「……唔嗯……雖然說實話，有一種『怎麽會變成這樣？』的感覺，但總之這次的新人獎審查會也平安無事地落幕了。海津老師、不破老師，今天非常感謝你們。還有編輯部的各位也是，讀完了大量投稿作和寫評價單，真是辛苦了。各位辛苦了……乾杯……！！」
『乾杯──！！』
神戶總編輯以渾厚有力的聲音領頭喊道，接著大家一起互碰玻璃杯，臉上都掛著大功告成的表情。
審查會結束後約一小時。
春鬥、海津和京，以及gf文庫編輯部的所有人，為了慶祝新人獎審查會結束，來到了某間高級燒肉連鎖店。
編輯們一邊紛紛道著「辛苦了～」，一邊喝下啤酒、日本酒和燒酒，接著開始搜刮送上桌的肉。
京緊盯著看似很高檔的霜降紅肉及厚實的牛舌堆，戰戰兢兢地問坐在附近的土岐：
「……那個，真的沒關係嗎？盡是點這些好像很高級的肉……」
「哈哈哈沒問題的啦！報公帳報公帳！」
已經喝下一大杯瓶裏倒出的啤酒而醉醺醺的土岐，情緒高漲地答道。
出版社確實有規定，當有作家和別間公司的工作夥伴同席時，可以將夥食費上報公帳。但那是有上限的，gift出版社的規定是一人五千圓以下。而且即使控製在上限之內，次數太多的話就會被經理部叫去，仔細逼問是否真的是在開會。
「但是這些肉，一盤都是四千圓以上耶……」
「別擔心，沒辦法報帳的錢我來出。不用客氣盡管吃吧！」
神戶喝著不加冰塊跟水的威士忌，如此說道。平時就已經夠像黑道老大的總編輯，與威士忌搭配起來實在太過合襯，顯得非常可怕。這時要是再叼一根雪茄就完美了，不過他似乎不抽菸。
「不愧是老大～真通情達理啊！」
附近的年輕男性編輯說完後便把店員叫來，點了日本酒和生拌牛肉。
「這樣的話我也恭敬不如從命了……那個，請給我涼麵和沙拉。」
結果京還是隻客氣地點了對自己來說不算太貴的東西。
他們在聊天笑鬧的期間也還是陸續烤著肉，勾起食欲的誘人香味彌漫了整間包廂。
「小京，我來幫你拿點東西吧？」
坐在京隔壁的春鬥拿著夾子問道。
「啊、謝謝你。那就幫我隨便拿點什麽吧。」
「ok！」
京將盤子遞給春鬥後，他便準備夾起一塊烤得恰到好處的肉。這時──
鏗鏘！
從一旁伸出的夾子阻止了春鬥。
「什麽……！？」
「……給我慢著，不破。那是我的肉。」
海津真騎那夾起春鬥本來打算拿走的肉，並以極為嚴肅的語調說道。
「啊、是，不好意思……」
「嗯。知道就好。」
海津瞥了一眼詫異的春鬥，隨後便將肉一塊一塊回收到自己的盤中，接著氣勢十足地享用了起來。
「……你吃得可真多呢，海津先生。」
春鬥將海津沒有拿走的肉分到京和自己的盤子裏，並苦笑著說。
隻見海津用一張病懨懨的臉麵向春鬥……
「窩啊──」
他把嘴裏那塊熱呼呼的肉吞下之後，喝了一口烏龍茶。
「……我啊，最喜歡別人出錢的飯局了。愈貴愈好。」
「這、這樣啊。」
竟然可以坦言說出這種話，春鬥也深感敬佩。
海津邊把新的肉夾進盤子邊說：
「……因為我平常在家都隻吃豆芽菜啊，所以編輯部請客的時候就要盡全力地吃。老實說，我不太喜歡高級霜降肉在舌頭上化開的感覺，我覺得附近超市賣的便宜紅肉還好吃多了。但是即使如此我還是要逼自己吃貴的食物，畢竟是別人請客啊。」
用莫名帥氣的語氣宣布後，海津又向店員加點了特選五花肉（最貴的那種）。
「這樣啊……」
用不著勉強，吃自己喜歡的東西就好了嘛……春鬥心想，並點了碗白飯。
「這時候點白飯……別人請客吃燒肉時點白飯……！暢銷作家果然就是不一樣呢。」
「啊？」
海津諷刺地說道，春鬥露出了疑惑的神情。
這時京開口了：
「啊，這我好像也懂。在吃到飽的燒肉店點白飯，就會被飯填飽肚子，感覺很浪費呢。」
「哦，你的庶民感官也很健全呢。滿不在乎地在吃到飽餐廳點白飯，簡直就像在腳邊很暗的時候，燒百圓鈔票來照明一樣。唉……真希望有一天我也能變成這種有錢人啊……」
「我、我不過是點了碗白飯，為什麽非得被你說成這樣啊！有什麽關係嘛我就是喜歡在燒肉店吃白飯啦！」
海津用裝模作樣的語氣哀歎著，使得春鬥忍不住大吼起來。
「……啊啊抱歉，我不是想責怪你……不破你高興吃什麽就吃什麽吧……我們這些庶民拚命吃著平時吃不起的高級燒肉，樣子很滑稽吧。你就把這幅景象當作配菜，盡情吃你的白飯吧……」
「唔呃呃……」
海津瞥了一眼咬牙切齒的春鬥，然後夾起高級燒肉，沾了醬汁後放進嘴裏。
「唔唔唔……啊啊，融化了……肉的脂肪滿溢口中……這東西配上白飯絕對會更好吃啊……」
「那就給我點白飯啦！」
春鬥不由得粗魯地全力吐槽。
＊
因為慶祝會很晚才開始，因此最後點餐的時間很快就到了。他們姑且吃喝到最後一刻，然後再一起走出店外。
