第三章 無法被原諒的騎士
遺落的公主與圓桌騎士 作者：石田リンネ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
今天很高興。一開始是心跳不已地打開大家的禮物，然後穿戴在身上，溜出城去。
親切的青年杜克，賣花的阿斯翠德，忙碌的紳士庫雷格，咖啡店員愛麗切，咖啡店客人諾茲爾斯公，占卜師軒嵐，畫家威拉德，穿著玩偶服的紮伊斯，在王宮為她看家的瑪莉安妮，寫腳本的梅爾迪，他們為她上演了美好的假日。
雖然中途開始發生了無法預期的事件，為此四處奔走，但是最終圓滿解決了……大家一起開了一個小小的茶會。蘇萊斯送來的檸檬派雖然有些苦但是很好吃。
這是幸福的一天。和大家一起說了很多話。
「辛苦了。今天一天真是很累啊。」
「瑪麗才是，有你留守真是幫大忙了。謝謝。」
犒勞了大家之後，就是工作時間了。
即使這樣，托瑪莉安妮的福，也隻剩下確認文件這樣簡單的工作了。
「沒有什麽必須要你來確認的事情，真是太幸運了。而且，說『不是公主殿下會很困擾』的人少了不少，真讓人高興。」
剛開始幫蕾蒂工作的時候，瑪莉安妮和文官們沒有建立信賴關係，就算她說所謂代理做出判斷，他們也大多會搖頭，但是現在不一樣了。
「我覺得跟你一起工作很開心。大家也是。」
聽到她由衷的話語，蕾蒂的心裏暖暖的。被她這麽說，自己也覺得很驕傲。
但是，對「大家」是不是真的也是這樣，蕾蒂還是沒有自信。所以會一不小心說出奇怪的話。
「……如果戀愛，也會很開心嗎？」
一說完，蕾蒂就後悔地想捂上自己的嘴。不不，要是做了那樣的事，就明顯告訴大家自己在動搖了。
拚命在腦子裏想著，有什麽，有什麽能當做藉口嗎……。
「哎呀，居然……」
瑪莉安妮的聲音中充滿愉悅，把自己的椅子拉過來。
興衝衝地坐下，明顯地表示出她之後要被緊緊逼問了。
「……是阿斯翠德的事哦。」
「嗬嗬，阿斯翠德的事啊。」
雖然她姑且點了點頭，但總感覺已經被看穿了。即使這樣蕾蒂還是裝作若無其事。作為一名淑女，臉皮厚是當然的。
「阿斯翠德，能當上你的騎士應該會很高興吧。」
「明明有著無法實現的戀情？」
「我想那應該是另一種痛苦吧。『工作』的話應該是開心的。因為那孩子的工作和興趣一致……真是幸福啊。」
就算這麽說，蕾蒂也不知道阿斯翠德的興趣。隻能曖昧地回答「是嗎？」。
「興趣，隻是比喻。也就是他個人想要保護你，而且還就職於公開保護你的工作。沒有才能可做不到哦。」
就算喜歡畫畫，也不是誰都能成為畫家。要成為畫家，就會有才能這麵牆擋在前方，必須跨越過才行。
但是阿斯翠德有才能。正是因為那份才能和正直的心，才成了蕾蒂的騎士。
「興趣和工作不一致是一種不幸。因為遇到戰爭時，不能保護妻子，要去保護女王才行。所以有句名言『工作和我，哪個更重要！？』在哪個時代都有。」
聽了瑪莉安妮的話，蕾蒂說著「那也對啊」表示讚同。
阿斯翠德，工作的時候肯定樂在其中吧。一直都笑眯眯的，並不是演技。而且……。
（杜克，也樂在其中嗎？會認為現在幸福嗎……？）
雖然一直認為抱有戀心的那個人凈是痛苦，但也許並不是這樣。
就算有著無法實現的戀情，說不定也能很充實地工作。
「但是要注意，覺得工作開心，就不會去想開始新的事了。畢竟這個世上有很多開心的事哦。」
——比如說，「戀愛」。
聽了瑪莉安妮的忠告，蕾蒂好像並沒有興趣地說了句是啊，但是胸口卻一緊。
她決定以今天為分界，讓他們的關係停留在公主和騎士。
但是，那是蕾蒂對自己的心意做出的了斷，跟杜克沒有關係。
（這樣……就好了嗎？我，給我自己的心意畫上句號……）
雖然不知道要到什麽時候，但是蕾蒂應該為比現在幸福而努力。努力會不會得到結果，又是另說了。
慢慢垂下眼，想著杜克是不是也這麽想的。
——杜克太認真了，沒法圓滑地活下去，這件事自己現在肯定比任何人都清楚。
快樂的一天馬上就要結束了。
重返寧靜的夜裏，已經就寢的蕾蒂從床上起身，披上長袍。
「讓大家擔心了……所以，我要好好回應才行。」
心的距離在漸漸縮短。使得大家注意到了蕾蒂細微的反常之處。……無論是要成為王而產生的不安，還是淡淡的戀愛之心。
「——我，希望大家能變得幸福。」
就像大家讓自己露出笑臉一樣，自己也想盡力讓重要的人露出笑容。雖然是理想主義，但是理想是必須的。
（不能隻有我一個人在今天劃清界限，變得輕鬆。我想讓杜克也放鬆下來）
這是隻有自己能做到的。對工作樂在其中的他，會甘於現狀。
所以，今夜，要向前邁出一步。
蕾蒂偷溜出自己的房間，來到杜克的房門外。
隻有現在，放任自己去做這種自從知道他的心意後，就決定絕對不可以做的行為吧。要在今天讓一切結束，然後再重新開始。
「……有些話想跟你說，還醒著嗎？」
敲響杜克的房門，小聲詢問。確信了他就算現在睡了也會起來。和想的一樣，聽到了一些細小的響動，然後門打開了。
「怎麽了？」
要是有緊急任務，蕾蒂會讓傭人叫杜克來的。隻有當有話想對他說，又不想讓周圍人知道的時候，她才會特意自己過來。要是以前的話，當她心裏產生迷惘，或者不安的時候就曾來到這個房間。
「不是工作的事。雖然很晚了，方便嗎？」
「當然。」
杜克似乎以為她有什麽事來跟自己商量。讓蕾蒂進入房間，請她坐到椅子上。
但是蕾蒂搖搖頭，反而讓杜克坐下。
「你坐下。」
「這是要審問我嗎？」
帶著略無奈的表情，杜克坐在椅子上。
蕾蒂靠近他，跪下，在杜克為這極為少見的舉動而吃驚的時候，拉起他的手。
明明是要說關於未來的大事，但是一想到這是喜歡的人的手，就一下子心跳加速。
正因為這樣，才討厭戀愛。
甩開不想忘記這雙手的溫暖的自己，蕾蒂手上用力。
「現在要說的話，其實我是打算死守的秘密。這樣，對我，對你，都是好的。但是今天實在是太過愉快，就想起了和大家說過的話，『啊，原來是這樣』這麽想我改變了主意。」
杜克還沒有注意到蕾蒂想要說什麽。對於他來說，自己是不知道戀愛為何物的女孩子。但是，他的這個認知馬上就要被改變了。
「——我，在愛慕著你。」
蕾蒂的話，讓杜克過於吃驚，不知道該說什麽了。也是啊，蕾蒂不由得笑了。
「你呢？」
聽到她帶著確信的宣告，杜克想要把手收回來。
可能是像逃避的反應，證明蕾蒂的預想是對的。所以才握住了他的手。用力握緊，用眼神告訴他說出真心話。
但是，對方是完全不對蕾蒂露出愛慕之意的男人。他馬上就調整了狀態。
「能讓殿下這麽想是我的光榮。但是我……」
「不要糊弄我。你在基爾夫帝國的時候，對著以為睡著了的我說了什麽，我可以現在一字不落地說出來哦。」
