「你今天也來看我了嗎？」
這是發生在戴著白色能麵麵具的妖怪，最後一次來找我的那一天。
他無聲無息現身在黑暗中，俯視著躺在冰冷地板上的我。
『你有什麽心願嗎？』
被他一問，我茫然地思考了一會兒。
「……那不然，你喊我的名字。」
否則我將再也不明白，自己出生的意義究竟何在了。
『……葵，你是津場木葵。』
現在的我能清楚回想起，當時白色能麵呼喚我名字的那瞬間。
有人呼喚我的名字，代表世上有人知道我的存在。
我不知道這究竟該喜還是悲。
因為我知道隻要產生「活下去」的執念，人生這段苦難將延續下去。
『還有其他心願嗎？』
「……我肚子餓了。」
『想吃些什麽？』
「我想吃咖喱……」
『咖喱……嗯……那是什麽樣的料理？』
白色能麵手拄著下巴思考，似乎不知道咖喱為何物。
他當初有露出這麽人性化的反應嗎？
我無意中回想起來了，莫名殘留著印象。
記憶中的麵具漸漸有了具體的輪廓，清晰的聲調與言語、散發的氛圍，我都逐漸想起來了。
現在我知道……他果然跟某個我熟知的妖怪非常像。
「我想吃咖喱……我想吃媽媽做的咖喱。」
『關於這點……很抱歉，我沒辦法幫上忙。』
雖然看不見表情，不過他的語氣很悲傷，沮喪地垂下肩膀。
我知道對方是個善良的妖怪。
『雖然沒有咖喱……不過這個你拿去吃吧。』
他將某個白色發光物體遞來我嘴邊。
看起來像個白白的飯團或是饅頭。
但卻不屬於任何一種我所知的食物，像是未知的某種東西……
『這個拿去吃吧。』
他再一次用強烈要求的語氣重複一次，把那個東西遞給我。
我虛弱地張開嘴巴，像是對命運垂死掙紮的動物，咬下了一口。
我完全不明白自己究竟吃了什麽東西，一半也是因為意識處於恍惚狀態。
不過那確實讓我覺得是「美味的」食物。
美味得令我不顧一切埋頭狂吃。
潛意識告訴我如果停止進食，絕對必死無疑。
饑餓的痛苦與被母親拋棄的空虛感，也被全新的某些感受所覆蓋。
心髒送出新鮮血液的同時，原本黑白的世界仿佛開始有了色彩，出現了生機……
『好吃嗎？』
「嗯……嗯，非常好吃。」
『是嗎，太好了……那位大人一定也會感到欣慰的……』
「……」
那位大人？
他的言語之中流露出放心。
同時帶著難以言喻的悲傷與懊悔。
然後他伸出白皙纖細的手指擦去我眼周的淚水，並站起身。
「你要走了嗎？」
『我不會再來了，因為現在應該已沒這必要了。』
「……我們還會再見麵吧？」
『……』
「我們，還會在某處再見麵吧？」
我想見你。
我還想再見你一麵。
如果跨越生死關頭的彼端有你存在，那我就要活下去。
在那一刻到來之前，我一定會在這個世界勇敢活下去。
『……好好吃飯，打起精神……活下去……』
在身影完全融入黑暗的前一刻，他轉過身摘下能麵。
『等你長大成人之後，必定還能相見。』
那張麵孔，無庸置疑是帶著深切微笑的銀次先生。
○
「咳咳……咳咳咳咳！」
「葵小姐您還好嗎？」
「銀次……先生……」
這裏是常島另一麵的海濱。
銀次先生下海拯救了被大浪卷走的我，把我拉上這裏。
他已變回往常的青年模樣，不再是表演夜神樂時的女角。
看我全身濕透還被海水嗆到，他擔心地撫了撫我的背。
但是我……
「銀次先生你聽我說……」
我緩緩開口說──
「在黑漆漆的海底，我……見到了以前的你。」
「……咦？」
麵對我毫無脈絡的一番話，銀次先生不知該作何反應，這也當然了。我平複呼吸，抬起臉。
接著我直直麵向銀次先生，不再猶豫地問出口。
「我問你……你就是以前救我一命的妖怪嗎？」
「……」
「你是不是戴著白色能劇麵具，來找被關在昏暗房間的我，把食物分給我吃？」
「葵小姐……」
銀次先生用動搖的眼神凝視著我，然後垂低視線沉默了一會兒，緩緩點頭。
此時此刻我終於能確信。
「為什麽？」
我緊緊抓著銀次先生的手不放，用顫抖的聲音繼續追問他。
「為什麽至今為止都不告訴我？」
「……」
銀次先生抬起臉，但是仍緊皺著眉。
「當時我確實持續去找您，並且送食物過去，直到您被人類救出……」
蕩漾的細波發出微微的浪聲，其中清楚傳遞而來的是……真相。
「但是，有一點我必須說明，您所見到的妖怪並不隻有我。」
「……咦？」
「最重要的是，準備『最後一餐』給您，救了您一命的……不是我。」
「……」
這是……怎麽回事？
我一直以來斷定當時的妖怪都是同一個，原來事實並不是這樣嗎？
「在您小時候初次見到『戴著白色能麵麵具』的妖怪那一天以外，其他日子遇到的全都是我沒錯。總之………隻有第一天不是我，而是另一位妖怪，隻是我們都戴著同樣的麵具。」
麵具遺落在一旁，這是替這場儀式與我的過往牽起線的象征。
銀次先生靜靜地拾起。
「我隻不過是在那位大人為您準備『改變命運的最後一餐』的數日間，代替他去見您。」
……改變命運的最後一餐？
「是的，依照命運，您原本應該餓死在原地，這要歸因於罪孽深重的津場木史郎所背負的『詛咒』……」
「這是什麽意思？爺爺的詛咒？命運……我不就隻是被母親拋棄，一個人餓死而已嗎？」
「這隻不過是詛咒所引發的必然結果。我說的詛咒是……假設當時您及早被救出，吃到普通食物而得以維生，死亡依舊會以別的形式等著您，所以必須從根本重新改寫命運。」
銀次先生一點一點慢慢說著。
他困惑而委婉地說著。
而其中仍流露著一絲迷惘……猶豫著是否該現在告訴我真相。
眾多的事實令我一片混亂，現在仍無法理解。即使如此，我仍繼續聽銀次先生說下去。
「改寫您命運的最後一餐，對當下垂死的您來說，是刻不容緩的急救措施。但那樣食物非常難以入手，稀有程度遠高過本次儀式所必須準備的寶物。然而那位大人還是為您弄到了。」
