——佐佐木家自古流傳一種名為「岩流」的劍術。
那是誌乃古早的祖先，佐佐木小次郎創始的劍術，同時也是不外傳的秘術大宗。
包含誌乃在內，佐佐木家的人都深藏有比現代劍術還要先進的各種技巧。
將這些技巧組合而成的招式之一——
便是如今已成為傳說的秘劍·「燕返」。
這招的原型是為了迅速對應敵人的襲擊，或是急速迎擊進入攻擊範圍的敵人所編創出來的居合斬……將重點放在其劍速而創造出來、可說是快到看不清楚的斬擊技。
要學會這招首先必須熟練居合的型，然後在沒有刀鞘的狀況下使用。
換言之，就是不使用刀鞘的拔刀術。
因為在概念上完全矛盾，讓其他流派難以察覺的這項原理，能夠創造出沒有刀鞘摩擦的最快劍術。
天才·佐佐木小次郎所想出的這招逆向思考，便是燕返術理「其壹」。
因此使用岩流時，首先要舍棄刀鞘。
就像佐佐木小次郎與史上聞名的宮本武藏對決時所做。
就像佐佐木誌乃剛才所做。
（……雖然是我尚未熟練的這項密技，不過拿來對付明裏應該……）
學習自上一代、使用燕返的術理「其貳」、「其參」——
將以心髒脈動為起點的血流速度，轉換為瞬間爆發力的技巧。
刻意混合靜與動的時機，讓對手在視覺上產生距離錯覺的技巧。接著「其肆」、「其伍」、「其陸」——
隨著每一秒過去——
在誌乃體內，發招的步驟與準備漸漸完成。
——最後——
（燕返——！）
據傳連時速兩百公裏飛行的燕子也能斬斷的超高速劍技——
即使因年紀尚輕而不完全，但誌乃還是放了出來！
所有術理連動下朝對手身體揮出的一刀，從三間——五公尺以上的距離外砍向明裏。
在如瞬間移動般逼近的前方——
「——嗚！」
明裏用短刀擋下了誌乃的軍刀。
不，這是誌乃故意讓她擋下的。
為了破壞那把跟日本刀相比等同玩具的短刀。
「——嗚！」
在秘劍的一擊下，明裏的短刀像玻璃工藝品似地當場碎裂。
不隻如此，連明裏的身體都被衝擊力道當場撞飛——嘩——！
摔進圍繞在噴水周圍的圓形水池中。
麵對全身濕透、用力喘氣的明裏，誌乃把刀揮向一旁，漸漸走近。
「……明裏。」
——誌乃的臉頰也濕了。
被不斷溢出眼眶的淚水。
「都要怪明裏不好喔……？」
與明裏之間重要的回憶，這時湧上誌乃的腦海……
半年前，與明裏認識的那一天——
買下最後一份葉子派的明裏，帶著誌乃來到附近的海濱公園。
然後誌乃與明裏兩人並肩坐到一張長椅上。
為什麽她要帶自己到這裏來？為什麽要像朋友一樣並肩坐到椅子上？還有……為什麽自己會對明裏毫不抵抗？
就在誌乃被這些疑惑搞得腦袋混亂的時候……
「一半分你吃。畢竟我感覺像是插隊買到的。」
明裏麵露苦笑，將分成一半的葉子派遞出來。
「咦、啊……」
誌乃在無意識下接過明裏遞給她的葉子派。
總覺得自己好像完全無法抵抗這女孩對自己做的任何一件事。
「……可、可是……在外麵吃東西，很沒規矩……」
相對於擠出最後的理性畏畏縮縮抗議的誌乃……
「可以吃到剛出爐的派，是很棒的一件事呢！」
已經開始享用的明裏，看來一點都不在意所謂的規矩。
看著滿臉幸福、一口接一口吃著葉子派的明裏……
讓誌乃不禁覺得好可愛、好可愛、好可愛。因此……
誌乃連指責那樣的行為不對的想法都頓時消失了。
因為這樣如天使般可愛的女孩，做得如此幸福的事情——絕對不可能是什麽壞事。
沒錯，在誌乃眼中看來——明裏就仿佛某種神聖的存在。
沒想到這世上居然有如此惹人憐愛、天真無邪、純粹無瑕的女孩。
妨礙她的笑容才真的是壞事吧？
對善惡的評斷標準因此切換過來的誌乃，抱著緊張的心情……
剝下一小塊葉子派，放入口中。
「……真好吃。」
心中的感想立刻脫口而出。
她已經不再認為這是什麽壞事了。
真是不可思議。
隻要在這女孩身邊，自己就會變得很老實。
「對吧？」
明裏說著，對誌乃露出的笑臉——一如她剛才進入公園前自我介紹的名字『間宮明裏』般，讓人有種周圍頓時變得一片明亮的感覺。
誌乃發現自己臉上也露出久違的笑容，過了一段時間後……
「呃、那個……間宮同學。」
因為有件事情實在很在意，即便緊張還是努力自己開口了。
「叫我『明裏』就好。我也會叫你誌乃喔。」
教人無比開心的一句話，讓誌乃的臉頓時紅了起來……
「那、那個……請讓我付給你一半的錢！」
但她還是很有禮貌地掏出自己的名牌錢包。
然而——
「啊、我、我隻有帶卡……！」
這麽說來，自己本來就是因為這樣才沒辦法買葉子派的。
看到獨自慌張起來的誌乃……明裏回問一句「卡？」並疑惑地歪了一下頭。
不過她似乎很快就理解了誌乃的心情……
