六章 尼特族會笑
誰說尼特族在異世界就會認真工作? 作者：刈野ミカタ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
《英雄戰爭》
〈海精族〉太公望
vs
〈神翼族〉貞德
主戰場：海神之宮
勝利條件：討伐敵《英雄》
勝利報酬：〈海精族〉割讓恩特雷斯島
〈神翼族〉〈解放者〉的『種族旗』
「現……現在是……」
現在是什麽狀況——
蒂法莉西亞茫然地低語：
「為什麽……〈神翼族〉和……〈海精族〉會……打《英雄戰爭》？在、在這個時間點？……以海神之宮（這裏）為舞台？而且，〈神翼族〉的勝利報酬還設定為〈解放者〉的『種族旗』，為什麽——」
就算聽從零次之前說過的話，一一指出疑問點，腦袋還是不聽使喚。
列舉的事實令人費解的程度，超過蒂法莉西亞的處理能力，隻能吐出「為什麽」三個字。
明明不能理解卻無法移開視線，蒂法莉西亞盯著上空看。相形之下——
「……原來如此啊。」
冷靜地低語的零次，看起來比平常更加可靠。
看他彷佛瞭解一切，想要不加思索地提出所有疑問的欲求驅使著蒂法莉西亞。
——不對。
蒂法莉西亞輕輕搖了頭。
不行。這樣會和以往沒有任何差別。
蒂法莉西亞在最後一刻克製住詢問衝動，小口深呼吸，驅策僅剩的理性，拚命地思考。
這個連想像都覺得愚蠢的狀況，卻是百思不得其解的事實。
為何〈海精族〉可以把〈解放者〉的『種族旗』當成《英雄戰爭》的勝利報酬送出去呢？
蒂法莉西亞繃緊身體，不自覺觸摸自己脖子上戴著的粗大項圈——〈解放者〉的『種族旗』。
本來『種族旗』的所有權，應該要在同盟成立時才會讓渡給同盟種族。
就算〈解放者〉和〈海精族〉要締結同盟，但現階段同盟還沒成立。
既然如此，『種族旗』應該還是屬於〈解放者〉才對。
如此一來，〈神翼族〉尋求的勝利報酬會無效，這場《英雄戰爭》不會成立。
本來應該不會成立。
但現實是《英雄戰爭》確實成立了。
也就是說，〈解放者〉的『種族旗』所有權，目前已經被視為讓讓渡給〈海精族〉。
然後，〈海精族〉用『種族旗』當誘餌，卷入〈神翼族〉，讓〈海精族〉和〈解放者〉即將分出勝負的【較量】不了了之——
「人家想，蒂法法大概誤會了喔！」
太公望唐突地插嘴，蒂法莉西亞抬起頭來。
在依然浮現燦爛微笑的太公望身旁。
婉約微笑的賽蕾接著《英雄》的話繼續說：
「我們為什麽會執著於和〈解放者〉締結同盟。」
「執著於、同盟……？」
「我們從來沒說過不和〈解放者〉締結同盟對吧？」又換太公望接口。
的確，〈海精族〉雖然對同盟內容含糊其詞，卻從來沒說過不締結同盟。
不如說，她們和〈解放者〉的對話總是以締結同盟為前提。
「可、可是同盟還沒成立——」
「你回想看看吧。提議破處爭奪戰的時候，我製定的條件是怎麽說的？」
——如果能夠奪走小零次的第一次，就是〈海精族〉獲勝，這次締結完成的同盟將由〈海精族〉主導。
「啊————」
她的確說了。
明言締結同盟。
「喏，蒂法法向小零次挑起【較量】那次不也說過嗎？」
太公望旋轉著釣竿末端的同時——
當時應該不在場的〈海精族〉《英雄》說：
「『【較量】成立的瞬間，就會自動達成我的目的（獲得勝利）』——就是這句話。」
就像蒂法莉西亞向零次挑起【較量】，在【較量】成立的瞬間就達成真正目的那樣。
〈海精族〉也在讓攸關同盟主導權的的【較量】（零次的破處爭奪戰）成立時，就已經達成了本來的目的，得到〈解放者〉的『種族旗』——
總而言之，她們〈海精族〉——
「從一開始的目的，就隻有取得〈解放者〉的『種族旗』……？」
「你錯了。」
這句話被零次果斷否定。
蒂法莉西亞不知所措地看向己方的《英雄》。
「這些家夥做的事更陰險。如果能夠和〈解放者〉締結支配性質的同盟，那樣最好；如果那個可能性稍微動搖，就連同同盟權利一起出賣給別的種族。就是這種雙重計謀。」
雙重計謀。
〈海精族〉原本不歡迎〈解放者〉。但是，一發覺〈解放者〉易於利用就見風轉舵，找〈解放者〉締結同盟。
然後，才剛確定無法以對自己有利的方式締結同盟，就高價出賣給其他種族——而且還是不歡迎〈解放者〉的種族。
本來《英雄戰爭》的應戰方，隻要說『不能接受條件』，無論如何都有辦法拒絕開戰。
正因為如此，沒有《英雄》的〈森靈族〉盡管處於戰力極端不利的狀況，還是能夠存續，連國力貧弱的〈解放者〉也不會馬上亡國。
處於這類不利狀況的種族，除非碰到特殊情況，否則不會答應不可能贏的《英雄戰爭》。
對，明明經濟狀況差到必須和其他種族締結同盟才能夠維持生計，卻被敵對種族搶走締結同盟所需的『種族旗』——除非碰到這種特殊狀況。
為了製造這種特殊情況，〈海精族〉和〈神翼族〉事前就已經私下協調完畢。
盡管如此，想不通的事還是堆積如山。
「為什麽發動《英雄戰爭》——」
關係到種族全體的契約，由雙方《誓約者》締結即可。如果雙方都接受內容，就沒必要特地采取《英雄戰爭》的形式。
《英雄戰爭》明明應該是最終手段——
「那當然是因為那樣做比較有利吧。」
「有利……？」
「〈神翼族〉想讓其他種族承認自己是『世界的管理者』。在《英雄戰爭》中大獲全勝，將會有益宣傳效果。再說成是拯救〈解放者〉脫離〈海精族〉，就更加提升形象。另一方麵，想主張和平主義的〈海精族〉，在《英雄戰爭》落敗、〈解放者〉的『種族旗』被搶走，也正好可以在其他種族心目中深植弱小和平主義者的形象。」
「可、可是那兩個主張不是相反嗎——」
「相反也無所謂喔。反正無關的其他種族，原本就隻會相信想相信的情報。更重要的是，兩個主張表麵上看起來都合理。隻要合理，怎樣都有辦法自圓其說。然後，最要緊的是——比起其實早就暗中締結契約，這個做法給人的印象要好太多了。」
「印象……就為了那種東西……」
「我說過了，那種東西最重要。我講過好幾次吧！資訊掌控一切。」
〈海精族〉亦然、〈神翼族〉亦然。
並不是隻看著眼前的戰鬥，總是思考更長遠的未來行動。
然後，蒂法莉西亞被卷入情勢之中。
「順便一提，既然已經締結同盟，我們的『種族旗』也在〈解放者〉那邊，看你們是要留著、還是賣給其他種族都隨便喔?」
「——」
和〈解放者〉不一樣，〈海精族〉原本就沒必要和其他種族締結同盟，重點是，也無意跟其他種族爭執，因此『種族旗』不管在哪都沒關係。
不管被迫和哪個種族締結同盟，都不是問題。
說起來，自從《英雄》出現以後，『種族旗』的存在本來就是呈現這種立場。
不和其他種族締結同盟就無法生存，因此無論如何都需要『種族旗』；為了取回『種族旗』必須和敵對種族進行不利交涉，一直都隻有〈解放者〉。
「所以人家才說乖乖地和我們同盟比較好嘛。」
太公望說得很惋惜，零次卻一派輕鬆地說：
「意思是與其被〈神翼族〉瞬間連根拔起，不如被弱小的〈海精族〉慢慢折磨還好一點嗎？」
「這樣講很難聽喔，小零次——先下手為強是戰略的原則吧？」
「我們非常理解〈海精族〉是弱小種族。為了彌補弱小，有時候會仰賴外人，就隻是這樣而已哪。」
「沒錯沒錯?等打翻杯子以後就太遲了，懂嗎？」
覆水難收。
既然如此，就在潑出去前采取對策。
這的確是正論。雖然是正論——
「拿弱小種族當盾牌，不管任何卑鄙手段都可以接受——原來還有這種和平主義者。」
零次尖酸諷刺著，太公望和賽蕾始終笑得燦爛。
「我們應該也說過了喔。」
「我們看的——從一開始就隻有我們哪。」
「如果順利就直接締結同盟。如果不是那樣……」
往旁邊移動一步的太公望，以非常自然的動作往上看。
「就連同同盟權，一並轉讓給想要的種族——就這樣?」
太公望宣言的同時。
突然從空中出現的那個，簡直就像上天的使者般神聖地張開雙翼，緩緩地降落在海中都市——太公望與賽蕾的正中間。
身穿黑白色調服裝的少女收起羽翼，雙手放在大腿前。
少女一鞠躬，淺紫色的頭發隨之搖曳。
異色瞳和不對稱的黑白羽翼令她顯眼無比——
「——為了履行契約，容我……前來見證。」
她措辭莫名生硬地這麽說。
她的外表——
尤其是背上的羽翼——讓蒂法莉西亞睜大眼睛。
「難道……是……」
「〈神翼族〉是嗎？」
零次靜靜地接口，少女浮現了儼然十分客套的微笑說：
「是。小……我正是〈神翼族〉〔天來機關〕的頭號巫女，人稱阿爾法?史岱希絲。今後請多指教、關照。」
她深深一鞠躬。
◇◆◇
一來到這個世界。
得知六種族創造《大誓約魔法》。
零次最初產生的疑問是『為什麽要這樣白費功夫』。
創造《大誓約魔法》的契機是前一場大戰——〔七滅戰〕。
在那場大戰中，顯然隻有某一種族能夠將世界納入手中。
魔力就不用說了，肉體性能也不在話下，甚至還有能夠預知將來的絕對固有魔法『已知未來』，導致世界毀滅了六次的〈神翼族〉。
該種族堂而皇之地冠上神之名，無所忌憚地自稱是來自比這片大地更上位的空間——來自天上的使者。
高潔卓越，體現假謙恭真傲慢，如果老實地玩統一種族遊戲，毫無疑問會成為最終頭目，本來以為該種族將會是妨礙零次最強尼特生活的最後一道高牆。但是——
「沒想到，那個〈神翼族〉的使者居然是蘿莉修女……」
「————嗄？」
當著眨了眨眼睛的少女——阿爾法?史岱希絲麵前，零次陷入沉思。
「不，等一下，形容成修女合適嗎？雖然她的確是神的巫女（修女），但不是一神教就不算修女吧。想必七種族各自擁有神的概念，既然各有不同的概念——」
看零次念念有詞，蒂法莉西亞聽到的卻盡是無聊的內容，使她不自覺鬆懈。
「我說零次……現在不是講那種事的——」
蒂法莉西亞明知道沒用，還是試圖提醒——
「這個人在說什麽鬼話……」
〈神翼族〉的使者板起臉低聲說出的話語，讓蒂法莉西亞睜大眼睛。