「所以說……『他』是……」
難道……
「他就是……大老板？」
「……」
這個名字突然就脫口而出。
不自覺說出口的我，
自己也嚇了一跳。
「我無法回複您這個問題。」
銀次先生的回應僅僅到此為止。
──『屆時我必將娶你為妻，希望你……願意愛我。』
「……」
我突然回想起這句話，胸口沒來由地難受。
垂低的視線正巧落在沙灘上，我就隻是愣愣地望著。
我所吃到的最後一餐……到底是什麽？
而你又究竟……
「到頭來，我能做的也隻有陪在葵小姐身旁，當您說話的對象……僅僅如此而已。在您痛苦與寂寞時，我隻能無能為力地望著您。」
「怎、怎麽這樣說……才沒有那種事！」
銀次先生說的不對，對我來說並不是那樣。
所以我慌張地抬起頭，拚了命地告訴他。
「才不是那樣……那時候銀次先生每天來找我，不知道讓我得到多少安心感，得到多少救贖。就算媽媽再也沒回家，隻要有你來見我，光是這一點……就讓我擁有了活下去的希望。」
「葵小姐。」
「別說什麽無能為力，對我來說你是恩人，一生的恩人。這點依然不變，永遠不變……」
傾訴出的言語讓我自己情緒激動了起來，忍不住哭了。
豆大的淚珠滴答滴答灑落在沙灘上。
我哭花了臉，緊抓著銀次先生的手頻頻顫抖。對你的感謝，早已數不清。
「謝謝你，銀次先生。謝謝你、謝謝……」
然後我將頭靠在他胸前，重複了無數次的謝謝。
銀次先生回我：「我怎麽敢當……」
然而他的語尾顫抖，再也說不出一字一句，他似乎也在按捺心裏洶湧的情緒。
「必須道謝的……是我才對。如果沒有葵小姐，這次儀式絕不可能成功。您在這片土地上所留下的東西，絕對比您想得更重要、更偉大。」
「……」
「我認為，您會來到這裏……一定是當時的相遇所交織而出的命運，是必然的巧合。」
我靜靜地抬起臉。
我看見銀次先生單手緊握著麵具，任憑淚水流下。
然後他用另一隻手摸著我的頭，就像當時的妖怪常對我做出的舉動。
「而您再次出現在我麵前。當時在那間大廳看見長大後的您，我都不知道自己有多歡喜，內心有多激昂……以前那麽嬌小的一個孩子，現在真的平安長大成人了。」
銀次先生一邊哭一邊對我微笑，他的溫柔我都感受得到。
「不過一開始真的苦了您呢。在天神屋得不到任何人的認同，還遭到敵視。然而您卻如此堅強地在妖怪的世界活出一片天……像這樣救了我，還有這片土地。仿佛我們最初的相遇就是為了這一天的到來。」
「銀……」
在我呼喚銀次先生的名字之前，他快速低下頭。
「謝謝您活下來，克服了難關來到這隱世，再度出現在我麵前。真的謝謝您，葵小姐。」
嫌我剛才還哭不夠嗎？
淚水不停湧現，我無法控製。
我一心隻想對救命恩人表達所有感謝，於是伸手緊抱住銀次先生，仿佛整個人包覆著他。
「銀次先生……銀次先生……」
謝謝。
謝謝你，銀次先生。
你從一開始就對來到隱世的我多加照顧，是因為你至今還記得那段年幼往事，所以對我特別放不下心吧。
然而我卻渾然不知，一直以來，什麽都不知道……
拂曉時分的天空，紅得似火。
位於天空下的我們，被海濱的白沙與溫柔的碎浪所包圍，緊緊抱著彼此哭泣，不發一語。
這是對彼此的感謝之情。
感謝你當時來見年幼的我。
感謝我現在有能力，能稍微分擔你肩上的重擔。
感謝我們的命運並不是偶然，而是一開始就注定相遇。
我們就隻是一心感謝，身旁有彼此存在。
在這之後，我們與亂丸跟雙胞胎會合，離開了常島這個儀式順利告終的場地，回到折尾屋。這時候大約是早上七點……
「哇！好多妖怪的活屍。」
一踏入折尾屋大廳，就被眼前詭異的光景嚇得花容失色。
折尾屋的員工們還在忙著替昨晚的煙火大會善後，個個簡直像僵屍一樣，拖著搖搖晃晃的腳步來來往往，還有一半的人像屍體一樣倒在地上。
「喂，你們先去休息了。善後工作不是決定交給另一家來幫忙了嗎？」
「啊……亂丸大人……」
其中有一隻猴子活屍（也就是秀吉）正四處徘徊，眼睛好像已經呈現充血狀態。亂丸用力抓住了活屍……不是，秀吉的肩膀，讓他停下腳步。
秀吉的腦袋好像當機了一會兒，隨後臉色才慢慢恢複生氣，大聲喊著：「亂丸大人！」
「儀式順利結束了對吧！」
「是啊，一切順利。你們……看起來也撐到最後一刻了呢。」
「是！今年的營業額遠遠超過往年成績！雖然暴增的來客量也導致各種突發狀況發生，但天神屋的員工是有多少幫上一點忙，勉為其難度過了難關。不過如您所見，大家都已經燃燒殆盡，全數陣亡就是了。」
「哈！這不是幹得很好嘛！」
亂丸也露出大功告成後的痛快表情。
「秀吉，你領導得很好，不愧是折尾屋的小老板。」
「亂丸大人……」
秀吉感覺下一秒就要哭了，淚水在他的眼眶裏打轉，緊閉的嘴角像波浪般顫抖。
之前寧寧曾說過，秀吉覺得自己不如銀次先生。
但是自己全力以赴的成就感，與被亂丸親口認同為「折尾屋小老板」，讓他過於感動而說不出半句話來。
寧寧站在稍遠的位置望著這樣的秀吉，她似乎露出欣慰的表情，輕輕地笑了。
「啊！小姐，還有銀次！你們兩個怎麽都一副泡完溫泉剛出浴的模樣，真是好命喔！」
大掌櫃葉鳥先生在這樣的狀況之下，依然頗有精神地碎碎念。
我馬上就知道他有精神的原因了，因為我看見曉倒在櫃台內側，跟死了沒兩樣……大概是被這家夥徹底奴役了吧。
「儀式結束後我被大浪卷走啦，不過銀次先生救了我。」
「回程的飛船裏有簡易的澡堂，所以我們就在上頭把海水洗掉，換了幹衣服。」
銀次先生穿著一如往常的服裝。
我則把夕顏的和服換回水藍色的那套。