「編輯部的年輕人們還要去續攤，老師們打算怎麽辦呢？」
神戶向春鬥和海津問道。
「……第二間店也是高檔的店嗎？」海津問。
「不，應該是他們常去的那種，營業到早上的居酒屋吧。」
「啊～那麽今晚我就先回去了。胃袋被油脂灌滿了很不舒服……」
「即使如此，如果是高檔的店你還是打算去吧……」
春鬥露出無奈的表情，海津則是一臉難受地點頭說：「當然啊……」
神戶看著海津，輕聲歎了一口氣。
「……要是在電車上吐出來就麻煩了。我搭計程車送海津回去吧，因為我們家很近……」
「要一起回去的話，還是和綺羅良或小京比較好啊……」
「別說傻話了。」
神戶乾脆地打發掉海津的玩笑話。
「那個，我也不去續攤了。」
京這麽說之後，幾名男編輯發出了不滿的聲音。京再一次用強烈的語氣斬釘截鐵地拒絕道：「我不去！」如果喝到早上的話，就會出現每次都會脫光衣服的笨蛋，因此她想盡可能拒絕。
「那我也回去吧。」春鬥也這麽說之後，他們姑且就此散會了。
編輯們朝熱鬧的街區走去，神戶則叫了輛計程車。
「那麽，辛苦了。」
春鬥向坐上計程車的海津說道，隻見海津蒼白的臉上浮現一抹奸笑。
「……嗬嗬嗬……那麽你可要好好把握小京喔。」
他以隻有春鬥聽得見的細小聲音這麽說。
「為、為什麽……！？」
「……什麽啊，猜中了嗎……真是青春啊……給我爆炸吧……」海津用認真的表情，對麵紅耳赤的春鬥扔下了這句話。
隨後海津和神戶搭乘的計程車，就在啞口無言的春鬥麵前出發了。
「那、那我們也走吧。」
「啊、好。
」
春鬥和京朝著車站的方向走去。
在半路上……
「啊～說起來──」
……春鬥裝出若無其事的樣子開口。
「這附近有專賣比利時啤酒的酒吧喔。」
「哦～我沒有去過酒吧呢。」
「這、這樣啊。」
「因為和學校朋友喝酒時，都是去便宜的居酒屋，和不破先生你們玩的時候則是在伊月的家裏～」
「確實是這樣呢。偶、偶爾在外麵喝一杯應該也不賴吧──」
內心倉惶失措的春鬥死命地接續話題。
「酒吧和居酒屋不一樣對吧？」
「嗯～……詳盡的定義我是不清楚，但感覺附有吧台、可以請人調雞尾酒的地方就叫酒吧啦。」
「有些居酒屋也有吧台，菜單上也會有雞尾酒吧？」
「……的確是。那麽，那個啦……有調酒師的地方就是酒吧。」
「咦──？什麽嘛～好隨便的定義。」京莞爾地輕笑一聲。
……現在的氣氛，感覺很好！
「那、那麽……要去酒吧看一下嗎？」
春鬥鼓起勇氣提出邀約，然後……
「啊，好啊。可以啊。」
京沒怎麽猶豫地輕輕點了頭。
＊
就這樣，春鬥總算成功邀請京一起去酒吧。但事實上，他並沒有打算現在立刻和京拉近關係。
……畢竟，這是春鬥和京第一次兩人單獨到某個地方去。
和那由多與千尋一起在伊月家玩過之後，京大都是到那由多家去拜訪（春鬥當然不可能要求加入）。即使會一起走到車站，但電車路線不同，因此很快就在票口分別了。
春鬥不想停留在夾著伊月的朋友關係，而想以個人的身分和京加深感情。但雖然他先前一直希望能兩人獨處，卻遲遲無法下定決心。
然而今天那由多不在，還有新人獎這個共同話題，海津的話最後又推了他一把。
現在不約什麽時候約啊！
或許也是因為酒精的作用，這股強烈的意念在春鬥的腦海奔馳著。然後春鬥精彩地達成了心願。
和喜歡的女孩子兩個人去喝酒──即使對現充來說這隻是一小步，但對春鬥來說可是一大步。
那間比利時啤酒酒吧，位於住商混合大樓櫛比鱗次的道路地下一樓。春鬥隻跟著前輩作家來過一次。
春鬥基本上是在家喝酒派的，因此隻有跟其他作家去過幾次酒吧而已，實際上他根本還不習慣。不過為了不被察覺自己在緊張，他努力裝出平靜的樣子，並推開了入口的門。
木製的牆壁和天花板，連桌椅也是木製的。古歐洲的酒館風格裝潢，昏暗的照明強調出了時髦的氛圍。
座位有一半以上都坐滿了。從上班族團體、三十歲左右的情侶、獨自品酒的中老年紳士到妙齡女子都有，客層相當廣泛。雖然熱鬧，卻又流露著一股平穩的氣氛。
結帳櫃台旁有台大型的玻璃門冰箱，裏麵以比利時啤酒為中心，排列著大量的各國精釀啤酒。結帳機製是由客人從裏麵拿走喜歡的啤酒，每次拿完結帳後，再帶回座位上喝。
「哦～……這就是酒吧啊。」
京饒富興致地望著店內。
「……不過，和一般酒吧的印象很不一樣就是了。這是啤酒吧，也沒有調酒師。」
「說得也是呢。不過，在我們玩的trpg世界裏的酒館，好像就是這種感覺呢。」
「啊～原來如此。那的確是類似中古歐洲的世界觀，應該多少類似這種感覺吧。雖然沒有冰箱。」
他們一邊聊著，一邊占了店裏深處的空位。
「trpg會下次是什麽時候？」