他肯定還記得那時候的事吧。杜克咽了一口氣，把目光從蕾蒂身上移開。說不定在責備自己「竟然被注意到了」。
不是這樣的，蕾蒂馬上否定。
「一開始，我也煩惱過。想著不知道你的想法就好了。但是，現在我可以確定，那個晚上我醒著真是太好了。」
沒有讓杜克一個人痛苦真是太好了。能一起煩惱真是太好了。
而且……能夠結束他這份痛苦的，隻有自己。
「人，從生下來的那一刻開始就走向死亡。但是幾乎所有人都沒有絕望而是活著。你有想過這是為什麽嗎？」
「為什麽……」
不知道是不是突然轉成了哲學問題，杜克有些困惑。
蕾蒂慢慢地，為了將自己的想法傳達給他，仔細斟酌著言語。
「是不是因為相信著，今天會比明天好，明天會比後天好，未來會變得更好呢。我認為，人從生下來就知道，應該為了變得幸福而努力。」
當然，每天並不會那樣簡單地變好。但是，肯定是因為覺得可以克服現在懷抱的痛苦，活得幸福的時候就想更加幸福，抱有這樣的希望，所以才活著。
「你啊，難道不是想著就算為了我，也要珍重地抱著這份感情，打算一直不結婚就這麽結束一生？」
說不定，杜克有一天也會把對蕾蒂的感情當做過去式，而去結婚。但是那是未來的事情，現在應該沒有考慮過跟誰結婚。
心裏既然有喜歡的人，就無法和其他人結婚。他肯定想著那樣誠實的事情。
而且，杜克享受著做蕾蒂騎士的工作。更加不會有想結婚的打算。他會滿足於現狀覺得「這樣就好了」。
「你太過認真這一點，我也一定很喜歡吧。」
但是，不能停止思考。就算一直看著現在或過去，也無法開始。
「請一定不要害怕變得幸福。」
將想要傳達給他的話，說了出口。
（插圖頁）
放棄這段戀情，尋找新的戀情。以新的戀情，結束現在的戀情。
這種方法，不是在做「壞事」。沒有必要因為薄情而責備自己。
「我今後會開始為幸福努力。會去尋找配得上索魯威爾國女王的王夫，會努力去愛上丈夫，就算做不到也會作為家人愛他。我想和丈夫一起，建築幸福的未來。這是生而為人的義務。」
蕾蒂告訴了他自己之後想怎麽做。
不是將戀心珍重地懷揣在心底，而是要追求幸福。
「也不是讓你立刻就改變心意。會需要花一些時間吧。……但是，我希望你努力。要是眼前有幸福的契機到來了，要牢牢抓住，試著去追求。因為我也會這樣。」
看著他深青色的眼眸，蕾蒂微笑了。
從這裏開始吧。走在通往幸福的路上吧。
「……我們，一定要變得幸福啊。」
想要創造美好到回想起來的時候會說「也有過那樣的戀情啊」 的未來。為此，要先向前看。不要認為現在就是最好的，要不斷前進。
「拜托了，和我約定吧。」
手上再次用力。過了一會兒，一直沈默著聽著的杜克，說出了有份量的回答。
「——我知道了。」
他不是那種因為蕾蒂開口了沒有辦法，為了克服現在的情況，會表麵上裝作接受的人。是仔細思考過，然後才開口的。
「太好了……」
現在隻是得到這個回答就可以說是「太好了」，但是總有一天，無論是杜克還是自己，都會變得能發自內心地說出「太好了」吧。
「……要說的就這些。夜深了，很抱歉忽然來找你。晚安。」
她大概再也不會在夜深的時候來到這個房間了吧。
因為他們是公主和騎士，僅此而已。
這裏是「諸王的會議室」。在鋪滿整個房間的地毯上，眾神的故事被金絲線繡出的稻穗圍繞。天花板垂下木質的大吊燈，地毯上是古雅美麗又堅實的槲樹桌子。用同一種木材造成的椅子上到處都刻著裝飾，椅背上的鏤空雕刻是獨一無二的藝術品。
蕾蒂在夢中到訪了這個聚集著騎士王轉世者們的房間。
「……我心情不好，不要管我。」
蕾蒂一到眾王的會議室，就這樣說，坐下來趴在桌上。今天，不管誰在這個房間都無所謂。
——稍微有些後悔。隻是這樣而已。
「是眼下有什麽艱難的抉擇嗎？辛苦了~」
聽到輕浮的聲音，就知道了失戀王路德格在這裏。蕾蒂本打算揮揮手把他趕走……但是一下子抬起頭。
「……路德格王，你在失戀的時候，怎麽振作的？」
「就是在這裏傷心，然後尋找新的戀情。」
「真高興能聽到你這種普通的回答。」
蕾蒂重重歎息，再次趴在桌子上。這時有人輕輕拉了一下她的一縷頭發。
「失戀了？那就把那個男人監禁在自己的房間，讓他隻看著你。」
看來惡作劇的人是獅子王亞曆山大。蕾蒂沒有力氣讓揮開他的手，用疲勞的聲音回答就已經是她的全力了。
「我不喜歡像你那樣粗暴的戀愛。」
「竟然甩了蕾蒂絲雅公主，真是厲害的男人。」
「……我不是被甩了，是我甩了他。隻是結果同樣都是『失戀了』。」
就是這樣。蕾蒂是甩人的那一方。是理解了彼此的立場，在後麵推了一把讓他和其他人一起幸福的那一方。悲劇的主人公不是自己，而是杜克。
（所以，至少在這裏……）
回到「現實」，就必須要裝作若無其事。所以至少希望可以在這裏失落一下。
「怎麽甩的？難道是和昨天別人對我說的一樣『我們還是做朋友吧』那種這個世界上最殘酷的話？……唔，想起來就想哭……！」
「明明氣氛不錯啊」，路德格說著抱起頭。
要是平時的蕾蒂，會隻說句「哦」來結束這個話題，但在今天，看到有個同病相憐的人感覺放心了。
「『雖然我喜歡你，但是我們還是努力找到新的喜歡的人吧』，差不多是這種。」
這樣告訴了路德格後，他陷入了短暫的沈默。
「……這話，意義不明啊。奧茲瓦爾德王知道什麽意思嗎？」
「不……我也……」
單臂王奧茲瓦爾德似乎也在房間裏。他總是靜靜呆著，所以趴在桌上的蕾蒂就沒能注意到他。
「畢竟有身份差距。對方也表示理解。說『我明白了』。」
杜克有認真仔細考慮過。在考慮過之後同意了蕾蒂的話。
鼓起勇氣，傳達出現在的心情和想法，得
以共同前進。所以這樣就好了。
「我要回去了。……再不睡，如果疲勞表現在臉上，就會有人問我發生了什麽。」
絕對不能讓人看出自己有什麽。
蕾蒂為了自己的矜持，要和平時一樣。
「失陪了。」
露出了那麽失落的姿勢，蕾蒂還是痛快地決定回去。
路德格一邊想著女人真厲害，揮著手說晚安。看著蕾蒂消失後，眨了兩下眼。
「那個被甩了的有身份差的男人說『我明白了』，能有人理解蕾蒂絲雅女王的話嗎？」
「不理解啊。」
「……我也不理解。」
剩下的三個王對視了一下各自點了點頭。
蕾蒂是王。拴住喜歡的男人有的是方法。
「大概那個男人也不明白吧~之類的。」
「也是啊……。要是有人對自己說出這種話……大概會光顧著吃驚吧……」
「嘛，對她要說的話是『明白了』吧。能不能接受就另說了。」
雖然身為女性的蕾蒂快速切換了狀態，但是男人不是這樣的。
大概，隻是因為太過突然的展開，跟不上蕾蒂而已……這是留在這裏的王全員得出的結論。