「咦？咦？難不成是鴛鴦浴？」
「怎麽可能。」
「當然是輪流啊。」
我跟銀次先生互看，彼此附和：「對吧？」一舉一動仿佛理所當然。
葉鳥先生嘖了一聲，這家夥原本到底在期待些什麽……
「啊，對了。說到澡堂，時彥他中途閃到了腰，可真是折騰他了，不過沒事。」
「不，怎麽聽都有事吧。」
於是我們便急忙趕往澡堂。不過到了現場才發現澡堂已被徹底打掃得一塵不染，年輕的員工們也精神飽滿地準備晨湯的作業，讓我百思不解。
往隔壁休息室走去時才發現……
「嗚嗚……對不起，靜奈。讓你看見這副醜態……嗚嗚！」
「師傅太過拚命了，既然腰閃到了，現在必須好好靜養才行。」
「嗚嗚，抱歉、抱歉，靜奈。我太難看了……」
「師傅您已經重複第二遍了。」
休息室裏頭傳來熟悉的聲音。
一打開門，便看見躺在床被裏的時彥先生，與負責照顧他的天神屋溫泉師靜奈。
「靜奈？原來你也來啦。」
「葵小姐，看到您平安無恙真是再好不過了。」
靜奈似乎是以天神丸內的溫泉監督長身份，來到這裏幫忙。
據她所言，天神屋本館的女性浴池則交給了能幹可靠的助理長和音。
「靜奈……」
不久前的她，也曾在這間折尾屋工作過。
亂丸看著眼前的前任員工，微微眯起了眼。
靜奈則站起身靜靜低頭致意。
「亂丸大人看起來也別來無恙。折尾屋的澡堂和溫泉都煥然一新，看來時彥大人與這裏的溫泉師們，都竭盡心思打造出最棒的環境呢。」
「聽說你在天神屋也被賦予研究藥泉的重大工作，靜奈。」
「是的，因此我也替閃到腰的師傅準備了添加藥泉的藥劑與秘傳貼布……量我多留了一點，這段時間就請拿來用吧。」
正當靜奈打算默默退場時，被時彥先生給叫住。
「靜奈，你要走了嗎？」
「師傅，馬上就能再相見的。」
時彥先生將手伸出棉被，靜奈再次坐了下來，緊緊握住對方的手。
這對師徒給人的感覺，簡直就像分居兩地的祖父與孫女。
同時又像一對戀人。
「天神丸似乎已準備啟程了。」
靜奈隻對我們留下這句話，便先回去船上了。
天神丸停靠在海岸邊，這裏也是折尾屋的停船場。
來看煙火的觀光客船已從空中撤離，現在安靜得仿佛昨日喧囂從未發生過一般。
「啊，大老板。」
他佇立在天神丸的前頭凝望大海，身上那件黑色長外褂隨風飄動。
大老板……
我將手緊緊按著胸口。
現在有些重要的問題，也必須向大老板確認了。
「嗯？」
奇怪，大老板懷裏好像抱著信長。
信長的脖子上還綁著手巾，上頭印著唐傘花紋。
說起來我記得大老板明明討厭狗的啊？還是已經跟信長混熟了？
「葵，歡迎回來。」
「我、我回來了。」
「你一臉疲倦呢，早點上船休息吧。」
「呃，嗯。」
我表現得相當不知所措。
大老板好像有點詫異……不過我還是忍不住用有點懷疑的眼光盯著他看。都是因為今天早上從銀次先生那裏得知了那番事實。
「怎麽了？葵。這麽認真盯著我看，雙眼充血很嚇人耶。」
「真、真沒禮貌！」
因為整夜都沒睡啊！眼睛不充血也難啊。
然而大老板依然以捉摸不定的態度，轉而麵對銀次先生。
「銀次，這陣子你似乎也盡力了……能遵守我們之間的約定嗎？」
「……大老板。」
銀次先生一臉堅定地向大老板低下頭。
「大老板，承蒙您諸多照顧了。」
這句開場白讓我心頭一震。
銀次先生他，該不會打算留在折尾屋吧……
「我希望能再次回到天神屋，即使無法回歸小老板的位置，今後也希望能為天神屋繼續效力……」
然而銀次先生對大老板提出的請求，是再次回到天神屋工作。
話雖如此，銀次先生的表情卻相當開朗，就像以前的他。
大老板也滿意地頷首。
「說這什麽話。能勝任天神屋小老板位置的，目前也非你莫屬了。所以我打算再次聘請你擔任小老板一職。」
「大老板……但是，這樣怎麽行，我自作主張的行為，給天神屋添了許多麻煩。這樣的我怎能複職繼續當小老板。員工們……誰也不會服氣的。」
「是嗎？天神屋上下都苦苦哀求我，要我快點把你帶回去耶。你掌管的工作與部屬太多了，這也是當然的。」
「……」
「況且，最重要的是──這是葵所樂見的結果。夕顏隸屬於小老板管轄，今後她也能與你一同經營。說起來她會待在這裏不回去，也是一心想帶你回天神屋。可真讓我傷透腦筋了……虧我之前還專程過來迎接，結果她完全不聽我的。」
「啊，大老板你還真好意思講喔。你自己明明一下喬裝成賣魚的，一下又變身為茶館店員，淨是胡來。」
「啊哈哈！哎呀，真是段愉快的時光呢，有種與新婚妻子更加心連心的感覺。」
「是錯覺，不是感覺。」
「啊哈哈哈哈。」
眼看大老板笑得很開心，我則氣得吱吱叫，銀次先生總算輕輕笑出了聲。看見大家露出笑容，我也忍不住跟著笑了。
「嗷呼！」
在這樣的氣氛之中，原本乖乖待在大老板懷裏的信長，突然輕巧地跳下地麵，踩著噠噠噠的腳步聲，跑往站在稍遠處看著我們的亂丸身邊。
「……這小子似乎受你照顧了啊，天神屋的大老板。」
「哪有人一邊抱著狗狠瞪人家，一邊說謝謝的。」
「別在意，因為我也不會再說第二次了，快點帶這兩個家夥一起滾回去。不過我應該會再擇日過去拜訪一趟就是了。」
「嗬嗬，知道了，話說……」
大老板滿心歡喜地走向亂丸麵前。正確來說，應該是走向亂丸所抱的信長麵前，搔了搔他的下巴。
「是時候該說再見了呢，信長。你真是與眾不同，讓討厭狗的我也為你著迷。那條唐傘圖案的領巾就當作禮物送你吧。」
「哈！就連天神屋的鬼神也無法招架信長的可愛是吧。不愧是我們家的店狗，真不是蓋的……話說這條領巾也太可愛了。」
「嗷呼嗷呼……嗚嗚～～」
信長也擺出「真拿你們沒辦法」的樣子，搖著卷成一圈的尾巴撒嬌，讓大男人心花怒放。
