離開伊月房間返家後,春鬥開啟電腦上網搜尋觀眾對第一集的評價。


    結果不出所料,網路上的評語不外乎是「爛動畫」、「意義不明」、「不值得浪費時間看」、「一集腰斬確定」、「菜鳥配音員的練習用動畫」、「一開始就注定完蛋」、「動畫光碟百分之百滯銷」、「原作本身就是垃圾怪不了人」等一麵倒地把作品批評得體無完膚,愈看心情愈是沮喪。


    有不少人也把矛頭指向導演、劇作家和製作公司。


    尤其有些原作的書迷還真的把憤怒與不滿宣泄在製作人員身上,文章裏充滿了攻擊性的字眼。


    如果我也能像他們一樣怪罪某人就好了──春鬥心想。


    如果能像他們一樣把錯都推給製作人員一吐所有的怨氣的話,不知該有多好。


    自從決定改編成動畫後,春鬥和導演、劇作家、製作人、配音員等許多人都見過麵談過話。有時還會湊在一起喝酒,這些人裏麵沒有一個是春鬥覺得討厭的。


    要恨一個認得麵孔的人是很困難的。況且縱使自己從未和那些參與動畫化工作的人見過麵,也難以想像他們會有「好,我要把這部動畫搞成爛東西」這種念頭。正因為春鬥知道大家都沒有惡意,所以他連想去恨一個人都有困難。


    即使是那些因為公司的利害關係而獲得提拔的配音員也一樣,她們為了牢牢抓住好不容易得到的機會,拚了命想要表現,這個事實春鬥再清楚也不過。進行第一集的錄音工程時,實力最差的菜鳥配音員曾跑來向春鬥打招呼:「真的很謝謝您給我這個機會,老師。」蘊藏在裏麵的感謝、熱情與焦躁,都是最貨真價實的。那個一意孤行決定配音員的製作人又何嚐不是如此,他想炒熱活動的心情應該沒有一絲虛假。


    這個業界裏,每個人都在拚盡全力,每個人無不努力掙紮著。雖然害怕做出來的作品會被隨意對待、會被不懂珍惜地踩在地上踐踏,大家還是嘔心瀝血地努力製作。即使如此,為什麽有些時候結果就是會不盡人意呢──


    睡前,春鬥打了通電話給責任編輯川邊。


    明明是三更半夜,電話卻接通了。


    因為臨時去外地出差而不克出席今天的動畫鑒賞會的川邊,現在似乎跑到了負責幫『絕界的聖靈騎士』繪製插畫的okina老師所居住的京都。他說,okina老師看過了白盒子後大發雷霆地表示「我付出那麽多的心血可不是為了這種爛動畫!」,所以才特地跑一趟去安撫他的情緒。


    說來奇怪,聽說這件事後春鬥竟覺得開心,他這才曉得原來okina老師也深愛這部作品。


    okina老師也是一名相當傑出的機器人動畫機械設計師,工作資曆悠久,插畫工作發包給他的時候,聽說他還一臉難色,似乎不太願意接新人出道作的案子。感覺是個很難相處的人,春鬥也隻有在決定動畫改編的紀念簽名會上跟他碰過一次麵。沒想到這樣的他會為自己的作品發脾氣……這個事實教春鬥覺得莫名開心。


    「……川邊先生,為什麽動畫最後會做成那樣呢?」


    「先說,我也不確定這情報的真實性。」以此為前提,川邊告訴春鬥他從來沒聽過的秘辛。


    經手『絕界的聖靈騎士』動畫化工程的製作公司,這一期包括本作在內,同時有三部作品的製作在進行,其中有一部動畫的原作就是某大出版社旗下的超人氣小說,聽說在改編這部動畫的時候進度十分吃緊的樣子。要是搞砸這部作品的話,製作公司以後可能也不用混了。所以才會決定臨時把其他兩部動畫的製作人員調去支援,可是不論哪個製作團隊都不可能有調派人手去支援別人的餘力,少了重要的人手,影響就直接反映在作品上了。『絕界的聖靈騎士』尤其受害最深,連比導演更熟悉原作的演出家都脫隊了,所以才會變成連不該砍的台詞都砍光光的慘狀──聽說來龍去脈差不多就是這樣子。


    到底錯誤是出在哪個環節上呢,春鬥不禁又開始思索起這個問題。


    某大出版社嗎?超人氣小說嗎?耽誤了進度的製作人員嗎?為了一部力作,斷然決定犧牲其他兩部作品的製作公司高層嗎?錯就錯在公司不自量力,同時期接了三部動畫的案子嗎?


