隔天，我來到自己剛買下來的這棟房子。
從艾絲小姐家到這間房子，走大街的話要一個小時以上的路程。不過實際走過一趟我才明白，這裏和瑞克佛尼亞的人口密度大不相同。
來到這裏的路上，我已經買了充足的麵包和飲料，所以應該不會再浪費多餘的時間了吧。
昨天買的東西已經請人當天送到這裏來，我振作精神，開始打掃。
要能走進家裏，首先得先拔草。長期無人打理、四處叢生的雜草，根已經紮得很深，無法用單手整片整片地拔除。我用買來的鐮刀，沿著草根俐落地砍下它們。這些都是製作魔法藥水必備的材料，所以要整理好放在一起。
就這樣，整理到能夠走進家門之後，接著再處理屋子內部。
我打開屋內的門窗，把手帕綁在頭上，再拿一條綁在臉上，掩住口鼻。
我揮了幾下掃把，總之先把堆積已久的灰塵往下掃。牆壁和天花板上還有蟲子的屍體，這下子它們全都啪啦啪啦地堆積在地板上。
二樓是合掌式建築內部，換句話說就是閣樓。屋簷的骨架上灑下好多灰塵，從敞開的窗戶飛散出去。
就在我掃著灰塵的時候，突然覺得頭發像是被人用力拉了一把似的，不禁伸手把頭發重新壓平。
我心想這是怎麽回事，回頭看了一下，卻什麽都沒有。我感到疑惑。這屋裏目前應該隻有我才對，是錯覺吧？
我不以為意，繼續打掃著灑落的灰塵，沒想到又被用力拉了一下頭發。
「好痛！」
這次可不能再說是錯覺了，剛才絕對有一股頭發被拉扯的痛覺。我連忙環顧整個房間，卻什麽都沒發現。
我瞪大眼睛仔細地查看，但萬一是什麽眼睛看不到的東西，那我費力去看的這個舉動本身就是枉然。要是我認真去想是不是鬧鬼的話，那以後可就住不下去了，所以我決定不去想它。
大致把灰塵打掃到一個段落之後，接著要用淨化石把從井裏舀出來的髒水變成淨水，並裝進水桶之後，再從客廳的地板開始，用長柄刷仔細地刷洗一番。
約略清掃過後，肚子也餓了起來。我簡單地拍一拍還很髒的樓梯，坐了下來，打算開始吃麵包，便從背包裏拿出一個麵包來。
「……」
我凝視著手中這個麵包，不知道為什麽缺了一個小角，而且缺角的方式看起來既像是被很小的嘴巴咬掉，又像是被捏走了一小塊。
剛才頭發被拉的事，還有這個麵包的事，總覺得不太對勁。
萬一這是被老鼠咬過的痕跡，那可就糟了。我把它放在包包上，吃起了其他麵包。
風從敞開的門窗吹了進來，我雖然人在室內，卻有種像在戶外吃飯的爽朗心情。正當我吃完一個麵包，打算再吃下一個的時候，我看了放在旁邊的包包一眼——總覺得放在上頭的那個麵包不太對勁。
它的缺角又比剛才大了一點。我的思緒停了幾秒，但為了找出真凶，立刻又動起了腦筋。剛才，在我旁邊的這個麵包被拿走了一小塊。我一邊啃著新麵包，心裏一邊認定——這一定是老鼠或什麽東西，趁我不注意的時候偷吃掉的。我盡可能隻轉動眼球，悄悄看著旁邊那塊麵包。
「……！？」
我找到擅自拿走麵包的犯人了。雖然如此，但看來並不是老鼠。
那是個很小的人，大小約莫十五公分，留著一頭綠色長發，背上還長著翅膀。這樣的外型，說她是個妖精我也能接受。不，她就是個妖精。
我又驚訝又興奮，能如此近距離地看到在童話故事裏耳熟能詳的妖精，讓我覺得很開心，這些情緒讓我不知道如何是好。
「好、好吃嗎？」
妖精一陣顫栗，很誇張地聳了一下肩膀，一口氣跳到了我伸手碰不到的地方去。
「啊，抱歉。」
她好像受到很大的驚嚇，我趕緊道歉，但卻一點意義也沒有。我擔心要是自己再輕舉妄動，恐怕又會嚇到她。我全身無法動彈，而妖精似乎也對我有所警戒，完全沒有采取要任何動作的跡象。
不曉得過了多久，我意識到再這樣下去也不是辦法。
「你想吃這塊麵包，對吧？」
我用手指了指剛才她吃過的麵包，妖精輕輕地點了點頭。
「樓下我還沒有打掃完，所以我把這個麵包拿到二樓去，你可以在那裏吃。」
「……你不會故意欺負我？」
妖精的輕聲細語如銀鈴搖轉，但卻是一陣忐忑不安的聲音。
「嗯，我不會。」
為了稍微緩解她的不安，我趕緊把麵包連同整個背包一起拿到二樓去，再回到樓下。我遠離樓梯之後，妖精就上到二樓去了。
我目送她上樓，終於可以開始動手打掃。
剩下最裏麵的房間和浴室。我用刷子把這兩個地方刷洗乾淨，並用拖把和抹布把水擦乾。
除了二樓以外的所有房間都打掃乾淨之後，我扭了扭腰，身體發出了喀喀的聲音。我想有很多人明知道不應該讓身體發出這樣的聲音，卻還是這麽做吧。
外頭天色已屆傍晚時分，差不多該出發回艾絲小姐家，否則我就得在黑暗中趕路了。
我想查看那個爬上二樓的妖精現在情況如何，便在出聲招呼了一下之後來到了二樓。但在二樓並沒有看到妖精的蹤影，隻剩下背包和原本用來包裝麵包的紙。她把麵包全都吃光了嗎？還是帶走了呢？
正當我在清洗用過的抹布和拖把之際，耳邊傳來了馬車喀噠喀噠駛過的聲音。我猜想是艾絲小姐來了，往外一看，果然是艾絲小姐的專用馬車停在外麵。
「小楓，辛苦了。打掃乾淨了嗎？」
「嗯，還可以。姑且先不管打掃，艾絲小姐，我看到妖精了呢！」
「哇，真的嗎？」
「對呀！中午看到的。不過我剛才又去看了一次，她已經不見了。」
「這也沒辦法，平常很難得看到他們，因為他們隻要一發現有人就會逃走。」
「啊，可是中午的時候她還在我身邊吃麵包呢！她留著一頭綠色的頭發，長得很可愛。」
艾絲小姐很驚訝地張著嘴，但隨即又說起話來。
「小楓你真是個天真無邪的人呢！」
「天真無邪？」
「妖精原本就比較多疑，平常很少看到他們，再加上被濫捕，數量更少了。所以他們不會在人前露麵，當然也不會靠近人，一看苗頭不對應該會立刻逃跑吧。不知道是不是因為妖精覺得小楓你沒那麽危險？」
我想起了中午時的情況。原來她並非隻是出於單純的害怕，而是以為自己會被抓，所以才逃走的。
光是看到人就可能會被抓走的妖精——想必這應該也是她第一次吃到麵包吧？
這間房子已經沒有多餘的堆積物了。我關上門窗，回到艾絲小姐家。
隔天，我當然也是前來打掃。
盡管價錢貴了一點，但我還是為可能會再來訪的妖精買了一袋零食。我這麽做除了是想加深彼此的友好關係之外，一方麵也是認為或許她吃了這些零食點心之後，就可以展露出開心的表情。
昨天因為顧慮到妖精的存在，所以二樓幾乎沒有打掃，今天就從二樓開始著手進行吧。
我才拿起拖把開始打掃，沒過多久，就和昨天一樣，有種被人用力拉扯頭發的感覺。我猜這說不定是昨天那個妖精的惡作劇，便站在原地動也不動，開始試著呼喚她。
的頭發兩下，我不會亂動的。」
隔了一小段時間之後，我的頭發被拉了兩下。
「昨天拉我頭發的也是你嗎？」
我的頭發又被拉了兩下。
「果然是你呀！」
我開心得不得了，再問她昨天的麵包好不好吃，結果我的頭發又被拉了兩下，表示她回答好吃。
「我跟你說喔，因為我猜你應該會再來，所以就買了零食點心，不介意的話，要不要吃一點？」
過了好久，頭發都沒有被拉動，我心裏疑惑，正打算回頭看看。
「我想吃。」
我得到了她的答覆，便緊急停住動作，沒有真的回過頭去。
「那我們到樓下去吧！零食點心放在我的包包裏。」
我躡手躡腳地來到了樓下，但過程中並沒有看到妖精的蹤影。
我從包包裏拿出零食，打開了包裝袋。這是一種在酥脆餅乾上撒了砂糖的點心，一包有五片，要價十二坦米爾。我在暖爐上鋪了布，把餅乾擺上去，說了一聲「你可以在這裏吃喔」，便又開始進行二樓的打掃工作了。
清完地板，又擦過窗戶和牆壁之後，我才下樓來看看妖精的狀況。
她把吃到一半的餅乾放在身旁，很滿足似地坐著，表情看來很開心。
我把樓梯擦拭乾淨之後，用抹布又把所有房間擦過一遍，終於結束了新家的打掃工作。
我隨興地坐在自己打掃乾淨的樓梯上，開始吃起了硬麵包。
那個妖精一直盯著我看，於是我開口問她怎麽了。
「這個、謝謝。」
說完之後，她拿起了餅乾。
「你喜歡就好，可以全部吃完喔！」
我露出了笑容，盡可能不要嚇到她，結果她又拿起了一片餅乾，朝我飛了過來，最後降落在樓梯的把手上。
「你真是一個不會欺負我的人呢！謝謝。」
妖精雙頰泛紅地笑了。
「啊，對了，妖精小姐叫什麽名字？」
「香澄，我叫香澄。」
「原來你叫做香澄啊！我叫楓，打掃完之後就會住在這間屋子裏，請多指教喔！」
她像是要跟我說「彼此彼此」似的，把手裏拿的餅乾給了我。雖然這本來就是我買的，不過她有這份心，讓我覺得很高興。
她送我的餅乾非常好吃。
香澄吃完餅乾、我吃完了麵包之後，我想起了還有水井沒打掃，便穿過茂密的雜草，來到屋子後方的水井前。我打開蓋子，往裏麵張望了一下，但井裏很暗，看不太清楚。為了要用水打掃，我到井邊打了好幾次水，但是看不看得見井裏的情況，可是有大大的不同。井上麵掛的繩子綁著一個水桶，於是我便把它放進水井裏去取水。
水麵上依舊飄浮著小片樹葉和髒汙，水也很混濁。
「這要我怎麽打掃啊？」
我嘀咕了一句。
我進不了井裏，而且手伸得再長也構不到。
香澄跟著我來到井邊，往井裏探視了一下。
隻能一點一點地把髒汙給撈出來了。因為香澄不能沾到水，所以得請她往後退開一點才行。
正當我這麽想的時候，井裏刮起了一陣風，把垃圾和水全都吹了起來，又啪唰一聲，全都掉落在一旁。
「欸……？」
我無法理解剛才究竟發生了什麽事，總之先確認一下自己的衣服有沒有弄濕，可是看來看去，我身上竟然沒有沾附任何一滴水。我大驚失色，這時香澄有點害羞地指了指自己。
「啊？剛才那是你做的？」
香澄點頭如搗蒜。
「哇?！你真厲害呢！」
「嗯，因為我想向你道謝。」
我又舀了一桶水來看看，這次幾乎沒看到髒汙了。總之，我先舀出混濁的水，把水井裏弄乾淨。
一開始舀水的時候還好，但舀了幾次之後，手臂就開始使不上力氣了。我把水桶暫時放在井邊，輕輕甩動雙手放鬆。
斷續地清理了好一段時間，我才發現天空已經染上暮色，來到非得回家的時候了。我連忙小跑步回到艾絲小姐家裏。
我一打開玄關，就看到艾絲小姐出現在我麵前。我差點煞不住車，衝進她那傲人的胸瞠裏。
「歡迎回家，小楓。我還在想你這麽晚沒回來，正準備出門去接你呢！」
「抱歉，我本來想打掃到一個合適的段落就結束，沒想到太陽都下山了。」
「你要注意安全喔！晚上可是很危險的。」
「好的。」
艾絲小姐拍拍我頹喪的肩膀。
「怎麽樣？那邊已經可以住了嗎？」
「我想想……應該再擺上床和家具就行了吧。」
「是嗎？那明天就去買家具回來擺設吧！」
「好的。」
我和艾絲小姐吃過晚飯，正在泡澡慵懶一下的時候，我心想她為什麽要對我這麽好？便開口問了她。
結果她竟然隻回了一句「因為你很可愛」。
「我很可愛？」
「嗯，你很可愛，總覺得你就像是個涉世未深的小孩似的。」
我無法回應這句話。事實上，我對這個世界的確幾近一無所知，即使在稍微瞭解這個世界之後，也不見得就能把這裏的常識當作自身的常識來看待。
「小楓沒離開過瑞克佛尼亞對吧？」
「……是的。」
聽她這麽一提，我想起了自己原本生活的那個世界。來到這裏之後的我，正如她說的，像個涉世未深的小孩，說不定比小孩子還要不如。
「有一部分可能是因為你在鄉下長大的關係吧？很多東西看在你眼裏，都覺得很新奇。」
「我有自知之明，知道自己無知。」
「你很率真，所以我才會這麽喜歡你。」
「是、是嗎？」
我毫不掩飾地害羞了起來，隻能盯著自己那雙泡在熱水裏的手看。
「不過太率真的話，可是會被騙的喔！」
她半開玩笑地調侃我，我噗哧一笑。
「那我可得當心了。」
自從前幾天開始打掃到現在，總算告一個段落，現在終於要擺家具了。在雜草叢生、舉步維艱的環境下，大件家具陸續被搬進了屋裏。
「小楓，這張床要擺在哪裏？」
「啊，麻煩幫我放在最裏麵那個房間的角落！」
多虧有艾絲小姐，我才能夠找到人手幫忙。客廳裏擺桌椅組和櫃子，最裏麵那個房間放了床、衣櫃，還有一張小茶幾。擺放床這間房間是寢室，地上還鋪了地毯，讓我可以好好放鬆。
床是艾絲小姐送給我的喬遷賀禮，但其他的家具和日用品都是我自己買的，所以一口氣花了不少錢，但一想到以後要住在這間屋子的人是我自己，就一點也不覺得可惜了。
我把麵包當作謝禮，親手交給前來幫忙的人，並和艾絲小姐一起目送大夥兒陸續離開。艾絲小姐也準備打道回府，很擔心似地看著我。
