距上海外海一百五十公裏處
伴隨巨響，海麵聳起一座大山。
山？不，不對。是鐵塊。六萬噸級的貨輪暴露出紅褐色的船腹。船體與大海幾乎呈垂直狀，黑色的船首正對著天空。
發生什麽事？混亂的意識做出結論。是遭到攻擊了，船體中央處受到致命的一擊，被炸成了兩截。接著，船首和船尾正對著天空開始逐漸下沉。這麽說，掉落的那些小黑點是人嗎？甲板上的難民隨著重力紛紛下墜，被混濁的白色大海所吞沒。盡管距離遙遠，卻仿佛能聽見那裏的傳來的死前呼喊。
「慧！慧，你在做什麽？待在這種地方太危險了！」
明華的聲音響起，蓋過了呼嘯的風聲。綁著馬尾的青梅竹馬站在艙門旁，表情僵硬地喊道：
「趕快進來！這裏的門要關了。」
鳴穀慧回過神。他終於想起自己所處的狀況。他們如今坐在上海逃難船隊當中的一艘老舊貨輪裏。船上塞滿了超過乘員上限的人數。就在無法進入船艙而被迫待在甲板上等待之際，警報忽然響起。水平線上閃動亮光，狂風吹來，然後是——
震耳的爆炸聲迎麵撲來，兩道閃光貫穿蒼穹。玻璃藝品般的機翼、幾何形狀的外型以及機首閃耀的金黃色輪圈。
是「災」。
慧用咬牙切齒的聲音喃喃道。來曆不明的飛行物，目的不詳的軍事勢力，更是奪走了自己的母親和第二故鄉的惡魔。
火箭追逐著「災」的動作，護衛艦遲了一些也展開對空射擊。緊接著第二艘、第三艘軍艦加入攻擊行列。伴隨白煙發射的是飛彈嗎？如此密集的攻擊，實在不像是用來對付區區的幾架飛機。然而沒有一樣武器捕捉到敵影。其中一架「災」機翻動機翼，繞著船隊的外圍降低高度。就在其身影沒入船舷之際——
護衛艦爆炸了。艦橋被炸得粉碎，猛烈的火花向外四散，阻擋了人民解放海軍的船艦航路。下個瞬間又是爆炸，這次是逃難船中的油輪被火焰包圍。幾乎在同一刻，背後也傳來爆炸聲。
「慧！」
明華的聲音轉為尖叫。慧急忙調頭跑向艙門。甲板上擠滿四處逃竄的難民。湧向艙門的人們化為人牆，使得慧無法順利靠近。就在苦苦推擠之際，有人突然大叫：
「喂，它們來了！」
下一刻，一股向上的衝擊襲向身體。整個世界傾斜，重力頓失。慧無法站穩，整個人自肩膀著地。劇痛傳來，痛得令人幾乎要停止呼吸。什麽？到底發生了什麽事？
抬起臉一看，整個甲板已變得慘不忍睹。桅杆傾斜，上麵吊掛著斷裂的纜繩。上甲板的欄杆被壓扁，絞車眼看要從舷邊掉落。沒有一個人站著，大家都倒在地上無法動彈。部分人的手或腳扭曲成詭異的形狀，是被人潮推擠而大力撞上重物，還是從上層甲板摔下所致？更有人隻是睜大雙眼，全身動也不動地躺在地麵。
真是可怕的光景。人體就像物品一樣被堆棧、破壞。不知不覺中，慧按住了嘴巴。牙齒發出顫抖的聲響，心髒如亂鍾般快速敲打著。
不知愣了多久，肩膀冷不防被猛烈搖晃。回過神來，明華的臉就近在眼前。對方那雙大眼睛向上吊起：
「沒事吧？慧，你還能動嗎？」
「……啊，嗯。」
按捺心中的慌亂，慧站了起來。事實上自己根本就不能算沒事，但這種時候絕對不可示弱。畢竟同年代的少女早一步恢複並趕來自己的身邊。身為男人，可不能一直再恍惚下去了。
可惡！
必須振作才行。這裏已經化為戰場了，一瞬間的疏忽就會導致喪命，會被它們殺死。
慧再次環視周圍。究竟出了什麽事？莫非是遭到敵人攻擊了嗎？但是並沒有看到明顯的火災。既然如此，又是為什麽——
猛然察覺到一點，慧當下跑到了船舷。在將身體探出欄杆後，一陣絕望感襲來。船腹出現了破洞，混亂的水流化為漩渦將船內的物品掏出，且以驚人的速度持續進水。看著看著，吃水線也變得愈來愈深。
「不行，要沉了。」
這番呻吟比自己所想得還大聲。明華「咦」了一聲不解地眨眨眼。
「船肚破了一個洞，這樣下去會沉沒的。」
明華跑到自己身邊俯視大海。剎那間的屏息後，她換上充滿決心的表情：
「我們必須逃出去。」
「逃走？要逃去哪裏？」
若是陸地的話還好辦，但我們如今正在海上，船一旦沉沒之後就無處可去了。她究竟有什麽打算？
