索菲尼婭公主被操縱並襲擊騎士學校的事件已經過了兩天。
裘達正在艾倫騎士學校騎士生校舍正麵的入口處。走在他身邊的是有著玫瑰金長卷發的索菲尼婭公主。
“那麽，公主殿下。請一路小心。我會為您平安歸國而祈禱的。”
裘達停下腳步行了一禮，索菲尼婭也優雅地回禮。
“謝謝，裘達……還有。”
索菲尼婭豎起食指抵住自己的唇。
“如果可以的話……我希望你能叫我的名字。”
“好的，索菲尼婭。”
裘達輕笑起來。但公主殿下卻微微皺起眉頭。
“請叫我……索菲。你對勞迪大人都是直呼其名的吧？”
“明白了……索菲。”
“很好，嗬嗬。”
索菲尼婭心情愉快地點點頭。
“謝謝你陪我，裘達……還有各位。”
索菲尼婭行了一禮。向著莉蕾、薩法莉娜和托妮。捷克琳教官和另幾位其實教官也在不遠處為伊貝利艾的公主送行。
伊貝利艾的公主向從校舍入口處延綿到學校正門的廣場看去。
王室用的四匹馬拉著的大型馬車和伊貝利艾的使節團及護衛正等在那裏。那是與公主一同拜訪王都艾倫，對王城及其他設施進行視察的人們。
陪索菲尼婭一起來騎士學校的護衛們在兩天前的騷動中全部受傷了，但還算留了條命在。作魔女打扮的弗雷利亞也在之後的調查中判明和索菲尼婭同樣中了催眠魔法……是護衛隊長法爾·特雷下的魔法。
被工作態度認真且值得信賴的護衛隊長背叛，雖然索菲尼婭深受打擊，但比她更難以接受的則是弗雷利亞。雖然性別相同，但她們似乎有些私人關係，當聽說法爾背叛的消息，她直接一病不起了。
還有，這是昨天知道的事，從伊貝利艾前來拜訪巴倫蘭特王國，為索菲尼婭的停留作準備和交涉的大貴族塔爾巴大臣作為這次事件的謀劃者被逮捕了。本國出了背叛者，甚至還是個大貴族，這似乎在伊貝利艾引發了混亂。
“來的時候，有為數眾多的騎士生在這裏迎接我呢。”
索菲尼婭以飽含悲傷的聲音說道。
“發生了那種事，果然不會想來送我了吧……”
“那是您被操縱才會產生的結果。”
裘達也向廣場看去。
“不光是您的錯。”
艾倫騎士學校比被亞人解放戰線襲擊時看上去更慘了。教官值班室、講堂、中央校舍、騎士生教室所在的校舍都開了好幾個大洞，特別是低年級騎士生候補所利用的護衛科校舍遭到了特別嚴重的破壞……主要是因為警備隊為了把索菲尼婭從中央校舍引開才會造成這種損害啦。
學校警備隊也損失慘重。應戰的最高年級的騎士生受傷者眾多。捷克琳教官所率領的騎士生也因為與魔法人偶的戰鬥而產生了好幾名重傷者。
“被操縱隻能當借口。”
索菲尼婭輕輕歎了口氣。
“如果我能強一些，就不會這樣了……是啊，一定是這樣的。”
她捏緊的拳頭顫抖著。
“已經過去了。”
裘達不帶感情地說道。
“一切都過去了。我們無力改變。如果能回到過去，如果能讓時間倒流……這些都是不現實的。”
“要心懷後悔並活下去……真是痛苦呢。”
“是啊……的確如此。”
“聽說回憶會隨時間而風化，但我一定無法忘記吧。明明不記得當時發生的事，卻說不會忘記自己所犯下的過錯。雖然是有點矛盾啦。”
“喂，裘達。”索菲尼婭將雙手背到身後，抬眼看向裘達。
“你也有嗎？後悔的事，如果可以的話，想要重來的事。”
“當然，後悔的事有很多呢。”
比如母親被處刑的那一天，對無法拯救母親的無力的自己。
比如曾經生活的亞人集落被毀滅的那一天，對遵從感情采取行動的輕率的自己。
無法拯救原本能拯救的生命，與教自己劍術的師傅的分別，還有名為雪拉的亞人同學……當然也包括麵對巴倫蘭特王，無法下手複仇的事。
“隻是，我並不想重新來過……因為盡是無法重來的事。”
裘達看向天空。天空藍到讓人覺得不爽。
“雖然有很多事都想著如果能重來就好了，但就算能重來，總覺得會變成與現在的自己不同的人……也許就不能遇到勞迪和您了。”
“……這、這倒也是。也許吧。”
索菲尼婭一下子移開了視線。似乎臉紅了起來。
尷尬的沉默。裘達改變了話題。
“如果勞迪也能來就好了……”
最關鍵的勞迪一大早就離開了學校。是被召見了吧，裘達並不知道她回城的理由。但她吩咐自己去為索菲尼婭送行……雖然不適合裘達，但既然被指名也就沒辦法了。
“勞迪大人也有勞迪大人的事情要做。”
索菲尼婭似乎並不介意。
“昨晚她陪了我很久，不能再奢求更多了。”
莉蕾和薩法莉娜等周圍的人士都露出了震驚的表情。隻有知道她話中真意的裘達和完全聽不懂的托妮的表情依然悠然自得。
勞迪已經將自己的性別為【女】這件事告訴了索菲尼婭。雖然一開始感到非常震驚，但經過勞迪長時間的陪伴，她似乎已經完全接受了這個事實。
索菲尼婭與勞迪的妹妹菲莉娜公主就非常親近。原來的愛慕加上表姐妹的關係，索菲尼婭已經完全黏上了勞迪，而勞迪也從性別是秘密的這層枷鎖中解放出來，兩人都很享受陪伴彼此的時間。
更重要的是，勞迪曾向裘達訴說過的【和朋友一起躺在床上聊天】的夢想實現了。
“公主殿下。”使節團團長喊道。索菲尼婭點點頭，走下石梯，但又突然停下腳步回過頭來。
“裘達，要不要來伊貝利艾？”
這是——裘達眨了眨眼睛。美麗的公主露出了溫和的微笑。
“能侍奉於我嗎？作為我的近衛騎士，我會盡可能得為你準備好一切。”
“難得您提出邀請，公主。”