「真的沒問題嗎？如果碰上什麽麻煩事的話，要馬上到我家來喔！」
「是，到時候再請你讓我投靠。」
「我還有工作要做，那就先走了喔……」
「真的沒問題的！地圖我也拿了，哪裏最適合擺攤開店，你也已經告訴我了。」
題的。
我環顧這間突然變得很有家的味道的房子。直到剛剛還有人在，如今落單的我，難免略感寂寞。
「嗯，這樣就沒問題了吧。」
明天就趕快去賣魔法藥水吧！我覺得對李克先生很過意不去，想早日把這間房子的錢付給他。我把帶到這裏來的行李放進房間裏的衣櫃，背包也塞進衣櫃深處。
我鋪好棉被，把兩個蔻蔻露包擺在柔軟蓬鬆的床上，查看一下包包裏麵的狀況——其中一個一直裝滿了在瑞克佛尼亞製作的魔法藥水，另一個蔻蔻露包則隻放了一本藥典。若是這個蔻蔻露包也裝滿了魔法藥水，是不是就夠拿來擺攤販賣了？所幸這間屋子的院子裏長滿了雜草，也就是說可以盡情製作魔法藥水。
我拿著蔻蔻露包往水井去。
我捧著一堆用鐮刀割下、已稍顯枯萎的草來到井邊放下，再從水井裏舀水。對了，今天還沒看到香澄。我心想她是不是躲在某處，不自覺地張望了一下，但似乎到處都沒有她的動靜。
我不停地製作著魔法藥水，直到裝滿整個蔻蔻露包。正當我抬起頭來，準備進屋裏去的時候——
「哇！」
我抬起頭來，出現在麵前的是飛舞在半空中的香澄。
「嚇、嚇我一跳……」
看我嚇得跌坐在地上，香澄一臉笑嘻嘻的，不知道是不是因為整人成功而顯得很開心。接著，她降落在蔻蔻露包上，往裏麵探看了一下。
「這是什麽？」
「這個？這是魔法藥水喔！你聽過嗎？」
「魔法、藥水……」
光從現在這個答覆聽來，我不曉得她究竟有沒有聽過，不過她倒是顯得一副很有興趣的樣子。
「進屋裏去吧！」
「嗯。」
我拿著蔻蔻露包進到屋裏，香澄在門口盯著已改頭換麵的室內看，一動也不動。我心想她是不是在提防些什麽，便拿出預先買來的麵包給她。
「要吃嗎？」
好不容易她才願意主動跟我說話，如果隻是因為屋裏變了樣子而使得她再度對我產生戒心的話，我會很難過。這塊麵包能不能成為我和香澄之間的橋梁呢？
就連這塊麵包，她也是一直盯著看。我把麵包剝成小塊之後，再次遞出給她，她悄悄地收了下來。
「先前應該跟你提過，我要在這裏住下來喔！」
她看了看自己收下的麵包，又看了看我之後，用力地點了頭。
「嗯。」
「那就請你多多關照囉！」
正在啃著麵包的香澄，現在無法用言語回答我。
我來到了艾絲小姐說適合擺攤的地方，盡管時間還是一大早，往來的人潮卻已經絡繹不絕。
路邊有人搭起了棚子，有人擺出攤子來作生意，簡直就像祭典一樣熱鬧。
其中當然也有些攤子隻是鋪了塊布就作起生意來的。我找了個位子，坐了下來。
我在事先購入的黑板上，用粉筆寫下「魔法藥水一瓶十坦米爾」。
艾絲小姐說應該沒有必要調整價格，所以我就照原來的訂價賣。
才剛把布鋪開、擺出魔法藥水，就有一位妙齡女子過來說「給我魔法藥水」。
「十坦米爾這樣的價位很罕見呢！而且還是由一個女孩子所販賣的，應該很稀奇吧？」
「啊、是的，謝謝。」
她看起來是個有點恐怖的人，但卻向我買了二十瓶藥水。
不知道是不是因為聽到了那個女人說的話，後來接著又有好幾個人上門來買。看到有人光顧，便又會有人因為好奇攤子上賣的是什麽而聚集過來，於是藥水就接連地賣了出去。
「沒有賣高效魔法藥水啊？」
有位客人這樣問我，我回答沒有之後，他難掩失落。
「我還想說既然魔法藥水這麽便宜，那高效魔法藥水一定也很便宜呢！」
「不好意思，未來我有打算要賣。」
那位客人對我說他會拭目以待。真想設法找到一些梧桐草。
原本應該裝滿兩個蔻蔻露包的魔法藥水，轉眼之間已銷售一空，我便在中午過後就打烊了。
一方麵或許是因為人口眾多的關係，有不少人都是一口氣就買下好多瓶魔法藥水。我把清空的兩個蔻蔻露包裝成一個，看著地圖往李克先生家走去。途中，我看到有個攤子把肉串在一起，在火上烤得滋滋作響。
攤子上掛著一個清楚可見的黑板，上麵寫著「垂耳兔烤肉串三坦米爾」。
長長的竹簽上插著大大的肉塊，外麵還刷上了油亮亮的醬汁，看起來非常美味。
「不好意思。」
「是，歡迎光臨！」
這家店的老板臉看起來就是一隻狗，嚇了我一跳。不過，比起這個，更重要的是我肚子已經餓了，好想吃烤肉串。
「請問這個烤肉串吃起來是什麽味道？」
「你沒吃過啊？」
「對。」
「很好吃喔！肉質軟嫩，帶有少許鹹味。」
「請給我一串。」
我迫不及待地邊走邊吃起剛買來的烤肉串。肉質真的很軟嫩，重口味的調味跟這種肉也很搭。不過好吃歸好吃，這到底是什麽樣的味道呢？不是醬油味，而是有點甜甜鹹鹹的。
我不知道吃完之後的竹簽該怎麽辦，便把它塞進了包包裏。
接著，隻要出現沒看過的東西，我就靠過去看，因此繞了不少路，也多耗了很長一段時間。走著走著，竟然走到了某條熟悉的路上。我從這裏開始快步地走到李克先生家。艾絲小姐弄壞的那道玄關門已經換新，我毫不客氣地敲了敲門。
但不管我怎麽等，都遲遲沒有人出來應門的跡象。我來的不是時候，他不在家嗎？既然不在家，隻好改天再登門拜訪。正當我這樣想，並且往後退了一步，門的彼端傳來了東西垮掉的聲音。
「咦……」
有人在？我突然想起了艾絲弄壞這扇門時的情景，她看起來就像是打從一開始便認定他假裝不在家似的。莫非李克先生平常就是個把假裝不在視為理所當然的人？
「不好意思，我是前不久剛向您買了房子的楓。」
過了一會兒，大門敞開了。
確認我的身分之後，李克先生瞪大了眼睛四處張望，才放下心來。
「哎呀，怎麽啦？」
「您好，我有錢了。雖然金額不多，但我是專程來付錢給您的。」
「啊？要付錢了？」
「是的。」
原本我拿來當錢包使用的那個筆袋裝不下這麽多錢，於是我直接把它們裝在蔻蔻露包裏，從包包裏拿出五千坦米爾來付，李克先生很勉強地接受了。
「一次付這麽多錢，會不會太勉強了？這可是一筆大錢喔？」
「沒問題的，況且我打算明天也要再擺攤。」
不知道我是靠什麽維生的李克先生撇了一下頭，我就把自己在賣魔法藥水的事情告訴了他，他這才似乎認同了我的決定。
「不管怎麽樣，你不必把賺來的錢全部拿來付款，每次拿一半來付也行。要是你太勉強付錢而出了什麽事的話，我也會被艾絲給弄出事來。」
「好、好的，謝謝您，我會注意的。」
金包型的款式，琳琅滿目，顏色、形狀更是多彩多姿。我在萬般猶豫之下，最後買了一個手掌大小的口金包和一個大袋子。李克先生說得有道理，如果我把賺來的錢一口氣都拿去付給他的話，萬一需要用錢的時候，手頭上可是會什麽都沒有的，因此我決定一邊存錢一邊分期付款。
我拿著要買的錢包在店裏逛了一下，發現有賣「洗發肥皂——亞蕾馨香味」的商品。我確認了一下香味之後，便決定要買這個。
另外，我還拿了一個大湯鍋，心想要提水裝進浴缸時應該會用到，就帶著這些東西一起到櫃台去結帳。
「總共是一百八十四坦米爾。」
看來肥皂和鍋子的價錢不便宜。
我把這些東西收進蔻蔻露包裏，又在路上買了要給香澄的餅乾之後，便決定回家。
「我回來了?」
就算我說這句話也不會有人回應，但我還是想說說看，結果是香澄跑出來迎接我。對了，有香澄在的話，我就不是孤伶伶一個人了。
「我買了餅乾回來，可以吃囉！」
知道自己不是一個人在家，讓我心情大好。我連忙拿出餅乾袋交給香澄，她很開心似地去了桌上。
而我則是直接繞到水井邊，用我收集到的草和井水製作魔法藥水。在這樣的地方有一口水井果然很不錯，可以不必在意會不會被人看見。
就在我製作魔法藥水裝滿一整個蔻蔻露包的時候，發現香澄就站在我的肩膀上。
「咦？不吃餅乾了嗎？」
聽我這麽一說，香澄拍了拍鼓脹的肚子，看來她已經吃飽了。
而她的這個動作讓我想起了一件事——我沒幫自己買任何吃的東西。
「糟了。」
可是現在出去買的話，回程說不定已經很晚了。於是我決定放棄今晚的晚餐。
天色完全暗下來之後，我才做好裝滿兩個蔻蔻露包的魔法藥水。接下來，我開始用大湯鍋裝水，倒進浴缸裏。
這個浴缸果然夠大，我已經不記得自己來回走了多少趟，但浴缸裏的水量還隻有將近一半而已。雖然裝得不多，但用這些水泡個澡，應該能夠消除疲勞吧。
我在裝了水的浴缸裏，丟進一顆叫做火石的石頭。據說隻要把它丟進水裏，它就會自動發熱燒好洗澡水。外觀看來和赤石很像，但兩者卻是不同的東西。要從水裏取出火石的時候，由於它的溫度相當高，絕對不能徒手去碰，也因此市麵上還賣夾取火石專用的夾子。
在我備妥換洗衣物、擦拭身體用的手巾、肥皂等物品，等待熱水燒好的空檔，我先幫香澄準備了一張床。
我把兩塊布縫在一起，再把一些剪碎的布塞進去之後縫起來，調整好形狀，擺在桌子上。
「你覺得這個怎麽樣？要不要試用看看？」
香澄在小床上打滾了一下，再幫自己蓋上一塊布，豎起了拇指。
「看來你滿喜歡的嘛！」
之後，我好好地泡了一個水溫適中的澡，並趁著空腹感來襲之前提早就寢。
自從我開始販賣魔法藥水，大概已經過了五天吧？我來到李克先生家門前敲門，想把分期付款的錢交給他。
李克先生好像已經明白最近登門找他的就隻有我一個人而已，因此每次他打開門之後，不會再找尋艾絲小姐的身影。
「歡迎。」
「您好，我今天又要來付錢了。」
「哦，那……」
正當我還在想著平常總是笑著把錢收下的李克先生今天表情很詭異時，他冷不防地嘀咕說：
「小楓，你進來一下。」
「啊？不了，我沒有打算要叨擾……」
「你被人跟蹤了喔。」
「什麽！？」
正當我準備回頭查看的時候，李克先生拉了我的手臂，於是我便進到了屋子裏。他家雖不能說是亂，但東西很多，感覺很擠。不過現在可不是關心這個的時候。
「請問……您說我被人跟蹤是什麽意思？」
李克先生把門關了起來。
「沒什麽，如果是我多心那倒還好，可是剛才有人躲在暗處看你。小楓，你畢竟是自己一個人住，所以凡事小心為上。」
「如果不是你多心的話，那我該怎麽辦才好？」
「說得也是……你每天都會出門賣魔法藥水，而且移動都是靠走路，要跟蹤你簡直易如反掌。」
李克先生雙手抱胸，好像在思考些什麽似的。接著他要我先坐下，還帶我到桌邊，並且倒了茶給我。
「再怎麽想也想不出什麽好辦法，總之我先叫艾絲過來，你可以等一等嗎？」
為什麽要叫艾絲小姐來？我才這麽一想，李克先生馬上為我解惑。
「看來你能倚靠的隻有艾絲，況且如果有艾絲在的話，或許就可以有些什麽好主意。」
「好，那就拜托您了。」
我也隻能點頭。
「那你就不要出去，待在這裏等著喔。我一出去，你就把門鎖上，開門的時候，也要確認清楚是我才可以開。」
「當然。」
李克先生隻拿了錢包就出門去，我目送他的背影離去後，便依照他的指示，鎖上了門。
在別人家裏沒什麽事可做，我隻能默默喝他泡給我的茶。
如果說真的有人跟蹤我的話，那大概是因為我這樣一個小孩子，兜售著那麽大量的魔法藥水，所以才會被盯上吧。
我家的地點應該已經曝光了吧？真希望這一切都隻是李克先生多心，但就算這次是他多心，也不知道自己什麽時候會真的碰上這樣的狀況。我想設法處理，但想得到的辦法，就隻有調整擺攤的地點，或大幅更動擺攤的時間而已。
「唉……」
我歎了一口氣，真沒想到事情會變成這樣。
李克先生出去多久了呢？我已經把茶都喝光，正閑得發慌。
我既不能離開李克先生家，又不能在他家裏隨便亂逛。不過，閑著也是閑著，我便快速地環顧周遭一圈。
東西真的很多，有不知道做什麽用的擺飾和紙堆，還有疊得很高的書，牆上也掛著很多物品。這些對我而言，全都是「意義不明的東西」。
這時玄關大門傳來了「叩、叩」的敲門聲，我慢動作地走近門邊。
「小楓？我是艾絲。」
「我也在喔！」
這是艾絲小姐和李克先生的聲音沒錯。我馬上打開了門鎖。
「你沒事吧？」
「沒事。」
「對不起啊，小楓，我都忘了還有上鎖了。」
據李克先生表示，他平常很少出門，所以這次也沒想到他其實可以自己上鎖。
我們三人先在桌邊坐了下來。在趕來這裏的路上，艾絲小姐好像已經聽李克先生說明事件原委了。
「不好意思，艾絲小姐這麽忙還讓你跑一趟。」
「沒關係啦，你快別道歉了。」