「你竟然一大早就來見我，太陽從西邊升起來了嗎？」
「……去摯友家裏拜訪是那麽不自然的事情嗎？」
杜克一大早就到訪了他騎士學校時代開始的朋友——維拉德的家。
維拉德本是一如既往地優雅吃著早餐，跟執事確認今天一天的預定……結果變成了『優雅吃著早餐聽杜克說話』。
「不，作為你的摯友，我當然隨時歡迎你的到來。順便問一下，什麽紅酒比較好？」
「紅酒？」
「還是火酒？肯定需要『醉一場』吧？」
他這個時間找上門來，肯定是被逼得走投無路了吧。
維拉德這樣判斷，但杜克卻突然沈默了。
「……不，我想要冷靜思考，不需要酒。」
「哦？不是想要抱怨啊。」
猜錯了，維拉德在茶裏加了些砂糖。有種感覺，這會是苦澀的話題。
「那麽，昨天發生了什麽？」
恐怕，和杜克暗戀的人有關。雖然不知道是往好的方向還是壞的方向，總之肯定有進展了。
「……被某位女性，知道了我隱藏的秘密。」
「嗯。」
「我嚇了一跳。」
「肯定的吧。我也好想偷偷在現場旁觀啊。」
雖然嗯嗯地同意著，維拉德的內心卻開始慌忙思考著各種事。
有著讓人著急關係的杜克和他暗戀的人，看來確認了彼此的心意——現在可以確認這一點。
「在我著急的時候，聽她說了很多話，總之以『我明白了』結束了這個話題。」
「我覺得那種情況下都有辦法收場，是你難得的個性哦。」
杜克帶著認真的表情點頭的話，就算實際上根本沒明白，也會看起來像是完全理解了。因為他平時的作為，導致沒有人會懷疑。
「畢竟是你，肯定花了一個晚上仔細思考過了吧？這回真的『明白了』嗎？」
「……我覺得理解了她要說的話。但是我接不接受又是另說了。」
「哎呀，好像混進了相當深奧的哲學呢。」
杜克在心裏悄悄對維拉德這捉弄人的聲音點點頭。
（說起來，殿下說的話是不是真的，首先從這裏開始，我就不能接受。）
蕾蒂告訴了他喜歡自己。在那種場麵用那樣的聲音說出的「喜歡」，意義不會錯。那是帶有深刻感情的話。
但是沒有和心愛的人互通心意的實感。所以怎麽都沒辦法覺得高興。
——恐怕是因為不相信自己吧。
他有自己不討女性喜歡的自覺。實際上，他有過被戀人出軌過。無法想像自己的哪裏、怎麽會被人喜歡。
（……更何況也完全沒有過「似乎是這樣」的情況。）
至今為止和蕾蒂在一起都沒有會出現戀情的氣氛。就算自己有不小心，對方也完全沒有反應。
她扮演「主從關係」的演技比自己好得多。還是說因為最近才意識到，沒有察覺到的期間太長。
（要是因為我的失態而產生了自覺的話，真的就太對不起她了）
像這樣，比起高興更多是疑惑。
——有喜歡的人。被告知了喜歡自己。但是考慮到彼此的立場，說讓彼此都走上幸福的道路。
讓他看到了非常美麗的收尾。特意為自己準備了台詞，讓他不小心順著氣氛回答「我明白了」。
這因為這樣，他才想了一個晚上。
歎了一口氣，杜克拿起給他準備的茶杯。杯子裏的紅色液體慢慢搖晃。
似乎昨晚，蕾蒂的眸中也有這樣的波紋。
「正直地讓人無語的道路，未必就是最好的……我這麽認為。」
不自覺說出了不像自己會說的話。但卻發自內心。
「哎呀哎呀，那個認真的杜克·巴爾黑德竟然說這種話。」
「不巧，我也是狡猾的大人。」
喝了口茶，杜克的舌頭感到了些許苦澀。
（正是因為不想讓她露出那樣的眼神，才想隱藏自己的感情……）
自己痛苦也無所謂。工作讓自己很滿足，所以總會有辦法能克製住的。
——但是，無法對自己所愛之人的辛苦視而不見。
看到她工作疲勞的時候，偶爾會想要若無其事地引導她「放鬆」。
已經做出了這麽多努力，所以希望蕾蒂能能好好愛惜她自己。要是她做不到的話，就由自己來……。
「……說不定就是這樣。」
再好好考慮吧。但是多多少少有些「明白了」的感覺。
杜克從維拉德的府邸回到王宮，就發現離宮的庭院變得熱鬧了起來。
軒嵐和阿斯翠德和梅爾迪三個人，一邊說著「不是這樣」「不是那樣」，一邊為梅爾迪講解防身術。
「這招沒有力氣也能做到哦。是利用對手的力量，製住他的技術。」
軒嵐為了給梅爾迪做示範，讓阿斯翠德扮演歹徒角色。
被阿斯翠德拉住手腕的軒嵐沒有抵抗，反而用力推向了被拉去的方向。阿斯翠德不由得退後了一步。
「雖然困難的地方在於對方不攻擊就使不出來，但是能保護自己。」
「誒~！」
梅爾迪說這個他可能做得到。
稍微遠一點的杜刻苦笑著想「誰知道呢」。剛才的技巧要一下在實戰中使用很困難。要想能用，需要大量練習。
「啊！杜克前輩，早安！」
本想欣慰地就此走過去，阿斯翠德注意到了杜克，打了個招呼。被他引得軒嵐和梅爾迪也看見了，至少要打個招呼。
「早上好。早上開始就辛苦了啊。」
向軒嵐多和梅爾迪低下頭，軒嵐這樣回應他。
「杜克是工作回來嗎？一大早辛苦了。我們的早上之所以開始得很早，是因為想在帶狗散步之前讓梅爾迪練習防身術。」
遛狗之後的梅爾迪會累到腳步搖晃。
那個時候就算讓他練習防身術也……軒嵐和阿斯翠德的這個判斷是正確的。
「杜克，聽我說。昨天，被小偷偷走的錢包，裏麵的東西不知為什麽變成了石頭！你認為是怎麽回事！？」
杜克拚命思考梅爾迪突然提出問題。但是隻能得出毫無亮點的答案。大概，是不正確的。
「小偷把錢包偷走之後換了裏麵的東西？」
要用錢包裏有多少錢來證明失主是誰就困難了。
正因為如此，小偷在偷了錢包之後馬上拿出錢，丟掉錢包。萬一被抓住了，也能說「這錢本來就是自己的」。
「我也這麽想。但是換掉裏麵東西的犯人就在身邊。」
「對吧」，梅爾迪看向阿斯翠德。於是阿斯翠德點點頭。
「是我幹的！我認為梅爾迪大人絕對會遇到小偷，所以事先把錢包裏的東西換成了小石頭，然後放回去了。」
阿斯翠德滿臉都是「快點誇獎我」的笑容。
雖然阿斯翠德的擔憂確實變成了現實，但是這裏應該就這樣不告訴他，杜克不由得同情梅爾迪。「不要說實話！所以我才這麽練習呢！」他這樣叫喊的樣子太可憐了。
「啊~那我就先走一步！」
在自己也不小心說出失禮的話之前，好想離開這裏。
這麽想著的時候，梅爾迪「啊」了一聲，表示自己也要一起走。
「是到殿下那裏吧？途中我也順路。到了多芬散步的時間了。」
我要練習去，梅爾迪對阿斯翠德說著，走開了。
杜克稍微放慢步子，配合梅爾迪的腳步。這種對蕾蒂不需要的顧慮，對梅爾迪是必要的。
（……不過，梅爾迪大人有讓人覺得他的缺點也可愛的能力）
這個天才頭腦的主人到底看到了多遠的未來呢。
「——梅爾迪大人，我問一個問題可以嗎……」
「可以啊。不過，說話方式再隨便些比較好，像阿斯翠德一樣。姑且杜克還是先就任圓桌騎士的人，而且年紀比我大。」
「啊……」