「那你明天再給我吧。」
對誌乃如此說道。
「可是明天不知道會不會見到麵……我們又不同班……」
聽到誌乃對當時還不同班的明裏這麽回應……
「那以後也可以啦。畢竟——」
明裏露出真摯的笑臉……
「——隻要成為朋友，就永遠是朋友啦！」
對著誌乃如此說道。
為了誌刀如此說道。
（……永遠……是朋友……）
誌乃的心髒頓時「啾」地——
仿佛發出了至今從來沒發出過的聲音。
從那聲音為起點，一股暖意漸漸擴散到全身。
難以言喻的舒服感受，既不是快感也非感動，從未體驗過的某種東西。
不斷從誌乃的體內湧出來，幾乎要從身體各處溢出去般……
（我的第一個、朋友……）
——高興到、高興到——
從誌乃的眼眶化為淚水，流了出來。
滴答、滴答，源源不絕。
「……嗚嗚……」
看到誌乃顧不得丟臉哭出來的樣子……
「咦？咦？為什麽要哭呀！」
明裏也慌慌張張地，表現出溫柔而關心的態度。
怎麽會、怎麽會有如此乖巧的女孩？
明裏——想必是真正的天使。
是上天為了在學校受到孤立而可憐的我，派遣下凡的天使……
——而那樣的天使。
明裏。
快要被人搶走了。
（……我不想……失去我的朋友……！）
現在湧出誌乃眼眶的淚水，與當時不同。
是憤怒、憎恨與悲傷的淚水。
這淚水，不是因為明裏而流下的。
全都是打算從自己身邊奪走明裏的，亞莉亞的錯！
對。萬惡的根源，全都是神崎·h·亞莉亞。都是那個女人不對。
為了讓明裏與那女人分開——
（——我要斬斷那關係！）
誌乃緊緊握起手中的刀柄。
§ §
吸收水分，讓製服變得沉重起來。
雖然到剛才都有辦法閃避攻擊，但要是因為這重量讓動作變得遲鈍——就逃不掉了。
尤其是麵對像剛才那樣的居合斬。
抱著宛如站上死刑台的心境、失去槍與刀而變得手無寸鐵的明裏……
從噴水池中爬了出來。
「——我不會、把明裏、交給亞莉亞那種人！」
聽到誌乃激動的叫聲，明裏這才總算——多少明白了。
誌乃是在對亞莉亞舉姊吃醋。
究竟有什麽必要為了這事情嫉妒到那種程度？這樣的疑惑雖然還沒搞懂，不過……看到自己的朋友與其他人開心相處會覺得不愉快的心情，明裏也不是不能理解。
但即便如此，自己還是不能退讓。
因為誌乃打算利用『三天內解除規則』，拆散明裏與亞莉亞的關係。
「——我也一樣，不想解除跟亞莉亞學姊之間的戰姊妹契約呀！」
明裏緊握起拳頭，如此回應。
事到如今，明裏的心情——總算定下來了。
做好了與誌乃戰鬥的覺悟。
戰鬥。下定決心的明裏，眼睛看向誌乃右手中的武器。
（……隻要我能搶下那把刀……！）
因為交情不算淺，所以明裏很清楚，誌乃從來都不用槍械。雖然有配備，但她總是放在書包中沒拿出來過——現在看起來也沒有帶在身上。
而關於格鬥技，誌乃也是不需要必修格鬥的偵探科學生。
相對地，明裏雖然是劣等生，但好歹在強襲科有學過徒手格鬥。
也就是說，隻要奪走那把刀，對方就會跟自己一樣手無寸鐵。接著隻要帶進格鬥戰……或許就有勝算。
用空手奪刀。
將通常不可能辦到的這件事化為可能的招式就是——
（……『鳶穿』……！）
明裏下定了使用這招的決心。
鳶穿。
這原本是模仿黑鳶在逼近的同時奪走獵物肉體的行為，用手指從人體奪取一部分的招式。
而明裏所學的鳶穿，瞄準的目標是……眼球、舌頭、腦幹、五髒六腑、血管或神經。
也就是肉體的「內側」。
換言之，鳶穿這招本身是違反武偵法第九條的。
然而，明裏自己有改造過這一招。
像是進行某種降級改造一樣，改為奪取肉體「外側」物品的招式。
將反覆過好幾百遍、身體已經熟記的招式進行修改，是一項極為困難的事情。
不過，明裏靠個幾千次的反覆練習覆蓋記憶，讓這招變成了非殺傷性的招式。
所以——
絕對沒問題。
在心中如此說服自己的明裏……
鬆弛緊握的拳頭，張開手掌。
就像從上空飛向獵物的黑鳶，會在急速下降的同時放鬆腳爪力氣一樣。
——然而。
看到她這動作的誌乃，忽然眯起眼睛。
「——我知道喔，那招。隻要是有關明裏的事情，我比誰都知道。你上次就是用那招，從萊卡手中把紙搶走的對吧？」
所謂的『上次』，應該就是指明裏在教室從萊卡手中搶回戰姊妹申請書的那件事。
當時明裏在情急之下使用出來的，也是鳶穿。
——那時誌乃的確也在現場。
誌乃是隸屬偵探科。
偵探科的學生，無時無刻都會注意別人的特征與動作。
因為老師嚴格訓練，讓學生們都養成了這樣的習慣。
（……被發現了……！）
麵對表情僵硬起來的明裏……
「明裏也從亞莉亞身上搶走過徽章——而既然現在也要用那招，想必是打算搶走我的刀吧？」