「這個嘛……下個月左右吧？因為伊月那笨蛋，讓應該犧牲自己死掉的npc活了起來，所以現在正在做很多調整。那由妹似乎也在打什麽主意，得做好無論發生什麽都能應對的準備才行。」
「真辛苦呢……」
京有些抱歉似地說，春鬥趕緊一派輕鬆地開口：
「算了，要是有什麽萬一，隻要猛烈施展究極技能『道歉』就好了。」
「『道歉』嗎？」
「沒錯，gm的究極技能。玩家做出太過超乎預料的行動後，gm若判斷自己無法徹底解決，就會道歉並讓那行動無效化。」
「哈哈，確實是究極的手段呢。」
「可以的話我不想使出這招。我打算賭上職業作家的尊嚴，來對付那些家夥的胡作非為！」
「真讓人期待呢。」
京的一句話，讓春鬥一顆心輕飄飄的。
明明隻是無心的一句話，卻能讓他湧上無窮的幹勁。連他自己都覺得「戀愛真是厲害啊～」。
「啊，那我去拿啤酒，你要喝些什麽嗎？」
「交給你了。」
「瞭解！」
春鬥站在冰箱前思考了一會兒，他盯著貼有強烈風格商標的眾多酒瓶並比較著。
因為有很多沒喝過的品牌，所以想挑戰看看。但他還是決定一開始先拿熟悉的酒。
於是，春鬥選擇的是boon framboise。
那是將木莓醃製在啤酒中，並讓其熟成的水果啤酒。將酒倒進玻璃杯後，那鮮紅色的液體，和帶點粉紅的白色軟綿綿泡沫呈現出美麗的對比。木莓酸甜的香味相當清爽，甜度和酸味的平衡也如香氣一般非常好，是一款被讚譽為『水果啤酒女王』的絕品。
春鬥在櫃台請老板將啤酒倒進玻璃杯，再點了白酒蒸貽貝後便回到了座位。
「謝謝你。多少錢？」
京問了之後，春鬥回答：「不用啦，我請客。」
但京搖了搖頭說：
「不，我會付錢的。而且我也拿到打工費了嘛。」
「是嗎？那──」
春鬥總之先讓她付了約實際費用三分之一的金額。
京付了錢給春鬥之後……
「那麽，今天漫長的一天辛苦了。」
「不破先生才是，審查辛苦了。」
春鬥和京輕碰了一下玻璃杯。
兩人喝了一口啤酒後，都放鬆地歎了口氣。
慶祝會的燒肉雖然很好吃，卻沒有放鬆的感覺，因此他們現在總算能鬆一口氣了。
「啊～……這酒真好喝……」
京打從心底幸福地說，於是春鬥胸中也放心了下來。
正當兩人輕鬆地品嚐著啤酒時，滿滿的白酒蒸貽貝盛在鐵盆中送上桌了。
「鐵盆！？」
「在歐洲，用鐵盆端出貽貝似乎很常見喔。雖然有一公斤，不過是一人份。因為有一半是殼，所以意外地一個人好像也吃得完。」
春鬥一邊說明一邊拿起貽貝來吃。
使用了鹽、洋蔥和香草所特製的湯頭和白酒，形成了相當清爽的調味料，充分提出貝肉的鮮味，相當美味。而且和啤酒很搭。
比利時啤酒的種類非常豐富，有的甜、有的苦、有的酸，種類不同味道也完全不一樣，因此適合搭配的食物也有所不同。
但是這道白酒蒸貽貝卻和大部分的啤酒都很搭，因此想嚐試各種啤酒時，隻要有這道料理就安心了。不知是否因為這個原因，比利時每人食用的貽貝量似乎是世界第一。
「啊，真好吃。記得我們之前有吃過酒蒸貽貝的罐頭，但這個好吃多了。」
京仿效春鬥吃了個貽貝後，綻放出了笑容。
「那個罐頭也已經算比較好吃的了。下次我們去伊月家玩的時候，拿貽貝去請千尋煮給我們吃吧？」
「不錯耶！千尋的話應該能做得更好吃！」
既便宜熱量又低，不隻啤酒，和葡萄酒、日本酒、燒酒之類的也很搭。調味方式自由度也很高，不隻可以拿來當下酒菜，拿來當主菜也行，根本就是萬能食材。日本也應該多把它拿來當主要食材才對。
兩人大快朵頤地吃著大量的貽貝，這時京突然開啟話題：
「對了，不破先生。」
「嗯？」
「海津先生是個怎麽樣的人？」
「嗯嗯……！？」
春鬥無法推測這個問題的意圖──萬一包含著戀愛情愫在裏麵該怎麽辦？焦慮的他心生動搖。
京絲毫不曉得春鬥內心的糾結，並繼續說：
「怎麽說呢……他是個難以理解的人呢。明明嘴巴上說審查會這種東西輕鬆解決就好了，但實際上卻非常認真在議論。」
「哈哈，那人說的話，當作有八成在掩飾害羞就好了啦。」
看樣子似乎不存在戀愛情愫──春鬥放心了下來，並苦笑著答道。
接著他轉而露出認真的神情……
「……海津老師，是我最尊敬的作家。」
「是這樣嗎？」京感到很訝異。
「一定要對本人保密唷？被他知道的話，大概會要我請他吃高級壽司吧。」
春鬥輕聲笑道。
「……我不太瞭解他，他寫的是什麽樣的作品呢？」
「有很多喔。出道作是戰鬥類型，記得是三集左右完結吧。接下來是戀愛喜劇，有四集左右。還寫過奇幻戰記類、機器人還有日常小品……說到有名的作品，則有被漫畫化的『刻之王與機械機關的魔女』和『futagun！』等等。現在正在寫的是『歡迎來到我和她的異世界村』。」
不管哪一部作品，京都沒有印象。