裘達用手抵上胸口，露出微笑。
“但我已經被先訂下了。隻能心領了。”
“這樣啊。說真的有些遺憾，但這才算是勞迪大人的騎士嘛。”
她轉過身，走向迎接自己的馬車。伊貝利艾的士兵將主人引向馬車，讓公主殿下進入了車廂。趁著近衛騎上馬，做好出發準備的時間，索菲尼婭打開窗戶。
“有機會的話，請一定要來伊貝利艾玩哦。那時候我會盛大歡迎你們的。當然，要和勞迪大人一起來哦。”
馬夫向馬作出指示，四匹馬拉著大型馬車緩緩進入了廣場，向著包圍著騎士學校的圍牆的正門走去。對從窗口探出頭揮手的公主露出苦笑，裘達也揮手告別。
——有機會的話……有機會的話再見吧。
“……走了呢。”
捷克琳教官站到裘達身邊。
“一時間還以為會怎麽樣呢，總算是平安離開騎士學校了。”
“因為勞迪很努力嘛。”
裘達看向女教官。
“王子殿下愚蠢地非要拯救索菲尼婭公主，並且成功了……如果沒能成功的話……”
“現在就沒辦法像這樣笑了吧？”
啊，如果公主殿下喪命的話，一定會吧。”
裘達苦笑起來……如果那時候勞迪沒能站起來，或是如果不當場殺了索菲尼婭就無法保護勞迪的話，我可能已經殺了那位公主吧。向那位剛才笑著向自己揮手的公主痛下殺手……事態沒發展成那樣真是太好了。
“你從貝爾巴基亞大人那裏聽說了嗎？關於這次的事你知道多少？”
“伊貝利艾的大貴族中有渴望與巴倫蘭特王國進行戰爭的人。”
裘達回想著與養父貝爾巴基亞大臣的談話回答道。
【正確而言，是想利用戰爭奪取政權的人。】
貝爾巴基亞大臣淡淡地這麽說。
【如果想要謀反，就會發生內戰。就算贏了內戰，民族內也會有殘黨。但如果與外國進行戰爭，就能比引發內亂更穩妥地奪取政權——他們是這麽想的吧。】
一樣都要打仗，那別選友好國，選其他——比如一直爭端不斷的北方蠻族不就好了。聽到裘達這麽說，養父露出苦笑。
【事情沒那麽簡單。如果所有人的目的不一致，是無法進行戰爭的。也就是說，必須要有讓大家團結一致的大義。】
那就是索菲尼婭公主。
【要把支持女王的多數派給拉倒進行戰爭的一派中，是需要合適的理由的。事實上，隻要把公主殿下拉下水，再由巴倫蘭特這裏宣戰，反戰派也不得不打了。】
戰爭是需要有對手的。再怎麽說自己沒有戰意，一旦對方攻打過來，這話也就毫無意義了。如果勞迪被索菲尼婭公主殺了，巴倫蘭特有了宣戰的借口，戰爭就將不可避免。
【除塔爾巴大臣之外一定還有其他渴望著戰爭的人。但是——】
貝爾巴基亞大臣的表情陰沉下來。
【在正式開始訊問前，身在拘留所的塔爾巴大臣就被人殺害了。就在我們的眼皮子底下。】
封口？聽到裘達的詢問，大臣點頭讚同。
【這件事看來水很深。巴倫蘭特國內應該也有想要利用這件事的人吧。共犯，不，也許是內奸。塔爾巴大臣所逗留的菲因索爾古男爵家的主要成員也失蹤了……總覺得有陰謀的味道。】
還有其他線索嗎？
【你活捉的伊貝利艾護衛隊長如果能知道些什麽就好了。但她隻不過是塔爾巴大臣的手下。也許探不出什麽重大情報。】
裘達抓住的法爾·特雷。她是這次有關索菲尼婭公主事件的犯人。
【應該是因為血緣和家族的關係吧。身為公主殿下護衛隊長的特雷家族，似乎在以前是塔爾巴家的分家。】
那個渾身散發軍人氣質的女性看起來不像是會謀害主人的樣子，原來如此，是因為血緣啊。血緣有時會超越主仆關係。
但是，巴倫蘭特這裏也有想要勞迪性命的人。這裏的問題看來也堆積如山啊。裘達想要把與養父間的談話從腦中甩出去一般搖了搖頭，看向捷克琳。
“現狀就是隻能等。現在隻能祈禱陰謀能大白於天下吧。”
“就算回了國，公主殿下也會很辛苦吧……不過，你幹的不錯啊。”
捷克琳教官拍了拍裘達的肩膀，轉身離開。
“好了，雖然學校停課，但還有善後事宜。我要回去工作了。”
“加油咯。”
“如果你這麽想就來幫忙吧，高位騎士生。”
一邊揮著右手，女教官離開了。而取而代之的是莉蕾和薩法莉娜。
“這樣一來該辦的事都辦完了。裘達，你接下去打算怎麽辦？”
“該怎麽辦呢……學校要暫時停課的說。”
裘達看向依然留有破壞痕跡的校舍建築。
現在留在騎士學校的騎士生並不多。理由自然是停課。設施的損毀再加上眾多的負傷者，完全不是重新開始上課的時候。負傷者要進行治療，平安的人也被允許回到各自的家或故鄉，他們都離開了騎士學校。
“暫且在宿舍睡覺吧。”
反正我也沒故鄉——裘達沒把這話說出來。過去自己曾生活過的亞人集落早就沒有了。
“莉蕾，你呢？”
“我也沒地方去。”
紅發騎士生抱著後腦勺說道。
“既然裘達要留下來，那我也留在宿舍吧。”
“薩法莉娜呢？”
聽到裘達的問題，綠發貴族生的視線不知為何遊移起來。
“我、我的話、要、要回家。因為這次的騷動，恐怕父母和哥哥都很擔心……”
“父母……”
“哥哥哦……”
莉蕾露出壞壞的表情。
“幹、幹什麽？”
“沒什麽~”
莉蕾移開視線。總覺得看上去帶著些挖苦。
“真是的，什麽意思嘛……這個先不提了。”
薩法莉娜清了清嗓子。
“裘達君，我聽說你的宿舍房間也遭到了損壞。”
“咦？真的！？”
莉蕾大吃一驚。住在雷獸寮的莉蕾並不知情，索菲尼婭住宿的是裘達他們所利用的光鳥寮，而其在學校所有宿舍中是損毀最嚴重的。
