏獲得優勝，或者在遊戲裏被殺死的話，我就自殺』。」
「…………」
「然後我也會死。不自殺的話就會被殺死。」
「…………」
「而那個女人隻要說了就真的會這麽做。」
「……就像之前威脅豪誌先生要殺掉你那樣？」
「是的。」
看見點了點頭的豪誌，香蓮隻覺得很傻眼。
沒想到那件在sj中煩惱過的事情，會再次在這裏讓自己感到煩惱。
腦袋裏浮現忽然伸到自己眼前來的手槍，「hk45」的大口徑槍口。另外還有它發光的模樣。即使是現在也能清楚地想起來。
沒有躲開那一擊的話──現在香蓮說不定還留著長發。
好不容易避開攻擊，然後以p90抵住m逼問，他才開口說出pitohui的異常心理狀態。
老實說自己實在無法理解，即使到現在也一樣。
那時候因為覺得傻眼的蓮所采取的單獨行動，結果m沒有死亡，事情也順利結束了。因為操縱m的男人現在就像這樣出現在眼前。
當然，是要在他確實為本人的前提下──聽他說到這裏之後，香蓮已經幾乎刪除他是冒牌貨的可能性了。
由於增加了不少殺掉啦死亡啦之類的單字，香蓮便先看了一下周圍。
雖然聽見開門的聲音就能知道有人來了，但就算是這樣還是會在意。確實這不是能夠在有其他人在的地方談論的事情。隻不過，還是沒有絲毫讓豪誌到自己房間的意願。
「豪誌先生……」
「是的。」
「pito小姐……為什麽要附加這樣奇怪的條件？在遊戲中死亡的話就殺了自己和別人，為什麽會──」
她是腦袋有問題嗎？
麵對原本想這麽說卻還是克製住的香蓮……
「我在sj裏不是說過了？她的腦袋有問題。她已經瘋了。她的心靈被『死亡』囚禁，總是憧憬著賭上性命的比試。」
「…………」
到底該不該問讓她變成這樣的理由呢，香蓮如此煩惱著。
但是不問的話，話題就無法繼續下去。心裏雖然想著如果豪誌不知道理由就好了
「那是為什麽？」
香蓮還是這麽問了。
而豪誌則用問題來回答香蓮的疑問。
「你知道『sword art online刀劍神域』嗎？」
剛好遇到寒流來襲，外麵是攝氏零下20度以下這種極寒溫度，但室內卻遠比東京還要溫暖，回到這樣的老家後，香蓮──
就因為剪了短發而讓父母親嚇一大跳。看來姊姊完全沒有告訴他們這件事。
雖然不停被詢問理由，但是……
「玩了互相殘殺的虛擬遊戲，結果在裏麵殺了一大票人，最後還用刀子砍了人家的頭，就有種……看開了的感覺。」
她實在沒辦法這麽說。怎麽可能說得出口呢。
然後也沒有失戀。和姊姊詢問的時候一樣，花費很大的功夫才把事情帶過去。
正如香蓮對咲所說的，她沒有把amusphere帶回去，所以沒辦法玩ggo。
雖然和事先安裝好軟體的筆電連線所以能夠閱讀訊息，但pitohui和m都沒有與香蓮聯絡。雖然在意兩個人的事情，但也提不起勁主動去詢問。
被稱為老大的伊娃，也就是咲的遊戲角色……
「期末考好痛苦喔！好想再到香蓮小姐的家裏閑聊！也想吃零食！還有想玩ggo！想要用槍射擊！」
則傳來了一封充滿驚歎號的哭訴訊息。
明明也告訴了她自己手機的信箱，但還是用ggo的訊息機能傳送消息，這的確符合咲的個性。
＊＊＊
過了一周，也就是二月二十四日星期二。
「嗨～！小比！歡迎來到北海道！對於東京人來說這裏應該很冷吧？嗯？」
從高中以來就一直是好友的筱原美優，在結束春天的國外旅遊後來到香蓮的老家找她玩。她正是去年夏天從頭開始指導自己vr遊戲的遊戲界前輩。沒有美優的話，就沒有現在的香蓮還有蓮了。
「嗯！短發也很適合你，真的很不錯喲！可以拍照嗎？應該可以吧？來，向後轉！再來往前看！很好喔很好喔！那麽稍微脫件衣服看看吧！」
原本隻看過短發香蓮的照片，現在看到本人後美優顯得非常興奮。隻見她不停用智慧型手機拍著照片。
香蓮沒有脫掉任何衣物……
「美優你才是又做了很多變化。很適合你呢。」
「對吧～？我做什麽造型都很好看啦～」
經常因為心情而改變發型的美優，今天是發色比之前都明亮的茶色波浪狀半長發，另外也沒有戴隱形眼鏡，而是戴了一副紅色鏡框的眼鏡。
