彪悍女人有很多種。


    有的一心搞男人,有的一心搞錢。這兩種都值得尊敬!


    白蓮聖女,就不一樣了。


    她們一心搞男人的錢!拿了錢,再拿命!


    李鬱目送潘賽雲離開後,詢問劉千:


    “她最近有采購糧食西運嗎?”


    “有,非常頻繁。屬下正想說這事,她拋頭露麵買糧過於頻繁,已經引起了錢老爺的懷疑。”


    “如此說來,這位錢老爺的壽數快盡了。”


    兩人都忍不住笑了,這是意料當中的事。


    此時,望亭鎮錢府。


    潘賽雲滿頭珠翠,楚楚可憐的跪在地磚上。


    錢老爺在瘋狂的咆哮:


    “賤人,你借我的名頭去買糧,還踏馬一買就是十幾船,你到底是什麽人?”


    旁邊跪著的白姓丫鬟,忍不住用眼角瞟她。


    心想,堂堂聖女就這麽被一個鄉紳欺負?還不趕緊出手弄死他?


    潘賽雲心裏琢磨了好幾回,最終歎了一口氣。


    緩緩站起身:


    “老爺,妾身感謝你這段時間的收留,伱是個好人。不過你喜歡什麽材質的棺材?楠木的?紅木的?還是果木的?”


    錢老爺幾乎不敢相信自己的耳朵,氣的直哆嗦:“反了,反了,來人啦。”


    ……


    進來的卻不是熟悉的管家,而是2個陌生漢子。


    一左一右,挾住了自己。


    “你們,你們到底是什麽人?”


    “夫君,安心的去吧。”


    說罷,錢老爺就被灌了不明成分的粉末,就著一壺茶。


    潘賽雲掏出手帕,給他擦去嘴角的茶水。


    “老爺病了,扶著去榻上歇息。”


    “從今日起,這府裏不聽話的人好好清理一下。”


    “按照老爺遺囑,再尋個遠房侄子,過繼這家產。”


    “聖女,為何要便宜他人?”丫鬟忍不住多嘴問道。


    這一次,潘賽雲沒有扇她的耳光。


    而是歎了一口氣:


    “名不正則言不順,偌大的家業,沒個男人守不住的,即使是傀儡,是傻子,也比我們名正言順。咱大清朝就是這樣。”


    “奴婢懂了。”


    “你們盡快準備船隻,準備西運火器和糧草。”


    10天後,望亭鎮錢老爺暴病而亡,一位八竿子打不著的十幾歲侄子,繼承了家產。


    原先宅子裏的4個女人全部被發賣,連同子嗣。


    以上,都是依據潘老爺的遺囑。


    說起來鳩占鵲巢有些不符常理,可大把的銀子灑出去,就符合常理了。


    縣衙認定,遺囑是真跡,完全符合本人真實意願!


    應當尊重死者的安排。


    ……


    此時,江蘇官場一片震驚。


    巡撫福康安、提督南雲升和6000江南綠營兵戰死的消息,已經傳開了。


    江北,


    正在督促疏浚運河的欽差錢峰,收到緊急軍報後眼前一黑就從堤壩上滾了下去。


    隨從們把他從泥水裏拖出來,遞上一杯熱茶,他才逐漸恢複了理智。


    事態過於嚴重,超出了他的預期。


    他原本的計劃是,先保漕運,然後再徐徐圖之,圍剿流賊。


    漕運的意義,比一股逃竄的殘匪重要一百倍。


    結果,烏合之眾竟然吞掉了朝廷的大軍,簡直是乾隆四十一年最大的笑話。


    又重新查看了一遍軍報,指示:


    “撫台、軍門、還有諸位將官的屍身要盡快找到,好生收斂。”


    “本欽差要臨時節製江蘇所有綠營,從淮揚通各綠營中,臨時抽調一支2000人的機動兵力,發雙餉,3日內完成,隨時渡江應變。海都統,勞煩你了。”


    “本官責無旁貸。”海蘭察依舊是表情冷酷,領命而去。


    錢峰又思索了一會,找來了揚州四大總商。


    “朝廷有麻煩,爾等報效的機會來了。”


