第二章 在深邃碧色的上與下
遺落的公主與圓桌騎士 作者：石田リンネ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
納帕尼亞古國值得誇耀的“勇敢的大艦隊”。集最新的裝備於一身的軍艦，被選做這支艦隊成員的都是覺悟很高的軍人們。
——要是納帕尼亞國發生戰爭了的話，勇敢的大艦隊會怎樣呢。
勇敢的大艦隊的名字就是這樣像太陽一樣光輝，以至於臨近的過節首先都會考慮到這些。
蕾蒂也是如此。雖說這回是相親的前一階段，但是還有一點，是要近距離觀察那個勇敢的大艦隊，認為這是考慮今後策略的好機會。
（但是，到處都隻是抱著一點小小的火種。不是決定性的一塊磐石。）
第三艦的布拉冬艦長和副艦長的對話裏，是僅限於不滿，還是說會引發什麽要溢出來的東西。
在海上這個無處可逃的狀況下，很難說跟自己毫無關係。
“造反……嗎？”
雖說是騎士，要把三個男人帶到自己的房間也不是什麽好事。
蕾蒂以有蟲子為借口，叫出了那三個騎士。有時不知隻是單純的好奇心，還是監視，這艘船上的人總會有人不住偷看這邊的狀況，很刻意地對蕾蒂他們說“我想蟲子已經不在了”。
趁這個時間，蕾蒂悄悄向大家報告了昨晚遇到的事情。
“不管怎麽說應該還是不會做的那麽徹底吧。但是可能會利用我，做出對蘇萊斯王子的失誤。……阿斯翠德，在你能做到的範圍內就好，監視第三艦的動向。”
“是。”
“庫雷格，你是我的護衛。或許什麽都不會發生。但是也或許會發生什麽。那時候，有你在，多少能起到些牽製的作用。”
“遵命。”
“杜克，在你能做到的範圍內就好，在蘇萊斯王子身邊警戒周圍。有什麽事的話立刻報告。這是賣給他恩情的絕好機會。”
現在能用的手段非常有限。即使這樣也決定做到力所能及的事情，蕾蒂對大家發出指示。
“殿下，要是準備造反的話，調度武器的關係，會在商人間流傳起流言。紮伊斯副船長的話，或許會知道點什麽。”
對庫雷格的進言，蕾蒂點頭同意。
“要是事情已經變得那麽大了，還不知道就是無能了。要是明知道卻不警告我的話，應該是有什麽他自己的計算吧。萬不得已的時候，是利用我來確保安全，還是賣掉換錢……。紮伊斯副船長不是同伴呢。要注意言行。”
到了港口就和有著麻煩事的納帕尼亞海軍再見了。蕾蒂祈禱著到那時為止都別出什麽事。
第二天，蕾蒂與蘇萊斯在白天進行了比打招呼稍微長些的對話。想著那麽晚上就再花些時間，但是蘇萊斯就如同她察覺到的一樣，並不是單單的裝飾用的總司令官，經常從誰那裏接到報告，馬上發出指示，觀看海的情況，非常繁忙。並不是時常能顧及到蕾蒂的閑人。
（今天可能不行了啊……）
意氣相投，送到港口。雖然應該是這樣的，還是在修理完全結束之前在哪兒再稍微接觸一下吧，但看這樣子或許要推到明天了。
開始覺得是不是有些心急了的傍晚，蘇萊斯突然從旗艦“謝羅·阿茲力”飛躍到野兔商會的船上。
“蕾蒂絲雅公主，稍微占用點時間可以嗎？”
“嗯。”
“今天是我們謝羅·阿茲力的加爾西亞艦長的生日，晚上會舉行生日會，會稍稍有些吵還希望您能同意。”
蕾蒂露出笑臉同意說，當然了。
“大家真是做了非常美好的事情啊。”
“聽您這麽說真是非常高興。這件事拜托您隻向艦長保密。因為想要給他驚喜。”
蘇萊斯豎起食指，做出這是秘密的姿勢。
對此蕾蒂微笑著，沒有點頭，而是把自己的食指放在嘴上，表示了解了。
“生日會上會做什麽呢？”
“因為淨是男人，到時候應該就是盡情喝酒吧。之後預定是每個人挨個贈送給他隻限於本艦隊通用的‘揉肩券’和‘當班時掃除代理權’。”
“蘇萊斯王子會送什麽呢？”
“當然隻有一個。‘總司令官一日券’。預定下個月也送給第二艦的艦長的。”
比艦長還忙的總司令官職位什麽的，一定會被嫌棄的吧。傻傻的遊戲一樣的贈送券，慶祝，歡樂。這樣的關係就存在與蘇萊斯他們之間。
“可以的話，也讓我送給艦長什麽東西吧。前日也承蒙蘇萊斯王子招待了出色的餐會，要是能也給我一展手腕的機會的話我會非常樂意。”
蘇萊斯稍微睜了一下眼，馬上握著蕾蒂的手上下揮動說，我期待著。
做出了決定，蕾蒂馬上開始行動。到晚上沒有什麽時間了。首先是和紮伊斯交涉事物的調配。詢問有沒有蘋果，小麥粉和砂糖的時候，她被反問道是要用來做什麽。坦白地說明了情況，對方誒了一下，感覺很有意思地笑了。
“不過公主殿下，我是商人，所以做不到帶著好意地說食材隨便拿。”
“我知道。我會好好買下來的，所以做好買賣的契約書吧。還有價格不能是納帕尼亞國的，而是要索魯威爾國的市價準備。”
“為什麽要特意先提出那樣的前提條件啊。”
紮伊斯發牢騷說，本想把價格吹噓到天文數字的。
蕾蒂想要做的是，不用黃油，加入白蘭地的味道樸素的蘋果蛋糕。雖是這麽說，在船上能做的也就是那個了。
“灶台的使用費也能稍微收點嗎？”
“沒關係。不過我會用你們料理用過的殘火，這種我可不會付錢。”
船上的灶不像王宮的廚房一樣整潔。是充滿了煤的地方，穿著禮服的蕾蒂沒有做先煮蘋果再烤蛋糕這些作業的打算。
選出來代替她站在灶台前的，是學會了諸如為蕾蒂倒茶之類的侍女的工作的，能幹的杜克。
“蘋果要到什麽顏色放下去好？”
“糖色……就算我這麽說你也不知道吧。差不多是泡的時間不夠，而變成很淺的顏色的茶的顏色。你有失敗的經驗吧？”
“是是，有的有的。”
切好蘋果，放到鍋裏，加入白蘭地和砂糖的人是蕾蒂。煮的人是杜克。
把煮好的蘋果放在用小麥粉做好的平台上，並漂亮擺放的是蕾蒂。烤它的是杜克。
分工順利進行，也就是這樣了的程度的，隻有茶色的蛋糕就做好了。
要是在王宮做的話，就能使用各色水果，奶油做出平時吃的口味直爽的蛋撻或者餡餅了，雖然很遺憾，但是在這裏條件有限。
但是船上出現了少見的蛋糕。還有讓肚子感覺空蕩蕩的甜味。
被之吸引的阿斯翠德，帶著很想要的樣子看著說，加爾西亞艦長先生真幸福啊~~。
“……我也想慶祝生日。啊，這是嫉妒嗎？”
原來如此。對於一個人得出結論的阿斯翠德，杜克問出了在意的問題。
“你的生日是什麽時候？”
“申請進入騎士學校的時候匆忙編造的，不記得了。”
“不要這麽堂堂正正地暴露出虛假申請。”
回去之後確認下吧，不經意間，杜克定下來看似簡單的約定。
到了晚上，蘇萊斯打了聲招呼，說加爾西亞艦長的生日會開始了。
蕾蒂把被八等
分的蘋果蛋糕拿給加爾西亞艦長。
“能讓索魯威爾國的公主殿下為我慶祝生日真是光榮。這件事一定要子子孫孫傳下去，使之成為代代值得驕傲的話題。”
“太過獎了。因為事出突然，成了真的隻是小小的贈禮了……。如果還有機會的話，下回就讓我請您吃我拿手的蛋糕吧。”
要是讓人以為她隻能做這種程度的蛋糕的話就傷腦筋了。要讓大家知道，要是材料和環境齊備的話，能做出味道和賣相更好的東西來的。
“那麽，來決定能享受剩下的榮光——吃另外七塊蛋糕的人吧。”
蘇萊斯大聲說出，讓公主殿下決定，一下子把蕾蒂暴露在注目中。
來到甲板上，開始盡情喝酒的軍人們嘩地一下子高興了起來。
“大家站起來！現在開始不符合條件的家夥坐下哦！”
哦！全員一口氣站了起來。
蕾蒂迅速把視線轉向身後，看到杜克他們也配合周圍參加了這個遊戲。
“蕾蒂絲雅公主，首先是怎樣的條件？”
“是呢……。我做出戀愛的抗辯可不好啊。所以要陸地上沒有夫人或者戀人的人。”
“聽到了嗎？隻能是沒有夫人和戀人的人！這可是公主殿下溫柔的考慮！不要貪慕虛榮，明明沒有卻坐下哦！”
氣氛高漲起來。被周圍起哄道“你明明有也裝作沒有——！”的人不斷從人群中出現。口哨聲和嘈雜聲送給了坐下的人。
“接下來的條件呢？”
“是呢……我是姐姐，所以請沒有姐姐的人坐下吧。”
“明白了。沒有姐姐的人，非常遺憾放棄女神的蛋糕吧！”
妹妹或者哥哥的話我有啊！一邊這樣抱怨著，沒有滿足條件的人開始坐下。
“相當糾結啊。請說最後的條件吧！”
“那麽把加爾西亞艦長剩下的留給正直的人。吵架有輸過的人請留下。”
“好，正直的人請留下吧！吵架輸了的人請站著！”
嗚哇~一邊抱著頭，想坐下又迷惘，留下的人都很忙亂。
提出了三個條件，留下的人有四個。不要讓蛋糕剩下，大家都期待著第二戰。
“留下的三個中的兩個，獻給桅杆的瞭望台上受凍的勇敢軍人吧。”
蘇萊斯朝上叫到，提督“萬歲——”的叫聲降了下來。
能夠好好照顧到不能參加這次酒會的部下，這裏可以感覺到蘇萊斯指揮官的才能。
“然後是最後一個。其實有隱瞞大家的地方，我是‘沒有夫人也沒有戀人’，‘有姐姐’，‘輸過吵架’的人！這個歸我了。”
好狡猾啊！這樣找茬的聲音，和踏腳的聲音響起。
在大騷亂中，留下的四人由蕾蒂微笑著一個個遞給他們蛋糕。
“咦，你也留下了？”
“你知道吧。我是沒有夫人也沒有戀人。有姐姐，和姐姐吵架輸過。”
杜克歎氣說配合著參加了，結果成了這樣。
庫雷格在最初的條件的時候就很快坐下了，阿斯翠德在下一個條件時，不知道自己有沒有姐姐很不甘心地坐下了，隻有杜克不小心留到了最後。
“當成是幫忙做了蛋糕的謝禮坦率地收下吧。”
“就這樣吧。”
他做好了蛋糕的一半會進入阿斯翠德嘴裏的覺悟。不管怎麽說，杜克還是很寵愛比自己年紀小的後輩的。
“蘇萊斯王子也請用。能合您的口味就好了……”
“隻是聞就知道是世界上最好吃的蛋糕了！”
蘇萊斯說著非常感謝接了過來，咬了一口馬上露出笑容說很美味。之後蘇萊斯的侍從馬烏洛說著“公主殿下也請”，特意拿過看上去是專門為此而製作的加入了橘子汁的酒——桑格利亞汽酒。
蕾蒂一邊說著謝謝，一邊接了過來。
“那麽，祝賀艦長生日快樂！！”
幹杯！大家舉起啤酒。蕾蒂慢慢含住甜美又清爽的桑格利亞。感覺不到刺激，應該沒有毒吧。一邊享受著味道，一邊喝完了。
幹杯之後，就隻是喝酒喧鬧而已。蕾蒂對身邊的杜克輕輕招手。
“喝點就也沒關係哦。阿斯翠德似乎不能喝酒，我會讓他做護衛跟著的。”
“……那個人與其說是不能喝……”
“嗯，因為喝了之後不知道理性會怎麽樣，所以不喝，似乎是這種情況對吧。”
阿斯翠德在成為索魯威爾國的王立騎士之前，做過暗殺者這個危險的工作。雖然現在以強大的理性保持著騎士的原則，但是沒有試過喝了酒會怎樣，在騎士團不管前輩騎士怎麽勸酒，似乎都是一直推推托托，不肯就範。
“今天喝酒也是工作之一。”
“是要檢查有沒有對蘇萊斯王子持有敵對心的人吧。的確就在醉倒之前是最容易吐露心聲的。”
“就是這樣。去被灌下吧。”
代替杜克，把阿斯翠德放在身邊，蕾蒂觀望這艦上的狂歡。
庫雷格和艦長推杯換盞，似乎相談甚歡。
杜克早早和喝醉了的混在一起，拿著啤酒勸著喝吧喝吧。
接下來……蕾蒂搜索著夕陽色頭發的青年。蘇萊斯挨個和大家打招呼，說著“情況怎樣”、“工作似乎很累啊”，告訴他們，我有好好在看著，對你的努力給予肯定。
（不止如此。還為了巧妙帶領我們這些無關的人融入酒會。……蘇萊斯王子不是裝飾，是真正的勇敢的大艦隊的總司令官。）
閃閃發著光，是背負著大家期待的目標。蕾蒂覺得他就像太陽一樣的人。
“……幾乎要嫉妒了。”
“誒？公主殿下嗎？對誰？”
“是啊，對誰呢。”
不是算計，而是憑本能吸引著人。雖然和兄長弗萊德海姆的方向性不同，但是毫無疑問索雷思也有相同的才能。
（啊……這樣的會絕對不會有戀愛感情了。隻會覺得他是好對手。）