我把剛才想到的方法，也就是調整擺攤地點和時間的方案，說出來詢問艾絲小姐的意見。
「說得也是，那就暫時先試試這樣做吧。」
「好的。」
「還有，你今天要不要試著照常回家？」
李克先生提出反對意見。
「你在胡說些什麽啊？這太危險了吧？」
「我當然會跟在她後麵呀！我想確定跟蹤小楓的人究竟是何方神聖。」
艾絲小姐感到疑惑。我也不太瞭解這句話是什麽意思，便一直在等李克先生接著說下去。結果他輕輕地歎了一口氣，不知道是不是覺得很無奈。
「你啊，可是貴為龍獵人的艾絲大人呢！目標這麽明顯，由你去進行反跟蹤，說不定會被逮個正著吧？」
「目標明不明顯和會不會被發現是兩回事啦！還是你要去反跟蹤？」
「不不不，我做不來。」
李克先生很誇張地搖著頭，用雙手打出了一個叉。
「那你就不要多嘴。小楓，這樣可以嗎？」
我接連點了好幾次頭，於是艾絲小姐從椅子上站了起來，還要我馬上跟著起身，往玄關走去。
「已、已經要出發了嗎？」
「當然啦！我先走出去，隔三分鍾之後，你就照常回家，不要鬼鬼祟祟或東張西望，要走得『一如往常』喔！知道了嗎？」
「你會緊跟在後對吧？我不會是自己一個人走吧？」
「那當然囉！你放心吧！」
艾絲小姐依舊是笑嘻嘻的，這讓我稍微放心了一點。接著艾絲小姐钜細靡遺地向李克先生詢問跟蹤我的那個人有什麽特徵之後，便把手放在玄關的門上。
「那我先走囉！」
她稍微揮了一下手，出奇平靜地走了出去。
「那、那個……真的沒問題嗎？」
「唔……」
李克先生很傷腦筋似地笑了。
「哎呀，應該沒問題吧？艾絲這個人呀，大概不會說她做不到的事情吧。」
真希望他能斬釘截鐵地跟我說沒問題。雖然我心裏還是很忐忑，但畢竟我瞭解艾絲的實力，再說現在如果不相信她的話，事情就不會有任何進展。
就在時間恰好過了三分鍾之後，李克先生把我推向了玄關。
「去吧，路上小心。」
「我、我自己會走……」
我咽了一口口水之後，打開了門。
眼前的景色一如往常，既未發現任何可疑的人物，也沒有看到李克所說的那個人，彷佛我直到前一秒還在提防的是幻覺似的。
「小楓。」
「哦，是。」
李克先生輕聲地叫我。
「剛才你已經聽說過跟蹤你的人有什麽特徵了，所以你應該會對那個人很好奇。或許這要求很強人所難，反正你就走回去，別想太多啦。艾絲不是也說過了嗎？要表現得『一如往常』。」
我隻點了一下頭，便往外踏出一步，又回頭看了一下。
「那個……今天真的很謝謝您。」
「不會不會，再見囉。」
「好。」
接著，我就「一如往常」地踏上通往回家的那條路。可是一旦意識到，很多事情就連我自己也都搞不清楚了。
莫非我走路的速度比平常快？說不定我做了平常沒做的動作？而且現在的我，還有一件更擔心的事。
我隨意找了一間商家，在店前停下腳步假裝窺探店裏，其實是在偷瞧身後的狀況。
但我並沒有看到艾絲小姐，也沒有發現具備我聽到的那些特徵的人。或許要在這條熙來攘往的街上找到那個人並不容易，但我就連李克先生口中那個「目標很明顯的艾絲小姐」都沒找到。這一點讓我備感不安。
艾絲小姐真的跟過來了嗎？我一邊思忖著，一邊又邁開步伐。
走了不久之後，我轉彎走進了另一條路。這條路的人潮比大街上要來得少，我已經不能再回頭了，說不定身後正有個人要近身取我性命。我帶著這份如坐針氈的心情，繼續不停地往前走。
我又轉了一個彎。接下來隻要沿著這條路一直走，就到我家了。
路旁的樹木和野草愈來愈多，我似乎對腳踩過地上野草的聲音變得異常敏感，同時還聽得到自己的心跳聲。
除了自己窸窣的腳步聲之外，我已經聽不見其他任何聲音了。說不定就像李克先生說的，整件事都隻是多心？這麽一想，我才鬆了一口氣。
再走一小段路就到家了，我全身都沒了力氣。啊，我是什麽時候開始這麽繃緊神經的啊？
我打算回頭看看。如果沒有人跟在我後麵的話，那艾絲小姐應該會在才對。我停下了腳步。
窸窣的腳步聲原本應該會隨著我的右腳停下來才對，但不知道為什麽，我聽到正後方傳來了一道多餘的腳步聲。
我停下腳步之後，全身動彈不得。剛才多出來的那道腳步聲是怎麽回事？如果是艾絲小姐的話，她應該會主動叫我才對吧？我還設想了其他好多可能性。原本照理說已經癱軟無力的身體變得很僵硬，淌著惱人的汗水。
我連氣都沒喘一下，拔腿就跑，但身後有人抓住了我的手臂，我無法繼續前進。就在我被拖倒的時候，我近距離地看到了那個抓住我手臂的人。
他是個留著淺棕色頭發的犬族男子，體格還不錯，額頭右邊有個舊傷疤，特徵就和李克先生說的一模一樣。
「你生意做得很大嘛！」
犬族男人直直地盯著我看。像是有東西哽住我的喉嚨似的，發不出聲音來。
「為什麽我就這麽不順利？」
這我怎麽曉得。男人蹲在被拖倒的我身邊，把手伸向我的蔻蔻露包。我在倉皇之間抱緊了蔻蔻露包，阻止他伸手去拿，接著便聽到了響亮的嘖舌聲。
「你這個小鬼在搞什麽！有什麽關係？你不是已經賺飽了嗎！」
就在說這句話的同時，他舉起了拳頭。
我心想自己要挨揍了，便直覺地閉上了眼睛，但隨後我聽到硬物撞擊的聲音，以及那個男人的哀號聲，於是戰戰兢兢地睜開了眼睛。
「膽敢做這種事，你的人生怎麽可能會順利啊？」
耳邊傳來的是艾絲小姐的聲音。我抬頭一看，發現艾絲小姐拿著一根很粗的木棒，緊鄰著那個男人身後站著。
「對不起喔，小楓。沒事吧？」
「沒、沒、沒事。」
我像拖著身體似地遠離那個男人之後，艾絲小姐便用力揪住那個還蹲在地上的男人，把他拉了起來，狠狠盯著他的臉看。
「真是個小家子氣的男人啊！」
她的眼神看來很輕蔑。
「小楓，麻煩你待在家裏。」
「啊、那個、艾絲小姐呢……？」
「我要把這個男人帶走，等一下會再過來。在我回來之前，你先把門鎖好，乖乖在家裏等著。」
她的一字一句都說得很清楚、很堅定、很緩慢，彷佛不容許我聽漏任何一字似的。我點了點頭。
「那就進屋子裏去吧。」
「好、好的。」
在她催促之下，我進入屋裏，緊緊地把門鎖上。
屋外隱約傳來了腳步聲，但很快就聽不見了。
我把蔻蔻露包放在桌上之後，在椅子上坐了下來，整個人趴在桌上。
「楓，沒事吧？」
耳邊傳來了說話聲，這是香澄的聲音。
「嗯……」
我把原本趴在桌上的臉轉向旁邊，香澄憂心忡忡地皺起了眉頭。
「是不是有哪裏痛？」
「我不痛，沒事的。」
光是這麽小的香澄待在我身邊，就讓我覺得這個無依無靠、而且盈滿寂靜的空間開朗了起來。
「我不痛，但我好害怕。」
「害怕？」
「嗯，我很害怕。怎麽辦？以後還會再碰上這種事嗎？」
樣的事情，那我該怎麽辦才好？這次是李克先生偶然發現，還有艾絲小姐幫我，但下次就不一定這麽走運了。
我深深地歎了一口氣，香澄在我趴著的腦袋附近到處走來走去。
「怎麽辦呢……」
我發出哭喊的聲音。
「該怎麽辦才好呢？」
香澄停下了腳步，在我看得到的地方坐了下來。
「唔……」
她試圖回答我的問題，但答案卻遲遲說不出口。
「你不知道怎麽辦對吧？我也是呢！」
我又歎了一口氣。香澄好像還在傷腦筋。
之後，不曉得又過了多久，寂靜的室內傳來了外麵的腳步聲。我起身望了一下玄關門。而那個腳步聲在門前停了下來，「叩、叩」地敲了門。
「小楓，我是艾絲。」
「艾絲小姐！」
我馬上打開了門，艾絲小姐看到我的臉之後就笑了。
「太好了，你看起來沒事。」
「不，總覺得有好多事要煩惱。」
「這也難怪。我可以進去嗎？」
我請艾絲小姐進到屋裏，和她隔著桌子對坐。艾絲小姐把她手上拿的那個紙袋放在旁邊的椅子上。
「剛才那個男人的事，你不用再擔心了。」
「真的嗎？太好了！」
我總算放下了心上的大石頭，但艾絲小姐卻愁眉不展。
「剛才那個男人就不管他了。但一想到以後，我還是很擔心你。」
這倒是。隻要我還在賣魔法藥水，今天這樣的事情就有可能再發生。我自己直到剛剛都還在想這件事，怎麽現在就忘了。
「就像你在李克先生家所說的，調整擺攤的地點和時間，這固然也是一個方法，但我覺得光是這樣還不能放心。」
「可是，如果照你這麽說的話，我不就什麽事情都做不成了嗎？」
「說得也是。」
艾絲小姐用指尖「咚咚咚」敲著桌子。
「因為小楓是自己一個人行動，所以才會那麽容易被盯上。」
她說這句話的口吻就像是在自言自語，眼睛並沒有看著我，而是望著半空中。聽了她這句話，我才想到自己毫無疑問，就是一個獨來獨往的人。
敲打著桌麵的指尖停了下來。
「就讓亞述跟著你吧！」
「啊？」
我也覺得自己怎麽發出了這種怪聲。我完全想不到竟然會跑出亞述的名字。
「你想想，征討了先前那條龍之後，他不是拿了一大筆錢嗎？而且亞述說他想要悠閑地休息一段時間，如果他閑著沒事的話，那不是正好嗎？」
「不，可是閑著沒事和休假是兩回事……」
「暫時先請亞述陪你出入，等你存到了錢之後，再看是要買奴隸或聘侍衛，這樣不是很好嗎？」
這段話當中有些我不太熟悉的字眼。
「奴隸？」
「嗯，貴是貴了點，不過以長遠來看，還是比每天聘請侍衛要來得便宜。」
我不知道該回答什麽才好，便沉默以對。
「現在你在付這棟房子的錢，所以手頭比較吃緊對吧？在你存到錢之前，就先請亞述來幫忙呀！」
她說不必覺得歉疚。如果真要說歉疚的話，在我奪走亞述假期的那一刻就對他很抱歉了。
「那個……但這樣還是太麻煩他了。」
我這麽說，艾絲又開始用手指敲起了桌麵。
「是嗎？那太可惜了。不然小楓告訴我一個替代方案好了。」
「替、替代方案嗎……」
突然要我說個替代方案，我什麽也想不到。艾絲看我沉吟許久，便用原本敲打著桌麵的手指指著我說：
「你看，想不到吧？」
「嗚……」
不知道是不是因為什麽都說不出口的我正合艾絲的意，她說了句「事不宜遲，我會盡快去拜托亞述」之後，就把她帶來的那個紙袋從椅子上拿到桌麵上來。
「請問……這是什麽？從你來的時候我就有點好奇。」
「這是食物呀！你今天已經不想再出門了吧？」
「那倒是。」
「如果你已經先買好存糧的話那很抱歉，可以麻煩你先吃這個嗎？但願你吃了之後會稍微有精神一點。」
「好的，謝謝你。」
艾絲從座位上站起身來，走向門口，似乎已經準備回去了。
「真的很謝謝你，大小事情都讓你操心。」
「沒關係啦！那我走囉！」
艾絲離開之後，屋子裏又恢複了寂靜。
她所說的食物究竟是什麽呢？我決定趕快打開紙袋來看看。我從粗硬的厚紙袋，拿出裏麵的東西一看，隻見內容物竟然還用紙包著，我迅速地把紙拿掉。
「哇！麵包，是豪華的麵包。」
細長的麵包上被劃開了幾刀，裏麵夾著薄肉片和蔬菜，麵包還很柔軟。或許是因為被「豪華」這兩個字所吸引，不知何時香澄已經來到桌上，緊盯著麵包看。
「一起吃吧！」
「我要吃！」
隔天，亞述一大早就跑來了。盡管假期泡湯了，但他並沒有顯得不開心，看起來就和平常沒兩樣。
「早安，你好早喔！」
「艾絲小姐要我早點過來，我隻是奉命行事而已。」
「這樣啊？」
話說回來，昨天後來我就真的沒有出去，也沒有製作今天要販賣的魔法藥水。所以今天就從這件事先開始做吧！我向亞述說明這個規劃之後，他似乎很願意幫我，便繞到水井去幫我打水，後來也幫我把藥水裝進蔻蔻露包裏。
「我說啊……」
我把藥典挪到不會被埋在蔻蔻露包底部的地方，同時向亞述搭話。
「怎麽了？」
亞述回話的同時，並未停下手中的打水工作。
「那、那個……我要付給你多少錢……？」
昨天我還沒想到這點，這可是件紮紮實實的工作，於是這麽問道。
「多少錢？這是艾絲小姐拜托我的事，不會收錢啊。」
「這樣啊？」
我突然看了亞述的臉。
「她說這就是讓我在休假期間打發時間用的啊！說這是休假時打發時間的……」
他說話的聲音幾乎沒什麽改變，但肩膀卻頹喪地垂了下來。
難得的假期被破壞，我原本還以為他不以為意，看來似乎不是這樣。
「要是你真的覺得對不起我的話，這樣吧，再分給我一點魔法藥水吧！」
「嗯，當然！」
製作完魔法藥水、出發前去銷售的時候，我感覺到我們身上、嚴格來說應該是亞述的身上，聚集了一股我平常沒有感受到的矚目視線。
一如往常，我隻擺出少量魔法藥水。亞述過來盯著攤位看。
「你平常大概多久可以賣完？」