雖然本人笑著說「別在意」，但是實行起來估計很難。因此他曖昧地帶過，快速進入了正題。要是沒有現在的氣勢，可能會說「還是算了吧」。
「在梅爾迪大人看來，誰比較適合成為公主殿下的結婚對象？」
杜克相信著作為軍師的梅爾迪。很想知道從他的視點看到的蕾蒂未來的丈夫是什麽樣的。
「殿下的結婚啊……。我的意見是，現在還不要著急決定。現在就決定也隻能是『不壞』吧。不過還是想早點生下繼承人啊。」
聽梅爾迪提到繼承人，杜克想起了不久之前的索魯威爾國。
現任國王的第一王妃，是蕾蒂的生母。但是因為她久久不能生子，為了繼承人，又迎娶了兩位女性做王妃。然後生出了兩位太過優秀的王子，和太過優秀的公主。
「殿下應該快點生子。跟誰都好。然後將生下來的孩子暫定為繼承人。以後再決定正式的丈夫就好了。」
「……第二個孩子出生的時候，索魯威爾國不會麵臨分裂的危機嗎？」
杜克擔心會不會又產生現在的情況，梅爾迪卻搖搖頭。
「雖然隻是我自說自話，那時候就把第一個孩子送到教會。為了讓大家接受，乾脆找一個有身份差的父親就好了。看現在的索魯威爾國，製造差距是『可行』的。」
梅爾迪歎口氣說，是因為缺少最適合的對象才會這樣。
確實是這樣，杜克點點頭。蕾蒂，古多，弗萊德海姆，都有做王的資質。所以才為誰來做下一任王起了爭執。
「隻要能早早決定繼承人，羅恩斯坦因派和奧伊蘭貝爾格派都會行動起來。為了不發生政變，要整肅體製。……啊啊，對了，已經把大家的衣服運到上次說的地方了。雖然還用不到，但是以防萬一。」
梅爾迪的行動還是一如既往的快。雖然是數年後的事情，但是現在已經在準備對策了。
想著要適應才行的時候，梅爾迪正盯著這邊看。
「……不隻是政變，一旦發生什麽的時候要好好優先自己才行啊。雖然準備了代替你的人，但那隻是剛剛及格代替人。」
梅爾迪的眼神很認真，話語也很沈重。
為了能正麵麵對，杜克停下了腳步。
「有能代替阿斯翠德和庫雷格的人。諾茲爾斯公不過是異國人。巴塞爾女伯爵和維拉德，最壞的情況下有其中一個就可以了。總有一天會成為騎士的商人蘇萊斯也能想辦法搞定。但是你不一樣。要時刻記住，圓桌騎士的第一席隻有你杜克·巴爾黑德。」
梅爾迪對他的評價比想像的還要高。那麽，必須要回應他的期待才行。
——工作，是這樣的充實。自己現在非常幸福吧。
但是蕾蒂對他的要求是變得更加幸福。
（要是在這之上的話，那就是……）
自己似乎已經明白了。但是蕾蒂肯定還不明白吧。
從兩天前起，蕾蒂就任了國王代理。
也就是說，如今的她，地位不同於至今為止的「下一任國王」，可以發出印有國璽的公文。
雖然不會為「去地方視察」程度的區區小事而特地任命國王代理，但是這是對下一任國王蕾蒂的練習。以後這種機會會漸漸增加吧。
雖然是小事，但拿起非常有重量的國璽，讓蕾蒂感到了比以往還沈重的壓力。
「蕾蒂絲雅，有點事需要跟你商量。關於之前討論過的治水工程……」
古多一臉嚴肅地在走廊叫住她。
是預算的事情，還是工期的事情，不管是哪件都不是馬上能解決的。
「我知道了。隻是一會兒的話，我空出些時間。」
「幫大忙了。」
現在，作為國王代理的蕾蒂正在使用國王的辦公室。一打開門就能看見厚重的桌子。
古多讓自己的騎士等在走廊，蕾蒂也讓人走開。看來他是要說一些不想讓人聽到的事。
「杜克，庫雷格，出去。」
蕾蒂讓文官和作為護衛的騎士出去了，古多把文件放在桌子上。
但是那文件是空白的。
「……弗萊德海姆殿下似乎得到了新的騎士。」
「這倒是第一次聽說。什麽時候的事？」
「恐怕是回國後不久。你小心點，那人似乎在到處打聽些什麽。」
古多的一個騎士正在和羅恩斯泰因家的女仆戀愛。從那裏得到眾多信息的古多的話，可信度很高。
「我知道了。似乎是麻煩的騎士。」
「似乎也在調查我出生的可能性。……而且，作為情報源的女仆被遣返回鄉了。」
心髒「咚」地跳了一下。古多出生的秘密……隻有蕾蒂知道，眼前的古多，不是真的「古多」。
這個國家的王，能夠迎娶三個王妃。因為現國王的第一王妃，蕾蒂的生母久久沒有生子，而迎娶了另外兩個王妃。
最先生了王嗣的，是有羅恩斯泰因家為後盾的第三王妃羅莎琳德。當然，第一王妃和第二王妃都很著急。
奧伊蘭貝爾格家做後盾的第二王妃
蘇菲雅，有著無論如何都要生王子的壓力。雖然她回應了期待，但遺憾的是出生的是死嬰。
蕾蒂認為事情就到此為止了。但是並不是這樣。
當時的奧伊蘭貝爾格侯爵，擔心索魯威爾國會被羅恩斯泰因家據為己有，所以用同時出生的孩子替代了死去的古多。
「我被懷疑是替子。以防萬一吧。關於女仆，可能被注意到了她是內奸。總之，似乎是個麻煩的人。」
「……是啊。」
見證第二王子古多出生的人都死了。是單純的死於事故，還是被殺的，如今已經無從得知。證據，也被當時的奧伊蘭貝爾格侯爵破壞了。
（沒關係……吧？事到如今，就算調查也沒有什麽留下來吧……？）
後來知道了真相的博雷爾伯爵死了。……之後，不知道是誰幹的，他的宅子著火了。燒掉了全部的可能性。
「要說的僅此而已。關於治水工程的事情，就當是沒得到好的回答吧。」
「嗯，帶著一臉嚴肅回去吧。很平常的事情。」
似乎不能平安無事了。弗萊德海姆也找了麻煩的人做騎士……正這麽想的時候，走廊裏突然響起吵鬧聲。
最先對外麵的重響做出反應的，是古多。
「這裏有武器嗎！？」
「古多殿下！？」
「移動桌子，把門擋住。那是穿著鎧甲的士兵的腳步聲。」
蕾蒂趕緊靠近窗戶。注意著角度，慎重地窺視著外麵。
「……把自己關住也沒有意義。外麵也有人在。」
架著劍或弓箭的士兵，正等在下麵。
如果是穿著基爾夫帝國軍裝的士兵，或者是穿著納帕尼亞國軍裝的士兵，等下去說不定還能得救。
但是，等在那裏的是索魯威爾國的……帶有羅恩斯泰因家紋章的私兵。不僅如此，還有穿著王立騎士團製服的人。
「政變……！」
為什麽，蕾蒂和古多都在想。
哪一方都預想過總有一天要發生的事。也為此準備了對策。
但是要發生需要『正當性』，『準備』和『機會』。現在這些都欠缺。發動的隻能是暫時的，自殺式的政變。
要是政變失敗，等待的就是『死』。一切都結束了。
「我不認為這是弗萊德海姆殿下的指示。是等不下去的蠢人的暴走嗎。」
這場政變明顯準備不足。為了反叛成功，士兵、武器和訓練都是必要的，要是這三樣都在王都聚齊的話，肯定會觸碰到國王、蕾蒂或者古多的情報網。
（但是沒有觸碰到。也就是說，竭盡全力在不被發現的情況下做了準備。）
這個計劃是極其機密地在暗中進行的吧。但是那樣的話，士兵和武器就很難湊齊，訓練也無法充分進行。
