馬車裏充滿了男人的體臭。
伐功最先吃完麵包和濃湯後，來到了外麵。
幹燥的風勢吹拂，四周是一大片荒野。離開都城時是夏天，現在天氣已經變冷了。從沒離開都城的伐功，終於知道這個國家的土地盡是紅土和枯草。
米哈魯跑來磨蹭他的褲管，他摸摸米哈魯的腦袋，米哈魯開心地搖著尾巴。
「喂——沒有多的麵包啊？」
伐功對馬車裏叫喚，夥伴遞給他一小塊麵包。伐功拿麵包喂養米哈魯，米哈魯一口吞下後舔舔他的手掌。
米哈魯純粹是隻笨狗，在比賽中也不會送新球給主審，伐功倒是很疼牠。伐功沒有特地養這隻狗，是這隻狗主動追上他，跟著巡回團的馬車隊。
伐功幾乎和所有真教徒一樣，以前也很討厭狗。實際接觸後，他才發覺狗沒有那麽糟，狗的腦袋聰明，尤其忠心的性質深得他喜愛。
吃完飯，夥伴們也走下馬車，當中有人蹲下來解手。
「啊啊、超癢的啦，頭皮癢到受不了。」
占卑取下頭巾用力抓頭。「我好想回都城喔，在那裏隨時都能洗澡。」
「你在都城裏，也不喜歡洗澡的吧？」
達延也開了個玩笑。
「我不討厭巡回生活喔，反正有東西吃嘛。」
回骨城摸摸大肚子，伐功和他相視而笑。
「先知說過，人要懂得知足啊。」
語畢，他雙手合十，祈求先知獲得神的祝福。腳邊的米哈魯趴在地上，似乎也在獻上祈禱一般。
「喂、你們幾個過來。」
跑江湖的土默特來了，還帶著巡回團的王牌投手，祖法兒。
土默特是個五官像禿鷹的男子，有著狡猾的眼神和尖尖的鼻子。長年的舟車勞頓，在他臉上刻下了無數的黑斑。
「今天的比賽是三局製。」
跑江湖的伸出皮包骨的手指說「第一局是『仿徨獵人團』取勝，主要是在客人麵前亮相就夠了。第二局由『都城蜻蜓團』扳回一城，這下就勝負難料啦。最後一局，獵人團在上半局取下一分，維持最小的得分差距。最終祖法兒表現不俗，獵人團僥偉得勝。總之在比賽結束前，要讓觀眾保持緊張的氣氛。」
「仿徨獵人團」是巡回圑的資深選手所屬的隊伍，伐功率領的小混混則被稱為「都城蜻蜓團」。這個名字聽起來很弱，伐功不太喜歡。他們被挖角到巡回團之前，在都城好歹也是被喻為「野武士集團」的精銳。
土默特表示，客人希望獵人團勝利。大家喜歡替熟悉的球隊和選手加油，因此伐功他們一直是吞敗的角色。具體的打法交給球員發揮，比賽的主要流向則是土默特決定。
「媽的，偶爾也讓我們贏一下吧。」
占卑抓抓頭抱怨，祖法兒說。
「閉嘴矮子，乖乖聽從土默特先生的指示。」
祖法兒幹這一行二十年，飽經日曬的體格很厚實。伐功他們經常過著有一餐沒一餐的生活，身材消瘦苗條。雙方對立時，體格差距高下立判。
不過，這一天占卑也不肯善罷幹休。
「哭夭喔，不打假球就贏不了的廢物投手。」
占卑推了祖法兒的胸口，祖法兒也還以顏色。一群小混混馬上圍住祖法兒和土默特。
「幹！你在跟我們挑釁是吧。」
「看我宰了你！」
「囂張三小啊。」
平日的不滿終於爆發了。
被一群怒氣衝衝的混混圍住，土默特嚇得麵色鐵青。祖法兒不愧是見過世麵的，他麵不改色地雙手環胸。
伐功站在包圍圈之外。
「喂、要怎麽處理啦？」
站在一旁的回骨城問道。他高大的體格充滿魄力，性情卻是所有人之中最溫和的。
「啊啊、我想想喔……」
伐功思考著，祖父雷光將軍遇到這種事會如何處理。祖父很久以前就死了，伐功漸漸遺忘了他的相貌，但始終用他的精神來做為行動方針。
從義教徒手中奪取都城的英雄?雷光將軍，對敵人從來不會心慈手軟。雷光將軍被虜姆人視為惡魔，對自己屬下的兵將或百姓，則像慈父一樣和藹。所以，被誣陷謀反的罪名，都城的百姓私下還是很仰慕他。
「喂、適可而止吧。」
伐功跑去規勸同伴，他說「我們分成兩隊比賽，終究是同一個巡回團的夥伴，而不是敵人嘛。夥伴之間吵架沒意義啦。」
身為老大的伐功出麵仲裁，才勉強解決了這場紛爭。混混們憤憤不平地回到馬車上。
「那麽，比賽就麻煩你們了。」
土默特臉上浮現了一個卑微的笑容，祖法兒冷笑一聲也揚長而去。
伐功歎了一口氣。在都城裏時常三餐不繼，可至少不用操心這些麻煩事。想靠打棒球生存下去，看來不能隻擅長打棒球。
荒野的強風吹拂伐功的背影，伐功衝動地邁步狂奔。他不是在練習跑壘技術，就隻是一股腦地奔馳。米哈魯吠了一聲後也追了上去。
「怎麽了，太慢囉，快來這裏啊。」
伐功在紅土飛揚中不斷奔走。
比賽按照預定計劃進行。
那是一場在村落祭典上舉辦的表演賽。比賽也有人在賭錢，金額比起都城的比賽要小得多了。
場地外圍拉起繩索，就成了臨時的觀眾席。當中也設有婦女的席位，也許是鄉下的戒律較為鬆散吧。
有人說棒球是男人在看的東西，伐功認為其實女人也喜歡棒球。年輕健壯的男子發揮全力比賽，在近距離觀賞的女人一定也會陶醉的。
觀眾對祖法兒的歡呼聲特別熱烈。一局上獵人團打線大量得分，一局下蜻蜓團打線直接三上三下，觀眾報以熱烈的喝采。
二局上，蜻蜓團的王牌?占卑壓製獵人團打線，二局下蜻蜓團猛攻搶下該局。
三局上，蜻蜓團必需獻上一分。伐功從二壘走向投手丘，說服占卑放水。
三局下，按照計畫祖法兒會恢複水準完封對手。不料一人出局後，第一棒的達延被保送上壘。
第三棒的伐功從看台起身，準備前往預備打擊區。
鄉下比賽輕鬆自在，觀眾還會請選手吃東西。
「年輕人，喝一杯再上吧。」
客人端來一杯咖啡，伐功一飲而盡。
在區分球場和觀眾席的圍繩邊，有兩個少年。他們長相神似，可能是兄弟吧。看在伐功眼裏，他們就像自己和海功。
少年們和伐功對上眼，他們揮手對伐功說。
「打爆他們，大哥哥。」
伐功走近二人，讓他們摸摸球棒。
「你們等著瞧吧。真正的男子漢啊，在這種時候一定會立下大功。」
伐功記得，他以前也對海功說過同樣的話。別忘了，好球必打——千萬不要錯失良機。
現在，他也想對海功說這番話——不要錯失機會，絕對要一舉功成，活著回來。
第二棒三振出局，伐功撫摸少年們的腦袋，走向打擊區。
伐功進入右打區，對一壘上的跑者達延使了一個眼色。他們一起打棒球很多年了，不必打暗號也知道對方在想什麽。
第一球，達延盜壘。伐功揮棒落空，捕手傳向二壘，達延輕鬆上壘。
他們和祖法兒比過幾十場了，全隊都知道對付祖法兒的方法。當他望向一壘跑者時，如果下巴的胡須沒越過肩膀，就代表會投牽製球。反之，胡須越過肩膀時，就是投向打者。
「喂喂、怎麽跟講好的不一樣啊，快點結束比賽好不好。」
捕手抱
怨後又蹲了下來，伐功用球棒敲敲本壘板。
「有女人在看比賽，他才想表現一下啦。」
第二球，高低落差頗大的變化球，伐功揮棒落空，這下是兩好球沒有壞球了。
伐功在掌心吐口水，重新擺好打擊架勢。
投手要把球投向打者嚴陣以待的地方，幾乎沒有自由可言。投手得小心翼翼，將小小的棒球，投入小小的好球帶裏。而打者則奮力揮棒，打回對手殫精竭力的一球，粉碎所有無聊的算計，讓球飛出去。
被盜壘的祖法兒原本很不安——他擔心對方不照劇本打球。好在伐功第二球揮棒落空，他又安心了——對方果然會照劇本進行。
安心的祖法兒，思考解決對手的球路——最後他打算用快速球，帥氣拿下三振出局。
人一旦放鬆戒心，就會抱持輕慢的心態采取下一步行動，再也回不去了。
第三球，祖法兒投出偏高的快速球。
伐功等的就是這個機會。
他瞄準來球使勁一揮，擊球的觸感不錯。他深具信心，用力拋開球棒。
中堅手轉身追球，最後慢慢停下腳步。繩圈後方的觀眾張大嘴巴仰望天空，他們的腦袋依序望向正上方和後方。禮拜堂的尖塔是村中最高的建築物，黑色的球影越過了尖塔。
場外的觀眾全數站起來，伐功張開雙臂走向一壘，接受眾人的喝采。
那些少年也興高采烈，伐功指著他們，對他們擠眉弄眼。
內野席和外野席中間的女性觀眾也站起來，高舉雙手歡呼。袖口隱約可見白晰的肌膚。伐功緩慢繞過各壘包，反正沒必要急，他走過本壘比賽就結束了。在此之前，他想多享受這一段時間。
前麵的達延踩上本壘，比數追平。
夥伴們聚在一起，擋住了本壘。伐功招手示意他們讓開一條路。他要先向神明祈禱，再踏上壘包得分，如此一來就贏得比賽了。
夥伴們推擠伐功，輪流拍打他的腦袋。
「幹得好啊。」
「我就知道你會來這一招。」
「總算給他們好看了。」