「大概快到中午，或稍過中午之後吧？時間我不是很確定。」
「是喔。」
亞述慢條斯理地從口袋裏拿出了懷表，啪一聲打開蓋子，確認了一下時間。
就在他做這些事情的同時，馬上就有客人上門來買了十瓶魔法藥水。我總覺得曾經見過這位女客人，是以前曾經到我的攤位上來買藥水的人嗎？
這位女客人看到站在我身邊的亞述，睜大了眼睛。
「請、請問……您該不會是亞述先生吧？」
一邊嘀咕著說「是本人，是本人！」一邊半強迫地握住了亞述的手。
「我很崇拜亞述先生！我會一直支持你的！」
「哦，謝謝。」
女客人心滿意足地離去，但亞述似乎不為所動。後來還有男男女女好幾個人，都是看到亞述之後，很興奮地主動過來攀談，但他依舊不為所動。看來他似乎已經很習以為常了。
不知道是不是因為亞述的聚集客人效果加持，我總覺得今天魔法藥水比平常更快銷售一空。
我把裝滿了錢的錢包收進蔻蔻露包裏，對還在被人群包圍著的亞述說：
「亞述，你可以走了嗎？」
「哦。」
亞述很輕易地拒絕了那群包圍他的人，跑過來問我接下來要到哪裏去。
離開現場之後，就沒有人再跟過來了。
「我要去付錢，走這裏喔。」
我用手指了指前往李克先生家的路之後，我們就並肩出發。
「是買房子的錢嗎？」
「嗯，照這個狀況看來，應該不用多久就可以付清了。」
「哦，還要付多少錢？」
「呃……還有一萬多一點吧。」
「還真模糊，這樣好嗎？」
「沒有啦，因為問了就知道了嘛！」
為了避免忘記還了多少錢，李克先生都有確實做好紀錄，所以就算我記得不太清楚，應該也不會有什麽問題才對。
「金額不會造假吧？」
「我想大概沒問題吧……」
我被亞述稍微教訓了一下，說這種事情自己也得好好管理才行。雖然他這些話都是為我好，但我還是有一點沮喪。
來到李克先生家，我照例敲了敲門。
「李克先生，我是楓。」
「來了來了。」
門的那一頭傳來了模糊的聲音，接著門很快就打開了。
「哎呀，歡迎。」
他一如往常地出來應門，但看到亞述站在我身旁之後，表情顯得有點詭異。
「呃……你是？」
「我叫亞述，聽說楓碰上了危險的事，所以我來保護她。」
李克先生聽完之後，似乎也接受了這個說詞，發出了「喔?」的聲音。
「但願她不會再碰上嚇人的事情。」
「是啊，但願如此。」
我從蔻蔻露包裏拿出錢來，交給了李克先生。
「哦，辛苦你啦。」
請他確認過金額之後，我問他還剩多少錢要還，他說還剩九千五百坦米爾。
「小楓每次都付三千坦米爾給我，所以再過不久就可以還清囉！有像你這種馬上就付錢的人，真是幫了我大忙啊！」
看樣子並不是所有人都不拖不欠地付款。
「就剩下一點點了，我會好好加油。」
「嗯，我先前也跟你說過，不要太勉強了喔。」
「好的。」
「再見囉！」
門關了起來。我們轉身背對李克先生的家，邁開步伐之後，亞述開口說：
「你花多少錢買了那棟房子？」
「三萬兩千坦米爾啊。」
「從你們剛才的談話內容聽來，剩下的好像再過幾天就可以付清了嘛。」
「嗯。」
「那你存到錢之後，要買個奴隸嗎？還是要聘請侍衛？畢竟我也沒辦法一直從早到晚跟著你到處跑。」
艾絲小姐的確也說過同樣的話，但我對買奴隸這件事有點抗拒，因為不管我再怎麽想，都對這件事情沒有好印象。
如果能像這樣一直都有收入的話，我想每天聘請侍衛，這樣比較好。我心裏這麽想著。
「嗯，金額沒錯，這樣就已經收到你買房子的所有款項囉！」
幾天之後，我順利地付清了買房子的款項。
「這段時間你辛苦了。要是你有什麽麻煩的話，隨時都可以來找我喔！」
「好的，謝謝您！」
我覺得自己神清氣爽。把三萬兩千坦米爾全都付清，應該是件很了不起的大事吧？再來就隻要采買完糧食回家就行了。到今天為止，我沒有被人攻擊，我也向一路陪伴我的亞述道謝，但他卻臉色一沉。
「你啊，在你將錢存到一定程度之前，我可是會一直跟著你的喔！」
對喔。我神清氣爽過了頭，還以為亞述的陪伴也隻到今天就結束。
「你說的一定程度，是到什麽樣的地步？」
「唔……要到什麽樣的地步呢？」
我想多存點錢以備不時之需，但我突然想到一件事。
「亞述，你原本打算休假到什麽時候？」
艾絲說他是因為拿到了在瑞克佛尼亞打倒龍的獎金，所以想休息一段時間。不過他打算休息到什麽時候呢？該不會我打亂他預計的行程了吧？我突然擔心了起來。
「看我的心情而定，所以沒有預計行程。不過就心情上來說，應該是差不多要收假了吧。」
「啊？是喔？那你還一直陪我，沒關係嗎？」
不知道是不是我慌張的模樣很有趣，亞述發出了低沉的笑聲。
「放心吧！我不會半途丟下你不管的。」
「太好了……」
我鬆了一口氣。不過，話說回來，亞述應該也不是閑著沒事吧？我得早點存到錢，讓他回到自己的工作崗位去才行。
「從我出門到回家，也就是像現在你幫我做的這種護衛工作，如果要請人來做的話，一天大概要花多少錢啊？」
「我想想……被限製在這個工作上的時間還滿長的，如果沒有拿到相當金額的話就不劃算了。要是我的話，想拿個五百坦米爾吧。」
「啊，那這樣還真的得有一定程度的存款呢！我有一點一點地在存錢。」
以支付買房子的款項那種賺錢速度來估算的話，就算每天都請侍衛，經濟應該也還不至於陷入困頓。
今天剩下的行程就隻有回家了。我們一邊往回家的方向走，一邊繼續聊著。
「這樣真的好嗎？你待在家裏的時間，可不會有人保護你喔！」
的確，像現在亞述送我回到家之後，他就直接回去了。將來侍衛回家之後，要是有人趁著我一個人獨處的時候下手，我就沒有自保的方法了。話雖如此，如果整天請個護衛隨侍在側，要付出去的錢應該相當可觀吧？
到家之後，亞述在玄關又耳提麵命似地說：
「要我多陪你幾天也無妨，侍衛的事情還是不要太急著決定比較好。」
我當然知道這不是件該急著決定的事。
「嗯，我明白了，謝謝。」
「那明天見啦。」
我稍微看了一下亞述離去的背影之後，關上了門。究竟是要買奴隸還是請侍衛，這一天並沒有做出結論。
就這樣在沒有結論的情況下又過了四天，先前存的錢和這幾天的收入加總起來已相當可觀，於是我就在這一天賣完魔法藥水回家的時候，下定決心對亞述說：
「亞述，我已經存了很多錢，接下來我想請個侍衛試試。」
亞述露出一副很想說「你果然還是……」的表情，或許是因為他早已隱約看出我的答案是什麽了吧。
「那明天賣完魔法藥水之後，去一趟公會看看吧？」
「啊？你明天還可以來嗎？」
我原本已經打定了主意，要亞述陪我到今天，明天我自己一個人到公會去。
。」
亞述離開之後，香澄便從我的視線之外翩然出現在眼前。我問她怎麽了。
「……我想吃麵包。」
香澄的眼睛看著我平常會買麵包來放的那個櫃子。
「時間還有一點早，晚上再一起吃吧！」
我像是在安撫她似地說。
「唔……」
香澄對我的答案發出不平之鳴。她沒有訴諸語言，而是眼神。
我慢慢地別開了視線，但她又繞到我眼前，直直地盯著我看。
「好啦，好啦。」
所以請別再用眼神求我了。
香澄瞬間像花朵盛開似地露出了笑臉，一口氣飛到了櫃子前麵。我把麵包從櫃子裏拿出來，剝下一塊交給她之後，她立刻張開大口咬下。
「好吃嗎？」
她點了好幾次頭來代替回答。雖然不是因為看到香澄的臉頰才想到的，不過我想知道自己究竟存了多少錢，便決定數一數那個因裝錢而顯得很膨的袋子裏的東西。
進到自己的房間之後，我打開衣櫃，拉出了塞在裏麵的那個袋子。
我在床上解開了綁住袋口的繩子，拿出放在袋子裏的錢，把硬幣分類放好，以免算錯。
清點的結果是兩萬九千坦米爾。再加上錢包裏的那些錢，應該是還差一點就到三萬坦米爾了吧？還真不少啊。
我把錢裝回袋子裏，並把袋子塞回衣櫃深處之後，便拿著蔻蔻露包走出屋子，準備製作明天要賣的魔法藥水。
我把草收集到水井邊，製作了裝滿一整個蔻蔻露包的魔法藥水。我先回屋裏一趟，帶著空的蔻蔻露包再來到屋外。
「慢著！」
我一走出家門，就被出現在眼前的男子嚇得身體顫了一下。
「什、什麽事？」
我不知道他是什麽時候來到這裏的。男人露出了惡心的笑容，一把抓住了我的手臂。
「你就是最近出來擺攤的那個小女孩？」
我背脊發涼，全身雞皮疙瘩都冒了出來。有危險，我得快逃才行。
即使我心裏想逃，但被人抓住的手臂卻紋風不動。
「放開我！」
「給我安靜點喔！隻要給錢我就不殺你。」
「殺、殺我……」
我的手開始顫抖，不停地轉動腦筋想著「該怎麽辦？該怎麽辦？」。
「我就說了嘛！隻要給錢我就不殺你！」
我看到男人從腰際抽出了一把刀。
「不要！我不要！」
「那你是想死囉？我可以先殺了你，再進屋裏去搜括……」
就在男人把話說完之前，他突然被吹走了。
手臂被他用力抓住的我也被拖倒在地，但我馬上抬起頭來，確認那個男人的狀況。
他仰倒在地呻吟著，看來好像連動都動不了，不知道是不是背後也撞傷了。
「什麽……？」
我不曉得男人為什麽會被吹跑，正惶惶不知所措的時候，香澄降落在我的肩膀上。
「香、香澄？」
香澄得意洋洋地挺起了胸膛。
「謝謝。」
不過我還是覺得待在這裏會有危險，便把塞在衣櫃裏的錢裝進蔻蔻露包當中，衝出了家門。跑過那個還在呻吟的男人身邊之後，我擔心香澄的安危，回頭看了一眼，卻看不到她的蹤影。
不知道壞人什麽時候會追上來。盡管擔心著香澄，但我還是朝著艾絲小姐家飛奔。
腳步雖然沉重，但我心想總之要先到人多的街上去，便來到了自己平常走動的大街。回頭一看，那個男人似乎沒有追上來。
我停下腳步稍微喘口氣之後，再度向前飛奔。時間雖然還不至於很晚，但慢吞吞地走的話，有些地方的人潮已經開始變少了。
抵達艾絲小姐家的時候，我的側腹很痛，已經到了不清楚自己是不是還在奔跑的地步。我按了門鈴、稍待片刻之後，女仆出來應門，看到上氣不接下氣的我，便立刻把我帶到了艾絲小姐的房間。
艾絲小姐一看到我，就緊張地問我究竟發生了什麽事。據說當時我一臉泫然欲泣的模樣，臉色也很差。
我和艾絲小姐並肩坐在沙發上，把剛才發生的事情從頭到尾、钜細靡遺地說明一番，還說老是倚賴艾絲小姐，真的很抱歉。結果她很溫柔地摸了摸我的頭。
「你一定很害怕吧？這裏很安全，你放心吧！」
「好的。」
我的眼淚滴了下來。
艾絲小姐把那個男人的事情告訴了女仆，要她到我家去打探一下狀況。
其他的女仆幫我泡了暖呼呼的茶。我喝了茶，心情平複許多之後，艾絲小姐開口說：
「這已經是第二次了呢！」
「是、是啊。」
第一次是去李克先生家付款的時候，當時是艾絲小姐幫我；今天是第二次，多虧有香澄救我。
但要每次都像這樣幸運得救，機率實在是很低。我正襟危坐地麵向艾絲小姐說：
「那個……先前你曾提過買奴隸的事對吧？」
「就在我們談要買奴隸還是聘請侍衛的時候吧。」
「是的。其實我對奴隸的印象不是很好……」
我毫無根據地擔心著自己會不會挨罵，但艾絲小姐隻是靜靜地聽著我說。
「所以我才想要聘請侍衛。但我現在覺得，如果侍衛不在時我被攻擊的話，那請侍衛就沒有意義了。」
「是呀，況且很難請侍衛一天到晚跟在你身邊。所以你決定要買奴隸了嗎？」
我緩緩地點了點頭。
「你說你對奴隸沒有什麽好印象，具體而言是有什麽樣的問題？」
被她這樣一問，我什麽話都說不出口。我究竟是對奴隸的哪一點沒有好印象呢？仔細想想，其實隻是個模糊的印象而已。
艾絲看我答不出話來，又接著說了下去。
「我家的女仆們也是奴隸喔！」
「啊！？」
雖然現在沒看到女仆，但我下意識地往門外看了一眼。
女仆製服穿得合身得體的那些人、還有動作流暢優雅地為我泡茶的那個人，全都是奴隸。即便已經聽她這麽說，我還是覺得難以置信。
「這樣你對他們的印象還差嗎？」
「不會了。」
我搖搖頭。艾絲小姐露出了微笑。
「小楓，你現在身上有錢嗎？」
「有，買房子的錢已經付清了，所以手頭有一些存款。」
「你已經付清啦？」
「是的，我每天都出去擺攤，擺了好一陣子。」
艾絲小姐很佩服似的，嘀咕了一句「真了不起」。
「順便問一下，你現在有多少錢？」
「呃……將近三萬坦米爾。」
艾絲小姐大大地點點頭，用力抓住了我的肩膀。
「那事不宜遲，我們明天就去吧！很難說這種事情什麽時候還會再發生。」
「去？去哪裏？」