這幅畫麵……究竟是怎樣……
我跟銀次先生呆愣愣地望了一會兒，最後忍不住「噗」一聲笑了出來。我們笑著討論說，這畫麵怎麽看都是奇景。
「亂丸……方便說句話嗎？」
在氣氛平緩的此刻，銀次先生走向亂丸麵前。
大老板則同時走了回來，輕拍我的肩催促：「上船吧。」
他應該是想為銀次先生與亂丸保留一段兄弟交心的時間吧。
「欸，大老板。」
「……嗯？」
「……」
我剛踏上甲板，便再度直直盯著大老板的臉看。
總覺得……這張臉似曾相識。
第一次看見照片裏的他時，我就這麽覺得了。
那股出於當下的直覺，現在已經完全記不得了。不過……到頭來，他究竟是……
「被葵如此注視著，果然對心髒不太好呢。」
「什麽意思啊，因為眼睛充血嗎？我已經想睡到不行，大老板的臉在我眼裏看起來有一半是模糊的了。」
我不由自主地說了謊。
分明看得清清楚楚。
而且不知道為什麽，這張容貌現在近在身邊，讓我感到相當安心。
之前還覺得很可怕又難以接近……
「大概是因為看過賣魚郎的造型吧？」
「嗯？」
「沒事，自言自語。」
大老板愣了一下。我仍盤著雙臂沉思。
「欸～～欸～～」
船下傳來了呼喊聲。
我從甲板往下一望，發現雙胞胎正仰著頭跳呀跳的。
「津場木葵，你要回去了？」
「不再多留一陣子嗎？」
「啊哈哈，這可不行，因為夕顏遲遲沒開張啊。」
雙胞胎麵麵相覷，沉默了一會兒。
「我們還能再見麵嗎？」
「你願意再跟我們一起做菜嗎？」
看起來有點失落的兩人，微微歪著頭問道。
他們是兩個無比單純又率直的可愛料理長。
同時也是對料理感到自豪的實力派。他們先前給我的一番話，在我今後的料理路上具有相當重大的意義。
「當然囉！折尾屋跟天神屋雖然是對手，但似乎也有許多斬不斷的深厚緣分。下一次見麵時，讓我好好品嚐你們倆的料理。我不但喜歡做菜，也最喜歡被招待了！」
「嗯！」
「當然好！」
雙胞胎張開雙手對我用力揮了揮。
於是我也向他們回揮，真可愛的兩個小子……
「喂！雙胞胎！你們倆在幹什麽，還不快點給我回去躺好睡覺，好好休息！」
不一會兒，兩人被站在後方不遠的秀吉給叫了回去，匆忙離開現場。
秀吉罵歸罵，到頭來還是擔心兩人身體，這一點實在很像他的作風。
「一開始我還很擔心……不過看起來你跟折尾屋的員工們處得很好呢。」
大老板也看著剛才所有經過。
「是呀。雖然最初覺得是群討厭的家夥，不過在深入認識之後，才發現大家都是些善良的妖怪，抱持堅定的信念為這間旅館賣命。嗬嗬，跟天神屋的大家沒兩樣。」
但是這南方大地的旅館，卻背負著與天神屋截然不同的命運。
「這樣啊。那天神屋也不能掉以輕心了呢，否則總有一天會被他們逆轉形勢也不奇怪。畢竟他們眼光相當敏銳，找到許多新的賣點呢。」
「嗬嗬，如果保持良性競爭的關係那也不錯呀。我想……亂丸也不會像以前那樣胡來了。」
總歸到底，亂丸他也……
他也隻是個死心眼的妖怪，打從心底深愛這片南方大地，一心想守護這裏罷了。
「葵。」
「嗯？幹嘛？大老板。」
「辛苦你了，葵。」
「……」
「在陌生的土地上，如此努力地堅持下去。」
乘著海風而來的這番話輕柔得像是耳語，出其不意打動了我的心。
我仰望著身旁大老板的臉龐，無言以對了一會兒。
該怎麽形容呢……這股內心深處被緊緊揪住的感覺。
「葵，怎麽了？困了嗎？想睡的話我已經準備好涼快的客房了。」
「不、不是啦！每次都這樣把我當孫女照料！」
「怎麽了？你的臉很紅喔，難道是身體又不舒服了？」
大老板慌張地輕觸我的額頭，我對他這種又把我當小孩的舉動感到不開心。
不過……還是很高興。對於他的那句「辛苦了」。
還有誇獎我努力的那句。
這兩星期的時間，我在自己能力範圍內保持全力以赴的緊繃狀態。
從沒有任何一刻放鬆下來……
「感覺微微發燒了耶，葵！」
大老板像個傻瓜一樣慘白著臉。
由於他開始窮緊張了起來，我便拉著他那身黑色長外褂說：「大老板，你冷靜點。」
「隻是壓力瞬間釋放罷了，我沒事。等一下我會好好睡上一覺，不需要擔心。畢竟……睽違兩星期終於能回到天神屋啦。我整個人都放鬆了。」
能回到天神屋了。回到有大老板在的天神屋，回到跟銀次先生一起打造的夕顏。
那裏已經徹底成為能讓我安心的歸宿了。
「欸，大老板……我……也許欠了你一些不得不還的恩情吧。」
即便用耐人尋味的話語試探他，大老板也隻是摸著下巴回我一聲：「嗯？」
「我做了什麽嗎？」
「你這個人真的很擅長裝傻耶……話說大老板，你最喜歡吃的是什麽？」
「這個嘛……就是……開玩笑，我可不會告訴你的喔，葵。」
「嘖！我還期待著照這個氣氛走你可能會不小心脫口而出。」
不過呢，算了，也罷。
我將在這裏找到的真相放在心中，其中所隱藏的另一個事實，就由我自己來抽絲剝繭。無論最後找到的會是什麽……
「不好意思，大老板。拖延了一點時間。」
「銀次，跟義兄已經和好了嗎？」
「咦？啊哈哈，大概……吧。我想應該沒事了。」
銀次先生帶著羞澀的笑容抓了抓臉頰。
想必他們一定好好聊過了吧。
銀次先生也已經上船，於是空中飛船便悠悠地張開了船帆。
「那麽啟程吧，要回天神屋了。」
就這樣，天神丸開始發動。
辛苦了。
還有，謝謝你們。
再會了。
在眾多可敬對手目送之下，我總算要回到最重要的棲身之處了。
「……啊。」
南方大海的彼端。
緊逼而來的雲層縫隙之中，射下了無數道光線。
那畫麵美得驚人，又帶著神秘的氛圍……
我最後盡情地吸了一大口這片土地所擁有的特殊氣息。
願這片南方大海以及生存其中的所有眾生，都能得到幸福。