自己也覺得對未來的丈夫抱有競爭心該怎麽好。是不是總有這樣一個男人在身邊，自己就會一直抱有上進心呢。
正在蕾蒂描繪著完全是計算的未來預想圖的時候，被蘇萊斯拉來的紮伊斯出現在甲板上。隻有一曲的話沒關係吧，蘇萊斯正死乞白賴地要求著。
“正好在場也是緣分。你的生日的時候我會唱歌的！”
“被男人獻歌我也不會高興的哦，總司令官大人。……哎，算了沒辦法了。”
那麽，祝艦長大人生日快樂！紮伊斯高聲叫著。
蘇萊斯抱著不知道誰拿上來的魯特琴，笑著說會隨意迎合的。
“哇，紮伊斯副船長的聲音相當好聽啊。”
在夜晚的海上回響著的，是低沉的讓人舒服的聲音。那是超過了外行人的業餘興趣，即使說是有名的劇場的人氣演員也會讓人信服的歌唱裏和音量。
再加上蘇萊斯一邊彈著魯特琴一邊唱得很親切，大家幹脆都一起唱了起來。
歌唱結束後，紮伊斯和蘇萊斯彼此相互看了一下，拍手說，雖然是即興但是配合不錯。
（但是這首歌……是索魯威爾語的搖籃曲吧。紮伊斯就算了，為什麽納帕尼亞的軍人理所當然地這樣唱呢……？）
蕾蒂想了一下是誰教大家唱的。根源一定是紮伊斯，之後是蘇萊斯，蘇萊斯之後就在更多的納帕尼亞軍人之間擴散了吧。
“時間剛好，我們回到船上吧。”
“前輩們怎麽辦？”
“雖然很可憐，不過兩個人要工作到天亮了。”
蕾蒂向阿斯翠德命令說讓他拒絕蘇萊斯。
阿斯翠德離開，變成一個人的時候，她朝稍微離開了醉鬼們的糾纏的紮伊斯使了個顏色。稍微動動手指，叫他過來。
“真好聽的歌啊。都可以用來賺錢了呢。”
“承蒙誇獎，誠惶誠恐。隻要您想聽，根據您的禮金，我隨時可以迅速感到公主殿下身邊。”
“我會考慮的。雖然好久沒聽到了，看來您沒有因為海上的工作倒了嗓子。”
對蕾蒂的話，紮伊斯呆住了。咦，啊，不斷重複這些構不成意義的單詞。
“……注意到了嗎？”
“最初打招呼的時候就注意到了哦。雖然沒法知道眼睛的顏色，所以到剛才為止都沒有得到確認。你才是，還記得我嗎？”
“那是……因為您美麗得像人偶一樣，幼小的時候留下了強烈的記憶。”
紮伊斯好像要糊弄過去一樣笑著說“還是一如既往的美麗啊”。
那個時候阿斯翠德帶著蘇萊斯過來了，紮伊斯趕緊趁機逃走了。
蕾蒂沒有追他，重要的是要在這邊麵對蘇萊斯。
“這就要回去了嗎？”
“嗯，因為已經聽到了出色的歌聲和魯特琴。”
蕾蒂打聲招呼說晚安的時候，看到了這光景的加爾西亞艦長朝蘇萊斯叫道，要好好地送人家，蘇萊斯開玩笑地敬禮回答說明白了。
“請注意腳下。”
“嗯。”
阿斯翠德似乎看懂了些氣氛，稍微離開一些距離。暫時形式成了蕾蒂和蘇萊斯兩人獨處。
“今晚承蒙蕾蒂絲雅公主錦上添花，真是非常感謝！”
“不，我才是，非常開心。”
即使這樣，也隻是沒有超過社交辭令範圍的對話。
蕾蒂回到野兔商會的船上，再次告別的時候，被蘇萊斯說了聲“請留步”挽留了下來。
“能稍微說下話嗎？馬上就回去的話，會被加爾西亞艦長很煩地訓斥的。”
距離到港口城鎮已經沒有多少時間了。蘇萊斯因為總司令官的工作很忙，不能隻和蕾蒂作伴。現在正是“意氣相投”的好機會。
移動到船尾，把身體暴露在夜晚的海風裏。可以聽到從遠處傳來的笑聲和歌聲。
“……蘇萊斯王子一直乘船旅行，對海不覺得厭煩嗎？”
蕾蒂自己向蘇萊斯提出問題。首先是平凡的對話。
“那是因為，艦上有很多不得不做的事情，情況總是在變化，每天都很繁忙快樂。”
“什麽時候起在海上的呢？”
“十六歲起。從士官學校畢業，就直接去了海上。”
“簡直是不會暈船，而是暈陸地的程度了啊。”
對於蕾蒂的回應，蘇萊斯似乎很喜歡，發出笑聲說是啊。
“十年後，二十年後，我也一定在海上。……蕾蒂絲雅公主有考慮過自己十年後和二十年後嗎？”
“嗯。一定是在索魯威爾國的王宮，比起現在能做的事情一定要多，比起現在明明能做到卻不能做的事情也會更多，比起現在——……我覺得重要的東西會更多。”
對蕾蒂的回答，蘇萊斯說了聲“是嗎”，向海麵眺望。然後伸出手。
“公主是要成為女王陛下的吧。事出突然，讓您困惑了嗎？”
“誰知道啊，已經忘了。但是我至今為止，從今以後也都隻是做我想做的事情而已。”
——就像你在海上一樣，我在王座上。
蕾蒂說著未來的話，沒有迷惘的，也並非有勇無謀。
蘇萊斯說著真厲害啊。但是被海風卷走，蕾蒂隻聽到小小的細語。
“還有十年後，我的身邊一定有我的丈夫吧。”
“丈夫嗎……什麽樣的人好呢？”
所謂丈夫，應該是愛著自己，能夠支持自己的重要的人。
但是蕾蒂對於丈夫，不得不優先要求“對等的身份”和“國家的利益”。僅此就讓候補減少，要是要求其中能夠滿足更重要的條件的話，就不好找了。
“尋求丈夫的條件，就是不會背叛信賴的人。僅此而已。”
不會背叛索魯威爾國女王的人。僅此而已。但是那才是難點
“要是不會背叛信賴的話，就算丈夫整年都在海上也可以？”
“嗯，無妨。”
“一封信都不寫也行？”
“嗯。”
“不愛你也可以？”
“嗯。——隻要是丈夫就行。我沒有束縛的意思。”
不知是不是對蕾蒂的回答感到很意外，蘇萊斯眯起眼睛。
在那琥珀色的深處，到底在思考著什麽。要是在想象著自己做索魯威爾國女王的王夫的話，到底會想到些什麽呢。
“不會背叛信賴的人……嗎。”
蘇萊斯把靠在船舷上的身體向前倒，發出“唷”的一聲，坐在船舷上。
雖然這不是什麽安定的地方，要是有劇烈的搖晃的話，就會直接掉到後麵的海裏，蕾蒂覺得他一定是已經習慣了，所以什麽都沒說。
“我還真是一直在問啊。”
“那麽我可以提問嗎？”
“嗯，但是……”
蘇萊斯把中心向後傾。保持著對蕾蒂微笑，慢慢向後倒下去。
雖然蕾蒂迅速伸出手，但是在黑暗中，隻抓住了空氣。
之後時間就像有加速度一樣，一口氣前進。
“蘇萊斯王子！？”
在叫聲結束前，發出了什麽相撞的巨大的聲音。水花幾乎越過船舷。
慌忙朝海上看去，蘇萊斯從海上探出頭，像狗一樣甩著濡濕的頭。
周圍海水的顏色沒有變。雖然看上去不像受傷流了血的樣子，但足夠跌傷或者骨折了。
“沒事吧！？”
“沒事沒事，這種高度不會死的哦。”
看到他對自己揮手，蕾蒂鬆了口氣。對於他突然的跳出，思考都跟不上。
（那個……我是不是說了什麽失禮的話……！？）
回想著和蘇萊斯的對話，因為沒有頭緒而著急著，她握緊船舷。
不知道該說什麽，少見地慌了手腳。
“關於剛才的事情，到這裏的話就回答你想問的問題吧。”
所謂剛才，說的應該就是“那麽我可以提問嗎？”的回答吧。
到了這裏，就是蘇萊斯現在所在的地方——……海中吧。
在黑暗中也能看到東西的蕾蒂，知道蘇萊斯像是挑釁一樣地向上看著蕾蒂。
“……哈哈，對不起對不起。開玩笑過頭了。”
正當蘇萊斯想用開玩笑蒙混過去的時候，蕾蒂毫不猶豫地把高跟靴子踢飛到甲板的地板上。然後以裸足用力一蹬，把膝蓋跪在船舷上，然後向前傾斜體重——朝著海麵。
雖然比蘇萊斯
那時候小，一個人掉進海裏的聲音還是大聲響起。
近距離沐浴了水花的蘇萊斯，不由得舉手擋住臉，從濺起的海水中保護眼睛。
——想試探我，還早一百年呢。
海中的蕾蒂還是很冷靜，放鬆為了迎接衝擊而緊張的身體。結果下沉的速度馬上開始變慢，反而開始上浮。
“哈……！”
浮出海麵，蕾蒂吸入空氣。夜晚的空氣仿佛結塊一樣被吸入喉嚨，稍微有點痛。
用指尖擦拭濡濕的臉的時候，那隻手被抓住了。
“蕾蒂絲雅公主！？沒事吧！？”
“沒事。不用擔心，因為我會遊泳。”
小時候在避暑地的湖裏玩過水。也親身學會，好好利用禮服的裙擺的話，反而可以容易浮起來。
對如她所言沒有下沉跡象的蕾蒂，蘇萊斯呆呆地張開嘴，然後突然笑了。
“好厲害！真的到這裏來了！哇，怎麽辦，這種事還是第一次！”
（插圖頁）
啊哈哈地笑著，從踩水變成了睡在海上一樣浮著。
“嗚哇~真的有這樣的事啊！真讓人高興！”
按字麵上的理解，聽起來好像至今為止邀請了很多女孩子跳入海裏一樣。
“——你或許是第一個追著我過來的人。”
蘇萊斯向蕾蒂伸出手，輕觸臉頰地撫摸著。
空氣流動，濡濕的臉頰有些涼。
“那個啊，看得到對麵的岩石嗎？遊到那裏！競爭！”
看著指著的方向，的確可看到岩石。想著目測是否和實際距離有不同的時候，蘇萊斯已經輕快地開始行動了。
這樣的話，蕾蒂也隻能跟著去了。沒辦法，慢慢動起手，一邊注意著禮服不要纏繞到腳上，開始從後麵追。
雖然蘇萊斯說是競爭，但是卻是一邊確認著蕾蒂是否能跟上，要是慢了就等等，追上了，就拉她一把，像是遊戲一樣的遊著。
好歹來到岩石上的時候，蕾蒂已經累的遊不回去了。在蘇萊斯的幫助下，忍受著吸了海水沉重的禮服，終於從海上回到了陸地。
（這套禮服就放棄吧……）
蕾蒂親自輕輕絞著禮服的裙子。僅此就有大量的海水滴落下來。
在旁邊，蘇萊斯脫下軍靴，把裏麵的海水倒出來。
“幸好沒有風。這樣的季節有風的話體溫低就危險了。”
“回去怎麽辦？”
“會有人來的。公主殿下的……叫阿斯翠德來著？他聽到了水聲了吧。”
的確就是這樣。而且阿斯翠德的話，可以知道蕾蒂的位置，到時候接到報告的加爾西亞艦長或者紮伊斯會把船返回來接他們吧。
“脫了還是穿著呢~”
蘇萊斯一邊這麽說著脫下了軍裝上衣。絞一絞，把它丟到岩石上，之後開始脫襯衣。
“啊，那，那個……啊！”
蕾蒂慌忙盡量把臉轉向一邊，而且用手覆蓋。在淑女麵前脫衣服，實在是太沒有顧忌了。
“……啊！啊哈哈，哈哈！對不起對不起！我一直過著被男人包圍著的生活，似乎不擅長顧及女孩子。……啊，對了，女孩子應該是那樣啊，哈哈哈！我真是不行的家夥啊。”
馬上聽他說了句已經沒關係了，悄悄轉過頭。
看到再次穿上隻是輕輕絞過的濡濕軍服的蘇萊斯，蕾蒂鬆了口氣。
“蕾蒂絲雅公主很擅長穿衣遊泳呢。要不要加入納帕尼亞海軍？”
“我會考慮的。”
對於不可能的題外話，蕾蒂微微一笑。第一次被這麽說。
“啊，對了。既然你追來了，就不得不進行對話了。”
想起來了，蘇萊斯這樣說道。
蕾蒂也想起了當初的目的是那個。本想和他說話，蘇萊斯突然跳進海裏挑釁。要是跳進海裏就回答。但是那是因為覺得她不可能做到的。
“唔，我似乎是很怕寂寞的人，喜歡人多的地方。”
“嗯，我知道。”
“所以船上很好。在狹小的地方，有很多的人。我要是跟人的距離遠的話就會寂寞，總是不由得就靠近了，所以經常被人說靠得太近了。”
看到對蕾蒂和杜克的接觸方法，的確是這樣。與其說是喜歡粘人應該是由於怕寂寞。
“為什麽，會寂寞？”
“——因為一直看著別人的背後。”
就像這樣，蘇萊斯看著已經看不到船影的方向。
蕾蒂也同樣，視線追隨這看不見的船。
“母親丟下我去了天國。之後有的新的兄弟和我之間差距太大，大家都說我必需要盡快追上，就拚命地去學習了。……那個家夥也是，先走了。雖然打算有一天追上，但是沒有追上……”
蘇萊斯十二歲的時候，以母親亡故為契機被接到了王宮。
作為王族的教育從那時開始。和其他兄弟不同，相當晚。
“這樣的經驗，你有嗎？”
蕾蒂思索著，對於蘇萊斯來說，自己到底看起來是什麽樣的。
報告書上一定隻寫了表麵吧。
——非常慈悲，為教育和醫療竭盡全力，如同樣本一樣的公主……。
“……因為我受到了眷顧。被父親和兄長愛著，也被繼母愛著，被弟弟妹妹仰慕著。”
大家都在注視著蕾蒂。對她溫柔，重視。但是……。
“即使這樣，被眷顧的我也能稍稍理解你的寂寞。”