隻是前景天真的內亂，會很快被王立騎士團鎮壓。她們要保證自己的人身安全，等到那個時候。
蕾蒂緊緊握住國璽。這是必須死守的東西。
親切的青年杜克，賣花的阿斯翠德，忙碌的紳士庫雷格，咖啡店員愛麗切，咖啡店客人諾茲爾斯公，占卜師軒嵐，畫家威拉德，穿著玩偶服的紮伊斯，在王宮為她看家的瑪莉安妮，寫腳本的梅爾迪，他們為她上演了美好的假日。
雖然中途開始發生了無法預期的事件，為此四處奔走，但是最終圓滿解決了……大家一起開了一個小小的茶會。蘇萊斯送來的檸檬派雖然有些苦但是很好吃。
這是幸福的一天。和大家一起說了很多話。
「辛苦了。今天一天真是很累啊。」
「瑪麗才是，有你留守真是幫大忙了。謝謝。」
犒勞了大家之後，就是工作時間了。
即使這樣，托瑪莉安妮的福，也隻剩下確認文件這樣簡單的工作了。
「沒有什麽必須要你來確認的事情，真是太幸運了。而且，說『不是公主殿下會很困擾』的人少了不少，真讓人高興。」
剛開始幫蕾蒂工作的時候，瑪莉安妮和文官們沒有建立信賴關係，就算她說所謂代理做出判斷，他們也大多會搖頭，但是現在不一樣了。
「我覺得跟你一起工作很開心。大家也是。」
聽到她由衷的話語，蕾蒂的心裏暖暖的。被她這麽說，自己也覺得很驕傲。
但是，對「大家」是不是真的也是這樣，蕾蒂還是沒有自信。所以會一不小心說出奇怪的話。
「……如果戀愛，也會很開心嗎？」
一說完，蕾蒂就後悔地想捂上自己的嘴。不不，要是做了那樣的事，就明顯告訴大家自己在動搖了。
拚命在腦子裏想著，有什麽，有什麽能當做藉口嗎……。
「哎呀，居然……」
瑪莉安妮的聲音中充滿愉悅，把自己的椅子拉過來。
興衝衝地坐下，明顯地表示出她之後要被緊緊逼問了。
「……是阿斯翠德的事哦。」
「嗬嗬，阿斯翠德的事啊。」
雖然她姑且點了點頭，但總感覺已經被看穿了。即使這樣蕾蒂還是裝作若無其事。作為一名淑女，臉皮厚是當然的。
「阿斯翠德，能當上你的騎士應該會很高興吧。」
「明明有著無法實現的戀情？」
「我想那應該是另一種痛苦吧。『工作』的話應該是開心的。因為那孩子的工作和興趣一致……真是幸福啊。」
就算這麽說，蕾蒂也不知道阿斯翠德的興趣。隻能曖昧地回答「是嗎？」。
「興趣，隻是比喻。也就是他個人想要保護你，而且還就職於公開保護你的工作。沒有才能可做不到哦。」
就算喜歡畫畫，也不是誰都能成為畫家。要成為畫家，就會有才能這麵牆擋在前方，必須跨越過才行。
但是阿斯翠德有才能。正是因為那份才能和正直的心，才成了蕾蒂的騎士。
「興趣和工作不一致是一種不幸。因為遇到戰爭時，不能保護妻子，要去保護女王才行。所以有句名言『工作和我，哪個更重要！？』在哪個時代都有。」
聽了瑪莉安妮的話，蕾蒂說著「那也對啊」表示讚同。
阿斯翠德，工作的時候肯定樂在其中吧。一直都笑眯眯的，並不是演技。而且……。
（杜克，也樂在其中嗎？會認為現在幸福嗎……？）
雖然一直認為抱有戀心的那個人凈是痛苦，但也許並不是這樣。
就算有著無法實現的戀情，說不定也能很充實地工作。
「但是要注意，覺得工作開心，就不會去想開始新的事了。畢竟這個世上有很多開心的事哦。」
——比如說，「戀愛」。
聽了瑪莉安妮的忠告，蕾蒂好像並沒有興趣地說了句是啊，但是胸口卻一緊。
她決定以今天為分界，讓他們的關係停留在公主和騎士。
但是，那是蕾蒂對自己的心意做出的了斷，跟杜克沒有關係。
（這樣……就好了嗎？我，給我自己的心意畫上句號……）
雖然不知道要到什麽時候，但是蕾蒂應該為比現在幸福而努力。努力會不會得到結果，又是另說了。
慢慢垂下眼，想著杜克是不是也這麽想的。
——杜克太認真了，沒法圓滑地活下去，這件事自己現在肯定比任何人都清楚。
快樂的一天馬上就要結束了。
重返寧靜的夜裏，已經就寢的蕾蒂從床上起身，披上長袍。
「讓大家擔心了……所以，我要好好回應才行。」
心的距離在漸漸縮短。使得大家注意到了蕾蒂細微的反常之處。……無論是要成為王而產生的不安，還是淡淡的戀愛之心。
「——我，希望大家能變得幸福。」
就像大家讓自己露出笑臉一樣，自己也想盡力讓重要的人露出笑容。雖然是理想主義，但是理想是必須的。
（不能隻有我一個人在今天劃清界限，變得輕鬆。我想讓杜克也放鬆下來）
這是隻有自己能做到的。對工作樂在其中的他，會甘於現狀。
所以，今夜，要向前邁出一步。
蕾蒂偷溜出自己的房間，來到杜克的房門外。
隻有現在，放任自己去做這種自從知道他的心意後，就決定絕對不可以做的行為吧。要在今天讓一切結束，然後再重新開始。
「……有些話想跟你說，還醒著嗎？」
敲響杜克的房門，小聲詢問。確信了他就算現在睡了也會起來。和想的一樣，聽到了一些細小的響動，然後門打開了。
「怎麽了？」
要是有緊急任務，蕾蒂會讓傭人叫杜克來的。隻有當有話想對他說，又不想讓周圍人知道的時候，她才會特意自己過來。要是以前的話，當她心裏產生迷惘，或者不安的時候就曾來到這個房間。
「不是工作的事。雖然很晚了，方便嗎？」
「當然。」
杜克似乎以為她有什麽事來跟自己商量。讓蕾蒂進入房間，請她坐到椅子上。
但是蕾蒂搖搖頭，反而讓杜克坐下。
「你坐下。」
「這是要審問我嗎？」
帶著略無奈的表情，杜克坐在椅子上。
蕾蒂靠近他，跪下，在杜克為這極為少見的舉動而吃驚的時候，拉起他的手。
明明是要說關於未來的大事，但是一想到這是喜歡的人的手，就一下子心跳加速。
正因為這樣，才討厭戀愛。
甩開不想忘記這雙手的溫暖的自己，蕾蒂手上用力。
「現在要說的話，其實我是打算死守的秘密。這樣，對我，對你，都是好的。但是今天實在是太過愉快，就想起了和大家說過的話，『啊，原來是這樣』這麽想我改變了主意。」
杜克還沒有注意到蕾蒂想要說什麽。對於他來說，自己是不知道戀愛為何物的女孩子。但是，他的這個認知馬上就要被改變了。
「——我，在愛慕著你。」
蕾蒂的話，讓杜克過於吃驚，不知道該說什麽了。也是啊，蕾蒂不由得笑了。
「你呢？」
聽到她帶著確信的宣告，杜克想要把手收回來。
可能是像逃避的反應，證明蕾蒂的預想是對的。所以才握住了他的手。用力握緊，用眼神告訴他說出真心話。
但是，對方是完全不對蕾蒂露出愛慕之意的男人。他馬上就調整了狀態。
「能讓殿下這麽想是我的光榮。但是我……」
「不要糊弄我。你在基爾夫帝國的時候，對著以為睡著了的我說了什麽，我可以現在一字不落地說出來哦。」
他肯定還記得那時候的事吧。杜克咽了一口氣，把目光從蕾蒂身上移開。說不定在責備自己「竟然被注意到了」。