「那還用說嗎？當然是去買奴隸啊！」
從艾絲小姐家到這間房子，走大街的話要一個小時以上的路程。不過實際走過一趟我才明白，這裏和瑞克佛尼亞的人口密度大不相同。
來到這裏的路上，我已經買了充足的麵包和飲料，所以應該不會再浪費多餘的時間了吧。
昨天買的東西已經請人當天送到這裏來，我振作精神，開始打掃。
要能走進家裏，首先得先拔草。長期無人打理、四處叢生的雜草，根已經紮得很深，無法用單手整片整片地拔除。我用買來的鐮刀，沿著草根俐落地砍下它們。這些都是製作魔法藥水必備的材料，所以要整理好放在一起。
就這樣，整理到能夠走進家門之後，接著再處理屋子內部。
我打開屋內的門窗，把手帕綁在頭上，再拿一條綁在臉上，掩住口鼻。
我揮了幾下掃把，總之先把堆積已久的灰塵往下掃。牆壁和天花板上還有蟲子的屍體，這下子它們全都啪啦啪啦地堆積在地板上。
二樓是合掌式建築內部，換句話說就是閣樓。屋簷的骨架上灑下好多灰塵，從敞開的窗戶飛散出去。
就在我掃著灰塵的時候，突然覺得頭發像是被人用力拉了一把似的，不禁伸手把頭發重新壓平。
我心想這是怎麽回事，回頭看了一下，卻什麽都沒有。我感到疑惑。這屋裏目前應該隻有我才對，是錯覺吧？
我不以為意，繼續打掃著灑落的灰塵，沒想到又被用力拉了一下頭發。
「好痛！」
這次可不能再說是錯覺了，剛才絕對有一股頭發被拉扯的痛覺。我連忙環顧整個房間，卻什麽都沒發現。
我瞪大眼睛仔細地查看，但萬一是什麽眼睛看不到的東西，那我費力去看的這個舉動本身就是枉然。要是我認真去想是不是鬧鬼的話，那以後可就住不下去了，所以我決定不去想它。
大致把灰塵打掃到一個段落之後，接著要用淨化石把從井裏舀出來的髒水變成淨水，並裝進水桶之後，再從客廳的地板開始，用長柄刷仔細地刷洗一番。
約略清掃過後，肚子也餓了起來。我簡單地拍一拍還很髒的樓梯，坐了下來，打算開始吃麵包，便從背包裏拿出一個麵包來。
「……」
我凝視著手中這個麵包，不知道為什麽缺了一個小角，而且缺角的方式看起來既像是被很小的嘴巴咬掉，又像是被捏走了一小塊。
剛才頭發被拉的事，還有這個麵包的事，總覺得不太對勁。
萬一這是被老鼠咬過的痕跡，那可就糟了。我把它放在包包上，吃起了其他麵包。
風從敞開的門窗吹了進來，我雖然人在室內，卻有種像在戶外吃飯的爽朗心情。正當我吃完一個麵包，打算再吃下一個的時候，我看了放在旁邊的包包一眼——總覺得放在上頭的那個麵包不太對勁。
它的缺角又比剛才大了一點。我的思緒停了幾秒，但為了找出真凶，立刻又動起了腦筋。剛才，在我旁邊的這個麵包被拿走了一小塊。我一邊啃著新麵包，心裏一邊認定——這一定是老鼠或什麽東西，趁我不注意的時候偷吃掉的。我盡可能隻轉動眼球，悄悄看著旁邊那塊麵包。
「……！？」
我找到擅自拿走麵包的犯人了。雖然如此，但看來並不是老鼠。
那是個很小的人，大小約莫十五公分，留著一頭綠色長發，背上還長著翅膀。這樣的外型，說她是個妖精我也能接受。不，她就是個妖精。
我又驚訝又興奮，能如此近距離地看到在童話故事裏耳熟能詳的妖精，讓我覺得很開心，這些情緒讓我不知道如何是好。
「好、好吃嗎？」
妖精一陣顫栗，很誇張地聳了一下肩膀，一口氣跳到了我伸手碰不到的地方去。
「啊，抱歉。」
她好像受到很大的驚嚇，我趕緊道歉，但卻一點意義也沒有。我擔心要是自己再輕舉妄動，恐怕又會嚇到她。我全身無法動彈，而妖精似乎也對我有所警戒，完全沒有采取要任何動作的跡象。
不曉得過了多久，我意識到再這樣下去也不是辦法。
「你想吃這塊麵包，對吧？」
我用手指了指剛才她吃過的麵包，妖精輕輕地點了點頭。
「樓下我還沒有打掃完，所以我把這個麵包拿到二樓去，你可以在那裏吃。」
「……你不會故意欺負我？」
妖精的輕聲細語如銀鈴搖轉，但卻是一陣忐忑不安的聲音。
「嗯，我不會。」
為了稍微緩解她的不安，我趕緊把麵包連同整個背包一起拿到二樓去，再回到樓下。我遠離樓梯之後，妖精就上到二樓去了。
我目送她上樓，終於可以開始動手打掃。
剩下最裏麵的房間和浴室。我用刷子把這兩個地方刷洗乾淨，並用拖把和抹布把水擦乾。
除了二樓以外的所有房間都打掃乾淨之後，我扭了扭腰，身體發出了喀喀的聲音。我想有很多人明知道不應該讓身體發出這樣的聲音，卻還是這麽做吧。
外頭天色已屆傍晚時分，差不多該出發回艾絲小姐家，否則我就得在黑暗中趕路了。
我想查看那個爬上二樓的妖精現在情況如何，便在出聲招呼了一下之後來到了二樓。但在二樓並沒有看到妖精的蹤影，隻剩下背包和原本用來包裝麵包的紙。她把麵包全都吃光了嗎？還是帶走了呢？
正當我在清洗用過的抹布和拖把之際，耳邊傳來了馬車喀噠喀噠駛過的聲音。我猜想是艾絲小姐來了，往外一看，果然是艾絲小姐的專用馬車停在外麵。
「小楓，辛苦了。打掃乾淨了嗎？」
「嗯，還可以。姑且先不管打掃，艾絲小姐，我看到妖精了呢！」
「哇，真的嗎？」
「對呀！中午看到的。不過我剛才又去看了一次，她已經不見了。」
「這也沒辦法，平常很難得看到他們，因為他們隻要一發現有人就會逃走。」
「啊，可是中午的時候她還在我身邊吃麵包呢！她留著一頭綠色的頭發，長得很可愛。」
艾絲小姐很驚訝地張著嘴，但隨即又說起話來。
「小楓你真是個天真無邪的人呢！」
「天真無邪？」
「妖精原本就比較多疑，平常很少看到他們，再加上被濫捕，數量更少了。所以他們不會在人前露麵，當然也不會靠近人，一看苗頭不對應該會立刻逃跑吧。不知道是不是因為妖精覺得小楓你沒那麽危險？」
我想起了中午時的情況。原來她並非隻是出於單純的害怕，而是以為自己會被抓，所以才逃走的。
光是看到人就可能會被抓走的妖精——想必這應該也是她第一次吃到麵包吧？
這間房子已經沒有多餘的堆積物了。我關上門窗，回到艾絲小姐家。
隔天，我當然也是前來打掃。
盡管價錢貴了一點，但我還是為可能會再來訪的妖精買了一袋零食。我這麽做除了是想加深彼此的友好關係之外，一方麵也是認為或許她吃了這些零食點心之後，就可以展露出開心的表情。
昨天因為顧慮到妖精的存在，所以二樓幾乎沒有打掃，今天就從二樓開始著手進行吧。
我才拿起拖把開始打掃，沒過多久，就和昨天一樣，有種被人用力拉扯頭發的感覺。我猜這說不定是昨天那個妖精的惡作劇，便站在原地動也不動，開始試著呼喚她。
的頭發兩下，我不會亂動的。」
隔了一小段時間之後，我的頭發被拉了兩下。
「昨天拉我頭發的也是你嗎？」
我的頭發又被拉了兩下。
「果然是你呀！」
我開心得不得了，再問她昨天的麵包好不好吃，結果我的頭發又被拉了兩下，表示她回答好吃。
「我跟你說喔，因為我猜你應該會再來，所以就買了零食點心，不介意的話，要不要吃一點？」
過了好久，頭發都沒有被拉動，我心裏疑惑，正打算回頭看看。
「我想吃。」
我得到了她的答覆，便緊急停住動作，沒有真的回過頭去。
「那我們到樓下去吧！零食點心放在我的包包裏。」
我躡手躡腳地來到了樓下，但過程中並沒有看到妖精的蹤影。
我從包包裏拿出零食，打開了包裝袋。這是一種在酥脆餅乾上撒了砂糖的點心，一包有五片，要價十二坦米爾。我在暖爐上鋪了布，把餅乾擺上去，說了一聲「你可以在這裏吃喔」，便又開始進行二樓的打掃工作了。
清完地板，又擦過窗戶和牆壁之後，我才下樓來看看妖精的狀況。
她把吃到一半的餅乾放在身旁，很滿足似地坐著，表情看來很開心。
我把樓梯擦拭乾淨之後，用抹布又把所有房間擦過一遍，終於結束了新家的打掃工作。
我隨興地坐在自己打掃乾淨的樓梯上，開始吃起了硬麵包。
那個妖精一直盯著我看，於是我開口問她怎麽了。
「這個、謝謝。」
說完之後，她拿起了餅乾。
「你喜歡就好，可以全部吃完喔！」
我露出了笑容，盡可能不要嚇到她，結果她又拿起了一片餅乾，朝我飛了過來，最後降落在樓梯的把手上。
「你真是一個不會欺負我的人呢！謝謝。」
妖精雙頰泛紅地笑了。
「啊，對了，妖精小姐叫什麽名字？」
「香澄，我叫香澄。」
「原來你叫做香澄啊！我叫楓，打掃完之後就會住在這間屋子裏，請多指教喔！」
她像是要跟我說「彼此彼此」似的，把手裏拿的餅乾給了我。雖然這本來就是我買的，不過她有這份心，讓我覺得很高興。
她送我的餅乾非常好吃。
香澄吃完餅乾、我吃完了麵包之後，我想起了還有水井沒打掃，便穿過茂密的雜草，來到屋子後方的水井前。我打開蓋子，往裏麵張望了一下，但井裏很暗，看不太清楚。為了要用水打掃，我到井邊打了好幾次水，但是看不看得見井裏的情況，可是有大大的不同。井上麵掛的繩子綁著一個水桶，於是我便把它放進水井裏去取水。
水麵上依舊飄浮著小片樹葉和髒汙，水也很混濁。
「這要我怎麽打掃啊？」
我嘀咕了一句。
我進不了井裏，而且手伸得再長也構不到。
香澄跟著我來到井邊，往井裏探視了一下。
隻能一點一點地把髒汙給撈出來了。因為香澄不能沾到水，所以得請她往後退開一點才行。
正當我這麽想的時候，井裏刮起了一陣風，把垃圾和水全都吹了起來，又啪唰一聲，全都掉落在一旁。
「欸……？」
我無法理解剛才究竟發生了什麽事，總之先確認一下自己的衣服有沒有弄濕，可是看來看去，我身上竟然沒有沾附任何一滴水。我大驚失色，這時香澄有點害羞地指了指自己。
「啊？剛才那是你做的？」
香澄點頭如搗蒜。
「哇?！你真厲害呢！」
「嗯，因為我想向你道謝。」
我又舀了一桶水來看看，這次幾乎沒看到髒汙了。總之，我先舀出混濁的水，把水井裏弄乾淨。
一開始舀水的時候還好，但舀了幾次之後，手臂就開始使不上力氣了。我把水桶暫時放在井邊，輕輕甩動雙手放鬆。
斷續地清理了好一段時間，我才發現天空已經染上暮色，來到非得回家的時候了。我連忙小跑步回到艾絲小姐家裏。
我一打開玄關，就看到艾絲小姐出現在我麵前。我差點煞不住車，衝進她那傲人的胸瞠裏。
「歡迎回家，小楓。我還在想你這麽晚沒回來，正準備出門去接你呢！」
「抱歉，我本來想打掃到一個合適的段落就結束，沒想到太陽都下山了。」
「你要注意安全喔！晚上可是很危險的。」
「好的。」
艾絲小姐拍拍我頹喪的肩膀。
「怎麽樣？那邊已經可以住了嗎？」
「我想想……應該再擺上床和家具就行了吧。」
「是嗎？那明天就去買家具回來擺設吧！」
「好的。」
我和艾絲小姐吃過晚飯，正在泡澡慵懶一下的時候，我心想她為什麽要對我這麽好？便開口問了她。
結果她竟然隻回了一句「因為你很可愛」。
「我很可愛？」
「嗯，你很可愛，總覺得你就像是個涉世未深的小孩似的。」
我無法回應這句話。事實上，我對這個世界的確幾近一無所知，即使在稍微瞭解這個世界之後，也不見得就能把這裏的常識當作自身的常識來看待。
「小楓沒離開過瑞克佛尼亞對吧？」
「……是的。」
聽她這麽一提，我想起了自己原本生活的那個世界。來到這裏之後的我，正如她說的，像個涉世未深的小孩，說不定比小孩子還要不如。
「有一部分可能是因為你在鄉下長大的關係吧？很多東西看在你眼裏，都覺得很新奇。」
「我有自知之明，知道自己無知。」
「你很率真，所以我才會這麽喜歡你。」
「是、是嗎？」
我毫不掩飾地害羞了起來，隻能盯著自己那雙泡在熱水裏的手看。
「不過太率真的話，可是會被騙的喔！」
她半開玩笑地調侃我，我噗哧一笑。
「那我可得當心了。」
自從前幾天開始打掃到現在，總算告一個段落，現在終於要擺家具了。在雜草叢生、舉步維艱的環境下，大件家具陸續被搬進了屋裏。
「小楓，這張床要擺在哪裏？」
「啊，麻煩幫我放在最裏麵那個房間的角落！」
多虧有艾絲小姐，我才能夠找到人手幫忙。客廳裏擺桌椅組和櫃子，最裏麵那個房間放了床、衣櫃，還有一張小茶幾。擺放床這間房間是寢室，地上還鋪了地毯，讓我可以好好放鬆。
床是艾絲小姐送給我的喬遷賀禮，但其他的家具和日用品都是我自己買的，所以一口氣花了不少錢，但一想到以後要住在這間屋子的人是我自己，就一點也不覺得可惜了。
我把麵包當作謝禮，親手交給前來幫忙的人，並和艾絲小姐一起目送大夥兒陸續離開。艾絲小姐也準備打道回府，很擔心似地看著我。