“為什麽？”
“並不是被討厭了。但是也沒有在看著我。這樣的人有很多。”
比如亡故的母親，比如隻是散播“遺落的公主”的流言卻讓她感受到侮辱的貴族，比如和父親派閥不同而離開的原來的友人……。
“是嗎，是這樣啊。……唔，或許是吧。下一任的女王陛下真不容易啊。”
——看著誰的背影，是非常寂寞的啊。
聽著蘇萊斯的嘟囔，蕾蒂覺得稍稍理解了蘇萊斯。
（總是某些地方看起來很寂寞的人——……和路德格王很像。）
蘇萊斯並不孤獨。被很多人包圍著。但是他自己明明看著，別人卻不從回頭，不看過來。這樣的事讓人寂寞。
“所以剛才公主一直追到海裏來，我很高興。啊，一起遊泳也是！”
“我是因為擔心蘇萊斯王子有沒有受傷。”
“是是，對不起。”
蘇萊斯坦率地道歉，說出了“大概不會再做了”這樣讓蕾蒂不安的約定。
“吶，蕾蒂絲雅公主會看著我嗎？”
“從相遇開始，就一直在看著你啊。而且因為這回的事情，無法移開視線了。”
“那是從現在開始一直嗎？”
“我不知道。要是不在視野裏的話，就看不見了。”
“的確是那樣。”
蘇萊斯與蕾蒂視線相對，像是在探索她真心一樣窺探著。和之前說的一樣，近得幾乎可以感覺到呼吸。
“我，其實，——……”
正想說什麽的時候，光照到蕾蒂和蘇萊斯身上。
蕾蒂忍著炫目，追隨著光，看到了船的影子。是讓人懷疑剛才的炫目是
什麽的小小的光，浮動在黑暗中。
“是來迎接我們的人。但是好遠啊。剛才的光是什麽？”
蘇萊斯似乎是在目算著乘船的大約距離。歪著頭想，那個距離下是什麽可以那麽炫目。
“難道說是克萊根！？加爾西亞艦長看到了吧，真好啊！”
啊，我也想看！蘇萊斯說著朝四周張望。
克萊根事件的真相……不如說真正的犯人蕾蒂，沉默著微笑著。強烈的光不是克萊根發出的，是持有白光之劍的阿斯翠德幹的吧。一定是“看這邊”的信號。
結果，話題在關鍵的地方中斷了。迎接他們的小船接近，乘了上去……慌慌張張地進行著這些事，沒有了繼續話題的氣氛。
“提督！竟然把索魯威爾國的公主殿下帶到這樣的地方……！！”
乘上小船之後，馬烏洛一個勁訓斥蘇萊斯。
蕾蒂一邊用毛巾擦幹，一邊想著要怎麽跟阿斯翠德說明。
本想說是不小心，但是這是即可能是殉情，也可能被迫殉情的狀況。
因為蘇萊斯好好穿著軍靴，稍微少了點減分。
“那個……報告是什麽樣的？”
“為兩人做護衛的阿斯翠德說‘蘇萊斯王子坐在船舷上，突然噗通掉了下去，公主殿下脫了靴子慌忙跳下去救他’！”
“看起來是那樣的情況嗎。恩，就是那樣的感覺吧。”
蘇萊斯帶著完全沒有反省的笑臉說，下回我會注意的。
馬烏洛不斷說著“下次就晚了！！”這種似乎每次都說的抱怨。
“蕾蒂絲雅公主，非常抱歉！我會嚴厲地說提督的！”
“不……沒事就好。”
“對對，沒事就好。”
“提督！”
在馬烏洛發怒說著“你總是……這樣！”的時候，小船到了野兔商會的船邊。
繩梯垂下來之後，蕾蒂慢慢上了船。
“公主大人！沒事吧！？”
讓等著的阿斯翠德擔心了，蕾蒂本想說沒關係的，但是小小的噴嚏代替了回答。
雖然沒有風，但是浸泡在冰冷的海水裏，保持著濕淋淋的樣子等待救助。當然會感冒了。
“……過會兒給我拿熱酒過來。”
“我知道了。”
阿斯翠德順勢點頭的時候，蘇萊斯突然從繩梯探出頭。
“蕾蒂絲雅公主，今天對不起了。話題的後續，明天再說吧。我今天有些勉強了。之後會被狠狠教訓的。”
“是呢。晚安，我先失禮了。”
蘇萊斯爽朗地說著晚安，為了返回旗艦“謝羅·阿茲力”再次走下了繩梯。
阿斯翠德確認了蕾蒂的身邊有杜克和庫雷格之後，說聲“有些擔心，我去送送他”追在索雷思的身後去了。
蕾蒂重新披上毯子，朝船室走去。杜克和庫雷格走在她後麵。
“殿下，和蘇萊斯王子發生了什麽？”
對杜克的回答，蕾蒂簡單做了回答。
“阿斯翠德的話很對。雖然缺了點東西。”
“缺了點什麽？”
“蘇萊斯王子是自己跳進海裏的。為了試探我。”
蕾蒂說明那不是事故而是故意的，杜克說了聲太好了放鬆了緊張。
“我還考慮過是殿下把蘇萊斯王子推到海裏，偽裝成事故的可能性，看來不用擔心了。”
“……不管我多生氣，也不會對其他國家的王子做那樣的事情。”
雖然這麽說也有例外。毫不客氣地打了某個諾茲爾斯公國的君主的肚子的事，還是保持沉默吧。
“之後就是女仆的工作了。把你從暢飲中拉出來，真是不好意思。去休息就好了。”
替換濡濕的禮服，之後的收拾是男人做不了的工作。
所言甚是，杜克和庫雷格送到門前就回去了。
剛才在喝酒途中，杜克體會到像是冷水澆頭一樣的感覺。
阿斯翠德說了“蘇萊斯王子跳到海裏，公主殿下追在他之後跳了進去，不知怎麽，兩人就開始遊泳了”這樣意義不明的報告，總之先像加爾西亞艦長和紮伊斯報告，然後朝阿斯翠德指的方向前進。
不知道是明白了還是沒明白，阿斯翠德按照加爾西亞艦長要求的“把你看到了按照原樣報告”報告了。“聽到的事情”全都省略了。
杜克知道蕾蒂會遊泳。也知道要是她遊累了，能使出用不明的力量，固定海麵坐著，慢慢休息這樣的絕技，不覺得她會有性命危險。但是也不是不擔心。
“……不去追阿斯翠德好嗎？”
被庫雷格一問，杜克回答說，他知道分寸。
“多少需要些這邊的威脅吧，而且這種事似乎是他的擅長領域。”
原暗殺者的阿斯翠德，擅長“殺了你”這樣的威脅。
突然發出的尖銳強烈的殺氣，和冰冷的利刃的感觸，即使知道是練習對手，也對心髒不好。
“必需要讓蘇萊斯王子知道，沒有第二次。”
“這要是吃過苦頭就不敢做了的男人就好了。要不然的話，下回又會使用這邊想不到的方法了吧。”
人生經驗豐富的庫雷格說出的話很有分量。
杜克考慮到今後，眉間皺起了皺紋。或許對去威脅蘇萊斯的阿斯翠德說聲，不用太多分寸也可以比較好。
被勇敢的大艦隊包圍的野兔商會的船，終於結束了應急處置。
到了港口之後，雖然還有重新塗塗料，檢查，修補，更多的瑣碎工作，總之已經是能安全航海的狀態了。
差不多該“意氣相投”地“一同去港口”了。
為了和腳本一樣，蘇萊斯昨晚以謝罪為名，招待蕾蒂到勇敢的大艦隊“謝羅·阿茲力”。
蕾蒂接受了招待，選了可愛的禮服，再次登上旗艦謝羅·阿茲力。雖然在外麵吹了風之後會稍微打噴嚏，但是在室內還可以忍受。
“幾乎沒有泡茶的機會，所以對味道沒什麽自信，非常抱歉。”
“不，謝謝。”
“砂糖……這邊的也請拿去吧。伊格雷西歐提督馬上就來，請再稍微等等。本來是空出了午後的時間的，布拉冬艦長那邊突然傳來急報……”
勤務兵少年帶著點怒氣，說出第三艦的約爾迪歐·布拉冬艦長的名字。
（是對蘇萊斯王子抱怨不滿的布拉冬艦長……嗎。是偶然嗎。）
是真的有緊急的情況不得不報告，還是知道蕾蒂和蘇萊斯的茶會，故意找茬呢。從外部推測納帕尼亞海軍內部的人際關係還是很困難的。
“那麽請您慢用。我去準備茶點。”
少年退下後，蕾蒂優雅地拿起倒入冒著熱氣，顏色稍稍苦澀茶的茶杯。
輕輕含了半口用舌頭嚐了味道，自然地皺起眉頭。
“要是這樣的話，還不如讓杜克泡呢……”
船上的生活飲品隻要是啤酒。純水因為會腐壞，所以是貴重品。要求沒有喝茶習慣的他們“好好泡茶”應該是非常過分的事情吧。
“在蘇萊斯王子來之前，放些砂糖來掩飾吧。”
雖然不是不能喝，為了不會不小心露出“很澀口”的表情，需要一些對策。
蕾蒂拉過
糖罐，打開蓋子。稍微用力拉起深深插入的勺子，褐色的顆粒和勺子的前端一同被拉了出來。
咦？把褐色的顆粒拿到眼前仔細看，有苦澀的味道傳來。
“是不是……時間太久了……？但是砂糖是這麽容易壞的東西嗎？”
一邊想著還好注意到了，一邊望著褐色的砂糖。
蘇萊斯來之前，悄悄對門外自己的騎士打招呼，說把裏麵換一下比較好。
輕輕把勺子放回砂糖罐裏，茶色的粉末散落在白色的粉末上。
（等下，不對。顆粒的大小……？）
要是砂糖時間太長了的話，顆粒大小應該是相同的，或者變成融化的形狀。
但是這是一顆一顆的，比砂糖大的顆粒。
“這，不是砂糖……？”
那麽，到底是什麽。首先想到的是毒藥的可能性。作為下一任索魯威爾國王，長期暴露在被暗殺危險中的蕾蒂，試著從“褐色顆粒”這一特征來判斷毒藥。
“不行啊，想不到和這個相似的東西。”
要是不是毒藥的話，或許是蕾蒂不知道的茶的粉末。可能是誰在不知道的時候把砂糖放在了茶的粉末上。
——是單純的不小心，還是對蕾蒂的暗殺。
在迷茫著下判斷的時候，想到了第三種可能性。獨特的發苦的味道，刺激了蕾蒂腦子裏的知識。這是，那個晚上聽到的“y”開頭的……。
“……難不成是鴉片的粉末……？”
鴉片的粉末是在南國采集的麻藥。雖然在索魯威爾國沒有太流通，但隻有一次在王都被抓獲。那時候蕾蒂的確看到了實物。那個和這個很像。還有這個具有特征性的味道，的確有印象……。
“確實聽說納帕尼亞這幾年出現了鴉片粉的問題……”
不會吧，蕾蒂腦中浮現出蘇萊斯的臉。怎麽也無法想象，像太陽一樣的蘇萊斯，會偷偷藏著這樣的東西。
（不能先入為主。腦子要回歸原位。要是我是偷偷藏有這樣的粉末的人的話，應該會為了不被發現小心使用。這麽不注意……）
要是這些鴉片粉的主人是蘇萊斯的話，蘇萊斯不可能會“不小心”藏在有客人來就有被發現的可能性的砂糖罐底下。
還有一個可能性，要是不是蘇萊斯而是其他人藏的話，這就毫無疑問是為了陷害蘇萊斯的陷阱。
蕾蒂聽紮伊斯說過，蘇萊斯有很多敵人。而且實際上蕾蒂有聽到布拉冬艦長的不滿。
那時候應該就決定，為了不讓自己卷入納帕尼亞海軍內部的爭執，不被利用而慎重行動。
——但是，一定會被利用的。作為發現了鴉片粉的人。
（可以預想到不經常沏的茶會很苦澀。喝茶的客人向砂糖伸出手的可能性很高。而且……不自然地插入底的勺子。——很巧妙地被發現了啊。）
想要陷害蘇萊斯的人，希望之後會有怎樣的發展呢。
砂糖罐底部的褐色粉末。應該是想讓人抱怨說過期了吧。那樣的話，納帕尼亞的軍人就會說失禮了，然後確認砂糖罐裏麵的東西。然後抱有或許是鴉片粉的疑問。
（什麽都不說，咬牙克服過去嗎？……不，考慮到這麽周到的陷阱的人的話，肯定會想到我不把手伸向砂糖的情況，而準備好說著“需要砂糖嗎？”就擅自把砂糖罐的勺子拿起來的角色。一定會有的。）
蕾蒂靜靜看著沾有褐色顆粒的勺子。
開始聽到了咚咚輕響的腳步聲。不好，蕾蒂輪流看著砂糖和勺子。思考還沒有結束。
這個腳步聲是蘇萊斯就好了。可以天真地說砂糖下麵過期了，教給蘇萊斯判斷。但是聽這腳步的輕重，就知道不是了。
“蕾蒂絲雅公主殿下，這是茶點。這種堅果放了很多砂糖，在納帕尼亞國是大家都喜歡的點心。”
剛才的少年打開門，對蕾蒂低下頭。
沒辦法隻好放棄，蕾蒂明朗地說聲謝謝。
就算不徹底地保護蘇萊斯也會馬上暴露。而且保護過他的是，之後也可能會把自己和索魯威爾國逼到盡頭。作為下任女王的自己，絕對不能做出有違國家利益的事情。
“來得正好。砂糖的顏色很奇怪……是不是時間太長了。”
“咦！？啊，真的……！對不起，我去取新的來！”
少年不知是真的什麽都不知道，還是在演戲，馬上就拿著砂糖罐走出房間。
——這樣就一定會按照某人想的進行了。最初報告的不可能是作案的本人吧。首先應該是砂糖被拿去給的這艘艦的加爾西亞船長。
忍受著焦躁的感覺，聽到了多個腳步聲響起。接下來便是敲門聲。
“失禮了。”
進來的不是這個房間的主人蘇萊斯，而是加爾西亞艦長和副艦長，然後是兩名高階軍官。