「船後麵有救生艇，我們過去看看吧。小艇還滿大的，人多一點應該也擠得下。」
拉著慧的右手，她無視於傾斜的甲板開始跑了起來。
「不用擔心。慧，我一定會保護你的。」
（搞什麽嘛，真是的。）
這種時候還以監護人自居嗎？看來在她的心目中，自己永遠是愛哭的小日本。自從九年前，父親因調到中國工作而介紹我們認識的那個時候起。
我現在可是高中生了啊。
慧出聲告知：「我自己會走。」並鬆開了手。他下意識加快腳步走在對方前頭。
兩人一路躲避障礙物，最後抵達了船尾。右舷上方可以見到橙色的船體，被固定在白色吊架上的……是救生艇。船員大動作地揮著手進行出發的準備。殺氣騰騰的難民們爭先恐後地湧至船尾的艙口。
「我要上船！我要上船！」
聽著明華在身後這麽大叫，我一邊衝上了舷梯。在登上三樓甲板的瞬間，黑色的機影劃破了上空。是「災」嗎？就在這麽戒備之際，歡呼聲緊接著響起。
「那是空軍的戰鬥機啊」
那種仿佛雪茄裝上了機翼的外型……原來如此，是人民解放軍的戰鬥機。它們以雙編隊方式正在追逐「災」機。閃亮的銀翼和震耳的轟鳴聲的確能帶給人們信任感。這樣一來，也不難理解大家為何會有種得救的感覺了。然而——
它們大概都會被幹掉吧。
目睹與「災」的戰鬥將近兩年時間，自己非常清楚這一點。光靠那種機體是打不贏對方的。
解放軍機的機翼下方迸出白煙。四發對空飛彈劃過天空而去。拖帶著醒目的排氣火焰，飛彈一直線鎖定了玻璃藝品的機翼。但在以為追上目標的瞬間，飛彈卻像迷路一般失去方位自爆了。「災」機依然完好，以幾近直角的方式改變航向與解放軍機錯開。
大朵的紅蓮在空中綻開。遲了一些，衝擊波撼動空氣。緊接著是第二波、第三波的爆炸。
「完全不行啊！」
難民中有人這麽叫道。嗯，是啊，完全不行。我們人類根本無法戰勝他們，隻是單方麵地遭到驅逐。倘若不願這樣的話，就隻能不斷拚命逃跑了。
屈辱之類的感情早已經消耗殆盡。麵對絕對性的威脅，人類所抱持的念頭並不多。不是恐懼就是看開一切了。
「慧！」
明華大聲喊道。回頭一看，最後一名乘員正要坐進救生艇。盡管甲板上還有其他人，但似乎不打算再等下去了。事實上，船身也已經傾斜至相當危險的程度。
「要開出去嘍！」
衝進艇內的瞬間，後方艙口立刻關閉。還來不及係好安全帶便傳來解除鎖定的聲響。驚人的g力晃動整個身體。觀景窗外的景色像雲霄飛車一般不斷變換，下一刻隨即被水花所覆蓋。或許是已經著水，艇底傳來一種不同於剛才的劇烈起伏感。
「啊啊……」
前座的男性發出呻吟。
窗外已化為一幅地獄圖。船身各處冒出黑煙持續傾斜。飄浮於海浪間的是碎片？還是人影？
上海逃難船隊在出航後的短短幾個小時內就瀕臨毀滅的危機。
「媽的，日軍在搞什麽鬼。這船隊裏邊不是還有日本人嗎？」
憤怒的男性似乎說出了其他難民們的心聲。然而慧卻很清楚，日本恐怕不會前來救援。自己逗留在上海的期間曾經看過網絡新聞，部分的人民解放軍似乎仍主張防空識別區的存在，聲稱會堅決排除那些想要乘祖國的危機前來蹂躪國土的外夷。這番愛國之心真是令人欽佩。但問題是，這份愛國心所保護的對象卻不包含這個船隊裏的同胞。
「總之趕緊離開戰場——」
船員們這麽高聲交談的瞬間，右舷傳來了不同於以往的衝擊力。狹小的艙內就像手搖杯那樣被亂攪一通。尖叫和怒吼此起彼落，身體各處撞上了牆壁和前座。
慧拚命抓住椅子往外一看，軍艦正在燃燒。船艦的前半部徹底消失，暴露出紅黑色截斷麵。又被摧毀了嗎……不，事到如今這並非問題所在。如此近距離的船艦既然遭到擊沉，就代表敵人現在已經——
刺耳的風切聲響起。光粒子白頭頂降下，貫穿了軍艦。起火，艦上的所有構造被粉碎得無影無蹤。金黃色的輪圈在視野盡頭閃閃發光。水晶般的機翼翻動，機體急速爬升。
是「災」。