美優本人的身高一定是比香蓮還要矮，但實際上也有一六五公分，以女性來說算是相當不錯的身材。國高中都是網球社的她，運動神經也十分優秀。
就讀北海道當地大學的美優，是隻要網路環境許可就一定會玩遊戲的重度虛擬遊戲玩家。這陣子玩的遊戲是「alfheimonline」。簡稱alo。
那是一款能夠成為背上長著翅膀的精靈，在色彩鮮豔的美麗奇幻世界裏到處飛翔，以劍和魔法與怪物以及異種族的精靈們戰鬥的遊戲。
alo是想和美優一起玩的香蓮一開始選的vr遊戲。同時也是因為初期創造角色時就變成一名高挑的美女，讓她受到衝擊而討厭的遊戲。
順帶一提，除了極少數的係統故障之外，vr遊戲的虛擬角色性別與現實世界的性別是絕對相同，所以女性玩家無法變成男性角色。
美優在alo內成為「風精靈族」的美女，以「不可次郎」（fukaziroh）的角色名稱四處飛翔。
而說到為什麽要取不可次郎這種奇怪的男性名稱嘛。其實這名字是來自於美優老家所養的狗。
至於那隻狗為什麽會取這種名字，是因為小時候朋友願意送給她剛出生的幼犬，所以就央求父母讓她飼養，結果父母親拒絕了她好幾次，一直都做出「不可」的裁定。而那是一隻公狗，以前養過的文鳥又叫作「筱原太郎」，所以就以次男的身分來疼愛它。
愛犬不可次郎在美優的疼愛下一直和她一起成長，不過在去年壽終正寢了。而她則在vr遊戲裏繼承了這個名字。
由於不希望老家的父母親聽見vr遊戲的話題，所以香蓮和美優就轉移了陣地。
兩個人來到高中時期經常窩在裏麵的ktv包廂，不停熱絡地討論著sj的話題。
由於美優已經看過蓮在sj獲得優勝的影像……
「哎呀～！戰鬥的模樣真的可以媲美鬼神！可以說大殺四方！實在太棒了！不枉費我花時間教你！太優秀了！」
所以顯得十分高興與興奮。然後香蓮就被徹底追問戰鬥的情形。
為了慎重起見，交代她不能把pitohui與m的怪事泄漏出去後，就把從相遇到sj裏的事情，以及他們兩個人似乎在現實世界感情也很好全都說出來……
「嗯……vr遊戲世界本來就有很多怪人了。隻要現實世界的地址與姓名沒有被發現就不用擔心啦！」
結果獲得美優堅定的回答。
由於現實的身分沒有曝光的疑慮，所以香蓮暫且鬆了口氣。
至於美優本人對於alo的著迷程度可以說極為誇張，經過無數次鍛煉的不可次郎，除了擁有強力的劍之外實力也相當堅強。加上還有奇怪的名字，所以在alo裏也算小有名氣。
「當然還是人上有人啦。有時候會出現很恐怖的家夥喲。像是稍早之前有一個以十一連擊的oss（inal sword skill）打賭來招募決鬥對手的家夥，實力根本就超乎想像。」
alo那種遊戲角色到處飛翔，除了劍之外也能使用魔法的戰鬥對香蓮來說實在沒什麽感覺，但「人上有人」這一點她倒是相當清楚。
不可次郎最近才用賺來的尤魯特（alo內的貨幣）買下自己所屬公會的基地小屋。由於那裏可以安全地保管道具，所以隻要願意的話隨時可以把角色移籍──也就是轉換到另一個遊戲當中。
玩家可以使用同一個id，以同樣的身分往來於各種vr遊戲之中，這時候鍛煉出來的強度將會相對地繼承下來。告訴香蓮這個轉移係統的就是美優。但是道具與金錢完全無法帶走。需要寄放在安全的地點或者可以信賴的人那裏。
完成這個條件的美優，隻要願意的話隨時都可以來ggo玩……
「嗯，不過我暫時還是會待在alo裏啦！小比你也不打算離開ggo吧？小蓮那麽嬌小又可愛！」
沒錯真的很可愛我不會把女兒交給任何人！
以父親般的心境用力點了點頭後，香蓮就把話題移到神崎艾莎身上。
美優自從神崎艾莎出道之後就一直是她的忠實歌迷，也想去東京參加她的演唱會，而且即使到了現在也還是想去。
上次舉行演唱會的日子剛好是sj當天，而且又沒有買到票，所以香蓮就參加了sj。
「等等，下次的演唱會是什麽時候？艾莎她現在好像休息喲。也完全沒有更新部落格，據說她人在國外。她公司是小小的事務所對吧？工作人員也沒有放出什麽情報。嗯，這也沒辦法啦，我們就自己唱歌吧！」
雖然不知道什麽叫「這也沒辦法」──