「真的沒問題嗎？如果碰上什麽麻煩事的話，要馬上到我家來喔！」
「是，到時候再請你讓我投靠。」
「我還有工作要做，那就先走了喔……」
「真的沒問題的！地圖我也拿了，哪裏最適合擺攤開店，你也已經告訴我了。」
題的。
我環顧這間突然變得很有家的味道的房子。直到剛剛還有人在，如今落單的我，難免略感寂寞。
「嗯，這樣就沒問題了吧。」
明天就趕快去賣魔法藥水吧！我覺得對李克先生很過意不去，想早日把這間房子的錢付給他。我把帶到這裏來的行李放進房間裏的衣櫃，背包也塞進衣櫃深處。
我鋪好棉被，把兩個蔻蔻露包擺在柔軟蓬鬆的床上，查看一下包包裏麵的狀況——其中一個一直裝滿了在瑞克佛尼亞製作的魔法藥水，另一個蔻蔻露包則隻放了一本藥典。若是這個蔻蔻露包也裝滿了魔法藥水，是不是就夠拿來擺攤販賣了？所幸這間屋子的院子裏長滿了雜草，也就是說可以盡情製作魔法藥水。
我拿著蔻蔻露包往水井去。
我捧著一堆用鐮刀割下、已稍顯枯萎的草來到井邊放下，再從水井裏舀水。對了，今天還沒看到香澄。我心想她是不是躲在某處，不自覺地張望了一下，但似乎到處都沒有她的動靜。
我不停地製作著魔法藥水，直到裝滿整個蔻蔻露包。正當我抬起頭來，準備進屋裏去的時候——
「哇！」
我抬起頭來，出現在麵前的是飛舞在半空中的香澄。
「嚇、嚇我一跳……」
看我嚇得跌坐在地上，香澄一臉笑嘻嘻的，不知道是不是因為整人成功而顯得很開心。接著，她降落在蔻蔻露包上，往裏麵探看了一下。
「這是什麽？」
「這個？這是魔法藥水喔！你聽過嗎？」
「魔法、藥水……」
光從現在這個答覆聽來，我不曉得她究竟有沒有聽過，不過她倒是顯得一副很有興趣的樣子。
「進屋裏去吧！」
「嗯。」
我拿著蔻蔻露包進到屋裏，香澄在門口盯著已改頭換麵的室內看，一動也不動。我心想她是不是在提防些什麽，便拿出預先買來的麵包給她。
「要吃嗎？」
好不容易她才願意主動跟我說話，如果隻是因為屋裏變了樣子而使得她再度對我產生戒心的話，我會很難過。這塊麵包能不能成為我和香澄之間的橋梁呢？
就連這塊麵包，她也是一直盯著看。我把麵包剝成小塊之後，再次遞出給她，她悄悄地收了下來。
「先前應該跟你提過，我要在這裏住下來喔！」
她看了看自己收下的麵包，又看了看我之後，用力地點了頭。
「嗯。」
「那就請你多多關照囉！」
正在啃著麵包的香澄，現在無法用言語回答我。
我來到了艾絲小姐說適合擺攤的地方，盡管時間還是一大早，往來的人潮卻已經絡繹不絕。
路邊有人搭起了棚子，有人擺出攤子來作生意，簡直就像祭典一樣熱鬧。
其中當然也有些攤子隻是鋪了塊布就作起生意來的。我找了個位子，坐了下來。
我在事先購入的黑板上，用粉筆寫下「魔法藥水一瓶十坦米爾」。
艾絲小姐說應該沒有必要調整價格，所以我就照原來的訂價賣。
才剛把布鋪開、擺出魔法藥水，就有一位妙齡女子過來說「給我魔法藥水」。
「十坦米爾這樣的價位很罕見呢！而且還是由一個女孩子所販賣的，應該很稀奇吧？」
「啊、是的，謝謝。」
她看起來是個有點恐怖的人，但卻向我買了二十瓶藥水。
不知道是不是因為聽到了那個女人說的話，後來接著又有好幾個人上門來買。看到有人光顧，便又會有人因為好奇攤子上賣的是什麽而聚集過來，於是藥水就接連地賣了出去。
「沒有賣高效魔法藥水啊？」
有位客人這樣問我，我回答沒有之後，他難掩失落。
「我還想說既然魔法藥水這麽便宜，那高效魔法藥水一定也很便宜呢！」
「不好意思，未來我有打算要賣。」
那位客人對我說他會拭目以待。真想設法找到一些梧桐草。
原本應該裝滿兩個蔻蔻露包的魔法藥水，轉眼之間已銷售一空，我便在中午過後就打烊了。
一方麵或許是因為人口眾多的關係，有不少人都是一口氣就買下好多瓶魔法藥水。我把清空的兩個蔻蔻露包裝成一個，看著地圖往李克先生家走去。途中，我看到有個攤子把肉串在一起，在火上烤得滋滋作響。
攤子上掛著一個清楚可見的黑板，上麵寫著「垂耳兔烤肉串三坦米爾」。
長長的竹簽上插著大大的肉塊，外麵還刷上了油亮亮的醬汁，看起來非常美味。
「不好意思。」
「是，歡迎光臨！」
這家店的老板臉看起來就是一隻狗，嚇了我一跳。不過，比起這個，更重要的是我肚子已經餓了，好想吃烤肉串。
「請問這個烤肉串吃起來是什麽味道？」
「你沒吃過啊？」
「對。」
「很好吃喔！肉質軟嫩，帶有少許鹹味。」
「請給我一串。」
我迫不及待地邊走邊吃起剛買來的烤肉串。肉質真的很軟嫩，重口味的調味跟這種肉也很搭。不過好吃歸好吃，這到底是什麽樣的味道呢？不是醬油味，而是有點甜甜鹹鹹的。
我不知道吃完之後的竹簽該怎麽辦，便把它塞進了包包裏。
接著，隻要出現沒看過的東西，我就靠過去看，因此繞了不少路，也多耗了很長一段時間。走著走著，竟然走到了某條熟悉的路上。我從這裏開始快步地走到李克先生家。艾絲小姐弄壞的那道玄關門已經換新，我毫不客氣地敲了敲門。
但不管我怎麽等，都遲遲沒有人出來應門的跡象。我來的不是時候，他不在家嗎？既然不在家，隻好改天再登門拜訪。正當我這樣想，並且往後退了一步，門的彼端傳來了東西垮掉的聲音。
「咦……」
有人在？我突然想起了艾絲弄壞這扇門時的情景，她看起來就像是打從一開始便認定他假裝不在家似的。莫非李克先生平常就是個把假裝不在視為理所當然的人？
「不好意思，我是前不久剛向您買了房子的楓。」
過了一會兒，大門敞開了。
確認我的身分之後，李克先生瞪大了眼睛四處張望，才放下心來。
「哎呀，怎麽啦？」
「您好，我有錢了。雖然金額不多，但我是專程來付錢給您的。」
「啊？要付錢了？」
「是的。」
原本我拿來當錢包使用的那個筆袋裝不下這麽多錢，於是我直接把它們裝在蔻蔻露包裏，從包包裏拿出五千坦米爾來付，李克先生很勉強地接受了。
「一次付這麽多錢，會不會太勉強了？這可是一筆大錢喔？」
「沒問題的，況且我打算明天也要再擺攤。」
不知道我是靠什麽維生的李克先生撇了一下頭，我就把自己在賣魔法藥水的事情告訴了他，他這才似乎認同了我的決定。
「不管怎麽樣，你不必把賺來的錢全部拿來付款，每次拿一半來付也行。要是你太勉強付錢而出了什麽事的話，我也會被艾絲給弄出事來。」
「好、好的，謝謝您，我會注意的。」
金包型的款式，琳琅滿目，顏色、形狀更是多彩多姿。我在萬般猶豫之下，最後買了一個手掌大小的口金包和一個大袋子。李克先生說得有道理，如果我把賺來的錢一口氣都拿去付給他的話，萬一需要用錢的時候，手頭上可是會什麽都沒有的，因此我決定一邊存錢一邊分期付款。
我拿著要買的錢包在店裏逛了一下，發現有賣「洗發肥皂——亞蕾馨香味」的商品。我確認了一下香味之後，便決定要買這個。
另外，我還拿了一個大湯鍋，心想要提水裝進浴缸時應該會用到，就帶著這些東西一起到櫃台去結帳。
「總共是一百八十四坦米爾。」
看來肥皂和鍋子的價錢不便宜。
我把這些東西收進蔻蔻露包裏，又在路上買了要給香澄的餅乾之後，便決定回家。
「我回來了?」
就算我說這句話也不會有人回應，但我還是想說說看，結果是香澄跑出來迎接我。對了，有香澄在的話，我就不是孤伶伶一個人了。
「我買了餅乾回來，可以吃囉！」
知道自己不是一個人在家，讓我心情大好。我連忙拿出餅乾袋交給香澄，她很開心似地去了桌上。
而我則是直接繞到水井邊，用我收集到的草和井水製作魔法藥水。在這樣的地方有一口水井果然很不錯，可以不必在意會不會被人看見。
就在我製作魔法藥水裝滿一整個蔻蔻露包的時候，發現香澄就站在我的肩膀上。
「咦？不吃餅乾了嗎？」
聽我這麽一說，香澄拍了拍鼓脹的肚子，看來她已經吃飽了。
而她的這個動作讓我想起了一件事——我沒幫自己買任何吃的東西。
「糟了。」
可是現在出去買的話，回程說不定已經很晚了。於是我決定放棄今晚的晚餐。
天色完全暗下來之後，我才做好裝滿兩個蔻蔻露包的魔法藥水。接下來，我開始用大湯鍋裝水，倒進浴缸裏。
這個浴缸果然夠大，我已經不記得自己來回走了多少趟，但浴缸裏的水量還隻有將近一半而已。雖然裝得不多，但用這些水泡個澡，應該能夠消除疲勞吧。
我在裝了水的浴缸裏，丟進一顆叫做火石的石頭。據說隻要把它丟進水裏，它就會自動發熱燒好洗澡水。外觀看來和赤石很像，但兩者卻是不同的東西。要從水裏取出火石的時候，由於它的溫度相當高，絕對不能徒手去碰，也因此市麵上還賣夾取火石專用的夾子。
在我備妥換洗衣物、擦拭身體用的手巾、肥皂等物品，等待熱水燒好的空檔，我先幫香澄準備了一張床。
我把兩塊布縫在一起，再把一些剪碎的布塞進去之後縫起來，調整好形狀，擺在桌子上。
「你覺得這個怎麽樣？要不要試用看看？」
香澄在小床上打滾了一下，再幫自己蓋上一塊布，豎起了拇指。
「看來你滿喜歡的嘛！」
之後，我好好地泡了一個水溫適中的澡，並趁著空腹感來襲之前提早就寢。
自從我開始販賣魔法藥水，大概已經過了五天吧？我來到李克先生家門前敲門，想把分期付款的錢交給他。
李克先生好像已經明白最近登門找他的就隻有我一個人而已，因此每次他打開門之後，不會再找尋艾絲小姐的身影。
「歡迎。」
「您好，我今天又要來付錢了。」
「哦，那……」
正當我還在想著平常總是笑著把錢收下的李克先生今天表情很詭異時，他冷不防地嘀咕說：
「小楓，你進來一下。」
「啊？不了，我沒有打算要叨擾……」
「你被人跟蹤了喔。」
「什麽！？」
正當我準備回頭查看的時候，李克先生拉了我的手臂，於是我便進到了屋子裏。他家雖不能說是亂，但東西很多，感覺很擠。不過現在可不是關心這個的時候。
「請問……您說我被人跟蹤是什麽意思？」
李克先生把門關了起來。
「沒什麽，如果是我多心那倒還好，可是剛才有人躲在暗處看你。小楓，你畢竟是自己一個人住，所以凡事小心為上。」
「如果不是你多心的話，那我該怎麽辦才好？」
「說得也是……你每天都會出門賣魔法藥水，而且移動都是靠走路，要跟蹤你簡直易如反掌。」
李克先生雙手抱胸，好像在思考些什麽似的。接著他要我先坐下，還帶我到桌邊，並且倒了茶給我。
「再怎麽想也想不出什麽好辦法，總之我先叫艾絲過來，你可以等一等嗎？」
為什麽要叫艾絲小姐來？我才這麽一想，李克先生馬上為我解惑。
「看來你能倚靠的隻有艾絲，況且如果有艾絲在的話，或許就可以有些什麽好主意。」
「好，那就拜托您了。」
我也隻能點頭。
「那你就不要出去，待在這裏等著喔。我一出去，你就把門鎖上，開門的時候，也要確認清楚是我才可以開。」
「當然。」
李克先生隻拿了錢包就出門去，我目送他的背影離去後，便依照他的指示，鎖上了門。
在別人家裏沒什麽事可做，我隻能默默喝他泡給我的茶。
如果說真的有人跟蹤我的話，那大概是因為我這樣一個小孩子，兜售著那麽大量的魔法藥水，所以才會被盯上吧。
我家的地點應該已經曝光了吧？真希望這一切都隻是李克先生多心，但就算這次是他多心，也不知道自己什麽時候會真的碰上這樣的狀況。我想設法處理，但想得到的辦法，就隻有調整擺攤的地點，或大幅更動擺攤的時間而已。
「唉……」
我歎了一口氣，真沒想到事情會變成這樣。
李克先生出去多久了呢？我已經把茶都喝光，正閑得發慌。
我既不能離開李克先生家，又不能在他家裏隨便亂逛。不過，閑著也是閑著，我便快速地環顧周遭一圈。
東西真的很多，有不知道做什麽用的擺飾和紙堆，還有疊得很高的書，牆上也掛著很多物品。這些對我而言，全都是「意義不明的東西」。
這時玄關大門傳來了「叩、叩」的敲門聲，我慢動作地走近門邊。
「小楓？我是艾絲。」
「我也在喔！」
這是艾絲小姐和李克先生的聲音沒錯。我馬上打開了門鎖。
「你沒事吧？」
「沒事。」
「對不起啊，小楓，我都忘了還有上鎖了。」
據李克先生表示，他平常很少出門，所以這次也沒想到他其實可以自己上鎖。
我們三人先在桌邊坐了下來。在趕來這裏的路上，艾絲小姐好像已經聽李克先生說明事件原委了。
「不好意思，艾絲小姐這麽忙還讓你跑一趟。」
「沒關係啦，你快別道歉了。」