脫離夥伴的歡喜祝賀，伐功對觀眾席揮手。現在回想起來，這是他們加入巡回團離開都城以來，第一次取下勝利。而這也是他第一次被隊友以外的人祝福。
伐功覺得，自己第一次體會到棒球的美妙和樂趣。
觀眾的拍手片刻不停，伐功帶領隊友環繞場地一圏，回應觀眾的掌聲。
當天晚上，他們那群小混混被獵人團帶到荒野上圍毆毒打。
「媽的死小鬼，看你們以後敢不敢囂張。」
祖法兒罵完後，回到了馬車上。
「啊啊、好痛……用球棒扁人也太卑鄙了吧。」
占卑緩緩起身，用袖子擦掉鼻血。
回骨城反複握拳。
「好像沒有骨折呢。」
「喂、伐功……你不要緊吧？」
達延俯視伐功。
伐功躺在地上，仰望著夜空。傷口在月光下隱隱作痛，伐功好想哭。
他隻希望更單純地打棒球，享受單純的勝敗。
海功所在的地方又怎麽樣呢？他認為送堂弟入宮，即可剌殺皇帝報仇雪恨、破除惡政，這樣的想法是不是也太單純了？
這世上根本沒有一步登天的辦法啊。
米哈魯走來舔著伐功的臉龐，發出了類似哀鳴的聲音。
「不要發出丟臉的聲音，日後還有比賽，報仇的機會多得是呢。」
伐功抱起米哈魯，摸摸它的腦袋。
皇帝指名新人下臈的衝撃，到了隔天依然在後宮裏餘波蕩漾。
每個人都亟欲知道，那個叫阿丹的下臈是何方神聖。各殿舍裏張貼壁報，來滿足大家的好奇心。
淨鏡殿下臈?阿丹的衝擊告白！「香之君是我一手栽培出來的。」
根據上麵的文章內容，阿丹的父親是帝國西部多瑪索爾市的旺族，權力大到連中央派去的代官都得敬他三分。相對的，香之君本為異教徒，父親則是貧窮的佃農。她自小被帶到大宅院裏，充當阿丹大小姐的玩伴，是阿丹教她打棒球的。
香之君的弟弟以改宗奴隸的身份出仕宮庭，她靠著弟弟的關係進入後宮。其後她出人頭地的過程，後宮裏人盡皆知。
另一方麵，阿丹也有進入後宮的夢想，但她的父親深知女性世界的可怕，反對她進入後宮之中。阿丹曾是被喻為「荒野珍珠」的美少女，有不少人前來提親。然而，阿丹拒絕了所有的婚事，下定決心當一個孤家寡人。直到父親死後，她自忖時機成熟，便一鼓作氣
向中央了。
讀了壁報的宮女們表示「盡管她穿著下臈寒酸的衣服，內在卻散發出高貴的氣質呢。」「我第一眼看到她，就相信她肯定有所作為。」「我就知道皇帝會寵幸她。」
香之君這個人，是信奉「勝者為王」的勝利至上主義者，其他殿舍的宮女並不喜歡她，但這次的事件也有人深表同情。阿丹二十一歲，比香之君年長一歲，在地方上又是香之君的大姊，可在後宮裏純粹是一個新人，香之君則是地位穩固的大禦妻。她們認為阿丹該尊
敬後宮的前輩才是。
各殿舍也張貼了傳達香之君反應的壁報。
香之君大人，對下臈的發言感到不悅！「搞清楚自己的身份。」
從上麵的敬稱，不難想象畫報是出自香之君心腹的手筆。
阿丹的晉升勢如破竹，有人唱衰「皇帝是想嚐鮮才指名她的，囂張不了多久啦。」「陛下對處女沒輒吧。」「她馬上就會遭受後宮的洗禮。」不料阿丹連續四夜榮獲指名，破除了反對的聲浪。
關於這點，很快又有壁報張貼出來了。
下臈阿丹立下創舉，連續四夜獲得指名！〔另外，鏡之君連續九十四夜無緣受寵。〕
終於，阿丹搶下淨鏡殿更衣的寶座，被擠下的前任轉出後宮，嫁給了右大將。
壁報上不可能漏掉這件大事。
阿丹榮登新一代鏡之君！「上一代，安心上路。」
旃葉殿也貼出了壁報。
前所未聞！香之君大人對新任鏡之君放話「初次對戰等著接我的報複觸身球！」
看樣子香之君還是很介意，阿丹害她在皇帝麵前顏麵盡失。
在賽季途中替換更衣是很罕見的，宮女們讚歎這是「秋季的珍奇異事」。可是一部分自以為聰明的宮女說，從淨鏡殿的戰績來看，這根本是早晚的事情。
其他殿舍開心起哄，淨鏡殿的宮女就沒這種雅興了。殿舍之長變更，也代表團隊構思有重大的轉變。過去的先發球員很擔心自身未來，開始思考轉移到其他殿舍的事宜。缺乏出場機會的宮女中，不少人也擔心被卷入編製的麻煩中，自願另尋高就。
蜜芍正是其中之一。
「我也不想一直拿著牛角學牛叫，不知道有哪個殿舍需要遊擊手的會來找我啊。」
她還說出了這樣的感想。
在一旁聆聽的香燻也點點頭，畢竟無法出賽等於斷送了出人頭地的機會。
「事到如今，降到中臈也無所謂了，總之我想打球。」
語畢，蜜芍做出投球的動作。
香燻同意她的說法。有機會出賽比較重要，寧可降格也沒關係。從下臈直升上臈，或許太躁進了吧。反正在十八歲前，擠進七殿五舍聯盟就好，在此之前要先培養實力。
蒔羅非常佩服新任的鏡之君。
「從下臈變成更衣……好厲害喔。這就是白日國之夢吧，我也要加油了，俗話說『球場裏可以挖到任何東西』嘛。努力一定能獲
得美好的生活。」
「我可不想吃埋在球場裏的麵包或蛋糕。」
蒔羅在地板上做柔軟體操，並不理會蜜芍胡說八道。
據傳，新任鏡之君是個外向的人。當然，這是和深居簡出的前任相比。她時常到後宮各地，和香之君以外的女君交好。宮女們私下探討，以一個二十一歲才入宮的人來說，年紀較長可能也更懂人情世故。她會參觀各聯盟的比賽，和身邊的宮女討論棒球，毫不在意
方所屬的殿舍，大家也說她很精通棒球。
入浴時，香燻等人穿著浴袍和高木屐送上咖啡，新任鏡之君親自相迎，周圍的人都大吃一驚。
裸體的新任鏡之君，堂堂展現出美麗的胴體。她的腰部纖細，臀部和大腿肉感飽滿，乳房大到捕手手套也無法掌握，一頭秀發烏黑亮麗，堪稱白日美女的典範，也有人稱讚皇帝的慧眼過人，竟有本事隔著衣服看穿她的身材。
蜜芍端著盛裝冰品的盤子，使用貴重冰塊製成的冰品，隻有女君或女房有資格食用，上中下臈無不欣羨，蜜芍搶下搬運的工作，免不了偷吃一口。
新任鏡之君拿起蜜芍端來的冰品，交給身旁的女房。她和顏悅色地尋問蜜芍。
「你沒有偷吃吧？」
蜜苟當場麵色鐵青。
她一退出殿外，蹲在地上抱住腦袋說。
「她果然記得我啊！我絕對沒機會出人頭地了！我要另謀出路！」
香燻從她身後望去，裕袍裏透出被熱氣蒸紅的臀部，就好比一顆大桃子放在高木屐上。
新任鏡之君獲得寵幸時，香燻等人也分到了祝賀的禮金。金幣十枚算不上多，但香燻沒機會出賽，這是一筆久違的收入。他拿著所有金錢，前去會見來到後宮的商人。
靜寧殿上臈所前麵的走廊，擺放著各式商品。來行商的是唯教徒的女子，香燻將她找到一旁。宦官在附近監督，避免宮女們偷交信件給商人。於是香燻到稍遠的地方坐下，交出所有的金幣。
——幫我交給伐功。
女商人背地裏也是聯絡人，和幫助香燻入宮的白帶魚店也有關係。
對方數完金幣，放進了懷裏。
——伐功還好嗎？
香燻寫在紙上問道，女商人笑著說。
「是的，聽說他過得不錯，也很努力打棒球呢。」
香燻聽到消息也安心了。過去伐功和夥伴們過著野狗一般的挨餓生活，像那種遊民何時橫死街頭都不意外。
一想到堂兄的境遇，香燻想要轉移殿舍的念頭也更加強烈。他打算參加比賽賺更多錢，讓伐功和夥伴不必再挨餓。
「香燻大人，不買點自己要用的東西嗎？」
香燻聳肩回應女商人，他手頭已經沒有金錢了。
宮女們喜歡衣物、化妝品、珠寶，香燻對那些東西沒興趣。他想買棒球用具名店精心製作的高級手套，可惜一個要價五百金幣，他實在買不起。商品中也有販賣高價的球棒，某殿舍的女房隨意挑選五支購買。
「響、你們看。」
蒔羅拿起版畫卡，棒球場附近的小店有賣那種東西，香燻也在路上撿過。不過蒔羅拿的版畫卡不太一樣，上麵畫的不是棒球選手，而是女人。
「是『香之君大人投球圖』呢，想不到還有賣這種玩意。」
「哈哈哈，醜死了，畫得真像。」
蜜芍笑了。
「這是目前都城很有人氣的商品。」
女商人搓手介紹卡牌。
畫上的香之君並不像本人。真正的香之君留著一頭沒有蜜芍明亮的金發，卡上畫的卻是滿頭黑發。從香燻的男性眼光來看，香之君非但不是醜女，更是足以在白日帝國名留青史的大美女。她的睫毛細長、嘴唇紅潤，四肢也纖細優美。那一幅畫的香之君，被畫成了嘴歪眼斜，手腳長滿肌肉的模樣。本尊的投球姿勢行雲流水，畫中的香之君上半身太過用力，動作平衡並不好。「這個，和我故鄉森林裏的罕見野獸『母猩猩』一個樣呢。」
蒔羅說的動物大家都沒見過，仍被名稱的語感逗笑了。
某天，淨鏡殿上臈所舉辦全體練習，一大群人莫名跑來參觀。