「那個……他是優秀的作家嗎？」
「唔～嗯，這個嘛……要說優秀也算優秀吧？他會配合時下的潮流，寫出品質還可以的作品，再以還可以的步調出版。」
「程度『還可以』嗎？」
「嗯，『還可以』。還算有趣，銷量也還可以。但是既沒有能改變時代潮流的作品，也沒有能超越先前作品的曠世巨作……盡是些這樣的作品呢。絕對不會在『這本輕小說真厲害！』的排行榜名列前茅，也沒有能吸引固定粉絲的強烈風格……怎麽說呢，就像永遠的中堅作家？」
「……不破先生為什麽會，那個……」
京仔細考慮著用詞。
「為什麽會尊敬那種不太亮眼的作家？」
「啊、是……雖然很失禮……」
京點頭說道。春鬥喝了一口啤酒開口：
「……就是因為這樣我才尊敬他啊。十四年來一直以中堅作家的身分，在業界最前線戰鬥到今天……我真的認為他很厲害。」
「是這樣嗎？」
「……因為，我可沒信心自己十年後還能繼續當作家。有很多讓人受挫的事，而且雖然出道作碰巧走紅，卻完全不能保證下一部作品也能順利。周遭盡是些天才，比自己優秀的新人也陸陸續續地出現。」
京以認真的眼神，凝望著發自內心吐露心聲的春鬥。
「……海津先生的同期作家，獲得gf第一回新人獎大獎的關原幽，是個超級天才。讓曾是弱小公司的gf文庫壯大到這地步，有一半都是那個人的功勞……但是，那個天才已經消失了，而海津先生現在卻依然佇立在最前線。看到海津先生還在努力，我也覺得自己必須加油才行……怎麽可以輸給天才。要讓他們瞧瞧凡人的毅力……就是這樣。」
天才──具體而言，指的就是羽島伊月和可兒那由多。
漫長的十四年間，在周遭充滿天才與超人的世界裏，有位前輩不曾沐浴在聚光燈下，也不曾受到讚賞，卻一直在泥中打滾持續生存到現在。
他的背影，對春鬥來說比任何一個天才主角都要來得帥氣。
「總覺得──很帥氣呢。」
京綻露出輕柔的微笑。
那笑容使春鬥幾乎要看得入迷。
「哦，你明白了嗎？沒錯沒錯，可不是隻有天才展現主角威能才叫帥氣喔！」
春鬥半開玩笑地回答。接著京說：
「……不隻是海津先生而已喔，不破先生你也是。」
「我也是？」
她出乎意料的一句話讓春鬥瞪大了雙眼。
京流露出有些落寞的神情……
「……海津先生和不破先生都是。還有伊月、蠶、總編輯、山縣小姐和土岐先生，擔任伊月動畫編劇的人還有導演也是。總覺得所有人，都抱持著信念和夢想在戰鬥，真的很帥氣呢…………大家太過耀眼，甚至讓我開始討厭起自己了。」
自嘲地笑了一下後，京將剩下的啤酒一飲而盡，並深深地歎了一口氣。
「我既沒有信念也沒有夢想，也找不到想做的事……心想隻要在厲害的人們身邊工作，或許我也能找到些什麽目標，所以才開始在編輯部打工。結果每次見到帥氣的人們，我就隻是更加體會到自己有多空虛……唉～我到底在做什麽呀……」
春鬥靜靜地對著沮喪的京開口說道：
「四月那時，我們在伊月家裏，看我的『聖靈騎士』動畫第一集……小京你為我哭了對吧？」
「？為什麽突然說那個……？」
京露出疑惑的表情，春鬥則深切地編織著話語：
「那時，我真的被你給拯救了。因為那時小京你為我哭了，我才能在緊要關頭繼續撐下去。」
他不希望當時拯救他的人貶低自己。
不希望她說自己空虛。
他想發自內心告訴她「你是個很棒的人」。
「如果世上盡是些帥氣的家夥，這世界肯定會很難生存。正因為有像小京這樣，能為了某人哭泣的溫柔的人們，帥氣的人才能努力下去。」
渺小的自己所創作的小說、漫畫、動畫、繪畫、照片、音樂、詩、戲劇，或許可以傳達到某人的心中──
不抱這種希望而持續邁步向前的創作者，可沒有幾個。
那時的春鬥，在京身上尋得了希望。
「……溫柔嗎……」
京的眼角泛出了淚光。
「奇怪？」
京露出困惑的樣子，尷尬地擠出害羞的笑容。
「哈哈、啊哈哈……哎呀──剛才的話很讓人感動喔，不破先生……感覺好像……被深深打動了心一樣……在心頭擴散開來了。」
春鬥也害羞了起來，努力裝出輕快的聲音說：
「啊，真的嗎？迷上我了嗎？哈哈！」
「嗯～可能還差一點點吧。」
京隻是半開玩笑地回答道。
「這樣啊～還差一點啊～真可惜。」
接著，春鬥突然停止了輕浮的笑聲。他鼓起勇氣與真心，綻露出泫然欲泣的笑容，然後告白了──
「……不過啊，我早就迷上你了呢。」
「咦？」
京露出詫異的表情。春鬥拚死強忍著顫抖的聲音和身體繼續說：
「……從你為我哭泣的那一刻起，我就一直很喜歡你。可以的話，請和我交往吧。」
春鬥是真心的，而京也確實感受到了。
「呃，那個，咦、啊……怎麽辦呢，哈哈、啊哈哈……」
京漲紅了臉，視線四處遊移著。不久後，她呼──地深呼吸，調整氣息……