「咦？」
「咦？」
「你剛才……說了什麽？」
總覺得，好像聽到了號稱高潔卓越、假謙恭真傲慢的〈神翼族〉不會說的粗話——
「——啊，呃、呃……我什麽也沒說喔！」
少女以微笑掩飾。
擺明裝出來的笑臉，讓場麵氣氛凍結。
「…………臨陣磨槍。」
蕾優低聲說了這麽一句話，零次的淺笑悄悄地加深。
「算了，先不管那個——你就是〈神翼族〉的代表嗎？」
零次隨和地攀談，阿爾法很明顯地鬆了一口氣的同時點點頭。
「哦，也就是說，偉大的〈神翼族〉在《英雄戰爭》中，別說是《英雄》，連《誓約者》都不派出來，全部交給區區一介巫女負責嗎？」
那是彷佛光聽都會受傷的帶刺話語。
少女的表情一度變得僵硬，她緩緩地將嘴角彎成微笑的形狀。
「——是，你可以這麽解讀無妨。」
不光是〈神翼族〉遭到諷刺，連受命前來的阿爾法都被眨損。
盡管如此，她卻表現得毫不介意般，臉上掛著笑繼續說：
「因為這場《英雄戰爭》本來就承諾會立刻結束。我隻是受命前來見證儀式而已。」
她的視線轉向身旁的賽蕾和太公望。
「——是呀。」
〈海精族〉的《誓約者》輕輕地回應。
——沒錯。
賭上〈解放者〉『種族旗』的《英雄戰爭》，別說是《英雄》之間交手，就連一次衝突都不會發生就將結束。
既然〈海精族〉的目的是將〈解放者〉『種族旗』賣給〈神翼族〉，〈海精族〉隻要說一句『我們認輸』就可以達成目的。
兩種族需要的隻有進行過《英雄戰爭》的形式。
「希望你們別誤解，我們〈神翼族〉給予你們〈解放者〉很高的評價。」
她——〈神翼族〉的巫女依然掛著笑臉陳述：
「〈隸人族〉和〔劣血種〕是顯而易見的弱者。無處可去，就算有容身處也絕對無法得到幸福，而〈解放者〉願意接納、拯救、拉攏這些弱勢者。這種慈愛的精神著實可嘉。」
她雙手交握，宛如祈禱般閉上眼睛，接著說「但是」，並稍微睜開眼睛。
「同時——我也不得不說，你們是非常危險的存在。」
「為一—為什麽！」
看蒂法莉西亞立刻抗議，阿爾法稍微歪著頭說：
「請問您，對我們有什麽看法呢？」
「……咦？」
對〈神翼族〉有什麽看法？
接到這個唐突的問題，零次笑嘻嘻地說：
「很可疑。強迫推銷自以為是的正義很煩人。『世界的管理者』（笑）『上天的使者』（笑）的感覺？」
「喂，零、零次！」
「怎樣啦，是真的吧？」
「就、就算是這樣，你就不能說得更——」
「我想也是。」
蒂法莉西亞正要緩頰，被〈神翼族〉巫女嗤嗤地笑著打斷。
「所以才危險。」
〈神翼族〉巫女斬釘截鐵地斷言。
「你們懷抱的理想非常棒。但是——那和我們的正義互斥。因為那個理想必須由我們『優勢者』親手達成才行。坦白說——〈解放者〉很礙事。」
「什麽？那是你們〈神翼族〉自己的看法吧！？」
「……所以，就是因為礙到我們，才叫你們住手啦，死呆子。」
「……死呆子？」
「——啊！嗚，咳、咳咳！……呃，就是因為礙到我們才請你們住手喔?」
「……破綻百出。」
不知道是沒聽見蕾優的低語，還是聽見了卻無視，隻見阿爾法?史岱希絲依然裝模作樣地笑著，強硬地繼續說：
「如果你們有力量，就能夠和我們正麵對抗了吧。但是，你們連力量都沒有。沒有力量的人卻模仿有力量的人，這樣很令人困擾喔。」
所以，要摧毀〈解放者〉。
在〈解放者〉要求取回『種族旗』的交涉場合，提出拔光所有獠牙的條件，或是提出絕對無法接受的條件，如果〈解放者〉拒絕，就逼其答應《英雄戰爭》。
〈解放者〉隻有接受〈解放者〉無法存續的條件，或答應《英雄戰爭》這兩個選項，一旦被迫二選一，〈解放者〉就沒有了活路。
就連本來應該有效的手段，也就是保留回答爭取時間，都隻是勒緊自己的脖子。
不管做出任何答覆，〈解放者〉這個脆弱的國家都隻有瓦解、消滅一途——
「當然，因此而無處可去的人民，我們會負責收留喔！反正〈解放者〉似乎本來就連自國的人民都養不起，就由我們負責保障最起碼的食衣住需求。不不不，感謝就太多禮了。因為那是『世界的管理者』，我們〈神翼族〉——優勢者的義務。」
阿爾法充滿慈愛地假笑著。
足以匹敵尼特族《英雄》的可疑表情，讓蒂法莉西亞說不出話。
她說的話看似溫柔，其實充滿霸道、高壓、自以為是。
讓人一點也不想點頭同意。
雖然不想同意——卻是事實。
蒂法莉西亞他們——〈解放者〉沒有力量。
沒有力量——所以無法自我保護。
「——那麽，差不多可以了吧？」
靜觀其變的太公望切入正題，蒂法莉西亞抖了一下。
〈海精族〉和〈神翼族〉的《英雄戰爭》。
沒有蒂法莉西亞他們〈解放者〉介入的餘地。
盡管賭上的是〈解放者〉的命運，卻隻能旁觀。
所以——
這個狀況真的已經——
回天乏術——
「像這樣先入為主是你的壞毛病喔。」
冷不防地。
零次小聲低語，聲音小得彷佛隻會傳進蒂法莉西亞的耳裏。
「…………咦？」
「本來你的本質就是死板、過於憨直、無條件相信他人的善意、執著、煩人——」
「……為、為什麽突然批評我……」
「因為是事實。」
零次說得若無其事，蒂法莉西亞正要抗議時。
「然而，正因為如此，因為你死心眼到離譜的地步，所以能夠筆直地向前看。那簡直——和我這個尼特族旗鼓相當。」
蒂法莉西亞發覺——
他並不是在說自己壞話。
——因為是事實。
零次的確這麽說了。
那是事實。
蒂法莉西亞真實的樣貌。
死板、過於憨直、無條件相信他人的善意、執著、煩人、死心眼到離譜的地步、能夠筆直地向前看。
一直、向前看——
那句話在蒂法莉西亞的胸口深處寧靜地沸騰，火熱到令人感到匪夷所思——
「那麽，雖然很可惜，人家——」
投降。在太公望說出這句話之前——
「——那樣真的好嗎？」
唐突地。
〈解放者〉的《英雄》笑啊笑。笑啊笑。
他雙手環胸，說：
「我沒有其他意思喔！不過，太公望，這些話就當作是回敬你之前三番兩次的服務，你真的以為我沒料到這個局麵嗎？」
宛如故作風趣般。宛如調侃取笑般。
他挑釁至極地——告訴對手：
「常敗種族、對其他種族寬容、奉行和平主義的〈海精族〉。真相是考慮的永遠隻有自己。因為隻考慮自身種族更勝過其他種族，所以連眼前的勝利都置之度外。一味希望維持現狀，為此不擇手段。像這樣徹底以自我種族為中心的〈海精族〉，把羞恥、門麵、常識都拋一邊，投靠依存其他種族——你以為我會想像不到這種事嗎？」
可以感覺到，零次的話讓即將緩和的氣氛為之緊繃。
「……呀哈哈，小零次也很拚命呀?」
〈海精族〉《英雄》始終浮現遊刃有餘的淺笑說著：
「說那種話就等於告訴大家你無計可施了吧？人家猜你應該是想爭取時間，但是在已成定局的現在——」
「不，如果我打算爭取時間，當然會在形成這個局麵之前采取行動吧。」
他直接打斷太公望說的話。
笑嘻嘻地。
〈解放者〉的《英雄》用極其瞧不起人的口氣說：
「雖然依常識思考，我沒理由在這時幫唯一敵對的〈海精族〉提供有利建議！哎呀，而且沒有比這更明顯的緩兵之計啦。嗯、嗯，既然連我也這麽想，你當然也這麽想吧，在正常情況下的話啦。」
他說著這種話。
僅僅一瞬間——卻是明確的剎那，他瞥了〈神翼族〉少女一眼。
「……」
發覺那道視線的阿爾法?史代山希絲，強作微笑的臉上明顯表現不快的神色。
完全不參與對話，應該站在旁觀者立場的〈神翼族〉少女表現出負麵感情。
正常情況下根本不會留意的事實，卻讓太公望的心微微感到煩躁不安。
偶然。巧合。可以無視的事情。根本不可能在意的細微末節。
……………………但是——
假如阿爾法的反應是有意義的反應。
會有哪些可能呢？
為什麽零次——〈解放者〉的《英雄》會刻意看〈神翼族〉的使者呢？為什麽〈神翼族〉的使者會對他的視線表現不快呢？
難道——
〈神翼族〉和〈解放者〉聯手？
目空一切的〈神翼族〉，十分有可能玩兩麵手法。
〈解放者〉跟〈神翼族〉聯手的利益不在話下。但〈神翼族〉跟〈解放者〉聯手的好處是什麽？
目的不在於和〈解放者〉聯手，而在於和〈解放者〉聯手設計〈海精族〉，眨低〈海精族〉地位之後獲得更大的利益——領地或權利。無法否定有這個可能性。
但假使真是如此，〈解放者〉有必要向〈海精族〉的太公望透露這件事嗎——
——太公望，這些話就當作是回敬你之前三番兩次的服務。
不，不對。
就像〈海精族〉將〈解放者〉和〈神翼族〉放在天秤兩端，不管傾向哪邊都可以一樣，如果〈解放者〉也是，在〈海精族〉和〈神翼族〉之間選哪邊都可以呢？
又或者〈神翼族〉也一樣，不管最後是〈解放者〉還是〈海精族〉都可以呢？
如果是因為最後不管哪邊都行，所以就像太公望故意對零次說出真相那樣，零次也同樣故意對太公望說出真相——
這樣就說得通了。
「——」
太公望——
臉上遊刃有餘的淺笑，第一次消失了。
「……小呂？」
最早發覺那個變化的，是在這個世界和她相處最久的賽蕾。
「難道你相信剛才那句話嗎？」
這個問句，清
楚劃分了《英雄》太公望和《誓約者》賽蕾。
「……賽蕾，很遺憾地——人家沒辦法輕易回答『人家是這麽想的』。」
「——嗄？」
既是〈海精族〉《英雄》，也是稀世戰術家的太公望知道。
零《命運力》又無《偉能》。別說是一絲魔力，連端得上台麵的力量都沒有，更沒有幹勁、沒有常識、沒有體貼之心，彷佛隻用缺陷堆疊出來的尼特族《英雄》崩喰零次，讓率領〈獸妖族〉打贏多場《英雄戰爭》、毫無疑問是驚異威脅的《英雄》拿破侖?波拿巴輸得一塌糊塗。
——〈解放者〉這個國家能輕易與人合作。
沒有任何力量，也沒有曆史、資源、權威。
隻能任人利用的國家。
但是，唯獨那個國家的《英雄》，是超越其他所有國家的未知數。
不需要害怕已知。反過來說，需要害怕未知。
所以，太公望收集關於他的資訊，盡可能采取對策。就這樣集結了一切的計策，最終失敗——而現在施展的策略，就連這個失敗都計算在內。