胃部仿佛被緊緊地揪住，克拉瑪依機場的惡夢在腦中蘇醒。為什麽？它們為何要如此執拗地將我們趕盡殺絕？那天使般的模樣，難道是上帝想要懲罰人類嗎？倘若如此，根本無從逃避了。就算逃往日本避難或前往其他國家，大家總有一天還是會被消滅。連同至今創造出來的文明一並遭到毀滅。
既然這樣，幹脆就在這裏——
「又來了！」
風切聲變大。周圍已經沒有能動的船艦。這麽一來，目標大概就是我們了吧。是打算像剛才的軍艦一樣，從空中將我們擊穿嗎？
明華緊緊地抱住我。直到最後的最後，她似乎仍想著要保護我。脖子可感受到她呼出的熱氣。心跳加速，血管脈動，視野急速收縮。
爆炸聲。
——這個瞬間，自己做好了死亡的準備，也預料到接下來的破壞及伴隨而來的痛苦。但受死的那一刻始終沒有到來。艇身搖晃，窗外降下了火雨，艙內卻不見任何的損傷。
（怎麽回事？）
慧一臉茫然地仰望天空。在煙霧和火焰的籠罩之下，能見度非常差，但勉強能夠確認落下的光輝。玻璃藝品的機翼破碎四散，紛紛落入海中。
「災」……居然墜落了？
令人不敢置信的光景。自從潰敗開始算起的這兩年來，自己從未看過它們墜毀的一幕。究竟發生了什麽事？就在拚命轉動目光之際，天上掠過了一道鮮紅色光輝。
（飛機？）
箭鏃般的外型、細長的機身、突出的長形發動機噴嘴以及機體兩側展開的巨大三角翼。特征與「災」明顯不同，卻又有別於人民解放軍機的形狀。
紅色。這個瞬間，有種機體正在燃燒的錯覺。但並非如此，那是機體本身的顏色。不知怎麽辦到的，總之整個骨架都散發著鮮紅色的光輝。
隸屬不明的機體大角度傾斜後轉彎，緊追著下降中的「災」。翼端的飛彈分離，曆經幾秒的慣性牽引後，火箭發動機點火。「災」機提高速度試圖擺脫，以z字飛行變換方向後俯衝，降低至貼近海麵的高度。但飛彈卻未停止追擊，它以幾近直角的動作改變方向，就這樣刺入半透明的尾翼。
爆炸聲響的同時，一團火球隨之形成。黑煙四竄，往海麵掉落。
這次無庸置疑。「災」真的被擊落了。並非事故或自相殘殺，而是被人類的武器打倒了。
（呼……）
口中呼出炙熱的氣息。震撼消退後，原本已經被遺忘的感情再度蘇醒。一直壓抑著的念頭，以及刻意不去抱持的希望。
……很好，非常好，盡管上吧。別再讓那些家夥為所欲為了。一機不留地將他們全數擊落，藉此洗刷我們的屈辱吧！
紅色戰鬥機靈巧地翻滾後又與另一架「災」機進入纏鬥。它描繪著軌跡複雜的凝結尾，一邊擊出機關炮彈。
真是壓倒性的優勢。僅僅靠著一架隸屬不明的戰機便逐步奪回了製空權。這是在作夢嗎？但現實中，玻璃藝品的機影正慢慢自天上消失。
「好厲害。」
脫口而出的這句話帶著顫聲。慧抓緊窗框，目不轉睛地想將紅色救世主的身影烙印在腦海。然而——
「喂，這有點不對勁吧？」
鄰座的男性出聲道。戰鬥機的動作忽然打結了。排氣火焰呈不規則點滅，機體傾斜。自己在心中還來不及驚叫，機體便失去平衡。左主翼朝下傾斜，進入緩降級段。其軌跡繪出一道平緩的拋物線，與小艇的航向重疊。
「飛下來了！」
艇內充滿了恐慌。位於後方頭頂上的駕駛台傳出「左滿舵、左滿舵！」的怒吼聲。還來不及防備橫向襲來的g力，窗外便已掀起驚人的水花。天旋地轉般的光景，視野一片空白，大量的海水洗刷著玻璃。
數刻間的沉默。
回過神來，左舷前方可以見到鮮紅色的機體。機體底部在海浪間載浮載沉，大概是順利迫降水麵了吧？但主翼的根部卻拖著好幾道煙，座艙罩……並未開啟，飛行員還在裏麵嗎？
（得救他出來才行。）
盡管焦躁感這麽驅使著自己，但小艇卻漸行漸遠。船員們彼此呼喊著：「要爆炸了。」「快逃啊。」不，等等，要見死不救嗎？對方可是救了我們的性命，是單機闖入敵方集團的英雄。
「慧？」
麵對一臉疑惑的明華，慧將她的身體按回座位上，然後徑自解開安全帶走向艇尾。一腳踏在舷梯，他向駕駛台高聲喊道：
「不去救他們嗎？」
對方麵帶不知所措的表情向下望來，那僵硬的臉上清楚地寫著「這家夥在說什麽啊」。