但兩個人在時間與喉嚨允許下，盡情地唱了神崎艾莎的歌曲。
＊＊＊
香蓮就在和美優以及高中時期的其他女生朋友遊玩，而且沒有東京的混雜與ggo煙硝味的情況下悠閑地度過春假。
時間來到三月。
大學的新學期，以及北海道的春天都還相當遙遠的三月四日星期三。
吃過中飯後，香蓮在老家連接上網路的筆電接到了從ggo寄來的訊息
。
想著「是什麽內容？」後打開，就發現是由營運公司zaskar寄給所有玩家的消息。
而且內容相當驚人。
訊息中宣告：
即將舉行第二屆squad jam。
sed squad jam。
通稱sj2。應該可以念成sj two吧。
舉行的時間剛好是在一個月後，二〇二六年四月四日的星期六。從下午一點開始。
雖然還是由個人協讚的大會，但主辦人不是上次那名作家，而是一位匿名者。
基本規則跟上一屆sj幾乎完全相同，但還是經過些許調整，所以必須經由超連結確認規則說明。
優勝獎品仍在討論當中，在報名截止前將會發表。
目前正在招募參加者。
報名截止時間是四月一日正午。參加隊伍超過三十支以上的話，就從前一天的晚上八點開始小隊對小隊的預賽。
但是「上屆前四名的小隊，其小隊長所屬的隊伍」將成為種子隊伍，自動免除參加預賽的義務。
這樣的話，能套用這條規則的就是第四名的自衛隊（？）職業小隊。第三名的骷髏臂章小隊。準優勝的咲她們那群附屬高中新體操社小隊。
以及自己。
優勝者蓮。
真是嚇了一大跳。
竟然真的要舉行第二屆squad jam。而且就在下個月。
香蓮看著畫麵發呆一陣子後，就傳來砰啾的電子音，那是接到新訊息的通知。不過這款遊戲收到訊息的預設電子音竟然是槍聲，真不知道該說是忠於原味還是太過火了。雖說可以變更就是了。
是誰寄來的呢？
難道是……pitohui小姐？又命令我要參加了？這樣的話該怎麽辦？要參加還是拒絕呢？就算要參加，之前在sj發生的事情該怎麽辦呢？要問嗎？要追究嗎？還是當成沒發生過？
心髒劇烈跳動的香蓮打開訊息後，結果是來自於咲。
標題是……
「看見官方訊息了嗎？要舉行sj2了！」
嗯，我看了。
香蓮邊在心中這麽回答邊閱讀本文。
「當然都會參加喲我們所有人！剛才那句是倒置法喲！我們就是為了參賽而進行鍛煉！期末考也結束了！而且馬上就放春假了！可以免除預賽真是太好了！香蓮小姐如果改變心意參賽的話，我和大家都會很高興！我還想看見蓮渾身充滿鬥誌的英姿！想要戰鬥！想要開槍！想跟人互相殘殺！p.s.也還想吃零食！請再找我們去玩！」
嗯……就是一篇充滿戰鬥啦殺戮啦等危險文字的訊息。可以從裏頭感受到咲等人強烈的氣勢。
但是……
「不用參加也沒關係吧……」
自己卻完全沒有意願。
說起來根本沒有組隊的對象。
雖然也可以主動聯絡pitohui與m然後組隊參賽，但自己當然沒有這樣的心情。
如果是對方反過來跟自己聯絡的話……嗯，那就到時候再說吧。
現在這個階段，沒有積極參加sj2的意願。
做出這樣的結論後，香蓮就把sj2的事情丟到意識之外了。
＊＊＊
之後過了十天左右。
春假迅速過去，這段期間跟美優瘋狂玩樂的香蓮，在三月十五日星期天時搭乘飛機回到東京。
雖然一部分是因為新學期的準備，以及想看看未曾看過的東京之春與櫻花等理由，但最主要是……
「好久沒有拿槍射擊了……」
過了許久之後，又開始想要玩ggo了。又想要成為小不點的蓮了。
由於搭的是早到連雙親都感到傻眼的飛機，所以到達東京也還不到早上十點。
在心裏下定決心一回到房間就要盡快潛行的香蓮，就這樣拖著行李箱踩著輕快的步伐回到公寓前麵。
在高層公寓大樓的入口刷過卡片鑰匙，對著常駐且臉孔已經很熟悉的警衛輕輕點頭，香蓮就消失在打開的自動門當中……
「…………」
這時有人正以望遠鏡看著這樣的她。
隔著公寓前的大馬路，距離200公尺外的一座立體停車場當中。一台停在牆邊的德國製超高級suv（運動型多用途車），後側座位的窗戶上籠罩了一層薄薄的煙霧。
所以如果不是靠得很近的話，就不會看見車內架設了巨大的望遠鏡吧。