即使處於這種壓倒性有利的局麵，還是看不出崩喰零次這個《英雄》的想法。
他依然——是未知。
所以無法斷言。
和〈神翼族〉事先安排好進行《英雄戰爭》。
即使處在這種正常情況下不可能想到的局麵，太公都無法斷言——零次絕對沒料到這點、絕對不可能準備〈解放者〉和〈神翼族〉聯手這種超乎想像的計謀。
「……開玩笑、的吧？隻要小呂說『認輸』就是我們贏——」
「你如果發自內心這麽想，你就說啊？」
零次說得一派輕鬆、再輕鬆不過。
口氣隨便到令太公望幾乎誤以為陷入危機的其實是己方。
「算了，你不要後悔就好。」
「————」
不管怎麽想都是虛張聲勢。
零次隻是宣稱早就料到這個局麵，重複著不可能證明的說詞而已，並沒有提出任何推翻局麵的具體手段。
就隻是——施加壓力，主張這樣進展下去，輸的將會是太公望和賽蕾。
這個主張沒有根據。
也沒有論據。
所以，〈海精族〉應該要毫不猶豫地在和〈神翼族〉的《英雄戰爭》中認輸，贏得和〈解放者〉的【較量】才對。
——明明應該這麽做，才對。
「小呂……」
親愛的戰友。比任何人都要知心的友人躊躇不前。
她武斷地認定：沒有論據，就是計謀超乎想像最有力的論據。她心中完全相信，繼續這樣下去，破滅的將會是己方——
「……雖然搞不清楚狀況。」
彷佛焦急難耐般。
本來靜觀其變的〈神翼族〉使者開口了。
「能不能趕快——不，能不能遵照事前的協定行事呢？」
那句話是對哪一邊說的呢？
〈海精族〉現在認輸，是早已決定的事項。
本來應該沒有理由躊躇、也沒有時間裹足不前才對。
趕快投降吧——
但那是為了哪一邊而投降呢？
「…………」
沒有答案。
因為無論如何都無法確定答案，太公望無法點頭。
看〈海精族〉《英雄》咬緊嘴唇，浮現苦澀的表情，平常的開朗銷聲匿跡，零次笑意加深。
「啊，難道你發覺了嗎？這個狀況的玄機。」
聽到玄機這個詞，賽蕾最快反應。
「小呂！」
「『如果是那樣，為什麽不告訴我呢？』——我看你似乎想這麽說？」
「……！！」
你怎麽知道——看賽蕾似乎想這麽說，蒂法莉西亞感到同情。
因為現在賽蕾陷入的狀況，蒂法莉西亞再熟悉不過。
「喔，太公望一開始也的確想告訴你吧。在正常情況下的話啦。」
零次做作地聳肩，宛如演戲般誇張地眯起眼睛，賽蕾的目光已經無法從他身上移開。
她不由得注視他的一舉一動。不由得專注在他的言行舉止。
「正常、情況……？」
「我想反過來問你，現在的狀況正常嗎？」
「——」
「因為太公望料想到，一旦說出發覺的事情，會令你們陷入最糟情況，所以說不出口。」
太公望抖了一下。
確認太公望明顯有所反應以後，零次繼續說：
「那麽問題來了，那個最糟的情況是什麽？——你認為現在發生什麽事會是最糟情況？」
他伸出右手，催促賽蕾發言。
想必已經在預料之中的發言。
賽蕾緊張地咽了咽口水，看著零次和阿爾法，在她開口——之前。
「對，就是那個。」
被零次搶先予以肯定。
也就是被迫得知自己預想的最糟情況是對的，賽蕾瞠大眼睛。
「怎、怎麽會……」
不可能。不可能。不可能。
賽蕾腦中一再重複那句話，下意識地看到太公望浮現的苦悶表情，讓賽蕾確信那件不可能的事發生了。
「如果你發覺了那個事實，還說得出口嗎？——說不出口吧。」
被零次單方麵斷定，卻又說不出比「沒錯」更有用的話，賽蕾咬緊嘴唇。
——真厲害。
眼看氣氛就好像幾分鍾前的絕望狀況已經扭轉般，蒂法莉西亞除了驚愕還是驚愕。
沒錯，絕望狀況並未扭轉。
隻是讓人認為好像扭轉了而已。
這是因為——零次到現在都沒提及半句具體內容。
所以，蒂法莉西亞這個外人完全不曉得什麽是最糟情況、也完全不曉得她們兩人想像了什麽。
隻是讓對方認定隻有自己知道，就能夠讓對方擅自想像，隻憑想像內容營造出陷入絕境的狀況。
〈海精族〉《英雄》和《誓約者》都被玩弄於零次的股掌之中。
多麽——卑鄙、差勁、傑出的詐術。
但是，有人即使在這個狀況下還是保持清醒。
「不好意思，我認真覺得去你的莫名其妙……不，覺得莫名其妙。」
阿爾法?史岱希絲即使疑心，依然麵帶笑容，但已經不確定她有沒有心要掩飾用詞，她插嘴表達疑慮：
「請開口說投降。這樣一句話就結束了。」
「喂喂，你還不明白這個狀況嗎？明明早就已經超過那個階段了。」
「…………嗄？」
這家夥在胡說什麽？
阿爾法浮現了即使不是零次，也一眼就看得出她這麽想的老實表情。
隻有〈海精族〉少女彷佛看到了裝糊塗的演技般厲聲說：
「你還真敢說呀……」
「〈神翼族〉真是哪……」
看〈海精族〉難掩氣憤，態度突然轉為強硬，阿爾法的笑容變得緊繃。
「我不明白兩位在憤慨什麽——」
「〈神翼族〉把〈解放者〉和〈海精族〉放在天秤兩端衡量對吧！」
「〈神翼族〉想要處分〈海精族〉對吧！」
頃刻之後。
「——嗄！？」
「——咦！？」
〈海精族〉的《誓約者》和《英雄》難以置信地互相凝視彼此的臉。
零次笑嘻嘻地說：
「哎呀，所謂的想像力還真是厲害對吧？」
看零
次裝糊塗的模樣，太公望立刻聯想到自己陷入的狀況，銳利地眯起眼睛。
「——居然騙人，你真壞心啊，小零次。」
「喂喂喂，講話怎麽這麽難聽啊，太公望——是你們自願受騙的吧？」
零次冷酷地這麽斷言。
「我想這下你們就明白了——你們早就中了我的計。如今不管發生任何事都會是我贏。」
他嘻皮笑臉。
簡直就像俯瞰沙盒之中的小小世界一樣，笑得遊刃有餘。
「不甘心就試著擺脫看看如何？隻要『我投降』一句話就能夠擺脫了。」
「不——」
不用你說——在說完這句話之前。
「隻不過，在那瞬間，你們〈海精族〉或許會得不到本來當作報酬的艾爾科亞浮遊島，反而還會失去海神之宮就是了。」
「為——」
「『為什麽艾爾科亞浮遊島的事泄漏出去了？』喂喂，那種事別讓我說出來喔。」
果然。
〈神翼族〉和〈解放者〉果然——
——不，不對！
是虛張聲勢。是虛張聲勢。是虛張聲勢。
才想要這麽認定，就不禁先鮮明地想像到，零次事先和〈神翼族〉接觸，意圖設計〈海精族〉的狀況。
那種事不可能。
明明不可能才對。
卻因為至今已經發生過不可能的事，以致無法完全否定。
冷靜思考，已經被騙過一次了。這次也被騙的機率非常高。
但同時，正因為被騙過一次，這次是真實的可能性也很高。
隻要被騙一次，就會提高警覺，唯恐被騙第二次。如果零次想反過來利用那種意識——這種事極有可能。
總而言之。
分不清哪邊才是真實。
重點是——〈海精族〉在〈解放者〉和〈神翼族〉之間，選哪一邊比較有利。
「天啊，你在胡說什麽——咳！〈海精族〉的各位，請冷靜。我們和〈解放者〉聯手這種事——」
「……呀哈哈，我想反問你——你覺得當事人的話可信嗎？」
太公望用了當事人這個詞，讓阿爾法?史岱希絲終於發覺。
事態已經朝莫名其妙的方向發展。
因為有人故意操弄——
「崩喰零次……！」
這時候，她第一次將〈解放者〉的《英雄》明確認知為敵人。
這個奇妙扭曲的狀況是他創造、他控製的。
但她發覺得真的太遲了。
「所以——你想要什麽？」
阿爾法彷佛半豁出去般提出問題。
那個問題，正是崩喰零次期盼的話語。
「我方想要什麽嗎？我一直等你這麽問喔。」
接著零次放肆狂笑——
他拍了一下蒂法莉西亞的肩膀。
「對吧，蒂法莉西亞。」
雖然零次這樣徵求意見。
「……嗄？」
蒂法莉西亞隻發出愣怔的聲音。
「不是吧，你『嗄？』什麽。」
「咦……咦？」
「嗯、嗯，你就不要再用裝傻搞笑了——來，直接告訴大家『我想要這個』。」
到了這個節骨眼居然全部丟給別人——！
「為、為什麽——」
突然要我出麵呢！
蒂法莉西亞差點這麽說出口，在最後一刻忍住。
蒂法莉西亞看到零次彷佛全部心裏有數的眼神，連自己都感到驚訝地，瞬間冷靜轉換思考。
或許是因為——
自己一直置身事外地看著零次戲弄太公望和賽蕾、阿爾法?史岱希絲的關係。
對於零次的意圖、心思、目標。
自己已經預期到不少部分。
她漸漸地覺得自己已受到他的思想潛移默化。
自己能夠確信，他之所以極其自然地，在這時候要蒂法莉西亞出麵——並不是單純強人所難，而是有非蒂法莉西亞不可的理由。她也能夠隱約想像，該怎麽做才能夠回應他的期待。
不是零次，也不是蕾優，也不是太公望、賽蕾、阿爾法。
非蒂法莉西亞不可的理由。
——如果是你會怎麽做？
如果是我。
如果是蒂法莉西亞?可麗兒古林——
蒂法莉西亞一度閉上眼睛，接著再度睜開，她看著的既不是零次，也不是〈海精族〉那兩人。
而是〈神翼族〉少女。
然後蒂法莉西亞毫不猶豫地說出那句話。
「〈解放者〉《誓約者》蒂法莉西亞?可麗兒古林在此宣言。我們〈解放者〉——正式向你們〈神翼族〉請求協助。」
◇◆◇
「……嗄？」
聽到那莫名其妙的發言，第一個出聲的是〈海精族〉《誓約者》。
「你在……說什麽哪？」
那種單純的求饒，不可能管用吧。
背負著種族、國家的《誓約者》，連這種事都不明白嗎——賽蕾抱持著這種近似憤怒的感情，看向想必也有同感的〈神翼族〉巫女，卻為之驚愕。
「咦……？」
〈神翼族〉少女明顯狼狽不堪。
為什麽——？
她沒有任何理由猶豫。
大可立即拒絕之後，一笑置之吧。
賽蕾這麽心想，並看向自己《英雄》，再度瞠大眼睛。
「為什麽……為什麽連小呂都露出那種表情？」
太公望也浮現懊惱至極的表情。
《誓約者》一問，《英雄》好像總算回過神來般開口說：
「——啊啊，竟然來這招……」
太公望明白了。
〈神翼族〉的阿爾法為什麽會狼狽不堪。
那句話對她——對自稱『世界的管理者』的〈神翼族〉而言，究竟是多麽致命的一擊。
「〈神翼族〉是『世界的管理者』對吧。」