「多虧那架飛機，我們才得平安呢。」
我煩躁地繼續勸說，對方卻隻是聳聳肩膀而已。
不行，這樣下去沒完沒了。
在這麽僵持的期間，與戰鬥機的距離也愈來愈遠了。再繼續遠離的話大概就很難靠近了。
怎麽辦？
慧隨即斬斷迷惘，離開舷梯往後方艙口走去，操作上下的開關把手後用力將門推開。
「喂！你幹什麽啊！」
強烈的海風吹往臉上。艇內完全無法相比的轟隆聲和海浪的聲音合而為一直撲而來，好熱，可以感受到火焰、燃油和黑煙的氣味，在在都告訴了自己置身於戰場的事實。飛機……在哪裏？行進方向的右手邊……有了。
這個瞬間，自己仿佛聽到了明華的製止聲，但並未因此而停下腳步。做了個深呼吸，慧跳進海裏，拚命活動著雙手雙腳以撥開海浪。不知遊了多久的時間，終於抵達紅色機翌一旁。機體劇烈晃動，在被海浪帶起之際差點就撞上自己的身體。盡管水流使機體變得濕滑，自己仍設法將身體拖上了機翼。感覺肌肉仿佛灌了鉛一般，但還不能休息。要是這架飛機受到重創的話，很有可能會引發爆炸。
（我到底在幹什麽啊？）
好不容易才得救，卻又賭上性命想要營救素未謀麵的戰鬥機飛行員。是戰鬥的恐懼讓自己的腦子出毛病了嗎？還是突然覺醒為博愛主義者了？
不對。
因為自己在這架戰鬥機上看到了希望。看到飽受「災」蹂躪的人類再度振作起來逆轉局勢的未來。以及奪回中國的天空，為死去的人們雪恨的那幅光景。自己不希望就這麽失去這份光明。
（至少得把飛行員救出來。）
慧壓低身子，沿著機體的背部前進。這個瞬間，機翼上的國籍圖案映入了眼簾。白色外框的紅色圓形。是日之丸，旭日旗。
難道是自衛隊機嗎？
僅僅一架日本的飛機來到中國的近海，這種狀況實在令人費解。而且還是機身會發出紅光的奇異機體，以救援任務來說未免太令人難以理解。
而座艙罩的形狀也相當奇怪，並非玻璃製成，是以鮮紅色的裝甲板覆蓋。好幾處都設有縫隙和開口，從中暴露出攝影機的鏡頭。
真的有人搭乘嗎？該不會是無人機吧？懷著不安的念頭蹲下，慧開始尋找緊急用開啟把手，但卻沒有看到類似的東西。
「喂！」
他忍不住一拳砸向座艙罩。
「救生艇來了！趕快逃出來！」
沒有回應。慧晈緊牙根，打算再次敲打裝甲板。
這個瞬間，蒸氣自腳邊噴出。
誤以為要爆炸，慧整個人向後退去。但緊接卻傳來沉重的金屬聲響。馬達咆哮，座艙罩緩緩開啟。白色的蒸氣從接縫處泄出，陽光驅逐了機內的黑暗，在完全開放的駕駛艙裏——
（咦？）
這一次，慧不敢相信自己的眼睛。
裏麵躺著一名洋娃娃般的少女。牛奶色的皮膚、精致的嘴唇、纖細的四肢。臉頰至下巴處的線條沒有一絲扭曲，綻放出陶瓷般的質感。服裝與飛行服相差甚遠，是暴露雙臂的樸素打扮。這樣的外表恐怕和戰鬥機的飛行員有著天差地別。但最顯著的特征還是頭發，隨意流泄的頭發是淡桃紅色。與機體一樣，看起來就像會自己發光。她真的是人嗎？該不會真的擺了一具人偶在裏麵吧？然而胸部卻微微起伏著，她還活著。身材嬌小的少女閉著雙眸，反複進行淺淺的呼吸。
「喂……」
慧吸了一口氣出聲呼喚。可以觸摸嗎？忐忑地伸出手之後，少女的睫毛頓時震動一下。
接著出現灰色的眼眸。深淵般的眼神捕捉到這邊的身影，眨了一次眼之後，焦點慢慢聚合。小巧的嘴唇顫抖地開啟。
「啊，我——」
我不是什麽可疑人物——慧正要這麽告知。
——？
猛然回過神，少女的臉龐已經近在眼前。柔軟的觸感就貼在自己的嘴上。她……吻了我嗎？自己被對方揪住胸膛，疊上了嘴唇。在認清事態為何的瞬間，腦中湧現無比的混亂。為什麽？為什麽？為什麽？
不久，纖瘦的身體失去力量，少女的背部一點一點地下向滑落。慧急忙將手伸入對方的腋下抱起少女。這一刻，微弱的低喃在耳邊響起。是伴隨著炙熱呼吸的一句話。
新的時代（nova）……時代（era）……
咦？
還來不及反問，少女便完全昏過去了。
遠處傳來直升機的螺旋槳聲。挾帶熱空氣的風輕輕掀起了淺桃紅色的頭發。