“真見外啊。早說的話，我就把自己的房間借給你了。”
“借我？你是單人寢室吧？那你怎麽辦？”
“和小托尼一起睡地板啊。”
莉蕾一把拉過在旁邊豎起耳朵偷聽的托妮，用力抱緊了她。托妮也對嬉笑歡鬧的紅發少女露出了笑容。
“那太不健全了！”
薩法莉娜尖叫起來。但她立刻假咳了幾聲，裝出一副一本正經的樣子。
“裘達君。直到宿舍的房間修好為止，如果你不嫌棄，要不要來我家？”
“家？去你家嗎？”
裘達睜大眼睛。真沒想到她會有說出這句話的這一天……
“不用擔心房間。我家的宅邸比騎士學校的宿舍要大得多，內部裝潢也豪華。我可以讓你選擇喜歡的房間。當然，你也可以帶你的義妹去哦？”
把那傲人的胸部向前一挺，薩法莉娜說出了上述的話語。那是在王國也算得上有勢力的上級貴族露貝爾凱雷斯侯爵家的宅邸。雖然很感謝她的好意，但包括從氣質上就與自己合不來吧？裘達在心中嘟囔。貴族家肯定是非常死板拘束的地方。
好了，拒絕吧——就在裘達這麽想的時候，幫手來了。
“裘達先生。”勞迪的侍女梅亞穿著平時穿的女仆裝走了過來。
“打擾你們聊天了……請問有時間嗎？”
“當然，反正沒課上。”
裘達轉向專屬王族的侍女。
“希望您能跟我來。”
她的表情依然嚴肅，梅亞公事公辦地說道。
“菲莉娜·巴倫蘭特殿下想見您。能請您同行嗎？”
菲莉娜·巴倫蘭特。
她是國王的女兒，勞迪的妹妹。是被稱為王國第一美姬的少女——裘達所知道的隻有這麽多。
雖然從身為姐姐的勞迪那裏好幾次聽過她的名字，但裘達從沒見過她。
不，這應該叫廢墟吧。石壁已染上黑斑，能感覺到有些年月了。教會周圍有女兵監視著。畢竟有公主在這裏，會有護衛也是理所當然的。
“就在裏麵。”
梅亞推開腐朽的木門。等裘達進去後，梅亞關上了門……看來是讓自己單獨去見公主。一瞬間，腦中湧起一種走入了陷阱的不祥預感。雖然與國王訂下了休戰的口頭約定，但那不過隻是口頭上的。不知道對方什麽時候就會毀約……當然，這一點裘達也是一樣的，應該說彼此彼此。
這是個高約三層的建築物。因為都被打通了，所以感覺非常寬敞。天花板也開了很多洞，陽光從那裏照射了進來。與此同時，下方的地板也變了色，看起來是有些腐爛了。居然約人到這種地方見麵，公主大人的興趣可不太好啊。
教會的祭壇前。太陽神像靠著牆壁，而一位披著金色長發的女性正站在神像前。藍色的晚禮服——讓裘達想起創立紀念活動時勞迪穿女裝扮演公主的那個時候。說不定那時候穿的晚禮服是問妹妹借的吧。
裘達緩緩向祭壇走去。因為公主背對著他，所以他看不到她的臉。從背影看來和勞迪差不多。畢竟是姐妹，會像也是理所當然的。當然，這世上也有比姐姐更高挑的妹妹啦。
但是，裘達心中卻忐忑不安。他無法抹去湧起的違和感……這真的是菲莉娜公主嗎？妹妹……不管怎麽看，都是勞迪穿女裝的樣子。
“裘達先生……？”
非常柔和的聲音。雖然和勞迪的很像，但卻增加了幾分溫柔……菲莉娜公主的聲音是這種感覺的嗎？
“和平時一樣直呼名字就行了……勞迪。”
裘達停下腳步，露出了壞笑。
“或者我該叫你菲莉娜公主殿下呢？”
“叫勞迪就行了，裘達。”
菲莉娜，不，勞迪·巴倫蘭特回過頭來。正是創立紀念活動時所見過的公主的打扮。閃閃發光的藍色瞳孔，有著美麗容顏的公主輕輕地皺著眉頭。
“為什麽你會看出來啊？”
“當然看得出來。畢竟和你一直在一起嘛。”
事實上，直到最後裘達都沒有自信。因為他沒見過真正的菲莉娜公主。
“那，究竟有什麽事？把人叫到這麽寂靜的教會來……而且……”
還作公主打扮。裘達以疑惑的表情看著勞迪，總有一種不詳的預感。雖然不能確信，但這是直覺。他不願意去想對方大費周章做這些事的意義。
勞迪的公主打扮是那麽的美麗，讓他不禁心跳加速。
“裘達，我有重要的話要跟你說。”
“……你說。”
裘達無意識地挺直了背脊。勞迪公主從祭壇上走了下來，走向黑發騎士生身邊。總覺得心跳聲越來越大。美麗的勞迪公主似乎也在緊張，她的表情非常僵硬。
沉默。互相凝視。裘達灰色的眼睛與勞迪藍色的眼睛視線相交，但雙方都沒有開口。她櫻唇微啟。裘達仿佛聽到了喘息般的苦悶吐息。裘達忍耐著高漲的緊張感，靜靜地呼吸著。
“那個，是非常重要的事啦……”
勞迪的手撫上自己的胸口。仿佛是想要壓住心髒的鼓動。
“……真奇怪啊。對著索菲明明就能說出口的……現在卻非常緊張。”
“我知道。”
光看就知道……連自己都被她傳染了。
“裘達……”
“嗯。”
“……我愛你。”
“！？”
裘達愣住了。勞迪則繼續說了下去。
“我，愛著裘達·雪徳。”
腦中一片空白。隻有“這怎麽可能”和勞迪對自己的好意真正的意思這兩個念頭在腦中旋轉。裘達困惑不已。
——這什麽意思？
他呆立當場，找不到答案。平時那些冷嘲熱諷的話語也好，他什麽都想不出來。自己現在是用什麽表情麵對勞迪的呢？他連這一點都不知道。
“一開始我把你當成朋友。”
勞迪在身前絞著手指說道。
“就算知道了我的性別，你的態度也沒有任何改變……我覺得這人能當成一生的朋友。想要和你變得要好。所以才會呆在你身邊……但是，不知何時起，我就喜歡上你了。”
勞迪的臉頰染上緋紅。