不僅料中一切、還讓自己的《誓約者》說出那句話的《英雄》，正眼——看著名為阿爾法?史岱希絲的少女，平靜地陳述：
「就像你剛才說的，身為『世界的管理者』的〈神翼族〉是絕對正義。對於不順從絕對正義的人、敵對的人，予以鎮壓、指導、教育是當然的。」
正因為如此，和其絕對正義對立的〈解放者〉，便成為整肅、糾正的對象。
但是——
「另一方麵，對於求助的人，恭順的人伸出援手，也是『世界的管理者』——優勢者的義務對吧？」
正因為自稱『世界的管理者』，〈神翼族〉替自己製定了自己也無法違背的義務。
名為優勢的義務（noblesse oblige）的正義使命。
「當然你也可以用一句『誰管你們』拒絕。但那一瞬間，你們《神翼族》將會一並舍棄那番冠冕堂皇的高見。這麽一來，剩下的——就隻是無聊的一介征服他人的種族。」
高潔卓越的〈神翼族〉不會容許那種蔑稱。
他們理解，隻挑有利時自稱『世界的管理者』是於理不容的事情。
盡管和〈海精族〉已經談攏，卻還發動虛有其表的《英雄戰爭》，也是因為對外形象很重要。
那全部都是用來說服第三者的理由，基於他們自認應該遵守的規則。
那條規則束縛了他們自己。至少必須表現出遵守規則的樣子。
所以——
既然〈解放者〉的《誓約者》正式求助，不是《誓
約者》、隻是一介巫女的她，也不得不這麽回答：
「……關於那項請求……請容我先帶回本國。」
她想另行研議。
也就是說，希望能夠現在告辭——她這麽宣言。
「在那之前——可以讓人家說句話嗎？」
彷佛要劃破現場空間般，太公望果斷地甩了一下釣竿。
「人家投降啦。」
瞬間，眾人頭上展開的魔法陣上刻下載明〈神翼族〉勝利的文字。
◇◆◇
《英雄戰爭》結束的同時，頭頂上的海重新聚攏，恢複原本的光芒。
在暗了一截的光芒下，看似恢複餘裕的太公望靜靜地說：
「這樣〈解放者〉的『種族旗』就歸〈神翼族〉所有了，所以契約已履行。也就是說，我們〈海精族〉和〈神翼族〉之間的那個約定也算達成了對吧？」
零次和〈神翼族〉聯手的可能性已經消失。
這麽判斷的太公望迅速展開行動。
〈解放者〉向〈神翼族〉求助，結果不僅免於被〈神翼族〉整肅、教育，甚至還即將獲得庇護，這件事早就無所謂了。
那種事已經跟〈海精族〉無關。
跟他們有關的，就隻有事前的協議，出賣〈解放者〉之後的報酬而已。
不知道零次是怎麽知道，〈海精族〉出賣〈解放者〉之後想得到的，就是〈神翼族〉統治的某個領地。
誇口說隻有海神之宮就足夠的他們，將從〈神翼族〉手中，接收他們一直暗中想要的那塊地——
本來那才應該是這場騷動的結局才對。
「不。很遺憾地，並不算吧。」
但〈神翼族〉少女看著〈海精族〉那兩人，直截了當地回答。
看到少女的明確態度，〈海精族〉《誓約者》表麵和氣地說：
「……那有點不合乎道理哪。」
彷佛那句話就是信號般。
不知何時聚集過來的數百名少女包圍阿爾法。
〈神翼族〉的巫女不以為意地微笑望著這幅景象，同時靜靜地說：
「既然要講道理，你們說過〈解放者〉會對世界秩序造成問題，如今這個前提已經瓦解。因為〈解放者〉對〈神翼族〉表示恭順之意了。前提瓦解的契約就沒有義務履行。如果你們還是有怨言——」
緩緩地張開黑白雙翼的她頓失笑意。
「要我們以正式的《英雄戰爭》——洗耳恭聽也無妨。」
再有怨言就以全麵戰爭回應。
聽到少女這麽堂而皇之地宣言——
「——————唔。」
〈海精族〉一句話也不能說。
他們一旦和〈神翼族〉正麵衝突，要取得勝利是極為困難的事。甚至可以斷定不可能。
正因為知道〈海精族〉的處境有多不利，身為巫女的少女才敢那麽強勢吧。
話雖如此，〈海精族〉也不能就這樣摸摸鼻子乖乖退讓。
氣氛因此一觸即發——
「喔，下次要打正規的《英雄戰爭》嗎？好耶，打啊打啊。」
零次已經移動到太公望的床上躺下，完全置身事外似地起哄。
——這都是誰害的啊。
太公望不自覺差點說出那句話，接著她發覺，不知何時，眼下局麵不再是〈解放者〉對〈海精族〉，也不再是〈解放者〉對〈神翼族〉，而是〈海精族〉對上〈神翼族〉。
——不對。
不是對上。
而是被設計對上。
雙方陷入對立，本來應該是事先安排好的《英雄戰爭》快要變成真正的衝突。
造成這種對立局勢的是——
發覺太公望的視線，笑嘻嘻的零次蓄意錯開目光。
在他視線前方的少女——〈解放者〉的《誓約者》蒂法莉西亞?可麗兒古林。
「——不然，這麽辦如何？」
蒂法莉西亞表現得彷佛理所當然般。
主控著現場氣氛。
「在場的三種族，全部締結暫時的同盟關係。」
她說出驚人之語。
◇◆◇
打破漫長的、漫長過頭的沉默的，是〈海精族〉的《英雄》。
「……蒂——蒂法法，你在、說什麽、呢……？」
不光是已經形成同盟關係的〈解放者〉和〈海精族〉，還要再加上〈神翼族〉的三種族同盟？
那種突發奇想、作夢也想像不到的情勢發展，剝奪了她的思考與理解。
「我想那並不是什麽奇怪的事情。」
這麽反駁的，是外表怎麽看都是〈森靈族〉的少女。
其實有一半〈隸人族〉血統的〔劣血種〕蒂法莉西亞?可麗兒古林，依序看著賽蕾、太公望、阿爾法，陳述道：
「〈海精族〉的目的是〈海精族〉的幸福，因此希望維持現狀。〈神翼族〉的目的是扮演好『世界的管理者』角色，因此救濟求助者。然後我們〈解放者〉的目的，則是解決當前的生活急需。其中有任何對立的理由嗎？」
「你說得還……真簡單呀。」
的確。
這麽一說，三者並沒有應該對立的積極理由。
蒂法莉西亞進一步說：
「本來三種族各自的具體目的是什麽？」
——〈海精族〉隻要自己過得平穩幸福，其他都無所謂。
隻是為了盡量維持平穩幸福，才對容易利用的〈解放者〉出手而已，隻要沒好處，就算徹底斷絕關係、隨手拋棄也行。而〈神翼族〉的庇護，就成了隻要不侵犯主權就無可挑剔的保護傘。
——〈神翼族〉想扮演好『世界的管理者』角色。
也就是說，想盡可能將其他種族納入自己種族之下，以顯示『世界的管理者』力量。隻要承認〈神翼族〉是『世界的管理者』的上位種族，讓納入其下的種族保持自治也不是大問題。
——〈解放者〉想要同盟國的援助，乃至於立即的援助。
隻要不會因此失去〈解放者〉這個國家的尊嚴和理念，就沒有其他堅持。就算要承認〈神翼族〉是『世界的管理者』也完全不是問題。
也就是說——
「稱得上是問題的問題……的確沒有哪。」
聽到靜靜沉思的賽蕾冒出這句低語，蒂法莉西亞麵不改色地繼續說：
「對吧？或許各位會覺得異想天開，但像這樣具體化為言語思考，就會發現其中並沒有太大的阻礙——不，甚至可以說有利無弊。」
正因為是混著其他種族血統的〔劣血種〕，才想得到跨越種族藩籬的利益。
看蒂法莉西亞說得頭頭是道，彷佛那種思維就是世界的真理般——
「請問，你在說什麽鬼話？」
至今保持沉默的阿爾法?史岱希絲發言了。
〈神翼族〉巫女不再掛著笑臉，她恢複了本性，浮現煩躁表情強硬地說：
「恕我天殺的不可能締結那種東西。」
至今散發清純神聖氛圍的少女，正眼瞪著蒂法莉西亞，以堪稱粗魯的口氣拒絕。
「……啊啊，也難怪啦，阿爾法畢竟是巫女嘛？」
「我天殺的不是那個意思。」
阿爾法狠狠地拒絕太公望打圓場，接著正要開口時。
「……〈神翼族〉，對於『不僅不是顯而易見的支配，還要名目上和其他種族對等』——無法容許締結同盟這種事。」
至今——
一直沒開口說話的蕾優——
彷佛瞭解一切般看著阿爾法這麽說。
「所以，〈神翼族〉隻會拿走〈解放者〉的『種族旗』，不可能會將自己的『種族旗』交給其他種族——你想這麽說吧，不協調女。」
「——你以為你懂我們什麽啊，臭偷窺狂。」
阿爾法惡狠狠地駁斥，蕾優也麵無表情地回視她。
看兩人瞬間形成一觸即發的場麵，太公望不知所措地說：
「……呃，蕾優優和阿爾爾認識嗎？」
「不想回答。」「恕我他媽的沒義務回答。」
「哇噢……」
看兩人異口同聲地狠狠拒絕，實在無從勸起，太公望誇張地攤開雙手。
然後，連她們的對話都專心傾聽的蒂法莉西亞——
「不然就這麽辦吧。」
她出麵主導。
「由我們〈解放者〉接收〈神翼族〉的『種族旗』。」
「「嗄？」」
不約而同的聲音，是〈海精族〉那兩人發出來的。
「我們再將搶過來的〈神翼族〉『種族旗』轉讓給你們〈海精族〉。這樣三種族同盟（三方製衡關係）應該就會成立了。為此，我們希望能夠獲得〈海精族〉協助。」
聽到那淡淡陳述的話語，情緒激動的是〈神翼族〉的巫女。
「你——！請問你這個呆子說什麽鬼話呀！！那種事怎麽可能——」
「可不可能要試了才知道。首先，我並沒有隱瞞此事。你們應該有的是辦法準備才對。」
「——就、就算是那樣……那種事也不被允許吧！？」
因為可愛的外表與嗓音導致完全沒有魄力的吶喊，無法打動〈解放者〉的《誓約者》。
「沒什麽允不允許的，這是〈解放者〉和〈海精族〉之間的事。跟你沒關係吧？」
「關係——」
可大了。
沒辦法接著這麽說。她這個〈神翼族〉深知其中理由。
因為——〈解放者〉《誓約者》現在說的，與〈神翼族〉和〈海精族〉策劃取得〈解放者〉『種族旗』的密謀如出一轍。
「你身為巫女的權限，就是帶著尋求庇護的〈解放者〉《誓約者》去見〈神翼族〉《誓約者》——隻有這樣而已吧？」
「你——你這混帳……！」
看到阿爾法咬牙切齒，一瞬間浮現歉疚表情的蒂法莉西亞閉上眼睛，簡直就像自我催眠般告訴她：
「既然生而為人，便應該要考慮到，自己的所作所為都有可能降臨到自己身上吧。」
自作自受，因果報應——
蒂法莉西亞這麽說著，重新麵向被震懾住的兩名〈海精族〉。
「喔，順便一提，不需要預設搶不到『種族旗』的情況。因為就算結果變成那樣，犧牲的也隻有〈解放者〉而已。隻不過——我想那份擔憂最後會是杞人憂天。」