誌乃追擊似地說出自己的推測。
接著，把明裏設定為目標的軍刀——「嚓！」一聲刺在地麵上。
（……？）
對於那種自己把武器放開的行為，明裏不禁困惑起來。
「我試著推理過，你那招應該是隻有在伸手可及的範圍內才能發揮出來吧？也就是說，是不靠近對手就無法使用的招式。」
誌乃說著……沙……沙沙……
再度把手伸進薔薇叢深處，拿出藏在裏麵的另一把刀。
「……武士通常都會攜帶長刀與短刀。而我剛才使用的那把，在岩流算是短刀。」
被誌乃稱為短刀的軍刀，刀長少說也有七十公分，已經足以相當於武士所持的長刀。
而誌乃現在取出的那把——
（——好長……！）
是刀長超過一百五十公分的異種刀。
不，這樣的日本刀並非不存在。強襲科的副講義中也有介紹過像大太刀、斬馬刀等等的照片。
然而，那通常是騎馬武士使用的刀。
很少像現在的誌乃這樣，使用在徒步——近身戰，
「這把就是我的長刀，通稱『曬衣竿』。」
但誌乃卻用很熟練的動作拔刀出鞘……
像剛才的軍刀一樣，首先把刀鞘丟到一旁。
那把刀似乎是從大陸傳來的東西，在誌乃手握的刀柄後端，稱為柄頭的部分——有個中國刀常見、用來綁裝飾布條的金屬環。
然而刀身則是綻放出銳利的光澤，外行人也看得出來是在日本打造的。
彎出美麗的弧度、長得不能再長的光澤……象征出仿佛連夜空中的月亮都能砍到的殺傷範圍。
當然，明裏根本無法侵入內部抓到刀柄。
「明裏。」
不知不覺間，平常總是稱呼『明裏同學』的誌乃——
用隻有在興奮時才會對明裏使用的稱呼方式呼喚她。
內側充滿一股熱意，表麵卻一臉冷靜。
「——我勸你最好不要抓刀峰喔。因為手指頭全部都會被砍下來的。」
誌乃說出暗示對方「別用鳶穿」的意思、聽起來非常恐怖的開場白後……
像剛才一樣，將姿勢緩緩轉為居合的架式。
把腳伸向右前方，彎起膝蓋放低重心，為了蓄積橫砍的回轉力而把刀放到背後。
（……不行！這樣……沒辦法用鳶穿……！）
雖然是甚至可以從亞莉亞身上奪走徽章的鳶穿，但所謂的密技就是在對手不清楚真相的狀況下才能發揮效果。
要是對已經知道招式而且做出對策——也就是對鳶穿徹底解析過的誌乃使用這招，根本是自殺行為。
如果想要讓誌乃的超長刀「曬衣竿」失去威力，隻能使用別的手段了。
可是，手無寸鐵的情況下究竟該怎麽做？
在這樣緊張的狀況中……
「誌乃，為什麽……？我們明明是朋友呀！」
「……就因為是朋友，我才下能讓步！」
明裏與誌乃都用宛如悲鳴的聲音互相大叫。
緊接著，下個瞬間——
——「燕返」——！
誌乃的超長刀就像無視於距離般延伸、逼近明裏。
「——！」
麵對那一記橫向劈砍，明裏已經毫不猶豫地像燕子般快速飛向一旁閃避。
在明裏背後的噴水——
水流當場被砍出一道縫隙。
「以為這樣就躲過了嗎！」
誌乃大叫一聲，往庭院的樹木一蹬，跳到明裏的上空。
雖然剛才沒施展出來，但真正的燕返其實是拔刀與第二刀組成的二連擊。
比軍刀還要長的「曬衣竿」隻是砍完第一擊的拔刀而已。
——第二擊緊接著朝明裏——
「太天真了！」
劃出一道橢圓形的軌跡，從上砍落。
這才是誌乃真正必殺的一擊——！
「——嗚！」
在這短暫的空檔中，明裏拉出剛才被砍斷固定扣的製服領巾。
將全身力氣集中在雙手，「啪！」一聲把防刀領帶朝天拉開。
露出拚命的表情，把誌乃的刀——
——擋了下來——！
然而，光是這樣還不夠。對手隻要把刀收回去，下一波攻擊又會到來。
必須在這次的攻防中分出勝負才行！
於是明裏——不放過誌乃驚訝得睜大眼睛、落地時還沒站穩的瞬間……
「——！」
隔著防刃領帶，用雙手夾住失去速度的刀刃。
雖然姿勢不算漂亮，不過這就是使用鐵鏈或繩索時保護自身不受刀劍攻擊的最終手段。
也就是強襲科所教過的、空手奪白刃的簡易版。
在刀身夠長的狀況下，明裏夾住的刀峰與誌乃手握的刀柄之間可以發揮出第二類杠杆原理。
因此隻要在這時對刀身施加扭轉力道——
「！」
——啪！誌乃的手腕當場被扭動，放開了刀柄。
而誌乃本身似乎也尚未完全熟練使用這把長刀施展燕返的動作，因為刀的重量失去平衡，跌了一跤——
就這樣從背後跌進噴水池中，濺起水花。
「……籲、籲、籲……」
明裏癱坐在地上，不斷喘氣。
全身冷汗停不下來，夾著長刀的雙手劇烈顫抖著。
不過——雖然有點過度亂來，但至少成功從誌乃手中奪定「曬衣竿」了。
即使有一半以上是靠運氣，另一方麵也是因為誌乃失去冷靜又實力不成熟——
然而明裏總算是完全擋下了誌乃的招式。
在噴水池中，誌乃呆了好一段時間。