伴隨巨響，海麵聳起一座大山。
山？不，不對。是鐵塊。六萬噸級的貨輪暴露出紅褐色的船腹。船體與大海幾乎呈垂直狀，黑色的船首正對著天空。
發生什麽事？混亂的意識做出結論。是遭到攻擊了，船體中央處受到致命的一擊，被炸成了兩截。接著，船首和船尾正對著天空開始逐漸下沉。這麽說，掉落的那些小黑點是人嗎？甲板上的難民隨著重力紛紛下墜，被混濁的白色大海所吞沒。盡管距離遙遠，卻仿佛能聽見那裏的傳來的死前呼喊。
「慧！慧，你在做什麽？待在這種地方太危險了！」
明華的聲音響起，蓋過了呼嘯的風聲。綁著馬尾的青梅竹馬站在艙門旁，表情僵硬地喊道：
「趕快進來！這裏的門要關了。」
鳴穀慧回過神。他終於想起自己所處的狀況。他們如今坐在上海逃難船隊當中的一艘老舊貨輪裏。船上塞滿了超過乘員上限的人數。就在無法進入船艙而被迫待在甲板上等待之際，警報忽然響起。水平線上閃動亮光，狂風吹來，然後是——
震耳的爆炸聲迎麵撲來，兩道閃光貫穿蒼穹。玻璃藝品般的機翼、幾何形狀的外型以及機首閃耀的金黃色輪圈。
是「災」。
慧用咬牙切齒的聲音喃喃道。來曆不明的飛行物，目的不詳的軍事勢力，更是奪走了自己的母親和第二故鄉的惡魔。
火箭追逐著「災」的動作，護衛艦遲了一些也展開對空射擊。緊接著第二艘、第三艘軍艦加入攻擊行列。伴隨白煙發射的是飛彈嗎？如此密集的攻擊，實在不像是用來對付區區的幾架飛機。然而沒有一樣武器捕捉到敵影。其中一架「災」機翻動機翼，繞著船隊的外圍降低高度。就在其身影沒入船舷之際——
護衛艦爆炸了。艦橋被炸得粉碎，猛烈的火花向外四散，阻擋了人民解放海軍的船艦航路。下個瞬間又是爆炸，這次是逃難船中的油輪被火焰包圍。幾乎在同一刻，背後也傳來爆炸聲。
「慧！」
明華的聲音轉為尖叫。慧急忙調頭跑向艙門。甲板上擠滿四處逃竄的難民。湧向艙門的人們化為人牆，使得慧無法順利靠近。就在苦苦推擠之際，有人突然大叫：
「喂，它們來了！」
下一刻，一股向上的衝擊襲向身體。整個世界傾斜，重力頓失。慧無法站穩，整個人自肩膀著地。劇痛傳來，痛得令人幾乎要停止呼吸。什麽？到底發生了什麽事？
抬起臉一看，整個甲板已變得慘不忍睹。桅杆傾斜，上麵吊掛著斷裂的纜繩。上甲板的欄杆被壓扁，絞車眼看要從舷邊掉落。沒有一個人站著，大家都倒在地上無法動彈。部分人的手或腳扭曲成詭異的形狀，是被人潮推擠而大力撞上重物，還是從上層甲板摔下所致？更有人隻是睜大雙眼，全身動也不動地躺在地麵。
真是可怕的光景。人體就像物品一樣被堆棧、破壞。不知不覺中，慧按住了嘴巴。牙齒發出顫抖的聲響，心髒如亂鍾般快速敲打著。
不知愣了多久，肩膀冷不防被猛烈搖晃。回過神來，明華的臉就近在眼前。對方那雙大眼睛向上吊起：
「沒事吧？慧，你還能動嗎？」
「……啊，嗯。」
按捺心中的慌亂，慧站了起來。事實上自己根本就不能算沒事，但這種時候絕對不可示弱。畢竟同年代的少女早一步恢複並趕來自己的身邊。身為男人，可不能一直再恍惚下去了。
可惡！
必須振作才行。這裏已經化為戰場了，一瞬間的疏忽就會導致喪命，會被它們殺死。
慧再次環視周圍。究竟出了什麽事？莫非是遭到敵人攻擊了嗎？但是並沒有看到明顯的火災。既然如此，又是為什麽——
猛然察覺到一點，慧當下跑到了船舷。在將身體探出欄杆後，一陣絕望感襲來。船腹出現了破洞，混亂的水流化為漩渦將船內的物品掏出，且以驚人的速度持續進水。看著看著，吃水線也變得愈來愈深。
「不行，要沉了。」
這番呻吟比自己所想得還大聲。明華「咦」了一聲不解地眨眨眼。
「船肚破了一個洞，這樣下去會沉沒的。」
明華跑到自己身邊俯視大海。剎那間的屏息後，她換上充滿決心的表情：
「我們必須逃出去。」
「逃走？要逃去哪裏？」
若是陸地的話還好辦，但我們如今正在海上，船一旦沉沒之後就無處可去了。她究竟有什麽打算？