一口氣這麽說完以後——
「好了，兩位覺得如何？」
蒂法莉西亞漂亮地歪著頭問道。
〈海精族〉太公望
vs
〈神翼族〉貞德
主戰場：海神之宮
勝利條件：討伐敵《英雄》
勝利報酬：〈海精族〉割讓恩特雷斯島
〈神翼族〉〈解放者〉的『種族旗』
「現……現在是……」
現在是什麽狀況——
蒂法莉西亞茫然地低語：
「為什麽……〈神翼族〉和……〈海精族〉會……打《英雄戰爭》？在、在這個時間點？……以海神之宮（這裏）為舞台？而且，〈神翼族〉的勝利報酬還設定為〈解放者〉的『種族旗』，為什麽——」
就算聽從零次之前說過的話，一一指出疑問點，腦袋還是不聽使喚。
列舉的事實令人費解的程度，超過蒂法莉西亞的處理能力，隻能吐出「為什麽」三個字。
明明不能理解卻無法移開視線，蒂法莉西亞盯著上空看。相形之下——
「……原來如此啊。」
冷靜地低語的零次，看起來比平常更加可靠。
看他彷佛瞭解一切，想要不加思索地提出所有疑問的欲求驅使著蒂法莉西亞。
——不對。
蒂法莉西亞輕輕搖了頭。
不行。這樣會和以往沒有任何差別。
蒂法莉西亞在最後一刻克製住詢問衝動，小口深呼吸，驅策僅剩的理性，拚命地思考。
這個連想像都覺得愚蠢的狀況，卻是百思不得其解的事實。
為何〈海精族〉可以把〈解放者〉的『種族旗』當成《英雄戰爭》的勝利報酬送出去呢？
蒂法莉西亞繃緊身體，不自覺觸摸自己脖子上戴著的粗大項圈——〈解放者〉的『種族旗』。
本來『種族旗』的所有權，應該要在同盟成立時才會讓渡給同盟種族。
就算〈解放者〉和〈海精族〉要締結同盟，但現階段同盟還沒成立。
既然如此，『種族旗』應該還是屬於〈解放者〉才對。
如此一來，〈神翼族〉尋求的勝利報酬會無效，這場《英雄戰爭》不會成立。
本來應該不會成立。
但現實是《英雄戰爭》確實成立了。
也就是說，〈解放者〉的『種族旗』所有權，目前已經被視為讓讓渡給〈海精族〉。
然後，〈海精族〉用『種族旗』當誘餌，卷入〈神翼族〉，讓〈海精族〉和〈解放者〉即將分出勝負的【較量】不了了之——
「人家想，蒂法法大概誤會了喔！」
太公望唐突地插嘴，蒂法莉西亞抬起頭來。
在依然浮現燦爛微笑的太公望身旁。
婉約微笑的賽蕾接著《英雄》的話繼續說：
「我們為什麽會執著於和〈解放者〉締結同盟。」
「執著於、同盟……？」
「我們從來沒說過不和〈解放者〉締結同盟對吧？」又換太公望接口。
的確，〈海精族〉雖然對同盟內容含糊其詞，卻從來沒說過不締結同盟。
不如說，她們和〈解放者〉的對話總是以締結同盟為前提。
「可、可是同盟還沒成立——」
「你回想看看吧。提議破處爭奪戰的時候，我製定的條件是怎麽說的？」
——如果能夠奪走小零次的第一次，就是〈海精族〉獲勝，這次締結完成的同盟將由〈海精族〉主導。
「啊————」
她的確說了。
明言締結同盟。
「喏，蒂法法向小零次挑起【較量】那次不也說過嗎？」
太公望旋轉著釣竿末端的同時——
當時應該不在場的〈海精族〉《英雄》說：
「『【較量】成立的瞬間，就會自動達成我的目的（獲得勝利）』——就是這句話。」
就像蒂法莉西亞向零次挑起【較量】，在【較量】成立的瞬間就達成真正目的那樣。
〈海精族〉也在讓攸關同盟主導權的的【較量】（零次的破處爭奪戰）成立時，就已經達成了本來的目的，得到〈解放者〉的『種族旗』——
總而言之，她們〈海精族〉——
「從一開始的目的，就隻有取得〈解放者〉的『種族旗』……？」
「你錯了。」
這句話被零次果斷否定。
蒂法莉西亞不知所措地看向己方的《英雄》。
「這些家夥做的事更陰險。如果能夠和〈解放者〉締結支配性質的同盟，那樣最好；如果那個可能性稍微動搖，就連同同盟權利一起出賣給別的種族。就是這種雙重計謀。」
雙重計謀。
〈海精族〉原本不歡迎〈解放者〉。但是，一發覺〈解放者〉易於利用就見風轉舵，找〈解放者〉締結同盟。
然後，才剛確定無法以對自己有利的方式締結同盟，就高價出賣給其他種族——而且還是不歡迎〈解放者〉的種族。
本來《英雄戰爭》的應戰方，隻要說『不能接受條件』，無論如何都有辦法拒絕開戰。
正因為如此，沒有《英雄》的〈森靈族〉盡管處於戰力極端不利的狀況，還是能夠存續，連國力貧弱的〈解放者〉也不會馬上亡國。
處於這類不利狀況的種族，除非碰到特殊情況，否則不會答應不可能贏的《英雄戰爭》。
對，明明經濟狀況差到必須和其他種族締結同盟才能夠維持生計，卻被敵對種族搶走締結同盟所需的『種族旗』——除非碰到這種特殊狀況。
為了製造這種特殊情況，〈海精族〉和〈神翼族〉事前就已經私下協調完畢。
盡管如此，想不通的事還是堆積如山。
「為什麽發動《英雄戰爭》——」
關係到種族全體的契約，由雙方《誓約者》締結即可。如果雙方都接受內容，就沒必要特地采取《英雄戰爭》的形式。
《英雄戰爭》明明應該是最終手段——
「那當然是因為那樣做比較有利吧。」
「有利……？」
「〈神翼族〉想讓其他種族承認自己是『世界的管理者』。在《英雄戰爭》中大獲全勝，將會有益宣傳效果。再說成是拯救〈解放者〉脫離〈海精族〉，就更加提升形象。另一方麵，想主張和平主義的〈海精族〉，在《英雄戰爭》落敗、〈解放者〉的『種族旗』被搶走，也正好可以在其他種族心目中深植弱小和平主義者的形象。」
「可、可是那兩個主張不是相反嗎——」
「相反也無所謂喔。反正無關的其他種族，原本就隻會相信想相信的情報。更重要的是，兩個主張表麵上看起來都合理。隻要合理，怎樣都有辦法自圓其說。然後，最要緊的是——比起其實早就暗中締結契約，這個做法給人的印象要好太多了。」
「印象……就為了那種東西……」
「我說過了，那種東西最重要。我講過好幾次吧！資訊掌控一切。」
〈海精族〉亦然、〈神翼族〉亦然。
並不是隻看著眼前的戰鬥，總是思考更長遠的未來行動。
然後，蒂法莉西亞被卷入情勢之中。
「順便一提，既然已經締結同盟，我們的『種族旗』也在〈解放者〉那邊，看你們是要留著、還是賣給其他種族都隨便喔?」
「——」
和〈解放者〉不一樣，〈海精族〉原本就沒必要和其他種族締結同盟，重點是，也無意跟其他種族爭執，因此『種族旗』不管在哪都沒關係。
不管被迫和哪個種族締結同盟，都不是問題。
說起來，自從《英雄》出現以後，『種族旗』的存在本來就是呈現這種立場。
不和其他種族締結同盟就無法生存，因此無論如何都需要『種族旗』；為了取回『種族旗』必須和敵對種族進行不利交涉，一直都隻有〈解放者〉。
「所以人家才說乖乖地和我們同盟比較好嘛。」
太公望說得很惋惜，零次卻一派輕鬆地說：
「意思是與其被〈神翼族〉瞬間連根拔起，不如被弱小的〈海精族〉慢慢折磨還好一點嗎？」
「這樣講很難聽喔，小零次——先下手為強是戰略的原則吧？」
「我們非常理解〈海精族〉是弱小種族。為了彌補弱小，有時候會仰賴外人，就隻是這樣而已哪。」
「沒錯沒錯?等打翻杯子以後就太遲了，懂嗎？」
覆水難收。
既然如此，就在潑出去前采取對策。
這的確是正論。雖然是正論——
「拿弱小種族當盾牌，不管任何卑鄙手段都可以接受——原來還有這種和平主義者。」
零次尖酸諷刺著，太公望和賽蕾始終笑得燦爛。
「我們應該也說過了喔。」
「我們看的——從一開始就隻有我們哪。」
「如果順利就直接締結同盟。如果不是那樣……」
往旁邊移動一步的太公望，以非常自然的動作往上看。
「就連同同盟權，一並轉讓給想要的種族——就這樣?」
太公望宣言的同時。
突然從空中出現的那個，簡直就像上天的使者般神聖地張開雙翼，緩緩地降落在海中都市——太公望與賽蕾的正中間。
身穿黑白色調服裝的少女收起羽翼，雙手放在大腿前。
少女一鞠躬，淺紫色的頭發隨之搖曳。
異色瞳和不對稱的黑白羽翼令她顯眼無比——
「——為了履行契約，容我……前來見證。」
她措辭莫名生硬地這麽說。
她的外表——
尤其是背上的羽翼——讓蒂法莉西亞睜大眼睛。
「難道……是……」
「〈神翼族〉是嗎？」
零次靜靜地接口，少女浮現了儼然十分客套的微笑說：
「是。小……我正是〈神翼族〉〔天來機關〕的頭號巫女，人稱阿爾法?史岱希絲。今後請多指教、關照。」
她深深一鞠躬。
◇◆◇
一來到這個世界。
得知六種族創造《大誓約魔法》。
零次最初產生的疑問是『為什麽要這樣白費功夫』。
創造《大誓約魔法》的契機是前一場大戰——〔七滅戰〕。
在那場大戰中，顯然隻有某一種族能夠將世界納入手中。
魔力就不用說了，肉體性能也不在話下，甚至還有能夠預知將來的絕對固有魔法『已知未來』，導致世界毀滅了六次的〈神翼族〉。
該種族堂而皇之地冠上神之名，無所忌憚地自稱是來自比這片大地更上位的空間——來自天上的使者。
高潔卓越，體現假謙恭真傲慢，如果老實地玩統一種族遊戲，毫無疑問會成為最終頭目，本來以為該種族將會是妨礙零次最強尼特生活的最後一道高牆。但是——
「沒想到，那個〈神翼族〉的使者居然是蘿莉修女……」
「————嗄？」
當著眨了眨眼睛的少女——阿爾法?史岱希絲麵前，零次陷入沉思。
「不，等一下，形容成修女合適嗎？雖然她的確是神的巫女（修女），但不是一神教就不算修女吧。想必七種族各自擁有神的概念，既然各有不同的概念——」
看零次念念有詞，蒂法莉西亞聽到的卻盡是無聊的內容，使她不自覺鬆懈。
「我說零次……現在不是講那種事的——」
蒂法莉西亞明知道沒用，還是試圖提醒——
「這個人在說什麽鬼話……」
〈神翼族〉的使者板起臉低聲說出的話語，讓蒂法莉西亞睜大眼睛。
「咦？」
「咦？」
「你剛才……說了什麽？」
總覺得，好像聽到了號稱高潔卓越、假謙恭真傲慢的〈神翼族〉不會說的粗話——