不是這樣的，蕾蒂馬上否定。
「一開始，我也煩惱過。想著不知道你的想法就好了。但是，現在我可以確定，那個晚上我醒著真是太好了。」
沒有讓杜克一個人痛苦真是太好了。能一起煩惱真是太好了。
而且……能夠結束他這份痛苦的，隻有自己。
「人，從生下來的那一刻開始就走向死亡。但是幾乎所有人都沒有絕望而是活著。你有想過這是為什麽嗎？」
「為什麽……」
不知道是不是突然轉成了哲學問題，杜克有些困惑。
蕾蒂慢慢地，為了將自己的想法傳達給他，仔細斟酌著言語。
「是不是因為相信著，今天會比明天好，明天會比後天好，未來會變得更好呢。我認為，人從生下來就知道，應該為了變得幸福而努力。」
當然，每天並不會那樣簡單地變好。但是，肯定是因為覺得可以克服現在懷抱的痛苦，活得幸福的時候就想更加幸福，抱有這樣的希望，所以才活著。
「你啊，難道不是想著就算為了我，也要珍重地抱著這份感情，打算一直不結婚就這麽結束一生？」
說不定，杜克有一天也會把對蕾蒂的感情當做過去式，而去結婚。但是那是未來的事情，現在應該沒有考慮過跟誰結婚。
心裏既然有喜歡的人，就無法和其他人結婚。他肯定想著那樣誠實的事情。
而且，杜克享受著做蕾蒂騎士的工作。更加不會有想結婚的打算。他會滿足於現狀覺得「這樣就好了」。
「你太過認真這一點，我也一定很喜歡吧。」
但是，不能停止思考。就算一直看著現在或過去，也無法開始。
「請一定不要害怕變得幸福。」
將想要傳達給他的話，說了出口。
（插圖頁）
放棄這段戀情，尋找新的戀情。以新的戀情，結束現在的戀情。
這種方法，不是在做「壞事」。沒有必要因為薄情而責備自己。
「我今後會開始為幸福努力。會去尋找配得上索魯威爾國女王的王夫，會努力去愛上丈夫，就算做不到也會作為家人愛他。我想和丈夫一起，建築幸福的未來。這是生而為人的義務。」
蕾蒂告訴了他自己之後想怎麽做。
不是將戀心珍重地懷揣在心底，而是要追求幸福。
「也不是讓你立刻就改變心意。會需要花一些時間吧。……但是，我希望你努力。要是眼前有幸福的契機到來了，要牢牢抓住，試著去追求。因為我也會這樣。」
看著他深青色的眼眸，蕾蒂微笑了。
從這裏開始吧。走在通往幸福的路上吧。
「……我們，一定要變得幸福啊。」
想要創造美好到回想起來的時候會說「也有過那樣的戀情啊」 的未來。為此，要先向前看。不要認為現在就是最好的，要不斷前進。
「拜托了，和我約定吧。」
手上再次用力。過了一會兒，一直沈默著聽著的杜克，說出了有份量的回答。
「——我知道了。」
他不是那種因為蕾蒂開口了沒有辦法，為了克服現在的情況，會表麵上裝作接受的人。是仔細思考過，然後才開口的。
「太好了……」
現在隻是得到這個回答就可以說是「太好了」，但是總有一天，無論是杜克還是自己，都會變得能發自內心地說出「太好了」吧。
「……要說的就這些。夜深了，很抱歉忽然來找你。晚安。」
她大概再也不會在夜深的時候來到這個房間了吧。
因為他們是公主和騎士，僅此而已。
這裏是「諸王的會議室」。在鋪滿整個房間的地毯上，眾神的故事被金絲線繡出的稻穗圍繞。天花板垂下木質的大吊燈，地毯上是古雅美麗又堅實的槲樹桌子。用同一種木材造成的椅子上到處都刻著裝飾，椅背上的鏤空雕刻是獨一無二的藝術品。
蕾蒂在夢中到訪了這個聚集著騎士王轉世者們的房間。
「……我心情不好，不要管我。」
蕾蒂一到眾王的會議室，就這樣說，坐下來趴在桌上。今天，不管誰在這個房間都無所謂。
——稍微有些後悔。隻是這樣而已。
「是眼下有什麽艱難的抉擇嗎？辛苦了~」
聽到輕浮的聲音，就知道了失戀王路德格在這裏。蕾蒂本打算揮揮手把他趕走……但是一下子抬起頭。
「……路德格王，你在失戀的時候，怎麽振作的？」
「就是在這裏傷心，然後尋找新的戀情。」
「真高興能聽到你這種普通的回答。」
蕾蒂重重歎息，再次趴在桌子上。這時有人輕輕拉了一下她的一縷頭發。
「失戀了？那就把那個男人監禁在自己的房間，讓他隻看著你。」
看來惡作劇的人是獅子王亞曆山大。蕾蒂沒有力氣讓揮開他的手，用疲勞的聲音回答就已經是她的全力了。
「我不喜歡像你那樣粗暴的戀愛。」
「竟然甩了蕾蒂絲雅公主，真是厲害的男人。」
「……我不是被甩了，是我甩了他。隻是結果同樣都是『失戀了』。」
就是這樣。蕾蒂是甩人的那一方。是理解了彼此的立場，在後麵推了一把讓他和其他人一起幸福的那一方。悲劇的主人公不是自己，而是杜克。
（所以，至少在這裏……）
回到「現實」，就必須要裝作若無其事。所以至少希望可以在這裏失落一下。
「怎麽甩的？難道是和昨天別人對我說的一樣『我們還是做朋友吧』那種這個世界上最殘酷的話？……唔，想起來就想哭……！」
「明明氣氛不錯啊」，路德格說著抱起頭。
要是平時的蕾蒂，會隻說句「哦」來結束這個話題，但在今天，看到有個同病相憐的人感覺放心了。
「『雖然我喜歡你，但是我們還是努力找到新的喜歡的人吧』，差不多是這種。」
這樣告訴了路德格後，他陷入了短暫的沈默。
「……這話，意義不明啊。奧茲瓦爾德王知道什麽意思嗎？」
「不……我也……」
單臂王奧茲瓦爾德似乎也在房間裏。他總是靜靜呆著，所以趴在桌上的蕾蒂就沒能注意到他。
「畢竟有身份差距。對方也表示理解。說『我明白了』。」
杜克有認真仔細考慮過。在考慮過之後同意了蕾蒂的話。
鼓起勇氣，傳達出現在的心情和想法，得
以共同前進。所以這樣就好了。
「我要回去了。……再不睡，如果疲勞表現在臉上，就會有人問我發生了什麽。」
絕對不能讓人看出自己有什麽。
蕾蒂為了自己的矜持，要和平時一樣。
「失陪了。」
露出了那麽失落的姿勢，蕾蒂還是痛快地決定回去。
路德格一邊想著女人真厲害，揮著手說晚安。看著蕾蒂消失後，眨了兩下眼。
「那個被甩了的有身份差的男人說『我明白了』，能有人理解蕾蒂絲雅女王的話嗎？」
「不理解啊。」
「……我也不理解。」
剩下的三個王對視了一下各自點了點頭。
蕾蒂是王。拴住喜歡的男人有的是方法。
「大概那個男人也不明白吧~之類的。」
「也是啊……。要是有人對自己說出這種話……大概會光顧著吃驚吧……」
「嘛，對她要說的話是『明白了』吧。能不能接受就另說了。」
雖然身為女性的蕾蒂快速切換了狀態，但是男人不是這樣的。
大概，隻是因為太過突然的展開，跟不上蕾蒂而已……這是留在這裏的王全員得出的結論。
「你竟然一大早就來見我，太陽從西邊升起來了嗎？」
「……去摯友家裏拜訪是那麽不自然的事情嗎？」
杜克一大早就到訪了他騎士學校時代開始的朋友——維拉德的家。