車裏的人，改變了以吸盤聯結在玻璃窗上的雲台方向。放在上麵的望遠鏡接物鏡也跟著移動。然後透過霧玻璃鎖定了新的目標。那是公寓十五樓的一間房間。鏡頭絲毫沒有任何猶豫就停在該處。
兩分鍾後，那個房間的窗簾從內側被拉開。接著玻璃窗也跟著打開，房間的主人現身了。那是一名身高一八三公分的高挑女性。
可能是完成換氣的目的了吧，三分鍾後玻璃窗就被關上了。然後雖然還是上午，厚厚的窗簾就再次被拉上。
車子裏的人把眼睛從望遠鏡上移開，立刻打開筆電，啟動了一個軟體。
浮現出來的標誌是──「gun gale online」。
那個人在後座躺下來，迅速把amusphere戴到頭上。接著……
「開始連線。」
在車子裏潛行到ggo當中。
「找到了！大叔，我要買這個！現在就買！立刻就買！」
睽違已久的ggo裏，罩著深茶色長袍的小不點蓮找到了自己想要的東西。
「太棒了！太棒了！太棒了！真是太棒啦────！」
她像個小孩子一樣露出興高采烈的模樣。
找了好幾家巷弄裏的小小槍店，在第三家一看見就決定要購買的是一把異形衝鋒槍。
沒錯，就是比利時fal公司所製造的p90。和過去在sj中因為守護自己而失去的搭檔完全相同的槍械。
像是理所當然般，蓮當場就提出客製化的委托。請對方將槍械塗成跟戰鬥服與所有裝備一樣的暗沉粉紅色。
雖然已經看不出來了，但這已經是第二代小p。
名字是要叫「小p二世」？還是「小p the sed」呢？
因為很拗口所以還是一樣叫小p好了，蓮一邊這麽想著一邊把它裝到初代使用過的肩帶上。然後掛在長袍底下的肩膀上小心翼翼地抱著，走在這個充滿高樓大廈與刺眼燈飾的科幻世界當中。
因為在sj獲得優勝而一口氣變得有名，走在路上時每個人都跟她打招呼──當然沒有這樣的事情發生。
雖然也是因為她總是以長袍遮住身軀與臉龐，但情形大概就跟之前一樣，隻是矮小的身材會讓人嚇一跳而已。看來sj與bob的規模還是有差距。
但還是這樣比較好。
蓮一邊這麽想，一邊懷著興奮的心情走在路上。
今天能夠買到p90就很滿足了，所以不打算戰鬥，決定稍微做個射擊練習後就回到現實世界。她的目的地是設有寬敞射擊場的大型賣場。
「以小p射擊真是太過癮了！每分鍾有900發！然後空彈殼就這樣掉下來！啊啊，真是悅耳的金屬聲！」
因為附近沒有其他遊戲角色，就隨口哼起即興作詞作曲的奇怪歌曲來。
以她那種自得其樂的模樣來看，應該不可能注意到才對。
一名外表是纖細少年的虛擬角色，從她穿梭於各家商店時就一直跟在她後麵。
＊＊＊
三月十六日。星期一。
一般人的
平日對還在大學漫長春假當中的香蓮來說依然是假日。天氣是布滿烏雲的陰天。
完成睽違許久的房間打掃，收下老家寄過來的包裹後……
「…………好閑喔。」
香蓮這時候已經無事可做，而時間才剛過中午。
至於ggo的潛行嘛……
「還是不要好了……」
她克製住自己。
因為昨天原本想「隻做射擊練習」，但是在射擊場射擊時就耐不住想要大鬧一番的心情，於是變成「隻到簡單的戰場」去擊退怪物，結果最後拖拖拉拉地瘋狂玩了將近四個小時。
就算不玩遊戲，也可以做大學的功課、看書、聽音樂或者綜合這些事情來打發時間……
「去散個步吧。」
但是香蓮不這麽做，天氣明明不好，她卻到附近散步去了。順便要去買東西的她，還攜帶了折疊式購物袋。
拉起房間的窗簾，關上電燈，搭乘電梯來到一樓然後走出大門。
「到公園去吧。」
她朝著附近一座綠意盎然的公園走去。
因為是白天，所以路上行人還算多，香蓮也就完全沒有什麽警戒心，當然也就沒有注意到從她離開公寓之後，就有一名男人從後麵跟著她。
散步了一個多小時，接著繞到超市購買完食材的回家路上。
香蓮走在狹窄的巷弄當中。
這是從離這裏一站的車站走回來時經常會經過的最短路線，右邊是公寓的牆壁，左側則是一整排小小的工廠。
如果是晚上的話就絕對不會走這個地方，但現在才下午三點。由於高挑而且腿相當長，加快腳步後就能以一定程度的速度走在巷弄當中。
這時有一名女性騎著載了兩個小孩子的電動腳踏車迎麵而來，香蓮便側身讓他們通過。女性輕輕點了點頭後就騎車離開了。