「——啊，呃、呃……我什麽也沒說喔！」
少女以微笑掩飾。
擺明裝出來的笑臉，讓場麵氣氛凍結。
「…………臨陣磨槍。」
蕾優低聲說了這麽一句話，零次的淺笑悄悄地加深。
「算了，先不管那個——你就是〈神翼族〉的代表嗎？」
零次隨和地攀談，阿爾法很明顯地鬆了一口氣的同時點點頭。
「哦，也就是說，偉大的〈神翼族〉在《英雄戰爭》中，別說是《英雄》，連《誓約者》都不派出來，全部交給區區一介巫女負責嗎？」
那是彷佛光聽都會受傷的帶刺話語。
少女的表情一度變得僵硬，她緩緩地將嘴角彎成微笑的形狀。
「——是，你可以這麽解讀無妨。」
不光是〈神翼族〉遭到諷刺，連受命前來的阿爾法都被眨損。
盡管如此，她卻表現得毫不介意般，臉上掛著笑繼續說：
「因為這場《英雄戰爭》本來就承諾會立刻結束。我隻是受命前來見證儀式而已。」
她的視線轉向身旁的賽蕾和太公望。
「——是呀。」
〈海精族〉的《誓約者》輕輕地回應。
——沒錯。
賭上〈解放者〉『種族旗』的《英雄戰爭》，別說是《英雄》之間交手，就連一次衝突都不會發生就將結束。
既然〈海精族〉的目的是將〈解放者〉『種族旗』賣給〈神翼族〉，〈海精族〉隻要說一句『我們認輸』就可以達成目的。
兩種族需要的隻有進行過《英雄戰爭》的形式。
「希望你們別誤解，我們〈神翼族〉給予你們〈解放者〉很高的評價。」
她——〈神翼族〉的巫女依然掛著笑臉陳述：
「〈隸人族〉和〔劣血種〕是顯而易見的弱者。無處可去，就算有容身處也絕對無法得到幸福，而〈解放者〉願意接納、拯救、拉攏這些弱勢者。這種慈愛的精神著實可嘉。」
她雙手交握，宛如祈禱般閉上眼睛，接著說「但是」，並稍微睜開眼睛。
「同時——我也不得不說，你們是非常危險的存在。」
「為一—為什麽！」
看蒂法莉西亞立刻抗議，阿爾法稍微歪著頭說：
「請問您，對我們有什麽看法呢？」
「……咦？」
對〈神翼族〉有什麽看法？
接到這個唐突的問題，零次笑嘻嘻地說：
「很可疑。強迫推銷自以為是的正義很煩人。『世界的管理者』（笑）『上天的使者』（笑）的感覺？」
「喂，零、零次！」
「怎樣啦，是真的吧？」
「就、就算是這樣，你就不能說得更——」
「我想也是。」
蒂法莉西亞正要緩頰，被〈神翼族〉巫女嗤嗤地笑著打斷。
「所以才危險。」
〈神翼族〉巫女斬釘截鐵地斷言。
「你們懷抱的理想非常棒。但是——那和我們的正義互斥。因為那個理想必須由我們『優勢者』親手達成才行。坦白說——〈解放者〉很礙事。」
「什麽？那是你們〈神翼族〉自己的看法吧！？」
「……所以，就是因為礙到我們，才叫你們住手啦，死呆子。」
「……死呆子？」
「——啊！嗚，咳、咳咳！……呃，就是因為礙到我們才請你們住手喔?」
「……破綻百出。」
不知道是沒聽見蕾優的低語，還是聽見了卻無視，隻見阿爾法?史岱希絲依然裝模作樣地笑著，強硬地繼續說：
「如果你們有力量，就能夠和我們正麵對抗了吧。但是，你們連力量都沒有。沒有力量的人卻模仿有力量的人，這樣很令人困擾喔。」
所以，要摧毀〈解放者〉。
在〈解放者〉要求取回『種族旗』的交涉場合，提出拔光所有獠牙的條件，或是提出絕對無法接受的條件，如果〈解放者〉拒絕，就逼其答應《英雄戰爭》。
〈解放者〉隻有接受〈解放者〉無法存續的條件，或答應《英雄戰爭》這兩個選項，一旦被迫二選一，〈解放者〉就沒有了活路。
就連本來應該有效的手段，也就是保留回答爭取時間，都隻是勒緊自己的脖子。
不管做出任何答覆，〈解放者〉這個脆弱的國家都隻有瓦解、消滅一途——
「當然，因此而無處可去的人民，我們會負責收留喔！反正〈解放者〉似乎本來就連自國的人民都養不起，就由我們負責保障最起碼的食衣住需求。不不不，感謝就太多禮了。因為那是『世界的管理者』，我們〈神翼族〉——優勢者的義務。」
阿爾法充滿慈愛地假笑著。
足以匹敵尼特族《英雄》的可疑表情，讓蒂法莉西亞說不出話。
她說的話看似溫柔，其實充滿霸道、高壓、自以為是。
讓人一點也不想點頭同意。
雖然不想同意——卻是事實。
蒂法莉西亞他們——〈解放者〉沒有力量。
沒有力量——所以無法自我保護。
「——那麽，差不多可以了吧？」
靜觀其變的太公望切入正題，蒂法莉西亞抖了一下。
〈海精族〉和〈神翼族〉的《英雄戰爭》。
沒有蒂法莉西亞他們〈解放者〉介入的餘地。
盡管賭上的是〈解放者〉的命運，卻隻能旁觀。
所以——
這個狀況真的已經——
回天乏術——
「像這樣先入為主是你的壞毛病喔。」
冷不防地。
零次小聲低語，聲音小得彷佛隻會傳進蒂法莉西亞的耳裏。
「…………咦？」
「本來你的本質就是死板、過於憨直、無條件相信他人的善意、執著、煩人——」
「……為、為什麽突然批評我……」
「因為是事實。」
零次說得若無其事，蒂法莉西亞正要抗議時。
「然而，正因為如此，因為你死心眼到離譜的地步，所以能夠筆直地向前看。那簡直——和我這個尼特族旗鼓相當。」
蒂法莉西亞發覺——
他並不是在說自己壞話。
——因為是事實。
零次的確這麽說了。
那是事實。
蒂法莉西亞真實的樣貌。
死板、過於憨直、無條件相信他人的善意、執著、煩人、死心眼到離譜的地步、能夠筆直地向前看。
一直、向前看——
那句話在蒂法莉西亞的胸口深處寧靜地沸騰，火熱到令人感到匪夷所思——
「那麽，雖然很可惜，人家——」
投降。在太公望說出這句話之前——
「——那樣真的好嗎？」
唐突地。
〈解放者〉的《英雄》笑啊笑。笑啊笑。
他雙手環胸，說：
「我沒有其他意思喔！不過，太公望，這些話就當作是回敬你之前三番兩次的服務，你真的以為我沒料到這個局麵嗎？」
宛如故作風趣般。宛如調侃取笑般。
他挑釁至極地——告訴對手：
「常敗種族、對其他種族寬容、奉行和平主義的〈海精族〉。真相是考慮的永遠隻有自己。因為隻考慮自身種族更勝過其他種族，所以連眼前的勝利都置之度外。一味希望維持現狀，為此不擇手段。像這樣徹底以自我種族為中心的〈海精族〉，把羞恥、門麵、常識都拋一邊，投靠依存其他種族——你以為我會想像不到這種事嗎？」
可以感覺到，零次的話讓即將緩和的氣氛為之緊繃。
「……呀哈哈，小零次也很拚命呀?」
〈海精族〉《英雄》始終浮現遊刃有餘的淺笑說著：
「說那種話就等於告訴大家你無計可施了吧？人家猜你應該是想爭取時間，但是在已成定局的現在——」
「不，如果我打算爭取時間，當然會在形成這個局麵之前采取行動吧。」
他直接打斷太公望說的話。
笑嘻嘻地。
〈解放者〉的《英雄》用極其瞧不起人的口氣說：
「雖然依常識思考，我沒理由在這時幫唯一敵對的〈海精族〉提供有利建議！哎呀，而且沒有比這更明顯的緩兵之計啦。嗯、嗯，既然連我也這麽想，你當然也這麽想吧，在正常情況下的話啦。」
他說著這種話。
僅僅一瞬間——卻是明確的剎那，他瞥了〈神翼族〉少女一眼。
「……」
發覺那道視線的阿爾法?史代山希絲，強作微笑的臉上明顯表現不快的神色。
完全不參與對話，應該站在旁觀者立場的〈神翼族〉少女表現出負麵感情。
正常情況下根本不會留意的事實，卻讓太公望的心微微感到煩躁不安。
偶然。巧合。可以無視的事情。根本不可能在意的細微末節。
……………………但是——
假如阿爾法的反應是有意義的反應。
會有哪些可能呢？
為什麽零次——〈解放者〉的《英雄》會刻意看〈神翼族〉的使者呢？為什麽〈神翼族〉的使者會對他的視線表現不快呢？
難道——
〈神翼族〉和〈解放者〉聯手？
目空一切的〈神翼族〉，十分有可能玩兩麵手法。
〈解放者〉跟〈神翼族〉聯手的利益不在話下。但〈神翼族〉跟〈解放者〉聯手的好處是什麽？
目的不在於和〈解放者〉聯手，而在於和〈解放者〉聯手設計〈海精族〉，眨低〈海精族〉地位之後獲得更大的利益——領地或權利。無法否定有這個可能性。
但假使真是如此，〈解放者〉有必要向〈海精族〉的太公望透露這件事嗎——
——太公望，這些話就當作是回敬你之前三番兩次的服務。
不，不對。
就像〈海精族〉將〈解放者〉和〈神翼族〉放在天秤兩端，不管傾向哪邊都可以一樣，如果〈解放者〉也是，在〈海精族〉和〈神翼族〉之間選哪邊都可以呢？
又或者〈神翼族〉也一樣，不管最後是〈解放者〉還是〈海精族〉都可以呢？
如果是因為最後不管哪邊都行，所以就像太公望故意對零次說出真相那樣，零次也同樣故意對太公望說出真相——
這樣就說得通了。
「——」
太公望——
臉上遊刃有餘的淺笑，第一次消失了。
「……小呂？」
最早發覺那個變化的，是在這個世界和她相處最久的賽蕾。
「難道你相信剛才那句話嗎？」
這個問句，清
楚劃分了《英雄》太公望和《誓約者》賽蕾。
「……賽蕾，很遺憾地——人家沒辦法輕易回答『人家是這麽想的』。」
「——嗄？」
既是〈海精族〉《英雄》，也是稀世戰術家的太公望知道。
零《命運力》又無《偉能》。別說是一絲魔力，連端得上台麵的力量都沒有，更沒有幹勁、沒有常識、沒有體貼之心，彷佛隻用缺陷堆疊出來的尼特族《英雄》崩喰零次，讓率領〈獸妖族〉打贏多場《英雄戰爭》、毫無疑問是驚異威脅的《英雄》拿破侖?波拿巴輸得一塌糊塗。
——〈解放者〉這個國家能輕易與人合作。
沒有任何力量，也沒有曆史、資源、權威。
隻能任人利用的國家。
但是，唯獨那個國家的《英雄》，是超越其他所有國家的未知數。
不需要害怕已知。反過來說，需要害怕未知。
所以，太公望收集關於他的資訊，盡可能采取對策。就這樣集結了一切的計策，最終失敗——而現在施展的策略，就連這個失敗都計算在內。
即使處於這種壓倒性有利的局麵，還是看不出崩喰零次這個《英雄》的想法。