“在創立紀念活動前，有個休假吧？那時候，我回城堡了，妹妹菲莉娜這麽問我：【姐姐您是喜歡上裘達先生了嗎？】”
喜歡。
“雖然那時候我否認了……但卻意識到這就是戀愛。在創立紀念活動時，我穿上晚禮服在眾人麵前跳舞，但那也是因為你才會接受的哦？如果不是你，我早逃了。我並不打算和其他人跳舞，沒有你的話，恐怕連這晚禮服都不會穿。”
全部都是因為你——勞迪低下頭。
“明明很輕浮，卻強大且勇敢……很、很……很帥氣……”
是因為太過害羞嗎？勞迪扭扭捏捏的。
“但是，很壞心眼。沒錯，非常壞心眼！”
勞迪皺起眉頭。
“你知道你的壞心眼有多麽傷我的心嗎？”
“……是嗎？”
裘達終於擠出話來了。勞迪搖了搖頭。
“你愛欺負人，又喜歡挖苦人，會隨口說出傷人的話……但是。”
勞迪的聲音一下子改變了。
“有時卻很溫柔。還有，我很喜歡你坦率的笑容，會讓我的心中一片溫暖……我想一直看下去。”
公主抬手撫上自己的胸口。
“所以……即便是為了讓我吃醋，索菲把身子貼緊你的時候，我非常傷心。胸口痛到仿佛被撕裂了一般。裘達明明是我的騎士……明明是專屬於我的。”
勞迪輕輕搖了搖頭，抬起臉。
“所以我決定了。雖然被捅傷，遭遇了危險，不，正因為遭到了危險，所以才會想把心中所想老實告訴你。”
勞迪那藍色的眼睛直直地看向裘達。
“我喜歡你。最喜歡你了……我打從心底，愛你。”
她溫柔地微笑起來。就仿佛照亮了裘達心靈的太陽之光。胸中充滿溫暖，同時也非常痛苦。為即便對方展現了如此的心意也無法接受的自己感到痛苦。
裘達甚至無法直視她的臉。正確說來，是無法回望那緊緊凝視自己的眼睛。他開合著嘴巴，卻說不出話來。
勞迪——
“但是。”
就在他好不容易想要開口的時候，勞迪的聲音卻響了起來。
“我是這個國家的王子。”
勞迪背過身去。金色的長發隨之搖曳。
“總有一天會稱為巴倫蘭特王國的國王……不管怎樣愛慕也無法實現。所以，我會將這份心意隱藏在心中並活下去……”
勞迪·巴倫蘭特。女扮男裝的公主。將愛戀深藏於心中，繼續扮演王子——她莊重地接受了這個使命。
為了這個國家。
為了這個如今抱有各種問題的王國的未來。
“真抱歉，我擅自說了那麽多。但是，我已經沒辦法沉默下去了。因為想讓你知道——我真正的心意。”
她比起自己的幸福，選擇了國家。從頭到底都是那麽率直。
——我隻能在一旁看著嗎……？
裘達心中卷起軒然大波。她的肩膀輕輕顫抖著。未來國王的背影看起來卻如此纖細……這真的是她所希望的嗎？
裘達湧起衝動想要抱緊那纖細、顫抖的肩膀。
但是，他卻做不到。
斯洛卡。有著暗之魔獸血統的他無法抱緊有著黃金之力的雷奇梅斯少女的身體。
他不禁恨得直咬牙。他痛恨這被詛咒的魔獸之血……！他真心詛咒這避諱著黃金之力的血液。居然連抱緊自己喜歡的女人都做不到！
背對著他的公主。為什麽她不轉過身來呢？是不想讓裘達看到她流淚？
還是——等著我擁抱她呢？
如果抱緊她的話，會怎麽樣呢？能動搖她接受扮演王子，成為國王命運的決心嗎？她的心意會向在她心中占有一席之地的對裘達的愛意傾斜嗎？……傾斜到甚至舍棄成為國王的未來。
想到這裏，裘達一下子失去了力量。腦中想起如果勞迪沒有繼承王位，將會到來的生靈塗炭的未來。
人類與亞人爭鬥，橫屍遍野的未來。憎恨的連鎖。死亡蔓延的世界——被斬首的母親、被殺死的亞人集落的夥伴們。
正是為了不讓那種未來到來，勞迪才會下定決心繼承王位。不能給她的決意潑冷水。
——如果能讓我代替的話，她就能輕鬆很多了吧。
作為暗之魔王統治王國的斯洛卡，就像那曆史一般。如果能親手開辟出人類與亞人不再爭鬥的未來……不，自己做不到。
——我不可以站到前麵。不可以成為英雄甚至國王。
萬一無法避免暴露出自己是斯洛卡呢？不能被其他人知道勞迪所愛的人是斯洛卡。
如果勞迪在知道裘達是暗之魔獸的那一刻拔劍相向倒還好。那樣一來隻要裘達抽身離開就行了。
但如果她接受了自己，那就又會產生巨大的問題。接受了暗之魔獸的雷奇梅斯一族的異端者。她的評價會一落千丈，也許會作為幫助魔獸的背叛者而被無法忍受斯洛卡存在的人們處刑……就像十年前被斷頭台奪去性命的母親那樣。不能說。絕不能說。
裘達吸了口氣，整理了一下心中的情緒。自己對勞迪的心意。她所袒露的好意。而對於她好意的回答卻絕不能說出口。
胸中一片疼痛。疼到無可救藥。
“勞迪，我喜歡你。”
“！？”
公主吃驚地轉過身來。
“你溫柔地對待他人，也不歧視亞人。對一旦決定的事就會一個勁地向前衝……雖然有點危險，但那樣的你很可愛。”
“裘達……”
勞迪捂住嘴，眼中蓄滿淚水。
“你是責任感很強的人。所以看著你讓我非常擔心。想要幫你。”
雖然無法擁抱她，但光是心意的話——能像她那樣，用話語來表達。
——就如同你說愛我一般，我也，對你……
“我的公主。隻要你願意，我會隨時隨地……永遠陪伴在你的左右。”
話音落下。對該不該把緊接著浮現的話語說出口猶豫了一瞬間。裘達單膝跪地，抬起頭，他灰色的眼睛直直凝視著心愛的公主。
“作為你的……騎士。”
“騎士……”
勞迪重複著低喃了這個詞。明白了這句話的含義，公主猛地挺直了背脊。
