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    花縣,位於廣州郊區。


    典型的富庶小城,城內居住的富戶如過江之鯽。


    一名少尉站在縣衙大堂上,對底下鵪鶉般聚集的官吏士紳商賈52人,


    高聲宣布:


    “吳軍第5軍團第2團第6連,奉命進駐花縣。”


    “陛下指示如下,爾等前清官紳能夠幡然醒悟投奔文明,這很好。從今往後,隻需按照我吳廷的規則做人做事,所有前賬一筆購銷。吳廷從不翻舊賬,但希望諸位能夠積極融入,莫要表裏不一,首鼠兩端。”


    “萬歲,萬萬歲。”


    一群人呼呼啦啦下跪,心中竊喜。


    大石頭落地了~


    ……


    然而,


    少尉繼續說道:


    “不過,爾等之前多有不軌行為。如此輕輕揭過,怕爾等不長記性。所以,所有人需繳納一份悔過銀,根據官階和身家而定,最高檔3000兩,最低檔300兩。陛下有指示,諸位自己斟酌自己交,量力而行,量罪而定。”


    眾人連忙拱手稱是。


    破財消災,很能接受的~


    ……


    少尉離開時,


    突然皺眉:


    “諸位的辮子?”


    “哦哦哦。”


    一群人煥然大悟,到處找剪刀。


    地上很快多了幾十根辮子。


    少尉這才微笑離開。


    ……


    李鬱親自擬定的規矩:


    對於抵抗之城池,破城後清算所有官紳商賈,不問是否有參與,一概破家。


    凡主動開門投誠之城池,對原有官紳商賈不做清算,罪責亦不前溯。


    不殺人,不抄家。


    交納一筆悔過銀就可以安心做富家翁。


    但,


    原先官職要視個人表現而重新選定,未必能入仕。


    消息傳開,


    所有人都大跌眼鏡,居然還有這麽玩的?


    ……


    這裏麵很複雜,


    李鬱在試水“退出機製”。


    帝國需要一個安全的“退出機製”,否則有些事改變不了根子。


    在瓦解敵方城池意誌和維持己方正治健康,這2者之間,盡量尋求一個相對合理的平衡點。


    無痛下城自然是極好的。


    長此以往,


    會對清廷威信造成毀滅性打擊,也減輕了戰爭消耗。


    但是,


    這幫人如果剪了辮子換身官袍,搖身一變就成了吳國的命官。


    到頭來,


    衙署就換了塊牌匾,其他啥都沒變。


    萬千將士血,迎來舊河山?


    李鬱不可能接受,寧願挨個攻城,殺的昏天暗地。


    ……


    對於這幫蟲豸,


    他可以小小讓步,甚至打造個把榜樣做給後來人看。


    比如說,


    四會縣衙的主簿交出了一份5000餘字的悔過書,深刻剖析自己的過錯。


    同時,


    將全部身家上交。


    1個月後,此人被任命為潮州知府。


    但在上崗前,


    需先去蘇州東山文官學校接受再教育半年,且家眷需遷居蘇州府。


    後麵,


    不少人有樣學樣。


    但,效果終究是差了許多。


    ……


    惠州知府陳嘉林,妄圖以麻痹計策拖延時間,且獲得了綠營惠州協副將支持。


    然而,


    吳廷的“退出機製”傳到惠州府城,引起了連鎖反應。


    原本搖擺不定的士紳們,選擇倒向吳廷。


    死扛下去,


    無論守得住,守不住,大家輕則元氣大傷,重則身死族滅。


    在這種情況下,


    原本就和吳廷暗戳戳保持聯係的惠州府同知聯絡了很多盟友,說服了惠州綠營大部分軍官。


    畢竟,


    吳軍隨時兵臨城下,大家都顯得很通情達理。


    ……


    3日後,


    當奉命前來接收的吳軍1個營抵達城外,豎起軍旗。


    這幫人立馬打開城門放下吊橋。


    知府陳嘉林破口大罵,然後大哭著爬上垛口想跳城盡忠,卻被一旁急於悔過的惠州協副將揪著官袍,死死摁在城磚上。


    耳邊隻聽得,


    那廝對城下吳軍大聲吼道:


    “弟兄們快上來啊,本官抓住了知府,本官要反正。”


    次日,


    倆人五花大綁押至鬧市,陪綁的還有幾十號男丁。


    出於謹慎,


    吳軍將惠州城內的部分“中立派”也打成了死囚。


    這裏麵有冤枉的。


    但是,


    既然他們沒有參與同知的裏應外合計劃,也沒有在那封“效忠書”上簽字畫押,那就不算太冤枉。


    全城那麽多士紳商賈都按了手印,就你們一小撮想置身事外?