這是發生在戴著白色能麵麵具的妖怪，最後一次來找我的那一天。
他無聲無息現身在黑暗中，俯視著躺在冰冷地板上的我。
『你有什麽心願嗎？』
被他一問，我茫然地思考了一會兒。
「……那不然，你喊我的名字。」
否則我將再也不明白，自己出生的意義究竟何在了。
『……葵，你是津場木葵。』
現在的我能清楚回想起，當時白色能麵呼喚我名字的那瞬間。
有人呼喚我的名字，代表世上有人知道我的存在。
我不知道這究竟該喜還是悲。
因為我知道隻要產生「活下去」的執念，人生這段苦難將延續下去。
『還有其他心願嗎？』
「……我肚子餓了。」
『想吃些什麽？』
「我想吃咖喱……」
『咖喱……嗯……那是什麽樣的料理？』
白色能麵手拄著下巴思考，似乎不知道咖喱為何物。
他當初有露出這麽人性化的反應嗎？
我無意中回想起來了，莫名殘留著印象。
記憶中的麵具漸漸有了具體的輪廓，清晰的聲調與言語、散發的氛圍，我都逐漸想起來了。
現在我知道……他果然跟某個我熟知的妖怪非常像。
「我想吃咖喱……我想吃媽媽做的咖喱。」
『關於這點……很抱歉，我沒辦法幫上忙。』
雖然看不見表情，不過他的語氣很悲傷，沮喪地垂下肩膀。
我知道對方是個善良的妖怪。
『雖然沒有咖喱……不過這個你拿去吃吧。』
他將某個白色發光物體遞來我嘴邊。
看起來像個白白的飯團或是饅頭。
但卻不屬於任何一種我所知的食物，像是未知的某種東西……
『這個拿去吃吧。』
他再一次用強烈要求的語氣重複一次，把那個東西遞給我。
我虛弱地張開嘴巴，像是對命運垂死掙紮的動物，咬下了一口。
我完全不明白自己究竟吃了什麽東西，一半也是因為意識處於恍惚狀態。
不過那確實讓我覺得是「美味的」食物。
美味得令我不顧一切埋頭狂吃。
潛意識告訴我如果停止進食，絕對必死無疑。
饑餓的痛苦與被母親拋棄的空虛感，也被全新的某些感受所覆蓋。
心髒送出新鮮血液的同時，原本黑白的世界仿佛開始有了色彩，出現了生機……
『好吃嗎？』
「嗯……嗯，非常好吃。」
『是嗎，太好了……那位大人一定也會感到欣慰的……』
「……」
那位大人？
他的言語之中流露出放心。
同時帶著難以言喻的悲傷與懊悔。
然後他伸出白皙纖細的手指擦去我眼周的淚水，並站起身。
「你要走了嗎？」
『我不會再來了，因為現在應該已沒這必要了。』
「……我們還會再見麵吧？」
『……』
「我們，還會在某處再見麵吧？」
我想見你。
我還想再見你一麵。
如果跨越生死關頭的彼端有你存在，那我就要活下去。
在那一刻到來之前，我一定會在這個世界勇敢活下去。
『……好好吃飯，打起精神……活下去……』
在身影完全融入黑暗的前一刻，他轉過身摘下能麵。
『等你長大成人之後，必定還能相見。』
那張麵孔，無庸置疑是帶著深切微笑的銀次先生。
○
「咳咳……咳咳咳咳！」
「葵小姐您還好嗎？」
「銀次……先生……」
這裏是常島另一麵的海濱。
銀次先生下海拯救了被大浪卷走的我，把我拉上這裏。
他已變回往常的青年模樣，不再是表演夜神樂時的女角。
看我全身濕透還被海水嗆到，他擔心地撫了撫我的背。
但是我……
「銀次先生你聽我說……」
我緩緩開口說──
「在黑漆漆的海底，我……見到了以前的你。」
「……咦？」
麵對我毫無脈絡的一番話，銀次先生不知該作何反應，這也當然了。我平複呼吸，抬起臉。
接著我直直麵向銀次先生，不再猶豫地問出口。
「我問你……你就是以前救我一命的妖怪嗎？」
「……」
「你是不是戴著白色能劇麵具，來找被關在昏暗房間的我，把食物分給我吃？」
「葵小姐……」
銀次先生用動搖的眼神凝視著我，然後垂低視線沉默了一會兒，緩緩點頭。
此時此刻我終於能確信。
「為什麽？」
我緊緊抓著銀次先生的手不放，用顫抖的聲音繼續追問他。
「為什麽至今為止都不告訴我？」
「……」
銀次先生抬起臉，但是仍緊皺著眉。
「當時我確實持續去找您，並且送食物過去，直到您被人類救出……」
蕩漾的細波發出微微的浪聲，其中清楚傳遞而來的是……真相。
「但是，有一點我必須說明，您所見到的妖怪並不隻有我。」
「……咦？」
「最重要的是，準備『最後一餐』給您，救了您一命的……不是我。」
「……」
這是……怎麽回事？
我一直以來斷定當時的妖怪都是同一個，原來事實並不是這樣嗎？
「在您小時候初次見到『戴著白色能麵麵具』的妖怪那一天以外，其他日子遇到的全都是我沒錯。總之………隻有第一天不是我，而是另一位妖怪，隻是我們都戴著同樣的麵具。」
麵具遺落在一旁，這是替這場儀式與我的過往牽起線的象征。
銀次先生靜靜地拾起。
「我隻不過是在那位大人為您準備『改變命運的最後一餐』的數日間，代替他去見您。」
……改變命運的最後一餐？
「是的，依照命運，您原本應該餓死在原地，這要歸因於罪孽深重的津場木史郎所背負的『詛咒』……」
「這是什麽意思？爺爺的詛咒？命運……我不就隻是被母親拋棄，一個人餓死而已嗎？」
「這隻不過是詛咒所引發的必然結果。我說的詛咒是……假設當時您及早被救出，吃到普通食物而得以維生，死亡依舊會以別的形式等著您，所以必須從根本重新改寫命運。」
銀次先生一點一點慢慢說著。
他困惑而委婉地說著。
而其中仍流露著一絲迷惘……猶豫著是否該現在告訴我真相。
眾多的事實令我一片混亂，現在仍無法理解。即使如此，我仍繼續聽銀次先生說下去。
「改寫您命運的最後一餐，對當下垂死的您來說，是刻不容緩的急救措施。但那樣食物非常難以入手，稀有程度遠高過本次儀式所必須準備的寶物。然而那位大人還是為您弄到了。」