目送他們遠離時，香蓮才首次注意到。
10公尺左右的後方站了一名男性。而且還看著自己。
由於沒想到自己後麵有人，而且還朝著同一個方向行走，所以香蓮嚇了一大跳，於是開始仔細地看著那名男性。
看起來就像男演員一樣。
香蓮最初的感想，是稱讚對方的言詞。
男人的身高大概一七五公分左右。身高雖然不是太突出（而且比自己矮），但以日本人男性來說應該算高了。
另外對方也有完美的體格。套著牛仔褲的腿相當修長，白色t恤上穿著皮夾克的胸膛也十分厚實，而且軀體也像是運動選手一樣結實。
姣好的臉型就算稱為俊美也不為過。眼神雖然有點銳利，但不至於讓人覺得恐怖。
香蓮認為對方年紀大概是二十歲後半。此外不知道是否為自然卷的黑色頭發大概是到肩膀的長度。
哎呀，糟糕。
香蓮把臉轉回來麵向前方。
就算是體型完美的帥哥，一直盯著人家看依然是沒有禮貌的行為。於是她便為了回公寓而再次動起修長的腿。
接著又過了四分鍾。
「…………」
香蓮再次注意到男人還在自己身後10公尺左右的地方。
高層公寓已經近在眼前。為了從斑馬線走過馬路而停下來時，剛才那個男人就進入視界當中，於是才注意到之後對方就一直跟在自己後麵。
有點恐怖了……
香蓮的警戒模式往上提升了一級。
就算幾乎比大部分男性還要高，身為年輕女性的香蓮，當然還是會對不認識的男性有所警戒。
從一開始發現對方的巷弄到這個地方為止必須經過數次複雜的轉彎，所以跟偶然方向相同比起來，想成「被人跟蹤了」還比較自然。
如果現在是夜晚的話，香蓮應該已經采取對應的行動了。比如跳進計程車或者打電話給某個人邊說話邊走路。話說回來，如果是晚上的話自己絕對不可能走在這種地方就是了。
不但是白天，又是有一定行人的大馬路，而且公寓就近在眼前，於是香蓮便要自己冷靜下來，當變成綠燈時就開始走過斑馬線。
穿越過馬路就往左轉，前進了一陣子後，香蓮沒有轉頭，隻是用視線稍微瞄了一眼。
男人一穿越馬路──
嗚嗚，跟過來了……
也同樣往左轉。不會錯了。這個男人是在跟蹤香蓮。
到底是從什麽時候開始的呢？難道從超市就開始了？還是更早之前的公園就一直跟到現在？
雖然事到如今已經無法得知，但如果是一直的話，可以說沒有比這個更令人惡心的事情了。外表俊美所獲得的正麵評價，這時候整個變成負分而且破表。
快點回家吧。
香蓮像逃走一樣走過到公寓為止的100公尺距離。她壓抑想奔跑的心情，努力裝出冷靜的模樣。
大馬路上有許多車子行駛，也有錯身而過的行人與腳踏車，所以對方應該不會在這裏襲擊自己才對，但就算是這樣背脊還是感到一陣發涼。
如果這是在ggo裏麵，這個時候已經會想轉身拔出刀子了，但現實世界裏這麽做的話立刻就會被逮捕。
公寓的入口必須透過隻有房客持有的ic卡鑰匙才能開啟。一進入最初的大門就是大廳櫃台，那裏有常駐的女性總幹事以及男性警衛。
男人如果想跟著香蓮進入門內的話，隻要發出叫聲應該就能得救了吧。
當香蓮想到這裏而鬆了一口氣時，可能腦內的神經衝動因此而有比較多的資源了吧，香蓮立刻想到其他的可能性。而且是非常糟糕的可能性。
如果這樣直接進入公寓的話，我的住處不就會被對方發現了嗎？
男人如果是在某處發現香蓮後就跟著她，那麽刷房卡的話，自己不就很明顯是這間公寓的房客了嗎？
如果男人跟蹤香蓮的目的是為了找出她的住處呢？
哦，那個女的雖然高大但很可愛耶。不知道住在哪裏喔？跟在她後麵把住處找出來吧。這樣的話就可以每天在玄關前麵埋伏，然後緊緊跟在她後麵，嗚嘿嘿──
想到這裏就因為感到恐懼而強製阻絕想像力。
公寓的入口就在眼前。
是要直接走進去，還是經過前麵不讓對方發現自己的住處呢。這是個難以抉擇的問題。
但是經過之後要去什麽地方？到別的店裏打發時間嗎？但對方要是一直監視著自己呢？如果對方是個異常執拗，充滿熱切意誌的跟蹤狂呢？
嗚哇怎麽辦怎麽辦才好怎麽辦才好怎麽辦才──
這時有某個人……
「是小比類卷──香蓮小姐吧？」