「……請讓我考慮一段時間。」
她筆直地凝視著春鬥的雙眼──這絕非敷衍應付的話。京的回
答中，包含了她會認真考慮的誠意。
『乾杯──！！』
神戶總編輯以渾厚有力的聲音領頭喊道，接著大家一起互碰玻璃杯，臉上都掛著大功告成的表情。
審查會結束後約一小時。
春鬥、海津和京，以及gf文庫編輯部的所有人，為了慶祝新人獎審查會結束，來到了某間高級燒肉連鎖店。
編輯們一邊紛紛道著「辛苦了～」，一邊喝下啤酒、日本酒和燒酒，接著開始搜刮送上桌的肉。
京緊盯著看似很高檔的霜降紅肉及厚實的牛舌堆，戰戰兢兢地問坐在附近的土岐：
「……那個，真的沒關係嗎？盡是點這些好像很高級的肉……」
「哈哈哈沒問題的啦！報公帳報公帳！」
已經喝下一大杯瓶裏倒出的啤酒而醉醺醺的土岐，情緒高漲地答道。
出版社確實有規定，當有作家和別間公司的工作夥伴同席時，可以將夥食費上報公帳。但那是有上限的，gift出版社的規定是一人五千圓以下。而且即使控製在上限之內，次數太多的話就會被經理部叫去，仔細逼問是否真的是在開會。
「但是這些肉，一盤都是四千圓以上耶……」
「別擔心，沒辦法報帳的錢我來出。不用客氣盡管吃吧！」
神戶喝著不加冰塊跟水的威士忌，如此說道。平時就已經夠像黑道老大的總編輯，與威士忌搭配起來實在太過合襯，顯得非常可怕。這時要是再叼一根雪茄就完美了，不過他似乎不抽菸。
「不愧是老大～真通情達理啊！」
附近的年輕男性編輯說完後便把店員叫來，點了日本酒和生拌牛肉。
「這樣的話我也恭敬不如從命了……那個，請給我涼麵和沙拉。」
結果京還是隻客氣地點了對自己來說不算太貴的東西。
他們在聊天笑鬧的期間也還是陸續烤著肉，勾起食欲的誘人香味彌漫了整間包廂。
「小京，我來幫你拿點東西吧？」
坐在京隔壁的春鬥拿著夾子問道。
「啊、謝謝你。那就幫我隨便拿點什麽吧。」
「ok！」
京將盤子遞給春鬥後，他便準備夾起一塊烤得恰到好處的肉。這時──
鏗鏘！
從一旁伸出的夾子阻止了春鬥。
「什麽……！？」
「……給我慢著，不破。那是我的肉。」
海津真騎那夾起春鬥本來打算拿走的肉，並以極為嚴肅的語調說道。
「啊、是，不好意思……」
「嗯。知道就好。」
海津瞥了一眼詫異的春鬥，隨後便將肉一塊一塊回收到自己的盤中，接著氣勢十足地享用了起來。
「……你吃得可真多呢，海津先生。」
春鬥將海津沒有拿走的肉分到京和自己的盤子裏，並苦笑著說。
隻見海津用一張病懨懨的臉麵向春鬥……
「窩啊──」
他把嘴裏那塊熱呼呼的肉吞下之後，喝了一口烏龍茶。
「……我啊，最喜歡別人出錢的飯局了。愈貴愈好。」
「這、這樣啊。」
竟然可以坦言說出這種話，春鬥也深感敬佩。
海津邊把新的肉夾進盤子邊說：
「……因為我平常在家都隻吃豆芽菜啊，所以編輯部請客的時候就要盡全力地吃。老實說，我不太喜歡高級霜降肉在舌頭上化開的感覺，我覺得附近超市賣的便宜紅肉還好吃多了。但是即使如此我還是要逼自己吃貴的食物，畢竟是別人請客啊。」
用莫名帥氣的語氣宣布後，海津又向店員加點了特選五花肉（最貴的那種）。
「這樣啊……」
用不著勉強，吃自己喜歡的東西就好了嘛……春鬥心想，並點了碗白飯。
「這時候點白飯……別人請客吃燒肉時點白飯……！暢銷作家果然就是不一樣呢。」
「啊？」
海津諷刺地說道，春鬥露出了疑惑的神情。
這時京開口了：
「啊，這我好像也懂。在吃到飽的燒肉店點白飯，就會被飯填飽肚子，感覺很浪費呢。」
「哦，你的庶民感官也很健全呢。滿不在乎地在吃到飽餐廳點白飯，簡直就像在腳邊很暗的時候，燒百圓鈔票來照明一樣。唉……真希望有一天我也能變成這種有錢人啊……」
「我、我不過是點了碗白飯，為什麽非得被你說成這樣啊！有什麽關係嘛我就是喜歡在燒肉店吃白飯啦！」
海津用裝模作樣的語氣哀歎著，使得春鬥忍不住大吼起來。
「……啊啊抱歉，我不是想責怪你……不破你高興吃什麽就吃什麽吧……我們這些庶民拚命吃著平時吃不起的高級燒肉，樣子很滑稽吧。你就把這幅景象當作配菜，盡情吃你的白飯吧……」
「唔呃呃……」
海津瞥了一眼咬牙切齒的春鬥，然後夾起高級燒肉，沾了醬汁後放進嘴裏。
「唔唔唔……啊啊，融化了……肉的脂肪滿溢口中……這東西配上白飯絕對會更好吃啊……」
「那就給我點白飯啦！」
春鬥不由得粗魯地全力吐槽。
＊
因為慶祝會很晚才開始，因此最後點餐的時間很快就到了。他們姑且吃喝到最後一刻，然後再一起走出店外。
「編輯部的年輕人們還要去續攤，老師們打算怎麽辦呢？」
神戶向春鬥和海津問道。
「……第二間店也是高檔的店嗎？」海津問。