看看時鍾，已經超過八點——三天內解除規則的期限已經過去。
這下不用再擔心自己與亞莉亞之間的戰姊妹契約被誰解除了……
正當明裏這樣想的時候……
「……嗚……嗚哇啊啊啊！」
從噴水池的方向傳來哭泣的聲音。
那是……全身濕透的誌乃……
「我被明裏討厭了～！又會像以前那樣孤單一人了～！」
像退化成幼兒似的，哇哇大哭起來。
看到她那樣子……明裏頓時覺得自己終於稍微窺見到誌乃的真心了。
誌乃雖然平常總是表現得很冷漠，但其實是個很怕寂寞的人……
所以才會那樣感到不安。
擔心明裏因為找到了戰姊妹，兩人之間的友情就從此消失。
（這麽說來……上次誌乃難得在放學後買葉子派來給我吃……我卻拒絕她了……）
察覺出誌乃的真心後再回頭想想，自己似乎對誌乃做過有點——
不，非常傷害她的事情。
這麽想的明裏……
「……誌乃，我才是、做了那樣不經大腦的事情……對不起喔。我不會討厭誌乃的。」
爬到噴水池的邊緣，把臉靠近誌乃道歉。
「……真、真的嗎？你不會討厭我？」
誌乃眼眶中盈滿淚水，仿佛隻被拋棄的小狗般問道。
於是明裏對著身高比自己高的誌乃，像個姊姊一樣露出微笑……
「嗯。」
溫柔回應。
結果誌乃立刻把臉靠近到五公分左右的距離……
「那就是喜歡了？你喜歡我了？」
四公分、三公分地漸漸逼近，帶著充滿期待感、教人難以否定的表情不斷逼問。
被那表現嚇到的明裏……
「嗯、嗯。」
隻能露出苦笑，點點頭。
「明裏！」
如薔薇般『嘩——！』地綻放出笑客的誌乃，當場撲向明裏。
「——我也好喜歡！最喜歡你了～！」
雙方距離縮短到零的瞬間，誌乃緊緊抱住明裏的身體，甚至到有點痛的程度。
「誌、誌乃……？」
「喜歡、喜歡、好喜歡～！」
麵對瞪大眼睛的明裏，誌乃不斷重複著同樣的話。
仿佛為了讓差點失去的友情重新結合得更穩固似的。
不管怎麽說——
總之明裏與誌乃第一次的大吵架，就這樣落幕了。
——隔天。
身為值日生的明裏提早到校。
「呼哇……」
在她背後，同樣是值日生的萊卡握著掃把一邊打嗬欠一邊打掃。
在隻有兩名值日生的教室中…
（雖然三天內解除規則基本上是結束了……不過誌乃沒問題吧……）
明裏擦拭著黑板，露出煩惱的表情。
昨天那之後，明裏好不容易讓大哭的誌乃冷靜下來……
然後對女仆們隨便找了一個『在庭院玩耍時不小心掉進噴水池』的藉口含糊過去了。
但就在明裏擔心著誌乃後來有沒有感冒的時候……
「早安。」
教室門忽然被拉開——傳來誌乃的聲音。
一方麵也因為昨天才吵過架的明裏慌慌張張把頭轉過去。
「誌、誌乃，昨天……」
她戰戰兢兢地觀察誌乃的表情——卻沒想到誌乃露出閃閃發亮的笑臉……
「明裏同學，我後來又調查了一下……你知道『戰姊妹團體』嗎？」
忽然聽到這樣的話題，讓明裏疑惑地歪了一下小腦袋。
執著心相當強烈的誌乃似乎又找出了什麽關於戰姊妹的情報……
「所謂的戰姊妹團體，就是由戰妹們組成團體的製度。各自接受戰姊的指示，合作進行訓練喔！」
表情充滿幹勁的誌乃如此說明著。
「——因此我也向某位學姊提出了戰姊妹申請。明裏同學，讓我們兩人組成團體吧！」
誌乃她……
看來這次並不是企圖讓明裏解除與亞莉亞之間的戰姊妹契約，而是以製度上與明裏組成團體為新的目標了。
「嗯、嗯。」
麵對積極到把臉湊近的誌乃，明裏頓時變得慌張失措。
不過……
看到誌乃變得有精神：心中還是高興起來。
明裏臉上恢複笑容，結果仿佛被感染似地……
「畢竟我們是相思相愛嘛！」
誌乃露出『呀～！』的表情用力抱住了明裏。明明萊卡就在一旁的說。
「等等！誌、誌乃！」
明裏被誌乃熱情地磨蹭臉頰，忍不住慌張起來……
看著那兩人親密行為的萊卡則是……
「你、你們——至少別真的走歪喔？」
把掃把當成拐杖撐住身體，露出了有點感到退縮的表情。
§ §
黑色的體育館。
這是
在東京都內教育相關人士之間惡名昭彰的武偵高中，當中最被視為問題的強襲科專用的設施。槍聲與砍擊聲音從不停息、讓年輕學子們的性命暴露在危險中——事實上也的確傳出過不少起死亡意外的戰鬥訓練場中……
（……又回到這裏了。）
看起來有點陰沉的黑發男學生走了進來。
腳步沉重，還不時歎氣。
就連手部動作都充滿憂鬱地，打開外牆塗黑的體育館……強襲科校舍的入口門板。
然後，用黯淡的視線環顧放學後的館內。
大概是察覺到他的視線——
在一樓大廳自我訓練的強襲科學生們紛紛停下手邊的動作，看向入口處。
「咦？」
「那是……」
「是那家夥！」
感到不耐煩地忽視那些好奇視線的黑發少年——