“說好了哦。要在我身邊哦。”
裘達正在艾倫騎士學校騎士生校舍正麵的入口處。走在他身邊的是有著玫瑰金長卷發的索菲尼婭公主。
“那麽，公主殿下。請一路小心。我會為您平安歸國而祈禱的。”
裘達停下腳步行了一禮，索菲尼婭也優雅地回禮。
“謝謝，裘達……還有。”
索菲尼婭豎起食指抵住自己的唇。
“如果可以的話……我希望你能叫我的名字。”
“好的，索菲尼婭。”
裘達輕笑起來。但公主殿下卻微微皺起眉頭。
“請叫我……索菲。你對勞迪大人都是直呼其名的吧？”
“明白了……索菲。”
“很好，嗬嗬。”
索菲尼婭心情愉快地點點頭。
“謝謝你陪我，裘達……還有各位。”
索菲尼婭行了一禮。向著莉蕾、薩法莉娜和托妮。捷克琳教官和另幾位其實教官也在不遠處為伊貝利艾的公主送行。
伊貝利艾的公主向從校舍入口處延綿到學校正門的廣場看去。
王室用的四匹馬拉著的大型馬車和伊貝利艾的使節團及護衛正等在那裏。那是與公主一同拜訪王都艾倫，對王城及其他設施進行視察的人們。
陪索菲尼婭一起來騎士學校的護衛們在兩天前的騷動中全部受傷了，但還算留了條命在。作魔女打扮的弗雷利亞也在之後的調查中判明和索菲尼婭同樣中了催眠魔法……是護衛隊長法爾·特雷下的魔法。
被工作態度認真且值得信賴的護衛隊長背叛，雖然索菲尼婭深受打擊，但比她更難以接受的則是弗雷利亞。雖然性別相同，但她們似乎有些私人關係，當聽說法爾背叛的消息，她直接一病不起了。
還有，這是昨天知道的事，從伊貝利艾前來拜訪巴倫蘭特王國，為索菲尼婭的停留作準備和交涉的大貴族塔爾巴大臣作為這次事件的謀劃者被逮捕了。本國出了背叛者，甚至還是個大貴族，這似乎在伊貝利艾引發了混亂。
“來的時候，有為數眾多的騎士生在這裏迎接我呢。”
索菲尼婭以飽含悲傷的聲音說道。
“發生了那種事，果然不會想來送我了吧……”
“那是您被操縱才會產生的結果。”
裘達也向廣場看去。
“不光是您的錯。”
艾倫騎士學校比被亞人解放戰線襲擊時看上去更慘了。教官值班室、講堂、中央校舍、騎士生教室所在的校舍都開了好幾個大洞，特別是低年級騎士生候補所利用的護衛科校舍遭到了特別嚴重的破壞……主要是因為警備隊為了把索菲尼婭從中央校舍引開才會造成這種損害啦。
學校警備隊也損失慘重。應戰的最高年級的騎士生受傷者眾多。捷克琳教官所率領的騎士生也因為與魔法人偶的戰鬥而產生了好幾名重傷者。
“被操縱隻能當借口。”
索菲尼婭輕輕歎了口氣。
“如果我能強一些，就不會這樣了……是啊，一定是這樣的。”
她捏緊的拳頭顫抖著。
“已經過去了。”
裘達不帶感情地說道。
“一切都過去了。我們無力改變。如果能回到過去，如果能讓時間倒流……這些都是不現實的。”
“要心懷後悔並活下去……真是痛苦呢。”
“是啊……的確如此。”
“聽說回憶會隨時間而風化，但我一定無法忘記吧。明明不記得當時發生的事，卻說不會忘記自己所犯下的過錯。雖然是有點矛盾啦。”
“喂，裘達。”索菲尼婭將雙手背到身後，抬眼看向裘達。
“你也有嗎？後悔的事，如果可以的話，想要重來的事。”
“當然，後悔的事有很多呢。”
比如母親被處刑的那一天，對無法拯救母親的無力的自己。
比如曾經生活的亞人集落被毀滅的那一天，對遵從感情采取行動的輕率的自己。
無法拯救原本能拯救的生命，與教自己劍術的師傅的分別，還有名為雪拉的亞人同學……當然也包括麵對巴倫蘭特王，無法下手複仇的事。
“隻是，我並不想重新來過……因為盡是無法重來的事。”
裘達看向天空。天空藍到讓人覺得不爽。
“雖然有很多事都想著如果能重來就好了，但就算能重來，總覺得會變成與現在的自己不同的人……也許就不能遇到勞迪和您了。”
“……這、這倒也是。也許吧。”
索菲尼婭一下子移開了視線。似乎臉紅了起來。
尷尬的沉默。裘達改變了話題。
“如果勞迪也能來就好了……”
最關鍵的勞迪一大早就離開了學校。是被召見了吧，裘達並不知道她回城的理由。但她吩咐自己去為索菲尼婭送行……雖然不適合裘達，但既然被指名也就沒辦法了。
“勞迪大人也有勞迪大人的事情要做。”
索菲尼婭似乎並不介意。
“昨晚她陪了我很久，不能再奢求更多了。”
莉蕾和薩法莉娜等周圍的人士都露出了震驚的表情。隻有知道她話中真意的裘達和完全聽不懂的托妮的表情依然悠然自得。
勞迪已經將自己的性別為【女】這件事告訴了索菲尼婭。雖然一開始感到非常震驚，但經過勞迪長時間的陪伴，她似乎已經完全接受了這個事實。
索菲尼婭與勞迪的妹妹菲莉娜公主就非常親近。原來的愛慕加上表姐妹的關係，索菲尼婭已經完全黏上了勞迪，而勞迪也從性別是秘密的這層枷鎖中解放出來，兩人都很享受陪伴彼此的時間。
更重要的是，勞迪曾向裘達訴說過的【和朋友一起躺在床上聊天】的夢想實現了。
“公主殿下。”使節團團長喊道。索菲尼婭點點頭，走下石梯，但又突然停下腳步回過頭來。
“裘達，要不要來伊貝利艾？”
這是——裘達眨了眨眼睛。美麗的公主露出了溫和的微笑。
“能侍奉於我嗎？作為我的近衛騎士，我會盡可能得為你準備好一切。”
“難得您提出邀請，公主。”
裘達用手抵上胸口，露出微笑。