「不，應該是他們常去的那種，營業到早上的居酒屋吧。」
「啊～那麽今晚我就先回去了。胃袋被油脂灌滿了很不舒服……」
「即使如此，如果是高檔的店你還是打算去吧……」
春鬥露出無奈的表情，海津則是一臉難受地點頭說：「當然啊……」
神戶看著海津，輕聲歎了一口氣。
「……要是在電車上吐出來就麻煩了。我搭計程車送海津回去吧，因為我們家很近……」
「要一起回去的話，還是和綺羅良或小京比較好啊……」
「別說傻話了。」
神戶乾脆地打發掉海津的玩笑話。
「那個，我也不去續攤了。」
京這麽說之後，幾名男編輯發出了不滿的聲音。京再一次用強烈的語氣斬釘截鐵地拒絕道：「我不去！」如果喝到早上的話，就會出現每次都會脫光衣服的笨蛋，因此她想盡可能拒絕。
「那我也回去吧。」春鬥也這麽說之後，他們姑且就此散會了。
編輯們朝熱鬧的街區走去，神戶則叫了輛計程車。
「那麽，辛苦了。」
春鬥向坐上計程車的海津說道，隻見海津蒼白的臉上浮現一抹奸笑。
「……嗬嗬嗬……那麽你可要好好把握小京喔。」
他以隻有春鬥聽得見的細小聲音這麽說。
「為、為什麽……！？」
「……什麽啊，猜中了嗎……真是青春啊……給我爆炸吧……」海津用認真的表情，對麵紅耳赤的春鬥扔下了這句話。
隨後海津和神戶搭乘的計程車，就在啞口無言的春鬥麵前出發了。
「那、那我們也走吧。」
「啊、好。
」
春鬥和京朝著車站的方向走去。
在半路上……
「啊～說起來──」
……春鬥裝出若無其事的樣子開口。
「這附近有專賣比利時啤酒的酒吧喔。」
「哦～我沒有去過酒吧呢。」
「這、這樣啊。」
「因為和學校朋友喝酒時，都是去便宜的居酒屋，和不破先生你們玩的時候則是在伊月的家裏～」
「確實是這樣呢。偶、偶爾在外麵喝一杯應該也不賴吧──」
內心倉惶失措的春鬥死命地接續話題。
「酒吧和居酒屋不一樣對吧？」
「嗯～……詳盡的定義我是不清楚，但感覺附有吧台、可以請人調雞尾酒的地方就叫酒吧啦。」
「有些居酒屋也有吧台，菜單上也會有雞尾酒吧？」
「……的確是。那麽，那個啦……有調酒師的地方就是酒吧。」
「咦──？什麽嘛～好隨便的定義。」京莞爾地輕笑一聲。
……現在的氣氛，感覺很好！
「那、那麽……要去酒吧看一下嗎？」
春鬥鼓起勇氣提出邀約，然後……
「啊，好啊。可以啊。」
京沒怎麽猶豫地輕輕點了頭。
＊
就這樣，春鬥總算成功邀請京一起去酒吧。但事實上，他並沒有打算現在立刻和京拉近關係。
……畢竟，這是春鬥和京第一次兩人單獨到某個地方去。
和那由多與千尋一起在伊月家玩過之後，京大都是到那由多家去拜訪（春鬥當然不可能要求加入）。即使會一起走到車站，但電車路線不同，因此很快就在票口分別了。
春鬥不想停留在夾著伊月的朋友關係，而想以個人的身分和京加深感情。但雖然他先前一直希望能兩人獨處，卻遲遲無法下定決心。
然而今天那由多不在，還有新人獎這個共同話題，海津的話最後又推了他一把。
現在不約什麽時候約啊！
或許也是因為酒精的作用，這股強烈的意念在春鬥的腦海奔馳著。然後春鬥精彩地達成了心願。
和喜歡的女孩子兩個人去喝酒──即使對現充來說這隻是一小步，但對春鬥來說可是一大步。
那間比利時啤酒酒吧，位於住商混合大樓櫛比鱗次的道路地下一樓。春鬥隻跟著前輩作家來過一次。
春鬥基本上是在家喝酒派的，因此隻有跟其他作家去過幾次酒吧而已，實際上他根本還不習慣。不過為了不被察覺自己在緊張，他努力裝出平靜的樣子，並推開了入口的門。
木製的牆壁和天花板，連桌椅也是木製的。古歐洲的酒館風格裝潢，昏暗的照明強調出了時髦的氛圍。
座位有一半以上都坐滿了。從上班族團體、三十歲左右的情侶、獨自品酒的中老年紳士到妙齡女子都有，客層相當廣泛。雖然熱鬧，卻又流露著一股平穩的氣氛。
結帳櫃台旁有台大型的玻璃門冰箱，裏麵以比利時啤酒為中心，排列著大量的各國精釀啤酒。結帳機製是由客人從裏麵拿走喜歡的啤酒，每次拿完結帳後，再帶回座位上喝。
「哦～……這就是酒吧啊。」
京饒富興致地望著店內。
「……不過，和一般酒吧的印象很不一樣就是了。這是啤酒吧，也沒有調酒師。」
「說得也是呢。不過，在我們玩的trpg世界裏的酒館，好像就是這種感覺呢。」
「啊～原來如此。那的確是類似中古歐洲的世界觀，應該多少類似這種感覺吧。雖然沒有冰箱。」
他們一邊聊著，一邊占了店裏深處的空位。
「trpg會下次是什麽時候？」
「這個嘛……下個月左右吧？因為伊月那笨蛋，讓應該犧牲自己死掉的npc活了起來，所以現在正在做很多調整。那由妹似乎也在打什麽主意，得做好無論發生什麽都能應對的準備才行。」