其他殿舍的宮女們，坐在小球場周圍的回廊上，當中也有禦妻和更衣的身影。
「這是怎麽回事啊，感覺好緊張喔。」
時羅停止纏繞綁腿，抬頭環顧四周。
「唔晦唔姆唔姆唔姆唔姆唔姆唔晦唔嗯。」
蜜芍咬著帶子綁袖口，說話聽起來口齒不清。綁完後她重新說道「她們是不是誤以為我們要比賽啊？」
香燻一拳打在手套上。新人在練習賽也沒出場機會，今天大概也是撿球的份吧。
「不是的。」
後方傳來幢幡的聲音，她站在看台後方，頭上戴著鬥笠遮掩日光。身為吸血鬼的她不喜歡太陽，這一點隻有香燻知道。
她繞過看台，擠進蜜芍和香燻之間。
「蜜芍，她們不是誤會有比賽才來的，而是特地來看你們的。」
「來看我們？」
蜜芍一臉訝異。
「沒錯。現在，據說新任的鏡之君要大量釋出宮女，大家是來尋找值得挖角的對象。」
「是喔。」
蜜芍拉著陷進腋下的綁帶，她說「幢幡，你人麵很廣吧？替我介紹其他殿舍啦，青陽舍就不錯，我聽人家說青之君很溫柔呢。」
「你怎麽不說自己想來靈螢殿，我好寂寞喔。」
幢幡誇張地歎了一口氣。
「我討厭靈螢殿，光之君和我同樣十六歲，也就是我的競爭對手。在競爭對手底下，永遠都超越不了對方吧。」
「蜜芍，妳真是……了不起呢。」
蒔羅儍眼到肅然起敬了。
香燻也急了，蜜芍有在考慮自身的將來，他也必需考慮明年或十八歲以後的事。屆時，香燻和蜜芍又會在哪裏呢？
到了自由擊球的練習時間，瑟摩栗穿上了捕手護具。
「喔、你們在練習啦。」
新任鏡之君沒有帶著女房，孤身來到現場，上臈們趕緊低頭致敬。
「吶、護具借我，我想接幾球。」
更衣提出要求，瑟摩栗隻好困惑地脫下防具。
「鏡之君大人，您有擔任捕手的經驗嗎？」
「這個嘛，各守備位置我都玩過喔。」
誠如本人所述，戴上防具的新任鏡之君有模有樣。女君擔任捕手是很罕見的事情，看台和回廊的宮女，無不好奇地凝視她。
新任鏡之君先轉動肩膀，目光移向看台。
「好……那麽，先從香燻開始吧。」
被點名的香燻飛也似地站起來，他沒想到一開始會被指名。應該說，他很意外對方知道他的名字。
「香燻，加油喔。」
「直接把球打回去給投手吧。」
香燻點頭回應蒔羅和蜜芍的聲援。他抓起打擊之神給的紅色球棒，邁向打擊區。
他一進右打區，先用腳尖踢開底下的土。投手丘上的王牌投手果下，狠狠瞪視香燻，空氣中彌漫著實戰的緊張感。
新任鏡之君抱住他的肩膀說。
「盡情打擊來提升自己的實力吧，淨鏡殿的未來全靠你們這些年輕人了。」
說完，新任鏡之君蹲在本壘板的後麵。
獲得新任女君的器重，感覺不壞。可是比起效忠殿舍，自己的出人頭地更為重要。香燻要在
回廊的觀眾麵前大顯身手，榮獲更高的評價。他往掌心裏吐口水，擺出了打擊架勢。
「首先是正中直球，讓我們看看你的
力量吧。」
新任鏡之君戴上麵罩說道。
香燻緊盯投手丘上的果下，他沒有蜜芍剽悍，但也確實想回敬果下。打向中堅方向是他的信條，他要壓抑快速球，強勢回擊。
果下用固定式動作投球，似乎是一記正中直球。
香燻前腳踏地時，發現異狀了。果下投的不是正中直球，球路滑向外角。香燻放慢出棒時機，上半身的動作也偏掉了。
揮棒落空的香燻，身體還順勢回轉一圈，引來回廊觀眾的訕笑。
「喂！你投這什麽球啊！好好投啦！」
新任鏡之君回傳投手，對著投手丘破口大罵。
香燻顏麵盡失，臉頰都發燙了。
「她看錯我打的手勢了吧，真沒辦法。好、下一球同樣是變化球，偏外角的，好好來一記推打吧。」
新任鏡之君蹲了下來。
香燻調適心情，擺出擊球架勢。
第二球，偏外角。香燻踏地時又發現異狀——這一球不是變化球，是快速球。
香燻加快出棒時機，無奈為時已晚。
球都過去了才出棒，連球皮都沒有擦到。回廊下有人用專業術語「貨到付款」評論，大概是貿易商的女兒吧。
「你夠了喔！不認真投我換人喔！」
新任鏡之君嚴厲訓斥果下。
香燻回頭瞪著她，該不會她是故意讓果下投不一樣的球吧？
新任鏡之君注意到香燻的視線，笑著對他說。
「新人更衣真辛苦呢，大家都看不起我，不肯乖乖聽我指示。」
香燻再也不相信她了。
「下一球是快速球，偏內角。知道嗎？偏內角喔？」
香燻猶豫地擺出擊球架勢，第三次總不會騙人了吧？或者同樣是出乎意料的變化球？錯的到底是誰？新任鏡之君？投手丘上的果下？還是對捕手的指示反應過度的自己？
心懷雜念而無法出手，一向是香燻的壞毛病。
一記快速球殺向內角，香燻一度差點出棒，卻眼睜睜看著速球穿越。黑球的軌跡烙印在眼底，和痛覺頗為類似，那絕對是一記好球。
香燻仰天長歎。
回廊下議論紛紛，表現這麽差大家也笑不出來了，看台上還有人冷嘲熱諷。
「不想打就快滾啦。」
這句話出自吠舍之口。
香燻丟臉到好想哭，他竟天真相信別人的指示。明明不久前他才發誓，要擠下蜜芍和其他人往上爬，他痛恨自己的天真和大意。
「好、繼續練習吧。」
新任鏡之君沉腰擺好接球架勢。「下一球是——」
最後，香燻在這次打席沒有一次成功擊球。
被換下場的香燻，在走回看台途中，和鏡之君指定的下一棒吠舍擦身而過。
「我還是第一次看到，有人自由擊球打得那麽差，真是沒天份。」
香燻也沒心力反瞪對方了，完全打不到球的他，落寞地回到看台坐下。
「香燻，你身體不舒服嗎？」
蒔羅按住他的肩膀，他拿出紙筆寫下。
——我被鏡之君騙了，不可以相信她說的話。
蒔羅看得目瞪口呆。
「唉呀、不可以這樣講。人家是更衣，怎麽會做這種事呢？」
的確，更衣陷害旗下的上臈是不合常理的。不過這件事真的發生了，香燻寫下自己是如何被新任鏡之君欺騙的。
蒔羅念給蜜芍聽，蜜芍笑著說。
「那是垃圾話戰術啦，聽她的做什麽？不要理她就好了。」
蜜芍說得有道理，更衣也同樣是競爭對手，不該乖乖聽從對方的話。
練習表現失利，這下更難獲得出場機會或轉移到其他殿舍了。香燻懷抱暗淡的心情眺望球場。
投手換成了新人怩讓，她是新任鏡之君從下臈所提拔的十四歲少女。體型嬌小的怩讓在香燻眼中還是個小孩子，綁成兩束的黑發也很稚氣。她一進球場就膽戰心驚，和果下互換時還拚命道歉，膽小的模樣引來回廊觀眾的嘲笑。
可是，怩讓開始熱身投球時，笑聲當場安靜下來了。
左臂上投飆出一記速球，在接近本壘板時削進新任鏡之君的手套，發出了輕脆的聲音。讚歎聲取代了嘲笑聲。
「好快……下臈所居然有那樣的孩子……」
蒔羅難以置信地搖搖頭。
「也隻是快啦，有辦法投出那種球的投手，上臈聯盟到處都是吧。」
蜜芍將手伸進衣服底下抓抓肚皮。
吠舍進入打擊區，新任鏡之君打出暗號、擺好球套。
怩讓投出第一球，偏低的快速球。
吠舍奮力回擊，強勁滾地球襲向怩讓。怩讓驚叫一聲跳了起來，球穿過腳邊滾向中外野區域。
第二球，又是快速球。吠舍大棒一揮，高飛球越過左外野手頭頂，飛入回廊之中。
回廊的觀眾竊竊私語地說，先發陣容就是不同凡響。
在之後的三十球中，吠舍打出十五支越過欄杆的長打，盡展驚人的力量。前來看球的禦妻和更衣中，甚至有人讚賞她是優秀的第一棒和二壘手，也有人命令身旁的女房去調查她的弱點。
香燻的心境很複雜。他不樂見同為二壘手的競爭者活躍，但來自下臈所的新人和自己一樣敗給上臈，看了多少有些解氣。無論如何，自己沒有留下成果的事實不會改變。一想到這點，香燻覺得自己好可悲。
「下一個，蜜芍。」
蜜芍站起來，回應新任鏡之君的呼喚。她戴上赤銅護手走向打擊區，香燻揮揮剛才寫下的紙條，提醒蜜芍留意更衣，蜜芍笑著不當一回事。
投手又換回了果下。
第一球，切入外角的急墜變化球。使用開放式站法的蜜芍，身體回轉一圈揮棒落空。回廊下的觀眾拍手嘲笑她豪邁揮空。
新任鏡之君回傳投手，蜜芍接近她說了些什麽，再用球棒敲敲地麵。
「啊啊……我有很不好的預感。」
蒔羅的表情憂慮。
蜜芍扭扭脖子回到打擊區，重新擺好架勢。
第二球，又是變化球。蜜芍沒有抓準時機，揮棒落空。由於揮棒力道太強，整個人一屁股摔在地上，回廊下轟然大笑。
這次的嘲笑同樣很快就停止了。新任鏡之君起身回傳給投手，蜜芍從下方一腳踹向她的脛骨。
「看吧！我就知道會變成這樣！」
蒔羅趕緊衝出去，香燻也跟在後頭。