“但我已經被先訂下了。隻能心領了。”
“這樣啊。說真的有些遺憾，但這才算是勞迪大人的騎士嘛。”
她轉過身，走向迎接自己的馬車。伊貝利艾的士兵將主人引向馬車，讓公主殿下進入了車廂。趁著近衛騎上馬，做好出發準備的時間，索菲尼婭打開窗戶。
“有機會的話，請一定要來伊貝利艾玩哦。那時候我會盛大歡迎你們的。當然，要和勞迪大人一起來哦。”
馬夫向馬作出指示，四匹馬拉著大型馬車緩緩進入了廣場，向著包圍著騎士學校的圍牆的正門走去。對從窗口探出頭揮手的公主露出苦笑，裘達也揮手告別。
——有機會的話……有機會的話再見吧。
“……走了呢。”
捷克琳教官站到裘達身邊。
“一時間還以為會怎麽樣呢，總算是平安離開騎士學校了。”
“因為勞迪很努力嘛。”
裘達看向女教官。
“王子殿下愚蠢地非要拯救索菲尼婭公主，並且成功了……如果沒能成功的話……”
“現在就沒辦法像這樣笑了吧？”
啊，如果公主殿下喪命的話，一定會吧。”
裘達苦笑起來……如果那時候勞迪沒能站起來，或是如果不當場殺了索菲尼婭就無法保護勞迪的話，我可能已經殺了那位公主吧。向那位剛才笑著向自己揮手的公主痛下殺手……事態沒發展成那樣真是太好了。
“你從貝爾巴基亞大人那裏聽說了嗎？關於這次的事你知道多少？”
“伊貝利艾的大貴族中有渴望與巴倫蘭特王國進行戰爭的人。”
裘達回想著與養父貝爾巴基亞大臣的談話回答道。
【正確而言，是想利用戰爭奪取政權的人。】
貝爾巴基亞大臣淡淡地這麽說。
【如果想要謀反，就會發生內戰。就算贏了內戰，民族內也會有殘黨。但如果與外國進行戰爭，就能比引發內亂更穩妥地奪取政權——他們是這麽想的吧。】
一樣都要打仗，那別選友好國，選其他——比如一直爭端不斷的北方蠻族不就好了。聽到裘達這麽說，養父露出苦笑。
【事情沒那麽簡單。如果所有人的目的不一致，是無法進行戰爭的。也就是說，必須要有讓大家團結一致的大義。】
那就是索菲尼婭公主。
【要把支持女王的多數派給拉倒進行戰爭的一派中，是需要合適的理由的。事實上，隻要把公主殿下拉下水，再由巴倫蘭特這裏宣戰，反戰派也不得不打了。】
戰爭是需要有對手的。再怎麽說自己沒有戰意，一旦對方攻打過來，這話也就毫無意義了。如果勞迪被索菲尼婭公主殺了，巴倫蘭特有了宣戰的借口，戰爭就將不可避免。
【除塔爾巴大臣之外一定還有其他渴望著戰爭的人。但是——】
貝爾巴基亞大臣的表情陰沉下來。
【在正式開始訊問前，身在拘留所的塔爾巴大臣就被人殺害了。就在我們的眼皮子底下。】
封口？聽到裘達的詢問，大臣點頭讚同。
【這件事看來水很深。巴倫蘭特國內應該也有想要利用這件事的人吧。共犯，不，也許是內奸。塔爾巴大臣所逗留的菲因索爾古男爵家的主要成員也失蹤了……總覺得有陰謀的味道。】
還有其他線索嗎？
【你活捉的伊貝利艾護衛隊長如果能知道些什麽就好了。但她隻不過是塔爾巴大臣的手下。也許探不出什麽重大情報。】
裘達抓住的法爾·特雷。她是這次有關索菲尼婭公主事件的犯人。
【應該是因為血緣和家族的關係吧。身為公主殿下護衛隊長的特雷家族，似乎在以前是塔爾巴家的分家。】
那個渾身散發軍人氣質的女性看起來不像是會謀害主人的樣子，原來如此，是因為血緣啊。血緣有時會超越主仆關係。
但是，巴倫蘭特這裏也有想要勞迪性命的人。這裏的問題看來也堆積如山啊。裘達想要把與養父間的談話從腦中甩出去一般搖了搖頭，看向捷克琳。
“現狀就是隻能等。現在隻能祈禱陰謀能大白於天下吧。”
“就算回了國，公主殿下也會很辛苦吧……不過，你幹的不錯啊。”
捷克琳教官拍了拍裘達的肩膀，轉身離開。
“好了，雖然學校停課，但還有善後事宜。我要回去工作了。”
“加油咯。”
“如果你這麽想就來幫忙吧，高位騎士生。”
一邊揮著右手，女教官離開了。而取而代之的是莉蕾和薩法莉娜。
“這樣一來該辦的事都辦完了。裘達，你接下去打算怎麽辦？”
“該怎麽辦呢……學校要暫時停課的說。”
裘達看向依然留有破壞痕跡的校舍建築。
現在留在騎士學校的騎士生並不多。理由自然是停課。設施的損毀再加上眾多的負傷者，完全不是重新開始上課的時候。負傷者要進行治療，平安的人也被允許回到各自的家或故鄉，他們都離開了騎士學校。
“暫且在宿舍睡覺吧。”
反正我也沒故鄉——裘達沒把這話說出來。過去自己曾生活過的亞人集落早就沒有了。
“莉蕾，你呢？”
“我也沒地方去。”
紅發騎士生抱著後腦勺說道。
“既然裘達要留下來，那我也留在宿舍吧。”
“薩法莉娜呢？”
聽到裘達的問題，綠發貴族生的視線不知為何遊移起來。
“我、我的話、要、要回家。因為這次的騷動，恐怕父母和哥哥都很擔心……”
“父母……”
“哥哥哦……”
莉蕾露出壞壞的表情。
“幹、幹什麽？”
“沒什麽~”
莉蕾移開視線。總覺得看上去帶著些挖苦。
“真是的，什麽意思嘛……這個先不提了。”
薩法莉娜清了清嗓子。
“裘達君，我聽說你的宿舍房間也遭到了損壞。”
“咦？真的！？”
莉蕾大吃一驚。住在雷獸寮的莉蕾並不知情，索菲尼婭住宿的是裘達他們所利用的光鳥寮，而其在學校所有宿舍中是損毀最嚴重的。