    聽了這話,四大總商都心裏暗自叫苦,這是又來要錢了。


    “10萬兩!每一兩都會用到實處,給疏浚運河的民夫吃飯看病,給抽調的兵丁發餉銀。本欽差會將你們的貢獻寫在折子裏,讓皇上知道。”


    得,話說到這份兒上,鹽商們也無話可說了。


    再不掏銀子,就是不識抬舉了。


    江春領頭,應下了這差事。


    回城的路上,米總商發牢騷道:


    “貪官要錢,清官也要錢!咱揚州鹽商,命咋這麽苦?”


    江春拍拍他肩膀,安慰道:


    “老米,這兩者還是有區別的。一個是進了官府的腰包,一個是到了民夫,兵丁手裏。”


    “可是,這對於咱們來說有區別嗎?”老米氣的頭扭到了一旁。


    “就當是每年兩次的觀音菩薩生日,開粥廠施舍了窮人。”


    “哎,我就是心裏堵得慌,心疼。”


    “老米,聽我一句勸,咱的銀子不是自己憑本事賺來的,所以也沒真正屬於過自己。”


    ……


    見老米不再吭聲,


    江春看著蔚藍天空,跟著馬車的節奏晃悠悠,感慨道:


    “這就是咱們鹽商的命!認了吧,別想了,今晚都去你府上,嚐嚐你的手藝。”


    “好啊,我最近新研發了一款新菜,嘿嘿,保你們終生難忘。”


    “老米的廚藝,自然沒得說。”


    “食材才是最重要的,廚藝其次。我準備找幾個讀書人,幫我編一本書,就叫米氏淮揚菜譜。”


    “不錯,這銀子花的值。以後能流傳百世。”


    江春說的是心裏話,在他心中,鹽商的正事就是花錢!


    除了自己吃喝玩樂,還得花給其他人。


    大頭花給朝廷,換取庇護和安寧。


    小頭花在地方,博取名聲和百姓的愛戴。


    其餘的一些碎渣,就花給各路豪橫創業的好漢,省去煩惱。


    花錢也是一門藝術!


    乾隆能欣賞的人,自然不是普通人。


    江春的見識遠超一般人。他真正做到了知行合一,把自己擺在了“倉管”的位置上。


    隻是一份打工人工作罷了,千萬別當自己是老板!


    ……


    米總商的府邸,奢華無比。


    一到雨天就紅毯鋪地,從府門外一直延伸到屋簷下,髒了就換新。


    別人喜歡養舞姬,歌姬,老米卻喜歡養廚娘。


    不是花瓶,是真的廚藝高超。


    隨便挑一個廚娘出來,


    論刀功,一塊豆腐能切3000絲。一顆白蘿卜,能雕出綻放的白蓮花。


    尤其要擅長淮揚菜,會品鑒食材。


    除了廚藝,還要未婚、人長得美,這樣的廚娘做出來的菜,才能悅人。


    雖是廚娘,穿的卻都是綾羅綢緞。


    江春發現,這些女子都未施粉黛,亦無金銀首飾,輕紗蒙麵,遮住口鼻,職業素養非常到位。


    光看她們忙碌,都覺得是一種享受!


    所用木炭,皆是上等銀屑炭。


    所用燒鍋木材,竟然都是上等果木,櫸木。


    金銀碗碟,黃銅勺子,奢侈程度令人驚訝!


    整個廚房占地1畝,分區清晰,洗、切、炒、燉、擺盤~


    屋外竹林環繞,屋內雖然煙霧繚繞,卻不嗆人,通風效果很好。


    就連牆壁上懸掛的字畫,都很應景,都是美食相關。


    尤其是蘇軾的詞,出現的頻率極高。


    為格調花錢,非常瞧不上暴發戶,避之不及。


    這很鹽商!