我把剛才想到的方法，也就是調整擺攤地點和時間的方案，說出來詢問艾絲小姐的意見。
「說得也是，那就暫時先試試這樣做吧。」
「好的。」
「還有，你今天要不要試著照常回家？」
李克先生提出反對意見。
「你在胡說些什麽啊？這太危險了吧？」
「我當然會跟在她後麵呀！我想確定跟蹤小楓的人究竟是何方神聖。」
艾絲小姐感到疑惑。我也不太瞭解這句話是什麽意思，便一直在等李克先生接著說下去。結果他輕輕地歎了一口氣，不知道是不是覺得很無奈。
「你啊，可是貴為龍獵人的艾絲大人呢！目標這麽明顯，由你去進行反跟蹤，說不定會被逮個正著吧？」
「目標明不明顯和會不會被發現是兩回事啦！還是你要去反跟蹤？」
「不不不，我做不來。」
李克先生很誇張地搖著頭，用雙手打出了一個叉。
「那你就不要多嘴。小楓，這樣可以嗎？」
我接連點了好幾次頭，於是艾絲小姐從椅子上站了起來，還要我馬上跟著起身，往玄關走去。
「已、已經要出發了嗎？」
「當然啦！我先走出去，隔三分鍾之後，你就照常回家，不要鬼鬼祟祟或東張西望，要走得『一如往常』喔！知道了嗎？」
「你會緊跟在後對吧？我不會是自己一個人走吧？」
「那當然囉！你放心吧！」
艾絲小姐依舊是笑嘻嘻的，這讓我稍微放心了一點。接著艾絲小姐钜細靡遺地向李克先生詢問跟蹤我的那個人有什麽特徵之後，便把手放在玄關的門上。
「那我先走囉！」
她稍微揮了一下手，出奇平靜地走了出去。
「那、那個……真的沒問題嗎？」
「唔……」
李克先生很傷腦筋似地笑了。
「哎呀，應該沒問題吧？艾絲這個人呀，大概不會說她做不到的事情吧。」
真希望他能斬釘截鐵地跟我說沒問題。雖然我心裏還是很忐忑，但畢竟我瞭解艾絲的實力，再說現在如果不相信她的話，事情就不會有任何進展。
就在時間恰好過了三分鍾之後，李克先生把我推向了玄關。
「去吧，路上小心。」
「我、我自己會走……」
我咽了一口口水之後，打開了門。
眼前的景色一如往常，既未發現任何可疑的人物，也沒有看到李克所說的那個人，彷佛我直到前一秒還在提防的是幻覺似的。
「小楓。」
「哦，是。」
李克先生輕聲地叫我。
「剛才你已經聽說過跟蹤你的人有什麽特徵了，所以你應該會對那個人很好奇。或許這要求很強人所難，反正你就走回去，別想太多啦。艾絲不是也說過了嗎？要表現得『一如往常』。」
我隻點了一下頭，便往外踏出一步，又回頭看了一下。
「那個……今天真的很謝謝您。」
「不會不會，再見囉。」
「好。」
接著，我就「一如往常」地踏上通往回家的那條路。可是一旦意識到，很多事情就連我自己也都搞不清楚了。
莫非我走路的速度比平常快？說不定我做了平常沒做的動作？而且現在的我，還有一件更擔心的事。
我隨意找了一間商家，在店前停下腳步假裝窺探店裏，其實是在偷瞧身後的狀況。
但我並沒有看到艾絲小姐，也沒有發現具備我聽到的那些特徵的人。或許要在這條熙來攘往的街上找到那個人並不容易，但我就連李克先生口中那個「目標很明顯的艾絲小姐」都沒找到。這一點讓我備感不安。
艾絲小姐真的跟過來了嗎？我一邊思忖著，一邊又邁開步伐。
走了不久之後，我轉彎走進了另一條路。這條路的人潮比大街上要來得少，我已經不能再回頭了，說不定身後正有個人要近身取我性命。我帶著這份如坐針氈的心情，繼續不停地往前走。
我又轉了一個彎。接下來隻要沿著這條路一直走，就到我家了。
路旁的樹木和野草愈來愈多，我似乎對腳踩過地上野草的聲音變得異常敏感，同時還聽得到自己的心跳聲。
除了自己窸窣的腳步聲之外，我已經聽不見其他任何聲音了。說不定就像李克先生說的，整件事都隻是多心？這麽一想，我才鬆了一口氣。
再走一小段路就到家了，我全身都沒了力氣。啊，我是什麽時候開始這麽繃緊神經的啊？
我打算回頭看看。如果沒有人跟在我後麵的話，那艾絲小姐應該會在才對。我停下了腳步。
窸窣的腳步聲原本應該會隨著我的右腳停下來才對，但不知道為什麽，我聽到正後方傳來了一道多餘的腳步聲。
我停下腳步之後，全身動彈不得。剛才多出來的那道腳步聲是怎麽回事？如果是艾絲小姐的話，她應該會主動叫我才對吧？我還設想了其他好多可能性。原本照理說已經癱軟無力的身體變得很僵硬，淌著惱人的汗水。
我連氣都沒喘一下，拔腿就跑，但身後有人抓住了我的手臂，我無法繼續前進。就在我被拖倒的時候，我近距離地看到了那個抓住我手臂的人。
他是個留著淺棕色頭發的犬族男子，體格還不錯，額頭右邊有個舊傷疤，特徵就和李克先生說的一模一樣。
「你生意做得很大嘛！」
犬族男人直直地盯著我看。像是有東西哽住我的喉嚨似的，發不出聲音來。
「為什麽我就這麽不順利？」
這我怎麽曉得。男人蹲在被拖倒的我身邊，把手伸向我的蔻蔻露包。我在倉皇之間抱緊了蔻蔻露包，阻止他伸手去拿，接著便聽到了響亮的嘖舌聲。
「你這個小鬼在搞什麽！有什麽關係？你不是已經賺飽了嗎！」
就在說這句話的同時，他舉起了拳頭。
我心想自己要挨揍了，便直覺地閉上了眼睛，但隨後我聽到硬物撞擊的聲音，以及那個男人的哀號聲，於是戰戰兢兢地睜開了眼睛。
「膽敢做這種事，你的人生怎麽可能會順利啊？」
耳邊傳來的是艾絲小姐的聲音。我抬頭一看，發現艾絲小姐拿著一根很粗的木棒，緊鄰著那個男人身後站著。
「對不起喔，小楓。沒事吧？」
「沒、沒、沒事。」
我像拖著身體似地遠離那個男人之後，艾絲小姐便用力揪住那個還蹲在地上的男人，把他拉了起來，狠狠盯著他的臉看。
「真是個小家子氣的男人啊！」
她的眼神看來很輕蔑。
「小楓，麻煩你待在家裏。」
「啊、那個、艾絲小姐呢……？」
「我要把這個男人帶走，等一下會再過來。在我回來之前，你先把門鎖好，乖乖在家裏等著。」
她的一字一句都說得很清楚、很堅定、很緩慢，彷佛不容許我聽漏任何一字似的。我點了點頭。
「那就進屋子裏去吧。」
「好、好的。」
在她催促之下，我進入屋裏，緊緊地把門鎖上。
屋外隱約傳來了腳步聲，但很快就聽不見了。
我把蔻蔻露包放在桌上之後，在椅子上坐了下來，整個人趴在桌上。
「楓，沒事吧？」
耳邊傳來了說話聲，這是香澄的聲音。
「嗯……」
我把原本趴在桌上的臉轉向旁邊，香澄憂心忡忡地皺起了眉頭。
「是不是有哪裏痛？」
「我不痛，沒事的。」
光是這麽小的香澄待在我身邊，就讓我覺得這個無依無靠、而且盈滿寂靜的空間開朗了起來。
「我不痛，但我好害怕。」
「害怕？」
「嗯，我很害怕。怎麽辦？以後還會再碰上這種事嗎？」
樣的事情，那我該怎麽辦才好？這次是李克先生偶然發現，還有艾絲小姐幫我，但下次就不一定這麽走運了。
我深深地歎了一口氣，香澄在我趴著的腦袋附近到處走來走去。
「怎麽辦呢……」
我發出哭喊的聲音。
「該怎麽辦才好呢？」
香澄停下了腳步，在我看得到的地方坐了下來。
「唔……」
她試圖回答我的問題，但答案卻遲遲說不出口。
「你不知道怎麽辦對吧？我也是呢！」
我又歎了一口氣。香澄好像還在傷腦筋。
之後，不曉得又過了多久，寂靜的室內傳來了外麵的腳步聲。我起身望了一下玄關門。而那個腳步聲在門前停了下來，「叩、叩」地敲了門。
「小楓，我是艾絲。」
「艾絲小姐！」
我馬上打開了門，艾絲小姐看到我的臉之後就笑了。
「太好了，你看起來沒事。」
「不，總覺得有好多事要煩惱。」
「這也難怪。我可以進去嗎？」
我請艾絲小姐進到屋裏，和她隔著桌子對坐。艾絲小姐把她手上拿的那個紙袋放在旁邊的椅子上。
「剛才那個男人的事，你不用再擔心了。」
「真的嗎？太好了！」
我總算放下了心上的大石頭，但艾絲小姐卻愁眉不展。
「剛才那個男人就不管他了。但一想到以後，我還是很擔心你。」
這倒是。隻要我還在賣魔法藥水，今天這樣的事情就有可能再發生。我自己直到剛剛都還在想這件事，怎麽現在就忘了。
「就像你在李克先生家所說的，調整擺攤的地點和時間，這固然也是一個方法，但我覺得光是這樣還不能放心。」
「可是，如果照你這麽說的話，我不就什麽事情都做不成了嗎？」
「說得也是。」
艾絲小姐用指尖「咚咚咚」敲著桌子。
「因為小楓是自己一個人行動，所以才會那麽容易被盯上。」
她說這句話的口吻就像是在自言自語，眼睛並沒有看著我，而是望著半空中。聽了她這句話，我才想到自己毫無疑問，就是一個獨來獨往的人。
敲打著桌麵的指尖停了下來。
「就讓亞述跟著你吧！」
「啊？」
我也覺得自己怎麽發出了這種怪聲。我完全想不到竟然會跑出亞述的名字。
「你想想，征討了先前那條龍之後，他不是拿了一大筆錢嗎？而且亞述說他想要悠閑地休息一段時間，如果他閑著沒事的話，那不是正好嗎？」
「不，可是閑著沒事和休假是兩回事……」
「暫時先請亞述陪你出入，等你存到了錢之後，再看是要買奴隸或聘侍衛，這樣不是很好嗎？」
這段話當中有些我不太熟悉的字眼。
「奴隸？」
「嗯，貴是貴了點，不過以長遠來看，還是比每天聘請侍衛要來得便宜。」
我不知道該回答什麽才好，便沉默以對。
「現在你在付這棟房子的錢，所以手頭比較吃緊對吧？在你存到錢之前，就先請亞述來幫忙呀！」
她說不必覺得歉疚。如果真要說歉疚的話，在我奪走亞述假期的那一刻就對他很抱歉了。
「那個……但這樣還是太麻煩他了。」
我這麽說，艾絲又開始用手指敲起了桌麵。
「是嗎？那太可惜了。不然小楓告訴我一個替代方案好了。」
「替、替代方案嗎……」
突然要我說個替代方案，我什麽也想不到。艾絲看我沉吟許久，便用原本敲打著桌麵的手指指著我說：
「你看，想不到吧？」
「嗚……」
不知道是不是因為什麽都說不出口的我正合艾絲的意，她說了句「事不宜遲，我會盡快去拜托亞述」之後，就把她帶來的那個紙袋從椅子上拿到桌麵上來。
「請問……這是什麽？從你來的時候我就有點好奇。」
「這是食物呀！你今天已經不想再出門了吧？」
「那倒是。」
「如果你已經先買好存糧的話那很抱歉，可以麻煩你先吃這個嗎？但願你吃了之後會稍微有精神一點。」
「好的，謝謝你。」
艾絲從座位上站起身來，走向門口，似乎已經準備回去了。
「真的很謝謝你，大小事情都讓你操心。」
「沒關係啦！那我走囉！」
艾絲離開之後，屋子裏又恢複了寂靜。
她所說的食物究竟是什麽呢？我決定趕快打開紙袋來看看。我從粗硬的厚紙袋，拿出裏麵的東西一看，隻見內容物竟然還用紙包著，我迅速地把紙拿掉。
「哇！麵包，是豪華的麵包。」
細長的麵包上被劃開了幾刀，裏麵夾著薄肉片和蔬菜，麵包還很柔軟。或許是因為被「豪華」這兩個字所吸引，不知何時香澄已經來到桌上，緊盯著麵包看。
「一起吃吧！」
「我要吃！」
隔天，亞述一大早就跑來了。盡管假期泡湯了，但他並沒有顯得不開心，看起來就和平常沒兩樣。
「早安，你好早喔！」
「艾絲小姐要我早點過來，我隻是奉命行事而已。」
「這樣啊？」
話說回來，昨天後來我就真的沒有出去，也沒有製作今天要販賣的魔法藥水。所以今天就從這件事先開始做吧！我向亞述說明這個規劃之後，他似乎很願意幫我，便繞到水井去幫我打水，後來也幫我把藥水裝進蔻蔻露包裏。
「我說啊……」
我把藥典挪到不會被埋在蔻蔻露包底部的地方，同時向亞述搭話。
「怎麽了？」
亞述回話的同時，並未停下手中的打水工作。
「那、那個……我要付給你多少錢……？」
昨天我還沒想到這點，這可是件紮紮實實的工作，於是這麽問道。
「多少錢？這是艾絲小姐拜托我的事，不會收錢啊。」
「這樣啊？」
我突然看了亞述的臉。
「她說這就是讓我在休假期間打發時間用的啊！說這是休假時打發時間的……」
他說話的聲音幾乎沒什麽改變，但肩膀卻頹喪地垂了下來。
難得的假期被破壞，我原本還以為他不以為意，看來似乎不是這樣。
「要是你真的覺得對不起我的話，這樣吧，再分給我一點魔法藥水吧！」
「嗯，當然！」
製作完魔法藥水、出發前去銷售的時候，我感覺到我們身上、嚴格來說應該是亞述的身上，聚集了一股我平常沒有感受到的矚目視線。
一如往常，我隻擺出少量魔法藥水。亞述過來盯著攤位看。
「你平常大概多久可以賣完？」
「大概快到中午，或稍過中午之後吧？時間我不是很確定。」