「所以說……『他』是……」
難道……
「他就是……大老板？」
「……」
這個名字突然就脫口而出。
不自覺說出口的我，
自己也嚇了一跳。
「我無法回複您這個問題。」
銀次先生的回應僅僅到此為止。
──『屆時我必將娶你為妻，希望你……願意愛我。』
「……」
我突然回想起這句話，胸口沒來由地難受。
垂低的視線正巧落在沙灘上，我就隻是愣愣地望著。
我所吃到的最後一餐……到底是什麽？
而你又究竟……
「到頭來，我能做的也隻有陪在葵小姐身旁，當您說話的對象……僅僅如此而已。在您痛苦與寂寞時，我隻能無能為力地望著您。」
「怎、怎麽這樣說……才沒有那種事！」
銀次先生說的不對，對我來說並不是那樣。
所以我慌張地抬起頭，拚了命地告訴他。
「才不是那樣……那時候銀次先生每天來找我，不知道讓我得到多少安心感，得到多少救贖。就算媽媽再也沒回家，隻要有你來見我，光是這一點……就讓我擁有了活下去的希望。」
「葵小姐。」
「別說什麽無能為力，對我來說你是恩人，一生的恩人。這點依然不變，永遠不變……」
傾訴出的言語讓我自己情緒激動了起來，忍不住哭了。
豆大的淚珠滴答滴答灑落在沙灘上。
我哭花了臉，緊抓著銀次先生的手頻頻顫抖。對你的感謝，早已數不清。
「謝謝你，銀次先生。謝謝你、謝謝……」
然後我將頭靠在他胸前，重複了無數次的謝謝。
銀次先生回我：「我怎麽敢當……」
然而他的語尾顫抖，再也說不出一字一句，他似乎也在按捺心裏洶湧的情緒。
「必須道謝的……是我才對。如果沒有葵小姐，這次儀式絕不可能成功。您在這片土地上所留下的東西，絕對比您想得更重要、更偉大。」
「……」
「我認為，您會來到這裏……一定是當時的相遇所交織而出的命運，是必然的巧合。」
我靜靜地抬起臉。
我看見銀次先生單手緊握著麵具，任憑淚水流下。
然後他用另一隻手摸著我的頭，就像當時的妖怪常對我做出的舉動。
「而您再次出現在我麵前。當時在那間大廳看見長大後的您，我都不知道自己有多歡喜，內心有多激昂……以前那麽嬌小的一個孩子，現在真的平安長大成人了。」
銀次先生一邊哭一邊對我微笑，他的溫柔我都感受得到。
「不過一開始真的苦了您呢。在天神屋得不到任何人的認同，還遭到敵視。然而您卻如此堅強地在妖怪的世界活出一片天……像這樣救了我，還有這片土地。仿佛我們最初的相遇就是為了這一天的到來。」
「銀……」
在我呼喚銀次先生的名字之前，他快速低下頭。
「謝謝您活下來，克服了難關來到這隱世，再度出現在我麵前。真的謝謝您，葵小姐。」
嫌我剛才還哭不夠嗎？
淚水不停湧現，我無法控製。
我一心隻想對救命恩人表達所有感謝，於是伸手緊抱住銀次先生，仿佛整個人包覆著他。
「銀次先生……銀次先生……」
謝謝。
謝謝你，銀次先生。
你從一開始就對來到隱世的我多加照顧，是因為你至今還記得那段年幼往事，所以對我特別放不下心吧。
然而我卻渾然不知，一直以來，什麽都不知道……
拂曉時分的天空，紅得似火。
位於天空下的我們，被海濱的白沙與溫柔的碎浪所包圍，緊緊抱著彼此哭泣，不發一語。
這是對彼此的感謝之情。
感謝你當時來見年幼的我。
感謝我現在有能力，能稍微分擔你肩上的重擔。
感謝我們的命運並不是偶然，而是一開始就注定相遇。
我們就隻是一心感謝，身旁有彼此存在。
在這之後，我們與亂丸跟雙胞胎會合，離開了常島這個儀式順利告終的場地，回到折尾屋。這時候大約是早上七點……
「哇！好多妖怪的活屍。」
一踏入折尾屋大廳，就被眼前詭異的光景嚇得花容失色。
折尾屋的員工們還在忙著替昨晚的煙火大會善後，個個簡直像僵屍一樣，拖著搖搖晃晃的腳步來來往往，還有一半的人像屍體一樣倒在地上。
「喂，你們先去休息了。善後工作不是決定交給另一家來幫忙了嗎？」
「啊……亂丸大人……」
其中有一隻猴子活屍（也就是秀吉）正四處徘徊，眼睛好像已經呈現充血狀態。亂丸用力抓住了活屍……不是，秀吉的肩膀，讓他停下腳步。
秀吉的腦袋好像當機了一會兒，隨後臉色才慢慢恢複生氣，大聲喊著：「亂丸大人！」
「儀式順利結束了對吧！」
「是啊，一切順利。你們……看起來也撐到最後一刻了呢。」
「是！今年的營業額遠遠超過往年成績！雖然暴增的來客量也導致各種突發狀況發生，但天神屋的員工是有多少幫上一點忙，勉為其難度過了難關。不過如您所見，大家都已經燃燒殆盡，全數陣亡就是了。」
「哈！這不是幹得很好嘛！」
亂丸也露出大功告成後的痛快表情。
「秀吉，你領導得很好，不愧是折尾屋的小老板。」
「亂丸大人……」
秀吉感覺下一秒就要哭了，淚水在他的眼眶裏打轉，緊閉的嘴角像波浪般顫抖。
之前寧寧曾說過，秀吉覺得自己不如銀次先生。
但是自己全力以赴的成就感，與被亂丸親口認同為「折尾屋小老板」，讓他過於感動而說不出半句話來。
寧寧站在稍遠的位置望著這樣的秀吉，她似乎露出欣慰的表情，輕輕地笑了。
「啊！小姐，還有銀次！你們兩個怎麽都一副泡完溫泉剛出浴的模樣，真是好命喔！」
大掌櫃葉鳥先生在這樣的狀況之下，依然頗有精神地碎碎念。
我馬上就知道他有精神的原因了，因為我看見曉倒在櫃台內側，跟死了沒兩樣……大概是被這家夥徹底奴役了吧。
「儀式結束後我被大浪卷走啦，不過銀次先生救了我。」
「回程的飛船裏有簡易的澡堂，所以我們就在上頭把海水洗掉，換了幹衣服。」
銀次先生穿著一如往常的服裝。
我則把夕顏的和服換回水藍色的那套。
