~


    第7軍團暫駐南寧城外,按照吳軍步兵手冊,執行軍紀、紮營、隊列、射擊、旗鼓各個科目的訓練。


    吳軍暫駐城內。


    內外呼應,內外監督。


    觀看訓練的陸廷升默然,他知道第7軍團已經沒他說話的份了。


    “陸大人~”


    “何事?”


    “陛下賞賜您白銀10萬兩,掛參謀本部高級參謀之職,請您全家盡快動身去鬆江府。”


    見陸廷升臉色不好,信使又解釋道:


    “您別多想,朝廷將西南諸省識時務,主動歸附的漢人豪強、土司頭人都遷去了鬆江府。鬆江是花花世界,錦繡人間。”


    陸廷升笑笑,心想“識時務”這三個字是沒錯。如果不識時務,隻怕要血灑當場。


    ……


    誰也沒料到,


    陸廷升突然站上一輛輜重車,大聲吼道:


    “桂軍的弟兄們,我陸某人對不住你們。陛下賞賜我白銀10萬兩,太多了,陸某人花不掉。我決定將其中8萬兩捐出,分給攻打南寧死傷的弟兄家人們。”


    “天使,可以嗎?”


    使者壓抑住憤怒,微笑道:


    “可以。”


    上千名桂軍齊刷刷跪地,目送老帥。


    周圍吳軍參謀臉色冷峻。


    毫無疑問,


    今天發生的事,會一字不漏的匯報到陛下禦案。陸廷升當眾邀買人心,其心可誅。


    ……


    陸廷升堂兄,梧州府豪強陸廷武死了。


    自廉州戰敗後,他鬱氣難解,病情逐漸加劇,竟是一命嗚呼了。女兒女婿出麵料理了後事。


    葬禮上,


    欽差大臣範京突然到場,贈送喪儀銀200兩。


    之後,


    和其女婿白健仁簡單交談。


    沒過幾天,白健仁就由少尉改任上尉。


    如此禮遇倒是安撫了部分人心。


    而陸廷升甚至沒有被允許露麵參加葬禮,在一隊士兵的護送下,全家踏上了去鬆江府的路程。


    一路上,他閉口不言。


    兩榜進士,在理藩院當過差,陸廷升當然懂正治,他很清楚今日貿然捐銀的舉動意味著什麽。


    不過,


    他認為即使不這樣做,也未必能躲過去。


    相反,


    此舉能讓吳廷投鼠忌器,顧忌第7軍團軍心,短期內未必敢動他。


    ……


    雍正年間,被改土歸流強製遷居江西的湘西彭氏土司後人沾了光。


    窮困潦倒之際,


    翩翩天使駕車來,賞賜3萬兩白銀,請去鬆江府定居。


    彭氏土司後人激動壞了。


    一路上都在喋喋不休的表達忠心,許諾要主動寫書信給西南的其他土司。


    如此識趣,自然會得到禮遇。


    陛下此舉無非是:千金買馬骨~


    昭告天下,


    朝廷既然能養著一個早就過氣的大土司後人,自然不會做那種兔死狗烹鳥盡弓藏的舉動。


    大土司未必理睬,但是許多小土司審時度勢,高拋出貨。


    ……


    鬆江城外,蘇州河畔。


    大片被平整夯實過的土地,迎來了遠道而來的惴惴不安的西南客人們。


    每天,


    都有烏泱泱的商人在附近逡巡,希望能為老爺們效勞。


    老爺們很快就發現,隻要你肯花銀子,鬆江府就是極樂世界。


    娛樂包括但不僅限於:


    亭台樓閣,高檔家具,家丁丫鬟,畫舫樓船,吹拉彈唱,珍饈美味,綾羅綢緞,戲子表子,騎馬打獵,遊山玩水,呼朋喚友,鬥雞賽馬~


    ……


    富商出身的王生烈也再三感慨,人在鬆江府,銀子隻當土坷垃。


    不過,


    精明世故的他,第一件事就是和即將赴任的湖南布政使張有道結為兒女親家。


    婚禮很隆重,賓客如雲。


    王家大擺流水席,連擺三天。


    吳皇宮的容嬤嬤突然現身,代表皇後送來了兩套上好的蘇繡衣裳。


    當事人,張有道女兒看到衣裳麵料時,臉紅到了耳根子。


    不過,


    經曆了如此多的風風雨雨,她也看得開,索性大大方方的謝恩。揭過這一頁,迎接美好的新生活。


    ……


    吳廷再次麵臨一個尷尬困境——缺錢


    一,湘西會戰,靡費軍費無數。


    二,第7軍團番號落地,軍服、武器、訓練、餉銀,又是一筆固定支出。


    三,為了支持反動君主喬治三世和議會搶奪君權,間接打擊華盛頓,好大一筆支出。


    四,海軍部,天天要銀子。


    五,三級教育體係落地,又是一筆。


    六,派駐全權公使攜帶巨量經費駐倫敦,使團高達150人,又是一筆。


    以上,都是為了帝國。


    陛下甚至都沒舍得花錢為自己添點妃子,添點衣裳,修點園子。


    寡人四季常服不過8套~


    咬緊牙關、節衣縮食,支持喬治三世搞“逆光榮革命”。


    ……


    在緊迫的壓力之下,財政大臣胡雪餘每天認真工作4個時辰。


    帝國海關,光速落地,開收關稅。


    各級海關急需大量能算會寫的文吏,在胡雪餘的關照下,紹興府儲備師爺全部用罄。


    還不夠。


    紹興府十二三歲的徒孫們夾著小算盤也出來上班了。


    陛下對此心知肚明,但沒辦法。


    至少5年以後,


    第一批自己培養的職業人才才能出校門。


    教育,見效太慢了。


    不像軍事工業,今年投入,明年就能殺人。


    ……


    四月初四。


    春闈恩科正式開考,來自北方各省的考生共計1552人參加。


    5日後發榜~


    秋來客棧內,


    十餘名舉人強裝鎮定,互相說著言不由衷的話。


    “張兄大才,此次必定中頭甲。”


    “哪裏哪裏。”


    “王世兄錦繡文章,名動山西,此次必定能進前三甲.”


    “過獎過獎。”


    掌櫃的側耳,突然低呼:


    “報喜的差役來了。”


    眾人屏氣凝神,鑼聲逐漸靠近。


    京漂舉子張開懷,緊張的站不穩腳跟,勉強靠著柱子不至於滑倒。


    ……


    報喜的差役,扯著嗓子喊:


    “恭喜蘭州王老爺,高中三甲第1221名~”


    “恭喜直隸周老爺,高中二甲第91名。”


    “恭喜~”


    聽到名字的舉人瞬間失態。


    有人熱淚盈眶,有人高舉雙臂,有人撫掌大笑,有人在地上打滾。


    經常落榜的人都懂,這一刻的含金量。


    張開懷哭得不能自己。


    中了~


    多少年的辛酸終於熬到頭了。


    客棧掌櫃畢竟是局外人,頭腦還算清理。


    在鞭炮聲中,


    他猛然間發現了一個蹊蹺事:住在自己客棧的舉人全中了!無一落榜!


    ……


    折騰了一天,報喜的差役賺的盆滿缽滿。


    倆差役議論:


    “好像今年上榜的舉人特別多,報喜都報麻了。”


    “不是好像,是確實。”


    “啊?”


    “噓。我告訴你,本次春闈沒有落榜生。”


    “啊?”


    “落榜的都在菜市口待斬呢。”


    “啊?”


    “禮部門子王老爺說,根據可靠消息,這次春闈除了在文章裏非議朝廷的考生,其他考生不論文章好孬,全都錄了。”


    “啊?”


    “別啊了,咱們管這麽多幹嘛。錄的多,咱們的賞銀拿就多。八大胡同走起,嘖嘖,你是不知道,八大胡同如今是舊貌換新顏,全是新麵孔。以前那些紅姐兒怕是吃不消索倫老爺們的噠伐,紅顏命苦哎。”


    ……


    乾隆指示:


    為了和南邊搶人心,打正治戰。


    隻要忠於大清的舉子,應錄盡錄。


    如何分辨忠誠?


    一條試題就夠了。


    問:


    社稷危難,匹夫有責。大清偶有小挫,根源在何?需如何改善?


    100多名考生在文章中或激烈、或委婉地指出我大清需要鼓勵墾荒、肅清吏治、抑製兼並、開發火器、開禁遼東等等。


    被一鍋端了~


    ……


    禮部衙門,


    尚書於敏中以折扇麵掩臉,不敢挪開,怕自己忍不住露出嘲諷的表情。


    日後,史書會如何評價乾隆四十四年的恩科?


    乾隆指示,今年在各省省城舉行的秋闈也應遵照此原則,實行百分百錄取。


    2000年未遇之大罕見,被自己遇到了。


    投吳一念起~


    於敏中決定讓兒子和南邊偷偷聯絡,該考慮換條船了。


    大清這艘破船一邊漏水一邊奏樂,舵杆在皇帝父子倆手裏爭來搶去~


    ……


    和珅將自己關在書房裏,久久不願出門。


    如此荒誕的春闈意味著什麽?


    精明如斯的和大人怎麽可能看不穿。


    接下來還有更荒誕的秋闈、濫發國子監生、以及提前加征乾隆46年賦稅計劃。


    (在南邊的王亶望狂打噴嚏)


    這麽一比,


    議罪銀製度被襯托的眉清目秀、人畜無害。


    和珅感慨,這世道,全靠同行襯托。


    “老爺~”


    書房外,突然傳來了寵妾小七的聲音。


    “進來。”


    已誕下一子的寵妾蕭小七容顏並無黯淡。相反,更顯光澤。


    ……


    “和爺為何苦惱?”