「真辛苦呢……」
京有些抱歉似地說，春鬥趕緊一派輕鬆地開口：
「算了，要是有什麽萬一，隻要猛烈施展究極技能『道歉』就好了。」
「『道歉』嗎？」
「沒錯，gm的究極技能。玩家做出太過超乎預料的行動後，gm若判斷自己無法徹底解決，就會道歉並讓那行動無效化。」
「哈哈，確實是究極的手段呢。」
「可以的話我不想使出這招。我打算賭上職業作家的尊嚴，來對付那些家夥的胡作非為！」
「真讓人期待呢。」
京的一句話，讓春鬥一顆心輕飄飄的。
明明隻是無心的一句話，卻能讓他湧上無窮的幹勁。連他自己都覺得「戀愛真是厲害啊～」。
「啊，那我去拿啤酒，你要喝些什麽嗎？」
「交給你了。」
「瞭解！」
春鬥站在冰箱前思考了一會兒，他盯著貼有強烈風格商標的眾多酒瓶並比較著。
因為有很多沒喝過的品牌，所以想挑戰看看。但他還是決定一開始先拿熟悉的酒。
於是，春鬥選擇的是boon framboise。
那是將木莓醃製在啤酒中，並讓其熟成的水果啤酒。將酒倒進玻璃杯後，那鮮紅色的液體，和帶點粉紅的白色軟綿綿泡沫呈現出美麗的對比。木莓酸甜的香味相當清爽，甜度和酸味的平衡也如香氣一般非常好，是一款被讚譽為『水果啤酒女王』的絕品。
春鬥在櫃台請老板將啤酒倒進玻璃杯，再點了白酒蒸貽貝後便回到了座位。
「謝謝你。多少錢？」
京問了之後，春鬥回答：「不用啦，我請客。」
但京搖了搖頭說：
「不，我會付錢的。而且我也拿到打工費了嘛。」
「是嗎？那──」
春鬥總之先讓她付了約實際費用三分之一的金額。
京付了錢給春鬥之後……
「那麽，今天漫長的一天辛苦了。」
「不破先生才是，審查辛苦了。」
春鬥和京輕碰了一下玻璃杯。
兩人喝了一口啤酒後，都放鬆地歎了口氣。
慶祝會的燒肉雖然很好吃，卻沒有放鬆的感覺，因此他們現在總算能鬆一口氣了。
「啊～……這酒真好喝……」
京打從心底幸福地說，於是春鬥胸中也放心了下來。
正當兩人輕鬆地品嚐著啤酒時，滿滿的白酒蒸貽貝盛在鐵盆中送上桌了。
「鐵盆！？」
「在歐洲，用鐵盆端出貽貝似乎很常見喔。雖然有一公斤，不過是一人份。因為有一半是殼，所以意外地一個人好像也吃得完。」
春鬥一邊說明一邊拿起貽貝來吃。
使用了鹽、洋蔥和香草所特製的湯頭和白酒，形成了相當清爽的調味料，充分提出貝肉的鮮味，相當美味。而且和啤酒很搭。
比利時啤酒的種類非常豐富，有的甜、有的苦、有的酸，種類不同味道也完全不一樣，因此適合搭配的食物也有所不同。
但是這道白酒蒸貽貝卻和大部分的啤酒都很搭，因此想嚐試各種啤酒時，隻要有這道料理就安心了。不知是否因為這個原因，比利時每人食用的貽貝量似乎是世界第一。
「啊，真好吃。記得我們之前有吃過酒蒸貽貝的罐頭，但這個好吃多了。」
京仿效春鬥吃了個貽貝後，綻放出了笑容。
「那個罐頭也已經算比較好吃的了。下次我們去伊月家玩的時候，拿貽貝去請千尋煮給我們吃吧？」
「不錯耶！千尋的話應該能做得更好吃！」
既便宜熱量又低，不隻啤酒，和葡萄酒、日本酒、燒酒之類的也很搭。調味方式自由度也很高，不隻可以拿來當下酒菜，拿來當主菜也行，根本就是萬能食材。日本也應該多把它拿來當主要食材才對。
兩人大快朵頤地吃著大量的貽貝，這時京突然開啟話題：
「對了，不破先生。」
「嗯？」
「海津先生是個怎麽樣的人？」
「嗯嗯……！？」
春鬥無法推測這個問題的意圖──萬一包含著戀愛情愫在裏麵該怎麽辦？焦慮的他心生動搖。
京絲毫不曉得春鬥內心的糾結，並繼續說：
「怎麽說呢……他是個難以理解的人呢。明明嘴巴上說審查會這種東西輕鬆解決就好了，但實際上卻非常認真在議論。」
「哈哈，那人說的話，當作有八成在掩飾害羞就好了啦。」
看樣子似乎不存在戀愛情愫──春鬥放心了下來，並苦笑著答道。
接著他轉而露出認真的神情……
「……海津老師，是我最尊敬的作家。」
「是這樣嗎？」京感到很訝異。
「一定要對本人保密唷？被他知道的話，大概會要我請他吃高級壽司吧。」
春鬥輕聲笑道。
「……我不太瞭解他，他寫的是什麽樣的作品呢？」
「有很多喔。出道作是戰鬥類型，記得是三集左右完結吧。接下來是戀愛喜劇，有四集左右。還寫過奇幻戰記類、機器人還有日常小品……說到有名的作品，則有被漫畫化的『刻之王與機械機關的魔女』和『futagun！』等等。現在正在寫的是『歡迎來到我和她的異世界村』。」
不管哪一部作品，京都沒有印象。
「那個……他是優秀的作家嗎？」
「唔～嗯，這個嘛……要說優秀也算優秀吧？他會配合時下的潮流，寫出品質還可以的作品，再以還可以的步調出版。」