「咦？咦？難不成是鴛鴦浴？」
「怎麽可能。」
「當然是輪流啊。」
我跟銀次先生互看，彼此附和：「對吧？」一舉一動仿佛理所當然。
葉鳥先生嘖了一聲，這家夥原本到底在期待些什麽……
「啊，對了。說到澡堂，時彥他中途閃到了腰，可真是折騰他了，不過沒事。」
「不，怎麽聽都有事吧。」
於是我們便急忙趕往澡堂。不過到了現場才發現澡堂已被徹底打掃得一塵不染，年輕的員工們也精神飽滿地準備晨湯的作業，讓我百思不解。
往隔壁休息室走去時才發現……
「嗚嗚……對不起，靜奈。讓你看見這副醜態……嗚嗚！」
「師傅太過拚命了，既然腰閃到了，現在必須好好靜養才行。」
「嗚嗚，抱歉、抱歉，靜奈。我太難看了……」
「師傅您已經重複第二遍了。」
休息室裏頭傳來熟悉的聲音。
一打開門，便看見躺在床被裏的時彥先生，與負責照顧他的天神屋溫泉師靜奈。
「靜奈？原來你也來啦。」
「葵小姐，看到您平安無恙真是再好不過了。」
靜奈似乎是以天神丸內的溫泉監督長身份，來到這裏幫忙。
據她所言，天神屋本館的女性浴池則交給了能幹可靠的助理長和音。
「靜奈……」
不久前的她，也曾在這間折尾屋工作過。
亂丸看著眼前的前任員工，微微眯起了眼。
靜奈則站起身靜靜低頭致意。
「亂丸大人看起來也別來無恙。折尾屋的澡堂和溫泉都煥然一新，看來時彥大人與這裏的溫泉師們，都竭盡心思打造出最棒的環境呢。」
「聽說你在天神屋也被賦予研究藥泉的重大工作，靜奈。」
「是的，因此我也替閃到腰的師傅準備了添加藥泉的藥劑與秘傳貼布……量我多留了一點，這段時間就請拿來用吧。」
正當靜奈打算默默退場時，被時彥先生給叫住。
「靜奈，你要走了嗎？」
「師傅，馬上就能再相見的。」
時彥先生將手伸出棉被，靜奈再次坐了下來，緊緊握住對方的手。
這對師徒給人的感覺，簡直就像分居兩地的祖父與孫女。
同時又像一對戀人。
「天神丸似乎已準備啟程了。」
靜奈隻對我們留下這句話，便先回去船上了。
天神丸停靠在海岸邊，這裏也是折尾屋的停船場。
來看煙火的觀光客船已從空中撤離，現在安靜得仿佛昨日喧囂從未發生過一般。
「啊，大老板。」
他佇立在天神丸的前頭凝望大海，身上那件黑色長外褂隨風飄動。
大老板……
我將手緊緊按著胸口。
現在有些重要的問題，也必須向大老板確認了。
「嗯？」
奇怪，大老板懷裏好像抱著信長。
信長的脖子上還綁著手巾，上頭印著唐傘花紋。
說起來我記得大老板明明討厭狗的啊？還是已經跟信長混熟了？
「葵，歡迎回來。」
「我、我回來了。」
「你一臉疲倦呢，早點上船休息吧。」
「呃，嗯。」
我表現得相當不知所措。
大老板好像有點詫異……不過我還是忍不住用有點懷疑的眼光盯著他看。都是因為今天早上從銀次先生那裏得知了那番事實。
「怎麽了？葵。這麽認真盯著我看，雙眼充血很嚇人耶。」
「真、真沒禮貌！」
因為整夜都沒睡啊！眼睛不充血也難啊。
然而大老板依然以捉摸不定的態度，轉而麵對銀次先生。
「銀次，這陣子你似乎也盡力了……能遵守我們之間的約定嗎？」
「……大老板。」
銀次先生一臉堅定地向大老板低下頭。
「大老板，承蒙您諸多照顧了。」
這句開場白讓我心頭一震。
銀次先生他，該不會打算留在折尾屋吧……
「我希望能再次回到天神屋，即使無法回歸小老板的位置，今後也希望能為天神屋繼續效力……」
然而銀次先生對大老板提出的請求，是再次回到天神屋工作。
話雖如此，銀次先生的表情卻相當開朗，就像以前的他。
大老板也滿意地頷首。
「說這什麽話。能勝任天神屋小老板位置的，目前也非你莫屬了。所以我打算再次聘請你擔任小老板一職。」
「大老板……但是，這樣怎麽行，我自作主張的行為，給天神屋添了許多麻煩。這樣的我怎能複職繼續當小老板。員工們……誰也不會服氣的。」
「是嗎？天神屋上下都苦苦哀求我，要我快點把你帶回去耶。你掌管的工作與部屬太多了，這也是當然的。」
「……」
「況且，最重要的是──這是葵所樂見的結果。夕顏隸屬於小老板管轄，今後她也能與你一同經營。說起來她會待在這裏不回去，也是一心想帶你回天神屋。可真讓我傷透腦筋了……虧我之前還專程過來迎接，結果她完全不聽我的。」
「啊，大老板你還真好意思講喔。你自己明明一下喬裝成賣魚的，一下又變身為茶館店員，淨是胡來。」
「啊哈哈！哎呀，真是段愉快的時光呢，有種與新婚妻子更加心連心的感覺。」
「是錯覺，不是感覺。」
「啊哈哈哈哈。」
眼看大老板笑得很開心，我則氣得吱吱叫，銀次先生總算輕輕笑出了聲。看見大家露出笑容，我也忍不住跟著笑了。
「嗷呼！」
在這樣的氣氛之中，原本乖乖待在大老板懷裏的信長，突然輕巧地跳下地麵，踩著噠噠噠的腳步聲，跑往站在稍遠處看著我們的亂丸身邊。
「……這小子似乎受你照顧了啊，天神屋的大老板。」
「哪有人一邊抱著狗狠瞪人家，一邊說謝謝的。」
「別在意，因為我也不會再說第二次了，快點帶這兩個家夥一起滾回去。不過我應該會再擇日過去拜訪一趟就是了。」
「嗬嗬，知道了，話說……」
大老板滿心歡喜地走向亂丸麵前。正確來說，應該是走向亂丸所抱的信長麵前，搔了搔他的下巴。
「是時候該說再見了呢，信長。你真是與眾不同，讓討厭狗的我也為你著迷。那條唐傘圖案的領巾就當作禮物送你吧。」
「哈！就連天神屋的鬼神也無法招架信長的可愛是吧。不愧是我們家的店狗，真不是蓋的……話說這條領巾也太可愛了。」
「嗷呼嗷呼……嗚嗚～～」
信長也擺出「真拿你們沒辦法」的樣子，搖著卷成一圈的尾巴撒嬌，讓大男人心花怒放。