    ……還是說,這要怪我自己沒那個能耐,寫出能讓人把優先順位擺在那個超人氣小說前麵的原作呢?


    春鬥想不出答案。


    *


    動畫第一集播映後,約莫經過了十天。


    春鬥至今仍未能重新振作起來。


    他整天關在房間,不寫稿也不看小說,不是打開無雙係的遊戲不斷無腦地砍殺雜魚,就是把『shirobako(白箱)』從頭到尾看一遍,然後一邊嘟嗤「這跟我知道的動畫製作情況不一樣……」,或者做「要是宮森葵是聖靈騎士的製作助理的話」這種毫無意義的妄想,要不然就是不斷跟siri對話。


    平時動不動就囉哩囉嗦的妹妹大概是看出氣氛不對勁,所以沒有多說什麽。這表示那動畫慘烈到連那個妹妹都不忍苛責什麽吧。


    春鬥原本抱著些微的期待,心想或許第二話會稍微像樣一點吧?事實卻不是那麽一回事,第二話也糟透了。


    既然製作公司打定主意要傾全力製作那個超人氣作品,要他們突然回過頭來救這部作品的可能性應該是微乎其微了。


    春鬥人生第一部改編動畫,最後以失敗收場了。


    附帶一提,那部超人氣小說改編的動畫得到的評價似乎也不怎麽樣。自己到底該幸災樂禍地咒罵「活該」,還是該鼓勵說「都拿我的作品當墊腳石了,拜托爭氣一點」,春鬥也不知道。


    當春鬥心煩意亂地躺在床上打滾的時候,智慧手機突然響了起來。


    是伊月打來的電話。


    已經有十天沒跟伊月說上話了。在動畫開播前,兩人差不多三天就會見一次麵,所以有一種很久沒聯絡的感覺。


    「噢。」


    『春鬥嗎?』


    「啊啊。」


    『今天跟我去秋葉原逛逛吧。』


    「啊?」


    『兩點在電器街剪票口見麵。聽到了吧。』


    「咦?喂,等一──」


    伊月單方麵地告知目的後,徑自掛斷了電話。


    「搞什麽啊真是的……」


    春鬥一邊唉聲歎氣,一邊不情不願地起床,準備睽違多日的出門。


    *


    下午兩點過後。


    伊月和春鬥兩人結伴來到了秋葉原某宅係商店的輕小說專區。


    因為動畫的打擊而一蹶不振的春鬥都忘了,今天是『絕界的聖靈騎士』第十三集的發售日。


    第十三集就陳列在入口附近的新書區,雖然附近也有擺同一文庫推出的其他新書,不過論數量的話是春鬥的新作壓倒性勝出。


    離新書區有段距離的輕小說書架上,可以看到『絕界的聖靈騎士』一到十二集都別上了『電視動畫放映中!』的書腰,以封麵朝外的醒目方式大排場地陳列。


    因為今天是星期六,店內來客眾多,氣氛熱鬧。兩人待在新書區附近觀察了一會兒,發現有幾個客人拿了第十三集去櫃台結帳。而舊書區在觀察了一段時間後,也有個看似國中生的少年買了第一集。


    「……沒想到還是有人在看了那樣的動畫之後,願意買書呢。」


    春鬥喃喃自語道。


    那個國中生喜不喜歡動畫版不得而知,也有可能是動畫的劇情支離破碎,所以他才想自己買原作回去翻。


    無論如何,春鬥都由衷希望那個國中生能從自己的作品得到樂趣。


    「……謝謝你邀我走這一趟,伊月。很慶幸今天有來看這一幕


    。」


    「嗯?啊啊……」


    伊月不知何故,露出有些悶悶不樂的表情回應了春鬥的感謝。


    *


    伊月和春鬥接著又巡視了秋葉原七間書店。


    所有書店都在醒目的地方大排場地展示『絕界的聖靈騎士』,可以看到買書的客人源源不絕。


    對作家來說,動畫改編是一生不見得有一次機會的重要舞台。慘痛的結果所造成的傷害,不是那麽簡單就能恢複的。


    可是,在親眼見證到有大批讀者支持自己的作品後,春鬥感覺到內心又再次燃燒起今後要繼續努力下去的熱情了。


    另一方麵……


    彷佛和春鬥那慢慢往正麵發展的精神狀態呈反比,伊月繞了愈多間書店,心情卻變得愈來愈差。


    伊月之所以邀春鬥來秋葉原走走,當然是為了要鼓勵他。


    ──你看吧。或許動畫改編得很爛沒錯,可是好像有發揮到幫忙宣傳原作小說的作用呢。光是被改編成動畫,書店方麵就有收到很大的推廣效益,有很多客人買單呢,恭喜啦!