對著陷入極端混亂當中的香蓮搭話。
「是的。我就是──」
停下腳步，魯直地承認並回頭的香蓮眼前，就站著那名男性。
「…………哇──」
香蓮一瞬間呆住，然後馬上想大叫……
「請不要叫！蓮！是我啊！我是m！」
男人的聲音在緊要關頭讓她止住了大叫。
這到底是怎麽一回事？
香蓮依然處於混亂狀態。
目前香蓮正在所住公寓的展望室。
這是位於高層公寓的三十樓，隻要是房客都可以利用的公共空間。位於建築物角落，窗戶像是寬敞休息室般的大房間，裏麵放置著桌子、沙發以及飲料的自動販賣機。
不過除了遠方能看見煙火大會的日子才會擠滿人，也就是說平時幾乎沒有人會來這裏，老實說是會讓人懷疑為了什麽而存在的空間。
整齊排列著沙發和桌子的空間裏
，就隻有香蓮和男人而已。
幾分鍾前，公寓一樓的大門前……
「請不要叫！蓮！是我啊！我是m！」
聽見男人的聲音……
「啥……？怎麽可能！」
香蓮忍不住大聲這麽說道。
剛好騎腳踏車經過的大嬸嚇得渾身一震，把手也跟著左搖右晃。雖然不至於跌倒，但也差一點就跌倒了。
但香蓮還是忍不住大叫的衝動。
眼前這名像是男演員的跟蹤狂是m？
那個在sj裏與自己一起戰鬥，跟健美先生差不多的壯漢虛擬角色──就是由這個人所操縱？
實在無法相信。
當然，虛擬角色和玩家的外表不同是沒什麽關係。
因為自己也是身高一八三公分，像晴空塔一樣的女巨人。而虛擬角色是一五〇公分以下的小不點。
問題不是外表……
「如果你是操縱m先生的玩家……為什麽會知道我是蓮呢？你是怎麽知道的？」
香蓮丟出自己的疑問。
蓮是小比類卷香蓮，或者小比類卷香蓮就是蓮，知道這個事實的就隻有美優和咲她們而已。隻在ggo內遇過兩次的m應該不可能知道才對。
雖然提出問題的時候，就等於承認自己是蓮了，但香蓮這時已經沒有多餘的心思去顧慮到這樣的重大缺失。
「等一下再跟你說明。我是有很重要的事情，才會來跟蓮在現實世界的身分，也就是香蓮小姐你見麵。這個地方不是很適合，不論是哪裏都沒關係，希望能到避人耳目，然後靜下來好好說話的地方。」
自稱m的男性，以非常認真的俊美臉龐說出這樣的話。
香蓮以看著金光黨的表情詢問：
「如果我拒絕的話呢？」
男人立刻回答：
「下個月四日，舉行第二屆squad jam的當天晚上會有人死亡。」
雖然實在沒辦法相信他，但是又無法完全置之不理。
「一有什麽事情我就會大叫！」
香蓮特別這麽強調之後，就把男人帶到展望室。
因為實在沒辦法讓他到自己的家裏，另外這個地方應該沒有人在才對，事實上也真的沒有其他人。
這是附近最高的公寓，而且在三十樓的話，隻要不是太靠近窗邊，就不用擔心被人從隔壁的大樓窺視。
事情為什麽會變成這樣呢？
香蓮依然處於混亂狀態。
一進入房間，香蓮為了讓自己稍微冷靜下來而到販賣機前麵準備購買溫熱的紅茶，結果男人插身而入把手機按在上麵，搶先付了帳。
「這是你願意聽我說話的謝禮。讓我請客吧。」
「那麽……謝謝了。」
香蓮說完就喝了一口，但根本嚐不出味道。效果實在不太明顯。
另一方麵，自稱m的男性則非常享受般喝著接下來買的罐裝黑咖啡。
可能是自己暫時願意聽他說話，所以有一種成就感吧。
「呼」一聲大大喘了口氣後，香蓮就以懷疑的眼神問道：
「你真的……真的是現實世界裏的m先生嗎？」
雖然對方的口氣相當客氣，但實在不想對可疑的男人太過客氣，所以香蓮說話的口吻有點冷漠。
「是的。」
男人那英俊且認真的臉龐確實盯著香蓮看，然後點了點頭。
當然光是這樣還是無法相信對方，所以香蓮不在乎是不是失禮而繼續詢問：
「證據呢？」
「沒有證據。」
對方立刻這麽回答。
「啥？那要我如何相信……」
「沒有的東西就是沒有。我不會說謊。」
由於實在無法相信有這種人……
「隻要說出我和m先生在sj裏說過的話不就好了嗎……」
香蓮忍不住就說出這種幫忙他的話。
sj的戰鬥雖然經過轉播，但隻要不是刻意把臉靠近相機大叫，聲音就不會被收錄進去。所以那個時候m所說的話就隻有蓮才聽得見。
結果男性……
「那種東西根本無法成為證據。」