這看來應該是注意到了砂糖罐裏裝的是鴉片粉了吧。
“蕾蒂絲雅公主，可以稍微問您一些事嗎。從您進入房間到指出砂糖顏色奇怪之前的事情。”
蕾蒂表演得像什麽都不知道的公主一樣。假裝是認為他們是要詢問砂糖管理不當的事情。
“本想往茶裏加點砂糖，所以打開了這個房間的砂糖罐的蓋子。拿起勺子之後發現，有褐色的粉末混在裏麵……”
蕾蒂仔細地隻陳述著事實。對於時不時加入進來的質問，故意偏著頭回答。
蕾蒂向加爾西亞艦長他們打聽發生了什麽事，就被強烈地催促說，今天蘇萊斯提督有放不下的工作，讓她暫時先回到船上。
“什麽都不知道的蕾蒂”坦率地點點頭，微笑著說請代為向蘇萊斯王子問好，返回了野兔商會的船上。
不可能老老實實呆著，總之先決定按順序思考一下，跟自己的三個騎士說不要考慮會有流言什麽的，叫他們進入房間開報告會。
去喝茶的時候，發現砂糖罐裏放了鴉片粉。
那大概是為了陷害蘇萊斯，利用了自己。
蕾蒂按順序說明了情況。
“……是用王家的壓力消除鴉片粉的事情，還是公開處理。現在不要做任何行動，靜觀其變。”
蘇萊斯是王子。但是因為是庶子的原因，身邊也有敵人的話，或許不會包庇他而是會下某種處決。現階段還什麽都不知道。
“殿下，我聽說最近納帕尼亞國內正在加強鴉片粉的取締工作。要是公開處理的話，蘇萊斯王子可能會以生病的理由離開表麵的舞台。”
和加爾西亞艦長深入交流過的庫雷格，抱有比蕾蒂更強的危機感。
“那樣的話，和我結婚的事情也會變成白紙。這一點感覺很奇怪……”
到了納帕尼亞國的那蘭班港口之後，會再次被軍隊上層詳細詢問。
要是一次開始搜查鴉片粉的事情的話，想要陷害蘇萊斯的犯人可能會被立刻發現。
（是……這樣啊。這個事件，要是僅僅是這樣的話，就太笨拙了。隻是“持有鴉片粉”這種程度的犯罪的話，就可以憑王家的壓力消弭。很可能達不到犯人期望的結果。）
要是自己是犯人的話。蕾蒂這樣考慮著，得出了另一個陷阱必需的結論。
鴉片粉在蘇萊斯的房間裏。但是並沒有捉住他現場使用的場景。必須要捏造出更加確實的，和犯罪聯係起來的事情……。
“……這艘船！”
蕾蒂慢慢想起來了。這艘野兔商會的船和納帕尼亞王家有聯係。那麽是和王家的哪個人有聯係。
蕾蒂第一次和蘇萊斯見麵的時候，蘇萊斯說了“喲，紮伊斯”，蘇萊斯和紮伊斯接觸的時候氣氛也好像舊友一樣。還有，在加爾西亞艦長的生日的會後，紮伊斯被蘇萊斯拜托唱歌了，蘇萊斯使用樂器讓氣氛高漲，演奏出很有默契的音樂。
那麽說，接下來被瞄準的，毫無疑問就是這艘船。
“杜克，帶上庫雷格和阿斯翠德，以又有奇怪的蟲子出現的借口，再去搜索這艘船。這艘船裏堆積著鴉片粉。”
“您說……鴉片粉？”
“蘇萊斯王子是從哪裏得到的鴉片粉，要是不能追查到的話，就會在王家的壓力下變成‘冤罪’。要是想讓他負罪的話，就要讓鴉片粉的出處明了，做出無法動搖的證據。……在這裏，有正合適的‘共犯’。”
紮伊斯和蘇萊斯不同，身份不高。即使不知道從哪裏入手鴉片粉，用“商人的話從哪裏都能入手”的理由就能問罪。
“也和紮伊斯說一下。要是堆有不記得的貨物的話，就毫不猶豫地丟到海裏消滅證據。”
現在能做到的僅此而已。要是找不到這些貨也好，如果找到直接扔了就不會有問題。
三個騎士離開房間，蕾蒂深深吐了一口氣，坐在椅子上懷著像是祈禱一樣的心情的時候，杜克沒有敲門就進來了。臉色很嚴峻。
“上到甲板上的時候，納帕尼亞軍人都聚集在那裏。正在和紮伊斯副船長爭論。”
“……是嗎，晚了一步。真正的犯人似乎相當不好對付。”
從野兔商會發現的鴉片粉。
從有是否買了它的嫌疑的蘇萊斯那裏搜出來了。
看清蘇萊斯是否符合王夫要求的事，到此就宣告中斷了。
距離納帕尼亞王都最近的港口城市那蘭班。因為這裏也是軍港，不隻是商人，也有很多軍人的身影。
在蕾蒂即將到達這裏之前，接到了勇敢的大艦隊的旗艦“謝羅·阿茲力”的艦長關於一連串事件的說明。
雖然這麽說，但也隻說了，因為對蘇萊斯持有片粉這一事件還有疑問，到達港口城市的時候就向國王派出了使者，讓他們向陸軍上層匯報，將這邊之後的判斷交給那邊而已。似乎考慮到內部包庇的可能性，海軍發生不幸事件的時候會交給陸軍搜查，陸軍遇到不幸事件的時候會交給海軍搜查。
蘇萊斯會不會被問罪，問罪的話會到什麽程度。蕾蒂想要知道的事情完全沒有答案。
“不好意思讓你卷入麻煩事了。今後的陪伴向導，恐怕做不到了。……好不容易減少到五十四萬四千零三十四迪艾洛了，這下全浪費了。”
蘇萊斯對蕾蒂說了“不要在乎我”，剛下艦之後，馬上就被陸軍包圍了。聚集在港口，沒有回應以蘇萊斯為目標的淑女和貴婦人們的聲援，他沉默著坐上了馬車。
蕾蒂無言地目送著他的背影。
稍稍比索魯威爾國強烈的日光，終於不搖晃了的土地，還有從海麵奔向陸地而來的舒適的風。但是心情完全沒有輕鬆起來，而是又冷又沉重。
“那麽公主殿下，平安地把您送到港口，工作結束了。如果還遇機會，請務必再聯絡我們。”
因為紮伊斯來做告別的招呼，蕾蒂押著被風遊戲的頭發慢慢回頭。
“是啊。……之後你會怎麽樣？”
“嗯，似乎會變成稍微麻煩點的事情。船員被要求取出船底的藤壺，我預定是現在開始到王都去過被軍人包圍的快樂生活。”
野兔商會在買鴉片粉。關於這個嫌疑，從現在起追查馬上就會開始。紮伊斯作為商會的代表趕往軍隊的本部，然後將會開始這場對他不利的戰鬥吧。
“……我，會在王都向納帕尼亞王打招呼之後就返回索魯威爾國。”
蕾蒂這場公開的私訪，是以和蘇萊斯搞好關係為目的的。那個蘇萊斯無法行動，無法引導蕾蒂的話，即使呆在這裏也隻是渡過無意義的時間而已。
（即使按照預定停留在這裏，納帕尼亞王族也沒有接待我的餘力吧……）
納帕尼亞王族，為蘇萊斯無法引導她的事道歉，並且很婉轉很婉轉地進行了關於蘇萊斯一事的封口，應該會重新建立一個漫無目的且無關痛癢的觀光行程來向蕾蒂詢問意願吧。
要是那樣的話，還不如編個“突然有急事”的理由，趕緊回國，對雙方都好。
“要做觀光的準備嗎？我來給您介紹翻譯兼向導吧。”
“不用了。我沒有遊玩的空閑。”
“那真是遺憾。那麽請保重。”
“嗯，再見。”
平常的話，在保重那裏就結束了的蕾蒂，偏偏以“再見”又確認了一下。
紮伊斯像是要將它蒙混過去一樣笑了笑，揮了揮手。
蕾蒂坐上前來迎接的馬車朝王都走去。到達王宮的時候，關於蘇萊斯的事情已經傳到王家了。蘇萊斯的異母姐姐伊莎貝爾說著，“因為弟弟似乎很忙”，代替他接待了蕾蒂。
伊莎貝爾比蘇萊斯大四歲，有仿佛燃燒一般的紅色頭發，與強調意誌堅強的茶青色眼睛，是五官明朗的美人。雖然已與本國的貴族締結了婚約，但她笑著告訴蕾蒂說她現在正跟婚約者吵架中，所以很閑。
所以不需要顧慮也沒關係喲，伊莎貝爾這麽說著，帶她向其他貴族打招呼或者介紹他們給蕾蒂，或是帶領她參觀王宮內春天的庭院，代替蘇萊斯，完美完成了引導的工作。
“明後天去王都的廣場參觀早市吧。那裏非常有活力，隻是當參觀就會感覺很快樂。我經常以早市為目標溜出王宮。”
伊莎貝爾以明朗的口吻暴露自己是相當淘氣的女孩子。
雖然覺得那也很有趣，但是蕾蒂處在不能因為快樂就浪費時間的立場上。
“……關於那個啊，我明天白天就打算出發返回索魯威爾國的。”
國內突然發生了急事……蕾蒂這樣說出之後，伊莎貝爾嘴上吃驚地說著“哎呀”，眼睛卻宣告著安心。
關於蘇萊斯的嫌疑，還沒有決定之後怎麽處理。在此期間，要是和納帕尼亞王族走得近的其他國家的公主蕾蒂到處亂轉會很讓人困擾。應該盼望著她快點回去，想讓她把一切都當成沒發生過。
“沒能好好參觀納帕尼亞國真是遺憾。……雖然您可能累了，不過為了歡迎來到我們納帕尼亞國的蕾蒂絲雅公主，準備下了小小的晚餐會。雖然是私下的小聚，還請您務必參加。”
王族的私下小聚——也就是，不會叫貴族來的晚餐會。
蕾蒂說著非常感謝接受了招待，並且微笑著說，下次有機會再讓我參觀早市。
晚餐會和諧地結束了。之後舉行了女性的談話會，外交活動就這樣平安結束，蕾蒂稍微緩解了一些緊張。
因為明天是出發這樣拚體力的日程，所以她沒有享受納帕尼亞國的夜晚，老實地上床了。
——關於那個王的夢，今天也想看到……。
幼小的時候，在這裏長大的路德格王。和蘇萊斯相似的他，要是出現在夢裏的話，有很多話想跟他說。
想著這樣的事，進入了睡眠。
夜裏，聽到陽台上傳來小小的聲音，蕾蒂醒了過來。
似乎
正是睡眠變淺的時候，頭腦馬上就開始活動了。
（……剛才是風的聲音？不，警戒一下沒有壞處。）
蕾蒂首先動了眼睛，判斷對方是否能看到自己的影子。
因為完全是黑暗中，即使行動對方也看不到。注意不發出聲音，她慎重起身。
為了隨時能拿出身體裏的騎士之劍，一邊把意識集中到手上，一邊慎重地卷起窗簾。從十分微小的縫隙裏看到的，是讓人吃驚的人。
（蘇萊斯王子……？怎麽會在這裏……這麽問真是愚蠢啊。）
應該是有想說的話所以特地來拜訪的。但是猶豫著，所以沒能行動吧。
那麽。蕾蒂一口氣拉開窗簾。
傳到蘇萊斯耳朵裏的，應該是毫無迷惑的讓人舒適的聲音。
“晚上好，蘇萊斯王子。納帕尼亞的夜晚不是全黑的呢。”
“納帕尼亞夜空，是夜晚的海的顏色。深深的藍色。……晚上好，吵醒你了？”
“你不是想叫醒我嗎？因為你，是寂寞的人。”
蘇萊斯毫不發怵地笑著說，正是。
蘇萊斯坐在陽台的扶手上，而他的旁邊是蕾蒂。
和那天晚上的光景一樣，場所從海上變成了納帕尼亞的王宮。
“在船上沒能再進行的那次談話的繼續？”
“嗯。”
望著閃爍的星星，蘇萊斯點點頭。
“蕾蒂絲雅公主說過，對丈夫的期望是不會背叛信賴吧。”
“嗯，是啊。”
“……讓人困擾的是，我為了成為蕾蒂絲雅公主的丈夫，背叛了重要的人的信賴。”
蘇萊斯慢慢把望向天空的臉轉向蕾蒂。
“背叛了重要的人的我，公主也不會選擇。……真遺憾。”
“我也很遺憾。”
蘇萊斯明白地宣布他無法滿足蕾蒂期望的條件。
那麽，蕾蒂對這個國家也沒有依戀了。到了明天，就隻有為白跑一趟歎息，返回索魯威爾國。
“像這樣，不會交錯的命運，經常會有嗎？”
伸出手，反而會離得更遠。蕾蒂也是，蘇萊斯也是，第一次和這樣的人相遇。
明明現在就在旁邊，伸出手怎麽都能碰到的，但是蕾蒂和蘇萊斯的心卻非常遠。
“我不知道。……不過，我覺得那是寂寞的事情。”
“聽到你這麽說，剛剛我的寂寞稍微得到了一點安慰。”
——蕾蒂絲雅公主，真是堅強，溫柔，帥氣，還有可愛啊。
蘇萊斯突然說了這樣的話。
沒有條理的單詞的羅列，隻能是覺得他是把誇獎的話都放在一起，這應該是不懂得照顧女性的他的全力了吧，蕾蒂心中微笑地想著。
“我想成為公主期望的人。變成不會視而不見，正麵麵對，用自己的手好好守護重要的東西，那樣的男人。——十年後，二十年後也想這樣。”
仿佛帶著什麽決意一樣眼神的蘇萊斯，把戴著的軍帽摘下來，戴在蕾蒂的頭上。然後稍微用點力把帽簷拉下來，擋住蕾蒂的視線。
“但是，能允許我考慮‘如果’嗎？想著‘如果，能成為蕾蒂絲雅公主的丈夫的話’，……那是多快樂啊，我這樣想過。”
剛才，蘇萊斯是用怎樣的表情說著“如果”呢。
——如果，蘇萊斯成為丈夫的話。
蕾蒂也學著蘇萊斯稍微想了一下。果然也和第一印象一樣得出“似乎會很辛苦”的感想。