“真見外啊。早說的話，我就把自己的房間借給你了。”
“借我？你是單人寢室吧？那你怎麽辦？”
“和小托尼一起睡地板啊。”
莉蕾一把拉過在旁邊豎起耳朵偷聽的托妮，用力抱緊了她。托妮也對嬉笑歡鬧的紅發少女露出了笑容。
“那太不健全了！”
薩法莉娜尖叫起來。但她立刻假咳了幾聲，裝出一副一本正經的樣子。
“裘達君。直到宿舍的房間修好為止，如果你不嫌棄，要不要來我家？”
“家？去你家嗎？”
裘達睜大眼睛。真沒想到她會有說出這句話的這一天……
“不用擔心房間。我家的宅邸比騎士學校的宿舍要大得多，內部裝潢也豪華。我可以讓你選擇喜歡的房間。當然，你也可以帶你的義妹去哦？”
把那傲人的胸部向前一挺，薩法莉娜說出了上述的話語。那是在王國也算得上有勢力的上級貴族露貝爾凱雷斯侯爵家的宅邸。雖然很感謝她的好意，但包括從氣質上就與自己合不來吧？裘達在心中嘟囔。貴族家肯定是非常死板拘束的地方。
好了，拒絕吧——就在裘達這麽想的時候，幫手來了。
“裘達先生。”勞迪的侍女梅亞穿著平時穿的女仆裝走了過來。
“打擾你們聊天了……請問有時間嗎？”
“當然，反正沒課上。”
裘達轉向專屬王族的侍女。
“希望您能跟我來。”
她的表情依然嚴肅，梅亞公事公辦地說道。
“菲莉娜·巴倫蘭特殿下想見您。能請您同行嗎？”
菲莉娜·巴倫蘭特。
她是國王的女兒，勞迪的妹妹。是被稱為王國第一美姬的少女——裘達所知道的隻有這麽多。
雖然從身為姐姐的勞迪那裏好幾次聽過她的名字，但裘達從沒見過她。
不，這應該叫廢墟吧。石壁已染上黑斑，能感覺到有些年月了。教會周圍有女兵監視著。畢竟有公主在這裏，會有護衛也是理所當然的。
“就在裏麵。”
梅亞推開腐朽的木門。等裘達進去後，梅亞關上了門……看來是讓自己單獨去見公主。一瞬間，腦中湧起一種走入了陷阱的不祥預感。雖然與國王訂下了休戰的口頭約定，但那不過隻是口頭上的。不知道對方什麽時候就會毀約……當然，這一點裘達也是一樣的，應該說彼此彼此。
這是個高約三層的建築物。因為都被打通了，所以感覺非常寬敞。天花板也開了很多洞，陽光從那裏照射了進來。與此同時，下方的地板也變了色，看起來是有些腐爛了。居然約人到這種地方見麵，公主大人的興趣可不太好啊。
教會的祭壇前。太陽神像靠著牆壁，而一位披著金色長發的女性正站在神像前。藍色的晚禮服——讓裘達想起創立紀念活動時勞迪穿女裝扮演公主的那個時候。說不定那時候穿的晚禮服是問妹妹借的吧。
裘達緩緩向祭壇走去。因為公主背對著他，所以他看不到她的臉。從背影看來和勞迪差不多。畢竟是姐妹，會像也是理所當然的。當然，這世上也有比姐姐更高挑的妹妹啦。
但是，裘達心中卻忐忑不安。他無法抹去湧起的違和感……這真的是菲莉娜公主嗎？妹妹……不管怎麽看，都是勞迪穿女裝的樣子。
“裘達先生……？”
非常柔和的聲音。雖然和勞迪的很像，但卻增加了幾分溫柔……菲莉娜公主的聲音是這種感覺的嗎？
“和平時一樣直呼名字就行了……勞迪。”
裘達停下腳步，露出了壞笑。
“或者我該叫你菲莉娜公主殿下呢？”
“叫勞迪就行了，裘達。”
菲莉娜，不，勞迪·巴倫蘭特回過頭來。正是創立紀念活動時所見過的公主的打扮。閃閃發光的藍色瞳孔，有著美麗容顏的公主輕輕地皺著眉頭。
“為什麽你會看出來啊？”
“當然看得出來。畢竟和你一直在一起嘛。”
事實上，直到最後裘達都沒有自信。因為他沒見過真正的菲莉娜公主。
“那，究竟有什麽事？把人叫到這麽寂靜的教會來……而且……”
還作公主打扮。裘達以疑惑的表情看著勞迪，總有一種不詳的預感。雖然不能確信，但這是直覺。他不願意去想對方大費周章做這些事的意義。
勞迪的公主打扮是那麽的美麗，讓他不禁心跳加速。
“裘達，我有重要的話要跟你說。”
“……你說。”
裘達無意識地挺直了背脊。勞迪公主從祭壇上走了下來，走向黑發騎士生身邊。總覺得心跳聲越來越大。美麗的勞迪公主似乎也在緊張，她的表情非常僵硬。
沉默。互相凝視。裘達灰色的眼睛與勞迪藍色的眼睛視線相交，但雙方都沒有開口。她櫻唇微啟。裘達仿佛聽到了喘息般的苦悶吐息。裘達忍耐著高漲的緊張感，靜靜地呼吸著。
“那個，是非常重要的事啦……”
勞迪的手撫上自己的胸口。仿佛是想要壓住心髒的鼓動。
“……真奇怪啊。對著索菲明明就能說出口的……現在卻非常緊張。”
“我知道。”
光看就知道……連自己都被她傳染了。
“裘達……”
“嗯。”
“……我愛你。”
“！？”
裘達愣住了。勞迪則繼續說了下去。
“我，愛著裘達·雪徳。”
腦中一片空白。隻有“這怎麽可能”和勞迪對自己的好意真正的意思這兩個念頭在腦中旋轉。裘達困惑不已。
——這什麽意思？
他呆立當場，找不到答案。平時那些冷嘲熱諷的話語也好，他什麽都想不出來。自己現在是用什麽表情麵對勞迪的呢？他連這一點都不知道。
“一開始我把你當成朋友。”
勞迪在身前絞著手指說道。
“就算知道了我的性別，你的態度也沒有任何改變……我覺得這人能當成一生的朋友。想要和你變得要好。所以才會呆在你身邊……但是，不知何時起，我就喜歡上你了。”
勞迪的臉頰染上緋紅。