    伊月本打算從這樣的方向來鼓勵春鬥,實際上,看到很多讀者買下自己的書,春鬥也確實恢複了精神,可是──


    今天不隻是不破春鬥的『絕界的聖靈騎士』第十三集的發售日,同時也是羽島伊月的『妹法大戰』第五集發售的日子。


    雖然大部分的書店都有把春鬥和伊月的新書擺在新書區堆放,可是論堆放的數量,春鬥的新書遠勝伊月。而且不管在哪間書店,隻要稍微觀察一會兒,很快就能看到有人買走『絕界的聖靈騎士』。相對的,要等上好幾倍的時間才能看到購買『妹法大戰』的客人出現。


    不是伊月的書賣不出去。純粹隻是春鬥的書銷售情況遠遠超過他而已。


    ……即使如此,雙方的差距一而再再而三地擺在自己的眼前,還是讓伊月覺得心有不甘。


    *


    「呃、呃,雖說品質讓人搖頭歎氣,不過改編成動畫終究是有它的效果嘛。況且發行量也不一樣,銷售力道會加強也是很正常的。」


    連站三個小時腿也酸了,為了休息兼解決晚餐,兩人來到了大眾餐廳。


    春鬥向徹底生起了悶氣的伊月打圓場似地說道。


    按理說今天春鬥是要接受鼓勵的人,不知不覺間卻站到了要鼓勵人的立場。


    「……這種事不用你說我也知道。」


    伊月用悶悶不樂的語氣說道。


    「……可是我就是覺得……有些不爽。」


    這樣的心情不是輕易就可以控製得住的。


    春鬥也是過來人,知道不甘心的感覺不是講道理就可以克製的,所以他很識趣地沒再多說什麽。


    「……這次的新書是我最棒的傑作。」


    伊月壓低聲音喃喃嘟嚷道。


    雖然寫作過程中碰上了前所未有的困難,可是相對的,伊月也從中得到了前所未有的充實感,他深信這本書是羽島伊月目前最棒的傑作。


    ……不,比較的對象不隻是羽島伊月過去的作品。


    「……我就直說吧,我覺得這本書是全宇宙最有趣的作品。」


    「……是喔。」


    「……比起『精靈使的劍舞』、『便當』、『我女友與青梅竹馬的慘烈修羅場』、『農林』、『皇帝聖印』、『變態王子與不笑貓』、『人生』、『果然我的青春戀愛喜劇搞錯了』、還有你那本我還沒看過的『絕界的聖靈騎士』第十三集!……我的『妹法大戰』第五集絕對要有趣得多了。」


    有不有趣終究是由個人的主觀意識判斷,硬要去排名是一種荒謬可笑的行為──這道理伊月當然清楚。


    即使如此,我的小說還是最有趣的。


    正因為是最有趣的小說,所以希望有最多讀者看過──伊月就是如此心想的。


    「……全宇宙第一嗎?」


    春鬥向表現出露骨鬥誌的伊月微微露出苦笑。


    「我也覺得我的書比你的書要有趣多了,所以我才是宇宙第一。」


    「哼。」伊月不悅似地悶哼了一聲說道:「……總有一天我要贏過你。」


    「……那是我的台詞吧。」


    「……?」


    聽了春鬥的肺腑之言,伊月露出不可置信的表情。


    伊月不知道春鬥一直以來都很嫉妒他的才能。


    料理恰巧在這時送上桌,春鬥顧左右而言他地笑著說道:


    「我們開動吧!是你幫我重新振作起精神的,今天我請客。」


    「真的假的!那我要加點漢堡排了。」


    見伊月瞬間露出開心的表情,而且毫不客氣地立刻叫來服務生加點了漢堡排,春鬥麵露苦笑。


    然後──


    「對了伊月,有件事我想問你。」


    「嗯?」


    春鬥一邊用叉子戳起沙拉,一邊努力裝出若無其事、隻是在閑話家常般的態度詢問了一個問題──


    「小京她有男朋友嗎?」

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