維拉德本是一如既往地優雅吃著早餐，跟執事確認今天一天的預定……結果變成了『優雅吃著早餐聽杜克說話』。
「不，作為你的摯友，我當然隨時歡迎你的到來。順便問一下，什麽紅酒比較好？」
「紅酒？」
「還是火酒？肯定需要『醉一場』吧？」
他這個時間找上門來，肯定是被逼得走投無路了吧。
維拉德這樣判斷，但杜克卻突然沈默了。
「……不，我想要冷靜思考，不需要酒。」
「哦？不是想要抱怨啊。」
猜錯了，維拉德在茶裏加了些砂糖。有種感覺，這會是苦澀的話題。
「那麽，昨天發生了什麽？」
恐怕，和杜克暗戀的人有關。雖然不知道是往好的方向還是壞的方向，總之肯定有進展了。
「……被某位女性，知道了我隱藏的秘密。」
「嗯。」
「我嚇了一跳。」
「肯定的吧。我也好想偷偷在現場旁觀啊。」
雖然嗯嗯地同意著，維拉德的內心卻開始慌忙思考著各種事。
有著讓人著急關係的杜克和他暗戀的人，看來確認了彼此的心意——現在可以確認這一點。
「在我著急的時候，聽她說了很多話，總之以『我明白了』結束了這個話題。」
「我覺得那種情況下都有辦法收場，是你難得的個性哦。」
杜克帶著認真的表情點頭的話，就算實際上根本沒明白，也會看起來像是完全理解了。因為他平時的作為，導致沒有人會懷疑。
「畢竟是你，肯定花了一個晚上仔細思考過了吧？這回真的『明白了』嗎？」
「……我覺得理解了她要說的話。但是我接不接受又是另說了。」
「哎呀，好像混進了相當深奧的哲學呢。」
杜克在心裏悄悄對維拉德這捉弄人的聲音點點頭。
（說起來，殿下說的話是不是真的，首先從這裏開始，我就不能接受。）
蕾蒂告訴了他喜歡自己。在那種場麵用那樣的聲音說出的「喜歡」，意義不會錯。那是帶有深刻感情的話。
但是沒有和心愛的人互通心意的實感。所以怎麽都沒辦法覺得高興。
——恐怕是因為不相信自己吧。
他有自己不討女性喜歡的自覺。實際上，他有過被戀人出軌過。無法想像自己的哪裏、怎麽會被人喜歡。
（……更何況也完全沒有過「似乎是這樣」的情況。）
至今為止和蕾蒂在一起都沒有會出現戀情的氣氛。就算自己有不小心，對方也完全沒有反應。
她扮演「主從關係」的演技比自己好得多。還是說因為最近才意識到，沒有察覺到的期間太長。
（要是因為我的失態而產生了自覺的話，真的就太對不起她了）
像這樣，比起高興更多是疑惑。
——有喜歡的人。被告知了喜歡自己。但是考慮到彼此的立場，說讓彼此都走上幸福的道路。
讓他看到了非常美麗的收尾。特意為自己準備了台詞，讓他不小心順著氣氛回答「我明白了」。
這因為這樣，他才想了一個晚上。
歎了一口氣，杜克拿起給他準備的茶杯。杯子裏的紅色液體慢慢搖晃。
似乎昨晚，蕾蒂的眸中也有這樣的波紋。
「正直地讓人無語的道路，未必就是最好的……我這麽認為。」
不自覺說出了不像自己會說的話。但卻發自內心。
「哎呀哎呀，那個認真的杜克·巴爾黑德竟然說這種話。」
「不巧，我也是狡猾的大人。」
喝了口茶，杜克的舌頭感到了些許苦澀。
（正是因為不想讓她露出那樣的眼神，才想隱藏自己的感情……）
自己痛苦也無所謂。工作讓自己很滿足，所以總會有辦法能克製住的。
——但是，無法對自己所愛之人的辛苦視而不見。
看到她工作疲勞的時候，偶爾會想要若無其事地引導她「放鬆」。
已經做出了這麽多努力，所以希望蕾蒂能能好好愛惜她自己。要是她做不到的話，就由自己來……。
「……說不定就是這樣。」
再好好考慮吧。但是多多少少有些「明白了」的感覺。
杜克從維拉德的府邸回到王宮，就發現離宮的庭院變得熱鬧了起來。
軒嵐和阿斯翠德和梅爾迪三個人，一邊說著「不是這樣」「不是那樣」，一邊為梅爾迪講解防身術。
「這招沒有力氣也能做到哦。是利用對手的力量，製住他的技術。」
軒嵐為了給梅爾迪做示範，讓阿斯翠德扮演歹徒角色。
被阿斯翠德拉住手腕的軒嵐沒有抵抗，反而用力推向了被拉去的方向。阿斯翠德不由得退後了一步。
「雖然困難的地方在於對方不攻擊就使不出來，但是能保護自己。」
「誒~！」
梅爾迪說這個他可能做得到。
稍微遠一點的杜刻苦笑著想「誰知道呢」。剛才的技巧要一下在實戰中使用很困難。要想能用，需要大量練習。
「啊！杜克前輩，早安！」
本想欣慰地就此走過去，阿斯翠德注意到了杜克，打了個招呼。被他引得軒嵐和梅爾迪也看見了，至少要打個招呼。
「早上好。早上開始就辛苦了啊。」
向軒嵐多和梅爾迪低下頭，軒嵐這樣回應他。
「杜克是工作回來嗎？一大早辛苦了。我們的早上之所以開始得很早，是因為想在帶狗散步之前讓梅爾迪練習防身術。」
遛狗之後的梅爾迪會累到腳步搖晃。
那個時候就算讓他練習防身術也……軒嵐和阿斯翠德的這個判斷是正確的。
「杜克，聽我說。昨天，被小偷偷走的錢包，裏麵的東西不知為什麽變成了石頭！你認為是怎麽回事！？」
杜克拚命思考梅爾迪突然提出問題。但是隻能得出毫無亮點的答案。大概，是不正確的。
「小偷把錢包偷走之後換了裏麵的東西？」
要用錢包裏有多少錢來證明失主是誰就困難了。
正因為如此，小偷在偷了錢包之後馬上拿出錢，丟掉錢包。萬一被抓住了，也能說「這錢本來就是自己的」。
「我也這麽想。但是換掉裏麵東西的犯人就在身邊。」
「對吧」，梅爾迪看向阿斯翠德。於是阿斯翠德點點頭。
「是我幹的！我認為梅爾迪大人絕對會遇到小偷，所以事先把錢包裏的東西換成了小石頭，然後放回去了。」
阿斯翠德滿臉都是「快點誇獎我」的笑容。
雖然阿斯翠德的擔憂確實變成了現實，但是這裏應該就這樣不告訴他，杜克不由得同情梅爾迪。「不要說實話！所以我才這麽練習呢！」他這樣叫喊的樣子太可憐了。
「啊~那我就先走一步！」
在自己也不小心說出失禮的話之前，好想離開這裏。
這麽想著的時候，梅爾迪「啊」了一聲，表示自己也要一起走。
「是到殿下那裏吧？途中我也順路。到了多芬散步的時間了。」
我要練習去，梅爾迪對阿斯翠德說著，走開了。
杜克稍微放慢步子，配合梅爾迪的腳步。這種對蕾蒂不需要的顧慮，對梅爾迪是必要的。
（……不過，梅爾迪大人有讓人覺得他的缺點也可愛的能力）
這個天才頭腦的主人到底看到了多遠的未來呢。
「——梅爾迪大人，我問一個問題可以嗎……」
「可以啊。不過，說話方式再隨便些比較好，像阿斯翠德一樣。姑且杜克還是先就任圓桌騎士的人，而且年紀比我大。」
「啊……」
雖然本人笑著說「別在意」，但是實行起來估計很難。因此他曖昧地帶過，快速進入了正題。要是沒有現在的氣勢，可能會說「還是算了吧」。