    ……


    庶民可以中立,官紳沒有資格中立。


    選邊站,可能死亡。


    騎牆派,不得好死。


    這就好比獵人驅車進入草原。


    螻蟻可以照舊生活,隻要別被車輪碾壓。


    而草原上所有的大型動物無論草食肉食,都要做出反應。


    躲不過去的~


    在嚴刑拷打,有意唆使下。


    自知必死的惠州知府、惠州協副將本著“多拉幾個混賬一起下地獄”,瘋狂攀咬“中立派士紳”。


    軍法官頻頻點頭,簽發逮捕令。


    一口氣把5家士紳、2家商人給送上了刑場。


    ……


    吳軍乃文明之師,在火藥相對緊張的情況下依舊慷慨的選擇了最文明的方式——槍決。


    槍響之後,


    一來減少隱患,二來為軍費增加收入。


    改朝換代的戰爭,


    多少生靈塗炭,多少世家化為灰燼。


    傷亡士兵、死難百姓何其多。


    誰是無辜?誰是有辜?說不清,更分不清!


    無非是各憑本事,各安天命罷了。


    要麽選邊入局,拚死搏殺。


    要麽尋求庇護,攀龍附鳳。


    當然,


    漂洋過海遠離紛爭也是一種選擇。


    ……


    第5軍團小股兵力四出,忙著接收地盤時。


    近衛軍團主力終於趕到,


    車轔轔馬蕭蕭,槍在肩刀在鞘~


    入城後,


    士兵們進入軍營休整,軍需官忙著補充彈藥給養,軍醫采購藥材,疏散病號。


    兩廣總督府,


    營級以上軍官個個筆挺肅立。


    李鬱走進會議室:


    “坐。”


    眾人才齊刷刷落座,然後摘下軍帽。


    ……


    李鬱環視了一周後,高聲說道:


    “土客之爭,規模愈發宏大,過程愈發殘酷。這一切都是清廷在搗鬼~他們想留下一個烽煙四起的廣東,讓寡人投鼠忌器。”


    “帝國需要一個安定、平穩的廣東。為此,寡人決定~”


    軍官們齊刷刷起身,接受命令。


    “斥候營立即出動,探明四邑廣府團練和粵西客勇的最新消息。”


    “明日,炮兵先行開拔,進駐高明縣。”


    李鬱停頓了一下,遲疑道:


    “重炮亦攜行。”


    “其餘步兵各部就地休整,待命。”


    “是。”


    ……


    情報不斷傳來。


    除了近衛軍團的斥候,第5軍團也早派出斥候在恩平、新會、新寧、開平、鶴山等地活動。


    李鬱、苗有林、福成等正在閉門議事。


    “陛下,臣認為即使能製止此次械鬥,怕也是~”


    “揚湯止沸?”


    “是。”


    苗有林說的滿麵愁容,


    李鬱卻笑了,喝了口涼茶,


    悠然道:


    “寡人又何嚐不知,揚湯止沸,隻是第一步罷了。先止戰立威,後麵各給一顆棗子。”


    福成一個沒忍住,噗嗤笑了。


    隨即趕緊請罪。


    ……


    李鬱瞥了他一眼:


    “你以後常駐廣州,天高皇帝遠。寡人看不見你,但是要看到你的成績。如果幹不好,你們爺倆就回蘇州吃喝玩樂吧。”


    “是。陛下恩情,臣父子銘刻於心。”


    福成,


    就任廣州知府兼粵海關監督。


    原因很多:


    首先,


    他父子曾在粵海關任職,了解內情,熟悉人頭。


    其次,


    福成紈絝,適合放在風氣最開放的橋頭堡,氣質符合。


    最後,


    福成的身份有利於安撫舊官紳、商賈的心。


    要安穩廣東,就要安穩人心。


    粵西廣府士紳、潮汕宗族商人望見這麽一位爺坐鎮,想必心裏會安定很多。


    李鬱覺得,


    其實沒人比這爺倆更適合放在廣東了。


    ……


    肇慶府,高明縣。


    近衛軍團的炮兵先行抵達,堪稱神速。


    這還得感謝廣州駐防八旗留下了1200匹戰馬。


    但,


    品種不是很好,個頭偏小。


    近衛軍團從中挑選了400匹,加上征發的健騾600頭用於牽引火炮。


    好在沿途皆是官道,道路情況良好。


    舟橋營逢水搭橋,先過,後過步兵。


    在西江段,


    臨時構築了幾處火炮陣地。防止清軍戰船溯流而上,搞半渡而擊。


    果然,


    半天後,


    南澳鎮2艘快蟹船出現在下遊,窺視許久,終究是沒敢上前。


    雙方相安無事~


    粵西無戰事。


    但這讓近衛軍團頗為不爽,感覺被動。


    ……


    行軍途中,斥候不斷傳回情報。


    車廂內,


    李鬱看完麵色凝重,又下令從第5軍團緊急抽調7個步兵營隨行。


    四邑聯軍和粵西客勇已經開始廝殺了。


    雙方不約而同的采取了添油戰術。


    “陛下請看。”


    地圖上,


    兩處小支流最終匯入西江。


    械鬥雙方就在這兩條支流之間屯兵,交戰。


    ……


    “雙方所用武器?”