“那麽再見了，公主。願太陽和大海保佑你。”
“我等待著關於事件的捷報。……晚安，還有再見。”
說出了分別的話語，蕾蒂從陽台回到房間。拉上窗簾，再次歸於黑暗。
——要是納帕尼亞國發生戰爭了的話，勇敢的大艦隊會怎樣呢。
勇敢的大艦隊的名字就是這樣像太陽一樣光輝，以至於臨近的過節首先都會考慮到這些。
蕾蒂也是如此。雖說這回是相親的前一階段，但是還有一點，是要近距離觀察那個勇敢的大艦隊，認為這是考慮今後策略的好機會。
（但是，到處都隻是抱著一點小小的火種。不是決定性的一塊磐石。）
第三艦的布拉冬艦長和副艦長的對話裏，是僅限於不滿，還是說會引發什麽要溢出來的東西。
在海上這個無處可逃的狀況下，很難說跟自己毫無關係。
“造反……嗎？”
雖說是騎士，要把三個男人帶到自己的房間也不是什麽好事。
蕾蒂以有蟲子為借口，叫出了那三個騎士。有時不知隻是單純的好奇心，還是監視，這艘船上的人總會有人不住偷看這邊的狀況，很刻意地對蕾蒂他們說“我想蟲子已經不在了”。
趁這個時間，蕾蒂悄悄向大家報告了昨晚遇到的事情。
“不管怎麽說應該還是不會做的那麽徹底吧。但是可能會利用我，做出對蘇萊斯王子的失誤。……阿斯翠德，在你能做到的範圍內就好，監視第三艦的動向。”
“是。”
“庫雷格，你是我的護衛。或許什麽都不會發生。但是也或許會發生什麽。那時候，有你在，多少能起到些牽製的作用。”
“遵命。”
“杜克，在你能做到的範圍內就好，在蘇萊斯王子身邊警戒周圍。有什麽事的話立刻報告。這是賣給他恩情的絕好機會。”
現在能用的手段非常有限。即使這樣也決定做到力所能及的事情，蕾蒂對大家發出指示。
“殿下，要是準備造反的話，調度武器的關係，會在商人間流傳起流言。紮伊斯副船長的話，或許會知道點什麽。”
對庫雷格的進言，蕾蒂點頭同意。
“要是事情已經變得那麽大了，還不知道就是無能了。要是明知道卻不警告我的話，應該是有什麽他自己的計算吧。萬不得已的時候，是利用我來確保安全，還是賣掉換錢……。紮伊斯副船長不是同伴呢。要注意言行。”
到了港口就和有著麻煩事的納帕尼亞海軍再見了。蕾蒂祈禱著到那時為止都別出什麽事。
第二天，蕾蒂與蘇萊斯在白天進行了比打招呼稍微長些的對話。想著那麽晚上就再花些時間，但是蘇萊斯就如同她察覺到的一樣，並不是單單的裝飾用的總司令官，經常從誰那裏接到報告，馬上發出指示，觀看海的情況，非常繁忙。並不是時常能顧及到蕾蒂的閑人。
（今天可能不行了啊……）
意氣相投，送到港口。雖然應該是這樣的，還是在修理完全結束之前在哪兒再稍微接觸一下吧，但看這樣子或許要推到明天了。
開始覺得是不是有些心急了的傍晚，蘇萊斯突然從旗艦“謝羅·阿茲力”飛躍到野兔商會的船上。
“蕾蒂絲雅公主，稍微占用點時間可以嗎？”
“嗯。”
“今天是我們謝羅·阿茲力的加爾西亞艦長的生日，晚上會舉行生日會，會稍稍有些吵還希望您能同意。”
蕾蒂露出笑臉同意說，當然了。
“大家真是做了非常美好的事情啊。”
“聽您這麽說真是非常高興。這件事拜托您隻向艦長保密。因為想要給他驚喜。”
蘇萊斯豎起食指，做出這是秘密的姿勢。
對此蕾蒂微笑著，沒有點頭，而是把自己的食指放在嘴上，表示了解了。
“生日會上會做什麽呢？”
“因為淨是男人，到時候應該就是盡情喝酒吧。之後預定是每個人挨個贈送給他隻限於本艦隊通用的‘揉肩券’和‘當班時掃除代理權’。”
“蘇萊斯王子會送什麽呢？”
“當然隻有一個。‘總司令官一日券’。預定下個月也送給第二艦的艦長的。”
比艦長還忙的總司令官職位什麽的，一定會被嫌棄的吧。傻傻的遊戲一樣的贈送券，慶祝，歡樂。這樣的關係就存在與蘇萊斯他們之間。
“可以的話，也讓我送給艦長什麽東西吧。前日也承蒙蘇萊斯王子招待了出色的餐會，要是能也給我一展手腕的機會的話我會非常樂意。”
蘇萊斯稍微睜了一下眼，馬上握著蕾蒂的手上下揮動說，我期待著。
做出了決定，蕾蒂馬上開始行動。到晚上沒有什麽時間了。首先是和紮伊斯交涉事物的調配。詢問有沒有蘋果，小麥粉和砂糖的時候，她被反問道是要用來做什麽。坦白地說明了情況，對方誒了一下，感覺很有意思地笑了。
“不過公主殿下，我是商人，所以做不到帶著好意地說食材隨便拿。”
“我知道。我會好好買下來的，所以做好買賣的契約書吧。還有價格不能是納帕尼亞國的，而是要索魯威爾國的市價準備。”
“為什麽要特意先提出那樣的前提條件啊。”
紮伊斯發牢騷說，本想把價格吹噓到天文數字的。
蕾蒂想要做的是，不用黃油，加入白蘭地的味道樸素的蘋果蛋糕。雖是這麽說，在船上能做的也就是那個了。
“灶台的使用費也能稍微收點嗎？”
“沒關係。不過我會用你們料理用過的殘火，這種我可不會付錢。”
船上的灶不像王宮的廚房一樣整潔。是充滿了煤的地方，穿著禮服的蕾蒂沒有做先煮蘋果再烤蛋糕這些作業的打算。
選出來代替她站在灶台前的，是學會了諸如為蕾蒂倒茶之類的侍女的工作的，能幹的杜克。
“蘋果要到什麽顏色放下去好？”
“糖色……就算我這麽說你也不知道吧。差不多是泡的時間不夠，而變成很淺的顏色的茶的顏色。你有失敗的經驗吧？”
“是是，有的有的。”
切好蘋果，放到鍋裏，加入白蘭地和砂糖的人是蕾蒂。煮的人是杜克。
把煮好的蘋果放在用小麥粉做好的平台上，並漂亮擺放的是蕾蒂。烤它的是杜克。
分工順利進行，也就是這樣了的程度的，隻有茶色的蛋糕就做好了。
要是在王宮做的話，就能使用各色水果，奶油做出平時吃的口味直爽的蛋撻或者餡餅了，雖然很遺憾，但是在這裏條件有限。
但是船上出現了少見的蛋糕。還有讓肚子感覺空蕩蕩的甜味。
被之吸引的阿斯翠德，帶著很想要的樣子看著說，加爾西亞艦長先生真幸福啊~~。
“……我也想慶祝生日。啊，這是嫉妒嗎？”
原來如此。對於一個人得出結論的阿斯翠德，杜克問出了在意的問題。
“你的生日是什麽時候？”
“申請進入騎士學校的時候匆忙編造的，不記得了。”
“不要這麽堂堂正正地暴露出虛假申請。”
回去之後確認下吧，不經意間，杜克定下來看似簡單的約定。
到了晚上，蘇萊斯打了聲招呼，說加爾西亞艦長的生日會開始了。
蕾蒂把被八等
分的蘋果蛋糕拿給加爾西亞艦長。
“能讓索魯威爾國的公主殿下為我慶祝生日真是光榮。這件事一定要子子孫孫傳下去，使之成為代代值得驕傲的話題。”
“太過獎了。因為事出突然，成了真的隻是小小的贈禮了……。如果還有機會的話，下回就讓我請您吃我拿手的蛋糕吧。”
要是讓人以為她隻能做這種程度的蛋糕的話就傷腦筋了。要讓大家知道，要是材料和環境齊備的話，能做出味道和賣相更好的東西來的。
“那麽，來決定能享受剩下的榮光——吃另外七塊蛋糕的人吧。”
蘇萊斯大聲說出，讓公主殿下決定，一下子把蕾蒂暴露在注目中。
來到甲板上，開始盡情喝酒的軍人們嘩地一下子高興了起來。
“大家站起來！現在開始不符合條件的家夥坐下哦！”
哦！全員一口氣站了起來。
蕾蒂迅速把視線轉向身後，看到杜克他們也配合周圍參加了這個遊戲。
“蕾蒂絲雅公主，首先是怎樣的條件？”
“是呢……。我做出戀愛的抗辯可不好啊。所以要陸地上沒有夫人或者戀人的人。”
“聽到了嗎？隻能是沒有夫人和戀人的人！這可是公主殿下溫柔的考慮！不要貪慕虛榮，明明沒有卻坐下哦！”
氣氛高漲起來。被周圍起哄道“你明明有也裝作沒有——！”的人不斷從人群中出現。口哨聲和嘈雜聲送給了坐下的人。
“接下來的條件呢？”
“是呢……我是姐姐，所以請沒有姐姐的人坐下吧。”
“明白了。沒有姐姐的人，非常遺憾放棄女神的蛋糕吧！”
妹妹或者哥哥的話我有啊！一邊這樣抱怨著，沒有滿足條件的人開始坐下。
“相當糾結啊。請說最後的條件吧！”
“那麽把加爾西亞艦長剩下的留給正直的人。吵架有輸過的人請留下。”
“好，正直的人請留下吧！吵架輸了的人請站著！”
嗚哇~一邊抱著頭，想坐下又迷惘，留下的人都很忙亂。
提出了三個條件，留下的人有四個。不要讓蛋糕剩下，大家都期待著第二戰。
“留下的三個中的兩個，獻給桅杆的瞭望台上受凍的勇敢軍人吧。”
蘇萊斯朝上叫到，提督“萬歲——”的叫聲降了下來。
能夠好好照顧到不能參加這次酒會的部下，這裏可以感覺到蘇萊斯指揮官的才能。
“然後是最後一個。其實有隱瞞大家的地方，我是‘沒有夫人也沒有戀人’，‘有姐姐’，‘輸過吵架’的人！這個歸我了。”
好狡猾啊！這樣找茬的聲音，和踏腳的聲音響起。
在大騷亂中，留下的四人由蕾蒂微笑著一個個遞給他們蛋糕。
“咦，你也留下了？”
“你知道吧。我是沒有夫人也沒有戀人。有姐姐，和姐姐吵架輸過。”
杜克歎氣說配合著參加了，結果成了這樣。
庫雷格在最初的條件的時候就很快坐下了，阿斯翠德在下一個條件時，不知道自己有沒有姐姐很不甘心地坐下了，隻有杜克不小心留到了最後。
“當成是幫忙做了蛋糕的謝禮坦率地收下吧。”
“就這樣吧。”
他做好了蛋糕的一半會進入阿斯翠德嘴裏的覺悟。不管怎麽說，杜克還是很寵愛比自己年紀小的後輩的。
“蘇萊斯王子也請用。能合您的口味就好了……”
“隻是聞就知道是世界上最好吃的蛋糕了！”
蘇萊斯說著非常感謝接了過來，咬了一口馬上露出笑容說很美味。之後蘇萊斯的侍從馬烏洛說著“公主殿下也請”，特意拿過看上去是專門為此而製作的加入了橘子汁的酒——桑格利亞汽酒。
蕾蒂一邊說著謝謝，一邊接了過來。
“那麽，祝賀艦長生日快樂！！”
幹杯！大家舉起啤酒。蕾蒂慢慢含住甜美又清爽的桑格利亞。感覺不到刺激，應該沒有毒吧。一邊享受著味道，一邊喝完了。
幹杯之後，就隻是喝酒喧鬧而已。蕾蒂對身邊的杜克輕輕招手。
“喝點就也沒關係哦。阿斯翠德似乎不能喝酒，我會讓他做護衛跟著的。”
“……那個人與其說是不能喝……”
“嗯，因為喝了之後不知道理性會怎麽樣，所以不喝，似乎是這種情況對吧。”
阿斯翠德在成為索魯威爾國的王立騎士之前，做過暗殺者這個危險的工作。雖然現在以強大的理性保持著騎士的原則，但是沒有試過喝了酒會怎樣，在騎士團不管前輩騎士怎麽勸酒，似乎都是一直推推托托，不肯就範。
“今天喝酒也是工作之一。”
“是要檢查有沒有對蘇萊斯王子持有敵對心的人吧。的確就在醉倒之前是最容易吐露心聲的。”
“就是這樣。去被灌下吧。”
代替杜克，把阿斯翠德放在身邊，蕾蒂觀望這艦上的狂歡。
庫雷格和艦長推杯換盞，似乎相談甚歡。
杜克早早和喝醉了的混在一起，拿著啤酒勸著喝吧喝吧。
接下來……蕾蒂搜索著夕陽色頭發的青年。蘇萊斯挨個和大家打招呼，說著“情況怎樣”、“工作似乎很累啊”，告訴他們，我有好好在看著，對你的努力給予肯定。
（不止如此。還為了巧妙帶領我們這些無關的人融入酒會。……蘇萊斯王子不是裝飾，是真正的勇敢的大艦隊的總司令官。）
閃閃發著光，是背負著大家期待的目標。蕾蒂覺得他就像太陽一樣的人。
“……幾乎要嫉妒了。”
“誒？公主殿下嗎？對誰？”
“是啊，對誰呢。”
不是算計，而是憑本能吸引著人。雖然和兄長弗萊德海姆的方向性不同，但是毫無疑問索雷思也有相同的才能。
（啊……這樣的會絕對不會有戀愛感情了。隻會覺得他是好對手。）
自己也覺得對未來的丈夫抱有競爭心該怎麽好。是不是總有這樣一個男人在身邊，自己就會一直抱有上進心呢。