「船後麵有救生艇，我們過去看看吧。小艇還滿大的，人多一點應該也擠得下。」
拉著慧的右手，她無視於傾斜的甲板開始跑了起來。
「不用擔心。慧，我一定會保護你的。」
（搞什麽嘛，真是的。）
這種時候還以監護人自居嗎？看來在她的心目中，自己永遠是愛哭的小日本。自從九年前，父親因調到中國工作而介紹我們認識的那個時候起。
我現在可是高中生了啊。
慧出聲告知：「我自己會走。」並鬆開了手。他下意識加快腳步走在對方前頭。
兩人一路躲避障礙物，最後抵達了船尾。右舷上方可以見到橙色的船體，被固定在白色吊架上的……是救生艇。船員大動作地揮著手進行出發的準備。殺氣騰騰的難民們爭先恐後地湧至船尾的艙口。
「我要上船！我要上船！」
聽著明華在身後這麽大叫，我一邊衝上了舷梯。在登上三樓甲板的瞬間，黑色的機影劃破了上空。是「災」嗎？就在這麽戒備之際，歡呼聲緊接著響起。
「那是空軍的戰鬥機啊」
那種仿佛雪茄裝上了機翼的外型……原來如此，是人民解放軍的戰鬥機。它們以雙編隊方式正在追逐「災」機。閃亮的銀翼和震耳的轟鳴聲的確能帶給人們信任感。這樣一來，也不難理解大家為何會有種得救的感覺了。然而——
它們大概都會被幹掉吧。
目睹與「災」的戰鬥將近兩年時間，自己非常清楚這一點。光靠那種機體是打不贏對方的。
解放軍機的機翼下方迸出白煙。四發對空飛彈劃過天空而去。拖帶著醒目的排氣火焰，飛彈一直線鎖定了玻璃藝品的機翼。但在以為追上目標的瞬間，飛彈卻像迷路一般失去方位自爆了。「災」機依然完好，以幾近直角的方式改變航向與解放軍機錯開。
大朵的紅蓮在空中綻開。遲了一些，衝擊波撼動空氣。緊接著是第二波、第三波的爆炸。
「完全不行啊！」
難民中有人這麽叫道。嗯，是啊，完全不行。我們人類根本無法戰勝他們，隻是單方麵地遭到驅逐。倘若不願這樣的話，就隻能不斷拚命逃跑了。
屈辱之類的感情早已經消耗殆盡。麵對絕對性的威脅，人類所抱持的念頭並不多。不是恐懼就是看開一切了。
「慧！」
明華大聲喊道。回頭一看，最後一名乘員正要坐進救生艇。盡管甲板上還有其他人，但似乎不打算再等下去了。事實上，船身也已經傾斜至相當危險的程度。
「要開出去嘍！」
衝進艇內的瞬間，後方艙口立刻關閉。還來不及係好安全帶便傳來解除鎖定的聲響。驚人的g力晃動整個身體。觀景窗外的景色像雲霄飛車一般不斷變換，下一刻隨即被水花所覆蓋。或許是已經著水，艇底傳來一種不同於剛才的劇烈起伏感。
「啊啊……」
前座的男性發出呻吟。
窗外已化為一幅地獄圖。船身各處冒出黑煙持續傾斜。飄浮於海浪間的是碎片？還是人影？
上海逃難船隊在出航後的短短幾個小時內就瀕臨毀滅的危機。
「媽的，日軍在搞什麽鬼。這船隊裏邊不是還有日本人嗎？」
憤怒的男性似乎說出了其他難民們的心聲。然而慧卻很清楚，日本恐怕不會前來救援。自己逗留在上海的期間曾經看過網絡新聞，部分的人民解放軍似乎仍主張防空識別區的存在，聲稱會堅決排除那些想要乘祖國的危機前來蹂躪國土的外夷。這番愛國之心真是令人欽佩。但問題是，這份愛國心所保護的對象卻不包含這個船隊裏的同胞。
「總之趕緊離開戰場——」
船員們這麽高聲交談的瞬間，右舷傳來了不同於以往的衝擊力。狹小的艙內就像手搖杯那樣被亂攪一通。尖叫和怒吼此起彼落，身體各處撞上了牆壁和前座。
慧拚命抓住椅子往外一看，軍艦正在燃燒。船艦的前半部徹底消失，暴露出紅黑色截斷麵。又被摧毀了嗎……不，事到如今這並非問題所在。如此近距離的船艦既然遭到擊沉，就代表敵人現在已經——
刺耳的風切聲響起。光粒子白頭頂降下，貫穿了軍艦。起火，艦上的所有構造被粉碎得無影無蹤。金黃色的輪圈在視野盡頭閃閃發光。水晶般的機翼翻動，機體急速爬升。
是「災」。