這幅畫麵……究竟是怎樣……
我跟銀次先生呆愣愣地望了一會兒，最後忍不住「噗」一聲笑了出來。我們笑著討論說，這畫麵怎麽看都是奇景。
「亂丸……方便說句話嗎？」
在氣氛平緩的此刻，銀次先生走向亂丸麵前。
大老板則同時走了回來，輕拍我的肩催促：「上船吧。」
他應該是想為銀次先生與亂丸保留一段兄弟交心的時間吧。
「欸，大老板。」
「……嗯？」
「……」
我剛踏上甲板，便再度直直盯著大老板的臉看。
總覺得……這張臉似曾相識。
第一次看見照片裏的他時，我就這麽覺得了。
那股出於當下的直覺，現在已經完全記不得了。不過……到頭來，他究竟是……
「被葵如此注視著，果然對心髒不太好呢。」
「什麽意思啊，因為眼睛充血嗎？我已經想睡到不行，大老板的臉在我眼裏看起來有一半是模糊的了。」
我不由自主地說了謊。
分明看得清清楚楚。
而且不知道為什麽，這張容貌現在近在身邊，讓我感到相當安心。
之前還覺得很可怕又難以接近……
「大概是因為看過賣魚郎的造型吧？」
「嗯？」
「沒事，自言自語。」
大老板愣了一下。我仍盤著雙臂沉思。
「欸～～欸～～」
船下傳來了呼喊聲。
我從甲板往下一望，發現雙胞胎正仰著頭跳呀跳的。
「津場木葵，你要回去了？」
「不再多留一陣子嗎？」
「啊哈哈，這可不行，因為夕顏遲遲沒開張啊。」
雙胞胎麵麵相覷，沉默了一會兒。
「我們還能再見麵嗎？」
「你願意再跟我們一起做菜嗎？」
看起來有點失落的兩人，微微歪著頭問道。
他們是兩個無比單純又率直的可愛料理長。
同時也是對料理感到自豪的實力派。他們先前給我的一番話，在我今後的料理路上具有相當重大的意義。
「當然囉！折尾屋跟天神屋雖然是對手，但似乎也有許多斬不斷的深厚緣分。下一次見麵時，讓我好好品嚐你們倆的料理。我不但喜歡做菜，也最喜歡被招待了！」
「嗯！」
「當然好！」
雙胞胎張開雙手對我用力揮了揮。
於是我也向他們回揮，真可愛的兩個小子……
「喂！雙胞胎！你們倆在幹什麽，還不快點給我回去躺好睡覺，好好休息！」
不一會兒，兩人被站在後方不遠的秀吉給叫了回去，匆忙離開現場。
秀吉罵歸罵，到頭來還是擔心兩人身體，這一點實在很像他的作風。
「一開始我還很擔心……不過看起來你跟折尾屋的員工們處得很好呢。」
大老板也看著剛才所有經過。
「是呀。雖然最初覺得是群討厭的家夥，不過在深入認識之後，才發現大家都是些善良的妖怪，抱持堅定的信念為這間旅館賣命。嗬嗬，跟天神屋的大家沒兩樣。」
但是這南方大地的旅館，卻背負著與天神屋截然不同的命運。
「這樣啊。那天神屋也不能掉以輕心了呢，否則總有一天會被他們逆轉形勢也不奇怪。畢竟他們眼光相當敏銳，找到許多新的賣點呢。」
「嗬嗬，如果保持良性競爭的關係那也不錯呀。我想……亂丸也不會像以前那樣胡來了。」
總歸到底，亂丸他也……
他也隻是個死心眼的妖怪，打從心底深愛這片南方大地，一心想守護這裏罷了。
「葵。」
「嗯？幹嘛？大老板。」
「辛苦你了，葵。」
「……」
「在陌生的土地上，如此努力地堅持下去。」
乘著海風而來的這番話輕柔得像是耳語，出其不意打動了我的心。
我仰望著身旁大老板的臉龐，無言以對了一會兒。
該怎麽形容呢……這股內心深處被緊緊揪住的感覺。
「葵，怎麽了？困了嗎？想睡的話我已經準備好涼快的客房了。」
「不、不是啦！每次都這樣把我當孫女照料！」
「怎麽了？你的臉很紅喔，難道是身體又不舒服了？」
大老板慌張地輕觸我的額頭，我對他這種又把我當小孩的舉動感到不開心。
不過……還是很高興。對於他的那句「辛苦了」。
還有誇獎我努力的那句。
這兩星期的時間，我在自己能力範圍內保持全力以赴的緊繃狀態。
從沒有任何一刻放鬆下來……
「感覺微微發燒了耶，葵！」
大老板像個傻瓜一樣慘白著臉。
由於他開始窮緊張了起來，我便拉著他那身黑色長外褂說：「大老板，你冷靜點。」
「隻是壓力瞬間釋放罷了，我沒事。等一下我會好好睡上一覺，不需要擔心。畢竟……睽違兩星期終於能回到天神屋啦。我整個人都放鬆了。」
能回到天神屋了。回到有大老板在的天神屋，回到跟銀次先生一起打造的夕顏。
那裏已經徹底成為能讓我安心的歸宿了。
「欸，大老板……我……也許欠了你一些不得不還的恩情吧。」
即便用耐人尋味的話語試探他，大老板也隻是摸著下巴回我一聲：「嗯？」
「我做了什麽嗎？」
「你這個人真的很擅長裝傻耶……話說大老板，你最喜歡吃的是什麽？」
「這個嘛……就是……開玩笑，我可不會告訴你的喔，葵。」
「嘖！我還期待著照這個氣氛走你可能會不小心脫口而出。」
不過呢，算了，也罷。
我將在這裏找到的真相放在心中，其中所隱藏的另一個事實，就由我自己來抽絲剝繭。無論最後找到的會是什麽……
「不好意思，大老板。拖延了一點時間。」
「銀次，跟義兄已經和好了嗎？」
「咦？啊哈哈，大概……吧。我想應該沒事了。」
銀次先生帶著羞澀的笑容抓了抓臉頰。
想必他們一定好好聊過了吧。
銀次先生也已經上船，於是空中飛船便悠悠地張開了船帆。
「那麽啟程吧，要回天神屋了。」
就這樣，天神丸開始發動。
辛苦了。
還有，謝謝你們。
再會了。
在眾多可敬對手目送之下，我總算要回到最重要的棲身之處了。
「……啊。」
南方大海的彼端。
緊逼而來的雲層縫隙之中，射下了無數道光線。
那畫麵美得驚人，又帶著神秘的氛圍……
我最後盡情地吸了一大口這片土地所擁有的特殊氣息。
願這片南方大海以及生存其中的所有眾生，都能得到幸福。