新任鏡之君取下麵罩，砸在蜜芍的身上。蜜芍飛快起身，衝去抓住新任鏡之君，二人互相拉扯衣帶扭打。
雙方的體格相當，被喻為「薩卡波坦怪人」的蜜芍臂力稍占上風。可是，新任鏡之君用技巧破壞蜜芍重心，攻向蜜芍側麵的破綻，將她高高舉起砸向地麵。背部落地的蜜芍，倒在地上動彈不得。
「臭小鬼！跟我單挑你還早十年啦！」
新任鏡之君正想追擊，周圍的人拚命架開她。一開始大家是來阻止蜜芍對殿舍的更衣不敬，不料新任的鏡之君怒氣驚人，其餘人馬連忙改變勸阻的對象。
蒔羅和香燻扶持蜜芍起身，蜜芍揉著腰部回到看台。
「我要換頭家啦！這種殿舍我不想待了！」
蜜芍故意大聲嚷嚷，喊完坐了下來。
「你在胡說什麽啊，蜜芍。快點去向鏡之君大人道歉啊。」
蜜芍脫下衣服，也不聽蒔羅的規勸。這個舉動，是她每次心情不好的例行公事「反穿衣服的日子」。
「那家夥是怎樣啊？故意告訴我假的配球，害我揮棒落空
，她到底想幹嘛？」
怒氣未消的蜜芍，停下平時反穿纏胸帶、兜襠布、鞋子的動作，赤腳裸體在看台前麵走來走去。之後她回到看台盤腿坐下。香燻斜眼看到，她腳底沾到的塵土弄髒了大腿內側的白晰肌膚，以及閃爍日光的金色體毛。
這次的練習，被其他殿舍的壁報寫得有趣又搞笑。
新任鏡之君，視察新手毫無收獲！「每個都差不多爛。」
新任鏡之君，抱怨新手球員！「沒實力、沒特色、沒藥救的三無主義。」
新任鏡之君，大刀闊斧！「除了我以外，其他人統統釋出。」
隔天是安息日，淨鏡殿上臈所被派去中庭割草。在安息日工作有違戒律，之所以這麽做的原因是，殿舍中庭相當於自家內部，在那裏割草算是做家事。
接著，眾人接到「前往淨鏡殿球場集合」的號令。蒔羅、蜜芍、香燻對看一眼，不曉得發生了什麽事情。
眾人在走廊下漫步，準備回到上臈所的大房間。
上臈所的先發陣容和她們擦身而過。看那些人拿著棒球用具，香燻懷疑是否要在安息日進行比賽。可是仔細一看，先發球員還帶著地毯和日用品。
當中有吠舍和果下的身影，二人用一種憐憫的眼神看著香燻等人。
「船都快沉了還跑不掉，真可憐。這也是你們的命運吧。」
「也罷，你們好好加油吧。」
語畢，那些先發球員離開現場。
「她們是怎樣啊。比賽輸太多，輸到發神經了是嗎？」
蜜芍咬著在中庭拔下的樹葉說道。
在球場上集合的不隻上臈，中下臈也來了。大夥臉上顯現不安的神情，不知接下來會發生什麽事情。
眾位女房站在回廊上俯視她們。
新任鏡之君也現身了。也許是昨夜被皇帝寵幸，她的衣衫不整，隻在睡衣外披上一件薄外衣而已。
「喔、大家都來啦。」
她的雙手撐在欄杆上，環顧球場裏的上中下臈。可能是風太大的關係，她吩咐一旁的女房拿衣服過來。
「好、今天是我們淨鏡殿浴火重生的日子。你們看一下周遭的成員就知道，我釋出了大量的先發球員。」
香燻想起吠舍等人，他觀察周圍的麵孔，先發陣容中隻有捕手瑟摩栗被留下來。
「吶、你們看那邊。」
蒔羅指著後方，大夥回頭一看。那裏療立一位高大的黑發少女，肩上還扛著球棒。
「她不是旃葉殿的布色羯嗎？」
「啊啊、就是那個牽什麽亡豚的是嗎？」
像在念繞口令的蜜芍，不小心弄掉了嘴上的葉片。
「她會在這裏，代表她離開旃葉殿囉？竟然能挖到她啊。」
「是不是她在旃葉殿闖禍了，例如跟香之君大打出手之類的。」
香燻凝視布色羯。特地找來這個擁有「牽亡魂」名號的強打者，可見新任鏡之君真的有意加強隊伍實力。但棒球不是那麽簡單的運動，一個選手無法改變整支隊伍。一個高價的選手和九個便宜的選手，要實際比過才知道哪邊戰力比較高超。
布色羯發現香燻的視線，也瞪了他一眼。香燻趕緊轉過頭。
新任鏡之君披上女房拿來的衣服。
「昨天練習，我故意讓先發陣容大顯神威，賣了一個好價位。也因此交易到了實力不俗的宮女。」
香燻這才領悟，原來這就是新任鏡之君不給新人打擊機會的理由。看樣子新任鏡之君對新人有很高的期待，不希望她們被其他殿舍挖角。獲得重視固然是一件好事，但香燻不懂自己何以如此受到器重。
「我釋出那些家夥，不光是為了錢。俗話說『狗跟人、貓跟戶』對吧，其實失敗也會伴隨一個人。習慣失敗的人，隻懂得在失敗中尋找小確幸。好比達成個人目標就歡天喜地，或是眨低他人來確立自己的地位。然而在棒球的規則上敗北，那終究算不上勝利。累積再多的小確幸，也無法顛覆失敗的事實。我不希望整個殿舍，被個人不長進的風氣影響。所以我才釋出她們，留下妳們這些不習慣失敗的人。」
香燻反省自己過去的行徑。蜜芍沒機會登場，他在安心之餘，又滿足於雙方差距不會擴大的現狀。他對自己的想法感到可恥，這簡直和那些失敗者沒兩樣。
「我要將你們訓練成戰鬥集團。沒鬥誌的人滾蛋——這就是我們的信條。」
新任鏡之君揮手示意女房，女房來到球場上，發給上中下臈某樣東西。香燻觀察自己拿到的東西，是一條珍珠項鏈。
「我們要徹底重生，首先要放棄『猛牛軍團』這種不會紅的鳥名字。猛牛般的女人，一聽就是隻會吃喝拉撒外加打嗝對吧？這樣的女人，你們覺得皇帝陛下會想要她嗎？」
宮女們都被新任鏡之君逗笑了。
「淨鏡殿的新隊名取叫『珍珠少女隊』如何？充滿華麗的感覺對吧？比賽的時候，務必要戴上珍珠項鏈喔。」
「請問?」
後方有一位下藤怯生生地舉手，新任鏡之君鼓勵她發言。
「這項鏈很容易在比賽中斷掉吧，我舍不得戴耶。」
「斷掉也沒差，我再發給你們新的，珍珠直接撒在球場上也無所謂。比賽中，我們是耀眼輝煌的存在。比賽結束以後，美麗的回憶和珍珠一起留在球場裏，這才是我們應該追尋的目標。」新任鏡之君環顧上中下臈說「我們的目標是勝利，但不光是比賽的勝利。當
，贏球是再好不過了。可惜棒球無絕對，比賽有贏有輸。不管結果如何，至少要常保華麗風采。這樣一來才能獲得皇帝陛下青睞，那是我們的最終目標，我們要獲得一切。各位，華麗奮戰吧，替自己的人生贏得勝利！」
球場裏的上中下臈很自然地鼓掌致意。
「鏡之君大人——」
一位中臈少女舉手說「我也可以和鏡之君大人或其他女君一樣，成為陛下喜愛的女君嗎？」新任鏡之君微笑頷首說。
「一定沒問題的。」
「不過，我沒有自信。」
「那就改變自己吧，沒有人一開始就有自信的。」
「我能改變嗎？」
「可以，我不就做到了嗎？」
新任鏡之君開始講起信仰的力量。起先懷疑她演說內容的宮女們，再次感受到歸依在至高無上的真教是何等幸福，對神和先知獻上感謝的祈禱。
新任鏡之君帶著女房離開後，上中下臈歡天喜地，內心期待更衣宣揚的殿舍改革，品嚐著拿到珍珠項鏈的喜悅。
蜜芍冷眼看著同僚，徑自走向回廊。蒔羅和香燻也追了上去。
「吶、你怎麽了？」
「我有話要對鏡之君大人說。」
蜜芍大步向前。每當她這麽做，肯定會闖下大禍。偏偏蜜芍這個人就是不聽勸，香燻也隻好默默跟著她。
新任鏡之君伴隨女房走過廊下，蜜芍終於追上她了。
「鏡之君大人！」
蜜芍抓住欄杆的柱子，新任鏡之君停下腳步回過頭來。
「怎麽了？」
新任鏡之君探出欄杆俯視蜜芍，蜜芍也放開柱子，仰望著殿舍的更衣。
「鏡之君大人，我沒辦法原諒你。你昨天那樣欺騙別人是不好的行為。」
「唉呀、這孩子真是口無遮攔呢。」
蒔羅衝上去搗住蜜芍的嘴巴，但話一出口覆水難收，就跟投手投球以後才喊暫停一樣沒意義。
眾位女房要上前教訓態度囂張的上臈，新任鏡之君揮手製止她們。她俯視著蜜芍微笑說道。
「我很喜歡你這種個性。要拉下那
些自詡常勝而貪圖安逸的人，像你這種反骨精神強的孩子是不可或缺的，我期待你的表現喔。」
正要離去的新任鏡之君，又轉頭對香燻和蒔羅說「你們幾個，從下一場比賽開始就是先發球員了，做好準備吧。」
她和女房離開廊下走過渡橋，蜜芍目送她離去後轉身說。
「鏡之君大人真是個好人呢。」
「你實在……太善變了吧。我們看了都替你捏一把冷汗。」
蒔羅傻眼地歎氣。
蜜芍的心如同貓咪的眼睛變化無端，看上去有種獨特的美感。然而，現在吸引香燻的不是她，而是叛亂的預感。
弒君和大敗常勝隊伍，都是叛亂和破壞秩序的行為。每個人都夢寐以求，卻又不敢付諸行動。
真希望快點比賽。香燻渴望棒球，猶如一把渴求鮮血的利刃。
盛柑殿和始萌舍打完十五局依舊沒有得分，局數也是零比零。又要進入延長賽了。