「在梅爾迪大人看來，誰比較適合成為公主殿下的結婚對象？」
杜克相信著作為軍師的梅爾迪。很想知道從他的視點看到的蕾蒂未來的丈夫是什麽樣的。
「殿下的結婚啊……。我的意見是，現在還不要著急決定。現在就決定也隻能是『不壞』吧。不過還是想早點生下繼承人啊。」
聽梅爾迪提到繼承人，杜克想起了不久之前的索魯威爾國。
現任國王的第一王妃，是蕾蒂的生母。但是因為她久久不能生子，為了繼承人，又迎娶了兩位女性做王妃。然後生出了兩位太過優秀的王子，和太過優秀的公主。
「殿下應該快點生子。跟誰都好。然後將生下來的孩子暫定為繼承人。以後再決定正式的丈夫就好了。」
「……第二個孩子出生的時候，索魯威爾國不會麵臨分裂的危機嗎？」
杜克擔心會不會又產生現在的情況，梅爾迪卻搖搖頭。
「雖然隻是我自說自話，那時候就把第一個孩子送到教會。為了讓大家接受，乾脆找一個有身份差的父親就好了。看現在的索魯威爾國，製造差距是『可行』的。」
梅爾迪歎口氣說，是因為缺少最適合的對象才會這樣。
確實是這樣，杜克點點頭。蕾蒂，古多，弗萊德海姆，都有做王的資質。所以才為誰來做下一任王起了爭執。
「隻要能早早決定繼承人，羅恩斯坦因派和奧伊蘭貝爾格派都會行動起來。為了不發生政變，要整肅體製。……啊啊，對了，已經把大家的衣服運到上次說的地方了。雖然還用不到，但是以防萬一。」
梅爾迪的行動還是一如既往的快。雖然是數年後的事情，但是現在已經在準備對策了。
想著要適應才行的時候，梅爾迪正盯著這邊看。
「……不隻是政變，一旦發生什麽的時候要好好優先自己才行啊。雖然準備了代替你的人，但那隻是剛剛及格代替人。」
梅爾迪的眼神很認真，話語也很沈重。
為了能正麵麵對，杜克停下了腳步。
「有能代替阿斯翠德和庫雷格的人。諾茲爾斯公不過是異國人。巴塞爾女伯爵和維拉德，最壞的情況下有其中一個就可以了。總有一天會成為騎士的商人蘇萊斯也能想辦法搞定。但是你不一樣。要時刻記住，圓桌騎士的第一席隻有你杜克·巴爾黑德。」
梅爾迪對他的評價比想像的還要高。那麽，必須要回應他的期待才行。
——工作，是這樣的充實。自己現在非常幸福吧。
但是蕾蒂對他的要求是變得更加幸福。
（要是在這之上的話，那就是……）
自己似乎已經明白了。但是蕾蒂肯定還不明白吧。
從兩天前起，蕾蒂就任了國王代理。
也就是說，如今的她，地位不同於至今為止的「下一任國王」，可以發出印有國璽的公文。
雖然不會為「去地方視察」程度的區區小事而特地任命國王代理，但是這是對下一任國王蕾蒂的練習。以後這種機會會漸漸增加吧。
雖然是小事，但拿起非常有重量的國璽，讓蕾蒂感到了比以往還沈重的壓力。
「蕾蒂絲雅，有點事需要跟你商量。關於之前討論過的治水工程……」
古多一臉嚴肅地在走廊叫住她。
是預算的事情，還是工期的事情，不管是哪件都不是馬上能解決的。
「我知道了。隻是一會兒的話，我空出些時間。」
「幫大忙了。」
現在，作為國王代理的蕾蒂正在使用國王的辦公室。一打開門就能看見厚重的桌子。
古多讓自己的騎士等在走廊，蕾蒂也讓人走開。看來他是要說一些不想讓人聽到的事。
「杜克，庫雷格，出去。」
蕾蒂讓文官和作為護衛的騎士出去了，古多把文件放在桌子上。
但是那文件是空白的。
「……弗萊德海姆殿下似乎得到了新的騎士。」
「這倒是第一次聽說。什麽時候的事？」
「恐怕是回國後不久。你小心點，那人似乎在到處打聽些什麽。」
古多的一個騎士正在和羅恩斯泰因家的女仆戀愛。從那裏得到眾多信息的古多的話，可信度很高。
「我知道了。似乎是麻煩的騎士。」
「似乎也在調查我出生的可能性。……而且，作為情報源的女仆被遣返回鄉了。」
心髒「咚」地跳了一下。古多出生的秘密……隻有蕾蒂知道，眼前的古多，不是真的「古多」。
這個國家的王，能夠迎娶三個王妃。因為現國王的第一王妃，蕾蒂的生母久久沒有生子，而迎娶了另外兩個王妃。
最先生了王嗣的，是有羅恩斯泰因家為後盾的第三王妃羅莎琳德。當然，第一王妃和第二王妃都很著急。
奧伊蘭貝爾格家做後盾的第二王妃
蘇菲雅，有著無論如何都要生王子的壓力。雖然她回應了期待，但遺憾的是出生的是死嬰。
蕾蒂認為事情就到此為止了。但是並不是這樣。
當時的奧伊蘭貝爾格侯爵，擔心索魯威爾國會被羅恩斯泰因家據為己有，所以用同時出生的孩子替代了死去的古多。
「我被懷疑是替子。以防萬一吧。關於女仆，可能被注意到了她是內奸。總之，似乎是個麻煩的人。」
「……是啊。」
見證第二王子古多出生的人都死了。是單純的死於事故，還是被殺的，如今已經無從得知。證據，也被當時的奧伊蘭貝爾格侯爵破壞了。
（沒關係……吧？事到如今，就算調查也沒有什麽留下來吧……？）
後來知道了真相的博雷爾伯爵死了。……之後，不知道是誰幹的，他的宅子著火了。燒掉了全部的可能性。
「要說的僅此而已。關於治水工程的事情，就當是沒得到好的回答吧。」
「嗯，帶著一臉嚴肅回去吧。很平常的事情。」
似乎不能平安無事了。弗萊德海姆也找了麻煩的人做騎士……正這麽想的時候，走廊裏突然響起吵鬧聲。
最先對外麵的重響做出反應的，是古多。
「這裏有武器嗎！？」
「古多殿下！？」
「移動桌子，把門擋住。那是穿著鎧甲的士兵的腳步聲。」
蕾蒂趕緊靠近窗戶。注意著角度，慎重地窺視著外麵。
「……把自己關住也沒有意義。外麵也有人在。」
架著劍或弓箭的士兵，正等在下麵。
如果是穿著基爾夫帝國軍裝的士兵，或者是穿著納帕尼亞國軍裝的士兵，等下去說不定還能得救。
但是，等在那裏的是索魯威爾國的……帶有羅恩斯泰因家紋章的私兵。不僅如此，還有穿著王立騎士團製服的人。
「政變……！」
為什麽，蕾蒂和古多都在想。
哪一方都預想過總有一天要發生的事。也為此準備了對策。
但是要發生需要『正當性』，『準備』和『機會』。現在這些都欠缺。發動的隻能是暫時的，自殺式的政變。
要是政變失敗，等待的就是『死』。一切都結束了。
「我不認為這是弗萊德海姆殿下的指示。是等不下去的蠢人的暴走嗎。」
這場政變明顯準備不足。為了反叛成功，士兵、武器和訓練都是必要的，要是這三樣都在王都聚齊的話，肯定會觸碰到國王、蕾蒂或者古多的情報網。
（但是沒有觸碰到。也就是說，竭盡全力在不被發現的情況下做了準備。）
這個計劃是極其機密地在暗中進行的吧。但是那樣的話，士兵和武器就很難湊齊，訓練也無法充分進行。
隻是前景天真的內亂，會很快被王立騎士團鎮壓。她們要保證自己的人身安全，等到那個時候。
蕾蒂緊緊握住國璽。這是必須死守的東西。