正在蕾蒂描繪著完全是計算的未來預想圖的時候，被蘇萊斯拉來的紮伊斯出現在甲板上。隻有一曲的話沒關係吧，蘇萊斯正死乞白賴地要求著。
“正好在場也是緣分。你的生日的時候我會唱歌的！”
“被男人獻歌我也不會高興的哦，總司令官大人。……哎，算了沒辦法了。”
那麽，祝艦長大人生日快樂！紮伊斯高聲叫著。
蘇萊斯抱著不知道誰拿上來的魯特琴，笑著說會隨意迎合的。
“哇，紮伊斯副船長的聲音相當好聽啊。”
在夜晚的海上回響著的，是低沉的讓人舒服的聲音。那是超過了外行人的業餘興趣，即使說是有名的劇場的人氣演員也會讓人信服的歌唱裏和音量。
再加上蘇萊斯一邊彈著魯特琴一邊唱得很親切，大家幹脆都一起唱了起來。
歌唱結束後，紮伊斯和蘇萊斯彼此相互看了一下，拍手說，雖然是即興但是配合不錯。
（但是這首歌……是索魯威爾語的搖籃曲吧。紮伊斯就算了，為什麽納帕尼亞的軍人理所當然地這樣唱呢……？）
蕾蒂想了一下是誰教大家唱的。根源一定是紮伊斯，之後是蘇萊斯，蘇萊斯之後就在更多的納帕尼亞軍人之間擴散了吧。
“時間剛好，我們回到船上吧。”
“前輩們怎麽辦？”
“雖然很可憐，不過兩個人要工作到天亮了。”
蕾蒂向阿斯翠德命令說讓他拒絕蘇萊斯。
阿斯翠德離開，變成一個人的時候，她朝稍微離開了醉鬼們的糾纏的紮伊斯使了個顏色。稍微動動手指，叫他過來。
“真好聽的歌啊。都可以用來賺錢了呢。”
“承蒙誇獎，誠惶誠恐。隻要您想聽，根據您的禮金，我隨時可以迅速感到公主殿下身邊。”
“我會考慮的。雖然好久沒聽到了，看來您沒有因為海上的工作倒了嗓子。”
對蕾蒂的話，紮伊斯呆住了。咦，啊，不斷重複這些構不成意義的單詞。
“……注意到了嗎？”
“最初打招呼的時候就注意到了哦。雖然沒法知道眼睛的顏色，所以到剛才為止都沒有得到確認。你才是，還記得我嗎？”
“那是……因為您美麗得像人偶一樣，幼小的時候留下了強烈的記憶。”
紮伊斯好像要糊弄過去一樣笑著說“還是一如既往的美麗啊”。
那個時候阿斯翠德帶著蘇萊斯過來了，紮伊斯趕緊趁機逃走了。
蕾蒂沒有追他，重要的是要在這邊麵對蘇萊斯。
“這就要回去了嗎？”
“嗯，因為已經聽到了出色的歌聲和魯特琴。”
蕾蒂打聲招呼說晚安的時候，看到了這光景的加爾西亞艦長朝蘇萊斯叫道，要好好地送人家，蘇萊斯開玩笑地敬禮回答說明白了。
“請注意腳下。”
“嗯。”
阿斯翠德似乎看懂了些氣氛，稍微離開一些距離。暫時形式成了蕾蒂和蘇萊斯兩人獨處。
“今晚承蒙蕾蒂絲雅公主錦上添花，真是非常感謝！”
“不，我才是，非常開心。”
即使這樣，也隻是沒有超過社交辭令範圍的對話。
蕾蒂回到野兔商會的船上，再次告別的時候，被蘇萊斯說了聲“請留步”挽留了下來。
“能稍微說下話嗎？馬上就回去的話，會被加爾西亞艦長很煩地訓斥的。”
距離到港口城鎮已經沒有多少時間了。蘇萊斯因為總司令官的工作很忙，不能隻和蕾蒂作伴。現在正是“意氣相投”的好機會。
移動到船尾，把身體暴露在夜晚的海風裏。可以聽到從遠處傳來的笑聲和歌聲。
“……蘇萊斯王子一直乘船旅行，對海不覺得厭煩嗎？”
蕾蒂自己向蘇萊斯提出問題。首先是平凡的對話。
“那是因為，艦上有很多不得不做的事情，情況總是在變化，每天都很繁忙快樂。”
“什麽時候起在海上的呢？”
“十六歲起。從士官學校畢業，就直接去了海上。”
“簡直是不會暈船，而是暈陸地的程度了啊。”
對於蕾蒂的回應，蘇萊斯似乎很喜歡，發出笑聲說是啊。
“十年後，二十年後，我也一定在海上。……蕾蒂絲雅公主有考慮過自己十年後和二十年後嗎？”
“嗯。一定是在索魯威爾國的王宮，比起現在能做的事情一定要多，比起現在明明能做到卻不能做的事情也會更多，比起現在——……我覺得重要的東西會更多。”
對蕾蒂的回答，蘇萊斯說了聲“是嗎”，向海麵眺望。然後伸出手。
“公主是要成為女王陛下的吧。事出突然，讓您困惑了嗎？”
“誰知道啊，已經忘了。但是我至今為止，從今以後也都隻是做我想做的事情而已。”
——就像你在海上一樣，我在王座上。
蕾蒂說著未來的話，沒有迷惘的，也並非有勇無謀。
蘇萊斯說著真厲害啊。但是被海風卷走，蕾蒂隻聽到小小的細語。
“還有十年後，我的身邊一定有我的丈夫吧。”
“丈夫嗎……什麽樣的人好呢？”
所謂丈夫，應該是愛著自己，能夠支持自己的重要的人。
但是蕾蒂對於丈夫，不得不優先要求“對等的身份”和“國家的利益”。僅此就讓候補減少，要是要求其中能夠滿足更重要的條件的話，就不好找了。
“尋求丈夫的條件，就是不會背叛信賴的人。僅此而已。”
不會背叛索魯威爾國女王的人。僅此而已。但是那才是難點
“要是不會背叛信賴的話，就算丈夫整年都在海上也可以？”
“嗯，無妨。”
“一封信都不寫也行？”
“嗯。”
“不愛你也可以？”
“嗯。——隻要是丈夫就行。我沒有束縛的意思。”
不知是不是對蕾蒂的回答感到很意外，蘇萊斯眯起眼睛。
在那琥珀色的深處，到底在思考著什麽。要是在想象著自己做索魯威爾國女王的王夫的話，到底會想到些什麽呢。
“不會背叛信賴的人……嗎。”
蘇萊斯把靠在船舷上的身體向前倒，發出“唷”的一聲，坐在船舷上。
雖然這不是什麽安定的地方，要是有劇烈的搖晃的話，就會直接掉到後麵的海裏，蕾蒂覺得他一定是已經習慣了，所以什麽都沒說。
“我還真是一直在問啊。”
“那麽我可以提問嗎？”
“嗯，但是……”
蘇萊斯把中心向後傾。保持著對蕾蒂微笑，慢慢向後倒下去。
雖然蕾蒂迅速伸出手，但是在黑暗中，隻抓住了空氣。
之後時間就像有加速度一樣，一口氣前進。
“蘇萊斯王子！？”
在叫聲結束前，發出了什麽相撞的巨大的聲音。水花幾乎越過船舷。
慌忙朝海上看去，蘇萊斯從海上探出頭，像狗一樣甩著濡濕的頭。
周圍海水的顏色沒有變。雖然看上去不像受傷流了血的樣子，但足夠跌傷或者骨折了。
“沒事吧！？”
“沒事沒事，這種高度不會死的哦。”
看到他對自己揮手，蕾蒂鬆了口氣。對於他突然的跳出，思考都跟不上。
（那個……我是不是說了什麽失禮的話……！？）
回想著和蘇萊斯的對話，因為沒有頭緒而著急著，她握緊船舷。
不知道該說什麽，少見地慌了手腳。
“關於剛才的事情，到這裏的話就回答你想問的問題吧。”
所謂剛才，說的應該就是“那麽我可以提問嗎？”的回答吧。
到了這裏，就是蘇萊斯現在所在的地方——……海中吧。
在黑暗中也能看到東西的蕾蒂，知道蘇萊斯像是挑釁一樣地向上看著蕾蒂。
“……哈哈，對不起對不起。開玩笑過頭了。”
正當蘇萊斯想用開玩笑蒙混過去的時候，蕾蒂毫不猶豫地把高跟靴子踢飛到甲板的地板上。然後以裸足用力一蹬，把膝蓋跪在船舷上，然後向前傾斜體重——朝著海麵。
雖然比蘇萊斯
那時候小，一個人掉進海裏的聲音還是大聲響起。
近距離沐浴了水花的蘇萊斯，不由得舉手擋住臉，從濺起的海水中保護眼睛。
——想試探我，還早一百年呢。
海中的蕾蒂還是很冷靜，放鬆為了迎接衝擊而緊張的身體。結果下沉的速度馬上開始變慢，反而開始上浮。
“哈……！”
浮出海麵，蕾蒂吸入空氣。夜晚的空氣仿佛結塊一樣被吸入喉嚨，稍微有點痛。
用指尖擦拭濡濕的臉的時候，那隻手被抓住了。
“蕾蒂絲雅公主！？沒事吧！？”
“沒事。不用擔心，因為我會遊泳。”
小時候在避暑地的湖裏玩過水。也親身學會，好好利用禮服的裙擺的話，反而可以容易浮起來。
對如她所言沒有下沉跡象的蕾蒂，蘇萊斯呆呆地張開嘴，然後突然笑了。
“好厲害！真的到這裏來了！哇，怎麽辦，這種事還是第一次！”
（插圖頁）
啊哈哈地笑著，從踩水變成了睡在海上一樣浮著。
“嗚哇~真的有這樣的事啊！真讓人高興！”
按字麵上的理解，聽起來好像至今為止邀請了很多女孩子跳入海裏一樣。
“——你或許是第一個追著我過來的人。”
蘇萊斯向蕾蒂伸出手，輕觸臉頰地撫摸著。
空氣流動，濡濕的臉頰有些涼。
“那個啊，看得到對麵的岩石嗎？遊到那裏！競爭！”
看著指著的方向，的確可看到岩石。想著目測是否和實際距離有不同的時候，蘇萊斯已經輕快地開始行動了。
這樣的話，蕾蒂也隻能跟著去了。沒辦法，慢慢動起手，一邊注意著禮服不要纏繞到腳上，開始從後麵追。
雖然蘇萊斯說是競爭，但是卻是一邊確認著蕾蒂是否能跟上，要是慢了就等等，追上了，就拉她一把，像是遊戲一樣的遊著。
好歹來到岩石上的時候，蕾蒂已經累的遊不回去了。在蘇萊斯的幫助下，忍受著吸了海水沉重的禮服，終於從海上回到了陸地。
（這套禮服就放棄吧……）
蕾蒂親自輕輕絞著禮服的裙子。僅此就有大量的海水滴落下來。
在旁邊，蘇萊斯脫下軍靴，把裏麵的海水倒出來。
“幸好沒有風。這樣的季節有風的話體溫低就危險了。”
“回去怎麽辦？”
“會有人來的。公主殿下的……叫阿斯翠德來著？他聽到了水聲了吧。”
的確就是這樣。而且阿斯翠德的話，可以知道蕾蒂的位置，到時候接到報告的加爾西亞艦長或者紮伊斯會把船返回來接他們吧。
“脫了還是穿著呢~”
蘇萊斯一邊這麽說著脫下了軍裝上衣。絞一絞，把它丟到岩石上，之後開始脫襯衣。
“啊，那，那個……啊！”
蕾蒂慌忙盡量把臉轉向一邊，而且用手覆蓋。在淑女麵前脫衣服，實在是太沒有顧忌了。
“……啊！啊哈哈，哈哈！對不起對不起！我一直過著被男人包圍著的生活，似乎不擅長顧及女孩子。……啊，對了，女孩子應該是那樣啊，哈哈哈！我真是不行的家夥啊。”
馬上聽他說了句已經沒關係了，悄悄轉過頭。
看到再次穿上隻是輕輕絞過的濡濕軍服的蘇萊斯，蕾蒂鬆了口氣。
“蕾蒂絲雅公主很擅長穿衣遊泳呢。要不要加入納帕尼亞海軍？”
“我會考慮的。”
對於不可能的題外話，蕾蒂微微一笑。第一次被這麽說。
“啊，對了。既然你追來了，就不得不進行對話了。”
想起來了，蘇萊斯這樣說道。
蕾蒂也想起了當初的目的是那個。本想和他說話，蘇萊斯突然跳進海裏挑釁。要是跳進海裏就回答。但是那是因為覺得她不可能做到的。
“唔，我似乎是很怕寂寞的人，喜歡人多的地方。”
“嗯，我知道。”
“所以船上很好。在狹小的地方，有很多的人。我要是跟人的距離遠的話就會寂寞，總是不由得就靠近了，所以經常被人說靠得太近了。”
看到對蕾蒂和杜克的接觸方法，的確是這樣。與其說是喜歡粘人應該是由於怕寂寞。
“為什麽，會寂寞？”
“——因為一直看著別人的背後。”
就像這樣，蘇萊斯看著已經看不到船影的方向。
蕾蒂也同樣，視線追隨這看不見的船。
“母親丟下我去了天國。之後有的新的兄弟和我之間差距太大，大家都說我必需要盡快追上，就拚命地去學習了。……那個家夥也是，先走了。雖然打算有一天追上，但是沒有追上……”
蘇萊斯十二歲的時候，以母親亡故為契機被接到了王宮。
作為王族的教育從那時開始。和其他兄弟不同，相當晚。
“這樣的經驗，你有嗎？”
蕾蒂思索著，對於蘇萊斯來說，自己到底看起來是什麽樣的。
報告書上一定隻寫了表麵吧。
——非常慈悲，為教育和醫療竭盡全力，如同樣本一樣的公主……。
“……因為我受到了眷顧。被父親和兄長愛著，也被繼母愛著，被弟弟妹妹仰慕著。”
大家都在注視著蕾蒂。對她溫柔，重視。但是……。
“即使這樣，被眷顧的我也能稍稍理解你的寂寞。”
“為什麽？”
“並不是被討厭了。但是也沒有在看著我。這樣的人有很多。”
比如亡故的母親，比如隻是散播“遺落的公主”的流言卻讓她感受到侮辱的貴族，比如和父親派閥不同而離開的原來的友人……。