胃部仿佛被緊緊地揪住，克拉瑪依機場的惡夢在腦中蘇醒。為什麽？它們為何要如此執拗地將我們趕盡殺絕？那天使般的模樣，難道是上帝想要懲罰人類嗎？倘若如此，根本無從逃避了。就算逃往日本避難或前往其他國家，大家總有一天還是會被消滅。連同至今創造出來的文明一並遭到毀滅。
既然這樣，幹脆就在這裏——
「又來了！」
風切聲變大。周圍已經沒有能動的船艦。這麽一來，目標大概就是我們了吧。是打算像剛才的軍艦一樣，從空中將我們擊穿嗎？
明華緊緊地抱住我。直到最後的最後，她似乎仍想著要保護我。脖子可感受到她呼出的熱氣。心跳加速，血管脈動，視野急速收縮。
爆炸聲。
——這個瞬間，自己做好了死亡的準備，也預料到接下來的破壞及伴隨而來的痛苦。但受死的那一刻始終沒有到來。艇身搖晃，窗外降下了火雨，艙內卻不見任何的損傷。
（怎麽回事？）
慧一臉茫然地仰望天空。在煙霧和火焰的籠罩之下，能見度非常差，但勉強能夠確認落下的光輝。玻璃藝品的機翼破碎四散，紛紛落入海中。
「災」……居然墜落了？
令人不敢置信的光景。自從潰敗開始算起的這兩年來，自己從未看過它們墜毀的一幕。究竟發生了什麽事？就在拚命轉動目光之際，天上掠過了一道鮮紅色光輝。
（飛機？）
箭鏃般的外型、細長的機身、突出的長形發動機噴嘴以及機體兩側展開的巨大三角翼。特征與「災」明顯不同，卻又有別於人民解放軍機的形狀。
紅色。這個瞬間，有種機體正在燃燒的錯覺。但並非如此，那是機體本身的顏色。不知怎麽辦到的，總之整個骨架都散發著鮮紅色的光輝。
隸屬不明的機體大角度傾斜後轉彎，緊追著下降中的「災」。翼端的飛彈分離，曆經幾秒的慣性牽引後，火箭發動機點火。「災」機提高速度試圖擺脫，以z字飛行變換方向後俯衝，降低至貼近海麵的高度。但飛彈卻未停止追擊，它以幾近直角的動作改變方向，就這樣刺入半透明的尾翼。
爆炸聲響的同時，一團火球隨之形成。黑煙四竄，往海麵掉落。
這次無庸置疑。「災」真的被擊落了。並非事故或自相殘殺，而是被人類的武器打倒了。
（呼……）
口中呼出炙熱的氣息。震撼消退後，原本已經被遺忘的感情再度蘇醒。一直壓抑著的念頭，以及刻意不去抱持的希望。
……很好，非常好，盡管上吧。別再讓那些家夥為所欲為了。一機不留地將他們全數擊落，藉此洗刷我們的屈辱吧！
紅色戰鬥機靈巧地翻滾後又與另一架「災」機進入纏鬥。它描繪著軌跡複雜的凝結尾，一邊擊出機關炮彈。
真是壓倒性的優勢。僅僅靠著一架隸屬不明的戰機便逐步奪回了製空權。這是在作夢嗎？但現實中，玻璃藝品的機影正慢慢自天上消失。
「好厲害。」
脫口而出的這句話帶著顫聲。慧抓緊窗框，目不轉睛地想將紅色救世主的身影烙印在腦海。然而——
「喂，這有點不對勁吧？」
鄰座的男性出聲道。戰鬥機的動作忽然打結了。排氣火焰呈不規則點滅，機體傾斜。自己在心中還來不及驚叫，機體便失去平衡。左主翼朝下傾斜，進入緩降級段。其軌跡繪出一道平緩的拋物線，與小艇的航向重疊。
「飛下來了！」
艇內充滿了恐慌。位於後方頭頂上的駕駛台傳出「左滿舵、左滿舵！」的怒吼聲。還來不及防備橫向襲來的g力，窗外便已掀起驚人的水花。天旋地轉般的光景，視野一片空白，大量的海水洗刷著玻璃。
數刻間的沉默。
回過神來，左舷前方可以見到鮮紅色的機體。機體底部在海浪間載浮載沉，大概是順利迫降水麵了吧？但主翼的根部卻拖著好幾道煙，座艙罩……並未開啟，飛行員還在裏麵嗎？
（得救他出來才行。）
盡管焦躁感這麽驅使著自己，但小艇卻漸行漸遠。船員們彼此呼喊著：「要爆炸了。」「快逃啊。」不，等等，要見死不救嗎？對方可是救了我們的性命，是單機闖入敵方集團的英雄。
「慧？」
麵對一臉疑惑的明華，慧將她的身體按回座位上，然後徑自解開安全帶走向艇尾。一腳踏在舷梯，他向駕駛台高聲喊道：
「不去救他們嗎？」
對方麵帶不知所措的表情向下望來，那僵硬的臉上清楚地寫著「這家夥在說什麽啊」。