伐功最先吃完麵包和濃湯後，來到了外麵。
幹燥的風勢吹拂，四周是一大片荒野。離開都城時是夏天，現在天氣已經變冷了。從沒離開都城的伐功，終於知道這個國家的土地盡是紅土和枯草。
米哈魯跑來磨蹭他的褲管，他摸摸米哈魯的腦袋，米哈魯開心地搖著尾巴。
「喂——沒有多的麵包啊？」
伐功對馬車裏叫喚，夥伴遞給他一小塊麵包。伐功拿麵包喂養米哈魯，米哈魯一口吞下後舔舔他的手掌。
米哈魯純粹是隻笨狗，在比賽中也不會送新球給主審，伐功倒是很疼牠。伐功沒有特地養這隻狗，是這隻狗主動追上他，跟著巡回團的馬車隊。
伐功幾乎和所有真教徒一樣，以前也很討厭狗。實際接觸後，他才發覺狗沒有那麽糟，狗的腦袋聰明，尤其忠心的性質深得他喜愛。
吃完飯，夥伴們也走下馬車，當中有人蹲下來解手。
「啊啊、超癢的啦，頭皮癢到受不了。」
占卑取下頭巾用力抓頭。「我好想回都城喔，在那裏隨時都能洗澡。」
「你在都城裏，也不喜歡洗澡的吧？」
達延也開了個玩笑。
「我不討厭巡回生活喔，反正有東西吃嘛。」
回骨城摸摸大肚子，伐功和他相視而笑。
「先知說過，人要懂得知足啊。」
語畢，他雙手合十，祈求先知獲得神的祝福。腳邊的米哈魯趴在地上，似乎也在獻上祈禱一般。
「喂、你們幾個過來。」
跑江湖的土默特來了，還帶著巡回團的王牌投手，祖法兒。
土默特是個五官像禿鷹的男子，有著狡猾的眼神和尖尖的鼻子。長年的舟車勞頓，在他臉上刻下了無數的黑斑。
「今天的比賽是三局製。」
跑江湖的伸出皮包骨的手指說「第一局是『仿徨獵人團』取勝，主要是在客人麵前亮相就夠了。第二局由『都城蜻蜓團』扳回一城，這下就勝負難料啦。最後一局，獵人團在上半局取下一分，維持最小的得分差距。最終祖法兒表現不俗，獵人團僥偉得勝。總之在比賽結束前，要讓觀眾保持緊張的氣氛。」
「仿徨獵人團」是巡回圑的資深選手所屬的隊伍，伐功率領的小混混則被稱為「都城蜻蜓團」。這個名字聽起來很弱，伐功不太喜歡。他們被挖角到巡回團之前，在都城好歹也是被喻為「野武士集團」的精銳。
土默特表示，客人希望獵人團勝利。大家喜歡替熟悉的球隊和選手加油，因此伐功他們一直是吞敗的角色。具體的打法交給球員發揮，比賽的主要流向則是土默特決定。
「媽的，偶爾也讓我們贏一下吧。」
占卑抓抓頭抱怨，祖法兒說。
「閉嘴矮子，乖乖聽從土默特先生的指示。」
祖法兒幹這一行二十年，飽經日曬的體格很厚實。伐功他們經常過著有一餐沒一餐的生活，身材消瘦苗條。雙方對立時，體格差距高下立判。
不過，這一天占卑也不肯善罷幹休。
「哭夭喔，不打假球就贏不了的廢物投手。」
占卑推了祖法兒的胸口，祖法兒也還以顏色。一群小混混馬上圍住祖法兒和土默特。
「幹！你在跟我們挑釁是吧。」
「看我宰了你！」
「囂張三小啊。」
平日的不滿終於爆發了。
被一群怒氣衝衝的混混圍住，土默特嚇得麵色鐵青。祖法兒不愧是見過世麵的，他麵不改色地雙手環胸。
伐功站在包圍圈之外。
「喂、要怎麽處理啦？」
站在一旁的回骨城問道。他高大的體格充滿魄力，性情卻是所有人之中最溫和的。
「啊啊、我想想喔……」
伐功思考著，祖父雷光將軍遇到這種事會如何處理。祖父很久以前就死了，伐功漸漸遺忘了他的相貌，但始終用他的精神來做為行動方針。
從義教徒手中奪取都城的英雄?雷光將軍，對敵人從來不會心慈手軟。雷光將軍被虜姆人視為惡魔，對自己屬下的兵將或百姓，則像慈父一樣和藹。所以，被誣陷謀反的罪名，都城的百姓私下還是很仰慕他。
「喂、適可而止吧。」
伐功跑去規勸同伴，他說「我們分成兩隊比賽，終究是同一個巡回團的夥伴，而不是敵人嘛。夥伴之間吵架沒意義啦。」
身為老大的伐功出麵仲裁，才勉強解決了這場紛爭。混混們憤憤不平地回到馬車上。
「那麽，比賽就麻煩你們了。」
土默特臉上浮現了一個卑微的笑容，祖法兒冷笑一聲也揚長而去。
伐功歎了一口氣。在都城裏時常三餐不繼，可至少不用操心這些麻煩事。想靠打棒球生存下去，看來不能隻擅長打棒球。
荒野的強風吹拂伐功的背影，伐功衝動地邁步狂奔。他不是在練習跑壘技術，就隻是一股腦地奔馳。米哈魯吠了一聲後也追了上去。
「怎麽了，太慢囉，快來這裏啊。」
伐功在紅土飛揚中不斷奔走。
比賽按照預定計劃進行。
那是一場在村落祭典上舉辦的表演賽。比賽也有人在賭錢，金額比起都城的比賽要小得多了。
場地外圍拉起繩索，就成了臨時的觀眾席。當中也設有婦女的席位，也許是鄉下的戒律較為鬆散吧。
有人說棒球是男人在看的東西，伐功認為其實女人也喜歡棒球。年輕健壯的男子發揮全力比賽，在近距離觀賞的女人一定也會陶醉的。
觀眾對祖法兒的歡呼聲特別熱烈。一局上獵人團打線大量得分，一局下蜻蜓團打線直接三上三下，觀眾報以熱烈的喝采。
二局上，蜻蜓團的王牌?占卑壓製獵人團打線，二局下蜻蜓團猛攻搶下該局。
三局上，蜻蜓團必需獻上一分。伐功從二壘走向投手丘，說服占卑放水。
三局下，按照計畫祖法兒會恢複水準完封對手。不料一人出局後，第一棒的達延被保送上壘。
第三棒的伐功從看台起身，準備前往預備打擊區。
鄉下比賽輕鬆自在，觀眾還會請選手吃東西。
「年輕人，喝一杯再上吧。」
客人端來一杯咖啡，伐功一飲而盡。
在區分球場和觀眾席的圍繩邊，有兩個少年。他們長相神似，可能是兄弟吧。看在伐功眼裏，他們就像自己和海功。
少年們和伐功對上眼，他們揮手對伐功說。
「打爆他們，大哥哥。」
伐功走近二人，讓他們摸摸球棒。
「你們等著瞧吧。真正的男子漢啊，在這種時候一定會立下大功。」
伐功記得，他以前也對海功說過同樣的話。別忘了，好球必打——千萬不要錯失良機。
現在，他也想對海功說這番話——不要錯失機會，絕對要一舉功成，活著回來。
第二棒三振出局，伐功撫摸少年們的腦袋，走向打擊區。
伐功進入右打區，對一壘上的跑者達延使了一個眼色。他們一起打棒球很多年了，不必打暗號也知道對方在想什麽。
第一球，達延盜壘。伐功揮棒落空，捕手傳向二壘，達延輕鬆上壘。
他們和祖法兒比過幾十場了，全隊都知道對付祖法兒的方法。當他望向一壘跑者時，如果下巴的胡須沒越過肩膀，就代表會投牽製球。反之，胡須越過肩膀時，就是投向打者。
「喂喂、怎麽跟講好的不一樣啊，快點結束比賽好不好。」
捕手抱
怨後又蹲了下來，伐功用球棒敲敲本壘板。
「有女人在看比賽，他才想表現一下啦。」
第二球，高低落差頗大的變化球，伐功揮棒落空，這下是兩好球沒有壞球了。
伐功在掌心吐口水，重新擺好打擊架勢。
投手要把球投向打者嚴陣以待的地方，幾乎沒有自由可言。投手得小心翼翼，將小小的棒球，投入小小的好球帶裏。而打者則奮力揮棒，打回對手殫精竭力的一球，粉碎所有無聊的算計，讓球飛出去。
被盜壘的祖法兒原本很不安——他擔心對方不照劇本打球。好在伐功第二球揮棒落空，他又安心了——對方果然會照劇本進行。
安心的祖法兒，思考解決對手的球路——最後他打算用快速球，帥氣拿下三振出局。
人一旦放鬆戒心，就會抱持輕慢的心態采取下一步行動，再也回不去了。
第三球，祖法兒投出偏高的快速球。
伐功等的就是這個機會。
他瞄準來球使勁一揮，擊球的觸感不錯。他深具信心，用力拋開球棒。
中堅手轉身追球，最後慢慢停下腳步。繩圈後方的觀眾張大嘴巴仰望天空，他們的腦袋依序望向正上方和後方。禮拜堂的尖塔是村中最高的建築物，黑色的球影越過了尖塔。
場外的觀眾全數站起來，伐功張開雙臂走向一壘，接受眾人的喝采。
那些少年也興高采烈，伐功指著他們，對他們擠眉弄眼。
內野席和外野席中間的女性觀眾也站起來，高舉雙手歡呼。袖口隱約可見白晰的肌膚。伐功緩慢繞過各壘包，反正沒必要急，他走過本壘比賽就結束了。在此之前，他想多享受這一段時間。
前麵的達延踩上本壘，比數追平。
夥伴們聚在一起，擋住了本壘。伐功招手示意他們讓開一條路。他要先向神明祈禱，再踏上壘包得分，如此一來就贏得比賽了。
夥伴們推擠伐功，輪流拍打他的腦袋。
「幹得好啊。」
「我就知道你會來這一招。」
「總算給他們好看了。」