“是嗎，是這樣啊。……唔，或許是吧。下一任的女王陛下真不容易啊。”
——看著誰的背影，是非常寂寞的啊。
聽著蘇萊斯的嘟囔，蕾蒂覺得稍稍理解了蘇萊斯。
（總是某些地方看起來很寂寞的人——……和路德格王很像。）
蘇萊斯並不孤獨。被很多人包圍著。但是他自己明明看著，別人卻不從回頭，不看過來。這樣的事讓人寂寞。
“所以剛才公主一直追到海裏來，我很高興。啊，一起遊泳也是！”
“我是因為擔心蘇萊斯王子有沒有受傷。”
“是是，對不起。”
蘇萊斯坦率地道歉，說出了“大概不會再做了”這樣讓蕾蒂不安的約定。
“吶，蕾蒂絲雅公主會看著我嗎？”
“從相遇開始，就一直在看著你啊。而且因為這回的事情，無法移開視線了。”
“那是從現在開始一直嗎？”
“我不知道。要是不在視野裏的話，就看不見了。”
“的確是那樣。”
蘇萊斯與蕾蒂視線相對，像是在探索她真心一樣窺探著。和之前說的一樣，近得幾乎可以感覺到呼吸。
“我，其實，——……”
正想說什麽的時候，光照到蕾蒂和蘇萊斯身上。
蕾蒂忍著炫目，追隨著光，看到了船的影子。是讓人懷疑剛才的炫目是
什麽的小小的光，浮動在黑暗中。
“是來迎接我們的人。但是好遠啊。剛才的光是什麽？”
蘇萊斯似乎是在目算著乘船的大約距離。歪著頭想，那個距離下是什麽可以那麽炫目。
“難道說是克萊根！？加爾西亞艦長看到了吧，真好啊！”
啊，我也想看！蘇萊斯說著朝四周張望。
克萊根事件的真相……不如說真正的犯人蕾蒂，沉默著微笑著。強烈的光不是克萊根發出的，是持有白光之劍的阿斯翠德幹的吧。一定是“看這邊”的信號。
結果，話題在關鍵的地方中斷了。迎接他們的小船接近，乘了上去……慌慌張張地進行著這些事，沒有了繼續話題的氣氛。
“提督！竟然把索魯威爾國的公主殿下帶到這樣的地方……！！”
乘上小船之後，馬烏洛一個勁訓斥蘇萊斯。
蕾蒂一邊用毛巾擦幹，一邊想著要怎麽跟阿斯翠德說明。
本想說是不小心，但是這是即可能是殉情，也可能被迫殉情的狀況。
因為蘇萊斯好好穿著軍靴，稍微少了點減分。
“那個……報告是什麽樣的？”
“為兩人做護衛的阿斯翠德說‘蘇萊斯王子坐在船舷上，突然噗通掉了下去，公主殿下脫了靴子慌忙跳下去救他’！”
“看起來是那樣的情況嗎。恩，就是那樣的感覺吧。”
蘇萊斯帶著完全沒有反省的笑臉說，下回我會注意的。
馬烏洛不斷說著“下次就晚了！！”這種似乎每次都說的抱怨。
“蕾蒂絲雅公主，非常抱歉！我會嚴厲地說提督的！”
“不……沒事就好。”
“對對，沒事就好。”
“提督！”
在馬烏洛發怒說著“你總是……這樣！”的時候，小船到了野兔商會的船邊。
繩梯垂下來之後，蕾蒂慢慢上了船。
“公主大人！沒事吧！？”
讓等著的阿斯翠德擔心了，蕾蒂本想說沒關係的，但是小小的噴嚏代替了回答。
雖然沒有風，但是浸泡在冰冷的海水裏，保持著濕淋淋的樣子等待救助。當然會感冒了。
“……過會兒給我拿熱酒過來。”
“我知道了。”
阿斯翠德順勢點頭的時候，蘇萊斯突然從繩梯探出頭。
“蕾蒂絲雅公主，今天對不起了。話題的後續，明天再說吧。我今天有些勉強了。之後會被狠狠教訓的。”
“是呢。晚安，我先失禮了。”
蘇萊斯爽朗地說著晚安，為了返回旗艦“謝羅·阿茲力”再次走下了繩梯。
阿斯翠德確認了蕾蒂的身邊有杜克和庫雷格之後，說聲“有些擔心，我去送送他”追在索雷思的身後去了。
蕾蒂重新披上毯子，朝船室走去。杜克和庫雷格走在她後麵。
“殿下，和蘇萊斯王子發生了什麽？”
對杜克的回答，蕾蒂簡單做了回答。
“阿斯翠德的話很對。雖然缺了點東西。”
“缺了點什麽？”
“蘇萊斯王子是自己跳進海裏的。為了試探我。”
蕾蒂說明那不是事故而是故意的，杜克說了聲太好了放鬆了緊張。
“我還考慮過是殿下把蘇萊斯王子推到海裏，偽裝成事故的可能性，看來不用擔心了。”
“……不管我多生氣，也不會對其他國家的王子做那樣的事情。”
雖然這麽說也有例外。毫不客氣地打了某個諾茲爾斯公國的君主的肚子的事，還是保持沉默吧。
“之後就是女仆的工作了。把你從暢飲中拉出來，真是不好意思。去休息就好了。”
替換濡濕的禮服，之後的收拾是男人做不了的工作。
所言甚是，杜克和庫雷格送到門前就回去了。
剛才在喝酒途中，杜克體會到像是冷水澆頭一樣的感覺。
阿斯翠德說了“蘇萊斯王子跳到海裏，公主殿下追在他之後跳了進去，不知怎麽，兩人就開始遊泳了”這樣意義不明的報告，總之先像加爾西亞艦長和紮伊斯報告，然後朝阿斯翠德指的方向前進。
不知道是明白了還是沒明白，阿斯翠德按照加爾西亞艦長要求的“把你看到了按照原樣報告”報告了。“聽到的事情”全都省略了。
杜克知道蕾蒂會遊泳。也知道要是她遊累了，能使出用不明的力量，固定海麵坐著，慢慢休息這樣的絕技，不覺得她會有性命危險。但是也不是不擔心。
“……不去追阿斯翠德好嗎？”
被庫雷格一問，杜克回答說，他知道分寸。
“多少需要些這邊的威脅吧，而且這種事似乎是他的擅長領域。”
原暗殺者的阿斯翠德，擅長“殺了你”這樣的威脅。
突然發出的尖銳強烈的殺氣，和冰冷的利刃的感觸，即使知道是練習對手，也對心髒不好。
“必需要讓蘇萊斯王子知道，沒有第二次。”
“這要是吃過苦頭就不敢做了的男人就好了。要不然的話，下回又會使用這邊想不到的方法了吧。”
人生經驗豐富的庫雷格說出的話很有分量。
杜克考慮到今後，眉間皺起了皺紋。或許對去威脅蘇萊斯的阿斯翠德說聲，不用太多分寸也可以比較好。
被勇敢的大艦隊包圍的野兔商會的船，終於結束了應急處置。
到了港口之後，雖然還有重新塗塗料，檢查，修補，更多的瑣碎工作，總之已經是能安全航海的狀態了。
差不多該“意氣相投”地“一同去港口”了。
為了和腳本一樣，蘇萊斯昨晚以謝罪為名，招待蕾蒂到勇敢的大艦隊“謝羅·阿茲力”。
蕾蒂接受了招待，選了可愛的禮服，再次登上旗艦謝羅·阿茲力。雖然在外麵吹了風之後會稍微打噴嚏，但是在室內還可以忍受。
“幾乎沒有泡茶的機會，所以對味道沒什麽自信，非常抱歉。”
“不，謝謝。”
“砂糖……這邊的也請拿去吧。伊格雷西歐提督馬上就來，請再稍微等等。本來是空出了午後的時間的，布拉冬艦長那邊突然傳來急報……”
勤務兵少年帶著點怒氣，說出第三艦的約爾迪歐·布拉冬艦長的名字。
（是對蘇萊斯王子抱怨不滿的布拉冬艦長……嗎。是偶然嗎。）
是真的有緊急的情況不得不報告，還是知道蕾蒂和蘇萊斯的茶會，故意找茬呢。從外部推測納帕尼亞海軍內部的人際關係還是很困難的。
“那麽請您慢用。我去準備茶點。”
少年退下後，蕾蒂優雅地拿起倒入冒著熱氣，顏色稍稍苦澀茶的茶杯。
輕輕含了半口用舌頭嚐了味道，自然地皺起眉頭。
“要是這樣的話，還不如讓杜克泡呢……”
船上的生活飲品隻要是啤酒。純水因為會腐壞，所以是貴重品。要求沒有喝茶習慣的他們“好好泡茶”應該是非常過分的事情吧。
“在蘇萊斯王子來之前，放些砂糖來掩飾吧。”
雖然不是不能喝，為了不會不小心露出“很澀口”的表情，需要一些對策。
蕾蒂拉過
糖罐，打開蓋子。稍微用力拉起深深插入的勺子，褐色的顆粒和勺子的前端一同被拉了出來。
咦？把褐色的顆粒拿到眼前仔細看，有苦澀的味道傳來。
“是不是……時間太久了……？但是砂糖是這麽容易壞的東西嗎？”
一邊想著還好注意到了，一邊望著褐色的砂糖。
蘇萊斯來之前，悄悄對門外自己的騎士打招呼，說把裏麵換一下比較好。
輕輕把勺子放回砂糖罐裏，茶色的粉末散落在白色的粉末上。
（等下，不對。顆粒的大小……？）
要是砂糖時間太長了的話，顆粒大小應該是相同的，或者變成融化的形狀。
但是這是一顆一顆的，比砂糖大的顆粒。
“這，不是砂糖……？”
那麽，到底是什麽。首先想到的是毒藥的可能性。作為下一任索魯威爾國王，長期暴露在被暗殺危險中的蕾蒂，試著從“褐色顆粒”這一特征來判斷毒藥。
“不行啊，想不到和這個相似的東西。”
要是不是毒藥的話，或許是蕾蒂不知道的茶的粉末。可能是誰在不知道的時候把砂糖放在了茶的粉末上。
——是單純的不小心，還是對蕾蒂的暗殺。
在迷茫著下判斷的時候，想到了第三種可能性。獨特的發苦的味道，刺激了蕾蒂腦子裏的知識。這是，那個晚上聽到的“y”開頭的……。
“……難不成是鴉片的粉末……？”
鴉片的粉末是在南國采集的麻藥。雖然在索魯威爾國沒有太流通，但隻有一次在王都被抓獲。那時候蕾蒂的確看到了實物。那個和這個很像。還有這個具有特征性的味道，的確有印象……。
“確實聽說納帕尼亞這幾年出現了鴉片粉的問題……”
不會吧，蕾蒂腦中浮現出蘇萊斯的臉。怎麽也無法想象，像太陽一樣的蘇萊斯，會偷偷藏著這樣的東西。
（不能先入為主。腦子要回歸原位。要是我是偷偷藏有這樣的粉末的人的話，應該會為了不被發現小心使用。這麽不注意……）
要是這些鴉片粉的主人是蘇萊斯的話，蘇萊斯不可能會“不小心”藏在有客人來就有被發現的可能性的砂糖罐底下。
還有一個可能性，要是不是蘇萊斯而是其他人藏的話，這就毫無疑問是為了陷害蘇萊斯的陷阱。
蕾蒂聽紮伊斯說過，蘇萊斯有很多敵人。而且實際上蕾蒂有聽到布拉冬艦長的不滿。
那時候應該就決定，為了不讓自己卷入納帕尼亞海軍內部的爭執，不被利用而慎重行動。
——但是，一定會被利用的。作為發現了鴉片粉的人。
（可以預想到不經常沏的茶會很苦澀。喝茶的客人向砂糖伸出手的可能性很高。而且……不自然地插入底的勺子。——很巧妙地被發現了啊。）
想要陷害蘇萊斯的人，希望之後會有怎樣的發展呢。
砂糖罐底部的褐色粉末。應該是想讓人抱怨說過期了吧。那樣的話，納帕尼亞的軍人就會說失禮了，然後確認砂糖罐裏麵的東西。然後抱有或許是鴉片粉的疑問。
（什麽都不說，咬牙克服過去嗎？……不，考慮到這麽周到的陷阱的人的話，肯定會想到我不把手伸向砂糖的情況，而準備好說著“需要砂糖嗎？”就擅自把砂糖罐的勺子拿起來的角色。一定會有的。）
蕾蒂靜靜看著沾有褐色顆粒的勺子。
開始聽到了咚咚輕響的腳步聲。不好，蕾蒂輪流看著砂糖和勺子。思考還沒有結束。
這個腳步聲是蘇萊斯就好了。可以天真地說砂糖下麵過期了，教給蘇萊斯判斷。但是聽這腳步的輕重，就知道不是了。
“蕾蒂絲雅公主殿下，這是茶點。這種堅果放了很多砂糖，在納帕尼亞國是大家都喜歡的點心。”
剛才的少年打開門，對蕾蒂低下頭。
沒辦法隻好放棄，蕾蒂明朗地說聲謝謝。
就算不徹底地保護蘇萊斯也會馬上暴露。而且保護過他的是，之後也可能會把自己和索魯威爾國逼到盡頭。作為下任女王的自己，絕對不能做出有違國家利益的事情。
“來得正好。砂糖的顏色很奇怪……是不是時間太長了。”
“咦！？啊，真的……！對不起，我去取新的來！”
少年不知是真的什麽都不知道，還是在演戲，馬上就拿著砂糖罐走出房間。
——這樣就一定會按照某人想的進行了。最初報告的不可能是作案的本人吧。首先應該是砂糖被拿去給的這艘艦的加爾西亞船長。
忍受著焦躁的感覺，聽到了多個腳步聲響起。接下來便是敲門聲。
“失禮了。”
進來的不是這個房間的主人蘇萊斯，而是加爾西亞艦長和副艦長，然後是兩名高階軍官。
這看來應該是注意到了砂糖罐裏裝的是鴉片粉了吧。
“蕾蒂絲雅公主，可以稍微問您一些事嗎。從您進入房間到指出砂糖顏色奇怪之前的事情。”