他依然——是未知。
所以無法斷言。
和〈神翼族〉事先安排好進行《英雄戰爭》。
即使處在這種正常情況下不可能想到的局麵，太公都無法斷言——零次絕對沒料到這點、絕對不可能準備〈解放者〉和〈神翼族〉聯手這種超乎想像的計謀。
「……開玩笑、的吧？隻要小呂說『認輸』就是我們贏——」
「你如果發自內心這麽想，你就說啊？」
零次說得一派輕鬆、再輕鬆不過。
口氣隨便到令太公望幾乎誤以為陷入危機的其實是己方。
「算了，你不要後悔就好。」
「————」
不管怎麽想都是虛張聲勢。
零次隻是宣稱早就料到這個局麵，重複著不可能證明的說詞而已，並沒有提出任何推翻局麵的具體手段。
就隻是——施加壓力，主張這樣進展下去，輸的將會是太公望和賽蕾。
這個主張沒有根據。
也沒有論據。
所以，〈海精族〉應該要毫不猶豫地在和〈神翼族〉的《英雄戰爭》中認輸，贏得和〈解放者〉的【較量】才對。
——明明應該這麽做，才對。
「小呂……」
親愛的戰友。比任何人都要知心的友人躊躇不前。
她武斷地認定：沒有論據，就是計謀超乎想像最有力的論據。她心中完全相信，繼續這樣下去，破滅的將會是己方——
「……雖然搞不清楚狀況。」
彷佛焦急難耐般。
本來靜觀其變的〈神翼族〉使者開口了。
「能不能趕快——不，能不能遵照事前的協定行事呢？」
那句話是對哪一邊說的呢？
〈海精族〉現在認輸，是早已決定的事項。
本來應該沒有理由躊躇、也沒有時間裹足不前才對。
趕快投降吧——
但那是為了哪一邊而投降呢？
「…………」
沒有答案。
因為無論如何都無法確定答案，太公望無法點頭。
看〈海精族〉《英雄》咬緊嘴唇，浮現苦澀的表情，平常的開朗銷聲匿跡，零次笑意加深。
「啊，難道你發覺了嗎？這個狀況的玄機。」
聽到玄機這個詞，賽蕾最快反應。
「小呂！」
「『如果是那樣，為什麽不告訴我呢？』——我看你似乎想這麽說？」
「……！！」
你怎麽知道——看賽蕾似乎想這麽說，蒂法莉西亞感到同情。
因為現在賽蕾陷入的狀況，蒂法莉西亞再熟悉不過。
「喔，太公望一開始也的確想告訴你吧。在正常情況下的話啦。」
零次做作地聳肩，宛如演戲般誇張地眯起眼睛，賽蕾的目光已經無法從他身上移開。
她不由得注視他的一舉一動。不由得專注在他的言行舉止。
「正常、情況……？」
「我想反過來問你，現在的狀況正常嗎？」
「——」
「因為太公望料想到，一旦說出發覺的事情，會令你們陷入最糟情況，所以說不出口。」
太公望抖了一下。
確認太公望明顯有所反應以後，零次繼續說：
「那麽問題來了，那個最糟的情況是什麽？——你認為現在發生什麽事會是最糟情況？」
他伸出右手，催促賽蕾發言。
想必已經在預料之中的發言。
賽蕾緊張地咽了咽口水，看著零次和阿爾法，在她開口——之前。
「對，就是那個。」
被零次搶先予以肯定。
也就是被迫得知自己預想的最糟情況是對的，賽蕾瞠大眼睛。
「怎、怎麽會……」
不可能。不可能。不可能。
賽蕾腦中一再重複那句話，下意識地看到太公望浮現的苦悶表情，讓賽蕾確信那件不可能的事發生了。
「如果你發覺了那個事實，還說得出口嗎？——說不出口吧。」
被零次單方麵斷定，卻又說不出比「沒錯」更有用的話，賽蕾咬緊嘴唇。
——真厲害。
眼看氣氛就好像幾分鍾前的絕望狀況已經扭轉般，蒂法莉西亞除了驚愕還是驚愕。
沒錯，絕望狀況並未扭轉。
隻是讓人認為好像扭轉了而已。
這是因為——零次到現在都沒提及半句具體內容。
所以，蒂法莉西亞這個外人完全不曉得什麽是最糟情況、也完全不曉得她們兩人想像了什麽。
隻是讓對方認定隻有自己知道，就能夠讓對方擅自想像，隻憑想像內容營造出陷入絕境的狀況。
〈海精族〉《英雄》和《誓約者》都被玩弄於零次的股掌之中。
多麽——卑鄙、差勁、傑出的詐術。
但是，有人即使在這個狀況下還是保持清醒。
「不好意思，我認真覺得去你的莫名其妙……不，覺得莫名其妙。」
阿爾法?史岱希絲即使疑心，依然麵帶笑容，但已經不確定她有沒有心要掩飾用詞，她插嘴表達疑慮：
「請開口說投降。這樣一句話就結束了。」
「喂喂，你還不明白這個狀況嗎？明明早就已經超過那個階段了。」
「…………嗄？」
這家夥在胡說什麽？
阿爾法浮現了即使不是零次，也一眼就看得出她這麽想的老實表情。
隻有〈海精族〉少女彷佛看到了裝糊塗的演技般厲聲說：
「你還真敢說呀……」
「〈神翼族〉真是哪……」
看〈海精族〉難掩氣憤，態度突然轉為強硬，阿爾法的笑容變得緊繃。
「我不明白兩位在憤慨什麽——」
「〈神翼族〉把〈解放者〉和〈海精族〉放在天秤兩端衡量對吧！」
「〈神翼族〉想要處分〈海精族〉對吧！」
頃刻之後。
「——嗄！？」
「——咦！？」
〈海精族〉的《誓約者》和《英雄》難以置信地互相凝視彼此的臉。
零次笑嘻嘻地說：
「哎呀，所謂的想像力還真是厲害對吧？」
看零
次裝糊塗的模樣，太公望立刻聯想到自己陷入的狀況，銳利地眯起眼睛。
「——居然騙人，你真壞心啊，小零次。」
「喂喂喂，講話怎麽這麽難聽啊，太公望——是你們自願受騙的吧？」
零次冷酷地這麽斷言。
「我想這下你們就明白了——你們早就中了我的計。如今不管發生任何事都會是我贏。」
他嘻皮笑臉。
簡直就像俯瞰沙盒之中的小小世界一樣，笑得遊刃有餘。
「不甘心就試著擺脫看看如何？隻要『我投降』一句話就能夠擺脫了。」
「不——」
不用你說——在說完這句話之前。
「隻不過，在那瞬間，你們〈海精族〉或許會得不到本來當作報酬的艾爾科亞浮遊島，反而還會失去海神之宮就是了。」
「為——」
「『為什麽艾爾科亞浮遊島的事泄漏出去了？』喂喂，那種事別讓我說出來喔。」
果然。
〈神翼族〉和〈解放者〉果然——
——不，不對！
是虛張聲勢。是虛張聲勢。是虛張聲勢。
才想要這麽認定，就不禁先鮮明地想像到，零次事先和〈神翼族〉接觸，意圖設計〈海精族〉的狀況。
那種事不可能。
明明不可能才對。
卻因為至今已經發生過不可能的事，以致無法完全否定。
冷靜思考，已經被騙過一次了。這次也被騙的機率非常高。
但同時，正因為被騙過一次，這次是真實的可能性也很高。
隻要被騙一次，就會提高警覺，唯恐被騙第二次。如果零次想反過來利用那種意識——這種事極有可能。
總而言之。
分不清哪邊才是真實。
重點是——〈海精族〉在〈解放者〉和〈神翼族〉之間，選哪一邊比較有利。
「天啊，你在胡說什麽——咳！〈海精族〉的各位，請冷靜。我們和〈解放者〉聯手這種事——」
「……呀哈哈，我想反問你——你覺得當事人的話可信嗎？」
太公望用了當事人這個詞，讓阿爾法?史岱希絲終於發覺。
事態已經朝莫名其妙的方向發展。
因為有人故意操弄——
「崩喰零次……！」
這時候，她第一次將〈解放者〉的《英雄》明確認知為敵人。
這個奇妙扭曲的狀況是他創造、他控製的。
但她發覺得真的太遲了。
「所以——你想要什麽？」
阿爾法彷佛半豁出去般提出問題。
那個問題，正是崩喰零次期盼的話語。
「我方想要什麽嗎？我一直等你這麽問喔。」
接著零次放肆狂笑——
他拍了一下蒂法莉西亞的肩膀。
「對吧，蒂法莉西亞。」
雖然零次這樣徵求意見。
「……嗄？」
蒂法莉西亞隻發出愣怔的聲音。
「不是吧，你『嗄？』什麽。」
「咦……咦？」
「嗯、嗯，你就不要再用裝傻搞笑了——來，直接告訴大家『我想要這個』。」
到了這個節骨眼居然全部丟給別人——！
「為、為什麽——」
突然要我出麵呢！
蒂法莉西亞差點這麽說出口，在最後一刻忍住。
蒂法莉西亞看到零次彷佛全部心裏有數的眼神，連自己都感到驚訝地，瞬間冷靜轉換思考。
或許是因為——
自己一直置身事外地看著零次戲弄太公望和賽蕾、阿爾法?史岱希絲的關係。
對於零次的意圖、心思、目標。
自己已經預期到不少部分。
她漸漸地覺得自己已受到他的思想潛移默化。
自己能夠確信，他之所以極其自然地，在這時候要蒂法莉西亞出麵——並不是單純強人所難，而是有非蒂法莉西亞不可的理由。她也能夠隱約想像，該怎麽做才能夠回應他的期待。
不是零次，也不是蕾優，也不是太公望、賽蕾、阿爾法。
非蒂法莉西亞不可的理由。
——如果是你會怎麽做？
如果是我。
如果是蒂法莉西亞?可麗兒古林——
蒂法莉西亞一度閉上眼睛，接著再度睜開，她看著的既不是零次，也不是〈海精族〉那兩人。
而是〈神翼族〉少女。
然後蒂法莉西亞毫不猶豫地說出那句話。
「〈解放者〉《誓約者》蒂法莉西亞?可麗兒古林在此宣言。我們〈解放者〉——正式向你們〈神翼族〉請求協助。」
◇◆◇
「……嗄？」
聽到那莫名其妙的發言，第一個出聲的是〈海精族〉《誓約者》。
「你在……說什麽哪？」
那種單純的求饒，不可能管用吧。
背負著種族、國家的《誓約者》，連這種事都不明白嗎——賽蕾抱持著這種近似憤怒的感情，看向想必也有同感的〈神翼族〉巫女，卻為之驚愕。
「咦……？」
〈神翼族〉少女明顯狼狽不堪。
為什麽——？
她沒有任何理由猶豫。
大可立即拒絕之後，一笑置之吧。
賽蕾這麽心想，並看向自己《英雄》，再度瞠大眼睛。
「為什麽……為什麽連小呂都露出那種表情？」
太公望也浮現懊惱至極的表情。
《誓約者》一問，《英雄》好像總算回過神來般開口說：
「——啊啊，竟然來這招……」
太公望明白了。
〈神翼族〉的阿爾法為什麽會狼狽不堪。
那句話對她——對自稱『世界的管理者』的〈神翼族〉而言，究竟是多麽致命的一擊。
「〈神翼族〉是『世界的管理者』對吧。」
不僅料中一切、還讓自己的《誓約者》說出那句話的《英雄》，正眼——看著名為阿爾法?史岱希絲的少女，平靜地陳述：