脫離夥伴的歡喜祝賀，伐功對觀眾席揮手。現在回想起來，這是他們加入巡回團離開都城以來，第一次取下勝利。而這也是他第一次被隊友以外的人祝福。
伐功覺得，自己第一次體會到棒球的美妙和樂趣。
觀眾的拍手片刻不停，伐功帶領隊友環繞場地一圏，回應觀眾的掌聲。
當天晚上，他們那群小混混被獵人團帶到荒野上圍毆毒打。
「媽的死小鬼，看你們以後敢不敢囂張。」
祖法兒罵完後，回到了馬車上。
「啊啊、好痛……用球棒扁人也太卑鄙了吧。」
占卑緩緩起身，用袖子擦掉鼻血。
回骨城反複握拳。
「好像沒有骨折呢。」
「喂、伐功……你不要緊吧？」
達延俯視伐功。
伐功躺在地上，仰望著夜空。傷口在月光下隱隱作痛，伐功好想哭。
他隻希望更單純地打棒球，享受單純的勝敗。
海功所在的地方又怎麽樣呢？他認為送堂弟入宮，即可剌殺皇帝報仇雪恨、破除惡政，這樣的想法是不是也太單純了？
這世上根本沒有一步登天的辦法啊。
米哈魯走來舔著伐功的臉龐，發出了類似哀鳴的聲音。
「不要發出丟臉的聲音，日後還有比賽，報仇的機會多得是呢。」
伐功抱起米哈魯，摸摸它的腦袋。
皇帝指名新人下臈的衝撃，到了隔天依然在後宮裏餘波蕩漾。
每個人都亟欲知道，那個叫阿丹的下臈是何方神聖。各殿舍裏張貼壁報，來滿足大家的好奇心。
淨鏡殿下臈?阿丹的衝擊告白！「香之君是我一手栽培出來的。」
根據上麵的文章內容，阿丹的父親是帝國西部多瑪索爾市的旺族，權力大到連中央派去的代官都得敬他三分。相對的，香之君本為異教徒，父親則是貧窮的佃農。她自小被帶到大宅院裏，充當阿丹大小姐的玩伴，是阿丹教她打棒球的。
香之君的弟弟以改宗奴隸的身份出仕宮庭，她靠著弟弟的關係進入後宮。其後她出人頭地的過程，後宮裏人盡皆知。
另一方麵，阿丹也有進入後宮的夢想，但她的父親深知女性世界的可怕，反對她進入後宮之中。阿丹曾是被喻為「荒野珍珠」的美少女，有不少人前來提親。然而，阿丹拒絕了所有的婚事，下定決心當一個孤家寡人。直到父親死後，她自忖時機成熟，便一鼓作氣
向中央了。
讀了壁報的宮女們表示「盡管她穿著下臈寒酸的衣服，內在卻散發出高貴的氣質呢。」「我第一眼看到她，就相信她肯定有所作為。」「我就知道皇帝會寵幸她。」
香之君這個人，是信奉「勝者為王」的勝利至上主義者，其他殿舍的宮女並不喜歡她，但這次的事件也有人深表同情。阿丹二十一歲，比香之君年長一歲，在地方上又是香之君的大姊，可在後宮裏純粹是一個新人，香之君則是地位穩固的大禦妻。她們認為阿丹該尊
敬後宮的前輩才是。
各殿舍也張貼了傳達香之君反應的壁報。
香之君大人，對下臈的發言感到不悅！「搞清楚自己的身份。」
從上麵的敬稱，不難想象畫報是出自香之君心腹的手筆。
阿丹的晉升勢如破竹，有人唱衰「皇帝是想嚐鮮才指名她的，囂張不了多久啦。」「陛下對處女沒輒吧。」「她馬上就會遭受後宮的洗禮。」不料阿丹連續四夜榮獲指名，破除了反對的聲浪。
關於這點，很快又有壁報張貼出來了。
下臈阿丹立下創舉，連續四夜獲得指名！〔另外，鏡之君連續九十四夜無緣受寵。〕
終於，阿丹搶下淨鏡殿更衣的寶座，被擠下的前任轉出後宮，嫁給了右大將。
壁報上不可能漏掉這件大事。
阿丹榮登新一代鏡之君！「上一代，安心上路。」
旃葉殿也貼出了壁報。
前所未聞！香之君大人對新任鏡之君放話「初次對戰等著接我的報複觸身球！」
看樣子香之君還是很介意，阿丹害她在皇帝麵前顏麵盡失。
在賽季途中替換更衣是很罕見的，宮女們讚歎這是「秋季的珍奇異事」。可是一部分自以為聰明的宮女說，從淨鏡殿的戰績來看，這根本是早晚的事情。
其他殿舍開心起哄，淨鏡殿的宮女就沒這種雅興了。殿舍之長變更，也代表團隊構思有重大的轉變。過去的先發球員很擔心自身未來，開始思考轉移到其他殿舍的事宜。缺乏出場機會的宮女中，不少人也擔心被卷入編製的麻煩中，自願另尋高就。
蜜芍正是其中之一。
「我也不想一直拿著牛角學牛叫，不知道有哪個殿舍需要遊擊手的會來找我啊。」
她還說出了這樣的感想。
在一旁聆聽的香燻也點點頭，畢竟無法出賽等於斷送了出人頭地的機會。
「事到如今，降到中臈也無所謂了，總之我想打球。」
語畢，蜜芍做出投球的動作。
香燻同意她的說法。有機會出賽比較重要，寧可降格也沒關係。從下臈直升上臈，或許太躁進了吧。反正在十八歲前，擠進七殿五舍聯盟就好，在此之前要先培養實力。
蒔羅非常佩服新任的鏡之君。
「從下臈變成更衣……好厲害喔。這就是白日國之夢吧，我也要加油了，俗話說『球場裏可以挖到任何東西』嘛。努力一定能獲
得美好的生活。」
「我可不想吃埋在球場裏的麵包或蛋糕。」
蒔羅在地板上做柔軟體操，並不理會蜜芍胡說八道。
據傳，新任鏡之君是個外向的人。當然，這是和深居簡出的前任相比。她時常到後宮各地，和香之君以外的女君交好。宮女們私下探討，以一個二十一歲才入宮的人來說，年紀較長可能也更懂人情世故。她會參觀各聯盟的比賽，和身邊的宮女討論棒球，毫不在意
方所屬的殿舍，大家也說她很精通棒球。
入浴時，香燻等人穿著浴袍和高木屐送上咖啡，新任鏡之君親自相迎，周圍的人都大吃一驚。
裸體的新任鏡之君，堂堂展現出美麗的胴體。她的腰部纖細，臀部和大腿肉感飽滿，乳房大到捕手手套也無法掌握，一頭秀發烏黑亮麗，堪稱白日美女的典範，也有人稱讚皇帝的慧眼過人，竟有本事隔著衣服看穿她的身材。
蜜芍端著盛裝冰品的盤子，使用貴重冰塊製成的冰品，隻有女君或女房有資格食用，上中下臈無不欣羨，蜜芍搶下搬運的工作，免不了偷吃一口。
新任鏡之君拿起蜜芍端來的冰品，交給身旁的女房。她和顏悅色地尋問蜜芍。
「你沒有偷吃吧？」
蜜苟當場麵色鐵青。
她一退出殿外，蹲在地上抱住腦袋說。
「她果然記得我啊！我絕對沒機會出人頭地了！我要另謀出路！」
香燻從她身後望去，裕袍裏透出被熱氣蒸紅的臀部，就好比一顆大桃子放在高木屐上。
新任鏡之君獲得寵幸時，香燻等人也分到了祝賀的禮金。金幣十枚算不上多，但香燻沒機會出賽，這是一筆久違的收入。他拿著所有金錢，前去會見來到後宮的商人。
靜寧殿上臈所前麵的走廊，擺放著各式商品。來行商的是唯教徒的女子，香燻將她找到一旁。宦官在附近監督，避免宮女們偷交信件給商人。於是香燻到稍遠的地方坐下，交出所有的金幣。
——幫我交給伐功。
女商人背地裏也是聯絡人，和幫助香燻入宮的白帶魚店也有關係。
對方數完金幣，放進了懷裏。
——伐功還好嗎？
香燻寫在紙上問道，女商人笑著說。
「是的，聽說他過得不錯，也很努力打棒球呢。」
香燻聽到消息也安心了。過去伐功和夥伴們過著野狗一般的挨餓生活，像那種遊民何時橫死街頭都不意外。
一想到堂兄的境遇，香燻想要轉移殿舍的念頭也更加強烈。他打算參加比賽賺更多錢，讓伐功和夥伴不必再挨餓。
「香燻大人，不買點自己要用的東西嗎？」
香燻聳肩回應女商人，他手頭已經沒有金錢了。
宮女們喜歡衣物、化妝品、珠寶，香燻對那些東西沒興趣。他想買棒球用具名店精心製作的高級手套，可惜一個要價五百金幣，他實在買不起。商品中也有販賣高價的球棒，某殿舍的女房隨意挑選五支購買。
「響、你們看。」
蒔羅拿起版畫卡，棒球場附近的小店有賣那種東西，香燻也在路上撿過。不過蒔羅拿的版畫卡不太一樣，上麵畫的不是棒球選手，而是女人。
「是『香之君大人投球圖』呢，想不到還有賣這種玩意。」
「哈哈哈，醜死了，畫得真像。」
蜜芍笑了。
「這是目前都城很有人氣的商品。」
女商人搓手介紹卡牌。
畫上的香之君並不像本人。真正的香之君留著一頭沒有蜜芍明亮的金發，卡上畫的卻是滿頭黑發。從香燻的男性眼光來看，香之君非但不是醜女，更是足以在白日帝國名留青史的大美女。她的睫毛細長、嘴唇紅潤，四肢也纖細優美。那一幅畫的香之君，被畫成了嘴歪眼斜，手腳長滿肌肉的模樣。本尊的投球姿勢行雲流水，畫中的香之君上半身太過用力，動作平衡並不好。「這個，和我故鄉森林裏的罕見野獸『母猩猩』一個樣呢。」
蒔羅說的動物大家都沒見過，仍被名稱的語感逗笑了。
某天，淨鏡殿上臈所舉辦全體練習，一大群人莫名跑來參觀。