蕾蒂表演得像什麽都不知道的公主一樣。假裝是認為他們是要詢問砂糖管理不當的事情。
“本想往茶裏加點砂糖，所以打開了這個房間的砂糖罐的蓋子。拿起勺子之後發現，有褐色的粉末混在裏麵……”
蕾蒂仔細地隻陳述著事實。對於時不時加入進來的質問，故意偏著頭回答。
蕾蒂向加爾西亞艦長他們打聽發生了什麽事，就被強烈地催促說，今天蘇萊斯提督有放不下的工作，讓她暫時先回到船上。
“什麽都不知道的蕾蒂”坦率地點點頭，微笑著說請代為向蘇萊斯王子問好，返回了野兔商會的船上。
不可能老老實實呆著，總之先決定按順序思考一下，跟自己的三個騎士說不要考慮會有流言什麽的，叫他們進入房間開報告會。
去喝茶的時候，發現砂糖罐裏放了鴉片粉。
那大概是為了陷害蘇萊斯，利用了自己。
蕾蒂按順序說明了情況。
“……是用王家的壓力消除鴉片粉的事情，還是公開處理。現在不要做任何行動，靜觀其變。”
蘇萊斯是王子。但是因為是庶子的原因，身邊也有敵人的話，或許不會包庇他而是會下某種處決。現階段還什麽都不知道。
“殿下，我聽說最近納帕尼亞國內正在加強鴉片粉的取締工作。要是公開處理的話，蘇萊斯王子可能會以生病的理由離開表麵的舞台。”
和加爾西亞艦長深入交流過的庫雷格，抱有比蕾蒂更強的危機感。
“那樣的話，和我結婚的事情也會變成白紙。這一點感覺很奇怪……”
到了納帕尼亞國的那蘭班港口之後，會再次被軍隊上層詳細詢問。
要是一次開始搜查鴉片粉的事情的話，想要陷害蘇萊斯的犯人可能會被立刻發現。
（是……這樣啊。這個事件，要是僅僅是這樣的話，就太笨拙了。隻是“持有鴉片粉”這種程度的犯罪的話，就可以憑王家的壓力消弭。很可能達不到犯人期望的結果。）
要是自己是犯人的話。蕾蒂這樣考慮著，得出了另一個陷阱必需的結論。
鴉片粉在蘇萊斯的房間裏。但是並沒有捉住他現場使用的場景。必須要捏造出更加確實的，和犯罪聯係起來的事情……。
“……這艘船！”
蕾蒂慢慢想起來了。這艘野兔商會的船和納帕尼亞王家有聯係。那麽是和王家的哪個人有聯係。
蕾蒂第一次和蘇萊斯見麵的時候，蘇萊斯說了“喲，紮伊斯”，蘇萊斯和紮伊斯接觸的時候氣氛也好像舊友一樣。還有，在加爾西亞艦長的生日的會後，紮伊斯被蘇萊斯拜托唱歌了，蘇萊斯使用樂器讓氣氛高漲，演奏出很有默契的音樂。
那麽說，接下來被瞄準的，毫無疑問就是這艘船。
“杜克，帶上庫雷格和阿斯翠德，以又有奇怪的蟲子出現的借口，再去搜索這艘船。這艘船裏堆積著鴉片粉。”
“您說……鴉片粉？”
“蘇萊斯王子是從哪裏得到的鴉片粉，要是不能追查到的話，就會在王家的壓力下變成‘冤罪’。要是想讓他負罪的話，就要讓鴉片粉的出處明了，做出無法動搖的證據。……在這裏，有正合適的‘共犯’。”
紮伊斯和蘇萊斯不同，身份不高。即使不知道從哪裏入手鴉片粉，用“商人的話從哪裏都能入手”的理由就能問罪。
“也和紮伊斯說一下。要是堆有不記得的貨物的話，就毫不猶豫地丟到海裏消滅證據。”
現在能做到的僅此而已。要是找不到這些貨也好，如果找到直接扔了就不會有問題。
三個騎士離開房間，蕾蒂深深吐了一口氣，坐在椅子上懷著像是祈禱一樣的心情的時候，杜克沒有敲門就進來了。臉色很嚴峻。
“上到甲板上的時候，納帕尼亞軍人都聚集在那裏。正在和紮伊斯副船長爭論。”
“……是嗎，晚了一步。真正的犯人似乎相當不好對付。”
從野兔商會發現的鴉片粉。
從有是否買了它的嫌疑的蘇萊斯那裏搜出來了。
看清蘇萊斯是否符合王夫要求的事，到此就宣告中斷了。
距離納帕尼亞王都最近的港口城市那蘭班。因為這裏也是軍港，不隻是商人，也有很多軍人的身影。
在蕾蒂即將到達這裏之前，接到了勇敢的大艦隊的旗艦“謝羅·阿茲力”的艦長關於一連串事件的說明。
雖然這麽說，但也隻說了，因為對蘇萊斯持有片粉這一事件還有疑問，到達港口城市的時候就向國王派出了使者，讓他們向陸軍上層匯報，將這邊之後的判斷交給那邊而已。似乎考慮到內部包庇的可能性，海軍發生不幸事件的時候會交給陸軍搜查，陸軍遇到不幸事件的時候會交給海軍搜查。
蘇萊斯會不會被問罪，問罪的話會到什麽程度。蕾蒂想要知道的事情完全沒有答案。
“不好意思讓你卷入麻煩事了。今後的陪伴向導，恐怕做不到了。……好不容易減少到五十四萬四千零三十四迪艾洛了，這下全浪費了。”
蘇萊斯對蕾蒂說了“不要在乎我”，剛下艦之後，馬上就被陸軍包圍了。聚集在港口，沒有回應以蘇萊斯為目標的淑女和貴婦人們的聲援，他沉默著坐上了馬車。
蕾蒂無言地目送著他的背影。
稍稍比索魯威爾國強烈的日光，終於不搖晃了的土地，還有從海麵奔向陸地而來的舒適的風。但是心情完全沒有輕鬆起來，而是又冷又沉重。
“那麽公主殿下，平安地把您送到港口，工作結束了。如果還遇機會，請務必再聯絡我們。”
因為紮伊斯來做告別的招呼，蕾蒂押著被風遊戲的頭發慢慢回頭。
“是啊。……之後你會怎麽樣？”
“嗯，似乎會變成稍微麻煩點的事情。船員被要求取出船底的藤壺，我預定是現在開始到王都去過被軍人包圍的快樂生活。”
野兔商會在買鴉片粉。關於這個嫌疑，從現在起追查馬上就會開始。紮伊斯作為商會的代表趕往軍隊的本部，然後將會開始這場對他不利的戰鬥吧。
“……我，會在王都向納帕尼亞王打招呼之後就返回索魯威爾國。”
蕾蒂這場公開的私訪，是以和蘇萊斯搞好關係為目的的。那個蘇萊斯無法行動，無法引導蕾蒂的話，即使呆在這裏也隻是渡過無意義的時間而已。
（即使按照預定停留在這裏，納帕尼亞王族也沒有接待我的餘力吧……）
納帕尼亞王族，為蘇萊斯無法引導她的事道歉，並且很婉轉很婉轉地進行了關於蘇萊斯一事的封口，應該會重新建立一個漫無目的且無關痛癢的觀光行程來向蕾蒂詢問意願吧。
要是那樣的話，還不如編個“突然有急事”的理由，趕緊回國，對雙方都好。
“要做觀光的準備嗎？我來給您介紹翻譯兼向導吧。”
“不用了。我沒有遊玩的空閑。”
“那真是遺憾。那麽請保重。”
“嗯，再見。”
平常的話，在保重那裏就結束了的蕾蒂，偏偏以“再見”又確認了一下。
紮伊斯像是要將它蒙混過去一樣笑了笑，揮了揮手。
蕾蒂坐上前來迎接的馬車朝王都走去。到達王宮的時候，關於蘇萊斯的事情已經傳到王家了。蘇萊斯的異母姐姐伊莎貝爾說著，“因為弟弟似乎很忙”，代替他接待了蕾蒂。
伊莎貝爾比蘇萊斯大四歲，有仿佛燃燒一般的紅色頭發，與強調意誌堅強的茶青色眼睛，是五官明朗的美人。雖然已與本國的貴族締結了婚約，但她笑著告訴蕾蒂說她現在正跟婚約者吵架中，所以很閑。
所以不需要顧慮也沒關係喲，伊莎貝爾這麽說著，帶她向其他貴族打招呼或者介紹他們給蕾蒂，或是帶領她參觀王宮內春天的庭院，代替蘇萊斯，完美完成了引導的工作。
“明後天去王都的廣場參觀早市吧。那裏非常有活力，隻是當參觀就會感覺很快樂。我經常以早市為目標溜出王宮。”
伊莎貝爾以明朗的口吻暴露自己是相當淘氣的女孩子。
雖然覺得那也很有趣，但是蕾蒂處在不能因為快樂就浪費時間的立場上。
“……關於那個啊，我明天白天就打算出發返回索魯威爾國的。”
國內突然發生了急事……蕾蒂這樣說出之後，伊莎貝爾嘴上吃驚地說著“哎呀”，眼睛卻宣告著安心。
關於蘇萊斯的嫌疑，還沒有決定之後怎麽處理。在此期間，要是和納帕尼亞王族走得近的其他國家的公主蕾蒂到處亂轉會很讓人困擾。應該盼望著她快點回去，想讓她把一切都當成沒發生過。
“沒能好好參觀納帕尼亞國真是遺憾。……雖然您可能累了，不過為了歡迎來到我們納帕尼亞國的蕾蒂絲雅公主，準備下了小小的晚餐會。雖然是私下的小聚，還請您務必參加。”
王族的私下小聚——也就是，不會叫貴族來的晚餐會。
蕾蒂說著非常感謝接受了招待，並且微笑著說，下次有機會再讓我參觀早市。
晚餐會和諧地結束了。之後舉行了女性的談話會，外交活動就這樣平安結束，蕾蒂稍微緩解了一些緊張。
因為明天是出發這樣拚體力的日程，所以她沒有享受納帕尼亞國的夜晚，老實地上床了。
——關於那個王的夢，今天也想看到……。
幼小的時候，在這裏長大的路德格王。和蘇萊斯相似的他，要是出現在夢裏的話，有很多話想跟他說。
想著這樣的事，進入了睡眠。
夜裏，聽到陽台上傳來小小的聲音，蕾蒂醒了過來。
似乎
正是睡眠變淺的時候，頭腦馬上就開始活動了。
（……剛才是風的聲音？不，警戒一下沒有壞處。）
蕾蒂首先動了眼睛，判斷對方是否能看到自己的影子。
因為完全是黑暗中，即使行動對方也看不到。注意不發出聲音，她慎重起身。
為了隨時能拿出身體裏的騎士之劍，一邊把意識集中到手上，一邊慎重地卷起窗簾。從十分微小的縫隙裏看到的，是讓人吃驚的人。
（蘇萊斯王子……？怎麽會在這裏……這麽問真是愚蠢啊。）
應該是有想說的話所以特地來拜訪的。但是猶豫著，所以沒能行動吧。
那麽。蕾蒂一口氣拉開窗簾。
傳到蘇萊斯耳朵裏的，應該是毫無迷惑的讓人舒適的聲音。
“晚上好，蘇萊斯王子。納帕尼亞的夜晚不是全黑的呢。”
“納帕尼亞夜空，是夜晚的海的顏色。深深的藍色。……晚上好，吵醒你了？”
“你不是想叫醒我嗎？因為你，是寂寞的人。”
蘇萊斯毫不發怵地笑著說，正是。
蘇萊斯坐在陽台的扶手上，而他的旁邊是蕾蒂。
和那天晚上的光景一樣，場所從海上變成了納帕尼亞的王宮。
“在船上沒能再進行的那次談話的繼續？”
“嗯。”
望著閃爍的星星，蘇萊斯點點頭。
“蕾蒂絲雅公主說過，對丈夫的期望是不會背叛信賴吧。”
“嗯，是啊。”
“……讓人困擾的是，我為了成為蕾蒂絲雅公主的丈夫，背叛了重要的人的信賴。”
蘇萊斯慢慢把望向天空的臉轉向蕾蒂。
“背叛了重要的人的我，公主也不會選擇。……真遺憾。”
“我也很遺憾。”
蘇萊斯明白地宣布他無法滿足蕾蒂期望的條件。
那麽，蕾蒂對這個國家也沒有依戀了。到了明天，就隻有為白跑一趟歎息，返回索魯威爾國。
“像這樣，不會交錯的命運，經常會有嗎？”
伸出手，反而會離得更遠。蕾蒂也是，蘇萊斯也是，第一次和這樣的人相遇。
明明現在就在旁邊，伸出手怎麽都能碰到的，但是蕾蒂和蘇萊斯的心卻非常遠。
“我不知道。……不過，我覺得那是寂寞的事情。”
“聽到你這麽說，剛剛我的寂寞稍微得到了一點安慰。”
——蕾蒂絲雅公主，真是堅強，溫柔，帥氣，還有可愛啊。
蘇萊斯突然說了這樣的話。
沒有條理的單詞的羅列，隻能是覺得他是把誇獎的話都放在一起，這應該是不懂得照顧女性的他的全力了吧，蕾蒂心中微笑地想著。
“我想成為公主期望的人。變成不會視而不見，正麵麵對，用自己的手好好守護重要的東西，那樣的男人。——十年後，二十年後也想這樣。”
仿佛帶著什麽決意一樣眼神的蘇萊斯，把戴著的軍帽摘下來，戴在蕾蒂的頭上。然後稍微用點力把帽簷拉下來，擋住蕾蒂的視線。
“但是，能允許我考慮‘如果’嗎？想著‘如果，能成為蕾蒂絲雅公主的丈夫的話’，……那是多快樂啊，我這樣想過。”
剛才，蘇萊斯是用怎樣的表情說著“如果”呢。
——如果，蘇萊斯成為丈夫的話。
蕾蒂也學著蘇萊斯稍微想了一下。果然也和第一印象一樣得出“似乎會很辛苦”的感想。
“那麽再見了，公主。願太陽和大海保佑你。”
“我等待著關於事件的捷報。……晚安，還有再見。”
說出了分別的話語，蕾蒂從陽台回到房間。拉上窗簾，再次歸於黑暗。