“在創立紀念活動前，有個休假吧？那時候，我回城堡了，妹妹菲莉娜這麽問我：【姐姐您是喜歡上裘達先生了嗎？】”
喜歡。
“雖然那時候我否認了……但卻意識到這就是戀愛。在創立紀念活動時，我穿上晚禮服在眾人麵前跳舞，但那也是因為你才會接受的哦？如果不是你，我早逃了。我並不打算和其他人跳舞，沒有你的話，恐怕連這晚禮服都不會穿。”
全部都是因為你——勞迪低下頭。
“明明很輕浮，卻強大且勇敢……很、很……很帥氣……”
是因為太過害羞嗎？勞迪扭扭捏捏的。
“但是，很壞心眼。沒錯，非常壞心眼！”
勞迪皺起眉頭。
“你知道你的壞心眼有多麽傷我的心嗎？”
“……是嗎？”
裘達終於擠出話來了。勞迪搖了搖頭。
“你愛欺負人，又喜歡挖苦人，會隨口說出傷人的話……但是。”
勞迪的聲音一下子改變了。
“有時卻很溫柔。還有，我很喜歡你坦率的笑容，會讓我的心中一片溫暖……我想一直看下去。”
公主抬手撫上自己的胸口。
“所以……即便是為了讓我吃醋，索菲把身子貼緊你的時候，我非常傷心。胸口痛到仿佛被撕裂了一般。裘達明明是我的騎士……明明是專屬於我的。”
勞迪輕輕搖了搖頭，抬起臉。
“所以我決定了。雖然被捅傷，遭遇了危險，不，正因為遭到了危險，所以才會想把心中所想老實告訴你。”
勞迪那藍色的眼睛直直地看向裘達。
“我喜歡你。最喜歡你了……我打從心底，愛你。”
她溫柔地微笑起來。就仿佛照亮了裘達心靈的太陽之光。胸中充滿溫暖，同時也非常痛苦。為即便對方展現了如此的心意也無法接受的自己感到痛苦。
裘達甚至無法直視她的臉。正確說來，是無法回望那緊緊凝視自己的眼睛。他開合著嘴巴，卻說不出話來。
勞迪——
“但是。”
就在他好不容易想要開口的時候，勞迪的聲音卻響了起來。
“我是這個國家的王子。”
勞迪背過身去。金色的長發隨之搖曳。
“總有一天會稱為巴倫蘭特王國的國王……不管怎樣愛慕也無法實現。所以，我會將這份心意隱藏在心中並活下去……”
勞迪·巴倫蘭特。女扮男裝的公主。將愛戀深藏於心中，繼續扮演王子——她莊重地接受了這個使命。
為了這個國家。
為了這個如今抱有各種問題的王國的未來。
“真抱歉，我擅自說了那麽多。但是，我已經沒辦法沉默下去了。因為想讓你知道——我真正的心意。”
她比起自己的幸福，選擇了國家。從頭到底都是那麽率直。
——我隻能在一旁看著嗎……？
裘達心中卷起軒然大波。她的肩膀輕輕顫抖著。未來國王的背影看起來卻如此纖細……這真的是她所希望的嗎？
裘達湧起衝動想要抱緊那纖細、顫抖的肩膀。
但是，他卻做不到。
斯洛卡。有著暗之魔獸血統的他無法抱緊有著黃金之力的雷奇梅斯少女的身體。
他不禁恨得直咬牙。他痛恨這被詛咒的魔獸之血……！他真心詛咒這避諱著黃金之力的血液。居然連抱緊自己喜歡的女人都做不到！
背對著他的公主。為什麽她不轉過身來呢？是不想讓裘達看到她流淚？
還是——等著我擁抱她呢？
如果抱緊她的話，會怎麽樣呢？能動搖她接受扮演王子，成為國王命運的決心嗎？她的心意會向在她心中占有一席之地的對裘達的愛意傾斜嗎？……傾斜到甚至舍棄成為國王的未來。
想到這裏，裘達一下子失去了力量。腦中想起如果勞迪沒有繼承王位，將會到來的生靈塗炭的未來。
人類與亞人爭鬥，橫屍遍野的未來。憎恨的連鎖。死亡蔓延的世界——被斬首的母親、被殺死的亞人集落的夥伴們。
正是為了不讓那種未來到來，勞迪才會下定決心繼承王位。不能給她的決意潑冷水。
——如果能讓我代替的話，她就能輕鬆很多了吧。
作為暗之魔王統治王國的斯洛卡，就像那曆史一般。如果能親手開辟出人類與亞人不再爭鬥的未來……不，自己做不到。
——我不可以站到前麵。不可以成為英雄甚至國王。
萬一無法避免暴露出自己是斯洛卡呢？不能被其他人知道勞迪所愛的人是斯洛卡。
如果勞迪在知道裘達是暗之魔獸的那一刻拔劍相向倒還好。那樣一來隻要裘達抽身離開就行了。
但如果她接受了自己，那就又會產生巨大的問題。接受了暗之魔獸的雷奇梅斯一族的異端者。她的評價會一落千丈，也許會作為幫助魔獸的背叛者而被無法忍受斯洛卡存在的人們處刑……就像十年前被斷頭台奪去性命的母親那樣。不能說。絕不能說。
裘達吸了口氣，整理了一下心中的情緒。自己對勞迪的心意。她所袒露的好意。而對於她好意的回答卻絕不能說出口。
胸中一片疼痛。疼到無可救藥。
“勞迪，我喜歡你。”
“！？”
公主吃驚地轉過身來。
“你溫柔地對待他人，也不歧視亞人。對一旦決定的事就會一個勁地向前衝……雖然有點危險，但那樣的你很可愛。”
“裘達……”
勞迪捂住嘴，眼中蓄滿淚水。
“你是責任感很強的人。所以看著你讓我非常擔心。想要幫你。”
雖然無法擁抱她，但光是心意的話——能像她那樣，用話語來表達。
——就如同你說愛我一般，我也，對你……
“我的公主。隻要你願意，我會隨時隨地……永遠陪伴在你的左右。”
話音落下。對該不該把緊接著浮現的話語說出口猶豫了一瞬間。裘達單膝跪地，抬起頭，他灰色的眼睛直直凝視著心愛的公主。
“作為你的……騎士。”
“騎士……”
勞迪重複著低喃了這個詞。明白了這句話的含義，公主猛地挺直了背脊。
“說好了哦。要在我身邊哦。”