其他殿舍的宮女們，坐在小球場周圍的回廊上，當中也有禦妻和更衣的身影。
「這是怎麽回事啊，感覺好緊張喔。」
時羅停止纏繞綁腿，抬頭環顧四周。
「唔晦唔姆唔姆唔姆唔姆唔姆唔晦唔嗯。」
蜜芍咬著帶子綁袖口，說話聽起來口齒不清。綁完後她重新說道「她們是不是誤以為我們要比賽啊？」
香燻一拳打在手套上。新人在練習賽也沒出場機會，今天大概也是撿球的份吧。
「不是的。」
後方傳來幢幡的聲音，她站在看台後方，頭上戴著鬥笠遮掩日光。身為吸血鬼的她不喜歡太陽，這一點隻有香燻知道。
她繞過看台，擠進蜜芍和香燻之間。
「蜜芍，她們不是誤會有比賽才來的，而是特地來看你們的。」
「來看我們？」
蜜芍一臉訝異。
「沒錯。現在，據說新任的鏡之君要大量釋出宮女，大家是來尋找值得挖角的對象。」
「是喔。」
蜜芍拉著陷進腋下的綁帶，她說「幢幡，你人麵很廣吧？替我介紹其他殿舍啦，青陽舍就不錯，我聽人家說青之君很溫柔呢。」
「你怎麽不說自己想來靈螢殿，我好寂寞喔。」
幢幡誇張地歎了一口氣。
「我討厭靈螢殿，光之君和我同樣十六歲，也就是我的競爭對手。在競爭對手底下，永遠都超越不了對方吧。」
「蜜芍，妳真是……了不起呢。」
蒔羅儍眼到肅然起敬了。
香燻也急了，蜜芍有在考慮自身的將來，他也必需考慮明年或十八歲以後的事。屆時，香燻和蜜芍又會在哪裏呢？
到了自由擊球的練習時間，瑟摩栗穿上了捕手護具。
「喔、你們在練習啦。」
新任鏡之君沒有帶著女房，孤身來到現場，上臈們趕緊低頭致敬。
「吶、護具借我，我想接幾球。」
更衣提出要求，瑟摩栗隻好困惑地脫下防具。
「鏡之君大人，您有擔任捕手的經驗嗎？」
「這個嘛，各守備位置我都玩過喔。」
誠如本人所述，戴上防具的新任鏡之君有模有樣。女君擔任捕手是很罕見的事情，看台和回廊的宮女，無不好奇地凝視她。
新任鏡之君先轉動肩膀，目光移向看台。
「好……那麽，先從香燻開始吧。」
被點名的香燻飛也似地站起來，他沒想到一開始會被指名。應該說，他很意外對方知道他的名字。
「香燻，加油喔。」
「直接把球打回去給投手吧。」
香燻點頭回應蒔羅和蜜芍的聲援。他抓起打擊之神給的紅色球棒，邁向打擊區。
他一進右打區，先用腳尖踢開底下的土。投手丘上的王牌投手果下，狠狠瞪視香燻，空氣中彌漫著實戰的緊張感。
新任鏡之君抱住他的肩膀說。
「盡情打擊來提升自己的實力吧，淨鏡殿的未來全靠你們這些年輕人了。」
說完，新任鏡之君蹲在本壘板的後麵。
獲得新任女君的器重，感覺不壞。可是比起效忠殿舍，自己的出人頭地更為重要。香燻要在
回廊的觀眾麵前大顯身手，榮獲更高的評價。他往掌心裏吐口水，擺出了打擊架勢。
「首先是正中直球，讓我們看看你的
力量吧。」
新任鏡之君戴上麵罩說道。
香燻緊盯投手丘上的果下，他沒有蜜芍剽悍，但也確實想回敬果下。打向中堅方向是他的信條，他要壓抑快速球，強勢回擊。
果下用固定式動作投球，似乎是一記正中直球。
香燻前腳踏地時，發現異狀了。果下投的不是正中直球，球路滑向外角。香燻放慢出棒時機，上半身的動作也偏掉了。
揮棒落空的香燻，身體還順勢回轉一圈，引來回廊觀眾的訕笑。
「喂！你投這什麽球啊！好好投啦！」
新任鏡之君回傳投手，對著投手丘破口大罵。
香燻顏麵盡失，臉頰都發燙了。
「她看錯我打的手勢了吧，真沒辦法。好、下一球同樣是變化球，偏外角的，好好來一記推打吧。」
新任鏡之君蹲了下來。
香燻調適心情，擺出擊球架勢。
第二球，偏外角。香燻踏地時又發現異狀——這一球不是變化球，是快速球。
香燻加快出棒時機，無奈為時已晚。
球都過去了才出棒，連球皮都沒有擦到。回廊下有人用專業術語「貨到付款」評論，大概是貿易商的女兒吧。
「你夠了喔！不認真投我換人喔！」
新任鏡之君嚴厲訓斥果下。
香燻回頭瞪著她，該不會她是故意讓果下投不一樣的球吧？
新任鏡之君注意到香燻的視線，笑著對他說。
「新人更衣真辛苦呢，大家都看不起我，不肯乖乖聽我指示。」
香燻再也不相信她了。
「下一球是快速球，偏內角。知道嗎？偏內角喔？」
香燻猶豫地擺出擊球架勢，第三次總不會騙人了吧？或者同樣是出乎意料的變化球？錯的到底是誰？新任鏡之君？投手丘上的果下？還是對捕手的指示反應過度的自己？
心懷雜念而無法出手，一向是香燻的壞毛病。
一記快速球殺向內角，香燻一度差點出棒，卻眼睜睜看著速球穿越。黑球的軌跡烙印在眼底，和痛覺頗為類似，那絕對是一記好球。
香燻仰天長歎。
回廊下議論紛紛，表現這麽差大家也笑不出來了，看台上還有人冷嘲熱諷。
「不想打就快滾啦。」
這句話出自吠舍之口。
香燻丟臉到好想哭，他竟天真相信別人的指示。明明不久前他才發誓，要擠下蜜芍和其他人往上爬，他痛恨自己的天真和大意。
「好、繼續練習吧。」
新任鏡之君沉腰擺好接球架勢。「下一球是——」
最後，香燻在這次打席沒有一次成功擊球。
被換下場的香燻，在走回看台途中，和鏡之君指定的下一棒吠舍擦身而過。
「我還是第一次看到，有人自由擊球打得那麽差，真是沒天份。」
香燻也沒心力反瞪對方了，完全打不到球的他，落寞地回到看台坐下。
「香燻，你身體不舒服嗎？」
蒔羅按住他的肩膀，他拿出紙筆寫下。
——我被鏡之君騙了，不可以相信她說的話。
蒔羅看得目瞪口呆。
「唉呀、不可以這樣講。人家是更衣，怎麽會做這種事呢？」
的確，更衣陷害旗下的上臈是不合常理的。不過這件事真的發生了，香燻寫下自己是如何被新任鏡之君欺騙的。
蒔羅念給蜜芍聽，蜜芍笑著說。
「那是垃圾話戰術啦，聽她的做什麽？不要理她就好了。」
蜜芍說得有道理，更衣也同樣是競爭對手，不該乖乖聽從對方的話。
練習表現失利，這下更難獲得出場機會或轉移到其他殿舍了。香燻懷抱暗淡的心情眺望球場。
投手換成了新人怩讓，她是新任鏡之君從下臈所提拔的十四歲少女。體型嬌小的怩讓在香燻眼中還是個小孩子，綁成兩束的黑發也很稚氣。她一進球場就膽戰心驚，和果下互換時還拚命道歉，膽小的模樣引來回廊觀眾的嘲笑。
可是，怩讓開始熱身投球時，笑聲當場安靜下來了。
左臂上投飆出一記速球，在接近本壘板時削進新任鏡之君的手套，發出了輕脆的聲音。讚歎聲取代了嘲笑聲。
「好快……下臈所居然有那樣的孩子……」
蒔羅難以置信地搖搖頭。
「也隻是快啦，有辦法投出那種球的投手，上臈聯盟到處都是吧。」
蜜芍將手伸進衣服底下抓抓肚皮。
吠舍進入打擊區，新任鏡之君打出暗號、擺好球套。
怩讓投出第一球，偏低的快速球。
吠舍奮力回擊，強勁滾地球襲向怩讓。怩讓驚叫一聲跳了起來，球穿過腳邊滾向中外野區域。
第二球，又是快速球。吠舍大棒一揮，高飛球越過左外野手頭頂，飛入回廊之中。
回廊的觀眾竊竊私語地說，先發陣容就是不同凡響。
在之後的三十球中，吠舍打出十五支越過欄杆的長打，盡展驚人的力量。前來看球的禦妻和更衣中，甚至有人讚賞她是優秀的第一棒和二壘手，也有人命令身旁的女房去調查她的弱點。
香燻的心境很複雜。他不樂見同為二壘手的競爭者活躍，但來自下臈所的新人和自己一樣敗給上臈，看了多少有些解氣。無論如何，自己沒有留下成果的事實不會改變。一想到這點，香燻覺得自己好可悲。
「下一個，蜜芍。」
蜜芍站起來，回應新任鏡之君的呼喚。她戴上赤銅護手走向打擊區，香燻揮揮剛才寫下的紙條，提醒蜜芍留意更衣，蜜芍笑著不當一回事。
投手又換回了果下。
第一球，切入外角的急墜變化球。使用開放式站法的蜜芍，身體回轉一圈揮棒落空。回廊下的觀眾拍手嘲笑她豪邁揮空。
新任鏡之君回傳投手，蜜芍接近她說了些什麽，再用球棒敲敲地麵。
「啊啊……我有很不好的預感。」
蒔羅的表情憂慮。
蜜芍扭扭脖子回到打擊區，重新擺好架勢。
第二球，又是變化球。蜜芍沒有抓準時機，揮棒落空。由於揮棒力道太強，整個人一屁股摔在地上，回廊下轟然大笑。
這次的嘲笑同樣很快就停止了。新任鏡之君起身回傳給投手，蜜芍從下方一腳踹向她的脛骨。
「看吧！我就知道會變成這樣！」
蒔羅趕緊衝出去，香燻也跟在後頭。