「是喔。」
亞述慢條斯理地從口袋裏拿出了懷表，啪一聲打開蓋子，確認了一下時間。
就在他做這些事情的同時，馬上就有客人上門來買了十瓶魔法藥水。我總覺得曾經見過這位女客人，是以前曾經到我的攤位上來買藥水的人嗎？
這位女客人看到站在我身邊的亞述，睜大了眼睛。
「請、請問……您該不會是亞述先生吧？」
一邊嘀咕著說「是本人，是本人！」一邊半強迫地握住了亞述的手。
「我很崇拜亞述先生！我會一直支持你的！」
「哦，謝謝。」
女客人心滿意足地離去，但亞述似乎不為所動。後來還有男男女女好幾個人，都是看到亞述之後，很興奮地主動過來攀談，但他依舊不為所動。看來他似乎已經很習以為常了。
不知道是不是因為亞述的聚集客人效果加持，我總覺得今天魔法藥水比平常更快銷售一空。
我把裝滿了錢的錢包收進蔻蔻露包裏，對還在被人群包圍著的亞述說：
「亞述，你可以走了嗎？」
「哦。」
亞述很輕易地拒絕了那群包圍他的人，跑過來問我接下來要到哪裏去。
離開現場之後，就沒有人再跟過來了。
「我要去付錢，走這裏喔。」
我用手指了指前往李克先生家的路之後，我們就並肩出發。
「是買房子的錢嗎？」
「嗯，照這個狀況看來，應該不用多久就可以付清了。」
「哦，還要付多少錢？」
「呃……還有一萬多一點吧。」
「還真模糊，這樣好嗎？」
「沒有啦，因為問了就知道了嘛！」
為了避免忘記還了多少錢，李克先生都有確實做好紀錄，所以就算我記得不太清楚，應該也不會有什麽問題才對。
「金額不會造假吧？」
「我想大概沒問題吧……」
我被亞述稍微教訓了一下，說這種事情自己也得好好管理才行。雖然他這些話都是為我好，但我還是有一點沮喪。
來到李克先生家，我照例敲了敲門。
「李克先生，我是楓。」
「來了來了。」
門的那一頭傳來了模糊的聲音，接著門很快就打開了。
「哎呀，歡迎。」
他一如往常地出來應門，但看到亞述站在我身旁之後，表情顯得有點詭異。
「呃……你是？」
「我叫亞述，聽說楓碰上了危險的事，所以我來保護她。」
李克先生聽完之後，似乎也接受了這個說詞，發出了「喔?」的聲音。
「但願她不會再碰上嚇人的事情。」
「是啊，但願如此。」
我從蔻蔻露包裏拿出錢來，交給了李克先生。
「哦，辛苦你啦。」
請他確認過金額之後，我問他還剩多少錢要還，他說還剩九千五百坦米爾。
「小楓每次都付三千坦米爾給我，所以再過不久就可以還清囉！有像你這種馬上就付錢的人，真是幫了我大忙啊！」
看樣子並不是所有人都不拖不欠地付款。
「就剩下一點點了，我會好好加油。」
「嗯，我先前也跟你說過，不要太勉強了喔。」
「好的。」
「再見囉！」
門關了起來。我們轉身背對李克先生的家，邁開步伐之後，亞述開口說：
「你花多少錢買了那棟房子？」
「三萬兩千坦米爾啊。」
「從你們剛才的談話內容聽來，剩下的好像再過幾天就可以付清了嘛。」
「嗯。」
「那你存到錢之後，要買個奴隸嗎？還是要聘請侍衛？畢竟我也沒辦法一直從早到晚跟著你到處跑。」
艾絲小姐的確也說過同樣的話，但我對買奴隸這件事有點抗拒，因為不管我再怎麽想，都對這件事情沒有好印象。
如果能像這樣一直都有收入的話，我想每天聘請侍衛，這樣比較好。我心裏這麽想著。
「嗯，金額沒錯，這樣就已經收到你買房子的所有款項囉！」
幾天之後，我順利地付清了買房子的款項。
「這段時間你辛苦了。要是你有什麽麻煩的話，隨時都可以來找我喔！」
「好的，謝謝您！」
我覺得自己神清氣爽。把三萬兩千坦米爾全都付清，應該是件很了不起的大事吧？再來就隻要采買完糧食回家就行了。到今天為止，我沒有被人攻擊，我也向一路陪伴我的亞述道謝，但他卻臉色一沉。
「你啊，在你將錢存到一定程度之前，我可是會一直跟著你的喔！」
對喔。我神清氣爽過了頭，還以為亞述的陪伴也隻到今天就結束。
「你說的一定程度，是到什麽樣的地步？」
「唔……要到什麽樣的地步呢？」
我想多存點錢以備不時之需，但我突然想到一件事。
「亞述，你原本打算休假到什麽時候？」
艾絲說他是因為拿到了在瑞克佛尼亞打倒龍的獎金，所以想休息一段時間。不過他打算休息到什麽時候呢？該不會我打亂他預計的行程了吧？我突然擔心了起來。
「看我的心情而定，所以沒有預計行程。不過就心情上來說，應該是差不多要收假了吧。」
「啊？是喔？那你還一直陪我，沒關係嗎？」
不知道是不是我慌張的模樣很有趣，亞述發出了低沉的笑聲。
「放心吧！我不會半途丟下你不管的。」
「太好了……」
我鬆了一口氣。不過，話說回來，亞述應該也不是閑著沒事吧？我得早點存到錢，讓他回到自己的工作崗位去才行。
「從我出門到回家，也就是像現在你幫我做的這種護衛工作，如果要請人來做的話，一天大概要花多少錢啊？」
「我想想……被限製在這個工作上的時間還滿長的，如果沒有拿到相當金額的話就不劃算了。要是我的話，想拿個五百坦米爾吧。」
「啊，那這樣還真的得有一定程度的存款呢！我有一點一點地在存錢。」
以支付買房子的款項那種賺錢速度來估算的話，就算每天都請侍衛，經濟應該也還不至於陷入困頓。
今天剩下的行程就隻有回家了。我們一邊往回家的方向走，一邊繼續聊著。
「這樣真的好嗎？你待在家裏的時間，可不會有人保護你喔！」
的確，像現在亞述送我回到家之後，他就直接回去了。將來侍衛回家之後，要是有人趁著我一個人獨處的時候下手，我就沒有自保的方法了。話雖如此，如果整天請個護衛隨侍在側，要付出去的錢應該相當可觀吧？
到家之後，亞述在玄關又耳提麵命似地說：
「要我多陪你幾天也無妨，侍衛的事情還是不要太急著決定比較好。」
我當然知道這不是件該急著決定的事。
「嗯，我明白了，謝謝。」
「那明天見啦。」
我稍微看了一下亞述離去的背影之後，關上了門。究竟是要買奴隸還是請侍衛，這一天並沒有做出結論。
就這樣在沒有結論的情況下又過了四天，先前存的錢和這幾天的收入加總起來已相當可觀，於是我就在這一天賣完魔法藥水回家的時候，下定決心對亞述說：
「亞述，我已經存了很多錢，接下來我想請個侍衛試試。」
亞述露出一副很想說「你果然還是……」的表情，或許是因為他早已隱約看出我的答案是什麽了吧。
「那明天賣完魔法藥水之後，去一趟公會看看吧？」
「啊？你明天還可以來嗎？」
我原本已經打定了主意，要亞述陪我到今天，明天我自己一個人到公會去。
。」
亞述離開之後，香澄便從我的視線之外翩然出現在眼前。我問她怎麽了。
「……我想吃麵包。」
香澄的眼睛看著我平常會買麵包來放的那個櫃子。
「時間還有一點早，晚上再一起吃吧！」
我像是在安撫她似地說。
「唔……」
香澄對我的答案發出不平之鳴。她沒有訴諸語言，而是眼神。
我慢慢地別開了視線，但她又繞到我眼前，直直地盯著我看。
「好啦，好啦。」
所以請別再用眼神求我了。
香澄瞬間像花朵盛開似地露出了笑臉，一口氣飛到了櫃子前麵。我把麵包從櫃子裏拿出來，剝下一塊交給她之後，她立刻張開大口咬下。
「好吃嗎？」
她點了好幾次頭來代替回答。雖然不是因為看到香澄的臉頰才想到的，不過我想知道自己究竟存了多少錢，便決定數一數那個因裝錢而顯得很膨的袋子裏的東西。
進到自己的房間之後，我打開衣櫃，拉出了塞在裏麵的那個袋子。
我在床上解開了綁住袋口的繩子，拿出放在袋子裏的錢，把硬幣分類放好，以免算錯。
清點的結果是兩萬九千坦米爾。再加上錢包裏的那些錢，應該是還差一點就到三萬坦米爾了吧？還真不少啊。
我把錢裝回袋子裏，並把袋子塞回衣櫃深處之後，便拿著蔻蔻露包走出屋子，準備製作明天要賣的魔法藥水。
我把草收集到水井邊，製作了裝滿一整個蔻蔻露包的魔法藥水。我先回屋裏一趟，帶著空的蔻蔻露包再來到屋外。
「慢著！」
我一走出家門，就被出現在眼前的男子嚇得身體顫了一下。
「什、什麽事？」
我不知道他是什麽時候來到這裏的。男人露出了惡心的笑容，一把抓住了我的手臂。
「你就是最近出來擺攤的那個小女孩？」
我背脊發涼，全身雞皮疙瘩都冒了出來。有危險，我得快逃才行。
即使我心裏想逃，但被人抓住的手臂卻紋風不動。
「放開我！」
「給我安靜點喔！隻要給錢我就不殺你。」
「殺、殺我……」
我的手開始顫抖，不停地轉動腦筋想著「該怎麽辦？該怎麽辦？」。
「我就說了嘛！隻要給錢我就不殺你！」
我看到男人從腰際抽出了一把刀。
「不要！我不要！」
「那你是想死囉？我可以先殺了你，再進屋裏去搜括……」
就在男人把話說完之前，他突然被吹走了。
手臂被他用力抓住的我也被拖倒在地，但我馬上抬起頭來，確認那個男人的狀況。
他仰倒在地呻吟著，看來好像連動都動不了，不知道是不是背後也撞傷了。
「什麽……？」
我不曉得男人為什麽會被吹跑，正惶惶不知所措的時候，香澄降落在我的肩膀上。
「香、香澄？」
香澄得意洋洋地挺起了胸膛。
「謝謝。」
不過我還是覺得待在這裏會有危險，便把塞在衣櫃裏的錢裝進蔻蔻露包當中，衝出了家門。跑過那個還在呻吟的男人身邊之後，我擔心香澄的安危，回頭看了一眼，卻看不到她的蹤影。
不知道壞人什麽時候會追上來。盡管擔心著香澄，但我還是朝著艾絲小姐家飛奔。
腳步雖然沉重，但我心想總之要先到人多的街上去，便來到了自己平常走動的大街。回頭一看，那個男人似乎沒有追上來。
我停下腳步稍微喘口氣之後，再度向前飛奔。時間雖然還不至於很晚，但慢吞吞地走的話，有些地方的人潮已經開始變少了。
抵達艾絲小姐家的時候，我的側腹很痛，已經到了不清楚自己是不是還在奔跑的地步。我按了門鈴、稍待片刻之後，女仆出來應門，看到上氣不接下氣的我，便立刻把我帶到了艾絲小姐的房間。
艾絲小姐一看到我，就緊張地問我究竟發生了什麽事。據說當時我一臉泫然欲泣的模樣，臉色也很差。
我和艾絲小姐並肩坐在沙發上，把剛才發生的事情從頭到尾、钜細靡遺地說明一番，還說老是倚賴艾絲小姐，真的很抱歉。結果她很溫柔地摸了摸我的頭。
「你一定很害怕吧？這裏很安全，你放心吧！」
「好的。」
我的眼淚滴了下來。
艾絲小姐把那個男人的事情告訴了女仆，要她到我家去打探一下狀況。
其他的女仆幫我泡了暖呼呼的茶。我喝了茶，心情平複許多之後，艾絲小姐開口說：
「這已經是第二次了呢！」
「是、是啊。」
第一次是去李克先生家付款的時候，當時是艾絲小姐幫我；今天是第二次，多虧有香澄救我。
但要每次都像這樣幸運得救，機率實在是很低。我正襟危坐地麵向艾絲小姐說：
「那個……先前你曾提過買奴隸的事對吧？」
「就在我們談要買奴隸還是聘請侍衛的時候吧。」
「是的。其實我對奴隸的印象不是很好……」
我毫無根據地擔心著自己會不會挨罵，但艾絲小姐隻是靜靜地聽著我說。
「所以我才想要聘請侍衛。但我現在覺得，如果侍衛不在時我被攻擊的話，那請侍衛就沒有意義了。」
「是呀，況且很難請侍衛一天到晚跟在你身邊。所以你決定要買奴隸了嗎？」
我緩緩地點了點頭。
「你說你對奴隸沒有什麽好印象，具體而言是有什麽樣的問題？」
被她這樣一問，我什麽話都說不出口。我究竟是對奴隸的哪一點沒有好印象呢？仔細想想，其實隻是個模糊的印象而已。
艾絲看我答不出話來，又接著說了下去。
「我家的女仆們也是奴隸喔！」
「啊！？」
雖然現在沒看到女仆，但我下意識地往門外看了一眼。
女仆製服穿得合身得體的那些人、還有動作流暢優雅地為我泡茶的那個人，全都是奴隸。即便已經聽她這麽說，我還是覺得難以置信。
「這樣你對他們的印象還差嗎？」
「不會了。」
我搖搖頭。艾絲小姐露出了微笑。
「小楓，你現在身上有錢嗎？」
「有，買房子的錢已經付清了，所以手頭有一些存款。」
「你已經付清啦？」
「是的，我每天都出去擺攤，擺了好一陣子。」
艾絲小姐很佩服似的，嘀咕了一句「真了不起」。
「順便問一下，你現在有多少錢？」
「呃……將近三萬坦米爾。」
艾絲小姐大大地點點頭，用力抓住了我的肩膀。
「那事不宜遲，我們明天就去吧！很難說這種事情什麽時候還會再發生。」
「去？去哪裏？」
「那還用說嗎？當然是去買奴隸啊！」