    “四邑聯軍擁有不少火器,每戰必是火槍開道。客勇火器主要靠刀盾,先扛一波損失然後玩肉搏。”


    “有一方取得突破性進展?”


    “斥候說是拉鋸戰。其實之前雙方都贏過幾次,但後來又被推回來了。”


    “情報準確嗎?”


    “後方都是村寨,斥候們以過路商人的身份直接從百姓口中打聽到的。”


    ……


    李鬱剛想反問,陌生人進村沒點警惕?


    突然意識到自己高估這幫農夫了。


    如果團練大臣文元德能高度組織10萬大軍,如臂所指,那光一個廣東吳軍起碼打3年。


    而且,


    斥候們隻要不說白話,不說客家話。


    進村給點碎銀子混點吃喝,順便打聽點消息不難。


    李鬱陷入了沉思。


    他有些不能理解,怎麽能打的這麽均衡?不符合軍事常識啊?


    一般來說,


    抓住一次勝利,就可追擊擴大成果。


    除非對方有埋伏阻擊,否則肯定能一口氣推進幾十裏、幾百裏都有可能。


    ……


    鶴山縣,


    水口村——大嶺頭一線。


    四邑聯軍營地密密麻麻,連綿幾十裏。


    擁有製式武器的2萬餘人頂在最前麵。


    後麵錯落分布的各村寨,不分男女老幼至少有10萬人,主要是湊人數。


    每個村口,都挖了陷坑。


    每個村子,也組織了鄉勇。


    當然,


    他們最主要的任務還是給前麵的人提供糧食、淡水以及安置傷兵。


    ……


    隔水、長崗、青溪、梅子崗一線,是粵西客勇的營地。


    布置方式和敵人一樣。


    前麵是壯丁。


    後麵是烏泱泱的婦孺老弱,邊生產邊支前,還挖了很多壕溝。


    如果從空中俯瞰的話,


    不像是兩支軍隊,更像是農民起義軍在打農民起義軍。


    雙方每隔兩三天就打一輪。


    少的時候,幾百上千人的局部廝殺。


    大的時候,數萬人進入戰場搖旗呐喊。當然,直接廝殺的還是那萬把人。


    廣東團練大臣文元德和一眾宗族團總、書生軍官同桌吃飯,順便總結近日的作戰經驗。


    帳內,


    還有20多個前綠營軍官,最低的是千總,最高的是位遊擊將軍。


    但是,


    在軍中這些前綠營軍官的地位不高,就好似“80萬禁軍槍棒教頭”的存在。


    ……


    文元德是新行伍,老文官。


    他可太懂什麽叫鳩占鵲巢了~


    把這幫丘八壓的死死,除了傳授經驗、操練士卒,絕對不給他們指揮權。


    軍權,必須抓牢。


    一方麵以老鄉情誼搞團結,籠絡宗族。


    另外一方麵以儒學忠君、出將入相籠絡那些書生軍官。


    他很慶幸這裏是廣東。


    再怎麽分歧,無非就是廣府、客家、潮汕、雷瓊。


    廣府內部心很齊。


    ……


    假如換成江蘇,簡直不敢想這團練會搞成什麽樣子。


    那幫江蘇人恨不得把“非我老鄉,其心必異”裱成牌匾,掛在城門口。


    隔著一條小河,就敢說河對岸是外地。


    隔著一條大江,就敢說江那邊是外國。


    文元德估計,


    光是團練叫什麽名字,江蘇人就要激烈博弈好幾局,少不得以出錢多少決定冠名權~


    而且,


    這樣一支內耗拉滿的隊伍拉上戰場。


    開戰後,隔壁府的炮彈很有可能落在自己頭上,然後隔壁縣的人在幸災樂禍。


    ……


    1名精悍漢子,匆匆跑進大帳,


    單膝下跪。


    “報文大人,客匪再次開戰。”


    “何地?何等規模?”


    “大嶺頭,戰兵4000人。”


    ……


    大嶺頭,


    是四邑團練防線的突出部。


    “哼,客匪胃口不小。和他們打!”


    文元德抓起佩劍離帳,嘀咕著:


    “打不了吳軍,還打不了你們這群客仔?”


    一眾骨幹立馬跟上,或騎馬或騎騾去前線督戰。


    南方缺馬,


    一個比一個缺。


    吳軍還能勉強湊起一支騎兵建製,四邑團練隻能騎騾、騎驢。

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