「程度『還可以』嗎？」
「嗯，『還可以』。還算有趣，銷量也還可以。但是既沒有能改變時代潮流的作品，也沒有能超越先前作品的曠世巨作……盡是些這樣的作品呢。絕對不會在『這本輕小說真厲害！』的排行榜名列前茅，也沒有能吸引固定粉絲的強烈風格……怎麽說呢，就像永遠的中堅作家？」
「……不破先生為什麽會，那個……」
京仔細考慮著用詞。
「為什麽會尊敬那種不太亮眼的作家？」
「啊、是……雖然很失禮……」
京點頭說道。春鬥喝了一口啤酒開口：
「……就是因為這樣我才尊敬他啊。十四年來一直以中堅作家的身分，在業界最前線戰鬥到今天……我真的認為他很厲害。」
「是這樣嗎？」
「……因為，我可沒信心自己十年後還能繼續當作家。有很多讓人受挫的事，而且雖然出道作碰巧走紅，卻完全不能保證下一部作品也能順利。周遭盡是些天才，比自己優秀的新人也陸陸續續地出現。」
京以認真的眼神，凝望著發自內心吐露心聲的春鬥。
「……海津先生的同期作家，獲得gf第一回新人獎大獎的關原幽，是個超級天才。讓曾是弱小公司的gf文庫壯大到這地步，有一半都是那個人的功勞……但是，那個天才已經消失了，而海津先生現在卻依然佇立在最前線。看到海津先生還在努力，我也覺得自己必須加油才行……怎麽可以輸給天才。要讓他們瞧瞧凡人的毅力……就是這樣。」
天才──具體而言，指的就是羽島伊月和可兒那由多。
漫長的十四年間，在周遭充滿天才與超人的世界裏，有位前輩不曾沐浴在聚光燈下，也不曾受到讚賞，卻一直在泥中打滾持續生存到現在。
他的背影，對春鬥來說比任何一個天才主角都要來得帥氣。
「總覺得──很帥氣呢。」
京綻露出輕柔的微笑。
那笑容使春鬥幾乎要看得入迷。
「哦，你明白了嗎？沒錯沒錯，可不是隻有天才展現主角威能才叫帥氣喔！」
春鬥半開玩笑地回答。接著京說：
「……不隻是海津先生而已喔，不破先生你也是。」
「我也是？」
她出乎意料的一句話讓春鬥瞪大了雙眼。
京流露出有些落寞的神情……
「……海津先生和不破先生都是。還有伊月、蠶、總編輯、山縣小姐和土岐先生，擔任伊月動畫編劇的人還有導演也是。總覺得所有人，都抱持著信念和夢想在戰鬥，真的很帥氣呢…………大家太過耀眼，甚至讓我開始討厭起自己了。」
自嘲地笑了一下後，京將剩下的啤酒一飲而盡，並深深地歎了一口氣。
「我既沒有信念也沒有夢想，也找不到想做的事……心想隻要在厲害的人們身邊工作，或許我也能找到些什麽目標，所以才開始在編輯部打工。結果每次見到帥氣的人們，我就隻是更加體會到自己有多空虛……唉～我到底在做什麽呀……」
春鬥靜靜地對著沮喪的京開口說道：
「四月那時，我們在伊月家裏，看我的『聖靈騎士』動畫第一集……小京你為我哭了對吧？」
「？為什麽突然說那個……？」
京露出疑惑的表情，春鬥則深切地編織著話語：
「那時，我真的被你給拯救了。因為那時小京你為我哭了，我才能在緊要關頭繼續撐下去。」
他不希望當時拯救他的人貶低自己。
不希望她說自己空虛。
他想發自內心告訴她「你是個很棒的人」。
「如果世上盡是些帥氣的家夥，這世界肯定會很難生存。正因為有像小京這樣，能為了某人哭泣的溫柔的人們，帥氣的人才能努力下去。」
渺小的自己所創作的小說、漫畫、動畫、繪畫、照片、音樂、詩、戲劇，或許可以傳達到某人的心中──
不抱這種希望而持續邁步向前的創作者，可沒有幾個。
那時的春鬥，在京身上尋得了希望。
「……溫柔嗎……」
京的眼角泛出了淚光。
「奇怪？」
京露出困惑的樣子，尷尬地擠出害羞的笑容。
「哈哈、啊哈哈……哎呀──剛才的話很讓人感動喔，不破先生……感覺好像……被深深打動了心一樣……在心頭擴散開來了。」
春鬥也害羞了起來，努力裝出輕快的聲音說：
「啊，真的嗎？迷上我了嗎？哈哈！」
「嗯～可能還差一點點吧。」
京隻是半開玩笑地回答道。
「這樣啊～還差一點啊～真可惜。」
接著，春鬥突然停止了輕浮的笑聲。他鼓起勇氣與真心，綻露出泫然欲泣的笑容，然後告白了──
「……不過啊，我早就迷上你了呢。」
「咦？」
京露出詫異的表情。春鬥拚死強忍著顫抖的聲音和身體繼續說：
「……從你為我哭泣的那一刻起，我就一直很喜歡你。可以的話，請和我交往吧。」
春鬥是真心的，而京也確實感受到了。
「呃，那個，咦、啊……怎麽辦呢，哈哈、啊哈哈……」
京漲紅了臉，視線四處遊移著。不久後，她呼──地深呼吸，調整氣息……
「……請讓我考慮一段時間。」
她筆直地凝視著春鬥的雙眼──這絕非敷衍應付的話。京的回
答中，包含了她會認真考慮的誠意。