    “哎,與你說說也無妨。朝政愈發失控,頗有飲鴆止渴之趨勢,我,我怕~”


    蕭小七歎了口氣,


    勸慰道:


    “盡人事聽天命,妾是女流,隻知道樹挪死,人挪活。”


    “什麽意思?”和珅陡然色變。


    “和爺莫激動,妾身是覺得還需早做準備。可借鑒北元、西遼舊事。”


    “住嘴。”


    蕭小七退後兩步,默默下跪。


    和珅心煩意亂:


    “起來,起來,以後不要提這些話。”


    “是。”


    ……


    和珅靠著椅背閉著眼睛,小七在後幫著梳頭緩解壓力。


    突然,


    她冒出一句:


    “和爺,您是在頭疼夾在那父子倆間左右受氣吧?”


    “嘉親王咄咄逼人,到處安插親信。皇上也隻能睜一隻眼閉一隻眼,我,我難得很~”


    小七低聲問道:


    “皇上龍體?”


    “萬歲爺這段時間時而亢奮狂躁,時而情緒低落。做事越發激進,毫無前四十年的謹慎持重,我是真捏著一把汗,哎~”


    蕭小七心裏如明鏡般。


    旁觀者清。


    這大清已經沒救了。


    想保命,要麽西狩,要麽北竄。打不過漢人,還打不過草原遊牧民嗎?


    ……


    “二叔在四川經營順利嗎?”


    “嗯,和琳他掌握了一鎮兵權,我運作給他那鎮兵丁全換了新式槍炮,還讓他兼了四川布政使。”


    “和爺,吳賊也快要入川了。”


    和珅沉默~


    “和爺,俗話說狡兔三窟。府中財產不能都在直隸,勻點出去吧?比如,盛京、西安、伊犁~”


    “妾身覺得像良田、鋪子、莊園、字畫這些死物得趁早出手,換成黃金。”


    和珅長出一口氣,終於下定了決心。


    “得做的隱蔽些,別讓人抓住把柄。”


    ……


    突然,


    外麵傳來淩亂的步伐。


    一下人衝進書房,氣急敗壞道:


    “老爺。不好了,嘉親王帶兵闖進來了。”


    和珅一愣,來不及紮好發辮,披著頭發匆匆走出書房。


    剛走出去幾丈,就見到了一臉戾氣的嘉親王。


    “奴才拜見太子,千歲千歲千千歲。”


    永琰聽了眼角抽搐。


    千歲?


    你是在提醒我還沒登基嗎?


    永琰肆無忌憚的打量著周圍的奢華環境。


    諷刺道:


    “本宮巡查京城防務,腹中饑餓,聽說你這的撈麵味道不錯,特來討一碗。”


    “不敢,不敢。”


    啪~


    和珅挨了一馬鞭,委屈錯愕。


    永琰表情猙獰,罵道:


    “和珅,你踏馬的一個旗下奴才也敢駁本宮的軍令?”


    “50萬兩餉銀,日落之前運不到順天府,本宮殺~”


    ……


    永琰突然噤聲,直勾勾的望著走到庭院內的蕭小七。


    氣氛尷尬~


    蕭小七花容失色強裝鎮定,進也不是,退也不是,隻能原地蹲了三下。


    和珅尷尬起身:


    “奴才~”


    “閉嘴。”


    永琰繞開和珅,快步走到蕭小七麵前肆無忌憚的打量,從頭到腳,從凹陷到突出。


    眼神之炙熱,久經人事的小七豈能不明白。


    早年買下自己的商人、陳輝祖、和珅、好和尚、都曾如此炙熱而侵略的打量自己。


    ……


    “小七拜見太子爺。”


    “素聞和府有個女諸葛,說的就是你吧?”


    “不敢。”


    變故陡生。


    永琰突然出手,將蕭小七打橫抱起。


    “和珅,女諸葛借本宮用用?東宮幕府正缺人才。”


    “太子,她是奴才的女人啊。”


    “耶~”永琰質問麵前的和珅,“你不知道普天之下莫非王土嗎?你隻是個奴才,你的一切都屬於主子。包括你的女人~”


    ……


    “甲士何在?”


    刷~


    隨同而來的侍衛們先前一步,齊刷刷抽出佩刀,大吼:


    “奴才在。”


    “前麵開路、誰敢阻攔本宮,一刀砍死。”


    蕭小七瞪大眼睛,無奈的冒出一句:


    “妾身已誕下一子,殘~”


    “噓……漢人的腐儒觀念,本宮不在乎。”


    永琰一路狂笑,抱著小七揚長而去。

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