日本刀全稱為平麵碎段複體暗光花紋刃，世界三大名刃之一。由於日本本土的資源匱乏，鐵礦和高溫燃料的不充足，鋼鐵的性能受到限製，為了解決刀刃鋒利保持很好的硬度，同時具備非常鋒利的性能，刀身又要保持適當的彈性，日本刀開始采用三明治式的鍛造技術（刀體分為脊鐵、皮鐵、芯鐵、刃鐵；脊鐵和皮鐵隻能算作中碳鋼；可以充分展現鑄造匠師的技巧及手法，強化美術觀感。芯鐵算作低碳鋼；目的在於為刀劍提供一定的柔韌性。刃鐵則是高碳鋼；除了實用性外，還是流派鑒定的重要依據。）由於使用材料的性質不同，在淬火的時候金屬內部產生的應力不同，刀刃開始變的有弧度，從此日本刀逐漸發展成為具有典型日本特色的冷兵器。
製法
刀身製作過程相當複雜，刀身之優劣除了靠刀工的技術外，還要靠幾分運氣，並非完全可以用經驗與技術加以控製。通常一名鍛造師四名助手合力鍛造，曆時約二個月可成一把刀，完工後再交給研磨師研磨。通常用叫做搭搭拉爐來冶鏈鐵礦，提煉出庖丁鐵與玉鋼，再加反覆折疊鍛鏈以增其彈性與韌性，就像揉麵粉做饅頭一樣，揉得越到家吃起來越帶咬勁，軟硬適中，回異於機器饅頭。經鍛鏈後以玉鋼為心鐵，庖丁鐵在外，將玉鋼包於其內，庖丁鐵具彈性與韌性做為刀的外皮，玉鋼具有堅硬的特性適合做刀口的材料。鍛造複合成刀型後在下水淬火前覆以一層特製泥土於刀身上，靠近刀背部分覆較厚泥土，依次漸薄而下，刃口處則不包泥土，刀身下水淬火時刀口未包泥土處（刀刃波浪紋部分）直接與水接觸可增加其硬度，包覆泥土部分並未與水直接接觸可增加其韌性與彈性。淬火即所謂的熱處理，其作用使刀身具有良好彈性，使刀口堅硬不易缺口。一把好刀應軟硬兼備，於格鬥時刀之兩側具有彈性可吸收化解對方兵器攻擊造成之震力，避免手掌被震麻木而兵器有脫落之虞，而刃口因堅硬的特性不易成缺口，成功的克服了傳統鐵器過軟或過硬的矛盾，使之軟硬兼顧攻守得宜，這是東洋兵器的特性。
形狀分類
日本刀按其形狀分類：毛拔形太刀：莖兼柄（つか，tsuka）之功用的太刀，存在於由直刀到彎刀的過渡期。
小烏丸形太刀：從刃區到物打屬鎬造，鋒為雙刃。稍有弧度，是直刀到彎刀的過渡期的一種刀。
刀（かたな，katana）又稱打刀（うちかたな，uchikatana)，一般較太刀為短，刀身彎度亦較低。為求達到最快的拔刀速度，傳統上刀會以邊鋒朝上的方式佩帶，刀鞘插在腰帶裏。若切先上指，將刃視作刀劍的前方，銘就在刀身的左麵。所以刀的正麵也就是左麵。按現代分類指長度（刃長：切先到棟區的直線距離）60cm以上的刀。日本武士刀
脅差（わきざし，wakizashi）又稱脅指，指長度30cm以上60cm未滿的刀。
短刀（たんとうu）長度未滿30cm的刀。另外以上但是沒有刀反的平造製法製成的刀，通稱寸延也常被歸為短刀。
製法
刀身製作過程相當複雜，刀身之優劣除了靠刀工的技術外，還要靠幾分運氣，並非完全可以用經驗與技術加以控製。通常一名鍛造師四名助手合力鍛造，曆時約二個月可成一把刀，完工後再交給研磨師研磨。通常用叫做搭搭拉爐來冶鏈鐵礦，提煉出庖丁鐵與玉鋼，再加反覆折疊鍛鏈以增其彈性與韌性，就像揉麵粉做饅頭一樣，揉得越到家吃起來越帶咬勁，軟硬適中，回異於機器饅頭。經鍛鏈後以玉鋼為心鐵，庖丁鐵在外，將玉鋼包於其內，庖丁鐵具彈性與韌性做為刀的外皮，玉鋼具有堅硬的特性適合做刀口的材料。鍛造複合成刀型後在下水淬火前覆以一層特製泥土於刀身上，靠近刀背部分覆較厚泥土，依次漸薄而下，刃口處則不包泥土，刀身下水淬火時刀口未包泥土處（刀刃波浪紋部分）直接與水接觸可增加其硬度，包覆泥土部分並未與水直接接觸可增加其韌性與彈性。淬火即所謂的熱處理，其作用使刀身具有良好彈性，使刀口堅硬不易缺口。一把好刀應軟硬兼備，於格鬥時刀之兩側具有彈性可吸收化解對方兵器攻擊造成之震力，避免手掌被震麻木而兵器有脫落之虞，而刃口因堅硬的特性不易成缺口，成功的克服了傳統鐵器過軟或過硬的矛盾，使之軟硬兼顧攻守得宜，這是東洋兵器的特性。
形狀分類
日本刀按其形狀分類：毛拔形太刀：莖兼柄（つか，tsuka）之功用的太刀，存在於由直刀到彎刀的過渡期。
小烏丸形太刀：從刃區到物打屬鎬造，鋒為雙刃。稍有弧度，是直刀到彎刀的過渡期的一種刀。
刀（かたな，katana）又稱打刀（うちかたな，uchikatana)，一般較太刀為短，刀身彎度亦較低。為求達到最快的拔刀速度，傳統上刀會以邊鋒朝上的方式佩帶，刀鞘插在腰帶裏。若切先上指，將刃視作刀劍的前方，銘就在刀身的左麵。所以刀的正麵也就是左麵。按現代分類指長度（刃長：切先到棟區的直線距離）60cm以上的刀。日本武士刀
脅差（わきざし，wakizashi）又稱脅指，指長度30cm以上60cm未滿的刀。
短刀（たんとうu）長度未滿30cm的刀。另外以上但是沒有刀反的平造製法製成的刀，通稱寸延也常被歸為短刀。