「多虧那架飛機，我們才得平安呢。」
我煩躁地繼續勸說，對方卻隻是聳聳肩膀而已。
不行，這樣下去沒完沒了。
在這麽僵持的期間，與戰鬥機的距離也愈來愈遠了。再繼續遠離的話大概就很難靠近了。
怎麽辦？
慧隨即斬斷迷惘，離開舷梯往後方艙口走去，操作上下的開關把手後用力將門推開。
「喂！你幹什麽啊！」
強烈的海風吹往臉上。艇內完全無法相比的轟隆聲和海浪的聲音合而為一直撲而來，好熱，可以感受到火焰、燃油和黑煙的氣味，在在都告訴了自己置身於戰場的事實。飛機……在哪裏？行進方向的右手邊……有了。
這個瞬間，自己仿佛聽到了明華的製止聲，但並未因此而停下腳步。做了個深呼吸，慧跳進海裏，拚命活動著雙手雙腳以撥開海浪。不知遊了多久的時間，終於抵達紅色機翌一旁。機體劇烈晃動，在被海浪帶起之際差點就撞上自己的身體。盡管水流使機體變得濕滑，自己仍設法將身體拖上了機翼。感覺肌肉仿佛灌了鉛一般，但還不能休息。要是這架飛機受到重創的話，很有可能會引發爆炸。
（我到底在幹什麽啊？）
好不容易才得救，卻又賭上性命想要營救素未謀麵的戰鬥機飛行員。是戰鬥的恐懼讓自己的腦子出毛病了嗎？還是突然覺醒為博愛主義者了？
不對。
因為自己在這架戰鬥機上看到了希望。看到飽受「災」蹂躪的人類再度振作起來逆轉局勢的未來。以及奪回中國的天空，為死去的人們雪恨的那幅光景。自己不希望就這麽失去這份光明。
（至少得把飛行員救出來。）
慧壓低身子，沿著機體的背部前進。這個瞬間，機翼上的國籍圖案映入了眼簾。白色外框的紅色圓形。是日之丸，旭日旗。
難道是自衛隊機嗎？
僅僅一架日本的飛機來到中國的近海，這種狀況實在令人費解。而且還是機身會發出紅光的奇異機體，以救援任務來說未免太令人難以理解。
而座艙罩的形狀也相當奇怪，並非玻璃製成，是以鮮紅色的裝甲板覆蓋。好幾處都設有縫隙和開口，從中暴露出攝影機的鏡頭。
真的有人搭乘嗎？該不會是無人機吧？懷著不安的念頭蹲下，慧開始尋找緊急用開啟把手，但卻沒有看到類似的東西。
「喂！」
他忍不住一拳砸向座艙罩。
「救生艇來了！趕快逃出來！」
沒有回應。慧晈緊牙根，打算再次敲打裝甲板。
這個瞬間，蒸氣自腳邊噴出。
誤以為要爆炸，慧整個人向後退去。但緊接卻傳來沉重的金屬聲響。馬達咆哮，座艙罩緩緩開啟。白色的蒸氣從接縫處泄出，陽光驅逐了機內的黑暗，在完全開放的駕駛艙裏——
（咦？）
這一次，慧不敢相信自己的眼睛。
裏麵躺著一名洋娃娃般的少女。牛奶色的皮膚、精致的嘴唇、纖細的四肢。臉頰至下巴處的線條沒有一絲扭曲，綻放出陶瓷般的質感。服裝與飛行服相差甚遠，是暴露雙臂的樸素打扮。這樣的外表恐怕和戰鬥機的飛行員有著天差地別。但最顯著的特征還是頭發，隨意流泄的頭發是淡桃紅色。與機體一樣，看起來就像會自己發光。她真的是人嗎？該不會真的擺了一具人偶在裏麵吧？然而胸部卻微微起伏著，她還活著。身材嬌小的少女閉著雙眸，反複進行淺淺的呼吸。
「喂……」
慧吸了一口氣出聲呼喚。可以觸摸嗎？忐忑地伸出手之後，少女的睫毛頓時震動一下。
接著出現灰色的眼眸。深淵般的眼神捕捉到這邊的身影，眨了一次眼之後，焦點慢慢聚合。小巧的嘴唇顫抖地開啟。
「啊，我——」
我不是什麽可疑人物——慧正要這麽告知。
——？
猛然回過神，少女的臉龐已經近在眼前。柔軟的觸感就貼在自己的嘴上。她……吻了我嗎？自己被對方揪住胸膛，疊上了嘴唇。在認清事態為何的瞬間，腦中湧現無比的混亂。為什麽？為什麽？為什麽？
不久，纖瘦的身體失去力量，少女的背部一點一點地下向滑落。慧急忙將手伸入對方的腋下抱起少女。這一刻，微弱的低喃在耳邊響起。是伴隨著炙熱呼吸的一句話。
新的時代（nova）……時代（era）……
咦？
還來不及反問，少女便完全昏過去了。
遠處傳來直升機的螺旋槳聲。挾帶熱空氣的風輕輕掀起了淺桃紅色的頭發。