    江春忍不住笑了:


    “老米,你家的夥房,怎麽看都像書屋。”


    “庖廚乃是雅事,俗人不懂。”


    幹瘦的黃總商,不屑道:


    “老米,咱們鹽商這輩子,整日和銀子打交道,雅不起來哇。”


    “老黃,瞧你瘦的像個猴兒,嘴太刁。待會嚐嚐我新創的菜式,包你胖三斤,哈哈哈哈。”


    江春微微一笑,四大總商雖然略有齟齬。


    可關係總體還是融洽的,他在其中起了很大的作用。


    他一直說,鹽商一定要團結,千萬不能內訌讓旁人看笑話。


    ……


    江北,


    錢峰就著茶水,在啃饅頭。


    腳下官靴還沾著泥水,讓揚州府的官紳都嘖嘖稱奇。


    他一口氣寫了十幾份公文,讓差役連夜騎馬送出去。


    鬆江府、蘇州府、常州府當進入戰時戒備,日夜巡城,絕不能出現府城失陷的情況。


    縣城嘛,就自求多福了。


    畢竟這麽能打的流賊,如果不顧傷亡全力進攻某個縣城,估計是一定能打下來的。


    這一點,所有人都認可。


    隻不過,嘴上不敢說而已。


    失陷個把縣城,影響還不算太大,府城就不一樣了,朝廷驚詫,皇上驚詫。


    上麵驚詫,下邊的人就要哢嚓。


    此時的鬆江府,所有百姓都躲在家中,不敢出門。


    陽光燦爛,街道好似寂靜嶺。


    大街上隻有偶爾急匆匆奔跑的城守營兵丁,民壯,神情緊張。


    知府幾次懸賞,招募人手出城尋找巡撫、提督等人的屍體。


    無人敢應,


    直到賞格提到了150兩,才有幾個膽大想賭命的家夥報名。


    黃浦江畔,永遠不缺冒險家!


    官府鄭重承諾,隻要帶回巡撫的屍體,再追賞200兩,提督的,再賞70兩。


    屍體不會說話,所以判斷身份的唯一辦法,就是看衣甲,看隨身物品。


    大清朝這點蠻好的,等級森嚴。


    福康安的玉佩、衣甲、隨身的小玩意肯定是非常值錢的,和普通綠營兵的區別很大。


    哪怕是死了,也一眼瞧的出來,這是一具有錢的屍體。


    這幾個膽大包天的鬆江潑皮,花了一天一夜,竟然用大車拉回了10具屍體。


    還別說,真就蒙對了。


    福康安,南雲升,以及多位副將都在其中。


    潑皮們發財了!領了賞銀,又藏匿了一些貴人衣甲內發現的金銀。


    搖身一變,也成了本府的成功人士。


    開起了鋪子,穿起了綢衣,人人見了也要尊稱一聲“大官人”。


    有位不知名的作家說過:


    拳頭不硬的叫潑皮,拳頭硬的叫哥哥。


    腰包沒錢的叫潑皮,腰包鼓鼓的叫大官人!


    ……


    鬆江知府令匠人用楠木做了腦袋,收斂屍身後派重兵送往江北。


    錢峰默然,哀歎了半宿。


    海蘭察雖沒這麽傷感,卻也難得的思索了一下生死。


    在金川時,他曾和福康安並肩作戰過,有些交情。


    錢峰覺得,自己遇到了仕途中最大的一次危機。


    他隱隱覺得,長江中隱藏著一條巨獸。


    不時的出來甩一甩尾巴,然後潛入水底,看著岸上氣急敗壞的人發笑。


    不過,每逢大事有靜氣。


    先恢複漕運,才是頭等大事。


    尋找幕後人,當徐徐圖之,決不能打草驚蛇。


    想清楚了這些,他立即提筆寫了份密折,隨同福康安的屍身,一齊送回京城。


    悲痛的乾隆,在金鑾殿咆哮。


    文武百官跪了一地,瑟瑟發抖,生怕被牽連到。


    “駭人聽聞,駭人聽聞,這還是朕的大清嗎?”


    “福康安,他才20出頭,他的前程還很遠大,他為朕東征西討,他還是個孩子,就這麽死在了一夥~”


    “朕到現在竟然都不知道,他死在了什麽人手裏?啊?荒誕嗎?可笑嗎?”