「就像你剛才說的，身為『世界的管理者』的〈神翼族〉是絕對正義。對於不順從絕對正義的人、敵對的人，予以鎮壓、指導、教育是當然的。」
正因為如此，和其絕對正義對立的〈解放者〉，便成為整肅、糾正的對象。
但是——
「另一方麵，對於求助的人，恭順的人伸出援手，也是『世界的管理者』——優勢者的義務對吧？」
正因為自稱『世界的管理者』，〈神翼族〉替自己製定了自己也無法違背的義務。
名為優勢的義務（noblesse oblige）的正義使命。
「當然你也可以用一句『誰管你們』拒絕。但那一瞬間，你們《神翼族》將會一並舍棄那番冠冕堂皇的高見。這麽一來，剩下的——就隻是無聊的一介征服他人的種族。」
高潔卓越的〈神翼族〉不會容許那種蔑稱。
他們理解，隻挑有利時自稱『世界的管理者』是於理不容的事情。
盡管和〈海精族〉已經談攏，卻還發動虛有其表的《英雄戰爭》，也是因為對外形象很重要。
那全部都是用來說服第三者的理由，基於他們自認應該遵守的規則。
那條規則束縛了他們自己。至少必須表現出遵守規則的樣子。
所以——
既然〈解放者〉的《誓約者》正式求助，不是《誓
約者》、隻是一介巫女的她，也不得不這麽回答：
「……關於那項請求……請容我先帶回本國。」
她想另行研議。
也就是說，希望能夠現在告辭——她這麽宣言。
「在那之前——可以讓人家說句話嗎？」
彷佛要劃破現場空間般，太公望果斷地甩了一下釣竿。
「人家投降啦。」
瞬間，眾人頭上展開的魔法陣上刻下載明〈神翼族〉勝利的文字。
◇◆◇
《英雄戰爭》結束的同時，頭頂上的海重新聚攏，恢複原本的光芒。
在暗了一截的光芒下，看似恢複餘裕的太公望靜靜地說：
「這樣〈解放者〉的『種族旗』就歸〈神翼族〉所有了，所以契約已履行。也就是說，我們〈海精族〉和〈神翼族〉之間的那個約定也算達成了對吧？」
零次和〈神翼族〉聯手的可能性已經消失。
這麽判斷的太公望迅速展開行動。
〈解放者〉向〈神翼族〉求助，結果不僅免於被〈神翼族〉整肅、教育，甚至還即將獲得庇護，這件事早就無所謂了。
那種事已經跟〈海精族〉無關。
跟他們有關的，就隻有事前的協議，出賣〈解放者〉之後的報酬而已。
不知道零次是怎麽知道，〈海精族〉出賣〈解放者〉之後想得到的，就是〈神翼族〉統治的某個領地。
誇口說隻有海神之宮就足夠的他們，將從〈神翼族〉手中，接收他們一直暗中想要的那塊地——
本來那才應該是這場騷動的結局才對。
「不。很遺憾地，並不算吧。」
但〈神翼族〉少女看著〈海精族〉那兩人，直截了當地回答。
看到少女的明確態度，〈海精族〉《誓約者》表麵和氣地說：
「……那有點不合乎道理哪。」
彷佛那句話就是信號般。
不知何時聚集過來的數百名少女包圍阿爾法。
〈神翼族〉的巫女不以為意地微笑望著這幅景象，同時靜靜地說：
「既然要講道理，你們說過〈解放者〉會對世界秩序造成問題，如今這個前提已經瓦解。因為〈解放者〉對〈神翼族〉表示恭順之意了。前提瓦解的契約就沒有義務履行。如果你們還是有怨言——」
緩緩地張開黑白雙翼的她頓失笑意。
「要我們以正式的《英雄戰爭》——洗耳恭聽也無妨。」
再有怨言就以全麵戰爭回應。
聽到少女這麽堂而皇之地宣言——
「——————唔。」
〈海精族〉一句話也不能說。
他們一旦和〈神翼族〉正麵衝突，要取得勝利是極為困難的事。甚至可以斷定不可能。
正因為知道〈海精族〉的處境有多不利，身為巫女的少女才敢那麽強勢吧。
話雖如此，〈海精族〉也不能就這樣摸摸鼻子乖乖退讓。
氣氛因此一觸即發——
「喔，下次要打正規的《英雄戰爭》嗎？好耶，打啊打啊。」
零次已經移動到太公望的床上躺下，完全置身事外似地起哄。
——這都是誰害的啊。
太公望不自覺差點說出那句話，接著她發覺，不知何時，眼下局麵不再是〈解放者〉對〈海精族〉，也不再是〈解放者〉對〈神翼族〉，而是〈海精族〉對上〈神翼族〉。
——不對。
不是對上。
而是被設計對上。
雙方陷入對立，本來應該是事先安排好的《英雄戰爭》快要變成真正的衝突。
造成這種對立局勢的是——
發覺太公望的視線，笑嘻嘻的零次蓄意錯開目光。
在他視線前方的少女——〈解放者〉的《誓約者》蒂法莉西亞?可麗兒古林。
「——不然，這麽辦如何？」
蒂法莉西亞表現得彷佛理所當然般。
主控著現場氣氛。
「在場的三種族，全部締結暫時的同盟關係。」
她說出驚人之語。
◇◆◇
打破漫長的、漫長過頭的沉默的，是〈海精族〉的《英雄》。
「……蒂——蒂法法，你在、說什麽、呢……？」
不光是已經形成同盟關係的〈解放者〉和〈海精族〉，還要再加上〈神翼族〉的三種族同盟？
那種突發奇想、作夢也想像不到的情勢發展，剝奪了她的思考與理解。
「我想那並不是什麽奇怪的事情。」
這麽反駁的，是外表怎麽看都是〈森靈族〉的少女。
其實有一半〈隸人族〉血統的〔劣血種〕蒂法莉西亞?可麗兒古林，依序看著賽蕾、太公望、阿爾法，陳述道：
「〈海精族〉的目的是〈海精族〉的幸福，因此希望維持現狀。〈神翼族〉的目的是扮演好『世界的管理者』角色，因此救濟求助者。然後我們〈解放者〉的目的，則是解決當前的生活急需。其中有任何對立的理由嗎？」
「你說得還……真簡單呀。」
的確。
這麽一說，三者並沒有應該對立的積極理由。
蒂法莉西亞進一步說：
「本來三種族各自的具體目的是什麽？」
——〈海精族〉隻要自己過得平穩幸福，其他都無所謂。
隻是為了盡量維持平穩幸福，才對容易利用的〈解放者〉出手而已，隻要沒好處，就算徹底斷絕關係、隨手拋棄也行。而〈神翼族〉的庇護，就成了隻要不侵犯主權就無可挑剔的保護傘。
——〈神翼族〉想扮演好『世界的管理者』角色。
也就是說，想盡可能將其他種族納入自己種族之下，以顯示『世界的管理者』力量。隻要承認〈神翼族〉是『世界的管理者』的上位種族，讓納入其下的種族保持自治也不是大問題。
——〈解放者〉想要同盟國的援助，乃至於立即的援助。
隻要不會因此失去〈解放者〉這個國家的尊嚴和理念，就沒有其他堅持。就算要承認〈神翼族〉是『世界的管理者』也完全不是問題。
也就是說——
「稱得上是問題的問題……的確沒有哪。」
聽到靜靜沉思的賽蕾冒出這句低語，蒂法莉西亞麵不改色地繼續說：
「對吧？或許各位會覺得異想天開，但像這樣具體化為言語思考，就會發現其中並沒有太大的阻礙——不，甚至可以說有利無弊。」
正因為是混著其他種族血統的〔劣血種〕，才想得到跨越種族藩籬的利益。
看蒂法莉西亞說得頭頭是道，彷佛那種思維就是世界的真理般——
「請問，你在說什麽鬼話？」
至今保持沉默的阿爾法?史岱希絲發言了。
〈神翼族〉巫女不再掛著笑臉，她恢複了本性，浮現煩躁表情強硬地說：
「恕我天殺的不可能締結那種東西。」
至今散發清純神聖氛圍的少女，正眼瞪著蒂法莉西亞，以堪稱粗魯的口氣拒絕。
「……啊啊，也難怪啦，阿爾法畢竟是巫女嘛？」
「我天殺的不是那個意思。」
阿爾法狠狠地拒絕太公望打圓場，接著正要開口時。
「……〈神翼族〉，對於『不僅不是顯而易見的支配，還要名目上和其他種族對等』——無法容許締結同盟這種事。」
至今——
一直沒開口說話的蕾優——
彷佛瞭解一切般看著阿爾法這麽說。
「所以，〈神翼族〉隻會拿走〈解放者〉的『種族旗』，不可能會將自己的『種族旗』交給其他種族——你想這麽說吧，不協調女。」
「——你以為你懂我們什麽啊，臭偷窺狂。」
阿爾法惡狠狠地駁斥，蕾優也麵無表情地回視她。
看兩人瞬間形成一觸即發的場麵，太公望不知所措地說：
「……呃，蕾優優和阿爾爾認識嗎？」
「不想回答。」「恕我他媽的沒義務回答。」
「哇噢……」
看兩人異口同聲地狠狠拒絕，實在無從勸起，太公望誇張地攤開雙手。
然後，連她們的對話都專心傾聽的蒂法莉西亞——
「不然就這麽辦吧。」
她出麵主導。
「由我們〈解放者〉接收〈神翼族〉的『種族旗』。」
「「嗄？」」
不約而同的聲音，是〈海精族〉那兩人發出來的。
「我們再將搶過來的〈神翼族〉『種族旗』轉讓給你們〈海精族〉。這樣三種族同盟（三方製衡關係）應該就會成立了。為此，我們希望能夠獲得〈海精族〉協助。」
聽到那淡淡陳述的話語，情緒激動的是〈神翼族〉的巫女。
「你——！請問你這個呆子說什麽鬼話呀！！那種事怎麽可能——」
「可不可能要試了才知道。首先，我並沒有隱瞞此事。你們應該有的是辦法準備才對。」
「——就、就算是那樣……那種事也不被允許吧！？」
因為可愛的外表與嗓音導致完全沒有魄力的吶喊，無法打動〈解放者〉的《誓約者》。
「沒什麽允不允許的，這是〈解放者〉和〈海精族〉之間的事。跟你沒關係吧？」
「關係——」
可大了。
沒辦法接著這麽說。她這個〈神翼族〉深知其中理由。
因為——〈解放者〉《誓約者》現在說的，與〈神翼族〉和〈海精族〉策劃取得〈解放者〉『種族旗』的密謀如出一轍。
「你身為巫女的權限，就是帶著尋求庇護的〈解放者〉《誓約者》去見〈神翼族〉《誓約者》——隻有這樣而已吧？」
「你——你這混帳……！」
看到阿爾法咬牙切齒，一瞬間浮現歉疚表情的蒂法莉西亞閉上眼睛，簡直就像自我催眠般告訴她：
「既然生而為人，便應該要考慮到，自己的所作所為都有可能降臨到自己身上吧。」
自作自受，因果報應——
蒂法莉西亞這麽說著，重新麵向被震懾住的兩名〈海精族〉。
「喔，順便一提，不需要預設搶不到『種族旗』的情況。因為就算結果變成那樣，犧牲的也隻有〈解放者〉而已。隻不過——我想那份擔憂最後會是杞人憂天。」
一口氣這麽說完以後——
「好了，兩位覺得如何？」
蒂法莉西亞漂亮地歪著頭問道。