遠山金次又再度歎了一口氣。
那是誌乃古早的祖先，佐佐木小次郎創始的劍術，同時也是不外傳的秘術大宗。
包含誌乃在內，佐佐木家的人都深藏有比現代劍術還要先進的各種技巧。
將這些技巧組合而成的招式之一——
便是如今已成為傳說的秘劍·「燕返」。
這招的原型是為了迅速對應敵人的襲擊，或是急速迎擊進入攻擊範圍的敵人所編創出來的居合斬……將重點放在其劍速而創造出來、可說是快到看不清楚的斬擊技。
要學會這招首先必須熟練居合的型，然後在沒有刀鞘的狀況下使用。
換言之，就是不使用刀鞘的拔刀術。
因為在概念上完全矛盾，讓其他流派難以察覺的這項原理，能夠創造出沒有刀鞘摩擦的最快劍術。
天才·佐佐木小次郎所想出的這招逆向思考，便是燕返術理「其壹」。
因此使用岩流時，首先要舍棄刀鞘。
就像佐佐木小次郎與史上聞名的宮本武藏對決時所做。
就像佐佐木誌乃剛才所做。
（……雖然是我尚未熟練的這項密技，不過拿來對付明裏應該……）
學習自上一代、使用燕返的術理「其貳」、「其參」——
將以心髒脈動為起點的血流速度，轉換為瞬間爆發力的技巧。
刻意混合靜與動的時機，讓對手在視覺上產生距離錯覺的技巧。接著「其肆」、「其伍」、「其陸」——
隨著每一秒過去——
在誌乃體內，發招的步驟與準備漸漸完成。
——最後——
（燕返——！）
據傳連時速兩百公裏飛行的燕子也能斬斷的超高速劍技——
即使因年紀尚輕而不完全，但誌乃還是放了出來！
所有術理連動下朝對手身體揮出的一刀，從三間——五公尺以上的距離外砍向明裏。
在如瞬間移動般逼近的前方——
「——嗚！」
明裏用短刀擋下了誌乃的軍刀。
不，這是誌乃故意讓她擋下的。
為了破壞那把跟日本刀相比等同玩具的短刀。
「——嗚！」
在秘劍的一擊下，明裏的短刀像玻璃工藝品似地當場碎裂。
不隻如此，連明裏的身體都被衝擊力道當場撞飛——嘩——！
摔進圍繞在噴水周圍的圓形水池中。
麵對全身濕透、用力喘氣的明裏，誌乃把刀揮向一旁，漸漸走近。
「……明裏。」
——誌乃的臉頰也濕了。
被不斷溢出眼眶的淚水。
「都要怪明裏不好喔……？」
與明裏之間重要的回憶，這時湧上誌乃的腦海……
半年前，與明裏認識的那一天——
買下最後一份葉子派的明裏，帶著誌乃來到附近的海濱公園。
然後誌乃與明裏兩人並肩坐到一張長椅上。
為什麽她要帶自己到這裏來？為什麽要像朋友一樣並肩坐到椅子上？還有……為什麽自己會對明裏毫不抵抗？
就在誌乃被這些疑惑搞得腦袋混亂的時候……
「一半分你吃。畢竟我感覺像是插隊買到的。」
明裏麵露苦笑，將分成一半的葉子派遞出來。
「咦、啊……」
誌乃在無意識下接過明裏遞給她的葉子派。
總覺得自己好像完全無法抵抗這女孩對自己做的任何一件事。
「……可、可是……在外麵吃東西，很沒規矩……」
相對於擠出最後的理性畏畏縮縮抗議的誌乃……
「可以吃到剛出爐的派，是很棒的一件事呢！」
已經開始享用的明裏，看來一點都不在意所謂的規矩。
看著滿臉幸福、一口接一口吃著葉子派的明裏……
讓誌乃不禁覺得好可愛、好可愛、好可愛。因此……
誌乃連指責那樣的行為不對的想法都頓時消失了。
因為這樣如天使般可愛的女孩，做得如此幸福的事情——絕對不可能是什麽壞事。
沒錯，在誌乃眼中看來——明裏就仿佛某種神聖的存在。
沒想到這世上居然有如此惹人憐愛、天真無邪、純粹無瑕的女孩。
妨礙她的笑容才真的是壞事吧？
對善惡的評斷標準因此切換過來的誌乃，抱著緊張的心情……
剝下一小塊葉子派，放入口中。
「……真好吃。」
心中的感想立刻脫口而出。
她已經不再認為這是什麽壞事了。
真是不可思議。
隻要在這女孩身邊，自己就會變得很老實。
「對吧？」
明裏說著，對誌乃露出的笑臉——一如她剛才進入公園前自我介紹的名字『間宮明裏』般，讓人有種周圍頓時變得一片明亮的感覺。
誌乃發現自己臉上也露出久違的笑容，過了一段時間後……
「呃、那個……間宮同學。」
因為有件事情實在很在意，即便緊張還是努力自己開口了。
「叫我『明裏』就好。我也會叫你誌乃喔。」
教人無比開心的一句話，讓誌乃的臉頓時紅了起來……
「那、那個……請讓我付給你一半的錢！」
但她還是很有禮貌地掏出自己的名牌錢包。
然而——
「啊、我、我隻有帶卡……！」
這麽說來，自己本來就是因為這樣才沒辦法買葉子派的。
看到獨自慌張起來的誌乃……明裏回問一句「卡？」並疑惑地歪了一下頭。
不過她似乎很快就理解了誌乃的心情……
「那你明天再給我吧。」