    ……


    軍機處大臣阿桂,悲痛臉說道:


    “江蘇給兵部的軍報裏說,是死在了造反的兩淮灶丁手裏,那夥人打出了旗號江南鹽軍。目前江南6府的官兵正在圍剿中,屆時定將匪首淩遲。”


    乾隆神態癲狂,直拍殿內柱子:


    “阿桂,你信嗎?和珅,你信嗎?朕的臣子們,你們信嗎?”


    “朕!不!信!”


    眾臣繼續觀察地麵的金磚,有沒有裂縫。


    不時的磕一個頭,同時保持沉默。


    新入京官,還心驚膽戰,甚至想著替皇帝分析分析,為君父分憂。


    老資格的京官,表麵悲痛驚詫,內心實則穩得一批。


    多磕頭,少嗶嗶,日子就能湊合過。


    混久了,還能得一個“老成持重,穩當”的美譽。


    遇事不決,磕頭高呼“但憑皇上聖裁”,承認自己的能力不行,不丟臉。


    最多被痛罵一頓,罰點年俸,簡直不疼不癢。


    說句誅心的,做到這個層次的官,誰還指著那點年俸?


    當然了,以上僅限於京官。


    地方官是躲不掉的,作為具體經辦人,砸了還是自己承擔,貶官,流放,斬立決都有可能。


    一不小心,就全家伊犁吃沙子,寧古塔堆雪人。


    搞不好,女眷還會被李鬱買走,洗幹淨了放在西山島娛樂區!


    ……


    林淮生率領500“江南鹽軍”,一路向南。


    不緊不慢,沿途隻要遇到汛兵、巡檢就順手幹掉。


    缺吃喝了,就沿途苦一苦大戶。


    大戶們都乖巧的很,絕不敢缺斤短兩,隻求閻王趕緊離開。


    很快,就抵達了兩省邊界。


    “過了這個石碑,就算是浙江的地界了。”


    “休息一會,把騾馬都伺候好了,接下來的路程還挺遠。”


    “林統領,咱們是要去哪兒?”


    “長興縣。”


    在官府眼裏,他們還是那支以江北灶丁為主體的造反流賊。


    實際上早就被狸貓換了太子。


    如此複雜,折騰。目的就一個,爭取到更多的“造反準備時間”。


    至少,別讓清廷把全部矛頭對準自己。


    待湖北鄖陽府,白蓮教缺糧起義的槍聲打響後,李鬱才能鬆一口氣。


    否則,他不會那樣痛快的賣出去1500支火繩槍。


    這一點,洪教主知道,潘賽雲也知道。


    隻不過,他們沒得選。


    洪教主曾經仔細琢磨過,要不要給李鬱揚個名。


    如此一來,一東一西,大家都得被迫起事。


    但是考慮到會激怒李鬱,以後的軍火就斷了來源。


    最終,熱衷於紙麵推演的洪大昌還是決定做個好人,獨立舉起這義軍的悲壯大旗。


    以上,李鬱都不知情。


    然而,命運的齒輪哢哢轉動,幸運的擦肩而過。


    ……


    此時的長興縣,也沒有了往日的平靜。


    弁山清風寨的好漢們,像發了狂一般,到處搞事情。


    先踩點,然後上門搶一波。


    從糧食到金銀,騾馬,什麽都要,攪的縣境內雞犬不寧。


    富戶、士紳們紛紛到縣衙告狀,請求方知縣派兵剿匪。


    綠營、衙役、民壯300多號人,出城剿匪,繞了三五天後反而被匪給剿了,掉進了埋伏。


    伏擊戰,苗有林集中了所有的火器,和投矛。


    剛露麵,就給官兵造成了巨大的傷亡。


    然後他一馬當先,率領麾下那百十號敢搏命的漢子衝進官兵陣中。


    就一矛,刺翻了馬上的長興營遊擊。


    此人還有一個身份,是甄氏的丈夫。


    (本章完)

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