新任鏡之君取下麵罩，砸在蜜芍的身上。蜜芍飛快起身，衝去抓住新任鏡之君，二人互相拉扯衣帶扭打。
雙方的體格相當，被喻為「薩卡波坦怪人」的蜜芍臂力稍占上風。可是，新任鏡之君用技巧破壞蜜芍重心，攻向蜜芍側麵的破綻，將她高高舉起砸向地麵。背部落地的蜜芍，倒在地上動彈不得。
「臭小鬼！跟我單挑你還早十年啦！」
新任鏡之君正想追擊，周圍的人拚命架開她。一開始大家是來阻止蜜芍對殿舍的更衣不敬，不料新任的鏡之君怒氣驚人，其餘人馬連忙改變勸阻的對象。
蒔羅和香燻扶持蜜芍起身，蜜芍揉著腰部回到看台。
「我要換頭家啦！這種殿舍我不想待了！」
蜜芍故意大聲嚷嚷，喊完坐了下來。
「你在胡說什麽啊，蜜芍。快點去向鏡之君大人道歉啊。」
蜜芍脫下衣服，也不聽蒔羅的規勸。這個舉動，是她每次心情不好的例行公事「反穿衣服的日子」。
「那家夥是怎樣啊？故意告訴我假的配球，害我揮棒落空
，她到底想幹嘛？」
怒氣未消的蜜芍，停下平時反穿纏胸帶、兜襠布、鞋子的動作，赤腳裸體在看台前麵走來走去。之後她回到看台盤腿坐下。香燻斜眼看到，她腳底沾到的塵土弄髒了大腿內側的白晰肌膚，以及閃爍日光的金色體毛。
這次的練習，被其他殿舍的壁報寫得有趣又搞笑。
新任鏡之君，視察新手毫無收獲！「每個都差不多爛。」
新任鏡之君，抱怨新手球員！「沒實力、沒特色、沒藥救的三無主義。」
新任鏡之君，大刀闊斧！「除了我以外，其他人統統釋出。」
隔天是安息日，淨鏡殿上臈所被派去中庭割草。在安息日工作有違戒律，之所以這麽做的原因是，殿舍中庭相當於自家內部，在那裏割草算是做家事。
接著，眾人接到「前往淨鏡殿球場集合」的號令。蒔羅、蜜芍、香燻對看一眼，不曉得發生了什麽事情。
眾人在走廊下漫步，準備回到上臈所的大房間。
上臈所的先發陣容和她們擦身而過。看那些人拿著棒球用具，香燻懷疑是否要在安息日進行比賽。可是仔細一看，先發球員還帶著地毯和日用品。
當中有吠舍和果下的身影，二人用一種憐憫的眼神看著香燻等人。
「船都快沉了還跑不掉，真可憐。這也是你們的命運吧。」
「也罷，你們好好加油吧。」
語畢，那些先發球員離開現場。
「她們是怎樣啊。比賽輸太多，輸到發神經了是嗎？」
蜜芍咬著在中庭拔下的樹葉說道。
在球場上集合的不隻上臈，中下臈也來了。大夥臉上顯現不安的神情，不知接下來會發生什麽事情。
眾位女房站在回廊上俯視她們。
新任鏡之君也現身了。也許是昨夜被皇帝寵幸，她的衣衫不整，隻在睡衣外披上一件薄外衣而已。
「喔、大家都來啦。」
她的雙手撐在欄杆上，環顧球場裏的上中下臈。可能是風太大的關係，她吩咐一旁的女房拿衣服過來。
「好、今天是我們淨鏡殿浴火重生的日子。你們看一下周遭的成員就知道，我釋出了大量的先發球員。」
香燻想起吠舍等人，他觀察周圍的麵孔，先發陣容中隻有捕手瑟摩栗被留下來。
「吶、你們看那邊。」
蒔羅指著後方，大夥回頭一看。那裏療立一位高大的黑發少女，肩上還扛著球棒。
「她不是旃葉殿的布色羯嗎？」
「啊啊、就是那個牽什麽亡豚的是嗎？」
像在念繞口令的蜜芍，不小心弄掉了嘴上的葉片。
「她會在這裏，代表她離開旃葉殿囉？竟然能挖到她啊。」
「是不是她在旃葉殿闖禍了，例如跟香之君大打出手之類的。」
香燻凝視布色羯。特地找來這個擁有「牽亡魂」名號的強打者，可見新任鏡之君真的有意加強隊伍實力。但棒球不是那麽簡單的運動，一個選手無法改變整支隊伍。一個高價的選手和九個便宜的選手，要實際比過才知道哪邊戰力比較高超。
布色羯發現香燻的視線，也瞪了他一眼。香燻趕緊轉過頭。
新任鏡之君披上女房拿來的衣服。
「昨天練習，我故意讓先發陣容大顯神威，賣了一個好價位。也因此交易到了實力不俗的宮女。」
香燻這才領悟，原來這就是新任鏡之君不給新人打擊機會的理由。看樣子新任鏡之君對新人有很高的期待，不希望她們被其他殿舍挖角。獲得重視固然是一件好事，但香燻不懂自己何以如此受到器重。
「我釋出那些家夥，不光是為了錢。俗話說『狗跟人、貓跟戶』對吧，其實失敗也會伴隨一個人。習慣失敗的人，隻懂得在失敗中尋找小確幸。好比達成個人目標就歡天喜地，或是眨低他人來確立自己的地位。然而在棒球的規則上敗北，那終究算不上勝利。累積再多的小確幸，也無法顛覆失敗的事實。我不希望整個殿舍，被個人不長進的風氣影響。所以我才釋出她們，留下妳們這些不習慣失敗的人。」
香燻反省自己過去的行徑。蜜芍沒機會登場，他在安心之餘，又滿足於雙方差距不會擴大的現狀。他對自己的想法感到可恥，這簡直和那些失敗者沒兩樣。
「我要將你們訓練成戰鬥集團。沒鬥誌的人滾蛋——這就是我們的信條。」
新任鏡之君揮手示意女房，女房來到球場上，發給上中下臈某樣東西。香燻觀察自己拿到的東西，是一條珍珠項鏈。
「我們要徹底重生，首先要放棄『猛牛軍團』這種不會紅的鳥名字。猛牛般的女人，一聽就是隻會吃喝拉撒外加打嗝對吧？這樣的女人，你們覺得皇帝陛下會想要她嗎？」
宮女們都被新任鏡之君逗笑了。
「淨鏡殿的新隊名取叫『珍珠少女隊』如何？充滿華麗的感覺對吧？比賽的時候，務必要戴上珍珠項鏈喔。」
「請問?」
後方有一位下藤怯生生地舉手，新任鏡之君鼓勵她發言。
「這項鏈很容易在比賽中斷掉吧，我舍不得戴耶。」
「斷掉也沒差，我再發給你們新的，珍珠直接撒在球場上也無所謂。比賽中，我們是耀眼輝煌的存在。比賽結束以後，美麗的回憶和珍珠一起留在球場裏，這才是我們應該追尋的目標。」新任鏡之君環顧上中下臈說「我們的目標是勝利，但不光是比賽的勝利。當
，贏球是再好不過了。可惜棒球無絕對，比賽有贏有輸。不管結果如何，至少要常保華麗風采。這樣一來才能獲得皇帝陛下青睞，那是我們的最終目標，我們要獲得一切。各位，華麗奮戰吧，替自己的人生贏得勝利！」
球場裏的上中下臈很自然地鼓掌致意。
「鏡之君大人——」
一位中臈少女舉手說「我也可以和鏡之君大人或其他女君一樣，成為陛下喜愛的女君嗎？」新任鏡之君微笑頷首說。
「一定沒問題的。」
「不過，我沒有自信。」
「那就改變自己吧，沒有人一開始就有自信的。」
「我能改變嗎？」
「可以，我不就做到了嗎？」
新任鏡之君開始講起信仰的力量。起先懷疑她演說內容的宮女們，再次感受到歸依在至高無上的真教是何等幸福，對神和先知獻上感謝的祈禱。
新任鏡之君帶著女房離開後，上中下臈歡天喜地，內心期待更衣宣揚的殿舍改革，品嚐著拿到珍珠項鏈的喜悅。
蜜芍冷眼看著同僚，徑自走向回廊。蒔羅和香燻也追了上去。
「吶、你怎麽了？」
「我有話要對鏡之君大人說。」
蜜芍大步向前。每當她這麽做，肯定會闖下大禍。偏偏蜜芍這個人就是不聽勸，香燻也隻好默默跟著她。
新任鏡之君伴隨女房走過廊下，蜜芍終於追上她了。
「鏡之君大人！」
蜜芍抓住欄杆的柱子，新任鏡之君停下腳步回過頭來。
「怎麽了？」
新任鏡之君探出欄杆俯視蜜芍，蜜芍也放開柱子，仰望著殿舍的更衣。
「鏡之君大人，我沒辦法原諒你。你昨天那樣欺騙別人是不好的行為。」
「唉呀、這孩子真是口無遮攔呢。」
蒔羅衝上去搗住蜜芍的嘴巴，但話一出口覆水難收，就跟投手投球以後才喊暫停一樣沒意義。
眾位女房要上前教訓態度囂張的上臈，新任鏡之君揮手製止她們。她俯視著蜜芍微笑說道。
「我很喜歡你這種個性。要拉下那
些自詡常勝而貪圖安逸的人，像你這種反骨精神強的孩子是不可或缺的，我期待你的表現喔。」
正要離去的新任鏡之君，又轉頭對香燻和蒔羅說「你們幾個，從下一場比賽開始就是先發球員了，做好準備吧。」
她和女房離開廊下走過渡橋，蜜芍目送她離去後轉身說。
「鏡之君大人真是個好人呢。」
「你實在……太善變了吧。我們看了都替你捏一把冷汗。」
蒔羅傻眼地歎氣。
蜜芍的心如同貓咪的眼睛變化無端，看上去有種獨特的美感。然而，現在吸引香燻的不是她，而是叛亂的預感。
弒君和大敗常勝隊伍，都是叛亂和破壞秩序的行為。每個人都夢寐以求，卻又不敢付諸行動。
真希望快點比賽。香燻渴望棒球，猶如一把渴求鮮血的利刃。
盛柑殿和始萌舍打完十五局依舊沒有得分，局數也是零比零。又要進入延長賽了。