對誌乃如此說道。
「可是明天不知道會不會見到麵……我們又不同班……」
聽到誌乃對當時還不同班的明裏這麽回應……
「那以後也可以啦。畢竟——」
明裏露出真摯的笑臉……
「——隻要成為朋友，就永遠是朋友啦！」
對著誌乃如此說道。
為了誌刀如此說道。
（……永遠……是朋友……）
誌乃的心髒頓時「啾」地——
仿佛發出了至今從來沒發出過的聲音。
從那聲音為起點，一股暖意漸漸擴散到全身。
難以言喻的舒服感受，既不是快感也非感動，從未體驗過的某種東西。
不斷從誌乃的體內湧出來，幾乎要從身體各處溢出去般……
（我的第一個、朋友……）
——高興到、高興到——
從誌乃的眼眶化為淚水，流了出來。
滴答、滴答，源源不絕。
「……嗚嗚……」
看到誌乃顧不得丟臉哭出來的樣子……
「咦？咦？為什麽要哭呀！」
明裏也慌慌張張地，表現出溫柔而關心的態度。
怎麽會、怎麽會有如此乖巧的女孩？
明裏——想必是真正的天使。
是上天為了在學校受到孤立而可憐的我，派遣下凡的天使……
——而那樣的天使。
明裏。
快要被人搶走了。
（……我不想……失去我的朋友……！）
現在湧出誌乃眼眶的淚水，與當時不同。
是憤怒、憎恨與悲傷的淚水。
這淚水，不是因為明裏而流下的。
全都是打算從自己身邊奪走明裏的，亞莉亞的錯！
對。萬惡的根源，全都是神崎·h·亞莉亞。都是那個女人不對。
為了讓明裏與那女人分開——
（——我要斬斷那關係！）
誌乃緊緊握起手中的刀柄。
§ §
吸收水分，讓製服變得沉重起來。
雖然到剛才都有辦法閃避攻擊，但要是因為這重量讓動作變得遲鈍——就逃不掉了。
尤其是麵對像剛才那樣的居合斬。
抱著宛如站上死刑台的心境、失去槍與刀而變得手無寸鐵的明裏……
從噴水池中爬了出來。
「——我不會、把明裏、交給亞莉亞那種人！」
聽到誌乃激動的叫聲，明裏這才總算——多少明白了。
誌乃是在對亞莉亞舉姊吃醋。
究竟有什麽必要為了這事情嫉妒到那種程度？這樣的疑惑雖然還沒搞懂，不過……看到自己的朋友與其他人開心相處會覺得不愉快的心情，明裏也不是不能理解。
但即便如此，自己還是不能退讓。
因為誌乃打算利用『三天內解除規則』，拆散明裏與亞莉亞的關係。
「——我也一樣，不想解除跟亞莉亞學姊之間的戰姊妹契約呀！」
明裏緊握起拳頭，如此回應。
事到如今，明裏的心情——總算定下來了。
做好了與誌乃戰鬥的覺悟。
戰鬥。下定決心的明裏，眼睛看向誌乃右手中的武器。
（……隻要我能搶下那把刀……！）
因為交情不算淺，所以明裏很清楚，誌乃從來都不用槍械。雖然有配備，但她總是放在書包中沒拿出來過——現在看起來也沒有帶在身上。
而關於格鬥技，誌乃也是不需要必修格鬥的偵探科學生。
相對地，明裏雖然是劣等生，但好歹在強襲科有學過徒手格鬥。
也就是說，隻要奪走那把刀，對方就會跟自己一樣手無寸鐵。接著隻要帶進格鬥戰……或許就有勝算。
用空手奪刀。
將通常不可能辦到的這件事化為可能的招式就是——
（……『鳶穿』……！）
明裏下定了使用這招的決心。
鳶穿。
這原本是模仿黑鳶在逼近的同時奪走獵物肉體的行為，用手指從人體奪取一部分的招式。
而明裏所學的鳶穿，瞄準的目標是……眼球、舌頭、腦幹、五髒六腑、血管或神經。
也就是肉體的「內側」。
換言之，鳶穿這招本身是違反武偵法第九條的。
然而，明裏自己有改造過這一招。
像是進行某種降級改造一樣，改為奪取肉體「外側」物品的招式。
將反覆過好幾百遍、身體已經熟記的招式進行修改，是一項極為困難的事情。
不過，明裏靠個幾千次的反覆練習覆蓋記憶，讓這招變成了非殺傷性的招式。
所以——
絕對沒問題。
在心中如此說服自己的明裏……
鬆弛緊握的拳頭，張開手掌。
就像從上空飛向獵物的黑鳶，會在急速下降的同時放鬆腳爪力氣一樣。
——然而。
看到她這動作的誌乃，忽然眯起眼睛。
「——我知道喔，那招。隻要是有關明裏的事情，我比誰都知道。你上次就是用那招，從萊卡手中把紙搶走的對吧？」
所謂的『上次』，應該就是指明裏在教室從萊卡手中搶回戰姊妹申請書的那件事。
當時明裏在情急之下使用出來的，也是鳶穿。
——那時誌乃的確也在現場。
誌乃是隸屬偵探科。
偵探科的學生，無時無刻都會注意別人的特征與動作。
因為老師嚴格訓練，讓學生們都養成了這樣的習慣。
（……被發現了……！）
麵對表情僵硬起來的明裏……
「明裏也從亞莉亞身上搶走過徽章——而既然現在也要用那招，想必是打算搶走我的刀吧？」
誌乃追擊似地說出自己的推測。