很乾脆地否定了香蓮的話。
「比如說我告訴你『在sj裏我說了這樣的話』，但那也可能隻是我從『真正是m的玩家』那裏聽到詳情而已。」
「…………」
雖然確實是這樣，但這不是必須證實自己身分的人應該說的話吧香蓮感到很傻眼。
「所以香蓮小姐隻能相信我說的話了。」
「太過分了！」
「是啊。」
「…………」
真想立刻丟下這個家夥回房去。
香蓮雖然這麽想，但總算克製住這種衝動。這是因為內心相當在意他「sj2當天有人會死」的恐怖發言。
此外還有另一個疑問也令人在意。
「那麽，就算你是m先生好了……我可以問個問題嗎？不對，應該說我要問個問題。」
「請問吧。」
「你為什麽會知道我叫小比類卷香蓮，還有我就是蓮呢？然後，為什麽知道這個地址？不可能知道這所有的事情吧！」
在網路遊戲裏──
確實發生過因為對話與態度給了太多提示而「身分曝光」，也就是現實世界的個人情報被他人得知的情形。
pitohui她……
「注意自己說的話！這真的能說嗎？可以嗎？」
也經常苦口婆心地規勸自己。
而且上個月才剛體驗到這樣的事情。
咲發現香蓮就是蓮。香蓮一開始也認為不可能，但最後還是發現咲就是伊娃。這是因為雙方都給對方太多提示的緣故。
香蓮給的提示是sj當天拚命完成某樣任務後就看開了一些事情，以及包包掛著普通女大學生應該不可能購買的「粉紅色p90鑰匙圈」走在路上。
而咲給的提示是擅長以投擲來傳遞物品的新體操社六人組，以及「老大」這個綽號。
那麽，香蓮給了這個男人什麽提示嗎？
先不管香蓮這個近似角色名稱的名字（就算是這樣也不容易猜中吧），自己曾經給了什麽能推測出姓氏、容貌甚至是地址這些詳細資料的提示嗎？
實在是想不出來。
「難道……你是zaskar的人？」
想到這一點的香蓮直接把它說出來。
這就還有些許可能性。營運公司的話，或許可以從遊戲id或者電子郵件信箱找出地址與姓名。
事實上香蓮就為了領取sj的優勝獎品，而把個人情報告訴zaskar了。
男人很乾脆地搖了搖頭。
「不是。」
「那為什麽？你是怎麽知道我的名字和地址？」
「…………」
男人沉默了幾秒鍾，然後……
「現在不能說。」
明明表示等一下再跟你說明，結果現在卻是這樣。
香蓮想著如果口袋裏有自白劑就好了。不然就是一把能夠抵在他喉嚨上的槍。
「但是，請聽我接下來要說的話。這是重要的事情。真的非常重要。」
「我的耳朵打開了，請說吧。」
傻眼到極點的香蓮，以相當隨便的口氣這麽回答。
「等等，在這之前──你是什麽人？戶籍上的名字就叫m嗎？」
隻有對方知道自己全名實在讓人很不舒服，所以香蓮就冷冷地這麽問道。
「噢，抱歉，忘了說了
。我叫作阿僧祇豪誌。就是那個表示數量單位的『阿僧祇』──阿蘇山的『阿』，僧侶的『僧』還有祇園的『祇』。豪誌是代表豪快的誌向。」
他熟練地說明名字的模樣，讓香蓮覺得這應該不是假名──但也有可能是早就習慣使用假名了。
「阿僧祇豪誌先生嗎？那麽，要用哪一邊的名字稱呼您呢？」
麵對故意用客氣的口吻來諷刺自己的香蓮……
「哪邊都可以。」
這個男人──豪誌馬上就這麽回答。
覺得傻眼的香蓮……
「那麽……既然在現實世界，還是以現實世界的名字來稱呼才符合禮貌，我就叫你豪誌先生吧……」
這時香蓮心裏想著要是有什麽事情，或者離開房間之後，就打電話給警察通報「阿僧祇豪誌」這個人。
因為是很稀有的姓氏，所以應該不會有太多同名同姓的人吧。我牢牢記住了。警察先生，就是這個人。嗯，雖然還是有假名的可能性就是了。
而這個豪誌就以姣好的臉龐筆直地麵對香蓮。然後……
「香蓮小姐。請幫幫忙吧。」
「…………」
香蓮沒有任何反應。雖然露出冷漠的表情，但還是確實地聽著豪誌把話說下去。
「有件事情全世界隻有香蓮小姐辦得到。」
這是什麽！想搭訕嗎！
香蓮心裏這麽想。但沒有說出口。
「如果香蓮小姐不幫忙的話……」
會怎麽樣呢？
「就有兩個人會死。」
為什麽？是誰會死？怎麽死的？
「一個是我。另一個是現實世界的pitohui。」