接著，把明裏設定為目標的軍刀——「嚓！」一聲刺在地麵上。
（……？）
對於那種自己把武器放開的行為，明裏不禁困惑起來。
「我試著推理過，你那招應該是隻有在伸手可及的範圍內才能發揮出來吧？也就是說，是不靠近對手就無法使用的招式。」
誌乃說著……沙……沙沙……
再度把手伸進薔薇叢深處，拿出藏在裏麵的另一把刀。
「……武士通常都會攜帶長刀與短刀。而我剛才使用的那把，在岩流算是短刀。」
被誌乃稱為短刀的軍刀，刀長少說也有七十公分，已經足以相當於武士所持的長刀。
而誌乃現在取出的那把——
（——好長……！）
是刀長超過一百五十公分的異種刀。
不，這樣的日本刀並非不存在。強襲科的副講義中也有介紹過像大太刀、斬馬刀等等的照片。
然而，那通常是騎馬武士使用的刀。
很少像現在的誌乃這樣，使用在徒步——近身戰，
「這把就是我的長刀，通稱『曬衣竿』。」
但誌乃卻用很熟練的動作拔刀出鞘……
像剛才的軍刀一樣，首先把刀鞘丟到一旁。
那把刀似乎是從大陸傳來的東西，在誌乃手握的刀柄後端，稱為柄頭的部分——有個中國刀常見、用來綁裝飾布條的金屬環。
然而刀身則是綻放出銳利的光澤，外行人也看得出來是在日本打造的。
彎出美麗的弧度、長得不能再長的光澤……象征出仿佛連夜空中的月亮都能砍到的殺傷範圍。
當然，明裏根本無法侵入內部抓到刀柄。
「明裏。」
不知不覺間，平常總是稱呼『明裏同學』的誌乃——
用隻有在興奮時才會對明裏使用的稱呼方式呼喚她。
內側充滿一股熱意，表麵卻一臉冷靜。
「——我勸你最好不要抓刀峰喔。因為手指頭全部都會被砍下來的。」
誌乃說出暗示對方「別用鳶穿」的意思、聽起來非常恐怖的開場白後……
像剛才一樣，將姿勢緩緩轉為居合的架式。
把腳伸向右前方，彎起膝蓋放低重心，為了蓄積橫砍的回轉力而把刀放到背後。
（……不行！這樣……沒辦法用鳶穿……！）
雖然是甚至可以從亞莉亞身上奪走徽章的鳶穿，但所謂的密技就是在對手不清楚真相的狀況下才能發揮效果。
要是對已經知道招式而且做出對策——也就是對鳶穿徹底解析過的誌乃使用這招，根本是自殺行為。
如果想要讓誌乃的超長刀「曬衣竿」失去威力，隻能使用別的手段了。
可是，手無寸鐵的情況下究竟該怎麽做？
在這樣緊張的狀況中……
「誌乃，為什麽……？我們明明是朋友呀！」
「……就因為是朋友，我才下能讓步！」
明裏與誌乃都用宛如悲鳴的聲音互相大叫。
緊接著，下個瞬間——
——「燕返」——！
誌乃的超長刀就像無視於距離般延伸、逼近明裏。
「——！」
麵對那一記橫向劈砍，明裏已經毫不猶豫地像燕子般快速飛向一旁閃避。
在明裏背後的噴水——
水流當場被砍出一道縫隙。
「以為這樣就躲過了嗎！」
誌乃大叫一聲，往庭院的樹木一蹬，跳到明裏的上空。
雖然剛才沒施展出來，但真正的燕返其實是拔刀與第二刀組成的二連擊。
比軍刀還要長的「曬衣竿」隻是砍完第一擊的拔刀而已。
——第二擊緊接著朝明裏——
「太天真了！」
劃出一道橢圓形的軌跡，從上砍落。
這才是誌乃真正必殺的一擊——！
「——嗚！」
在這短暫的空檔中，明裏拉出剛才被砍斷固定扣的製服領巾。
將全身力氣集中在雙手，「啪！」一聲把防刀領帶朝天拉開。
露出拚命的表情，把誌乃的刀——
——擋了下來——！
然而，光是這樣還不夠。對手隻要把刀收回去，下一波攻擊又會到來。
必須在這次的攻防中分出勝負才行！
於是明裏——不放過誌乃驚訝得睜大眼睛、落地時還沒站穩的瞬間……
「——！」
隔著防刃領帶，用雙手夾住失去速度的刀刃。
雖然姿勢不算漂亮，不過這就是使用鐵鏈或繩索時保護自身不受刀劍攻擊的最終手段。
也就是強襲科所教過的、空手奪白刃的簡易版。
在刀身夠長的狀況下，明裏夾住的刀峰與誌乃手握的刀柄之間可以發揮出第二類杠杆原理。
因此隻要在這時對刀身施加扭轉力道——
「！」
——啪！誌乃的手腕當場被扭動，放開了刀柄。
而誌乃本身似乎也尚未完全熟練使用這把長刀施展燕返的動作，因為刀的重量失去平衡，跌了一跤——
就這樣從背後跌進噴水池中，濺起水花。
「……籲、籲、籲……」
明裏癱坐在地上，不斷喘氣。
全身冷汗停不下來，夾著長刀的雙手劇烈顫抖著。
不過——雖然有點過度亂來，但至少成功從誌乃手中奪定「曬衣竿」了。
即使有一半以上是靠運氣，另一方麵也是因為誌乃失去冷靜又實力不成熟——
然而明裏總算是完全擋下了誌乃的招式。
在噴水池中，誌乃呆了好一段時間。
看看時鍾，已經超過八點——三天內解除規則的期限已經過去。
這下不用再擔心自己與亞莉亞之間的戰姊妹契約被誰解除了……
正當明裏這樣想的時候……
「……嗚……嗚哇啊啊啊！」
從噴水池的方向傳來哭泣的聲音。
那是……全身濕透的誌乃……
「我被明裏討厭了～！又會像以前那樣孤單一人了～！」
像退化成幼兒似的，哇哇大哭起來。
看到她那樣子……明裏頓時覺得自己終於稍微窺見到誌乃的真心了。
誌乃雖然平常總是表現得很冷漠，但其實是個很怕寂寞的人……
所以才會那樣感到不安。
擔心明裏因為找到了戰姊妹，兩人之間的友情就從此消失。
（這麽說來……上次誌乃難得在放學後買葉子派來給我吃……我卻拒絕她了……）
察覺出誌乃的真心後再回頭想想，自己似乎對誌乃做過有點——
不，非常傷害她的事情。
這麽想的明裏……
「……誌乃，我才是、做了那樣不經大腦的事情……對不起喔。我不會討厭誌乃的。」
爬到噴水池的邊緣，把臉靠近誌乃道歉。
「……真、真的嗎？你不會討厭我？」
誌乃眼眶中盈滿淚水，仿佛隻被拋棄的小狗般問道。
於是明裏對著身高比自己高的誌乃，像個姊姊一樣露出微笑……
「嗯。」
溫柔回應。
結果誌乃立刻把臉靠近到五公分左右的距離……
「那就是喜歡了？你喜歡我了？」
四公分、三公分地漸漸逼近，帶著充滿期待感、教人難以否定的表情不斷逼問。
被那表現嚇到的明裏……
「嗯、嗯。」
隻能露出苦笑，點點頭。
「明裏！」
如薔薇般『嘩——！』地綻放出笑客的誌乃，當場撲向明裏。
「——我也好喜歡！最喜歡你了～！」
雙方距離縮短到零的瞬間，誌乃緊緊抱住明裏的身體，甚至到有點痛的程度。
「誌、誌乃……？」
「喜歡、喜歡、好喜歡～！」
麵對瞪大眼睛的明裏，誌乃不斷重複著同樣的話。
仿佛為了讓差點失去的友情重新結合得更穩固似的。
不管怎麽說——
總之明裏與誌乃第一次的大吵架，就這樣落幕了。
——隔天。
身為值日生的明裏提早到校。
「呼哇……」
在她背後，同樣是值日生的萊卡握著掃把一邊打嗬欠一邊打掃。
在隻有兩名值日生的教室中…
（雖然三天內解除規則基本上是結束了……不過誌乃沒問題吧……）
明裏擦拭著黑板，露出煩惱的表情。
昨天那之後，明裏好不容易讓大哭的誌乃冷靜下來……
然後對女仆們隨便找了一個『在庭院玩耍時不小心掉進噴水池』的藉口含糊過去了。
但就在明裏擔心著誌乃後來有沒有感冒的時候……
「早安。」
教室門忽然被拉開——傳來誌乃的聲音。
一方麵也因為昨天才吵過架的明裏慌慌張張把頭轉過去。
「誌、誌乃，昨天……」
她戰戰兢兢地觀察誌乃的表情——卻沒想到誌乃露出閃閃發亮的笑臉……
「明裏同學，我後來又調查了一下……你知道『戰姊妹團體』嗎？」
忽然聽到這樣的話題，讓明裏疑惑地歪了一下小腦袋。
執著心相當強烈的誌乃似乎又找出了什麽關於戰姊妹的情報……
「所謂的戰姊妹團體，就是由戰妹們組成團體的製度。各自接受戰姊的指示，合作進行訓練喔！」
表情充滿幹勁的誌乃如此說明著。
「——因此我也向某位學姊提出了戰姊妹申請。明裏同學，讓我們兩人組成團體吧！」
誌乃她……
看來這次並不是企圖讓明裏解除與亞莉亞之間的戰姊妹契約，而是以製度上與明裏組成團體為新的目標了。
「嗯、嗯。」
麵對積極到把臉湊近的誌乃，明裏頓時變得慌張失措。
不過……
看到誌乃變得有精神：心中還是高興起來。
明裏臉上恢複笑容，結果仿佛被感染似地……
「畢竟我們是相思相愛嘛！」
誌乃露出『呀～！』的表情用力抱住了明裏。明明萊卡就在一旁的說。
「等等！誌、誌乃！」
明裏被誌乃熱情地磨蹭臉頰，忍不住慌張起來……
看著那兩人親密行為的萊卡則是……
「你、你們——至少別真的走歪喔？」
把掃把當成拐杖撐住身體，露出了有點感到退縮的表情。
§ §
黑色的體育館。
這是
在東京都內教育相關人士之間惡名昭彰的武偵高中，當中最被視為問題的強襲科專用的設施。槍聲與砍擊聲音從不停息、讓年輕學子們的性命暴露在危險中——事實上也的確傳出過不少起死亡意外的戰鬥訓練場中……
（……又回到這裏了。）
看起來有點陰沉的黑發男學生走了進來。
腳步沉重，還不時歎氣。
就連手部動作都充滿憂鬱地，打開外牆塗黑的體育館……強襲科校舍的入口門板。
然後，用黯淡的視線環顧放學後的館內。
大概是察覺到他的視線——
在一樓大廳自我訓練的強襲科學生們紛紛停下手邊的動作，看向入口處。
「咦？」
「那是……」
「是那家夥！」
感到不耐煩地忽視那些好奇視線的黑發少年——
遠山金次又再度歎了一口氣。