「這是怎麽回事！」
聽見pitohui的名字，香蓮不由得有所反應。
「上屆的sj當中，豪誌先生也說了『會被現實世界的pitohui殺死』這樣的話吧！是這件事的關係嗎？」
「是的。那個時候我說過pitohui她瘋了對吧？」
「……還用哭得慘兮兮的表情。」
想起令人不愉快的事情了。粗壯的肌肉男那一把鼻涕一把眼淚的模樣。
「pitohui會參加這次的sj2。和我以及現在招集的同伴。」
「是要我也加入這支隊伍？」
原來如此！事情終於聯結起來了！
原來是這麽回事嗎？
蓮尚未表明要參加sj2。如果加入pitohui他們的隊伍，就能獲得種子隊的權利而不必參加預賽。這個人就是來拜托我這件事。
不對，事情應該沒這麽簡單……
香蓮吐嘈了自己得出來的答案。
不可能因為如此單純的理由，就做出這種近似跟蹤狂的事情。一般來說隻要傳個訊息來就可以了。而且預賽對他們來說也輕而易舉吧。再加上也不知道豪誌和pitohui（現實世界的她）為什麽會死。
「應該不是吧──你繼續說吧。」
「好的。這次沒有打算讓蓮加入我們的小隊。另外，雖然不是自吹自擂，但預賽對我們來說不成問題。」
「我想也是。m先生和pito小姐聯手組隊的話，一定很強啦。我想──應該有機會獲得優勝喲。」
之所以沒有肯定地說會獲得優勝，是因為想到還有咲她們在。
上一屆準優勝的小隊「shinc」也有十足的決心。她們這次應該也會大鬧一番，而且也無疑是優勝的候選之一。順帶一提，咲告訴自己shinc是新體操社的縮寫。
pitohui小隊和咲小隊，到底是哪一邊會獲勝呢？
不打算參加sj2的香蓮，心裏想著當天潛行到酒館裏觀看實況轉播似乎也不錯。
但這些現在不重要，得聽豪誌把話說下去才行。
「pito當然是打算獲得優勝才會參加sj2。她認為除了優勝之外，其他名次都沒有任何意義。」
「很符合pito小姐的個性。」
「所以──她就揚言如果沒有獲得優勝就去死。」
「啥？」
「pito她，不對，『現實世界的pito』她說『如果沒有在sj2裏獲得優勝，或者在遊戲裏被殺死的話，我就自殺』。」
「…………」
「然後我也會死。不自殺的話就會被殺死。」
「…………」
「而那個女人隻要說了就真的會這麽做。」
「……就像之前威脅豪誌先生要殺掉你那樣？」
「是的。」
看見點了點頭的豪誌，香蓮隻覺得很傻眼。
沒想到那件在sj中煩惱過的事情，會再次在這裏讓自己感到煩惱。
腦袋裏浮現忽然伸到自己眼前來的手槍，「hk45」的大口徑槍口。另外還有它發光的模樣。即使是現在也能清楚地想起來。
沒有躲開那一擊的話──現在香蓮說不定還留著長發。
好不容易避開攻擊，然後以p90抵住m逼問，他才開口說出pitohui的異常心理狀態。
老實說自己實在無法理解，即使到現在也一樣。
那時候因為覺得傻眼的蓮所采取的單獨行動，結果m沒有死亡，事情也順利結束了。因為操縱m的男人現在就像這樣出現在眼前。
當然，是要在他確實為本人的前提下──聽他說到這裏之後，香蓮已經幾乎刪除他是冒牌貨的可能性了。
由於增加了不少殺掉啦死亡啦之類的單字，香蓮便先看了一下周圍。
雖然聽見開門的聲音就能知道有人來了，但就算是這樣還是會在意。確實這不是能夠在有其他人在的地方談論的事情。隻不過，還是沒有絲毫讓豪誌到自己房間的意願。
「豪誌先生……」
「是的。」
「pito小姐……為什麽要附加這樣奇怪的條件？在遊戲中死亡的話就殺了自己和別人，為什麽會──」
她是腦袋有問題嗎？
麵對原本想這麽說卻還是克製住的香蓮……
「我在sj裏不是說過了？她的腦袋有問題。她已經瘋了。她的心靈被『死亡』囚禁，總是憧憬著賭上性命的比試。」
「…………」
到底該不該問讓她變成這樣的理由呢，香蓮如此煩惱著。
但是不問的話，話題就無法繼續下去。心裏雖然想著如果豪誌不知道理由就好了
「那是為什麽？」
香蓮還是這麽問了。
而豪誌則用問題來回答香蓮的疑問。
「你知道『sword art online刀劍神域』嗎？」